La filosofa crtica

JOS RAMN SAN MIGUEL HEVIA

EMPEZANDO POR EL ENSAYO DE LOCKE, LAS INVESTIGACIONES DE BERKELEY Y
HUME, Y LA CRTICA DE LA RAZN PURA DE KANT

1. El perfil del siglo XVIII

Despus de que los grandes pensadores de los aos seiscientos logran dar un vuelco total
a la forma de ver el mundo fsico y poltico, sus continuadores tienen la misin pedaggica de
divulgar lo que todava es un conocimiento reservado a una menguada lite. El nuevo siglo de las
luces, situado entre las dos grandes revoluciones, la inglesa de 1690 y la francesa de 1789, tiene
unos caracteres homogneos que lo definen claramente ante cualquier otro momento de la
historia.
Sucede entre otras cosas que la ciencia adquiere en la sociedad culta europea tal relieve
que su propia existencia y su particular estructura son el problema que plantean los pensadores
ms ilustres. Ya no se trata de investigar las rbitas regulares de los astros y las leyes de
movimiento de los cuerpos, igual que hicieron los hombres de ciencia de los dos ltimos siglos en
una hazaa admirable. Ahora es la misma ciencia la que salta al primer plano y se convierte en
objeto primero de la curiosidad e inquisicin de los filsofos.
La lista de las obras punteras de este siglo es de una monotona casi irritante, si dejamos
de lado los tratados polticos y morales. Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke, Tratado
de los principios del conocimiento humano de Jorge Berkeley, Investigacin sobre el
entendimiento humano de David Hume, y finalmente Crtica de la razn pura de Kant. Todos ellos
tienen un mismo objetivo y se plantean la misma cuestin, que coincide con la preocupacin
central de su tiempo.

El estado liberal
El siglo se adelanta diez aos a la fecha tpica de 1700 y comienza su andadura en la
revolucin inglesa de 1690 y en su primer parlamento liberal. Hasta esos aos Europa est
dominada por las monarquas absolutas, cuyo modelo y centro era la Francia de Luis XIV. Slo los
Pases Bajos se mantienen fieles al liberalismo y al calvinismo, replegados sobre s mismos en
actitud de defensa.
Precisamente de Holanda sale Guillermo de Orange en Noviembre de 1688 con
seiscientos navos y quince mil soldados. Ms importante que esta fuerza fsica es la llamada de
todo el pueblo ingls, que se rebela contra su rey Jacobo II declaradamente catlico. Y adems la
consigna que llevan todas las banderas al desembarcar en las islas: Por la libertad, por la religin
protestante y por el parlamento.

La revolucin gloriosa no es una cruzada espontnea no las hay pues ha estado

cuidadosamente preparada. El nuevo rey, casado con la hija de Jacobo II, Mary, adems de
satisfacer los sentimientos legitimistas y pragmticos del pueblo ingls, es apasionadamente
holands y protestante. Los ms ilustres representantes del partido liberal han estado planeando
cuidadosamente en el sosiego de Holanda los principios y la articulacin del nuevo rgimen.
Los liberales ingleses haban atacado duramente, a lo largo del reinado de Carlos II el
derecho de prerrogativa de los reyes, o hablando en trminos actuales, la facultad de gobernar
por decreto ley. El poder de hacer leyes, segn la doctrina clsica del liberalismo, es funcin del
parlamento, y al rey pertenece, adems del poder federal, la aplicacin de la ley y en ltimo caso,
su veto.
Por otra parte los polticos y pensadores whigs son enemigos frontales del catolicismo,
que en el siglo XVII justifica en toda Europa el ms cerrado absolutismo basndolo en el
pretendido derecho divino del rey. La teora absolutista concentra en los monarcas todos los
poderes sin que ninguna institucin extraa pueda limitar su soberana.
La religin protestante y el pensamiento liberal coinciden en su objetivo de disminuir y
separar los poderes para que los derechos naturales de los ciudadanos queden garantizados frente
a los dems y frente al estado mismo y para que de esta forma el absolutismo no pueda volver.
Lord Ashley, el lder del partido liberal, ha elegido por secretario a John Locke, que con el tiempo
se va a convertir en el idelogo de la nueva corriente. A su vuelta a Inglaterra ya en el 1690
publica, en polmica con el tradicionalista Filmer, el Tratado sobre el gobierno civil. En l establece
sobre una base racional el nuevo rgimen poltico, articulado en los tres poderes, el parlamento
para elaborar leyes, el federal y ejecutivo para decidir su aplicacin concreta, y el judicial para
interpretarlas asegurando los derechos de cada uno.
El siglo XVIII comienza con un fuerte pulso entre las ideas y regmenes absolutos y la
nueva doctrina liberal. Por ms de una vez el absolutismo toma la iniciativa y hasta intenta
restaurar a los Estuardos en Inglaterra en la persona de Carlos, nieto de Jacobo II. Pero la
romntica aventura del joven pretendiente fracasa terminando as las esperanzas de una
dinasta catlica.
Al mismo tiempo las ideas liberales atraviesan el canal y son recibidas con entusiasmo
creciente por los pensadores ilustrados del continente. Montesquieu escribe El espritu de las
leyes en 1748, tomando como modelo poltico la constitucin inglesa y el pensamiento de John
Locke. Su libro, editado doce veces en slo un ao y medio, salta las fronteras, inspira a Federico
de Prusia y Catalina de Rusia, y termina yendo de rebote a Inglaterra, de donde haba salida
cincuenta aos antes.
Poco a poco, la filosofa poltica liberal, enemiga del absolutismo poltico y religioso, gana
a los filsofos de todos los pases de Europa. Slo encuentra resistencia en los conservadores
absolutistas y en los materialistas radicales, igualmente dogmticos. Entre unos y otros se abre
paso esa nueva forma de pensar, que en nombre de la tolerancia censura todo tipo de fanatismo.

La revolucin cientfica
La revolucin burguesa est precedida por un avance de las ciencias que han atravesado
tres momentos sucesivos. En un primer estadio las ciudades de Italia y la liberal Holanda asisten a
un cambio radical en la forma de conocer y tratar la realidad fsica. Conocer no es ya explicar por
qu sucede lo que sucede, sino mucho ms modestamente medir con medida precisa la duracin
e intensidad de los datos de experiencia.
Esta medicin es mucho ms difcil de lo que en principio parece. Para empezar, hay que
desnudar al mundo de sus colores, sabores y sonidos, dejndole reducido a sus propiedades
mensurables. Es la tarea que emprenden por caminos independientes pero coincidentes, Galileo
cuya fsica se centra en las propiedades objetivas, y Descartes que pone la esencia de los cuerpos
en la mera extensin.
Para medir hacen falta adems instrumentos matemticos y aparatos artificiales de
precisin. Los ejes de coordenadas de Descartes, el sistema de lgebra de Vieta y las tablas de
logaritmos de Neper son ejemplo de los primeros. El anteojo de Galileo, el pndulo, el
termmetro, el plano inclinado para controlar la cada libre y los instrumentos para orientar la
navegacin son algunos de los infinitos recursos que los fsicos de la primera mitad del siglo XVII
inventan para medir los acontecimientos, artificialmente producidos ellos mismos.
El segundo momento de la fsica matemtica coincide con los aos conflictivos que
preceden y siguen a la segunda revolucin inglesa. No es ningn azar que su mximo
representante, Newton, forme parte del primer parlamento liberal y sea luego bajo el nuevo
rgimen el gobernador de la Casa de la Moneda y el organizador de la poltica financiera. Porque la
nueva forma de gobierno es el complemento de la ciencia.
Ya no se trata slo de medir el mundo fsico, sino de trasformarlo actuando sobre l por
medio de fuerzas antes ocultas. Esta idea de fuerza es ahora el centro de atencin de los
cientficos ms ilustres y en primer lugar del propio Newton. El clculo infinitesimal de un lado, y
las ideas de espacio, de tiempo absoluto y de movimiento inercial en lnea recta de otro, son los
instrumentos matemticos y los patrones constantes de medida de todas las fuerzas de la
naturaleza.
De esta forma est a punto de cumplirse el sueo de quienes quisieron hacer del
conocimiento humano el medio de dominar la naturaleza, prolongando la ciencia experimental en
una tcnica. Los Principia y el Tratado sobre el gobierno civil juntos en unidad inseparable son la
primera enciclopedia que anticipa esta vieja utopa.
A travs de todo el siglo XVIII la ciencia experimental adquiere vigencia en todos los
pueblos de Europa que la ven como una conquista definitiva del hombre y una condicin
inevitable del progreso histrico. Crecen por todas partes las academias de ciencias. La Royal
Society inglesa se completa con la Sociedad Filosfica de Edimburgo, donde son presidente y
secretario dos grandes amigos, Adam Smith y David Hume. Los dos conocen muy bien a Watt que
vive cerca en Glasgow y descubre la mquina de vapor, el primer instrumento de la industria
moderna. Ese triunvirato de amigos y vecinos expresan mejor que nada la unin inseparable de la
ciencia, la poltica, la economa, la tcnica y la filosofa.

Ni siquiera la conservadora Francia se libra de este entusiasmo por el nuevo saber, pues
Luis XIV reorganiza en el ao 1699 la Academia de Ciencias de Francia. Un ao despus Leibniz
funda una institucin anloga en Prusia, y asesora con el mismo fin a Pedro de Rusia, un monarca
ilustrado. Todava en 1739 aparece una ltima sociedad cientfica en Estocolmo.
La ciencia experimental es solicitada en cada uno de estos casos por fuerzas sociales y
polticas opuestas. En primer lugar nacen espontneamente numerosos clubs de amigos
protegidos por regmenes polticos liberales. Pero adems la intervencin de monarcas absolutos
o ilustrados dirige a travs de esas asociaciones lo que ahora se llama poltica cientfica. Un
pensamiento tienen todos en comn y una creencia, y es que la ciencia pasa a primer plano y se
impone como una realidad irreversible.

Los ilustrados
Los ilustrados han sido desde siempre el smbolo del siglo XVIII por encima de cualquier
otro colectivo. No se trata de ningn vago movimiento de opinin, sino ms bien de todo lo
contrario. Los ilustrados de Francia y de Inglaterra forman un club relativamente corto y cerrado,
cuyos miembros se conocen y frecuentan. D'Alembert, Diderot, Helvetius, Holbach, Buffon,
Rousseau, Turgot, Necker, Voltaire, Condillac, Condorcet, Maupertius, se estn en Pars en
comunicacin inmediata y casi diaria.
Los ilustrados hacen honor a su nombre, porque no son creadores geniales de un nuevo
saber como los cientficos y filsofos del siglo anterior. Muy conscientes de su lugar en la historia y
de su misin, reciben la luz que en el mbito poltico y cientfico les viene de Newton y de Locke y
procuran trasmitirla a la sociedad de su tiempo. Ms claramente, los ilustrados reciben ya hecha la
ciencia, y su funcin es entonces pedaggica, pues todos ellos quieren convertir a cada pas en un
aula gigantesca que reciba sus enseanzas. Pero esta misin quedara incompleta si a su lado y
haciendo grupo con ellos, los filsofos no reflexionan sobre los principios, orgenes, lmites y
condiciones de ese saber ya constituido, es decir, si no hacen crtica de la ciencia.
Este carcter de ciencia ya constituida se refleja en la obra monumental de los ilustrados,
la Enciclopedia, que es al propio tiempo un libro de texto y de batalla. Una serie de especialistas
informan en ella de cada uno de los aspectos del conocimiento humano y de sus ltimas
adquisiciones. D'Alembert y Condorcet son los responsables de los artculos de matemticas,
Voltaire habla de psicologa, Rousseau de msica, Quesney y Turgot de economa, Marmontel y
Dumarsais de gramtica y crtica literaria, Duclos de historia, La Condamine de ciencias naturales,
Morellet de teologa, Holbach de qumica...
La Enciclopedia, con los inevitables matices y diferencias de cada uno de sus
colaboradores, mantiene una ideologa relativamente unitaria. La ciencia oficial de los ilustrados
es la fsica matemtica, tal como qued elaborada en el siglo XVII en los Principia de Newton. Su
doctrina poltica es el liberalismo ingls que Montesquieu haba trasvasado al continente.
Finalmente, casi todos los enciclopedistas se oponen a cualquier tipo de religin revelada,
defendiendo, cada cual a su modo, una religin natural libre de toda complejidad litrgica e
institucional y limitada a dos o tres principios racionalmente demostrables.

La Enciclopedia es tambin y sobre todo un arma de lucha doctrinal. Por supuesto que el
enemigo inmediato es la monarqua absoluta y sus dos soportes, la aristocracia y la jerarqua de la
Iglesia. Estos dos estamentos ponen continuos obstculos a su publicacin que llegan a
interrumpir. Slo la obstinacin de Diderot, que se hace cargo en solitario de la edicin de la
gigantesca obra, puede vencer todos estos tropiezos.
Es penoso sin embargo tener que desengaar a quienes creen y repiten que los
enciclopedistas forman algo as como un movimiento de ultraizquierda. Ms bien al contrario,
durante la poca ms tensa de la Revolucin Francesa los grupos radicales que estn en el poder
los buscan y persiguen saudamente. Slo el golpe de estado de los moderados termidorianos
vuelve a poner en primer plano a estos burgueses tolerantes y capaces de leer.
En resumen, en el siglo XVIII se cumplen todas las condiciones necesarias para que una
reflexin sobre el conocimiento sea posible. Hay un saber fsico y poltico al parecer definitivo e
indiscutible, hay una obra que da carcter oficial a ese saber, y hay finalmente un estamento
social, la burguesa ascendente, que es sujeto colectivo del nuevo modo de pensar.

2. El Ensayo de Locke
Se pueden distinguir en la crtica del conocimiento tres momentos fcilmente localizados
en su tiempo histrico y su espacio geogrfico. El primero tiene su centro en la Inglaterra liberal de
fines del siglo XVII. Su representante ms ilustre es Locke y su objetivo el anlisis del saber
cientfico. El segundo, gira bruscamente hacia el conocimiento comn y sus condiciones, y se
concreta en el tandem formado por el irlands Berkeley y el escocs Hume. Al final de siglo Kant
construye el edificio de su crtica con los materiales que recibe de los filsofos ingleses, sobre todo
del escepticismo de Hume.
Igual de fcil es situar a Locke e su circunstancia histrica. Nace en el ao 1632 ingresa en
Oxford y aprende el principio de tolerancia poltica y religiosa precisamente en los aos ms
violentos de la historia inglesa. En el 58 ensea en la misma universidad y despus estudia la
filosofa de Descartes y adems medicina, biologa, poltica y economa. Desde los 35 aos es
secretario de Lord Ashley, el jefe del partido liberal, al que sigue lealmente, primero al gobierno,
luego a la oposicin y finalmente al destierro.
Lord Ashley muere en 1683. Cuando muy poco despus Jacobo II sube al trono,
pretendiendo imponer coactivamente el catolicismo justamente el mismo ao en que Luis XIV
revoca el Edicto de Tolerancia de Nantes, los idelogos liberales y al frente de ellos Locke,
preparan la inevitable revolucin. El filsofo vuelve a su pas en el 1690 haciendo compaa a la
nueva reina Mary, y lleva con l, no slo el tratado que articula el estado liberal, sino tambin un
libro monumental que por primera vez establece la crtica del conocimiento humano.
Locke escribe a todos sus futuros lectores una carta prlogo, que debe leerse con
atencin, porque seala claramente el motivo inicial y el objetivo final de su obra. Cuenta
familiarmente que en una interminable discusin entre amigos sobre un tema difcil, tiene la
intuicin de que todos se han equivocado de camino, porque antes de enfrentarse con cualquier
problema hay que analizar qu objetos estn al alcance del conocimiento humano y qu otros no.

Locke es consciente de la novedad de su tarea y se empea en trasmitirla al lector. Los

amigos dice le encargan esta crtica del conocimiento y le animan a seguirla cuando este
objetivo se complica. Porque aunque l crea que podra resolver el problema surgido
azarosamente, en poco ms de un pliego, resulta que cada nuevo descubrimiento se desdobla en
otras cuestiones inesperadas, hasta el punto que slo puede terminar su trabajo despus de
mucho tiempo, gracias a un esfuerzo discontinuo y a la tranquilidad del retiro de Holanda. En
resumen, Locke se da cuenta de que ha descubierto por casualidad como casi siempre un nuevo
continente filosfico todava sin explorar. Todo el desarrollo de su obra ha de entenderse en
funcin de este objetivo central: trazar las fronteras del entendimiento humano y de su logro ms
feliz, la ciencia.
El siglo XVII, desde su principio a su final, construye una ciencia experimental cada vez
ms compleja y perfecta. Slo cuando los cientficos han concluido su tarea, es posible iniciar un
anlisis del conocimiento. Hay que aceptar humildemente esta misin, aunque sea mucho ms
dura y mucho menos brillante. En una edad dice literalmente Locke que produce genios como
el gran Huyghens, el incomparable Sir Newton y otros del mismo nivel, es bastante honroso
trabajar como un sencillo obrero en la tarea de desbrozar un poco el terreno y limpiar los
escombros que impiden el avance de la ciencia.
La carta prlogo presenta el conjunto de este proyecto, sealando sus dos pasos
sucesivos. Primero hay que analizar las ideas, es decir los contenidos de consciencia, eliminando
las ambiguas y manteniendo las que de forma constante estn determinadas al mismo objeto.
Porque slo cuando los hombres razonan a partir de ideas precisas plantean problemas con
sentido y alcanzan sus soluciones. Despus hay que utilizar bien los trminos, prescindiendo de los
que carecen de significado o son ambiguos, y procurando que cada una de ellos apunte de forma
inequvoca a una idea y slo a una. Entonces terminarn para siempre las discusiones estriles.
El Ensayo va a cumplir con toda fidelidad el objetivo marcado reiterativamente por esta
breve introduccin. Har una crtica del conocimiento humano, sealar sus lmites y su principio e
intentar enunciarlo de forma precisa a travs de trminos adecuados.
EL ORIGEN DEL CONOCIMIENTO HUMANO
Locke llama idea a todo contenido de consciencia, a todo objeto de pensamiento. Bien
entendido que pensar es igual que en Descartes entender, pero tambin percibir, imaginar o
querer. Cualquier reflexin sobre el conocimiento tiene que empezar, segn esto, analizando esos
objetos y contenidos.
Entre todas esas ideas toma como principio y fundamento de las dems, aqullas que por
su carcter simple juegan el papel de piezas primeras del mosaico del conocimiento. Son las ideas
o vivencias de sensacin por las que se conoce el mundo exterior, y las ideas o vivencias de
reflexin que captan los propios estados de consciencia. Estas dos series se corresponden
aproximadamente con lo que despus sern el sentido externo y el interno.
A travs de la sensacin la mente humana conoce la extensin y la solidez, pero tambin
el color, el sonido o el sabor, por poner slo unos pocos ejemplos. Por medio del sentido interno o
reflexin se conoce el poder de percibir y querer algo y sobre todo de actuar sobre las cosas en
funcin de cuanto se percibe y se quiere.

Las ideas de sensacin tienen una propiedad, y es que son controlables objetivamente y
pueden ser por consiguiente sometidas a crtica. En este punto hay que inscribir la polmica de
Locke contra Leibniz sobre las ideas innatas. El filsofo ingls dice dos cosas: primero que una idea
no puede existir antes de ser pensada ni una sensacin antes de ser sentida, y que por
consiguiente no existen ideas o vivencias innatas, pues seran previas a su conocimiento. Y
segundo, que esto es una fortuna, porque una idea innata no puede por principio ser objeto de
ningn control interpersonal. As pues, las ideas y en primer lugar las sensaciones, slo se
adquieren por la observacin y la experiencia.
Las ideas de sensacin son las primeras piezas del conocimiento, pero slo se
corresponden con el objeto de la fsica matemtica, cuando son mensurables. Locke va a
reconstruir la realidad, trasformndola en el mundo convencional de la ciencia y para eso
establece una distincin entre cualidades primarias y secundarias, o ms exactamente, ideas de
cualidades primarias y secundarias.
Efectivamente, antes de llegar a las ideas rigurosamente objetivas, Locke procede por
eliminacin y deja fuera de juego todas las cualidades que tienen poder para causar en el hombre
ciertas ideas o vivencias, pero que de ningn modo mantienen semejanza, siquiera sea mnima,
con esas ideas causadas por ellas. Son ideas de cualidades secundarias los colores, sonidos, gusto,
olor, y por supuesto el calor y el dolor.
El filsofo ingls advierte simplemente que las ideas de estas cualidades no estn en el
objeto. Una llama calienta, pero si alguien pretende que en el fuego hay algo semejante al calor,
debe reflexionar que acercando la mano y sin que cambie la llama, aparece una nueva sensacin
de dolor. En este caso, el calor y el dolor estn en el sujeto y no en el fuego, y lo mismo vale para
todas las dems ideas semejantes.
Cuando Locke suprime las cualidades secundarias est construyendo convencionalmente
el mundo de la nueva fsica. El color, por ejemplo, igual que el sonido son primariamente pura
extensin y movimiento, en s mismos invisibles y silenciosos, pero son secundariamente
potencias capaces de producir en un sujeto ideas bien distintas de esas cualidades.
LAS CUALIDADES PRIMARIAS
Por lo dems Locke puede pensar un cuerpo separndolo de cualquier idea de cualidad
secundaria. Para descubrir sus propiedades esenciales considera las ideas inseparables del
pensamiento del objeto siguiendo a su maestro Descartes. Los resultados de su investigacin son
sin embargo mucho ms ricos. Por supuesto que la extensin, la forma, el movimiento y el nmero
son cualidades de los cuerpos mismos, pero a ellos hay que aadir una nueva propiedad no
prevista por los cartesianos, la solidez. No se puede percibir ni pensar un cuerpo sin percibir y
pensar simultneamente todas esas cualidades. Suprimir una sola de ellas equivale a suprimir
ntegro el objeto material.
Estas cualidades primarias de los cuerpos tienen una propiedad aadida tan afortunada
que las hace de entrada fuertemente sospechosas. Efectivamente todas y solas ellas son
mensurables y precisamente por eso convienen a los pesadores de la nueva era y aseguran un
futuro feliz a la fsica matemtica.

Descartes haba adelantado algunas ideas de cualidades primarias, y en primer lugar por
supuesto la extensin y el movimiento. Locke indica que puede conocer esas cualidades por varios
sentidos que funcionan como testigos independientes y concordantes. Este criterio subjetivo
heredado de la Edad Media los sensibles comunes garantiza ciertamente la objetividad, pero
siempre estar subordinado al principio ms moderno segn el cual pertenecen a la esencia de
cada cosa aquellas propiedades sin las cuales no puede ser pensada.
En todo caso Locke asume la tradicin de los grandes cientficos del XVII. Pero adems
desmenuza ese conocimiento cientfico en sus elementos ms simples, siguiendo un proceso de
anlisis rigurosamente inverso por su sentido a las grandes sntesis y construcciones que culminan
en la de su contemporneo Newton. Y lo que es ms importante, toma como objeto de su
investigacin, no la exactitud del movimiento mecnico de los cuerpos, sino la composicin y
validez del propio conocimiento. Va a cumplir ya desde ahora lealmente el programa que l mismo
se marc, iniciando esa filosofa madura y otoal, que con el tiempo se llamar Crtica.
Sin embargo Locke aade al catlogo de ideas simples de cualidades primarias una
totalmente indita en la ciencia experimental anterior. Es, para complicar ms las cosas, una
sensacin propia de un slo sentido, el tacto que alcanza la nuda realidad de los cuerpos. La
sensacin de solidez conlleva la idea de impenetrabilidad, resistencia e impulso, y adems parece
esencialmente unida a los cuerpos.
Este descubrimiento de Locke tiene por lo menos tres caracteres. En primer lugar la idea
de solidez, igual que la resistencia o la vis viva son hijas de su tiempo, es decir, de la ciencia de
finales del siglo XVII. La filosofa natural de Newton es, por primera vez, una fsica dinmica. En
cuanto a Leibniz, caracteriza a las mnadas como tomos de fuerza y les atribuye la propiedad de
ser impenetrables. La nueva sociedad no slo pretende visualizar la naturaleza, sino adems
hacerla trabajar.
En segundo lugar y esto es decisivo Locke sustituye la idea cartesiana de extensin por
la de solidez. Ciertamente que al pensar un cuerpo hay que pensar inseparablemente la extensin
pero la inversa no es verdad. Es posible pensar una extensin vaca de toda cosa. En cambio el
cuerpo y la solidez estn tan estrechamente unidos que se implican recprocamente en conexin
necesaria y doble.
En tercer lugar, la medida, el nmero, el espacio, no son el objeto primero del
conocimiento fsico, sino los patrones por medio de los cuales se mide el mundo. Estas nociones
por su carcter complejo trascienden a cada uno de los cuerpos, a la composicin de todos ellos y
a la cualidad central de la solidez. A estas ideas, construidas por nuestra mente a partir de las
sensaciones simples llama Locke, modos.

LOS MODOS
Alterando el orden en que el Ensayo presenta los modos, cabe empezar por el nmero,
la idea ms sencilla y universal. La ms sencilla porque su matriz, la unidad, suprime de raz
cualquier variacin, y la ms universal porque se puede aplicar a todas las entidades existentes o
imaginables. Las diversas variantes del nmero se forman por adiciones sucesivas de la unidad,
tomando como punto de partida el mismo uno. Como quiera que esta combinacin se consigue
sumando ideas simples de la misma clase, los modos resultantes son internamente homogneos.

A estas ideas complejas homogneas el nmero, el espacio, la duracin llama Locke modos
simples.
Entre todos estos modos simples, la idea de nmero tiene el mximo de distincin.
Quiere esto decir que dos nmeros, por muy cercanos que estn, son perfectamente separables
en su nocin, pues, siguiendo literalmente el ejemplo de Locke, el dos es tan distinto del uno
como del doscientos. En cambio las ideas de cualidades secundarias y las ideas objetivas de
extensin no se distinguen cuando su desigualdad es mnima al ojo humano.
Esta propiedad del nmero aritmtico conlleva otra, todava ms importante.
Efectivamente, las demostraciones numricas son totalmente exactas, porque su punto de partida
y su misma conclusin no admiten ninguna ambigedad. Por eso el lenguaje numrico es el ms
determinado y el ms general en su uso y abarca a los enunciados geomtricos basados en la idea
ms indeterminada de extensin.
Locke aade descubre otra funcin, pues segn l el nmero mide cuanto es
mensurable. Las propiedades que pueden ser medidas son fundamentalmente dos, la duracin
por la que se adicionan los momentos sucesivos en el tiempo, y la expansin por la que el espacio
se ampla gradualmente a travs de unidades de extensin aadidas indefinidamente. De este
modo el nmero, el espacio y el tiempo se introducen desde el primer momento como patrones
de medida del nuevo conocimiento.
La idea de nmero tiene una propiedad, que trasladada al espacio y a la duracin
mensurable, aclara y rectifica las teoras cientficas de Descartes y Newton. Es la propiedad de la
infinitud, pero no tomada en el sentido de que exista en acto un nmero infinito de entes, ni
siquiera que haya un nmero aritmtico insuperable en su magnitud. Significa exactamente todo
lo contrario, pues cualquiera que sea el numero que se elija, siempre ser posible adicionarle la
unidad para formar otro inmediatamente mayor, en un proceso interminable e indefinido. Ms
escuetamente, no hay nmero infinito, pero s en cambio una idea infinita de nmero, en la
medida en que dicha idea incluye un crecimiento indefinido por operaciones sucesivas de adicin.
Esa idea de infinitud no admite por definicin un lmite ltimo. No es por consiguiente
una nocin positiva, pues dichas nociones son definidas y limitadas. Es al revs una idea negativa,
que incluye simultneamente la deficiencia de cualquier cantidad y la posibilidad de aumentarla.
Con ayuda de este modo simple, Locke va a distinguir los otros patrones de medida del
conocimiento humano propios de la fsica de finales del siglo XVII.
EL ESPACIO Y EL TIEMPO
El segundo patrn de medida es el espacio. Locke lo diferencia de la idea simple de
extensin con timidez pero con creciente precisin. En principio la idea de extensin se refiere a
una propiedad interna del cuerpo o una distancia mayor o menor entre ellos. En este sentido se
puede decir que el cuerpo material y slo l es extenso, aunque desde luego esta propiedad no
agota la esencia de las cosas materiales y es netamente distinta de la solidez.
En cambio la idea de espacio prescinde de una materia que lo determine o limite y se
forma gracias al poder de la mente para repetir y adicionar indefinidamente una cierta unidad de
extensin. En este sentido hay que entender a Locke cuando dice que el cuerpo es extensin y el
espacio expansin. Ese espacio-expansin no est en las cosas mismas, puesto que es una

construccin mental, una idea compleja, que igual que el nmero pero subordinado a l, convierte
a los cuerpos extensos en objeto de medida precisa, cualquiera que sea su magnitud.
Mientras que la expansin se compone de partes permanentes, la idea de duracin tiene
por objeto las partes fugaces de una sucesin que est en un continuo empezar a ser y dejar de
ser. Adems esta idea pertenece al sentido interno, pues se forma, primero y principalmente, por
la reflexin sobre las propias ideas. Slo de un modo derivado se traslada a los cuerpos, en la
medida en que un movimiento percibido se corresponde encada caso con ideas distintas y
sucesivas.
El patrn de medida de la duracin es el tiempo, y la unidad ms exacta del tiempo es el
movimiento uniforme de los astros. Locke acerca en cierta forma el espacio al tiempo, pues igual
que puede adicionar y repetir una medida espacial indefinidamente hasta abarcar cualquier
extensin, puede tambin aplicar la unidad de tiempo a la duracin anterior o posterior al mismo
movimiento de donde ha extrado esa idea. Concretamente, se puede suponer que el mundo
apareci despus de miles, decenas de miles o millones de aos, igual que es posible aadir a la
duracin futura tantas medidas de tiempo como se quiera.
Cuando Locke estudia la idea compleja de nmero y en funcin de ella el patrn de
medida de la extensin y la duracin, sus anlisis permiten despejar todos los misterios y
paradojas que envuelven las ideas de espacio y tiempo. Porque de un lado los cartesianos, del otro
Newton y Clarke y el mismo Leibniz no terminan en ponerse de acuerdo sobre las propiedades del
espacio y del tiempo y especialmente sobre la infinitud.
El filsofo ingls distingue las ideas de nmeros, de lugares y tiempos particulares, del
nmero infinito o del espacio y el tiempo absolutos. Efectivamente, aceptar la existencia de
realidades infinitas en acto, sea en nmero, en expansin o en duracin, es difcil y tal vez
contradictorio. Renunciar a ellos por otra parte equivale al parecer a suprimir todos los patrones
de medida del mundo fsico y en ltimo trmino la fsica misma.
Locke soluciona el problema con un notable rigor y claridad. No se trata de que el espacio
o el tiempo sean objetivamente realidades infinitas, pues no existe un cuerpo slido
infinitamente extenso ni tampoco un movimiento de duracin infinita. Lo que s existe es la idea
compleja de espacio y tiempo construida por la mente a travs de una adicin reiterada, gradual e
interminable de unidades de medida. Por medio de esta idea es posible medir indefinidamente las
extensiones y las sucesiones concretas y limitadas.
LA DETERMINACIN
Los patrones de medida, el nmero, el espacio y el tiempo, son ideas complejas a travs
de las cuales toma forma el conocimiento y ms concretamente la ciencia. Hace falta sin embargo
otro supuesto para que la medida se aplique al mundo con toda exactitud. Hay que suponer que
todos los procesos reales estn determinados en su desarrollo y pueden ser sometidos a leyes
universales y necesarias.
Locke va a establecer esta nueva condicin cuando en el captulo XXI del Ensayo analiza la
nueva idea compleja de fuerza o potencia. Con su lucidez y su diplomacia habitual distingue las
ideas de potencia activa y pasiva y advierte que los cuerpos externos no ofrecen ninguna idea
clara y distinta del comienzo absoluto de un movimiento o de una actividad, pues slo trasmiten el
impulso que ellos mismos reciben siguiendo una direccin determinada. Por tanto la idea de

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potencia activa, es decir de causa, procede de una reflexin sobre los propios actos del
pensamiento y de volicin. Pero esta idea del sentido interno plantea tan grandes problemas que
es obligado detenerse en ella largamente.
Locke observa que la idea de potencia de actuar, tal como se la conoce por reflexin, est
acompaada de la idea de libertad. Ahora bien, esto es gravsimo. Porque en la medida en que las
acciones del hombre son libres, en esa misma medida no estn determinadas en un sentido u
otro, ni son seguras ni sujetas a clculo. Esta indeterminacin anula la posibilidad de un
conocimiento cientfico, universal por su mbito y necesario por sus leyes.
Locke experimenta esta contradiccin de principio entre libertad indeterminada y ciencia
segura con intensidad mxima. O bien acepta esa libertad de indeterminacin o indiferencia y
entonces tiene que renunciar a la ciencia fsica que en su tiempo ha conseguido ordenar el
universo a travs de principios sencillos y generales, o bien acepta esa ciencia determinada y
entonces tiene que renunciar a la libertad de los hombres.
Para salir de este laberinto Locke distingue entre libertad de voluntad y libertad de
accin. El uso ms trivial y diario del habla afirma que un hombre es libre cuando puede hacer o
no hacer algo, y que al revs no es libre cuando est forzado a dirigir sus conocimientos en una
direccin, sea o no querida por su voluntad. La libertad est en el hombre en cuanto agente: es
libertad de hacer o no hacer cuando ninguna traba nos lo impide o ningn impulso exterior nos
arrastra irresistiblemente. . Por eso es exacto decir que los hombres son libres de hacer o no
hacer, pero no tiene sentido decir que son libres de querer o no querer lo que efectivamente
quieren. La libertad afecta slo a la accin y no a la voluntad y en este punto el filsofo de la
ciencia, el analista del lenguaje comn y el terico del estado liberal se dan un abrazo.
Ni Locke ni ningn crtico del siglo XVIII se da cuenta de la esencial dimensin negativa de
la libertad a pesar de que la tiene continuamente a la vista y en su pluma. Dice sucesivamente que
la libertad consiste en detenerse, en abrir los ojos, en suspender la accin, en no precipitarse en el
juicio. Pero estas propiedades negativas de los actos libres estn supeditadas a la consecucin de
una autodeterminacin de la voluntad que domine sus prejuicios y deseos. Segn l, slo la
potencia de actuar, de mover o no mover la mano, est indeterminada y slo en ese mbito tiene
sentido hablar de indeterminacin, indiferencia o libertad.
LA SUSTANCIA
Despus de analizar las ideas simples, que son los elementos primeros del conocimiento
humano, y los modos de nmero, espacio y tiempo, que sirven de patrn de medida de estas ideas
simples, Locke inicia la parte ms larga, ms dura y ms brillante de su anlisis, y tambin la menos
conocida. Se trata de averiguar la forma de ser que tiene la realidad en cuanto objeto de
conocimiento del hombre, y ms precisamente en cuanto objeto del saber cientfico.
En principio la experiencia externa o interna proporciona una coleccin de ideas simples.
Cuando esas ideas estn unidas de manera regular y constante reciben, por economa, un solo
nombre. Por medio de esta simplificacin lo que era un conglomerado plural de ideas se convierte
en una nica nocin en extremo confusa, la de sustancia, entendida como soporte y sustrato de
todas las ideas conexas. Pero sucede y Locke lo advierte inmediatamente que la mente humana

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desconoce lo que son las cosas en su ntima constitucin y nicamente conoce a las realidades
desde fuera a travs de las ideas primarias cuando estn invariablemente unidas.
Locke contina su crtica de la idea compleja de sustancia o cosa en s sealando que
admite dos variantes. Una sustancia extensa, que es el sustrato nico y desconocido de las
cualidades primarias y secundarias captadas por la sensacin y una sustancia pensante, soporte y
origen de los actos de voluntad y de todas las cualidades conocidas por reflexin.
Ahora bien, lo mismo la realidad pensante que la extensa son en s mismas desconocidas.
Lo nico que se conoce de la sustancia corporal con idea clara, precisa y adecuada, es un conjunto
de ideas de cualidades, conectadas entre s de manera regular y constante. El oro, en la medida en
que es objeto de conocimiento, y en los comienzos del estado liberal lo es de forma eminente
es una unin de las ideas de amarillo, de cierto peso y dureza, ductibilidad y fijeza, todas
combinadas con regularidad. Ms exactamente, eso es lo que se llama oro, porque lo que sea el
oro en s o el hierro o el diamante o cualquier otra cosa material es una pura incgnita, privada por
lo dems de inters.
En cuanto al espritu, es decir la cosa pensante, es en s misma tan desconocida como el
cuerpo. Slo se conoce por reflexin una serie de vivencias como entender, dudar, percibir,
querer, tener ira o miedo. El conjunto de todas estas ideas de reflexin es lo que llamamos
espritu. Las dos ideas de cuerpo y de sustancia espiritual, consideradas en s mismas, son oscuras
y confusas
Locke es tambin un adelantado en la crtica de la idea de causa, mucho antes que Hume
o Kant. Hay que empezar diciendo que el hombre no conoce adecuadamente la potencia que los
cuerpos tienen para recibir o trasmitir el movimiento. La nocin de causa es por lo menos tan
confusa como la de sustancia, a no ser que se considere como una pura sucesin de vivencias.
Cuando al aplicar el fuego la cera siempre se derrite, la idea de calor es causa y la de fluidez
efecto. La relacin de causalidad tiene su origen desde el punto de vista del conocimiento, en dos
ideas unidas en sucesin constante, sin que nadie sepa, ni falta que hace, el desarrollo ntimo de
esa operacin.
As pues, el objeto del conocimiento adquiere una doble dimensin. Por una parte es una
conexin constante y regular de ideas simples de sensacin y reflexin. Por otra parte, es una
sustancia y una causa, es decir una cosa en s, cuya esencia y actividad interna es totalmente
desconocida y en ltimo trmino privada de inters para el entendimiento y la accin de los
hombres.
IDEAS ADECUADAS E INADECUADAS
El Ensayo da un nuevo paso y advierte que el conocimiento humano es el fundamento de
la distincin entre las cosas consideradas en s mismas o como objeto de vivencias. Las ideas
simples y los modos artificialmente creados por el entendimiento como instrumentos de medida,
son adecuados al objeto que representan. No sucede lo mismo con la idea de sustancia, entendida
como soporte y sustrato de cualidades sensibles conexas. Ninguna vivencia puede parecerse a lo
que por principio est ms all y por debajo de todas las cualidades percibidas.
Ms todava, si se toman las ideas simples como representacin o semejanza de las
sustancias desconocidas en s, es decir, si se pretende que lo conocido clara y distintamente es
figura de lo absolutamente desconocido, entonces la idea compleja de sustancia no slo sera

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inadecuada sino adems falsa. Es preciso distinguir las dos dimensiones de la realidad, primero tal
como ella es en s, y despus tal como se aparece a la sensacin y a la reflexin, porque la
confusin de estas dos dimensiones falsea de raz la estructura del conocimiento.
Slo queda analizar con ms detalle el mecanismo por el que la mente humana adquiere
esa idea confusa de sustancia. Locke dice que en un primer momento el hombre utiliza una
palabra nica para significar un conjunto de cualidades directamente conocidas a travs de ideas
simples en conexin constante. As por ejemplo se llama oro a la conjuncin de un cierto color,
peso, dureza y nivel de fusin, y esa palabra sustituye a travs de un vocablo muy sencillo toda esa
complicacin de ideas.
En un segundo momento se supone que ese nombre representa una realidad que,
cualquiera que sea su constitucin interna, es distinta de cualquier otro tipo de realidad. El
nombre de cada cosa y la idea confusa ligada a ese nombre pasa ahora a significar la esencia
distintiva, lo que la define frente a los otros seres. Es muy fcil a partir de aqu considerar ese
nombre y esa idea en s misma y no por comparacin con otras ideas y otros nombres. En este
momento la palabra oro, igual que cualquier otro nombre sustantivo, significa una esencia real, un
sustrato totalmente desconocido. Queda el recurso de decir que es algo, pero este ltimo trmino,
por su misma indefinicin, es una confesin de ignorancia.
Afortunadamente, el entendimiento humano no slo tiene esta idea confusa e
inadecuada de las cosas en s mismas, sino que puede conocerlas desde fuera, a travs de las ideas
simples que afectan al sentido externo por sensacin o al interno por reflexin. En este momento
la mente se mueve en su propio mbito y sigue las leyes de una rigurosa y sana crtica. Pero,
aunque las ideas de las cualidades sensibles representan a las cosas desde la perspectiva propia
del hombre, este conocimiento no es todava totalmente adecuado.
Efectivamente, las cualidades percibidas estn yuxtapuestas y combinadas entre s de tal
modo que ninguna de ellas puede ser razn suficiente y explicacin de todas las dems. Por eso
nunca se puede estar seguros de conocer exhaustivamente todas los propiedades ni siquiera en un
solo cuerpo, y en consecuencia el conocimiento cientfico no es adecuado, perfecto y conclusivo,
pues su objeto tiene, por lo menos potencialmente, una serie infinita de propiedades que es
preciso descubrir en un progreso constante. En este punto la actualidad del Ensayo es total.
LA ESENCIA NOMINAL
Locke presta suma atencin al lenguaje y procura eliminar cualquier mal uso o confusin
de las palabras. En ese sentido, despus de estudiar la sustancia y las ideas que la determinan,
concluye el captulo sexto del tercer libro del Ensayo hablando de los trminos que la significan.
En principio el trmino adecuado referido a una sustancia es inevitablemente nombre de
clase. Estos nombres abstractos son ideas complejas que abarcan a todos los individuos, que al
presentar una serie de cualidades homogneas, merecen una denominacin comn. A todos estos
trminos, que miden y limitan una especie a travs de ideas comunes bien determinadas, llama
Locke esencia nominal. No lo que el oro es en s, sino eso que se llama oro. La esencia nominal
cumple en el Ensayo una doble funcin, primero porque corresponde al conocimiento adecuado
de la sustancia en las ideas de sensacin y reflexin. Y despus porque los nombres abstractos
iguales para varios individuos, son por su significado general el instrumento ltimo del
conocimiento cientfico.

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Locke sigue la ms estricta teora nominalista. Los trminos que constituyen la esencia
nominal son slo palabras que significan, primero una serie de ideas semejantes, y luego una clase
determinada por dichas ideas. As pues, el trmino abstracto no representa ninguna naturaleza
real, sino slo una coleccin de individuos semejantes desde la perspectiva de la sensacin o la
reflexin. As pues el Ensayo se refiere otra vez a la esencia real como a una entidad tan
desconocida para la mente humana como el color para un ciego.
Pero es que adems de desconocida es intil, porque la esencia nominal es suficiente
para distribuir los objetos del conocimiento en clases. Las ideas complejas con las que se conocen
esas clases, aunque imperfectas e inadecuadas, no son totalmente arbitrarias y sirven para la
conversacin comn y en el contexto del Ensayo para el conocimiento cientfico general.
Es un abuso en cambio tomar las palabras por sustancias o esencias reales, por falta de un
anlisis riguroso o por precipitacin en el modo de pensar y de hablar. Cuando Locke dice el oro
es maleable no quiere decir que la esencia del oro sea maleable. Esa proposicin significa
simplemente que eso que los hombres llaman oro, es decir, un determinado conjunto de
sensaciones regularmente yuxtapuestas y conexas, admiten junto a ellas y de forma constante, la
idea de maleabilidad.
Al final del camino se ve con toda claridad lo que John Locke aporta a la filosofa.
Establece primero que el conocimiento se puede controlar a travs de la experiencia cuyo objeto
primero son las vivencias mensurables y cuyos patrones de medida son el nmero, el tiempo y el
espacio. Dice adems que el movimiento de los cuerpos naturales y los mismos actos humanos
estn siempre determinados, o bien desde fuera por trabas psicolgicas o fsicas las pasiones, la
ignorancia o la violencia o bien desde dentro por el juicio lcido de la voluntad. Este universal
determinismo hace posible una ciencia exacta y segura. El Ensayo concluye sustituyendo las
sustancias reales de las cosas por nombres generales esencias nominales que significan
directamente ideas comunes e indirectamente clases. En resumen el objeto del conocimiento es
controlable experimentalmente, mensurable, determinado y general y adems puede ampliarse
indefinidamente. Es todo lo que pide la nueva ciencia.
Queda slo por decir que segn Locke el hombre conoce su propio espritu por reflexin,
a Dios por un razonamiento que parte de la idea y la existencia del propio yo y finalmente al
mundo por medio de la sensacin, sobre todo la que representa cualidades primarias
mensurables. El desarrollo tpicamente cartesiano de este brevsimo apartado final no debe
ocultar que la mente humana desconoce la esencia misma de las cosas y slo se hace cargo y
cuenta de ellas a travs de un conocimiento puramente exterior.
3. LOS PRINCIPIOS DE BERKELEY
La figura de Berkeley es tan sugestiva como desconcertante, y ello por tres caracteres que
estn juntos en l. Primero su radicalismo, que en su poca slo fue comprendido por David Hume
y despus, ya muy de lejos por Husserl y su escuela. Ciertamente, su filosofa, su mtodo y
descripcin del mundo no admiten supuestos previos. El sujeto del conocimiento es el espritu y su
objeto las ideas, los dos unidos en conexin necesaria.
Por otra parte Berkeley tiene la desgracia de ser obispo. Desde el punto de vista de una
historiografa de la filosofa, ello es una autntica fatalidad. Sus futuros intrpretes van a tener una
tendencia casi irresistible a reducir su pensamiento a una apologtica religiosa, dejando de lado

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por comodidad la intuicin central que traslada la crtica desde el conocimiento de la ciencia a la
vivencia del mundo que tenemos ante nosotros da tras da. Las intenciones de Berkeley no tienen
por qu coincidir con las intenciones de la historia y en esto se parece a Coln, que queriendo
llegar a las Indias por el camino ms corto, descubri un nuevo continente. Sera una necedad
solemne no aprovechar su descubrimiento.
Adems, Berkeley, al contrario que Locke o los ilustrados, no est claramente
determinado por su circunstancia histrica. En ella hay que situar previamente al pensador
irlands, si se quiere entender plenamente la radicalidad y sencillez de sus ideas evitando
malentenderlo de acuerdo con las propias categoras mentales.
Berkeley nace en 1685 cuando el rgimen ingls en particular y la monarqua absoluta en
toda Europa emprenden su ltima batalla con la llegada de Jacobo II al poder y la derogacin del
Edicto de Nantes. Estudia en el Trinity College de la Universidad de Dublin las matemticas y la
fsica de Newton, y paralelamente la filosofa crtica de Locke. De sorprendente precocidad, ya en
1707 a los veintids aos escribe para su propio uso los Philosophical Commentaries y publica
poco despus el Ensayo de la teora de la visin, y su obra central, el Tratado sobre los principios
del entendimiento humano (1710).
Se traslada a Londres, donde tiene relacin con los escritores ms ilustres, viajando
despus por Europa. Conoce, directamente o por sus escritos, a Espinosa, Hobbes, Malebranche,
Descartes, Newton, y los conoce muy bien. Cuando en el ao 1713 aparecen los Tres dilogos de
Hylas y Filons puede decirse que el filsofo ha cerrado el primer ciclo de su carrera, el que va a
tener verdadera importancia histrica.
Berkeley critica expresamente en su obra a los librepensadores, los escpticos, los ateos y
los materialistas. Ciertamente el siglo XVIII puede presentar una brillante nmina. Hobbes y
Gassendi, los libertinos, Bayle con su Diccionario, que es un adelanto breve de lo que despus ser
la Enciclopedia, son ejemplos bien notables. Pero sera un error descomunal pensar que esta
crtica apologtica es lo ms importante de la doctrina del filsofo irlands. Ni su empeo de
evangelizar Amrica del Norte ni los cuarenta ltimos aos de su vida representados por escritos
ya especficamente teolgicos deben desorientarnos en este punto.
Cuando Berkeley dedica los Principios al conde de Pembroke, el mismo que empuj y
ayud a Locke a construir y publicar su Ensayo, no tiene la precaucin de prevenir a este digno
aristcrata de que su nocin de conocimiento es radicalmente distinta. Efectivamente los dos
filsofos siguen al elaborar su sistema dos direcciones opuestas y contradictorias.
El Ensayo, de acuerdo con la corriente ya iniciada por Descartes y Galileo y completada
por Newton, considera que la ciencia es el conocimiento humano primordial. Por ello desnuda al
mundo de sus cualidades no mensurables y figura las ideas semejantes a travs de un nombre
comn. Su objeto de estudio es el mundo convencional de los cientficos, que instalados en su
propio mbito de conocimiento, no admiten otro saber superior y ms verdadero.
Berkeley en su Tratado sigue el camino exactamente inverso. Vuelve a revestir al mundo
con todas sus cualidades secundarias y lo recobra as en su integridad. Pero adems devuelve a
ese mundo y a cada una de sus partes su individualidad, al negar la existencia de las ideas
abstractas. Y por si eso fuera poco, da un paso decisivo, eliminando de raz la posibilidad de una
construccin duplicada y convencional del universo fsico, porque identifica lo que percibe la

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idea con la cosa misma. Sus asombrados contemporneos, con la nica y considerable excepcin
de David Hume, no entienden demasiado bien qu quiere decir.
LAS IDEAS ABSTRACTAS
Berkeley, a pesar de esa inmensa distancia que lo separa de Locke, plantea un problema
anlogo, porque quiere saber cul es el mbito del conocimiento y cules los obstculos y los
errores a que conduce un abuso de falsos principios y de trminos confusos. En primer lugar deja
en suspenso el presunto poder de fabricar las ideas abstractas y de usar los nombres
correspondientes a estas supuestas ideas. La abstraccin segn Berkeley es una operacin del
espritu doblemente engaosa.
Abstraer es separar mentalmente las cualidades que en las cosas mismas estn unidas de
forma inseparable. Si percibo siguiendo el ejemplo de Berkeley un objeto extenso que tiene
color y movimiento todo a la vez, puedo eso parece considerar aisladamente las ideas de
extensin, de color y de movimiento. Abstraer significa en un primer momento, descomponer
mentalmente un objeto, que en realidad sigue ntegro.
Como los errores nunca vienen solos, el entendimiento humano, despus de aislar una
idea, por ejemplo la de extensin, puede compararla con las dems extensiones particulares,
prescindir de su forma, magnitud y figura, y considerar a parte lo que todas ellas extensiones. Esta
nueva idea es todava ms abstracta y por lo mismo ms universal. Igual pasa con el color, el
movimiento o cualquier otra cualidad o idea simple.
En un tercer momento, la mente humana observa seres complejos que tienen en comn
varias cualidades coexistentes, es decir, constante y regularmente yuxtapuestas. Separando todas
estas ideas y cualidades comunes de las otras ideas propias de cada uno de los seres, se forma una
idea abstracta de una sustancia, por ejemplo un hombre, y se significa por medio de un trmino o
de un nombre comn.
Esta descripcin de la abstraccin coincide fundamentalmente con la formacin de la
esencia nominal en Locke. Es el mismo criterio del viejo nominalismo segn el cual los universales
no son nada fuera de la mente y de los trminos. Pero Berkeley va mucho ms lejos que su
maestro, porque afirma categricamente que ni siquiera en el entendimiento existen las ideas
abstractas, ya que toda idea, es decir todo contenido de consciencia, tiene que ser
inevitablemente individual. La duplicacin del mundo en objetos individuales existentes en s
mismos por un lado, y en ideas generales puramente subjetivas a travs de las que se coleccionan
esos individuos por otro, queda as anulada de raz.
Berkeley critica las ideas abstractas en la introduccin de su Tratado, porque todo el
sentido de la obra depende de que cada una de las vivencias sean particulares. En polmica con el
Ensayo de Locke, rechaza la idea de un tringulo que ni es oblicuo, ni issceles, ni escaleno, sino
todo eso y a la vez nada, invitando simplemente al lector a que reconozca con toda sinceridad si
tiene en s tan extravagante vivencia. Lo mismo sucede con las ideas ms complejas de sustancia o
esencia nominal.
En realidad el prlogo de los Principios est decidiendo cul es el conocimiento
verdaderamente primero del que derivan otros saberes secundarios. Afirmar como Locke la
existencia de ideas abstractas, que precisamente por su abstraccin son necesarias y universales
equivale a poner por delante de todos los saberes al conocimiento cientfico. Afirmar en cambio

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que toda idea es individual y que slo de modo derivado se convierte en representacin general es
dar prioridad y eso hace Berkeley al conocimiento comn y abrirse al mundo de cada da. Slo
falta saber cmo se puede justificar, a partir de esta radical individualizacin del mundo, el
conocimiento general y cmo desde las vivencias de cada da surgen las ciencias.
LAS IDEAS GENERALES
Segn Berkeley cualquier idea es singular y numeralmente una, pero puede sustituir o
hacer las veces de otras ideas igualmente particulares semejantes a ella. Es la nica condicin
necesaria para que una ciencia sea posible. El conocimiento primero se proyecta sobre las
vivencias individuales de cada da, pero todas ellas juegan funciones muy diversas, una de ellas la
de significar una coleccin. Cabe decir entonces que tales vivencias son individuales por su esencia
y generales por su funcin.
Cuando un gemetra, dispuesto a demostrar un teorema, dibuja sobre el encerado la
figura de un tringulo cualquiera, esa figura es desde luego particular, pero en la medida en que
sustituye a todos los tringulos posibles es general. Ahora bien, no es abstracta ni en s misma
porque es bien concreta por su funcin significativa, ya que no representa a una idea nica sino
que sustituye a una coleccin de ideas igualmente concretas y particulares.
Igual que una idea particular desempea la funcin de sustituir a las ideas semejantes,
tambin las palabras pueden sustituir a las ideas. Ahora bien, sigue siendo un error, segn
Berkeley, pretender traer de la nada gracias a los trminos, ideas abstractas. La palabra
tringulo, igual que las figuras del gemetra, hace las veces de un tringulo cualquiera, es decir,
sustituye indistintamente a todas las ideas de tringulos individuales y concretos, sea cual sea su
forma o tamao. Igualmente la palabra hombre sustituye pronominalmente a Pedro, Jaime y
Juan, y cualquier otro individuo o nombre propio.
Los trminos generales, segn esto, no significan una sola idea, y a la inversa, ninguna
idea determinada puede limitar su sentido. Esos nombres, igual que las letras del lgebra,
representan infinitas variables individuales pero nunca una nocin abstracta, nica y universal. Lo
que en principio el lenguaje significa es el mundo concreto de todos los das, y slo de forma
derivada engloba en un solo trmino una serie de ideas semejantes, dando pi a enunciados
cientficos. Pero incluso en este caso hay que rechazar la pretensin de traspasar el mundo comn
en direccin hacia un universo abstracto.
Berkeley, partiendo de su negacin de las ideas abstractas, somete a rigurosa crtica nada
menos que las ideas fundamentales de la mecnica de Newton. Es muy fcil situar a cada cosa en
un tiempo individual y concreto pero es imposible elaborar la idea de un tiempo absoluto,
abstrado de las ideas de los tiempos particulares. Por la misma razn hay que prescindir de la idea
de un espacio imperceptible por los sentidos que permanece siempre igual a s mismo, o ms
brevemente de un espacio absoluto. Y finalmente y en consecuencia tampoco es posible pensar
un movimiento en abstracto distinto de los movimientos concretos percibidos por los sentidos.
El filsofo irlands demuestra la misma finura intelectual al hablar de la geometra y
concretamente al referirse a las paradojas del continuo, que son tambin consecuencia de un mal
uso de la abstraccin. Una lnea finita no es en s misma infinitamente divisible, pero cuando se

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traza una lnea cualquiera se la convierte en representacin y signo de todas las dems lneas,
por muy grandes que sean, y esta representacin implica la posibilidad de una divisibilidad infinita.
En cuanto a los nmeros de la aritmtica, son signos que desempean la funcin de
variables individuales que sustituyen a cualquier idea o vivencia mensurable de la mente humana.
Si se consideran como abstracciones, separadas de su funcin pronominal, son puros juegos de
palabras sin ningn inters ni sentido. En todo caso las ciencias estn subordinadas y sometidas al
conocimiento comn.
LA CRTICA DE LA SUSTANCIA MATERIAL
Locke, y primero que l Galileo y Descartes, haban mutilado el conocimiento del mundo,
separando las ideas primarias semejantes a la realidad y al mismo tiempo mensurables, de todas
las dems vivencias, el color, el sonido, el fro y el calor, los olores y sabores, que adems de ser
subjetivos no admiten medida. Esta mutilacin es tanto ms peligrosa cuanto que identifica el
objeto de la ciencia, lo medible, con la realidad misma, insinuando y los cientficos posteriores
toman buena cuenta de ello que slo el conocimiento que llaman objetivo tiene el derecho a
alcanzar la verdad real de las cosas.
Berkeley vuelve a vestir el mundo con la esplndida gala de sus cualidades secundarias.
Una mirada ingenua y libre de prejuicios reconoce que el color blanco de la nieve es tan suyo
como la extensin, y que el fuego es caliente en la misma medida en que tiene movimiento. Es
posible que este saber integral y primario que tenemos de las cosas desemboque en otro
conocimiento derivado referido nicamente a las cualidades que determinan la medida de cada
cosa. Pero por muy exacta en principios y muy rica en resultados que sea la ciencia, no es ella el
objeto primero de la mente humana.
Para devolver al mundo todas esas cualidades que de suyo le pertenecen Berkeley toma
un doble camino. Observa en primer lugar que no puede percibir una cualidad primaria, separada
y abstrada de cualidades secundarias que la acompaen. La idea de extensin, por ejemplo, ha de
tener un grado determinado de claridad o color, o un tono e intensidad que se distribuye en forma
de sonido en el espacio que, o una resistencia mayor o menor si se capta con el movimiento de las
manos.
En resumen, las ideas de las cualidades primarias de las cosas estn inexorablemente
unidas a las secundarias. Pero adems el movimiento y la extensin, igual que los colores, los
sonidos o los olores, son objetos de percepcin. Si se decide llamar a todos estos objetos ideas,
hay que concluir que el mundo de cada da se compone de todas ellas, y que ninguna de ellas,
tiene ms realidad o es mejor conocida que las dems.
Despus de haber devuelto sus derechos de ciudadana a las cualidades secundarias,
Berkeley va a rematar su razonamiento sometiendo a una enrgica cura de humildad a las otras
cualidades primarias, sobre todo la extensin y de forma derivada el movimiento. Los Tres
Dilogos recuerdan a su paisano Jonathan Swift, con quien estos aos haca tertulia en Londres.
No puede ser de otro modo, pues critica el supuesto de todos los cientficos del siglo, la unidad de
una extensin absoluta.
La argumentacin de Filons es imparable. Una polilla ve su propia pata como un cuerpo
de bastante dimensin, mientras que los sentidos del hombre difcilmente pueden verla por su
pequeez. Adems, cuanto ms cercano o alejado est un objeto, su extensin vara en

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proporcin inversa a la distancia. Como una y la misma cosa no puede tener en s misma
dimensiones diversas y como ninguno de los puntos de vista es privilegiado con relacin a los
dems, resulta que la extensin, ni ms ni menos que el color, slo puede existir como objeto
cambiante de percepcin. No existe una extensin absoluta, igual que no existe un color o sonido
o sabor independiente de la vivencia que los actualiza.
Berkeley razona siguiendo dos lneas convergentes, una que convierte a las cualidades
secundarias en objetivas, otra que suprime la pretensin del movimiento, la extensin y las otras
cualidades primarias de tener existencia independiente y absoluta. En el punto de unin de estas
dos lneas, todas las cualidades aparecen como objetos de conocimiento, es decir, como ideas.
EL OBJETO DEL CONOCIMIENTO
Cuando Berkeley dice que la mente humana slo conoce ideas, est negando
indirectamente la existencia de las cosas que estn ms abajo o por detrs de ellas. Las ideas no
son un duplicado de la realidad exterior sobre el que se construye un conocimiento convencional.
Las ideas que en cada caso se perciben son ni ms ni menos que la cosa misma, y cualquier
manipulacin mental del mundo tiene un carcter derivado.
Ms concretamente, el filsofo irlands critica la idea de sustancia material, o ms
exactamente dice que no es posible tener esa idea ni directa ni indirectamente. No directamente
desde luego, pues cuanto se percibe es una yuxtaposicin de ideas, que son variadsimas y van del
calor del fuego al blanco de la nieve, al movimiento de la flecha o la solidez de la roca. Pero por
muy diferentes que sean, caen todas ellas indistintamente bajo la percepcin de la mente
humana. En cambio nadie puede ver ese extrao soporte de las ideas, lo mismo si se llama
materia, cuerpo, sustancia o realidad independiente y externa.
Tampoco la materia puede ser conocida de modo indirecto por la mente humana gracias
a la semejanza que tiene con las ideas inmediatamente percibidas. Efectivamente, esa sustancia
material, esa cosa externa que se supone semejante a las ideas, o bien es perceptible o bien no lo
es. Si es percibida es sin ms una idea. Si no es perceptible, ni se puede parecer ni siquiera
comparar con las ideas.
Berkeley es, una vez ms, contundente. No tiene sentido decir que un color es semejante
a lo invisible, que lo duro y lo blando se parecen a algo intangible. No es slo que esto sea falso,
pues un enunciado falso implica la comparacin y la igualacin de dos ideas diferentes. Es que eso
no tiene sentido, no quiere decir nada, pues aqu falta uno de los trminos de la comparacin.
Tampoco la extensin percibida de cerca, de lejos, mayor o menor, puede compararse a
una extensin absoluta, que no sea ni grande ni pequea. Ni el movimiento, que el sujeto percibe
con velocidad variable segn sea su cercana al objeto y la estructura de sus sentidos, tiene nada
que ver con un movimiento abstracto, ni rpido ni lento. Lo mismo sucede con todas las ideas
independientemente de su distincin convencional en primarias y secundarias.
Queda todava una solucin, que la sustancia material sea conocida por un razonamiento
semejante al del Ensayo de Locke. La sustancia es el sustrato que mantiene en conexin las
distintas cualidades de cada cosa. Es verdad que no se conoce inmediatamente, pero s cabe
afirmar su existencia por la necesidad de ese soporte de las ideas unidas entre s de forma regular
y constante. Berkeley ataca este ltimo reducto de los materialistas, pues el hombre tampoco

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tiene esta idea relativa de sustancia, pues decir que es soporte o fundamento es slo una torpe
forma de hablar tomada del mundo de las vivencias cotidianas.
Por lo dems, afirmar la existencia de algo independiente de nuestra percepcin es una
operacin mental tan complicada como contradictoria. Porque, o bien esa entidad es percibida o
pensada y entonces es una vez ms idea. O bien, a fuerza de ser independiente, se escapa de toda
posible vivencia y entonces cualquier afirmacin o negacin sobre ella, e incluso su misma nocin,
no quiere decir nada.
EL CARCTER DE LA REALIDAD
Despus de demostrar el sinsentido de la nocin de sustancia material Berkeley sigue un
camino inverso y complementario, fundamental en su sistema. Empieza criticando la separacin
entre una realidad en s y un mundo de ideas, que representan la realidad por medio de una
relacin de semejanza. Esta duplicacin del mundo daa simultneamente a las ideas y a las cosas,
porque si las vivencias forman un mundo cerrado en s mismo, nadie puede asegurar que dicho
mundo se corresponda con la realidad. Los colores y los sonidos, la misma extensin y
movimiento, son en principio puras ideas y nada permite dar el paso desde este mundo inmanente
y subjetivo a otro universo que tenga carcter de realidad.
Eso quiere decir Berkeley con su afirmacin de que la creencia en la sustancia material
lleva inevitablemente al escepticismo. Si las ideas son algo distinto de la realidad y todo objeto de
conocimiento es una idea, entonces no se puede conocer nunca la realidad. El materialismo y el
escepticismo son las dos caras, objetiva y subjetiva, de una moneda nica y falsa.
Al negar esta duplicacin del mundo, Berkeley tiene que elegir entre dos alternativas. Una
est representada por Hylas, convertido de materialista en fantico idealista. Segn esta versin
las cosas materiales son slo un conjunto de ideas presentes a la mente humana. Estas ideas no
pretenden tener mayor consistencia que las visiones de los sueos, las creaciones de la
imaginacin o los errores de los sentidos. En cuanto al hombre, es una especie de ente asesino,
que a medida que percibe suprime la realidad de lo percibido, trasformando las cosas en ideas.
Por supuesto que este extrao inmaterialismo es un sinsentido total.
Pero hay otra forma rigurosamente inversa de suprimir esa duplicidad, y es la que
decididamente adopta Berkeley. Consiste en afirmar que las ideas, es decir, lo que se est
percibiendo, son las cosas mismas. Entre lo que se ve, se palpa y siente, un color rojo, un sabor
fresco y dulce y una forma redonda todo junto, y lo que llamo cereza no hay ninguna distancia,
ninguna separacin. Slo una operacin derivada y artificial permite establecer esa duplicacin y
elegir entre las cualidades de las cosas aqullas que corresponden a ideas mensurables con la falsa
excusa de que son las nicas reales.
En consecuencia, en el conocimiento primero, el de todos los das, lo que en cada
momento aparece es la cosa misma. En la medida en que el entendimiento humano percibe, todo
lo percibido aparece investido del carcter formal de realidad. Berkeley no pretende convertir las
cosas en ideas sino segn su propia y literal expresin las ideas en cosas.
Segn el ejemplo anterior, ese complejo de percepciones o de ideas, que se puede ver,
tocar y saborear y que por convencin se llama cereza es un objeto percibido. Ahora bien, la nada
no puede ser percibida y por consiguiente, en la medida en que se percibe, eso que se percibe es
real. Es el complemento perfecto del cogito cartesiano. Es pensado, luego existe. Si Descartes

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no ha dado el paso decisivo no es por su duda radical, sino precisamente por todo lo contrario,
porque su mente de cientfico ha elegido el mundo que ms le conviene, el universo extenso, y por
eso necesita suprimir toda percepcin que oscurezca la segura y precisa medida de la ciencia.
En resumen, el conocimiento de que Berkeley habla en su Tratado y en los Tres dilogos
no es el conocimiento convencional del cientfico, sino el conocimiento comn de todos los das.
Es la nica forma de hacer frente al mundo inmediato, sin privarlo de ninguna cualidad y
respetando la individualidad de cada cosa.
LA REAPARICIN DE LA METAFSICA
Antes de sealar la aportacin decisiva de Berkeley a la filosofa y su parcial fracaso hay
que recordar cmo Locke ha emprendido por primera vez la tarea de establecer los lmites del
conocimiento humano, es decir, elaborar una filosofa crtica. Su Ensayo es una obra monumental,
donde estn contenidas todas las ideas centrales de la filosofa del siglo XVIII. Pero a pesar de su
novedad deja tras s unos supuestos que traspasan los lmites del conocimiento y son en este
sentido, metafsicos.
Se trata de una metafsica destinada a fundamentar las ciencias. Efectivamente la
duplicacin del mundo en cosas reales por un lado e ideas por el otro, la afirmacin de un soporte
material invisible y de cualidades primarias independientes del sujeto percipiente, y sobre todo la
existencia de ideas abstractas, son otros tantos andamios ocultos sobre los que se construye un
conocimiento cientfico.
La gran aportacin de Berkeley a la historia del pensamiento es la identificacin de las
ideas concretas, lo que en cada caso se est viendo, con la cosa misma. Por una parte no tiene
sentido hablar de ideas no percibidas, y por otra, todas las ideas que son objeto del conocimiento
estn investidas del carcter formal de realidad. La eliminacin de toda posible duplicacin del
mundo del hombre y por consiguiente de toda metafsica de tipo cientista es la consecuencia
imparable de esos principios.
Si Berkeley hubiese quedado aqu, su teora del conocimiento sera del todo consistente.
La crtica simultanea del materialismo y del escepticismo dice que no tiene sentido hablar de las
cosas en s y afirma el carcter real de las ideas percibidas, todo a la vez.
Sin embargo queda en l un residuo de metafsica y consiguientemente un
desdoblamiento del mundo en dos planos. Slo que este desdoblamiento no es el supuesto
fundamental de una ciencia fsica, como en el caso de Locke, sino de una teologa. En efecto, el
sustrato de las ideas en cuanto que tienen una existencia independiente de cualquier espritu
finito no es una sustancia material dotada de cualidades primarias sino un sujeto absoluto, que al
percibir desde siempre las ideas no las recibe del exterior como objetos, sino que las produce
desde cero, de la nada, a travs de su percepcin. Precisamente la afirmacin de la existencia
absoluta de las cosas-ideas, conlleva necesariamente la afirmacin de un sujeto percipiente
infinito y absoluto contra los ateos y librepensadores.
Es aqu donde se ve con ms claridad la distincin entre crtica y metafsica. Desde el
punto de vista de una teora del conocimiento, decir que las ideas, lo que en cada caso se percibe,
es la realidad misma, es, junto con el cogito de Descartes, uno de los hallazgos centrales de la
historia de la filosofa. Desde otro punto de vista, decir que la realidad consiste y tiene su razn de

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ser en ser percibida por un sujeto, es volver a introducir al lado de esa explicacin, todas las
categoras de la metafsica clsica. Va a ser David Hume el encargado de anular todos estos
residuos, elaborando una crtica sin ningn supuesto previo.

4. EL ESCEPTICISMO DE DAVID HUME

David Hume vive entre los aos 1711 y 1776 entre Pars y Edimburgo, dos ciudades
privilegiadas del siglo XVIII, porque son focos del movimiento ilustrado. Estudia filosofa natural
con un discpulo de Newton, R. Stewart, y completa su formacin intelectual por su cuenta,
leyendo a Swift, Milton, Addison, Pope, y a los filsofos Bacon, Locke, Bayle y Berkeley. Pasa muy
de prisa por encima de las profesiones de abogado y comerciante, y a los veintids aos viaja por
primera vez a Francia. El mismo en su autobiografa, habla muy sobriamente de esta primera
estancia, diciendo simplemente que pas tres aos muy agradables, primero en Reims y luego en
La Fleche.
Durante este tiempo compone su Tratado de la naturaleza humana, del que hay que decir
dos cosas. La primera, que slo los filsofos ingleses influyen en esta primera aventura (1738) de
Hume, como se comprueba por el propio contenido del libro. La segunda que el Tratado fue un
completo fracaso editorial, como puede comprender cualquier lector desinteresado. La total
novedad y sobriedad de las ideas, difcilmente digeribles para los pensadores de la poca, se
acompaa de una exposicin complejsima, una marcha muy lenta del pensamiento y una serie de
errores juveniles toda la segunda parte por ejemplo que el propio autor se encargar de corregir
en su edad madura.
David Hume encaja muy bien este primer fracaso, y cuatro aos despus, en 1742 publica
en Edimburgo los Ensayos morales y polticos con mucha mayor fortuna. Cuando acompaa al
general Saint Clair en su expedicin a Francia y en su embajada militar a Viena y Turn entra, por
as decirlo, en sociedad. Coincidiendo con esta puesta de largo reedita sus Ensayos, y lo que es
ms importante, la primera parte corregida de su Tratado bajo el ttulo ya tpico de Investigacin
sobre el entendimiento humano.
Esta obra, que resume con claridad, ligereza de estilo y precisin la sobria filosofa de
Hume, tampoco tiene en un primer momento el menor xito. Pero cuando ya de vuelta en su casa
de campo de Edimburgo prepara sus Discursos, el editor le informa de que por fin sus escritos
fuera del infortunado Tratado empiezan a ser tema de conversacin, de lectura y de polmica.
Finalmente, en 1752 refunde la segunda parte de su opera prima, que lleva por ttulo Investigacin
sobre los principios de la moral.
Ese mismo ao es nombrado bibliotecario de Edimburgo, y aprovecha esta feliz
circunstancia para iniciar, gracias al inmenso material bibliogrfico que tiene a mano, su opus
magnum, la historia de Inglaterra. Entre los aos 1754 y 1761 publica en cuatro partes este trabajo
monumental con resultados editoriales muy variables. Al mismo tiempo sus ideas empiezan a
atravesar el canal y a calar entre los ilustrados.
En 1763 recibe una invitacin del Conde de Hertford para acompaarle a la capital
francesa como secretario de embajada. El recibimiento que hombres y mujeres de toda
condicin hacen a Hume es tan entusiasta como tumultuoso. En este momento de su vida ocupa
el centro del movimiento ilustrado y conoce a Rousseau, DAlembert, Holbach, Helvetius y todo el

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crculo de los enciclopedistas. Por ausencia de Hertford es durante unos meses encargado de
negocios de la embajada antes de su ltima vuelta a Escocia. All le espera su mejor amigo, Adam
Smith que comparte con l la direccin de la Sociedad de filosofa de Edimburgo. De esta forma
Hume se sita en mismo centro de gravedad del pensamiento de su tiempo.
EL ESCEPTICISMO DE HUME
Lo primero que llama la atencin de quien lee los libros de David Hume es la sobriedad y
al propio tiempo el radicalismo de su pensamiento. Hay que ir atrs hasta Descartes, y todava ms
hasta los escpticos griegos y el viejo Scrates, para encontrar una filosofa primera ms sencilla.
El mismo Hume tiene cuidado de resaltar este carcter primario de su pensamiento y llama a su
sistema, por oposicin a todos los dems, escptico.
Ya hay que empezar a tener cuidado. El escepticismo de Hume no tiene nada que ver con
la duda de los escpticos antiguos, sino con el principio segn el cual todo cuanto existe como
objeto de nuestros sentidos puede en rigor no existir, porque su contradictorio es inteligible. El
mundo de la razn no se corresponde con el mundo comn, ni lo puede determinar de forma
necesaria y a priori.
En principio se conoce a travs de las impresiones de los sentidos un mundo afectado del
carcter de realidad. Hume al igual que Berkeley afirma que la idea de existencia no se deriva de
una percepcin previa, ni aade nada a esa percepcin. Percibir un objeto y percibirlo como
existente son actos que no se diferencian en absoluto uno del otro y que son recprocamente
intercambiables.
Queda por explicar la creencia comn de todos los hombres en la existencia continua de
cuanto perciben. David Hume no elabora, como Berkeley, una metafsica o una teologa natural
para justificar a partir de un sujeto absoluto la independencia de lo percibido con relacin a la
consciencia percipiente. Al revs, puesto que esa creencia pertenece al hombre comn, hay que
renunciar a cualquier elaboracin filosfica o cientfica y considerar la mente humana en su
existencia de todos los das.
Desde este punto de vista, lo primero que aparece es una serie de percepciones que a
pesar de su discontinuidad son iguales y repetidas. Al cerrar los ojos y abrirlos inmediatamente,
permanece igual la impresin de los muebles de esta habitacin. Cuando se repite la operacin un
nmero creciente de veces con idntico resultado, se espera por hbito con seguridad creciente
pero nunca absoluta la misma percepcin constante y coherente.
Para justificar el mundo de todos los das son suficientes tres elementos. Una percepcin
primera en el tiempo, una segunda percepcin discontinua con esa primera, pero que reproduce
su misma coherencia interna, y finalmente una repeticin constante de esas dos percepciones
discontinuas y semejantes. Eso basta para que el hombre tenga una creencia cada vez mayor en la
continuidad e independencia de los objetos de su mundo cotidiano.
La vida comn, anterior a la ciencia y a todo otro conocimiento derivado, repite las
mismas percepciones sensibles y funda la creencia en su continuidad. Ahora bien, en la medida en
que toda impresin est afectada por el carcter formal de realidad, la creencia en la continuidad
de una impresin es simultneamente creencia en su realidad continua. Eso basta para justificar
ante los ojos del hombre y desde el punto de vista de su existencia cotidiana el ser del mundo
percibido.

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LA NATURALEZA HUMANA
El escepticismo de Hume se opone en principio al pirronismo o a otras sectas de la
antigedad, pero tambin puede ser definido positivamente. Ser escptico significa para el filsofo
escocs, renunciar a toda pretensin racionalista y ordenar el mundo de acuerdo con los principios
de la naturaleza humana. De esta forma se explica la intuicin central de su Tratado, oculta por
complicados razonamientos, desarrollos largusimos y errores parciales.
Hume se da cuenta de que en la base de cualquier sistema de pensamiento y de cualquier
ciencia est el hombre enfrentado a su mundo diario. Esta naturaleza humana original y su mundo
desbordan el mbito de todo posible proyecto racional. Todava al final de su Investigacin
expresa esto mismo con todo rigor. La filosofa dice no es ms que una reflexin ordenada
metdicamente y rectificada sobre la naturaleza humana. Precisamente por este carcter
principial esas reflexiones no pueden salir fuera del mbito de la vida comn, donde los
conocimientos son imperfectos, imprecisos y limitados.
Cuando Hume aborda el problema del carcter de la naturaleza del hombre, otra vez
demuestra una pasmosa lucidez. Efectivamente, la naturaleza humana no se cierra sobre s misma
sino que es esencialmente centrfuga en la medida en que tiene vivencias de otros objetos
exteriores a ella. No es que primero existe una naturaleza humana, y despus y por aadidura
conoce las cosas, sino de algo mucho ms radical.
No se puede entender al hombre separado de sus vivencias, igual que no puede haber
vivencias separadas de un yo pensante. El hombre y su mundo se solicitan mutuamente y son
radicalmente inseparables. Pero adems la descripcin de la naturaleza humana de todos los das
y de su mundo no es un saber sin inters, ni una pura psicologa. Es la metafsica verdadera, que
se opone a cualquier otra metafsica falsa y adulterada.
As pues, la naturaleza humana en cuanto conjunto de vivencias comunes, es base de
todo sistema racional y est circunscrita a sus percepciones y sus creencias afectadas del carcter
formal de realidad. El a priori no est en una razn de la que se deduce por va apodctica la
estructura de las cosas. El nico a priori es el hombre y la nica metafsica, la nica filosofa
verdaderamente primera, es la reflexin sobre su original forma de ser.
Evidentemente el paso que la filosofa crtica de Hume ha dado es verdaderamente
gigantesco, pero a pesar del descubrimiento de un nuevo continente filosfico, sigue pensando de
acuerdo con categoras clsicas. El hombre no tiene biografa ni historia ni existencia, sino
nicamente naturaleza igual que todas las otras realidades. Y su actitud ante el mundo no es un
proyecto ni una forma de haberse con las cosas, sino un paisaje montono donde todo tiene la
forma de una percepcin, slo variable por su mayor fuerza o detalle.
IMPRESIONES E IDEAS
El carcter centrfugo y vivencial de la naturaleza humana se organiza segn Hume en dos
niveles que l llama impresiones e ideas. Tanto unas como otras son vivencias de un sujeto y la
relacin sujeto-objeto y su inversa es justamente la que define al hombre y su conocimiento.

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Cuando el sujeto tiene una impresin, es decir, cuando percibe una sensacin, o
experimenta dentro de l una pasin o una emocin, entonces queda enlazado inseparablemente
con el contenido de sus vivencias. Es perfectamente posible considerar aisladamente el polo
objetivo de las sensaciones y dejar al sujeto como en la sombra y eso sucede e. gr. cuando se
estudian los fenmenos de la fsica. Es tambin posible estudiar las mismas impresiones, dejando
entre parntesis su referencia al mundo fsico. Pero tanto en un caso como en otro, la conexin
del sujeto y de su mundo se mantiene imperturbable, y es la que verdaderamente constituye al
hombre.
A la hora de distinguir las impresiones sensaciones, pasiones y emociones de cualquier
otro tipo de vivencia, David Hume tiene que pagar tributo a todo el pasado filosfico, pues en vez
de analizar las infinitas actitudes y estados de nimo que el sujeto adopta ante su mundo, y las
diversas formas tambin infinitas que en cada caso el mundo revela, se limita a sealar los
caracteres del objeto de percepcin con toda sobriedad.
Es verdad que las impresiones y su arquetipo que es la sensacin corresponde a un objeto
que afecta a la mente humana con gran viveza. Pero este primer carcter, sumamente ambiguo y
vago no define a la impresin en s misma y slo sirve para diferenciarla de la idea, que al parecer
es una vivencia mucho ms dbil, y para diferenciarla muy mal porque la frontera entre ambas
vivencias no est distintamente trazada.
Las impresiones son desde luego ms vivas que las ideas, pero estn adems mucho ms
detalladas. Entre la contemplacin de una obra de arte o de un rostro humano y su representacin
imaginativa o su evocacin hay mucha diferencia, pues la sensacin ofrece el objeto ntegro
mientras que una vivencia derivada lo mutila en mayor o menor grado. Sin embargo la riqueza en
detalles tampoco es un carcter cualitativamente distinto y slo compara diferentes contenidos de
consciencia sin establecer entre ellos lmites fijos.
Este descubrimiento de la naturaleza humana en cuanto referencia a un mundo es, como
todos los hallazgos verdaderamente primeros, de un contenido corto. Las percepciones sensibles y
los innumerables estados de nimo y pasiones quedan reducidos a puros datos de consciencia y
son totalmente homogneos por sus caracteres generales. La intensidad, la viveza y el detalle no
diferencian recprocamente las impresiones, sino que son rasgos comunes a todas ellas, y tienen el
mismo sentido cuando se aplican a la impresin luminosa, la pasin y el acceso de clera. Ms
todava, esas propiedades recorren de un borde a otro toda la naturaleza humana, de tal modo
que cuando las vivencias son muy dbiles y pobres en detalles abandonan su condicin de
impresiones y se quedan en puras ideas.

LAS IDEAS
El nombre de ideas que Hume aplica a este tipo de vivencias, no se corresponde por su
sentido con los trminos semejantes de Locke o Berkeley. Ahora idea es simplemente un
contenido de consciencia ms dbil que la impresin. Por supuesto que ni el Tratado sobre la
Naturaleza Humana ni el Ensayo sobre el Entendimiento se molestan en definir un trmino tan
ambiguo como el de debilidad, ni siquiera establecen una frontera clara entre impresiones e ideas
en funcin de esa propiedad al parecer decisiva. Slo es posible salir de esta indefinicin cuando

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se advierte que las ideas son imgenes, recuerdos o incluso nociones generales, evidentemente
distintos de las sensaciones y de los estados de nimo actuales.
De todas formas, las impresiones de un lado y las ideas de otro, constituyen dos mundos
diferentes del hombre. Queda por saber qu relacin hay entre estos dos tipos de mundo para
completar la nocin de naturaleza humana y establecer simultneamente los principios
absolutamente primeros de todo conocimiento, primero del natural y derivadamente del
cientfico.
Hume aade a este carcter relativo de las ideas la poca intensidad otro segundo, por
cierto mucho ms relativo. Las ideas, es decir los contenidos de consciencia a los que no
corresponde ninguna sensacin ni estado de nimo actual, son copias dbiles de las impresiones.
Un recuerdo es la consciencia muy pobre y muy poco intensa de una sensacin pasada, y
anlogamente una imagen reproduce una impresin previa de un objeto que ahora est ausente,
con mucha debilidad y escasez de detalles. En cuanto a las ideas y los trminos generales no
representan, segn Hume, la idea de un objeto singular ni tampoco un conjunto de objetos ni
menos todava un ente abstracto. Slo indican la costumbre de considerar unidas y como en
paquete a varias ideas semejantes.
Resulta entonces que las ciencias en cuanto conocimientos generales se derivan de un
hbito de la comn naturaleza humana, igual que sucede con la creencia en realidades continuas e
independientes. La vida cotidiana del hombre es el fundamento primero, por supuesto totalmente
irracional, del conocimiento cientfico y de sus principios fundamentales. Pero eso no quita validez
a las ciencias, sino ms bien al contrario, pues renunciar a sus condiciones de posibilidad es tanto
como renunciar a la misma naturaleza humana de la que necesariamente se derivan.
Las ideas estn adornadas de un tercer carcter, pues no slo son poco intensas y copia
de impresiones previas, sino que adems forman un universo del todo dependiente del sujeto que
las piensa. Esto quiere decir que la mente humana puede tener o no tener ideas todo depende
de las impresiones previas pero si efectivamente las tiene, est en su poder trasformarlas,
relacionarlas de mil modos, combinarlas entre s o analizarlas, como si se tratara de un juego cuyas
piezas y reglas se establecen de acuerdo con los caprichos de la imaginacin o las convenciones
del entendimiento.
EL PRINCIPIO FUNDAMENTAL
Lo que verdaderamente define de forma global al entendimiento humano es la conexin
entre el mundo de las impresiones, que se impone forzosamente al entendimiento, y el otro
mundo convencional de las ideas. Estas fotocopias mentales remiten inevitablemente a un original
tomado del mundo de las sensaciones o de los estados de nimo. En consecuencia no puede
existir una idea que no se corresponda con una impresin previa.
As pues, las impresiones ofrecen una frontera invencible que el entendimiento humano
no puede salvar. Son ciertamente el principio, pero tambin el lmite del conocimiento, que
empieza y termina en ellas. En cuanto a las ideas, por su contenido slo pueden reproducir ese
mundo original sin aadir nada que no est previamente en l. Las ideas y las conexiones que se
pueden libremente establecer entre ellas toman todos y cada uno de sus contenidos del universo
original de las sensaciones, pasiones y emociones.

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Este principio fundamental permite distinguir dentro de las ideas las que son vlidas y
aqullas otras que no tienen ni siquiera sentido, por medio de un procedimiento tan fcil que casi
roza la estupidez. Para controlar la validez de una idea, es necesario buscar y encontrar la
impresin a la que corresponde. Si efectivamente se descubre esa impresin la idea tendr
sentido. Pero si por el contrario no existe ningn original, queda afectada de nulidad desde el
punto de vista del conocimiento.
As pues, las ideas a las que no corresponde ninguna sensacin previa y los trminos que
las significan son un sinsentido y han de ser expulsados del mbito del conocimiento humano. El
mrito de David Hume consiste en haber llevado estos principios hasta consecuencias
verdaderamente demoledoras.
EL MBITO DEL CONOCIMIENTO
Lo primero que hace Hume es delimitar negativamente el mbito del conocimiento.
Empieza dejando fuera de juego la idea de sustancia material, porque el mundo sensible se reduce
a una conexin de impresiones, sin que aparezca por debajo de ellas a modo de soporte esa oculta
y misteriosa entidad. En cuanto a la sustancia espiritual, es una sucesin de sensaciones, de
estados de nimo y de pasiones. Ni la idea de espritu ni la de cuerpo se corresponden con ninguna
impresin original, y de acuerdo con el principio fundamental de la crtica, no tienen sentido.
Por supuesto, Hume somete a revisin las pruebas tericas de Dios. En efecto, la
existencia es una cuestin de hecho y por lo mismo no se puede demostrar a travs de
razonamientos apodcticos de razn. Hume sustituye la teodicea por una antropologa de la
religin y mantiene con relacin a ella una actitud de total perplejidad.
La mente humana con estas limitaciones puede valorar, basndose en el conocimiento
comn de cada da, dos tipos de ciencia, las matemticas y la fsica. Hume lo expresa al final de su
Ensayo con una claridad y precisin tan grande que slo queda repetir sus mismas palabras. Por
supuesto que la metafsica en el sentido clsico del trmino queda rechazada, pero ocupa su lugar
una verdadera metafsica, una filosofa primera, que reflexiona sobre el mundo original del
hombre.
De acuerdo con estos principios y ya bien seguro de su verdad, qu hace falta eliminar
al recorrer cualquier biblioteca? Si tenemos, por ejemplo, en la mano un libro de teologa o
metafsica escolstica, hay que preguntarse: Contiene razonamientos abstractos sobre la
cantidad y el nmero? No. Contiene razonamientos experimentales sobre cuestiones de hecho o
de existencia? No. Entonces podemos echarlo al fuego, pues slo contiene sofismas e ilusiones.
As pues, sobre el firme principio de la naturaleza humana y sus vivencias comunes, se
puede elaborar siguiendo el ideal cientfico del siglo XVIII, unas matemticas o una fsica
experimental. Tanto una como otra se fundan en elementos originales y en leyes de relacin, que
por principio no pueden escapar al mundo de las impresiones pero a partir de ese punto de
partida los campos se bifurcan y se hacen diferentes por el carcter de cada conocimiento.
A partir de las impresiones de extensin y de nmero de los cuerpos es posible reproducir
las ideas que sern clave de las matemticas. El desarrollo de la geometra se basa en la igualdad
de magnitudes extensas, y anlogamente las ecuaciones de la aritmtica van reiterando de modo
cada vez ms complejo la coincidencia numrica de conjuntos. En uno y otro caso, la comparacin
de extensiones y de cantidades reproduce la previa y original semejanza entre impresiones.

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Esta combinacin tautolgica de magnitudes puede ser libremente desarrollada por la

mente humana. Tal soberana convierte a las matemticas en un saber que parte de hiptesis
establecidas por convencin y desde ellas sigue todos los posibles caminos permitidos por la
relacin de semejanza o igualdad.
LAS VERDADES DE HECHO
Pero esta relacin de semejanza, que atraviesa de una parte a otra las matemticas
constituyndolas en ciencia, no vale para los hechos que se conocen a travs de las impresiones.
La mera contigidad de dos o ms sensaciones tampoco es suficiente para convertir el
conocimiento comn en un saber general referente al mundo fsico. Slo la relacin de causalidad
puede ser el fundamento de las ciencias reales.
En principio al hablar de causa y efecto sin poner en claro el valor de los trminos
empleados, los hombres se refieren a dos hechos enlazados entre s de forma tal que del primero
se deriva necesariamente el segundo en virtud de una fuerza o poder o influencia invencible. Las
ideas de causa y efecto sirven para reproducir eso parece la conexin necesaria entre dos
realidades. Slo falta por saber si esta idea es adecuada, es decir, si de acuerdo con el criterio de
Hume se corresponde con alguna impresin previa.
Siguiendo el principio fundamental de su crtica segn el cual las ideas no pueden
desbordar el mundo de las impresiones, Hume analiza la idea de causalidad a travs de un ejemplo
que se ha hecho ya tpico en la historia de la filosofa, el de una bola de billar que choca contra
una segunda comunicndole su movimiento. Importa saber hasta qu punto la relacin entre
estos dos sucesos se refiere a una vivencia original.
En primer lugar, uno de los dos fenmenos, tal como se aparecen en la consciencia, es
inmediatamente anterior al otro y existe evidencia sensible de esa prioridad. En segundo lugar, las
dos sensaciones estn unidas, y no una vez ni dos, sino de modo constante. Esta conjuncin de
impresiones sucesivas unidas siempre en el mismo orden de tiempo se corresponde con el mundo
original, respetando el principio bsico de la crtica de Hume.
LA CRTICA DE LA IDEA METAFSICA DE CAUSA
Pero que la conexin causa efecto est afectada por el carcter de necesidad no se
conoce a travs de ninguna evidencia sensible. La repeticin innumerable de dos impresiones en la
misma secuencia temporal no produce una impresin aadida de necesidad. Es fcil de demostrar.
Cuando se ve por primera vez el movimiento consecutivo de las dos bolas, no aparece que estn
necesariamente unidos. Lo mismo tiene que suceder la segunda, la dcima o la ensima vez, pues
el fenmeno es en todos los casos idntico.
No tiene tampoco sentido atribuir al primer miembro de la cadena causal las nociones ,
sumamente vagas, de poder, influencia o impulso. No existe impresin previa de ese extrao e
invisible fluido, que pasa de una bola a otra dndole movimiento en determinada direccin. Slo
se percibe una secuencia de fenmenos constantemente repetida, y cuanto pase de aqu ni se
corresponde con la sensacin ni es una idea adecuada. Lo nico que s quiere decir algo, porque se
apoya en el conocimiento previo y original el mundo de las impresiones, es la conjuncin reiterada
de dos o ms fenmenos sucesivos.

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Queda por saber cmo se forma en la mente humana esa nocin, que parece afectada de
carcter de necesidad, aunque slo sea una repeticin de impresiones. Hume aborda la cuestin y
le da una solucin sencilla, casi trivial. En un primer momento y partiendo de su saber comn, el
hombre conoce dos impresiones sucesivas unidas entre s por una relacin de contigidad y de
prioridad en el tiempo. En un segundo momento y sin abandonar el conocimiento cotidiano, se da
cuenta de que esa unin de impresiones se va reiterando de modo constante.
Llega el tercer momento, el decisivo. El entendimiento humano, a fuerza de ver todos los
das dos fenmenos o impresiones que se suceden en el tiempo continuamente, adquiere el
hbito de considerarlos unidos entre s en el mismo orden, y traslada al mundo esa necesidad
subjetiva que experimenta dentro de s cuando adquiere una costumbre inveterada. La creencia
habitual es el fundamento de la idea de causa, y de esta forma el mundo de la ciencia tiene que
ser previamente un mundo humano.
Importa sealar el paralelismo entre la crtica de Hume al mundo en cuanto un continuo
independiente por una parte, y la causalidad por otra. En ambos casos la mente humana tiene
impresiones unidas entre s por semejanza el mundo objetivo o por prioridad en el tiempo la
pareja causa-efecto. En las dos ocasiones se repiten impresiones discontinuas, o bien iguales, o
bien sucesivas. Finalmente esta repeticin constante llega a producir en el sujeto por costumbre la
creencia en un mundo de objetos continuos, o bien la necesidad en la secuencia de fenmenos.
Tan importantes como esta analoga en la crtica de Hume son las dos direcciones
opuestas que su pensamiento abre a la filosofa. La primera y ms interesante inmediatamente
olvidada despus de Hume, proyecta al sujeto sobre un mundo de impresiones y describe su
interna articulacin, prescindiendo de toda metafsica y de todo reduccionismo cientista. La
segunda retrae la investigacin hacia ese sujeto y analiza en l las condiciones que sirven de
fundamento a todo conocimiento cientfico. Es el camino que va a seguir Kant en el atardecer de la
ilustracin.
5. LA CRTICA DE KANT
Immanuel Kant nace en Knigsberg en la Prusia Oriental, en 1724, y por consiguiente es
una generacin posterior a David Hume. Su vida (1724-1804), se desarrolla en su ciudad natal y es
a primera vista de una monotona exasperante. Muy pocas cosas cambian en ella a lo largo de sus
ochenta aos de funcionario y ninguna novedad tienen sus hbitos diariamente repetidos. La
ancdota segn la cual slo dos veces abandona su paseo para comprar el Contrato Social recibir
las primeras noticias de la Revolucin Francesa puede ser cierta o inventada por sus vecinos, pero
en ambos casos simboliza su carcter flemtico y sedentario y su figura de ilustrado. Esta aparente
monotona disimula una complejidad en su pensamiento de que slo el estudio paciente de su
vida y obra puede poner en claro.
La madre de Kant y su primer maestro Schultz le ensean y le hacen vivir el pietismo, una
derivacin de la religin reformada que pone el acento en la prctica de la piedad. El pietismo de
un lado y la religin natural de los ilustrados de otro toman forma en los razonamientos de su
tarda filosofa moral.

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Ya en la Universidad estudia primero y luego ensea la escolstica alemana del siglo XVIII.
Los representantes ms ilustres de este movimiento son Wolf, Baumgarten, Crusius, Martn
Knutzen maestro del joven Kant y Lambert. Al mismo tiempo conoce el sistema de Kepler y
Newton y lo trasmite a sus discpulos con la seguridad de quien ha tenido la fortuna de alcanzar la
certeza absoluta en el mundo de la ciencia y de la filosofa. Publica monografas cientficas
innumerables y de una diversidad casi extravagante. Este perodo abarca aproximadamente desde
1755 hasta 1763. Sobre este montn de afirmaciones, al parecer infalibles y definitivas cae como
una bomba la crtica escptica de David Hume, que en los primeros aos sesenta es por fin
conocido y venerado, primero en Francia, luego en toda Europa. El choque del dogmatismo y el
escepticismo va a decidir la trayectoria final de su filosofa.
Los primeros escritos que Kant publica ya en 1764 someten a crtica la enseanza
tradicional. La Investigacin sobre la claridad de los principios, la Noticia sobre la orientacin de
sus lecciones y los Sueos de un visionario van desplazando poco a poco la escolstica de Wolf y
de Crusius y definiendo la metafsica como ciencia de los lmites de la razn humana. Otros dos
escritos, Fundamentos de las regiones del espacio (1768), y sobre todo la Dissertatio (1770) con la
que estrena la ctedra de lgica y metafsica, le orientan en la direccin previamente trazada por
el criticismo ingls.
Desde 1771 al 81 trabaja casi exclusivamente en su obra fundamental, la Crtica de la
Razn pura, que contina la filosofa de David Hume despus de someterla a una enrgica
rectificacin. En los Prolegmenos (1783) resume la Crtica centrndose en un estudio de la
posibilidad de los enunciados a priori, que son universales y necesarios. Kant ha decidido derivar
todos los conocimientos cientficos de las condiciones de un mundo trabado por la razn.
Cuando en su otra gran triloga Fundacin de la metafsica de las costumbres (1783),
Crtica de la Razn prctica (1787) y Metafsica de las Costumbres (1797) sienta las bases de su
tica, se mantiene fiel a esta decisin de anteponer el saber y la accin segn leyes a cualquier
contenido emprico, en este caso a la consideracin de un mundo de bienes sobre el cual un sujeto
moral puede ejercer su preferencia. En todos los casos la verdad o la bondad es funcin del
conocimiento y la accin racional.
EL PROBLEMA CENTRAL DE LA CRTICA
Kant toma conciencia del problema crtico al leer a los filsofos ingleses y sobre todos
ellos a Hume. Ahora bien, Hume llama la atencin sobre el carcter de las vivencias comunes, cuya
discontinuidad rompe la unidad de los objetos y del mundo cotidiano. Ese escepticismo se salva
gracias a la creencia, una actitud natural y como tal previa a todo razonamiento.
Pero Kant no se preocupa de este conocimiento primero surgido del carcter vivencial de
la misma naturaleza humana, sino del otro saber estrictamente racional del que surgen la
matemtica, la fsica y en general toda ciencia. Su crtica es por eso crtica de la razn, lo mismo
en el uso terico que en el prctico. Esta decisin va a tener consecuencias incalculables en la
historia de la filosofa. Una de ellas profundamente negativa, porque Kant renuncia al anlisis del
conocimiento comn interrumpiendo el camino iniciado por Berkeley y Hume. La otra en cambio
positiva, pues gracias a esta renuncia consigue fundar crticamente el saber cientfico y dar cuenta
de todos sus supuestos y condiciones.

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Cuando busca un conocimiento de razn, universal y necesario, Kant vuelve a tropezar

con la censura implacable del ltimo criticismo ingls. Al parecer la experiencia proporciona una
sucesin de impresiones sin ninguna nocin aadida de poder, causa o necesidad. Cuando una
repeticin de las experiencias produce el hbito de pensarlas constantemente unidas, entonces es
posible llamar a la primera impresin causa, y a la otra que le sucede en conjuncin constante,
efecto. De esta forma las pretensiones racionales de toda ciencia posible se sacrifican a la decisin
previa de fundar el conocimiento, incluso el ms abstracto, en la naturaleza humana entendida
como conjunto de vivencias comunes.
Ahora bien, por este camino no se puede garantizar con total seguridad un saber racional,
universal y necesario, como quiere Kant. Por eso en los Prolegmenos el filsofo alemn despacha
las vivencias comunes en dos lneas escasas, las llama juicios de percepcin y dice
despreciativamente que slo tienen un valor subjetivo frente a los verdaderos juicios de
experiencia, objetivamente vlidos.
El conocimiento autntico, que por encima de cualquier percepcin meramente subjetiva
alcanza la misma realidad del objeto es el saber racional, cuyo arquetipo son las ciencias
matemticas o fsicas. De esa forma Kant da la vuelta al sistema escptico de Hume, segn el cual
el entendimiento no puede determinar segn principios a priori y por lo mismo universales y
necesarios su objeto. El mundo objetivo es rigurosamente racional, y ms all o ms ac de este
universo slo existen cosas en s, totalmente trascendentes y desconocidas, o al revs, vivencias
inmanentes.
La trabajosa hazaa de Kant vuelve a poner en primer plano el conocimiento cientfico, y
en este sentido su obra, lo mismo en su contenido que en su forma, recuerda al Ensayo de Locke y
completa la teora del primer filsofo ilustrado. Pero a la hora de buscar un duplicado del mundo
fsico que sirva de soporte a la ciencia, tiene que salvar la crtica, en apariencia invencible, de
Berkeley y Hume, que han suprimido toda dualidad de cualidades, de sustancias y modos, de
individuos y abstractos. El principio y fundamento de esta duplicacin no puede estar en las cosas
sino en el conocimiento humano, que da origen a una doble forma de ser.
LOS FENMENOS
Si la mente humana conociese las cosas en s mismas, entonces ese conocimiento
dependera totalmente de su objeto y sera en consecuencia posterior a l. El mundo humano se
correspondera con el universo real, toda dualidad quedara suprimida y la ciencia, tomada como
saber universal y necesario sera imposible.
Pero sucede que el hombre no tiene ese conocimiento absoluto, Slo puede conocer las
cosas a travs de las impresiones que producen en los rganos de los sentidos. A esas impresiones
sensibles llama Kant con un trmino que se har tpico en la historia de la filosofa y de la ciencia,
fenmenos. Para las cosas en s mismas reserva el trmino, ms esotrico y misterioso, de
nomenos.
Por supuesto, el nomeno y el fenmeno no son dos realidades distintas sino dos formas
de aparecer de una misma realidad. En la medida en que cada cosa existe en s misma, tiene una
esencia inteligible (nomeno), slo alcanzada por un hipottico entendimiento absoluto. En la
medida en que est presente ante una mente humana forzosamente ligada por su limitacin a una
sensibilidad, adquiere la nueva forma de ser, de fenmeno.

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Esta dualidad fenmeno-cosa en s, se corresponde funcionalmente con la pareja formada

por las ideas y la sustancia en la teora del conocimiento de Locke. Hay sin embargo una diferencia
fundamental. El filsofo ingls distingue las cualidades primarias efectivamente existentes en las
cosas y las ideas semejantes a travs de las cuales se nos representan. En cuanto a la sustancia, es
el soporte de los modos y tiene frente a ellos una existencia privilegiada, conocida de forma
indirecta y vaga por el entendimiento. En todo caso la realidad objetiva precede y funda el
conocimiento humano.
En cambio segn Kant el nomeno y el fenmeno son dos formas de conocer o pensar
una misma realidad. Esta dualidad es suficiente para fundamentar la ciencia, distinta del saber
absoluto o la coleccin de percepciones subjetivas. De esta forma la crtica cumple y cierra las
pretensiones de Locke, Berkeley y Hume. Por una parte duplica el mundo del hombre y hace sitio a
una ciencia racional. Por otra parte justifica esta duplicacin trasladando el problema desde las
cosas a la forma de conocer del sujeto que tiene experiencia de los fenmenos.
Kant da al problema del conocimiento una solucin que a toro pasado parece fcil y hasta
trivial. No hay realidades que trasciendan a la mente humana y que al propio tiempo sean
conocidas por el hombre, ni tienen tampoco valor las percepciones que conexionan impresiones
inmanentes. Pero en cambio s tiene validez y objetividad el conocimiento de los fenmenos
presentes al sujeto que los elabora racionalmente de acuerdo con las condiciones de toda
experiencia posible. La nueva, y al parecer definitiva fundacin de la ciencia del siglo XVIII y al
mismo tiempo la solucin al problema crtico planteado por Berkeley y Hume es, si se mira con la
ptica de su tiempo, la mayor hazaa que puede lograr un ilustrado.
LAS CONDICIONES DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
Kant exige dos condiciones para que un conocimiento sea cientfico. La primera, que sea
efectivamente un conocimiento, es decir, que nos informe de algo verdaderamente nuevo. La
otra, que sea cientfico, esto es, universal y necesario y en consecuencia totalmente objetivo. Para
que un enunciado pertenezca a la ciencia tiene que cumplir esta mnima y doble condicin. Y aqu
mismo es donde empieza el problema. Pues en primer lugar hay una serie de juicios cuyo
predicado est implcitamente contenido en el sujeto y se obtiene por el simple anlisis de sus
notas.
Ciertamente que estos juicios son exactos y necesarios. Su nico inconveniente es que no
ensean nada que no se sepa previamente y en este sentido no proporcionan ninguna
informacin. Son los juicios analticos.
Por otra parte los enunciados montados sobre los datos empricos contingentes ensean
muchas cosas nuevas, pero tienen un defecto opuesto al de los anteriores, pues ni son ni puede
ser universales y necesarios, porque en vez de anteceder al objeto imponindole las leyes de la
razn, son posteriores a l y dependen de su contenido individual e irracional. Son juicios a
posteriori.
Que los juicios analticos expresan tautologas y son independientes de toda experiencia
es algo tan evidente como su absoluta esterilidad. Que los juicios puramente empricos dependen
totalmente de su objeto y no pueden adelantarse a la experiencia ni mucho menos organizarla de
acuerdo con leyes necesarias frustra todas sus pretensiones de universalidad. Para construir

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cualquier ciencia hacen falta enunciados que no sean analticos ni dependan de los contenidos de
experiencia.
Kant llama a esos nuevos enunciados en su particular vocabulario sintticos a priori.
Sintticos porque son una construccin racional en virtud de la cual aparecen propiedades que no
se deducen del puro anlisis del sujeto. A priori porque no dependen de la experiencia, sino que la
configuran y le dan un valor universal, necesario y objetivo. Los juicios sintticos a priori cumplen
ellos y slo ellos los dos requisitos inevitables del conocimiento cientfico. Ahora falta saber dos
cosas: la primera, si son posibles juicios que, sin ser analticos, sean sin embargo previos a toda
experiencia. La segunda, cules son las condiciones de posibilidad de esos juicios.
Los fenmenos y los juicios sintticos a priori son los dos polos de un mismo tipo de
conocimiento. Por un lado, el objeto del toda experiencia posible no son las cosas consideradas en
s mismas, sino los fenmenos en cuanto afectan a los rganos de los sentidos y a la misma
funcin racional de juzgar. Por otro lado los juicios objetivos estn montados sobre una serie de
condiciones que son previas a toda experiencia posible y que consiguen organizarla a travs de
una complicada construccin mental. El mundo fenomnico y los correspondientes juicios a priori
son las condiciones de toda ciencia con pretensiones de objetividad y validez absoluta.
La funcin de la crtica, entendida como filosofa trascendental, es el anlisis de esas
condiciones bajo las que un objeto puede estar presente a la mente humana. Vale la pena
clasificarlas con detalle, porque son el marco de todas las ciencias, que sin ellas, no slo
desaparecen sino que son radicalmente imposibles.
LAS MATEMTICAS
Para Hume las matemticas construyen tautologas organizadas de acuerdo con el
principio de no contradiccin. Segn la jerga de Kant, juicios analticos. En cambio los juicios que
se refieren a una existencia real, las verdades de hecho, dependen por completo de la experiencia
y son conocidos a posteriori. Las matemticas y la fsica quedan as diferenciadas por el carcter
polarmente opuesto de sus enunciados.
Para Kant esta distincin es tanto ms escandalosa cuanto que ni los juicios analticos de
las matemticas ni los juicios a posteriori de la fsica pueden fundamentar un conocimiento
cientfico. Para Hume esto no tiene mayor importancia, pues el principal objetivo de su filosofa es
derivar cualquier tipo de saber, tambin la ciencia, de la naturaleza humana comn, que es el a
priori fundamental. Por eso su crtica, fundada en el hbito y la creencia, anula toda posibilidad de
un conocimiento racional y desemboca irremisiblemente en un escepticismo cientfico.
Kant quiere evitar este escepticismo del maestro y llega a la conclusin de que, lo mismo
los enunciados de las matemticas que los de la fsica, son juicios sintticos y a priori. Para
empezar, las matemticas no consisten en una serie de juicios de identidad entre varias ideas
semejantes, porque estas tautologas no aportan ninguna informacin nueva. Slo pueden ser
construcciones mentales fabricadas sobre un sustrato anterior a toda experiencia posible.
Kant descubre que las cosas en cuanto impresionan a los sentidos, o sea los fenmenos,
incluyen todas las ideas de Locke, no slo las secundarias sino tambin las primarias, es decir, la
extensin espacial y la sucesin de los movimientos. El carcter privilegiado de esas viejas ideas
primarias no radica en que correspondan a realidades existentes, sino en que desde el punto de
vista del sujeto que conoce son la condicin y el supuesto de todo fenmeno.

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El nomeno, la cosa en s, es conocida si es que hay una inteligencia infinita capaz de

ralizar tal hazaa desde dentro de su esencia que implica necesariamente y de golpe todos sus
detalles externos. El fenmeno, en cambio, es conocido desde fuera a partir de los infinitos
detalles que impresionan los sentidos. Cada uno de estos posibles datos sensibles es con relacin a
los dems, exterior en posicin o en sucesin. A este doble orden de simultaneidad o sucesin que
afecta a los detalles de cada fenmeno en cuanto puede ser conocido por los sentidos, llama Kant
respectivamente espacio y tiempo.
As pues, todos los fenmenos, cualquiera que sea su contenido, estn presentes ante la
razn, espacial y temporalmente. Por eso, incluso cuando se prescinde de ese contenido
cualquiera que sea, todava queda esa doble condicin y supuesto de todo posible conocimiento
sensible. En la medida en que se puede intuir al espacio y al tiempo como supuestos de toda
posible impresin emprica, Kant los llama intuiciones puras.
El espacio en cuanto pura exterioridad posicional partes extra partes es el sustrato de
toda construccin geomtrica. Los enunciados de la geometra son, por eso mismo constructos, o
lo que es lo mismo sintticos, pero esa sntesis no depende del contenido de las impresiones.
Porque el espacio es la forma previa a todo conocimiento de fenmenos, y por eso las
construcciones de la geometra son al mismo tiempo a priori y en consecuencia necesarias y
universales.
Tambin la adicin de unidades, fundamento de la aritmtica, es una sntesis o una
construccin. En este caso el carcter a priori y universal de los juicios radica en una pura sucesin,
libre tambin de cualquier contenido. Es lo que Kant llama tiempo, la otra forma en que
irremisiblemente se dan los fenmenos. En resumen, la geometra y la aritmtica trabajan con las
dos formas en que todo posible fenmeno est presente temporal o espacialmente a los sentidos.
LA FSICA
La otra ciencia que junto a la matemtica alcanza su plena maduracin en los siglos XVI y
XVII es la fsica. Kant ya en su juventud conoce a travs de Martn Knutzen la obra de Newton, que
parece el cierre definitivo del conocimiento racional de la naturaleza. Pero otra vez la crtica de
Hume le obliga a retroceder desde las cosas reales tomadas en s mismas a la experiencia que la
mente humana tiene de ellas.
En este sentido Kant dice que el trmino naturaleza, materialmente considerado, es la
totalidad de los posibles objetos de experiencia, es decir, de todos los fenmenos. Pero su
carcter formal es la conformidad con leyes universales y necesarias. Esta necesidad no puede
venir de la materia del conocimiento, pues slo proporciona percepciones contingentes que en el
mejor de los casos adquieren una validez puramente subjetiva gracias al hbito o la creencia.
Queda slo una solucin, que la necesidad y la generalidad afecta a los fenmenos en la
medida en que estn sometidos a la funcin racional de juzgar. Toda experiencia supone en efecto
un sujeto pensante, y como ese sujeto es, adems de sensible, racional, tiene que conocer su
mundo de fenmenos hacindolo pasar por el tamiz de su propia racionalidad. Sin esa segunda
condicin no tiene sentido hablar ni siquiera de la posibilidad de la experiencia.

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Kant acude a la lgica tradicional para buscar en ella todas las posibles formas del juicio.
Efectivamente, los fenmenos en la medida en que son objeto de pensamiento racional y lgico
tienen que adaptarse necesariamente a la estructura del juicio, que abre la posibilidad de una
reconstruccin racional de las impresiones primitivas. A la base de la fsica pura aparece otra vez la
sntesis a priori, derivada esta vez de las distintas categoras del entendimiento en cuanto funcin
de juzgar.
Cuando la razn reconstruye racionalmente el universo de los fenmenos en conexin
mutua, necesariamente lo hace a travs de juicios afirmativos, negativos o limitativos y de ninguna
otra forma. Por consiguiente para que haya una experiencia objetiva los fenmenos deben estar
organizados de acuerdo con las correspondientes categoras de positividad realidad fenomnica
negacin o limitacin. Anlogamente los juicios por su extensin son inevitablemente universales,
particulares o singulares, y a cada una de estas formas corresponden otras tres categoras, la
totalidad, y la pluralidad y unidad indefinidas. La tercera forma de los juicios, llamada por los
lgicos modalidad, exige una predicacin apodctica, o bien puramente asertrica o problemtica,
y en consecuencia los conceptos o categoras de necesidad, existencia y posibilidad. Todos estos
conceptos en cuanto afectan a la forma de cualquier juicio posible, son independientes del
contenido de la experiencia.
Queda una ltima divisin de los juicios. Los categricos atribuyen a un determinado
sujeto un conjunto de propiedades. Seran imposibles si no estuvieran construidos de acuerdo con
la categora previa de sustancia, entendida como sustancia nominal no el oro en s, sino lo que se
llama oro pues la otra sustancia real, lo mismo en Locke que en Kant, pertenece al mundo de lo
desconocido. Parecidamente los juicios hipotticos sintetizan dos fenmenos sucesivos
constantemente unidos estableciendo una dependencia y una conexin necesaria del segundo con
relacin al primero a travs de la categora lgica de causa, considerada en su pura formalidad
anterior a la experiencia. Finalmente los juicios disyuntivos organizan las impresiones
estableciendo entre ellas una recproca dependencia en el mbito del conocimiento. En una
palabra, los enunciados de la ciencia fsica no se pueden pensar sin una organizacin o una sntesis
a priori del entendimiento, que asegura su validez objetiva.
EL USO NEGATIVO DE LA RAZN
As pues Kant exige que todo conocimiento racional se refiera a fenmenos de
experiencia. Suprime as de golpe la posibilidad de conocer las cosas en s mismas y al mismo
tiempo niega el uso de la razn cuando est privada de cualquier referencia sensible.
Precisamente todo lo que se llamaba metafsica antes del enrgico golpe de timn de David Hume.
Kant, siguiendo el vocabulario de Platn, llama a los objetos o pseudoobjetos que no
tienen correspondencia en la experiencia, Ideas. Dejando aparte el nomeno, que opera como
mero lmite del conocimiento, y traduciendo la metafsica clsica a los conceptos del siglo XVIII,
quedan tres Ideas fundamentales, la de alma, la de mundo y la de Dios.
Ninguna de estas Ideas puede ser conocida como fenmeno, y por consiguiente, el
espacio, el tiempo y las categoras no son aplicables a ellas. La razn slo puede pensarlas como
objetos correlativos a su puro uso formal, es decir, a la forma pura de los razonamientos. Al
silogismo categrico corresponde la Idea de alma, tomada como sujeto absoluto; al condicional, la
Idea de mundo tomado como conjunto acabado de causas y efectos; en fin, al disyuntivo la Idea

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de Dios, como concepto lmite donde se realizan todas las posibilidades, en una coincidentia
oppossitorum.
La metafsica clsica intenta demostrar que el alma humana es una sustancia
permanente, simple e independiente de los cuerpos. Los ilustrados del siglo XVIII recogen esta
Idea y la convierten en uno de los dogmas de su religin natural, el de la inmortalidad. Al mismo
tiempo los materialistas tratan de negar toda sustantividad al espritu y lo reducen a un efecto de
la materia. Kant somete niega simultneamente las dos doctrinas, con resultados que cierran la
crtica de la razn en cuanto teora, pero dejan el camino abierto al uso prctico de esa misma
razn.
En primer lugar todos los argumentos en favor de la independencia del alma parten de un
gigantesco malentendido. El Yo es ciertamente el sujeto de cualquier conocimiento terico y el
que organiza los fenmenos de acuerdo con su estructura racional previa a toda experiencia. Pero
precisamente por eso no puede ser objeto de una intuicin ni pertenece al mundo de los
fenmenos ni le es aplicable la categora de sustancia nominal ni en fin es sujeto lgico de un
posible juicio de experiencia. Todas las propiedades que se prediquen de l con pretensiones de
conocimiento universal caen irremisiblemente en el vaco, arrastrando en su cada a toda la
psicologa racional.
El yo emprico slo puede ser objeto de juicios de percepcin puramente subjetivos. En
cuanto al alma considerada en s misma con independencia del cuerpo y de su mundo, es slo una
posibilidad que no se puede confirmar ni falsar con ninguna experiencia. Ahora bien, esa Idea del
alma permanente, pensada como pura posibilidad, significa simultneamente dos cosas
aparentemente contradictorias.
En primer lugar es posible pensar el alma, pero sin embargo es del todo imposible
conocerla, ni como fenmeno ni como cosa en s. En segundo lugar y esto es igualmente
importante, un sistema cerrado que pretenda anular la posibilidad del espritu, reducindolo a una
manifestacin de la materia a travs de un supuesto razonamiento demostrativo, ms
concretamente, un tipo cualquiera de materialismo, debe ser enrgicamente negado. Es todo
cuanto Kant precisa para elaborar sin caer en contradiccin una eventual filosofa moral.
EL MUNDO Y DIOS
Todo fenmeno de experiencia externa o interna est precedido de otros fenmenos,
que desde el punto de vista del conocimiento aparecen como su condicin o causa. De esta forma
la ciencia natural es una cadena, al parecer interminable, de experiencias sin que exista una que
sea absolutamente primera. La razn humana en estas condiciones restrictivas pasa al lmite y
piensa en una Idea, la de Mundo, que engloba la sucesin horizontal de todos los fenmenos.
La Idea de Mundo como totalidad escapa tambin al conocimiento humano, pero esta
falta de control experimental es ahora la causa, no de un falso razonamiento como en el caso del
alma, sino al revs, de una contradiccin entre varias parejas de proposiciones cuyos dos
miembros son igualmente verdaderos de acuerdo con un correcto razonamiento formal. En primer
lugar, el Mundo no puede tener principio, porque todo fenmeno va precedido en la experiencia
por otro y as hasta el infinito. Pero al mismo tiempo ha de tener comienzo en el tiempo, pues un
proceso eterno no puede terminar en un ahora.

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Por un razonamiento semejante Kant deduce que todo fenmeno es infinitamente

divisible en partes ms simples sin poder llegar a una que sea absolutamente primera. Y deduce
simultneamente que slo la existencia de partes simples, primeras e indivisibles pueden
conformar un ser compuesto. Si las dos parejas de razonamientos son formalmente correctos y sin
embargo contradictorios en su contenido, ello implica forzosamente que el supuesto comn es
decir, que el mundo en su conjunto pueda ser objeto del conocimiento humano es falso.
La tercera contradiccin es, con mucho, la ms importante pues hace cadena con la Idea
previa de alma y con los posteriores desarrollos de la razn prctica. Por una parte parece
inevitable que los fenmenos de la naturaleza tengan unas causas independientes de toda
condicin y por lo mismo libres. Por otra parte, parece imposible que al lado de las leyes naturales
haya leyes de libertad, pues la seriacin causal de los fenmenos es precisamente la naturaleza
misma formalmente considerada. En este caso la contradiccin puede salvarse si se consigue
separar al mundo de los fenmenos de un posible universo de cosas en s.
Efectivamente, la conexin regular entre objetos de experiencia no excluye la posibilidad
de que la razn sea principio primero de sus actos. Estos actos son en hiptesis libres por
cuanto la razn es autnoma, pero en la medida en que adems de autnoma es racional, se
producen de acuerdo con leyes universales. La causalidad segn fenmenos y la posible causalidad
de una razn que se autodetermina libremente, las dos producen un proceso de acuerdo con
leyes, o bien condicionadas o bien autnomas.
Kant slo afirma la posibilidad lgica de que la razn se d a s misma leyes, o lo que vale
tanto, la posibilidad de la libertad. Pero esto es suficiente para anular el naturalismo, es decir, la
doctrina que pretende demostrar apodicticamente, es decir eliminando toda posibilidad en
contrario, que la naturaleza se basta y se explica a s misma, excluyendo un principio libre.
Finalmente Kant somete a crtica todos los razonamientos que pretenden demostrar la
existencia de Dios entendido como un ser que acta sobre la totalidad de los fenmenos de modo
inteligente y libre. El argumento basado en el orden del mundo, supone su creacin por un ser
necesario pero a su vez la demostracin de un ser necesario deriva inexorablemente hacia la
prueba ontolgica. En todo caso se parte del mundo de la experiencia, y al mismo tiempo se
pretende trascenderlo en busca de una entidad absoluta.
Pero la causalidad condicionada de los fenmenos no excluye la posibilidad lgica de una
causa incondicionada y libre, con una libertad que esta vez trasciende por completo al mundo de
la experiencia. Esta simple posibilidad de una causa primera que acta por libertad basta para
evitar el fatalismo, otro sistema cerrado segn el cual la sucesin necesaria y ciega de los
fenmenos puede bastarse y dar razn de s misma.
LAS DOS FUNCIONES DE LA METAFSICA
La metafsica de Kant tiene, segn esto, una doble funcin negativa. Por un lado evita
todas aquellas doctrinas que niegan la posibilidad de un espritu libre. Estos sistemas cerrados
sobre s mismos y excluyentes son el materialismo, que anula la mera posibilidad lgica de
espritu, el naturalismo que niega, no ya la realidad sino la posibilidad de una libertad dentro del
mundo, finalmente el fatalismo, que entrega a ese mismo mundo en su conjunto, a un destino
ciego, privndole de una causa libre e inteligente que lo trascienda y le d sentido.

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Por otra parte la demostracin racional del alma, la libertad y Dios encerrara a cada una
de estas entidades dentro de lmites definidos, determinados por el proceso lgico de la misma
demostracin, es decir en un mundo donde la libertad no puede tener sitio. Las modalidades de
necesidad e imposibilidad no valen para las Ideas trascendentes. De un solo golpe maestro Kant
instala a la posibilidad como nica categora fundamental del mundo de la libertad y de la
moralidad.
As pues, esta doble funcin negativa hace un hueco en el mundo de la razn pura para
que quepa la fe en realidades puramente inteligibles, que sern fundamento de toda vida moral.
Sin embargo no constituye un conocimiento en el sentido riguroso de la palabra y mucho menos
una ciencia cuyo objeto est sometido a las intuiciones y las categoras mentales que configuran
racionalmente el mundo de la experiencia.
De esta forma la metafsica deja una puerta abierta a la posibilidad de entidades
trascendentes y de la misma vida moral en cuanto autodeterminacin racional de una voluntad
libre. En este sentido Kant puede desarrollar, a partir de esta doble negacin la Crtica de la Razn
Prctica, sin caer en ninguna contradiccin. Lo que no puede hacer la metafsica es constituirse
como ciencia, determinar con toda precisin su objeto y a partir de la definicin de dicho objeto
derivar sus principios y leyes. Este privilegio que tuvieron primero las matemticas y luego la fsica
moderna, que avanzan con seguridad y casi sin esfuerzo consiguiendo nuevas verdades, esta
vedado a la metafsica, que continuamente se tambalea y vacila, sin dar en toda su larga historia
un solo paso hacia delante.
Si a pesar de todo se quiere establecer al lado de ese uso negativo de la razn una funcin
positiva para esta filosofa primera, no debe situarse su objeto ms all de la experiencia, porque
inmediatamente se desvanece. Tampoco en la experiencia actual sobre la que caminan las
ciencias. Justamente hay que situarlo en el anlisis ordenado y riguroso de las condiciones previas
al conocimiento cientfico, que de esta forma se mantienen inalterables sea cual sea su contenido.
La nueva filosofa trascendental es as la coronacin del esfuerzo crtico de los pensadores
britnicos y la reflexin definitiva de la razn humana sobre sus propias posibilidades, lmites y
condiciones.

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