La lectura.

De la descodificacin al
hbito lector
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Introduccin
Descodificacin y lectura: aproximacin conceptual e histrica
Del descodificar al leer
La primera gran fase de la alfabetizacin europea: El papel de las iglesias
cristianas
Democratizacin y alfabetizacin
La escuela y la lectura
La familia y la lectura
Bibliografa

INTRODUCCIN
Es comnmente aceptado que la escuela tiene como una de sus metas la formacin o
reforzamiento del hbito lector. Es tambin ampliamente conocido que se suele hablar
de una crisis de la lectura. Es motivo de anlisis, tanto en libros como en artculos,
conferencias y foros, la supuesta tendencia a leer cada vez menos, tanto entre los nios,
como entre jvenes y adultos. Las instituciones educativas demuestran especial
preocupacin por este hecho, que sabemos ha generado diversas interpretaciones. Se ha
puesto especial nfasis en sealar que nuestros nios y jvenes ya no responden a los
mismos intereses que fueron los que, en generaciones atrs, despertaron la ilusin para
leer determinados temas, gneros, obras, que parecen hoy no concitar el mnimo de
atraccin. Se ha producido una fractura generacional que ha envuelto cambios
significativos en cuanto a intereses, gustos, preocupaciones.
La lectura, como hecho cultural, es dinmica. No siempre se ha ledo igual ni lo mismo.
Lo que en el medievo europeo concit el inters y la atraccin de los lectores no es el
mismo que atrajo a los lectores del mundo occidental de los siglos XVIII y XIX. El
siglo XX, sobre todo desde su segunda mitad, se vio envuelto en cambios muy
profundos debido al surgimiento y afianzamiento de las nuevas tecnologas de la
comunicacin y de la informacin.
En esta vorgine de cambios, tan significativos, la lectura, ms que haber entrado en una
crisis agnica, realmente se encuentra atravesando una etapa de mutacin profunda,
consecuencia de los cambios tecnolgicos que hemos visto desarrollarse y que han
repercutido en los ms variados aspectos de nuestras sociedades y culturas. El paso del
rollo al cdice, en cuanto a escritura y lectura, signific un cambio realmente
revolucionario. Roger Chartier ha puesto especial nfasis en las profundas implicancias
de esta transicin. El otro verdadero cambio revolucionario lo constituye el paso del
cdice al texto digital. La imprenta y la cultura impresa, sin desconocer los cambios
significativos que tambin supusieron, no han llegado a tener las caractersticas de
ruptura que s significa el paso a la cultura escrita digital.
La escuela tiene que desenvolverse dentro de los cambios que nos ha tocado vivir.
Como toda etapa de transicin significa desconciertos, dudas, nuevos objetivos y
nuevos procedimientos. Estos cambios exigen, de parte de los profesores y de todas las

personas e instituciones vinculadas con la cultura, conocer y enfrentar los nuevos

desafos, tratando de encontrar respuestas y soluciones inteligentes, plenamente
realistas.
La lectura constituye un objetivo tanto de la escuela como de la familia y de la sociedad
toda. Inmersa en la sociedad y en la cultura que suele denominarse posmoderna,
enfrenta una serie de problemas que es necesario conocer para, con ese fundamento,
concebir esas respuestas realistas que se suelen demandar.
El objetivo de este trabajo es lograr un acercamiento al tema maravilloso de la lectura,
pero centrado en nuestra posicin de educador. No se pretende dar recetas de cmo
hacer lectores, que dejamos establecido desde el comienzo nadie las conoce, simple y
llanamente porque no las hay. Nuestra intencin es lograr una mayor divulgacin de tan
importante y trascendental tema, porque conocindolo -lo ms adecuadamente posiblesabremos comprender sus mecanismos y desentraar sus complejidades. Es ese
conocimiento lo que realmente nos brindar la ms valiosa ayuda para alcanzar nuestras
metas en cuanto al fomento de la lectura, que necesariamente tiene que tener en cuenta
las nuevas modalidades, los nuevos intereses y las nuevas tecnologas. La lectura en
formato digital no es el futuro. Es ya presente y como tal tiene que ser tambin de
nuestro inters. La pasin lectora, independientemente de su soporte, tenemos que
trasmitirla. No hay llave mgica para abrir el mundo de la lectura. Constituye un
desafo. No hay camino nico por el cual transitar hacia el lectoespacio. Si logramos
contagiar nuestra pasin lectora, conseguiremos abrir la puerta hacia el maravilloso
mundo de la lectura.
Descodificacin y lectura: aproximacin conceptual e histrica
Para que podamos pensar en generar o incentivar el hbito de la lectura se necesita,
como condicin previa, el aprender a leer. Ocurre que leer no es un concepto unvoco.
Encierra mltiples significados e involucra diversidad de aspectos. Se ha sealado, con
gran acierto, que el verbo leer es mucho ms transitivo que el verbo hablar, porque no
solo se leen textos, sino tambin imgenes, escenas, rostros, gestos, etc., etc. Cuando
decimos que aprender a leer es condicin previa para poder -en algn momento- lograr
el hbito de la lectura, nos estamos refiriendo a leer como el proceso por el cual se
aprende a descodificar o descifrar un determinado sistema de escritura. Se aprende, en
los sistemas escriturales alfabticos, a reconocer las palabras, las oraciones, pequeos
textos, conociendo las relaciones entre las grafas y los fonemas. Esta etapa inicial del
aprendizaje del leer que se da -por lo general- en la escuela, tiene su prehistoria en el
entorno familiar. Esta fase previa posee una trascendental importancia para la creacin
del hbito de la lectura. Ella ha sido caracterizada como la lectura antes de saber leer.
Se puede afirmar que la escuela cumple a cabalidad con la enseanza de la lectura y la
escritura en este primer nivel, que es bsicamente descodificador. Casi todos
aprendemos a leer y a escribir en los primeros aos del nivel primario. Tenemos que
reconocer que la escuela ha cumplido y cumple satisfactoriamente con esta misin
importantsima. Aunque, como es ampliamente conocido, la metodologa y la praxis
sobre la lecto-escritura ha ido evolucionando y desde ya hace unos decenios atrs se
encuentra fundamentada en valiosas investigaciones interdisciplinarias, las que han
permitido una adecuada comprensin de cmo se producen estos complejos procesos
del aprender a leer y escribir, que, guardando estrecha relacin, difieren, -sin embargo-

con los procesos de leer y escribir. Es de amplio conocimiento entre los educadores y
psiclogos de la educacin que, durante mucho tiempo, se discuti acerca de la
metodologa ms adecuada para la enseanza de la lectura. Kenneth S. Goodman seala,
por ejemplo, que por un tiempo la principal controversia, en este aspecto metodolgico,
se centr en el enfrentamiento entre el mtodo fnico y el mtodo global. Ambos, sin
embargo, tenan en comn la pretensin de constituir el mejor camino para un mismo
objetivo: la enseanza de la lectura y la escritura. El objetivo supremo era alcanzar la
alfabetizacin universal, y, para ello, se tena confianza que la ciencia proveera
soluciones para todos los problemas educativos. Esta controversia acarre mltiples
aspectos, como es -por ejemplo- lo que se ha denominado el mito del aprender para leer
y del leer para aprender, que haca que la enseanza del proceso descodificador se
centrara en el primer ao de la primaria, para continuar en los siguientes grados con el
leer para aprender, es decir la lectura al servicio del aprendizaje. (Al respecto se puede
leer el importante trabajo de Laura Robb "The Myth. Of learn to read/read to learn").
Actualmente sabemos que ambos procesos son simultneos y, sobre todo, permanentes.
Sabemos que el aprender a leer nunca termina. Esto hace que, por ejemplo, hoy
tengamos mucho ms claro que cada nivel educativo tiene, o debera tener, sus metas en
cuanto a lo que es realmente la alfabetizacin. Que ella, como analizaremos, no se
reduce al simple aprender a leer y escribir, es decir al dominio del proceso
descodificador. La prestigiosa educadora argentina Emilia Ferreiro al respecto, seala:
"...La idea de que la alfabetizacin acaba en los dos primeros aos de la primaria impide
ver cul es la tarea alfabetizadora propia de los niveles siguientes, impide ver que la
alfabetizacin es un proceso y no un estado que se logra de una vez por todas. Entonces
seguiremos quejndonos de que el nivel anterior no hace lo que hace y nunca haremos
lo que nos toca hacer. Efectivamente llegan mal, pero tambin es cierto que aunque
lleguen bien yo tengo que seguir alfabetizando. Ese asunto de llegan mal, cada vez
saben menos, no me parece un diagnstico correcto... Cualquier profesor, el de Historia,
Ciencias Naturales, el que sea tiene que preguntar si entendieron o no y si no lo
entendieron qu pas. Y no, simplemente no lo entendieron profesor de lengua
ocpese. No". (Nora Veiras en Dilogo con Emilia Ferreiro)
Como nos recuerda Ins Dussel en la presentacin del libro de Berta Braslavsky titulado
"Primera letras o primeras lecturas? Una introduccin a la alfabetizacin temprana",
hace ya ms de 40 aos la citada prestigiosa estudiosa argentina public "La querella de
los mtodos en la enseanza de la lectura", obra que, como seala Dussel, "marc un
hito en la didctica de la lectoescritura". (Braslavsky, 2003, p. 9). Actualmente se tiene
una visin ms profunda y certera de los mecanismos que intervienen en los procesos
que hacen posible la adquisicin del lenguaje oral, as como de la escritura y la lectura,
lo que tiene que ver con lo que es el desarrollo de los procesos psicolgicos superiores.
Hoy en da comprendemos mejor que, como seala Goodman, el hablar y el escribir son
procesos productivos, en tanto que leer y escuchar son receptivos. Cuando se utiliza el
lenguaje productiva o receptivamente, se llevan a cabo complejas transacciones entre
pensamiento y lenguaje. Hablar, escribir, escuchar y leer son procesos psicolingsticos
de ndole tanto personales como sociales. (Cfr. Goodman, K. "El proceso de la lectura:
consideraciones a travs de las lenguas y del desarrollo", 1982). Los aportes de
Vygotsky en este aspecto son sumamente valiosos. Braslavsky los ha analizado y
condensado magistralmente en su obra mencionada.
Los docentes que hoy se encargan de la trascendental misin de guiar al nio en la
compleja tarea de leer y escribir, poseen tanto tcnicas y procedimientos como

conocimientos tericos correctos, los cuales les permiten realizar esta funcin de la
forma ms adecuada, conociendo cules son los mecanismos fsicos, psicolgicos y
sociolgicos que hacen posible que un ser humano, en especial un nio, pueda adquirir
estas habilidades, estas destrezas. Hoy est casi totalmente superada la polmica que
enfrent a los defensores de los mtodos analtico y sinttico. Actualmente predomina
un eclecticismo, pero que pone especial nfasis en ser conscientes de la singularidad que
significa cada nio y que, por ello, se requiere tener en cuenta estas individualidades
para adaptar los mtodos y las tcnicas a los casos concretos.
Hoy por hoy somos muy conscientes que ha existido una fuerte ideologizacin en la
cuestin de los mtodos de la enseanza de la lectura y escritura. Se considera, por
ejemplo, muy simplista el sealar como conservadores o tradicionales a los mtodos
sintticos o ascendentes y por lo tanto de renovadores y modernos a los mtodos
analticos, globales o descendentes. Se precisa que con los lectores potencialmente
competentes varios mtodos pueden ser efectivos. Pero el problema se presenta con los
que se consideran "malos lectores", es decir con aquellos para quienes aprender a leer y
escribir se torna muy dificultoso. Es aqu cuando realmente los mtodos prueban cul es
realmente su valor. Pero no es que alguno de ellos sea el que tiene ms vala. Lo que
efectivamente sucede es que va a depender de los casos concretos de los nios que
presentan problemas, es decir de las dificultades especficas que encontremos para los
casos individuales. Y aqu hallamos que lo que puede ser bueno para uno no lo ser para
otro. Es cuestin que el maestro analice los casos y, en la prctica, vea cual o cuales
procedimientos valen para un caso determinado. Tener en cuenta que si bien es cierto
que por diversos mtodos se puede ensear a leer y escribir (incluso se ha aprendido
durante mucho tiempo con mtodos que hoy se consideran inconvenientes), no es
menos verdad que lo que tiene que buscarse es el mtodo que no slo ensee a leer, sino
tambin que reduzca el fracaso lector al mnimo o lo elimine completamente. No est de
ms sealar, sin embargo, que con mtodos hoy considerados inadecuados, no slo se
aprendi a leer, sino que con ese basamento surgieron verdaderos lectores, lo que ya
permite avizorar que el hbito lector no est determinado, aunque si condicionado, por
el o los mtodos ms adecuados utilizados en la enseanza de la lectura y la escritura.
Hoy est perfectamente claro que en el aprendizaje de la lectura hay tres fases -no
etapas. Estas tres fases son: la logogrfica, la alfabtica y la ortogrfica. La primera
lleva ese nombre porque el nio reconoce logos o marcas de productos que aparecen en
avisos publicitarios. Memoriza palabras apoyado en indicios extralingsticos, pero
comete muchos errores porque realmente no lee, sino adivina (lectura adivinanza) Esta
fase precede a la etapa escolar. En la escuela -en la generalidad de los casos- se dan las
siguientes dos fases: la fase alfabtica (algunas veces se inicia en el hogar), en la cual se
comienza a utilizar la mediacin fonolgica; y la fase ortogrfica, en la cual las palabras
se analizan en unidades ortogrficas sin recurrir sistemticamente a la conversin
fonolgica. El nio utiliza entonces el procedimiento de acceso directo, gracias al cual
reconoce directamente la palabra. (cfr. Golder, C y D. Gaonach, 2002, pp.171-179)
Si aprender a hablar una lengua materna es un hecho natural derivado de nuestro
proceso de socializacin, leer y escribir exige la interactividad entre el nio y el
educador. Como bien se ha sealado "al contrario de lo que sucede con la lengua oral,
que se adquiere no sin esfuerzo del aprendiz, sino en situaciones espontneas, la
lectura no se adquiere, se aprende y, con frecuencia, en situaciones provocada por el
entorno". (Golder, Carolina y Daniel Gaonach, 2002, p. 169).

La alfabetizacin es pues una tarea instruccional: nadie aprende a leer sin mtodo. Jean
Chall sealaba que la adquisicin del lenguaje hablado no necesita instruccin, pero que
en cambio nuestros cerebros requieren de un mtodo para aprender a leer. Esto implica
que no se puede desconocer la importancia de la enseanza de las habilidades
indispensables para que se pueda realizar el proceso descodificador, que a su vez
significa poder llevar a cabo la asociacin grafema-fonema, la descomposicin silbica,
la toma de conciencia fonolgica, etc. Todos sabemos que la palabra escrita es un
estmulo grfico y que debe ser procesada visualmente, sin que esto implique que las
palabras se procesen como dibujos. A veces se ha cado en el error de considerar las
palabras como dibujo y, a partir de all, pretender iniciar un proceso de aprendizaje
lector. Actualmente sabemos que existen diferencias muy significativas, desde el punto
de vista psicolgico, entre el reconocimiento de palabras y el de dibujos No siendo las
palabras dibujos y sabindose, sin embargo, que para su procesamiento mental actan
como estmulos grficos, debe tenerse el adecuado cuidado para no caer en la tentacin
de ensear como si lo fueran. Debe siempre tenerse en cuenta que dentro del proceso de
la lectura los movimientos oculares son indicios de actividades verbales ms complejas.
Las palabras estn asociadas a sonidos concretos. Lo fonolgico es tambin sumamente
importante. Las palabras tienen imagen y sonido. Aprendemos a leer captando imagen y
verbalizando. La psicologa cognoscitiva ha puesto en su exacta dimensin el papel que
juega lo fonolgico en la lectura experta. La lectura oral es fundamental tanto
ontogentica como filogenticamente hablando. La largusima etapa de oralidad en la
historia humana ha dejado su impronta incluso en sociedades letradas como la nuestra,
donde la escritura y la lectura han tenido consecuencias tan profundas en la estructura
misma del conocimiento, tal como lo ha estudiado magistralmente David R. Olson.
(Olson, 1998).
No es nuestra intencin ni de nuestra competencia seguir con el tema estrictamente
tcnico de la enseanza de la lectura y de la escritura. Pero lo que s queremos dejar
bien en claro es que leer no solo es descodificar. Sin embargo el aprender a descodificar
es requisito sine qua non para la lectura. Algo ms, se tiene que aprender a descodificar
lo ms adecuadamente posible porque solo as se podr realizar una adecuada lectura.
Se tiene que alcanzar un grado tal de automatizacin en el proceso descodificador que
haga posible el poder adquirir una habilidad de lectura fluida. De no ocurrir ello, la
descodificacin demandara un exceso de concentracin en el proceso descodificador
mismo, y, por lo tanto, distraera la capacidad de comprensin. El nivel de
descodificacin logrado debe hacer posible alcanzar el dominio fonolgico y lxico. El
primero tiene que ver con el proceso de descomposicin, en tanto que segundo con el
reconocimiento de palabras. Cuando se ha logrado que la descodificacin forme parte
de una habilidad eminentemente automtica podrn leerse, con relativa facilidad,
palabras nuevas e incluso de significado desconocido. Con el tiempo se aprender a
aplicar tcnicas metalingsticas para deducir, en algunos casos, su significado teniendo
en cuenta el contexto. Pero, tambin, una buena descodificacin permitir leer con
mayor fluidez las palabras ya conocidas, las que vemos con ms frecuencia. Lo ideal es
lograr tal grado de destreza descodificadora que permita una lectura estrictamente
lxica, lo que har posible una lectura fluida y cada vez ms veloz, en la medida que se
prescinde de la descomposicin fonolgica. El nio que no "lee corrido", es decir que
silabea, se ha quedado en la destreza fonolgica y por ello se le hace difcil leer.
Algunas veces el nio tiende a aprender de memoria y cuando se le pide que lea, lo que
hace es repetir lo que escuch y recuerda. Por eso constatamos que "lee" cosas que no
estn escritas en el texto. Cuando se le pide que realmente lea lo que est escrito, el mal

descodificador (todava no es lector) comenzar a silabear. Se tendr que trabajar -en

este caso- para que adquiera adecuadamente la destreza descodificadora.
Si se presentara problemas en el proceso del aprendizaje descodificador el maestro est
actualmente en capacidad, con la ayuda de psiclogos especializados, de determinar,
primero, el tipo de problema que presenta el nio y, luego de esto, el determinar que
estrategias metodolgicas va a seguir. Si, por un tiempo, se puso casi de moda
considerar como dislexia cualquier dificultad en el proceso lectoescritor, para suerte hoy
ya se conoce bastante bien los problemas que se presentan y, lo que es ms importante,
cmo pueden ser adecuadamente enfrentados. El docente debe evitar el facilismo de
etiquetar a los alumnos con problemas de aprendizaje de lectura y escritura. Lo que
tiene que hacer es -en estos casos- tratar de precisar cul es la naturaleza del problema y,
si es necesario, asesorarse con el personal especializado de psicologa. Solo as podr
instrumentar una estrategia metodolgica adecuada al caso.
Siendo fundamental la descodificacin, sin embargo, para que esta se convierta en leer
tiene que tener otras caractersticas, que por el momento podemos resumirla en una
palabra: comprensin. Podemos hacer que una persona de cultura media, pero no
familiarizada con temas filosficos, nos lea, por ejemplo, "Ser y Tiempo" de Martn
Heidegger. Encontraremos que, si posee un buen nivel de dominio descodificador, casi
no va a tener mayores dificultades en descodificar los signos escriturales y oralizarnos
el texto. Pero, si le solicitamos que nos explique con sus propias palabras aquello que
nos est "leyendo" nos encontraremos que no va a poder hacerlo, porque, entre el texto
-que con relativa facilidad descodifica- y su comprensin, se interpone una valla que no
puede traspasar. Por esta razn, si solo de este hipottico lectodescodificador
dependiera, se detendra en su proceso descodificador, porque solo se est limitando a
verbalizar palabras que aparecen dadas en un texto y que carecen totalmente de sentido
para l. Nadie va a leer algo que no comprende. Es esta la razn por la cual Felipe
Garrido dice que en realidad todos lo seres humanos somos analfabetos especializados,
es decir analfabetos en las disciplinas que no conocemos o conocemos tan
superficialmente que nos impide leer un texto, porque no conocemos sus cdigos y sin
ello no es posible intentar un proceso descodificador. Es lo que sucede cuando nos
encontramos con un texto escrito en una lengua que no conocemos. O cuando de pronto
aparece dentro de un texto que estamos leyendo una cita en latn u otro idioma que no
dominamos. Acaso no es cierto que se requieren obras de divulgacin para leer ciertos
temas? Y con las limitaciones propias de esas divulgaciones, que de todas maneras van
a exigir una cultura medianamente alta. Pondra Ud. en las manos de una persona de un
bagaje cultural pobre una obra como "Historia del Tiempo. Del big bang a los agujeros
negros" de Stephen W. Hawking? Es el propio afamado cosmlogo ingls, por ejemplo,
quien en la introduccin de su obra mencionada desaconseja a los lectores a leer su "The
large scale structure os spacetime", por ser "altamente tcnica y bastante rida".
En pocas palabras: lo que no podemos comprender no podemos leer. Leer implica
comprender. Lgicamente se podra, y en algunos casos es lo que se hace, interesarnos
en conocer aquello que nos resulta abstruso, desconocido, incomprensible. Se tiene que
aprender sobre aquello que queremos leer o, en su defecto, profundizar los
conocimientos previos elementales que podemos tener. Leer implica pues aprehensin.
Esto nos lleva a otro aspecto de la lectura: leer es, por lo general, un desafo. Estoy
tentado a sostener que toda verdadera lectura es siempre un desafo, porque ella no es,
como muchas veces se piensa, un acto pasivo, en ninguno de los soportes en los que

actualmente aparecen los textos. La intertextualidad y la interactividad no solo se dan,

como suele pensarse, en la escritura y lectura digital, en los hipertextos, en lo que se ha
venido en denominar la hiperlectura. Tambin la encontramos en los diversos textos que
aparecen en formato de papel. Cuanto ms aprendamos a leer (su aprendizaje nunca
termina) ms desafos nos impondremos. Esto nos llevar al tema del para qu se lee,
que ms adelante tendremos oportunidad de analizar. Por ahora podemos, simplificando,
reducirlo a leer para informarnos, para conocer, para saber, y leer por leer, leer por
placer, leer por gusto, leer para o por nada, que es a la vez leer por todo y para todo. En
su bellsimo prlogo a la edicin 2003 de "La experiencia de la lectura. Estudios sobre
la literatura y formacin", Jorge Larrosa nos dice: "Yo, por mi parte, nunca sabr qu es
leer, aunque para saberlo contine leyendo con un lpiz en la mano y escribiendo sobre
una mesa llena de libros. Nunca sabr qu es lo que lo que he escrito, aunque lo haya
escrito para saberlo. Y nunca sabr qu es lo que t vas a leer, aunque te haya
inventado para poblar los mrgenes de mi escritura y para que, desde all, me ayudases
a escribir." (Larrosa, Jorge, 2003, p.21)
Otro aspecto importante vinculado a la enseanza de la lectura en la escuela es el
concerniente al momento apropiado para su iniciacin. Si actualmente se acepta lo que
ha venido en denominarse alfabetizacin temprana, sin embargo hasta no hace muchos
aos atrs se planteaba, con mucha estrictez, el problema de cundo comenzar a ensear
al nio a leer y escribir A los cuntos aos comenzar con esta enseanza? Algo ms:
debera comenzar en la etapa preescolar, es decir en el llamado nivel inicial? 5, 6 o 7
aos? Y qu del aprestamiento? Braslavsky nos seala como, a lo largo de la historia
relativamente reciente, se precisaron diversas edades y se argumentaron para ello
diversas razones. Para Dewey, desde el ya lejano 1898, la edad adecuada era ocho aos.
En el otro extremo, Decroly -en Blgica- experimentaba con nios de 3 aos. Y lo
propio -en Inglaterra- Ciryl Burt. Pero estaba muy generalizada la idea que la edad
apropiada era los 6 aos cumplidos. Si es cierto que todo esto ha cambiado mucho, sin
embargo todava hay una gran resistencia a la idea que se puede iniciar una
alfabetizacin temprana, es decir antes de los 6 aos. Braslavsky seala que incluso
entre los pases de habla inglesa hay sectores que consideran que es prdida de tiempo e
incluso peligroso que en el nivel inicial se inicie un contacto del nio con la escritura y
la lectura.
La profesora Mara Cristina Retondaro considera que el aprendizaje precoz de la lectura
a partir de los cuatro o cinco aos ofrece grandes ventajas. Ella es la creadora del
mtodo fonogrfico (audiovisual e integral), que lleva su nombre y que lo propone para
este aprendizaje precoz, en lugar del mtodo global constructivista. Seala que no
existen peligros ni desventajas de esta enseanza precoz, utilizndose un mtodo
adecuado, como el que propone. Al respecto dice: "Es a travs del dibujo, a modo de
juego, que se introduce al nio en el mundo simblico de la lectura. El dibujo posee
para l un significado completo, intelectual y afectivo. Las letras, en cambio, por ser
smbolos abstractos y convencionales, estn alejadas de su realidad y no son
comprendidas y mucho menos recordadas".
Contrario a lo que dice Mara Cristina Retondaro acerca de que no existe peligro alguno
sobre una enseanza de la lectura y escritura antes de los seis aos, la pedagoga
britnica Meek, seala: "El nico peligro que conozco en la lectura temprana es que los
adultos en torno al nio puedan insistir demasiado en que ste debe alcanzar sus

modelos de cultura literaria en la forma en que ellos, a pesar de que no puedan recordar
cmo sucedi, creen que aprendieron" (Meek, 2004, p.114)
Si bien es cierto que hoy sabemos cmo actan mecanismos espontneos para la
adquisicin de la lengua escrita, como es el hecho de vivir en una sociedad letrada, sin
embargo las investigaciones tambin han puesto nfasis en la diversidad de como actan
estos factores. No es lo mismo un nio que crece en una familia cuyos padres leen,
poseen una biblioteca, y, lo que es ms importante, que leen a sus hijos; que un nio que
vive en una familia cuyos progenitores no practican la lectura, que no tiene libros en
casa, y, lo que es ms significativo por sus consecuencias cuando el nio ingrese a la
escuela, que nunca leen a sus hijos pequeos. Esto lleva de la mano a otro tema que
tambin ha sido objeto de polmica: el referente al de la madurez y el aprestamiento.
Todos sabemos que hace un tiempo se dio una importancia extraordinaria al
aprestamiento, que debera llevarse a cabo fundamentalmente en el nivel inicial. Lo que
las investigaciones ms serias llegaron a encontrar fue que la supuesta inmadurez tena
un trasfondo eminentemente sociocultural. Las pruebas (test) que se tomaban, al no
considerar el factor socioeconmico y cultural, no permitan detectar que las supuestas
diferencias de niveles de madurez en realidad enmascaraban desiguales desarrollos y
oportunidades, pero que ello no era decisivo cuando el nio ingresaba a la educacin
formal de la escuela. Innegablemente eran desventajas, pero que podan ser salvadas
cuando en ese proceso de enseanza aprendizaje se cerraba dicha brecha, por lo menos
para el proceso de alfabetizacin primaria, es decir el aprender a leer y escribir, en su
fase lectodescodificadora.
La misin de la escuela como institucin encargada de la alfabetizacin primaria es una
consecuencia del proceso de democratizacin de las sociedades. Este proceso, que
hunde sus races en el siglo XIX, casi logra su objetivo de una educacin bsica para el
grueso de la poblacin de las sociedades, fundamentalmente del mundo occidental. La
educacin ha sido durante gran parte de la historia humana privilegio de sectores
pequeos de las sociedades. Los sectores populares estuvieron marginados de la
educacin sistemtica. Para ellos solo quedaba la educacin espontnea, es decir la que
se da como consecuencia del proceso de socializacin, tanto en la familia como en la
comunidad. La escritura, y su correlato la lectura, por haber sido privilegio de lites,
implicaban poder. Saber leer y escribir daba poder y prestigio. Henri-Jean Martin ha
estudiado con gran profundidad este aspecto, en su obra "Historia y poderes de lo
escrito".
Otro aspecto importante de destacar en el aprendizaje de la lectura y la escritura es que a
lo largo de la historia no siempre stas se han dado en forma conjunta, sincrnica. Como
nos dice Antonio Viao Frago, profesor de la Universidad de Murcia, la historia de la
enseanza de la lectura y escritura tiene ya tras de si unos cinco mil aos. Remito al
trabajo del profesor Viao titulado "La enseanza de la lectura y la escritura: Anlisis
socio-histrico" para tener una visin panormica muy bien documentada de este
importantsimo proceso histrico. Viao seala que es en la Grecia Clsica que aparece
un sistema de instruccin para instalar en el cerebro, durante la infancia y la
adolescencia, el hbito inconsciente, a modo de acto reflejo, del reconocimiento de las
letras y sus combinaciones, as como de su relacin con unos sonidos determinados. Si
"la escuela de los escribas era una escuela centrada en la escritura, la del
grammatists, en Grecia, era una escuela centrada en el reconocimiento y lectura de
las letras. El nio aprenda el alfabeto pronunciando el nombre de cada letra (alfa,

beta, gamma, ...) en su orden normal, al revs y a pares que formaba tomando una letra
del principio y otra del final. Pasaba despus a las slabas, todas las slabas, pero no
las vocalizaba sin ms sino deletreando precisamente cada una de sus letras, y as
sucesivamente a las palabras, tambin deletreadas desde las monosilbicas a las de
pronunciacin ms difcil, y a los textos breves asimismo en un principio deletreados-,
escritos, como fue habitual hasta bien avanzada la Edad Media, de un modo continuo,
es decir, sin espacios vacos" (Viao, A. op. cit.) Esta cita pretende tomar conciencia del
inicio de la enseanza de la lectura y la escritura en el mundo occidental y percatarnos
de la persistencia, a lo largo de varios milenios, de algunas constantes procedimentales
que, aunque con variantes, han subsistido hasta no hace mucho. Viao nos habla al
respecto de "la inercia de las prcticas escolares y los intereses gremiales en mantener
un sistema lento, difcil y a la larga costoso para quienes no podan acceder al
aprendizaje de la escritura por su dificultad y gastos". Referente a este tema tan
importante sobre la escritura y la lectura en el mundo antiguo y medieval sugerimos a
los lectores no dejar de leer "Historia de la lectura en el mundo occidental", escrita por
connotados especialistas bajo la direccin nada menos que de Gugielmo Cavallo y
Roger Chartier. Asimismo, la magistral obra de Henri-Jean Martn, con la colaboracin
de Bruno Delmas, "Historia y poderes de lo escrito"
Otro aspecto que ha sido bastante estudiado es el concerniente a la disociacin en la
enseanza de la lectura y la escritura. Como seala Viao, hasta bien entrado el siglo
XIX la enseanza de la escritura y la lectura estuvieron disociadas. Primero se enseaba
la lectura, en un lapso de dos a tres aos, y, posteriormente, en un periodo similar de
aos, el aprendizaje de la escritura, pero cuyo aprendizaje era mucho ms oneroso, tanto
por los honorarios ms elevados como por el instrumental tambin ms costoso.
Esto se explica, entre otros factores, por el predominio de la oralidad dentro de la ya
establecida cultura escrita. Por mucho tiempo la lectura en voz alta fue lo predominante.
Por otra parte, la lectura, por influencia del cristianismo, devino en algo bsicamente
utilitario. Serva para tener acceso a la Palabra de Dios y para hacerla de conocimiento
de aquellos -la mayora- que no podan acercarse directamente a ella. Incluso,
refirindose a esto, se habla de la manducacin de la Palabra. Ms adelante
estudiaremos, aunque someramente, el gran aporte del cristianismo y muy
especialmente del monacato en lo concerniente a la lectura y la escritura, en el trnsito
de la lectura en voz alta a la lectura silenciosa.
Tambin la disociacin de las enseanzas de la escritura y la lectura tiene que ver con el
factor de poder de la escritura y la lectura. Este aspecto de poder nos remite incluso a
aquella posicin que considera el lenguaje, tanto oral como escrito, como totalitario y
fascista, de acuerdo a lo que sostiene el politlogo Sami Nar. Jos Antonio Milln
considera que la actual tendencia de renuncia a la lengua por la imagen y, como
corolario, el empobrecimiento en el bagaje cultural, es tambin expresin de violencia.
Armando Petrucci, por su parte, ha sealado que la escritura posee una caracterstica
perversamente jerarquizante. El prestigioso estudioso italiano escribe: "Nunca hubo en
el pasado y no existe hoy una sociedad caracterizada por el uso de lo escrito en que la
actividad de escribir fuera o sea practicada por todos los individuos que forman parte
de la misma sociedad; en efecto, la escritura, al contrario que la lengua, instaura,
donde quiera que aparezca, una relacin tajante y fuerte de desigualdad entre aquel
que escribe y aquel que no; entre aquel que lee y aquel que no, entre el que lo hace bien
y mucho y el que lo hace mal y poco..." (Petrucci, A., 2003 p. 27)

Otro factor que explica la disociacin de la enseanza de la lectura y la escritura es el

concerniente a la tendencia novofbica y conservadora, presente cada vez que se
producen cambios que afectan un determinado statu quo. Esta tendencia tan natural en
el ser humano de oposicin y rechazo o, en la forma ms leve, reparos a los cambios,
tambin se dio en cuanto fue planteada la conveniencia de la enseanza conjunta de la
escritura y lectura. Los apocalpticos de todos los tiempos vieron aparecer terribles
males en la sociedad como consecuencia de la libertad que adquiriran las personas
alfabetizadas simultneamente en lectura y escritura, al poder expresar -con plena
libertad y por escrito- sus pensamientos, sentimientos, disconformidades, etc. De este
miedo an quedan rezagos, como lo expresa claramente Margaret Meek:
"La interaccin entre escritura y lectura es un hecho primario de la cultura escrita que
ahora tenemos que aprender. En el siglo XIX, cuando ya no fue posible negar la
exigencia de una cultura escrita para todos, no hubo un acuerdo pleno en cuanto a que
todos deban aprender a escribir, sino solamente a leer. Se pensaba que si se permita a
la gente sencilla -a quien la cultura escrita pblica mantena en su lugar- decir lo
que pensaba, habra un cambio de equilibro en la esfera de poder, de manera que la
escritura popular era tan temida como los libelos sediciosos, el tipo de escritos que
haba contribuido a las convulsiones de la Revolucin francesa. An sobrevive algo de
este miedo: cuando se alienta a los pases en que la cultura literaria no est
ampliamente difundida a incrementar sus programas de fomento a la cultura escrita, se
cree que en primer lugar debe ensearse la lectura pese a que se ha comprobado que la
gente de edad adquiere muy rpidamente la cultura escrita si aprende a leer lo que ella
misma quiere expresar con la escritura... " (Meek, 2004, pp. 44-45)
Est perfectamente establecido -y debidamente estudiado- que hasta bien entrado el
siglo XIX la enseanza de la escritura y la lectura estuvieron disociadas. Sin embargo,
se constata que esta tendencia comenz a revertirse desde fines del siglo XVIII e inicios
del XIX. Aunque el proceso se acelera, sin embargo tiene una primera etapa
caracterizada por la simultaneidad, aunque an no conjuncin, de los aprendizajes de la
enseanza y de la escritura. Se inicia una primera fase en el proceso que llevar a la
unificacin de los aprendizajes de lectura y escritura, caracterizada por la enseanza
simultnea, pero no conjunta, de ambas habilidades, es decir estaban configuradas de
modo independiente, aunque se relacionaban y llevaban a cabo en el mismo curso o en
cursos sucesivos. La conjuncin de ambos aprendizajes va tambin de la mano con una
nueva modalidad de lectura. La laicizacin de la cultura en el mundo occidental, que
echa sus races en los siglos XVI y XVII, va a manifestarse en el plano de la enseanzaaprendizaje de la lectura como un alejamiento de lo que haba sido el objetivo
fundamental de la lectura, es decir el leer -y en voz alta- oraciones y textos religiosos
conocidos, los cuales eran frecuentemente repetidos. Se comienza a dar un
ensanchamiento del panorama cultural. La imprenta, en cierta medida, haba iniciado un
relativo proceso de democratizacin cultural al permitir salir del limitado nmero de
textos manuscritos. Aunque no hay que olvidar, como bien precisa Petrucci, que
obstculos ideolgicos y culturales, expresados en la censura religiosa y poltica de los
siglos XVI y XVII, que se dieron tanto en el mundo catlico como en el protestante,
frenaron el desarrollo cultural, que a decir de Petrucci "constituy una autntica
tragedia para la cultura escrita europea, cuya fuerte influencia negativa an est por
estudiarse de modo global y adecuado". (Petrucci, A. 2003, p.48) Los libros impresos,
sin dejar todava de ser bienes para grupos privilegiados, comienzan a ser pensados en
funcin de una demanda que se expande. Libros como La Enciclopedia (siglo XVIII) se

convirtieron en "un gran negocio de librera" (Goulemot, Jean-Marie y Michel Launay,

1969, p. 173). Recordemos que la Enciclopedia pudo publicarse, en sus 35 volmenes,
mediante el sistema de suscripcin. Lleg a tener cuatro mil suscriptores,
convirtindose, por su volumen y contenido, en "la ms grande publicacin del siglo"
(Mandrou, Robert, 1973, p.121). Todo esto nos lleva al tema de la alfabetizacin como
poltica educativa que han de asumir los estados a partir del siglo XIX y que ms
adelante analizaremos.
Del descodificar al leer
Ya hemos precisado que descodificar no es leer. Es momento que tratemos de precisar
qu es realmente leer y cul es el papel de la escuela en el aprendizaje de esta habilidad.
Ya hemos adelantado que leer es comprender y que para que ello sea posible se requiere
dominar la tcnica de la descodificacin. Es cierto, como sealan Carolina Golder y
Daniel Gaonach, que actualmente hay cierta tendencia a no valorar en su exacta
dimensin la importancia de la fase de la descodificacin, mal interpretndose los
resultados de las investigaciones referentes al proceso lector y, por lo tanto, cayndose
en el error de considerar que hay que incidir fundamentalmente, y desde el inicio del
proceso del aprendizaje lectoescritor, en la comprensin. Decimos que es una mala
interpretacin porque no se toma en consideracin que sin una adecuada habilidad
descodificadora no llegaremos a leer y ya sabemos que leer es comprender. Cmo pues
intentar llegar a una verdadera lectura sin el basamento de una perfecta automatizacin
lectora. Golder y Gaonach nos dicen: "Para alcanzar un nivel de comprensin
suficiente, hay que dominar los mecanismos bsicos de la actividad de la lectura (los
que permiten la identificacin de las palabras)" y ms adelante sealan: "En la escuela,
se puede decir que, ms o menos en general, las actividades dirigidas a la
automatizacin de ciertas competencias llamadas de bajo nivel (como la capacidad de
establecer correspondencias entre los grafemas y los fonemas) estn un poco
abandonadas a favor de otras dirigidas a la adquisicin de competencias de alto nivel
(la comprensin, por ejemplo). Las primeras se basan en un aprendizaje repetitivo
(establecer correspondencias entre grupos de letras y sonidos) y a priori aburrido, aun
cuando el aprendizaje de esas correspondencias no se haga a partir de slabas sin
significacin. En lo que respecta a las actividades de alto nivel, stas recurren a
capacidades intelectuales que pueden considerarse ms nobles: utilizar nuestros
conocimientos para construir hiptesis sobre el texto, establecer inferencias para
comprender las relaciones entre las diferentes oraciones, etc. Sin embargo, aqu
defenderemos la idea de que leer es, ante todo, descodificar, o de manera ms exacta,
que la interpretacin debe hacerse de un modo relativamente automatizado para
permitir el funcionamiento de los procesos de alto nivel". (Golder, Carolina y Daniel
Gaonach, 2002, p. 10).
En conclusin: la escuela tiene que lograr que los nios adquieran una ptima habilidad
descodificadora y ello pasa porque la escuela, los maestros, comprendan que esta fase
inicial de la lectura es tambin un proceso sumamente complejo, que tiene que ser
debidamente conocido. Porque -insistimos- no podemos pretender que nuestros nios,
nuestros estudiantes, lean, estn en condiciones de adquirir el hbito lector, si no han
logrado un nivel aceptable de dominio del proceso descodificador. Se tiene que alcanzar
tal nivel de dominio, de automatizacin en la descodificacin, que pueda permitir que
esta se lleve a cabo sin pensar, para poder leer pensando, como tan acertadamente lo
seala Juana Pinzs. Goodman es bien claro al respecto, al sealar que existiendo un

nico proceso de lectura, independientemente del nivel de capacidad con que este
proceso es utilizado, la diferencia entre el buen lector y el que no lo es, o recin est
inicindose en su aprendizaje, realmente radica en el grado ptimo de manejo del
proceso lector (descodificador) alcanzado por un buen lector comparado con otro que no
lo es. Como el propio Goodman precisa: "De la misma manera aunque se necesita
flexibilidad en la lectura, el proceso tiene caractersticas esenciales que no pueden
variar. Debe comenzar con un texto, con alguna forma grfica; el texto debe ser
procesado como lenguaje, y el proceso debe terminar con la construccin de
significado. Sin significado no hay lectura, y los lectores no puedan lograr significado
sin utilizar el proceso"(Goodman, Kenneth S. "El proceso de la lectura:
consideraciones a travs de las lenguas y del desarrollo"). Esto implica que el proceso
de la lectura debe ser perfectamente conocido y valorado por los docentes, quienes
tienen que ser totalmente conscientes de su misin en la enseanza de la lectura y
escritura, porque de dicho dominio va a depender el uso que se haga del proceso lector.
Sin embargo, como bien seala Goodman, ello tambin va a depender del propsito del
lector, de la cultura social, de los conocimientos previos, del control lingstico, de las
actitudes y de los esquemas conceptuales. El citado especialista enfatiza algo que de
ninguna manera debe olvidarse: "Toda lectura es interpretacin y lo que el lector es
capaz de comprender y de aprender a travs de la lectura depende fuertemente de lo
que el lector conoce y cree antes de la lectura. Diferentes personas leyendo el mismo
texto variarn en lo que comprendan de l, segn sean sus contribuciones personales al
significado. Pueden interpretar solamente sobre la base de lo que conocen".
Queda perfectamente precisado que el dominio del proceso lector implica desde su base
la comprensin. La dicotoma proceso descodificador-comprensin es totalmente
artificial y sobre todo falsa, Los aportes de los grandes estudiosos de esta temtica
sealan que el aprendizaje de la descodificacin tiene que llevarse a cabo inmerso
dentro del sentido y significado de los contenidos que hacen posible la adquisicin de la
habilidad descodificadora. Esto es de gran importancia, porque el leer constituye la
lgica consecuencia del dominio de la descodificacin. El nio, o el adulto, que
comienza el aprendizaje de la escritura y lectura, tiene que hacerlo en un contexto
vlido para l, que tenga pleno sentido, porque ello ha de permitir el facilitar la
comprensin de lo que se hace y ya sabemos que realmente se aprende lo que se
comprende. Lo que no se comprende solo puede ser memorizado y por lo tanto
fcilmente olvidado. Lo que no se comprende dificulta el aprendizaje, lo vuelve tedioso
y termina por desincentivar el aprendizaje. Como dice Goodman: "Aprender a leer
implica el desarrollo de estrategias para obtener sentido del texto. Implica el desarrollo
de esquemas acerca de la informacin que es representada en los textos. Esto
solamente puede ocurrir si los lectores principiantes estn respondiendo a textos
significativos que son interesantes y tiene sentido para ellos. En este sentido el
desarrollo del lenguaje oral y escrito no son realmente muy diferentes. Ambos dependen
del desarrollo del proceso a travs de su utilizacin funcional".
Para un acercamiento a lo que realmente es leer, comencemos haciendo una breve
referencia a su origen etimolgico, magnficamente estudiado por Jespe Svendro.
Nuestro vocablo leer proviene de la voz latina legere, la cual, a su vez, segn Svendro,
procede del griego. Este idioma, segn el mencionado autor, posea ms de diez verbos
que significaban "leer". Svdendro analiza con minuciosidad uno de ellos, nmein,
literalmente distribuir, aunque era usado, es cierto, con poca frecuencia, lo que
explicara su olvido en el sentido de leer y especialmente leer en voz alta

(anagignskein era realmente el verbo que significa leer en Atenas). Svendro

considera que nmein est en el centro de una familia lxica cuyos miembros significan
leer. Pero, por qu los romanos eligieron legere para decir leer? Svendro considera que
el legere latino deriva del lgein griego. El citado autor nos dice que "si lego significa
leo, con razn cabe pensar que los romanos hayan odo esa palabra a los griegos de
quienes tomaron prestado el alfabeto. Luego, nada ms natural que emplear su
homnimo latino lego, cuyo imperativo lege suena perfectamente griego...as pues, el
sentido coger no es fundamental para la semntica del latn legere, leer, aunque
con posterioridad haya jugado cierto cometido".(Cavallo G. y R. Chartier directores-,
1998, p. 65). Este sentido de reunir, recoger, escoger es lo que significa legere en
un primer momento. Como dice Miguel ngel Gonzlez Manjares "De esta forma, de
ese 'reunir' y ese 'escoger' que entraaba 'legere' se pas directamente a 'leer', a leer un
texto y unas letras como acto extraordinario de reunin, escogimiento y eleccin, es
decir, una operacin mental que requiere discernimiento y criterio, un recorrido con la
mirada que escoge y ana ciertos garabatos y que despus, en el adentro, se descifran y
destilan como frutos hasta dar un jugo que casi nunca resulta idntico en cada sujeto.
La lectura, pues, como una antologa (y esto es ya griego), como una recoleccin de
flores que la misma palabra nos da generosamente por sustancia."
Ms all de su significado etimolgico nos encontramos con mltiples y muy buenas
definiciones de lo que es leer, de lo que es la lectura. Golder y Gaonach la definen
como "una actividad familiar pero compleja que implica a la vez procesos
cognoscitivos y perceptivos. Se puede definir la actividad de la lectura como la
recepcin y la comprensin de las ideas y los pensamientos de un autor a partir de
signos visuales". (Golder, Carolina y Daniel Gaonach, 2002, p. 22). Refirindose a la
complejidad que implica la lectura, Elsa Ramrez L. precisa que en esa complejidad
intervienen distintos factores: nivel educativo, condiciones socioeconmicas, la historia
y la tradicin lectora de cada sociedad, as como la produccin, distribucin y difusin
de los materiales de lectura. Por su parte el Programa Internacional de Evaluacin de
Estudiantes (PISA) de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico
(OECD) la define como la capacidad de comprender textos, evaluar informaciones,
construir hiptesis y aprovechar conocimientos. La estudiosa peruana Juana Pinzs
Garca, por su parte, seala que an existe un arduo debate sobre la naturaleza del
proceso de leer, pero que, en lneas generales, hay ya logrado ciertos consensos. Ella
dedicada todo el captulo I de su obra "Leer pensando. Introduccin a la visin
contempornea de la lectura" a describir y comentar los consensos alcanzados sobre el
qu es leer. Vemos, por ejemplo, como la lectura es entendida como un proceso
constructivo en la medida que el lector va armando mentalmente un modelo del texto,
dndole un significado o una interpretacin personal. Pero tambin la lectura implica
una interaccin lector-texto (la cual es muy compleja, en la medida que implica la
intervencin de mltiples fuentes que intervienen en el proceso descodificador, tales
como informacin ortogrfica, gramatical, lxica, sintctica, semntica y pragmtica).
Asimismo significa integracin entre lo que el que el texto proporciona y lo que al
respecto aporta el lector. Es, por otra parte, un proceso estratgico, en la medida que el
buen lector aprende a adaptar su lectura a lo que lee y al para qu lee. (Cfr., Pinzas
Garca, Juana, 2001, pp.15-27)
Felipe Garrido, al igual que muchsimos otros autores, seala que sin comprensin no
hay lectura. Garrido nos dice: "Quiero insistir estrepitosamente, en que la comprensin
del texto es la condicin esencial para que podamos hablar de lectura. Lo repito,

porque me interesa vivamente subrayarlo: si no se logra dar sentido y significado al

texto, si no se logra comprenderlo, no se produce la lectura (Aunque est claro, como
insistir abajo, que la comprensin se construye y, por lo mismo, se va dando en
distintos niveles, de acuerdo con la experiencia y las circunstancias de cada lector".
(Garrido, Felipe, "El buen lector se hace, no nace. Reflexiones sobre la lectura y
formacin de lectores"). El propio Garrido precisa que sentido significa una forma de
aprehensin de tipo emocional, intuitiva, que nos lleva a integrar a nuestra experiencia
un signo. En cambio, el significado es una operacin eminentemente intelectual que, sin
excluir las emociones, exige el manejo de ideas y de informacin.
Vctor Fowler Calzada, pedagogo y escritor cubano que se ha desempeado como
Especialista del Programa Nacional por la Lectura en la Biblioteca Nacional "Jos
Mart", es autor de una valiossima obra titulada "La lectura, ese poliedro". De ese
trabajo copiamos las definiciones consignadas en el "Diccionario de lectura y trminos
afines" preparado por la International Reading Association:
"a) "La lectura no implica otra cosa que la correlacin de la imagen sonora con su
correspondiente imagen visual". (Leonard Bloomfield)
b) "Un proceso bifsico que implica... la percepcin y comprensin de los mensajes
escritos en forma paralela a los correspondientes mensajes hablados". (John B.
Carroll)
c) "La lectura... (es) una interaccin entre el lector y el lenguaje escrito, a cuyo travs
el que lee trata de reconstruir el mensaje del que escribe". (Kenneth S. Goodman)
"La lectura implica la reconstruccin de los hechos que hay tras de los smbolos". (A..
Korzybski)
d) "La lectura es una actividad de muestreo, de seleccin, de prediccin, de
comparacin por la que el lector selecciona una muestra de indicaciones grficas tiles
basadas en lo que ve y espera ver". (Kenneth S. Goodman)
e) "La buena lectura comprende no solo el conocimiento del significado literal de un
pasaje, sino adems los significados que se infieren del talante del autor, de su tono, de
su intencionalidad y su actitud hacia el tema que trata, hacia sus lectores y hacia s
mismo" ( I. A. Richards)
La lectura implica la identificacin de los smbolos impresos o transcritos que sirven de
estmulo para recordar los significados que la experiencia ha ido elaborando y para
construir otros nuevos significados mediante la manipulacin de conceptos que ya
posee el lector. Los significados resultantes se organizan en procesos racionales de
acuerdo con la intencionalidad del lector. Tal organizacin lleva a modificar el
pensamiento y/o la conducta o, si no, a una nueva conducta que toma su lugar, sea en el
desarrollo personal o social". (M. Tinker G. McCullough)
f) "La lectura (es) un proceso social que pone al lector en relacin con su entorno y
condiciona tal relacin". (Douglas Waples)

Tantas y tan variadas definiciones pueden darnos la idea de la complejidad del

problema al que nos enfrentamos. Segn se aprecia en el ramillete de definiciones que
seleccionamos, alrededor de la voz 'lectura' se crea un territorio comn a lingistas,
psiclogos, socilogos, pedagogos, culturlogos y tericos de la literatura, expertos en
comunicacin de masas, promotores culturales, libreros, especialistas en semitica,
editores, etc. Espacio en el que se entrecruzan los ms variados intereses y puntos de
partida. Tal vez lo ms inteligente sea entonces en lugar de discriminar, tender a la
bsqueda de una definicin omnicomprensiva que al menos trate de agrupar la mayor
cantidad posible de las aristas del problema." (Cfr. Fowler C., V., Op. cit., cap.
Precisando los trminos)
Leer, ya lo hemos sealado, es un proceso psicolingstico sumamente complejo,
caracterizado, entre otras cosas, por ser un continuum de transacciones entre
pensamiento y lenguaje cuando a partir de un texto determinado -no importa si
manuscrito, impreso o digital-, el lector busca encontrarle un sentido, es decir
comprenderlo.
Hilda E. Quintana, con gran claridad y precisin se refiere a las tres concepciones que
existen sobre el proceso de la lectura como tal:
a) La lectura concebida con un conjunto de habilidades o como simple transferencia de
informacin. De acuerdo a esta concepcin se comprende un texto cuando se es capaz
de extraer el significado que el texto ofrece. Esto implica diversos niveles y subniveles.
El primero es el conocimiento de las palabras. El segundo, la comprensin, que a su vez
tiene varios subniveles: habilidad para comprender explcitamente lo dicho en el texto y
habilidad para comprender lo implcito. El tercer nivel es la evaluacin, es decir la
habilidad para evaluar la calidad del texto, las ideas y el propsito del autor. En el
campo de la enseanza, la consecuencia lgica de esta concepcin es considerar que un
estudiante estar en capacidad de comprender un texto si es que lee bien, es decir si
puede descodificar el texto.
Esta concepcin imper hasta la dcada del 60 del siglo XX, aunque todava se sigue
aplicando, a pesar de los avances que han significado las nuevas concepciones.
b) La lectura como un proceso interactivo. Surgi en la dcada del 70 como
consecuencia de los avances logrados en la psicolingstica y en la psicologa cognitiva.
Para esta teora el significado de un texto no est en l. Por esta razn es incorrecto
considerar la lectura como un simple descifrar y descubrir el supuestamente significado
implcito del texto. La lectura viene a ser, en realidad, la actividad que otorga
significado al texto en la medida que se produzca el interactuar entre este y el lector, el
cual utiliza para ello sus saberes previos, los que estn estructurados en forma de
esquemas, es decir como la red o categora en la que se almacena en el cerebro todo lo
que se aprende y que, lgicamente, estn en constante desarrollo y transformacin. Esto
es muy importante, porque -como seala Hilda Quintana- cuando no se ha tenido
experiencia alguna sobre un tema especfico, no se dispondr de esquemas para activar
un conocimiento determinado, por lo tanto la comprensin ser muy difcil, si no
imposible.
c) La lectura como proceso transaccional. Esta teora proviene del campo de la literatura
y fue desarrollada por Louise Rosenblat, en 1978. Para Rosenblat la lectura significa

una transaccin entre el lector y el texto que se lee. Cada uno de ellos (lector y texto)
aporta lo suyo, pero el significado que se crea, producto de esta transaccin, es superior
a lo que aportaron por separado texto y lector. All radica la diferencia entre la teora
transaccional y la interactiva. (Cfr. Quintana, Hilda E.: La enseanza de la comprensin
lectora" )
Goodman ha precisado que la lectura es una conducta inteligente que se da como un
proceso cclico, que se inicia con un ciclo ptico y concluye con un ciclo de significado,
pasando por los ciclos perceptual y gramatical. El ojo humano posee una lente con una
distancia focal que permite recoger informacin clara de tan solo una parte pequea de
un texto determinado. Nuestros ojos tambin poseen un campo perifrico menos claro,
pero el cerebro puede hacer uso de lo que ha sido visto borrosamente si tiene
expectativas que lo guen. Sabemos que tenemos una tendencia muy fuerte a ver lo que
queremos o esperamos ver. Esto es muy importante, porque permite que el siguiente
ciclo, el perceptual, pueda ser muy eficiente contando incluso con pocos ndices,
siempre y cuando estemos tratando con textos significativos y predecibles. De all la
importancia de utilizar textos realmente significativos para el nio cuando inicia el
aprendizaje de la escritura y lectura. La percepcin visual de la grafa es lo que permite
el denominado acceso lxico, es decir el reconocimiento de las palabras ya conocidas
(acceso lxico directo) o desconocidas o poco conocidas (acceso lxico indirecto). El
siguiente ciclo, el gramatical o sintctico, exige el uso de estrategias de prediccin y de
inferencia. Goodman, a quien venimos siguiendo, nos dice que de la misma manera que
uno necesita saber dnde quiere ir cuando comienza un viaje, tambin el aprendiz de
lector debe conocer y utilizar elementos claves de las pautas de la oracin, nexos y
sufijos gramaticales, as como la puntuacin, para predecir pautas sintcticas cuando
comienzan a procesarlas.
La bsqueda de significado, nos dice Goodman, es la caracterstica ms importante del
proceso lector y es en el cuarto ciclo, el ciclo semntico, que todo toma su valor. El
significado es construido mientras leemos, pero tambin es reconstruido ya que se tiene
que estar acomodando constantemente nuevas informaciones. A lo largo de toda la
lectura, e incluso a posteriori, el verdadero lector est permanentemente revaluando el
significado y reconstruyndolo, en la medida que va obteniendo nuevos criterios,
nuevos puntos de vista. La lectura es pues un proceso esencialmente dinmico,
interactivo por excelencia como ahora se suele decir- donde el lector es quien
realmente da sentido y significado al texto, es decir a lo que lee. Es lo que se denomina
la comprensin de lo que se lee. Dentro de la comprensin de lo que se lee se suele
distinguir dos niveles: un nivel elemental, que tiene que ver con la comprensin de las
proposiciones del texto, y, un segundo nivel, que tiene que ver con la integracin de la
informacin proporcionada por el texto a travs de cmo el lector va relacionando las
diversas proposiciones, que son las que van a dar pleno sentido a lo que se lee. Del
lector, ms que del autor, depende el sentido que adquiere un texto. Es esta la razn por
la cual toda verdadera lectura es una interpretacin de lo que se lee. Como se ha
sealado, en la cultura escrita, a diferencia de la oral, no est presente el autor, no
podemos preguntarle al autor lo que quiere decir. El lector tiene el texto y l le va a
preguntar al texto y l mismo va a responder. Por eso es que se seala, que para que
exista una comprensin efectiva de un texto son necesarias dos cosas: que el lector
posea conocimientos sobre la estructura de los textos y que disponga de conocimientos
tanto generales como especficos sobre lo que lee. Esto tiene que ver a su vez con dos
aspectos: los conocimientos que el sujeto tiene sobre el mundo y el papel de la memoria

en cuanto almacn de experiencias. Recordemos que Paulo Freire nos ense que "La
lectura del mundo precede a la lectura de la palabra, de ah que la posterior lectura de
sta no pueda prescindir de la continuidad de la lectura de aqul" (Friere, Paulo, 1999,
p. 94). En cuanto a la memorizacin es necesario superar la falsa posicin que
confundi el valor de la memorizacin como uno de los procesos complejos de la mente
humana, tan necesario en todo momento de la vida, con el memorismo rutinario que por
mucho tiempo impregn la enseanza -en todos los niveles de los sistemas educativosy del cual an quedan rezagos. Esperamos que solo sea eso.
La memoria fue menospreciada, so pretexto que con la memoria de la computadora es
ms que suficiente, no reflexionndose -como seala Jaim Etcheverry- que: "Nuestra
memoria no es un banco de datos, sino ms bien, un entramado especfico que tambin
incluye experiencias afectivas y sensoriales" (Jaim, 2001,p. 191)
Se viene dando, sin embargo -desde la ltima dcada del siglo XX- una reivindicacin
en el estudio y valorizacin de la memoria, en el campo pedaggico y psicolgico. Se
distinguen, dentro de ella, varios tipos: memoria semntica, memoria inmediata, de
mediano, y largo plazo, implcita, etc. Se ha estudiado su importancia dentro del
proceso de la lectura. En un trabajo muy importante publicado por Freddy Rojas
Velsquez y Mara Carmen Yrnoz de Rodrguez, de la Universidad Simn Bolvar de
Venezuela, titulado "Las pistas contextuales en la comprensin de la lectura", se seala
que Raaijmakers y Shiffrin agrupan distintos modelos de recuerdo y reconocimiento en
tres categoras: a) modelo de redes; b) modelos de pistas episdicas y c) modelos de
memoria distribuida/compuesta. Destacaremos el primer modelo, el modelo de redes, el
cual concibe la memoria a largo plazo (MLP) como un conjunto de nodos, los cuales, a
su vez, representan conceptos o unidades cognitivas, conectados por enlaces que
representan relaciones semnticas o episdicas. Dondequiera que aparecen juntos dos
temes, se puede establecer un enlace entre ellos. Hay una cierta analoga con la
configuracin de la corteza cerebral, en la que las clulas nerviosas o neuronas seran
los nodos y la tupida trama de dendritas sera la red de conexiones o enlaces. La mayor
parte de los modelos de redes postula que la recuperacin de informacin responde a un
proceso de activacin que se va extendiendo, segn uno de dos modelos: todo o nada y
el de activacin continua. Dentro de las conclusiones de su trabajo los citados autores
sealan, entre otras, la siguiente: "En la lectura, la activacin del conocimiento
previo (recuperacin de informacin almacenada en la MLP para contrastarse con
la que ingresa a la MCP o memoria de trabajo) se estimula y facilita por efecto del
contexto textual y/o extratextual- en el cual se presentan las ideas del autor. El lector
extrae pistas o claves con frecuencia difusas, no necesariamente intencionales
pero no menos efectivas que aquellas que puedan incluirse en condiciones
experimentales para inducir el recuerdo y/o reconocimiento de informacin".
Si la verdadera lectura (solo deberamos decir lectura) es un proceso eminentemente
dinmico, interactivo, porque la comprensin as lo exige, podemos concluir que el
lector al leer realmente crea un texto-meta sobre la base de un texto-origen. El texto
origen es uno, en tanto que mltiples son los textos-meta, tantos como lectores tenga el
texto-origen El lector en este sentido es creador. Siempre lo ha sido. La hipertextualidad
y la interactividad de los textos digitales no son algo totalmente nuevo. Los que
sostienen que la lectura digital es esencialmente interactiva mientras que la lectura en
formato de papel, ya de manuscritos como en un pasado ya remoto (salvo para algunos
especialistas que an leen manuscritos) o de textos impresos, a partir del siglo XV, es

una lectura pasiva, realmente no saben absolutamente nada acerca del proceso de la
lectura. Y esto es grave, porque leemos mucho de esto escrito por personas que poseen
un relativo alto nivel instruccional, algunos de los cuales se desempean en la docencia
superior e incluso vinculados al campo educativo o campos conexos. Michle Petit
refirindose al carcter activo de la lectura, seala: "No lo olvidemos, el lector no
consume pasivamente un texto; se lo apropia, lo interpreta, modifica su sentido, desliza
su fantasa, sus deseos y sus angustias entre las lneas y los entremezcla con los del
autor. Y es all, en toda esa actividad fantasmtica, en ese trabajo psquico, donde el
lector se construye" (Petit, Michle: 2001, p. 28)
En cuanto al proceso de la lectura, la escuela realmente ensea a leer? Ya hemos
sealado que en cuanto al proceso descodificador la escuela logra realmente este
objetivo. Pero, en cuanto al leer... all ya comienzan los reparos. Se insiste mucho que
cuando se hacen pruebas que miden la comprensin lectora, razonamiento matemtico,
cultura general, se ponen de manifiesto las profundas deficiencias del sistema educativo.
Pases americanos como Argentina y Mxico y europeos como Espaa, que participan
en la evaluacin de la OCDE, han visto confirmado lo que, en forma emprica, ya
conocan acerca de las serias deficiencias de sus respectivos sistemas educativos en
cuanto a la preparacin de nios y jvenes. Qu tiene que ver esto con el leer, con la
lectura? En realidad, mucho. El leer en la escuela est estrechamente imbricado con el
aprender. Y si no puede existir lectura sin comprensin, de la misma manera no se
puede concebir verdadero aprendizaje sin una adecuada capacidad de comprensin.
La lectura en la escuela se identifica con el aprendizaje. Es cierto, como veremos ms
adelante, que la verdadera lectura trasciende esta finalidad. Pero a veces se plantea mal
la que consideramos falsa dicotoma entre lectura instrumental y lectura por placer. Para
muchos, la verdadera lectura no es la lectura escolar, universitaria o profesional, es decir
la lectura que se realiza porque estamos obligados llevarla a cabo. Me cuento entre los
que consideran que la verdadera lectura es la lectura por el simple placer de leer. Pero
no se puede dejar de reconocer que las instituciones educativas no pueden llevar a cabo
sus funciones especficas si no es estableciendo una relacin de "coaccin benfica"
-llamsmole de alguna manera- para que sus estudiantes aprendan a leer y lean, lo que
tiene que ver con los programas que en ellas se desarrollan. Esta presin para leer en s
misma no es negativa. Anne-Marie Chartier nos habla de la "paradoja de la obligacin
escolar" (Chartier, Anne-Marie, 2004, p. 51). Y Delia Lerner se refiere a las tensiones
entre los propsitos escolares y extraescolares de la lectura y de la escritura. Lerner
escribe:
"Dado que la funcin (explcita) de la institucin escolar es comunicar saberes y
quehaceres culturales a las nuevas generaciones, la lectura y la escritura existen en
ella para ser enseadas y aprendidas. En la escuela, no resultan "naturales" los
propsitos que perseguimos habitualmente fuera de ella lectores y escritores... Esta
divergencia corre el riesgo de conducir a una situacin paradjica: si la escuela
ensea a leer y escribir con el nico propsito de que los alumnos aprendan a hacerlo,
ellos no aprendern a leer y escribir para cumplir otras finalidades (esas que la lectura
y la escritura cumplen en la vida social); si la escuela abandona los propsitos
didcticos y asume los de la prctica social, estar abandonando al mismo tiempo su
funcin enseante". (Lerner, 2001, p.29)

Lo que constatamos es que en los niveles primario y secundario no se sientan las bases
adecuadas para una adecuada lectura (tambin escritura). Y esto contina luego en el
nivel universitario. Actualmente se est analizando esta problemtica que sufren las
universidades y se proponen medidas, aunque an no de gran trascendencia. En nuestro
trabajo no incluimos anlisis concernientes a la lectura en este nivel, pero no queremos
dejar pasar la oportunidad de recomendar dos buenos trabajos. El primero, el de las
profesoras de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires,
Argentina, Rosana Egle Corrado y Mara Daniela Eizaguirre, titulado "El profesor y las
prcticas de lectura en el mbito universitario". El otro, el de los profesores de la
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, Ariel Gutirrez Valencia y Roberto Montes
de Oca Garca, titulado "La importancia de la lectura y su problemtica en el contexto
educativo universitario. El caso de la Universidad Jurez Autnoma de Tabasco
(Mxico)"
Volviendo al punto de la lectura en la escuela, lo que tiene que llevarse a cabo es una
profunda transformacin para que las instituciones educativas puedan llevar a cabo su
misin de formar lectores. No incluyo en este concepto la adquisicin del hbito o
adiccin a la lectura, porque ese es otro nivel y para casi la totalidad de analistas de este
tema la escuela no juega un papel decisivo en la creacin de este hbito. Si esto es as,
cul es el papel de la escuela? Consideramos que la respuesta sencilla pero verdadera
es la de formar nios y jvenes que sepan leer, es decir que puedan comprender lo que
leen, que pierdan el miedo a los textos, que al leer puedan volcar en lo que estn
leyendo lo que ellos ya saben, de tal manera que la lectura sea una aprehensin personal
de lo que supuestamente el texto brinda. Que, como dice Jorge Larrosa, el leer sea una
experiencia significativa que vaya ms all de la simple adquisicin de informacin,
formndolos y transformndolos. (cfr. Larrosa, Jorge: 2003, p.207) Que puedan llegar al
nivel de saber que lo que el texto ofrece est en funcin a lo que ellos pueden aportar,
que, en esta medida, cuanto ellos ms brinden el texto les brindar ms, que ellos
podrn estar de acuerdo o en desacuerdo con lo que leen, pero que son consciente de
estas actitudes, las cuales no le impiden sumergirse en el texto. Si esto lograra la
escuela, estara poniendo su granito de arena tratando de fomentar el hbito de la
lectura.
El libro de Delia Lerner "Leer y escribir en la escuela: lo real, lo posible y lo necesario",
que es justamente el ttulo del captulo primero de esta obra, que present como
abstract de la conferencia que dict en Vigo, Espaa, en 1998, en el marco de las
jornadas sobre Historia, usos y aprendizaje del lenguaje escrito, es sumamente
importante, porque, con su larga experiencia adquirida en las aulas, Delia Lerner puede
precisar que lo necesario es hacer de la escuela una comunidad de lectores que acudan a
los textos buscando respuesta para los problemas que necesitan resolver, tratando de
encontrar informacin para comprender mejor algn aspecto del mundo que es objeto de
sus preocupaciones. Lo necesario es hacer de la escuela una comunidad de escritores
que producen sus propios textos para dar a conocer sus ideas, para informar sobre
hechos que los destinatarios necesitan o deben conocer. Lo real es que llevar a la
prctica lo necesario es una tarea difcil para la escuela, por mltiples razones: la
escolarizacin de las prcticas de lectura y escritura plantea arduos problemas, los
propsitos que se persiguen en la escuela al leer y escribir son diferentes a los que
orientan la lectura y la escritura fuera de ella. Lo posible es hacer el esfuerzo de
conciliar las necesidades inherentes a la institucin escolar con el propsito educativo
de formar lectores y escritores, lo posible es generar condiciones didcticas que

permitan poner en escena a pesar de las dificultades y contando con ellas- una versin
escolar de la lectura y la escritura ms prxima a la versin social (no escolar) de estas
prcticas (Cfr. Lerner, Delia, 2001, pp. 25-37)
La primera gran fase de la alfabetizacin europea: El papel de las iglesias
cristianas
Desde cuando se inicia un proceso alfabetizador en la sociedad occidental? Por qu a
la escuela se le hizo y an se le hace tan difcil formar lectores? El problema es
realmente complejo. Tiene que ver fundamentalmente con problemas histricos y
sociales. La escuela actual es heredera de una tendencia democratizadora que se aceler
a partir del siglo XIX y que hizo de la alfabetizacin una de sus metas fundamentales.
La alfabetizacin devino en un derecho, uno de los derechos ms importantes de todos
los seres humanos, en la medida que ella es concebida como una condicin sine qua non
para la realizacin del hombre como tal. La alfabetizacin pasa a ser entendida
bsicamente como el saber leer y escribir, es decir el haber aprendido la codificacin y
descodificacin de una determinada lengua, de manera tal que permita su escritura y
lectura.
Decamos que el proceso de esta democratizacin y, por ende, su corolario de perseguir
como objetivo prioritario que todos aprendan a leer y escribir, se aceler (no surgi) a
partir de la segunda mitad del siglo XIX. Esto se concluye de diversos estudios sobre la
alfabetizacin desde una perspectiva histrica. Es muy importante, al respecto, el libro
de Anne-Marie Chartier "Ensear a leer y escribir. Una aproximacin histrica",
centrado en el caso francs.
Actualmente podemos apreciar en su exacta dimensin como la iglesia cristiana, tanto la
catlica como la protestante, a partir del siglo XVI llevaron a cabo la primera
alfabetizacin de masas y la catequizacin cristiana de Europa occidental (Cfr.Chartier,
Anne-Marie, 2004, p. 27). Ello tiene su antecedente en el gran papel cultural que jug la
iglesia cristiana europea medieval y, fundamentalmente, el monacato cristiano. Su
aporte en el decurso de los siglos del medievo ha sido suficientemente estudiado y
valorizado. Sin embargo, no siempre se hace referencia a su trascendental papel en el
proceso de alfabetizacin que se fue dando en el mundo occidental. Por lo general, el
nfasis del anlisis de sus inicios se suele centrar en los ltimos decenios del siglo XIX
y comienzos del siglo XX. Resulta justo revalorizar en su exacta dimensin el papel
jugado por las iglesias cristianas (no slo el catolicismo) a partir del siglo XVI. El
historiador francs Jean Hbrard seala que en dicho siglo, que es la centuria en la cual
se reinventa la escuela en occidente, la Iglesia decide "que para formar a un cristiano
hay que alfabetizarlo. Es el momento del Concilio de Trento, que es una respuesta al
desarrollo de la reforma en Europa. Y esta institucin de la Palabra, la Iglesia,
descubre en ese preciso momento que ya no es posible escribir el catecismo en la
memoria de los nios, sino que hay que alfabetizarlo. Las primeras escuelas
parroquiales van a nacer primero en Italia del norte, luego en toda Europa, as como
se desarrollan paralelamente en la Europa de la Reforma- para vincular a la formacin
cristiana con la alfabetizacin" (Hbrard, Jean. "El aprendizaje de la lectura en la
escuela: discusiones y nuevas perspectivas". Conferencia pronunciada en la Biblioteca
Nacional de Buenos Aires en el ao 2000). Esta primera alfabetizacin tuvo un objetivo
fundamental: formar buenos cristianos, capaces de escribir y leer. La adquisicin de
estas dos habilidades constitua la nica forma que posibilitaba su acceso, como

cristianos, a la Palabra de Dios, al catecismo, a las oraciones. Nos seala Anne-Marie

Chartier que diversos testimonios del siglo XVIII "muestran a algunos padres
disgustados porque sus hijos de 13, 14, o incluso 15 aos, al no haber sido admitidos a
la comunin, permanecan al margen de la sociedad adulta y no podran entrar como
aprendices". (Chartier, Anne-Marie, 2004, p. 27). Incluso en Suecia y Finlandia la "ley
de Iglesia" de 1686 obligaba a los pastores (eran pases protestantes) a verificar la
competencia de nios y adultos en materia religiosa a travs de exmenes anuales muy
exigentes y solemnes. Y por supuesto que haba desaprobados! Suecia, a decir de
Margaret Meek, "era el nico pas que tena toda la poblacin alfabetizada que era de
esperarse; all, a partir del siglo XVII la ley de la Iglesia luterana y el Estado exigi que
todos los adultos que quisieran contraer matrimonio leyeran un texto en voz alta ante el
ministro de su parroquia para demostrar que podan leer por s mismo la Ley de Dios".
(Meek, 2004, p. 51) El gran historiador ingls Peter Burke, citando a E. Johansson,
escribe al respecto: "Na Suecia protestante, por exemplo, no sculo XVII a Igreja
oganizou uma campanha de alfabetizao -talvez a primeira dessa natureza na histria
moderna- que visava a estimular a leitura da Biblia".(Burke, Peter: Problemas
causados por Gutenberg: A exploso da informao nos primrdios da Europa
Moderna") Consecuencia muy grave de esta exigencia alfabetizadora era que los que no
saban "leer y recitar su catecismo" no podan recibir la confirmacin (que era posterior
a la comunin, alrededor de los 15 o 16 aos) y esto, a su vez, les impeda llevar a cabo
cualquier acto oficial, como el casarse. En pocas palabras: quien no saba leer no exista
para la ley.
En el mundo catlico se dio una modalidad diferente. El catecismo, y por lo tanto los
estudios en la escuela, conclua con la comunin, es decir hacia los 11 o 12 aos. Esto
explica por qu durante mucho tiempo la educacin obligatoria llegaba hasta esa edad,
que despus va a coincidir con la llamada educacin primaria. Pero hay otro aspecto a
destacar dentro de la educacin catlica. A fines del siglo XVII el sistema educativo que
establece Jean-Baptiste de La Salle va a diferenciar el rendimiento intelectual -muchas
veces llamado aprovechamiento- de la conducta o comportamiento. La severidad propia
de los sistemas educativos de aquel entonces va a ser exclusiva para los casos de mala
conducta, nunca por dificultades para aprender. Se poda no lograr aprender, pero de
todas maneras todos hacan su primera comunin. (Cfr. Chartier, Anne-Marie, 2004, p.
28-29)
Hay otro aspecto, muy importante, que Anne-Marie Chartier destaca con relacin a la
innovacin que Jean-Baptiste de La Salle y los Hermanos de las Escuela Cristianas
implantaron, a fines del siglo XVII, en lo concerniente a la enseanza de la escritura,
lectura y clculo. Es el llamado mtodo simultneo, que constituye un gran avance
porque, hasta ese momento, esos tres aprendizajes se realizaban sucesivamente, y, por
otra parte, esta innovacin permiti ensear la lectura a los nios de medios populares,
de manera gratuita y en francs (no en latn). Chartier nos dice: "Ya sea por la
organizacin pedaggica o por el contenido del aprendizaje, tal innovacin hoy en
da puede sorprendernos o dejarnos perplejos. La distribucin en nueve clases parece
haber sido inventada como modelo de una especie de pedagoga por objetivos antes de
que sta existiera, con una evaluacin binaria de los resultados y una transparencia de
las reglas del xito escolar: cada respuesta es correcta o incorrecta..." (Chartier,
Anne-Marie, 2004, p. 93). Con todo lo innovador que fue el aporte de La Salle, sin
embargo, tena serias limitaciones, que fueron detectadas en su tiempo. Al estar
centrado en la lectura de plegarias, los estudiantes tendan a repetir de memoria las

oraciones que figuraban en los textos de aprendizaje, de tal manera que se produca un
inadecuado proceso descodificador. Chartier seala un comentario de Jacques de
Betancourt, de 1654, en el cual se lee: "porque cuando se les pide que lean lo que ya
conocen de memoria, no aprenden nada para la lectura" (Chartier, Anne-Marie, 2004,
p. 95). La Salle era consciente de estas limitaciones. Para l, segn lo seala Chartier,
"aprender a leer para saber recitar el catecismo no bastaba, pues un saber, incluso bien
memorizado, no constituye en s una cultura;..." (Chartier, Anne-Marie, 2004, p. 98).
Consideramos un acto de justicia cultural el hacer referencia a cmo esta tradicin
cultural cristiana constituye, con sus matices y altibajos, una poltica continua a partir de
la alta edad media. La cultura europea cristiana fue una cultura del libro en la medida
que estaba fundamentada en el Libro -as con maysculas- es decir la Biblia. En este
sentido, fue heredera de la tradicin juda. Esta es la razn por la cual a las culturas
cristiana, rabe y juda se les conoce como las culturas del Libro. La sacralizacin del
libro tan caracterstico de la Europa medieval probablemente es, segn Sergio Prez
Corts, una herencia juda. Robert Bonfil escribe al respecto: "Parece que durante la
Alta Edad Media est presente entre los hebreos del Occidente cristiano un fenmeno
de sacralizacin del libro anlogo al que se observa en la sociedad cristiana
contempornea. Tambin para los hebreos el libro est considerado como un objeto
mgico-religioso ms que como un instrumento de comunicacin a travs de la lectura;
como reliquia destinada a la devota adoracin contemplativa en funcin de su carga
sobrenatural, ms que como almacn de contenidos al que recurrir libremente".
(Bonfil, Robert. La lectura en las comunidades hebreas de Europa occidental en la
poca medieval. (En: Cavallo, Guglielmo y Roger Chartier, 1998, pp. 234-235)
El libro en el mundo mental cristiano no era un simple til para la transmisin de la
cultura, que era la concepcin del libro en el mundo grecorromano. Al respecto escribe
lo siguiente el estudioso mexicano Sergio Prez Corts, en un trabajo importantsimo y
muy bien documentado titulado "El monje medieval ante su pgina. Actitudes ante la
pgina: la relacin de escritura":
"La funcin esencial del libro sera su participacin en ceremonias litrgicas, mediante
la lectura en voz alta; el escriba lo saba, y obtena de ah la conviccin de que a l le
corresponda esa misma plegaria, aunque no hecha pblicamente con los labios, sino
en privado, escribiendo en silencio. A eso se refera Pedro el Venerable al llamar al
libro monstico "una prdica muda". El acto de escritura resultaba as cargado de un
intenso valor moral y espiritual. Debido a ello, en la pgina quedaban concentradas
una serie de tensiones ascticas: el copista peda al libro que fuera la prueba de su
"santa fatiga" y de su ascenso espiritual; en l tena que poder descifrarse tambin el
progreso moral de aqul que lo haba escrito y su esfuerzo por perfeccionar sus signos,
desprendindose de ese modo de los errores y pecados que haba cometido. De aqu
proviene la frecuencia con la que aparecen las historias de salvacin del escriba,
debido a la realizacin de un manuscrito. Todos los copistas conocan la historia de ese
monje que para remediar la enorme cantidad de pecados que haba cometido, se haba
impuesto como penitencia la transcripcin de un grueso volumen de la escritura santa.
En el momento de su muerte, su alma fue conducida hasta el Juez Supremo; los diablos
la reclamaron invocando sus frecuentes infidelidades, pero los ngeles presentaron a
dios su libro para desarmarlos. Fue necesario contar las letras que ese desdichado
haba copiado. Para su fortuna, el nmero de letras era superior en una unidad al
nmero de sus faltas; una sola letra que hubiese sido omitida, y su alma estara

perdida: "no fue enviado al cielo (porque esa conclusin sera un tanto inmoral); fue
enviado nuevamente a la tierra para darle tiempo a corregir su vida". (Prez Cortes,
Sergio. 1998)
Como apreciamos en esta cita, un tanto extensa, que la reproduzco porque ella refleja
claramente la sacralizacin del libro a punto tal que en esta cosmovisin la tarea de
copiado de un libro poda salvar un alma.
La labor del escriba era una tarea realmente difcil e incluso tediosa. Pero era una
obligacin monstica, como lo era, tambin, la lectura. Implicaba una lectura musitada,
por lo menos hasta el siglo VII d. C., centuria en la cual se impone la separacin de las
palabras que hizo posible la lectura silenciosa (al respecto puede ser consultado el
importante trabajo del profesor Sergio Prez titulado "Separacin entre palabras",
escrito en honor del erudito Paul Saenger). La lectura en el mundo grecorromano y en
parte del medievo europeo haba sido en voz alta y ello como una necesidad: para dar
sentido, como nos dice Manguel, "a las retahlas de letras sin puntos ni maysculas". La
labor del monje copista significaba, asimismo, compenetracin con el texto que se
copiaba. Y as como demandaba mucho esfuerzo, tambin debi haber brindado grandes
satisfacciones, en algunos casos individuales (los monjes tenan que luchar contra el
pecado del orgullo que poda despertar la tarea terminada), aunque realmente el trabajo
de los escribas o copistas de los monasterios era, fundamentalmente, una obra de
equipo. Esta es otra de las grandes lecciones y otro de los trascendentales legados
culturales cristiano y monstico: el trabajo colectivo perfecto.
Los monjes irlandeses fueron los que realmente iniciaron el proceso de separacin entre
palabras -que por supuesto tiene su prehistoria- y que constituye todo un interesantsimo
proceso histrico. Malcolm Parkes seala "que los amanuenses irlandeses, al copiar los
textos latinos, abandonaron la scriptio continua de sus modelos y adoptaron como base
para sus trabajos los criterios morfolgicos que haban hallado en los anlisis de los
gramticos: identificaban las palabras introduciendo espacios entre las partes de la
oracin. Por el contrario, al reproducir textos en su lengua nativa, copiaban como una
sola unidad aquellas palabras que estaban agrupadas en torno a un solo acento tnico
principal y que mantenan entre s una conexin sintctica estrecha". (Parkes, Malcolm
La Alta Edad Media. En: Cavallo, Guglielmo y Roger Chartier, 1998, p. 146).
Los copistas irlandeses se vieron impulsados a emprender la trascendental tarea de crear
una escritura con separacin entre palabras por el hecho de ser el latn un idioma
extrao para ellos. Ello explica el porqu al escribir en su propia lengua lo seguan
haciendo con escritura continua. Esto explica, asimismo, el porqu este proceso, que se
inicia en el siglo VI, es lento y recin estara llegando a su fin en el siglo XII. En Italia,
por el parecido de sus lenguas romances con el latn, su afianzamiento tard hasta el
siglo XI.
La separacin entre palabras hizo posible que se generalizara una nueva forma de
lectura: la lectura silenciosa. Actualmente por ser la forma ms comn de leer no
apreciamos el cambio profundo que ella signific y los cambios que ella trajo consigo.
No tenemos conciencia que cuando leemos actualmente un texto en cualquier soporte se
estn llevando a cabo "una serie de procesos increblemente complejos, montones de
neuronas en sectores especficos de mi cerebro descifran el texto que absorben mis ojos
y lo hacen comprensible para m, sin necesidad de emitir las palabras en beneficio de

mis odos. Esta lectura silenciosa no es una ocupacin tan antigua como creemos".
(Manguel Alberto. "De San Agustn a la computadora"). El mismo prestigioso estudioso
que acabamos de citar, al respecto seala que en el siglo IX "la puntuacin y la mayor
difusin de los libros establecieron la lectura silenciosa como algo comn y un nuevo
elemento la privacidad pas a ser un rasgo del oficio. La lectura en silencio dio a estos
nuevos lectores una suerte de intimidad con el texto, creando muros invisibles alrededor
de ellos y de la actividad de leer". En la Regla de San Benito, segn lo seala Malcolm
Parkes, "encontramos referencias a la lectura individual y a la necesidad de leer para
uno mismo con el fin de no molestar a los dems". (Parkes, Malcolm La Alta Edad
Media. En: Cavallo, Guglielmo y Roger Chartier, 1998, p. 141).
Como todo cambio profundo la lectura silenciosa implic toda una compleja trama de
transformaciones. Slo sealaremos, entre ellas, que la tarea de los copistas se vio
facilitada; el silencio en los scriptorium poda ser ya una realidad y compatibilizar con
las normas de silencio de la vida conventual. Por otra parte, el mutismo que fue hasta no
hace mucho tiempo atrs lo caracterstico de las bibliotecas (actualmente ya no lo es con
la estrictez que vena de la poca medieval) pudo ser establecido como norma en los
ambientes destinados a la lectura, porque tcnicamente era posible su cumplimiento.
Escribiendo y leyendo, ahora en pantalla o en formato de papel, somos herederos de
esos cambios que se operaron entre los monjes irlandeses a partir del siglo VI. Hoy
leemos con tanta facilidad que no nos percatamos de las bondades de la pgina en la
cual aparece lo escrito tan legible y preparado especialmente para su lectura. Ella, la
pgina, hizo posible que la lectura descansara "en el reconocimiento visual, sin el aporte
de la fonetizacin, y as, el ojo se convirti en el sentido privilegiado. Ambos procesos
confluyen en la posibilidad de aumentar la velocidad de lectura. La lectura rpida,
inmediata, de consulta o de referencia, tal como la conocemos, poda iniciar su vida
prctica". Refirindose a todas estas bondades James ODonnell, dice: "[los antiguos]
no tenan nuestras normas de la pgina ordenada, sealada por una puntuacin visual
uniforme y con palabras claramente separadas. En comparacin con los jardines de
palabras prolficamente desbrozados y podados en que disfrutamos de nuestros
placeres literarios, los antiguos lo hacan, y bastante bien, en un desierto de rayaduras
irregulares sobre una pgina" (ODonnell, James: 2000, p. 54)
Adems, el placer de la lectura ahora poda tener carta de ingreso. No pretendo decir
que con anterioridad los lectores del mundo antiguo y del alto medievo no sintieran el
placer de la lectura y de la escritura, pero eran actividades que generalmente no tenan la
intimidad que la nueva escritura con palabras separadas hizo posible. Recurdese que
antes de esto los escritores realmente no escriban sino que dictaban sus obras a un
asistente o secretario. Como todo nuevo cambio, produjo efectos no deseados ni
esperados. Hubo, es cierto, un impulso hacia la escritura en el campo espiritual, pero
tambin se produjo un renacimiento de la escritura, y por ende de la lectura, ertica.
Como escribe Sergio Prez Corts: "Hasta el siglo XIII, las decoraciones y las
referencias sexuales contenidas en los libros eran mas bien oblicuas y destinadas a
sealar los xitos que, contra la carne, obtena la vida en castidad. En la Francia del
siglo XV la literatura ertica estaba desde luego an prohibida, pero la lectura privada
impuls la produccin de libros ilustrados para consumo de los laicos, que fueron
tolerados porque eran ledos y diseminados en secreto. En secreto circulaba ahora ese
material que nosotros llamaramos pornogrfico, y que en la tolerante y pagana
cultura clsica haba sido ledo en voz alta y expuesto abiertamente a la curiosidad de
todos". (Prez Corts, Sergio, Separacin entre palabras, 1999)

Nos hemos extendido un tanto en estos aspectos relacionados con la lectura silenciosa y
el aporte del monacato cristiano porque, por lo general, es un tema tratado en trabajos
muy especializados y por lo tanto injustamente desconocido en obras de divulgacin.
Por otra parte, su desconocimiento o su conocimiento muy superficial generan, entre los
docentes y psiclogos de la educacin, crasos errores de interpretacin de hechos que, a
la luz de un anlisis e interpretacin histrica, pueden ser cabalmente comprendidos.
Por lo general, la mayor parte de los docentes no son conscientes, por ejemplo, que los
copistas o escribas del medievo, la mayor parte de ellos monjes (aunque tambin los
haba laicos), de seguro sin tener clara conciencia de la trascendencia de su labor, dieron
solucin a un problema tcnico complejo y de gran trascendencia, cual es el haber
creado pginas legibles, correctas y homogneas dentro de la cultura manuscrita y con
ello haber hecho posible el salvar el gran legado cultural del mundo antiguo y del propio
medievo. (Cfr. Sergio Prez C., op. cit.) La simplificacin alcanzada con una escritura
no continua, con letra legible, con una pgina especialmente diseada para facilitar la
lectura, con signos de puntuacin y ortogrficos que tambin fueron en ese mismo
sentido, as como para darle mayor legibilidad al texto no solo en su aspecto formal sino
tambin y sobre todo en cuanto al aspecto del contenido. Todo ello sera un factor que
con el paso del tiempo hara tcnicamente posible la aspiracin de lograr el ideal de la
alfabetizacin universal.
Democratizacin y alfabetizacin
A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX la alfabetizacin se convierte en el
objetivo nmero uno en materia educativa por parte de los estados. Surge la escuela
pblica y la educacin gratuita y obligatoria, con una clarsima tendencia laicizante que
cada vez se extiende por todo el mundo occidental. Adems, pronto la alfabetizacin
adquirir carcter de cruzada internacional, fundamentalmente en el occidente heredero
de la tradicin cultural cristiana, aunque -como hemos sealado- este mundo fue
evolucionando hacia una connotacin de tipo laicizante, que poco a poco fue
caracterizando los ms diversos aspectos de esta cultura y entre ellos, por supuesto, la
educacin, la enseanza.
Tambin, en estos momentos, ya comienzan a manifestarse las paradojas que se van a ir
dando en el proceso alfabetizador, desde los inicios mismos de su segunda y decisiva
fase histrica. Si, por un lado, se produjo una aceleracin del progreso tcnico en la
fabricacin de libros y peridicos lo cual produjo repercusiones en las prcticas de la
lectura, tambin se produce simultneamente una crisis de la edicin, lo que se tradujo
en una desaceleracin notable en el mbito de la literatura general. Todo esto se
explicara, en parte, por una crisis relativa de la lectura tras los aos de euforia del
decenio 1875-1885, que haban coincidido con la generacin de la alfabetizacin en
Francia. (Cfr. Dugast, Jacques, 2003, pp. 122-123). Tambin se dio, segn Dugast, una
crisis de autores, en el periodo 1890-1900. Lo cierto es que la "alfabetizacin, las
modernas facilidades de difusin que ofreca sobre todo el ferrocarril, la disminucin
de los costes de fabricacin de los diarios y revistas desde la dcada de1850 y la
aparicin de la publicidad que los financia, en parte, explican el desarrollo de las
publicaciones con vistas a pblicos populares un poco por doquier en toda Europa
hacia finales del siglo" (Dugast, Jacques, 2003, p. 124)
A mediados del siglo XX, ms exactamente el 12 de julio de 1949, La Conferencia
Internacional de Instruccin Pblica convocada en Ginebra por la UNESCO y por la

Oficina Internacional de la Educacin, adopt la recomendacin N 28, que

institucionaliz internacionalmente la alfabetizacin universal. En su recomendacin
nmero uno, deca:
"1) Una de las preocupaciones primordiales de las autoridades escolares deber ser:
a. ensear a todo nio de edad escolar y a todo analfabeto adulto a leer
corrientemente;
b. mejorar en este terreno los mtodos de enseanza, favoreciendo todos los
experimentos que puedan ser tiles;
c. procurar por todos los medios posibles mantener los adolescentes en estado de
leer corrientemente despus de su egreso de la escuela"
La recomendacin nmero cinco, deca:
5) Deber desarrollarse desde el principio el gusto por la lectura,
empleando frases y textos de positivo valor, tomados del campo de las
actividades y de los intereses inmediatos del nio; se procurar
mantener ese gusto durante toda la escolaridad mediante la creacin y
enriquecimiento de bibliotecas escolares" (UNESCO, Recomendacin
N 28 del 12 de julio de 1949)
Conforme avanza el siglo XX se van desarrollando, en los diversos pases del mundo,
campaas de alfabetizacin tratando de combatir el analfabetismo, tanto urbano como
rural. A pesar de los innegablemente grandes esfuerzos que se han hecho en todo el
planeta, muy especialmente entre los pases pobres de Amrica, frica y Asia, sin
embargo an en el siglo XXI el problema de la erradicacin del analfabetismo es una
tarea pendiente en casi todos los pases del llamado mundo subdesarrollado, aunque, es
preciso sealarlo, es una deuda de la humanidad con los sectores pobres de esos pases
dominados por la geopoltica del hambre. Al respecto Emilia Ferreiro, dice:
"...pobreza y analfabetismo van juntos. El analfabetismo no se distribuye
equitativamente entre los pases, sino que se concentra en entidades geogrficas,
jurdicas y sociales que ya no sabemos como nombrar...
Sabemos-y es intil que lo ocultemos, porque el Banco Mundial lo sabe y lo dice- que el
80% de la poblacin mundial vive en zonas de pobreza endgena y hereditaria, baja
esperanza de vida y altas tasas de mortalidad infantil, malnutricin, multilingismo.
(Sabemos, por supuesto, que ese 80% tambin es heterogneo, ya que las desigualdades
entre los pases se expresan igualmente en desigualdades internas, tanto o ms
pronunciadas.)
A pesar de cientos de prometedoras declaraciones de compromiso nacional e
internacional, la humanidad ingresa al siglo XXI con unos mil millones de analfabetos
en el mundo (mientras que en 1980 era 800 millones)" (Ferreiro, Emilia, 2001, pp. 1516)
Berta Braslavsky nos habla de la dicotoma analfabetismo/alfabetizacin. Mientras que
en los pases desarrollados casi no existe analfabetismo, por lo menos el analfabetismo
puro, la realidad en el mundo pobre es espeluznante. Si la tasa de analfabetismo, para

1990, en los pases ricos llegaba al 3,3%, en el mundo era del 26,5%, con la siguiente
distribucin: 52,7% en el Sub-Sahara; el 48,7 en los Estados rabes; 53,9% en
Sudfrica; 23,8% en el este asiticos; 15,3% en Amrica Latina y el Caribe. En varios
pases las tasas de analfabetismo son francamente aterradoras: 73% en Gambia y el 82%
en Burkina Faso. En cuanto a los factores edad y gnero, se encuentra hechos como que
en el este asitico el analfabetismo en personas mayores de 44 aos es ms de ocho
veces que el de jvenes entre 15 a 19 aos (51,8% frente a 6,3%, respectivamente). El
analfabetismo femenino es todava uno de los grandes males de la humanidad. An
existen pases como Afganistn, Benin, Burkina Faso, Chad, Gambia, Nepal, Nger,
Sierra Leona, Sudn, donde el analfabetismo femenino supera el 80%. (Cfr. Braslavsky,
Berta, 2004, pp. 71-72)
Todo esto quiere decir, que la escuela, y en general el sector educativo y cultural de la
mayor parte de los pases pobres del mundo, -que constituyen la mayora-, ha fracasado
en su empeo de erradicar el analfabetismo. Y ello es sumamente grave, porque la
brecha alfabtica, que de por s es cada vez ms grande entre los pases desarrollados y
los pases pobres o no desarrollados, ha tomado una nueva modalidad: el iletrismo. ste
es propio de los pases desarrollados y dentro de los pases pobres se observa en los
sectores sociales que gozan de solvencia econmica o relativa posicin socioeconmica.
Nos encontramos con las personas que no saben leer ni escribir (analfabetos) y aquellos
que sabiendo leer y escribir no leen o no poseen la capacidad para leer al nivel que
exige la vida urbana actual. (iletrados)
Petrucci distingue las siguientes categoras de alfabetizados:
a) Cultos, es decir todos aquellos que dominan sin dificultad todas las tipologas
grficas empleadas comnmente en la sociedad a la que pertenecen y que por lo general
tambin saben escribir textos en una o ms lenguas distintas de su lengua materna y han
recibido una instruccin de nivel superior.
b) Alfabetizados profesionales, caracterizados porque utilizan con competencia tcnica,
a veces alta y orientada predominantemente a fines profesionales de produccin o
reproduccin textual, algunas de las tipologas y tcnicas grficas en uso en su tiempo y
su ambiente. Sus capacidades de lectura son bastante inferiores a las de escritura y su
grado de instruccin a menudo es de nivel medio-bajo.
c) Alfabetizados instrumentales [delluso], que son aquellos que poseen competencia de
lectura y escritura de nivel medio-alto, que ejercitan por lo general de modo funcional a
especficas exigencias de trabajo o relacin social (correspondencia); su grado de
instruccin es medio-alto y su actividad de lectura constante y a veces conscientemente
selectiva.
d) Semianalfabetos funcionales, que son aquellos que poseen limitadas competencias
grficas; ellos escriben slo por necesidad y espordicamente slo en su lengua
materna; leen poco o poqusimo, y a veces nunca, por ms que tcnicamente sean
capaces de hacerlo. Se les puede identificar con los "escribientes lentos" del Egipto
greco-romano, con buena parte de los suscriptores de los documentos europeos
altomedievales, y, hoy, con la inmensa mayora de la poblacin alfabetizada, aislada en
un universo de subcultura, caracterizado por prcticas de escritura y lectura subalternas
y carentes de toda posibilidad de conformacin de modelos autnomos.

e) Semianalfabetos grficos, que son aquellos que posen una competencia escritural
extremadamente reducida, que los vuelve capaces de escribir, con dificultad extrema,
solamente textos brevsimos (firmas, cuentas, series alfabticas y otros); no leen o solo
lo hacen si se ven forzados y por lo general sin comprender lo que leen; su grado de
instruccin es elemental.
f) Analfabetos, es decir todos aquellos que tcnicamente no son capaces de leer ni
escribir. Su cultura es bsicamente oral y visual. (Cfr. Petrucci, Armando, 2003, pp.2830)
El analfabetismo puro (conformado por los marginados culturales, es decir los que
realmente no han tenido la oportunidad de acceder al aprendizaje de la lectura y la
escritura) ya no posee los ribetes dramticos que present hasta el siglo XIX, y en
muchos pases del llamado tercer mundo hasta casi la primera mitad del siglo XX. Sin
embargo, hoy nos enfrentamos al neoanalfabetismo, que no es un fenmeno tan nuevo
como algunos suponen. Bastara con leer el ensayo de Pedro Salinas titulado "Defensa,
implcita, de los viejos analfabetos" (Salinas, Pedro, 2002, pp.331-355). El egregio
escritor espaol dedic cuatro ensayos, de los cinco que public con el sugestivo ttulo
"El Defensor", a la temtica del libro y la biblioteca, la lectura, el analfabetismo y el
lenguaje. (Salinas, Pedro, 2002). A pesar que su primera edicin, que en realidad tuvo
poca circulacin, data de 1948, sin embargo es an hoy una obra fundamental, un
verdadero clsico. Esta obra, gracias a la sapiencia de Salinas y su gran perspicacia y
profundidad para analizar problemas, conserva total actualidad. En cuanto al tema del
analfabetismo, y ms especficamente en cuanto a sus tipos, Pedro Salinas seala la
existencia de dos clases: analfabetismo puro y el neoanalfabetismo. Dentro de este
segundo grupo distingue, a su vez, dos tipos: neoanalfabetismo parcial y
neoanalfabetismo total
El primer grupo (analfabetismo puro) lo conforman los que no han aprendido a leer ni a
escribir. Vienen a ser analfabetos en el sentido estricto de la palabra. Para ellos fue que
se concibieron las famosas campaas de alfabetizacin. Como dice Pedro Salinas: "En
el principio fue el analfabetismo. Poco a poco, siglos arriba, se hizo la luz que hoy,
gracias a Dios, nos ilumina: la enseanza primaria obligatoria. En el consenso de la
mayora de las gentes, y hasta de muchos pedagogos, el alfabetismo, o sea aquel estado
en que un ser humano sabe leer, se tiene por una lnea fronteriza tan clara y tajante que
divide a la humanidad en dos partes implacablemente distintas". (Salina, Pedro, 2002,
p. 331).
El segundo grupo (neoanalfabetos totales) est conformado por los alfabetos que solo
leen lo estrictamente necesario. A este grupo pertenecen los hombres denominados
prcticos, activos. Aquellos que consideran que la lectura carece de importancia porque
nunca se ha hecho nada valioso con la teora. Por lo tanto leer es perder el tiempo y para
ellos, hombres prcticos, el tiempo es oro. Pero tambin forman parte de este grupo los
"enamorados del progreso moderno", es decir aquellos que encuentran placer con el
mundo de las mquinas y, en sus momentos de ocio, con el cine, la televisin, con la
lectura de un diario concebido para una no lectura, es decir para ojear ms que para
hojear. Como dice Pedro Salinas:
"Este hombre ha sellado el pacto infernal que le propuso arteramente el demonio de las
imgenes: Entrgame tu facultad de leer, y yo, en canje, te colmar de seductoras

estampas en negro o en color, paradas o en movimiento; que sa es la vida de verdad,

vista con tus ojos y no interpretada a travs de los embelecos de la letra".
Esta cita no les trae a la memoria la tesis de Sartori sobre el homo videns? En un
trabajo anterior trate, con cierta amplitud, este tema. (Paredes M, Jorge G., 2003)
Los neoanalfabetos parciales son, en cambio, aquellos alfabetos que an leen, pero con
un reduccionismo lector centrado a lo estrictamente especializado, en una tergiversacin
del concepto mismo de la especializacin, que lo lleva a considerar que solo tienen
tiempo para leer sobre su especialidad. Ese reduccionismo no implica poca lectura, todo
lo contrario, es el neoanalfabeto que lee mucho, que sufre de una infoxicacin impresa y
ahora tambin digital, porque como lector de revistas, ms que de libros, "no ahorra
esfuerzo a la lectura, antes lo despilfarra. Lee mucho". Pedro Salinas considera que
este neoanalfabeto es digno de simpata y merecedor de rescate. En este campo de
neoanalfabetos especialistas no solo se encuentran especialistas del campo de las
ciencias sino tambin de las artes.
Todo esto nos lleva a la triste realidad que, inmersos ya en el siglo XXI, no se ha
alcanzado el ideal de la alfabetizacin universal. Ello constituye, como lo hemos dicho,
una deuda pendiente con los pobres del mundo. La pobreza actualmente no es slo
econmica, es tambin cultural. La pobreza en nuestros das se agrava porque no solo de
trata de un porcentaje significativamente muy alto ominosamente alto- de personas que
subsisten con dos o menos dlares al da, sino porque a ello se aade que son personas
que en un mundo digital sobreviven con estndares culturales de hace tres o ms siglos
atrs. Y el problema es tan lgido que a veces parece que el ideal de la alfabetizacin
-que cobrara fuerza en el siglo XIX y que se ha hecho realidad en los pases ricos (que
ahora, sin embargo, afrontan el problema del iletrismo)-, en los pases pobres o
atrasados va a ser un ideal de muy difcil logro. O es que tal vez se tiene que cumplir lo
que soaba Paulo Freire: "No se podr hacer nada antes que una generacin entera de
gente buena y justa asuma la tarea de crear la sociedad ideal. Mientras no surja esa
generacin, se realizan algunas obras asistenciales y humanitarias con las cuales se
puede incluso ayudar al proyecto mayor". (Freire, Paulo, 1999, p. 116). Es bueno
recordar que el socialismo militante de Freire reposaba al mismo tiempo sobre las
"Convicciones de un cristiano en bsqueda permanente". (Freire, Paulo, 1999, p. 93)
Este problema trasciende la escuela. Realmente compromete a las sociedades en su
totalidad. Los pases pobres podrn dejar ser pobres? Con la pobreza que no aminora
-todo lo contrario- ser factible alcanzar el ideal de la alfabetizacin universal? Los
obstculos al desarrollo son, definitivamente, estructurales. Los propios pases pobres
tienen que buscar el camino para salir del atolladero. Los anlisis centrados en echarles
la culpa a los ricos de la pobreza de los pobres, sin ser totalmente falsos, sin embargo
enmascaran el problema, generan inmovilismo, en algunos casos, violencia en otros,
adormecimiento con falsas ilusiones en algn mesas humano. Muchos de los anlisis de
Paul Bairoch sobre los obstculos que se oponen al despegue de los pases
subdesarrollados, a pesar de sus aos, an estn vigentes. (Bairoch, 1973)
Es cierto que el analfabetismo ha ido disminuyendo en el mundo, considerando incluso
a los pases atrasados. Pero es innegable tambin que ha llegado a una especie de punto
muerto en estos ltimos pases. Existe un trasfondo poltico que impide alcanzar la
meta de la alfabetizacin universal? Esto es innegable. Numerosos especialistas lo

sealan. Estudiosos a los cuales no se les puede imputar ningn ismo poltico, que
muchas veces distorsionan los anlisis.
Innegablemente el problema es sumamente complejo. Esperamos que el continuar con
las polticas de alfabetizacin masiva conduzca a la eliminacin de esta lacra social que
an pesa sobre porcentaje tan alto de la poblacin mundial. Aqu se mezclan factores
polticos, econmicos e incluso religiosos. La ventaja es que contamos con los
conocimientos, con la tecnologa, metodologa y procedimientos para hacer posible
saldar esa deuda que an pesa sobre la humanidad. Y, lo que es ms importante: existe,
en el fondo, la voluntad de conseguir ese objetivo.