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las acometidas, que son el conjunto de elementos que permiten incorporar a la red las aguas
vertidas por un edificio o predio. A su vez se componen usualmente de:
entronque, entre el albaal y la red de la va, constituido por una arqueta, pozo u otra
solucin tcnica.
los colectores (o colectores secundarios), que son las tuberas de mayor seccin,
frecuentemente visitables, que recogen las aguas de las alcantarillas las conducen a los
colectores principales. Se sitan enterrados, en las vas pblicas.
los colectores principales, que son los mayores colectores de la poblacin y renen grandes
caudales, hasta aportarlos a su destino final o aliviarlos antes de su incorporacin a un
emisario.
A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del
cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse.1 Por lo tanto
el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente
y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o
reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo
del tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo:
tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante
una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de tratamiento municipal. Los
esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn tpicamente
sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A
menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren
procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de slidos
grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un sistema de
rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo especial;
posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la
arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos
suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones
de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo principalmente. A continuacin
sigue la conversin progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando
bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es
separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada puede
experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El
efluente final puede ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural
(corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos
segregados experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o
reutilizacin apropiada.
Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un: