EL CAMBIO CLIMTICO: EFECTOS EN LA

NATURALEZA Y LA SOCIEDAD
Introduccin.El cambio climtico es un tema ya viejo en la literatura cientfica (y
no cientfica), aunque no por ello menos actual. Por supuesto, no es posible
discutirlo en un breve espacio de tiempo, y no va a discutirse aqu. Solo se
tratarn algunos aspectos relacionados con la incidencia que dicho cambio
puede tener en la biosfera o en la sociedad humana. Prescindo, pues, de
presentar pruebas del cambio climtico, cuya realidad ya ha sido
demostrada por otros ponentes y doy por sentado que el cambio climtico
es real, superior al que puede esperarse de la accin de mecanismos
naturales, y que en buena parte se debe a la accin humana. Tampoco
discutir los antecedentes de este paradigma cientfico actual, ni las
metodologas de su estudio, ni los mecanismos atmosfricos involucrados,
ni las series histricas o paleoclimticas del pasado, salvo cuando esto sea
imprescinsible para las proyecciones futuras, Por ltimo, tampoco se
discutirn las distintas estrategias de mitigacin o de adaptaciin que se
proponen para reducir respectivamente el calentamiento global o sus
consecuencias.
As despojado de muchas de sus ramas, el tema puede ser manejable,
aunque extenso. No hay que olvidar que el documento oficial sobre el
mismo, el Cuarto Informe elaborado por el Panel Integubernamental sobre
el Cambio Climtico, consta de unas 4000 pginas, y que slo el tema de la
mitigacin de los efectos se lleva unas 800. Y el informe completo no es
ms que un resumen de la informacin remitida, y a su vez ya resumida,
por los 2500 expertos que integran el Panel! Como tampoco hay que
olvidar que en conjunto, el cambio climtico no es ms que un aspecto del
cambio global inducido por la humanidad y que no solo afecta al clima, y
por su parte el cambio global no es ms que un aspecto de las relaciones
actuales entre el hombre y la biosfera, que deberan ser tratadas ms
ampliamente, y probablemente lo sern, en este foro.
Una precisin sobre el contenido de esta charla. Si hubiera tenido
lugar hace veinte aos incluso hace slo diez, la mayor parte de ella se
hubiera dedicado a proyecciones futuras, es decir a sealar los efectos del
cambio climtico que pudieran darse ms adelante. Hoy este contenido
permanece, pero va acompaado de otras indicaciones sobre situaciones
que se estn dando actualmente o que han ocurrido ya, y que concuerdan
con predicciones pasadas. Y no cabe duda de que dentro de veinte aos, el
contenido de una charla como esta incluir muchas ms referencias al

pasado y a destacar el cumplimiento de las predicciones que hacemos hoy.

Esto en si mismo es una prueba de la fuerza y la consistencia de las
predicciones climticas efectuadas aos atrs.
El incremento de temperatura ,La principal y ms segura prediccin del IPCC es el aumento de la
temperatura media atmosfrica en las prximas dcadas. Esta es una
previsin que ya se est cumpliendo, como aceptan incluso quienes no
creen en el cambio climtico, hasta el punto de que para muchas personas
cambio climtico es sinnimo de calentamiento global. Las disensiones de
los escpticos se dan en cuanto a la importancia de ese aumento, en cuanto
a sus causas y en cuanto a su distribucin territorial. Las predicciones del
Panel Internacional dependen de los escenarios manejados, pero en general
varan entre 1 y 7 C de aumento durante este siglo. El grfico adjunto (fig.
1) ilustra las proyecciones de los modelos ms razonables, proyecciones
que sealan un aumento de 2 a 5 C para el mismo periodo.
Tomemos como indicacin til un promedio de las estimas, es decir,
un aumento de 3.5 C. Es un incremento que puede parecer modesto, y ms
si se distribuye a lo largo de un siglo. Pero se trata de una diferencia
importante. Para nosotros, pasar de 7 C a 10.5 C es perceptible, aunque no
dramtico, pero en la naturaleza, este cambio es inmenso. La temperatura
media de la atmsfera en el punto lgido de la ltima glaciacin era slo 5
C inferior a la de 1950. Hay que tener en cuenta que se trata de un valor
que con seguridad ser ms alto en muchos puntos de la Tierra, pues
corresponde a una media planetaria.
El mapa adjunto (fig. 2) refleja la distribucin geogrfica de los
cambios de temperatura media para el ao 2040. Se observar que el
incremento de temperatura es general en casi todo el planeta, si bien existen
algunos puntos en que la temperatura media puede disminuir ligeramente.
Los mayores incrementos previstos corresponden a las regiones rticas,
mientras que en Espaa se prev un incremento de 1 a 2 C. El mapa
siguiente (fig. 3), ms detallado y limitado a Europa, augura un aumento
superior de la temperatura media, de 2 a 3 C en buena parte de Espaa y
de hasta 5 C en las regiones rticas. En realidad es coherente con el mapa
anterior, pues en este caso la prediccin se efecta para cuarenta aos
despus, en 2080.
Como es natural, lo primero que se exige a un modelo climtico es
que pueda explicar con precisin los cambios ya ocurridos. Si se introducen
en un modelo los parmetros reales, pongamos, de 1960, se espera que

prediga los valores trmicos que realmente se han observado entre 1960 y
la actualidad. A esta exigencia inicial todos los modelos responden bastante
bien, ya que los que no lo hacen son descartados (o mejor dicho, revisados
y modificados). En este sentido, y como se ha visto, casi todos los modelos
empleados predicen una elevacin de 0.8 C entre 1960 y 2010, elevacin
que coincide precisamente con la que se ha observado. Este ritmo de
calentamiento, de 0.16 C por dcada, llevara en 2100 a una temperatura
media 1.6 C ms alta que en la actualidad, por debajo de la mayora de las
previsiones, pero stas son probablemente correctas, porque el
calentamiento no es constante sino que se va acelerando.
El agua slida.Para muchas personas el aumento de temperatura media es la nica
manifestacin del cambio climtico, y una manifestacin de escasa
importancia. Pero de hecho se trata del primer eslabn de una cadena de
consecuencias que influye en casi todos los aspectos del clima. El segundo
eslabn es el agua, y claro est que la temperatura influye en ella.
Especialmente sensible al aumento de la temperatura es la cantidad de agua
slida, hielo o nieve, que existe en la Tierra.
Nuestro planeta ha experimentado largos periodos de fro intenso
durante los cuales una gran parte del mismo ha estado cubierta por hielo. El
ltimo de estos periodos termin hace unos 10000 aos, y hoy solo quedan
restos reducidos de esos escudos helados en la Antrtida, en Groenlandia y
en las restantes zonas rticas. Tambin quedan numerosos glaciares o ros
de hielo en las altas montaas de todo el mundo.
Precisamente los glaciares constituyen el mejor indicador del
calentamiento global, pues avanzan y se extienden durante las pocas fras,
y se retraen durante los periodos clidos. Dada su masa y su gran inercia
trmica, no responden a las variaciones transitorias, sino a las tendencias a
largo plazo, de manera que les afecta poco un ao muy clido o muy fro, si
no va seguido de otros similares. Pues bien, actualmente el 90 % de los
glaciares del mundo estn retrayndose, y los ms pequeos, entre ellos la
mayora de los que quedaban en nuestro pas, han desaparecido ya.
Existen varios organismos dedicados al seguimiento de la retirada de
los glaciares en todo el mundo, y algunos de ellos proporcionan
impactantes series de fotografas, en las que se compara el estado de cada
glaciar tras un intervalo de 50 aos o ms. Cualquiera que haya visitado
algunos glaciares en las ltimas dcadas, habr podido constatar, y
seguramente plasmar en fotografa, el retroceso de las masas de hielo. Este

es un hecho incontrovertible, que aqu se ilustra con dos de las numerosas

imgenes disponibles. La primera (fig. 4) presenta el caso del glaciar del
Kilimanjaro. Dada la escasez de glaciares en el continente africano es tanto
ms sensible la prdida del glaciar situado a mayor altitud en el mismo,
prdida que, si se mantiene la tendencia actual, habr ocurrido antes de
2030. La otra imagen (fig. 5) corresponde a uno de los glaciares residuales
espaoles, el de Monte Perdido, en los Pirineos. Todava ms pequeo que
el anterior, en el ltimo siglo ha perdido su parte inferior, y las dos partes
superiores han quedado desconectadas. Y repito, el panorama es el mismo
desde Alaska hasta la Patagonia, desde los Pirineos al Himalaya.
Habr quien dir qu importan los glaciares? No va a cambiar
nuestra vida si se pierdenQuizs pueda aceptarse esto en el caso de
glaciares residuales como los nuestros, reducidos a la mnima expresin,
pero en el caso de glaciares importantes las consecuencias son serias.
Algunas grandes ciudades dependen del agua de glaciares ms o menos
prximos. En otros casos la retirada del glaciar puede liberar lagos
represados en las montaas, con las consiguientes inundaciones. Pero la
consecuencia principal se da en los grandes glaciares y en los casquetes
polares helados, donde reside el 98 % de las reservas de agua dulce del
mundo. Si esas masas de hielo se funden sin aprovechamiento su agua se
perder en el mar, elevando el nivel de ste. De este problema hablaremos
luego.
Adems de como hielo, el agua slida se presenta asimismo como
nieve. A diferencia de aquel, la nieve no es permanente, sino que
desaparece cada ao, bien fundindose, bien compactndose e integrndose
en el hielo glaciar. En todo caso la cubierta de nieve de cada invierno es
vital para el desarrollo de la vida vegetal en la primavera siguiente, y as lo
reconoce el sabido refrn Ao de nieves, ao de bienes. Ahora, gracias a
los satlites artificiales, puede conocerse en cada momento cual es la
extensin global de la cubierta de nieve, y esperar en consecuencia una
primavera ms o menos fecunda. La imagen adjunta (fig. 6) refleja
precisamente la extensin de la nieve y del hielo marino para el da primero
de ao de 2003, y se puede obtener para cualquier da, hasta la actualidad.
La extensin de la cubierta de nieve no es un buen dato para juzgar
del calentamiento atmosfrico, porque vara notablemente de un ao a otro
y adems responde simultneamente a la temperatura y a la pluviosidad.
Con todo parece apreciarse una leve tendencia a la disminucin de la
superficie innivada en las ltimas dcadas. Ms marcada es la tendencia a
la disminucin de la nieve disponible en muchas estaciones de esqu, pero
es menos fiable por estar basada en menos datos. Estudios recientes

llevados a cabo en el Instituto Pirenaico de Ecologa, confirman, de todos

modos, una tendencia clara a la disminucin de la nieve en la alta montaa
pirenaica, aunque con oscilaciones marcadas. Esta disminucin podra
tener menor importancia de no ser por que implica un mecanismo de
refuerzo que acenta el cambio climtico. En efecto, la nieve refleja la luz
solar, evitando el calentamiento del suelo: en cambio, cuando se funde y
deja al descubierto el oscuro suelo, ste absorbe el calor y luego lo refleja
lentamente a la atmsfera, aumentando el calentamiento de sta.
Otra manifestacin del agua slida cuya extensin sirve para calibrar
el calentamiento global es la superficie ocupada por el hielo marino en el
rtico. Este hielo es temporal y, como la nieve, se funde casi totalmente
cada ao. En Enero alcanza su mxima extensin, y sta, si bien vara de un
ao a otro, presenta una clara tendencia a disminuir, como se aprecia en la
imagen adjunta (fig. 7).
Pero existe otra forma de hielo que no se funde durante el verano, y
que ocupa un volumen muy importante en las tierras rticas. Se trata del
pemafrost, o suelo helado. A una cierta profundidad bajo la superficie no
alcanzan las alternancias del da y la noche, o del verano o invierno, y la
temperatura permanece constantemente bajo cero. El agua contenida en el
suelo, que es mucha, se halla en forma de hielo desde hace miles de aos, y
gracias a ello han podido ser encontrados cadveres de mamut,
perfectamente conservados, englobados en bloques de este hielo
subterrneo. Pues bien, el permafrost se est fundiendo actualmente (fig.
8), no solo en las tierras rticas, sino tambien en los dems ambientes
periglaciares del mundo. Y esto, que parece un problema localizado, que
solo afectara a los suelos encharcados de la tundra, es en realidad un
problema global.
En efecto, el permafrost encierra grandes cantidades de metano
producido en pantanos que antiguamente se congelaron, y este gas es
liberado al fundirse de nuevo el hielo. Pero el metano es un gas de efecto
invernadero, en realidad mucho ms activo que el dixido de carbono para
calentar la atmsfera, y cuanto ms se libere mayor ser el calentamiento
que provocar una liberacin adicional. Estamos ante otro de los procesos
de refuerzo que aceleran el calentamiento global y hacen tan difcil el
combatirlo.
El agua lquida.Si el volumen de agua slida en la Tierra va disminuyendo a dnde
va a parar el hielo perdido? Naturalmente, a la atmsfera en forma de

vapor, y al ocano en forma lquida. Muy poco agua se aade a la dulce de

ros y lagos, que tambin est disminuyendo por causas distintas del
cambio climtico.
El agua procedente de los casquetes polares y de los glaciares
representa un volumen importante, hasta el punto de elevar el nivel del mar
al aadirse a ste. En el pasado, cuando los casquetes polares eran mucho
ms grandes, contenan una buena parte del agua quitada del mar, y el nivel
de ste era mucho ms bajo que el actual, hasta 180 m menos. Igualmente,
si se fundieran del todo los hielos rticos y antrticos el nivel del mar
subira al menos 70 m, y la mayor parte de las ciudades costeras se veran
anegadas. La subida del nivel del mar obedece tambin a uno de esos
efectos de refuerzo que hemos encontrado repetidas veces. Pues el nivel no
aumenta solamente por el agua aadida, sino tambin por la dilatacin de
sta. Todos los cuerpos se dilatan con el calor, y aunque el calentamiento
atmosfrico es lento y el aumento de un par de grados provoca una
dilatacin mnima, el volumen del agua ocenica superficial es tan grande
que esta dilatacin basta para producir aproximadamente la mitad de la
elevacin del nivel del mar.
En la actualidad, el aumento de nivel ya observado es de 3 a 4 mm
por ao. Parece muy poco, pero en los 150 aos que van de 1950 a 2100
representa una subida de 60 a 80 cm (fig. 9). Sigue siendo muy poco, pero
la tasa de elevacin se va acelerando a medida que la atmsfera se calienta,
y muchos modelos predicen un aumento de 1 a 2 metros para el ao 2100.
Incluso si el aumento de nivel fuese ms modesto, ya sera (y est siendo)
preocupante para aquellas regiones que apenas emergen del mar. Pequeos
pases insulares, ubicados en atolones de coral, como las islas Maldivas o
las islas de Tuvalu, ya se estn viendo afectados, y no es de extraar que
sean los ms ardientes partidarios de las medidas de lucha contra el cambio
climtico. En realidad, todas las regiones costeras llanas pueden empezar a
inquietarse por el aumento del nivel del mar: En estas zonas un metro de
aumento puede significar muchos metros de avance del agua sobre la costa,
y hasta en los litorales abruptos puede significar una mayor penetracin e
intensidad del oleaje en temporales y galernas.
El agua lquida es una sustancia muy notable, con una serie de
propiedades nicas. Entre ellas se cuenta su elevado calor especfico, que le
permite tardar ms que otras sustancias en calentarse y en enfriarse. Por
este motivo el agua es un excelente regulador trmico, y los ocanos son
los principales amortiguadores de los cambios de temperatura a escala
planetaria. En efecto, mediante las corrientes marinas y los grandes

cinturones de transporte ocenicos se calientan las zonas de agua muy fra

y se enfran las de agua mas caliente.
Existen varios tipos de corrientes marinas que participan en la
regulacin trmica de la atmsfera. Algunas de ellas, superficiales y
permanentes como la Corriente del Golfo o la ecuatorial, son bien
conocidas. Otras son movimientos semirregulares, alteraciones peridicas
en el patrn ocenico de circulacin, como el conocido fenmeno de El
Nio. Por ltimo otras son grandes sistemas permanentes que enlazan la
superficie y el fondo de todos los grandes ocanos (fig. 10). Pues bien, el
calentamiento de la atmsfera y del mar han progresado ya hasta el punto
de que empiezan a notarse alteraciones en los grandes reguladores
climticos del planeta, como sucede, por ejemplo, con los cambios en
intensidad de los fenmenos de El Nio, que se estn constatando
ltimamente.
El vapor de agua.Como es obvio, el aumento de temperatura debe comportar una
disminucin del volumen existente de agua en estado slido, y al mismo
tiempo un aumento de la existente en forma gaseosa. As pues, el
incremento de temperatura implica un aumento del vapor de agua
contenido en la atmsfera, y esto tiene importantes consecuencias.
En primer lugar, el vapor de agua es tambin un gas de efecto
invernadero, de hecho el principal. Por cada grado de aumento en la
temperatura media atmosfrica causado por los gases de este tipo, la mitad
se debe al dixido de carbono, y la otra mitad al aumento de vapor de agua
causado por esa primera mitad. Siendo esto as, cabe preguntarse si esto no
conduce a un crculo vicioso, en el que un calentamiento inicial produce
ms calentamiento y ste a su vez an ms. Cierto que hay autores que
especulan sobre la posibilidad de un calentamiento desbocado de este tipo,
y advierten del riesgo de que nuestro planeta acabe convertido en un horno
incompatible con la vida, como al parecer sucedi al comienzo de la
historia de nuestro planeta vecino, Venus. Pero estas elucubraciones
carecen de base.
Ahora bien, s est claro que en el futuro debe aumentar la cantidad
de vapor de agua en la atmsfera, y esto trae como consecuencia inevitable
un aumento de la pluviosidad. La teora se ve confirmada por los modelos
climticos, como se ilustra en la imagen adjunta (fig. 11), as como por las
observaciones efectuadas durante el pasado siglo. El aumento de

pluviosidad previsto para el ao 2100 vara entre un 4 y un 15 %, segn los

modelos.
Es esto una buena noticia? Una mayor pluviosidad significa mayor
disponibilidad de agua y mejores cosechas, pero pronto veremos que la
realidad ser probablemente muy distinta. Por de pronto examinemos un
mapa de la distribucin prevista de la pluviosidad global para el ao 2040
(fig. 12). En el mapa similar de temperatura, que ya hemos visto, el
incremento previsto afecta prcticamente a todo el planeta, mientras que en
el mapa de pluviosidad aparecen zonas en que la pluviosidad aumentar y
otras en las que disminuir. Habr, pues, mayor variabilidad en las lluvias,
y stas sern ms irregulares, con zonas y periodos lluviosos, y otras y
otros secos. Ahora veremos como se traduce esto en cuanto a riesgos
climticos. De momento constatemos que Espaa se sita en una zona de
menor pluviosidad que la actual y por lo tanto ms castigada por los
procesos de desertizacin que ya la afligen desde hace tiempo.
Desastres climticos.La atmsfera terrestre es una inmensa mquina trmica. Algunas de
sus partes estn ms calientes, y tienden a equilibrar su temperatura con el
aire que les llega de otras ms fras. Pero este equilibrio no se alcanza
nunca, pues el Sol y la rotacin de la Tierra siempre hacen que unas zonas
se calienten ms que otras y que adems no sean siempre las mismas. Igual
que el conjunto de la atmsfera funciona cualquiera de sus partes: el calor y
la humedad son los motores de los movimientos atmosfricos, y cuanto
mayores sean uno y otra, ms intensos sern esos movimientos.
La situacin recuerda la de una olla con agua puesta al fuego: si el
calor aplicado es suave, el agua se mueve en la olla en forma de corrientes
convectivas lentas, si el calor es fuerte se mueve en forma catica,
hirviendo a borbotones. Pues bien, lo mismo sucede en la atmsfera,
aunque aqu las diferencias de temperatura son bastante menores y la escala
espacial, en cambio, es inmensa. Todos los fenmenos meteorolgicos,
desde la ms humilde llovizna hasta el huracn ms devastador, se deben a
los movimientos del aire inducidos por diferencias de temperatura y
humedad. La imagen adjunta (fig. 13) ilustra el proceso de formacin de
una tormenta ordinaria, muy parecido al que acta en la formacin de
huracanes y tornados salvo las diferencias de escala, y que incluye siempre
una zona caliente en la base, una corriente ascendente, un viento lateral que
imprime un movimiento giratorio, y una zona fra de condensacin en la
que se genera la lluvia o el granizo.

Es, pues, comprensible, que el calentamiento atmosfrico global

traiga como consecuencia un aumento en la frecuencia y en la intensidad de
los fenmenos atmosfricos, y en especial de los fenmenos extremos:
grandes tormentas, huracanes y tornados, sequas, inundaciones, olas de
calor y de fro, etc. Sin embargo, esta conclusin, que parece razonable en
teora, es una de las ms polmicas entre las que se suponen derivadas del
cambio climtico global, y aunque el IPPC la sustenta, no le da el grado de
fiabilidad que da a otras.
Examinemos en primer lugar si de los datos observados durante las
ltimas dcadas puede deducirse una mayor frecuencia de desastres
climticos. La figura adjunta (fig. 14) ilustra la evolucin del nmero de
desastres naturales registrados entre 1900 y 2004. Se incluyen tambin
catstrofes como terremotos y tsunamis, pero los desastres de tipo climtico
forman el 90 % del total. Es evidente el aumento en el nmero de
catstrofes naturales registradas desde 1950, pero no est claro si este
aumento es real o se debe a la mejora en la capacidad de deteccin y
registro que han conllevado los avances tecnolgicos.
Para dilucidar este punto sera necesario medir de algn modo el
progreso en la deteccion y comunicacin de los desastres naturales. Hoy
existen varias instituciones dedicadas al seguimiento de los mismos en todo
el mundo, y su labor puede servir como medida de ese progreso. As, en el
grfico se han marcado las fechas de creacin de algunas de tales
organizaciones, y se constata que, en efecto, nada ms comenzar la labor de
stas, se registra un claro incremento en el nmero de desastres detectados.
Tambin se aprecia un claro incremento a mediados de la dcada de los 90,
poca en que comenz a generalizarse Internet y a difundirse informacin
por todo el mundo a un nivel sin precedentes.
Es pues, evidente, que las mejoras en los medios de comunicacin
influyen sobre el recuento y el conocimiento de los desastres naturales,
pero este incremento es transitorio y no enmascara la tendencia general
hacia un aumento sostenido de los mismos. Ahora se especifican
brevemente estos resultados para los distintos tipos de fenmenos
meteorolgicos extremos.
Comenzamos con las tormentas. En Europa hay dos tipos principales
de stas, las convectivas, que son locales, y ocasionan daos locales, y las
extensas, que forman parte de un frente que avanza desde el Atlntico y
barre una gran parte del continente. ltimamente a estas tormentas
extratropicales se han aadido algunos ciclones venidos a menos que,
convertidos en tormenta tropical, se desplazan muy al norte, hasta nuestras

latitudes.Las grandes tormentas extratropicales tienen efectos devastadores,

aunque no tanto como los ciclones tropicales. En la imagen (fig. 15) se
ilustran los daos de dos de estas tormentas, que cruzaron Europa en
Febrero de 2004. No son ls nicas, y probablemente algunos de los
presentes recordarn los estragos de la tormenta Kyrill, en 2007, de Klaus
en 2009, o de Xinthia en 2010. Por cierto que en este ltimo ao, otras
cuatro tormentas adems de la citada han golpeado las costas gallegas y
cantbricas, y han sido calificadas cada vez por los medios de
comunicacin como la tormenta perfecta.
Los fenmenos de este tipo parecen haber aumentado en nmero, y
quizas tambin en intensidad, durante las ltimas dcadas. Sin embargo
esta afirmacin no puede hacerse con la misma seguridad que otras
relativas al cambio climtico. Los grficos adjuntos (figs. 16 y 17) reflejan,
de hecho, una incremento en el nmero de tormentas severas en Europa a
partir de 1950, y una tendencia al aumento adicional en dos de los
escenarios de tipo medio manejados por el IPCC. Ntese que de cumplirse
estas previsiones la parte meridional del continente es la que resulta ms
afectada.
Los desastres climticos ms frecuentes tanto en Espaa como en el
mundo son las inundaciones. An sin ser tan devastadores como los
ciclones y huracanes, su mayor frecuencia les hace causa de los daos ms
cuantiosos, si no en vidas, por lo menos en bienes. Suele creerse que las
inundaciones catastrficas se dan principalmente en pases tropicales, con
grandes ros y grandes lluvias, pero de hecho afectan a todas las regiones
llanas o costeras del mundo. Algunos datos sobre las inundaciones sufridas
en Espaa durante las dos ltimas dcadas del siglo XX pueden verse en la
figura adjunta (fig. 18), que revela tambin que los mayores daos
materiales se dan en regiones con gran potencial econmico y expuestas a
fuertes lluvias otoales.
Puesto que las inundaciones tienen mltiples causas, como son los
episodios de lluvias extremas, los ciclones, la canalizacin de los ros o la
destruccin de la cubierta vegetal, todas los cuales tienen que ver directa o
indirectamente con el cambio climtico, no es de extraar que la frecuencia
de las inundaciones haya aumentado en las ltimas dcadas. De hecho las
inundaciones catastrficas son el desastre natural que ms claramente ha
aumentado su frecuencia, como lo indica la figura adjunta (fig. 19). En
cuanto a las perspectivas futuras parece ser que esta tendencia seguir
mantenindose. Por ejemplo, con relacin a nuestro pas, las previsiones
indican que, en las regiones propensas a las inundaciones las lluvias muy
intensas pueden incrementarse hasta un 40 % para el ao 2080.

Los ciclones tropicales, a menudo con huracanes, tornados e

inundaciones asociados, son los fenmenos meteorolgicos ms llamativos,
y devastadores, ocupando a menudo los medios de comunicacin. Tambin
en este caso su nmero parece ir en aumento, y para muchos tambin su
intensidad, aunque esto ltimo no est tan claro. Adems parece ser que se
est ampliando su campo de accin tanto en el tiempo (las temporadas de
tornados y huracanes comienzan antes y terminan ms tarde), como en el
espacio (ya que estos fenmenos alcanzan latitudes cada vez ms altas).
Una seal clara del aumento en el nmero anual de ciclones es el hecho de
que el viejo sistema de nomenclatura de los ciclones tropicales va
quedando insuficiente: en efecto, el sistema de nombrarlos por orden
alfabtico con nombres de personas, vigente desde 1973, permite 21
nombres distintos excluyendo algunas letras. Pero en 2005 se registraron
por primera vez ms de 21 ciclones fuertes en el Atlntico, por lo que tras
el nmero 21 (el cicln Wilma) hubo que recurrir a las letras del alfabeto
griego, alfa, beta, etc. Desde 2005 esta situacin se ha repetido tres veces.
Un cicln es la manifestacin ms clara y violenta de los
desequilibrios trmicos en la atmsfera. Se forma solamente sobre masas
extensas de agua que se mantienen por encima de los 27 C, es decir en los
ocanos y mares tropicales, y que han estado almacenando calor desde la
primavera. Cuando una de esas masas se acerca a otra de agua ms fra,
comienza un flujo desatado de aire fro que intenta rellenar la depresin, y
que se pone a girar en torno al centro de la misma, al tiempo que arrastra el
aire caliente en su ascensin. Como las masas de aire involucradas son
enormes su energa puede ser devastadora, hasta superar la de una
explosin nuclear cada 20 minutos. Vase un ejemplo modesto en la figura
adjunta (fig. 20).
Dejando de lado las riadas, los pedriscos, las avalanchas de barro, los
tornados, etc, aludir brevemente a otros tres tipos de desastres climticos
que se incrementarn en el futuro: las olas de calor y las sequas, efectos
directos del calentamiento global, y los incendios forestales, cuyo
incremento ser un efecto indirecto del mismo. Las olas de calor
constituyen un desastre climtico silencioso, no tan llamativo como una
inundacin o un tornado, pero mucho ms letales que stos. En realidad se
trata de un fenmeno meteorolgico muy costoso en trminos de vidas
humanas. Algunos datos sobre las mismas se proporcionan en la figura
adjunta (fig. 21). El mapa (fig. 22) corresponde a la bien conocida ola de
calor que asol Francia en el verano de 2003 y que cost a ese pas cerca de
15000 muertos. Lgicamente, dado el aumento de temperatura media de la
atmsfera, son de esperar ms episodios de este tipo y ms intensos. Por

ejemplo, en nuestro pas, y especialmente en su mitad oriental, se prev

para 2050 un aumento sustancial de temperatura durante las noches ms
clidas (fig. 23).
Ya se ha dicho que nuestro pas se ver afectado por una disminucin
de la pluviosidad, que contrasta con el incremento previsto en otros pases
y que, junto con el aumento de temperatura, exacerbar los episodios de
sequa que son recurrentes en toda la regin mediterrnea (fig. 24). Como
se trata de fenmenos meteorolgicos experimentados con frecuencia,
quizs no los percibamos como catastrficos, a pesar de los daos que
comportan, entre los que se incluyen las muertes por hambre de las
personas y del ganado (fig. 25).
Las sequas son fenmenos de difcil cuantificacin, ya que difieren
en su duracin, en su intensidad y en los intervalos que las separan. El
anlisis de las series estadsticas de sequas es por ello bastante complejo,
pero en los casos en los que se ha efectuado parece detectarse un
incremento del ndice de sequa en las ltimas dcadas. Este resultado es
particularmente claro en el hemisferio sur, como se aprecia en la ilustracin
adjunta (fig. 26), sobre datos de Sudfrica, pero tambin es perceptible en
Espaa. En todo caso cabe esperar un aumento del dficit hdrico en el sur
de Europa para el ao 2070.
Los ltimos fenmenos catastrficos a comentar son los incendios
forestales. Se aducir que no se trata en este caso de fenmenos
meteorolgicos, sino que son provocados por el hombre, y cuando no son
artificiales tampoco tienen relacin alguna con el cambio climtico actual.
En efecto, los incendios han existido de forma natural en los bosques antes
de la aparicin del hombre, y son eventos recurrentes y necesarios, hasta el
punto de que en algunas regiones del planeta se ha desarrollado una
vegetacin pirfita, que no solamente no es perjudicada por el fuego, sino
que lo necesita y depende del mismo para su reproduccin y propagacin.
Todo eso es cierto, pero no lo es menos que la causa principal de los
incendios naturales son las chispas elctricas nacidas de las tormentas, y
que el nmero de estas ltimas se incrementa, ya lo hemos visto, con el
calentamiento de la atmsfera. Por otra parte, este calentamiento y la aridez
a menudo asociada al mismo facilitan el comienzo y el desarrollo de los
incendios naturales o artificiales, al tiempo que potencian su intensidad. Es
razonable suponer, por lo tanto, que estos incendios se incluyan entre las
catstrofes derivadas en parte del cambio climtico.
El tema es por si mismo enormemente vasto. Los medios de
comunicacin recogen los ejemplos ms llamativos de incendios, sobre

todo si se dan en nuestro pas o en sus cercanas. Tal sucede con los grandes
incendios del pasado verano en Portugal o en Rusia. A estos ltimos se
alude en la imagen adjunta (fig. 27). Cuando aqu en Espaa estamos
acostumbrados a considerar catastrfico un incendio forestal de ms de
1000 ha, es comprensible que los que destruyen 300.000 de ellas nos
parezcan descomunales. Pero en Rusia son habituales incendios que de
darse en Espaa superaran nuestros peores registros histricos. Basta
examinar cualquier imagen de satlite de la taiga siberiana para encontrar
en ella cada da varios incendios descomunales (fig. 28). Pero con todo y
ser grandes, dichos incendios se empequeecen si se comparan con los
terribles incendios australianos, como los de las famosas Navidades
Negras de 2001, que causaron 589 muertos. Y an estos palidecen junto a
los formidables incendios tan frecuentes en el bosque amaznico, de los
que se ilustra un ejemplo aterrador en la adjunta imagen (fig. 29), tomada
un mes despus de los incendios en las cercanas de Mosc. A diferencia de
estos ltimos, los incendios de la selva en Bolivia y Brasil, mucho mayores,
pasaron casi del todo desapercibidos. El el siguiente grfico se ilustran las
tendencias al aumento de los incendios forestales en Canad y en Espaa
(fig. 30).
Efectos sobre la naturaleza .A lo largo de la historia de la vida el clima ha ido cambiando mucho
ms intensa, aunque tambin ms lentamente que en la actualidad. Los
seres vivos han respondido a tales cambios adaptndose a los mismos, y
hoy sucede exactamente lo mismo. Los efectos del cambio climtico se
harn notar o se estn manifestando ya en la naturaleza, y es necesario
tenerlos en cuenta para prevenir o aliviar sus consecuencias ms negativas.
Seguidamente veremos algunos de esos efectos.
El primero de ellos deriva del aumento de la concentracin de
dixido de carbono en la atmsfera. Es sabido que este gas es utilizado por
las plantas para construir su propia materia viva y con ello sostener la vida
sobre la Tierra. En teora, pues, la mayor concentracin de dixido de
carbono debera comportar un aumento de la cubierta vegetal, y esto ha
sido esgrimido a menudo como argumento por quienes sostienen que las
emisiones industriales de dixido de carbono son beneficiosas en vez de ser
nocivas. As sucede, en efecto, por lo menos en los ecosistemas terrestres,
pero no en los marinos (fig. 31). Adems, este aumento de produccin
vegetal parece ser temporal. Tanto en Espaa como en el resto de Europa se
supone que se alcanzar el mximo de produccin aadida hacia 2050, a
partir de cuya fecha los bosques comenzarn a absorber menos dixido de
carbono del que emitan (figs. 32 y 33). Por lo que hace a los ecosistemas

marinos, los efectos son principal e inmediatamente negativos, ya que el

dixido de carbono atmosfrico se disuelve en el agua saturndola y
hacindola ms cida. Un agua ms saturada pierde capacidad para
absorber ms CO2, con lo cual disminuye la funcin, ya insuficiente, del
ocano como sumidero de carbono y se deteriora an ms el ciclo del
carbono en la Tierra. Y el agua ms cida comporta mayor dificultad para
que los numerosos organismos marinos de esqueleto calcreo, entre otros
los corales, puedan formarse y sobrevivir. De hecho el deterioro de los
arrecifes coralinos (blanqueo de los corales) es un fenmeno que se est
constatando ya, si bien no se debe nicamente a la causa apuntada.
Los principales efectos dobre la naturaleza del aumento de la
atmsfera en CO2 son indirectos, y se deben al calentamiento global.
Algunos de ellos se manifiestan a corto plazo, y son los que ya se estn
registrando. Otros no podrn detectarse hasta los prximos aos o dcadas,
pero son igualmente inevitables. Entre los efectos a corto plazo figuran los
cambios de conducta en los animales, especialmente las alteraciones de los
patrones migratorios y los adelantos o retrasos de la fase reproductora en
las plantas. Entre los cambios a medio plazo figuran las modificaciones en
el rea de distribucin de las especies o los desplazamientos de los pisos de
vegetacin en las cadenas montaosas. Por ltimo, entre los cambios a
largo plazo se cuenta la prdida global de biodiversidad, que obedece
tambin a otras causas adems del calentamiento global.
Con relacin a los efectos a corto plazo sobre los ecosistemas, la
figura adjunta (fig. 34) resume algunos de los principales. Cabe sealar la
importancia que tiene el indicado en ltimo lugar, los cambios en la
sincronizacin de las actividades de los organismos. Por ejemplo, en
circunstancias normales los huevos de muchos insectos que constituyen
plagas hacen eclosin en primavera. Tambin por entonces llegan de sus
refugios de invernada las aves que se alimentan de las orugas, y que
controlan dichas plagas. Pero si por efecto del cambio climtico se adelanta
la eclosin de los huevos en un par de semanas, y las aves no han adaptado
todava su reloj biolgico, la migracin de stas tiene lugar demasiado
tarde, y la plaga se desarrolla sin control (fig. 35). La verdad es que la
mayora de estos cambios se han detectado ya, y en Europa pueden
observarse muchos ejemplos de este tipo (fig. 36). En el mapa adjunto se
sealan algunos de los cambios ya observados, como el adelanto
primaveral en la salida de la hoja o en la actividad sexual de los animales
silvestres, junto con otros cambios no biolgicos (fig. 37). Y todo el mundo
se ha percatado de que en Espaa diversas especies de aves, por ejemplo
las cigeas, han dejado en muchos casos de abandonar nuestro pas y de
pasar el invierno en frica.

Los cambios a medio plazo tambin se hallan en curso. Muchas

especies tropicales han ampliado su rea de distribucin o la han
desplazado hacia el norte. En Europa se estima que los bosques se mueven
hacia el norte a una velocidad de hasta cinco kilmetros por ao. Algunos
peces que antes no llegaban al Mar Cantbrico se pescan ahora en el Mar
del Norte, y el aporte de especies tropicales del Mar Rojo al Mar
Mediterrneo a travs del Canal de Suez no cesa de aumentar. La mayor
parte de las especies introducidas no representan problemas, pero algunas,
como determinadas especies de mosquitos que son portadoras de grmenes
patgenos, s los conllevan. Actualmente la malaria, el dengue, la fiebre del
Nilo y otras enfermedades tropicales estn apareciendo o reapareciendo en
Europa y en otras zonas de clima templado.
Un ejemplo de desplazamiento de reas que tiene consecuencias
negativas para la biodiversidad es la elevacin de los pisos de vegetacin
en las montaas (fig. 38). Como es sabido, la temperatura desciende con la
altitud, de forma que la vegetacin de las regiones montaisas se dispone
en pisos, con especies adaptadas a temperaturas ms fras a medida que se
asciende. Por ejemplo, en las cordilleras espaolas, el piso ms alto es el
piso alpino. Pues bien, con el calentamiento global aumenta la temperatura
en los pisos altos y stos se desplazan hacia arriba, siendo sustituidos por
pisos inferiores. Los pisos ms altos, como el alpino, simplemente
desaparecen ya que no pueden desplazarse hacia arriba. Estos pisos son
muy ricos en especies endmicas, que solamente se hallan en ellos, y su
desaparicin comporta la prdida de dichas especies, y un notable
empobrecimiento de la biodiversidad.
Precisamente la prdida de biodiversidad es uno de los efectos
a medio y largo plazo que derivan del cambio climtico. Otros factores,
como la destruccin del hbitat o la introduccin de especies invasoras
contribuyen tambin a la prdida de especies y a configurar la actual crisis
de biodiversidad, pero estos factores estn asimismo influidos, de manera
compleja, por el cambio climtico (fig. 39). No hay muchos estudios que
demuestren el efecto directo de dicho cambio sobre la extincin de especies
o grupos (fig. 40), pero uno reciente, que abarca todo el mundo y en el que
han participado algunos de mis colegas del CSIC s lo demuestra. Para ese
estudio un 20 % de las especies de saurios en el mundo puede desaparecer
hacia 2080 simplemente a causa del calentamiento implicado por el cambio
climtico.
En todo caso la crisis de biodiversidad tiene dimensiones
inquietantes, sobre todo a causa de la rapidez con la que se produce.

Adems, la prdida de una especie rara vez se limita a la misma, pues

normalmente se resienten tambin otras especies asociadas a ella (fig. 41) .
En casos particularmente graves, cuando se trata de especies clave, puede
descomponerse totalmente un ecosistema.
Consecuencias sociales: agricultura.Puesto que el cambio climtico incide sobre los organismos
silvestres, no es de extraar que tambin lo haga sobre los domsticos y
sobre las plantas cultivadas. En primer lugar, los efectos benficos del
aumento de CO2 sobre la produccin vegetal se manifiestan tambin para
las cosechas, de manera que en algn caso, stas se incrementan debido al
aumento de temperatura. Pero hay que matizar esta afirmacin. La mayora
de los modelos climticos predicen efectos beneficiosos para la ganadera
con un aumento moderado de la temperatura. Sin embargo para el trigo los
efectos son positivos o negativos, segn los modelos, y para los restantes
cereales, as como para los cultivos no cerealsticos, la mayora de los
modelos predicen una disminucin en los rendimientos (fig. 42).
Adems, hay que tener en cuenta que los posibles beneficios o
perjuicios no se distribuyen de forma regular. Los pases ms
septentrionales, como Rusia o Canad, vern ampliada probablemente su
rea de cultivo para diversas especies de inters econmico. Globalmente
esto es importante por cuanto se trata de los dos pases ms extensos del
mundo, pero la situacin es muy distinta en los pases tropicales, donde un
incremento de temperatura comporta un fuerte estrs para muchas plantas.
Vase, por ejemplo, la figura adjunta, en la que contrastan las fuertes
respuestas negativas para el trigo en Egipto y Mongolia, con las positivas
en Australia (fig. 43).
Como se ve, el asunto dista de ser simple. Adems, el cambio
climtico interacciona en forma compleja con otros factores, de modo que
los resultados no siempre son claros. Por ejemplo en Espaa el cultivo de
maiz se ver beneficiado por el aumento de temperaturas en algunos
puntos, pero en la mayora el rendimiento bajar, a no ser que se aumente
el riego (fig. 44).
En resumen, aunque las consecuencias del cambio climtico en
agricultura son a veces positivas y a veces negativas, y aunque las
previsiones se hallan envueltas en un halo de incertidumbre, parece ser que
las consecuencias ms beneficiosas se darn en pases desarrollados, y las
ms perjudiciales en pases en desarrollo, dificultando ste todava ms.

Consecuencias sociales: salud.Dado que el clima influye en la salud humana es de esperar que el
cambio climtico tenga consecuencias sanitarias para la humanidad. Ya se
han comentado brevemente algunas de las consecuencias directas en la
salud del calentamiento global, como la muerte por olas de calor, o las
consecuencias indirectas, como la difusin de las enfermedades tropicales
por la expansin del rea ocupada por sus vectores (fig. 45). Estos y otros
efectos son analizados en un estudio publicado el ao 2003 por la
Organizacin Mundial de la Salud, la Organizacin Meteorolgica Mundial
y las Naciones Unidas. He aqu algunas de sus conclusiones.
Con el aumento de temperatura atmosfrica es de esperar un aumento
de las enfermedades estivales (salmonelosis, clera, diarrea, etc), y una
disminucin de las enfermedades invernales (resfriado, gripe, neumona,
etc). En principio ambos cambios podran compensarse mutuamente, pero
la incidencia de las enfermedades asociadas a la alta temperatura ser
mayor que la de las otras, por cuanto afecta a zonas ms pobladas y con
menos recursos sanitarios; adems implica la aparicin de nuevas causas de
enfermedad, debido a la mayor temperatura y abundancia de las aguas
estancadas y a la mayor frecuencia de sequas. Algunos de estos cambios ya
se han detectado. Por ejemplo, en Nueva Zelanda se ha observado una
relacin entre la temperatura media mensual y la incidencia de
salmonelosis.
Los roedores, que proliferan en las regiones templadas tras los
inviernos suaves y hmedos, actan como reservorios de diversas
enfermedades. Ciertas infecciones transmitidas por roedores, como la
leptospirosis, la tularemia y las virosis hemorrgicas, se asocian a
inundaciones. Otras enfermedades relacionadas con roedores y garrapatas
que han demostrado ser sensibles a la variabilidad climtica son la
enfermedad de Lyme, las encefalitis transmitidas por garrapatas y el
sndrome pulmonar por hantavirus. El dengue es la arbovirosis ms
importante en el ser humano y se localiza en regiones tropicales y
subtropicales, sobre todo en el medio urbano. El fenmeno de El Nio
afecta a su frecuencia, porque induce cambios en las prcticas de
almacenamiento domstico de agua y en la acumulacin de aguas
superficiales.
El informe mencionado intenta cuantificar de forma conjunta las
consecuencias negativas del cambio climtico para la salud humana. Para
ello recurre a una unidad de medida, los aos de vida ajustados por muerte
o discapacidad (AVAD). Concretamente, para el ao 2000 acepta que el

nmero de AVAD por milln de habitantes, como consecuencia del cambio

climtico, ha sido de slo 8.7 para los pases desarrollados, mientras que
alcanza el valor de 3071.5 para gran parte de frica. Estos resultados se
detallan en la figura adjunta (fig. 46).
Efectos sociales: economa.La desigual distribucin sobre el planeta de los efectos del cambio
climtico, hace lgico suponer que sus consecuencias econmicas se
repartan asimismo desigualmente. Ya se ha comentado que algunos pases
se vern beneficiados a causa de la ampliacin de la estacin activa,
mientras que otros se vern muy perjudicados. Adems hay que tener en
cuenta que la disminucin del hielo rtico puede beneficiar mucho a la
navegacin y por ende al comercio de los cinco pases que tienen costas en
ese mar (Noruega, Rusia, Estados Unidos, Dinamarca y Canad, todos ellos
pases desarrollados). Por lo tanto no es de extraar que este punto sea el
ms polmico entre quienes creen en el cambio climtico y quienes lo
niegan. El debate involucra tambin a los escpticos parciales, quienes
aceptan la realidad y las consecuencias del cambio climtico pero rechazan
cualquier accin mitigadora por estimarla econmicamente inalcanzable.
Ni el problema ni las soluciones son simples, y por ello no puede
plantearse de forma simplista, pero en una primera aproximacin el
planteamiento podra ser el siguiente: El cambio climtico implica
evidentemente cuantiosos daos econmicos. Si stos son menores que los
gastos derivados de la prevencin o mitigacin de dicho cambio, entonces
dichos gastos no proceden. Por el contrario, si los gastos derivados del
cambio climtico son mayores, entonces los destinados a la prevencin de
los daos representan en todo caso un ahorro. Por desgracia no podemos
saber a cuanto ascienden los daos econmicos posibles ni los gastos
destinados a evitarlos. Podemos hacer, eso s, estimaciones ms o menos
fundamentadas, de las que resulta, de seguro, que unos y otros son
inmensos, y que los primeros son mucho ms altos que los segundos.
Tambin parece quedar claro que los efectos econmicos, si bien pueden
ser positivos a corto plazo en algunos pases, se tornarn negativos para
todos en la segunda mitad del siglo XXI.
Los gastos de prevencin y mitigacin consisten en la construccin
de diques costeros que contengan la elevacin del nivel del mar, en las
actividades de reforestacin y de construccin de otros sumideros de
carbono, pero sobre todo en la provisin a las industrias de filtros que
retengan los gases de efecto invernadero, y en ltimo caso, en la
disminucin general de la actividad industrial. Obviamente, es este ltimo

factor el que representa las mayores prdidas econmicas. Pero hay que
decir que esta disminucin puede venir impuesta por factores ajenos al
cambio climtico, y que la haran inevitable. Por ejemplo, la actual crisis
econmica ha reducido en un 3 % la produccin de petrleo y por ende la
emision de gases de efecto invernadero en un porcentaje menor (2.3 % para
2008 en la Unin Europea). Es posible, pues, que por costosas que sean las
medidas encaminadas a paliar el calentamiento global, se pongan en
marcha sin remedio y aun en contra de nuestra voluntad.
No hay estimas fiables del coste total de tales medidas. Una cifra que
puede servir de orientacin es la dada por Bjrn Lomborg. Este cientfico
dans, autor del famoso libro El Ecologista Escptico, y hasta ahora
opuesto a la idea del cambio climtico, recientemente se ha pasado al otro
bando, y en la penltima conferencia sobre cambio climtico, en
Copenhague recomienda una inversin de 100 000 millones de dlares
anuales para poner en marcha medidas preventivas. Por supuesto, hay otras
estimas menos pesimistas. En todo caso debe tenerse en cuenta que algunas
de las acciones que pueden emprenderse para limitar el cambio climtico
representan un ahorro en s mismas, adems del que deriva de la limitacin
de los daos. De hecho, uno de los estudios econmicos ms
pormenorizados considera que, si se aplicasen todas las medidas
reductoras, el ahorro implicado en algunas de ellas equilibrara los gastos
de las dems, dando un saldo nulo (fig. 47).
Los perjuicios econmicos que derivan del cambio climtico son ms
evidentes. En primer lugar estn los derivados de la elevacin del nivel del
mar. La localizacin costera de muchas grandes urbes convierte este riesgo
en muy importante. Por ejemplo, se calcula que la elevacin de slo un
metro causara frecuentes inundaciones en gran parte de Nueva York,
incluyendo todo su sistema de metro y sus tres aeropuertos. Y en gran parte
del mundo arruinara toda la industria basada en el turismo de playa, con
daos econmicos.inmensos. Pero una fuente importantsima de perjuicios
econmicos ser el aumento en la frecuencia e intensidad de catstrofes
naturales.
Los daos causados por catstrofes naturales empiezan ya a ser
difciles de asumir. Las compaas de seguros americanas se han visto
envueltas en una maraa de pleitos por negarse a pagar a sus clientes los
daos causados en Nueva Orleans por el cicln Kathrina, y an habiendo
ganado muchos de ellos, han perdido sumas enormes de dinero. Jeremy
Legged, quien estudi el problema cuando era director general de
Greenpeace, afirm que, con slo un ligero incremento en los ciclones
tropicales, incendios forestales e inundaciones, las compaas de seguros

sufriran un colapso global, y que las consecuencias econmicas derivadas

del mismo, (como la cada de los bancos que las sostienen, y los fondos de
pensiones sostenidos por ellas) son ignoradas en la mayora de los anlisis.
Como es de suponer, tampoco es posible dar una cifra concreta de los
perjuicios econmicos esperables (fig. 48). Pero como en el caso anterior,
se indicar una de las pocas estimaciones disponibles. En el ao 2000 la
OCDE estim en 970 000 millones de dlares de ese ao el coste
econmico aadido del calentamiento global durante el siglo XXI, la
dcima parre de lo que Lomborg considera necesario invertir en medidas
preventivas. Probablemente es una estima muy moderada si se tiene en
cuenta que ese fue aproximadamente el coste de las catstrofes que
tuvieron lugar realmente en la dcada de los 90. Los mismos evaluadores
aceptan que su estima se ha basado en modelos optimistas.
Efectos sociales: Flujos migratorios.Las migraciones masivas de pueblos son un elemento esencial de la
historia humana, y han tenido lugar muchas veces a lo largo de la misma, y
tambin en tiempos prehistricos. En la mayora de los casos han sido
impulsadas por la escasez de recursos en un territorio, o por la presin de
otros pueblos empujados a su vez por la escasez de recursos. De hecho se
trata de un mecanismo de regulacin de las poblaciones naturales que se da
en muchos mamferos, y an en la mayora de los grupos animales.
El motor de las migraciones usualmente es el hambre, aunque en el
caso humano sta no tiene por qu ser exclusivamente de alimentos. Y el
hambre es causada por muchos factores. Puesto que ya se ha visto que el
cambio climtico est provocando una disminucin de la produccin de
alimentos per capita en muchos pases en desarrollo y un aumento de
produccin en los desarrollados, es evidente que contribuye fuertemente a
la presin sobre esos pases ms afectados y al impulso migratorio desde
los mismos. Una idea muy clara de esta presin se obtiene examinando los
dos mapas de la ilustracin adjunta (fig. 49), que muestran el rea de los
pases en proporcin a sus emisiones de gases con efecto invernadero (el
primero) y en proporcin a los problemas para la salud inducidos por el
calentamiento global. No estn actualizados y tienen algn aspecto
discutible, pero indican claramente el curso y la importancia de los flujos
migratorios en curso, que, como los vientos en la atmsfera, van de los
centros de altas presiones a los de bajas.
Ya en 1990 el IPCC indicaba que el mayor impacto social del cambio
climtico estribara en los intensos flujos migratorios que inducira. El

tiempo le ha dado la razn en este punto. Posteriormente, hacia 1995,

cuando el fenmeno migratorio comenz a dispararse, diversos autores
advirtieron de que sera una locura suponer que las crecientes masas de
inmigrantes hacia los pases desarrollados no iban a afectar sus economas.
Era slo una cuestin de tiempo el que los servicios sociales de tales pases
se viesen desbordados y an colapsados por la gran cantidad de gentes sin
recursos afincada en las ciudades. Est claro que la migracin masiva,
forzada o no por el cambio climtico, compromete las economas de los
pases receptores en al menos cuatro formas: incrementando las presiones
sobre infraestructuras y servicios, frenando el crecimiento econmico,
aumentando el riesgo de conflictos, y deteriorando los indicadores de salud,
educacin y bienestar entre los propios inmigrantes.
Desde 1990 distintos analistas han intentado cuantificar los flujos
migratorios previsibles, y especialmente la parte de los mismos que se
considera debida al cambio climtico, es decir, que no se dara si ste no
existiera. El estudio que parece ms solvente ha sido elaborado en 2008 por
parte de la Organizacin Internacional de Migraciones, con sede en
Ginebra, y se ilustra en la imagen adjunta (fig. 50). Segn ese estudio el
nmero de inmigrantes que cabe esperar para 2050 en los pases
desarrollados es de 200 millones, entre un quinto y un sptimo de la
poblacin total prevista en dichos pases. Este valor, propuesto inicialmente
por Myers en el Foro Econmico de Praga en 2005, ha sido hoy aceptado
de forma casi general, tanto por el Informe Stern como por los informes del
IPCC. Casi todos lo consideran una cifra altsima, una de cada 45 personas
en la Tierra, y diez veces ms que el nmero actual de refugiados. Pero la
cifra no es descabellada, y an parece modesta si se piensa que el nmero
de inmigrantes oficiales hoy en Espaa sobrepasa con mucho los cuatro
millones, y que es al menos diez veces mayor en toda la Unin Europea.
Por supuesto, en la mencionada estimacin se incluyen solamente los
inmigrantes no nacidos en el pas receptor, no los hijos o nietos de los
actuales inmigrantes, aunque no se hallen socialmente integrados. En todo
caso el propio autor indica la incertidumbre de su estima, y seala que la
cifra real podra estar comprendida entre 50 y 1000 millones de personas.
La proporcin de esta cifra que se debera al cambio climtico no se conoce
todava, y dependera fuertemente del escenario socioeconmico real.
Conclusin.A modo de resumen usar este esquema, tomado del ltimo informe
del IPCC (fig. 51). Su explicacin no es evidente, pero no tiene mayor
complicacin. A la izquierda figuran algunos de los escenarios ms
probables, englobados en un rea gris que marca los lmites del total de los

analizados. El escenario mnimo predice una subida de 1 C en la

temperatura media atmosfrica para el ao 2100, y el mximo predice un
aumento de 6.5 C. A la derecha hay cinco columnas que corresponden a
distintos grupos de riesgos. Estn coloreadas con tonos que van del blanco
al rojo, y que sealan el nivel de riesgo de bajo a alto. La altura a que
termina cada escenario de la izquierda es la altura del color que mide el
correspondiente riesgo en cada columna de la derecha. Como se ve, casi
todos los escenarios predicen riesgos altos o moderados. (El grfico
procede del ltimo informe del IPCC, del ao 2007. Con ocasin de la
Conferencia de las Partes n 15, llamada comunmente Cumbre de
Copenhague, el grfico ha sido actualizado para el ao 2009. Por desgracia
esta actualizacin ha significado una extensin hacia abajo de los sectores
rojos del esquema, y pot lo tanto un aumento de los riesgos)
Pero quisiera terminar con una nota de humor, de ese humor
inteligente y agradable que no se limita a hacer sonreir, sino que tambin
invita a pensar. Es un chiste que circula por Internet desde la fracasada
penltima reunin de Copenhague, y que me he permitido traducir para
Vds (fig. 52). Encierra la respuesta esencial a los problemas derivados del
cambio climtico. He terminado y ahora espero que se animen Vds. a un
vivo debate. Muchas gracias.