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LA GRAN DEPRESIN
El mercado de valores se derrumb en octubre de 1929, lo cual arruin a muchos
inversionistas. En s mismo, ese colapso no provoc la Gran Depresin, pero fue un
reflejo de las polticas de crdito excesivamente accesibles por las cuales el mercado
qued fuera de control. Agrav tambin la situacin de las frgiles economas de Europa
que dependan demasiado de los prstamos estadounidenses. En los tres aos siguientes,
la recesin inicial de Estados Unidos lleg a ser parte de una depresin en todo el mundo.
Los centros de negocios cerraron sus puertas, las fbricas se paralizaron, los bancos
quebraron y los ahorros de los depositantes se perdieron. Los ingresos del agro cayeron
en un 50%. En noviembre de 1932, uno de cada cinco estadounidenses careca de
empleo.
La campaa presidencial de 1932 fue ante todo un debate sobre las causas y los posibles
remedios de la Gran Depresin. El presidente Herbert Hoover, que tuvo la desgracia de
llegar a la Casa Blanca slo ocho meses antes de la cada del mercado de valores, haba
tratado de lidiar con los difciles tiempos de la economa ms que ningn otro presidente
anterior. Intent tambin organizar las empresas, reforz los programas de obras pblicas,
estableci la Corporacin Financiera de Reconstruccin para apoyar a las empresas y las
instituciones financieras, y venci la renuencia del Congreso para establecer una agencia
que garantizara las hipotecas sobre viviendas. A pesar de todo, sus esfuerzos tuvieron
poco efecto y lleg a ser la imagen de la derrota.
Su opositor demcrata, Franklin D. Roosevelt, que ya era popular como gobernador de
Nueva York desde el comienzo de la crisis, irradiaba un optimismo contagioso. Dispuesto
a usar la autoridad del gobierno federal para ensayar remedios ms audaces, obtuvo una
rotunda victoria pues gan 22.800.000 votos populares contra los 15.700.000 de Hoover.
Estados Unidos estaba a punto de entrar en una nueva era de cambios econmicos y
polticos.
REFERENCIA:
Departamento de Estado de Estados Unidos, Resea de la Historia de Estados Unidos.
Cp. 10 Guerra, prosperidad y depresin, Estados Unidos: USINFO (febrero 2007)
http://usinfo.state.gov/esp/home/products/pubs/ushistoryesp/war.htm

Gran Depresin, crisis econmica mundial iniciada en octubre de 1929, a causa del
conocido como crac de 1929, y que se prolong durante los primeros aos de 1930,
extendindose geogrficamente desde Estados Unidos al resto del mundo capitalista.
Durante la dcada de 1920, cuando los negocios prosperaban en Estados Unidos, la
agricultura entraba en recesin. En lo que respecta a la situacin europea, la
hiperinflacin se apoder de la economa alemana, no pudiendo pagar las enormes
reparaciones de guerra impuestas tras la I Guerra Mundial. En otros pases los conflictos
sociales iban en aumento.
Cuando los precios de las acciones se desmoronaron en Wall Street en 1929, los bancos
estadounidenses empezaron a exigir el pago de los prstamos que haban concedido a
otros pases, al igual que a personas individuales que no podan devolverlos. Al mismo
tiempo, aquellas personas que tenan depositado el dinero en los bancos perdieron la
confianza y empezaron a retirarlo. Al no tener dinero para devolver los depsitos, muchos
bancos empezaron a quebrar. La escasez de dinero implicaba que haba menos dinero
para invertir en las industrias y menos dinero para comprar productos agrcolas e
industriales. En 1932 la mayor parte de los bancos de Estados Unidos haban tenido que
cerrar.
La crisis provoc grandes tasas de desempleo y desocupacin: catorce millones de
personas en Estados Unidos, seis en Alemania y tres en el Reino Unido. En Australia la
tasa de desempleo era incluso mayor que en Estados Unidos y el Reino Unido juntos. Se
estima que la quinta parte de la poblacin britnica viva por debajo del umbral de
pobreza a mediados de la dcada de los aos 30.
La eleccin para presidente de Franklin D. Roosevelt y el establecimiento del New Deal
en 1932 permiti recuperar la confianza en Estados Unidos y marc el principio del fin
de la Depresin. Sin embargo, en Alemania, la desaparicin de la financiacin exterior, a
principios de la dcada de 1930, y el consiguiente aumento de las dificultades
econmicas, dieron lugar a la aparicin del nazismo y la llegada al poder de Adolf Hitler.
En otros pases, aparecieron grupos polticos de tendencia fascista o totalitaria que
acabaron por triunfar amparados relativamente en la estela de la Gran Depresin.
En muchos pases la Gran Depresin provoc un cambio en las actitudes polticas y en la
actuacin de los gobiernos a favor de medidas promotoras del estado del bienestar. Pero
la Gran Depresin tambin cre las condiciones para que estallara la II Guerra Mundial.
REFERENCIA
"Gran Depresin." Microsoft Encarta 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006.

Crac de 1929, cada del ndice general de la Bolsa de Nueva York ocurrida en 1929. En
1927, tras un periodo de fuertes inversiones en el extranjero y con una economa
creciente, los financieros estadounidenses que operaban en Wall Street se centraron en el
mercado interior. A medida que compraban valores nacionales aumentaban los precios de
las acciones y los ttulos valores estadounidenses. Cuanto ms compraban, mayor era la
subida de los precios, lo que atraa a un mayor nmero de inversores. A mediados de
1929 nueve millones de estadounidenses (de una poblacin de 122 millones) haban
invertido sus ahorros en el mercado de valores. Muchos de estos inversionistas haban
colocado todos sus ahorros en la Bolsa, animados por asesores econmicos
incompetentes o malintencionados. Se crearon nuevas empresas con fines especulativos
y, debido a la fe ciega que se tena en la capacidad del mercado para crear rendimientos
espectaculares, sus acciones aumentaron de precio con rapidez. En marzo de 1929
Herbert Hoover fue nombrado presidente. Su antecesor, Calvin Coolidge afirmaba que el
precio de las acciones era todava muy bajo. Pero algunos empezaron a temer que, como
todas las burbujas de jabn, tambin sta tendra que explotar. El banco de la Reserva
Federal estadounidense aument en un 1% el tipo de inters y aconsej a sus bancos que
no concediesen crditos para invertir en la Bolsa consejo del que se retract poco
despus debido a que uno de los directores de la Reserva tena intereses en el mercado de
valores.
Con el tiempo algunos profesionales financieros pensaron que tal vez fuera ms rentable
invertir en otros activos fuera de la Bolsa, por lo que empezaron a vender sus activos
burstiles. Se inici un fuerte movimiento vendedor. El 23 de octubre se vendieron seis
millones de acciones, a precios cada vez menores. Al da siguiente, el denominado
jueves negro, se vendi el doble. El lunes se vendieron nueve millones de acciones; el
precio de stas haba cado en ms de 14.000 millones de dlares en menos de una
semana. En el martes negro se colaps la Bolsa; el precio de las acciones de las mayores
empresas, como General Electric o Woolworth, tambin cay. Ese da se vendieron ms
de 16 millones de acciones, con una prdida de valor superior a los 10.000 millones de
dlares. Lo ocurrido en Wall Street se reprodujo de una forma vertiginosa en las dems
bolsas de Estados Unidos, desde Chicago hasta San Francisco.
Fue un triste final para un decenio marcado por el optimismo, el alto nivel de empleo y la
prosperidad. Como es obvio, a partir de esta crisis desapareci la confianza en la banca,
los banqueros, la Bolsa y los agentes financieros. Se generalizaron las dimisiones y las
quiebras. El impago y la morosidad en las hipotecas se dispar. La clase media se redujo.
Muchas personas quedaron sin trabajo; aument el desempleo en ms de dos millones de
personas en menos de seis meses. Aunque muchos analistas pensaron al principio que se
trataba de un ajuste pasajero del mercado, el crack de Wall Street marc el inicio de la
Gran Depresin de la dcada de 1930, sentando las bases para la adopcin del programa
del New Deal por Franklin D. Roosevelt en 1933. Asimismo, este crack influy de forma
muy negativa en economas pujantes como la argentina, la mexicana o la brasilea.
REFERENCIA
"Crac de 1929." Microsoft Encarta 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006.