Historia de la Filosofa Antigua

La vida feliz no es
posible sin filosofar
Profesora Pilar Spangenberg Profesor Rodrigo Braicovich

Antua, Jess & Bertona, Pedro

15/11/2013

La vida feliz no es posible sin filosofar

Antua, Jess & Bertona, Pedro

n un momento social convulsionado, donde comienzan a darse profundos

cambios que tendrn amplias consecuencias histricas, Epicuro abre su
Jardn para practicar una filosofa que le permita un marco de serenidad
donde despejar aquellas perturbaciones que aquejan tan frecuentemente

las almas de los hombres. Su sistema filosfico tiene como propsito principal conducir a
una vida sin preocupaciones, por lo que el resto de las disciplinas que desarrolla se
subsumen y complementan en funcin del objetivo tico trazado. Si el conjunto de la
filosofa epicrea consiste en una preparacin para vivir feliz, entonces nos preguntamos:
Es posible alcanzar la vida feliz sin la mediacin de la filosofa?
Nuestra respuesta es que la vida feliz no es posible sin filosofar. Para fundamentarla,
nos proponemos abordar la filosofa de Epicuro poniendo como eje la dimensin tica y en
particular aquella nocin que ha sido denominada tetraphrmakon. Dada la sistematicidad
del pensamiento epicreo, hacer un desarrollo coherente del plano tico significa tambin
echar un vistazo a la cannica y a la fsica.
Para comenzar haremos una breve reconstruccin histrica del momento en que
vive Epicuro en la antigua Grecia. Ello nos permitir referir no slo los cambios polticos
que se producen con la expansin y posterior cada del Imperio Helnico sino tambin las
consecuencias que tendrn en el desarrollo general de la filosofa, siempre con la pretensin
de esclarecer nuestra hiptesis.
A continuacin, con el desarrollo de la cannica distinguiremos los criterios de
verdad que posibilitan un conocimiento correcto. Su distincin nos permitir no slo
acercarnos al plano gnoseolgico sino tambin har visible cmo estos criterios son de
fundamental importancia para un vivir feliz. Dicho recorrido nos conducir a la exposicin
de los puntos fundamentales de la teora atomstica del filsofo del Jardn.
Por ltimo haremos un desarrollo de la tica remarcando la importancia del
tetraphrmakon como instancia que sintetiza la filosofa epicrea, entendida como
teraputica orientada a una vida feliz. Esto significa considerar cules son los principales
miedos que perturban al alma y cul es la solucin propuesta por Epicuro. Una vez
transitado el recorrido propuesto, expondremos aquellas conclusiones que fundamentan
nuestra hiptesis.
***

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Conocemos el desarrollo general de las teoras de Epicuro por el testimonio que nos
brinda Digenes Laercio, Historia de las vidas y opiniones de los filsofos antiguos
principalmente su cap. X-, el poeta romano Lucrecio, De rerum natura, y los
descubrimientos arqueolgicos del muro del devoto propagandista Digenes de Enoanda y
los papiros carbonizados de la biblioteca de Filodemo de Herculano - circa 1750- (Garca
Gual C. , 1970). A los testimonios se suman las valiosas obras de Marx (Diferencia de la
filosofa de la naturaleza en Demcrito y en Epicuro, 1841), Usener (Epicurea, 1887),
Bailey (Epicurus, 1926 y, The Greek Atomists and Epicurus, 1928), Bignone (LAristotele
Perduto, 1936), Festugire (Epicure et ses dieux, 1947), Farrington (La rebelin de
Epicuro, 1968), Garca Gual (Epicuro, 2008), que destacan entre otras.
El intento de comprender los planteamientos centrales que constituyen el saber que
Epicuro practic y leg a la posteridad implica de nuestra parte el esfuerzo de reconstruir
en sus aspectos ms generales e ineludibles el contexto histrico. As alcanzaremos una
proximidad que posibilite relacionarnos y disponernos mejor al momento de
compenetrarnos con su pensamiento. Tomamos la precaucin de advertir que la lejana
temporal e idiomtica siempre supone un obstculo para la comprehensin. Hecha esta
salvedad, siempre con el objeto de esclarecer nuestra hiptesis, diremos algunas palabras
relativas al contexto histrico-filosfico y researemos la vida de Epicuro.
El llamado perodo helenstico se inicia convencionalmente con la muerte de
Alejandro Magno (323 a.C.) y culmina aproximadamente en el ao 31 a.C con la batalla de
Accio. Esta convencin tiene su fundamento en la mutacin socio-poltica que signific,
entre otras cosas, el fin de las estructuras clsicas conocidas como plis y la propagacin
del ideal cosmopolita. As, Garca Gual nos refiere: Tanto Alejandro como los didocos fueron
grandes fundadores de ciudades al estilo helnicos. Y las antiguas polis de Grecia conservaron sus
formas tradicionales durante muchos ms siglos, mientras surgan las nuevas grandes urbes:
Alejandra, Prgamo, Antioqua, etc. Sin embargo, lo que desapareci pronto fue el sentimiento
ciudadano de pertenecer a una comunidad autosuficiente y libre que, gracias a la colaboracin activa
y ferviente de todos sus miembros subsiste y progresa, y con ello el ideal del hombre que se ocupa
de la poltica patria y es responsable ante su ciudad de su conducta. La ciudad haba perdido su
autosuficiencia, su autrkheia tanto desde el punto de vista econmico como poltico, y el destino de

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los ciudadanos no estaba ya en sus propias manos sino en las del monarca correspondiente, y,
acaso, por encima de l, en las de tych, la Fortuna o el Azar, una divinidad imprevisible que
ocupaba la vacante de los antiguos dioses patrones de la ciudad estado1 (Garca Gual C. ,
2008). Durante este perodo se darn transformaciones no slo en el mbito poltico y
cvico sino tambin en la filosofa. Un ejemplo es el hecho de que tanto epicreos como
estoicos considerarn que la autarca no es la de la plis sino la del individuo y harn de
sta un punto central para sus planteos. Adems, como consecuencia de la muerte de
Scrates el contexto cultural estaba signado por el debate ateniense sobre el Estado Ideal.
Sobre el teln de fondo de un contexto convulsionado emergen incipientes figuras
con nuevas propuestas filosficas. Epicuro transita el umbral de la transformacin de la
plis griega porque asiste a la expansin del imperio helnico y a su decadencia. Nace en
Samos en el ao 341 a.C. Pasa sus primeros aos de vida viajando. Desde Samos se dirige a
Teos, donde toma clases con Nausfanes, por quien conoce la teora democrtea. Desde all
se dirige a Atenas a cumplir su servicio como efebo. Luego regresa a Colofn, en la costa
Jonia, donde vive durante diez aos. De all nuevamente se traslada a Mitilene, donde se le
une Hermarco y, posteriormente, desde el 310 al 301 a.C. transcurre en Lmpsaco, en
donde a ellos se unen Metrodoro, Colotes, Idomeneo, Leonteo y Temista. En el 306 regresa
a Atenas y funda su escuela, el Jardn (Kepos, huerto), en donde vivir hasta sus ltimos
das. Sus estadas previas en otras ciudades signific el seguimiento posterior de sus
enseanzas por estudiantes que no residan en el Jardn, motivo por el que De Witt
interpret el original funcionamiento del Jardn como una tarda paideia. (De Witt, 1937)
Hay indicios del carcter eminentemente prctico de la filosofa epicrea en la
particin misma que Epicuro y sus seguidores hacen de la filosofa. En su filosofa se
distinguen tres partes: la cannica, la fsica y la tica. La cannica se concibe en una muy
estrecha relacin con la fsica. Cappelletti refiere la posibilidad de puntualizar la distincin
al interior de las partes en funcin de las disciplinas: De las tres partes en que dividen los
epicreos a la filosofa, la primera, la cannica (lgica y gnoseologa), est subordinada a la
segunda, la fsica (filosofa natural y ontologa), y sta, a su vez, a la tercera, la tica, ciencia de la
felicidad, disciplina de salvacin. Toda disciplina filosfica tiene, de esta manera, una finalidad
1

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eminentemente prctica: liberar al hombre de todo temor y encaminarlo hacia la conquista de la
felicidad.2 (Cappelletti). En efecto, en la Cannica se esboza una teora del criterio
cognoscitivo y los criterios de verdad. Un modo de eliminar los temores consiste en el
entrenamiento en el uso correcto de los criterios de verdad, estndares que nos permiten
distinguir lo verdadero de lo falso. Los criterios de verdad son: las preconcepciones
(prlepsis), los estados afectivos (pth, de placer (hedon) y dolor (pnos), y las
sensaciones.
Las preconcepciones constituyen una garanta para saber qu son las cosas de las
que estamos hablando e investigando. En particular, es caracterizada como un recuerdo de
lo que con frecuencia se nos hace presente. Epistemolgicamente tiene su base en la
empiria, es decir, en una base senso-perceptiva comn a todos los hombres. Es una especie
de conocimiento anticipado, una cierta informacin del objeto preconcebida por aquellas
estructuras o rasgos caractersticos de las cosas en el alma, que deben ser llenados con
impresiones sensibles. Adems, supone la fijacin mental en un proceso memorstico de
algunos rasgos de los objetos dados por los sentidos; es un producto de experiencias
particulares anteriores, aunque previa a otros actos de conocimiento posteriores. Formada a
partir de impresiones sensibles, la prolepsis precede, como una especie de imagen o molde
mental, a reconocimientos sucesivos. Debe quedar en claro que Epicuro no trata de
decirnos que hemos nacido con un repertorio de ideas generales anteriores a nuestra
experiencia sensorial, a las que nos remiten las impresiones de nuestros sentidos. Es
precisamente esa anticipacin conceptual lo que fundamenta el conocimiento cientfico y la
comunicacin por el lenguaje, siendo entonces que nos permite poner a prueba nuestras
opiniones o creencias. A las prolepseis se les ha de exigir claridad y precisin, en tanto son
la base de los juicios que pueden ser verdaderos o falsos. El error o la falsedad se producen
al referir una prolepsis a una apariencia sensible inadecuada, o al emplear palabras que
significan una imagen que no corresponde al objeto actualmente designado.
Por otra parte, en torno al segundo criterio de verdad, nuestras sensaciones van
acompaadas por emociones, ya de placer, ya de dolor. Decimos que el placer es principio y
fin de la vida feliz. Al placer, pues, reconocemos como nuestro bien primero y connatural, y de l
2

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partimos en toda eleccin y rechazo, y a l nos referimos al juzgar cualquier bien con la regla de la
sensacin, escribe Epicuro en su Carta a Meneceo. Las emociones no nos dicen gran cosa
sobre la naturaleza del mundo exterior, pero s sugieren qu accin debemos realizar.
Corremos detrs de todo lo que nos proporciona placer y tratamos de evitar lo que nos
causa dolor, pero la accin que emprendemos contina siendo una decisin de la voluntad,
y en s misma ir acompaada de nuevo por el dolor o la pena. Por tanto, si los sentimientos
son el material con el que edificamos nuestra vida moral, entonces, las sensaciones
constituyen el material de nuestra vida intelectual. Es original en Epicuro esta elevacin de
los sentimientos a la categora de verdad, dado que, en tanto que criterio, permite distinguir
valores de verdad (verdadero/falso) y valores morales (bueno/malo). Placer y dolor
proceden de la sensibilidad, de las aistheseis, y son los sentimientos bsicos (path), de
todo ser vivo.
El tercer y ltimo de los criterios de verdad son las sensaciones, esas impresiones
causadas en nuestros rganos sensoriales por los fenmenos externos que, segn Epicuro,
son siempre reales y verdaderas. El modo en que afectan a los rganos es el siguiente: de
las cosas brotan tomos que crean imgenes o simulacros (simulacra), que son registrados
por los sentidos sin que nos sea posible modificarlos por medio de la razn; es decir, son
objetivos y verdaderos. Los errores comienzan slo cuando pasamos a interpretar nuestras
sensaciones. Un ejemplo es el fenmeno del remo que parece doblado al introducirlo en el
agua, para Epicuro esta falsa impresin no contradice la regla porque somos capaces de
corregirla empleando con ms cuidado nuestros rganos sensoriales. De donde aparece un
principio importante: el proceso de adquisicin del conocimiento, a travs de las
sensaciones, no es meramente pasivo porque el hombre, como sujeto en la bsqueda del
conocimiento, debe dirigir y articular sus rganos sensoriales.
Adems de las puntualizaciones ya hechas acerca del origen del error, hemos de
referir que Epicuro distingue dos tipos de creencias u opiniones: el primero, acerca de lo
que espera confirmacin, que es verificado mediante la confirmacin y falseado mediante
la no confirmacin y; el segundo, acerca de lo no evidente, que es verificado mediante la no
invalidacin y falseado mediante la invalidacin. Mencin aparte, merece sealarse que
para Epicuro el conocimiento de un objeto est siempre mediado por una presentacin y

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esta presentacin es siempre verdadera; por ello, slo son las opiniones las que pueden ser
falsas. Las presentaciones son estados afectivos para nosotros y lo que produce cada
presentacin se hace presente en todo sentido y por completo. Una opinin, en cambio, es
el juicio que uno hace sobre el contenido de la presentacin. La representacin de los
objetos se basa en las impresiones recibidas, cuya validez requiere ser confirmada por la
claridad (enargea) y por la ausencia de contradicciones en la percepcin. Los sentidos
recogen las imgenes (edola), formadas por sutilsimos tomos, que se desprenden de los
objetos como efluvios que alcanzan la sensibilidad del sujeto conocedor. Esos datos
sensibles son la materia de todo juicio mental posterior, y esa primera etapa del conocer es
todava irracional, logos. Cuenta de ello nos da Epicuro en su Carta a Herdoto: La
tranquilidad de espritu nace del liberarse de todos estos temores y del rememorar de forma
continuada los principios generales y los preceptos fundamentales. Por tanto, hemos de atenernos a
lo que est presente tanto en las sensaciones en las sensaciones comunes segn lo comn, y en
las particulares segn lo particular-, como en la evidencia inmediata de cada uno de los criterios. Si
respetamos estos principios, conoceremos sin duda el motivo de nuestra turbacin y nuestro miedo,
y podremos liberarnos de ellos investigando las causas verdaderas de los fenmenos celestes y de
todos los dems que nos acaecen a menudo y que causan gran temor al resto de los hombres3
Epicuro, Carta a Herdoto, (Jufresa, 1994).
Como hemos aludido, en su juventud Epicuro haba sido instruido por su maestro
Nausfanes en la teora fsica de Demcrito, la cual haba asimilado crticamente
introducindole, adems, variaciones. La conexin entre fsica y tica es fundamental para
comprender la teora moral de Epicuro. Una vez asentada la cannica, con sus principios
que definen una teora del conocimiento empirista, la posibilidad de disipar los temores que
atormentan al alma exige ofrecer una explicacin cientfica que rectifique el juicio. Como
podemos constatar el objetivo prctico de liberar al hombre de sus temores, persiste. La
investigacin cientfica, encaminada a investigar las causas del mundo natural, no posee
otro fin: "Si no estuviramos turbados por la idea de las cosas celestes y de la muerte y por no
conocer los lmites de los dolores y de los deseos, no necesitaramos la ciencia de la naturaleza"
(Epicuro, Mximas Capitales, 11).

Pp. 2-3.

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Las palabras de Marx nos introducen a la fsica epicrea. Al explicitar el punto de
partida de su tesis doctoral, Marx critica la interpretacin tradicional que vea en la fsica
epicrea una mera reproduccin de la fsica democrtea: Elijo como modelo la relacin entre la
filosofa de la naturaleza en Epicuro y Demcrito. No creo que ese punto de partida sea el ms
cmodo. Por un lado, en efecto, existe un viejo prejuicio, en todas partes admitido, segn el cual se
identifican las fsicas de Demcrito y Epicuro hasta no ver en las modificaciones introducidas por
este ltimo nada ms que ideas arbitrarias4 (Marx, 1841). No obstante, puede afirmarse que
ambos, Demcrito y Epicuro, ofrecan una explicacin racional del Cosmos desde sistemas
mecanicistas; sin embargo, la actitud y la parte central de ambos sistemas filosficos,
diverge. En sus aspectos comunes, los elementos de la materia universal que constituyen en
el espacio el universo, son los tomos y el vaco y existen fuerzas capaces de moverlos y
combinarlos sin necesidad de apelar a causas finales o a poderes espirituales5. Pero de
modo un tanto ms detallado, la fsica de Epicuro sostiene que los tomos, por su propia
naturaleza, estn dotados de peso. El efecto de su peso les hace caer en el espacio infinito
en lneas verticales. Esta cada continuara por siempre, sin contacto entre los tomos, si no
fuera porque adems estn dotados del poder de desviarse ligeramente en cualquier punto
del espacio o del tiempo. Por causa de esta desviacin*, los tomos se ponen en contacto:
Epicuro admite un triple movimiento de los tomos en el vaco. El primero es la cada en lnea recta;
el segundo se produce porque el tomo se desva de la lnea recta, y el tercero se debe al rechazo
de numerosos tomos. Al admitir el primero y tercer movimientos Epicuro est de acuerdo con
Demcrito; los diferencia la desviacin del tomo de su lnea recta6 (Marx, 1841). Al chocar los
tomos entre s, se origina una vorgine que da, desde una perspectiva ms general, lugar al
mundo. Los mundos son infinitos en nmero, se originan y perecen continuamente; sta es
4

Pp. 16-17.
Demcrito y Epicuro son caracterizados como representantes del materialismo antiguo, en su variante
ontolgica de materialismo cosmolgico, segn expresa Alberto Hidalgo Tun en su artculo Materialismo
Filosfico, Eikasia, Revista de Filosofa, 2 (enero, 2006).
* Prrafo aparte, consideramos oportuno mencionar que el movimiento de desviacin referido por Marx
recibe el nombre de clnamen: Se conoce con el nombre de parnklesisclnamen o declinacin a un movimiento
de desviacin de los tomos en su desplazamiento vertical a travs del espacio vaco, de mnima magnitud, realizado de
una manera espontnea y que les permite cruzar sus direcciones de forma que se puedan originar las colisiones
atmicas engendradas de los cuerpos que integran el Universo5 (Barrio, 1961). Se trata de un trmino de origen
latino acuado por Lucrecio. Del mismo modo, en funcin de su capitalidad, quisiramos resear la
puntualizacin que ofrece Barrio: La teora del clnamen sera, pues, una creacin de los discpulos de Epicuro,
encontrndose ya muy desarrollada en Lucrecio, que la constituy en una de las piezas bsicas de la fsica (en cuanto
explicativa del origen del Universo) y de la tica (en cuanto fundamento del libre albedro) epicreas5 (Barrio, 1961).
6
P. 40.
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la ley del flujo de la materia y el conocimiento de este fluir constante de tomos nos
aproxima a la comprensin de la ley de la mortalidad, un asunto que entraar
consecuencias importantes para la configuracin de la teora moral de Epicuro. Porque el
alma y el cuerpo son entendidos, como todo lo dems, como compuestos atmicos. Ms
an, el alma y el cuerpo nacen juntos y mueren juntos. Al morir, los tomos del alma se
separan y ya no puede haber sensacin. El alma no puede sobrevivir a la separacin del
cuerpo; los cuerpos, faltos de vida, se descomponen pronto. Ms adelante, veremos cmo
se vincula esto con el temor a la muerte.
Consideremos tambin la explicacin fsica que Epicuro ofrece de los dioses. El
conocimiento que aporta la physiologa permite derribar las bases de la vieja religin y sus
creencias supersticiosas y, de este modo, erradicar ese temor a los dioses que ensombreca
el nimo, la angustia ante un Ms All, para poder fundamentar una moral enteramente
autnoma y humana, en un universo sin teleologa y sin teodicea. La de Epicuro es una
postura que pretende hacer frente a dos posiciones diversas: a la piedad popular tradicional,
aliada de mitos y supersticiones, y a las teoras religiosas de otras sectas filosficas, con su
religin astral, como la apoyada por el platonismo.
La teologa resulta ser una prolongacin de la physiologa. Los dioses constituyen
un tipo especial de seres. Como todos los dems son compuestos atmicos, slo que en
renovacin continua, es decir, sin decadencia ni desgaste corporal, escapan a la ley de la
mortalidad.
La existencia de los dioses est garantizada, para Epicuro, porque de ellos tenemos
un conocimiento evidente: en sueos y vigilias llegan imgenes (edola o simulacra) al
entendimiento humano, de esos seres descritos como felices y eternos. Pero, las
imgenes divinas no son captadas por los sentidos, sino por la mente. La prolepsis que de
ellos poseemos no se apoya, por tanto, en sensaciones (aistheseis) como ocurre con el
conocimiento de los objetos de nuestro entorno; pero no est menos basada en una
impresin objetiva, en la recepcin de unos datos reales, las edola que llegan a todos los
hombres por la continua emanacin surgida de los dioses mismos. Esa nocin comn
(koin noesis) de lo divino es la base de la fe, y origen de la religin popular. Ahora bien,
para Epicuro, los hombres doctos han manipulado la esencia de lo percibido, la prolepsis
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inicial, aadindole falsas suposiciones (pseudeis hyplepseis) que confunden la
representacin autntica de la divinidad. As, puede leerse en la Carta a Meneceo: Porque
los dioses, desde luego, existen: el conocimiento que tenemos de ellos es, en efecto, evidente. Pero
no son como los considera la gente, pues sta no los mantiene conforme a la nocin que tienen de
ellos. No es impo el que desecha los dioses de la gente, sino quien atribuye a los dioses las
opiniones de la gente (Epicuro, Carta a Meneceo). Se sigue que, el proceso por el que la
opinin popular, la doxa, adultera la esencia de lo divino, es lo que el filsofo debe
denunciar y rechazar.
Para comprender el rol del tetraphrmakon hemos de retener la idea de que una
ajustada nocin de lo divino es la base para una vida sin temores puesto que la ignorancia y
la credulidad en los mitos pueden arruinar la dicha. Para Epicuro, la eterna felicidad de los
dioses es incompatible con el cuidado por los asuntos humanos. Entonces, suponer que
existe la providencia divina es luchar contra la evidencia y condenarse a la incmoda
incertidumbre espiritual.
Epicuro tena la firme conviccin de que el ejercicio de la filosofa era lo que
conduca a la vida feliz, por ello exhortaba a todos a filosofar. Entendemos que una tesis
fundamental de la teora moral epicrea -que est a la base de nuestro trabajo- es que la
filosofa tiene un carcter curativo o teraputico para el alma. El objetivo de la tica, la vida
feliz, es definido conforme a una teora del placer (hedon). En este sentido, traemos a
colacin la explicitacin que ofrece Gual: Al asentar tal principio que el placer (hedon) es el
comienzo y fundamento (arch) y la culminacin y trmino (telos) del vivir feliz (makarios zen)
seala Epicuro el objetivo de la tica, que trata de lo que debemos buscar y de lo que debemos
evitar para alcanzar ese vivir feliz que es el fin de nuestro existir.7 (Garca Gual C. , 2008) Sin
embargo, y debido a las malas interpretaciones que han sido realizadas acerca del placer
epicreo, conviene que nos detengamos en la distincin entre hedonismo epicreo y
cirenaico.
Por un lado, el epicuresmo tiene antecedentes en Aristipo de Cirene. Recordemos
que Aristipo concibe al placer como el centro de su doctrina. Sin embargo, el placer
cirenaico es aqul placer que en la filosofa epicrea ser conocido como placer cintico
7

Pg. 151.

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para ser diferenciado del placer catastemtico, que es la novedad epicrea y sin el cual el
resto de su filosofa corre el riesgo de ser malinterpretada. Resulta claro y sinttico el aporte
de Boeri y Balzaretti en este sentido: El hedonismo epicreo no es un burdo sensualismo, sino
una refinada doctrina del placer en la que teora y praxis deben conjugarse armnicamente8 (Boeri
& Balzaretti, 2002).
Cuando Epicuro elabora su sistema la doctrina del placer de Aristipo de Cirene
haba sido ya fuertemente criticada, por lo que al desarrollar su hedonismo lo hace sobre
bases nuevas. Como dijimos anteriormente, la introduccin de los placeres catastemticos
refieren a la ausencia de dolor y perturbacin; separndolos, as, de los placeres cinticos,
que persiguen el goce. La filosofa de Aristipo era una bsqueda desenfrenada del placer
sensual. Frente a esto constatamos que el hedonismo epicreo resulta ser casi asctico, y
siempre guiado por la moderacin, por ejemplo cuando afirma: No se acrece el placer en la
carne una vez que se ha extirpado el dolor por alguna carencia, sino que tan slo se colorea. En
cuanto al lmite dispuesto por la mente al placer lo engendra la reflexin sobre estas mismas cosas y
las afines a ellas, que haban procurado a la mente los mayores temores (Epicuro, Mximas
Capitales). Epicuro insiste en que el placer est enraizado en nuestra sensibilidad, y que,
precisamente por ello, el placer no es ilimitado, como pretendan los cirenaicos y tambin
sus oponentes, sino que la naturaleza misma ha fijado los lmites naturales del placer. Por
ello, leemos en Gual: Esa hedon que Epicuro seala como telos de la existencia coincide con el
vivir feliz, y es algo radicalmente distinto de aquellas sumas de placeres particulares y poco estables
de que hablaban los cirenaicos 9 (Garca Gual C. , 2008). El de Epicuro es un hedonismo
medido, porque aparece en l el calculo racional que eliminar las creencias infundadas
y permitir conseguir la felicidad, as, se dice en la Carta a Meneceo: Conviene, por tanto,
mediante el clculo y la atencin a los beneficios y los inconvenientes, juzgar todas estas cosas,
porque en algunas circunstancias nos servimos de algo bueno como un mal y, al contrario, de algo
malo como un bien (Epicuro, Carta a Meneceo).

8
9

Pg. 85.
Pg. 160.

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Esta nocin medular de felicidad' consiste en conseguir la ataraxia, que tiene como
condicin una limitacin de los placeres y un correcto conocimiento sobre lo que son los
dioses y la muerte. Emerge ntidamente el vnculo entre la prudencia y la distincin entre
deseos que, en tanto mediadora y gua de una recta eleccin, remarca el clculo acerca de
los efectos de la accin, posibilitando la moderacin efectiva. La prudencia distingue entre
los deseos que son naturales y necesarios, de aquellos que no lo son; y ensea qu placeres
deben desearse. En consonancia con ello, encontramos ilustrativa la lacnica sentencia:
Este es el grito de la carne: no tener hambre, no tener sed, no tener fro (Epicuro, Sentencias
Vaticanas, 33). Por tanto, esa hedon no es otra cosa que el estado natural de los seres
vivos. El equilibrio corporal es el fundamento de la hedon, esa estabilidad y recuperacin
(katstasis) es la raz de todo goce posterior.
Entonces, la prudencia y la moderacin son necesarias para una vida feliz, puesto
que permiten despegarse de las inconstancias del azar o de la fortuna. En este sentido,
apoyndonos en las fuentes que puntualizan el origen del error en Epicuro, traemos a
lugar la afirmacin de Garca Gual: En cuanto al pesar del alma, est producido por
perturbaciones y falsas concepciones causadas por opiniones y creencias vagas, vanas e
irracionales, que la prudencia y la filosofa consiguen pronto extirpar.10 (Garca Gual C. , 2008).
Esto ltimo nos permite comprender, adems, lo que Epicuro entiende por sabidura. El
modelo de sabio epicreo busca la felicidad consistente en alegras cotidianas y no en
objetivos inasibles. Busca slo lo necesario y se previene del azar y de la Fortuna. Las
ocupaciones que no estn a su alcance deben serles indiferentes. Hemos visto que para
asegurar la felicidad del sabio era presentada como condicin la ataraxia, la cual consiste en
la limitacin de los deseos y en el buen conocimiento de lo que son los dioses, la muerte y
el sufrimiento. En nuestra opinin, esto acenta el valor del buen conocimiento debido a
que es una preparacin para una vida feliz.
La felicidad alcanzada por el sabio epicreo revela a ste como un director de
almas. El desapego de la riqueza y los honores, al igual que el tetraphrmakon, no son sino
medios para alcanzar la ataraxia. Por esto, hemos considerado oportuno presentar luego de

10

Pp. 165-166.

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las tres partes de su filosofa, el desarrollo del tetraphrmakon que nos permitir una cabal
comprensin del sistema en su conjunto.
Retomando la idea de que en la teora moral epicrea la filosofa tiene un carcter
curativo o teraputico para el alma, hemos visto cmo la averiguacin de las causas que
llevan al alma a apoderarse de creencias falsas conduce a la vida feliz. Epicuro sostiene que
los hombres sufren por temores infundados que enferman al alma. Estos son: a) el temor a
la muerte, b) a los dioses, c) al dolor y d) al fracaso en la bsqueda del bien y de la
felicidad. Las enseanzas del filsofo se dirigen a la solucin de estos problemas,
empezando por tomarlos como falsos problemas. Es fundamentalmente en la Carta a
Meneceo donde Epicuro muestra cuales son las falsas creencias que se tienen y propone
instrucciones para rectificarlas y adquirir de ellas una idea correcta.
La bonita ilustracin de Cappelletti permite introducirnos en el primero de los
temas: Los griegos saban ya, como despus La Rochefoucauld, que el sol y la muerte no se
pueden mirar de frente (Cappelletti). Los argumentos que se presentan a continuacin son los
que estn dirigidos a despejar los temores que atormentan al alma. Los criterios de verdad
son centrales para su fundamentacin, ya que los temores se generan porque consideramos
tales cuestiones sobre la base de suposiciones que pueden ser equvocas y no de
preconcepciones.
Comencemos con el miedo a la muerte. El ser humano posee consciencia de la
propia mortalidad y esto puede generar una preocupacin, pues la muerte no es slo la
aniquilacin fsica, sino tambin el fin de nuestros proyectos. Dicha preocupacin puede
constituir un temor irracional a la muerte. Epicuro establece que debemos acostumbrarnos a
que la muerte no es nada para los hombres, explicando que al morir cesa la sensacin. Por
ello, la muerte no puede ser ni buena ni mala para los hombres. Acerca de la muerte, afirma
Epicuro: la muerte, no es nada para nosotros, ya que mientras nosotros somos, la muerte no
est presente y cuando la muerte est presente, entonces nosotros no somos11 (Epicuro, Carta
a Meneceo).

11

Pp. 48.

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Para comprender el viraje que propone el filsofo hemos de notar que el concepto
clave sobre el cual gira la argumentacin es el concepto de sensacin. Como la muerte es
privacin de sensacin, la muerte no puede ser un mal ni tampoco un bien y si la muerte no
puede afectarnos en tanto somos, se sigue que no es nada para nosotros. Recordemos que el
saber fsico nos haba llevado a afirmar que el alma no puede existir independientemente
del cuerpo y que todo ser viviente ha de consistir en una unin de cuerpo y alma. Cuando
esta unin se rompe, la vida cesa. Siguiendo el argumento, hemos de concluir que es
inconcebible toda posibilidad de sensacin y conciencia sobrevivientes a la muerte. De este
modo, eliminamos las falsas creencias y suposiciones que conducen a la ignorancia
mediante el conocimiento de la physis de los actores involucrados. El temor a la muerte es
disipado al momento en que se accede a comprender rectamente la naturaleza de las cosas.
Tambin estima el miedo a la espera de la muerte como un pseudo-problema absurdo.
Epicuro afirma: Nada hay terrible en la vida para quien est realmente persuadido de que
tampoco se encuentra nada terrible en el no vivir. De manera que es un necio el que dice
que teme la muerte, no porque haga sufrir al presentarse, sino porque hace sufrir en su
espera: en efecto, lo que no inquieta cuando se presenta es absurdo que nos haga sufrir en
su espera12 (Epicuro, Carta a Meneceo).
Al mismo tiempo, el argumento de Epicuro trae aparejada la supresin del anhelo
de inmortalidad e imposibilita que ello, derivadamente, produzca dolor a los hombres.
Porque sera inconsecuente temer a la muerte por considerarla el agente que destruye el
ansia individual de vivir eternamente.
El temor a la muerte debe mutar hasta alcanzar la forma del reconocimiento y
aceptacin de nuestra constitutiva condicin mortal no para derivar en una actitud nihilista
sino para la aplicacin de los resultados de ese examen a nuestra vida como sabidura
prctica en ejercicio, asentando as los pilares sobre los que es posible desarrollar una
disposicin de imperturbabilidad ante lo inevitable y, eliminando toda forma de
perturbacin, encaminndonos hacia un actual e inmediato vivir feliz.

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Pg. 47.

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Algo hemos dicho ya, al momento de referirnos a la fsica, acerca de la concepcin
de los dioses defendida por Epicuro. Para refrescar el contexto histrico e incorporar su
dimensin religiosa consideramos pertinente la alusin a Gual: Desde una perspectiva
histrica dos son los datos fundamentales para valorar la posicin del epicuresmo. De un lado est
la crisis larga y desesperada de la religin tradicional, causada por el desmoronamiento de las
estructuras polticas en que esta religin se fundamentaba y, tambin, por las crticas filosficas y
racionalistas, en suma contra los viejos dioses. De otro lado -aunque en clara relacin con esa crisis
religiosa-, est la tendencia de la filosofa a incluir la teologa como una parte del sistema filosfico y
a hacer de esta teora religiosa un sustituto del credo religioso que la sociedad no es capaz ya de
trasmitir a los individuos. La teologa racional, que est ya en Platn y Aristteles, alcanza en poca
helenstica un marcado desarrollo, paralelo a ese proceso de misticismo e irracionalismo a que nos
hemos referido.13 (Garca Gual C. , 2008). En cuanto al temor a los dioses, tomaremos
como punto de partida la referencia que ofrece Festugire: Plutarco opone el atesmo -llama
as a la doctrina epicrea- al temor excesivo de los dioses. Este ltimo mal le parece peor que el
primero. Pues el atesmo puede ser, ciertamente, una idea falsa (la falsa concepcin), (siendo un
juicio sin valor), pero por lo menos no produce ninguna turbacin de alma; lejos de ello, sume en un
estado de insensibilidad y tiene por efecto expulsar el temor (y el atesmo tiene por consecuencia el
no temer). Al contrario, la deisidaimona ocasiona perjuicios innumerables. Desde el momento en
que se tiene a los dioses por malficos propensos a daar, como la Divinidad est en todas partes y
puede perseguirnos hasta en el sueo y ms all de la tumba, ya no cabe reposo. () Ese temor de
los dioses no afliga solo en cuanto a la vida presente, sino que haca prever una eternidad de
suplicios. Sin duda, hay que evitar toda generalizacin, pues los sentimientos de los antiguos sobre
este punto han variado al infinito, sobre todo quizs en la poca helenstica, desde el escepticismo
radical hasta la inquietud sincera que llevaba a hacerse iniciar en todos los misterios orientales para
obtener una ms slida garanta de inmortalidad.14 (Festugire, 1960). Nos interesa remarcar
del fragmento anterior que el temor a los dioses origina una turbacin del alma que consiste
en una preocupacin por el juicio que los dioses pudieran ejercer sobre los actos humanos.
Como hemos visto Epicuro considera la existencia de los dioses evidente, lo
prueban las preconcepciones que los hombres tienen de ellos, que adems ilustran sus
13
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Pg. 183.
Pp. 33 y 34.

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caractersticas: son dichosos e inmortales. La postura de Epicuro es que la total felicidad e
inmortalidad son incompatibles con cualquier intromisin en los asuntos humanos, as lo
ilustra una de sus mximas: El ser dichoso e incorruptible ni tiene l preocupaciones ni se las
proporciona a otro, de suerte que no se ocupa de enojos ni agradecimientos. Pues todo ello se da en
el dbil15. (Epicuro, Mximas Capitales).
El filsofo de Samos ubica el origen del temor a los dioses en las opiniones de la
gente y en la tendencia de las personas a atribuirles caractersticas humanas a la divinidad.
Epicuro establece que los dioses no experimentan estados afectivos, no pudiendo, por tanto,
enojarse. Nuevamente, se concluye que el temor es completamente infundado y que el
modo de reconducirnos hacia una recta apreciacin de la naturaleza de los dioses y su modo
de vincularse con los hombres depende del manejo correcto del saber que proporciona la
filosofa de la naturaleza. De este modo, los hombres estarn en condiciones de disipar el
temor a los dioses que perturba al alma al mismo tiempo que accedern a la comprensin de
la recta piedad, como sealan las reglas de la physis.
Pasaremos entonces a explicar en qu consiste el temor al dolor. Segn Epicuro los
dolores muy intensos raramente se prologan demasiado en el tiempo, mientras que los
dolores de larga duracin suelen ser moderados. A su vez, el dolor fsico es el ms fcil de
soportar y dura poco mientras que el sufrimiento del alma es ms fuerte y puede durar ms
tiempo. Respecto al dolor y a la enfermedad, pueden los hombres fortalecerse en la lucha
contra ellas por medio de la reflexin, porque sta ensea que no todo placer debe ser
elegido como tampoco todo dolor evitado: un dolor resulta ser un bien cuando en el largo
plazo de l resulta un placer mayor o ms duradero.
El hedonismo epicreo niega todo estado intermedio entre placer y dolor. stos son
entre s contradictorios, por lo que la ausencia de uno exige la presencia del otro. La
prudencia nos ensea que algunos deseos son naturales, y otros insustanciales; de los
naturales unos son necesarios, otros puramente naturales; entre los necesarios los hay
necesarios para la felicidad, para el bienestar corporal y tambin vitales. Los deseos
naturales y necesarios son satisfacer las necesidades bsicas, como tener hambre y sed.
Optar por satisfacerse ya comiendo ya bebiendo algo demasiado elaborado, se tratar de un
15

P. 53.

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deseo natural pero no necesario. Los deseos de grandeza, de xito, los honores, son aquellos
que no son ni naturales ni necesarios y, por ello, perturban al alma. De este modo, para
paliar el dolor fsico se debe buscar satisfacer los deseos naturales y necesarios del cuerpo
y, por otro lado, respecto de los dolores del alma, hemos visto que Epicuro recomienda el
ejercicio de la filosofa. Como regla natural sabemos que generalmente, lo que es necesario
es fcil de alcanzar y que lo intil suele resultar costoso.
El ltimo de los temores conjurados por el tetraphrmakon es el temor al fracaso en
la bsqueda del bien y la felicidad. En consideracin con lo dicho a lo largo del trabajo
podemos afirmar que, para Epicuro, alcanzar la felicidad no depende de las cosas que estn
fuera de nuestro dominio. Y es por ello que quien juzga depender de factores externos para
alcanzarla equivoca su juicio y se somete a cosas que estn fuera de su control: la opinin
de los dems, las recompensas externas, etc. La figura del sabio epicreo adquiere su neta
caracterizacin en el fuerte contraste con aquella postura. El sabio puede alcanzar la
felicidad con un estado de nimo sereno y con aquellos medios que por naturaleza se
encuentran a su alcance en tanto que hombre. El estilo de vida que Epicuro plantea y
practica es un estilo de vida moderado para el cual la conquista de la felicidad implica la
imperturbabilidad del alma y la ausencia del dolor. Esta sabidura prctica es la meta del
vivir feliz y en este sentido hemos de comprender las mximas y el tetraphrmakon como
argumentos para eliminar los obstculos que la posterguen.
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Dado que el conjunto de la filosofa epicrea consista en una preparacin para vivir
feliz, al comienzo de nuestro trabajo nos plantebamos si era posible alcanzar la vida feliz
sin la mediacin de la filosofa, es decir, sin el ejercicio del filosofar.
Desde el inicio de la Carta a Meneceo hallbamos a Epicuro abordando la funcin
de la filosofa a la vez que exhortaba a su ejercicio: Nadie por ser joven vacile en filosofar ni
por hallarse viejo de filosofar se fatigue. Pues nadie est demasiado adelantado ni retardado para lo
que concierne a la salud de su alma. (Epicuro, Carta a Meneceo). La filosofa revela su funcin
utilitaria porque es una actividad que proporciona felicidad a la vida y salud al alma. Desde
esta perspectiva, la filosofa se transforma en un salvoconducto hacia la felicidad, su
eficacia consiste en hacer de todo hombre que filosofa un hombre dichoso.
Pero no es ste el nico lugar en donde Epicuro se pronuncia al respecto. As
tambin podemos apoyarnos en los fragmentos recogidos por Usener: Vana es la palabra de
aquel filsofo que no remedia ninguna dolencia del hombre. Pues as como ningn beneficio hay de
la medicina que no expulsa las enfermedades del cuerpo, tampoco lo hay de la filosofa, si no
expulsa la dolencia del alma. (frg. 221 Us.). La funcin utilitaria propia de la medicina aqu
presentada como anloga a la de la filosofa pone el nfasis en la importancia que reviste el
ejercicio cotidiano de la filosofa como praxis ineludible para la vida feliz.
Adems de manifestarse expresamente en torno al vnculo existente entre el objetivo
tico constituido por la vida feliz y el ejercicio de la filosofa, entendemos que su opinin
puede entresacarse del recorrido transitado al momento de considerar las partes de su
filosofa. As, por ejemplo, cuando se considera que el temor a la muerte debe mutar hasta
alcanzar la forma del reconocimiento y aceptacin de nuestra constitutiva condicin mortal
no para derivar en una actitud nihilista sino para la aplicacin de los resultados de ese
examen a nuestra vida como sabidura prctica en ejercicio, asentando as los pilares sobre
los que es posible desarrollar una disposicin de imperturbabilidad ante lo inevitable y, por
la eliminacin de toda forma de perturbacin, encaminarnos hacia un actual e inmediato
vivir feliz.
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La filosofa es entendida como instrumento que en su prctica posibilita la
liberacin del individuo de todo deseo inquietante, de las opiniones errneas y de las
turbaciones que de ellas proceden. La importancia de la recta prctica filosfica es dar al
hombre un "cudruple remedio" (tetraphrmakon) frente a los cuatro temores
fundamentales que amenazan la serenidad de nimo para adquirir una justa actitud frente a
ellos. Por ello, Epicuro ofrecer una demostracin para disiparles. Esta importancia
otorgada al plano de la accin y los fines prcticos es un rasgo importante que distinguir a
la filosofa epicrea de otras. Ahora bien, como seala Abbagnano, este fin prctico sera
propio de las filosofas del periodo helenstico: La doctrina epicrea manifestaba claramente la
tendencia de toda filosofa postaristotlica a subordinar la investigacin especulativa a un fin
prctico, considerado como vlido independientemente de la investigacin misma, de modo que a
dicha investigacin se le vena a negar el valor supremo que le atribuan los filsofos del perodo
clsico: el de determinar ella misma el fin del hombre, y ser ya en cuanto investigacin, parte
integrante de este fin (Abbagnano, 1994).
En este sentido, hacemos nfasis en el papel de Epicuro como filsofo moral y
reformador en la medida en que su propuesta conduce a resignificar el saber physiolgico
para armonizar al hombre con la naturaleza de las cosas por la obtencin de una
rectificacin de sus opiniones, adems haciendo de ste un autntico sabio en el terreno de
lo prctico. Y as lo atestigua la Carta a Meneceo: De todo esto, el principio y el mayor bien es
la prudencia. Por ello, ms preciosa incluso que la filosofa es la prudencia, de la que nacen todas
las dems virtudes, ensendonos que no es posible vivir placenteramente sin vivir prudente,
honesta y justamente, ni vivir prudente, honesta y justamente, sin vivir placenteramente. Pues las
virtudes son connaturales al vivir feliz, y el vivir feliz es inseparable de stas. (Epicuro, Carta a
Meneceo)
No obstante, conforme la referencia anterior, parecera quedar lugar para interpretar
una subordinacin de la filosofa a la prudencia. Sin embargo, en nuestra opinin debe
respetarse, en primer lugar, el distingo entre filosofa designando al pensamiento de
Epicuro en su conjunto y filosofa como concreta prctica teraputica. Porque, como
hemos visto, entendemos que el pensamiento de Epicuro concibe a la filosofa conforme a
la ltima acepcin. Adems, en segundo lugar, podramos preguntarnos si en algn

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momento puede resultar contradictoria la bsqueda de la felicidad y el ejercicio de la
filosofa. Esto no parece ser as, puesto que la filosofa adopta la forma de un arte de vivir
que proporciona una existencia serena y una felicidad constante. Por tanto, dado que el
filsofo realiza en su conducta una vida ejemplar que hace de l un sabio entendemos que
lo que finalmente queda subordinado a una utilidad vital es la existencia dedicada a la
investigacin y el teorizar como fines en s mismos. En este sentido, la nocin de bios
theoretiks no prevalece ante la urgencia vital que es la filosofa como praxis y que en
dicho fragmento parece estar reunida en la nocin de prudencia. En funcin de tales
argumentos, creemos haber fundamentado nuestra respuesta al planteo inicial para concluir
y reiterar que en el marco de la filosofa de Epicuro la vida feliz no es posible sin filosofar.
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Bibliografa
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