ALTERNATIVAS DE PRENSADO Y TCNICAS DE SINTERIZADO

Prensado y sinterizado es la ms utilizada en la tecnologa de la metalurgia de

polvos. Los mtodos: tres categoras: 1) mtodos de compactacin alternativa, 2)
combinacin de compactacin y sinterizado, y 3) mtodos alternativos de
sinterizado.
Prensado isosttico
En el prensado isosttico, la presin se aplica en todas direcciones contra los polvos
contenidos en el molde flexible; para lograr la compactacin se usa la presin hidrulica.
El prensado isosttico puede hacerse de dos formas:
El prensado isosttico fro (CIP, por sus siglas en ingls) es un compactado que
se realiza a temperatura ambiente. El molde, hecho de caucho u otro material
elastmero, se sobredimensiona para compensar la contraccin. Se usa agua o
aceite para ejercer la presin hidrosttica contra el molde dentro de la cmara. Las
ventajas: densidad ms uniforme, herramientas menos costosas y mayor aplicacin a
corridas cortas de produccin. Desventajas: Es difcil, buena precisin dimensional
en el prensado isosttico

debido

a la flexibilidad

del molde,

se requieren

operaciones de formado y acabado antes o despus del sinterizado, para obtener

las dimensiones requeridas.
El prensado isosttico caliente (HIP, por sus siglas en ingls) se lleva a cabo a
alta presin y temperatura, usando como medio de compresin un gas que puede
ser argn o helio. El molde que contiene los polvos se hace de lmina de metal para
resistir altas temperaturas. El HIP realiza en un paso el prensado y la sintonizacin. A
pesar de esta aparente ventaja,
aplicaciones

es un

proceso

relativamente costoso

y sus

parecen concentrarse actualmente en la industria aeroespacial. Las

piezas de PM hechas por HIP se caracterizan por su alta densidad (porosidad

cercana a cero), unin interparticular completa y buena resistencia mecnica.
Moldeo por inyeccin de polvos
El moldeo por inyeccin se asocia estrechamente con la industria de los plsticos.
Se puede aplicar el mismo proceso bsico para formar piezas de polvos metlicos o
cermicos; la diferencia es que el polmero inicial contiene una alta proporcin de
materia particulada, tpicamente entre 50% y 85% en volumen. En metalurgia de
polvos, se usa el trmino moldeo

por inyeccin

metlica (MIM). Moldeo por

inyeccin de polvos (PIM, por sus siglas en ingls), que incluye polvos metlicos

y cermicos. En MIM, los pasos son los siguientes : 1) los polvos metlicos se mezclan
con un aglutinante apropiado; 2) se forman pelets granulares con la mezcla; 3) los
pelets se calientan a la temperatura de moldeo, se inyectan en la cavidad de un molde
y la pieza se enfra y retira

del molde, 4) se procesa

aglomerante mediante varias tcnicas

trmicas

la pieza para remover el

o por solvente;

5) la pieza se

sinteriza y 6) se ejecutan las operaciones secundarias que se requieran.

El aglutinante acta como un portador de partculas en el moldeo por inyeccin
de polvos. Aporta caractersticas apropiadas de flujo durante el moldeo y sostener
los polvos en la forma moldeada hasta el sinterizado. Los cinco tipos bsicos de
aglutinantes en PIM son: 1) los polmeros termofijos, como los fenlicos, 2) los
polmeros termoplsticos, como el polietileno, 3) el agua, 4) los geles, 5) los materiales
inorgnicos. Los tipos que se usan con mayor frecuencia son los polmeros. El
moldeo por inyeccin de polvos es apropiado para formar piezas similares a las del
moldeo

por inyeccin de plsticos. Su costo no es competitivo para

piezas de

simetra axial simple, ya que en estos casos es adecuado el mtodo de prensado

convencional y sinterizado. El PIM parece ms econmico para pequeas piezas
complejas de alto valor.
Laminado de polvos, extrusin y forjado
Procesos volumtricos caractersticos del formado de metales.
Laminacin de polvos

Los polvos pueden comprimirse en una operacin de

laminado para formar material metlico en tiras. El proceso se dispone comnmente

para

operar de manera continua o semicontinua. Los polvos metlicos se

compactan entre dos rodillos para formar una tira fresca con la que se alimenta
directamente a un horno de sinterizado. Despus se enfra, se lamina y se vuelve a
sinterizar.
Extrusin de polvos

Proceso bsico de manufactura. En la extrusin de polvos,

el polvo inicial puede tener formas diferentes. En el mtodo ms popular, los

polvos se colocan al vaco en una lata de lmina metlica hermtica, se calientan y
se extruyen junto con el recipiente. En otra variante, se preforman los tochos por
un proceso de prensado convencional y sinterizacin, y despus se extruyen en
caliente. Estos mtodos alcanzan un alto grado de densificacin en los productos de
PM.

Forjado de polvos

La parte

inicial es una pieza de metalurgia de polvos pre-

formada mediante prensado y sinterizado al tamao apropiado. Las ventajas: 1) la

densificacin de la pieza de PM; 2) el costo de las herramientas es ms bajo y se
requieren pocos golpes durante la forja (y por tanto

mayor velocidad

de

produccin), ya que la pieza inicial est preformada y 3) poco desperdicio de

material.
Combinacin de prensado y sinterizado
Prensado caliente Un proceso de prensado caliente uniaxial es muy similar al
prensado de PM convencional, pero el calor se aplica durante la compactacin. El
producto resultante es duro, denso, fuerte y bien dimensionado. A pesar de estas
ventajas, el proceso presenta ciertos problemas tcnicos que limitan su adopcin.
Los principales problemas son: 1) la seleccin del material del molde que pueda
soportar las altas temperaturas de sintonizacin, 2) los largos ciclos de produccin
que se requieren para realizar

la sintonizacin y 3) el calentamiento y el

mantenimiento de un control atmosfrico en el proceso.

Sinterizado por chispas Combina el prensado y el sinterizado, pero que supera
algunos de los problemas del prensado caliente. El proceso consiste en dos pasos
bsicos: 1) los polvos o un compactado fresco preformado se colocan en un
troquel; y 2) los punzones superior e inferior, que tambin sirven como electrodos,
comprimen la pieza aplicando una corriente elctrica de alta energa que al mismo
tiempo quema los contaminantes de la superficie y sinteriza los polvos, y forma una
pieza densa y slida en cerca de 15 s. Aplicado a varios metales.
Sinterizado en fase lquida
Se mezclan los dos polvos inciales y luego se calientan a una temperatura lo
suficientemente alta para fundir el metal de ms bajo punto de fusin, pero no el
otro. El metal fundido

moja perfectamente las partculas slidas, creando una

estructura densa con uniones fuertes entre los metales una vez solidificados. Un
calentamiento prolongado puede generar la aleacin de los metales por una
disolucin gradual de las partculas slidas en el metal lquido o la difusin del metal
lquido en el slido, dependiendo de los metales involucrados. El producto
resultante est completamente densificado (sin poros) y es fuerte. Ejemplos de
sistemas que involucran sintetizacin en fase lquida son: Fe-Cu, W-Cu y Cu-Co.