El campo y la ciudad

Colombia, de pas rural a pas urbano.

Por: Jos Olinto Rueda Plata.

Tomado de: Revista Credencial

Historia.
(Bogot Colombia). Noviembre 1999. No. 119

Al iniciarse el presente siglo, el pas viva la

mayor depresin de su historia republicana,
producto en gran medida de las numerosas
guerras civiles, del estancamiento econmico y
de la desorganizacin social. Para entonces, la
tasa de crecimiento anual se situaba alrededor
de 13 personas por cada mil habitantes; segn el
censo de 1905, Bogot alcanzaba los 100.000
habitantes, mientras que Medelln, Cali y
Barranquilla oscilaban entre los 30 y los 50 mil.
El resto de capitales de departamento
albergaban menos del 10 % de la poblacin.
Colombia era un pas de labriegos.

En el mercado del pueblo,

fotografa de Luis B. Ramos, ca. 1935.
Campo y ciudad.
Detalle del mural de Pedro Nel Gmez
(1954).
Antigua sede del Instituto de Crdito
Territorial, Bogot.

Este panorama variara radicalmente durante la

presente centuria. En las primeras dcadas el
pas vivi un progresivo y acelerado proceso de
recuperacin demogrfica, originado en lo
fundamental, por el permanente y notable
descenso de la mortalidad. A comienzos de siglo
un colombiano viva, en promedio 28.5 aos.
Cuarenta aos despus alcanzaba los 40 aos y
hacia 1960 su promedio de vida era ya de 58
aos. El ritmo de crecimiento alcanza su mayor
nivel histrico entre 1951 y 1964 con tasas del
orden de 32 por mil. Esta silenciosa revolucin
demogrfica fue favorecida, adems, por una
elevada y constante fecundidad (en promedio 7
hijos por mujer). De esta suerte, la poblacin que
a comienzos de siglo era de 4.3 millones, se
duplic en 33 aos, alcanzando en 1938 un total
de 8.7 millones; una nueva duplicacin se
producira 28 aos despus, ascendiendo en
1964 a 17.5 millones. De proseguir este ritmo, la
prxima duplicacin se efectuara en un lapso de
22 aos. La atencin nacional se volc entonces
a resolver la llamada "explosin demogrfica".

Durante las primeras cuatro dcadas, gran parte

del incremento poblacional fue absorbido por el
campo, propiciando la formacin de un extenso
campesinado en todo el territorio nacional. Es a
partir de la dcada del cuarenta cuando los
procesos de urbanizacin se desatan con singular intensidad. La crisis agraria, los
desequilibrios regionales, la incipiente industrializacin, el auge del comercio y los

servicios, la presin demogrfica en el campo y la violencia poltica configuraron las

condiciones para esta acelerada reubicacin de la poblacin.
En 1938 en 70 % de la poblacin resida en el campo y slo el 15 % en ncleos de ms
de 10.000 habitantes. El crecimiento rural en las dcadas siguientes, por efecto de la
emigracin, se redujo a la mitad, ubicndose en niveles entre 11 y 12 por mil. A partir de
1970, la poblacin rural prcticamente se ha estancado en un volumen cercano a los 11.5
millones, pese a un importante crecimiento natural. Tal vez hoy el campo colombiano
haya empezado a despoblarse an ms a consecuencia de la reduccin de su
crecimiento natural, la extensin y recrudecimiento de la violencia, la profundizacin de la
crisis agraria, la concentracin de la propiedad, la acentuacin la pobreza y la
reestructuracin econmica. Otro tanto puede afirmarse de los ncleos menores de veinte
mil habitantes, orgnicamente articulados al mundo rural, donde habitan cerca de seis
millones de habitantes, cuyo crecimiento natural es absorbido por las grandes urbes.
En el transcurso de cinco dcadas (1940-1990) se ha cumplido en lo fundamental el
proceso de urbanizacin de la poblacin, de la economa y de la cultura del pas. Las
tasas de crecimiento urbano se duplican en este perodo, alcanzando entre 1951 y 1964
su mximo nivel histrico ( 54 por mil). La poblacin urbana se increment en 21.3
millones, pasando de 2.7 a 24 millones en el perodo. La inmensa mayora de esta
poblacin se concentr en las grandes ciudades y reas metropolitanas y en las ciudades
intermedias. Colombia observ en estas dcadas el surgimiento de un malla urbana
equilibradamente distribuida en el territorio nacional, ejemplar en los procesos de
urbanizacin en Amrica Latina, por el que se le reconoce como "un pas de ciudades".
Al finalizar el siglo XX, ms del 70 % de la poblacin nacional, equivalente a 30 millones
de colombianos, est residiendo en las reas urbanas. La migracin, pese a un probable
recrudecimiento reciente, ha cedido su lugar al crecimiento vegetativo como factor
dinamizador de este proceso. Hacia adelante, la urbanizacin proseguir con un ritmo
decreciente, tendiente al estancamiento al que se dirige, al parecer irreversiblemente, la
poblacin nacional.