Friccin

Siempre que un cuerpo se mueve estando en contacto

con otro objeto, existen fuerzas de friccin que se
oponen al movimiento relativo. Estas fuerzas se deben
a que una superficie se adhiere contra la otra y a que
encajan entre s las irregularidades de las superficies
de roza- miento. Es precisamente esta friccin la que
mantiene a un clavo dentro de una tabla, la que nos
permite caminar y la que hace que los frenos de un
automvil cumplan su funcin. todos estos casos la
friccin produce un efecto deseable. Sin embargo, en
muchas otras circunstancias es indispensable
minimizar la friccin. Por ejemplo, provoca que se
requiera mayor trabajo para operar maquinaria, causa
desgaste y genera calor, lo que a menudo ocasiona
otros perjuicios. Los automviles y los aviones se
disean con formas aerodinmicas para reducir la
friccin con el aire, ya que sta es muy grande a gran
rapidez.
Siempre que se desliza una superficie sobre otra, la
fuerza de friccin que ejercen los cuerpos entre s es
paralela o tangente a ambas superficies y acta de tal
modo que se opone al movimiento relativo de las
superficies. Es importante observar que estas fuerzas

existen no slo cuando hay un movimiento relativo,

sino tambin cuando uno de los cuerpos tan slo tiende
a deslizarse sobre el otro.

i se repite el experimento anterior, veremos que ser

necesario un nuevo valor de T, proporcionalmente
mayor, para superar la mxima fuerza de friccin
esttica. Es decir, al duplicar la fuerza normal entre las
dos superficies, la mxima fuerza de friccin esttica
que debe contrarrestarse se duplica tambin. Si U se
triplica, f se triplica tambin, y lo mismo ocurre para
los dems factores. Por tanto, puede decirse que la
mxima fuerza de friccin esttica es directamente
proporcional a la fuerza normal entre las dos
superficies. Podemos escribir esta proporcionalidad
como
fs.mx ^

La fuerza de friccin esttica siempre es menor o igual

que la fuerza mxima:
fs = P /l (4.10)

A menos que se indique de otra forma, la ecuacin

(4.10) se escribe como una igualdad y se supone que
se refiere al mximo valor de friccin esttica. El
smbolo x es una constante de proporcionalidad
llamada coeficiente de friccin esttica. Puesto que xs
es una razn cons- tante entre dos fuerzas, se trata de
una cantidad sin dimensiones.
En el experimento anterior se debe observar que una
vez que se sobrepasa el mximo valor de friccin
esttica, la caja aumenta su rapidez, es decir, seacelera,

hasta topar con la polea. Estosignifica que bastara un

valor menor de Tpara mantener la caja en movimiento
con rapidez constante. Por tanto, la fuerza de friccin
cintica es menor que el mximo valor de/spara las dos
superficies. En otras palabras, se requiere de ms
fuerza para que el bloque empiece a moverse que para
mantenerlo en movimiento a rapidez constante. En
este ltimo caso tambin se satisface la primera
condicin de equilibrio; as, el mismo razonamiento
que nos permiti derivar la ecuacin (4.10) para la
friccin esttica, nos lleva a la siguiente proporcionalidad para la friccin cintica:
fu = ILfl (4.11)

donde x es una constante de proporcionalidad llamada

coeficiente defriccin cintica. Se puede demostrar
que los coeficientes de proporcionalidad jl y jl
dependen de la ru- gosidad de las superficies pero no
del rea de contacto entre ellas. Al analizar las
ecuaciones anteriores se observa que x depende
nicamente de la fuerza de friccin/ y de la fuerza normal TI entre las superficies. Se debe aceptar, desde
luego, que las ecuaciones (4.10) y (4.11)
no son fundamentalmente rigurosas, como otras
ecuaciones fsicas. Gran nmero de variables
interfieren con la aplicacin general de estas frmulas.
Por ejemplo, nadie que tenga expe- riencia en carreras
de automviles puede creer que la fuerza de friccin

sea completamente independiente del rea de contacto.

Sin embargo, las ecuaciones son herramientas tiles
para determinar las fuerzas de resistencia en casos
especficos.
En la tabla 4.4 se muestran algunos valores
representativos de los coeficientes de fric- cin esttica
y cintica entre diferentes tipos de superficies. Estos
valores son aproximados y dependen de las
condiciones de las superficies. No obstante, para
nuestros propsitos, supon- dremos que todos ellos
tienen coeficientes de hasta tres cifras significativas.