MARCO TEORICO

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Captulo I
MECANISMOS DE GANANCIA Y PERDIDA DEL
NITROGENO

I. FUENTES

NATURALES

DE

NITROGENO

SU

DISPONIBILIDAD PARA LAS PLANTAS

La mayor parte del nitrgeno del planeta tierra se encuentra en las
rocas gneas de la corteza y el manto (Tabla 1). Sin embargo, esa forma de
nitrgeno no est disponible para las plantas, como para los seres vivos.

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En la naturaleza existen dos fuentes principales de reserva de nitrgeno

para las plantas. La mayor es la atmsfera, en la cual el 78% del aire es
nitrgeno. Este nitrgeno se encuentra en forma molecular (N2), aunque
tambin existen otras formas gaseosas de nitrgeno de mucha menor
importancia cuantitativa: xido nitroso (N2O), xido ntrico (NO), dixido de
nitrgeno (NO2) y amonaco (NH3). Se estima que por encima de una hectrea
de suelo hay aproximadamente 300.000 ton. de nitrgeno.
El nitrgeno del suelo tiene normalmente una composicin similar a la
atmsfera, aunque ocasionalmente puede estar ms enriquecido en alguna de
las otras formas gaseosas, como N2O o NH3, debido a la accin de procesos
qumicos o microbiolgicos.
La otra reserva importante de nitrgeno es la materia orgnica del suelo
(MOS). Del total del nitrgeno que hay en el suelo, aproximadamente el 98% se
encuentra formando compuestos orgnicos.
Dependiendo de su contenido de materia orgnica, los primeros 20
centmetros de profundidad de un suelo pueden contener entre 1.000 y 10.000
kg. de nitrgeno por hectrea. Estas formas orgnicas incluyen protenas,
aminocidos y azcares aminados, sin embargo las formas qumicas
identificadas representan slo un 30-35% del total del nitrgeno orgnico del
suelo.
El resto, entre un 70 a 75% del nitrgeno orgnico, est en estructuras
qumicas complejas que an no se han podido identificar a pesar de que el
nitrgeno es uno de los elementos ms comunes del planeta, es tambin el
nutriente que ms frecuentemente limita la produccin de los cultivos; Esto se
debe a que la molcula de N2 (NN) es inerte, con una gran estabilidad
conferida por su triple enlace.

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El nombre de este elemento en idioma francs, azote, significa sin

vida, debido a que las plantas son incapaces de asimilar N2 directamente. En
forma natural, el nitrgeno del aire puede llegar a la planta a travs de dos
mecanismos principales: transferido por las bacterias que previamente lo han
fijado simbitica o a simbiticamente, o disuelto en el agua de lluvia.
La cantidad de nitrgeno transferido a las plantas provenientes de la
fijacin simbitica es variable, del orden de 50 a 70 kg. ha por ao, mientras
que la cantidad de nitrgeno aportada por la fijacin no simbitica y las lluvias
oscila entre 10 y 20 kg. ha por ao.
El nitrgeno presente en el suelo bajo formas orgnicas tampoco est
disponible como tal para las plantas, sino que para ser absorbido tiene que
pasar a formas inorgnicas que representa un 2% del nitrgeno total del suelo,
encontrndose en formas de nitrato (NO3-), amonio (NH4+) y nitrito (NO2-). Estas
formas inorgnicas son transitorias en el suelo, por lo cual las cantidades de
nitrgeno inorgnico del suelo son extremadamente variables, pudiendo existir
desde unos pocos gramos hasta ms de 100 kg de nitrgeno por ha.
Debido a que sta es la forma en que el nitrgeno es absorbido por las
plantas, siendo muy importante para la nutricin vegetal.
Por lo tanto, se puede decir que en la naturaleza existe una relacin
inversa entre la cantidad y la disponibilidad para las plantas de las distintas
formas de nitrgeno. Sin embargo, la baja disponibilidad del nitrgeno orgnico
del suelo asegura la existencia de una fuente de reserva de ese nutriente para
la planta.
A diferencia del P y K, la dinmica del nitrgeno en el suelo no est
regulada por un equilibrio qumico, sino principalmente por procesos biolgicos,
derivados de la actividad microbiana del suelo que afectan sobre todo a las

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formas minerales y a las formas orgnicas de reserva. Ejemplos de estos

procesos son la mineralizacin, nitrificacin, amonificacin, desnitrificacin, etc.
1. FACTORES QUE AFECTAN EL CONTENIDO TOTAL DE NITRGENO
DEL SUELO
a) Clima y vegetacin
El clima, actuando a travs de la temperatura y la humedad, junto con el
tipo de vegetacin, determinan la cantidad de nitrgeno de suelos que nunca
han sido laboreados.
El efecto de la temperatura; el contenido de nitrgeno de los suelos baj
entre un tercio a la mitad por cada aumento de 10 C. Este resultado se debe a
que la temperatura afecta de modo diferencial la actividad de

los

microorganismos y de las plantas:

En climas donde la temperatura es baja, la actividad de los
microorganismos es escasa y, por lo tanto, la velocidad de descomposicin de
los restos y de la materia orgnica tambin es muy baja. Adems, la
temperatura mnima para el crecimiento de las plantas es menor que para el
crecimiento de los microorganismos. Por lo tanto, con temperaturas bajas se
reciente ms la actividad microbiana que la actividad fotosinttica de las
plantas.
Al aumentar la temperatura, como sucede al acercarse a la regin
tropical, la actividad microbiana aumenta ms rpidamente que la actividad
fotosinttica de las plantas. En casos extremos, como ocurre en algunos suelos
tropicales de selva, prcticamente todo el nitrgeno del sistema suelo-planta
est formando parte de tejidos vivos, ya que los restos frescos que caen sobre
la superficie sufren una rpida transformacin. Como resultado, estos suelos
acumulan poca materia orgnica.

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Por otra parte, al aumentar la humedad de los suelos, aumenta la

velocidad de crecimiento vegetal, y con esto la tasa de produccin de materia
seca. Por esto, cuando se compara el contenido de nitrgeno del suelo de las
distintas regiones, se observa que el aumento de los niveles hdricos del suelo
se corresponde con un aumento del contenido de nitrgeno total del suelo.
En condiciones de exceso de humedad (suelos inundados) disminuye
ms la actividad microbiolgica que la velocidad de produccin de material
vegetal.
Una situacin extrema se da en suelos permanentemente inundados,
donde la descomposicin de los restos frescos se ve muy reducida,
produciendo lo que se conoce como suelos de turba.
El tipo de vegetacin tambin influye, para un rgimen climtico
determinado y una temperatura dada, el contenido de nitrgeno total del suelo
es mayor en suelos desarrollados bajo praderas que en aquellos desarrollados
bajo bosque. Esto se debe a que bajo vegetacin de bosque los restos
vegetales son depositados en su mayora en la superficie del suelo.
En cambio, en los suelos desarrollados bajo pradera una proporcin
importante de la materia vegetal est formada por races, que cuando mueren
permanecen y son descompuestas dentro del suelo. A su vez, en los suelos de
pradera la mayor parte de las races se encuentran en los primeros centmetros
del suelo.
2. BALANCE DE NITROGENO
En sistemas naturales que no han sido alterados por el hombre la
mayora del nitrgeno inorgnico que toman las plantas deriva del nitrgeno de
la MOS. El contenido de MOS de un sistema natural determinado tiende a
permanecer relativamente constante, y el nivel de equilibrio al que se llega

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depende del clima, del tipo de suelo y del tipo de cobertura vegetal, cuando ese
sistema es alterado por el hombre, el nivel de MOS generalmente cambia, estos
cambios ocurren en forma ms rpida al principio, y luego se enlentecen,
llegando finalmente a un nuevo equilibrio.
El nivel final de equilibrio al que se llega depende del manejo que se
haya establecido en ese suelo.
Los cambios en el contenido de nitrgeno del suelo al cambiar el
manejo de una situacin determinada ocurren porque se cambia el balance de
mecanismos de prdida y ganancia de nitrgeno del suelo.
Los principales mecanismos de ganancia de nitrgeno son:
a) Nitrgeno aportado con las lluvias.
b) Nitrgeno proveniente de la fijacin no simbitica.
c) Nitrgeno proveniente de la fijacin simbitica.
d) Nitrgeno aportado por los fertilizantes y abonos orgnicos.
e) Nitrgeno proveniente del proceso de mineralizacin a partir de
restos frescos (vegetales y animales).
Los principales mecanismos de prdida de nitrgeno son:
a) Nitrgeno extrado por los cultivos y los animales: Aunque este es el
objetivo de la actividad agrcola, es tambin la principal forma de salida de
nitrgeno del sistema.
b) inmovilizacin.
c) desnitrificacin.

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d) volatilizacin.
e) lixiviacin.
f) erosin.

I.

MECANISMOS DE GANANCIA DE NITRGENO

A). APORTE DE NITROGENO CON LAS LLUVIAS

Los aportes de nitrgeno por las lluvias son de escasa relevancia en la
produccin agrcola. En regiones desrticas se estima que las cantidades de
nitrgeno aportadas por este mecanismo son del orden de 5 kg. ha ao,
mientras que en zonas de intensa actividad industrial podran ser hasta de 30
kg.ha ao.
Las principales formas de nitrgeno aportadas por las precipitaciones
son NH3, NO3, NO2, N2O. La mayor parte de estos compuestos de nitrgeno
son producidos en el suelo, pasan a la atmsfera por procesos como
volatilizacin y desnitrificacin, y vuelven a caer con la lluvia en sitios cercanos
a su lugar de origen.
Parte del NO3- que vuelve con la lluvia es producido por descargas
elctricas que ocurren en la atmsfera. Sin embargo, en trminos globales la
mayora del nitrgeno que vuelve al suelo con las lluvias proviene del nitrgeno
liberado durante la quema de combustibles fsiles y bosques, y en menor
medida de la actividad volcnica
B). FIJACIN NO SIMBITICA
La fijacin no simbitica de nitrgeno en el suelo puede ser realizada
por microorganismos tales como bacterias de vida libre y algas azul-verdes,

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aunque no existen dudas de que algo de fijacin no simbitica siempre ocurre

en el campo, existen escasas referencias de su magnitud.
Los reportes ms frecuentes provienen de regiones de clima tropical,
donde por ejemplo en el cultivo de arroz las algas azul-verde pueden fijar hasta
50 kg/ha. Ao.

C). FIJACIN SIMBITICA

El nitrgeno proveniente de la fijacin simbitica entre especies de
leguminosas y bacterias fijadoras de nitrgeno es particularmente importante en
la produccin agropecuaria de nuestro pas, donde se realizan rotaciones de
cultivos con praderas mezclas de leguminosas y gramneas, las cuales
generalmente permanecen en produccin por tres o cuatro aos.
Gran parte del nitrgeno que utiliza la mezcla es obtenido del proceso
de fijacin simbitica llevado a cabo por la actividad de la bacteria Rhizobium en
los ndulos de las races de leguminosas como alfalfa, trboles y lotus.

D). FERTILIZANTES INORGNICOS Y ABONOS ORGNICOS

Para

lograr

altos

rendimientos

hacer

rentable

la

actividad

agropecuaria los cultivos requieren de un buen suministro de nitrgeno. Si el

suelo no es capaz de aportar todo el nitrgeno que demanda el cultivo, es
posible suministrar parte de ste como fertilizante.
Estos fertilizantes pueden originarse en procesos de sntesis qumica
(sintetizados por el hombre) o provenir de fuentes orgnicos (por ejemplo,
estircol). Actualmente, los fertilizantes de origen qumico constituyen una
fuente importante de nitrgeno en muchos sistemas agrcolas.

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E). MINERALIZACIN DE NITROGENO

El trmino mineralizacin se usa normalmente para describir la
transformacin de nitrgeno orgnico en nitrgeno inorgnico, ya sea este en
forma de NH4+ o NO3. El trmino amonificacin se usa generalmente para
describir especficamente el pasaje de nitrgeno orgnico a NH4, esto se debe
en parte a que el NH4+ es la forma de nitrgeno inmovilizada preferentemente
por los microorganismos.
A la conexin ntima que existe entre los procesos de mineralizacin e
inmovilizacin de nitrgeno y a que el proceso de mineralizacin hasta NH4+ es
realizado por los microorganismos hetertrofos del suelo, los cuales utilizan
sustancias orgnicas carbonadas como fuente de energa. En este texto se ha
preferido usar esta ltima acepcin.
a).Mineralizacin
El pasaje de nitrgeno orgnico a NH4+ involucra dos reacciones,
aminizacin y amonificacin, llevadas a cabo por una gran variedad de
microorganismos

no

especializados,

incluyendo

bacterias

aerbicas

anaerbicas, hongos y actinomicetes; Adems es un proceso lento, comparado

con el resto de las transformaciones que sufre el nitrgeno hasta llegar a NO3-.
b).Amonificacin
La etapa de aminizacin, la cual comprende la ruptura de las protenas
es realizada por bacterias y hongos hetertrofos. Las bacterias predominan en
condiciones de pH neutro o alcalino, mientras que en condiciones de pH cidas
los primeros en atacar las protenas son los hongos. En este proceso las
protenas son transformadas a aminas, aminocidos y urea.

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1) Factores que afectan la tasa de mineralizacin

Algunos de los factores que ms inciden en la tasa de mineralizacin
son la humedad y temperatura del suelo, aunque existen otras condiciones que
tambin influyen como pueden ser las propiedades fsicas y qumicas del suelo,
las prcticas de manejo o la presencia de otros nutrientes. Debido a esta
multiplicidad de factores, es de resaltar que en el campo raramente se dan
todas las condiciones para que ocurra una ptima mineralizacin.
Debido tambin a los numerosos factores que la afectan, los suelos
difieren enormemente en su capacidad de mineralizar nitrgeno.

a) Humedad del suelo.

La mineralizacin es muy baja en suelos secos, pero aumenta
rpidamente cuando el contenido de agua en el suelo tambin aumenta
comparada con la produccin de NO3-, la amonificacin es menos dependiente
de la humedad del suelo, ya que sta es realizada por muchas clases de
microorganismos, tanto aerbicos como anaerbicos, mientras que la
nitrificacin ocurre en un rango de contenido de agua ms estrecho.
Esto determina que el proceso de mineralizacin ocurra tanto en
condiciones de suelos con contenidos de agua moderados hasta muy altos, e
inclusive en condiciones de anegamiento. Sin embargo, bajo condiciones
anaerbicas el NH4+ producido tiende a acumularse, ya que se reducen los
requerimientos de N de los microorganismos de los suelos.

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b) Temperatura
La mineralizacin de nitrgeno es muy reducida a bajas temperaturas
porque se limita la actividad de los microorganismos, sucediendo lo mismo a
temperaturas muy elevadas. Sin embargo, debido a que la mayora de los
microorganismos que realizan este proceso son termfilos, el rango ptimo de
temperatura para la mineralizacin se produce entre 40 y 60
Durante

el

proceso

de

compostaje,

en

el

cual

se

produce

mineralizacin, la temperatura aumenta hasta los 65 C.

c) Alternancia de secado y humedecimiento
El proceso de expansin y contraccin de los suelos a causa de la
alternancia de perodos de secado y humedecimiento produce ruptura en los
micros agregados del suelo, lo cual aumenta la superficie especfica expuesta a
la accin de los microorganismos.
d) Reaccin del suelo
Como la flora capaz de mineralizar es muy amplia, no existe un pH
ptimo definido para este proceso. Sin embargo, el pH del suelo puede incidir
en la tasa de mineralizacin del nitrgeno aunque existen reportes
contradictorios, se ha encontrado por ejemplo, que la tasa de mineralizacin
aumenta cuando se encalan suelos cidos.
e) Micorrizas
La asociacin simbitica de algunas plantas como por ejemplo, las
conferas, con hongos ayuda a un mejor aprovechamiento del nitrgeno del
suelo. Los hongos micorrticos mineralizan el nitrgeno orgnico, lo absorben y
luego los transfieren a la planta, de la que se benefician con fotosintatos.

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F). INMOVILIZACIN DE NITROGENO

Se denomina inmovilizacin al proceso opuesto a la mineralizacin, la
transformacin de nitrgeno inorgnico del suelo en nitrgeno orgnico,
realizada por los microorganismos cuando absorben nitrgeno mineral y lo
transforman en el nitrgeno constituyente de sus clulas y tejidos.

G). MINERALIZACIN INMOVILIZACIN: EFECTO NETO

Los procesos de mineralizacin e inmovilizacin actan al mismo
tiempo, determinando lo que en este texto se denomina ciclo de mineralizacin
e inmovilizacin (CMI). Cada uno de estos procesos ocurre a una cierta tasa
bruta, y la diferencia entre ellos resultar en un efecto neto, cuando la cantidad
de nitrgeno mineral en el suelo aumenta, ocurre mineralizacin neta.
En cambio, cuando se retira nitrgeno mineral ya existente en el suelo,
ocurre inmovilizacin neta, este efecto neto es muy importante, pues determina
la cantidad de nitrgeno mineral disponible para las plantas no fijadoras de
nitrgeno en casos en que no se fertilice con este nutriente. Sin embargo, el
efecto neto ser siempre menor que la mineralizacin bruta.
1) Factores que determinan el efecto neto: Mineralizacin e
inmovilizacin. A igualdad de condiciones climticas, el efecto neto del CMI y su
magnitud depende del tipo y de la cantidad de residuo que se est
descomponiendo, estos factores permitirn conocer cunto nitrgeno se
mineraliza o se inmoviliza a partir de un rastrojo.

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a) Tipo de residuo
Para entender el efecto del tipo de residuo sobre el CMI es necesario
definir primero lo que se conoce como el ciclo heterotrfico del nitrgeno en el
suelo.
El nombre de este ciclo deriva del hecho de que el mismo est
determinado por la accin de los microorganismos hetertrofos, o sea
microorganismos que obtienen energa degradando estructuras orgnicas
muertas produciendo NH4+ y CO2, cabe aclarar que si bien los microorganismos
utilizan preferentemente NH4+ como fuente de nitrgeno mineral para formar
sus tejidos esa preferencia no es total, ya que en ausencia de NH4+ los
microorganismos utilizan tambin NO3-. En este ciclo intervienen tres "pools" o
reservorios de nitrgeno en el suelo:
Nitrgeno en la biomasa microbiana (N-micro).
Nitrgeno en restos orgnicos muertos (N-restos).
Nitrgeno mineral (NH4+).
Debe tenerse en cuenta que la relacin Carbono/Nitrgeno es slo una
aproximacin

del

parmetro

realmente

importante:

la

relacin

Energa/Nitrgeno.
b) Cantidad de residuo
El efecto neto de la descomposicin de un resto orgnico puede ser
cuantificado en forma aproximada si se conoce el dato del contenido de
nitrgeno del rastrojo al momento de su incorporacin en el suelo, y de la
cantidad total de rastrojo.
Para esto es necesario asumir que:

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 La tasa de mineralizacin de restos de cultivos incorporados al suelo

vara entre el 50 y el 100% anual.
El porcentaje de C de restos vegetales es cercano al 40%, y no
presenta grandes variaciones entre especies.
Cuando un residuo orgnico es descompuesto, aproximadamente 2/3
de su Carbono es eliminado como CO2 debido a la respiracin efectuada por los
microorganismos. El tercio restante es inmovilizado por stos para formar ms
tejido microbiano.

Los

microorganismos

heterotrficos

tienen

una

relacin

Carbono/Nitrgeno cercana a 10/1.

3) Relacin entre el CMI y la formacin de humus del suelo
Cuando un resto vegetal est siendo atacado por los microorganismos,
parte de su C y de su N pasan a formar tejido microbiano, por lo cual ese resto
vegetal se va enriqueciendo en nitrgeno y empobrecindose en Carbono. Sin
embargo, ese resto nunca es totalmente mineralizado, sino que es
transformado

biolgicamente

en

estructuras

qumicas

ms

complejas

(polimerizacin) de lenta mineralizacin. A su vez, al morir los microorganismos

parte del tejido microbiano adquiere mecanismos de estabilidad.
El origen microbiano del humus se evidencia tambin en que la relacin
Carbono/Nitrgeno de los microorganismos es muy cercana a la relacin
Carbono/Nitrgeno del humus (10/1).
a) Sustancias con un alto grado de estabilidad
Es la MOS estabilizada o humus, constituyen la mayor parte del
nitrgeno del suelo y se caracterizan por tener una relacin Carbono/Nitrgeno

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baja y relativamente constante (9/1-11/1). Sin embargo, estas sustancias se

mineralizan lentamente a una tasa que flucta entre el 1 y el 3% anual.
Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la resistencia de
estas formas de nitrgeno al ataque microbiano.
Un primer mecanismo es la asociacin de aminocidos, pptidos y
protenas con compuestos como ligninas, taninos, quinonas.
Un segundo mecanismo sugerido es la formacin de complejos
resistentes a la accin microbiolgica, mediante la reaccin qumica entre NH3 o
NO2 - con ligninas y sustancias hmicas.
Tambin fue sugerido que se formaran complejos biolgicamente
estables cuando reaccionan compuestos nitrogenados con cationes polivalentes
tales como Fe, Al, etc.
En forma aislada, ninguna de estas teoras explica contundentemente la
estabilidad del nitrgeno en el suelo ms bien se supone que estos
mecanismos

actan

conjuntamente,

siendo

posiblemente

todos

ellos

responsables del alto grado de estabilidad del humus.

b) Restos orgnicos recientemente incorporados al suelo
Restos orgnicos recientemente incorporados al suelo y en procesos
iniciales de descomposicin.
Las cantidades de nitrgeno en esta forma son mucho menores que las
cantidades presentes en la MOS estable o humus, pero este nitrgeno es
mucho ms reactivo. Debido a que estos restos o "rastrojos" no tienen
mecanismos de estabilidad, el efecto neto de aporte de nitrgeno al suelo
depende de su relacin C/N. Con el tiempo, los restos de cultivos al sufrir
continuos ciclos de descomposicin en el suelo, tienden a parecerse cada vez

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ms al humus. La diferencia entre humus y restos vegetales no es tan definida,

pues siempre existen en el suelo sustancias con caractersticas intermedias.
Por lo tanto, durante todo el ao se est mineralizando nitrgeno de estas dos
fuentes. En un suelo no fertilizado y sin agregado de estircol, el contenido de
nitrgeno mineral en un momento dado va a depender del nitrgeno aportado
por estas dos fuentes.

H). NITRIFICACIN
La nitrificacin se define como el pasaje de NH4+ a NO3-, el cual es
realizado por un grupo reducido de microorganismos auttrofos especializados
(principalmente Nitro bacterias), que obtienen su energa (E) de este proceso
oxidativo. Dicho proceso ocurre en dos etapas:
Primero se produce el pasaje de NH4+ a NO2-, en donde intervienen
bacterias del gnero Nitrosomonas.
1) Factores que afectan la nitrificacin
a) Presencia de oxgeno
Las nitro bacterias son microorganismos aerobios estrictos, por lo que
en condiciones anaerobias este proceso se detiene, acumulndose NH4+.
b) Temperatura
El rango ptimo para que se produzca la nitrificacin es cercano a 30
C.
c) pH
Estos microorganismos requieren tambin condiciones de pH de los
suelos no muy extremas, con valores ptimos de pH entre 5,5 y 7,5. Si el pH es

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mayor a 7 se afecta ms el pasaje de NO2- a NO3-, mientras que cuando el pH

es superior a 8 se afecta el pasaje de NH4+ a NO2-.
d) Concentraciones de NH4+
Concentraciones de NH4+ superiores a 3000 mg pueden afectar el
pasaje de NH4+ a NO2-, lo cual puede ocurrir cuando se fertiliza en bandas con
dosis altas de fertilizantes amoniacales.
e) Fumigacin de los suelos
Muchos de los productos agregados al suelo en la agricultura moderna
(herbicidas, fungicidas, pesticidas, insecticidas) pueden afectar el desarrollo de
las bacterias nitrificadoras, las cuales parecen ser las ms sensibles a estos
productos qumicos. Son especialmente conocidos los efectos inhibitorios del
disulfuro de carbono, bromuro de metilo y cloropicrin.
Debido a que normalmente los suelos presentan condiciones favorables
para la nitrificacin, la mayora del NH4+ producido en el suelo pasa a NO3 -.

II. MECANISMOS DE PRDIDA DE NITROGENO

a). PRDIDAS DE NITROGENO A PARTIR DE NO3Desde el punto de vista agrcola y del medio ambiente, lo deseable
sera que el NO3 de cualquier origen (suelo, material orgnico agregado o
fertilizante), fuera finalmente absorbido por las plantas. Sin embargo, esta forma
de nitrgeno mineral puede tambin perderse del sistema suelo-planta. Los dos
procesos de prdida ms importantes, el lavado y la desnitrificacin, ocurren en
condiciones de exceso de agua en los suelos.

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b). LIXIVIACIN O LAVADO

Debido a su carga negativa, el NO3- no es retenido por la fraccin
coloidal del suelo, el agua que se mueve a travs del mismo puede llevar
consigo el NO3- hacia los horizontes inferiores, proceso que se conoce como
lixiviacin o lavado. El lavado es descripto generalmente asumiendo que el
agua que entra al suelo desplazando al agua que estaba presente originalmente
en la superficie y al soluto (NO3-) disuelto en ella.
De acuerdo con este modelo, el soluto inicialmente presente en el agua
del suelo se mueve hacia abajo, este movimiento hacia abajo del soluto no se
produce en forma homognea, sino que siempre existe cierta dispersin de
soluto en el agua del suelo.
Esta dispersin se produce debido al movimiento al azar de los iones de
soluto en el agua, el mismo fenmeno que explica la smosis. De todas
maneras, siempre existe una zona de mxima concentracin de soluto, la cual
ocurre cercana al frente de movimiento del agua.
1) Factores que afectan la lixiviacin
a) Tipo de suelo
El tipo de suelo afecta la magnitud de las prdidas por lixiviacin,
siendo sta mayor en suelos livianos, tambin es importante el grado de
diferenciacin textural de los suelos. La presencia de un horizonte Bt saturado
reduce la velocidad de pasaje de agua a travs del perfil a casi cero, lo que
obviamente reduce la posibilidad de lavado de NO3-.
b) Humedad del suelo
En principio, es de esperar que para la misma cantidad de lluvia el
lavado sea mayor en un suelo previamente hmedo que en uno seco. Sin

pg. 27

embargo, esta relacin puede no ser tan clara, ya que en suelos de textura fina
la velocidad de infiltracin y la velocidad de pasaje del agua a travs del suelo
disminuye a medida que el contenido de agua del suelo aumenta.
c) Presencia de rastrojo en superficie
La presencia de rastrojo en superficie es otro factor importante, pues
aumenta la cantidad de agua que infiltra en relacin con la que escurre, por lo
que aumenta la probabilidad de lavado.
d) Cultivo en crecimiento activo
La presencia de un cultivo creciendo activamente es un factor que
reduce las prdidas por desnitrificacin debido, por un lado, a que el cultivo
absorbe NO3-, disminuyendo as la concentracin del soluto, y debido tambin
a que absorbe agua a travs del suelo.
e) Tipo de laboreo
En estudios realizados se ha observado que en los suelos bajo siembra
directa continua se incrementa el porcentaje de macroporos. Esto ocasiona un
mayor lavado preferencial, y la lixiviacin de NO3- tiende a aumentar con
respecto a condiciones bajo laboreo convencional.

C. DESNITRIFICACIN
La desnitrificacin es un proceso de reduccin biolgica realizado en el
suelo por un gran nmero de microorganismos anaerobios facultativos. En
condiciones de anaerobiosis estos microorganismos utilizan el NO 3- y el NO2- en
lugar de O2 como aceptores de electrones (e-), produciendo dos formas
gaseosas de N, N20 (xido nitroso) y N2 (N molecular).

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1) Factores que afectan las prdidas por desnitrificacin

a) Energa
Este proceso requiere un aporte de energa externa, expresada en la
ecuacin por el suministro de electrones (e-). Esto significa que para que este
proceso

ocurra

debe

existir

en

el

suelo

materia

orgnica

de fcil

descomposicin. Por esto, la tasa de desnitrificacin tiende a ser mxima en los

horizontes superiores, donde se concentra la mayor parte de la MOS.
b) Temperatura
La tasa a la cual se produce este proceso aumenta con la temperatura.
Las temperaturas mnimas citadas oscilan entre 2.7 y 10 C, la mxima sera de
alrededor de 75 C y la ptima cercana a los 65 C.
En los distintos climas, sin embargo, estos microorganismos tienen
distintos ptimos, lo que demuestra que son capaces de adaptarse y crecer en
un amplio rango de temperaturas de suelo. Al respecto, se ha observado que en
regiones templadas los microorganismos desnitrificadores pueden crecer a
temperaturas menores que los de regiones clidas.
c) Anaerobiosis
Las anaerobiosis se producen normalmente como consecuencia de
anegamiento de los suelos poco permeables con horizontes Bt muy pesados. Si
bien el lavado y la desnitrificacin pueden ocurrir simultneamente, la
desnitrificacin sera ms importante en condiciones de agua estancada,
cuando no existira movimiento rpido hacia horizontes inferiores.
Para evitar prdidas posteriores por este mecanismo, el cultivo debe
permanecer inundado hasta su madurez fisiolgica. Un retiro temporario del

pg. 29

riego puede provocar la nitrificacin del nitrgeno mineral presente, el cual en

condiciones de anegamiento se encuentra casi solamente como NH4+.
Al volver a inundar el cultivo, este nitrgeno sera nuevamente
desnitrificado.
d) Reaccin del suelo
El rango ptimo de pH para este proceso es similar al de otros
realizados por microorganismos hetertrofos, la tasa de desnitrificacin sera
relativamente independiente del pH en el rango de 6 a 8, disminuira
apreciablemente en suelos de pH menor a 5 y sera casi nula en suelos de pH
menor a 3,5.En nuestro pas todava no se tiene informacin suficiente acerca
de la importancia relativa del lavado o la desnitrificacin como mecanismos de
prdida, est falta de informacin se debe en parte a que la metodologa para
medir el proceso de desnitrificacin en el campo es muy complicada, por lo cual
las prdidas de N por este mecanismo generalmente se estiman por diferencia.
D. PRDIDAS DE NH3 POR VOLATILIZACIN
La volatilizacin, junto con la desnitrificacin son los procesos del ciclo
del nitrgeno mediante los cuales el nitrgeno vuelve a la atmsfera. El trmino
volatilizacin se utiliza para describir el proceso de prdida de nitrgeno del
suelo como amonaco (NH3).
1) Factores que afectan las prdidas por volatilizacin
Si todos los otros factores permanecen constantes, se pueden
establecer relaciones generales entre algunos factores que afectan las prdidas
y su magnitud.

pg. 30

a) Reaccin del suelo

Un aumento del pH del suelo tiende a aumentar las prdidas de N. Sin
embargo, en algunas condiciones la magnitud de las prdidas puede hacerse
independiente del pH del suelo. En el caso de la urea, por ejemplo, el pH
alcalino que se crea alrededor de las partculas que se estn disolviendo es
ms importante que el pH de suelo.
b) Temperatura
Un aumento de la temperatura tiende a incrementar las prdidas hasta
aproximadamente 45C, debido a que aumenta la constante de equilibrio y la
velocidad de difusin de NH3 (sol) haca NH3 (gas).
c) Velocidad del viento
El viento disminuye la presin parcial de NH3 (gas) sobre el suelo, y por
lo tanto aumenta la velocidad de pasaje de NH3 (liquido) a NH3 (gas).
d) Caractersticas del suelo
Se ha observado que las prdidas de urea son mayores en suelos
arenosos que en suelos arcillosos; esta diferencia se explica por la diferencia de
CIC entre ambos tipos de suelo, a mayor CIC mayor va a ser la proporcin del
NH4+ del suelo que va a estar en forma intercambiable, es decir retenida por la
fase slida del suelo.
e) Modo de aplicacin del fertilizante
El modo de aplicacin del fertilizante afecta las prdidas en forma muy
importante, cuando el fertilizante se aplica a la siembra normalmente queda
cubierto por el suelo y no hay prdidas por volatilizacin de NH3. En cambio, la
aplicacin de fertilizantes amoniacales directamente sobre el cultivo sin

pg. 31

cobertura de suelo disminuye la probabilidad de que el NH 4+ sea retenido por la

fase slida del suelo y aumenta la probabilidad de prdidas.
Las aplicaciones de fertilizante nitrogenado en cobertura son comunes
en la re fertilizacin de cultivos como trigo o cebada, o maz, a cultivos en
siembra directa incrementa an ms la probabilidad de prdidas, porque el
rastrojo presente sobre la superficie disminuye todava ms la fraccin del
fertilizante nitrogenado que entra en contacto con el suelo.
f) Humedad
Los estudios realizados sobre el efecto de la humedad en las prdidas
por volatilizacin muchas veces han producido resultados contradictorios,
quizs debido a que los dems factores en estudio no estaban a niveles
constantes.

pg. 32

CAPITULO II
CILCO DEL NITROGENO, FERTILIZANTES A BASE DE
NITROGENO Y LOS PROBLEMAS AMBIENTALES
1. CICLO DEL NITROGENO EN LOS SUELOS
Los distintos procesos de prdida y ganancia de N del sistema actan
en forma simultnea en el suelo, y se relacionan con el ciclo de mineralizacin e
inmovilizacin (CMI) del nitrgeno.
La importancia relativa de cada uno de estos procesos est adems
afectada por las condiciones de clima, la complejidad de estas reacciones,
interaccionando entre s y con el medio ambiente, lleva a que sea difcil predecir
la cantidad de nitrgeno mineral presente en el suelo y disponible para la
absorcin por las plantas en un momento dado.

pg. 33

Actualmente, mediante modelos matemticos de simulacin es posible

estudiar todos estos procesos en forma conjunta, y simular incluso el clima.
Muchas veces estas herramientas son tiles para avanzar en la comprensin de
estos fenmenos, pero no estn an lo suficientemente avanzadas como para
recomendar su uso en situaciones concretas de campo.
Por lo tanto, para poder utilizar el nitrgeno en forma eficiente tanto el
nitrgeno del suelo como el nitrgeno agregado, resulta imprescindible junto
con el criterio agronmico del tcnico, el uso de herramientas de anlisis de
suelo y planta.
La cantidad de nitrgeno mineral disponible para la absorcin en etapas
ms avanzadas del cultivo, si bien es importante minimizar las prdidas,
normalmente las mayores vas de salida de nitrgeno son las extracciones en
los productos agropecuarios, cuanto ms intensivo es el sistema ms
posibilidad existe que el nivel de fertilidad del suelo se vea afectado.
Esto puede evitarse con diversas medidas de manejo (rotaciones de
cultivos y pasturas, agregados de materiales fertilizantes orgnicos e
inorgnicos, etc.).
La decisin de la medida de manejo correcta solo puede lograrse
cuando se conocen los aspectos bsicos involucrados.
2. FERTILIZANTES NITROGENADOS
Los fertilizantes nitrogenados se clasifican, segn su origen, en
orgnicos e inorgnicos.
A. FERTILIZANTES NITROGENADOS ORGNICOS
Las fuentes orgnicas de N fueron muy empleadas antes del desarrollo
y utilizacin de los fertilizantes sintticos. Actualmente son la base de la

pg. 34

agricultura llamada orgnica, que pretende obtener productos orgnicos o

naturales. En muchos pases, estos productos, si estn certificados, reciben
un sobreprecio, en general, los contenidos de N en las fuentes orgnicas son
del orden del 1 al 3%, por lo cual para aplicar cantidades significativas de N es
necesario utilizar altas dosis del material orgnico.
La mayora del N de estos materiales no es soluble en agua, por lo que
este N se va liberando a medida que se va mineralizando. Sin embargo, esta
liberacin no siempre ocurre lentamente. En algunos materiales, si se dan las
condiciones de temperatura y humedad adecuadas gran parte del N orgnico es
convertido en NO3- en las primeras 2 a 4 semanas de aplicado, es importante
entender que los procesos y reacciones en el suelo discutidos anteriormente
ocurren independientemente del origen de ese N.
B. FERTILIZANTES NITROGENADOS INORGNICOS
Antes de 1939 los derivados de N ms aplicados en agricultura eran el
nitrato de sodio, la cianamida clcica y el sulfato de amonio.
La sntesis de fertilizantes nitrogenados en gran escala potenci el
desarrollo de dichos hbridos, la mayora de los fertilizantes nitrogenados
inorgnicos derivan del amonaco (NH3), obtenido por sntesis de N e H
gaseosos, o de la industria del carbn a partir del NH3 se elaboran muchos
fertilizantes nitrogenados.
Dentro de las fuentes nitrogenadas inorgnicas existen dos grandes
tipos: las amoniacales y las ntricas.
En el mercado existen tambin mezclas de urea y nitrato de amonio,
que son soluciones de N no presurizadas, conocidas como soluciones UAN,
estas mezclas pueden contener desde 30 a 35% de urea, y desde 40 a 43% de
NH4H2 PO4, ms agua, siendo el % total de N de 28 a 32%. Cada solucin tiene

pg. 35

una temperatura de cristalizacin especfica, lo cual determina las condiciones

de almacenamiento y el momento del ao para aplicarlas. Estas soluciones
presentan algunas ventajas:
a) son fciles de manipular y aplicar.
b) pueden aplicarse ms uniformemente que los fertilizantes slidos.
c) algunos pesticidas son compatibles con estas soluciones por lo
que pueden ser aplicados conjuntamente.
La cantidad de N a aplicar se calcula a partir de la densidad del
fertilizante lquido, en general estas mezclas se utilizan en producciones
agrcolas muy intensivas.

a). TRANSFORMACIONES DE LA UREA

La urea es un fertilizante de origen sinttico, su frmula es CO (NH2)2 y
contiene 46% de N. Al ser incorporada al suelo sufre un proceso de hidrlisis,
formando carbonato de amonio esta reaccin es catalizada por la enzima
ureasa, una enzima que abunda en el suelo.
Esto se debe a que la urea es una molcula orgnica relativamente
abundante, constituyendo la forma principal de excrecin de N en la orina de los
mamferos al igual que lo que ocurre para otras enzimas del suelo, una parte de
la actividad de la ureasa se localiza dentro de las fracciones humificadores de la
MOS, y se considera que los mismos mecanismos que explican la estabilidad
del humus explicaran la estabilidad de la ureasa en el suelo.
Los restos frescos en descomposicin tambin aportan ureasa al suelo,
aunque la enzima proveniente de estas fuentes se degrada rpidamente por la
accin microbiana; si existe suficiente humedad en el suelo estas dos

pg. 36

reacciones ocurren rpidamente, por lo que generalmente se considera a la

urea como un fertilizante amoniacal. Sin embargo, a diferencia de otros
fertilizantes nitrogenados, el N de la urea tiene ms probabilidades de perderse
por volatilizacin, estas prdidas pueden existir solamente cuando la urea se
aplica en superficie, ya que unos pocos centmetros de suelo sobre el
fertilizante son suficientes para retener el NH3.
Por lo tanto, la mejor estrategia para reducir las prdidas de urea es
incorporarla al suelo, como se hace normalmente cuando se la aplica a la
siembra. Si el suelo est hmedo, sera preferible aplicarlos en condiciones de
baja evapotranspiracin, como por ejemplo en das nublados aunque el mejor
momento de aplicar urea en superficie sera antes de una lluvia, en estas
condiciones atmosfricas, no slo la evapotranspiracin es baja, sino que
adems, la lluvia va a incorporar a la urea dentro de los primeros centmetros
del suelo.
b. FERTILIZANTES AMONIACALES Y ACIDIFICACIN DE
LOS SUELOS
Los fertilizantes amoniacales generan acidez en el suelo ya que al
nitrificarse liberan H+. La magnitud de este efecto acidificante depende de varios
factores. Uno de ellos es el tipo de suelo, como los suelos de textura ms
arenosa tienden a acidificarse ms rpido que los suelos ms arcillosos, debido
fundamentalmente a que los primeros tienen menos poder buffer, el cual es
funcin del contenido de MOS y de la capacidad de intercambio catinico del
suelo.
Otros factores son el pH original del suelo, la dosis de N aplicada y la
frecuencia de aplicacin en trminos generales, los casos de descenso
importante del pH se han observado. En suelos arenosos, de pH original cido,
y cuando se han agregado dosis altas de fertilizantes amoniacales durante

pg. 37

muchos aos, este proceso de acidificacin tambin puede ser causado por la
nitrificacin de fuentes de N orgnicas.
Residuo cido
Es un parmetro que aparece en el envase de fertilizantes nitrogenados
de otros pases, se distingue un valor mximo, un valor mnimo y un valor
oficial. El valor mximo supone que toda la urea se nitrifica en el suelo, para
neutralizar esta acidez, tendramos que agregar 1 mol de CaCO3, para calcular
el valor mnimo se asume que la urea se absorbe toda como NH4+, es decir que
no se produce nitrificacin.
En general, los fertilizantes amoniacales (sulfato de amonio, fosfato di y
Monoamnico) presentan residuos cidos mayores que la urea, tanto en sus
valores mximos como mnimos, en estos fertilizantes aparecen adems otras
fuentes de acidez, como son las molculas de sulfatos y de fosfatos, las cuales
actan en el suelo aun cuando la molcula de NH4+ no sea nitrificada. En
cambio otras fuentes nitrogenadas, como NO3NH4 o amonaco anhidro (NH3)
tienen residuos cidos mximos y mnimos iguales a los de la urea.
C. DIFERENCIAS ENTRE FUENTES
En la mayora de las situaciones de produccin generalmente no se
observan diferencias en la eficiencia de uso de los fertilizantes ntricos y
amoniacales. En estas situaciones, lo que influye en la eleccin de una u otra
fuente es el precio. Actualmente, las fuentes ntricas son aproximadamente tres
veces ms caras que las amoniacales, por lo que la eleccin parece clara, sin
embargo, existen situaciones especficas en las que debe recomendarse el uso
de una u otra fuente.

pg. 38

1) Uso de fuentes amoniacales

En cultivos inundados, como por ejemplo en arroz bajo riego, se usan
solamente fuentes amoniacales, si se usaran fuentes ntricas las prdidas por
desnitrificacin seran masivas.
2) Uso de fuentes ntricas
Las fuentes ntricas se usan para situaciones especficas, donde la
intensidad de la produccin y la rentabilidad del producto son muy alta.
Ejemplos de estas situaciones son los sistemas de produccin de tomate en
invernculo durante el invierno, el cultivo de tabaco y el de ctricos.
Una ventaja de las fuentes ntricas es que no son fuentes de acidez.
Por el contrario, debido a que el NO3- generalmente se absorbe ms rpido que
el catin acompaante (Na+, K+, Ca2+), estas fuentes tienen cierto efecto
alcalinizante.
3) Uso de fuentes mixtas
El uso de fuentes mixtas ntricas y amoniacales, como el NO3NH4,
podra ser ventajoso cuando se aplica N en cobertura (trigo y cebada en
macollaje y maz en seis hojas), en estas condiciones, el fertilizante queda en la
superficie y adems parte del fertilizante cae sobre el cultivo y el rastrojo y no
sobre el suelo. Todo esto disminuye las chances de que el NH 4+ o se ha
retenido por la CIC del suelo.
En condiciones de siembra directa existe ms rastrojo sobre la
superficie, por lo que este problema se acenta, el hecho de que la mitad del N
aplicado est en forma de NO3- tendra, al menos tericamente, algunas
ventajas con respecto a aplicar urea en estas condiciones.

pg. 39

Una de estas ventajas es que el NO3- no se pierde por volatilizacin de

NH3. Adems, la absorcin de N sera ms rpida ya que no es necesario
esperar que la urea pase a formas minerales, por ltimo, si existen condiciones
de baja luminosidad sera preferible que parte del N fuera absorbido como NO 3y no como NH4+.
Sin embargo, en nuestro pas las evaluaciones realizadas hasta el
momento por la Ctedra de Fertilidad de Suelos en cebada, maz y trigo no
muestran diferencias importantes entre la urea y el NO3NH4 y son favorables, la
diferencia observada en rendimiento no paga la diferencia de precio entre los
dos fertilizantes (el NO3NH4 es 1.5 veces ms caro que la urea por kg de N). De
lo anterior se desprende que para lograr altos rendimientos hay que fertilizar
con N, pero un exceso de N, en cambio, puede afectar la calidad del producto,
originar prdidas econmicas e incluso provocar problemas en el medio
ambiente.

4) Eficiencia de uso del fertilizante nitrogenado

La eficiencia de uso del fertilizante nitrogenado se puede definir como la
relacin entre los kilogramos de N absorbido proveniente del fertilizante y los kg
de N de fertilizante agregado. Como la absorcin de N depende del crecimiento
del cultivo, la cantidad de N absorbido proveniente del fertilizante generalmente
se determina en madurez fisiolgica, el momento de mxima absorcin.
Los valores de eficiencia obtenidos dependen del cultivo y del momento
de aplicacin del fertilizante, pero estos generalmente oscilan entre el 50 y el
70%. Una parte del N no absorbido permanece en el suelo en forma orgnica, y
en menor cantidad en forma mineral y el resto del N se pierde del sistema
suelo-planta por los procesos previamente descriptos

pg. 40

5. Nitrgeno en el crecimiento vegetal

De todos los elementos qumicos esenciales, el N es el nutriente que
tiene efectos ms espectaculares sobre el crecimiento de la planta.
A). Funcin del nitrgeno en la planta
El N cumple funciones vitales dentro de los seres vivos, encontrndose
dentro de las plantas tanto en formas orgnicas como inorgnicas. Estas
ltimas son en realidad de escasa magnitud, estando la mayora como NO3-,
nica forma inorgnica capaz de ser almacenada. Por lo tanto, dentro de la
planta la mayora del N se encuentra en forma orgnica. Este nutriente juega un
rol esencial en el crecimiento del vegetal, ya que es constituyente de molculas
como:
i)

clorofila

ii)

aminocidos esenciales

iii)

protenas

iv)

enzimas

v)

nucleoprotenas

vi)

hormonas

vii)

trifosfato de adenosina (ATP).

Adems, el N es esencial en muchos procesos metablicos, como por

ejemplo, la utilizacin de los carbohidratos.

B). cunto nitrgeno requieren las plantas?

Las plantas requieren N en muy altas cantidades, slo comparables a
las de K. Cuando el rendimiento de un cultivo se incrementa, las cantidades de
nutrientes que ste demanda tambin aumentan. Sin embargo, no todos los

pg. 41

nutrientes son demandados en forma proporcional al aumento de su

rendimiento. En cambio el K, aunque tambin es requerido en grandes
cantidades, se incrementa en un porcentaje menor.
Los contenidos de N en la planta expresados en relacin a su peso
seco total generalmente oscilan entre 1 y 5%; En general, los tejidos jvenes
tienen concentraciones mayores de N, y las plantas leguminosas tienen
concentraciones mayores que las gramneas.

C.) formas qumicas en que el nitrgeno es absorbido por las

plantas
Las plantas pueden absorber N como NO3 - o NH4 +, como en la
mayora de los suelos las condiciones permiten la accin de las bacterias
nitrificantes, normalmente la mayora de los cultivos absorben la mayor parte de
su N como NO3-. Sin embargo, en situaciones especficas, como por ejemplo en
condiciones anaerbicas o inmediatamente a la aplicacin de fertilizantes
amoniacales, las plantas pueden absorber relativamente ms NH4+ que NO3-.
La absorcin de N como NH4+ tambin puede ocurrir en la etapa
temprana del crecimiento ya que sta se produce cuando las temperaturas son
an bajas para que se produzca una rpida nitrificacin, al avanzar el estado de
crecimiento la planta absorbe paulatinamente ms NO3 y en algunos casos las
plantas tambin absorben N bajo forma de urea.
En presencia de ambas formas de N, la preferencia de las plantas por
una u otra forma vara segn la especie, algunas plantas, como por ejemplo los
cereales, absorben N independientemente de la forma en que ste se
encuentre, mientras que otras parecen haberse adaptado a una forma
determinada de N.

pg. 42

Existen trabajos que indican que algunas plantas agrcolas crecen

mejor si se les suministra una mezcla de NH4+ y NO3-.
1. ABSORCIN Y ASIMILACIN DE NO3El proceso de absorcin de NO3- es activo, con gasto de energa,
requiriendo la presencia de enzimas especiales, como lo son las NO3permeasas estas catalizan el pasaje de los iones NO3- a travs de las
membranas celulares, sobre todo a nivel de los pelos radiculares.
Para este proceso, la planta necesita haber sintetizado compuestos
energticos. La temperatura del suelo tambin afecta la absorcin de NO 3-,
siendo sta menor a temperaturas bajas, en suelos que tienen un pH bajo a
medio este proceso es mximo, inhibindose cuando la concentracin de NH4+
es alta.
Cuando la planta absorbe grandes cantidades de NO 3-, tambin
aumenta la sntesis de cidos orgnicos, lo cual se asocia con una acumulacin
de cationes inorgnicos (Ca, Mg y K). El medio circundante a los pelos
radiculares se vuelve alcalino y las races liberan HCO3 para mantener tanto la
solucin del suelo como el interior de la planta elctricamente neutra.
Una vez que el NO3- ha sido absorbido por la planta, puede ser
almacenado como tal por los tejidos radiculares, o reducido y sintetizado en
aminocidos, o depositado en el xilema para ser transportado por los tallos. En
los tallos y pecolos puede existir tanto aminocidos como NO3-, ste puede ser
almacenado temporariamente o moverse hacia las hojas para ser almacenado
all o reducirse.
Finalmente, los aminocidos provenientes de cualquiera de estos
lugares de almacenamiento pueden ser depositados en el floema para luego ser

pg. 43

translocados a partes reproductivas o de activo crecimiento. Incluso parte de

estos aminocidos puede volver a las races.

2. ABSORCIN Y ASIMILACIN DE NH4+

La absorcin de NH4+, contrariamente a la de NO3-, se cumple a travs
de un proceso activo y otro pasivo. En experimentos donde se han utilizado
inhibidores metablicos en plantas de tomate, se ha demostrado que cuando se
inhibe la liberacin de energa respiratoria la absorcin de NH4+ se reduce a la
mitad, pero sta no se inhibe completamente, como es el caso de la absorcin
de NO3-.
Los factores del ambiente que afectan la absorcin de NH4+ son
similares a los que afectan la absorcin de NO3-. Sin embargo, la tasa de
absorcin de NH4+ es mxima a valores de pH cercanos a 8, las bajas
temperaturas disminuyen el proceso, pero en forma menos marcada que en el
caso de la absorcin de NO3.
La absorcin de NH4+ produce un incremento de la absorcin de
aniones inorgnicos, y el pH de la rizsfera puede decrecer debido a la
liberacin de H+ por la raz para mantener la neutralidad elctrica.
A pesar de que el NH4+ puede ser absorbido por un proceso pasivo, la
tasa de absorcin de NH4+ depende ms que la del NO3- del suministro de
energa. Esto se debe a que una vez que es absorbido, el NH4+ debe ser
incorporado inmediatamente a los esqueletos carbonados. Si no existen
carbohidratos disponibles para este proceso, el NH4+ puede acumularse a
niveles txicos dentro de la raz. Esto produce detencin del crecimiento y
reduccin de la absorcin de K, con sntomas de deficiencia de este nutriente
en la planta.

pg. 44

D. TRANSLOCACIN DE NITROGENO
Dentro de la planta el N es muy mvil, por lo cual la planta lo puede
redistribuir o translocar a medida que el cultivo envejece, parte del N (partes
orgnicas) de las reas vegetativas se mueve hacia las semillas, este proceso
ocurre en forma independiente de la magnitud del suministro del N que el cultivo
est recibiendo desde el suelo.
Sin embargo, si el cultivo dispone de una adecuada cantidad de N en
las ltimas etapas de su ciclo, la actividad fotosinttica de la parte vegetativa
tendr una duracin mayor, acumulndose ms materia seca. Por lo tanto, la
concentracin de N total en las hojas es mayor cuando la planta se encuentra
en la fase vegetativa que cuando se encuentra en la etapa de fructificacin.
3. EL NITROGENO Y PROBLEMAS AMBIENTALES
a). TOXICIDAD POR NO3El NO3- de por s no es fuertemente txico para los humanos. Sin
embargo, el efecto txico derivado de la ingesta de alimentos o de aguas ricas
en esta forma de N lo produce el NO2- el NO3- se reduce a NO2- en el estmago
de algunos animales, especialmente en el de los rumiantes, y de los humanos
durante los primeros meses de vida.
En el adulto normal el estmago y la primera parte del intestino delgado
son prcticamente estriles debido al bajo pH y el NO3- se absorbe antes de ser
reducido a NO2-. Sin embargo en los lactantes el pH del estmago es ms
bsico y permite el desarrollo de una micro flora ms abundante que es capaz
de reducir el NO3- a NO2-, lo que explica la mayor sensibilidad de los nios al
nitrato.
Luego el NO2 es absorbido y transportado a la corriente sangunea,
donde oxida el Fe2+ de la hemoglobina a Fe3+, formando de esta manera

pg. 45

metahemoglobina, la cual no puede transportar O2. En contraste con la

situacin de los humanos, los rumiantes, especialmente las vacas, son ms
susceptibles a la intoxicacin con NO3-.
b). NITROSAMINAS
El nitrito tambin puede formar nitrosaminas, compuestos cancergenos
y mutagnicos, que adems pueden disminuir la reserva heptica de tocoferol y
carotenos.
El pH ptimo para la formacin de estos compuestos es cido (3.5 - 4),
por lo que se especula que en el ser humano estas reacciones podran ocurrir
en el estmago; por ejemplo cuando se ingieren conjuntamente carne y
sustancias con elevado contenido de NO3-.
c). EMISION DE N2O Y PROBLEMAS AMBIENTALES
El N2O se produce no solo durante la desnitrificacin sino tambin
durante la nitrificacin. En el ltimo caso, la emisin de N20 representa solo una
pequea fraccin del NH4+ nitrificado. El ozono (O3) se forma en la estratsfera
por la fotlisis del O2 causada por la radiacin ultravioleta lejana, este proceso,
sin embargo, no ocurre en la baja atmsfera debido a que la misma capa de O3
que se forma en la estratsfera bloquea el pasaje de la radiacin ultravioleta.
La existencia de esta capa de ozono resulta esencial, ya que la
radiacin ultravioleta es nociva para los seres vivos, en parte porque produce
cncer a la piel.
Debido a que parte del N20 (xido nitroso) producido durante la
desnitrificacin se transforma en la estratsfera a NO, se especula que el
aumento de la desnitrificacin producido por un mayor uso de fertilizantes
puede afectar la capa de ozono. El pasaje de N 20 a NO tambin se produce por
la accin foto ltica de los rayos ultravioletas.

pg. 46

BIBLIOGRAFIA

Alexander, M. 1980. Introduccin a la microbiologa del suelo. AGT

EDITOR, S.A. Pp 492.

Daz-Rosello, R. 1992. Evolucin del nitrgeno total en rotaciones con

pasturas. Revista. INIA Investigaciones Agronmicas. N 1, Tomo 1.p.
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Qumica Inorgnica Avanzada, Cotton, Wilkinson y otros, Editorial

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Nelson, D.W. 1982. Gasseous losses of nitrogen other than

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Vitousek, P.M., J.D. Aber, R.W. Howarth, G.E. Likens, P.A. Matson, D.W.
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http://www1.ceit.es/Asignaturas/Ecologia/InfoTematica/CicloNitrogeno/cicl
o_del_nitrogeno.htm

http://www.ibt.unam.mx/server/PRG.base?alterno:0,clase:div,tit:Relacin_
entre_respiracin_y_fijacin_de_nitrgeno_en_Rhizobium_phaseoli.,tipo:
doc,dir:div.capsula17.html,re:mario,edita:jalil,pre:div

pg. 47

ANEXOS

Grafica numero 2
esquema del proceso de mineralizacin de dos restos con diferente relacin
C/N

pg. 48

Grafico numero 3
Ttulo: El ciclo del nitrgeno

pg. 49

Grafica nmero 4
Ttulo: Nitrificacin

Grafica nmero 5
Ttulo: Etapas del ciclo del nitrgeno

pg. 50