Agua

Agua
El agua (del latn aqua) es una sustancia
cuya molcula est formada por dos tomos
de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es
esencial para la supervivencia de todas las
formas conocidas de vida. El trmino agua,
generalmente, se refiere a la sustancia en su
estado lquido, pero la misma puede hallarse
en su forma slida llamada hielo, y en forma
gaseosa denominada vapor. El agua cubre el
71% de la superficie de la corteza
terrestre.[2] Se localiza principalmente en los
ocanos donde se concentra el 96,5% del
agua total, los glaciares y casquetes polares
poseen el 1,74%, los depsitos subterrneos
(acuferos), los permafrost y los glaciares
continentales suponen el 1,72% y el restante
0,04% se reparte en orden decreciente entre
lagos, humedad del suelo, atmsfera,
embalses, ros y seres vivos.[3] El agua es un
elemento comn del sistema solar, hecho
confirmado en descubrimientos recientes.
Puede ser encontrada, principalmente, en
forma de hielo; de hecho, es el material base
de los cometas y el vapor que compone sus
colas.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente

en los ocanos, slido (hielo en los glaciares y casquetes polares as como nieve en
las zonas fras) y vapor (invisible) en el aire.

Desde el punto de vista fsico, el agua

circula constantemente en un ciclo de
evaporacin
o
transpiracin
(evapotranspiracin),
precipitacin,
y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos
transportan tanto vapor de agua como el que
El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo
se vierte en los mares mediante su curso
continuo de evaporacin, transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el
sobre la tierra, en una cantidad aproximada
mar.
de 45.000 km al ao. En tierra firme, la
evaporacin y transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar precipitaciones de 119.000 km cada
ao.[4]
Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para agricultura.[5] El agua en la industria absorbe
una
media
del
20%
del
consumo
mundial,
emplendose
en

Agua

tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran

variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el
10% restante.[6]
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por
el hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha
incrementado durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre.[7]
[8]
Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cinco
pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes
del 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la
agricultura modernizando los sistemas de riego.[6]

Tipos de agua
El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma
natural.[9] El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como
vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina,
eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros
en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.

El agua es un elemento esencial para mantener

nuestras vidas. El acceso a un agua potable segura
nos garantiza inmunidad frente a las
enfermedades. Necesidades vitales humanas
como el abastecimiento de alimentos dependen de
ella. Los recursos energticos y las actividades
industriales que necesitamos tambin dependen
[1]
del agua.

El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores

y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida,
el ser humano entre otros muchos animales ha desarrollado
sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos
tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos
en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin
de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:[10]
Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin

Estas gotas se forman por la elevada

tensin superficial del agua.

Agua

Copo de nieve visto a travs de un

microscopio. Est coloreado
artificialmente.

Precipitacin segn desplazamiento

Precipitacin segn estado

precipitacin vertical

lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando

grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal (asentada)

roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado

precipitacin lquida
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta

partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
segn su circunstancia
agua subterrnea

con temperaturas cercanas a los 0C

Agua

agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o ligeramente salada circula sobre
una masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor equilibrado de minerales que no son
dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente Son aguas que han sido tratadas
para usos especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
atendiendo a otras propiedades

agua blanda pobre en minerales

agua dura de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas.
hidratos agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte
del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos
nucleares, como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica

segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de ceremonias ligadas al agua.
El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen tambin
otros tipos de agua que despus de cierto proceso adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.

Agua

Propiedades fsicas y qumicas

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O; es decir,
que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los
resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent
de Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e
hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).

Modelo mostrando los enlaces de

hidrgeno entre molculas de agua.

Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es inspida e inodora en condiciones normales de presin y
temperatura. El color del agua vara segn su estado: como lquido, puede
parecer incolora en pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se
prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al
azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.[11]
El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo
que las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno,
el agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa,
mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente
positiva del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin
entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin
en red que explica el elevado ndice de tensin superficial del agua.

El impacto de una gota sobre la

superficie del agua provoca unas ondas
caractersticas, llamadas ondas capilares.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de

van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada
por la tensin superficial explica la formacin de ondas capilares. A
presin constante, el ndice de tensin superficial del agua disminuye al
aumentar su temperatura.[12] Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias
a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo
estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es
aprovechada por todas las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua
es el enlace por puente de hidrgeno.[13]

Accin capilar del agua y el mercurio.

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente relacionado con la presin
atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este
valor sube hasta 100. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de
cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida.[14] Su temperatura crtica es de 373,85C (647,14 K), su
valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.[15]
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente universal, y afecta a muchos
tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales,

Agua

6
azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan
sustancias hidrofbicas. Todos los componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se
disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido
homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la
superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa significativamente
con la disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica slo por detrs del amonaco as
como una elevada entalpa de vaporizacin (40.65 kJ mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno
entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas
terrestres, reconduciendo grandes variaciones de energa.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios
de temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua
lquida tiene una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100C. Al bajar la
temperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90C tiene 0,965 kg/l) y
ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8C donde alcanza una
densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8C) representa un punto de
inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la presin
mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad
comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la prctica),
hasta que a los 0 disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado
slido (a 0C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de
0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno
mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o
un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno
o un compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es
un producto residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es
superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en contra
de lo que sostienen algunos rumores,[16] no sea una fuente de energa eficaz.[17]

Animacin de cmo el hielo pasa a

estado lquido en un vaso. Los 50
minutos transcurridos se concentran en 3
segundos.

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio, el potasio
y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el
hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos elementos
es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los
lmites de la ciencia convencional.[18] En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en
cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos
entendida".[19]

Agua

Distribucin de agua en la naturaleza

El agua en el Universo
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar, es ms, en el
universo; principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que
compone los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna. Algunos
satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a
estas lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra,
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formacin de estrellas que
posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de
gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque
producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso.[20] Se ha
detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden
condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante en
otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del universo.[21]
En julio del 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, ha publicado el allazgo, en una nube de vapor de agua
que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el
Universo. El descubrimiento se debe a un grupo de astronomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y
del California Institute of Technology (CALTECH)[22] [23] .
Se ha detectado vapor de agua en:
Mercurio - Un 3,4% de su atmsfera contiene agua,
y grandes cantidades en la exosfera.[24]
Venus - 0.002% en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto
a variaciones climticas)
Marte - 0.03% en la atmsfera
Jpiter - 0.0004% en la atmsfera
Saturno - slo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91% de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b[25]
[26]
y HD 209458 b.[27]
El agua en su estado lquido est presente en:

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.

Tierra - 71% de su superficie

Luna - en 2008 se encontraron[28] pequeas cantidades de agua en el interior de perlas volcnicas tradas a la
Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el agua podra existir en estado
lquido.
Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo seco.
Titn
Europa

Enclado

Agua
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de
Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es vital
para la existencia de la vida tal como la conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene
condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5%, o sea 8 millones de
kilmetros ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos.[29] La masa
de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y
el dixido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele
atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las
temperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor
gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperaturas extremas,
evitando la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos han
sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones que permiten su
existencia. La temperatura superficial de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras
geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos investigadores
crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y el albedo
atmosfrico y superficial. Esta hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms
adoptada entre la comunidad cientfica. El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un
planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso a altas temperaturas,
dada la elevada presin causada por la gravedad.[30]

El agua en la Tierra
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursos
naturales se han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la
preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales.

Origen del agua terrestre

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los planetesimales, y su posterior contraccin
por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven
planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se reestructurasen en
funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de
elementos voltiles a las zonas ms externas del planteta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos
ms ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases ms
pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la
temperatura terrestre disminuy lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2
comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida y caliente (entre 30C y
60 C)[31] . Esta agua cida era un eficaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la
superficie, y poco a poco comenz a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por este
proceso y que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 x 109 km, si bien hay cientficos que sostienen
que parte del agua del planeta proviene del choque de cometas contra la prototierra en las fases finales del proceso de
acrecin[32] . En este sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10% de los cuerpos que chocaron
contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido cometas, toda el agua planetaria podra ser de

Agua

origen cometario, aunque estas ideas son especulativas y objeto de debate entre los especialistas[33] .

Distribucin actual del agua en la Tierra

El total del agua presente en el planeta, en
todas sus formas, se denomina hidrosfera. El
agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie
de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar
de la biosfera y en los tres estados de
agregacin de la materia: slido, lquido y
gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se
encuentra principalmente en los ocanos y
mares; slo el 3 por ciento de su volumen es
dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est
en estado lquido. El 2% restante se
encuentra en estado slido en capas, campos
y plataformas de hielo o banquisas en las
latitudes prximas a los polos. Fuera de las
regiones polares el agua dulce se encuentra
principalmente
en
humedales
y,
subterrneamente, en acuferos.

[3]

Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la

masa de los seres vivos (aproximadamente
el 75% del cuerpo humano es agua; en el
caso de las algas, el porcentaje ronda el
90%).
En la superficie de la Tierra hay unos
1.386.000.000 km3 de agua que se
distribuyen de la siguiente forma:[3]
Los ocanos cubren el 71% de la superficie terrestre: su
agua salada supone el 96,5% del agua del planeta.

El 70% del agua dulce de la Tierra se encuentra en

forma slida (Glaciar Grey, Chile).

Agua

10

Distribucin del agua en la Tierra

Situacin del agua

Volumen en km
Agua dulce

Agua salada

de agua dulce

de agua total

1.338.000.000

96,5

24.064.000

68,7

1,74

0,94

Ocanos y mares
Casquetes y glaciares polares

Porcentaje

Agua subterrnea salada

Agua subterrnea dulce

10.530.000

30,1

0,76

Glaciares continentales y Permafrost

300.000

0,86

0,022

Lagos de agua dulce

91.000

0,26

0,007

Lagos de agua salada

85.400

0,006

Humedad del suelo

16.500

0,05

0,001

Atmsfera

12.900

0,04

0,001

Embalses

11.470

0,03

0,0008

Ros

2.120

0,006

0,0002

Agua biolgica

1.120

0,003

0,0001

35.029.110

100

1.386.000.000

100

Total agua dulce

Total agua en la tierra

12.870.000

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en sales.
Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al
hombre como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos,
canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua afectan
directamente a las capas geolgicas, influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre
tambin afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre procesos
qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un
factor esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologa
para estudiar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.

Agua

11

El ciclo del agua

Con
ciclo
del
agua
conocido
cientficamente como el ciclo hidrolgico
se denomina al continuo intercambio de
agua dentro de la hidrosfera, entre la
atmsfera, el agua superficial y subterrnea
y los organismos vivos. El agua cambia
constantemente su posicin de una a otra
parte del ciclo de agua, implicando
bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas
de agua y transpiracin de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la
condensacin de vapor de agua, y que
puede adaptar mltiples formas,

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el
aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se
desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la
misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km anuales). Ya
en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total
de vapor de agua en otros 74.000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de
119.000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido como lluvia, slido nieve o
granizo, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la
formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que actan como
mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos
suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es
un factor muy importante en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento,
los ros cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se desvan
para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su
curso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados
por la accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las
inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando comunican con una
masa mayor como el mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo
importante para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es
transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina
desertizacin[34] y muchos pases adoptan polticas[35] para frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio
como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la sequa".[36]

Agua

12

El ocano
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el
agua marina. Se form hace unos 4.000 millones de aos cuando
la temperatura de la superficie del planeta se enfri hasta permitir
que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71% de la superficie
de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los
11.033 m. En los ocanos hay una capa superficial de agua
templada (12 a 30C), que ocupa entre varias decenas de metros
hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est
fra con temperaturas de entre 5 y -1C. El agua est ms clida
en las zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca
de los polos.

Evaporacin del agua del ocano.

Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen
cerca del 90% de los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y grandes archipilagos en cinco
partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y
ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar
algunos grandes lagos.
Mareas
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de
agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el sol, en
conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a movimientos
de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan
en un margen constante de horas. La marea se refleja
perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del
mar entre otras cosas originado por las posiciones relativas
Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla
del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin
R (Francia).
terrestre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos
cambios expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se
denomina zona entre mareas y representa un nicho ecolgico de gran valor.

El agua dulce en la naturaleza

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12.900 km de vapor de agua. Sin
embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y
disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de lluvia
entre 113.500 y 120.000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los recursos
naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte
importante del total.[37]
El 68,7% del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general, no
se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares
continentales son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.[37]

Agua

13

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo solamente el 0,3% del agua dulce
del planeta, sin embargo representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.[37]
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96% del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
poblaciones suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis
del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.[37]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene un
ndice muy reducido en sal y calcio y an no est contaminado.[38]

Efectos sobre la vida

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la
proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los
compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan
la replicacin de ADN. De un modo u otro,[39] todas las formas de vida
conocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activo
agente, esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos
realizan. Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de
funciones del agua: anablicamente, la extraccin de agua de molculas
mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen energa
permite el crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o las
protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas (como glucosas,
cidos grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es
El arrecife de coral es uno de los
por tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerosos
entornos de mayor biodiversidad.
organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en un
entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos absorcin
de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el planeta. Es un compuesto esencial para la
fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el
hidrgeno presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO2 (absorbido del aire o del
agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de
"combustible" en el proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y
el CO2. Este proceso se denomina respiracin celular.
El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad
respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno
(H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un
"receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua.
El agua se considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores
pH por debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. El cido
gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita la digestin. Sin
embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del esfago puede ser
neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio,
causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Agua
cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor de
un valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7.4. Las diversas funciones que un organismo puede realizar
segn su complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Una clula de
Escherichia coli contiene alrededor de un 70% de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta puede
reunir hasta un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98%.

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida
aparecieron en el agua,[40] que en la actualidad no slo es el hbitat de
todas las especies de peces y tambin a algunos mamferos y anfibios.
El agua es tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que
son la base de la cadena trfica submarina, y provee por tanto no slo
el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar,
extrayndolo del agua de diversas maneras. Los grandes mamferos
Diatomeas marinas, un importante grupo de
como las ballenas conservan la respiracin pulmonar, tomando el aire
fitoplancton.
fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse. Los peces,
sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez de pulmones. Algunas especies como los
dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante
respiracin cutnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms grande del mundo",
y con sus ms de 2.600 km de extensin es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que hace
posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilizacin humana

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a la agricultura, como las
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil
valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo
y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rotterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York,
Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna gran va de agua
que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro como
Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, como el norte
de frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente dificultades de desarrollo.[41]

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob ayer 28 de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de
sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto favorable de 122 pases y 44
abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2.600 millones de personas no tienen acceso al
saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos
y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y el
saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el presidente del
Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma[42]

14

Agua

15

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55% y un
78% de agua, dependiendo de sus medidas y
complexin.[43] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de siete litros diarios de agua; la cantidad
exacta variar en funcin del nivel de actividad, la
temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte
de esta agua se absorbe con la comida o bebidas no
estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad
exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque
una mayora de expertos considera que unos 6-7 vasos de
agua diarios (aproximadamente dos litros) es el mnimo
Una nia bebiendo agua embotellada.
necesario para mantener una adecuada hidratacin.[44] La
literatura mdica defiende un menor consumo,
tpicamente un litro de agua diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos
a la prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[45] Una persona con los riones en buen
estado tendr dificultades para beber demasiado agua, pero especialmente en climas clidos y hmedos, o durante
el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la
que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua.
El hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene
ningn fundamento cientfico.[46] Hay otros mitos[47] sobre la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo
olvidades.[48]
Una recomendacin[49] sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada calora de comida. La mayor
parte de esta cantidad ya est contenida en los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de agua diarios para una mujer y 3.7
litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los alimentos.[50] Naturalmente, durante el
embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina
que recomienda una media de 2.2 litros/da para una mujer, y 3.0 litros/da para un varn una mujer embarazada
debe consumir 2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde
durante la cra.[51] Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20% del agua se absorbe con la comida,
mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas. El agua se expulsa del cuerpo de muy
diversas formas: a travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del
aliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms lquido, por lo que sus
necesidades de consumo tambin aumentarn.

Agua

16

Desinfeccin del agua potable

El agua de boca es uno de los principales
transmisores de microorganismos causantes de
enfermedades, principalmente bacterias, virus
y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado
por la contaminacin del agua de boca. Por
referencias se conoce que se recomendaba
hervir el agua desde quinientos aos antes de
nuestra era.[52]
Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:

Actualmente en los pases desarrollados estn

prcticamente controlados los problemas que
planteaban las aguas contaminadas. Los
procesos de filtracin y desinfeccin mediante
cloro a los que se somete al agua antes del
consumo humano se han impuesto en el siglo
XX y se estima que son los causantes del 50%
de aumento de la expectativa de vida de los
pases desarrollados en el siglo pasado. La
cloracin y filtracin del agua fue considerada
por la revista Life probablemente el ms
importante progreso de salud pblica del
milenio. El cloro es el material ms usado
como desinfectante del agua. La hiptesis ms
aceptada de cmo acta y destruye el cloro
estos microorganismos patgenos es que
produce alteraciones fsicas, qumicas y
bioqumicas en la membrana o pared
protectora de las clulas ocasionando el fin de
sus funciones vitales.[52]

Una nia con una botella de agua en

frica donde la diarrea es frecuente en
los nios. La escasez de agua y la
deficiente infraestructura causan ms de
5 millones de muertes al ao por
consumo de agua contaminada.

El cloro puede resultar irritante para las

mucosas y la piel por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se
trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin
inadecuada de componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante
comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan
medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de
cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy
grande y su accin tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro y
exigen el mantenimiento de una determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de
distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.[53]

Agua
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se ha explicado el agua que no rene las
condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o mediante otros procesos
fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en 2008. En este periodo (de 1950 a
2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 3.505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se
concentra el uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el
agua.[54]
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del planeta, se ha
consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales
txicos disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto
se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el ser
humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[55] de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava por el
consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos.
Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para
conseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.[56] Incluso si se lograse este difcil
objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones
careceran de un adecuado sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan
gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de agua contaminada causa 5.000.000 de muertes al
ao, segn informes[57] de las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS
estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1.400.000 nios al ao, vctimas de
diarrea.[58] [59] 50 pases que renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado suministro de
agua,[60] y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede renovarse naturalmente.[61] La
contaminacin, por otra parte, no slo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos que
sirven de abastecimiento del consumo humano.[62]

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Agua

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El uso domstico del agua

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del
agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos
consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54% del agua
dulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de
bienes (barcos) y para la pesca, y
el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigacin, un
20% en la industria y un 10% en las ciudades y los hogares.[63] [64]
El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas
desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y
bebidas.[65] Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el
consumo industrial domstico. Un clculo[66] aproximado de consumo de
agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo
industrial domstico arroja los siguientes datos:

Nia en Mal abastecindose para su

consumo domstico del agua del
subsuelo mediante una bomba manual.

Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad

Consumo de agua

Lavar la ropa

60-100 litros

Limpiar la casa

15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina

18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano

100 litros

Cocinar

6-8 litros

Darse una ducha

35-70 litros

Baarse

200 litros

Lavarse los dientes

30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo)

1,5 litros

Lavarse las manos

1,5 litros

Afeitarse

40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo)

3 litros

Lavar el coche con manguera

500 litros

Descargar la cisterna

10-15 litros

Media descarga de cisterna

6 litros

Regar un jardn pequeo

75 litros

Riego de plantas domsticas

15 litros

Beber

1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento
en el consumo del agua. Ello ha provocado que las autoridades realicen campaas por el buen uso del agua.

Agua

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Actualmente, la concienciacin es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, y
como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.[67] Por otra parte, las enormes
diferencias entre el consumo diario por persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo[68] sealan que
el modelo hdrico actual no es slo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de vista humanitario,[69]
por lo que numerosas ONGs se esfuerzan[70] por incluir el derecho al agua entre los Derechos humanos.[71] Durante
el V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente
del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua en todo el mundo consistieron en
aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la demanda"[72]

El agua en la agricultura
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es
utilizada para irrigar los cultivos. La relacin directa entre
recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica por
tanto para una poblacin humana en constante crecimiento.[73]
La irrigacin absorbe hasta el 90% de los recursos hdricos de
algunos pases en desarrollo.[74] La agricultura es un sistema
de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los
diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas
donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarse
cultivos de regado, mientras que en zonas ms secas son
comunes los cultivos de secano. Ms recientemente, y en
entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado
con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el
consumo de agua. En la actualidad una de las vertientes ms
activas de la investigacin gentica intenta optimizar las
especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha
empezado a hablar de agricultura espacial[75] para referirse a
los experimentos destinados a difundir la agricultura por otros
planetas.

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el

siglo IIIa.C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un
canal hasta Chengdu. Desde entonces funciona.

Actualmente la agricultura supone una importante presin

sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad como en
calidad. As, el agua que precisan los regados supone una
disminucin de los caudales naturales de los ros y un
Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.
descenso de los niveles de las aguas subterrneas que
ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de
hectreas que supone el 7% de la superficie nacional y emplea el 80% de los recursos hdricos disponibles.[76]
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal contaminacin difusa de las
masas de agua tanto superficial como subterrnea. La ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrofizacin de las aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1.076.000 toneladas de
nitrgeno, 576.000 toneladas de fsforo y 444.000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son
absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las aguas.[76]

Agua

El uso del agua en la industria

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua o
como disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola
nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo del
agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando
negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o
materia orgnica.[77] Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos pueden llevar agua
contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos
no se aslan adecuadamente.[78]
Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: EE.UU. 220,7 km; China 162 km;
Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de
habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.[79]
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial de
agua puede superar ampliamente al domstico.[80]
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la
energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por
gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador de
energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos
industriales causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin hdrica causada por descargas de solutos y
la contaminacin trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin, en
mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma
eficaz y precisa varios materiales como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a presin tambin
se usa para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos sometidos a un
intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido a su
disponibilidad, por su elevada capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante,
la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el
funcionamiento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el agua
acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,
ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.

20

Agua
Procesamiento de alimentos
Vase tambin: Dureza del agua

El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de

alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del agua
y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de
ebullicin del agua a 0.52C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1.04C a la vez que
disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua.[81] Los solutos del agua tambin afectan la
actividad de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los
alimentos.[82] Se denomina actividad del agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la
presin de vapor de agua pura.[81] Los solutos en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conocer
esta informacin debido a que la mayora del crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad
acuosa.[82] El crecimiento de microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos, tambin
existen otros factores como son la preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente la
calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmente carbonato de
calcio y magnesio.[81] La dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda,
17 mg/l
Moderadamente dura,
120 mg/l
Agua dura,
180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico de intercambio inico. El
nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por
ejemplo, el agua dura impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la
salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.[81]
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a
fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa que puede estar compuesta
por cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En
las reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad,
tambin es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin embargo, estas propiedades a
veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los
fluidos supercrticos estn siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno)
hace combustin en los contaminantes de manera eficiente.

21

Agua

22

El agua empleada como disolvente

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos.
Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y molculas polares. La inmensa
mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una
disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama
disolvente. En el proceso de disolucin, las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la
sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos
positivos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa,
mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones con
carga positiva.[83] Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y
un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte en
un componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.[84] De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua,
y las clulas inactivas de un 10% a un 20%.[85]
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en
los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a
descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser tratada
de manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden
alimentarse de ellos, descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se
utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas
biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por lo
general en los tratamientos qumicos y biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si sus
propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en un vertedero o incinerado.

Otros usos
El agua como extintor de fuego
El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es
relativamente inerte, convirtindole en un fluido eficaz para apagar
incendios. El calor del fuego es absorbido por el agua para luego
evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin embargo, el agua
no debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos elctricos,
debido a que el agua impura es un buen conductor de electricidad.
Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles
lquidos o solventes orgnicos puesto que flotan en el agua y la
ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
El agua tambin es utilizada para apagar incendios
forestales.

Agua
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya que puede
ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el
peligro de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el grafito caliente, se
descomponen en el agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso el agua
no provino de los esfuerzos por combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando
una explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de
que pudo haber ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el circonio
caliente.
Deportes y diversin
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y la
prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el
salto. Existen adems otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y el
patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios o
estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamiento
de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es
para decorar lugares pblicos o privados con la construccin de fuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto de un volumen de agua pura igual a
un cubo de la centsima parte de un metro, a la temperatura de fusin del hielo".[86] Por motivos prcticos, se
populariz una medida mil veces mayor de referencia para los metales. El trabajo encargado era por tanto calcular
con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los 0
C un punto de temperatura muy estable los cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones
en funcin de la densidad ms estable, es decir, alrededor de los 4C.[87]
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido exactamente como 273.16 K
(0.01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est definida tan slo por el punto
de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente de
istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por
ello, se defini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua del
Ocano Promedio.

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Agua

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La contaminacin y la depuracin del agua

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros
residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta
forma de actuar hace que los residuos no se traten adecuadamente
y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a las
precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y
como consecuencia degrada los ecosistemas naturales.[88]
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades
econmicas estn presionando negativamente a los ecosistemas de
las aguas costeras, los ros, los lagos, los humedales y los
acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa de
nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas
fluviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento
de agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficie
agrcola, la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las
mltiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
la industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un
dato significativo de esta presin es que mientras la poblacin
desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin de agua se
ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua
se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los
factores mencionados.[89]

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll

(Castellar del Valls).

La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desarrollo
del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos
medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.[90]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad de
los vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico,
qumico o biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay dos tipos
de tratamientos: los que se aplican para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la
contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos
domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la
salud de las personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas
al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de
microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro para la salud
humana. As debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y la presencia de
determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener menos de 50 miligramos de nitratos
por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.[91]
Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada del suelo mediante tneles artificiales
o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser
tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin
disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua.

Agua

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Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de filtracin,
coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los mtodos populares es a travs de la filtracin del agua con arena,
en donde nicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa. Tambin
existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del agua de mar; sin embargo, es costoso[92]
por el elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de agua potable por tuberas
subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.[93]
La depuracin del agua residual
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados en la actividad humana y en los
residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo
humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre
los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El primero
denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas.
Despus un tratamiento denominado primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables.

Necesidad de polticas proteccionistas

Vase tambin: Anexo:Agua virtual

La poltica del agua es la poltica diseada para

asignar, distribuir y administrar los recursos hdricos y
el agua.[94] La disponibilidad de agua potable per cpita
ha ido disminuyendo debido a varios factores como la
contaminacin, la sobrepoblacin, el riego excesivo, el
mal uso[95] y el creciente ritmo de consumo.[96] Por
esta razn, el agua es un recurso estratgico para el
mundo y un importante factor en muchos conflictos
contemporneos.[97] Indudablemente, la escasez de
agua tiene un impacto en la salud[98] y la
biodiversidad.[99]
Desde 1990, 1.6 mil millones de personas tienen acceso
a una fuente de agua potable.[100] Se ha calculado que
la proporcin de gente en los pases desarrollados con
acceso a agua segura ha mejorado del 30% en 1970[7]
al 71% en 1990, y del 79% en el 2000 al 84% en el
2004. Se pronostica que esta tendencia seguir en la
misma direccin los prximos aos.[8] Uno de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de los

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante el

ltimo siglo.

Agua

pases miembros de las Naciones Unidas es reducir al

50% la proporcin de personas sin acceso sostenible a
fuentes de agua potable y se estima que la meta ser
alcanzada en el 2015.[101] La ONU pronostica que el
gasto necesario para cumplir dicho objetivo ser de
aproximadamente 50 a 102 mil millones de dlares.[102]
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006,
a nivel mundial existe suficiente agua para todos,
pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y
la mala administracin.[103]
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos
desarrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.
Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte
aos la cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30%; en efecto, el 40% de la poblacin mundial tiene
insuficiente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2.2 millones de personas murieron en el ao 2000 a
consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el consumo de agua contaminada) o
sequas. En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio muere a
causa de enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas[104] y que usualmente se deben a la falta
de un sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del agua: International Water Association
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resources Association. [105] Tambin existen varios convenios
internacionales relacionados con el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques, la Convencin
de las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio de Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el
22 de marzo[106] y el Da Mundial del Ocano se celebra el 8 de junio.

Religin, filosofa y literatura

El agua es considerada como un elemento purificador en la
mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religiosas
que incorporan el ritual de lavado o abluciones son: el
cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam,
el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y el
cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de
una persona en el agua. Dicha prctica tambin se ejecuta en
otras religiones como el judasmo donde es denominada
mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit
Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado de
Sanskar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo el
Tamil Nadu, India.
judasmo y el islam se realizan baos rituales de purificacin
a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse a cabo despus de haber
lavado ciertas partes del cuerpo usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpia
se realizan abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el agua es
empleada en casi todos los rituales para purificar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua
es mencionada 442 veces en la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey Jacobo:

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Agua

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Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por la palabra de
Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene del agua y por el agua subsiste.[107]
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos, como el agua bendita de algunas
denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que
algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la
ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas iglesias
cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos
etnlogos, como Frazer, han subrayado el papel purificador del agua.[108]
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas
termales; en el hinduismo, el Ganges es personificado por una diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind
Srasuati representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin en el vishnusmo uno de los cinco elementos
bsicos o mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los dioses
pueden ser considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho, en la mitologa griega y romana, Peneo era el
dios ro, uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres mil Ocenidas. En el islam el agua no es slo la
fuente de vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser viviente?.[109] [110]
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sabios griegos, que afirm que el agua
era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde todo est conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de
la antigua Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra
y el aire, y era considerada la sustancia bsica del universo o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua
est relacionada con la flema. En la filosofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra,
el fuego, la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de purificacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novela
Mientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.

Vase tambin

Agua carbonatada

Desertificacin

Agua de mar

Deuterio

Agua desionizada

Dureza del agua

Agua destilada

Hielo

Agua dulce

Inundacin

Agua mineral

Nueva Cultura del Agua

Agua oxigenada

Pantano

Agua pesada

Sequa

Agua vitalizada

Tratamiento de aguas

Aguas agresivas al hormign

Uso racional del agua

Calidad del agua

Vapor

Cuerpo de agua

Agua

Referencias
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[2] CIA- The world factbook (https:/ / www. cia. gov/ library/ publications/ the-world-factbook/ geos/ xx. html#Geo). Central Intelligence
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2007.
[4] WORLD WATER RESOURCES AT THE BEGINNING OF THE 21ST CENTURY (http:/ / webworld. unesco. org/ water/ ihp/ db/
shiklomanov/ summary/ html/ figure_2. html). Unesco. Consultado el 30 de abril de 2009.
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[6] No hay crisis mundial de agua, pero muchos pases en vas de desarrollo tendrn que hacer frente a la escasez de recursos hdricos (http:/ /
www. fao. org/ spanish/ newsroom/ news/ 2003/ 15254-es. html). Fao. Consultado el 30 de abril de 2009.
[7] Bjrn Lomborg (2001), The Skeptical Environmentalist (Cambridge University Press), ISBN 0-521-01068-3, p. 22 (http:/ / www. lomborg.
com/ dyn/ files/ basic_items/ 69-file/ skeptenvironChap1. pdf)
[8] MDG Report 2008 (http:/ / mdgs. un. org/ unsd/ mdg/ Resources/ Static/ Products/ Progress2008/ MDG_Report_2008_En. pdf#page=44)
[9] Davie (2003), pg.2
[10] Datos del Centro del Agua del Trpico Hmedo para la Amrica Latina y el Caribe (CATHALAC), en Tipos de agua (http:/ / www.
imacmexico. org/ ev_es. php?ID=17439_208& ID2=DO_TOPIC), del portal agua.org.mx.
[11] Braun, Charles L.; Sergei N. Smirnov (1993). Why is water blue? (http:/ / www. dartmouth. edu/ ~etrnsfer/ water. htm) (HTML). J.
Chem. Educ. 70 (8): pp.612. .
[12] Vanse las tablas (http:/ / fluidos. eia. edu. co/ hidraulica/ articuloses/ conceptosbasicosmfluidos/ tensionsuperficial/ tablas. html) elaboradas
por un equipo de la Escuela de Ingeniera de Antioqua (Colombia).
[13] Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J. Heyden (2006). Biology: Exploring Life (http:/ / www. phschool. com/ el_marketing. html).
Boston, Massachusetts: Pearson Prentice Hall. ISBN 0-13-250882-6. .
[14] La demostracin (http:/ / www. youtube. com/ watch?v=ILWP1cgLXKI) visual de este fenmeno, en www.youtube.com
[15] Water (http:/ / www67. wolframalpha. com/ input/ ?i=water) en Wolfram|Alpha (Consultado el 27 de mayo de 2009).
[16] Vase este vdeo (http:/ / www. metacafe. com/ watch/ 889506/ unbelievable_patented_technology/ vid/ ), que intenta probar la posibilidad
de obtener energa del agua. En realidad, la energa invertida en el proceso es mucho mayor que la obtenida tras el mismo.
[17] Ball, Philip (14 de septiembre de 2007). Burning water and other myths (http:/ / www. nature. com/ news/ 2007/ 070910/ full/ 070910-13.
html). Nature News. Consultado el 14 de septiembre de 2007.
[18] As, el clebre y dudoso estudio de Jacques Benveniste probando la capacidad mnemotcnica del agua. Vase este (http:/ / www. trikaya.
org/ articulos/ art_belga. htm) enlace para ms informacin.
[19] Entrevista (http:/ / www. independent. co. uk/ news/ science/ the-element-of-surprise-1620748. html) en The Independent, 23 de mayo de
1995. Consultado el 22 de abril de 2009.
[20] Gary Melnick, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y David Neufeld, Johns Hopkins University. citados en: Discover of Water
Vapor Near Orion Nebula Suggests Possible Origin of H20 in Solar System (sic) (http:/ / www. news. harvard. edu/ gazette/ 1998/ 04. 23/
DiscoverofWater. html), The Harvard University Gazette, 23 de abril de 1998. "El descubrimiento de vapor de agua cerca de Nbula Orin
sugiere un posible origen del H20 en el Sistema Solar" (en ingls). Space Cloud Holds Enough Water to Fill Earth's Oceans 1 Million Times
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Everywhere: Radio telescope finds water is common in universe (http:/ / news. harvard. edu/ gazette/ 1999/ 02. 25/ telescope. html), The
Harvard University Gazette, 25 de febrero de 1999.(linked 4/2007)
[21] Concretamente, el hidrgeno y el oxgeno ocupan el primer y tercer lugar, respectivamente, en el ranking de elementos qumicos en el
universo conocido. Datos segn este informe (http:/ / www. fundacionempresaspolar. org/ quimica/ fasciculo6. pdf), (formato pdf)
[22] http:/ / www. spiegel. de/ wissenschaft/ weltall/ 0,1518,776129,00. html
[23] http:/ / www. repubblica. it/ scienze/ 2011/ 07/ 23/ news/ riserva_acqua-19511867/ index. html?ref=search Scoperta la riserva d'acqua pi
grande dell'universo (Descubierta la reserva de agua ms grande del Universo. La Repubblica, 23 de juluio del 2011) (en italiano)
[24] MESSENGER Scientists 'Astonished' to Find Water in Mercury's Thin Atmosphere (http:/ / www. planetary. org/ news/ 2008/
0703_MESSENGER_Scientists_Astonished_to. html). Planetary Society (3 de julio de 2008). Consultado el 5 de julio de 2008.
[25] Hallada agua en un planeta distante (en ingls) (http:/ / www. time. com/ time/ health/ article/ 0,8599,1642811,00. html) 12 de julio de
2007, por Laura Blue, Time
[26] Descubren un planeta con agua fuera del sistema solar (http:/ / www. elmundo. es/ elmundo/ 2007/ 07/ 11/ ciencia/ 1184169281. html), en
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[27] Encuentran agua en la atmsfera de un exoplaneta (http:/ / www. space. com/ scienceastronomy/ 070410_water_exoplanet. html) Space.com (en ingls).
[28] Versteckt in Glasperlen: Auf dem Mond gibt es Wasser - Wissenschaft - SPIEGEL ONLINE - Nachrichten (http:/ / www. spiegel. de/
wissenschaft/ weltall/ 0,1518,564911,00. html)

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Agua
[29] J. C. I. Dooge. "Integrated Management of Water Resources", en E. Ehlers, T. Krafft. (eds.) Understanding the Earth System: compartments,
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Astrobiology, Astronomy and Spaceflight (http:/ / www. daviddarling. info/ encyclopedia/ H/ habzone. html).
[30] New exoplanet a hot 'ice giant' (http:/ / web. archive. org/ web/ 20070518175228/ http:/ / www. cnn. com/ 2007/ TECH/ space/ 05/ 16/
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[31] ZCO-1999: Cul es el origen del agua de la Tierra y los ocanos?
[32] ZCO-1999: Cul es el origen del agua de la Tierra y los ocanos?
[33] ZCO-1999: Cul es el origen del agua de la Tierra y los ocanos?
[34] Una cuarta parte del planeta ya est amenazada por la desertificacin (http:/ / www. 20minutos. es/ noticia/ 474530/ 0/ desertificacion/
espana/ mundo/ ) en 20 minutos, 18 de junio de 2009.
[35] La desertizacin avanza en Espaa y afecta ya a ms del 30% del territorio (http:/ / www. elpais. com/ articulo/ sociedad/ desertizacion/
avanza/ Espana/ afecta/ territorio/ elpepusoc/ 20060616elpepusoc_7/ Tes), El Pas, 16/6/2006. Consultado el 20 de abril de 2009
[36] Pgina oficial (http:/ / www. un. org/ spanish/ events/ desertification/ 2007/ ) del "Da contra la desertizacin", en www.un.org
[37] 2 Informe de Naciones Unidas sobre Desarrollo Recursos Hdricos en el Mundo, p.123-9
[38] La contaminacin del lago Baikal es inferior a la estimada (http:/ / www. masmar. net/ esl/ Mar/ Ecologia/
La-contaminacion-del-lago-Baikal-embalse-natural-mas-profundo-del-planeta-es-inferior-a-la-estimada), en Masmar.net, 5 de septiembre de
2008. Consultado el 26 de abril de 2009.
[39] Descubren bacterias que viven sin luz ni oxgeno bajo el hielo de la Antrtida (http:/ / www. elmundo. es/ elmundo/ 2009/ 04/ 16/ ciencia/
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[40] Concretamente, en los sistemas hidrotermales marinos profundos. Vase MAHER, Kevin A., y STEPHENSON, David J., "Impact
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[41] "El pas que no tiene agua o que tiene dificultades con el agua est condenado al subdesarrollo, salvo que tenga petrleo o algn otro
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newsid_4790000/ 4790600. stm). BBC.com, 14 de marzo de 2006. Consultado el 27 de abril de 2009.
[42] Paises que conjuntamente con Bolivia han avalado el proyecto de resolucin confirmando el "Derecho Humano al Agua y Saneamiento":
Angola, Antigua y Barbuda, Arabia Saudita, Azerbaijan, Bahrein, Bangladesh, Benin, Eritrea, el Estado Plurinational de Bolivia, Burundi,
Congo, Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Fiji, Georgia, Guinea, Hait, Islas Salomn, Madagascar, Maldivas, Mauricio, Nicaragua,
Nigeria, Paraguay, Repblica Centroafricana, Repblica Dominicana, Samoa, San Vicente y las Granadinas, Santa Luca, Serbia, Seychelles,
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[108] "En un lugar de Nueva Zelandia (sic), cuando se senta la necesidad de una expiacin de los pecados, se celebraba una ceremonia en la
cual se transferan todos los pecados de la tribu a un individuo; un tallo de helecho previamente atado a una persona se sumerga con l en el
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Enlaces externos

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Ener6, Enrada, Erfil, Esejotomelapela, Espilas, Estefaniaycia, Fede0428, Felipe.bachomo, Fercalucas, Fernando vergara tapiero, Fidelmoquegua, Filipo, Fito hg, Flakinho, Fmariluis, FrancoGG,
Futbolero, Gafotas, Gaius iulius caesar, Galandil, Galaxy4, Gengiskanhg, Gerkijel, GermanX, Gizmo II, Gmagno, Gonis, Greek, Grizzly Sigma, Guaka, Gtz, HUB, HardBlade, Hector titox,
Heliocrono, Hermioneginny, Hlecuanda, Hnz, House, Hugo Mosh, Humberto, Icvav, Ignacio Icke, Ingfrancisco, Ingolll, Inux, Invadinado, Isha, Ivancp100, JAGT, JMCC1, Jacquierosa, Jashiph,
Jatrobat, Javadane, Javier Carro, Javierito92, Javierme, Jealsamo, Jjafjjaf, Jjvaca, Jorge c2010, JorgeGG, Jorgechp, Joseaperez, Josefus2003, Josell2, Julie, Jurgens, Jurock, Kabri, Kenshin 85,
Killermo, Kingpowl, Klion, Kojie, Kok, Kokoo, Kordas, Kristobal, Kved, LP, Lasko, Laura Fiorucci, Leonpolanco, LinguistAtLarge, Lloyd-02, Llull, Lnegro, Lobo, Locos epraix, Los fabulosos
cadillacs, Lucien leGrey, LuisArmandoRasteletti, M6596, MARC912374, MFCGB, Maca eglarest, Macacosa, Mafores, Maglopi, Maldoror, Maleonm01, Mampato, Manuelt15, Manw, Mar del
Sur, Matdrodes, Mateocruz, Mbgxxl, Mercenario97, Mescalier, Miceliux, Millars, Montgomery, Montijano, Moriel, Mortadelo2005, Mr.Ajedrez, Muro de Aguas, Mushii, Mvdgame, Mximo de
Montemar, Nelsito777, Netito777, Nicop, Nihilo, NinfaOscura, Niplos, Nixn, Nosferatugarcia, Noventamilcientoveinticinco, Nueva era, Oarmas, Ooscarr, Orlando2052, Oscar ., Oszala,
P.o.l.o., PRauda, Pacostein, Pagiolo, Paintman, Palcianeda, Pan con queso, Peejayem, Pepeo23, Petronas, Piolinfax, Pitxulin1, Platonides, PoLuX124, Ppja, Prietoquilmes, Purodha, Qubit,
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