Actualmente, las tcnicas fototrmicas se han consolidado como herramientas

tiles en el anlisis de las propiedades pticas, electrnicas y trmicas de

materiales. Por ello, cabe preguntarse En qu consisten estas tcnicas foto
trmicas?; pues bien, estas herramientas se fundamentan en la deteccin de
ondas trmicas que son generadas sobre un material como resultado de la
absorcin de un haz de luz que posee intensidad variable, donde dichas
propiedades trmicas del material son las que determinan las caractersticas que
definen la onda trmica. En consecuencia, las ondas trmicas poseen informacin
sobre las propiedades pticas y trmicas del material as como de su estructura
interna; informacin que se puede obtener a travs de diversas tcnicas, entre las
que destaca la radiometra infrarroja.
Uno de los aspectos que acarrean mayor relacin con este tema es el calor,
energa cintica total de todos los tomos o molculas de un material. Se habla
de transferencia de calor cuando la temperatura de un sistema no es homognea,
de tal manera que se genera un flujo de calor desde las zonas ms calientes hacia
las ms fras.
Dicha transferencia se puede llevar a cabo a travs de tres
mecanismos.
La Conduccin es uno de ellos y esta se refiere al calor que se propaga a travs
de medios slidos por consecuencia de la vibracin de los iones alrededor de sus
posiciones de equilibrio, slo ocurre si hay diferencias de temperatura entre dos
partes del medio conductor y la rapidez con que se transfiera el calor est
relacionada con la ley de la conduccin de calor de Fourier.
La Radiacin tambin hace parte de estos mecanismos, esta es energa emitida
por la materia que se encuentra a temperatura dada, producida directamente
desde la fuente hacia afuera en todas las direcciones, debido a los cambios que
se dan en las configuraciones electrnicas. Este mecanismo no requiere de un
medio para propagarse y se usa en ultrasonidos como las ecografas.
Un tercer mecanismo, es la Conveccin, el cual involucra el desplazamiento de
masa, en lquidos o en gases (agua aire). Un modelo de transferencia de calor
por conveccin es la Ley de Enfriamiento de Newton.
Por consiguiente, esa respuesta de un material a la aplicacin de calor se conoce
como Propiedad Trmica. A medida que un slido va absorbiendo energa en
forma de calor, tanto su temperatura como sus dimensiones van aumentando, lo
cual genera un flujo de calor en el interior del material que se propaga en direccin
contraria al gradiente de temperatura.
Por otra parte, existen ciertos tipos de materiales entre los que destacan los
Fotoactivos y los Cromoactivos. En cuanto a los primeros, tambin reciben el

nombre de Fotoluminiscentes; estos actan emitiendo luz y se presentan como

Electroluminiscentes cuando son alimentados con impulsos elctricos y emiten luz
pero sin produccin de calor, como Fluorescentes cuando se excitan por
emisiones de tipo ultravioleta y Fosforescentes cuando son excitados por fotones,
estos almacenan la energa y la emiten despus de cesar la fuente de la luz inicial.
En el caso de los materiales Cromoactivos, estos modifican su color ante cambios
de temperatura, luz o presin. Se clasifican como Termocrmicos, si presentan el
cambio debido a la temperatura; Fotocrmicos, si cuando incide en ellos la luz
ultravioleta cambian de color reversiblemente o Electrocrmicos si evidencian el
cambio al aplicarse corriente elctrica.
De igual forma dentro de este tema, se habla de la caracterizacin trmica, esta
engloba cuatro aspectos relevantes, los cuales son la Efusividad Trmica
(compartimiento de calor); la Difusividad trmica, definida como la rapidez con que
se desplaza el calor por unidad de longitud, siendo esta propia de cada material; la
Conductividad Trmica, que describe el transporte de energa (en forma de calor)
a travs de un cuerpo como resultado de un gradiente de temperatura y por ltimo
el Calor Especfico por Unidad de Volumen, capacidad de cierto volumen para
almacenar calor al experimentar cierto cambio en su temperatura.
En general, una de las aplicaciones ms importantes de las tcnicas fototrmicas
consiste en la medida de la difusividad trmica de slidos, donde su principal
aporte es la posibilidad de ser medida a lo largo de diferentes direcciones del
material. Por otra parte, estas tcnicas estn especialmente concebidas para
detectar y caracterizar estructuras subsuperficiales de pequeo tamao, lo que
permite una deteccin precoz de pequeas fisuras.