1

ENERGA Y SOCIEDAD

Captulo

El Gran Juego de la Energa : obtuvo el primer

premio Nacional Mexicano en el IX Concurso escolar

Energa y Sociedad(2007/08). El trabajo muestra
un juego de tablero (tipo Juego de la Oca) en el que las 61
casillas representan el mundo de la energa y sus distintas
fuentes energticas. Cada casilla lleva su accin como
juego, adems de un texto explicativo con las ventajas,
inconvenientes u observaciones de la "hecho energtico" al
que se refiere la imagen. Los alumnos de 2 de E.S.O.
B del Colegio Diocesano han elaborado un interesante
juego que ofrece un completo conocimiento del mundo de la
energa.

INTRODUCCIN.
La sociedad moderna no podra existir sin
utilizar energa en todas sus formas. Se
necesitan enormes cantidades de energa
elctrica para alumbrar las calles de las
ciudades y se requiere de la energa qumica de
los combustibles para que los transportes
funcionen. Cualquier fbrica, por pequea que
sea, utiliza energa para elaborar sus
productos. Al igual que el cuerpo humano y los
ecosistemas naturales, las comunidades rurales
y urbanas requieren de energa para
organizarse y funcionar mejor.
Figura 1: Alumbrado Pblico

Sin embargo, los beneficios del uso de la energa

vienen acompaados de problemas que debemos
conocer. La mayor parte de la energa que utilizan los
seres humanos se obtiene a partir de combustibles,
como el petrleo, el carbn y la lea, de tal forma que,
al quemarlos, se producen una gran cantidad de gases
que contaminan el aire. Entre ms energa se emplea,
ya sea para baarse con agua caliente, mantener un
cuarto iluminado o viajar en automvil, ms se
contribuye a contaminar el ambiente.
Figura 2: Contaminacin del aire

Por otro lado, hay que recordar que los combustibles

naturales como el carbn y el petrleo son recursos no renovables y se acabarn algn da. La
cantidad total de petrleo que se consume en un ao tard ms de un milln de aos en formarse en
el interior de la Tierra. Por ello no podemos esperar a que se forme de nuevo. Es muy importante
1

http://www.diocesano.com/PrimerPremioNacional2008.html

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

Energas Renovables
seguir investigando para desarrollar nuevas tcnicas que
permitan aprovechar otras fuentes de energa.
Tambin es importante que aprendamos a ahorrar energa y a
no desperdiciarla. Sin embargo, cuando se usa energa para
hacer funcionar un aparato gran parte de ella se transforma en
energa calorfica que no sirve para los fines deseados. En un
foco, por ejemplo, slo una pequea porcin de la energa
elctrica que se recibe se transforma en energa luminosa. El
resto se escapa como calor, lo cual provoca que el foco se
caliente. Algo similar pasa cuando se corta un material duro con Figura 3:Las imgenes por infrarrojos
una sierra o un cuchillo. Has notado cmo se calientan? Aqu, muestran la generacin de calor en las
parte de la energa se transforma en energa de movimiento y mquinas
2
tambin se produce calor .
Evitar el mal uso y el abuso en el consumo de
energa nos beneficia a todos. Es una de las
mejores formas de reducir la contaminacin
ambiental y ayudar a mantener la salud de los seres
humanos y la vida en el planeta. Las grandes
fbricas y centrales de energa, como las
carboelctricas, pueden contribuir a esto si colocan
filtros en sus chimeneas y se preocupan por hacer
que todos los procesos en los que usan o producen
energa sean ms limpios. Por su parte, los
automovilistas deben asegurarse de usar las nuevas
gasolinas y los dispositivos que ayudan a reducir la
cantidad de contaminantes que emiten sus autos.
Figura 4: Planta termoelctrica

Tambin hay que empezar a usar con mayor frecuencia otras fuentes de energa que son ms limpias
que los combustibles, como la energa del viento, la de ros y cascadas, la energa solar o la de los
desechos orgnicos de plantas y animales. Recuerdas la regla de las tres erres? Reducir, reutilizar y
reciclar los desechos permite ahorrar sorprendentes cantidades de energa, pues evita gastarla para
extraer nuevas materias primas que se emplean en la fabricacin de nuevos productos. Por ejemplo,
por cada kilogramo de papel reciclado, se ahorra la energa necesaria para mantener encendidos 40
focos medianos durante una hora!
La mejor manera de ayudar a resolver los problemas que se han mencionado, consiste en utilizar
menos energa y cuidar los recursos naturales de donde se obtiene. Hay que pensar bien cmo
empleamos la energa cada da y realizar pequeas acciones para ahorrarla. Aunque no todos
consumimos energa por igual, pues eso depende de la regin donde vivimos y los recursos con los
que contamos, es necesario que todos pongamos de nuestra parte para cuidar los recursos naturales
de Mxico y del planeta.
Figura 5: La planta solar ms grande
de Europa, en Sanlcar de la Mayor
(Sevilla). Producir 300 MW de
potencia cuando est a pleno
rendimiento en 2013. La planta
producir energa suficiente para
abastecer a 180.000 hogares, tantos
como los que existen actualmente
Sevilla. Adems, la planta evitar la
emisin de ms de 600.000 toneladas
mtricas de CO2a la atmsfera.

http://www.pacoelchato.com/lecturas/energia-y-sociedad/
http://www.festool.es/Con%C3%B3zcanos/Pages/MadeinGermany.aspx

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 3

Objetivos del captulo:

Distinguir entre conservacin y degradacin de la energa.

Conocer las fuentes de energa renovables.
Conocer las ventajas e inconvenientes del empleo de distintas fuentes de
energa.

3.1. CONCEPTO DE ENERGA.

3.2. ENERGA Y SOCIEDAD3
3.2.1.

Existe relacin entre bienestar y consumo de energa?

El consumo de energa por habitante constituye uno de los indicadores ms fiables del grado de
desarrollo econmico de una sociedad, algo que est ntimamente vinculado con el bienestar material.
En este sentido, la demanda energtica se asocia de forma generalizada con el producto nacional
bruto de un pas, con su capacidad industrial y con el nivel de vida alcanzado por sus habitantes.
Aunque desde ciertas perspectivas ecologistas se quiere negar la evidencia, es claro que existe una
alta correlacin entre consumo energtico y toda una serie de magnitudes econmicas, verificable
tanto en el plano sincrnico como en el histrico. Desde la primera ptica se puede comprobar como
un elevado porcentaje de la energa utilizada en el mundo es absorbida por los pases desarrollados.
La correspondencia entre el nivel de vida y consumo energtico se puede apreciar, asimismo, desde
la perspectiva histrica, pues se pueden examinar las evidentes relaciones entre crecimiento
econmico e incremento de la demanda de energa. La explicacin puede hacerse a travs de los
cambios estructurales que se suceden a lo largo de la historia econmica de un pas y,
simultneamente, considerando que dentro de las distintas actividades econmicas existen enormes
diferencias de consumo energtico para obtener una unidad de produccin.
Cuando un pas empieza a avanzar por la senda del desarrollo su estructura econmica se
caracteriza por un predominio de las actividades primarias, a las que se unen algunas artesanales,
por tanto su consumo energtico es bajo. Iniciado el proceso de crecimiento, la industria aumenta en
importancia, lo mismo que los transportes, sectores que, en general requieren gran cantidad de
energa. A ello se une la creciente mecanizacin de todas las actividades econmicas y el aumento
del uso de energa en las economas domsticas, redundando todo en fuertes incrementos en el
empleo de energa. No obstante, la mayor eficiencia tcnica de las mquinas permite reducir
progresivamente el uso de energa para iguales niveles de satisfaccin material.

3.2.2.

Qu energas primarias se utilizan actualmente?

De todas las fuentes de energa aludidas en el captulo anterior nicamente cinco se emplean de
forma masiva y por este orden en el mundo actual: petrleo, carbn, gas natural, nuclear de fisin y
energa hidrulica. Esto es algo importante a tener en cuenta por que, por el momento, son las nicas
que pueden responder en cantidad, calidad y precio a las necesidades energticas de la humanidad.
Sin embargo, existen otras tambin empleadas bajo circunstancias muy diferentes. As, en el llamado
Tercer Mundo y para cubrir las necesidades domsticas se emplean diversos tipos de biomasa (desde
lea hasta residuos agrcolas). En algunos pases se utilizan la energa solar y elica para obtener
3

http://www.sortronic.com/preguntas/faq2.htm

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

Energas Renovables
pequeas cantidades de electricidad; en Francia y Canad existen sendas centrales mareomotrices y
en Islandia existe un aprovechamiento relativamente importante de los recursos geotrmicos. Todas
estas energas primarias tienen hoy una relevancia muy escasa, en bastantes pases puramente
anecdtica.

3.2.3.

Por qu se producen sustituciones en el uso de las energas

primarias?

A largo plazo, adems de aumentar la cantidad de energa consumida, tambin se producen

variaciones en su composicin, al mortificarse la participacin relativa de cada energa primaria en el
total. En estos procesos de sustitucin intervienen numerosos factores, como la tecnologa, la
disponibilidad de nuevos recursos y la aparicin de consumos especficos.
A fin de centrar el tema pueden agruparse en cuatro puntos los diferentes factores, sin que el orden
expositivo implique jerarqua o relevancia.
a) La mayor eficiencia tcnica de unas energas primarias sobre otras. Esto significa que a igualdad
de volumen o de peso, unas fuentes tienen mayor poder calorfico que otras, por lo cual resulta ms
atractivo y econmico su uso.
b) La aparicin de consumos especficos, que requieren un tipo determinado de energa, sin
alternativas
razonables.
c) Ventajas de limpieza, comodidad y facilidad de uso.
d) Diferencias relativas de precios.

3.2.4.

Qu es una crisis energtica?

Se puede definir como un desajuste temporal entre la oferta y la demanda energticas que se salda,
de forma habitual, con fuertes incrementos de los precios de las distintas energas. Esto ltimo se da,
obviamente, en el caso de que la oferta sea superada por la demanda, supuesto desencadenante de
la crisis desde la perspectiva de una nacin importadora (como es el caso de los pases del mundo
occidental, en general, y de Espaa en particular). Sin embargo, desde la ptica de un pas explotador
(caso de cualquiera de la OPEP), la crisis surgira en el caso de exceso de oferta y de cada de los
precios energticos. Si se acepta este doble enfoque de crisis, es preciso reconocer que stas son
bastantes habituales en la historia econmica contempornea. No obstante, y por las razones
apuntadas, la idea de crisis ms generalizada es la primera.
El desencadenamiento de las crisis energticas suele ocurrir cuando los tirones alcistas de la
demanda -impulsados por el crecimiento econmico- no van acompaados de incrementos paralelos
de la produccin, lo que se debe a la falta de respuesta de sta a corto plazo ante el largo perodo de
maduracin de las inversiones para acrecentarla, pues transcurren varios aos entre su comienzo y el
momento en que se puede iniciar la explotacin comercial del yacimiento o de las instalaciones de
transformacin.
El ajuste, va precios, entre una demanda desbordante y una oferta incapaz de satisfacerla en
cantidad y calidad constituye un mecanismo -aunque traumtico- de reequilibrio, pues los altos
precios precipitan una nueva oleada de inversiones en busca de nuevos yacimientos, nuevas fuentes
de energa o nuevas tcnicas de uso que, finalmente, restablecern el equilibrio entre la oferta y la
demanda a ms bajos precios.
En definitiva, las crisis energticas son bastante habituales y, en cierta medida, favorecen el progreso.

3.2.5.

Lic. Carlos E. Joo G.

Cul fue el impacto de las crisis energticas sobre la econmica

mundial?

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 5

Por su carcter paradigmtico y por ser la ms reciente (el conflicto del Golfo no supuso escasez de
oferta y por ello no cabe considerarlo en sentido estricto como crisis energtica) podemos centrarnos
en la crisis energtica iniciada en octubre de 1973 con la subida de los precios de los crudos y con
restricciones de oferta aplicadas por los pases de la OPAEP (Organizacin de los Pases Arabes
Exportadores de Petrleo), y alimentada por hechos similares en los aos siguientes. Aunque los
efectos fueron mltiples, algunos, por su relevancia, merecen ser destacados:
a) Se cerr un largo perodo de precios energticos bajos y decrecientes y se abri otro de precios
altos y crecientes que dur casi un decenio.
b) El alza de los precios de los crudos -hecho desencadenante- fue acompaado de elevaciones
algo menores- en los precios de otras energas primarias.

c) El carcter aleatorio e imprevisible de las alzas de los precios de los crudos, unido a su falta de
relacin con los costes de extraccin, provoc graves incertidumbres a corto y medio plazo sobre la
conveniencia de realizar grandes esfuerzos inversores, tanto para desarrollar nuevas fuentes
energticas, como para investigar los recursos de las ya conocidas, si se excepta, claro, el caso de
los hidrocarburos.
d) Los pases industriales, todos grandes importadores de crudos, vieron sus economas muy
afectadas por el alza de precios. De entrada, sufrieron un grave quebranto en sus balanzas
comerciales, pero, adems, su crecimiento cay en picado, a la vez que sus tasas de inflacin
llegaron a dos dgitos y se elev el paro muy por encima de las cifras del decenio precedente.
e) Dadas las interdependencias existentes en la economa mundial, la recesin de los pases
industrializados no tard en generalizarse al resto, sobre todo por la va del comercio internacional,
que experiment una fuerte contraccin.
f) Los pases exportadores de crudos, como era lgico esperar, se vieron muy beneficiados,
obteniendo enormes supervit en sus balanzas comerciales al aumentar mucho sus ingresos, casi
exclusivamente basados en la venta de crudos. Las reservas de divisas que acumularon (pues a corto
plazo apenas si aument su propensin a importar), colocadas en los principales centros financieros
internacionales -Nueva York, y Londres- beneficiaron a algunos pases desarrollados, pero sometieron
a grandes tensiones al sistema financiero internacional.
g) Las alzas del precio de la energa, la inflacin subsiguiente y las polticas de ajuste provocaron
cambios en la divisin internacional del trabajo, pues mientras ciertos pases perdieron competitividad
y cuota de mercado, otros aprovecharon la situacin al tener ventajas de especializacin en sectores
no intensivos en energa.

3.2.6.

Hay escasez de energa en el mundo?

Se trata de una cuestin controvertida sobre la cual existen posturas enfrentadas. El desacuerdo est,
tratando de simplificar al mximo, tanto en los datos de base para el anlisis, como en la propia
valoracin de los mismos.
El primer punto se concreta en la estimacin de los recursos y reservas mundiales de energa, tema
sobre el que es preciso hacer algunas puntuaciones previas. La primera estriba en que es preciso
desdear la idea de que tanto los recursos como las reservas son algo fijo o constante. En lo referente
a reservas esto es fcil de entender puesto que avances tcnicos o cambios en los precios relativos
pueden convertir parte de los recursos en reservas, aunque lo contrario tambin puede suceder. Sin
embargo, en lo relativo a recursos esta idea casi nunca se tiene en cuenta y es fundamental, pues los
recursos, efectivamente, pueden agotarse si se utilizan, pero, asimismo, pueden incrementarse como
consecuencia de los trabajos de exploracin minera que permiten descubrir yacimientos antes
desconocidos. Esto ltimo viene sucediendo de forma bastante frecuente en los ltimos decenios.
La segunda puntualizacin es la relativa a los mtodos de clculo de recursos y reservas que pueden
presentar resultados finales con una considerable discrepancia cuantitativa. Como no es este el lugar
para discutir sobre las ventajas e inconvenientes de las distintas fuentes se opta por presentar los
resultados de la estimacin ms aceptada, la presentada al XIII Congreso de la Conferencia Mundial
de la Energa, que aparecen en el cuadro 4.

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

Energas Renovables
CUADRO 4
DISTRIBUCION DE LOS RECURSOS ENERGTICOS MUNDIALES POR REAS ECONMICAS
(en Gtec)

Carbn

Petrleo

Gas natural

Uranio

Total

Europa Occidental

54,0

4,3

8,2

4,3

70,8

6,7

Amrica del Norte

225,8

6,0

10,0

19,6

261,5

24,9

Australia

41,8

0,3

0,6

11,4

54,4

5,1

Europa Oriental

47,8

0,4

0,5

3,1

51,8

4,9

174,2

11,4

55,6

3,5

244,7

23,3

6,1

17,3

6,8

4,6

34,8

3,3

--

788,1

33,2

--

111,3

10,6

Africa

64,1

10,7

7,2

18,2

100,2

9,5

China.

100,0

3,6

1,0

3,6

108,2

10,3

3,4

3,4

6,5

1,0

14,3

1,4

717,2
135,5
129,7
69,3
Fuente: XIII Congreso de la Conferencia Mundial de la Energa (1989).

1051,7

100

U.R.S.S.
Iberoamrica
Oriente Medio

Resto Asia

Como se puede apreciar en l, tomados en su conjunto los recursos energticos con que cuenta la
humanidad pueden evaluarse de relativamente abundantes, pues son suficientes para abastecer la
demanda energtica mundial durante ms de un siglo, y esto en el supuesto, muy improbable, de que
no se aadieran nuevos recursos al descubrirse yacimientos actualmente desconocidos. El plazo
indicado parece suficientemente lejano como para poder rechazar las tesis apocalpticas que de forma
ms o menos peridica e interesada salen a la luz pblica.
Sin embargo, el panorama optimista vara si del conjunto pasamos a las partes, pues, aunque las
reservas de carbn y uranio son abundantsimas, las de hidrocarburos lo son bastante menos sobre
todo las de petrleo, que resulta ser, desde hace ms de un cuarto de Siglo, la energa primaria ms
utilizada. No obstante, el petrleo puede ser sustituido en bastantes aplicaciones -desde la
calefaccin a la produccin de electricidad- por otras fuentes, como el carbn o la electronuclear.
Otra cuestin de inters es la relativa a la distribucin geogrfica de las reservas denominadas por
grandes diferencias entre reas y pases. As, Amrica del Norte y la antigua URSS se reparten casi a
partes iguales la mitad del total mundial, mientras que el Prximo Oriente alberga casi el 60 por 100
del petrleo y un alto porcentaje del gas natural. Por el contrario, Europa (excepto la URSS) es pobre
en recursos energticos, sobre todo en lo referente a hidrocarburos, aunque dispone de abundante
carbn.
En definitiva, nuestro planeta cuenta todava con recursos energticos suficientes para continuar
abasteciendo durante al menos medio siglo consumos similares a los actuales. Aunque desde la
perspectiva econmica el plazo parece no preocupante, para algunos puede parecer demasiado
breve.

3.2.7.

Por qu debe ahorrarse energa?

Las reservas y los recursos energticos no son ilimitados, aunque sean relativamente abundantes.
Desde el punto de vista econmico son bienes escasos (no son bienes libres, como el agua o el aire)
y, por tanto, su uso debe ser racional, evitndose el despilfarro. Esto implica que debe extraerse el
mximo aprovechamiento de la energa empleada, evitndose prdidas innecesarias en la extraccin,
manipulacin y transporte, utilizando tcnicas y maquinas eficientes, y para el consumidor final,
imponiendo precios disuasorios que penalicen el derroche y la dilapidacin. Con ello, sin afectar al
nivel de vida, se lograr prolongar el mximo las reservas y los recursos actualmente disponibles,

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 7

encaminando la transicin hacia nuevas energas de forma moderada, evitndose as situaciones
traumticas con elevaciones desmesuradas de los precios, reflejo, en la mayora de las ocasiones, de
escaseces relativas.

3.3. LA ENERGA EN EL MUNDO

3.3.1.

Qu se entiende por recursos y reservas energticos?

El mero conocimiento y cuantificacin de la existencia de materias primas energticas no significa

necesariamente que stas se puedan emplear para la obtencin de energa til. Para ello, adems
tiene que ser tcnicamente posible su explotacin y econmicamente rentable la misma, es decir, que
los costes de extraccin sean inferiores a los precios del mercado. Asimismo, es preciso que la
energa til que se obtenga del recurso sea muy superior a la consumida en su extraccin y
transformacin. Las cantidades de materia prima energtica que cumplan todos estos requisitos se
denominan reservas, que pueden aprovecharse para su transformacin en energa til en condiciones
econmicas rentables. Al resto de las cuantificadas se las denominan recursos. La proporcin de
recursos que pasan a ser reservas, sin descubrirse nuevos yacimientos, aumenta a medida que se
abaratan tcnicamente los costes de explotacin, o bien porque en el mercado alcanzan un mayor
precio. As, la fuerte elevacin de los precios del petrleo en 1973 provoc que el crudo del Mar del
Norte dejase de considerarse nicamente recurso para considerarse reserva.
La diferenciacin entre recursos y reservas es fundamental en el anlisis econmico de la energa y
decisiva para una planificacin racional, puesto que, mientras que los recursos energticos son muy
abundantes, las reservas energticas son ms escasas, aunque bastante variables.

3.4. EL IMPACTO AMBIENTAL

3.4.1.

Qu se entiende por medio ambiente?

Si bien definir qu se entiende por medio ambiente no est exento de dificultades, ya que dicho
concepto puede variar segn las caractersticas sociales, econmicas y naturales en que se
desenvuelve una determinada colectividad, en general se podra definir como "el conjunto, en un
momento dado, de los aspectos fsicos, qumicos, biolgicos, culturales y sociales del entorno
susceptibles de tener un efecto directo o indirecto, inmediato o a largo plazo, sobre
los seres vivientes y las actividades humanas".
De lo anterior se deduce que el medio ambiente hay que considerarlo al menos desde una doble
perspectiva, la que se refiere al medio ambiente fsico, y la que se centra especialmente en el medio
ambiente social, trmino ste de caractersticas ms amplias e incluso difciles de determinar, pero si
se analizan conjuntamente ambos conceptos, nos permite comprenderlos mejor.
As, parece evidente que pueden existir pases o regiones con un medio ambiente fsico no
deteriorado y especialmente pobres en riqueza de bienes, incluidos los de sanidad y salud social. En
este caso, parece lgico pensar que admitir cierta contaminacin procedente de un mayor nmero de
industrias pueda proporcionar un mejor bienestar social. Por el contrario, otros pases con un elevado
nivel de riqueza pueden ser, desde el punto de vista del medio ambiente, verdaderamente pobres.
Ser pues responsabilidad de los dirigentes de los pases el encontrar un equilibrio entre las
necesidades del hombre y la preservacin del medio ambiente, equilibrio que habr de conjugar el
progreso y la cadena ecolgica entre el hombre y la naturaleza, el medio ambiente fsico y el medio
ambiente social.

3.4.2.

Qu se entiende por contaminacin ambiental?

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

Energas Renovables
Teniendo en cuenta que la naturaleza tiene su propia capacidad de autodepuracin y reciclaje y que
por tanto las emisiones o las inmisiones de productos contaminantes pueden variar de un lugar a otro
afectando al bienestar de forma diferente, se podra definir la contaminacin ambiental como "la
alteracin de las condiciones del medio ambiente por la presencia de agentes fsicos o qumicos,
ajenos al mismo, en grado tal que pueda resultar perjudicial para las personas, animales, plantas u
objetos, y producir un deterioro en la calidad de vida".

3.4.3.

Qu es la lluvia cida?

Al quemarse los combustibles fsiles se producen xidos de azufre y de nitrgeno, los cuales al
combinarse con el agua de las nubes se precipitan en forma de lluvias cidas, pudiendo arruinar los
bosques, eliminar la vida de los lagos y desertificar grandes reas terrestres.
Los expertos y organizaciones internacionales que se preocupan del medio ambiente, y en especial el
PNUMA, la OMS, la OCDE y la OMM, coinciden cada vez ms en sealar la necesidad de aplicar en
la fuente del consumo de tales combustibles, (por ejemplo, en las centrales trmicas), estrictas
medidas de control ambiental, as como establecer una coordinacin internacional para evitar que a
travs del transporte atmosfrico no se perjudique a otros pases (contaminacin transfronteriza). En
un futuro cada vez ms cercano se quemarn nicamente combustibles fsiles de muy baja acidez.

3.4.4.

Qu se entiende por efecto de invernadero?

Se entiende por efecto de invernadero el cambio climtico provocado por un aumento de la

temperatura ambiental a consecuencia de una mayor concentracin de dixido de carbono (CO2) en
la atmsfera, que, aunque permite que la radiacin solar llegue a la Tierra, impide que parte de
aqulla pueda volver al espacio, siendo reflejada nuevamente y, por lo tanto, facilitando un cambio de
clima. Como se puede observar en la figura 103, cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la
atmsfera mayor ser D en relacin a C, con lo que la temperatura de la Tierra aumenta.
La intensa utilizacin de combustibles fsiles es la principal causa del efecto de invernadero.

3.5. EL RIESGO EN LA PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD

3.5.1.

Qu es y cmo se define el riesgo?

En toda actividad o instalacin industrial existe la posibilidad de que se produzcan diversos tipos de
fallos o de funcionamiento defectuoso. La posibilidad de que aparezca uno de ellos viene definida por
una probabilidad. A su vez, este fallo, caso de producirse, dar lugar a unos determinados efectos
indeseados.
La variable aleatoria que asocia tales efectos adversos con la correspondiente probabilidad de que se
produzcan, se llama funcin del riesgo. En trminos reales, debera definirse la funcin de distribucin
del riesgo, que es aqulla que da la probabilidad de que se produzcan daos inferiores a uno dado.
Estas consecuencias sern, una veces, nmero de muertes en un accidente, y otras sern daos
materiales valorados en unidades monetarias. Matemticamente el riesgo se cuantifica mediante el
producto de la probabilidad de un cierto accidente, por el dao producido.

3.5.2.

Cul es el riesgo de las centrales nucleares?

El origen del riesgo en las centrales nucleares se encuentra en la presencia y posible escape de las
radiaciones y de los productos radiactivos producidos en el ncleo del reactor nuclear.
Por este motivo, la seguridad nuclear consiste en disear, construir y operar las centrales nucleares
para obtener de forma segura la produccin de energa elctrica, sin que ello suponga un riesgo
superior al tolerable para la poblacin y para los trabajadores de la central.

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 9

Los riesgos nucleares son extraordinariamente bajos, como se deduce en las figuras obtenidas del
informe preparado por Rassmussen. El riesgo es tan bajo, porque la probabilidad de producirse un
accidente es muy baja, as como el dao que producira. A pesar de los dos accidentes ms
relevantes, Three Mile lsland (TMI) y Chernobil, la probabilidad es baja, as como los daos
ocasionados por dichos accidentes.
Si se compara el accidente de TMI, en el cual no hubo un escape radiactivo grande al exterior, con el
de Chernobil que s lo tuvo, es de resaltar que el concepto de seguridad nuclear impuesto por los
pases occidentales es mucho ms estricto que el impuesto por la antigua Unin Sovitica, y los
pases que usan su tecnologa nuclear.

3.6. ASPECTOS ECONMICOS DE LA GENERACIN DE

ELECTRICIDAD
3.6.1.

Qu se entiende por coste de la energa elctrica?

Coste de un producto es la suma de los diferentes gastos en los que se incurre para fabricarlo y que
se repercuten sobre el mismo. En el caso de las centrales elctricas el producto es la energa elctrica
entregada a la red, que se expresa normalmente en kilovatios hora.
Para producir sta energa elctrica es necesario disponer, fundamentalmente, de una central
generadora, de un combustible y de un personal. Por tanto, el coste de la energa elctrica es la
repercusin a cada kWh de la parte de la central que se amortizan en el proceso, del combustible
consumido y de los gastos de operacin y mantenimiento necesarios.
En este anlisis no se suelen incluir los costes de transporte y distribucin de la electricidad, las
prdidas de energa en la red y los impuestos, puesto que se considera el coste del kWh en el
momento de salida de la central.

3.6.2.

Cmo se calcula el coste de la energa elctrica?

El coste real de la electricidad producida en una central en explotacin, durante un perodo de tiempo
determinado, se calcula a partir del valor de amortizacin de la inversin de la central, del coste del
combustible consumido, y de los gastos de operacin y mantenimiento, tal y como se realiza en
cualquier planificacin econmica.
Con el fin de disponer de elementos de juicio a la hora de realizar una planificacin energtica
nacional, que permita, entre otros objetivos, alcanzar un abastecimiento lo ms racional posible, se
evala, tambin, el coste medio de la produccin de energa elctrica en futuras centrales,
relacionando los costes de produccin a lo largo de toda la vida de la central. Para ello, es necesario
definir el perodo de vida de la central, las horas anuales de utilizacin de la misma y el coste del
dinero empleado en la financiacin. Estos estudios de costes pueden realizarse de forma sistemtica
para optimizar la explotacin de una futura red elctrica bajo diferentes hiptesis.

3.6.3.

Cmo se calcula la inversin de una central?

En la planificacin de una nueva central, inicialmente es necesario establecer el denominado coste

base de la central, que es lo que costara sta si se construyera y pagara instantneamente. El coste
base est constituido en primer lugar por los costes directos que son: los terrenos, obra civil, montaje
y equipo; y en segundo lugar, por los indirectos o inmateriales: servicios de ingeniera, inspeccin y
dotacin para contingencias durante el perodo de ejecucin del proyecto.
Para realizar un anlisis detallado, es necesario desglosar del coste base la parte que es de
procedencia nacional y por tanto se paga en moneda del pas donde se construye la central, y la parte

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

10 Energas Renovables
del mismo que es necesario adquirir en el exterior y por lo tanto pagar en moneda extranjera con el
consiguiente riesgo en las variaciones del cambio de moneda.
Una central nuclear no se construye en un instante, sino que desde que se inician las primeras etapas
del diseo hasta la explotacin comercial transcurre un largo perodo de tiempo, lo que se realiza
segn un determinado calendario, el cual incluye los pagos con que se ir materializando anualmente
la inversin correspondiente. Para calcular la inversin total actualizada al momento de puesta en
explotacin de la central ser necesario sumar todos los pagos parciales, previo multiplicarlos por dos
factores: el primero considera la inflacin; el segundo representa los costes financieros que estar
devengando cada inversin parcial desde el momento del pago hasta la puesta en operacin de la
central.
De lo anterior se deduce que el coste total de Inversin es igual al coste base multiplicado por un
cierto factor que crece cuanto mayor sea la tasa de costes financieros y cuanto mayor es el perodo
de construccin de la central.
El coste de la inversin total dividido por la potencia nominal de la central, MWe, representa el coste
de la potencia unitaria instalada. Este parmetro es de una gran importancia porque el coste de la
potencia unitaria instalada no es constante para cada tipo de central, sino que depende de la potencia
de la central; cuanto mayor es la potencia de sta, menor es el coste unitario. en la figura 141 se
representa la variacin del coste de la potencia unitaria instalada en funcin de la potencia de la
central. Las curvas tienen una tendencia semejante para todas las centrales, pero con pendientes
distintas segn los tipos.

3.6.4.

Cmo se repercute la inversin sobre el coste de la energa

elctrica?

La inversin realizada en una central se amortiza a lo largo de su vida operativo. Adems es

necesario crear un fondo para financiar el desmantelamiento de la central cuando haya terminado su
vida, el cual se estima como un porcentaje fijo de la inversin.
La amortizacin anual se calcula a partir del nmero de aos de funcionamiento de la central y de la
tasa de capitalizacin del dinero, suponiendo que esta amortizacin es uniforme a lo largo del tiempo.
En el clculo se supone que el nmero de horas de funcionamiento anual de la central es tambin
constante a lo largo de su vida. Con ello resulta que la repercusin de los costes de inversin sobre el
coste del kilovatio hora es directamente proporcional al coste de la potencia unitaria instalada e
inversamente proporcional al nmero de horas de funcionamiento anual de la central.
Esto significa que las centrales nucleares, con un valor muy alto de la inversin, requieren un factor de
utilizacin grande para ser rentables, lo que significa que estas centrales deben funcionar en base,
mientras que las puntas han de cubrirse con centrales en que los costes de capital sean menores.
Hay que destacar que el valor del nmero de aos de vida de la central se estima con un perodo fijo,
sin que est afectado por las horas reales de utilizacin de la central. A partir de la experiencia
adquirida en la explotacin de centrales nucleares se ha comprobado que el perodo de 30 aos
aceptado hasta ahora como duracin de las mismas es demasiado corto, por lo que est en estudio el
establecer un valor mucho mayor, que estara de mayor acuerdo con sus posibilidades reales. Si
estos estudios llegan a un resultado positivo, ello significara que podr lograrse un valor mucho
menor para la repercusin de los costes de capital sobre el precio de la electricidad, puesto que la
amortizacin se llevara a cabo en un perodo mucho ms largo.

3.6.5.

Cmo se calcula el coste del combustible?

La repercusin del combustible sobre el kilovatio hora generado, se obtienen de dividir el coste total
del combustible consumido por la central durante un ao de operacin (coste de las materias primas
energticas, coste de los procesos de transformacin, de los fletes, seguros, etc.) por la energa
generada por la central durante un ao de funcionamiento. Para cada tipo de central el coste del
combustible por kWh generado no vara apreciablemente en funcin del tamao de la central.

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 11

El coste del combustible en una central hidrulica es casi despreciable, bajo en las centrales
nucleares, y muy alto en las trmicas de carbn, fuel y gas.

3.6.6.

Es rentable la energa nuclear?

El coste de la energa elctrica de origen nuclear es inferior, en todos los pases de la Comunidad
Europea con centrales nucleares, al generado por carbn, segn un informe de la Comisin de la
Comunidad; siendo estas dos formas de generacin las ms competitivas de todas las materias
primas energticas no renovables empleadas en la actualidad. En la figura 145 se pueden apreciar
estas diferencias; es especialmente representativo el caso de Francia, pas en el cual el kilovatio-hora
producido con carbn es un 88 por 100 ms caro que el de origen nuclear, como consecuencia de la
rapidez en la construccin de centrales nucleares y de la alta utilizacin de las mismas. Asimismo, las
estimaciones futuras del coste tambin son favorables a la energa nuclear en todos los pases
miembros de las Comunidad Europea que tienen centrales nucleares.
El Parlamento Europeo, en una Resolucin de junio de 1.982, consider que, para los pases con
altos consumos de energa y carentes de recursos propios de hidrocarburos, era fundamental el
desarrollo de importantes programas nucleares, puesto que se reconoca el inferior coste de la
electricidad generada por centrales nucleares, y se recomendaba la reelaboracin del combustible
irradiado, a fin de optimizar el aprovechamiento de los recursos no renovables.
Por sus ventajas econmicas la energa nuclear tiene condiciones suficientes para ocupar un lugar
importante dentro de una planificacin energtica coherente, que tenga como objetivo la
diversificacin de las fuentes energticas con un mnimo coste de abastecimiento.

3.7. FUTURO ENERGTICO DE NUESTRO PEQUEO PLANETA

En 1970, las grficas del consumo energtico mundial (Fig.) se disparan. El mundo cada vez necesita
ms y ms energa y este hecho se ve favorecido por el bajo precio del petrleo que incita a que se
consuma y derroche energa innecesariamente.

Grfico 1:Consumo Mundial de energa primaria

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

12 Energas Renovables

Grfico 2: Produccin de petrleo desde 1860 (Quaschning, 2007).

Grfico 3: Consumo de energa primaria a nivel mundial

En 1973 la creciente demanda de energa del mundo desarrollado sufri una acusada crisis. Los pases
rabes productores de petrleo embargaron el suministro de crudo a Estados Unidos, y recortaron su
produccin, generando alarma entre todos los implicados, productores y consumidores. Una segunda
crisis del petrleo se dara de nuevo en 1978 cuando fue destronado el Sha de Persia; la produccin de
Irn cay a niveles mnimos. En 1980 el crudo se haba revalorizado 19 veces en comparacin con
1970.
Desde 1973 el precio del crudo ha ido en constante aumento, ante esa situacin, los mercados que
hasta entonces se haban consolidado en el petrleo y gas, dieron nuevas expectativas al carbn que
haba quedado rezagado, convirtindose en la alternativa en costes para las industrias, muy
especialmente las centrales elctricas. De esta forma el carbn comenz a recuperar el mercado
perdido.

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 13

Entonces el mundo empez a pensar en otras energas como la solar, elica, mareas, en cmo ahorrar
energa, etc
La madera no es el nico combustible que escasea en nuestro mundo. Ya vimos anteriormente que la
descripcin de la Historia se puede realizar, de manera simplificada pero bastante aproximada, en base
a estados estacionarios separados por crisis transitorias, evolucionando por impulso de las
necesidades energticas. Pues bien, es un hecho constatable el progresivo acortamiento de tales
ciclos, tanto que lleva a la tentacin de establecer escenarios futuros ms como una sucesin de crisis
que como una sucesin de estados estables. Una ojeada al manido tema de las reservas de
combustibles fsiles parece alimentar esta tentacin.
Las estimaciones para el total mundial de las reservas recuperables de carbn (definidas como el
contenido de las capas de ms de 30 cm de espesor y situadas a menos de 1.200 m de profundidad)
son de unas 700 Gt, que equivalen a 250 aos al ritmo de extraccin de mediados de la dcada de
1980 (2,8 Gt/ao). Las mismas estimaciones para el petrleo varan entre 2.400 millones de toneladas
equivalentes de petrleo (1 TEP = 10 millones de kcal), con una probabilidad de 0'9, y 6.400 millones
de tep, con una probabilidad de 0'05, que representan entre 50 y 120 aos al ritmo de extraccin de
mediados de los 80. Es decir, en cualquier caso el ciclo del petrleo ser mucho ms corto que el de
carbn. Y lo mismo ocurre con las reservas de gas, cuyo ciclo ser mucho ms corto que el del
petrleo.
Aos atrs

Innovacin tecnolgica

Impacto

Caza

Carne como alimento

400.000

Fuego conservado

Ampliacin de cazaderos

10.000

Fuego encendido

Idem

6.000

Agricultura y ganadera

Produccin de alimentos

2.000

Molino de agua

Energa hidrulica

1.000

Herrera hidrulica
Molino de viento

Nueva agricultura, basada en el uso extensivo del hierro

500

Navegacin ultramarina

Ampliacin de la zona de explotacin

200

Carbn de coque
Mquinas de vapor

Acceso masivo a los recursos fsiles

130

Destilacin de keroseno

Incorporacin del petrleo

50

Fisin controlada

Energa nuclear

25

Gasoductos transcontinentales

Incorporacin del gas

2.000.000

Tabla 1: La innovacin tecnolgica a travs de la historia y el impacto generado

Pero el acortamiento de los ciclos no se refiere slo al tiempo que tarda una fuente de energa en
agotarse. Tambin hay que aadir la, ya comentada, progresiva degradacin en la eficiencia de

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

14 Energas Renovables
conversin de los recursos energticos en orden para el sistema, que inevitablemente se produce con
cada cambio de ciclo.
La conclusin es que el crecimiento de la parte til extrada de los recursos (es decir, de lo nico que
cuantifica la economa al uso con parmetros como el Producto Interior Bruto o PIB) va acompaada,
tambin inevitablemente, de un crecimiento mayor tanto del consumo de recursos como de la
produccin de residuos (entendidos en el sentido ms amplio, como la diferencia entre el recurso y la
parte til que se extrae de l). En este sentido, es particularmente revelador comprobar que el
crecimiento, por ejemplo, tanto del consumo energtico como de las emisiones de CO2 viene siendo
persistentemente superior al de la economa. En Espaa, por ejemplo, en los ltimos diez aos, el
consumo de energa final ha crecido un 40,4% mientras que el PIB lo ha hecho en un 29,5%
(Declaraciones del Secretario de Estado, Energa y Pymes, el 10 de abril de 2002). Por otro lado, las
emisiones espaolas de CO2 entre los aos 1990 y 2000 han crecido un 33%, mientras que el lmite
establecido en el Protocolo de Kioto era de slo el 15%. Aun escapando de alarmismos apriorsticos,
las perspectivas del futuro no pueden ser muy halageas.
Y esto del CO2 no es ninguna broma. Al aumentar la manta de dixido de carbono sobre la superficie
de la Tierra se crea el llamado "efecto invernadero": las radiaciones solares no escapan de la
atmsfera y se produce un calentamiento, como consecuencia los procesos atmosfricos se
desencadenan mucho ms rpido, se produce un notable cambio climtico y la entropa se dispara.
Conociendo esta relacin causa-efecto, no es de extraar que se produzcan grandes inundaciones en
medio de perodos de pertinaces sequas. Las plantas slo alcanzan a reciclar el 2% del dixido de
carbono presente en la atmsfera, y cada vez menos a causa de la deforestacin producida por el
hombre.
Con todos estos datos en la mano, no es necesario tener una bola de cristal para predecir el futuro de
nuestro planeta, basta con enumerar algunos sntomas significativos de su enfermedad:

El consumo anual de energa primaria de la Humanidad asciende a unos 10.000 millones de tep,
que equivalen a las necesidades alimenticias de 60.000 millones de "hombres tpicos trabajadores",
muy tragones debido a su fuerte gasto energtico, o de 120.000 millones de personas normales.
Teniendo en cuenta que el planeta est poblado por unos 6.000 millones de seres humanos, el
consumo energtico actual es unas veinte veces superior a los dictados de la Naturaleza y, por
tanto, no puede ser calificado ms que como excesivo. Desde esta ptica, lo que suele tildarse de
necesidades energticas puede ser, con toda propiedad, recalificado como "glotonera". El problema
energtico tiene ms de derroche en el consumo que de carencia en la produccin.

Los recursos energticos estn mayoritariamente basados en combustibles fsiles que, por su
propia naturaleza, se pueden agotar muy deprisa. Aproximadamente el 80% del consumo mundial
de energa primaria est cubierto por los combustibles fsiles: petrleo (35%), carbn (24%) y gas
(21%). A pesar de altibajos coyunturales (algunos pases productores de petrleo, por ejemplo,
bajan a veces los precios no porque tengan mucho, sino ms bien porque lo que tiene es mucha
necesidad, y buscan dinero urgente para paliarla), el correspondiente agotamiento se traducir en
importantes subidas de precios, en el plazo de una o dos generaciones.

El agua, fundamento de toda la vida en el planeta, es un recurso cada vez ms escaso tanto en los
pases pobres como en los ricos. De toda el agua que hay en la Tierra, slo un pequeo porcentaje
es dulce, y encima de sta no toda es potable. A medida que la poblacin siga aumentando
imparable este problema se va a ir haciendo cada vez ms acuciante, y probablemente ser motivo
de guerras para asegurar su suministro. Slo el desarrollo de tecnologas de depuracin eficaces
puede llegar a salvarnos del desastre.

La organizacin del sistema se caracteriza por la desigualdad: el 20% ms rico de la poblacin de la

Tierra dispone del 80% del total de los recursos energticos, lo que significa que un rico promedio
dispone de tanta energa como 16 pobres promedio. Las cifras de Espaa y Marruecos se
corresponden muy aproximadamente con las de tales rico y pobre promedios, respectivamente.
Pero las desigualdades puntuales llegan a ser mucho ms notables: un habitante promedio de
Sierra Leona consume slo la cuarta parte de uno de Marruecos, es decir, 64 veces menos que un
espaol y 130 veces menos que un canadiense.

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 15

La desigualdad es creciente. Desde la pasada dcada de los 70 hasta hoy, la diferencia de renta
entre el 10% ms pobre y el 10% ms rico de la Tierra se ha multiplicado por tres. Es
verdaderamente increble, a la vez que vergonzoso, que las 225 personas ms ricas del mundo
posean tanto como el 47% ms pobre de la humanidad. La mayor diferencia de renta del mundo en
un espacio restringido se da entre las orillas del Mediterrneo: el PIB per cpita es de 20.000$ en la
orilla norte y de slo 1.500$ en la sur. Sin embargo, las inversiones econmicas en la zona sur has
decrecido en la pasada dcada en un 40%. Teniendo en cuenta que la pobreza no es tan slo
carencia de recursos, sino tambin sentimiento de exclusin, y que ste se establece por
comparacin de la propia fortuna con la del vecino, esto significa que los pobres son hoy mucho
ms pobres que hace treinta aos, aunque puede que coman lo mismo. Es decir, la pobreza crece
mucho, y ello a pesar de los inmumerables planes que, desde las ms altas instancias, se anuncian
continuamente para combatirla.

La comida sigue siendo difcil de conseguir para la mayora de la poblacin mundial, un problema
sin resolver que la humanidad arrastra desde el principio de los tiempos. El conflicto entre ricos y
pobres es bien patente es este punto: pese a la presencia de millones de personas hambrientas y
desnutridas en muchos pases, el dominio sobre los alimentos de los ms prsperos hace que los
cultivos destinados a pienso para ganado desplacen a los de alimentos bsicos para los seres
humanos ms desfavorecidos. Dicho de otro modo: para que los ricos coman carne, los pobres se
quedan sin comer nada. Ejemplos: el sorgo para el ganado sustituye al maz en Mxico, la soja
sustituye a las judas en Brasil, se siembra mandioca en lugar de arroz en Tailandia, y as
sucesivamente.

La desigualdad social creciente es causa de erosin para la estabilidad del sistema. Los movidos
sucesos en todas las regiones donde hay importantes reservas de petrleo estn bastante ligados
con otras catstrofes ms cercanas en el espacio, como por ejemplo los tremendos atentados
terroristas del 11 de septiembre de 2001. La consecuencia es una progresiva militarizacin,
justificada ideolgicamente mediante un discurso maniqueo que predica el enfrentamiento entre los
integrados en el sistema (y en tal condicin, representantes del bien) con los excluidos de l (por
antonomasia, representantes del mal).

Los residuos del sistema estn constituidos no slo por productos qumicos contaminantes, sino
tambin por la masa de pobres que constituye la mayora de la poblacin mundial. En trminos
sistmicos, el concepto de residuo se aplica con propiedad a todo aquello que se genera como
consecuencia de la actividad del sistema y que su organizacin preferira que no existiera, por lo
que suele tender a cerrar los ojos ante su realidad. Los "pobres tiles" son aqullos que pueden
llegar a integrarse en el sistema y generar entropa negativa en su interior. Sin embargo, los
"residuos humanos", aquellos pobres que el sistema preponderante considera como intiles y
molestos, llaman a nuestras puertas todos los das en forma de pateras e inmigracin ilegal.
Mientras que "el sistema" decide qu hacer con estos pobres no integrables, ellos se dedican a
reproducirse a fuerte ritmo, pues sus posibilidades de supervivencia aumentan en relacin directa al
nmero de hijos que traigan al mundo y el esfuerzo necesario para mantenerlos es muy inferior al
que requieren los hijos de los "ricos". La diferencia entre los que nacen y los que encuentran
ocupacin se convierte, por tanto, en una consecuencia indeseada de la propia actividad del
sistema y, en tal calidad, puede ser calificada de "residuo no reciclable" en terminologa
termodinmica, aunque suene un poco fuerte en trminos humansticos. Pero este fenmeno no es
nuevo en la historia humana, no crean: los europeos blancos tambin han deambulado por el
mundo, mendigando, robando o conquistando, en no pocas ocasiones. Por ejemplo, F. Garca de
Cortzar y J.M. Gonzlez Vesga, en su "Breve Historia de Espaa", cuentan lo siguiente del siglo
XVIII: "Legiones de pobres y vagabundos inundan las ciudades en el ltimo cuarto de la centuria:
son hijos de la quiebra social y de la enfermedad crnica del agro. Lanzados desde Valencia,
Extremadura y Andaluca, ms de 140.000 hombres se agolpan a las puertas de las casas de
beneficencia madrileas. En una sociedad que pregonaba el pleno empleo como fundamento de
una economa sana, pronto se alzaran voces contra esa plaga, identificando la pobreza con la
vagancia". Les suena de algo?

Los mecanismos de decisin, de los que dispone actualmente el sistema, incluyen herramientas
para considerar el orden que le aporta el flujo energtico (los tpicos parmetros econmicos como
el PIB), pero no para considerar ni el agotamiento de los recursos ni el crecimiento de los residuos.

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

16 Energas Renovables
El resultado es una notoria incapacidad para integrar los escenarios de catstrofe (es decir, de
crisis) en el anlisis del futuro. As que, como siempre, las crisis vendrn por sorpresa.

3.8. PODEMOS HACER ALGO PARA SALVAR AL MUNDO?

Bueno, la verdad es que nos hallamos ante una pregunta bastante difcil de responder. De hecho, si yo
supiera la respuesta ptima me deberan nombrar por lo menos
Secretario General de la ONU. No obstante, despus de toda la
exposicin anterior a cualquiera se le pueden ocurrir algunas ideas
de sentido comn.
Para empezar, ya hemos visto que una historia medioambiental en
clave entrpica subraya que la depauperacin de los recursos
naturales trae consigo una prdida de complejidad, una reduccin
de la diversidad natural o una "unificacin biolgica" que es
irreversible. Nosotros, los seres humanos, debemos esforzarnos a
brazo partido por salvar hasta la ltima, hasta la que parezca ms
insignificante, de las especies vegetales y animales, tal vez con la nica excepcin de los virus y
bacterias que provocan enfermedades. La biodiversidad no es una broma ni una moda, es un seguro
de vida (nunca mejor dicho) para nuesto planeta y para nosotros mismos. Hasta el ms ridculo bichito
se puede convertir en pieza clave de un ecosistema o en la clave para encontrar el antdoto contra una
enfermedad.
En segundo lugar, a la espera de hallar ese mgico recurso "inagotable" que nos garantice de por vida
el suministro energtico sin necesidad de mandar tropas a Oriente Medio, debemos perseverar en el
aprovechamiento de energas renovables y no contaminantes, como la elica y la solar. Su precio
ha disminuido al mismo tiempo que su rendimiento ha aumentado en los ltimos aos, aunque parece
que nunca van a satisfacer el insaciable apetito de ms y ms energa que padece nuestra civilizacin.
De todas formas, como ya mencion antes, el problema real no est tanto en la escasez de energa
como en su despilfarro. Ahorrar y repartirla mejor est a nuestro alcance, no necesitamos ningn
premio Nobel de Fsica para esto.
Por otra parte, si la obtencin de energa nos resulta
importante, no menos nos debe parecer la limpieza de los
residuos que se generan en cada ciclo. Afortunadamente, la
gente ya est muy sensibilizada acerca de los residuos
reciclables y reutilizables, pero a m me parece mucho ms
importante que las empresas tambin acaben sensibilizadas,
aunque las citas de Maquiavelo y Adam Smith que aparecen
en este artculo nos hagan sospechar que esto haya de
conseguirse "por la fuerza". Por fortuna, creo que no es
necesario ser muy bruto, bastara con exigir a las empresas,
sobre todo a las ms contaminantes, un balance de situacin
o una cuenta de prdidas y ganancias en trminos
energticos, donde todo el pblico pueda ver las toneladas
de basura ambiental que han generado y una estimacin del
aumento de entropa (incluida la entropa social) que han provocado, as como la obligacin de adjuntar
estos datos en toda la publicidad que difundan tales empresas. Qu espectculo tan maravilloso sera
ver a todas esas arrogantes multinacionales, a todas esas empresas que gastan millones de euros en
seductora publicidad mientras pagan con un plato de arroz a sus trabajadores del sureste asitico, a
todas sas que vierten su mierda a los ros, sonrojarse y pedir perdn a la hora de mostrar todas las
miserias que nos ocultan, bajo pena de que no les compremos ms sus productos. Esto sera mucho
ms beneficioso para el medio ambiente que el famoso "impuesto ecolgico" y, por supuesto, mucho
ms justo que subvencionar con los impuestos de todos los contribuyentes las pocas medidas que las
empresas deciden aplicar voluntariamente.

Lic. Carlos E. Joo G.

Introduccin a la Energa y el Medio Ambiente 17

Una vez finalizada (al menos formalmente) la humillacin que represent la esclavitud contra los seres
humanos, nos queda acabar con otras injusticias sociales y con las agresiones a nuestro medio
ambiente. Pero, como hemos visto en el caso de la esclavitud, no bastan las buenas razones para
cambiar una situacin injusta, la motivacin basada en intereses econmicos suele ser mucho ms
efectiva. Pues bien, convirtamos las razones en intereses...
En esta lnea de pensamiento, algunos autores ya promueven la utilizacin de nuevos parmetros
macroeconmicos como el IBES: ndice Daly-Cobb del bienestar econmico sustentable. Incluye el
producto nacional bruto (PNB) per cpita ajustado por desigualdades en la distribucin de los ingresos,
la disminucin aguda de recursos no renovables por la erosin y urbanizacin, el costo de la
contaminacin del agua y del aire, y estimaciones del dao ambiental a largo plazo por causa de
cambios mundiales (disminucin de la capa de ozono, calentamiento planetario, etc.). Ni el mismsimo
presidente Bush se resistira a firmar el Protocolo de Kioto si sus potenciales votantes conocieran estos
datos con toda su crudeza.
Para finalizar, me gustara dedicar un pequeo espacio al famoso "recurso inagotable" suficientemente
energtico, de suministro constante y garantizado, poco contaminante y capaz casi de sacarnos a
todos de pobres. Hoy en da todas las esperanzas apuntan hacia la energa nuclear de fusin.
La energa que irradia el Sol se debe a reacciones de fusin que se producen en su interior. A las
temperaturas y presiones que se producen en nuestra
estrella, los ncleos de hidrgeno se combinan en una
reaccin continua, responsable de la mayor parte de la
energa liberada.
As como la energa de fisin produce residuos peligrosos y
de degradacin muy lenta, la de fusin, por el contrario,
produce desechos que no son radiactivos en su mayora, y
aquellos que s lo son tienen una vida muy corta. Adems, la
energa obtenida con este sistema sera muy superior a la
que se produce con la fisin. Como ventaja adicional,
mientras que el uranio utilizado en las centrales de fisin es
escaso y costoso de extraer, adems de
precisar enriquecimiento en muchos casos,
el deuterio, sin embargo, forma parte de las
molculas de hidrgeno del agua. Este
sistema se convertira en una fuente de
energa renovable pues, aunque el deuterio
existe en proporcin muy pequea en las
molculas de agua, los volmenes de este
lquido en nuestro planeta proporcionara
energa durante miles de aos.
La teora de la fusin nuclear es de simple exposicin: uniendo dos molculas de
deuterio (hidrgeno que contiene un neutrn), se produce una molcula de helio y
un neutrn. En esta accin se libera una energa extremadamente alta, debido a
que la masa resultante es muy inferior a la de las molculas de deuterio
originales. Este proceso simple no es tan fcil de conseguir en la prctica, pues
es necesario que las dos molculas de deuterio se aproximen suficientemente
como para unirse ambos ncleos. Hay que tener en cuenta que, segn una ley
fsica llamada "repulsin de Coulomb", dos cargas iguales se repelen; como cada
uno de los ncleos que se pretenden fusionar tienen igual carga elctrica positiva,
se repelen antes de que lleguen a unirse. La nica forma de conseguir la unin es
llevndolos a una temperatura de entre 50 y 100 millones de grados centgrados.
Por tanto, la energa que es necesaria ejercer para que dos ncleos se unan es
tan alta, que se emplea ms energa en unirlos que la que se libera por efecto de la propia unin. El
nico sistema hbil sera utilizando una bomba atmica como fuerza actuante, introduciendo el deuterio
en su interior; la enorme temperatura de la explosin unira los ncleos y liberara ms energa. Este

Facultad De Ingeniera - Departamento Acadmico De Fsica

18 Energas Renovables
sistema es incontrolable, por lo que no podra ser aprovechable para otros fines que no fueran los de
tipo blico. Actualmente, las investigaciones sobre un sistema controlado de fusin se centran en las
botellas magnticas y la fusin por lser.
De todas formas, an disponiendo de una fuente de energa inagotable y limpia, el ser humano es tan
asno que probablemente ni en estas condiciones sera capaz de detener la destruccin de su propio
planeta y la desigualdad social de su propia especie. El tiempo lo dir.

4. BIBLIOGRAFA

Renewable Energy and Climate Change. Volker Quaschning

Berlin University of Applied Systems HTW, Germany. (Translator) Hedy Jourdan. First published
under the title Erneuerbare Energien und Klimaschutz by Carl Hanser
Verlag 2008 Carl Hanser Verlag Mnchen. Authorized translation from the 1st edition in the
original German language published by Carl Hanser Verlag Mnchen. .This edition fi rst published
2010. 2010 John Wiley & Sons, Ltd
Nueva directiva europea sobre energa renovable.

http://www.cambioclimatico.org/contenido/tematica-efecto-invernadero-calentamiento-global-ycambio-climatico

http://www.cambioclimatico.org/category/contenidos/base-cientifica

http://www.cambioclimatico.org/contenido/indicadores-actuales-del-cambio-climatico
http://www.cambioclimatico.org/content/los-hechos-del-cambio-climatico
http://www.cambioclimatico.org/contenido/la-gran-pregunta-ha-comenzado-ya-el-cambio-climatico

http://www.cambioclimatico.org/category/contenidos/que-hacer

http://www.cambioclimatico.org/category/contenidos/impacto-de-los-cambios

http://www.cambioclimatico.org/content/kyoto

http://www.cambioclimatico.org/content/nueva-directiva-europea-sobre-energia-renovable
http://www.cambioclimatico.org/category/contenidos/efecto-invernadero
http://erenovable.com/2009/06/17/cambio-climatico-que-pueden-hacer-las-energias-renovables/
http://erenovable.com/2009/10/21/energias-renovables-contra-el-cambio-climatico/

Lic. Carlos E. Joo G.