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TEORi' ARQUEO LG.lCA. L: N /\ I\: TRO DUCU N

qu eced ora s. Algunos estud ian tes de Durha rn quizs se recono zcan
en los di l ogos r eproducidos en a lgu no s de los ca ptulos, por lo
qu e les pi d o discu lpas.
El libro fue en parte co ncebid o mi entr as realiza ba una esta ncia
en la Un iversi dad de Ca lifo rn ia en Berkcley co mo in vest igador invita do durante la primavera de 1995. Quisiera agradecer a Meg
Co nk ey, Cr is tine Hastorf, Marcia-Ami Dob re, Margot Win er y otros
m uch os m s, dem asiado numerosos pa ra menciona rlos a todos
aqu , su h osp ita lidad duran te el tiempo que pas en Califo rnia y
po r hacer mi esta ncia all tan provechosa y agra da b le. Tambin
q u isie ra agradecer a la Un ivers idad de Dur ha m hab erme co nced ido tal licencia de es tu d ios y de fo r ma m s ge neral po r a poyarme
en mi ca m bia nte visi n sob re la arqueo loga a Jo largo de estos ltimos siete aos .
Debo ci ta r tam b in a la gen te qu e ha revisado el texto, a lgunos
ann im os, y han opinado sob re el mi smo, pues to q ue sin sus com entarios la obra ser a m s dogm ti ca, ten dva m iras much o ms
es trec has y sera mucho m en os co mprens ible. E n este ca pt ulo incluyo especia lm ente a Rand y McGu ire, Jim Hil!, Chris Tilley y E lisa beth Brumfiel. Ro bert Prcu ce l y lan Hodder revisaron el ltim o
bo rra do r de for m a pro fun da . Dom ini c McN a mara m e proporcion
la ci ta ci n de Fouca ult del ca ptu lo 6.
Dentro del Dep art amento de Arqueol oga de la Un ivers idad de
Durham, Helena Harnerow, Colin Haselgrove, Antho ny Hard ing,
Simon J am es, Sam Lucy y Martin Millett leyeron el primer borrador y reali zaron co m entarios IT1UY o portun os . Algunas con versaciones con m i p ad re, C. David Johnson, sobre filosofa de la ciencia sirviero n para cla rificar diversos pun tos. Ms co nversaciones
co n Chris TayJor, Pa ul Ever son y David St ock er si rvieron para info rm ar la d iscusi n so bre Bodiarn del capt ulo 10; sin em bargo,
los posibles er ro re s que pued an detect arse so n todos de m i responsa bilid ad . Joh n Davc y y Tess a H arvev, de la em presa ed ito ra , se
co mpo rta ro n con m igo pacientem en te, an im ndome en to do mom ento y a pareciendo siem p re a p unt o para pro porcio narme cualquicr tip o de ayuda . Mi mujer Becky hizo co me ntarios a los s ucesi vos borradores , co rrigi el man u scri to final, y, m s important e
a n , m e a poy em ocio nal e intelectualme nte en todo momento;
sin ta les a poyos, este libro nunca hu biera vist o la luz. En retorno .
es pero qu e este lib ro le acl are por qu los arque logos constituyen
un ramillet e tan peculia r de seres humanos , aunque s que ella ya
tien e a l res pecto su s propias te or as . Gracias a to dos .

C APiT ULO

EL SE NTIDO COMN NO BASTA

La a rqueo loga p uede ser muy ab u rrida, penosa y pesada fsicam ente. Cada ao ex cava m os m iles de ya c im ie ntos , algunos con

paci en ci a dolor osa hasta em bo rra- la m e rite, otro s con gran e ind ign a prisa. Cada a o pasamos u n fr o que nos llega a los tu ta nos
o s om os comid os a pico taz os po r los insec to s mi entras visitam os
un montcu lo poco atracti vo s ituado en m ed io de la nada . A va rios
kilmetro s del resta uran te o el a lbergue m s prxim o intentamos
In ost rarnos intere sad os mien tras la lluvia cae a cntaros y algn
a fa mado profeso r, cuyo mej or trabajo ya tiene ms de veinte aos,
d iserta sobre lo que fue enco ntrad o en la ca la 4B. Cada a o prod ucimos m iles de int erminables e insul sas m emor ia s de excavac i n .Y nos preocupamos por la pre ci si n de in n meros planos y
d iagram as, as corno po r cotejar largas listas de obj etos para llen a r
con ellas una mi crofich a q ue m uy pocos llegarn nunca a co ns ulta r o usar. Por qu ?
Pod ramos usar el di nero invertido en hosp it al es, o qu izs desvia r parte del d inero para escribir una versin ms en tretenida .Y
fictici a sob re el pasado, sentados en una te r raza mi entra s tom am os el sol. Si tuvira mos in qu ietudes ide olgica s muy serias q uiz s crearamos una brigada internaci ona l para luchar a favor de la
liber tad en a lgu na parte. Cada una de esas a lte rnativas tiene su
atractivo pero nosotros 110 hacernos esas cosas. Segu irnos co n lo
nu es tro com o siempre hemos hech o.
Una de la s razo nes por las que no hacemos es as cosa s es po rque la arqueologta es algo muy importante , El pasad o ha muerto, ya
no exis te, pero es algo m uy podero so. Es tan poderoso que un a naci n ente ra (Zim babwe) pu ed e tomar el no mbre de un yaci m iento
arqueo lg ico . Es tan poderoso que los yacim ien to s arqu eolgico s

E l. S E NTI DO lOJ\1l JN N O B/\ ST,\

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h an de ser vigilados por la po lica para expulsar de ellos a los i LJtrusas. Es tan poder oso que inclu so gru pos de obj et os pa rt iculares
com o los fragmentos del fri so del Parte nn co nstituyen el argu m ento de importa nt es di spu ta s intern acionalcs ,
La prcgunta po r qu hacem os arqueolo ga? se relacion a nccesali am en te con la pregunta por qu la arqueologa - el es tudi o del pasado a travs de sus restos m a wli ales- es tan im porta nte para nosotros?. y ello nOS co nd uc e otra vez a la cuestin del
n osotros. de nu est ra iden tidad q u il1CS SO lJ10S ? Y es ta s cuest ion es son to d as ter icas.

Definiciones de t eo ra

"

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T EOR A ARQCEOLGLCA. CNA II\TR OD UCCl t-:

"Teo ra es una pa labra dif cil de definir. Forzosam ent e deber

volver a tratar est e tema en el ca p tulo final, pue sto que di stint os
pu ntos de vist a ico r cos defin en te or a de manera disti nta . Las
diferentes defin iciones no pue den se r exploradas a fon do sin previam ente explicar tales puntos de vista.
Por Jo tanto, en vez de ava nzar aqu una definici n co mple ta de
teora la po spond" hast a el ltim o captulo. Mientras tanto , se alaremos qu e muchos arq ue logos incluiran dcntro del alca nce del
fa
concepto de teora las 'llut ivaciolles de la prct ica de la arqu eolog ,
as como el context o so cial y cultu ral de la arqu eologa . Seguramente ta m bin se referiran a la problem tica de la int el1Jrew n .
La mayora de los arque log os es taran de acu erdo en qu e la forma de interpretar el pasado imp lica as pectos teorti cos en un sentido amplio. Por e jemplo , se podran citar teoras gene rales rel acionadas co n la evoluci n social y biolgica , o problemas asoci ados a la form a de co n trastar las hiptesis formu ladas o in cluso debatir sobre cmo hay qu e int erpretar los camh ios es tilsticos o
decorativos observados en los objetos.
Ex iste un desacu erdo acer ca de si deter minados co nce pto s hay
que consider a rl os teo r licos o si, en ca m bio, se tra ta d e mer as
adaptacio ne s tcnicas o formas de trabajar, comprens ibles fuera
del a \ca nce de la teora. Unos, por ejem plo, co ns idcran la es tratigrafa , las tcn icas de e:<cavacin Y registro, y el uso de m t odos
estadsti co s co m o pro ble mas teorti cos, mi en tra s qu e o tros los
consideran simplc ln entc cuestiones "p r cticas) o tcn icas, La
teora y el mtodo a menudo se confun den . Podram os pensar en
un sentido estricto qu e, si la teora cubr e el porqu , el m to do o

la m etodologa cu bre n el cm o . As, la teora cu bri r a los motivos que nos impulsan a sele ccion ar un de termin ado lugar para excavar y el m t odo la man era en que 10 hacem os . Sn em bargo,
como teora y m tod o es t n nti mam en te rel acionad os, mu chos arquelogos pensarnos que es ta d ivisn tan element a l es demasi ad o
pobre.
Para dar un eje m plo de las rela c io nes ent re teo ra y mtodo po dramos exa m inar di ferent es mtod os de in vestiga c i n de la es tra tifica cin soci a l a partir del regis tro arqueolgico . Pod r am os utilizar el m todo de co mparar tu mbas ricam ente - provistas de
ofrendas, co n tu mbas senc illas sin apenas decora ci n . Es evidente
en este eje rcicio q ue se presu ponen ciertas ideas o teor as acerca
de la natural eza de la cs tra t ficac n soci al (que la es ca la socia l se
re flejar en el trata m iento q ue el cue rpo del di fu nto recibe , qu e los
bienes mat eri a les se di stribu yen de forma desigu al dent ro del colectivo socia l y q ue ello es t relacionado direct am ente co n la desi gualdad social, ctc .). Estas ideas son en s m ism as de nat ural eza
terica .

Qui zs la teora y el mt od o son la m ism a cosa y no pued en se pararse; qu izs ha n de sep ararse si la arqueo loga qu iere ser u na
discipl in a rigu rosa ca paz de co ntra star sus teo ras co n la inform ac i n o bte nida de la excavacin. s te es un deba te sobre el que se r necesa r io ret ornar e n el ca p tu lo 4 .
S ient o entrometerme, pero toda esa discusin sobre la teoria y el m todo
demuestra claram en te. la est rilv aburrida qu e es la teoria. Usted se ha perdido en defini cion es y semntica s in habe r mencionado Wl solo hech o cml creto acerca del pasado. Empiezo (/ pens ar qu e ojal 110 hubiera em pezado a
leer este libro, pu esto qu e. hubiera aprovech ado m ejor el tiempo CO/1 ol ras
lecturas. La teoria es irrelevante CO Il relacin a la prctica de la arqueologa;
s lo hay que utilizar el sentido com n.

Ah, se trata de Roger, el eterno emprico. (Roger es u n alumno de

la Universidad del Nort e, en Inglaterra, aunque personas co mo Roger se pueden enco ntrar en cualquier parte. Roger se apas ion por
la arqueologa cua ndo era ni o recorriendo los luga res co n ruinas
de castillos de su co marca y vis ita nd o muchos otros yaci m ien tos
arqueol gicos. Antes de en trar en la universid ad ya realiz algunos
trabajos de au xiliar de excavacin y cola bor co n un museo . A Rogel' le gusta ver y tocar cl m aterial que sal e de una excavac i n y le
en canta dis cu tir acalorad am ente co n su s cole gas sob re cuestiones

IL

EL SE\J']'IDO CO.I'\llLN ' 0 IJAS']'l\

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TEORA AROlJEOLGICA. U;:...A INTRODUCCIN

como las tcnicas de seriacin. Ahora que est en segundo ao le

ha tocado hacer una asignatura de teora. Con la cabeza llena de
fraseologa accrca de la teora dc alcance medio, dc hermenutica
y de postestructuralismo, parece que aquello que tanto le apasiona
ahora se le cae de las manos.)
Si alguien quiere saber por qu la teora es perLinente con relacin a la prctica arqueolgica, quizs mejor que me siga mientras
examino cuatro posibles razones.

1.

N~CES1TAMOS JLSTJHCAR LO QUt' HACt'MOS

Nuestra audiencia (los dems arquelogos, la gente que trabaja

en otras disciplinas, el pblico en generaL precisa tener una
idea clara de nuestra parte de por qu nuestra investigacin es importante, de por qu valc la pena financiar1a, del valor que tiene
escucharnos. Hay mil posibles respuestas a ese reto de la justificacin, por ejemplo:

El pasado es intrlnSeCanlente importante, por lo que necesi

tamos saber del mismo por s mismo.
Necesitamos conocer de dnde venimos para saber adnde
nos dirigimos. El conocimiento del pasado favorece un mejor entendimiento del futuro.
o Slo la arqueologa aborda la profundidad temporal necesaria para generar generalizaciones interculturales acerca de los procesos culturales de largo a\cance.
o La arqueologa es un instrumento de la rcvolucin cultural
que ayuda a en1ancipar a la gente de las ideologas represivas.
Existe la probabilidad de que se discrepe por lo menos en uno
de jos argumentos precedentes y se est completamente de acuerdo con, al menos, otro. Esto no cambia el hecbo de que cada aYgunlento es una proposicin teortica que necesita de justificacin,
que requiere ser debatida antes de darla por aceptada o rechazada.
Ninguno de los argumentos reseados es evidente por s mismo, ni
tiene que ver con el sentido comn. Verdadcranlente, pocas cosas
en el mundo son obvias si se exan1inan de cerca, aunque a 111uchos
polticos les gustara que lo viramos de otra forma.

2.

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NECESITAMOS COTEJAR UNA INTERPRETACiN DH PASADO COi'

OTRA, PARA DECIDIR CUL ES LA .'-'1S SLIDA

La arqueologa sustenta en parte su credibilidad intelectual en

su capacidad de distinguir entre buenas y malas interpretaciones del pasado. La gente que vivi en este lugar eran cazadores-recolectores o eran aliengenas procedentes del planeta Zog?
Cul es la interpretacin ms slida?
Es imposible decidir cul es la interpretacin ms slida slo a
partir de la base del sentido COllTn)). El sentido C0111n puede sugerir, por ejemplo, que aceptarnos la explicacin que abarca al mayor nmero de hechos, Puede haber miles de pedazos de cermica
que daten del primer milenio antes de nuestra era en un yacimiento, pero otro hecho -una datacin del ao 750 de nuestra era
a partir del estudio de los anillos de crecimiento de los rbolespuede sugerir que aquellos test.imoriios son residuales o que fueron abandonados durante un perodo anterior. En la prctica, cada
da de trabajo como arquelogos nos toca decidir en qu orden
colocamos los hechos que tenernos, qu grado de importancia adjudicarnos a las diferentes pruebas de las que disponemos. Cuando
as obramos usamos, queramos no, criterios teorticos para decidir qu hechos son importantes y qu otros no lo son tanto.
Un buen ejemplo de la insuficiencia del sentido comn a la
hora de decidir entre una explicacin floja y una explicacin slida
en arqueologa proviene de las debatidas lneas de conexin. Estos trazados fueron descubiertos por Alfrecl Watkins en los aos
veinte cuando observ que muchos vacimientos arqueolgicos antiguos en Gran Bretaa podan enlazarse mediante lneas rectas.
La hiptesis de que los lugares arqueolgicos antiguos se asentaban a lo largo de lneas rectas pudo ser fcilmente probada a base
de trasladar a un mapa estos antiguos monumentos y trazar unas
rectas entre ellos. Watkins sugiri que estas lneas representaban
vas de comunicacin prehistricas. La comunidad profesional de
arquelogos respondi al unsono que se trataba de un disparate.
El sentido comn indicaba que los pueblos prehistricos, que vivieron miles de aos antes de inventarse la escritura y establecerse las bases de la geometra, eran demasiado primitivos como para
trazar sobre el paisaje tales sofisticadas guas. Watkins estaba
convencido de que con su libro hacia una autntica contribucin
al progreso de la arqueologa) pero sus investigaciones, serias .Y
sinceras, fueron desautorizadas y su trabajo considerado el propio

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de un lun tico que se sita en los m ismos lm ites de lo que es la

verdadera arq ueologfa. Algu no s a ut ore s po steriores retomaron sus
tesi s y las ampliaron sugirien do qu e las lneas esc o nd a n un sig ni tlcado religioso y un poder m s tico.
Hoy est cla ro que los pueblos prehi stricos podan haber sid o
perfecta m ente capa ces dc reali za r tra zados de es te tipo. El cri terio
original b asado en el sentido co m n qu e utilizaro n lo s arquelogos pa ra desautorizar las tesis de Wa tkin s no ca be d uda de que no
era vlido .
Las ln eas de co nex in no existen . Fue dem ost rado por Tom
Williamso n y Liz Bcllamy en el estu dio Ley U nes ,1 Ouestion qu e
a na liz estadsticam ente tales posibles ln eas y mostr que la densidad de Juga res arqu eo lgicos sobre el paisaj e bri tnico es tan
alta que cualquier posib le lnea trazada en cua lquier parte, nece sa riamen te tropicza co n un ci er to n m ero de ya cim ien tos . A WilIia m son y Bellam y, probar el error les co st un enor me trabajo.
debi endo hacer u so de sofis tica dos m todos estadst ico s.
La m oral eja del deb ate sobre las lneas de co nexi n e nse a que
lo que di stingue una explicacin floja de una de slida no es una
simple cu estin de sentido co m n . Quisie ra argir que s i queremo s realmente com pren de r q u es lo qu e alimen ta el deba te de las
ln eas de conexin debe ram os fijarnos en la tr adicion al divisin
de la a rq ueo loga britnica entre cla ses de arq ue logos. En su
tiempo, Wat kins fu e tild ado de vu lgar amateur; hoy da , la tradi cin de los busca dores de lneas de co nex in co ntin a viva entre
lo s crculos ( alternativos que nnran con recelo a los arque logos
profesiona les.
3.

1;1. .'-'I :,'\J r 1I)f) ( ., lM l 'N r\ () H,\ ST !\

T EOR A AROUEOL GJCA. UNA 1:<T ROD l" e C1,"

D EB EM OS SER MUY Cl. AROS EN NUESTRO TRABAJO

DE ARQUELOGOS

Es deci r, debem os ser mu y abiertos sobre nues tras razones,

n uestros pu ntos de vista y nuest ro s prejuicios y no pretender disimularlos o a fir ma r que no existen . Se trata de una re gla bsica de
todo di scursos aca dm ico , aunque no siem pre es seguida. Lewis
Binford, una personalidad sobre la que volverem os a habl ar en el
captu lo que sigue, deca que tod os los cientficos de cualquier d isciplin a n ecesit an ser m uy co nscientes de las p resunci ones que realizan si quieren de verda d ser productivos. Au nque no hace falta
a adir qu e nunca podrem os ser com plet amente explci tos acerca

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dc nucsr n , prejuicios y nuestros a pri o ris m os, no pOI' ello no d e-

hem os int entarl o.

4.

TENEM OS ~ECE smA D DE LA T EO R A, YA QUE E N REA LI DAD

LA USAM OS Sl EM PRE, NOS GUST/.' o NO

No

Dicho ele o tra manera , todos sa m a s un os teric os. ste es el

pun to clave . El rn s lento auxiliar de excavacin, el m s ab urrido
limpi ad o r de cermicas , el m s despistado ayudan te tcn ico de lahoratori o, todos son unos te ric os en el se n tido de qu e tod os uri liI.an en su trabajo , teoras, co nce ptos. ideas y presu ncion es. (La
teo ra pu ed e h a berles sido impuesta por el director del proyect o o
po r la en tidad patrocinadora del proyec to , pero no por ello deja de
ser tcora .) De form a sim ilar, el texto ms descripti vo o la mem oria m s seca ta rnbi n son teorti cos . Cualquier person a que man eje una pal a en u n ya cim ien to se fa para real iza r Sil trabajo de las
teoras q ue ha bla n de los ca m bios de color Ji textura del suelo y de
la estrati grafa ; los criterios de pu blicacin que dete rm ina n el peso
relat ivo y el ord en adjud icados a los informes sob r e ce rm ica y
sobre o tro tipo de tes tim onios en un a monografa de yac im ien to
dependen de un juicio so bre lo qu e es m s sign ificati vo del y acmiento, j uici o que a s u ve z descansa sobre criterios pro venientes

de la t eora.
Por lo tanto, cua lq uier arquelogo que nos habl e de que su trabajo es ajen o a la teora, de qu e l no est particularm ente interesado en la teo ra . o de qu e l hace arque ologfa a u tntica po r
op osicin a la arque ologa de lo s tericos de moda . rea lm ente
no dice toda la verdad. Ex isten tantos tericos C0 l110 arquelogos ,
aunque mu cho s de es tos ltimos en mascare n su s a pr iorismos teorticos co n la etiq ueta del pragma tismo o del sentido comn.
Com port ndose de es ta forma, sostengo qu e es tos arquelogos evitan la r esponsa bilidad qu e les afe cta de dej a r claros los fun dam en tos in telectual es de su tra bajo, pret endi endo as esco nder del exa men cr t ico las p resunciones teort icas que utili za n .
Ms a n, la pret ensin de ser a teri co es un inten to de im poner una es pecie de m achismo en la prct ica arqu eolgica . Como
verem os en el ca ptulo 8, la prc tica arqueolgica est asociada a
noc iones de gnero so bre lo que tien e valor o no lo tien e. Po rque,
a l m enos en el mundo anglo-a mericano, siempre hay algu na cos a
de vagam ente femeni no (y por lo tanto im plcitament e con sidera-

22

T EO A ARQ UE( j l.( ) (i1 l'1\

L N A I NTI{( ) OI ICCl N

do de segund o ra ngo) en el habl a r de , en e! di scutir acerca de, o en

el trata r de ra zonar claram en te y explcit am ente so bre.
t J. he odo lo sllf/eicl1te sob re todo eso; usted en/pieza a abusar. Esta ria
dispuesto a conceder que todos a co Stll l71hra m D.'> a u tilizar la teora en u n
cierto sentido, pero al [inal de la [o rna tla lo que cuenta son los hechos, los
datos ex trados.

No vaya d iscutir ahor a acerca de si la informacin , tal cua l a parece, existe indep endi entem ente de la teor a , pu es tiempo te nd r
para ello. Su po nga mos por e! m om ento qu e los d at os existen realme nt e. A qu nos conducen? Hay una infinidad de hech os q ue la
arqu eologa pon e de reli eve. Est n amonton a dos a mil lon es en muscos y en armarios de labora torio, y a parecen en largos list ados de
datos. Una muest ra: veamos algunos de estos hech os inco ntestables:
o El vaso qu e so st engo tiene 600 a os.
En Virginia se enco ntr ce r m ica colonial.
o En el cas tillo dc Ma idcn , en Dorset, Inglaterra , se exhu m un
esqu eleto co n u n proyecti l aloja d o en la esp ina dorsal.
o La Edad del Bro nce preced e a la Edad del H ier ro.
o Tika l fu e u n importa nte centro ce re m onia l para los a ntiguo s
m aya.
o Es muy ha bit ual enc o ntrar un gran n m ero de fra gm entos
de pipas de cermi ca en los yacimi entos po sterio res a 1500.
o En la regi n de Dord o a, en Francia , hay mu ch as cue vas co n
arte rupes tr e .
o En e! can de El Chaco las aldeas se co nstruan antigua mente usa nd o la piedra co mo materi al.

Las fra ses que acaba mos de leer, aaden algo a un co noci m iento autnt ico de! pas ad o, a una explicacin coheren te de car cter arqucolgico? No. Amonto nar hechos simplem ente y espe rar a que de
estos hechos sa lga un rela to ord ena do sobre el pasado es com o poner a un grupo de mo nos fren te a u nas mquinas de escr ib ir y espera r a que aparezca n las ob ras com pletas de Shakespearc,
Lo que nos hace arquelogos, e n las ant podas de sim ples recolectores de tra stos viejos , es el conjunto de regla s qu e usamos para
transforma r los hech os en rela tos co heren tes so bre el pa sad o ;
rel atos que, para noso tros los arque logos , tienen sentido y que
(esperamos) ta m bin lo ten gan pa ra la gente en gene ra l. Y tal es

1:1 . :-.L N T I I H I ( '(I I\H I\: NO BA STA

2."l

reg las , sea n im pl citas o explc itas , so n de natu ra leza terica . Los
hech os so n imp ort an tes : sin em bargo, sin teo ra , los hech os pcrmanccen co mpleta mcnte m udos .
Tomcm os el e jemplo del d istingu ido p ro fesor de Arq u eolog a
que asegura escri be basndose en los hechos nic a m en te y usand o
el sentido com n, claro est . Veamos qu hace realmente : A tal [ i n
he escogid o el sig uiente tcxto :
Es im po rt a nte su braya r que la cultura romano-bri t nca se bas
en un a eco no m a mo ne taria. En el s ud este de Ingla terra la m on ed a
ya era co no ci da a n tes de la con q uis ta , sin em bargo los ro manos fueron res ponsa bles de difu nd ir su ci rculaci n po r toda la isla , haci ndose pr es en te hasta en las m s sencilla s transacc iones . Po dem os
imagi na r ha sta q u pun to el uso d e la mon eda penetr la vida com ercial de to d o el terri to r io po r el hecho de q ue S t ' ma n ifiest a has ta
en los luga res m s h umildes y en las ms remo tas pa rles de la pro vincia. (Alcoc k. 1976: 174).

Un a prim era presu nci n ieor tica que o bservam os en es te texto es que ideas co rno t rans acci n o vida co merci al , qu e slo
obtien en su sen tid o m od ern o hacia finales del siglo XVJlI , puedan
aplica rse a Gra n B ret a a ro m ana s in ms explicacion es . De ello se
siguc q ue el a uto r del texto es pera del lecto r q ue u tilice s u experi cnci a m od erna so bre tra n sa cc io nes y vida co merc ia l - regidas
por la eco nom a de mercado , de slig adas d c la s relaciones socia les,
in ter mediadas por u na uni dad COmn de cam bio- pa ra en tende r
el senti do de la frase. sta y otras presunciones pod rn o no se r
verdaderas, pero en cualq uier caso son de n atu ra leza teortica .
La segunda en un a pres un ci n de l tipo alcance m ed io : esto
es , q ue aso cia di rectamen te hech os part iculares a teo ra s generales
(vase ca ptulo 4). Alco ck pre supo ne qu e la presencia d c un de term inado n mero de mo neda s en diferentes tipos de ya ci m ientos
(ntese el uso de un a jerarqu a im plcita de yaci m ientos a rqueo lgicos qu e equ iva le a una jera rq u a social, asumid a ms que dem ostrada : los lugares ms h u m ildes ) refleja de forma preci sa el
rango de lo qu e Alcock den omina actividad o vida com ercia l".
Por supu es to que reco nocem os qu e actividad co mercia l es una
figu ra teo rt ica m en te mucho ms co mp lcja. E l rela to de Alcock
p uede ser tot a lm en te cierto o no ta n c iert o , o qui zs se tra te slo
de un retrato ace pta ble o m nimamente vlid o; ello deb er ser objet o de deb ate en tre los espccia lis tas del p er od o. En cua lq uier
ca so , se trata de u n rela to cla ra m en te te rico.

I'J: O]{!A AI{U I I I:( )l JH ; l l :\ . l ) ~ 1\ I NT R( )IIl ;<, '( 'l ( , N

1-.1 . S I:,NT Jl l () C'OM I.'.'\ ' /'\0 BASTA

Pod r a se gu ir an ali zand o el texto, pero lo d icho es su fici ente

para m ostrar c mo in cluso la prosa a parentem en te ms clara y
transparente es co nde tra mpas de la teo ra .

de la se riaci n, de las tc n icas cientfica s de dataci n , in cluso de

la ha bilid ad prct ica , a su vez en parte intuitiva , de di ferenciar ni veles por el asp ect o del suelo qu e apare ce bajo la pala . Es ra zona ble pensar, pues, qu e la vert ient e terica de nuestro trabajo - usar
los peq ueos fragment os de Informaci n o btenidos para generar
un di scurso acerca del pasado en toda su riqueza y co mplej idadde ba se r a la fuerza tan d iftc l co m o aqu ellas o tras ra rea s de carcter prcti co . De hech o, ha de ser una de la s tareas intele c tuales 111s exi gentes que co m o g ner o hu m a no nos h aya m os nun ca
planteado.

24

Todo esto es plau sible y COHv itlcc lZ l e; sin em bargo, la teo ra me sigue parecien do poco atract iva. Los tericos parece que C0 I1S1{lII f e l11el1te u sa l1 un o
jerga incomprens ible, escriben eH I Ul estilo imp enetrable y 1l 1ll 7Cll obtienen
nada tangible. Puede llegar a persuadirm e de que IUI.v algn punto a [avor de
la teora, pero /10 co ns eguir que lo qlf(~ los te ricos escrib en lile pare zca in teresante J' no m e irrite .

No, no pued o . Yo ta mbi n me irrito an te mu ch os textos te ri cos, de la mi sma form a qu e me irri to ante tod o tipo de textos so bre arqueologa. Pero dj arnc deci r que has saca do algu nas cuestiones que vale la pen a retorna r.
Pri m ero , por qu je rga? Las palabras de sign ifica do es pe c fico
no estn co n finadas a la teora de la arqueologa. Cada rea dentro de la arque o loga tiene S llS tr m inos de referen cia espec ficos:
en es te se n tid o, la jerga es el ojo del observador. Los t rminos especficos que uso co mo te rico o co mo especialista en arq u itectura
tradicio nal pued en parecer una jerga para cl especialista en med io
ambiente, y los del es pecia lista en med io am bien te pu eden pa recerm e a m una jerga . Hay, sin em bargo , un problema m s profundo detrs de un a acusacin de u so abus ivo del lu engu aje tcni co . Parece que detrs de ta l acusa cin hay la p resuncin de que
siem pre se puede expresar lo que se p retende cn un lengu aj e claro, simple y fcil. La arqueologa tien e qu e ver con nu evas id eas
acerca del p asad o. Como ex presa mos ideas m ed ia nte palabras , re sult a muy apropiado u sa r n uevas palabras para in vitar al lect o r a
pensar de forma di stinta .
Las sociedades hu ma nas han sido y co ntina n siendo algo m uy
com ple jo. Como parte del mundo natural, com par ten aspec tos de
es ta co m plejidad y adems poseen en s m is mas una co mp lejidad
so cial y cultu ral propia . No acostumbramos a qu ejamos cua nd o
un q um ico o u n bilogo usan IIn lenguaje tcn ico; en ca mb io , s
lo hacemos cuando lo hace un arque logo q ue pretende explicarse. Lo que quiero deci r es q ue no pa rece qu e nos extra e q ue resulten di fciles de com prender y de dominar las tcnicas m s depuradas de la prcti ca arq ueo lgica; ta l es la naturaleza de nu est ra
d isc iplina . Estamos prepara dos para esfo rz arnos en dom in a r el
lenguaje y el manejo de la es tra t igr afa , de las ma tr ices de Harris,

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Creo que usted ha cado en su propia tram pa. S igue habiendo la sospech a de que la jerga se u se para mlxtiiicar, pa ra crear Wl lengu aje de exclu sin por el que el lego en la ma teria se sien ta encogido.

Hav una cierta verdad en esta acus acin . Ciertas formas de retri ca 'acadm iea se usan , intenci onada mente o no, para es ta blecer una frontera entre el gru po de los inicia do s y los dem s . No defiendo esta prctica qu e todos los int ereses sec to ria les dentro y
fuera d e la a rq ueologa ut ilizan.
Fin almente, pregon ar qu e hay qu e escr ibir claro es co m o dar
por se n tado qu e se escribe aceren de algo conc reto , En o tras palabras , que hay en algn luga r un mund o externo, rea l, co n unas
ciertas caract ersti cas esen ciales y concretas q ue el lengu aje pued e
de scribir de una for m a m s o men os clara y neu tra. En cualqu ier
caso, se est describ iend o la imp ortancia de u nos vasos o sugiriendo cmo deb e de haber sid o la vida en la Eda d de l Bronce, se
est tratando de asunt os altame nte d iscu tibles . El pas ado no existe fue ra de nuestras m entes . Nunca lo he tocad o, ni m e he dad o de
bruces con l.
La teora es di fcil. Si uno ac epta que tod os so m os unos tericos , ento nc es lgica mente la teora a rq ueo lgica no ha de resultar
ni m s ni men os difci l que cua lqu ier ot ra ra ma de la arqueologa.
Porque la arqueologa en s m ism a ya es di fcil. Nos hem os propuesto un a ta rea enor m emen te intirn idatori a . Queremos llegar a
entender a las sociedades h umanas que hace m iles de aos desaparecieron, cuya s costum bres, valo res y actit udes fu eron , muy
probablemente, m uy dist intas de las nu estra s. Y lo hem os de h acer
sin poder habl ar con aq uella gente. Y a n m s d ifcil, qu ere m os
saber el porqu de su s avance s y re trocesos , queremos en ten de r
cmo se m anifest en ello s el ca m bio . Y los ni cos m ateriales de

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TEOR i A ;\!{ (J l ' 1':<) I. ( j ! C!\ . LINI\ I N T R() l) t1<'( 'ION

q ue d ispone m os p a ra ta n inm en sa rarea son u nos p ocos restos de

basura que olvidaron por el ca m ino , a menudo cas i to ta lm ente
co nvertidos en polvo. No es una ta rea fci l; el deseo de que sea
una tarea in telectu al m en te llevadera es com pr en sible, aunqu e es
un poco ingen ua .
La teora es tam bi n un a ta r ea d ifci l por o tra s razo nes que tienen men os que ver co n la jcrga que co n la prctica acad mica . Los
tericos a m en udo dicen una cos a y h acen o tra. Un artcu lo de teor a proclam a qu e es t a bo rdando un as unto desd e una perspectiva
nu eva . cuando . de hech o, es t ut iliza ndo la misma vieja perspect iva de siempre de forma disfrazada . Otro ar tcul o acusa a un rival
de una serie el e ini quidade s tc ort ica s para lu ego h acer exactamen te lo mi smo , au nq ue usa nd o un len guaje di fere n te,
Todo esto conduce a m i tes is fina l: la teora es d ifcil porque req uiere pensar po r un o mism o. Cua ndo un alum no redacta un trabajo de clase sobre. po nga mos po r caso, la cerm ica de los pobladores nat ivos del sudoeste a mer icano , est a uto ri zado a utilizar
una se rie de hechos que obtiene de los manuales reco mendad os.
Ta l lis ta de hech os, o para se r ms preciso s, tal r ep eticin de lo s
hech os na rrad os po r los manuales, pued e dar lu gar a una nota no
muy bu ena, en a usencia de anlisis crt icos o de cua lq uier muestra de un pensam ien to pro pio , au nque ello no im pi de que el alum no pueda segu ir adelante. Sin emb argo, cu an do se escri be un ensayo de teor a , tal proceder resu lta intolerable. Cuando se manejan
ideas a bstractas es particu larm ente dif cil regu rgitar cos as copiadas de lo s libro s sin hab erlas co mpren dido a fo nd o, y ms an
cuando un a utor pretende rebati r a otro .
Pen sar po r u no m is mo es algo que cua lqu ier alum no de arq ueologa (o de cua lquier o tr a di scipli na crt ica) debera tra tar de
hacer. En lt im a in st ancia es la n ica ju sti ficacin de una formaci n en el m bito de las humani dades. En u na poca en qu e la Iormaci n se conteIn pia cada vez ms corn o un a mercanc a , cuando el
conoci mien to pue de co mprars e y venders e en el m ercad o . la id ea
de una for m aci n com o aprend iza je de las habil idades ab stractas
del pensar cr tica m ente se en cue n tra m s amen azada qu e n un ca .
Quizs es este co ntexto cu ltura l lo que ha provocado la d ureza de
los pron unciami ent os contra la teora de los ltimos tiempos .

E L SE NTlJJ O COM U:-; N O B AS tA

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~1

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Comprend er la teora
Bien, atn me siento bastante incomodo con In teora, aunque esto." preparado para segu ir u n poco m s hacia adelante con todo ellu. Hacia dnde
no s dirigim os a parti r de este punto?

El res to de es te libro in tent a d ilumin ar a lgu nas de las pri ncipales tendencias de la teo ra de la arqu eologa, empezand o po r los
aos sesenta hasta ho y mi sm o. Para pro cu ra r ob ten er la mxima
claridad voy a adop tar d os es tra teg ias.
Pri m e ra , voy a habl a r de ve z e n cu a n do a rn plia rnc n te a ce rca de
los desar roll os acaecidos en o tras d isciplin as y en el pensam iento
intel ect ual en su con jun to . Co nsec ue nte mente, pod r p arecer a los
a r q ue logos pr ct icos que se incluye n la rg os prrafos e in cl u so
su bcapt ulos q ue poco tien en que ver co n ellos. La razn po r la
que propon go este en foqu e res ide en el hecho de qu e la arqueologa acostu m bra a to mar d prestad o de otra s di scip linas d ctcrm inad as ideas. En este pro ceso, las idea s a menu do so n modi ficadas
e incluso d istorsionadas. Por lo tan to ser preciso ir a la fu en te
origi n al p ara analizarl as de for m a clara y co mpre nder con precis in c mo ha n s id o u tili za das po r pa r te de los a rq ue logo s y qu
a busos se han producido. No es t de ms adve rt ir q ue habr q ue
ten er p aci en cia con el texto y ava nz ar aunq ue sea pesada me n te a
tr avs de un m at eri al qu e puede con siderarse a priori ir rele vante ,
para a l fin al e nco ntrar la ex pl ica c i n de su pertinen cia con rela cin al pensa mi en to arq ueo lgic o .
Segun da , voy a exa m ina r hist ricam en te el desarrollo de la reora , cen tr ando la a tenci n, en primc r lu gar, en los orgen es de la
Nueva Arq ueologa y a co ntinuacin en las reacc iones susci ta das.
Pien so q ue si se co mp re nde el co ntexto h is trico de u na serie de
co rr ien tes , tal es com o la Nueva Arqueologa o la arq ueologa postprocesu al , uno pue de m s fcilmen te simpa tizar co n sus objeti vos
y qu eda rse co n los prin ci pios .Y preocupaciones que las susten ta n.
Meti d os en contexto podemos m s f cilmente co m pre nder los ras gos caractersticos de la arq ueo loga contempornea situndola en
su sitio, en vez de emplaz a rla e n el vac o.
El prxim o ca ptu lo es ta r ded ica d o a estud iar la Nue va Arqueologa ; los tres qu e le siguen a a nalizar los problemas que giran
alrededor de las nociones de ciencia y an tropo loga )} que la
(ueva Arqueo loga sus ci t . Los interrogan tes q ue la Nueva Arq ueo loga s usc it so n , a m i pa re cer, a bs olu ta m e nte decisivos para la
prcti ca y para la te ora a rq ueo lgic a contem po rneas.