La caja automtica es un sistema que, de manera autnoma, determina la mejor relacin entre

los diferentes elementos, como la potencia del motor, la velocidad del vehculo, la presin
sobre el acelerador y la resistencia a la marcha, entre otros. Se trata de un dispositivo electro
hidrulico que determina los cambios de velocidad; en el caso de las cajas de ltima
generacin, el control lo realiza un calculador electrnico.
Mientras que la caja mecnica se compone de engranajes su nombre en ingls, gearbox,
significa justamente caja de engranajes-, la caja automtica funciona con piones, que
conforman el tren epicicloidal.
En una caja automtica, el movimiento generado por el motor se transmite a la caja por un
convertidor, que est compuesto, bsicamente, por dos turbinas alojadas en un
compartimento estanco lleno de aceite mineral. As, es el aceite el que transmite la potencia,
de modo que no hay friccin, tal como sucede con las cajas manuales. La gestin de las
relaciones la realiza un distribuidor hidrulico, que maneja la reparticin de presin para
comandar los diferentes elementos.
PLATO FLEXIBLE
Chapa que fija entre s al cigeal y al convertidor.
En la foto de la izquierda, plato con corona de arranque; a la derecha, sin corona (una pieza
rota y otra nueva). Hay que tener mucho cuidado con el estado de los platos flexibles

CONVERTIDOR
Su funcin es la de transmitir la potencia del motor a la directa de la caja, por medio de dos
turbinas. Entre ambas hay un estator que optimiza la presin. A la izquierda, un convertidor;
debajo, un estator

TAMBOR
Contiene los paquetes de discos de metal y fibra, seguros, resortes, gomas y pistones. Estos
elementos, al pretar o liberar los discos de fibra, accionan las distintas marchas .

BOMBA DE ACEITE
Las ms comunes son las bombas de engranajes o de paletas. Su funcin es la de
generar unos 12 kilogramos de presin para la caja de cambios. Es muy importante
controlar el estado de l a bomba de aceite para evitar las fugas de presin.

BANDAS
Flejes metlicos con fibra por dentro, anclados de distintos modos y accionados por servo. En
la imagen, una banda nueva y otra que debi ser cambiada

CONJUNTO PLANETARIO
Grupo de eje solar y engranajes, ubicado generalmente en la parte final de la caja. En la foto,
un eje solar (abajo) y un conjunto planetario

o.

EMBRAGUE UNIDIRECCIONAL
Rueda dentada que gira en un solo sentido

GOBERNADORA
Vlvula que regula presin y fuerza centrfuga del eje de salida en contacto con la caja de
vlvulas Hoy la mayoria son electrnicas y simplifican mucho este sistema.

CAJA DE VALVULAS

Tienen cuerpos de aluminio o, en algunos casos, de fundicin. La mayora de

las vlvulas son de acero, y accionan todo el funcionamiento de la caja.
A la derecha, una caja de vlvulas electrnica triptronic, modelo ZF5HP19;
debajo, una caja A 500.

CAJA DE SOLENOIDES
Hay dos tipos de solenoides (electroimanes): los que realizan algunas o todas las marchas y
los que regulan la presin dentro de la caja, y por eso se llaman actuadores. Los solenoides y
los sensores estn en contacto directo con el aceite hidrulico

SENSOR
Hay de velocidad -de entrada y de salida- y de temperatura. Los sensores informan a la
computadora qu tienen que hacer los actuadores (solenoides) en la caja de vlvulas.

COMPUTADORA
Componente electrnico que hace de nexo entre los sensores y actuadores de las cajas
automticas. Las partes elctricas en las cajas automticas simplificaron mucho las cajas de
vlvulas y gobernadoras, adems de ofrecer una confiabilidad superior

DISCOS

Existen discos de fibra y de metal. Efectan las distintas relaciones de acuerdo

con la combinacin de los tambores que los contienen. Se encuentran
intercalados y en cantidades de 2 de cada uno y hasta 6 de cada uno. Las
marchas altas suelen ser las que menos discos contiene

DIAFRAGMA Cumple la
funcin de un resorte, regresando a su posicin pasiva al pistn que frena el paquete de
discos dentro del tambor. Hay resortes de distintos tipos y calidades. En la foto, un
diafragma nuevo y uno roto

asta hace pocos aos cuando hablbamos sobre el tipo de cambio de marchas que tena nuestro
nuevo coche la respuesta era simple, manual o automtico.
Pero la tecnologa automovilstica ha avanzado de manera espectacular, y ahora ya no es raro
hablar de cambios Tiptronic, DSG y muchos otros. Entonces, qu opciones de cajas de cambios
tenemos actualmente cuando adquirimos un vehculo nuevo? Vamos a repasar las ms comunes.
Cambio manual: Esta es la opcin clsica. El cambio de marchas manual sigue siendo el ms
usado en Europa y los romnticos de la conduccin no tienen dudas, el cambio manual es una
prioridad, pues les permite ser ellos quienes controlen las reacciones y el rendimiento del vehculo
en cada momento.
Lo cierto es que en Espaa somos reacios a olvidarnos del cambio manual, pero con las mejoras
introducidas pensar en adquirir un coche semiautomtico o automtico es cada vez menos
traumtico. De hecho, seguro que habris odo alguna vez la tpica frase de cuando pruebas un
coche con cambio automtico, ya no quieres otro manual. Veamos qu opciones tenemos.
Cambio automtico: notaris que hemos obviado los cambios semi-automticos, y la razn es que
estos han cado en el olvido desde hace unos aos debido a su complejidad y poca mejora respecto
al manual. De hecho, es en los cambios automticos donde se ha avanzado y en los que existe
mayor nmero de alternativas.

Caja automtica convencional: entendemos como configuracin clsica de la caja de cambios automtica aquella que cuenta
con trenes epiciloidales y convertidor de par. Un ejemplo sera el cambio Tiptronic usado desde hace ms de una dcada por el
grupo VAG (Volkswagen, Audi, SEAT y Skoda). El uso de las cajas con convertidor de par se est viendo reducido debido a
sus prdidas energticas, su gran peso y el mayor consumo de combustible que producen. Existen alternativas mejores en la
actualidad y se prev que dejen de comercializarse en pocos aos.

Caja de cambios robotizada de disco simple: Tras este nombre tan enrevesado encontramos una transmisin manual de
embrague monodisco junto a un sistema de electrovlvulas que accionan el embrague para cambiar de marcha. En el pasado
no eran demasiado fiables, pero vuelven a estar de moda. La ltima novedad en el campo de las cajas robotizadas lo ha trado
el grupo VAG, equipando sus modelos urbanitas (VW Up!, Seat Mii y Skoda Citigo) con una caja automtica de 5 velocidades
llamada ASG y que sigue este principio.

Caja de cambios robotizada de doble embrague: nos guardamos para el final el cambio de marchas ms conocido de los
ltimos aos. Basada en las cajas PDK diseadas por Porsche con vistas a la competicin en los aos 80, con el paso de los
aos se vio el potencial de una caja con un doble embrague donde el motor nunca deje de aportar potencia. Estas cajas
eliminan el tiempo del cambio de marchas, puesto que cuando un embrague est moviendo el coche en una marcha, el otro ya
est preparado con la siguiente engranada. Todo es mucho ms directo. El ejemplo claro y exitoso de este tipo de cambio
automtico es el DSG, de nuevo implantado por el grupo VAG y del que se benefician modelos de todas las marcas del grupo.

Por supuesto, la mayora de cambios automticos vienen preparados para que se puedan usar de
manera secuencial, es decir, con controles que permitan al conductor subir y bajar marcha mediante
levas en el volante o ligeros toques a la palanca de cambios.

Caja automtica CVT o de variador continuo: Este sistema de cambio, poco conocido, lo forman
dos poleas de paso variable integradas por unos conos que se pueden acercar o separar entre ellos
mediante correas. La relacin de dimetros entre las poleas determina la relacin de cambio ideal
en cada momento y a la que se adapta el vehculo. En resumen, no existen marchas fijas sino
infinitas relaciones de cambio que el coche va adoptando.
Hace aos esta caja de cambios estaba lastrada por la poca potencia que poda transmitir la correa,
pero la mejora en los materiales de este elemento la han hecho volver a ser usada por grandes
marcas. El cambio Multitronic, an usado por Audi, es un buen ejemplo. Tienen el gran beneficio de
disponer en todo momento del desarrollo perfecto para el vehculo, pero son cambios un poco
delicados y complejos.
Esperamos que con esta explicacin lo tengis ms claro y, ms all de decidir cul es la mejor para
vosotros, sepis como trabaja cada una de ellas.
Etiquetas: