Fertilidad de Suelos

Donald Kass

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CAPITULO 6
EVALUACIN E INTERPRETACIN DE LA FERTILIDAD DE SUELOS
OBJETIVO GENERAL
Evaluar e interpretar anlisis de fertilidad de suelos certificados por laboratorios de suelos del pas, y
discriminar los contenidos de nutrimentos de un anlisis extendido por un laboratorio de suelos,
definiendo sus contenidos.
OBJETIVOS ESPECFICOS
Al concluir el estudio de este captulo, el estudiante estar en capacidad de:
1. Explicar en qu consiste un anlisis de suelos.
2. Hacer un listado de al menos 8 parmetros que se determinan en un anlisis de suelos, para
fertilidad.
3. Explicar el valor de pH del suelo en forma general.
4. Calcular el porcentaje de carbono orgnico (CO), de un suelo, con base en su contenido de
materia orgnica.
5. Explicar la relacin C/N en funcin de la velocidad de mineralizacin del nitrgeno.
6. Calcular el contenido de fsforo en kilogramos, con base en los datos que suministra el
laboratorio de suelos.
7. Definir qu son bases extrables y su relacin entre gramos del elemento y miliequivalente
gramo.
8. Definir, con base en la gua para la interpretacin de suelos del MAG, en que tipo de suelos se
espera respuesta a la fertilizacin de elementos deficitarios como fsforo, potasio, nitrgeno,
azufre y magnesio.
9. Explicar las razones por las cuales en un suelo se puede esperar o no, respuesta a la aplicacin de
un fertilizante.
10. Calcular el peso miliequivalente para potasio, calcio y magnesio y definir el trmino
miliequivalente.

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La fertilidad de suelos corresponde a un grupo de parmetros que se evala utilizando tablas de

fertilidad con que definen la condicin de fertilidad de los diferentes suelos del pas, aplicndoles la
puntuacin de una escala establecida con base en los estudios de suelos que fueron hechos previamente
para la regin.
Estos estudios integran anlisis del suelo hechos en laboratorio, evaluaciones de biomasa y patrones de
crecimiento en invernadero con plantas indicadoras como maz, sorgo, tomate, trigo y avena, y
evaluaciones hechas para esos cultivos y otros cultivos de inters, en parcelas de investigacin
seleccionadas por medio de los anlisis previos de laboratorio y de invernadero.
Un anlisis de suelo hecho en laboratorio, mide cuantitativamente el contenido de cada uno de los
elementos esenciales presentes en el suelo. La interpretacin del anlisis con base en tablas de fertilidad,
indica la disponibilidad para la nutricin de las plantas y la capacidad que tiene ese suelo de retener
temporalmente y hacer disponibles a mediano y largo plazo los elementos que aportan los fertilizantes.
La interpretacin de un anlisis de suelos se hace utilizando tablas de fertilidad hechas por especialistas
en esta rea profesional y que despus son distribuidas por los centros de investigacin en fertilidad de
suelos a los agricultores y a los centros Universitarios.
Por ejemplo, la gua para interpretar los anlisis de suelos elaborados en el laboratorio de Suelos del
Ministerio de Agricultura y Ganadera (MAG), tcnicamente es una gua oficial, ya que este Ministerio
es el ministerio rector de las polticas agrcolas del gobierno. Como las actividades del laboratorio de
Suelos del MAG estn reguladas mediante decretos y leyes, tienen carcter oficial dentro del contexto
legal y agrcola de pas.
Las guas para interpretar los anlisis de suelos del Centro Agronmico Tropical de Investigacin y
Enseanza (CATIE), con cede en Turrialba, fueron elaboradas por ese centro de investigacin
acadmica. El Ministerio de Agricultura y Ganadera (MAG), por medio de profesionales adscritos al
laboratorio de Suelos, evalu las metodologas utilizadas en CATIE, su infraestructura el equipo
utilizado y el personal profesional responsable de certificarlos, y el concedi la categora de laboratorio
oficial.
Este proceso tambin tiene validez para algunas empresas autnomas o semiautnomas como la
Corporacin Bananera Nacional S.A. (CORBANA), conocida antes de 1992 como ASBANA, S.A., o
Asociacin Nacional de Bananeros.
La Corporacin Bananera Nacional S. A., tambin tiene laboratorios para realizar anlisis de suelos y
los resultados tienen carcter oficial.
La denominacin de laboratorio oficial otorgado a estos laboratorios se hizo con un propsito
especfico: llevar a buen trmino la ejecucin de proyectos agrcolas, entre ellos los que se relacionan
con el llamado fomento bananero, cuyo objetivo es garantizar la seleccin de tierras adecuadas para el
cultivo del banano, y la ampliacin del rea de siembra en la regin Atlntica, para ese cultivo.
Actualmente, debido a que el laboratorio de Suelos del MAG fue clausurado, la condicin oficial est en
suspenso, a menos que el Gobierno de Costa Rica emita decretos para establecer un sistema de control
que regule la condicin oficial de los laboratorios de anlisis de suelos como CINDE, CAFESA, y otros
laboratorios que hacen anlisis de suelos.

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INDICES DE EVALUACIN DE SUELOS DEL MINISTERIO DE AGRICULTURA Y

GANADERA (MAG)
Los ndices para evaluar la fertilidad de suelos del MAG fueron elaborados por especialistas del
laboratorio de Suelos, adscritos a ese Ministerio. La gua para interpretar los anlisis, requieren unas
consideraciones previas. Dentro de ellas, se deben tomar en cuenta que:

La interpretacin de un anlisis de suelos consiste en constrastar o comparar los contenidos de

cada uno de los nutrientes esenciales con niveles crticos que fueron establecidos previamente en
las tablas o en los cuadros de fertilidad, cuyos ndices fueron obtenidos a lo largo de dcadas de
investigacin en el campo agroedafolgico. Los parmetros se presentan en la pgina siguiente,
indicados como parmetros evaluados.

Los parmetros evaluados en un anlisis de suelos para fertilidad, son los siguientes:
Parmetro
Valor de pH
Materia orgnica
Nitrgeno orgnico total
Carbono orgnico
Relacin C/N
Fsforo aprovechable
Bases intercambiables (potasio, calcio magnesio)

Unidades de medicin
Unidades de pH, escala 0 a 14
En porcentaje
En porcentaje
En porcentaje
Adimensional
Partes por milln (ppm)
Miliequivalentes por 100 de suelo (meq/100 ml
suelo

Aluminio extrable

Miliequivalentes por 100 ml de suelo (meq/100 ml

suelo

Saturacin de Bases:
Ca + Mg + K .

En porcentaje
X 100

Al + Ca + Mg + K
Micronutrimentos:*
(Fe, Cu, Zn, Mn, Mo, B)

En partes por milln (ppm)

Relaciones entre cationes

(Ca/Mg, Ca/K Mg/K y
Ca+Mg/K)

Adimensional

Textura: incluye doce clases texturales

Evala porcentajes de arena limo y arcilla en una

muestra de suelo

Los valores obtenidos se interpretan de acuerdo con los siguientes parmetros, descritos en forma
general:

Valor de pH del suelo: El H del suelo mide el grado de acidez o de basicidad de un filtrado de
suelo con agua destilada o en cloruro de potasio (KCl) 1 molar, en una escala de 0 a 14 en
unidades de pH.
Cada cultivo tiene un mbito de tolerancia al pH del suelo. Con base en ese mbito se puede
tener una expectativa, a priori, de si hay o no hay necesidad de aplicar enmiendas al suelo. La

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calificacin del pH del suelo es descriptiva. En forma general, se puede resumir con tres
parmetros que son: muy cido, moderadamente cido y ligeramente cido. Los tres parmetros
se describen brevemente de la siguiente forma:
1. Menor de 5.5: MUY ACIDO. Es necesario encalar para la mayora de los cultivos. En el
suelo se presentan deficiencias de fsforo, calcio, magnesio y nutrimentos como molibdeno.
2. De 5.5 a 5.9: MODERADAMENTE ACIDO. En estos suelos hay una baja solubilidad de
fsforo y una moderada disponibilidad de calcio y magnesio.
3. De 5.9 a 6.5: LIGERAMENTE ACIDO. Se considera la condicin ptima respecto al pH del
suelo para la mayora de los cultivos, porque las interferencias para la absorcin de los
nutrimentos esenciales son mnimas.

Materia orgnica: La materia orgnica es el residuo de plantas y animales incorporados al

suelo. Se expresa en porcentaje. Los suelos con menos de 2 por ciento tienen bajo contenido. De
2 a 4.5 por ciento tienen un contenido medio y mayor de 4.5 por ciento un contenido alto.
El contenido de materia orgnica es un ndice que permite estimar aproximadamente las reservas
de nitrgeno y de fsforo en el suelo y su comportamiento en la dinmica de nutrimentos.
En funcin de su contenido en el suelo, calificado como bajo, medio y alto, un resultado inicial
es que los suelos que tienen contenidos medios a altos, tiene una buena aireacin y una adecuada
retencin de la humedad. Tambin se mejoran sus propiedades qumicas: como el reciclaje de
nitrgeno, fsforo, azufre, manganeso y cinc dentro del suelo.

Nitrgeno orgnico total: El contenido de nitrgeno orgnico total en el suelo se expresa en

porcentaje. El valor porcentual permite conocer la cantidad de nitrgeno disponible, que vara
entre 0.2 y 0.7 por ciento para la mayora de los suelos de este pas.

Carbono orgnico: El contenido de carbono orgnico (CO), presente en los suelos, se expresa
en porcentaje, y se obtiene con base en el contenido de materia orgnica (MO) del suelo,
resolviendo la ecuacin:
MO (%)
CO (%) =
1,724
El porcentaje de relacin carbono orgnico sirve para calcular la relacin carbono/ hidrgeno
(C/N adimensional).
El valor C/N permite estimar, preliminarmente, los procesos que regulan la disponibilidad de
nitrgeno en el suelo, proveniente de la descomposicin de la materia orgnica. La relacin C/N
se califica, con base en los resultados del clculo porcentual de C/N, de la siguiente manera:
Menor de 10: BAJA. Indica que la materia orgnica da un buen suministro de nitrgeno, fsforo
y azufre al suelo.
Entre 10 y 12: MEDIA. Indica que hay un suministro normal de nutrimentos al suelo, por la
descomposicin de la materia orgnica.
Mayor de 12: ALTA. Indica que el aporte de los nutrimentos al suelo como nitrgeno, fsforo, y
azufre, por la descomposicin de la materia orgnica, es ms lento.

Fsforo disponible: El contenido de fsforo en el suelo se expresa en partes por milln (ppm), e
indica las partes de fsforo asimilable o capaz de ser absorbido por las races de las plantas,
disuelto en un milln de gramos de suelo.

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Por ejemplo, si un anlisis de suelos tiene 20 ppm de fsforo, esto significa que hay 20
kilogramos de fsforo en un milln de kilogramos de suelo. La mayora de los suelos de Costa
Rica tiene bajos niveles de fsforo en el suelo. El contenido oscila entre 1 y 8 ppm.
Algunos suelos excesivamente fertilizados con fosfatos, tienen contenidos tan altos que alcanzan
hasta 700 ppm, como ocurre en la vertiente sur del volcn Irazu. Pero otro suelos tiene tan bajos
contenidos de fsforo en el suelo, como los suelos de los abanicos coluvio-aluviales situados
entre San Isidro de Prez Zeledn y Buenos Aires, que no superan las 8 partes por millon (ppm).

Bases extrables: Las bases extrables incluyen potasio, calcio, magnesio y sodio. Normalmente
el sodio no es analizado en los laboratorios. Los resultados de bases extrables sirven para
conocer las cantidades de calcio, magnesio y potasio, disponibles para las plantas.
Para evaluar las bases extrables se utiliza el trmino miliequivalentes por 100 mililitros de
suelos. Para un elemento de la tabla peridica, un miliequivalente se puede definir con la
cantidad de un elemento en miligramos, que es capaz de reaccionar con, o desplazar a, un
miligramo de hidrgeno. Se obtienen dividiendo el peso atmico entre la valencia, y el producto
dividindolo entre mil. Se expresa en meq/100 g de suelo o meq 100-1 g de suelo. El valor en
miliequivalentes es igual que centimoles por kilogramo |cmol(+) kg-1| utilizado en el sistema
internacional de pesos y medidas.
Si revisa la definicin compruebe que, un miliequivalente de hidrgeno es igual a un miligramo,
ya que su peso atmico es 1 y su valencia 1, de tal manera que 1/1 = 1, y 1/1000, igual a 0.001
g o 1 mg.
La relacin entre miliequivalentes y su peso en gramos potasio, magnesio y calcio son las
siguientes:
o 1 miliequivalente gramo de potasio pesa 0.039 gramos
o 1 miliequivalente gramo de magnesio pesa 0.012 gramos.
o 1 miliequivalente gramo de calcio pesa 0.020 gramos.
Los contenidos de bases intercambiables en el suelo se ajustan a los niveles indicados en el
cuadro 1.
Niveles de base

Elemento en meq por 100 ml de suelo

K

Ca

Mg

0.2

De 4

< de 1

Medio

0.2 1.5

4 a 20

1 a 10

Alto

> de 1.5

> de 20

> de 10

Bajo

Aluminio extrable: La acidez extrable de los suelos est constituida por aluminio. Es
importante conocer si su contenido en suelos cidos llega a niveles que causan problemas de
toxicidad para las races de las plantas. Su contenido se indica en miliequivalentes por 100 ml de
suelo.
Si se encala con propsitos prcticos, no se debe aplicar ms de 750 kg de carbonato de calcio al
suelo, por hectrea para neutralizar el aluminio extrable, a menos que el suelo sea
excesivamente cido.

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En los suelos muy cidos, como los suelos situados en las reas de los abanicos coluvio-aluviales
entre San Isidro de Prez Zeledn y Buenos Aires, con valores de pH entre 4.5 y 4.8; se aplican
enmiendas clcicas en dosis de 1100 a 1600 kg ha-1. Las dosis de carbonato de calcio,
relativamente altas, se consideran adecuadas para promover una buena disponibilidad de
nutrimentos en el suelo. Normalmente el efecto residual del encalado en estos suelos no supera
12 a 15 meses. Estos debe relacionarse con la dinmica del aluminio y el hierro, discutidos en el
captulo nmero 3.

La Textura: De la textura de los suelos depende una serie de propiedades que incluye la
facilidad para labrar la tierra, la susceptibilidad a la erosin, un ambiente favorable para la
penetracin de races de las plantas, la retencin ambiente favorable para la penetracin de
races de las plantas, la retencin de agua y de nutrimentos y el movimiento de aire y de agua
dentro de ellos.
Como ejemplo se indica que si un suelo es arenoso, el movimiento del agua dentro de ese suelo
es muy rpido, al igual que la prdida de nutrimentos por lixiviacin. Adems, su capacidad de
retencin de agua es mnima.
EVALUACIN DE LOS CONTENIDOS DE ELEMENTOS EN EL SUELO, CON
INDICADORES GENERALES DE BAJO, MEDIO Y ALTO.

Para evaluar la condicin de fertilidad de un suelo, sea natural o influenciada por la aplicacin de
fertilizantes, se utiliza la gua para la interpretacin del anlisis de suelos del Ministerio de Agricultura y
Ganadera de Costa Rica del cuadro nmero 2. En este pas existen otras guas similares, entre ellas las
del Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza, CATIE. Las diferencias en el contenido
de esas guas, para evaluar la condicin de los nutrimentos del suelo, son mnimas. La gua se presenta
en la siguiente pginas, cuadro 2.

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CUADRO 2
GUIA PARA LA INTERPRETACIN DE ANLISIS DE SUELOS, DEL MINISTERIO DE
AGRICULTURA Y GANADERIA (MAG)
Niveles

BAJO

MEDIO ALTO

pH

5.0

5.5-6.5

>6.5

Aluminio

**

<0.3

0.3-1.5

>1.5

Calcio

**

4.0

4.0-20

>20

Magnesio

**

1.0

1.0-10

>10

Potasio

***

0.2

0.2-1.5

>1.5

Fsforo

***

10

10-40

>40

Manganeso

***

5-50

>50

Cinc

***

3-15

>15

Cobre

***

1-20

>20

Hierro

***

10

10-50

>50

Desbalance

Balance

Desbalance

Ca/ Mg

2-5

>5

Mg/ K

2.5

2.5-15

>15

Ca + Mg/ K

10

10-40

>40

Ca/ K

5-25

>25

Meq/100 ml:

ppm:

Relacin entre cationes:

pH determinado en agua, relacin 1:25, suelo: agua

**

Al, Ca, y Mg extrados con KCl normal, relacin 1:10

***

K, P, Mn, Zn, Cu y Fe extrados con Olsen modificado, relacin 1:10

Para el contenido de nutrimentos del cuadro 2 se aplican las siguientes formas de interpretacin general:

Si el contenido de un elemento es BAJO, se espera respuesta a la aplicacin de un fertilizante

que contenga el elemento que fue evaluado con un bajo contenido. Si el valor de pH es bajo, se
recomienda el encalado.

Si el contenido es MEDIO o intermedio, se asume que la respuesta al fertilizante aplicado al

suelo, que contiene el elemento calificado de esa manera, no es significativa en un incremento en
produccin. La respuesta al fertilizante aplicado que contiene el elemento evaluado puede ser
errtica y no responde, necesariamente, a la cantidad de fertilizante aplicado.

Fertilidad de Suelos

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Si el contenido es ALTO, significa que no hay respuesta a la aplicacin del fertilizante que
contiene el elemento evaluado.

Con altos contenidos de nutrimentos podran producirse interacciones entre los elementos de similar
condicin inica por los sitios de absorcin, o problemas generados por toxicidad, dado que el contenido
del elemento excede los contenidos ptimos del suelo.
La relacin entre contenidos del nutrimentos bajo, medio y alto, tiene una combinacin adicional
cuando se evala la relacin entre cationes como calcio, magnesio y potasio, indicada como desbalance
o balance entre cationes.
Para el suelo, la relacin entre cationes solo considera los elementos alcalinos y alcalino trreos de la
tabla peridica con excepcin del sodio. Para la relacin entre cationes se debe tener en cuenta la regla
matemtica que establece que si el denominador crece el resultado final decrece y que si el
numerador crece, el resultado final crece. Por esta razn se debe interpretar el contenido y la relacin
entre los cationes que se evalan, teniendo en cuenta la regla matemtica. Considere la relacin con base
en lo establecido en la gua del cuadro 2 para la relacin calcio/ magnesio (Ca/Mg)
Si la relacin es menos de 2 hay desbalance entre los cationes. Si la relacin est entre 2 y 5 hay balance
entre los cationes. Si la relacin es mayor de 5 hay desbalance entre los cationes.
Ejemplo 1: si un suelo contiene 2 meq 1 g de suelo de calcio y 1.25 meq 100
relacin Ca/ Mg es igual a 1.6 (relacin adimensional)

g de magnesio, su

Comparando los contenidos reales con los valores de la gua de fertilidad de suelos del Ministerio de
Agricultura y Ganadera, MAG, la relacin est desbalanceada.
Esto significa que el contenido de magnesio es muy alto, respecto al contenido de calcio en el suelo. La
interpretacin debe dirigirse a una recomendacin final: incrementar el contenido de calcio en el suelo
para restaurar el balance entre ambos cationes a contenidos medios, tratando de lograr que la relacin se
mantenga entre 2 y 5 unidades.
Una interpretacin complementaria de la relacin entre cationes calcio y magnesio del ejemplo anterior,
es la siguiente:
El contenido de magnesio es alto, comparado con el contenido de calcio. Por lo tanto, la velocidad de
absorcin de calcio por las races de la plantas, se bloquea parcialmente por el alto contenido de
magnesio presente en la disolucin del suelo.
Ejemplo 2: Relacin Ca/Mg. Si un suelo contiene 16 meq 100-1 g de suelo de calcio y 2 meq 100-1 g de
suelo de magnesio, el valor de la relacin entre Ca/Mg es igual a 8.
El valor de 8, al compararlo con la gua de fertilidad de suelos MAG est desbalanceado. En este cado el
contenido de calcio en el suelo es muy alto en relacin con el contenido de magnesio en el suelo para
restaurar el equilibrio entre ambos cationes y ubicarlos en el mbito de contenidos medios. La
interpretacin complementaria es la siguiente: El contenido de calcio en el suelo es muy alto,
comparado con el contenido de magnesio, por lo tanto la velocidad de absorcin del magnesio por las
races de las plantas se bloquea parcialmente, por el alto contenido de calcio del suelo.
Con base en los dos ejemplos anteriores, se debe proceder a un anlisis similar de las relaciones entre
Ca/K, Mg/K y Ca + Mg/ K.