La estructuracin de las sociedades1

La especificidad del concepto de estructura de la sociedad radica en que designa al conjunto de relaciones
que los hombres (no en lo individual, sino como grupos, y, ms precisamente, como categoras econmicosociales) establecen entre s, y que organizan los aspectos sustantivos (las actividades bsicas) de su vida en
comn, o sea, de su vida en sociedad.
La anterior definicin se refiere a la estructura de la sociedad como totalidad y se encuentra situada
en el plano universal de abstraccin y generalidad, y, por lo tanto, es inclusiva de todas las formas
histrico-concretas de estructura de la sociedad.
La complementacin del conjunto total de relaciones que los hombres establecen entre s se
encuentra dada por el conjunto de las relaciones sociales que no organizan las actividades bsicas de su
vida en comn; es decir, por el conjunto de relaciones no-estructurales de la sociedad.
Aqu es conveniente adelantar que las relaciones que los hombres establecen entre s se encuentran
tanto social como histricamente determinadas.
En lo social, en un doble sentido:
Primero. Slo se producen en sociedad, entre hombres en intercambio.
Segundo. En su produccin repetida, es decir, en su reproduccin, vinculan a categoras econmicosociales, con independencia de los individuos concretos.
Y por lo que se refiere al carcter histricamente determinado de las relaciones sociales, tambin se
manifiesta en un doble sentido:
Primero. Corresponden a un estado de desarrollo histrico de la sociedad.
Segundo. Prcticamente, los hombres entran en relaciones producidas con anterioridad, producidas
histricamente, y las cuales, en modo general, reproducen. Con esto se quiere sealar el hecho de que cada
generacin se encuentra, como condiciones histricas de su intercambio, como condiciones histricas de
su existencia, con el conjunto de relaciones previamente establecidas por las generaciones que le
anteceden.

Se hace necesario determinar, precisar, cules son los aspectos bsicos de la vida en sociedad, cul
es el contenido particular de la estructura de la sociedad.
Para resolver este problema, se debe tomar en consideracin el anlisis de las sociedades clasistas,
las cuales constituyen la forma ms compleja de organizacin de la sociedad. Este punto implica,
metodolgicamente, la siguiente cuestin: el anlisis tiene que centrarse, inicial y en ltima instancia, en la
categora ms compleja, dado que las categoras simples se encuentran contenidas en aqulla. Por otro
lado, permite discernir dentro de la totalidad de la estructura de la sociedad la existencia de tres distintos
conjuntos de relaciones estructurales, relaciones que dan forma a las tres estructuras parciales bsicas de
la sociedad.
Tales conjuntos son:
Primero. Un conjunto de relaciones de reproduccin biolgica o parentesco.
Segundo. Un conjunto de relaciones de produccin material.
Tercero. Un conjunto de relaciones de dominacin.
O sea, una estructura familiar, una estructura econmica y una estructura poltica, respectivamente.
En este momento, las siguientes aclaraciones parecen pertinentes:
Primero. La produccin y reproduccin de la vida inmediata constituye el hecho primario de la vida
en sociedad. Esta produccin y reproduccin es de dos tipos: la produccin de condiciones materiales de
vida (medios de existencia y de instrumentos para producirlos) y la produccin del hombre mismo
(reproduccin biolgica).

Rangel Contla, Jos Calixto. Estructura y orden de la sociedad.

Entendido correctamente, el doble aspecto que reviste la produccin y reproduccin de la vida

inmediata requiere, para organizar su realizacin, del establecimiento de dos tipos de relaciones sociales:
de un lado, las relaciones de reproduccin biolgica (o lazos de parentesco); de otra lado, las relaciones de
produccin material (o lazos de produccin). El establecimiento de estas relaciones origina la formacin de
dos estructuras bsicas de la sociedad, la de parentesco o familiar y la de produccin o econmica.
Segundo. En su entrelazamiento de una totalidad, estos dos conjuntos de relaciones sociales
representan las determinaciones ms generales del primer tipo histrico de estructura de las sociedades, y,
por ello, su forma ms simple. Pero, adems, incorporados a la forma ms desarrollada, esto es, a la
sociedad de clases, forman el primer plano las estructuras de primer nivel de este segundo tipo de
organizacin de la sociedad. En este segundo tipo de sociedad, el conjunto de relaciones de dominacin,
bajo formas ya desarrolladas, determina la formacin de un segundo plano la estructura de segundo
nivel de la organizacin social: la estructura poltica o estado.
Tercero. Por lo que toca al hecho de percibir a la instancia poltica con un carcter semejante al que
informa a las instancias familiar y econmica, esto es, percibirla como una estructura, obedece a la
siguiente razn: las relaciones de dominacin que los hombres establecen entre s, relaciones que bajo su
forma ms elaborada organizan la actividad poltica y dan origen al estado (en sus variadas formas
concretas), son relaciones reales, tan reales como aquellas que organizan la reproduccin biolgica o la
produccin material de la sociedad.
Sin embargo, a diferencia de los otros dos conjuntos de relaciones estructurales, que, por
corresponder a la organizacin de la produccin y reproduccin de la vida inmediata, son el substratum de
la vida social, y determinan lo que se denomina sociedad civil, la estructura poltica organiza al orden de
dominacin social y determina lo que se conoce como sociedad poltica.

Hasta aqu, la observacin ms desarrollada de la estructuracin de la sociedad nos ha llevado a

discernir la existencia, dentro de la sociedad, de tres distintas estructuras bsicas.
Pero esas tres estructuras bsicas no constituyen, en modo alguno, tres instancias aisladas e
independientes, sino que, por el contrario, se encuentran imbricadas y contenidas dentro de una totalidad
compleja.
Del hecho de su imbricacin y contencin en una totalidad compleja, se desprenden:
Primero. La interdependencia y, a la vez, la relativa independencia que se establece entre las tres
estructuras bsicas. Esto nos lleva a considerar el problema del tipo de condicionamiento que se da entre
las diversas estructuras.
Se puede pensar que y de hecho as sucede ese condicionamiento toma siempre un carcter
unilineal: la estructura econmica condiciona a las otras dos estructuras, lo cual en ltima instancia es
cierto. Sin embargo, en la realidad concreta se observa que, en su interrelacin, las distintas estructuras se
condicionan recprocamente. Por ejemplo, el condicionamiento de lo poltico se hace evidente cuando la
creacin de un nuevo orden de dominacin social es la condicin necesaria para la reorganizacin
profunda del sistema social de produccin.
Segundo. La existencia, al interior de la totalidad compleja, de subestructuras o estructuras
parciales, cuya determinacin ms general debe buscarse en el entrelazamiento o combinacin de los
tres conjuntos de relaciones estructurales bsicas.
Proposiciones.
Primera. Existe un conjunto de relaciones de parentesco.
Segunda. Existe un conjunto de relaciones de produccin.
Tercera. Existe un conjunto de relaciones de dominacin.
Cuarta. Existe un conjunto de relaciones de produccin en las relaciones de parentesco.
Quinta. Existe un conjunto de relaciones de dominacin en las relaciones de parentesco.
Sexta. Existe un conjunto de relaciones de dominacin en las relaciones de produccin.

Sptima. Existe un conjunto de relaciones de dominacin en las relaciones de produccin dentro

(en) de las relaciones de parentesco.
Octava. Existe un conjunto de relaciones de no-parentesco y de no-produccin y de no-dominacin.
Los tres primeros conjuntos de relaciones organizan las tres actividades fundamentales de la
sociedad y determinan sus tres estructuras bsicas: la familiar, la econmica y la poltica.
El cuarto conjunto organiza la produccin dentro de la unidad familiar y determina la subestructura econmica-familiar; estructura a la familia (o grupo de parentesco) como unidad econmica.
El quinto conjunto organiza la dominacin dentro de la familia y determina la subestructura de
poder de la familia.
El sexto conjunto organiza la dominacin dentro de la produccin y determina la subestructura de
poder sobre la produccin.
El sptimo conjunto, por su parte, organiza la dominacin en la produccin dentro de la unidad
familiar y determina la subestructura de poder en la familia como unidad econmica.
Finalmente, el octavo conjunto de relaciones, al vincular a los miembros de la sociedad en
actividades no-fundamentales, tiene un carcter no-estructural, y representa, dentro del sistema, al
conjunto complementario.

Como apuntbamos al principio, la sociedad organizada en estado es antecedida, en el proceso

histrico general, por una forma ms simple de sociedad, en la que no se encuentra presente la
dominacin social.
Esta forma ms simple de organizacin de la sociedad tiene como determinantes ms generales a
las relaciones sociales que se establecen en torno a la produccin y reproduccin de la vida inmediata, que,
recordemos, son de dos tipos: las de parentesco y las de produccin material.
En su entrelazamiento y contencin dentro de la totalidad, los dos conjuntos de relaciones
estructurales determinan la existencia de una forma general de estructuracin de la sociedad.
Proposiciones.
Primera. Existe un conjunto de relaciones de parentesco.
Segunda. Existe un conjunto de relaciones de produccin.
Tercera. Existe un conjunto de relaciones de produccin en las relaciones de parentesco.
Cuarta. Existe un conjunto de relaciones de no-parentesco y de relaciones de no-produccin.
Los tres primeros conjuntos de relaciones organizan la doble actividad bsica de la sociedad y
determinan las tres estructuras: familiar, econmica y econmico-familiar, las que conjuntamente integran
la estructura total de la sociedad.
Por su parte, el cuarto conjunto de relaciones que componen la no-estructura corresponde,
lgicamente, al conjunto complementario del sistema.

Habra que observar que entre estas dos formas generales de estructuracin de la sociedad se
establece una profunda diferencia: el carcter clasista que informa a la ms desarrollada y la ausencia de
ese carcter en la ms simple.
Tambin habr de observarse que la forma general simple de estructuracin se conserva en la
forma general desarrollada, pero en una relacin subordinada, como un primer plano o estructura de
primer nivel de la organizacin total.
Pero, adems, los dos tipos generales componen, con relacin al proceso histrico general, sus dos
tipos extremos y definen sus etapas principales.
El paso entre una y otra forma general de estructuracin, tambin en trminos del desarrollo
general del proceso histrico, se realiza por medio del surgimiento de una forma general de estructura de

la sociedad, la cual puede clasificarse adecuadamente como disolucin y trnsito, entre las sociedades
sin una dominacin social organizada y por ello mismo sin clases sociales y las sociedades
organizadas en un estado sociedades de clases.
Esta forma de estructura de disolucin y trnsito se caracteriza porque en su interior ha surgido
ya la dominacin, pero sin que esa dominacin se haya organizado en un nuevo orden social.
El desarrollo de la estructura de la sociedad en el proceso histrico general puede entenderse por la
sucesin de tres etapas: primera, la estructura simple; segunda, la estructura de disolucin y transicin;
tercera, la estructura desarrollada, como negacin de la estructura simple.

El principio de autoridad2
El estado no es de ningn modo un poder impuesto desde fuera a la sociedad; es ms bien un
producto de la sociedad cuando llega a un grado de desarrollo determinado. Surgida una sociedad que, en
virtud de las condiciones econmicas generales de su existencia, haya tenido que dividirse en clases, se
hace necesario un poder situado aparentemente por encima de la sociedad y llamado a suprimir los
conflictos abiertos y no permitir la lucha de clases ms que en el terreno econmico, bajo la forma llamada
legal. Y ese poder, nacido en la sociedad, pero que se pone por encima de ella, es el estado.

Estructura3
La nocin general cubierta por el concepto de estructura es la de la distribucin y el ordenamiento
de las partes de un todo. No obstante, aunque correcta, esta idea inicial no agota la nocin de estructura.
La distribucin en que se presentan las partes o elementos de un todo, en estricto sentido, es una
resultante. Aclaremos, la disposicin de los elementos de un todo, que representa lo observable, constituye
la forma de la estructura de ese todo. Pero, en el fondo, dicha forma se encuentra determinada y en esa
medida es una resultante por el conjunto de relaciones que establecen entre s los elementos o partes del
todo; conjunto de relaciones que constituyen el contenido de la estructura.
En efecto, al distribuir las partes o elementos del todo, las relaciones no slo les fijan una posicin,
sino que les asignan una funcin; es decir, las relaciones estructuran y organizan al todo, y, por lo tanto, a
sus partes, y en esa medida le dan forma.
De lo que antecede se puede establecer que la definicin del concepto de estructura, en cuanto a su
contenido, es el conjunto de relaciones que, al fijarles una posicin y asignarles una funcin, organizan a los
elementos o las partes de un todo.
Adems, y aunque parezca una cuestin de sentido comn, resulta imprescindible remarcar que no
todas las relaciones que los elementos establecen entre s tienen un carcter estructural, por ello se hace
necesario distinguir entre relaciones estructurales y relaciones no-estructurales.

Sociedad4
Llamamos comunidad a una relacin social cuando y en la medida en que la accin social se inspira
en el sentimiento subjetivo (afectivo o tradicional) de constituir un todo.
Llamamos sociedad a una relacin social cuando y en la medida en que la accin social se inspira en
una compensacin de intereses por motivos racionales (de fines o de valores) o tambin en una unin de
intereses con igual motivacin. La sociedad, de un modo tpico, puede especialmente descansar (pero no
nicamente) en un acuerdo o pacto racional, por declaracin recproca.

Engels, Friedrich. El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.

Rangel Contla, Jos Calixto. op. cit.

Weber, Max. Economa y sociedad.

Poder5
En la filosofa poltica el problema del poder ha sido presentado bajo tres aspectos, con base en los
cuales se pueden distinguir tres teoras fundamentales del poder, sustancialista, subjetivista y relacional.
Una tpica interpretacin sustancialista es la de Hobbes, segn la cual el poder de un hombre son
los medios que tiene en el presente para obtener algn aparente bien futuro. Que estos medios sean dotes
naturales, como la fuerza y la inteligencia, o bien adquiridas, como la riqueza, no cambia el significado
especfico del poder, entendido como algo que sirve para alcanzar lo que es objeto de nuestro deseo.
Semejante es la muy conocida definicin de Bertrand Russel, de acuerdo con la cual el poder consiste en la
produccin de los efectos deseados, y cuanto tal puede adoptar tres formas: poder fsico y constrictivo,
que tiene su expresin concreta ms visible en el poder militar; psicolgico, con base en amenazas de
castigos o promesas de recompensas, en el que consiste principalmente el dominio econmico y mental,
aquel que se ejerce mediante la persuasin y la disuasin, y tiene su forma elemental y presente en todas
las sociedades mediante la educacin.
Una tpica interpretacin subjetivista es la de Locke, quien por poder no entiende la cosa que
sirve a alcanzar el objetivo sino la capacidad del sujeto de obtener ciertos efectos, por lo que se dice el
fuego de fundir los metales de la misma manera que el soberano tiene el poder de hacer leyes y al
hacerlas influye en la conducta de sus sbditos. Esta forma de entender el poder es la que adoptan los
juristas para definir el derecho subjetivo: que un sujeto tenga un derecho subjetivo quiere decir que el
ordenamiento jurdico le atribuye el poder de obtener ciertos efectos.
Ahora bien, la interpretacin ms utilizada en el discurso contemporneo es la tercera, que se
refiere al concepto relacional del poder y para la cual por poder se debe entender una relacin entre dos
sujetos de los cuales el primero obtiene del segundo un comportamiento que ste de otra manera no
habra realizado. La ms conocida y sinttica de las definiciones relacionales es la de Robert Dahl: La
influencia [concepto ms amplio que abarca al de poder] es una relacin entre actores, en la que uno de
ellos induce a los otros a actuar de un modo en el que no lo haran de otra manera.

Poltica6
El significado de poltica designa bsicamente a las actividades, interacciones e instituciones
relaciones con el ejercicio del gobierno en una sociedad en su conjunto. Esta delimitacin genrica da cuenta
del ncleo central de la poltica como prctica social; no obstante, en las distintas expresiones politolgicas
ms recientes, se ha ponderado a la poltica como un conjunto de prcticas sociales desenvueltas en una
enorme diversidad de aspectos y reas de la vida colectiva, y que no se restringen exclusivamente a aquellas
actividades directamente vinculadas a las acciones y relaciones desarrolladas en el interior de las
instituciones gubernamentales de un pas.
En suma, de una u otra manera, el poder, el gobierno, las instituciones pblicas, el Estado, los
agrupamientos sociales y polticos, la poltica cotidiana, todo ello ha marcado y marca los lmites de la
poltica como prctica social especfica.

Bobbio, Norberto. Estado, gobierno y sociedad.

Wolin, Sheldon. Poltica y perspectiva.