Hay ciertos campos de la ciencia que son muy poco conocidos, a veces por falta de

descubrimientos importantes que los envuelvan de la aureola de la atraccin, otras por errores
en el mtodo empleado para hacerlos llegar a la sociedad. Algo as es lo que ha ocurrido con
la Geologa en los ltimos aos. Tras su fusin en el sistema educativo con la Biologa, esta
parte del conocimiento ha reducido su presencia en las aulas y con ello gran parte de un
contenido apasionante e interesante a partes iguales.

El Vulcanismo es una parte de la ciencia que estudia los volcanes como las principales
manifestaciones de la energa terrestre. Su objetivo bsico radica en la observacin y el estudio de
los materiales presentes en la corteza terrestre, tratando de encontrar una comunicacin, una va
directa entre la superficie y la litosfera terrestre, o lo que es lo mismo, encontrar un volcn.
Un volcn es una estructura geolgica cuyas ubicaciones ms frecuentes son los lmites de las
placas tectnicas y los puntos calientes del planeta. Su inters es mximo, ya que de ellos
emergen gran cantidad de materiales, tales como: magma, lava, cenizas y gases del interior del
planeta, proporcionando as una gama representativa del interior terrestre en diferentes estados
fsicos de la materia.

Cules son las partes de las que se compone un volcn y qu se expulsa en la erupcin?

Si viajamos acompaando al magma en su ascenso hasta alcanzar la superficie, encontraramos que las principales partes
de un volcn convencional son:
1. Cmara magmtica, que es la zona de donde proviene el magma que forma la lava.
2. Chimenea, que es el canal o conducto por el que este asciende la lava.
3. Crter, que es la zona por donde los materiales son arrojados al exterior en la erupcin
4. Cono volcnico, que se formara por la aglomeracin de lava y productos fragmentados en la loma del volcn.
Pero an ms, porque los materiales que son arrojados durante las erupciones volcnicas adems de poder muy diferentes
de unos a otros, se presentan en diferentes estados de la materia, ya que se obtienen muestras slidas, lquidas y
gaseosas.
- Los gases son mezclas de composicin compleja que pueden provenir de puntos de la propia erupcin o de las lavas
fundidas. Los compuestos ms comnmente encontrados son: vapor de agua, dixido de carbono, nitrgeno, hidrgeno,
cido clorhdrico, cloruros voltiles, gases sulfurosos y sulfhdrico, metano y otros hidrocarburos. Adems tambin es
frecuente que arrastren cenizas en suspensin, formndose lo que se conoce con el nombre de nubes ardientes.
- Los lquidos son las lavas, es decir el magma que emerge por el crter y que se desliza por la loma del volcn. Una
caracterstica muy importante de las lavas es su facilidad para enfriarse de manera muy rpida al entrar en contacto con el
aire, ya que con frecuencia tras este fenmeno se forma una costra exterior que asla el interior del magma donde la lava
puede permanecer fluida y deslizndose por mucho tiempo. As las lavas de viscosidad baja que se enfran en regiones
submarinas forman estructuras con forma de almohadilladas, las de viscosidad alta formas de erizo rugoso y las muy fluidas
forman los llamados tneles volcnicos al contacto con el agua.- Los materiales slidos o piroclastos, son fragmentos de
lava solidificados y se clasifican segn tamao en: bloques o bombas de tamao de centmetros a metros, Gredas de
tamao entre un guisante y una nuez y cenizas o polvo volcnico de dimensiones menores de 4mm.

Cules son los tipos de volcanes que existen y en qu se diferencian?

Los volcanes pueden ser clasificados atendiendo a muchos parmetros, siendo hasta ahora lo ms frecuente
utilizar el tipo de erupcin producido, la temperatura del magma, la cantidad de productos voltiles, la fluidez
del magma y la viscosidad. As es fcil distinguir entre volcanes Hawaianos de lava muy fluida, sin
desprendimiento de gases hasta Erupciones Fisurales, donde la lava se desplaza a travs de una fisura,
pasando por los volcanes Strombolianos, Vulcanismos, Vesubianos, Peleanos, Krakatoanos, Erupciones
Submarinas y Erupciones de Cieno, la forma de los volcanes depende de la naturaleza de la lava y de los
componentes gaseosos. Es decir, diferentes propiedades de la lava y los componentes gaseosos expulsados
darn diferentes morfologas de volcanes:
- Si la lava es muy viscosa, vulcanismo puntual, el crter queda taponado creando lava solidificada y formando
un

saliente

con

aspecto

de

aguja

pitn.

Es

caracterstico

del

vulcanismo

peleano.

- Si la lava es intermedia, alternando las erupciones de lava con la expulsin de materiales piroclsticos, se
forman los estratovolcanes. Los conos volcnicos presentan una pendiente acusada, por acumulacin de
coladas sucesivas, con alternancia de lavas y rocas piroclsticas. Son ejemplos: el Teide, el Vesubio, el Fuji y
el Paracutn.
- Si la lava es fluida, se forman amplios volcanes en escudo, con conos de pequea pendiente y base muy
ancha, como es el caso del Mauna-Loa en Hawai.
Atendiendo a los gases se forman depresiones estructurales cuyo origen puede ser por erosin, hundimiento
o explosin, dando lugar a estructuras llamadas Calderas, en honor a la Caldera de Taburiente, isla de La
Palma (Islas Canarias).

Cul es la distribucin geogrfica de las zonas volcnicas?

A simple vista podemos ver como las zonas volcnicas coinciden con las zonas ssmicas, ya
que la distribucin de los volcanes en la tectnica de placas engloba y relaciona todos los
fenmenos geolgicos entre si. La actividad volcnica y ssmica se desarrolla con gran
intensidad en zonas de expansin o extensin de la corteza (dorsales ocenicas: rift ocenico
y rift continental); en las zonas de comprensin o colisin (zonas de subduccin) donde se
forman las cadenas de montaas recientes; en las fosas ocenicas de los arcos isla; en las
cuencas ocenicas (fallas transformantes y puntos calientes) y en las zonas continentales
estables. Hoy en da, podemos considerar cinco grandes zonas de mxima actividad volcnica
y ssmica donde encontramos 500 volcanes activos, de los cuales slo un 5 % se mantienen
en actividad continua, sin tener en cuenta las erupciones submarinas que pasan
desapercibidos al producirse en las cuencas ocenicas.