1.3.

RECURSOS MINERALES Y RESERVAS MINERALES

Es muy importante hacer claridad acerca del significado de dos trminos mineros que en algunas
ocasiones presentan confusin, as como unificar reglas y definiciones en la estimacin de las
reservas y de los recursos.
Recurso. Cualquier bien capaz de suministrar a su poseedor alguna utilidad o beneficio constituye
un recurso. En trminos comunes de economa. (Bustillo y Lpez, 1997).
Por recurso mineral se entiende, la concentracin en la corteza terrestre de elementos o minerales,
en estado slido, lquido o gaseoso, de tal forma que pueda ser extrado en el futuro para su
utilizacin, Incluye reserva mineral y todos los otros depsitos minerales potencialmente viables de
existir, independientemente de que sean conocidos, o sean o no econmicos en el momento.
Otra definicin nos dice que son los depsitos minerales, as como aquellos que dejan de ser
econmicamente explotables, a causa de condicionamientos del mercado, de los procesos
mineralrgicos, crisis energtica o de los precios de los minerales, etc., as mismo, masas minerales
que no son explotables por cualquier causa, pero que pudieran serlo en el futuro, se consideran
recursos minerales.
Los recursos minerales, en el contexto econmico, incluyen todos aquellos materiales slidos,
lquidos o gaseosos que pueden ser explotados para beneficio y uso del hombre.
Las reservas minerales, se definen como el volumen o tonelaje de una mena en un yacimiento,
siendo, en consecuencia, econmicamente explotable. El trmino reserva, se limita al material
mineral considerado explotable en el presente y a las menas potenciales. Material mineral
considerado como explotable bajo las condiciones existentes, incluyendo costo, precio, tecnologa y
circunstancias especiales de localizacin.
Los recursos minerales se diferencian de las reservas minerales, en que estas ltimas son
econmicamente explotables en un momento o perodo de tiempo determinado, mientras que los
recursos pueden serlo en ese momento o en el futuro, e incluso pueden no estar identificados, y slo
suponerse su existencia.
La siguiente ecuacin, relaciona los trminos de reserva y recurso mineral, a la vez que recalca su
diferencia
Recursos = Reservas + Menas Potenciales (1)
Las reservas son parte de los recursos totales. El resto consiste en el material mineral que para ser
explotado, demanda condiciones ms favorables que las existentes actualmente, as como mayor
exploracin para conocer depsitos nuevos que actualmente no estn incluidos bajo la clasificacin
de posible o inferidos. Para este remanente se sugiere el trmino de mena potencial que
incluye aquellas masas minerales cuya explotacin, por alguna razn (naturaleza de la mena, tenor,
localizacin geogrfica, etc.), es difcil de visualizar, an en un futuro lejano.
Es muy til subdividir el trmino mena potencial, por ejemplo, existen muchas masas minerales
no explotables en el presente, pero explotables bajo condiciones levemente mejores; algunas de

ellas, pudieron haber sido trabajadas espordicamente en el pasado bajo condiciones

excepcionales. Siguiendo la terminologa de los gelogos econmicos, nos referimos a estos como
Recursos marginales. Ms all estn las masas minerales que requieren condiciones an ms
favorables para su explotacin, se les denomina Recursos Submarginales. El resto, o sea la
parte que puede ser explotada en un futuro distante se denominan Recursos latentes, en ste
orden de ideas, la ecuacin (1) se convierte en:
Recursos = Reservas + Recursos marginales + Recursos submarginales + Recursos latentes (2)

Una masa mineral puede pasar de categora alta a una categora baja; por ejemplo un depsito de
cobre nativo de baja concentracin es un recurso marginal, pero si ocurre un incremento cclico en
los costos de extraccin, sin incremento de en el precio del metal, este depsito, puede convertirse
en submarginal.
1.3.1. Estimacin y clasificacin de reservas
En geologa econmica, es muy importante realizar en un depsito determinado una clasificacin y
estimacin o clculo de reservas con el mnimo error posible, ya que estas suministran informacin
bsica acerca de la cantidad de material mineral existente en la mina y brinda los parmetros
bsicos para calcular la vida til de la mina y del proyecto como tal.
Cuando el minero estima reservas necesita una clasificacin que rene 3 especificaciones:
Tener una medicin lo mas cercana y confiable posible de la cantidad de mena o de metal, para
planear sus negocios y venta de materiales.
Un procedimiento standard para estimar la cantidad mnima de material
Estimar las incertidumbres geolgicas inherentes al depsito
Tanto las reservas como los recursos minerales se pueden clasificar en funcin de diversos
factores, de los cuales son fundamentales el grado de conocimiento y su valor econmico.
Generalmente, la eleccin de los criterios para la clasificacin dependen de la compaa o consultor
que vaya a adelantar la evaluacin.
La necesidad de conocer y cuantificar los recursos minerales disponibles a nivel mundial condujo a
la elaboracin de modelos de clasificacin, de manera que los recursos estimados por las empresas
mineras y organismos oficiales de los diferentes pases pudieran ser integrados en una evaluacin
global. As pues, surgieron diferentes clasificaciones como la elaborada por el United States
Geological Survey, U.S.G.S. en 1976 y, posteriormente, por el United States Bureau of Mines en
1980, basndose en la realizada por Mc Kelvey, en 1972 conocida popularmente como la caja de Mc
Kelvey; la clasificacin internacional de las Naciones Unidas de 1979; todas estas son utilizadas por
las grandes empresas mineras y organismos oficiales del mundo occidental. Estas clasificaciones
pueden aplicarse a escala mundial, en provincias metalognicas determinadas, en distritos mineros
o en minas especficas.
Existen diversos sistemas y criterios cuantitativos y cualitativos para la clasificacin de reservas,
algunos de ellos se explican a continuacin.

Clasificacin que se realiza de acuerdo a la cantidad de material mineral en el depsito y a la

cantidad de material extrado.

Reservas geolgicas o in situ. Es la cantidad real de material mineral existente en el depsito.

Reservas mineras. Son las que dependen de diversos condicionamientos como el sistema de
explotacin, el mtodo minero que se utilice, la recuperacin y dilucin minera, etc.

Estos tipos de reservas, nunca coinciden, ya que los factores anteriormente citados hacen que
prcticamente nunca se pueda recuperar todo el mineral presente en el yacimiento, en general, el
tonelaje que se extrae siempre es menor y la ley puede variar en funcin de la recuperacin y
dilucin.
Clasificacin de acuerdo a la certeza o grado de conocimiento que se tenga del depsito.
Segn Mc Kelvey (1973). Figura 2, estas reservas se clasifican en:
Reservas Probadas o medidas. Llamada tambin mena positiva, por bloques o asegurada. Es la
mena que esta expuesta por tres lados o mas y prcticamente no existe riesgo de fallas o
discontinuidades. Certeza 90% 100 %.
Reservas Probables o indicadas. Es la mena que se encuentra expuesta en dos lados, y donde
sin embargo, existe algn riesgo, an garantizando cierta continuidad. Certeza 50% - 90%.
Reservas Posibles o inferidas. Es la mena en prospecto. No puede ser incluida en ninguna de las
dos categoras anteriores, pero su presencia puede ser esperada por una perforacin o pozo o por
algn otro indicio geolgico. Certeza < 50%
Segn Leitch(1938) tenemos:
Reservas probadas o mena asegurada. Es la mena que est definida en bloques de tres
dimensiones, por los mtodos de minera subterrnea o por perforaciones, los factores geolgicos
que limitan el depsito se conocen bien o estn bien definidos.
Reservas Probables o menas semiprobadas. Son aquellas en donde las condiciones son tales
que la mena probablemente sera encontrada, pero donde la extensin y lmites del depsito no se
pueden definir precisamente como en las reservas probadas. El trmino semiprobadas significa
adems que la mena ha sido cortada por una red de perforaciones poco densa, pero muy espaciada
para poder asegurar la continuidad del depsito.
Reserva posible o mena posible o prospectiva. Son aquellas en donde las relaciones del terreno
y los cuerpos de mena adyacentes y las estructuras geolgicas garantizan alguna presuncin de que
la mena ser encontrada, pero por la falta de exploracin y datos geolgicos suficientes, se
imposibilita tener la certeza de su localizacin real o su extensin.
Reservas econmicas, reservas marginales y submarginales
Esta clasificacin tiene una connotacin netamente econmica, ya que se tiene en cuenta si se
encuentran por encima del valor del tenor crtico o por debajo de ste. Cuando el valor de las

reservas se halla por encima de tenor crtico, se denominan reservas econmicas, cuando el valor
es inferior al tenor crtico, se denominan reservas marginales o submarginales, si la ley es
demasiado baja.
En la prctica se usa una combinacin de la clasificacin segn el grado de conocimiento del
depsito, y de su relacin respecto al tenor crtico, teniendo en cuenta lo anterior, se pueden tener
los siguientes casos:
Reservas probadas marginales
Reservas probadas econmicas
Reservas probables marginales
Reservas probables econmicas
Reservas posibles marginales
Reservas posibles econmicas
A continuacin se definen y aclaran algunos de los trminos mas comunes usados en la figura 1.
Recurso identificado. Son cuerpos especficos de material con mineral, cuya localizacin, calidad y
cantidad son conocidos por mediciones y estudios geolgicos
Recursos no descubiertos. Son cuerpos no especificados de material con mineral del cual se
supone su existencia basndose en el conocimiento terico y geolgico.
Recursos demostrados. Es un trmino colectivo para la suma de materiales de recursos tanto
medidos como indicados
Recursos identificados subeconmicos. Son aquellos materiales que no son reservas, pero
pueden convertirse en ellas como resultado de cambios en las condiciones legales, polticas y
econmicas.
Paramarginal. La porcin de recursos subeconmicos que:
Est muy cercano a la categora de reservas siendo capaz de producir econmicamente
No esta comercialmente disponible debido a circunstancias polticas o legales
Submarginal. Es aquella porcin de recursos econmicos que requeriran de un aumento sustancial
en el precio del mineral para ser econmicamente rentables, en una relacin de 1:5 veces el precio
del mineral.
Recursos hipotticos. Es aquel material no descubierto que puede racionalmente esperarse que
exista en un distrito minero conocido, bajo condiciones geolgicas conocidas. Una exploracin que
confirme su existencia y revele la cantidad y calidad de material en el depsito, permitir su
reclasificacin como reserva o como recurso subeconmico identificado.
Recursos especulativos. Es aquel material no descubierto que puede ocurrir en los diferentes
tipos de depsitos conocidos en un emplazamiento geolgico favorable donde no se han hecho
descubrimientos, o en un tipo de depsitos an desconocidos que esperan para ser reconocidos.

La exploracin que confirme su existencia y revele cantidad y calidad del material contenido en un
depsito, permitir su reclasificacin de reserva o de un recurso subeconmico identificado.
Los parmetros utilizados para esta clasificacin son dinmicos, de tal forma que las variaciones en
sus valores hacen que el carcter de recurso y reserva est continuamente cambiando, en la figura 3
se presenta un ejemplo de los principales factores que definen esa movilidad de recursos y
reservas. Ellos son:

RESERVAS

Paramarginales

Zona de Incertidumbre Econmica

R E C U R S O S

Submarginales

S u b e c o n m i c os

Econmicas

RECURSOS TOTALES
Identificados
No Descubiertos
Hipotticos
Especulativos
Demostrados
Inferido
(Distritos
(Distritos
Medidos
Indicados
Conocidos)
desconocidos)

Aumenta el grado de seguridad geolgica

Figura 2. Clasificacin de las categoras de reservas y recursos. (Mc Kelvey 1973).
a. Los avances tecnolgicos
b. Las subidas o bajadas en los precios
c. El aumento de los conocimientos geolgicos por la investigacin

En realidad la situacin es ms compleja y puede resumirse de la siguiente manera. Los factores

que influyen en el carcter econmico o subeconmico de un material son de dos tipos:

Intrnsecos, que son de carcter geolgico

Extrnsecos, que son de carcter econmico

Los primeros son las caractersticas propias del yacimiento, volumen, contenido, composicin
qumica, aspectos mineralgicos y texturales, ubicacin, etc. y son inmodificables; los segundos
estn en general fluctuando continuamente y pueden ser muy variados, sistema econmico, precios,
costos(financieros y de mano de obra), crisis tecnolgicas etc.
Identificados sin descubrir
RESERVAS
TOTALES

Relacin
Precio/Costo

Exploracin

Avances
Subida de
Tecnolgicos Precios
Recursos
Condicionales

Recursos
Hipotticos

Figura 3. Principales factores que definen la movilidad entre recursos y reservas