Tema 30:

Visin de los catlicos y de los eva

nglicos sobre la Iglesia
Queridos hermanos catlicos:
Nuestros hermanos evanglicos nos dicen muchas veces:
Slo Cristo salva, la Iglesia no salva.
Es decir, los hermanos evanglicos aceptan solamente la fe
en Jesucristo y su Palabra y no aceptan que la Iglesia,
como Cuerpo de Cristo, fue instituida por El mismo y es
mediante ella que Cristo quiere salvar a los hombres.
Esta enseanza de los evanglicos es muy atractiva y
tentadora, porque simplifica bastante la religin: basta
tener fe en Jesucristo y en su Palabra y uno se salva; no
necesita nada de Iglesia ni de sacramentos, nada de
Jerarqua ni menos de obediencia al Papa.
Nosotros los catlicos debemos preguntarnos muy en serio
si este concepto evanglico acerca de la Iglesia es correcto
o no, o es slo una verdad a medias.
En esta carta tratar de exponer las dos visiones de Iglesia:
la de los catlicos y la de los evanglicos. Creo
sinceramente que ste es el punto clave de la triste
situacin entre los cristianos de hoy. No es mi intencin
ofender a mis hermanos evanglicos. No es el gusto por
discutir lo que me hace escribir esta carta, sino que es el
amor por la verdad lo que me mueve a escribir estas
palabras y slo la verdad nos har libres (Jn. 8, 32).

Cuando aqu hablo de los evanglicos, me refiero a los

miembros de las distintas Iglesias que tienen su origen en
la Reforma del siglo XVI. Mientras nosotros los catlicos
hablamos de las iglesias protestantes (por su protesta
contra la Iglesia catlica), los protestantes prefieren hablar
de las iglesias evanglicas o los evanglicos, por su
vuelta radical al Evangelio.
En general, todas las Iglesias evanglicas siguen el
concepto de Iglesia que les fue entregado por los grandes
reformadores: Lutero, Calvino, Zwinglio. Por eso es
importante ver primero lo que pas en el siglo XVI.
Pero antes de leer esta carta, les recomiendo que lean mi
carta anterior: Quiso Jess una sola Iglesia?. All
encontraremos una profunda reflexin bblica acerca de la
unin misteriosa entre Jesucristo y su Iglesia: Aquella
meditacin nos hace ver que aceptar a Cristo es tambin
aceptar a su Iglesia.

Un poco de historia
Al terminar la Edad Media, la Iglesia Catlica se
encontraba en una triste situacin religiosa y moral que
alcanzaba hasta las ms altas jerarquas eclesisticas.
Buscar honores, diversiones y dinero era la aspiracin
comn entre la mayoras de los sacerdotes, obispos,
cardenales y Papas. Y en la vida de los cristianos se
manifestaron muchas prcticas y devociones religiosas
muy dudosas.
La autoridad de la Iglesia no se comprenda ya como una
autoridad divina, y la obediencia a la Iglesia no se entenda
ya como un acto de Fe. El sentido profundo y misterioso de

la Iglesia como Cuerpo de Cristo se oscureci. Es decir, la

Iglesia como Cuerpo Mstico de Cristo no funcion ms
en la vida de los cristianos. Y la imagen exterior de la
Iglesia, con sus grandes desviaciones humanas, se
confundi con el misterio de la Iglesia.
La situacin de la Iglesia de aquella poca era fatal y llev
a Lutero, con su gran preocupacin pastoral, a reformar y
finalmente a romper con esta Iglesia. En el fondo Lutero
rechaz un catolicismo que no era catlico.

El concepto de Iglesia segn los Evanglicos

Lutero y los reformadores niegan que Jess quiso una
Iglesia. Y para ellos la Iglesia no es una institucin de
salvacin y de gracia. Ellos creen que es solamente por
medio del Evangelio y de la Palabra que el Espritu Santo
provoca el acto de fe y realiza as la justificacin
(salvacin) del hombre. Y la Iglesia tiene una funcin
secundaria: ser servidora de la Palabra.
Explicando el misterio de la Iglesia, Lutero hizo la famosa
distincin entre Iglesia espiritual (Iglesia con
mayscula), Iglesia invisible y entre iglesia visible
(iglesia con minscula). Esta distincin sigue en la prctica
viva hasta hoy entre los evanglicos.
1. La Iglesia espiritual (Iglesia con mayscula). Es una
entidad invisible, escondida, interior y sin estructuras
visibles, ni jerrquicas. Esta Iglesia escondida existe all
donde la Palabra de Dios es predicada y escuchada en toda
su pureza. Es una realidad misteriosa e invisible, es la
comunidad de fe (Iglesia del Credo) que naci para la
Palabra. Y, segn ellos, todos los verdaderos creyentes que

escucharon y aceptaron el Evangelio puro pertenecen a esta

Iglesia. La Iglesia invisible es totalmente una, nunca
puede ser dividida y slo Dios conoce sus miembros. La
Iglesia espiritual es el Cuerpo de Cristo. Esta Iglesia
escondida puede existir sin necesidad de una Iglesia
visible.
2. La iglesia visible no es de institucin divina y no tiene
carcter absoluto con una autoridad divina y obligatoria.
Por supuesto que es necesaria una cierta organizacin y
orden, pero la Iglesia en su forma externa es siempre
relativa, puede caer en errores y ser infiel. La Iglesia
visible no es de ninguna manera una realidad sobrenatural
y misteriosa. Dice Lutero que ninguna frase de la Biblia
est a favor de cualquier Iglesia visible. La Palabra de Dios
es el nico signo externo que hace confrontar al hombre
con la comunidad espiritual. Y la funcin de la Iglesia
visible es solamente ser servidora de la Palabra.
Concluyendo, podemos decir que la Iglesia en la tierra,
como comunidad de gracia y sobrenatural, es rechazada
por los evanglicos. La justificacin (salvacin) llega al
hombre por la Palabra, y no por la Iglesia.
3. Los sacramentos de la Iglesia se reducen al mnimo: al
bautismo y a la cena del Seor. Pero no es verdad que la
Iglesia por medio de los sacramentos produce un estado de
gracia divino en el hombre. Los sacramentos nicamente
tienen fuerza por la Palabra. Slo son expresiones de fe, y
no dan la gracia por ellos mismos sino por la fe. Los
sacramentos no son de ninguna manera acciones de Cristo
por medio de la Iglesia.
4. En cuanto al misterio de direccin de las comunidades,
los evanglicos niegan el estado sacerdotal, porque dicen
que los cristianos todos son sacerdotes. No hacen falta

intermediarios, ya que Dios salva al hombre directamente.

Cada cristiano es sacerdote de s mismo y Cristo lo es de
todos. Por ello los evanglicos rechazan toda mediacin de
la Iglesia. Y si hay un ministerio en la Iglesia, este
ministerio es slo una funcin como otros servicios
dentro de la Iglesia. El nico y verdadero ministerio en la
Iglesia se reduce a la predicacin y al culto, pero no lo
necesitan como un servicio a la unidad y menos como un
ministerio sacerdotal de salvacin.

El concepto catlico de Iglesia

La Iglesia catlica en su reflexin acerca del misterio de la
Iglesia nunca ha hecho esta diferencia artificial entre
Iglesia espiritual e Iglesia visible. No hay ninguna
indicacin clara en la Biblia para hacer esta separacin.
1. La Iglesia Catlica siempre ha seguido la dinmica de la
encarnacin, es decir, el Verbo (Cristo) se ha hecho visible,
se ha hecho carne y ha entrado en la historia de los
hombres. Esta encarnacin de Cristo prosigue de modo
renovado en la Iglesia que es el Cuerpo de Cristo ac en la
tierra (Mt. 16, 13-20). La Iglesia es la continuacin de
Cristo encarnado en este mundo. Por eso la Iglesia de
Cristo es al mismo tiempo comunidad visible y comunidad
espiritual; es al mismo tiempo comunidad jerrquica por
institucin divina y Cuerpo mstico de Cristo. La Iglesia de
Cristo es una sola realidad y tiene inseparablemente
aspectos humanos y aspectos divinos y no son dos
realidades distintas, como proclaman los evanglicos. Ah
est el misterio de la Iglesia que slo la Fe puede aceptar.
2. La revelacin divina no se limita a la Palabra escrita,
sino que est en la Palabra escrita (la Biblia) y en la

Tradicin de la Iglesia, que ayuda a comprenderla y

actualizarla a travs de los tiempos. La revelacin divina
abarca la Sagrada Escritura y la Sagrada Tradicin:
Mantnganse firmes guardando fielmente las tradiciones
que les ensearon de palabra o por escrito (2 Tes. 2, 15).
Adems la Iglesia de Cristo, guiada por el Espritu Santo,
es columna de verdad (1 Tim. 3, 15), capaz de guardar
el depsito de las sanas palabras recibidas de los apstoles
(2 Tim. 1, 13). Es decir, que el depsito de la fe (1 Tim. 6,
20 y 2 Tim 3,. 12-14) fue confiado por los Apstoles al
conjunto de la Iglesia.
3. En la Iglesia de Cristo hay claramente aspectos objetivos
creados por Dios y que de ninguna manera son creacin
humana. Estas realidades creadas por Jesucristo, como el
ministerio de la unidad, el ministerio de la verdad y la
plenitud de la gracia en los sacramentos, son realidades
divinas intocables e infalibles, y visibles aqu en la tierra.
Son aspectos objetivos que encuentran su origen en la
institucin divina. La Iglesia Catlica no duda que ella es
la Iglesia fundada sobre la roca de Pedro, y que ella, con su
Magisterio vivo y su enseanza infalible, es la
prolongacin o encarnacin de Cristo sobre la tierra. La
Iglesia Catlica es consciente de que con sus sacramentos,
que son realmente acciones de Cristo, comunica la plenitud
de la gracia. Yno puede ser de otra manera, porque ella
existe por voluntad de Dios. Y esta Iglesia visible en la
tierra es, al mismo tiempo, el Cuerpo Mstico de Cristo.
Por supuesto que podemos distinguir en la Iglesia un
aspecto divino y un aspecto humano. Pero cuando el
catlico habla de la Iglesia de Cristo, siempre se refiere a
esta realidad divina y objetiva, que es intocable e infalible
ac en la tierra. La Iglesia de Cristo no es de origen
humano y tiene definitivamente un carcter sobrenatural. Y

no podemos dudar de la autoridad divina que Cristo

comunica por el Espritu Santo a sus apstoles y sus
legtimos sucesores, el Papa y los obispos.
4. La Iglesia de Cristo es siempre y en todas partes la
misma, tambin en pocas de decadencia, en tiempos de
pobreza espiritual, y falta de comprensin, en tiempos de
ignorancia y estrechez de miras. Siempre la Iglesia es el
Cuerpo de Cristo y Madre de todos los creyentes. Cristo
siempre es la Cabeza de la Iglesia que es una, santa,
catlica y apostlica; y el Espritu Santo es siempre el
principio de vida de esta Iglesia.
Dijo Jess a sus apstoles: Yo estoy con ustedes todos los
das hasta que termine este mundo (Mt. 28, 20), y las
fuerzas del infierno no la podrn vencer (Mt. 16, 18).
Podemos decir que ningn catlico puede aceptar que la
visin acerca de la Iglesia de los reformadores del siglo
XVI sea una decisin definitiva.

Consideracin final
Nosotros los catlicos no podemos negar que Lutero era
una personalidad profundamente religiosa, que busc con
toda honestidad y con abnegacin el mensaje evanglico.
Su crtica contra la Iglesia tena una intencin
autnticamente cristiana; la Iglesia debera repudiar
siempre todo lo que no es evanglico.
El mrito de Lutero y la Reforma es que descubrieron de
nuevo el centro del mensaje evanglico: slo por la gracia
y por la fe en la accin salvadora de Cristo, somos
aceptados por Dios y recibimos el Espritu Santo, que nos
invita a realizar obras buenas. Ningn catlico va a negar

este mensaje evanglico. Pero Lutero tom este ncleo del

Evangelio y olvid todo lo dems. Esto es una
simplificacin del Evangelio que equivale a una
amputacin. Porque, si bien el ncleo es lo ms importante,
no lo es todo.
Lutero se vio forzado a construir un nuevo concepto de
Iglesia y cre el concepto de una Iglesia escondida y una
iglesia visible. Pero esta visin acerca de dos iglesias no
tiene una adecuada correspondencia con las Sagradas
Escrituras y con la Tradicin Apostlica. Sin duda este
nuevo concepto de Iglesia que cre Lutero es el punto de
mayor dificultad entre catlicos y evanglicos.
Los evanglicos actualmente no tienen culpa del hecho de
esta desunin y no estn privados de sentido y de fuerza en
el misterio de salvacin. Pero un catlico nunca podr
aceptar esta opinin: Cristo salva, la Iglesia no salva. Es
presentar un cristianismo mutilado, es una verdad a
medias. Aceptar a Cristo significa aceptar a su Iglesia. La
Iglesia es, por tanto, el Cristo total , su proyeccin y
encarnacin en el tiempo. El Concilio Vaticano en laLumen
Gentium (Nro. 14) tiene una frase que da mucha luz al
respecto: Ensea que la Iglesia peregrina es necesaria
para la salvacin... y no podran salvarse quienes, sabiendo
que la Iglesia Catlica fue instituida por Jesucristo, como
necesaria, desdearan entrar o no quisieran permanecer en
ella. Hermanos queridos, cuando les inviten a cambiar de
religin, lean y mediten estos temas que, repito, he escrito
sin nimo de ofender, y slo por esclarecer la verdad.
Catlicos, lean y mediten esto y no se cambien de
religin!

Cuestionario:

Es correcta la expresin: Slo Cristo salva? Cul es la visin

protestante al respecto? Qu significa, segn Lutero, que Jess fund
una Iglesia espiritual e invisible? Cul es la visin catlica de la Iglesia?
Dnde se encuentra la revelacin Divina? Dan y significan la gracia los
sacramentos? Cules son las cuatro notas esenciales a la Verdadera
Iglesia? Es necesaria la Iglesia para la salvacin?