POLIMEROS

CONCEPTO Y CLASIFICACIN.
Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia
cuyas molculas son, por lo menos aproximadamente, mltiplos de unidades de
peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monmero. Si el
polmero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura molecular, su
grado de polimerizacin es indicado por un numeral griego, segn el nmero de
unidades de monmero que contiene; as, hablamos de dmeros, trmeros,
tetrmero, pentmero y sucesivos. El trmino polmero designa una combinacin
de un nmero no especificado de unidades. De este modo, el triximetileno, es el
trmero del formaldehdo, por ejemplo.
Si el nmero de unidades es muy grande, se usa tambin la expresin gran
polmero. Un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales
todas del mismo peso molecular, y no es necesario que tengan toda la misma
composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay polmeros naturales
como

ciertas

protenas

globulares

policarbohidratos,

cuyas

molculas

individuales tienen todas el mismo peso molecular y la misma estructura

molecular; pero la gran mayora de los polmeros sintticos y naturales
importantes son mezclas de componentes polimricos homlogos. La pequea
variabilidad en la composicin qumica y en la estructura molecular es el resultado
de la presencia de grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientacin
de unidades monmeras y la irregularidad en el orden en el que se suceden los
diferentes tipos de esas unidades en los copolmeros. Estas variedades en general
no suelen afectar a las propiedades del producto final, sin embargo, se ha
descubierto que en ciertos casos hubo variaciones en copolmeros y ciertos
polmeros cristalinos.

La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o
molculas gigantes llamadas polmeros.

DEFINICION
Los polmeros se definen
como

macromolculas

compuestas

por

una

varias unidades qumicas

(monmeros)

que

se

repiten a lo largo de toda

una

cadena.

se

producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas

monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas
parecen fideos, otras tienen ramificaciones, algunas ms se asemejan a las
escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
Un polmero es como si unisemos con un hilo muchas monedas perforadas por el
centro, al final obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas seran
los monmeros y la cadena con las monedas sera el polmero.
La parte bsica de un polmero son los monmeros, los monmeros son las
unidades qumicas que se repiten a lo largo de toda la cadena de un polmero, por
ejemplo el monmero del polietileno es el etileno, el cual se repite x veces a lo
largo de toda la cadena.
Existen polmeros naturales de gran significacin comercial como el algodn,
formado por fibras de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los
tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda es otro
polmero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon. La lana,
protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule de los rboles de hevea y
de los arbustos de Guayule, son tambin polmeros naturales importantes.

Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constitudos por molculas de
tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen
una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas
se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la composicin
qumica del polmero y pueden ser de varias clases.

PROPIEDADES ELCTRICAS
Los polmeros industriales en general suelen ser malos conductores elctricos, por
lo que se emplean masivamente en la industria elctrica y electrnica como
materiales aislantes. Las baquelitas (resinas fenlicas) sustituyeron con ventaja a
las porcelanas y el vidrio en el aparellaje de baja tensin hace ya muchos
aos; termoplsticos como elPVC y los PE, entre otros, se utilizan en la
fabricacin de cables elctricos, llegando en la actualidad a tensiones de
aplicacin superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos
electrnicos se construyen en termoplsticos de magnficas propiedades
mecnicas, adems de elctricas y de gran duracin y resistencia almedio
ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.
Para evitar cargas estticas en aplicaciones que lo requieran, se ha generalizado
el uso de antiestticos que permite en la superficie del polmero una conduccin
parcial de cargas elctricas.

PROPIEDADES FSICAS DE LOS POLMEROS.

La temperatura tiene mucha importancia en relacin al comportamiento de los
polmeros. A temperaturas ms bajas los polmeros se vuelven ms duros y con
ciertas caractersticas vtreas, debido a la prdida de movimiento relativo entre las
cadenas que forman el material. La temperatura a la que funden las zonas
cristalinas se llama temperatura de fusin (Tf). Otra temperatura importante es la
de descomposicin y es conveniente que sea bastante superior a Tf.

LAS PROPIEDADES MECNICAS

Son

una

consecuencia

directa

de

su

composicin,

as

como

de

la

estructura molecular, tanto a nivel molecular como supermolecular. Actualmente

las propiedades mecnicas de inters son las de los materiales polmeros y stas
han de ser mejoradas mediante la modificacin de la composicin o morfologa:
por ejemplo, cambiar la temperatura a la que los polmeros se ablandan y
recuperan el estado de slido elstico o tambin el grado global del orden
tridimensional. Normalmente el incentivo de estudios sobre las propiedades
mecnicas es generalmente debido a la necesidad de correlacionar la respuesta
de diferentes materiales bajo un rango de condiciones con objeto de predecir el
comportamiento de estos polmeros en aplicaciones prcticas.