ESTRANGULACIN

DEFINICIONES

Es el acto violento de constriccin directa del cuello, alrededor o delante del lo

que impide el paso del aire y suspende bruscamente la respiracin y con ella la
vida.

Llamamos estrangulacin a la muerte violenta producida por la constriccin del

cuello mediante la aplicacin de una fuerza activa. Como dicha constriccin
puede hacerse por intermedio de un lazo o de las manos, dando lugar a
lesiones distintas, es obligado el estudio por separado de ambas variedades.

Es la que se produce cuando se impide la entrada de aire a las vas

respiratorias a causa de una compresin del cuello por una fuerza ajena a el:
mano que aprieta el cuello o ligadura que lo rodea. Constituye una forma
mdico legal de asfixia de origen, habitualmente, criminal y de muy difcil
diagnostico en cado de huellas discretas. El proceso asfctico por
estrangulacin accidental o suicida es de muy rara frecuencia y solo es posible
que sea realizado con ligadura
Consiste en la asfixia producida por la compresin del cuello mediante un lazo
o cuerda, o por las manos. La estrangulacin a Mano es de etiologa homicida
y se verifica por compresin laringo-traqueal. La Estrangulacin por Lazo
puede darse en casos de homicidio y suicidio y, en casos excepcionales, por
accidentes; en este caso, se interrumpe la circulacin a nivel del cuello por
compresin de la laringe y la traquea.

ESTRANGULACIN A LAZO
Definicin:
Es la muerte violenta provocada por un elemento constrictor que rodea al cuello,
mediante la aplicacin de una fuerza activa.
En la estrangulacin a lazo la constriccin del cuello la realiza un lazo, apretado por
una fuerza extraa al peso del cuerpo. La fuerza constrictora en la ahorcadura acta
generalmente en la direccin del eje del cuerpo, mientras que en la estrangulacin lo
hace perpendicularmente al mismo. Estas son las diferencias esenciales con la
ahorcadura, de la que debe distinguirse en los casos prcticos, porque ambas
variedades de asfixia producen lesiones muy similares.
Etiologa mdico-legal:
Presenta las siguientes modalidades
Homicida: Presenta una frecuencia no despreciable. Es un procedimiento comn de
infanticidio, pero puede igualmente ser llevado a cabo en los adultos, bien por ser
cogida la vctima por sorpresa, bien aturdindola previamente de un golpe. Como lazo
para la estrangulacin se emplean pauelos, toallas, medias, corbatas, cinturones de
cuero, cordones elctricos, etc.
Accidental: Ms frecuente en nios y ancianos. Generalmente durante juegos o con
ropas (bufandas) o en puertas automticas.

Sucede muy raras veces, pero dan f de su existencia diversos casos de la literatura
mdico legal. Un ejemplo de cmo ocurren estos accidentes es el sufrido por la
famosa artista Isadora Duncan quem viajando en un automvil descubierto y portadora
de un chal al cuello, tuvo la desgracia de que aquel se le enganchara en el cubo de
una rueda, producindose una asfixia que fue suficiente para estrangularla.
Suicida: Mucho menos frecuente ya que requiere la implementacin de un mecanismo
que mantenga la compresin luego de la prdida de conciencia.
Contra lo que se crey algn tiempo, la estrangulacin a lazo suicida es perfectamente
posible y an pudiramos aadir que relativamente frecuente. Lo nico que se
requiere es algn dispositivo o recurso para sujetar el lazo una vez estrechamente
aplicado al cuello, a fin de que no se afloje al perder la conciencia el suicida. Entre los
variados recursos que han sido puestos en prctica con tal propsito pueden citarse:
a) Aplicacin de un garrote o "tortor", para lo que puede servir cualquier palo o varilla
que por torsin aprieta el lazo, mantenindolo fijo apoyado en el suelo o pared, o sobre
el mismo cuerpo de la vctima. b) Realizacin de uno o ms nudos. c) Utilizacin de un
cinturn cuya hebilla cierra el lazo, mantenindolo apretado. d) Mltiples vueltas dadas
al cuello por un cordn fijo que se sujetan unas a otras. e) Finalmente, tracciones mas
o menos complicadas sobre el lazo.
Jurdica: No utilizada en la actualidad. Pero era practicada en cumplimiento de una
sentencia judicial, dictada por autoridad competente y ejecutada por un verdugo.(pena
de garrote)
El surco, en la estrangulacin con ligadura o lazo, es habitualmente horizontal, circular,
poco profundo, plido, poco apergaminado. Puede darse , tambin, la posibilidad de
una simulacin de surco o surco falso el cual se puede manifestar de acuerdo a
cuatro tipologias que define el doctor Simonin en su Tratado de Medicina Legal
Judicial , las que exponemos a continuacin:
Surco Falso de Origen Natural, caracterizado por manifestar simples repliegues de la
piel, suaves, blanquecinos, con epidermis intacta.
Surco Falso de Origen Artificial, el que presenta tambin la particularidad de
mantener la epidermis intacta.
Surco Falso de Origen Patolgico, evidente en el intertrigo de nios y mujeres
obesas.
Surco Falso Putrefactivo.
En la estrangulacin con ligadura es menos caracterstica la presencia de lesiones
traumticas profundas del cuello. Entre las ms frecuentes estn: equimosis en forma
cilndrica en la tnica externa de las arterias cartidas y las hemorragias en las partes
ms blandas.
En cuanto a las lesiones producto de la resistencia o lucha que ofrezca la victima a su
victimario pudiramos sealar, la presencia de herida contuza en la cabeza, equimosis
y estigmas ungueales alrededor de la boca, los que podran haber sido causados por
ahogar los gritos de la victima, lesiones de defensa en manos y antebrazos y tambin

lesiones de cada.
Para dar un diagnostico acertado el medico legista debe analizar dos cuestiones
fundamentales, que no por ello dejan anulados todos aquellos anlisis que implique
cada caso en particular: la correspondencia del surco producido durante la
estrangulacin con ligadura con las lesiones en los planos profundos del cuello y el
anlisis de las lesiones, a veces discretas, en los planos superficiales del cuello,
presentes en ambas variantes de muerte por estrangulacin, as como la posibilidad
de disimular la estrangulacin con el aplastamiento o compresin del cuello accidental
o suicida, dado que la estrangulacin manual nunca pierde su carcter criminal.
ESTUDIO DEL CADVER:
Siguiendo la misma sistemtica procederemos al:
Examen externo
En la cara, acentuada cianosis y tumefaccin; equimosis puntiformes diseminadas por
la cara y extendidas tambin a la parte superior del trax y al cuello. Las equimosis y
sufusiones sanguneas subconjuntivales, a veces acompaadas de equimosis, suelen
ser muy extensas. Se ha visto en ocasiones la salida de sangre por el conducto
auditivo, acompaada de rotura de la membrana timpnica (Hofmann); puede verse
tambin salida de sangre por la nariz.
En el cuello lo que caracteriza a esta variedad de asfixia es la presencia del tpico
surco de estrangulacin. Este surco posee unos caracteres propios que permiten la
diferenciacin con el surco de la ahorcadura:
a) Ante todo, falta muy raramente, dndose slo esta eventualidad cuando la
estrangulacin fue producida por lazos anchos, blandos y flexibles, mantenidos poco
tiempo, por lo que dejan una impresin tan borrosa, que llega a pasar inadvertida.
b) Suele estar situado a un nivel bastante bajo, muy a menudo a la altura de la
laringe.
c) Por su nmero suele ser ncio, doble o mltiple, conforme el nmero de vueltas que
da el lazo; en este ltimo caso, los distintos surcos pueden estar ms o menos
confundidos, y si no es as, suele haber entre ellos una cresta congestionada.
d) Su direccin tpica es la horizontal, si bien puede adoptar una direccin
descendente y, con mayor rareza, ascendente.
e) Su profundidad es uniforme; es decir, da toda la vuelta al cuello y falta el hueco o
interrupcin debida al nudo, como en la ahorcadura. Pero puede haber interrupciones
por interposicin de cuerpos extraos (ropas) o por tratarse de lazos no homogneos,
cuyas distintas porciones tienen una consistencia dispar.
f) Es posible que el surco reproduzca algunas particularidades del lazo: que sea
nudoso, trenzado regularmente, con irregularidades que se hacen ms ostensibles al
tensarse (cinturones elsticos), etc.
g) Por lo que se refiere al color y aspecto, casi siempre se trata de surcos plidos y
blandos, ya que, por la escasa excoriacin, se apergaminan raras veces. Los bordes
son ms violceos que el fondo y pueden presentar equimosis.
h) Sealamos, para terminar, que cuando se ha usado garrote para la compresin del
cuello queda tambin su impresin sobre l, en direccin perpendicular o ligeramente
oblicua respecto al surco.
Llama la atencin la marcada congestin del rostro, generada por el mecanismo
vascular interviniente. Otro elemento a destacar en la modalidad homicida, es la

presencia de lesiones de naturaleza bsicamente contusiva, generalmente ubicadas

en la regin ceflica, provocadas por el victimario con el objeto de reducir la
resistencia de la vctima o como mtodo combinado de asfixia (sofocacin). Asimismo
deben explorarse las regiones genitales y para genitales, a fin de descartar lesiones
por ataque sexual, para sustanciar el diagnstico es necesario examinar las
caractersticas del surco de compresin:
Nmero: Con frecuencia mltiple.
Ubicacin: Generalmente a la altura o por debajo del cartlago tiroides.
Direccin: Horizontal u oblicuo descendente.
Continuidad: Rodea completamente el cuello.
Profundidad: Uniforme en todo el permetro cervical.
Ancho: Variable segn lazo y regin topogrfica.
Fondo: No presenta habitualmente signos de apergaminamiento.
Adyacentes: Diversa variedad de lesiones contusivas (homicidio).
Examen Interno:
Caben las mismas consideraciones hechas para la ahorcadura, respecto de la
metdica de estudio y de los hallazgos lesinales.
Sin embargo conviene marcar algunas diferencias:
No se encuentran habitualmente lesiones de la columna cervical como astampoco
desgarros intimles vasculares; ya que para su produccin es necesariauna fuerza de
traccin que accione longitudinalmente sobre el cuello, situacinque no se verifica en
este tipo de asfixia.
Localmente, las lesiones encontradas en el cuello suelen ser ms escasas y menos
caractersticas que en la ahorcadura y estrangulacin a mano. Consisten en
hemorragias de las partes blandas del cuello que ocupan el tejido celular, los msculos
o sus vainas, la cubierta tiroidea y el pericondrio larngeo; se han sealado
hemorragias por stasis en los ngulos del maxilar, suelo de la boca, amgdalas y an
detrs de la trquea. Por lo que respecta a las lesiones vasculares, dependen de la
fuerza empleada, pero en general son muy raros los desgarros de la capa interna o de
la media, mientras que se observa a menudo la congestin y equimosis de la tnica
interna, a nivel del punto de constriccin, por rotura de los vasa vasorum, que infiltran
de sangre coagulada la vaina muscular (lesin de Martn); asientan de ordinario por
debajo de la bifurcacin de la cartida primitiva y E. Martn supona que era debida a
una confusin de los ngulos posteriores y superiores del cartlago tiroides sobre los
vasos; es un signo vital de alta importancia. Las lesiones larngeas son rarsimas y
afectan, cuando existen, a las astas del tiroides e hioides y, ms raramente, al
cricoides.
A distancia encontramos el sndrome asfctico general, con la frecuente presencia de
espuma laringo-traqueobronquial, as como la congestin visceral generalizada, con
predominio en el contendio intracraneal y en los pulmones. En estos se observan

tambin placas de enfisema subpleural y equimosis de Tardieu. La sangre es fluda y

negruzca, con dilatacin y stasis de las cavidades derechas del corazn.

ESTRANGULACIN MANUAL
Definicin:
Es la muerte violenta provocada por la constriccin del cuello, realizada con una o
ambas manos.
En esta variedad de estrangulacin, la muerte, debida a un mecanismo
predominantemente asfctico, tiene lugar por la constriccin del cuello producida por la
mano.
Etiologa mdico-legal:
Constituye una modalidad homicida.
No obstante debe considerarse la posibilidad de un accidente, sobre todo cuando se
produce en el curso de juegos infantiles o la prctica de artes marciales.
La estrangulacin a mano es exclusivamente criminal, ya que un sujeto que se
constria el cuello con las manos afloja necesariamente la presin al perder la
conciencia, lo que hace imposible el suicidio. Muy a menudo constituye una maniobra
infanticida. En los adultos, en efecto, exige notable desproporcin de fuerzas entre
agresor y vctima, o ir precedida de otras violencias. La compresin puede ser
realizada por una o dos manos. El sentido de la misma tiene lugar, ya lateralmente,
con lo que se cierra la abertura de la glotis, ya en sentido Anterior y posterior,
ejercindose la presin sobre la parte frontal de la laringe, cuya luz desaparece o se
estrecha considerablemente. Otras veces, en fin, la compresin se realiza a un nivel
ms alto, sobre el hioides, dando origen a una retropulsin de la base de la lengua,
cerrando el paso del aire.
Patogenia:
El mecanismo principal involucrado es el respiratorio, por bloqueo de la va area.
Secundariamente puede intervenir el compromiso de la circulacin cervical. Tambin
pueden sobrevenir muertes por mecanismo inhibitoria, desencadenado por la
estimulacin del seno carotideo.
ESTUDIO DEL CADVER:
Examen Externo:
Los hallazgos se correlacionan con el medio utilizado para la constriccin cervical. En
tal sentido aparecen improntas equimticas en la cara anterior y lateral del cuello (en
la regin posterior en los nios debido al reducido dimetro del segmento) provocada
por la presin de los pulpejos de los dedos del agresor. Asimismo es dable encontrar
lesiones escoriativas semilunares (estigmas ungueales) ocasionadas por la
compresin perpendicular de las uas sobre el plano cutneo, y /o escoriaciones
lineales (regueros ungueales) cuando la ua se desplaza tangencialmente sobre la
superficie epidrmica. La ausencia de lesiones sugerir la posibilidad de un

mecanismo inhibitorio. El resto del examen podr presentar diversos tipos de lesiones
cuya topografa y significacin ya han sido comentadas.
Lesiones cervicales externas: La lesin caracterstica y propia de la estrangulacin a
mano es la huella o huellas dejadas por las extremidades de los dedos aplicadas
sobre la piel, contra la que ejercen una presin mayor o menor. En la mayor parte de
los casos las lesiones son producidas por las uas, bajo la forma de estigmas
ungueales. Ahora bien, entre los estigmas ungueales, la forma de excoriacin
semilunar desecada, amarilla parda y apergaminada, con la concavidad dirigida hacia
el lado de la palma, se ve a menudo en casos de infanticidio; pero cuando se trata de
adultos y se origina un cierto grado de resistencia, el dedo resbala sobre la piel y se
producen los otros tipos de estigmas: las excoriaciones lineales alargadas, cuando el
deslizamiento de la ua se hace en sentido tangencial a su convexidad, y las
excoriaciones ms anchas e irregulares, que a veces se inician en una lnea convexa,
cuando la ua se desliz en toda su anchura. La zona ocupada por los estigmas vara
con la forma de aplicacin de los dedos. Pueden encontrarse en dos regiones, anterior
y posterior, en la primera en mayor nmero que en la segunda, cuando la agresin se
hace con ambas manos, aplicando los pulgares por detrs, lo que ocurre cuando la
agresin se ha hecho por la espalda. La distribucin puede invertirse cuando se ataca
por delante. Tambin pueden aparecer los estigmas diseminados por las regiones
laterales del cuello, cuando la forma de aplicacin de los dedos ha tenido lugar en esta
posicin. Adems de estos estigmas ungueales tpicos, hay ocasiones en que la
presin de los dedos no se ha hecho por la punta, con lo que la ua no toma parte en
la agresin. En su consecuencia, no se forman las excoriaciones descritas, sino unas
equimosis que a menudo resultan invisibles al examen directo, pero que pueden
revelarse examinando el cuello a la luz de Wood (radiacin ultravioleta filtrata) en la
oscuridad, o mediante la fotografa.
Lesiones a distancia, en la cara se encuentran los mismos signos asfcticos que en el
caso anterior: cianosis facial, equimosis puntiformes diseminadas por la cara e
inyeccin de las conjuntivas, salpicadas a menudo de equimosis. En el resto del
cadver se observan las lesiones de lucha que antecede y acompaa a la
estrangulacin. Por ltimo en el examen interno se comprueba el sindrome asfctico
general.
Examen Interno:
Las lesiones internas cervicales son similares a las observadas en la forma a lazo,
pero habitualmente de mayor magnitud. As las fracturasdel hioides y del tiroides han
sido encontradas en un 34% de las vctimasde estrangulacin manual, frecuencias
stas superiores a las encontradas en losotros dos tipos de compresiones cervicales.
Lesiones cervicales internas, se encuentran hemorragias de las partes blandas en el
tejido celular subcutneo, en las vainas musculares, en el tiroides y en las glndulas
submaxilares. A veces se ha descrito una equimosis retrofarngea anloga a la
suspensin. Asimismo pueden observarse lesiones vasculares, carotdeas sobre todo,
pero tambin yugulares, en forma de infiltraciones hemorrgicas y desgarro de la
tnica interna o media, esta ltima menos a menudo. Por ltimo, las fracturas del
esqueleto larngeo se comprueban con ms frecuencia que en las restantes asfixias
mecnicas por constriccin del cuello, interesando prcticamente todos los cartlagos
de la laringe.
Otras variedades:

Es necesario tener en cuenta que la compresin del cuello puede ser realizada
utilizando medios distintos a un lazo o las manos. Tales el caso de las sujeciones
llevadas a cabo con el antebrazo, el brazo u objetos rgidos de diversa naturaleza. Los
mecanismos involucrados y la sistemtica de estudio son idnticos. Sin embargo cabe
resaltar que en los dos primeros casos pueden no evidenciarse lesiones externas y
que en el ltimo de los supuestos, el dao interno es habitualmente significativo.

ASFIXIA POR ESTRANGULACIN PERIODO MORTAL Puede ser de segundos en la

estrangulacin a lazo y hasta de 20 minutos en la estrangulacin manual de un adulto
que pone resistencia. En caso de reflejos vagales inhibidores del corazn la muerte
puede ser instantnea.
En este tipo de muerte se verifica la misma en un perodo de 8 a 20 minutos. El
examen externo del cadver presenta: rostro ciantico, surco de estrangulacin,
surcos de estrangulacin completo a nivel del cartlago Cricoides o nuez de Adn (en
la estrangulacin por lazo), y estigmas ungeales en la estrangulacin manual y
equimosis que forman los dedos al presionar; se presentan igualmente contusiones en
el cuerpo por la lucha con el agresor. Internamente se puede observar, al practicar la
autopsia del cadver: hemorragias en el cuello y fractura del hueso hioides, cianosis,
oscurecimiento e incompleto cuando el cuerpo esta semi-apoyado.
Diferencia entre el ahorcamiento y la estrangulacin
La diferencia entre el ahorcamiento y la estrangulacin est en que aqu la presin es manual,
y el surco es ms superficial.

La muerte es ms lenta

La cara esta tumefacta y de color rojo violceo, con punteo rojo

impresionante.

Lengua proyectada hacia delante contra los dientes.

Hay espuma blanca y sanguinolenta en la nariz y la boca y a veces otorragia.

Agente lesionante
Fuerza constrictiva/ eje corporal
Fuerza ejercida
mecanismos
Lesin tpica
Direccin cervical del lazo
Relacin con el cartlago tiroides
Surco (simple)
Surco homicida
Signo de pare(apergaminamiento)
Cianosis de cara
Lesiones de rostro y crneo

ahorcadura
Estrangulamiento
lazo
Lazo, mano(s) del victimario
paralela
perpendicular
mayor
Menor (5- 15 kg)
Vascular, larngeo- traqueal, neurolgico
Surco
Oblicua
horizontal
encima
Debajo
incompleto
Completo
Profundo
presente
Ausente
infrecuente
Presente
ausente
Presente

Diagnostico Diferencial
Por Suspensin:

Por Estrangulacin:

Surco
oblicuo
generalmente
nico, Surco Horizontal Circular completo bajo y
profundo y mas marcado a nivel del asa.
uniformemente marcado.
Sndrome asfxico discreto
Sndrome asfxico marcado
Lividez cadavrica en miembros inferiores

Lesiones
del
cuello
importantes
Huellas de lucha y violencia

traumticas

Desorden, desgarre de vestidos.