Envejecimiento normal: demografa,

factores de proteccin y procesos

cognitivos.
Por Christian Nez Paniagua
christian.nunez@adultosmayoresqro.com
Resumen: A continuacin se presenta una monografa sobre el envejecimiento normal, mostrando datos
demogrficos recientes mientras se abordan brevemente algunas definiciones o tipos de envejecimiento,
asimismo se realiza una revisin de los factores de proteccin para una vejez normal desde la hiptesis
de la reserva cognitiva; se har nfasis en dos modelos que tratan de explicar el desarrollo psicosocial y
cognitivo de esta edad, y se finaliza con una resea de los cambios en los procesos cognitivos del adulto
mayor.
Palabras clave: Envejecimiento normal, demografa, factores de proteccin y procesos cognitivos.

I. DEMOGRAFA ACTUAL DEL ADULTO MAYOR EN MXICO.

Nuestro contexto actual esta sufriendo una crisis paradigmtica con
respecto al tema del envejecimiento, la visin negativa y
estereotipada de vejez como sinnimo de enfermedad y dficit es
insuficiente para explicar las necesidades y el desarrollo normal de
los adultos mayores de hoy.
El envejecimiento debe ser visto como parte del curso de vida, del
mismo modo que la infancia y la adolescencia, que abarca una
etapa del proceso con sus respectivas ventajas y desventajas
siendo susceptibles de potenciarse para que no interfieran con el
desarrollo de una vida plena.
Actualmente comienza a presentarse cada vez ms el tema debido
a ciertos factores como lo son: 1) el incremento poblacional en el
1

nmero de adultos mayores en Mxico y el mundo, 2) la mayor

esperanza de vida debida a avances en tecnologa y medicina, 3) la
epidemia de la enfermedad de Alzheimer, y 4) el grado de
marginacin social que enfrenta la poblacin envejecida.
El incremento poblacional. En el 2010 se reportaron 6.9 millones
de adultos mayores de 65 aos1 en Mxico (INEGI), este nmero ha
ido en aumento desde el primer censo de poblacin que se realiz
en el pas y el Consejo Nacional de Poblacin estima que seguir
creciendo de tal modo que para el ao 2020 esta poblacin se
duplicar alcanzando la cifra de 14 millones. En la grfica siguiente
se puede observar el aumento de adultos mayores de 65 aos en
Mxico con cifras reales del INEGI y previstas del CONAPO:

Grfica 1. Si multiplicas X 100,000 la cifra del costado obtendrs el nmero de adultos mayores
en Mxico desde 1921 hasta 2050 (real y prevista). Fuente: INEGI y CONAPO.

Incremento en la esperanza de vida. Una de las causas

principales para el incremento de adultos mayores en el pas (y el
1

Aunque en Mxico se considera adulto mayor a partir de los 60 aos, se toma

como cohorte 65 debido a que es a esta edad cuando aumenta la prevalencia

de Enfermedad Alzheimer.
2

mundo) es el aumento en la esperanza de vida, ya que de 1970 a

2010 este ndice ha aumentado 14.8 aos en la poblacin
mexicana. El promedio de aos de vida en Mxico es de 75.4, las
mujeres con una edad ms alta (77.8) que los hombres (73.1)
segn datos del INEGI en 2010.
Enfermedad de Alzheimer (EA). Uno de los factores asociados
con la EA es el aumento en la edad y por ello la epidemia de la
enfermedad Alzheimer debe de sealarse en este apartado. A nivel
mundial se estima que 24.3 millones de personas padecen algn
tipo de demencia (ahora trastornos neurocognitivo mayor en DSMV), las proyecciones son alarmantes en este caso pues se esperan
42.3 millones de casos en 2020 y 81.1 en 2040 (Allegri et al., 2011).
Marginacin del adulto mayor. Los pases latinoamericanos han
comenzado a tomar ciertas medidas previendo las necesidades de
esta poblacin envejecida que se avecina. Sin embargo, el
panorama no es claro y Mxico se enfrenta a altos grados de
marginacin en tema del adulto mayor como lo hacen notar
Villagmez y Daro (2013) a travs de su participacin en el
documento del Banco Mundial Ms all de las pensiones
contributivas, catorce experiencias en Amrica Latina, donde
exponen algunas cifras importantes:
Los adultos mayores en Mxico tienen altos niveles de
analfabetismo, que alcanzan el 25,8% en zonas urbanas y
hasta el 43,4% en zonas rurales, comparados con la media
nacional de 12,1%.

 Un 19% de los adultos mayores en Mxico no percibe ningn

tipo de ingreso, las mujeres son el grupo ms afectado
llegando a un 26,8% mientras que en los hombres el
porcentaje es de 9,8%.
Sin distinciones de gnero, solamente el 75% de los adultos
mayores en Mxico reportan recibir algn tipo de atencin
mdica.
En Mxico el 45,8% de la poblacin de adultos mayores se
encuentra en situacin de pobreza y el 11,4% en pobreza
extrema.
II. TIPOS DE ENVEJECIMIENTO.
El envejecimiento es un proceso dinmico y multifactorial que no se
puede definir en trminos cuantitativos. A lo largo de este proceso,
los organismos comienzan a perder su capacidad de realizar ciertas
funciones biolgicas, incluso ante la ausencia de enfermedad. Cabe
destacar que vejez no es sinnimo de enfermedad aunque si puede
involucrar un mayor nmero de padecimientos (Ribera, Miln y
Ruiz, 2006).
A pesar de que existen muchas teoras del envejecimiento, no es
realista pensar que una sola pudiera explicar un fenmeno tan
complejo, hoy en da se acepta que est relacionado con el papel
que los radicales libres (fragmentos moleculares inestables y
reactivos que pueden dar lugar a reacciones desorganizadoras)
juegan en el estrs oxidativo de las clulas (Miquel, 2006).

En la literatura gerontolgica se habla de distintos tipos de

envejecimiento generalmente haciendo referencia a ciertos hitos
que debieran cumplirse durante esta etapa del curso vital. Los ms
importantes son el envejecimiento normal, resiliente, exitoso y
patolgico; empero es primordial alejarnos de la concepcin
biolgica donde estos procesos nicamente estarn relacionados
con la presencia/ausencia de enfermedades mdicas.
Envejecimiento normal. El envejecimiento normal est relacionado
fundamentalmente con factores psicolgicos entre los que destacan
el ser flexible a los cambios, mantener una actitud reflexiva y
autocuestionarse, ser capaz de relativizar evitando el pensamiento
dicotmico de todo o nada y ser capaz de acceder a soar,
fantasear, imaginar, jugar y desear (Zarebski, 2011). Desde esta
concepcin, el envejecimiento normal puede darse an en la
presencia de enfermedad.
Por otro lado, es esperado que durante el envejecimiento normal se
presenten ciertas disminuciones en los procesos cognitivos de los
adultos mayores, aunque, estos se caracterizan por no afectar la
funcionalidad en la mayora de sus actividades diarias. Los cambios
esperados estn relacionados principalmente con la velocidad de
procesamiento, la atencin compleja, con ciertos componentes de la
memoria, el lenguaje, las capacidades visoespaciales y las
funciones ejecutivas que se abordarn ms adelante en el captulo
(Harada, Natelson y Triebel, 2013). Entonces, en el envejecimiento
normal ubicamos un rendimiento distinto al del adulto joven aunque
pese

a las disminuciones

mencionadas,

se incrementa

la

comprensin verbal, as como del vocabulario y la experiencia

prctica (Duaso et al. 2009).
Envejecimiento resiliente. Menos abordado y a veces considerado
como una extensin del envejecimiento normal se haya el
envejecimiento resiliente. La resiliencia es la habilidad para sacar
provecho de las situaciones ms adversas mientras se aprende de
ellas, se habla de una persona resiliente cuando, a pesar de haber
vivido situaciones desfavorables en su vida, es capaz de
sobrellevarlas sin que afecten su forma de vida actual (Carretero,
2010).
Las personas adultas mayores pueden poseer resiliencia, de hecho,
se considera uno de los factores involucrados dentro del
envejecimiento exitoso, pues parece ser un factor que promueve la
salud y la percepcin de bienestar en el individuo (CrdenasJimnez y Lpez-Das, 2011).
Se entiende pues, que el proceso de envejecimiento puede
representar una crisis para el ser humano que parte de una
sociedad en la que los prejuicios hacia la edad avanzada estn en
boga. El que sta adversidad pueda verse como una fuente de
aprendizaje y de retorno a un balance fsico y emocional podr
depender de un estilo de vida resiliente, que evite que el
envejecimiento sea concebido como una crisis insuperable
(Zarebski, 2011).
Envejecimiento exitoso. El trmino de envejecimiento exitoso
(Martnez, 2004) conjuga los elementos de funcionalidad, nutricin,
proyecto de vida y actividad. Hace notar entonces que para el
6

desarrollo de una vejez exitosa es necesario mantenerse en

constante actividad fsica, promoviendo la realizacin independiente
de las actividades de la vida diaria lo ms posible y fomentando una
dieta balanceada y flexible.
Por

cuestiones

prcticas,

es

preferible

utilizar

el

trmino

envejecimiento normal para designar a las caractersticas que se

mencionan en el envejecimiento exitoso, principalmente por la
dificultad para diferenciarlo de algunos otros trminos que se
emplean tales como el envejecimiento ptimo, saludable o activo.
Adems, suele dar la impresin de que se puede fracasar en la
vejez, generando nuevamente estereotipos y estigmas.
Envejecimiento patolgico. Las alteraciones como la demencia y
el deterioro cognitivo leve (DCL) (ahora trastorno neurocognitivo
leve en el DSM-V) no forman parte de un envejecimiento normal ni
se harn presentes en la mayora de los adultos mayores (Harada,
Natelson y Triebel, 2013). De hecho la prevalencia del DCL se ha
estimado en 16% para la poblacin de entre 70 y 89 aos que no
presentan demencia (Petersen et al 2010).
El DCL es pocas veces detectado y tomado en consideracin, para
su diagnstico debe de realizarse una evaluacin neuropsicolgica
y una visita mdica especializada, es necesario hacer un
seguimiento sobre su evolucin pues ha sido considerado un
precursor de la demencia (Duaso et al 2009). Este puede dividirse
en dos tipos: amnsico y no amnsico, dependiendo el dominio
cognitivo que presente mayor afectacin. Algunos de los criterios
que se han usado para el diagnstico del DCL (Petersen et al 2010)
7

son: 1) la presencia de preocupacin por padecer deterioro

cognitivo por la persona, un informante o algn profesional de la
salud; 2) dficits en al menos uno de los cuatro dominios cognitivos
siguientes: memoria, funciones ejecutivas, lenguaje y habilidades
visoespaciales, generalmente puntuando una desviacin estndar
por debajo de lo esperado a su grupo de edad en pruebas
estandarizadas para su poblacin que midan dichos procesos; 3)
funcionamiento normal en la realizacin de las actividad de la vida
diaria; y finalmente 4) el DCL no se explica mejor por la presencia
de demencia. En la reciente actualizacin del Manual Diagnstico y
Estadstico de los Trastornos Mentales 5 edicin (DSM-V) en 2013,
aparecen criterios diagnsticos similares.
Trastornos neurocognitivos (demencia). La EA es el tipo ms
comn de demencia (entre el 50 al 80% de todas las demencias) y
se manifiesta como con un perodo prolongado de prdida de
memoria,

alteraciones

en

el

lenguaje,

apraxias,

dficits

visoespaciales y con la aparicin de placas seniles (sobre todo en

hipocampo y corteza de asociacin) y degeneracin neurofibrilar
(Bermejo, Floriach, y Muoz, 2003). Despus de la EA, los
trastornos neurocognitivos ms comunes son el de tipo vascular, en
segundo lugar, y la frontotemporal, en tercero (Hugo y Ganguli,
2014). Los perfiles neuropsicolgicos de estas alteraciones suelen
ser complejos y para realizar un diagnstico diferencial es necesario
aplicar bateras

que midan: funciones ejecutivas,

memoria,

atencin, concentracin, inteligencia, capacidad de denominacin y

fluidez fonolgica y semntica. (Braaten, Parsons, McCue, Sellers &
Burns, 2006).
8

III. FACTORES PROTECTORES Y DE RIESGO PARA EL

ENVEJECIMIENTO NORMAL.
Diversos factores intervienen en el desarrollo de un envejecimiento
normal, entre los ms importantes se destacan el nivel educativo y
un estilo de vida activo y saludable, adems, a la suma de estos
elementos que en conjunto protegen al individuo de presentar DCL
o de hacer ms lento en progreso la aparicin de los sntomas de
demencia,

se

le

ha

denominado

reserva

cognitiva.

En

contraposicin, existen tambin factores de riesgo que, al hacerse

presentes, elevan la posibilidad de que aparezcan alteraciones
patolgicas en el adulto mayor. A continuacin se revisan estos
conceptos.
Factores protectores. Algunas de las principales medidas que se
han estudiado para desarrollar un envejecimiento normal y que
decrementan la aparicin del DCL y demencia son el nivel educativo
elevado (Petersen et al 2010), el bilingismo, el desarrollo de
actividades

vocacionales

que

requieren

altos

niveles

de

entrenamiento y los hbitos de vida saludables como el consumo de

alcohol moderado, la dieta mediterrnea y la actividad fsica;
adems en mujeres se han observado otros factores protectores
como participar en actividades sociales (Hugo y Ganguli, 2014).
Reserva cognitiva. La hiptesis de la reserva cognitiva surgi para
explicar la razn por la cual algunos individuos mostraban
rendimientos intelectuales distintos cuando presentaban lesiones
cerebrales similares. Esta reserva parece ser una especie de
mecanismo

mediante

el

cual
9

redes

cerebrales

alternativas

compensan los dficits que suelen asociarse a algn dao cerebral

especfico, es generada principalmente por experiencias de vida
como la educacin, la ocupacin y las actividades de ocio (Stern,
2003).
El efecto protector que posee la reserva cognitiva sobre el
envejecimiento, el DCL y la demencia actualmente es objeto de
diversas revisiones. La evidencia parece indicar que dicha reserva
puede llegar a retrasar la aparicin del deterioro cognitivo en el
envejecimiento normal, adems de lograr enlentecer el deterioro
cuando se haya presentado un cuadro demencial, sin embargo, es
necesaria una mayor investigacin que pueda explicar la forma en
que se establece esta relacin (Lojo-Seoane, Facal y JuncosRabadn, 2012).
Factores de riesgo. Los factores asociados principalmente a la
aparicin de DCL y demencia son: demogrficos, un nivel educativo
bajo; genticos, la presencia del genotipo APOE; mdicos, como
enfermedades cardiovasculares o hipertensin; psiquitricos, sobre
todo en comorbilidad con depresin y trastornos de ansiedad;
lesiones cerebrales y estilos de vida con hbitos dainos como el
exceso en consumo de alcohol y tabaco (Hugo y Ganguli, 2014).
IV. EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO NORMAL.
Conocer las caractersticas del envejecimiento normal ayuda a
evitar situaciones de discriminacin y maltrato tanto por familiares
del adulto mayor como por profesionales de la salud. Por ejemplo,
esto puede suceder si se asume que inherentes al envejecimiento

10

se presentarn prdidas de la memoria, sentimientos de soledad,

aislamiento y demencia.
Los efectos negativos que tiene la soledad y el aislamiento sobre la
calidad de vida son bien conocidos (Buz, 2013), los sentimientos de
depresin no se explican nicamente por el aumento en la edad
(Carrasco, Herrera, Fernndez y Barros, 2013) y los reportes de
fallas de memoria no pueden ser subestimados pues pueden ser
predictores de un DCL (Gallasi, Bisulli, Oppi, Poda & Felice, 2008).
Cuando cualquiera de estas quejas se presenten debe garantizarse
el cumplimiento tico y la no discriminacin realizndose, en primer
lugar una Valoracin Geritrica Integral (VGI), que involucre el
menor dao para el adulto mayor, despus, se considerarn las
preferencias de tratamiento de la persona tras un proceso adecuado
de informacin y toma de decisiones dando prioridad a la calidad de
vida (Garca, 2012).
Nos podemos servir de dos teoras para comprender de mejor
forma el desarrollo normal del adulto mayor desde el aspecto
psicosocial y cognitivo:
Erik Erikson (1982) describi el desarrollo psicosocial a travs de
una serie de crisis durante el curso de la vida y fue uno de los
primeros psiclogos que abarc la vejez en su teora de la
personalidad. Erikson propone 8 etapas donde predomina una crisis
y una fortaleza bsica se sobrepone al haberla superado,
concernientes al proceso de envejecimiento normal se encuentran
las siguientes:

11

 Intimidad vs. aislamiento (adulto joven). Corresponde a la

sexta etapa del desarrollo donde cobran mayor importancia
las relaciones de amistad, la sexualidad, la competencia y la
cooperacin, la fortaleza bsica de esta etapa es el amor.
Generatividad vs. estancamiento (adulto maduro). La sptima
etapa se caracteriza por el deseo de compartir y guiar a la
siguiente generacin, la fortaleza bsica es el cuidado.
Integridad vs. desesperanza (adulto mayor). En la octava y
ltima etapa se busca un sentido de aceptacin hacia uno
mismo y la trascendencia, la fortaleza bsica es la sabidura.
Uno de los principales modelos que ha tratado de explicar los
cambios normales por los que atraviesan los procesos cognitivos
durante el envejecimiento es el propuesto por Schaie y Willis
(2003), quienes mediante su estudio longitudinal han propuesto seis
estadios del desarrollo cognitivo en adultos que difieren segn el
uso que se le den a las capacidades intelectuales a lo largo de la
vida. Los estadios que proponen son los siguientes:
a) Etapa de logro (juventud). El joven utiliza sus recursos
cognitivos orientndolos a la planificacin de un proyecto de
vida y carrera.
b) Etapa de responsabilidad (madurez). Las capacidades del
adulto maduro son empleadas para resolver cuestiones a
corto plazo sobre la familia, cnyuge y responsabilidades
socio-laborales.

12

c) Etapa ejecutiva (madurez tarda). Orientada a la consolidacin

de las habilidades necesarias para la realizacin laboral.
d) Etapa reorganizativa (anciano-joven de 65 a 75 aos). Los
recursos cognitivos se emplean para hacer una planificacin
hacia la jubilacin, la reduccin de ingresos y aceptar la
prdida parcial de la independencia.
e) Etapa reintegrativa (anciano-anciano de 75 a 85 aos). El
conocimiento debe encaminarse a la reintegracin de
intereses, gustos y valores que puedan consolidar la siguiente
etapa.
f) Etapa de creacin de un legado (muy ancianos, mayores de
85 aos). Las capacidades cognitivas se dedican a la revisin
de la vida con el objetivo de crear un legado para beneficio de
las siguientes generaciones.
Dos trastornos que han sido asociadas estrechamente con el
incremento en la edad son la depresin y los trastornos
neurocognitivos (demencias); como ya se dijo, nicamente las
demencias han mostrado mayor riesgo de presentarse en edades
avanzadas, mientras que la depresin se relaciona con otros
factores independientes a la edad del individuo.
Es importante conocer cualquier causa que propicie la aparicin de
depresin, pues se sabe que es un factor limitante para el potencial
del adulto mayor, en consecuencia se asocia en el deterioro de la
calidad de vida, aumento de discapacidad y mayor riesgo de
contraer otras enfermedades. En personas que experimentan un
envejecimiento normal, el mero hecho del incremento de la edad no
13

est asociado con la depresin, a menos que se conjuguen con

otras condiciones tales como la discapacidad (dependencia fsica) y
una autopercepcin negativa de la salud y la autoeficacia (Carrasco,
Herrera, Fernndez y Barros, 2013).
V. PROCESOS COGNITIVOS DURANTE EL ENVEJECER.
En Mxico se considera adulto mayor a las personas mayores de 60
aos

en

adelante,

pero

cuando

se

planea

describir

las

caractersticas intelectuales durante esta etapa es incorrecto asumir

que los procesos cognitivos de una persona de 65 aos y una de 85
sern similares, por ello y con fines prcticos, se puede dividir la
vejez en tres diferentes grupos de edad: 1) ancianos-jvenes de 65
a 75 aos que en general presentan buena salud y conservan su
independencia fsica; 2) ancianos-ancianos de 75 a 85 aos, grupo
en el que aumenta la dependencia aunque existe una alta
funcionalidad si se realizan cambios pertinentes en el ambiente; y 3)
los muy ancianos mayores de 85 aos, presentan una mayor
dependencia en sus actividades de la vida diaria y mayor fragilidad
(Schaie y Willis, 2003).
Existen

dos

aproximaciones

para

comprender

los

cambios

cognitivos que ocurren con la edad: 1) los diseos longitudinales,

corresponden al mtodo ms directo para dilucidar el efecto de la
edad en los procesos cognitivos dado que evalan la variabilidad de
un mismo individuo a travs del tiempo comparndolo consigo
mismo en varios periodos de su vida; y 2) los diseos transversales,
que ofrecen una medicin indirecta al observar a grupos de distintas
edades (p.ej. se evala adultos jvenes y personas mayores en un
14

mismo estudio para encontrar diferencias en sus resultados)

(Salthouse, 2010). Por ello, cuando se establecen diferencias sobre
el desempeo de los procesos cognitivos en adultos mayores, es
indispensable conocer la forma en que se lleg a tales
conclusiones.
Algunos de los principales procesos cognitivos que han sido
asociados con cambios en la edad son lenguaje, atencin, memoria,
velocidad

de

procesamiento,

capacidades

visoespaciales

funciones ejecutivas:
Lenguaje. El lenguaje es uno de los procesos psicolgicos que
mejor se preserva durante el envejecimiento, los cambios que
surgen afectan su produccin aunque no as su comprensin, que
generalmente se mantiene e incluso puede presentar un aumento
en el vocabulario, es decir, la capacidad para entender el significado
de las palabras (Martn-Aragoneses y Fernndez-Blzquez, 2012).
Aunque

el

procesamiento

lingstico

ha

sido

evaluado

fundamentalmente a travs del vocabulario se ha observado que el

desempeo en esta capacidad no es uniforme para todos sus
componentes, por ejemplo, alrededor de los 5060 aos la
capacidad para denominar objetos en fotografas tiene un gran
crecimiento comparado con otras capacidades que muestran
mejoras moderadas como la produccin de definiciones de
palabras; otra diferencia de vocabulario en la vejez es la
comprensin de sinnimos, que se conserva adecuadamente
incluso en edades avanzadas mientras que en esta misma etapa la

15

denominacin de objetos presenta un mayor declive (Bowles y

Salthouse, 2008).
Atencin. La atencin es un proceso necesario para funcionar en la
cotidianidad y presenta cinco manifestaciones (Sohlberg y Matter,
2001):

atencin

enfocada,

necesaria

para

responder

la

estimulacin del ambiente (visual, auditiva o tctil); atencin

sostenida, permite mantener la concentracin durante periodos
prolongados o repetitivos y tiene dos subcomponentes, la vigilancia
y la memoria de trabajo, esta ltima implica la capacidad de
mantener activamente la informacin y manipularla para emitir una
respuesta; atencin selectiva, describe un estado libre de
distracciones en el cual la persona puede elegir un estmulo para
prestarle atencin ignorando los dems; atencin alternante,
permite cambiar el foco de atencin entre varias tareas; y por ltimo
la atencin dividida, capacidad por la cual una persona puede
responder simultneamente a mltiples tareas.
Desde este modelo de la atencin, se entiende que no es un
proceso unitario sino que presenta distintas facetas, de hecho, no
todas las manifestaciones de la atencin se encuentran afectadas
en los adultos mayores cuando se les compara con personas ms
jvenes, por ejemplo aunque en la atencin selectiva s existe un
dficit asociado con la edad (que se explica por razones ms all de
un enlentecimiento en dicha capacidad), la atencin dividida parece
conservarse indemne con el paso de los aos (Verhaeghen y
Cerella, 2002).

16

Memoria. Las quejas por fallas de memoria son comunes en

adultos mayores. Se ha observado que las personas que ms
quejas subjetivas de memoria presentan no necesariamente sern
las que muestren mayores dficits en evaluaciones objetivas de
dicho proceso. Algunas caractersticas de la memoria objetiva y
subjetiva en adultos mayores que se han identificado son las
siguientes (Calero-Garca et al., 2007): los olvidos cotidianos son un
criterio poco fiable para determinar la existencia de deterioro
cognitivo, las personas de ms de 80 aos tienen ms quejas
subjetivas de memoria y las tareas que mejor predicen el deterioro
objetivo son las que evalan la memoria de trabajo.
La memoria es un proceso continuo de registro o codificacin,
almacenamiento y recuperacin de la informacin. De manera
general se puede dividir en memoria a corto plazo (MCP) y memoria
a largo plazo (MLP), conformada a su vez por: a) memoria explcita
(declarativa) que debe poder expresarse a travs del lenguaje, por
ejemplo aquella involucrada en eventos autobiogrficos e histricos
(memoria episdica) y la memoria de conocimientos adquiridos por
el ambiente (memoria semntica); y b) memoria implcita (no
declarativa) que no requiere de ser expresada por medio del
lenguaje, por ejemplo, la memoria de procedimientos que ayuda a
aprender una determinada destreza (Ruz-Snchez de Len,
Fernndez y Gonzlez, 2006).
Algunas de las caractersticas principales de la memoria en adultos
mayores son: 1) no realizan espontneamente estrategias que
ayuden a registrar o codificar la informacin pero si se les indica
pueden hacerlo; 2) posee una menor dificultad en reconocer la
17

informacin que en evocarla sin ayudas; y 3) es un proceso

susceptible de ser mejorado y las personas mayores se pueden
favorecer de entrenamiento en nemotecnias (Schaie, 2003).
Velocidad de procesamiento. La velocidad de procesamiento
permite a las personas llevar a cabo tareas de percepcin visual,
para encontrar cifras y realizar comparaciones de manera precisa y
rpida. Se trata de una de las capacidades que presenta mayores
cambios relacionados con la edad, sus rendimientos bajos se han
observado incluso en individuos de 60 aos (Schaie, 2005).
Aparentemente, algunas de las puntuaciones bajas encontradas en
los adultos mayores al evaluar otros procesos cognitivos se pueden
explicar por una reduccin de este constructo. Esta postura es
conocida como la teora del enlentecimiento general (Salthouse y
Meinz, 1995, Salthouse, Pink y Tucker-Drob, 2007) donde se
propone que los rendimientos bajos en algunas de las pruebas que
evalan los cambios relacionados con la edad en los procesos
cognitivos, se deben a una reduccin en la velocidad de
procesamiento y no a dficits especficos de otras capacidades.
Percepcin visoespacial. Se entiende como la percepcin visual
aquella capacidad que nos permite el reconocimiento de objetos,
rostros y palabras escritas, se dice que es un proceso
encapsulado porque parece ser independiente de otros, por
ejemplo de la memoria, adems posee un componente que permite
a la persona la organizacin de las propiedades espaciales de los
objetos (Humphreys y Riddoch, 2001). Algunos de los cambios en la
percepcin visoespacial que han sido reportados sugieren que el
adulto mayor conserva su orientacin espacial egocntrica, es decir,
18

aquella que est orientada en s mismo y que le permite codificar

informacin espacial desde su propia perspectiva, en cambio, se
observan dficits en su orientacin alocntrica, la cual no est
centrada en la persona sino que requiere informacin del medio
incluso para planear a corto plazo. Debido a que en el
envejecimiento normal se conserva esta capacidad de orientacin
espacial sus alteraciones deberan ser considerados indicadores de
algn tipo de DCL o EA (Lithfous, Dufour y Blanc, 2014).
Funciones ejecutivas. Comprenden todas aquellas capacidades
que le permiten a una persona su desenvolvimiento independiente,
propositivo y la auto-preservacin, incluyen las habilidades de
planear y afrontar las situaciones problemticas de la vida diaria
(Lezak, Howieson y Loring, 2004), estas capacidades han sido
atribuidas a la funcin del lbulo frontal y existe un teora que ha
sugerido que la corteza prefrontal es ms vulnerable a los efectos
de la edad. La hiptesis del lbulo frontal (West, 2000) propone que
los dficits causados por el envejecimiento se presentarn primero
en la corteza prefrontal antes que en otras reas, implicando as
que las funciones relacionadas con esta rea de la corteza sern
las que muestren las primeras alteraciones. Un ejemplo de ello lo
encontramos en un estudio reciente de Kstering y Stahl (2014)
donde buscaban determinar el efecto de la edad en la capacidad de
planeacin entendida como la organizacin de una serie de pasos
para llegar a una meta. Siguiendo la teora del lbulo frontal,
encontraron cambios en el proceso de planificacin a lo largo del
envejecimiento normal, ellos reportan que las demandas de
planificacin a profundidad necesarias para resolver tareas en una
19

cantidad mnima de secuencias es ms sensible a los cambios de la

edad, mientras que la planificacin de amplitud requerida para
anticipar y solucionar de manera flexible los problemas mediante
diferentes estrategias, se mantiene conservada en los adultos
mayores. Aunque, como se ha revisado, los procesos cognitivos no
son unitarios, es decir, no pueden ser reducidos a una sola
habilidad esto dificulta su evaluacin para determinar qu es normal
y qu no durante el envejecimiento. Las funciones ejecutivas
involucran una gran diversidad de habilidades y aunque estas se
subdividen para su mejor estudio, se pueden encontrar diferencias
particulares en una misma capacidad.
VI. CONCLUSIN.
La poblacin adulta mayor en Mxico est incrementando y seguir
creciendo en los prximos aos dado el aumento de la esperanza
de vida. Esta poblacin tiene un reto importante debido a que se
enfrentar a un mayor nmero de casos de EA y a condiciones
sociales desfavorables que deben ser tomadas en cuenta para
desarrollo de polticas pblicas.
El envejecimiento es un proceso dinmico y multifactorial en el que
se pueden distinguir diversas categoras sobre las que destaca
principalmente el envejecimiento normal, caracterizado por ciertos
cambios cognitivos y fsicos pero que no afecta la realizacin de las
actividades de la vida cotidiana, y el envejecimiento patolgico, en
el que se presentan alteraciones como el DCL y la demencia.
Existen diversos factores de proteccin y de riesgo para desarrollar
un envejecimiento normal o que ste se vea afectado. Hasta ahora,
20

el elemento de mayor peso es el nivel educativo que asimismo

constituye un pilar fundamental de la reserva cognitiva.
Desde una perspectiva psicosocial el adulto mayor debe enfrentar
diversas crisis y sobrellevarlas para construir un estilo de vida
favorable que le permita satisfacer sus necesidades incluso en
edades avanzadas. El modelo de desarrollo cognitivo propone que
la inversin intelectual se distribuye en diferentes aspectos a lo
largo de la vida, implicando que en cada etapa del proceso los
requerimientos son diferentes por ello puede que se caiga en un
error al tratar de evaluar los procesos cognitivos de la misma forma
en todo el curso de la vida.
La evaluacin de los procesos cognitivos en adultos mayores revela
que la vejez est lejos de ser nicamente identificada como una
etapa de dficits, muchas de las capacidades se mantienen
conservadas hasta una edad muy avanzadas, algunos procesos,
como el lenguaje son resistentes al paso del tiempo, mientras que
otros, como la velocidad de procesamiento, son particularmente
susceptibles.
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