ANTECEDENTES

Todos los seres vivos tenemos en comn un tipo de macromolculas orgnicas

denominadas cidos nuclicos (cido desoxirribonuclico ADN- y cido ribonuclico
ARN-) que constituyen el elemento central, la unidad molecular de la Biologa.
La disponibilidad de herramientas biolgicas ha permitido avances que han dado lugar a
una nueva rama de la ciencia biolgica denominada Ingeniera Gentica o Tecnologa
del ADN recombinante.
En la tecnologa del ADN recombinante debe situarse el origen de los denominados
Organismos Modificados Genticamentes, a partir de los que se obtienen los
vulgarmente conocidos como Alimentos Transgnicos.

Las secuencias funcionales del ADN constituyen los genes. Un gen se puede aislar, copiar,
amplificar e insertar dentro del ADN de otro ser vivo, bien de la misma o incluso de
distinta especie, es decir, puede manipularse genticamente.
La insercin de un fragmento de ADN en otra molcula distinta recibe el nombre de
recombinacin y, como consecuencia de ello, el nuevo gen (trasgen) expresa un
carcter, tambin nuevo, para el que codificaba.
El organismo en el que ha tenido lugar el procedimiento es un organismo manipulado
genticamente o un OMG.
Desde el punto de vista de los OMB, hay genes FUNCIONALES, que expresan un carcter
til y buscado y genes MARCADORES que han de acompaar a los primeros para permitir
posteriormente su identificacin facilitando, con ello, la seleccin del individuo nuevo. La
mayora de estos genes marcadores expresan caracteres de resistencia a antibiticos.

En definitiva, la ingeniera gentica permite modificar el genoma de una planta

comestible, de un animal o de un microorganismo (bacteria, levadura, virus,), con un
propsito contreto.

DEFINICIN DE ALIMENTOS TRANSGNICOS

Los alimentos transgnicos son los alimentos obtenidos a partir de/con la participacin de
seres vivos (plantas, animales o microorganismos) que han sido manipulados
genticamente mediante la incorporacin, o la inactivacin, o la supresin de genes, lo
que modifica su genoma[; en el primer caso, procedentes de la misma o de distinta
especie.

TIPOS DE ORGANISMOS TRANSGNICOS (OMG)

En trminos generales, puede hablarse de 3 grupos de OMG, en dependencia del grupo
biolgico que pertenezcan: plantas, animales o microorganismos.
1.- Plantas transgnicas: las plantas transgnicas no son otra cosa que vegetales cuyo
genoma (su ADN) ha sido modificado buscando diferentes objetivos:

La obtencin de una planta nueva desde el punto de vista de su uso como

alimento.
La produccin de plantas descontaminadoras de suelos, es decir, plantas que
eliminan contaminaciones indeseables del suelo.
Produccin de plantas trangnicas tiles como combustibles biolgicos
(biocombustibles) por fermentacin.
La produccin de plantas transgnicas en las que se han introducido genes que
expresan protenas teraputicas (frmacos) o antgenos vacunales, lo cual puede
servirle a la propia planta para adquirir resistencias de inters para ella o para
producir un producto til al hombre.

2.- Animales transgnicos:

Son los animales que han sido modificados genticamente para permitir mejorar su
produccin (mayor produccin de carne, ms leche, etc) o simplemente para
introducir la produccin de un carcter nuevo (una protena por ejemplo).

Un tipo especial de animales transgnicos son los denominados animales KNOCK-OUT

en los que simplemente se ha inactivado el gen propio que codifica para un carcter
particular, introducindoles el que corresponde al hombre o a otra especie animal,
comportndose as como modelos para el estudio de enfermedades humanas o
modelos experimentales para enfermedades animales.
3.- MICROORGANISMOS TRANSGNICOS: Se trata de levaduras y bacterias de inters
industrial, que mediante transgnesis se modifican para eliminar inconvenientes del
tipo industrial, o simplemente, para introducir algn producto de inters (por ejemplo
un frmaco o una protena).

CARACTERES BUSCADOS EN LA TRANSGNESIS DE PLANTAS

Las resistencias (a infecciones, a insectos, a compuestos qumicos, etc.) constituyen uno

de los captulos de mayor inters en estos procedimientos, igual que lo son tambin las
modificaciones de determinados procesos en el ciclo biolgico del fruto o la semilla, o
algunos otros cambios que producen un valor aadido al cultivo.
1.- Plantas Resistentes
PLANTAS RESISTENTES A MICROORGANISMOS PATGENOS
Plantas resistentes a virus

Plantas resistentes a bacterias

Plantas resistentes a hongos
Plantas resistentes a insectos

Plantas resistentes a herbicidas

2.- MADURACIN CONTROLADA DE FRUTOS POR TRANSGENESIS
El proceso de maduracin de la mayora de los frutos carnosos est condicionado por la
produccin de hormonas (gas etileno), que inducen a su vez la produccin de enzimas,
pigmentos y aromas que caracterizan la fruta madura. El gas etileno se utiliza para la
maduracin artificial de frutos recogidos verdes a consecuencia de los tiempos que
imponen los canales comerciales y el propio tiempo de vida til del fruto maduro.
El primer tomate transgnico comercializado, el tomate FLAVR-SAVR (tomate MacGregor),
pertenece a este grupo y su comercializacin fue la primera autorizada por la FDA de los
Estados Unidos en 1994. Un tomate de estas caractersticas posee ventajas comerciales
evidentes puesto que se puede controlar su maduracin evitando de este modo tener que
llevar a cabo la recogida en verde de la planta, ampliando, tambin, el tiempo de
comercializacin y , sobre todo, como los tomates se recogen maduros, poseen aroma y
sabor superiores a los ormales y se pueden comercializar directamente.
Esta misma tcnica se ha utilizado tambin para conseguir un tipo de soja que contiene un
80% e incluso ms, de cido oleico (la normal contiene un 20%) mediante la inhibicin de
la enzima oleato desaturasa.

3.- PLANTAS DE ORIGEN TRANSGNICO CON VALOR AADIDO

Las denominadas vacunas comestibles2 podran representar una alternativa vlida a los
procedimientos convencionales de obtencin y aplicacin de vacunas.
Mediante la tecnologa del ADN recombinante, puede inducirse a una planta a producir
(expresar) una determinada protena antignica, cuyo origen est en el agente patgeno,
capad de inducir la respuesta protectora buscada cuando el alimento es ingerido por el
hombre o los animales.

ALIMENTOS CON VITAMINAS Y ALIMENTOS HIPOALERGNICOS

La posibilidad de introducir genes que expresan alguno de los elementos en que es
deficiente un alimento particular, puede resolver problemas tradicionales vinculados a
grandes reas geogrficas del planeta, como por ejemplo el caso del arroz, que constituye
la dieta bsica de millones de individuos en todo el mundo y en los que su tradicional

deficiencia de vitamina A es causa de grandes problemas de salud, particularmente la

ceguera.

MODIFICACIN DE LA CALIDAD, QUE AFECTA A SITUACIONES CLNICAS EN EL

CONSUMIDOR
No solo las tcnicas de transgnesis permiten mejorar el equilibro de los distintos
principios de dieta, sino que, convenientemente modificados, los alimentos trangnicos
pueden ayudar a prevenir o corregir situaciones crticas de determinados pacientes,
particularmente de nios, sometidos a condiciones ambientales y familiares poco
favorables. Por ejemplo, en Brasil se ha logrado transformar plantas de maz para que
produzcan la hormona humana del crecimiento.