FACULTAD CATOLICA LUMEN GENTIUM

Escuela de teologa
Materia: Historia de la Iglesia en Amrica

Dr. Gustavo Watson

Presenta: Andrade Cruz Jonathan Isaac SCM

Mxico DF. 10 de Octubre 2014.

Misiones en el territorio espaol del patronato

Introduccin

El descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristbal Coln, que buscaba una nueva ruta para
comercializar con la india, provoco en el viejo mundo una gran euforia, tanto en los
gobernantes como en la Iglesia, la cual tuvo que ser moderadora entre Portugal y Espaa
que buscaban extender sus reinos a las nuevas y lejanas tierras; privilegio que les fue
otorgado con las bulas alejandrinas, que conceda tierras para la evangelizacin de los
nuevos pueblos y las bulas julianas en las que se determina la administracin de los
diezmos de las tierras ya descubiertas y por descubrir, as como el Patronato en la
organizacin de la Iglesia en estas tierras.
Todo esto llevo a diferentes conflictos entre la Iglesia y el Estado, ya que la primera cedi
completamente su misin al segundo, renunciando de alguna manera a aquello que le es
propio y personal. As la misin pasa a los reyes Catlicos, llevando as a nuevos modelos
de evangelizacin por la experiencia sin parangn, por lo que los misioneros tenan que
adaptarse a nuevas experiencias, nuevas lenguas, distintos terrenos, entre otras cosas y
hacer de enlace entre los americanos y los europeos. All es donde entra el papel de
personajes eminentes en la historia como: Bartolom de las Casas, Fray Toribio de
Benavente Motolina entre muchos otros.

As pues la evangelizacin tom distintos matices segn los retos que iban encontrando, los
evangelizadores.

Los primeros antecedentes

La Reforma tuvo su proyeccin externa: la Misin. Se trata de nuevo de un replanteamiento

eclesial y religioso de gran trascendencia. La Iglesia haba logrado adentrarse
temporalmente en reas no cristianas y crear en ellas iglesias cada vez ms testimoniales
que fueron desapareciendo con los cambios polticos y las forzosas incomunicaciones.
Esto suscita en el siglo XV el tema misional en dos reas privilegiadas: en Tierra Santa y en
el rea Ibrica, que se da a lo largo de las costas africanas con una serie de conventosfortaleza que se instalan en las poblaciones para la asistencia a los cristianos, al amparo de
las conquistas portuguesas y espaolas. As el siglo XV es testigo de este proceso de
cristianizacin testimonial con pasos muy originales.
El descubrimiento de Amrica situ a la Iglesia catlica ante un reto enteramente nuevo. La
obligaba a dejar de lado la estrategia tradicional de su instalacin mediante la creacin de
provincias eclesisticas y su correspondiente red beneficial y a disear una empresa de
catequesis y evangelizacin a escala continental, como primer paso para una iglesia
indgena. Ni el Pontificado ni las iglesias locales tenan por entonces perfilados programas
y equipos para esta tarea1.
Ya en el ao 1351 nombraba el Papa Clemente VI al carmelita Bernardo obispo de las
Islas Afortunadas. En 1368, Urbano V mandaba a los obispos de Barcelona y Tortosa que
enviaran all misioneros. Sin embargo, estos primeros intentos no tuvieron el xito que se
esperaba. En el ao 1391 fueron asesinados 13 misioneros por los indgenas de las islas.
Slo la conquista de los canarios por los espaoles cre las circunstancias favorables. En
1404 se erigi de nuevo el obispado de las Islas Canarias con sede en Rubicn y en 1424 se
aadi Fuerteventura como segundo obispado. En la cristianizacin de los indgenas isleos
1

GARCIA, J., Historia de la Iglesia III, edad moderna, pp. 105-107.

trabajaron principalmente los agustinos, los dominicos y los franciscanos. Pero su trabajo
sufri fuertemente los excesos de los conquistadores y comerciantes espaoles. El papa
Eugenio IV tuvo que proteger a los nefitos contra la explotacin y la esclavizacin y
defender sus derechos humanos. Sin embargo, la poblacin indgena no fue extirpada, sino
que fue hecha una nacin de cultura europea a lo largo del tiempo. Hacia 1476 casi toda la
poblacin era catlica. En 1483 las Palmas fue hecha sede episcopal para todo el
archipilago.
En 1492 cuando Espaa termin la reconquista de la Pennsula Ibrica y por el matrimonio
de Isabel de Castilla con Fernando de Aragn logro su unidad nacional. Ese mismo ao
entro en conflicto con Portugal, por los descubrimientos de las llamadas indias
occidentales. Para salir del aprieto, la pareja espaola obtuvo del papa el reconocimiento de
sus derechos de posesin sobre los territorios recin descubiertos y la fijacin de una lnea
de demarcacin de cien millas al oeste de las Zores y d las islas de Cabo Verde, por lo que
todos los territorios a este lado de la lnea pertenecan a Espaa, los que quedaban del otro
lado eran de Portugal. En 1494, esta lnea fue invalidada por Portugal. En el tratado de
Tordesillas, 270 millas al oeste, en virtud de esta correccin Portugal pudo pretender
legalmente para s Brasil.

Patronato

La Santa Sede no poda por s misma enviar misioneros a Amrica, mantenerlos all y
construir para ellos los edificios de culto, vivienda y asistencia preciosos, dotndolos
adems con renta precisa para su mantenimiento, tanto de dicesis, monasterios,
parroquias. De modo que era necesaria la intervencin real por parte de los Reyes
Catlicos2. As es que nace el Patronato.
A lo largo del s. XV en una serie de bulas, la Santa Sede concedi al soberano portugus la
jurisdiccin temporal y espiritual sobre las tierras conquistadas y por descubrir. El
2

Cf. BORGES, P., Historia de la Iglesia en Hispanoamerica y Filipinas I, pp. 70-71.

descubrimiento de las Indias occidentales (Amrica). Esto llevo a una tensin entre las dos
potencias ibricas, Espaa y Portugal. El papa Alejandro VI por tanto fue mediador con la
llamada donatio Alejandrina en esta cuestin en 1493: Delimitando el campo de los
descubrimientos, dando al oeste a los espaoles y el este a los portugueses. Por lo que los
respectivos reyes tenan la encomienda, gracias a la bula Universalis Ecclesiae de organizar
la Iglesia, delimitando las dicesis, designando obispos, entre otras cosas. Los reyes pasan a
ser de algn modo los jefes de las nuevas Iglesias. El papa ratifica los nombramientos, pero
sin intervenir directamente. Todas estas concesiones constituyen el derecho del llamado
patronato. Pero esto presenta grandes inconvenientes y problemticas. La evangelizacin
queda sometida a las peripecias de la colonizacin y de la poltica. Ambos pases se
mostraron celosos de sus derechos, aun cuando fueron incapaces de hacer frente a tales
deberes. En el caso de Portugal no poda atender a las necesidades de la iglesia en la mitad
del mundo; pues exiga que todos los misioneros extranjeros pasasen por Lisboa. Por parte
de Espaa los reyes fueron ms comprensivos3. Aunque los conquistadores reciban tierra
como encomienda real, y tenan derecho de forzar a los indios a trabajar la tierra que les
haba sido dada.
Los heraldos de la fe que no estaban preparados para una misin de esta ndole, crean que
los pueblos extraos slo podan hacerse cristianos autnticos, si antes destruan todas sus
ideas, usos y cultos. Para esto se necesitaba ocupar la fuerza, en la mayora de los casos.
A esto se aade la escaza reflexin teolgica al respecto, que por tanto no se encontraba a la
altura, de un mundo completamente desconocido culturalmente, socialmente, etc. Esto
llevo a un esquema de una precipitada praxis bautismal, que daba por resultado numerosos
cristianos pero una escaza cristianizacin, esto llevo a trasladar sin reparo las circunstancias
o situaciones de la propia patria de los misioneros a civilizaciones extraas y se crearon as
reinos cerrados, exclusivamente latino-europeos bajo la soberana del rey catlico de
Espaa.

COMBY. J., Para leer la historia de la Iglesia 2. Del siglo XV al siglo XX, pp. 57-58.

La Congregacin de Propaganda Fide

La expansin de la fe cristiana en el Nuevo Mundo debe ser analizada en una doble

vertiente: la mentalidad misionera propia de aquellos aos, y la seriedad con la que la
Corona espaola apoy y financi toda la evangelizacin por encargo del Papado.
Desde el primer momento, los puertos americanos estuvieron abiertos a la llegada de todo
tipo de eclesisticos que se ofrecieran a emprender o colaborar en el proceso evangelizador.
Pero, muy pronto, diversas circunstancias motivaron el que la misin quedara solo
reservada a algunas rdenes. Este hecho toma ms fuerza cuando se percibe que el clero
secular espaol tampoco poda colaborar oportunamente con la nueva realidad eclesial que
all se presentaba4.
En poco ms de cincuenta aos, estaba Amrica, desde Chile a Obregn, bajo soberana
espaola. Este xito no se explica solo por la fuerza y superioridad tcnica, sino que tiene
sus motivos tambin en las tensiones y decadencias de los viejos imperios americanos que
Espaa lograra conservar durante siglos estos gigantescos espacios, se debi a la rgida
administracin que fue organizada inmediatamente despus de la conquista antes de que los
conquistadores, tantas veces rebeldes que se tomaban la justicia por su propia mano,
cayeran en la tentacin de fundar reinos independientes de Espaa. As nacieron los
distritos administrativos claramente diferenciados: Las Antillas, Mxico (Nueva Espaa),
Per, Nueva Granada. A ellos corresponda la divisin eclesistica.
Las dificultades de los soberanos motivo a la Santa Sede a asumir la direccin de la
evangelizacin creando en 1622 la Congregacin de la Propagacin de la Fe, que entre sus
tareas tenia tambin la conversin de herejes y cismticos en Europa y en Medio oriente.
Sin embargo no era posible prescindir de los derechos del patronato y con ello se
multiplicaron los conflictos de jurisdiccin. La Congregacin es un ministerio de las
misiones. Bajo el impulso de su primer secretario Ingoli, lanzo una gran encuesta sobre la
actividad misionera de la Iglesia en el mundo. Ofreci medios a las misiones, como

SOTOMAYOR-FERNANDEZ, Historia del Cristianismo, el mundo moderno III, pp. 753-754.

imprenta poliglota, seminarios universales, cre los vicarios apostlicos y los obispos
misioneros independientes directamente del papa5.

Antillas

Es bastante seguro que en su primer viaje Coln no llevaba consigo sacerdotes, sino hasta
el segundo viaje se embarcaron con el doce o trece sacerdotes seculares, bajo la direccin
de fray Bernat Boyl, rumbo al nuevo mundo. La expedicin no fue como la planearon y en
1494 Boyl regresa a Espaa. Hasta 1500 no comienza la evangelizacin de Amrica con la
expedicin de un grupo de franciscanos. Ya en la primera carta hablan de hasta 3000
bautizados. La ereccin decretada por Julio II para formar una Arquidicesis con dos
sufragneas en las Antillas fracaso ante el veto de Fernando, que crey se postergaban sus
derechos. Cuando estos fueron garantizados en 1508, pudieron fundarse en 1511 los dos
obispados de Santo Domingo y Concepcin de la Vega en la Espaola (Hait y San Juan de
Puerto Rico). En 1513 sigui el primer obispado del continente americano: Santa Mara
Antigua de Darin (Panam), y en 1522 Santiago de Cuba.
Entre los aos 1509-1510 pisaron tambin los dominicos suelo americano. Con ello
comienza un nuevo perodo de la apenas historia misional de Amrica, el periodo por la
lucha por la libertad y por el mtodo de evangelizacin. Cierto que ya antes se haba
dictado disposiciones en favor de los indios; pero no fueron cumplidas. Coln mismo se
trajo indios como esclavos a Espaa. Los trabajos forzados, las enfermedades de la
civilizacin y los malos tratos diezmaban la poblacin. Ya en 1501se permiti la
importacin de esclavos negros de frica, para contrarrestar la despoblacin. Cuarenta aos
escasos de colonizacin habran bastado para reducir los millones de habitantes de las
Antillas a unos 14000 y finalmente a unos centenares. Desde 1517 fueron asesinados
negros en Hait; en poco tiempo construyeron dos tercios de la poblacin de la isla.

COMBY. J., Para leer la historia de la Iglesia 2. Del siglo XV al siglo XX p. 58

Estos abusos movieron a los dominicos a intervenir. El primero en levantar la voz fue
Antonio de Montesino. Pronto vino a ayudarle el entonces sacerdote secular Bartolom de
las casas, dominico desde 1522. Siete veces cruz las casas del ocano para pedir al rey
proteccin en favor de los desheredados, indios. Las casas logr que desaparecieran los
abusos ms graves e influy decisivamente en la legislacin espaola en favor de los
indios. Oblig a los telogos y juristas de su tiempo a que se plantearan las cuestiones an
abiertas sobre el reconocimiento de los derechos del hombre respecto de los indios, sobre la
licitud de la guerra a los infieles y los ttulos jurdicos para la ocupacin de Amrica por
parte de Espaa. Las Casas fue uno de los autnticos representantes de la conciencia
cristiana de Espaa en el Nuevo Mundo.

Mxico

Cuando eran pocas las noticias que se tenas del pas, se haba proyectado establecer un
obispado en la pennsula de Yucatn. Sin embargo, su primer obispo, Julian Garcs O.P.
hasta 1521 no se present en su dicesis, la cual haba sido trasladada a Tlaxcala, en
Mxico propiamente dicho. Esta sede episcopal, ms tarde fue trasladada a Puebla6.
Mientras el imperio Azteca en Amrica Centra caa en manos de

Hernn Corts.

Moctezuma II fue muerto, la capital, Tenochtitln, arrasada y en su lugar se fund la ciudad

de Mxico. Sin embargo, la definitiva pacificacin del pas no se logr hasta 1550.
Corts fue un tpico representante de los conquistadores. Impetuoso y cruel hasta el exceso,
tena a par celo por la propagacin de la fe cristiana. De su celo dan testimonio las
relaciones, envidadas de modo regular a Carlos V. En su primera expedicin se distingui
especialmente el mercedario Bartolom de Olmedo. Pero el verdadero trabajo misional fue
comenzado por los franciscanos. Los tres primeros procedan de los pases bajos del sur; el
ms conocido de entre ellos es Pedro de Gante, que trabajo 15 aos en Mxico. A ellos
siguieron en 1524 doce freiles menores espaoles, los denominados doce apstoles de
6

HERTLING, L., Historia de la Iglesia, p. 339

Mxico. Entre ellos se encontraba Toribio de Benavente, llamado por los mexicanos
Motolinia, el pobre, pues daba desinteresadamente todo lo que tena. A los franciscanos
siguieron en 1526 los dominicos en 1533 los agustinos. Los conventos de Espaa se
despoblaban en favor de las nuevas provincias religiosas en la Nueva Espaa. En 1559
contaban los franciscanos, solo en Mxico con 380 miembros, en 80 residencias, los
dominicos ascendan a 210 y los agustinos con 212 en 40 conventos.
Partiendo de Mxico propiamente dicho, se esparcieron los misioneros por los territorios de
Nueva Espaa, sometida al virrey de Mxico, que limitan con l por el norte y sur. Ya en el
ao 1525 marcho uno de los tres franciscanos a Guatemala, en 1527 comenz el trabajo en
Honduras en 1534 en Yucatn, en 1540 en Nuevo Mxico. Al celo de los misioneros
correspondieron los xitos de conversiones. Se habla de millones de nuevos cristianos y
alaban su fe. Muchas conversiones pudieron ser puramente exteriores; los bautizados en
masa (hasta 14000 en un da) delatan un procedimiento demasiado rpido y superficial; los
datos numricos sobre templos e dolos destruidos hablan del empleo de la fuerza. Sinn
embargo, en conjunto el cristianismo de los indios hubo de ser autentico y sincero. Del
desenvolvimiento de la vida eclesistica es testimonio de la rpida organizacin de la
jerarqua. En 1525 se fund el obispado de Tlaxcala, en 1530 el de Mxico, en 1531 el de
Honduras, en 1535 el de Antequera, en 1536 el de Michoacn, en 1538 el de Chiapas, 1548
el de Guadalajara, 1561 el de Yucatn La ciudad de Mxico fue elevada en 1546 a
metrpoli de Nueva Espaa y le fueron adscritos lo otros obispados como sufragneos. Fray
Juan de Zumrraga fue el primero y ms importante obispo y arzobispo de Mxico.
Pedro de Gante fund en 1523 una escuela, en que adems de religin, se enseaba tambin
a leer y escribir y contar, y se procuraba a los alumnos conocimientos manuales y tcnicos.
El obispo Zumrraga cre en 1536 un colegio para estudios superiores, con el fin,
evidentemente de formar un clero indgena. El fin no se logr; sin embargo del colegio
sali una serie de alumnos muy bien formados de entre ellos Bernardino de Sahagn
escogi sus colaboradores para sus trabajos cientficos. Los jesuitas, que no llegaron al pas
hasta 1572, no crearon nada nuevo en este aspecto. En 1584, se dedicaron tambin a la
evangelizacin y, en 1609 atendan ya cuatro misiones propias. A los jesuitas siguen los

carmelitas y mercedarios. Haba en total a fines de siglo 1100 conventos en nmeros

redondos. Mxico se haba convertido en un pas catlico.
La esencia de este trabajo se vio en la administracin del bautismo. De los dems
sacramentos solo se tienen comnmente en cuenta la confesin y el matrimonio. Sobre la
admisin de los indios a la recepcin de la sagrada comunin hubo serios problemas y ms
an para el sacerdocio. En 1555 por ejemplo, el primer concilio de Mxico prohibi
conferir las rdenes mayores a indios, mestizos y mulatos. Esta prohibicin permaneci
prcticamente en vigor todo el siglo XVI7.

Per

Con tan solo 180 hombres Francisco Pizarro conquisto entre los aos 1532-1536, el
imperio Inca, que se extenda desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile y el noreste
de Argentina, pero estaba ya debilitado por la rivalidad de Cuzco y Quito. El inca
Atahualpa recibi amistosamente a los espaoles; pero fue ejecutado. Con ello estaba
decidida la caa del imperio inca, siquiera la conquista del inmenso territorio solo pudo
darse por acabada el ao 1572. Luchas por el poder entre los conquistadores, protestas
contra las nuevas leyes de Indias para proteger a los naturaes y eliminacin de la dinasta de
Pizarro por la administracin de la corona, sacudieron por mucho tiempo la paz del mayor
virreinato de la Amrica espaola. Lima, la Ciudad de los reyes, fundada por Pizarro en
1535, elevada a obispado en 1541 y a arzobispado en 1546, es hasta tal punto centro
poltico y eclesistico que en su historia puede leerse de la historia de Sudamrica, a
excepcin de Brasil.
El trabajo misional en Per fue iniciado por los dominicos, de la mano de Vicente
Valverde, estuvieron en el pas desde 1531. Ya el ao 1539 eriga Paulo III la provincia
dominica de Per, que en 1544 contaba con unos 55 miembros. Ella dio el primer obispo de
Cuzco y el primer arzobispo de lima, Jernimo de Loaysa (1541-1581). A los dominicos
7

JEDIN, H., Manual de historia de la Iglesia V, pp. 788-791.

siguieron los franciscanos, que se difundieron por todo el pas. Su misionero ms eminente
fue san Francisco Solano (1549-1610), llamado el taumaturgo del nuevo mundo. Luego
arribaron los agustinos y mercedarios. En 1568 llegaron tambin los primeros jesuitas a
Lima. En 1570 contaba la Compaa de Jess con 44 miembros en el Per, los primeros
Jesuitas trabajaban en las ciudades mayores.
Los religiosos determinaban la historia de las misiones y de la iglesia. El clero recular,
compuesto principalmente de espaoles y criollos, solo con dificultad podan afirmarse
frente a ellos. Sin embargo, tambin ellos daban jerarcas de las numerosas dicesis, que
estaban sometidas como sufragneas al arzobispado de Lima: Panam 1513, Nicaragua
1534, Cuzco 1537, Quito 1547, Popayn 1546, Paraguay 1561, Charcas 1552, Santiago de
Chile 1561, Tucumn 1570, Arequipa 1577, Trujillo 1577, Buenos Aires 1582.
Al crecimiento exterior de la Iglesia correspondi el interior. Los metropolitanos de Lima,
sobre todo santo Toribio Alfonso de Mogrovejo (1581-1606), el apstol de los indios, se
esforzaron en numerosos concilios provinciales (1552, 1567, 1583, 1591, 1601), en poner
un slido fundamento. Cierto que las actas conciliares delatan las debilidades
metodolgicas de la evangelizacin de entonces; pero a la vez atestiguan una clara intuicin
de la necesidad e profundas reformas. As, ya el concilio de 1567 prevena contra el
bautismo precipitado y encareca la obligacin de una instruccin regular de los
catecmenos y nefitos. Con ese fin se instituyeron las llamadas doctrinas. De su ejecucin
dos veces por semana eran responsables no slo los prrocos, sino tambin los
encomenderos. El mismo concilio hizo obligatorio el aprendizaje de las lenguas indgenas y
prohibi rigurosamente la confesin por intrprete. Las fiestas de la Iglesia se celebraban
con gran solemnidad, cuando no con pompa, sin embargo, pronto se cay en la cuenta de
que bajo las ceremonias de la Iglesia, se ocultaban an en muchos casos costumbres
paganas. Se aconsej pues, el mtodo de la tabula rasa, se previno contra fcil admisin de
los indios a la comunin y se les neg, tras algunos fallos, la capacidad para hacerse
sacerdotes. Slo cuando tambin en ultramar fueron conocidas las disposiciones del
concilio de Trento sobre la aptitud para el sacerdocio, se dio en teora una opinin menos
tajante. Sin embargo, hasta entrado el siglo XVII, se neg a indios, mestizos y mulatos el
acceso a las rdenes sagradas, a pesar de que, en 1576, abri Gregorio XIII las puertas del

sacerdocio incluso a hijos ilegtimos a fin de lograr sacerdotes que dominaran la lengua del
pas. Pero esta medida condujo a tales abusos, que ya en el concilio provincial de 1583 se
puede percibir la reserva en esta cuestin.
La ejecucin de las ordenaciones del concilio se hizo muy lenta y difcil por la gran
extensin de la provincia eclesistica limea. Otro obstculo fueron las malas
comunicaciones, las difciles condiciones geogrficas y climticas debidas a las muy
distintas altitudes y a la escasez y gran dispersin de los poblados indios. Santo Toribio
necesit seis aos para su primer viaje de visita pastoral, cuatro para el segundo. Para
vencer todas las dificultades hubiera necesitado un clero numeroso con alta formacin
moral y cientfica. As amenazaba constantemente el peligro de los que ya conquistados
para el cristianismo recayeran otra vez en la vida pagana.
Desde Per propiamente dicho se extendi el cristianismo por todos los territorios vecinos.
En Chile, no obstante la violenta resistencia que se prolong siglos, de los araucanos,
contra los colonos espaoles, pudieron erigirse ciudades e iglesias y se lograron numerosas
conversiones. Muy pronto surgieron tambin aqu los primeros obispados en Santiago
(1561) e Imperial (1563). En las tierras de la Plata la cristianizacin floreci cuando en
1547, se estableci el Chaco el enlace con el Per. A fines del siglo XVI se concluyeron
tambin en Paraguay y Uruguay en el trabajo misional y todo el territorio fue dividido en
dicesis.

Nueva Granada

Colombia fue conquistada para Espaa por Quesada el ao de 1536, fue unida en 1549 con
Venezuela a la audiencia de Nueva Granada, fue misionada principalmente por los
dominicos. A diferencia de Mxico y Per, los frailes predicadores no fundaron conventos,
sino misiones y escuelas aisladas. Hasta 1551 no se unieron las empresas particulares en
una sola congregacin, que, en 1569, abarcaba ya 18 prioratos, 40 doctrinas y 100 poblados
indios. En 1577 fue erigida cannicamente la provincia dominica de Nueva Granada. Entre

los misioneros descuella san Luis Beltrn (1526-1581); en pocos aos, no obstante los
constantes obstculos por parte de los blancos, llev a la fe cristiana a decenas de millares
de indios. Tambin los franciscanos hubieron de defender a sus nefitos contra los
conquistadores, y lo hicieron con tal celo que fueron acusados de destructores de la
conquista. A estos heraldos de la fe se juntaron a mediados del siglo los agustinos. Merced
al trabajo de todos, en pocos decenios se cristianiz la poblacin indgena. En 1562 fue
hecha la sede episcopal Santa Fe de Bogot y ya en 1564 elevada a provincia eclesistica.
Venezuela, que perteneca igualmente al virreinato de Nueva Granada fue misionada ya a
los comienzos del siglo XVI desde las Antillas. Pero el fruto del trabajo misionero en la
Tierra firme fue una y otra vez malbaratado por los excesos de los conquistadores
espaoles, que incluso en muchos lugar cost la vida a los misioneros. El mismo intento de
Bartolom de las Casas de formar poblados indios fracaso ante las atrocidades cometidas en
una expedicin de castigo contra los indios. Cuando, en 1528, fue cedida Venezuela por
Carlos V a la casa comercial de los Welser de Ausburgo como titular monopolito apenas
cambio nada la situacin.

Las reducciones de los jesuitas en Paraguay

Una de las formas especialmente caractersticas de las misiones de Hispanoamrica fueron

las llamadas reducciones; es decir pueblos en que los indios cristianos, separados de los
invasores espaoles, vivan bajo el rgimen ms o menos patriarcal de los misioneros. Las
ms conocidas son las reducciones de los jesuitas en el Paraguay; sin embargo, no son
exclusivas ni de este pas ni de la Compaa de Jess, y es as que ya en los primeros aos
de la historia de la evangelizacin de Sudamrica nos encontramos con tales pueblos de
cristianos. Ya una instruccin de 1503 contiene disposiciones acerca de parejos poblados de
indios. El mismo Fray Bartolom de las Casas ensay ese mtodo de colonizacin y
evangelizacin. En cierto sentido, las doctrinas son precursoras de las reducciones. Pero
este sistema tom su forma ms tpica en las misiones jesuticas del Paraguay.

Llamados en 1585 al pas por el dominico Fr. De Victoria, obispo de Tucumn, para
evangelizar a los indios que ante el avance de los espaoles se retiraban a los inaccesibles
bosques de la Pampa y del Chaco, los primeros Jesuitas siguieron el mtodo a la sazn
corriente de las misiones ambulantes. Pero las conversiones as obtenidas no tenan
consistencia. Ya se pensaba en abandonar el trabajo por la falta de frutos, cuando el general
de la Compaa de Jess, Claudio Acquaviva orden, fundado en un informe de visita del
padre Esteban Pez, que se fundaran en poblados fijos en que los indios vivieran aislados
en lo posible de influencia extraas. La siembra de la palabra, deca el padre General, no
bastaba, haba que cuidar tambin lo sembrado. Este plan de aislamiento y concentracin
fue aprobado por la corona espaola a pesar de la resistencia de los colonizadores. Fue
confiado a los jesuitas el territorio no ocupado an en Panam, con facultad de reunir a
todos los indios cristianos independientemente de toda inspeccin y alejados de contacto
con el mundo de fuera. En 1610 se comenz a ejecutar el mandato. En cuatro aos de
diligente trabajo avanzaron los misioneros hasta la provincia brasilea de Tape y unieron
indios de los pueblos del Guaran y del Chaco en un estado cristiano indio. No faltaron
resistencias de lado eclesistico y civil. Finalmente, hubo que proveer a los indios hasta con
armas de fuego para poder repeler a los asaltos de ladrones de esclavos procedentes de
territorio brasileo. De las luchas con los paulistas o mamelucos que se llevaron miles de
nefitos y destruyeron varias reducciones, salieron victoriosas unas treinta reducciones con
unos 150000 indios cristianos8.

Misiones en Filipinas

Con el portugus Fernando de Magallanes, que estaba al servicio de Espaa y descubri en

1521 las islas Filipinas, fueron tambin agustinos espaoles al pas y, juntamente con la
dotacin del buque, predicaron el evangelio a los indgenas. Por la fiesta de pascua hizo
Magallanes celebrar la santa Misa y levantar una cruz que haba de reverenciar y adorar los
reyes de las islas. Una aldea que se neg, fue abrasada. Este acto de violencia origin un
8

JEDIN, H., Manual de historia de la Iglesia V, pp. 792-798.

levantamiento, en que fue asesinado el mismo Magallanes. Marinos y misioneros pudieron

a duras penas salvar la vida.
Espaa no pudo primeramente tomar posesin de las islas descubiertas, pues la lnea de
demarcacin trazada en el Pacfico, en el ao de 1529 las designaba la esfera portuguesa.
Pero Portugal no parece haber mostrado inters por aquel grupo de islas; en todo caso, pudo
Espaa organizar desde Amrica expediciones varias para apoderarse de ellas. La hazaa
estuvo reservada al agustino Andrs de Urdaneta, Antiguo almirante de la flota, que tom la
traicin de los indgenas contra Magallanes como motivo de declaracin de guerra, caso
que se opusieran a un intento de conversin. El ao de 1569 tom Espaa formalmente
posesin de las islas, que consider como prolongacin de sus posesiones americanas y
como una avanzada hacia el continente asitico: El camino de Espaa al Asia pasaba por
Mxico y Filipinas. La tencin estaba dirigida hacia China; razn que explica por qu el
trabajo misionero en las islas solo se aometi vacilante. En 1571 se fund Manila, en 1583
la Audencia de Manila fue sometida al virrey de Nueva Espaa (Mxico).
Tambin aqu comenz una peregrinacin regular de religiosos espaoles. El ao 1575
desembarcaron en Luzn 24 agustinos ermitaos, en 1577 siguieron los primeros
franciscanos. En 1579 se hizo el obispado de Manila. El primer obispo, Domingo de
Salazar de la Orden de Predicadores, quiso que tambin su orden participara en el trabajo
misional. Sus esfuerzos para lograrlo muestran con que peligros iban entonces unidos los
viajes martimos. De veinte frailes predicadores que tomo consigo el obispo, murieron 18
en la travesa. De un grupo de 32 dominicos que zarparon de Espaa en 1586, slo 15
llegaron a Manila. Sin embargo, no disminuyo la afluencia de nuevos misioneros. Hasta
comienzos del siglo XVII hubieron de embarcarse 450 religiosos para Filipinas, entre ellos,
en 1581 los jesuitas, en 1606 los agustinos recoletos. En 1586 naci la provincia
franciscana de san Gregorio en 1592 la provincia dominica del santo Rosario y en 1606 la
provincia de los jesuitas.
Los habitantes de las islas, que profesaban un animismo primitivo no opusieron apenas
resistencia a los heraldos de la fe. Slo en los principados islmicos de Jol y Mindanao al
sur del archipilago se opuso una barrera a sus esfuerzos. Sin embargo pudieron muy bien
consolarse con los copiosos frutos en las restantes islas. En 1585 se contaba ya con 400000

cristianos, en 1595 ms de 700000 y en 1620 pasaban de ser dos millones. En cincuenta

aos se haba hecho cristiana la masa de la poblacin indgena. El ao de 1595 se fund en
Filipinas la jerarqua independiente. Manila fue arzobispado con 3 sufragneas: Ceb,
Nueva Segovia y Nueva Cceres.
Desde el punto de vista metdico, la evangelizacin de Filipinas ocupa un puesto aparte
dentro de la historia de las misiones y del patronato espaol. La razn es que ha de buscarse
en la situacin especial de las Filipinas en el imperio colonial, las islas solo poda abordarse
desde Mxico, esto dificultaba hasta tal punto el comercio con la metrpoli que pasaba a
segundo trmino para las misiones. Los misioneros parecen haber conocido est situacin
excepcional y la aprovecharon para corregir e impedir los defectos que se haban cometido
en el resto de Amrica. No hubo esclavitud ni trabajos forzados. Los misioneros pudieron
presentarse como protectores de los indios y supieron protegerlos contra todos los excesos
de los blancos. La consideracin y blandura con que fueron tratados los indgenas no dejo
de producir efecto. Los filipinos permanecieron fieles a Espaa y a sus misioneros, junto a
los cuales estuvieron en el imperio colonial durante 150 aos contra todos los ataques de
moros, chinos y holandeses.
El fruto de esto fue una nueva nacin catlica. Cierto que el pueblo perdi su propio cuo y
se hispaniz; pero tom parte en la vida espiritual y eclesistica de la catlica Espaa.
Floreci la instruccin, y surgieron por doquier escuelas y colegios. El ao de 1611
fundaron los dominicos el colegio de santo Toms de Aquino, que en 1645 fue elevado a
universidad. La consecuencia inmediata del intensivo trabajo de formacin fue que pronto
salieron sacerdotes del pas, los cuales ocuparon, en el curso del tiempo la mitad de todas
las parroquias. Solo la ruina del imperio espaol cambiara este cuadro favorable en las
Filipinas9.

JEDIN, H., Manual de historia de la Iglesia V, pp. 798-801.

Conclusin

Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, se concentraron todos los recursos humanos, polticos
sociales y eclesiales para tratar de llevar el mensaje cristiano a estas lejanas tierras. Fue una tarea
de medidas descomunales que por ende no poda solo descansar en la Iglesia Catlica, sino que
tena que ser una tarea conjunta entre los Estados espaoles y portugueses y la Santa Sede, es por
ello que la Iglesia sede con el Patronato la labor de evangelizar las nuevas tierras encontradas,
aunque la ambicin de algunos expedicionistas los llevo a cometer atrocidades, tambin es cierto
que hubo ms de algn puado de misioneros de buena voluntad tratando de llevar el mensaje de
Cristo a los indgenas. Estos hombres de buena voluntad y llenos del mensaje cristiano han sido los
que han logrado no slo traspasar las fronteras de los mares, sino tambin las fronteras de las
mentes y los corazones de los indgenas, de todo Hispanoamrica, trayendo con sus palabras,
ejemplos y vida un mensaje de esperanza y salvacin para aquellos pueblos que no conocan a
Cristo y su Reino. Es gracias a estos hombres llenos de valor y coraje que Amrica ha entrado a
formar parte de los que son contados entre los elegidos.

Bibliografa.

GARCIA, J., Historia de la Iglesia III, edad moderna, BAC 2005

BORGES, P., Historia de la Iglesia en Hispanoamerica y Filipinas I, BAC 1992.

COMBY. J., Para leer la historia de la Iglesia 2. Del siglo XV al siglo XX, Verbo Divino 1993.

HERTLING, L., Historia de la Iglesia, Herder 1989.

JEDIN, H., Manual de historia de la Iglesia V, Herder 1966.

SOTOMAYOR-FERNANDEZ, Historia del Cristianismo, el mundo moderno III, Trotta 2006.