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Aplicaciones de la ptica
1. La fibra ptica
La fibra ptica es un de empleado habitualmente en redes de datos; un hilo
muy fino de material transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que
se envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz
queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con
un ngulo de reflexin por encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la LEY DE SNELL. La
fuente de luz puede ser lser o un led.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a
una gran distancia, con velocidades similares a las de radio o cable. Son el medio de transmisin por
excelencia al ser inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan para redes locales, en
donde se necesite aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de transmisin.
Su uso es muy variado: desde comunicaciones digitales, pasando por sensores y llegando a usos
decorativos, como rboles de Navidad, veladores y otros elementos similares.
Transmisores
Los transmisores pticos ms comnmente utilizados son dispositivos semiconductores como, por ejemplo,
diodos emisores de luz ([[led|leds o ledes, en plural) y diodos lser. La diferencia entre los diodos led y el
lser es que los led producen una luz incoherente, la cual se dispersa, y el lser produce una luz coherente,
no dispersa. Para su uso en comunicaciones pticas los transmisores pticos semicondutores deben ser
diseados para ser compactos, eficientes y confiables, mientras se opera en un rango de longitud de onda
ptima y directamente modulada en altas frecuencias.
En su forma ms simple, un led es una unin de semiconductores PN polarizada, emitiendo luz a travs de
emisiones espontneas, un fenmeno conocido como electroluminiscencia. La luz emitida es incoherente,
con un ancho espectral relativamente amplio de 30-60 nm, aunque la transmisin de luz led es tambin
ineficiente, con slo el 1% de la potencia de entrada. Sin embargo, debido a su diseo relativamente
sencillo los ledes son muy tiles para aplicaciones de bajo costo.
Las comunicaciones led se producen principalmente a partir de GaAsp o GaAs. Debido a que los ledes
GaAsp operan a una mayor longitud de onda que los ledes GaAs (1,3 micrmetros contra 0,81-0,87 m), su
espectro de salida es ms ancho en un factor de alrededor de 1,7 veces. El ancho de amplio espectro de los
ledes causa una alta dispersin en la fibra, lo que limita considerablemente su producto tasa de bitsdistancia (medida comn de utilidad). Los ledes son adecuados principalmente para aplicaciones de red de
rea local con velocidades de 10 a 100 Mbit/s, y distancias de transmisin de unos pocos kilmetros. Los
leds se han desarrollado para usar varios pozos cunticos para emitir luz en diferentes longitudes de onda
en un amplio espectro, y actualmente estn en uso en redes de rea local de multiplexado por divisin de
longitud de onda.
Receptores
El principal componente de un receptor ptico es una clula fotoelctrica, que convierte la luz en
electricidad mediante el efecto fotoelctrico. El fotodetector es generalmente un fotodiodo basado en
semiconductores. Hay varios tipos de fotodiodos, entre los que se incluyen: fotodiodos PN, fotodiodo PIN y
fotodiodos de avalancha. Los fotodetectores metal-semiconductor-metal (MSM) tambin se utilizan debido
a su idoneidad para la integracin de circuitos regeneradores y multiplexores de longitud de onda.
Los convertidores pticos elctricos son, habitualmente, el agrupamiento de un amplificador de
transimpedancia y un amplificador de limitacin para producir una seal digital en el dominio elctrico de
la seal ptica de entrada, que podr ser atenuada y distorsionada al pasar por el canal. Adems de
procesamiento de seales tales como la recuperacin de reloj de datos (CDR) a cargo de un bucle de
enganche de fase, tambin puede aplicarse antes de que los datos se transmitan.
Fibra
Una fibra ptica consiste en un ncleo, un revestimiento y un buffer (una capa exterior de proteccin). El
revestimiento gua la luz a lo largo del ncleo mediante el mtodo de reflexin interna total. El ncleo y el
revestimiento, que tienen un menor ndice de refraccin, son generalmente de vidrio de slice, aunque
pueden ser tambin de plstico. En la conexin de dos fibras pticas se realiza el empalme de fusin o
empalme mecnico, y requiere habilidades especiales y la tecnologa de interconexin debido a la precisin
microscpica necesaria para alinear los ncleos de fibra.
2. Metrologa ptica
La metrologa ptica es la rama de la ptica que tiene como propsito efectuar medidas de muy alta
precisin usando las ondas de la luz como escala. Esto se hace por medio de unos instrumentos llamados
interfermetros, basados en el fenmeno de la interferencia, que se describir ms adelante. Ya que dicha
aplicacin est fundamentada en la naturaleza ondulatoria de la luz
En ciertos experimentos, se puede considerar a la luz como una onda transversal, mientras que en otros es
necesario considerarla como un flujo de partculas llamadas fotones, cuya energa individual depende de la
frecuencia de la onda. Sin embargo, en la gran mayora de los casos, sobre todo en aquellos en los que
interviene la metrologa, es suficiente utilizar el concepto de onda transversal.
La interferometra
La interferometra se basa en el fenmeno de la interferencia, que podemos producir cuando dos ondas
luminosas de exactamente la misma frecuencia se superponen sobre una pantalla. Adems de tener la
misma frecuencia, estas ondas deben ser sincrnicas, es decir que sus diferencias de fase, y por lo tanto las
distancias entre las crestas de ambas ondas, deben permanecer constantes con el tiempo. Esto es
prcticamente posible slo si la luz de ambas ondas que se interfieren proviene de la misma fuente
luminosa. Pero si es solamente una fuente luminosa la que produce la luz, los dos haces luminosos que se
interfieren deben generarse de alguna manera del mismo haz. Existen dos procedimientos para lograr esto:
denominamos al primero divisin de amplitud y al segundo divisin de frente de onda. Usando estos dos
mtodos bsicos se han diseado una gran cantidad de interfermetros, con los que se pueden efectuar
medidas sumamente precisas. La figura muestra dos interfermetros muy comunes, el primero es el
sistema de dos rendijas de Young, que produce interferencia por frente de onda y el segundo es el de
Michelson, que produce interferencia por divisin de amplitud.
La interferometra es ahora una herramienta indispensable en muchas actividades en las que sea necesario
realizar mediciones. A partir de 1947 se han extendido estas tcnicas a las ondas de radio, inicindose as la
radiointerferometra astronmica. Hoy en da, por medio de tcnicas interferomtricas se pueden realizar
una gran variedad de medidas sumamente precisas, entre las que podemos mencionar las siguientes:
Medida de las deformaciones de una superficie. Frecuentemente, debido a causas muy variadas,
una superficie puede tener deformaciones pequesimas que no son detectables a simple vista. A
pesar de su reducida magnitud, estas deformaciones pueden ser el sntoma de problemas graves
presentes o futuros. Como ejemplo, podemos mencionar una fractura de un elemento mecnico de
un avin o de una mquina. Otro ejemplo es un calentamiento local anormal en un circuito impreso
o en una pieza mecnica sujeta a friccin. Finalmente, Otro ejemplo es una deformacin producida
por esfuerzos mecnicos que ponen en peligro la estabilidad del cuerpo que los sufre. Es aqu
donde la interferometra tiene un papel muy importante, detectando y midiendo estas
pequesimas deformaciones de la superficie. Esta aplicacin de las tcnicas interferomtricas es
especialmente til y poderosa si se le combina con tcnicas hologrficas, como se ver ms
adelante, en un proceso llamado interferometra hologrfica. La figura 20 muestra un ejemplo de
deformacin local de la superficie de una cubeta de plstico, medida con interferometra
hologrfica.
Determinacin de la forma exacta de una superficie. Las superficies pticas de los instrumentos
modernos de alta precisin tienen que tallarse de tal manera que no tengan desviaciones de la
forma ideal, mayores de una fraccin de la longitud de onda de la luz. Para hacer el problema
todava ms difcil, la superficie muy frecuentemente no es esfrica sino de cualquier otra forma, a
la que de modo general se le denomina asfrica. Esta superficie asfrica puede ser, por ejemplo, un
paraboloide o un hiperboloide de revolucin, como ocurre en los telescopios astronmicos, donde
adems la superficie a tallar puede ser de varios metros de dimetro. Es fcil comprender lo difcil
que resulta tallar una superficie tan grande. Sin embargo, el problema principal es medir las
deformaciones de la superficie respecto a su forma ideal. Esto se hace mediante la interferometra,
con tcnicas muy diversas y complicadas que no es posible describir aqu. La figura 21 muestra el
interferograma del espejo principal o primario de un telescopio. Si la superficie fuera
perfectamente esfrica, las franjas de interferencia seran rectas. La pequea curvatura de las