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Fotos: Ernesto Navarrete

Benjamn Ruiz Loyola

Cuando escuchamos hablar de

adicciones posiblemente pensemos
en drogas como la cocana, la herona,
la marihuana, el alcohol o el tabaco y pocas
veces las asociemos con medicamentos.

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Los aficionados a la popular serie de

televisin Doctor House saben que su

protagonista es un mdico que padece un
dolor crnico derivado de una lesin en
una pierna y es adicto a un analgsico,
el vicodn, que es un opiceo llamado
hidrocodona. Los esfuerzos de los colegas
de House para que ste renuncie al analgsico son repetidos e infructuosos.
En la vida real, lamentablemente,
el uso abusivo de medicamentos es un
problema que est creciendo. La Junta
Internacional de Fiscalizacin de Estupefacientes, que pertenece a la Organizacin
de las Naciones Unidas, advirti en su
informe de 2007 que en el mundo los
casos fatales de sobredosis de medicamentos de venta con receta estn aumentando.
Y seal tambin que los medicamentos
que contienen estupefacientes o sustancias
sicotrpicas, o ambos, son incluso la droga
preferida en muchos casos y no se consumen en sustitucin de otras sustancias.
En nuestro pas los datos ms recientes disponibles son los de la Encuesta
Nacional de Adicciones (ENA) de
2002. Segn esta encuesta, el
nmero de personas que haba
usado drogas mdicas de manera
abusiva al menos una vez
alcanzaba un total de
845561: de los cuales
399847 eran hombres
y 445714 mujeres de
entre 12 y 65 aos de edad.
Estas cifras son equiparables a las reportadas para el
consumo de cocana: haban
consumido cocana 857766
personas, es decir, una diferencia de slo 12205 personas.
El problema del abuso de sustancias
farmacolgicas es complejo y aunque los
motivos que dan origen a este fenmeno
son mltiples, todos llevan a las mismas
consecuencias desafortunadas. Casi todos
los medicamentos son productos que no
son dainos si se les administra bajo un
estricto control mdico, en el que el doctor
prescribe las dosis necesarias para que
incluso sus efectos secundarios sean los
mnimos posibles.
Hay medicamentos que al igual que las
drogas provocan alteraciones de distintas
clases: placer, euforia, somnolencia, vigor,
tranquilidad, calma, bienestar pero
tambin debilitan fsica y mentalmente,

causan trastornos en el funcionamiento mentos cuyo consumo excesivo puede connormal de distintos rganos y sistemas ducir a una adiccin tan peligrosa como la
del cuerpo, y su abuso puede poner en de las drogas y el alcohol.
riesgo tanto la calidad de la vida como la
Analgsicos
vida misma.
Quienes se inyectan herona, fuman Entre los medicamentos de
tabaco o beben alcohol de manera rutinalos que ms se abusa estn
ria conocen los graves peligros
los analgsia los que se exponen, sin
cos,
embargo es muy posible que los adictos a
Informes periodsticos
un medicamento
sobre algunos resultados
no sepan de las
preliminares de la Encuesta
graves conseNacional
de Adicciones 2008, que
cuencias del
abuso. L os
se dieron a conocer en septiembre
analgsicos,
pasado, dan cuenta de que el nmero
anestsicos,
de consumidores de drogas en Mxico,
estimulanal menos por una vez en su vida,
tes, sedantes
y ansiolticos
aument de 2002 a 2008 de 3.5
son medica-

millones a 4.5 millones, es decir,

28%. Los resultados finales de
esta encuesta an no se
hacen pblicos.

Los nuevos

antigripales

La efedrina y la seudoefedrina son sustancias naturales que se obtienen de una planta

llamada Ephedra vulgaris. Se han empleado
principalmente como antigripales por su
accin broncodilatadora y antihistamnica.
No obstante que su valor teraputico es
enorme, han sido retirados del mercado de
los antigripales de mostrador y solamente se
les encuentra en medicamentos controlados
por receta. El motivo es que la efedrina y
la seudoefedrina son precursores para la
sntesis de metanfetamina, un estimulante
ilegal sumamente poderoso que causa
adiccin con mucha facilidad. La seudoefedrina y la efedrina se han sustituido en los
medicamentos antigripales por otros con
menor actividad teraputica pero sin los
problemas del desvo de su uso.

pues
ayudan a calmar el dolor. Los primeros
analgsicos accesibles a todos,
que surgieron al final del siglo
XIX, fueron las famosas
aspirinas o tabletas de cido
acetilsaliclico. Su aparicin
revolucion el uso de los medicamentos; stos se comenzaron
a obtener con mayor facilidad sin
depender de que el farmacutico los
preparara en la rebotica. Al principio la aspirina se administraba bajo
orden y supervisin del mdico, pero
con el tiempo se comenz a vender
sin receta y estuvo al alcance de cualquiera que sintiera que la necesitaba.
Uno de los problemas que ha suscitado el fcil acceso a analgsicos es
que nos los autorrecetamos cuando sentimos dolor. Pero el dolor es la manera
que tiene el cuerpo de avisarnos que
algo anda mal en nuestro organismo, si
nos quitamos el dolor de cabeza con un
analgsico y ste no se debe a algo circunstancial como el cansancio o el estrs,
puede ocurrir que la causa sea ms grave;
por ejemplo, un tumor del que no nos
hayamos enterado por no ir al mdico.
cmoves?

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El uso indiscriminado de un analgsico puede llevar a que cada vez necesitemos una cantidad mayor para quitarnos
la molestia y esto conduce a la tolerancia
al medicamento. Si, por ejemplo, para
controlar el dolor de cabeza se recomienda
una dosis de 500 mg de cido acetilsaliclico cada ocho horas, hay quienes con el
tiempo van requiriendo una dosis mayor
en periodos cada vez ms cortos. Su
cuerpo se ha acostumbrado a la sustancia
y requiere cada vez ms cantidad de ella
para alcanzar el efecto deseado.
Los analgsicos opiceos incluyen
morfina y codena derivadas del opio
y por ello slo deben consumirse por
prescripcin mdica, pues si no pueden
provocar una fuerte adiccin. La morfina
se emplea con frecuencia en procedimientos previos y posteriores a intervenciones
quirrgicas para tratar dolores muy intensos, mientras que la codena se considera
un analgsico medio. Ambas sustancias
actan sobre el sistema nervioso y el
cerebro provocando euforia, pero a dosis
altas causan depresin respiratoria. Los
opiceos no deben consumirse con otras
sustancias depresoras del Sistema Ner-

vioso Central (SNC) como

alcohol, antihistamnicos,
ansiolticos (tranquiliLos analgsicos,
zantes) o anestsicos.
anestsicos,
Junto a los analgsicos vienen los
estimulantes, sedantes y
anestsicos. El abuso
ansiolticos son medicamentos
de la ketamina, por
cuyo consumo excesivo
ejemplo, que tiene
propiedades hipnpuede conducir a una
ticas y produce aluadiccin tan peligrosa
cinaciones y amnesia,
como la de las drogas
puede ocasionar una
gran relajacin que se
y el alcohol.
convierta en una
prdida del control
muscular incluso
del aparato respiratorio y
matar a quien la consuma sin
medida.

Ansiolticos
Hay dos tipos distintos
de ansiolticos menores: los barbitricos y las
benzodiazepinas. Los primeros pertenecen al grupo de medicamentos llamados
depresores del SNC. Actan sobre este

Algunos medicamentos cuyo abuso

Tipo de
medicamento

Principio activo1

Efectos cuando se abusa en su consumo

Anestsicos

Ketamina

Descontrol muscular, alucinaciones, amnesia. Delirio, depresin, nusea, vmito, paro

respiratorio, paro cardaco.

Depresores,
ansiolticos

Barbitricos

Depresin, mareos, confusin, cansancio,

falta de coordinacin, falta de concentracin.

Depresores,
ansiolticos

Benzodiazepinas (distintas
al flunitrazepam)

Depresores,
ansiolticos

Flunitrazepam

Alteraciones gastrointestinales y visuales,

retencin urinaria, prdida temporal de la
memoria.

Estimulantes

Metilfenidato

Depresin, prdida de sueo, pnico,

paranoia, agresividad, lesiones renales,
paro cardaco.

Jarabe contra la tos

Dextrometorfano

Alucinaciones, falta de coordinacin muscular, falta de atencin y de concentracin,

disociacin.

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puede causar adiccin

Sedacin, mareos.

Se mencionan solamente algunos de los principios activos como ejemplos.

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sistema produciendo efectos que pueden

ser tanto positivos como dainos. Los
barbitricos que ya slo se usan como
antiepilpticos ayudan a disminuir el
malestar y la ansiedad generando un sentimiento de bienestar y facilitando el sueo.
No obstante, pueden provocar cansancio,
mareos, descoordinacin muscular, falta
de concentracin, confusin y depresin.
Estos compuestos causan tolerancia y
adiccin. No deben consumirse junto con
antihistamnicos, opiceos o alcohol.
Las benzodiazepinas tienen los mismos efectos que los barbitricos, si bien
su capacidad de producir habituacin y
dependencia es menor. Pero junto al bienestar que puedan provocar, tambin llegan
a causar confusin, depresin y alteraciones respiratorias, adems de lagunas
mentales por lapsos mayores a 24 horas y,
en ocasiones, amnesia por un tiempo superior a aquel en que el frmaco actu. Estas
sustancias no deben consumirse junto con
antihistamnicos, opiceos o alcohol.

Estimulantes
Estos medicamentos se emplean regularmente para el tratamiento de la narcolepsia; desorden de dficit de atencin

y en algunos tipos de depresin.

Aumentan el estado de alerta, quitan el sueo, reducen la sensacin
de cansancio y producen euforia;
minimizan las inhibiciones y,
en ocasiones, intensifican
las experiencias sexuales.
Cuando pasa su efecto
inicial, pueden provocar crisis de angustia,
depresin y a veces
un fuerte deseo de
otra dosis del estimulante o de alguna otra
droga. Cuando el uso
es prolon-

Ms informacin
Mndez Acosta, Miguel, Automedicacin y
medicamentos alternativos, ADN y CONACULTA, Mxico, 2000.

http://www.nida.nih.gov/ResearchReports/
Prescripcion/Prescripcion.html

http://www.incb.org/pdf/s/press/2007/
annual-report-press-kit-2006-es-4.pdf

gado sobreviene una prdida de apetito

y de sueo, cansancio, falta de atencin
y de concentracin, y malestar fsico
generalizado. En algunos casos producen
agresividad y paranoia. Pueden generar
mucho calor corporal (hipertermia) si
se hace mucho ejercicio habindolos ingerido y si quien los ha
consumido no bebe suficiente
lquido causan

Los tratamientos para abandonar el

abuso de medicamentos deben ser tomados tan seriamente como los del abandono de las drogas duras y del alcohol y
el tabaco, pues la adiccin implica una
dependencia fsica y psicolgica de la
sustancia. El tratamiento
de los pacientes adictos a
medicamentos debe incluir
una terapia psicolgica que
los ayude a lidiar con la apreCasi
miante necesidad de consumir
la
sustancia a la que son adictos,
todos los
pues esta ltima altera el funcionamedicamentos son
miento de su cerebro y por lo tanto
cambia su conducta. Adems,
productos que no son
el abandono del consumo de la
dainos si se les administra
sustancia trae consigo un gran
malestar denominado sndrome
bajo un estricto control mdico,
de abstinencia y que se caracen el que el doctor prescribe
teriza por una gran ansiedad,
sudor, no poder dormir, dolor e
las dosis necesarias para
incluso alucinaciones.
que incluso sus efectos
En el caso de la adiccin a
analgsicos opiceos como la morsecundarios sean los
fina, el tratamiento psicolgico es
muy importante, pues el adicto tiene
mnimos posibles.
que acostumbrarse a no usarlos desde el
principio.
Si la adiccin es a los barbitricos
una deshidratacin que puede y a las benzodiazepinas es necesario
provocar lesiones renales, cerebra- desintoxicarse paulatinamente, pues no
les o la muerte. La sudoracin excesiva que se pueden abandonar de golpe. Hay que
resulta de la hipertermia puede acelerar el recurrir a un mdico que indique cmo ir
corazn hasta ocasionar un paro cardaco. bajando la dosis y tambin recibir apoyo
No deben emplearse junto con psicolgico, pues estos medicamentos casi
medicinas contra los resfriados, siempre se toman para evitar el pnico y
con antidepresivos o con alcohol. la ansiedad. Es necesario entonces tratar
tambin las razones de estos sntomas.
Prevencin y tratamiento
La adiccin a los estimulantes es la
Las adicciones a los medicamen- ms difcil de tratar, pues son sustancias
tos pueden ser tan terribles y similares a la cocana y a las metanfetapeligrosas como la dependencia minas. Hay que renunciar a ellos del todo
de las llamadas drogas duras. No y actualmente no existen frmacos que
slo los jvenes estn en peligro ayuden con el sndrome de abstinencia,
de hacerse adictos a algn medicamento por lo cual se requiere tambin de terapia
por la curiosidad natural que hay de probar psicolgica de apoyo.
las drogas a cierta edad, los profesionales
La mejor manera de prevenirse contra
de la salud tambin, pues hay frmacos la adiccin a los medicamentos es no
estimulantes que ayudan a soportar jor- autorrecetrselos, consultar al mdico y
nadas de trabajo muy largas y ellos los tomarlos slo en las dosis indicadas.
pueden obtener fcilmente. Tambin las
personas que padecen de dolor crnico
se vuelven tolerantes a grandes dosis de
analgsico, ya sea porque lo toman por su Benjamn Ruz Loyola es profesor de tiempo completo
cuenta o porque no siguen la dosis indi- en la Facultad de Qumica de la UNAM y autor de ms
de 50 artculos de divulgacin.
cada por el mdico.
cmoves?

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