PRIMERA

PARTE

ANTECED EN TES Y PROMULGACION DE LA TASA

C

a p it u l o

p r im e r o

ELABORACION DE LA TASA DE GAMBOA

a)

AUTORES DE LA TASA.

Como ya se ha dicho, por muerte de Rodrigo de Quiroga, asumi el cargo de Gobernador de Chile, el Mariscal Mar
tn Ruiz de Gamboa.
Haba llegado a Chile en vida de Pedro de Valdivia, a
fines del ao 1552, integrando un destacamento de auxilio
comandado por don Martn de Velasco y Avendao. Poste
riormente, contrajo matrimonio con doa Isabel de Quiroga,
hija natural del Gobernador fallecido y viuda del capitn
Pedro de Avendao. En 1565 bajo el gobierno interino de
Rodrigo de Quiroga, fue nombrado Teniente General y encar
gado de reunir los contingentes con que las ciudades del sur
deban contribuir a las prximas campaas. Ruiz de Gamboa
dirigi la segunda expedicin a Chilo, fundando en febrero
41

de 1567 la ciudad de Castro, junto a un ro que bautiz con

su apellido.
Cuando la Real Audiencia asumi el gobierno del pas,
confi la direccin de las tropas al general Martn Ruiz de
Gamboa, que fue pronto separado de su cargo, acusado de
acelerar las hostilidades contra los indgenas, y reemplazado
por don Miguel de Avendao y Velasco. Bajo el mando de
este general dirigi la retaguardia en el desastre de Catiray.
Ms tarde se le confi la defensa de la plaza de Caete. Des
de esta poca hasta el gobierno propietario de Rodrigo de
Quiroga, constituy una de las principales figuras militares
del pas, junto a Avendao y Velasco y Lorenzo Bemal del
Mercado.
Rodrigo de Quiroga, haciendo uso de la atribucin que
le haba concedido el Rey, design su sucesor a Martn Ruiz de
Gamboa, por cdula dictada en Perquilauqun el 16 de febrero
de 1577. La enfermedad de los ltimos aos del Gobernador,
fue causa que en vida de ste el mariscal dirigiera gran par
te de los asuntos del Gobierno y de la guerra. En 1579 cre
el fuerte de Chilln, con el objeto de impedir a los indios re
belados el paso del Itata. En ese mismo lugar, siendo Go
bernador, fund el 25 de junio de 1580, la ciudad de San Bar
tolom de Gamboa.
Cuando falleci Rodrigo de Quiroga, el 25 de febrero de
1580, Ruiz de Gamboa se encontraba en el fuerte de Chilln,
por asuntos de la guerra. No pudiendo abandonar el lugar,
dio poderes a Juan Hurtado y a Santiago de Azocar con el ob
jeto de que prestasen en su nombre el juramento de esto
ante los Cabildos de las ciudades de Santiago y La Serena.
Fue proclamado Gobernador el 8 de marzo de 1580 y confir
mado por el Virrey del Per un ao ms tarde, el 24 de abril
de 1581 (4 2 ).
(4 2 )
CHCH, T. 18, pdg. 308: Acta del Cabildo de Santiago, de
28 de junio de 1581.

42

Uno de los primeros actos realizados por el nuevo G o

bernador al asumir su cargo, fue la dictacin de una ordenan
za en la cual se tasaban los tributos de los indgenas enco
mendados. La Tasa de Gamboa, nombre con que la designa
la historia, fue terminada el 7 de mayo de 1580 y pregonada
pblicamente al da siguiente.
Las cartas de la poca inmediatamente posterior a la pro
mulgacin de la Tasa, demuestran que fue obra del trabajo
conjunto del Gobernador Martn Ruiz de Gamboa, el obispo
de Santiago, fray Diego de Medelln y el teniente general del
Reino, doctor Lope de Azoca. As, en carta del 11 de agosto
de 1580, el ltimo escriba al Rey:
El gobernador deste reino acord tasar esta ciudad y
la de Coquimbo que son las que estn de paz; trabaj
lo que pude en hacer las ordenanzas (43).
E l Obispo de Santiago, por su parte, expresaba:
y as el gobernador con su buen bro y ayuda del doctor Lope de Azoca, teniente general, y ma, ha salido
con ella (la tasa) en este obispado.. . (44).
El texto de la ordenanza contiene una prolija enumera
cin de las personas que intervinieron en su elaboracin, que
confirma y completa el contenido de los documentos citados.
Adems del Teniente General y del Obispo, colaboraron con
el Gobernador, fray Juan de Alcal, vicario provincial de la
(4 3 ) CDI, 2.a Serie.
po de Azoca al rey sobre
cenciado Caldern.
(4 4 ) CDI, 2.a Serie,
Medrlln ul rey sobre la
1580.

T. III, p. 74, Doc. 25: Carta del doctor Lomaterias de hacienda yla residencia del L i
T. III, p. 71, Doc. 23:
condicin y tasa de los

43

Carta fray Diego de

indios. 4 de junio de

Orden de Predicadores y prior del convento de Santo Do

mingo de Santiago; fray Juan de Torralba, provincial de la
Orden de San Francisco; fray Pedro Moncaluello, provincial
de la Orden de Nuestra Seora de las Mercedes; el maestro
Paredes, arcediano de la Iglesia de Santiago, y el cannigo
Francisco de Cabrera, provisor del Obispado de Santiago.
A pesar de la nmina citada, la tasa est firmada sola
mente por el Gobernador, el Obispo de Santiago, y el doctor
Azoca, lo cual, de acuerdo con los documentos transcritos, da
la idea que a estas autoridades correspondi el papel princi
pal en la gestacin de la ordenanza.
Ya se ha visto que no slo el Obispo, sino cada una de las
Ordenes religiosas existentes en Chile, haba participado en
la elaboracin de la tasa. La supresin del servicio personal y
su reemplazo por l tributo real, era una aspiracin del clero
en general, pero slo del clero. Fuera del doctor Lope de Azo
ca, no encontramos el nombre de ningn funcionario o per
sona seglar, a pesar que el texto expresa que adems de los
nombrados asistieron: otras personas religiosas y seglares
(45).
La enumeracin de los autores de la tasa, es un reflejo
de lo que fue su dictacin: por una parte el Gobernador y el
Teniente General, cuyas altas funciones los llevaban a no pos
tergar ms el cumplimiento de las rdenes del monarca; por
otra, el clero, a quien la condicin miserable de los indgenas
conmova, y la cual consideraba necesario aliviar por encima
de cualquier otra consideracin poltica o econmica. Falta
ba la representacin de lo que constitua la masa de los habi
tantes del reino: soldados, capitanes, encomenderos, capitula
res, a quienes la tasacin ra indiferente o contrariaba pro
fundamente. De este modo, la tasa fue elaborada por un con
junto tal vez numeroso de personas, pero slo en parte re(4 5 ) Tasa de Gamboa, pg. 60.

44

presentativo de la poblacin del reino. Adems, no todos los

altos dignatarios de la Iglesia chilena contribuyeron a la dictacin de la tasa; en un documento de la poca se puede leer:
Fray Bernardo ni el Licenciado Caldern no se quisie
ro n hallar en la tasa y escriben al Virrey (46).
Estas palabras, sin lugar a dudas, se refieren a fray Ber
nardo de Becerril, prior de la Orden de Santo Domingo, el
cual se manifest contrario a la tasa, no slo en el momento
de su dictacin, sino durante su vigencia, y contribuy ms
tarde a su derogacin.
b)

GESTACION DE LA TASA.

La gestacin de la tasa fue muy criticada por los contem

porneos- Sabemos que las disposiciones reales sobre tasacio
nes, establecan una visita previa de cada pueblo o reparti
miento, con el objeto de conocer exactamente el nmero de
naturales y la calidad de las tierras, para luego fijar el tributo
de acuerdo con las posibilidades de cada lugar. El oidor Santilln,,si bien no haba efectuado la tasacin de los tributos,
haba cumplido la orden real de visitar las tierras y contar los
indios.) Segn Ruiz de Gamboa, Rodrigo de Quiroga haba te
nido la intencin de ocuparse de la tasacin:
y lo puso en pltica muchas veces y mand visitar y
contar el nmero de indios desta provincia y la tasa"cin no pudo efectuarla por los muchos y continuos ne( 10) ( 1 ) 1 .
i Serle i III ptf. 8 7 , 2 8 : "Instrucciones del Ca
bildo <l Nimlitir,' i (iinii de Aldir/, y pe letones de ste al Virrey del
IV i pun i|iie i r umevii id T e ni e nt e de ( > 1 )ei iiiidor 1 ,ope de Azoca.
15 do
do IfSHO,

45

gocios que ocurrieron en su tiempo, as de guerra como de otras cosas (47).

Ruiz de Gamboa no hace ninguna mencin de la visita y
recuento que eran trmites obligados y previos a la tasa. Las
cartas de la poca acusan a sus autores de haberla dictado con
precipitacin, sin haber realizado un estudio de las condicio
nes de los indgenas. En un documento encontramos estas pa
labras sobre la elaboracin de la tasa:
hecha por gente nueva en las Indias y de ninguna expe
rien cia en aquel reino y hecha en 5 das, que yo lo vi
y no se guard para hacerla lo que su Majestad mand a .. . (48).
Otra opinin expresa que
muestra bien haberse hecho en 4 das (49).
En una carta del 16 de octubre de 1580 se dice que Ruiz
de Gamboa acord tasar la tierra:
sin guardar la orden que Vuestra Majestad tiene dada
por su real cdula y visitar los repartimientos de los indios para saber y entender lo que se deba hacer (50).
(4 7 ) Tasa de Gamboa, pg. 60.
(4 8 ) CDI, 2.a S., t. III, pg. 127. Doc. N 45: Las cosas que
Fray Cristbal Nez, sacerdote de la Orden de predicadores, que
viene a Chile, su patria, suplica a Vuestra Excelencia sea servido pro
veer para reparo del reino de Chile para que la iglesia que all est
plantada no se acabe de perder. Sin fecha.
(4 9 ) Idem, nota 47.
(5 0 ) CDI, 2.a Serie, t. III, pg. 90, N. 29: Carta de Alonso
Campofro Carvajal a Su Majestad pronuncindose en contra I'a* medi
das de gobierno de Martn Ruiz de Gamboa. 16 de octubre de 1580.

46

$=S

Otra de la misma poca, acusa de haberse hecho

con tanta priesa, que se tard en ella poco ms de ocho
das siendo un negocio que tan justamente deba ser
bien visto (5 1 ).
Don Domingo Amuntegui Solar sostiene que esta acusa
cin era injusta, ya que el recuento y visita se haban realiza
do de acuerdo con las leyes, pero no da razones que apoyen
su afirmacin (5 2). Una carta del propio Martn Ruiz de Gam
boa, escrita un ao antes de la dictacin de la tasa, estando
an en el gobierno Rodrigo de Quiroga, se refiere a una vi
sita de indios comenzada en vida de ste:
La visita se anda haciendo y dando orden en hacer tasa porque la desorden que tienen en el servicio de los
indios conviene la haya. El Gobernador, mi seor, da
mucha priesa en esto (53).
Este texto permite creer que, si bien Ruiz de Gamboa no
mand realizar dorante su gobierno la visita y recuento de
indios, utiliz los realizados en vida de Rodrigo de Quiroga.
Como continuador de la tarea del difunto Gobernador,
no se encontraba frente a la labor de estudiar por primera
vez las condiciones de los indgenas para encontrar el rgimen

(5 1 ) CDI, 2.a Serie, T. III, pg. 91, N. 30: Carta de fray Juan
dd Zamora, mercedario, dando noticias del reino y pronuncindose conIrn la tasa de Gamboa. 18 de octubre de 1580.
(5 2 ) Amuntegui Solar, Domingo: Las encomiendas de indgenas
cu <:1.11c", Tomo I, pg. 242.
(VI) Barros Arana, Diego; Historia General de Chile, Tomo III,
i'.in I
"Carla (!(' Martn Ruiz de Gamboa al
Virrey del
aliill dr 1570.

47

Per. l. de

adecuado, sino la de llevar a efecto un proyecto maduro, y

elaborar una ordenanza sobre datos ya conocidos.
En 1577, Rodrigo de Quiroga haba escrito al rey (5 4 ):
para ello (la tasacin) se requiere que haya quietud y
paz y que se entienda en ello muy de veras y buscar
para ello administradores que con celo cristiano ejecu
t e n lo que se proveyere.
Vemos que, a pesar de no haber cumplido las rdenes del
soberano sobre las tasaciones, Quiroga tena una idea defini
da sobre el rgimen que deba aplicarse a los naturales. En
esta carta, escrita ms de tres aos antes de la dictacin de la
tasa de Gamboa, encontramos una de las ideas ejes de dicha
tasa: la existencia de funcionarios de la Corona junto a los
indgenas liberados del servicio personal (55).
Confirma la idea anterior el poco tiempo que el maris
cal estuvo en Santiago antes de la dictacin de la tasa. Ha
biendo recibido en Chilln la noticia de la muerte de Quiro
ga y su nombramiento de Gobernador, se hizo recibir por po
der ante el Cabildo el 8 de marzo de 1580, pues deba perma
necer algunos das en el fuerte de Chilln por los asuntos de
la guerra; no se sabe exactamente el da de su llegada a San
tiago, pero el 31 de marzo ya se encontraba en esta ciudad
(5 6 ). As, habra estado en Santiago poco ms de un mes,
lapso muy corto para la realizacin de una visita a los repar
timientos. Por otra parte, existen en el Archivo Medina nume-

(5 4 ) Gay, Obra cit., nota 37, pg. 114: Carta de Rodrigo d Qui
roga al rey, 2 de enero de 1577.
(5 5 ) Ver Segunda Parte, captulo tercero.
(5 6 ) Don Diego Barros Arana cita la existencia de dos cartas es
critas por Ruiz de Gamboa al rey, el 31 de marzo de 1580. Obra cit.,
Tomo III, pgs. 11 y 12, nota 4.

48

rosas cartas fechadas en el mes de abril de 1580 (57), y en

ninguna de ellas, aun en las de las personas ms interesadas en
la tasacin, como el Obispo Medelln ,se hace mencin de es
tarse realizando dicha visita.
c ) DEROGACION DE LA TASA DE SANTILLAN

Ruiz de Gamboa expresa que:

[ la tasa fecha por el dicho licenciado Santilln aprove
c h para que se sirviesen de menos indios sus enco
menderos y de alguna manera les pagasen algo de su
servicio con el sesmo del oro que les mand dar, pero
con todo esto es servicio personal lo que conforme a
ella tributan . . . (58)
Agrega luego, que, adems:
1han excedido y exceden los dichos encomenderos de
la dicha tasa exorbitantem ente... (59).
La tasa de Gamboa contiene la derogacin expresa de
la de Santilln. El prlogo establece que las cdulas reales
que mandan realizar la tasacin de los tributos 60), han he
ch o cesar el efecto
de la cdula de su Majestad antes dada donde provey
que en el entretanto que otra cosa se mandase se

ri,

1.

(.'>7) COI, 2.a S, T. III cit. Docs. N.os 13, 14, 15, 16, 17, 18,
|>A|f. 28 a 57.
(. >M) Tnsii dr Gamboa, pg. 60.
(BU) Idem.
(flO) Ve i primera parte, captulo segundo, prrafo a ).

I,il Ti

49

guardasen en este reino las ordenanzas que el licencia

d o Hernndez de Santilln hizo (6 1 ).
Ntese que no se expresa la derogacin de la tasa de
Santilln por la de Gamboa, sino la de la provisin que or
denaba guardar la primera ordenanza por las que mandaban
tasar los tributos. Al cesar el efecto de las cdulas reales,
cesaba tambin el de las disposiciones locales dictadas en su
cumplimiento.
En el hecho, la tasa de Gamboa importaba la verdadera
derogacin de la Santilln, pues an cuando el rey hubiese
mandado tasar los tributos, mientras esta medida no se rea
lizare, continuaba vigente el rgimen de encomiendas de la
colonia. La Corona haba reconocido esta situacin, orde
nando por cdula de 26 de mayo de 1573 (6 2 ), que se aca
tasen las disposiciones de Santilln mientras la tasacin no
se llevase a efecto.
d) VIGENCIA DE LAS DISPOSICIONES DE LA TASA

L a tasa de Gamboa fue promulgada el 7 de mayo de

1580, y pregonada pblicamente al da siguiente.
E l momento de su vigencia est establecido en dos de
sus disposiciones.
As, el tem III prohbe a los encomenderos servirse de
los indgenas y entrar a sus pueblos.
desde el principio del mes de Octubre prximo (63)

(6 1 ) Tasa de Gamboa, pg. 60.

(6 2 ) Ver nota 40.
(6 3 ) Tasa de Gamboa, pg. 63.

50

El tem IV ordena disponer de los bienes existentes en los

pueblos de los indios
desde el da de la publicacin destas ordenanzas hasta los cinco meses primeros siguientes (64).
A primera vista, parece que el establecimiento del mes
de octubre como plazo de vigencia constituye una medida
especial para los tems sealados. Sin embargo, otros antece
dentes permiten concluir que dicho plazo fue fijado para el
total de las disposiciones de la tasa:
En primer trmino, la supresin del servicio personal con
tenida en el tem III, constituye una disposicin esencial de
la Tasa, a cuyo cumplimiento tienden las dems. Cabe pen
sar entonces, que est sujeta al mismo plazo de vigencia la
ejecucin del resto de las medidas establecidas.
Por otra parte, la Tasacin de los indios de Luis JuIr, segn las normas de la Tasa de Gamboa, fechada en
1582 dispone que los encomenderos debern entregar la can
tidad fijada por cada uno de los aos,
que corran y se cuenten desde el principio del mes de
Octubre del ao pasado de 1580 (65).
Por ltimo, en un documento de la poca figuran estas
palabras:
'mndase principie la tasa este mes que viene de Oc
tubre de 1580 (66).
(0 4 ) Idem.
(Ilfl) C l)l Tomo XV, pg. 199. Tasacin de los indios de Luis
l"l"
' "'i 11 normas de la Tasa de Gamboa. 18 de agosto de 1582.
(Mil)

< 1) 1,

s., T. III.,

doc. cit. nota

47.

e ) ZONA DE APLICACION DE LA TASA

En el tem II, junto a la fijacin del monto de los tribu

tos, se establece la zona de aplicacin de la tasa, la cual se
extenda desde el ro Choapa hasta el ro Maul, es decir,
desde el paralelo 31 1/2 32 hasta el 35 1/2, regin que
corresponda a los trminos de la ciudad de Santiago.
Los documentos de la poca dan a entender que en la
ordenanza dictada el 7 de mayo de 1580 se haban tasado los
tributos de las ciudades de Santiago y La Serena. En una
carta del doctor Lope de Azoca se expresa:
E l gobernador deste reino acord tasar esta ciudad
y la de Coquimbo que son las que estn de p az. . .
(6 7).
Lorenzo Bernal del Mercado escribe palabras semejantes:
al gobernador le pareci tasar los indios que en esta
tierra han quedado de paz, que son los de esta ciu
d a d ( Santiago) y La Serena . . . (68)
En otro documento se dice que Ruiz de Gamboa
asent tasa en los trminos desta ciudad (Santiago) y
en La Serena y mand dar a cada indio 5 pesos en
oro y 2 en ropa, comida y ganados (69).
(6 7 ) CDI, 2.a S., T. III, pg. 74. Doc. 2 5 : Carta del doctor
Lope de Azoca al rey sobre materias de hacienda y la residencia del
Licenciado Caldern. 11 de agosto de 1580.
(6 8 ) CDI, 2,o Serie T. III, pg. 80, doc. 26: Carta de Lorenzo
Bemal del Mercado al Virrey del Per en que se refiere a las cosas
de guerra y administracin del Reino. 12 de agosto de 1580.
(6 9 ) CD I, 2.a Serie. Tomo III, pg. 85, doc. 28: Instrucciones del
Cabildo de Santiago a Juan de Aldaz y peticiones de ste al Virrey del
Per para que remueva al teniente de gobernador Lope de Azoca. 15
de agosto de 1580.

52

Fray Diego de Medelln, escriba al rey que el gober

nador
ha salido con ella (la tasa) en este obispado. . . (70).
El obispado de Santiago, que comprenda primitivamente
todo el territorio de la gobernacin, desde la creacin del
de la Imperial tena como lmite sur el ro Maul. El ltimo
testimonio citado concuerda con los anteriores, ya que la ciu
dad de La Serena estaba dentro de la jurisdiccin de la di
cesis de Santiago.
Ahora bien, el tem II expresa en forma clara que deben
el tributo fijado.
los indios que viven y habitan desde la ribera del ro
Maul a esta parte hasta el valle del Choapa de los
trminos desta ciudad de Santiago (71).
En ninguna parte se mencionan los lmites de La Se
rena o se extiende a ella la tasa.
Frente a estos textos contradictorios, cabe preguntarse
<1< dnde surge la afirmacin tan repetida en los documentos
citados. Las disposiciones de la ordenanza dictada el 7 de
mayo de 1580 no admiten dudas. Entonces, es razonable su
poner que posteriormente fue promulgada sin ninguna va
riacin en La Serena, por lo que los contemporneos se reInern a la tasacin de tributos comprendiendo a ambas
dudados.

(7 0 ) I )(><. citado, nota, 45.

(71 1 fu i de <amboa, pg. 61.

53

f) TASACION D E LOS TRIBUTOS D E L OBISPADO DE LA

IM PERIAL

Las reales cdulas del 17 de julio de 1575 y del 5 de

agosto de 1577 haban sido dictadas en respuesta a las spli
cas y quejas repetidas del obispo de la Imperial. Sin embar
go, la ordenanza del 7 mayo de 1580, cuyo prlogo las cita
como fundamento legal inmediato, no realiz en sus disposi
ciones la tasacin de los indgenas del obispado de la Imperi-al.
Diversos antecedentes permiten creer que un tiempo
ms tarde se fijaron tambin los tributos de las ciudades del
Sur. Una carta escrita por el obispo de Santiago el 4 de junio
de 1580 relata que:
el gobernador se parti ayer para su campo y con firme propsito de tasar los indios del obispado de La
Imperial, porque ha muchos das que el Obispo le
pide y le clama, porque tiene por cierto que toda la
inquietud que de los indios ha sucedido ha sido por
falta de tasa y por haber habido tan cruel servicio per
son al (72).
Varios testimonios de la poca acusaban a Ruiz de Gam
boa de haber tasado los tributos estando el pas en guerra:
una carta de Alonso Campofro de Carvajal expresa que el
gobernador
acord tasar la tierra estando casi toda de guerra... (73).
(7 2 ) Documento citado, nota 45.
(7 3 ) CDI, 2,a Serie, Tomo III, pg. 90, Doc. 29: Carta de
Alonso Campofro Carvajal a su Majestad pronuncindose en contra
de las medidas de gobierno de Martn Ruiz de Gamboa. 16 de oc
tubre de 1580. pg. 90.

54

Otro documento dice:

aunque el tasar los indios era cosa justa, se entiende
que por estar la tierra tan de guerra y ellos por muchas partes en frontera del no han de cumplir lo que
se les mande (74).
Estas palabras no pueden referirse al sector del reino
situado al Norte del ro Maul, en que los indios vivan en
paz, sino a la extensin de la tasacin a la regin del Obis
pado de la Imperial.

(7 4 ) Documento citado, nota 69.

55

a p it u l o

Segun do

FUNDAMENTOS INMEDIATOS DE LA DICTACION

a) FUNDAMENTOS LEG A LES

Hemos citado anteriormente diversas cdulas que orde

naban tasar los tributos de los indios de los reinos indianos
en general (7 5), o de Chile en especial (76). Al referirnos
ahora a los fundamentos legales de la Tasa de Gamboa, lo
haremos slo a las disposiciones dirigidas a Chile y vigentes
en el momento de su dictacin. En otras palabras, a las rea
les cdulas que concedan atribuciones al gobernador de Chi
le para realizar la tasacin de los tributos de los indgenas
en el ao 1580.
El prlogo de la Tasa, en sus primeras lneas transcribe
ntegramente el texto de dos reales cdulas dictadas en aos
anteriores. La primera de ellas, fechada el 31 de agosto de
1577, comienza refirindose a la dictacin de una disposicin
real no cumplida:
(7 5 ) Ver Introduccin, notas 14, 16, 17, 18, 19, 21, 25 y 26.
(7 0 ) Ver Introduccin, notas 26, 33, 34, 35, 39, 41.

57

sabed que habindosenos suplicado por parte del reverendo en Cristo padre obispo de la ciudad de Im
p e ria l desas provincias mandsemos tasar los tributos
"que los indios de su obispado deban pagar a sus en
comenderos y visitar los repartimientos para que pa
gasen conforme a la posibilidad de cada uno man
ca m o s dar y dimos una nuestra real cdula dirigida a
la nuestra Real Audiencia de la ciudad de Concep
c i n de las provincias de Chile (7 7 ).
La disposicin mencionada haba sido dictada como res
puesta a las quejas reiteradas del Obispo de La Imperial.)
Al llegar en el ao 1568 a hacerse cargo de su dicesis, fray
Antonio de San Miguel haba comprendido inmediatamente
el estado en que se encontraban los naturales: exista una or
denanza, la de Santilln, pero no era acatada por los enco
menderos, que obligaban a los indios a trabajos superiores a
sus fuerzas, y los defraudaban en sus salarios. En este esta
do de cosas, no poda realizarse la evangelizacin de los en
comendados, que abrumados por un trabajo excesivo, no po
dan
ni oir la predicacin del Evangelio, ni amar una reli
g i n que les vena junto con el insoportable yugo del
"conquistador (78).
Al ao siguiente de su llegada, el obispo escriba al rey
pidiendo fin a la situacin de los indgenas, en carta fechada
el 27 de abril de 1569. (7 9 ). El 27 de junio de 1570, volva
(7 7 ) Tasa de Gamboa, pg. 58.
(7 8 ) Errzuriz, Crescente: Orgenes de la Iglesia Chilena, pg.
223.
(7 9 ) Idem.

58

a dirigir al rey una carta en la cual expresaba la necesidad de

realizar una visita general de las ciudades y encomiendas con
el fin de tener un conocimiento claro de la situacin a la
cual haban llevado los abusos cometidos, para luego dictar
la tasa que reglamentase justamente el trabajo de los natu
rales (80).
E l 24 de octubre de 1571, fray Antonio de San Miguel
volva a escribir al rey pidiendo que se tasasen los indios que
estaban de paz, ya que nada se haba provedo an por el
gobernador (81).
En los navios del ao 1573 lleg a Chile la real cdula
dictada el 17 de julio de 1572, dirigida al Presidente y oido
res de la Real Audiencia de Concepcin. En el mismo texto
se consagra el carcter de respuesta a las splicas del obispo,
ya que comienza expresando:
El reverendo en Cristo padre obispo de La Imperial
nos ha escrito que conviene se tasen los tributos y los
indios de su obispado (82).
Se refera luego a la necesidad expresada por el obispo
de realizar una visita previa de los repartimientos, y con
clua:
porque nuestra voluntad es que as se haga os mando
que proveis como no estando hecha tasacin de los
tributos que los indios del dicho obispado de La Imperial hobieren de dar as a nos como a sus encomen
deros se haga luego y que se guarde y cumpla (83).
(8 0 )
(8 1 )
tonio de
(8 2 )
(8 3 )

Errzuriz, obra citada, pg. 224.

Errzuriz, obr. cit., pg. 235: Carta al Rey de Fray An
San Miguel. 24 de octubre de 1571.
Tasa de Gamboa, pg. 58.
Idem.

59

La real cdula confirmaba adems las disposiciones rea

les sobre tasaciones, que nunca haban tenido aplicacin en
Chile:
se tasen los tributos que los indios de su obispado deben pagar con visita de los repartimientos de indios que
hobiere en ellos y conforme a la posibilidad de cada
uno (84).
Esta orden, expedida durante el gobierno de la Re Au
diencia, lleg a Chile cuando ya haba tomado el gobierno el
presidente Bravo de Saravia. Dicho gobernador comision al
provincial de San Francisco, fray Juan de Vega, y al vi
cario provincial de los dominicos, fray Lope de la Fuente,
para que en compaa de dos vecinos respetables visitaran
los repartimientos de las ciudades de Angol, La Imperial, Val
divia, Villarrica y Osorno, e informaran sobre los tributos que
justamente podran pagar los naturales.
Aqu se detuvieron, sin embargo, los esfuerzos de la
autoridad, ya sea que las exigencias de la guerra arau
c a n a distrajeran su atencin, ya sea que el poderoso
influjo de los encomenderos estorbara el establecimiento de la tasa (85).
E l 26 de octnbre de 1575, fray Antonio de San Miguel
escriba al rey:
Cumplieron los oidores con todos; con V. A. en pro
nunciar un auto que haya tasa y luego con los vecinos
(8 4 ) Idem.
(8 5 ) Amuntegui Solar, Domingo: Las Encomiendas de Indge.
as en Chile. T. I, pg. 228.

60

"encomenderos mandando que no la haya. El servicio

personal est entero . . . (86).
Rodrigo de Quiroga, habiendo tomado el gobierno del
pas, explica al rey lo sucedido de esta manera:
La Audiencia Real deste reino hizo cierta tasa de tribu
io s que los indios de las ms ciudades del obispado de
La Imperial deban de dar; y por ser gente desnuda y
tan brbara que no viven en pueblos ni obedecen a
caciques ni entre ellos ha orden ninguna, ni tienen haciendas ni granjerias para mantenerse y dar sus tri
butos, y entender los oidores que la tasa que haban
fecho por el presente no convena, la suspendieron
(87).
El 2 de enero de 1577, repite al rey conceptos simila
res, y agrega:
La guerra y pacificacin que tengo entre manos es
gran estorbo para ello (realizar la tasacin) (88).
A pesar del nimo adverso del gobernador, el rey dict
<1 5 de agosto de 1577 una nueva provisin en que ordena
ba perentoriamente la tasacin de los tributos. Esta real c
dula es la primera reproducida en el prlogo de la tasa; su
comienzo, muy similar al de la cdula de 1572 a que nos
liemos referido, vuelve a remitirse a las splicas del padre
(8 0 ) Krrzuriz, ob, citada, pgs. 251-252.
(8 7 ) Gay, Claudio: Historia fsica y poltica de Chile. Documen1,1
1 II, pg. 109. Carta de Rodrigo de Quiroga al Rey. 2 de fellll'lll lie 1570.
( MH) <:,iy, obr. cit., T. II, pg. 114: Carta de Rodrigo de Qu11>it.) al Hi-y". '.1 de enero de 1577.

61


obispo de la ciudad imperial, despus de lo cual reproduce
ntegramente el texto de la cdula del 17 de julio de 1572,
que ya hemos analizado, agregando:
Y porque nuestra voluntad es que lo contenido en la
dicha nuestra cdula suso incorporada se guarde y cumpla os mandamos (a Rodrigo de Quiroga) que la veis
y si como para vos se hobiera dado y fuera dirigida,
la guardis y cumplis como en ella se contiene (8 9 ).
Vemos que la real cdula del 17 de julio de 1572 no
slo no fue nunca derogada, sino que tuvo cinco aos ms
tarde una confirmacin expresa, ya que la disposicin del 31
de agosto de 1577 fue una repeticin casi textual de quella.
En el momento de asumir el mando de Chile el Mariscal
Martn Ruiz de Gamboa, exista entonces con pleno vigor una
orden real que ordenaba la tasacin de los tributos del obis
pado de La Imperial, esto es, de la regin que se extenda
desde el ro Maul al Sur, y que comprenda mucho mayor
nmero de indgenas y ciudades que el obispado de San
tiago, pero que no constitua el centro y foco del trabajo de
las encomiendas por haberse desarrollado en ella la guerra
de Arauco.
Ca continuacin de la real cdula del 5 de agosto de
1577, el prlogo de la tasa reproduce, tambin ntegramente,
una disposicin del rey de fecha 31 de julio de 1573, en que
se concede la facultad de proveer encomiendas al entonces
gobernador Rodrigo de Quiroga. En su texto se contiene la
orden de hacer la tasacin de los tributos de los indios en
comendados:

(8 9 ) Tasa de Gamboa, pgs. 58 y 59.

62

provea que se tasen los tributos que han de dar con

form e a las nuestras leyes y las provisiones y cdulas
por Nos dadas cerca de la dicha tasacin, para que
aquello que fuere tasado lleven los tales encomenderos
y no otra cosa (90).
Esta cdula, dictada al ao siguiente del que lo fuera
la primera de las referentes a los tributos del obispado de La
Imperial, ordenaba realizar la tasacin sin discriminacin de
regiones del pas.
Por lo tanto, la ordenanza del 7 de mayo de 1580, dictada
para la ciudad de Santiago y sus trminos, encuentra su fun
damento legal inmediato en la disposicin que autoriza al
gobernador Quiroga para proveer encomiendas de indios. En
cambio, la extensin posterior de la tasa al obispado de La
Imperial es cumplimiento tanto de esta cdula como de las
anteriormente tratadas.
Conocemos ya la opinin de Rodrigo de Quiroga sobre
la idea de tasar los tributos: el cumplimiento de la cdula del
31 de julio de 1573, as como el de las anteriores, fue larga
mente postergado, a tal punto que al ocurrir en febrero de
1580 la muerte del gobernador y asumir el cargo su yerno
Martn Ruiz de Gamboa, todava se encontraba pendiente la
ejecucin de ellas.
J b ) PETICIO N DE TASA DE PARTE DE LOS VECINOS DE
SANTIAGO

Al enumerar los motivos en que se ha basado para dictar

la ordenanza, Martn Ruiz de Gamboa expresa:
(9 0 ) Tusa de Gamboa, pg. 59.

63

me he resuelto asi por lo dicho como por haber pedido

los vecinos desta ciudad de Santiago al dicho seor
obispo tasa de los tributos de los indios de sus en
comiendas y firmdolo con sus nombres (91).
Esta declaracin de una peticin de tasa por parte de
los encomenderos resulta extraa si se considera que todos
los intentos para mejorar la condicin de los indgenas se ha
ba estrellado con la oposicin de aquellos, cuyos intereses
eran en la realidad contrapuestos con los de stos. El obispo de
Santiago, fray Diego de Medelln, que como la generalidad
del clero abogaba por la tasacin de los tributos, pensaba ra
zonablemente que de nada valan las buenas disposiciones del
gobernador, si los encomenderos no se allanaban a cumplir
las medidas que ste estableciera; sin embargo, supo encon
trar el medio para obligar a los vecinos no solo a aceptar,
sino a pedir justa tasa, tocando uno de los elementos princi
pales del alma del espaol del Siglo XVI: la religiosidad. Don
Crescente Errzuriz explica en esta forma el razonamiento
del obispo:
El mal era general, espantoso; y el obispo crey que
quienes durante largos aos haban permanecido en tan
deplorable estado sin dejar por eso de confesarse y comulgar anualmente para cumplir con el precepto ecle
sistico, daban claras seales, en vista de sus continuas
recadas, de que esas confesiones carecan de las dispo
siciones debidas (92).
fJEn consecuencia, fray Diego de Medeln mand a todos
los sacerdotes de su dicesis que no confesaran a vecino al(9 1 ) Tasa de Gamboa, pg. 61.
(9 2 ) Errzuriz, obra citada, nota 30, pg. 307.

64

guno, si no presentaba una licencia suya en la cual se le

permita ser odo en confesin; el obispo por su parte slo
otorgaba dicha licencia a quellos encomenderos que le de
jaran una cdula firmada en la cual pedan que se realizara
la tasacin para descargar su conciencia (93). Como la Cua
resma del ao 1580 coincidi con la poca del advenimiento
del nuevo gobernador, pudo presentar a ste las peticiones
de tasa de los vecinos al poco tiempo de haber asumido el
cargo.

( ' Mi

iu i

D o cu m e n to

c ita d o , n o ta

44.

65

a p it u l o

ercero

FINES D E LA TASA DE GAMBOA

1']] prlogo de la tasa se refiere a:
lo mucho que importa hacerse la dicha tasacin as
para lo tocante al servicio de Dios Nuestro Seor y au
m ento de su santa fe catlica como a la conservacin
de los dichos indios y buen gobierno y sustento de los
vecinos y moradores deste reino y pacificacin de los
"indios rebelados (94).
Ms adelante, expresa:
"v alent que los indios desta tierra no tienen hacien'das ni hacen sementeras ni crian ganados ni contratan
i n cantidad que baste an para mantenerse a si mesiiio v que tienen necesidad de quien mire por ellos, por1 1 1 1 < les lalta orden de justicia y vida poltica como por
i :.|>riinicia se ha visto y que si en la voluntad de los
( l il)

l i-i di- Gamboa, pg. 60.

67

dichos indios se dejase el dicho tributo a ningn trabajo se aplicaran por ser como son haraganes y padecer muchos vicios y bestialidades, me he resuelto...
(9 5 ).
De los fines que Ruiz de Gamboa pretenda alcanzar con
la dictacin de la ordenanza, se desprende un resumen ms
o menos completo de los problemas de la poca; la mayor
parte de ellos, ya crnicos en Chile, se haban agudizado en
los aos inmediatamente anteriores a 1580. El nuevo gobernador,
mediante la creacin de un rgimen distinto para los indge
nas encomendados, persegua encontrar la solucin a los ma
les de la colonia, armonizando intereses contrapuestas. El
anlisis de los fines enunciados, y de los problemas que tra
taron de remediar, es necesario para poder juzgar cada una
de las disposiciones contenidas en la Tasa de,Gamboa.
a) E L SERVICIO DE DIOS NUESTRO SEOR

E l prlogo de la tasa seala como fin primero de sta

el Servicio de Dios Nuestro Seor. Encontramos en esta fra
se, comn al resto de las piezas legales de la poca, una ma
nifestacin del concepto religioso y trascendente de la mo
narqua espaola, en que los deberes del soberano y los fines
del reino se confunden con los preceptos de la Religin.
b ) AUMENTO DE SU SANTA F E CATOLICA

Nos hemos referido en la Introduccin a la obligacin de

procurar la conversin de los indgenas como fin y carga de
la encomienda.

(9 5 ) Id., pgs. 60-61.

68

Resulta imposible hacer la historia del cumplimiento de

la labor evangelizadora en los primeros aos de la conquista
<le Chile. En diversos documentos existen referencias al hecho
de haberse los indios convertido o resistido a la doctrina, pe
ro no alcanzan a dar una visin exacta de los verdaderos
avances de la evangelizacin, ni permiten ver con claridad
d(i qu modo el encomendero colabor en ella, que es lo que
nos interesa. Sin embargo, algunas disposiciones revelan que
a pesar de la ausencia o escasez de sacerdotes, los gobernan
tes se preocuparon de que los vecinos cumplieran su obliga
cin de procurar la doctrina, adaptndose a las condiciones
del reino. As, en los ttulos de encomiendas otorgados por
ledro de Valdivia, se encarga a los encomenderos conducir a
les hijos de los caciques ante los religiosos de las ciudades
cercanas al repartimiento a objeto de hacerlos instruir en los
preceptos cristianos (96).
Dorante el viaje de Pedro de Valdivia al Per, habindo
se lieeho cargo- de la gobernacin Francisco de Villagra, exij' i a los encomenderos que designaran laicos para la instruc
cin religiosa de sus indios (97) Esta disposicin parece halier sido cumplida, ya que se encuentran referencias a docIria proporcionada por espaoles no clrigos. As, en una
informacin de Rodrigo de Quiroga, se declara:
"que siempre ha tenido en sus pueblos asalariados a su
"costa para doctrinarlos en las cosas de nuestra santa
le. espaoles buenos cristianos para el dicho efecto
" ( 98 ).

mmi) 11iincf-iis Prez, Andrs: Historia de las polmicas de Indias

11 ( l'lli 1111 1111 el sijlo XVI. 1536-1598, pg. 51.
(1)7) II iiiummin, obr. cit.
('i!!) ( DI. Tomo XVI, pg. 122, pr. 46: Primera informacin
ili m n le lm ili Hodrlgo de Quiroga.

69

E l Padre Rosales afirma que Valdivia mismo puso la doc

trina de los indios de su encomienda de Arauco a cargo de
un criado suyo de nombre Villalobos, porque no haban sa
cerdotes que lo pudieran hacer.
La Tasa de Santilln no establece disposiciones especia
les sobre evangelizacin. En las Ordenanzas de Minas dicta
das por Francisco de Villagra en 1561, se encuentra una dis
posicin que ordena la presencia en cada asiento minero de
un sacerdote para doctrinar a los indgenas y administrarles
los sacramentos (9 9 ), exigencia que demuestra que en veinte
aos de conquista el nmero de clrigos haba aumentado.
Una carta de fray Diego de Medelln, escrita pocas se
manas antes de la promulgacin de la tasa de Gamboa, da
informes sobre el clero de su obispado, expresando la existen
cia de siete sacerdotes prebendados, y citando los nombres de
14 clrigos dedicados exclusivamente a la adoctrinacin de
los naturales (100).

c) LA CONSERVACION DE LOS INDIGENAS D E L REINO

Durante la colonizacin espaola, la Corona debi afron

tar el problema de la disminucin de la poblacin indgena.
En las Antillas con mayor intensidad, hasta el punto de ha
berse casi extinguido la raza; en las dems regiones en menor
escala, el problema se present en Amrica en general.
Apenas transcurridos siete aos de la conquista de Chi
le, encontramos testimonios de la preocupacin de los espa
oles por la extincin de los naturales:
(9 9 ) Errzuriz, Crescente: Historia de Chite, Francisco de Vi
llagra, 1561-1563, cap. IV.
(1 0 0 ) CDI, 2.a S., T. III, Doc. 14, ug. 35: Carta de fray
Diego de Medelln a Su Majestad sobre el estado de la religin en el
Obispado y calamidades que produce la guerra. 15 de abril de 1580 .

70

En una peticin presentada a La Gasea en 1548, sobre la

perpetuidad de la encomienda, despus de referirse a la dis
minucin de los indios del Per, Francisco de Villagra ex
presaba:
pues esto ac es ans, cunto ms razn lo ser en
aquel Nuevo Extremo donde los dichos indios son tan
pocos que a no tenerse gran vigilancia en su conserva
c i n se menoscabarn del todo en muy breve tiem
p o (101).
En el acta del Cabildo del 2 de enero de 1552, el pro
curador de la ciudad peda se ordenase que cada 6 meses fue
se un juez a castigar a los hechiceros indios con todo el rigor
de derecho
pues es pblico y notorio los muchos indios e indias
"que se hallan muertos mediante esto (102).
Este documento, sin dar cifras, demuestra que la dismi
nucin de los indios era ya en cantidades tan alarmantes,
que los espaoles no la explicaban por causas naturales.
LEn 1562, tres frailes franciscanos escriban desde Chile
relatando los excesos que sufran los indios de esta colonia, y
expresando que esta situacin los extinguira por
irse acabando los pobres indios sin ms bien que en
riquecer a Su Majestad y a los espaoles y condenarse
los unos y los otros (103). )
( 101 ) GDI,, Tomo V III, pg. 396, doc. L X V II: Traslado del po
v pe licin que present Pedro de Villagrn en nombre del Cabildo
d. SimtliiKo de Chile al Presidente Gasea. 15 de noviembre de 1548.
( 10. ) lluros Arana, Diego: Historia General de Chile. T. I, pg.
:i77,
( 1 0 1) GDI, Tomo XXIX, pg. 143, doc. X V I: Carta de tres

dr

71

Ms o menos en la misma poca, fray Gil Gonzlez de

San Nicols, escriba tambin sobre el exterminio de los indios
chileos, describiendo detalladamente los abusos y malos tra
tos a que daba origen el servicio personal, y expresando:
Si S. M. no provee de personas cristianas que visiten
"aquel reino y remedien tantos males y crueldades,ftengo entendido se acabarn los naturales del muy brevemente porque los trabajos son excesivos y por otra parte les estorban la generacin y procreacin pues no los
dejan casar (104).
Otro testimonio de la poca, refiere que era costumbre
muy frecuente entre los encomenderos traer recuas de indios
cargados con mercaderas desde Santiago a Valparaso, por
lo cual

andaban muy acosados y mataduras en las espaldas como bestias, y otros moran en el trato (105).
Fray Diego de Medelln, en carta del 15 de abril de
1580, relata que en la visita a los pueblos de su obispado,
haba visto que los indios en general, an los nios, ancianos,
enfermos y mujeres
todos estaban ocupados en trabajos y ocupaciones de
sus encomenderos y peor tratados que si fueran salva
j e s (106). |
frailes Franciscanos de Chile a fray Bartoom de Las Casas, dando
cuenta de los trabajos que sufran los indios. 6 de marzo de 1562.
(1 0 4 ) CHCH. Tomo 29, pg. 463: Relacin de los agravios que
los indios de las provincias de Chile padecen, dada por el padre Gil
Gonzlez, de la Orden de Predicadores.
(1 0 5 ) COI, Tomo X X V III, pg. 386.
(1 0 6 ) Doc. citado, nota 100, p. 37.

72

Ms adelante, agrega:
hanse muerto muchos de los naturales de los que han
andado en las Minas (107).
E l testimonio del obispo de Santiago, escrito menos de
un mes antes de la dictacin de la tasa de Gamboa, demues
tra que el problema de la extincin de la raza, surgido en
los primeros aos de la conquista, segua existiendo en el
ao 1580.
La disminucin de la poblacin indgena se notaba espe
cialmente en las encomiendas. Repartimientos que en sus or
genes contaban con 200 300 indios, en 1580 se haban re
ducido a 20 30. Esta proporcin no corresponda a la dismi
nucin de la poblacin total del reino, pero s al sector ms
importante como fuente de mano de obra. Los indios con los
cuales se poda contar como elementos de trabajo, los del
Norte del ro Maul, formaban en su generalidad parte de
las encomiendas. Los indgenas del Sur, en cambio, consti
tuan el ncleo que combata a los espaoles, o formaban par
te de encomiendas que no podan trabajar regularmente por
los sucesos de la guerra de Arauco. En los momentos de la
dictacin de la tasa de Gamboa, estos ltimos no se podan
contar como elementos de trabajo, porque las ciudades del
Sur, que hasta pocos aos atrs se mantenan en paz, se ha
ban ahora sublevado y exista en sus trminos una guerra con
los mismos caracteres que la de Arauco.
La mantencin de la colonia dependa, en la poca que
tratamos, de los indgenas situados al Norte del ro Maul,
que como hemos dicho, se encontraban encomendados.
Diversos factores contribuan a agravar para Chile el
problema de la exterminacin de la raza indgena:
(107) IcUmi.

73

En primer trmino, la zona en la cual la extincin de la

raza poda afectar econmicamente a la colonia, era precisa
mente la menos poblada del pas. Las condiciones geogrficas
de Chile haban determinado la distribucin de su poblacin
de modo que aumentaba hacia el Sur, donde la presencia de
agua durante todo el ao aseguraba alimentos a una pobla
cin densa y abundante; en el Norte y Centro, los indgenas
se concentraban slo en los valles cuya fertilidad los poda
alimentar. A estos factores naturales, es preciso agregar la
mortalidad que el trabajo impuesto por los espaoles haba
ya producido entre los indios de la regin
En segundo lugar, la poblacin espaola de Chile, escasa
de por s, necesitaba ms que la de cualquier colonia de Am
rica, del trabajo de los naturales, ya que los menesteres de la
guerra mantena ocupados a la mayor parte de los colonos.
Se necesitaba la existencia de un ncleo trabajador, perma
nentemente productor, que formase la vida econmica de la
provincia, as como los espaoles formaban la vida militar. La
relegacin de los trabajos manuales a la poblacin india, que
en otras colonias provena de la idiosincrasia del espaol del
siglo XVI, y de la relativa escasez de stos, responda en Chile
a un imperativo apremiante.
E l problema de la conservacin de los indios del reino,
era, entonces, de vital importancia para la colonizacin, ya
que de ella dependa su vida econmica. En los testimonios
primero citados, puede observarse que la idea de diezmo y
exterminio de la poblacin indgena va invariablemente unida
y presentada como consecuencia de los malos tratos derivados
del servicio personal. Indudablemente, otros factores contri
buyeron a diezmar la poblacin ya debilitada: las enfermeda
des y epidemias, las expediciones acompaando a los espao
les a la guerra de Arauco, sea formando batallones cuya impe
ricia los haca ser exterminados, sea en calidad de criados
junto a sus encomenderos.! Queda en pie, s, la idea que tes74

linionios de diversas pocas atribuyen al servicio personal la

causa de la disminucin de los aborgenes y ven el remedio a
este mal en su supresin y reemplazo por la tasacin de los
tributos de los indios.
La enumeraicn de la conservacin de los dichos indios
entre los fines de la tasa, no slo responde a una realidad de
la colonia, sino puede sealarse como el fin primordial y de
terminante de la tasacin realizada. La proteccin de los en
comendados, ordenada por la Corona, anhelada por el clero
por razones humanas, vital para la colonia por razones econ
micas, haba primado sobre las consideraciones que movan
a mantener el servicio personal.;
4 l ) LA PACIFICACION DE LOS INDIOS REBELADOS.

II

Es necesario hacer un breve resumen de la penetracin

de los espaoles en el territorio de Chile y de los sucesos de
la guerra de Arauco, para formarse una idea clara de uno de
los aspectos ms importantes de la situacin de la Colonia en
el ao 1580 y juzgar la influencia que poda tener la tasacin
de los tributos de los indios en este problema.
Pedro de Valdivia asent la dominacin espaola en el
valle del Mapocho, y fue ayudado por los indgenas en las
primeras construcciones realizadas en Santiago. Sin embargo,
pronto se hizo sentir la rebelin de los indios en Concn y en
el asalto a Santiago. Estas manifestaciones hostiles, si bien
iueron un anuncio de la resistencia que opondran al espaol
los naturales chilenos, constituyeron una primera y nica lla
marada de belicosidad de parte de los indios de esta regin,
que formaran en el futuro la poblacin ms pacfica del pas.
Iv.to.s indgenas se sometieron a los espaoles, conviniendo en
prcsliirlcs servicio, y en su generalidad formaron parte de las
>iii cimiendas concedidas a los conquistadores.
75

Una vez asegurada su dominacin en el Valle Central,

Valdivia deseaba avanzar hacia los territorios del Sur, que sa
ba mucho ms poblados, y en los cuales, por lo menos, haba
ms posibilidades de premiar el servicio de sus compaeros.
Esto lo movi a iniciar en febrero de 1546 una expedicin con
este fin, la que pronto le hizo captar la seria resistencia exis
tente entre los naturales, al punto que desisti de su propsito
de fundar una ciudad en la desembocadura del Bo-Bo. El
viaje del Conquistador al Per interrumpi la realizacin de
estos proyectos, pero a su vuelta, con ms hombres a su dis
posicin, resolvi someter esos territorios, iniciando una nueva
expedicin que parti en enero de 1550. La resistencia de los
naturales comenz a notarse pasado el Itata y cerca del Laja,
pues los indios intentaron impedir el trnsito de este ro, sien
do desbaratados por los espaoles. En esta zona mantuvieron
frecuentes combates, y se libr la violenta batalla de Andalin,
despus de la cual se fund Concepcin. Enseguida se dio una
batalla a cuyo final Valdivia mutil a 400 indios como escar
miento, con lo que crey pacificada definitivamente la regin.
Los espaoles empezaron a extenderse hacia el Sur, fun
dando ciudades: La Imperial, en febrero de 1551; Valdivia, en
febrero del ao siguiente; Villarrica, en abril de 1552. Sin em
bargo,
en sus primeras campaas, Valdivia no haba penetrado
propiamente en el corazn del territorio al que se ha
dado despus el nombre de Araucana. Haba recorrido
los campos vecinos a la costa, y los que se extienden al
Sur del ro Toltn; pero quedaba una especie de cua driltero encerrado al Norte por el Bo-Bo y sus afluen tes, al Sur por el Toltn, al Oriente por la Cordillera
de los Andes, y al Poniente por la Cordillera de la Cos ta, donde los espaoles no haban penetrado (108).
(1 0 8 ) Barros Arana, obra citada, Tomo I, pg. 429.

76

Esta regin, de mil leguas cuadradas aproximadamente,

poblada de bosques, ros de difcil paso, cinagas y rodeada
de. serranas, contena la poblacin ms densa del pas; sus
naturales se haban mantenido tranquilos y al margen hasta el
momento, a pesar de ser los mejores guerreros del territorio.
La penetracin de la Araucana se inici con la fundacin
de los fuertes de Tucapel y Purn. Al margen de un afluente
del Bo-Bo, en Angol, se fund la ciudad de Los Confines.
Los conquistadores empezaron entonces a construir casas, e
iniciar la explotacin de los lavaderos. Pronto se declar la
insurreccin, a que siguieron los sucesos que concluyeron en
<1 desastre de Tucapel y la muerte del Gobernador.
Bajo el mando de Francisco de Villagra debi ser despo
blada la ciudad de La Imperial, lo que fue posible con mucha
dificultad, ya que los indios de la costa entre el Bo-Bo y el
Cautn se haban unido a la insurreccin y replegado al inteio i . Despus de la derrota de Marigeu, los espaoles esti
maron imposible sostener Concepcin en pleno foco de relirlin, por lo que la abandonaron, siendo destruida por los
indios unos das despus. De la primavera de 1554 al otoo
dr 1555, Francisco de Villagra se dedic a arrasar los sembra
dos y chozas de los indios para impedirles organizarse, de
modo que si bien no obtuvo ventajas sobre ellos, al menos les
impidi realizar grandes ataques.
I .a guerra contra los indgenas tom tanta importancia en
l.i naciente colonia, que al llegar don Garca Hurtado de Men
doza al pas, no se detuvo en Santiago, sino que se dirigi por
mai al Sur. Su gobierno fue particularmente feliz, derrotando
i los indios en varias batallas sucesivas, repoblando los fuerh". de Tucapel y Arauco, y las ciudades de Concepcin y Los
lu.mies, y fundando la ciudad de Caete. Estos xitos, cuyo
Imito lic precisamente el territorio que formaba el corazn
di l,i ru m a, hicieron creer que el gol
! I mil l\ .miente pacificado.
77

Sin embargo, despus de un ao y medio de paz, la lucha

recrudeci con tal carcter de belicosidad de parte de los in
dgenas, que llegaban a visitar las propias ciudades espaolas.
Caete, Los Infantes, Arauco y Tucapel, nacidas en el foco
de la insurreccin, eran ahora permanentemente amenazadas.
Caete y Arauco debieron ser nuevamente despobladas, mien
tras, la resistencia se concentraba en Los Infantes de Angol.
La rebelin se extendi a la regin entre el Bo-Bo y el
Itata, que antes estaba en paz. Los indios robaban, incendia
ban, y cortaban las comunicaciones con Santiago; los espao
les fueron derrotados en Itata y Andalin. Pronto la insurrec
cin lleg hasta el Maul. Esta regin fue fcilmente pacifi
cada por Pedro de Villagra; del Itata al Bo-Bo hubo mayores
dificultades, siendo necesario tomar prisioneros para escar
mentarlos.
Bajo el gobierno interino de Rodrigo de Quiroga, los con
quistadores derrotaron y rechazaron a los naturales; bajo el
de la Real Audiencia, en cambio, se limitaron a la guerra de
fensiva, desbaratando juntas de indios, sin acometer grandes
combates; durante el gobierno de Bravo de Saravia, las desas
trosas derrotas de Catiray y Purn sembraron la desmoraliza
cin entre las tropas espaolas.
En el gobierno propietario de Rodrigo de Quiroga, se hizo
patente el verdadero carcter de la guerra de Arauco, ya que
los espaoles obtuvieron numerosas victorias sobre los natu
rales, y sin embargo, la guerra recrudeca. Hasta el momento,
se pensaba que la guerra continuaba porque no haban lo
grado derrotar a los indgenas, culpando de sto a los sucesi
vos gobernadores. Ahora se haca patente el rasgo de lucha
permanente, realizada por innumerables tribus sin mayor or
ganizacin ni unin entre s, por lo que las derrotas de algunas
de ellas nada influan en la continuacin de la guerra.
Por el contrario, fue en esta poca cuando se sublevaron
las zonas de las ciudades del Sur, que siempre haban estado
78

cu paz: Villarrica, Valdivia y Osorno. Una carta de 1581 lo

rolata as:
Sin la guerra antigua de Arauco y Tucapel de que se
"ha hablado pasado el gobierno del doctor Saravia ha" l>r seis aos que se form otra guerra en los trminos
" de las ciudades Rica, Valdivia y Osorno.
liase entablado una guerra que temen durar ms que
" la de Arauco, y los soldados la tienen por peor y quie" ron ms andar en la primera (109).
Kstc era el estado de la guerra en los momentos que el
Mariscal Martn Ruiz de Gamboa tom el gobierno. A excepi mu de las ciudades de Santiago, La Serena y La Imperial,
lu Id el territorio estaba sublevado.
, l'iii' realmente uno de los motivos que lo movieron a reali/ai la tasacin de los tributos, lograr la pacificacin de los
millos rebeladosPj
l is preciso no olvidar que la ordenanza en que se expresan
.las palabras es lo que fue fundamentalmente la tasa de GamI.... <1 texto dictado el 7 de mayo de 1580, para la ciudad de
Santiago y sus trminos; por lo tanto, al pretender que poda
i un medio para pacificar a los indios, no se refera a los
i iiinpn iididas en su mbito, que eran los que siempre haban
i",lado cu paz, sino a los de la regin del Sur (a los cuales
mas larde se les extendi la tasa con modificaciones), que en
i.....lento no estaban contemplados.
I'lii documentos anteriores a la tasa, se encuentra en varias
"I mn i unidades la idea de que la tasacin de los tributos de
i iiiiii C l)l., 2.a S., T. III, pg, 112, Doc. 40: Carta de Tuan de
........ ..
'I' ''Mi Miguel a Su Majestad sobre la situacin general del
lli lmi I I< M'iitii'inhro de 1581.

los indgenas sera un elemento importante para lograr la pa

cificacin. Fray Antonio de San Miguel escriba al rey:
no s cmo se espera que vengan los indios de guerra
a una paz que les es pesado yugo e insufrible por los
excesivos trabajos que les dan (110).
En otra carta, expresaba:
La guerra est en pi, y los indios rebelados. Lo que
Vuestra Alteza debe mandar es que se justifique la
causa de la guerra, mandando se tasen los indios que
estn en paz (111).
El virrey don Francisco de Toledo, un mes antes de la
dictacin de la tasa, propona al rey los remedios convenientes
a la situacin del reino de Chile:
que se cometiese hacer la tasa de los pocos indios que
quedan de paz all, pues es notable y cargosa cosa te
je r l o s al albedro de que los encomenderos tienen di ciendo que con esta libertad pueden ellos ayudar y
sustentar con comidas y caballos y derramas los solda dos, importando tanto ms como importa para atraer
los indios de guerra entender ellos que hay tasa limi tada con lo cual les han de tratar cristianam ente...
( 112 ).

(1 1 0 ) Errzuriz, Crescente: Los orgenes de la Iglesia Chilena,

pg. 251.
(111) Idem., documento X, pg. 535.
(112) CD I., 2.a S., T. III, pg. 30, Doc. N. 12: Carta de virrey
Francisco de Toledo a Su Majestad sobre asuntos de gobierno y guerra
del reino de Chile. 9 de abril de 1580.

80

Fray Diego de Medelln, poco despus de la dictacin de

la ordenanza y antes de su vigencia, expresaba la esperanza
de que contribuira a la pacificacin:
porque por la falta de no haber habido tasa y por el
mal tratamiento que hasta ahora se les ha hecho ha
sido gran ocasin de haberse rebelado (113).
Hasta qu punto era real la influencia de una tasa en la
pacificacin?
Iara comprenderlo, es preciso distinguir entre las diver.is regiones del pas.
Como se ha dicho, la regin del Norte y Centro estaba
pacificada, y no constitua problema en ese sentido. Hay que
uieg a r, sin embargo, que en ella precisamente tena cabida
l.i idea de que los excesos del servicio personal pudiesen ser
mi'..i de las sublevaciones de los indios; los naturales del pas
Imita el ro Maul formaban una raza pacfica que baja la
inl lneneia de la civilizacin encsica haban adquirido ciertos
ItuIti tos de. trabajo y aprendido la explotacin del oro de los
lavaderos con el objeto de pagar tributo al inca; no hubiesen
leslslido a la dominacin espaola del mismo modo que no
Imi .un resistido a la peruana; fueron los excesos de los espa
oles los que les demostraron que esta dominacin era difei'iiie ilr aquella a la cual estaban acostumbrados. En los
nIa l<los del 2 de enero y 1 de julio de 1552, el procural"i i le l.i ciudad recordaba las disposiciones de Pedro de Valdi\ i.i que prohiban hacer caminar a los indios ms que de un
1.... 1" i otro, porque, entre otros inconvenientes,
set a causa de que los naturales se alcen y rebelen sien

do tan trabajados como son (114).

( I I I ) Doc. cit. nota 44.
1 II I) lint ros Arana, obr. cit., Tomo I, pg. 376.
n

l ,i T ihn

81

As, es absolutamente aceptable que para los indios del

Norte una reglamentacin de los tributos suprimiendo el ser
vicio personal hubiera sido medio efectivo para apaciguar sus
sublevaciones en el caso de que no hubiesen estado de paz.
Los indios del sector denominado despus Araucana, los
que eran el centro de la rebelin, aqullos a los cuales se tra
taba fundamentalmente de pacificar, hubiesen venido a la
paz debido a la tasa?
Estos indgenas se haban opuesto anteriormente a la do
minacin peruana. Cuando Huaina Capac quiso extender ha
cia el Sur la conquista de su padre Tupac Yupanqui, debi
hacerlo luchando contra la resistencia de los naturales, pero
logr fijar en el Bo-Bo la frontera del Imperio. Sin embargo,
los indios al sur de este ro, aprovechando un debilitamiento
momentneo del ejrcito peruano lo atacaron, obligndolo a
replegarse al Norte del ro Maul, que lleg a ser el lmite
austral del imperio incsico. De este modo, los indios del sur
del Bo-Bo haban constituido el ncleo ante el cual se haba
detenido la conquista, y que luego haba expulsado hacia el
Norte a los soldados peruanos. Formaban una raza belicosa
que odiaba la dominacin extranjera en s, an sin conocer las
manifestaciones concretas de esta dominacin. Impidieron el
paso a los conquistadores peruanos sin saber bajo qu rgimen
los pretendan someter. La primera vez que los espaoles lle
garon a estos territorios, debieron abandonarlos comprendien
do que las hostilidades de los indios impediran mantener all
una ciudad. En la segunda campaa, debieron sostener ba
tallas antes de fundar Concepcin (115). Pero fue la penetra
cin de la Araucana, la fundacin de Tucapel, Purn y Los
Confines lo que dio a las rebeliones el carcter de guerra per
manente. Estos sucesos guardan una similitud notable con lo
que acaeciera durante la conquista incsica: los soldados pe(1 1 5 ) Barros Arana, obr. cit.

82

manos tuvieron dificultades entre el Itata y el Bo-Bo pero

lograron vencerlas; la Araucana impidi el avance de la do
minacin. A los espaoles les sucedi lo mismo, con la diferen
cia que la superioridad de las armas permiti el avance hasta
I centro mismo del territorio.
Valdivia, comprendiendo en parte el carcter rebelde de
lus indios del Sur, haba prohibido el trabajo de las ciudades
ile la regin, para evitar alzamientos, pero en 1553, creyendo
la /una definitivamente pacificada, permiti la explotacin
le los primeros lavaderos. Pronto se manifest la rebelin.
. rm la imposicin del servicio personal la causa de la guerra?
mili es posible admitirla como un motivo inmediato, por ser
la ...... pulsin al trabajo una concrecin de la dominacin exli anjeia, que hasta ese momento no haban sentido.
Iv. preciso no olvidar que en pocas anteriores a 1580, se
IlaIaa iialado de buscar el fin de la guerra mediante el buen
lalo de los naturales. Don Garca Hurtado de Mendoza, en
li pilneipios de su gobierno, orden no atacar a los indios,
ilmles lgalos y vveres, y en general, manifestarles benevoli i" ia l,iis indgenas fingieron sumisin, con el objeto de en~
l ei a i se ile los planes del enemigo y atacarlo en mejores con i..... I Issla actitud demuestra que tras la guerra de los naiiuules mi se encontraba una rebelin frente a los malos tratos
i'i il'iil" . sino un propsito firme de expulsar al invasor por
i mi .......... tedio. Los indios de esta zona no luchaban para
" l'i...........
jor trato, y cualquier ofrecimiento de l los del ' 1' .......lili imli , Adems, haca mucho tiempo que las cir...... ...... 'as blicas haban interrumpido las relaciones normhiIi i cnlie encomenderos y encomendados, si no se trataba
'I" M'imill.... ... en que nunca haban existido, por no haberse
iiu/imIii a habajar. En los inviernos, los indios llevaban una
''I *
i" !! v miserable, limitndose a cuidar los sembrados
|ii* liii a i-i*uialian la subsistencia; a la llegada de la prima' i i i . 1 1 1 1 ii 1 1ni los interminables combates con los espaoles.
83

Por lo tanto, los indios de la regin 1 1 0 sufran los excesos del

servicio personal, porque no servan a sus encomenderos, de
modo que mal podan ser para ellos un cambio de actitud su
abolicin. La tasa les pasara desapercibida, ya que ninguna
influencia poda tener en la vida que en esos momentos lle
vaban. Adems, el indio de la regin de la Araucana, si bien
valiente y guerrero, careca de nociones intelectuales suficien
tes para apreciar las ventajas o desventajas de lo que no se
hallaba en la rbita de sus intereses inmediatos. Si a esto agre
gamos la ausencia de unin entre las diversas tribus indgenas
chilenas, podemos concluir que en nada contribuira a la pa
cificacin de los indios que tratamos la tasacin de los tributos
de los indgenas de paz.
Entre los dos grupos de indios que hemos examinado, se
encontraban los naturales de la regin comprendida entre el
Maul y el Bo-Bo. Estos indgenas haban estado brevemen
te sometidos a la dominacin incsica. Frente a los espaoles,
se haban manifestado hostiles, particularmente los de Itata al
sur; haban dado la paz, pero en varias oportunidades se ha
ban sublevado, siendo rpidamente sofocados. Como geogr
ficamente se encontraban entre los de paz y los de guerra,
frente a los espaoles se hallaban en una situacin similar, ya
que lejos de tener la belicosidad de los del Sur del Bo-Bo,
tampoco tenan la pasividad de los del norte del Maul. Sin
duda, el ejemplo de los indios del sur, sus incitaciones a la
guerra y los excesos de los encomenderos, los movieron a re
belarse. Una tasa que realmente suprimiera los excesos del
servicio personal y consolidara la paz con los espaoles, poda
actuar en estos indios como fuerza contraria, anulando la ac
cin de la que los mova a rebelin: el ejemplo de los indios
de Arauco. Para los indgenas de esta regin, es plenamente
aceptable la idea que la tasa de los tributos poda ser un me
dio para mantenerlos en paz.
84

Quedan por analizar las ciudades al sur del territorio de

l.i guerra, que hasta haca algunos aos se haban mantenido
en paz, y en las cuales se haba formado ahora la guerra
nueva.

I Un documento de la poca relata las causas de la guerra:

" comenz por unos pocos indios diciendo avian sido
" mal tratados y agraviados por sus encomenderos y otras
" personas y que con haberse quejado a la justicia no la
" haban remediado y que los traan de ordinario a esta
" ciudad y La Serena cosa que sienten mucho ms que
" dexar su naturaleza dexan deudos y aveces hijos.
(1 1 8 ).J
1No cabe duda que en los indios de esta regin fue el ser
v lo personal como se practicaba, la causa de la guerra. Sin
>mli.irgo, reconocer esto no es lo mismo que aceptar que po
llita lograrse la pacificacin mediante la tasa. Ms exactamen
te un cuando tericamente la tasacin de los tributos poda
Imlierlos vuelto a la paz, el cumplimiento de tal medida haIn.i llegado a ser completamente imposible dado el estado de
<i' i Tampoco poda influir en estos indgenas la tasacin de
lo', ild norte, ya que la distancia era demasiado grande para
que pudieran tener conocimiento de un mejor trato derivado
de l.i supresin del servicio personal y establecimiento de la
i i .1
Km la regin que tratamos, quedaba solamente en paz
11 >ludad de La Imperial y sus trminos. Slo la aplicacin
I' ni tu lasa a estas encomiendas poda dar a los naturales,
ululado* del resto del pas, nocin de un trato benigno de
pmie I. los espaoles, y deseo de deponer las armas.
I'.u i inclusin, la tasa poda servir para evitar subleva............. ir.ludir, derivadas de los malos tratos de los encomenI I " 1 i un i iilu c i t ,

nota 1 09.

85

deros, y eventualmente contribuir a la pacificacin de los in

dios de la guerra nueva, pero en ningn caso se la poda
considerar un medio para sofocar y terminar la guerra del
sector de la Araucana.
c) M EJORAMIENTO D E L ESTADO ECONOM ICO DE LOS
INDIGENAS.

Ruiz de Gamboa expresa en el prlogo de la Tasa que

tambin le ha movido a dictarla el miserable estado de los
indgenas, que describe con estas palabras, ya citadas:
f

L los indios de esta tierra no tienen haciendas ni hacen

sementeras ni cran ganados ni contratan en cantidad
que baste para mantenerse a si m esm o.. ( 1 1 7 ) .
La pobreza de los indios chilenos se explica por la infe
rioridad de su cultura; constituan un pueblo atrasado, con
mnimas nociones intelectuales, dedicado permanentemente a
la embriaguez y a la guerra; carecan de todo hbito de tra
bajo alimentndose de productos de fcil obtencin: tubrcu
los, piones, races, peces, mariscos y animales de caza. La
conquista incsica introdujo un gran progreso entre los ind
genas que habitaban la regin al norte del ro Maul, entre
los cuales inculc ciertos hbitos de trabajo y nociones de
agricultura; los naturales conocieron el regado por canales
sacados de los ros; el cultivo del maz y del frjol; la con
feccin de tejidos de lana y la industria de la alfarera; ade
ms, iniciaron la explotacin de las riquezas minerales de
Chile adiestrndose en el trabajo de los lavaderos de oro.
La influencia de la conquista incsica no sac a los na
turales de Chile de su pobreza. Fue una obra civilizadora que
(1 1 7 ) Tasa de Gamboa, pg. 61.

les entreg, en este aspecto, elementos y nociones para faci

litar su subsistencia y vida econmica, que ellos asimilaron,
pero no desarrollaron. Las industrias aprendidas de los qui
chuas se mantuvieron en el mbito casero, sin mayor organi
zacin ni divisin del trabajo. Si bien construyeron habitacio
nes ms espaciosas que las primitivas rucas, no llegaron a
realizar grandes construcciones ni a levantar templos; tam
poco acumularon metales y piedras preciosas como los natu
rales de Mxico y Per. En otras palabras, los adelantos in
troducidos por los peruanos haban facilitado la vida hasta
entonces miserable de los indios chilenos, pero no haban pro
ducido riquezas en el pas.
La pobreza de los naturales de Chile fue pronto com
prendidas por los espaoles,, que escriban palabras como
stas:
estos indios no tienen ni pueden dar otros tributos si
no es el trabajo de sus personas (118).
en la labranza y crianza no tiene trminos la dicha
ciudad (L a Serena) para poderse aprovechar dellos
(los indios) (119).
(los indios) estn encomendados o sacan oro porque
no tienen otra cosa que dar a sus amos, por ser, como
"lo son, pobres (120).
Sin embargo, la colonia deba sustentarse de los indge
na'.. por lo que stos fueron obligados a trabajar en los lavai IIH) <'DI., Tomo X, pg. 58: Segunda informacin de servicios
ili I* i mclico de Aguirre.
(lili)

Idem .

i I '.!()) Id rin ., pg. 62, pr. 19.

87

deros de oro. El licenciado Santilln, a pesar de haber venido

a Chile con la orden de realizar la tasacin de los tributos,
comprendi que la pobreza de los indios haca imposible cum
plir cualquier disposicin al respecto, y dict una ordenanza
reglamentando el servicio personal. Sin embargo, siguiendo la
idea de que la encomienda deba beneficiarles, orden dar a
stos el sesmo del oro que extrajeran de las minas, que de
ba ser invertido en ropa, lana o ganado.
Esta disposicin, dictada veinte aos antes de la tasa de
Gamboa, aseguraba anualmente a los indios la propiedad de
la sexta parte del oro extrado de las minas, lo cual, en ese
lapso hubiera debido mejorar la situacin econmica de los
indgenas. Sin embargo, las palabras ya citadas de la Tasa
expresan que en el ao 1580 la situacin de los indgenas se
gua siendo miserable.
El protector Lesmes de Agurto declaraba sobre esta si
tuacin :
los naturales desta ciudad son tan pobres que no al canzan bienes algunos sino son los que les dan de la
sesma parte del oro que sacan para sus amos de las
minas, y desto pagan muchas costas y salarios y la de rrama de la Iglesiamayor; por manera que el indio
que alcanza de los dichos sesmos una manta de algo dn alcabo del ao o tres o cuatro vellones de lana es
rico y hay muchos dellos que no alcanzan tantos de
hacienda (121).
Este documento hace recaer la causa de la pobreza de los
naturales en el menoscabo del sesmo de oro debido a las cos
tas y salarios que deban pagar. Sin embargo, la opinin ms
corriente de encontrar, es la que expresa que los indios eran
(1 2 1 ) Huneeus. obra eit., pg. 85.

dueos slo nominativamente de sus bienes y ganados: en la

Relacin de los agravios que los indios de las provincias de
Chile padecen, figura este prrafo:
Al principio mandaron dar a los indios la sesma parte
del oro que sacasen, y despus se lo pasaron al ochavo
y este ochavo mal pagado y por fuerza, unos compran
vacas dicen que para los indios y los que se sirven
dellas son los encomenderos; otros les compran ovejas
y en nombre de los indios la lana y la carne es de los
encomenderos (122);
Ms adelante, confirma la declaracin citada de Lesmes
de Agito:
Del mismo ochavo pagan al protector de los indios, a
el cual seala el gobierno slo para dalle aquella ga
n a n c ia , no porque haya de volver para los indios por que no pretende tal; y hay un Protector general en toda
la tierra y otros particulares en cada pueblo y todos
ellos no sirven sino para acabar de llevar aquel ochavo
que viene a los indios (123).
Fray Diego de Medelln, un mes antes de la dictacin de
la tasa, explicaba as la situacin de los indgenas:
Tengo entendido que se ha hecho una injusticia muy
grande y se hace con estos naturales acerca del sesmo
que se les manda dar del oro que sacan de las minas,
que hay algunos que ms de treinta aos que sacaron
oro y no les han dado un solo tomn porque todo lo
(122) Doc. cit., nota 104, pg. 404.
(123) Doc. cit., nota 104, pg. 464.

89

 que sacan que les viene del sesmo se lo echan en cen sos y engaados los pobres indios ni gozan de los censos
ni an de los ganados. . . (124).
Por otra parte, el rgimen de trabajo a que estaban some
tidos los indgenas, explica que no hubiesen salido de su po
breza; dedicados a la labor de las minas o a los trabajos de
sus encomenderos, no haban podido asimilar o desarrollar
nuevas industrias que los hubieran sacado del estado en que
vivan. Un testimonio de la poca relata:
en saliendo de las minas donde estn ocho meses van
a hacer sementeras y de las sementeras vuelven a las
minas y para hacer el pobre indio una chacarilla para
s ha de pedir licencia y no se la dan todas las veces
(125).
Si a esto se suma la escasez de poblacin y el carcter
indolente de los indgenas, es fcil comprender que despus
de cuarenta aos de colonizacin espaola, la cultura eco
nmica de los naturales segua siendo muy semejante a la del
momento de la llegada de los conquistadores.
f ) MEJORAM IENTO D E L ESTADO SOCIAL Y POLITICO DE LOS
NATURALES.

Los indgenas chilenos vivan diseminados en rucas ais- j

ladas o agrupadas en pequeo nmero formando rancheras, j
sin llegar nunca a constituir pueblos organizados. Excepto la
familia, no exista entre ellos otro ncleo social de cohesin
permanente: las tribus, conjunto de familias ms o menos re(1 2 4 ) Doc. cit., nota 100, pg. 37.
(1 2 5 ) Nota 104, pgs. 463-464.

90

lacionadas, reconocan el mando del cacique en los asuntos de

la guerra, pero la autoridad de ste no se extenda a otros as
pectos, careciendo por lo tanto de atribuciones judiciales y
legislativas, del poder de exigir contribuciones o imponer cas
tigos. Los naturales chilenos desconocan aspectos elementales
de la vida poltica, a la cual no haban llegado a causa de su
manera de ser primitiva y aislada. Las dificultades u ofensas
entre ellos daban lugar a frecuentes y cortas guerras de tribus,
que constituan su principal actividad. As, la educacin de
los varones consista en adiestrarlos para la guerra, prescin
diendo de todo trabajo, que relegaban a las mujeres. De este
modo los indios chilenos formaban una poblacin ociosa y
pobre, sin jerarqua ni diferenciacin de funciones, dedicada
permanentemente a guerras, cuyo principio y fin celebraban
con interminables borracheras.
La conquista incsica introdujo tambin en este aspecto
progreso entre los indios del norte del Maul, ya que los ha
bitu a realizar algunos trabajos y a vivir en pequeas aldeas
formadas por agrupaciones de familias.
La capacidad de los indgenas para organizarse poltica
mente, y la actitud que deban tener los espaoles frente a
estas organizaciones, fueron puntos discutidos en las polmi
cas de Indias. La solucin de estos problemas dependa del
concepto que se tuviera del indio, ya que si se lo consideraba
un ser inferior e irracional, no sera capaz de gobernarse ni
organizarse polticamente; por el contrario, si se reconoca la
plena capacidad del indio, deban respetarse las estructuras
polticas que ste creara. Hemos visto que en el hecho la Co
rona adopt una posicin intermedia, pues sin negar la racio
nalidad del indio, debido a su atraso e ignorancia, lo consider
como un ser dbil que era necesario proteger y civilizar con
instituciones adecuadas.
En Chile, ms que respetar las instituciones indgenas,
91

que prcticamente no existan, se trat de crear entre los na

turales nociones de convivencia humana y vida poltica de
que carecan absolutamente.
E l atraso de los indios es frecuentemente mencionado por
los espaoles:
los dichos indios eran gente muy brbara y que todos
andaban desnudos y les faltaba orden de justicia y
vida poltica (126).
El estado social y poltico de los indgenas haba hecho
que la Corona ordenara expresamente a Francisco de Villagra
tomar medidas para remediar esta situacin:
Y porque somos informados que muchos de los indios
de aquellas provincias no tienen polica en su rep blica, ni saben qu cosa es, daris orden cmo la ten gan. . . (127).
Existe un testimonio de una reduccin a pueblos efec- h
tuada por Juan Jufr, a quien se haba confiado la misin de
disolver ciertos disturbios de los indios promaucaes:
di a cada encomendero los indios que eran de su en comienda, muchos de los cuales sac de los montes
donde estaban huidos y los hizo juntar en pueblos y
que sembrasen y guardasen sus comidas para su ao
y que viniesen en paz encaminndoles al ser de hom(1 2 6 ) CDI, Tomo XV, pgs. 25-26, Doc. I: Probanza de los m
ritos y servicios del general Juan Jufr en el descubrimiento y poblacin
de las provincias de Chile. 1576.
(1 2 7 ) CDI, Tomo XXIX , pg. 7: Instrucciones a Francisco de
Villagra. 20 de diciembre de 1558.

92

 bres, en lo cual se ocup mucho tiempo e padeci gran

trabajo, porque los indios eran gente muy brbara y
que todos andaban desnudos y les faltaba orden de
justicia y vida poltica y despus han gozado de la
quietud y estn ricos (128)
Encontramos en los primeros cuarenta aos de la con
quista numerosas disposiciones que responden al afn pater
nalista antes mencionado. En general, se trata de nombra
mientos de funcionarios encargados de una manera u otra de
proteger los intereses de los indios: alcaldes de minas, protec
tores, visitadores de indios, personas destinadas a disolver las
borracheras de los indgenas.
Estas disposiciones, tendientes a defender al indio de los
males derivados de su condicin y del sistema imperante, tra
taban de atenuar las consecuencias de la falta de cultura de
los indgenas, sin contener normas destinadas a elevarla.
La institucin de la encomienda, cuya filosofa sealaba
como medio para elevar al indio a una vida superior, en nada
haba contribuido a mejorar el estado de stos; por el con
trario, el servicio personal, como se practicaba en Chile, es
tando la mayor parte de los encomendados en los trabajos de
las minas, o llevando cargas, o en ocupaciones de sus enco
menderos, contribua a fomentar la diseminacin de los in
dios, y su falta de arraigo al suelo, factores que entorpecan
cualquier intento de llevarlos a una vida ordenada y poltica.
Hasta el momento de que tratamos, no se haba dictado
en Chile ninguna medida tendiente a poner a los naturales en
condiciones de adquirir las nociones de convivencia y civili
zacin de que carecan. La legislacin espaola haba tenido
en parte el elemento protector, pero le haba faltado el civi
lizador.
(128) Idem,, nota 126.

93

ff

Ruiz de Gamboa expresa que a los indios del reino les

falta orden de justicia y vida poltica, y estima la dictacin
de la ordenanza un medio para proporcionrselos.! Como vere
mos, la Tasa contiene un conjunto de medidas (129) destina
das a crear un rgimen administrativo especial para los na
turales, y establece normas tendientes a hacer de este rgimen
un elemento real en la vida de la poblacin indgena, y no
relegado a un plano terico y a veces desconocido por los
propios indios, como haban sido muchas de las medidas pro
tectoras dictadas anteriormente.
g)

E L SUSTENTO DE LOS HABITANTES D E L REINO.

Ruiz de Gamboa expresa la importancia de la tasacin

para el buen gobierno y sustento de los vecinos y moradores
deste reino (130).
Hemos examinado el estado econmico de los indgenas
de Chile. La vida que llevaban los habitantes de la zona norte
del Maul bastaba apenas para su subsistencia, lo cual no
slo haba defraudado las esperanzas de riqueza de los con
quistadores, sino alcanzaba apenas para la mantencin de
stos y la construccin de modestos edificios que seran la
base de la naciente colonia. La implantacin del servicio per
sonal entre los indgenas fue la consecuencia de estas premi
sas. Los naturales fueron obligados a trabajar en forma in
tensiva, a pesar de 3o cual Chile sigui siendo una colonia po
bre. La guerra de Arauco absorba gran parte de las rentas
de la colonia, y retiraba de los negocios a gran parte de la
poblacin. La situacin econmica de Chile empeoraba da a
da, en lugar de encontrar remedio. Una carta del ao 1567

(1 2 9 ) Ver Segunda Parte, Cap. Tercero.

(130) Tasa de Gamboa, pg. 60.

94

dirigida por el Cabildo de Santiago a la Real Audiencia, ex

presa:
Estamos tan adeudados y pobres que no ha quedado ni
casa ni hacienda que no la hemos empeado y vendido
y estando en este estado recibimos la real provisin de
V. A. en que nos manda elegir capitn y que vamos a
la guerra. Y como no nos queda cosa con que sustentar
los gastos de la guerra sino el nima. . . (131).
E l estado econmico- del pas en el ao de la dictacin de
la Tasa de Gamboa, es retratado en esta peticin al virrey del
Per:
Suplicamos a V. E. sea servido de dolerse de este reino
pues es de Su Majestad y est a cargo de V. E. soco rrindole con mucha gente, armas y municiones y ropa
para los soldados que estn desnudos, porque la po breza de esta tierra con la guerra aunque el goberna dor lo quiera hacer, si V. E. no lo provee no tiene posi ble para ello (132).
Al mes siguiente, el doctor Lope de Azoca escriba:
tiene grandsima necesidad de ser socorrido con gente
y ropa para vestir los soldados, porque no la hay en
este reino ni posible para la comprar ni de donde la
poder sacar, porque todos los mercaderes estn que(1 3 1 ) Barros Arana, obra cit., nota 13, Tomo II, pg. 404: Carta
del Cabildo de Santiago a la Real Audiencia. 30 de agosto de 1567
(132) CDI., 2.a S. Tomo III, pgs. 21-22; Doc. N. 9: Carta del
Cabildo de Concepcin al Virrey del Per, dndole cuenta de los su
cesos del reino. 15 de marzo de 1580.

95

 brados e los vecinos en extrema necesidad por las mu chas y continuas derramas que se le han echado e ya
no hay donde acudir (133).
En tales momentos, Ruiz de Gamboa realiz la tasacin
de los tributos de los indios, expresando que esta medida con
tribuira al buen gobierno y sustento de los habitantes del
reino.
Sabemos que la fuente de mantencin de los vecinos y
moradores del reino era la industria de los lavadores de oro,
que hasta ese momento haba sido explotada en forma inten
siva. Qu efecto tendra en ella la ejecucin de la ordenanza
dictada por Ruiz de Gamboa?
Las disposiciones de la tasa de Santilln permitan em
plear en la labor de las minas la quinta parte de los naturales
que formaban la encomienda durante el lapso de 8 meses; la
tasa de Gamboa en cambio, autoriza a enviar la mitad del
repartimiento durante cuatro meses. De la comparacin de
estas disposiciones, se deduce que la tasa de Gamboa no dis
minua el trabajo minero de la colonia, sino que lo aumentaba
en un 25% anual.
Este dato no da nocin de la variacin de las rentas de
los encomenderos bajo la vigencia de cada una de las tasas,
por el carcter distinto de stas; si en la tasa de Santilln las
cifras de produccin de oro permitan calcular la renta del
encomendero, no suceda lo mismo bajo la tasa de Gamboa,
en que lo que deba percibir se hallaba limitado a la cantidad
de 5 pesos de oro por cada indio tributario.
Hay otro punto de mayor importancia para establecer la
relacin econmica entre ambos sistemas, que es la compara-

(1 3 3 )
Idem., pg. 53, Doc. 19: Carta de Doctor Lope de Azoca
al virrey del Per, dndole cuenta de los sucesos del reino y de su
actuacin como teniente gobernador. 16 de abril de 1580.

9fi

cin de los escasos datos sobre las rentas efectivamente per

cibidas por algunos encomenderos.
En un interrogatorio de un pleito seguido contra Juan
Godnez, se afirma que sus indios
le han valido y valen de renta ms de tres mil pesos
de buen oro, cada un ao ( 1 3 4 ) .
En el mismo pleito, aos ms tarde, se asevera que los
indgenas traan anualmente seis o siete mil pesos de oro, y
han habido muchos aos que le han sacado diez e doce
mil pesos ( 1 3 5 ).
La encomienda de Juan Godnez estaba compuesta de
140 indios ( 1 3 6 ) . Tomando la cantidad ms baja de las que

se le atribuyen como renta, es preciso concluir que si se apli

caba la tasa de Santilln y se empleaban en las minas 2 8 in
dgenas, cada uno de ellos produca anualmente a su enco
mendero 1 07 pesos, cantidad elevadsima y quince veces ma
yor de la que se supona deba sacar un indio en la tasa de
Gamboa. Es indudable que Juan Godnez, como todos sus
contemporneos, se exceda notablemente de la tasa de San
tilln. Don Domingo Amuntegui expresa que eran necesarias
cinco personas por cada batea bien servida ( 1 3 7 ) ; Juan Go
dnez fue autorizado para emplear 3 5 bateas ( 1 3 8 ) , lo cual
demuestra que an empleando entero su repartimiento en la
labor de las minas tena un dficit de 3 5 indios para atender
el trabajo. El empleo de los 1 40 indios en la extraccin del
.

(134) CDI, Tomo XIV, pg. 305.

(1 3 5 ) Idem, pg. 310.
(136) Huneus, ob. cit., pg. 104, nota
55.
(137) Amuntegui, Domingo, obra cit., Tomo I, pgs. 217-218.
(138) CHCH, Tomo X V II, pg. 385: Acta del Cabildo de San
tiago de 26 de marzo de 1575.
7. La Tasa

97

oro implicaba la percepcin de 21 pesos, tres tomines por ca

da indio tributario.
La situacin de Godnez, como hemos dicho, no era la
excepcin. En el acta del Cabildo de Santiago del 26 de mar
zo de 1575, se autoriza el empleo de cantidades de bateas que
confrontadas con el nmero de indios que deban servirlas,
arrojan resultados semejantes.
La tasacin de los indios de Luis Jufr, segn las nor
mas de la tasa de Gamboa, indica que los 418 indios de sus
encomiendas le proporcionaban 2.090 pesos de oro al ao,
cantidad inferior en un tercio a la atribuida a los indios de
Godnez; ahora bien, la renta de Luis Jufr deba ser de las
ms altas de la colonia, pues provena de cuatro encomiendas.
Los indgenas de stas, bajo el rgimen de servicio personal
intensivo que haba llegado a ser prctica comn en la colo
nia, hubiesen podido proporcionar a su encomendero la can
tidad de 8-700 pesos de oro al ao.
La confrontacin del rgimen realmente practicado con
el recientemente promulgado, lleva a una conclusin similar.
E l trabajo de un repartimiento completo durante ocho meses
implicaba normalmente una produccin cuatro veces mayor
que la obtenida en cuatro meses por la mitad de la encomien
da. La aplicacin de la tasa de Gamboa significara segn es
to, la reduccin de la extraccin de oro en un 75%, cantidad
muy semejante a la obtenida de la comparacin de los datos
de las encomiendas de Godnez y Jufr, que es de un 77%.
De los datos citados, hemos establecido la relacin entre
las rentas de los encomenderos bajo la vigencia de ambas ta
sas, que obviamente no constituan todo el oro del reino. Exis
tan las obligaciones de salarios de sacerdotes, funcionarios,
dinero para los propios naturales, reglamentadas de manera
distinta en cada ordenanza.
En el ejemplo citado de la encomienda de Juan Godnez,
al suponer la renta de tres mil pesos, debemos admitir que los
98

naturales reciban 600 pesos de oro, por lo que la extraccin

de tal encomienda deba ser de un total anual de 3.600 pesos.
(Sabemos que bajo el rgimen de Santilln, las costas se pa
gaban del sesmo de los naturales). Siempre suponiendo que
esta encomienda empleaba 140 indios en la extraccin del oro,
correspondan por cada uno de ellos aproximadamente 25 pe
sos, 6 tomines al ao. Segn las disposiciones de Gamboa, el
total de la obligacin de entregar oro consista en 6 pesos y
6 tomines, por cada indio tributario. Aunque la relacin de
estas cantidades deja fuera el oro que voluntariamente qui
sieran sacar de ms los naturales, encontramos que muestra
una proporcin de reduccin de la produccin semejante al
caso anterior, esto es, un 75.4%.
En cuanto al resto del tributo que deban pagar los ind
genas, compuesto en general de productos de la agricultura,
es difcil determinar su trascendencia econmica inmediata en
la colonia. Indudablemente, la obligacin impuesta a los in
dios de realizar determinados cultivos y entregar una parte de
ellos a sus encomenderos, implicaba fomentar el desarrollo y
la ampliacin de la produccin agrcola del pas. Cabe notar
que la cantidad de productos que los indios tenan la obliga
cin de entregar constitua el 24.4% del tributo total, y un va
lor igual al 33% de la produccin anual de oro, por lo que
puede deducirse que se trataba de una cantidad apreciable e
importante para la vida de la colonia.
fE n el sentido de repercusin econmica inmediata, la ta
sa de Gamboa era una medida desastrosa.El cumplimiento de
sus disposiciones reduca las rentas del pas aproximadamen
te en un setenta y cinco por ciento. Dictada en momentos de
pobreza, como hemos anteriormente explicado, esta medida
haca peligrar en vez de mejorar el buen gobierno y sustento
de los habitantes del reino, y haca imposible la prosecucin
de la guerra de Arauco, que constitua el principal problema
del pas.";
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