[REV. MED. CLIN.

CONDES - 2011; 22(3) 289-292]

Cuerpos extraos
en va area
FOREIGN BODY IN AIRWAY

Dr. Luis Cabezas L. (1), DrA. MAYA Kuroiwa M.(2)

1. Departamento de Otorrinolaringologa, Clnica Las Condes.
2. Becada Capacitacin Otorrinolaringologia. Clnica Las Condes.
Email: lcabezas@clc.cl

RESUMEN
Los cuerpos extraos de la va area constituyen un evento
muy peligroso especialmente en nios, constituye la causa
principal de muerte accidental en menores de un ao y el
riesgo se mantiene hasta los tres aos. La prevencin y el
rpido diagnstico puede salvar muchas vidas. La clnica en
general puede ser muy variable desde el momento dramtico
de la inhalacin con sofocacin y ahogo hasta un examen
normal una vez pasado el episodio agudo. Por esta razn el
ndice de sospecha y una buena historia a las personas que
acompaan a los nios es fundamental.
Palabras clave: Va area, cuerpo extrao.

Summary
Foreign body inhalation is a dangerous event, specially in
children.It is the most common cause of accidental death in
children under 1 year and the risk remains up to age 3 years.
Prevention and rapid diagnosis can be lifesaving. The clinic
presentattion and radiologic findings may be variable , since
the dramatic event of sudden sofocation and choking until
normal exam upon the acute presentation has stopped.. A
good history and high index of suspicious is paramount.
Key words: Airway, foreign body.
Artculo recibido: 15-03-2011
Artculo aprobado para publicacin: 25-04-2011

INTRODUCCIN
La obstruccin de la va area por cuerpo extrao es una patologa frecuente, siendo un desafo al que se ven enfrentados los mdicos en un
servicio de urgencia constantemente; en especial para los otorrinolaringlogos, ya que esta patologa corresponde a la primera causa de
muerte de la especialidad.
La mayor parte de los casos se reparte en los pacientes peditricos, donde la inmadurez propia del proceso de deglucin, la falta de todas las
piezas dentarias que impide una masticacin completa y la curiosidad
por llevarse distintos objetos a la boca; los transforman en el grupo de
mayor riesgo (1). Sin embargo, los adultos mayores tambin representan
un grupo de riesgo, existiendo un aumento de los casos a esa edad.
A partir de los 6 meses, los nios se vuelven vulnerables a la aspiracin
de cuerpos extraos, ya que es cuando inician a desarrollar la pinza
gruesa y son capaces de tomar los objetos por sus propios medios. El
grupo entre 1 a 3 aos, representa la mayor frecuencia, en especial los
nios de 2 aos que representan hasta un 48% de los casos (2).
La bibliografa internacional, especialmente en EE.UU., muestra una
mortalidad que vara entre las 500 y 2000 muertes anuales, con predominio del sexo masculino (2). En nuestro pas la mortalidad ha presentado un descenso en el tiempo, con una tasa actual de mortalidad de
4.99 por 100.000 habitantes, representando un 68% de las muertes en
otorrinolaringologa. Respecto a la mortalidad por edad, esta es mayor

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en los menores de 1 ao, con una tasa de 90.5 por 100.000 habitantes,
luego la tasa disminuye a 0.8 por 100.000 habitantes hasta los 14 aos,
con un nuevo aumento en los adultos mayores (3).
Dentro de los cuerpos extraos, los ms frecuentes son los de origen
orgnico, tanto para nios como adultos, representando entre un 60 a
80% de los casos, destacan los frutos secos, en especial el man; que se
ha encontrado hasta en un 52% de los casos. De los cuerpos extraos
no orgnicos destacan el plstico, trozos de juguetes y tiles escolares
(4).
Todo lo expuesto refleja la gravedad del cuadro y la necesidad de un conocimiento acabado del manejo, no solo del especialista, sino tambin
del medico general, por lo menos en el enfrentamiento inicial.

Clnica
Para comprender la sintomatologa y la forma en que se realiza el diagnstico, se debe entender la fisiopatologa. El cuerpo extrao, al ser
aspirado, provocar el conocido sndrome de penetracin, caracterizado
por dos fases, una inicial que corresponde al reflejo de bloqueo larngeo,
ocurriendo espasmo larngeo, lo que conlleva dificultad respiratoria, tiraje, cornaje y en algunas ocasiones cianosis; luego un segundo reflejo de
tos expulsiva, con la que se intentar eliminar el cuerpo extrao. Si esto
no ocurre, el cuerpo extrao pasar a la subglotis y puede quedar ah
por mucho tiempo, incluso ser asintomtica su presencia, claramente
esto depender de su tamao y localizacin en la va area. A su vez
esto puede provocar complicaciones a largo plazo, como neumonas,
bronquiectasias, hemoptisis, abscesos, entre otras. Se ha visto que un
cuerpo extrao retenido por ms de 30 das puede provocar remodelacin de la va area con engrosamiento de la pared bronquial, dao en
el cartlago y fibrosis (5).
El espectro de sntomas es amplio, variando segn localizacin del cuerpo extrao.
CE Nasal: Esta ubicacin es muy frecuente, pero de importancia menor. Aun as el manejo debe ser rpido ya que existe riesgo de aspiracin a segmentos ms profundos e inferiores. Dentro de los sntomas
podemos encontrar obstruccin nasal, estornudos, rinorrea mucosa y/o
mucopurulenta, rara vez encontramos dolor. Especial atencin requieren
las pilas, cuya frecuencia ha aumentado en los ltimos aos y pueden
provocar quemaduras importantes.
CE Larngeo: Aqu ocurrir el sndrome de penetracin. Caracterizado por las dos fases ya descritas. Los sntomas van desde dificultad
respiratoria, tiraje, cornaje y en algunas ocasiones cianosis cuando la
insuficiencia respiratoria es mayor.
CE Traqueal: En esta ubicacin el cuerpo extrao puede quedar fijo
o mvil. En la primera opcin la tos es el sntoma caracterstico, en la
segunda podemos encontrar tos persistente, estridor, dificultad respiratoria. El signo del papirotazo est clsicamente descrito, en donde
el choque del CE en la trquea mientras el paciente ventila provoca un
ruido audible caracterstico.

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CE bronquial: La sintomatologa puede ser menos evidente, si la

obstruccin del bronquio es parcial, puede provocarse una hiperinsuflacin del pulmn por un mecanismo de vlvula, manifestndose como
tos, dificultad respiratoria variable y sibilancias; en el caso de que la
obstruccin sea total podemos encontrar atelectasias o un sndrome de
condensacin.
En cuanto a la localizacin del CE en la va area, las diferentes casusticas muestras: CE larngeo 6% a 26%, CE traqueal 14%, CE bronquial
60%-80% y de ellos, bronquio derecho o Izquierdo 70% y CE bilateral
3% (6). La bibliografa internacional concuerda con que es ms frecuente la ubicacin en el bronquio derecho, por su posicin ms verticalizada
respecto al bronquio izquierdo, pero cabe destacar que en nios muy
pequeos la ubicacin es casi equitativa dada la incipiente posicin horizontal del bronquio izquierdo.

Diagnstico
El diagnstico se basa en la alta sospecha clnica y los procedimientos
diagnsticos.
La Ananmesis es nuestro primer acercamiento, en el caso de pacientes
que lleguen estables y en la mayora de los casos nos lleva al diagnstico.
La presencia de terceros en el momento de la aspiracin es lo ms orientador para el diagnostico, pero ante la ausencia de testigos, la aparicin
de disnea sbita y/o tos paroxstica son altamente indicativas. Sobre todo
si ocurre en nios entre 1 a 3 aos. En el caso de historia de larga data de
neumonas a repeticin, atelectasias persistentes, tos de difcil manejo en
nios, siempre se debe plantear como diagnostico diferencial la presencia
de algn cuerpo extrao en la va area baja. Segn la literatura internacional, la anamnesis es la herramienta ms til, sensible y especfica para
el diagnstico de cuerpo extrao en va area (7, 8).
El examen fsico est normal en un rango no despreciable, de hecho
se ha visto que entre un 15 a 45% de los pacientes con broncoscopias positivas para cuerpos extraos tenan un examen fsico normal en
el preoperatorio (9). Muy pocas veces nos encontraremos con un nio
con claros signos de insuficiencia respiratoria aguda. El examen pulmonar es el punto crtico en el examen fsico, siendo de alta sensibilidad
(90%), pero baja especificidad (4); en l podemos encontrar signos de
obstruccin, como disminucin de murmullo pulmonar en un segmento
especfico o campo pulmonar, tambin taquipnea o sibilancias. As el
examen fsico se transforma en un importante orientador de la gravedad
del cuadro ms que un elemento diagnstico por s solo.
El estudio por imgenes debe ser considerado solo como complementario, dada su baja sensibilidad, pero muchas veces ser til para determinar si el cuerpo extrao se encuentra en va area o en va digestiva
(10). Se recomienda la solicitud de radiografa de cuello y trax, con
proyecciones antero posteriores y laterales. El hallazgo ms frecuente
es la hiperinsuflacin, luego le siguen, cuerpo extrao visible, neumotrax, atelectasias y neumonas (1). La sensibilidad de la radiografa vara

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segn la naturaleza del cuerpo extrao, pero se ha descrito que hasta

11% de los CE son detectables en la radiografa, por lo que ante la presencia de una alta sospecha clnica y radiografa normal, se debe realizar
de todas maneras el estudio endoscpico (11). En el ltimo tiempo uso
de la tomografa computada ha aumentando, por su alta sensibilidad
(100%) y especificidad (90%), sobre todo para detectar objetos que no
son detectables fcilmente a la radiografa por ser radio lcidos (12).

Tratamiento
Los cuerpos extraos de va area constituyen una urgencia mdica y
deben ser extrados lo antes posible, dadas las complicaciones que pueden producir con el paso del tiempo. El mdico general debe sospecharlo, estabilizar al paciente si es sintomtico y establecer los criterios de
derivacin hacia un centro donde pueda ser extrado.
El mtodo de extraccin es la broncoscopa, procedimiento que es la
nica manera de hacerlo y no presenta contraindicaciones, se hace bajo
anestesia general y es a travs de un broncoscopio rgido con una buena
iluminacin que permita su deteccin en forma fcil. Es bien tolerado
an en personas que presentan problemas pulmonares previos dado
que los broncocoscopios cuentan con canales de trabajo y tambin vas
independientes a travs de las cuales se puede mantener una anestesia
general adecuada.

Figura 1.

Hoy en da se cuenta con pinzas en las cuales se puede introducir una

fibra ptica la cual da una imagen excelente, lo que reduce el tiempo
del procedimiento y sobretodo el riesgo dado, que en general debe realizarse en forma rpida y segura (Figura 1).
En la Figura 2 se ve la imagen de una aguja en un bronquio que est
siendo extrada en una paciente. El nico motivo de consulta fue tos. La
Figura 3 muestra el tamao de la aguja.

Figura 2.

No existen grandes diferencias en cuanto al manejo del cuerpo extrao

cortante o no, sin embargo segn mi experiencia son muchos ms complicados los cuerpos extraos vegetales como por ejemplo el man el
cual se puede partir y comprometer ms an la va area.
En todos los casos es posible llegar al cuerpo extrao especialmente en
nios cuyo dimetro de la va area es pequeo, muchas veces cuando
ha transcurrido un tiempo desde la inhalacin hasta la extraccin nos
encontramos con secrecin purulenta en la va area y sta nos va a
conducir hasta la localizacin del objeto. Una vez extrado es importante
realizar un buen lavado bronquial y una hiperinsuflacin del pulmn si
ste se encuentra atelectsico.
Muy importante es contar con un anestesilogo que permita trabajar
en equipo y que tenga experiencia en manejo de patologa de va
area.
Las complicaciones de la extraccin estn dadas fundamentalmente por

Figura 3.

compromiso de la va area especialmente en nios en quienes durante

la maniobra de extraccin se puede fragmentar el cuerpo extrao y comprometer el pulmn sano, por esta razn es importante la experiencia
del otorrinolaringlogo. En caso de que haya retardo en la derivacin o
no se sospeche la presencia del cuerpo extrao puede conducir a complicaciones infecciosas como neumonias o incluso abscesos pulmonares.

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En la Figura 4 se observa una radiografa con una atelecatsia pulmonar izquierda con hiperinsuflacin pulmonar derecha y desplazamiento
del mediastino producido por un hollejo de uva que fue extrado en el
servicio.
Una complicacin tarda la constituyen las estenosis subglticas o traqueales cuando el procedimiento ha sido largo y no con el instrumental
adecuado.
En Chile no contamos con estadsticas claras en cuanto a la incidencia,
sin embargo nuestra impresin es que han ido en disminucin especialmente por la educacin de los pediatras y mdicos generales que
informan a los padres de los riesgos de manipular objetos pequeos en
menores de tres aos, simultneamente los juguetes estn rotulados
con la edad adecuada para manipularlos y los medios de comunicacin
tambin han jugado un papel fundamental. Todo lo anterior se ha traducido en una disminucin de la mortalidad en nios por esta causa desde
una tasa de 8 muertes por 100.000 habitantes a comienzo de los aos
90 hasta 2,5 muertes por 100.000 habitantes en la dcada del 2000.

Conclusiones
1. Lo ms importante es la educacin de los padres con el fin de evitarlos. Se debe evitar la exposicin de nios pequeos a objetos que puedan ser potencialmente aspirados, lo mismo ocurre con la alimentacin;
clsicamente se dice que un nio no puede comer man mientras no
sepa escribir la palabra.

Figura 4.

2. Debe existir un alto ndice de sospecha del equipo mdico tanto de

atencin primaria, como de los servicios de urgencia con el fin de pensar
en el diagnstico an cuando la historia no sea clara y la radiologa sea
normal.
3. La resolucin debe ser rpida y oportuna, en caso no se cuente con
los medios para resolver estos pacientes deben ser derivados lo antes
posible hacia centros donde exista tanto un equipo mdico con experiencia asociado a un instrumental adecuado.

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[corrected toHeno,Nawaf];Yoav, Talmon [corrected to Talmon, Yoav]; Elvin,

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Los autores declaran no tener conflictos de inters, en relacin

a este artculo.