Geología General

INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
La Geologa es la ciencia que estudia la

composicin, estructura y evolucin de la
Tierra
lo
largo
de
los
tiempos
geolgicos.
La Tierra en sus 4.500 millones de aos
de
existencia,
ha
sufrido
continuos
cambios en su forma y composicin. Las

montaas, los ros, los mares, los valles.
se
han
generado
destruido
continuamente. Su existencia y evolucin

sigue siendo objeto de estudio.
Un gelogo al tener conocimientos sobre
la composicin, estructura y evolucin de
la Tierra, conoce la distribucin de las
rocas en el espacio y en el tiempo. Esta
distribucin de las rocas y minerales,
permite al gelogo encontrar yacimientos
de minerales, petrleo, gas, etc.
Adems esta disposicin permite conocer
la geologa para poder asentar edificios,
autovas, mega estructuras de todo tipo,
con seguridad y sin riesgo para las vidas
humanas.
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Geologa General
CONTENIDO
INTRODUCCIN......................................................................................................... 11
Antecedentes histricos............................................................................ 11
Geodinmica............................................................................................. 12
Estratigrafa.............................................................................................. 12
Tectnica................................................................................................... 13
Petrografa................................................................................................ 13
Paleontologa............................................................................................. 13
Mineraloga............................................................................................... 14
Otras ramas.............................................................................................. 14
Geologa histrica.................................................................................. 14
Geografa............................................................................................... 14
Geomorfologa....................................................................................... 15
Geodesia................................................................................................ 15
Geoqumica y geofsica..........................................................................15
Edafologa.............................................................................................. 15
Geotecnia............................................................................................... 15
GEODINMICA EXTERNA..........................................................................................16
FUERZAS CONSTRUCTIVAS Y DESTRUCTIVAS............................................16
FACTORES DEL MODELADO.......................................................................17
LA METEORIZACIN............................................................................... 18
LA METEORIZACIN MECNICA..............................................................19
Temperatura....................................................................................... 19
Agua................................................................................................... 19
Actividad biolgica.............................................................................. 20
LA METEORIZACIN QUMICA.................................................................21
Disolucin........................................................................................... 21
Hidratacin......................................................................................... 22
Oxidacin............................................................................................ 22
Hidrlisis............................................................................................. 22
Carbonatacin.................................................................................... 23
Accin biolgica.................................................................................. 23
VIENTO Y GRAVEDAD................................................................................ 25
DEFLACIN............................................................................................ 25
Corrosin................................................................................................ 26
La erosin areolar.................................................................................. 28
Desplazamiento de masas..................................................................29
Deslizamiento de tierras..................................................................29
Coladas de barro.............................................................................. 29
Reptacin......................................................................................... 30
Desplazamiento de partculas.............................................................30
AGUAS CONTINENTALES............................................................................31
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
AGUAS SALVAJES.................................................................................... 31
AGUAS FLUVIALES.................................................................................. 32
Ros..................................................................................................... 33
Tipos de ros........................................................................................ 33
Nivel de base................................................................................... 33
Cursos de un ro............................................................................... 33
Torrentes............................................................................................. 35
Cuenca de recepcin.......................................................................35
Canal de desage............................................................................ 35
Cono de deyeccin..........................................................................36
LAGOS................................................................................................. 36
Tectnicos........................................................................................ 37
Glaciares y de barrera.....................................................................37
De erosin....................................................................................... 38
Volcnicos........................................................................................... 38
De cuencas endorreicas......................................................................38
Pelgicos............................................................................................. 38
LAS AGUAS SUBTERRNEAS..................................................................39
Capacidad de infiltracin....................................................................39
Niveles del subsuelo...........................................................................39
Evapotranspiracin..........................................................................40
Pliegues anticlinales y sinclinales.......................................................41
Acuferos cautivos o confinados..........................................................41
Cuencas artesianas............................................................................. 42
Fuentes resurgentes o vauclusianas...................................................42
Accin geolgica de las aguas subterrneas......................................42
MARES Y OCANOS................................................................................... 44
Olas, mareas y corrientes de marea......................................................44
Formas del medio litoral........................................................................45
Plataforma litoral o plataforma de abrasin........................................46
Bufaderos o sopladeros.......................................................................46
Erosin diferencial.............................................................................. 46
Farallones........................................................................................ 47
ACCIDENTES COSTEROS DE ACUMULACIN..........................................47
Playas................................................................................................. 48
Flechas o barreras litorales.................................................................49
Dunas costeras................................................................................... 50
Zonas intermareales...........................................................................50
Tmbolos............................................................................................. 51
Deltas................................................................................................. 51
Albuferas............................................................................................. 52
TIPOS DE COSTAS.................................................................................. 52
De hundimiento o de inmersin..........................................................52
De emersin....................................................................................... 53
Neutras............................................................................................... 53
De falla............................................................................................... 53
GEOMORFOLOGA CLIMTICA.................................................................................54
MODELADO EN EL DOMINIO GLACIAR....................................................54
MODELADO EN EL DOMINIO PERIGLACIAR.............................................55
Gelivacin o gelifraccin.....................................................................56
Solifluxin o gelifluxin.......................................................................56
Crioturbacin...................................................................................... 56
MODELADO EN LAS ZONAS TEMPLADAS................................................56
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Suelos arcillosos o limosos..............................................................57

Granitos........................................................................................... 57
Caliza............................................................................................... 57
Modelado del suelo a cargo de Torrentes y ros...............................57
Modelado por fenmenos de ladera................................................57
MODELADO EN LA ZONA TROPICAL.......................................................58
Dominio de estepa.............................................................................. 58
Dominio subdesrtico.........................................................................58
Dominio desrtico............................................................................... 58
MODELADO EN LA ZONA ECUATORIAL...................................................58
TECTNICA DE PLACAS...........................................................................................60
TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS......................................................60
Fuerzas y deformaciones.......................................................................62
TIPOS DE FUERZAS Y DEFORMACIONES.................................................63
Deformacin elstica..........................................................................63
Deformacin plstica..........................................................................63
Deformacin de ruptura......................................................................63
Deformaciones continuas y discontinuas............................................64
Pliegues................................................................................................. 64
Partes de un pliegue...........................................................................64
Charnela.......................................................................................... 64
Plano axial....................................................................................... 65
Eje axial........................................................................................... 65
Flanco.............................................................................................. 65
Cresta.............................................................................................. 65
Valle................................................................................................. 65
Ncleo............................................................................................. 65
Direccin.......................................................................................... 65
Buzamiento...................................................................................... 65
ngulo de vergencia........................................................................65
Formas de los pliegues.......................................................................65
Anticlinales...................................................................................... 65
Sinclinales........................................................................................ 66
Antiforma y sinforma.......................................................................66
Tipos de pliegues................................................................................ 66
Rectos.............................................................................................. 66
Inclinados........................................................................................ 66
Tumbados........................................................................................ 66
Acostados o recumbentes................................................................67
En abanico....................................................................................... 67
Otros tipos de Pliegues.......................................................................67
De perfil transversal normal............................................................67
Isoclinales........................................................................................ 67
Monoclinales o pliegue en rodilla.....................................................67
En acorden..................................................................................... 67
En cofre y artesa.............................................................................. 67
Disarmnicos................................................................................... 67
De arrastre....................................................................................... 67
Diapricos......................................................................................... 67
De falla............................................................................................ 67
DIACLASAS............................................................................................. 68
FALLAS................................................................................................... 68
Elementos de una falla.......................................................................69
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Plano de falla................................................................................... 69
Labios de falla.................................................................................. 69
Salto de falla.................................................................................... 69
Clases de fallas................................................................................... 70
Normales o gravitacionales.............................................................70
Inversas........................................................................................... 70
Recta o de direccin........................................................................71
De rotacin o tijera..........................................................................71
Macizo tectnico o horst..................................................................71
Fosa tectnica o rift.........................................................................71
DEFORMACIONES MIXTAS......................................................................72
Escamas tectnicas.........................................................................72
Mantos de corrimiento.....................................................................72
ESTILOS TECTNICOS............................................................................ 72
Germnico.......................................................................................... 73
Jursico............................................................................................... 73
Alpino.................................................................................................. 73
VOLCANES.................................................................................................................74
PARTES DE UN VOLCN............................................................................. 75
Cmara magmtica................................................................................ 75
Chimenea............................................................................................... 75
Crter..................................................................................................... 76
Cono volcnico....................................................................................... 76
ACTIVIDAD ERUPTIVA............................................................................. 77
MATERIALES ERUPTIVOS........................................................................78
Slidos................................................................................................ 78
Lquidos.............................................................................................. 79
Gaseosos............................................................................................ 80
TIPOS DE ERUPCIONES...........................................................................82
Hawaiano............................................................................................ 82
Estromboliano..................................................................................... 83
Vulcaniano.......................................................................................... 83
Vesubiano........................................................................................... 84
Peleano............................................................................................... 84
Krakatoano......................................................................................... 85
Submarinas......................................................................................... 86
De cieno.............................................................................................. 86
Fisurales.............................................................................................. 86
Morfologa volcnica.............................................................................. 87
Estratovolcanes.................................................................................. 87
Volcanes en escudo............................................................................ 88
Calderas.............................................................................................. 88
Morfologa volcnica.............................................................................. 89
Fumarolas........................................................................................... 89
Solfataras............................................................................................ 90
Soffioni................................................................................................ 91
Volcanes de lodos............................................................................... 91
Regiones volcnicas............................................................................... 91
SISMOS....................................................................................................................... 93
Intensidad de los ssmos...........................................................................93
Tipos de ssmos...................................................................................... 94
Desarrollo de un ssmo...........................................................................95
Tsunamis............................................................................................. 95
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Efectos primarios y secundarios.........................................................96

Propagacin de las ondas ssmicas........................................................96
Tipos de ondas ssmicas.....................................................................97
Ondas P........................................................................................... 97
Ondas S........................................................................................... 97
Ondas L............................................................................................ 98
Zonas de actividad ssmica....................................................................98
Zona Circumpacfica...........................................................................98
Zona Mediterrneo-asitica................................................................99
Zona ndica......................................................................................... 99
Zona Atlntica..................................................................................... 99
Zona Africana...................................................................................... 99
PETROGRAFA......................................................................................................... 101
Rocas exgenas o sedimentarias............................................................101
Formacin de las rocas sedimentarias.................................................101
Alteracin y erosin..........................................................................102
Fsica o mecnica..........................................................................102
Qumica......................................................................................... 102
Biolgica........................................................................................ 103
Transporte......................................................................................... 103
Agentes......................................................................................... 103
Alteracin del tamao...................................................................104
Seleccin mecnica.......................................................................104
Seleccin mineralgica..................................................................105
Sedimentacin.................................................................................. 105
Litificacin......................................................................................... 105
Compactacin................................................................................ 106
Diagnesis..................................................................................... 106
Cementacin................................................................................. 106
Metasomatismo............................................................................. 107
Tipos de rocas sedimentarias...............................................................107
Detrticas terrgenas............................................................................ 108
Clastos........................................................................................... 108
Matrz............................................................................................. 108
Cemento........................................................................................ 108
Poro............................................................................................... 108
Conglomerados................................................................................. 108
Brechas.......................................................................................... 109
Pudingas........................................................................................ 110
Tillitas............................................................................................ 110
Detrticas terrgenas............................................................................ 110
Areniscas.......................................................................................... 110
Ortocuarcitas................................................................................. 111
Arcosas.......................................................................................... 111
Grauvacas...................................................................................... 111
Molasas.......................................................................................... 111
Lutitas.................................................................................................. 111
Arcillas caolnicas...........................................................................111
Arcillas esmcticas o bentonitas....................................................112
Loess............................................................................................. 112
Margas........................................................................................... 112
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Qumicas.............................................................................................. 113
Carbonatadas................................................................................... 113
Calizas detrticas........................................................................... 113
Lumaquelas y coquinas.................................................................113
Encrinitas....................................................................................... 114
Silceas.............................................................................................. 114
Slex............................................................................................... 114
Calcedonia y gata........................................................................114
Jaspe.............................................................................................. 115
palo............................................................................................. 115
Evaporitas......................................................................................... 115
Yeso y anhidrita............................................................................. 116
Halita............................................................................................. 117
Silvina............................................................................................ 117
Carnalita........................................................................................ 117
Fosfatadas........................................................................................ 118
Ferruginosas..................................................................................... 118
Tobas............................................................................................. 118
Travertinos..................................................................................... 118
Estalactitas y estalagmitas............................................................118
Caliche........................................................................................... 119
Bioqumicas.......................................................................................... 119
Calizas biohrmicas..........................................................................120
Cretas............................................................................................... 120
Calizas metasomticas.....................................................................120
Silceas.............................................................................................. 121
Espongiolita................................................................................... 121
Diatomita....................................................................................... 121
Radiolaritas.................................................................................... 121
Rocas orgnicas................................................................................... 122
Carbones........................................................................................... 122
Turba.............................................................................................. 123
Lignito............................................................................................ 123
Hulla.............................................................................................. 123
Antracita........................................................................................ 124
Petrleo............................................................................................. 124
Rocas endgenas gneas.........................................................................126
Formacin de los magmas...................................................................126
Textura magmtica.............................................................................. 127
Composicin magmtica......................................................................128
Rocas plutnicas.................................................................................. 129
Granitos............................................................................................ 130
Sienitas............................................................................................. 130
Dioritas............................................................................................. 131
Monzonitas........................................................................................ 131
Gabros.............................................................................................. 131
Peridotitas......................................................................................... 131
Rocas volcnicas.................................................................................. 132
Clasificacin...................................................................................... 132
Riolita............................................................................................ 132
Traquita.......................................................................................... 132
Basaltos......................................................................................... 133
Obsidiana....................................................................................... 133
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Tobas y brechas............................................................................. 134

Rocas filonianas................................................................................... 134
Clasificacin...................................................................................... 135
Prfidos.......................................................................................... 135
Aplitas............................................................................................ 136
Pegmatitas..................................................................................... 136
Lamprfidos................................................................................... 136
Rocas endgenas metamrficas.............................................................137
Agentes metamrficos.........................................................................137
Temperatura..................................................................................... 137
Presin.............................................................................................. 137
Presin litosttica..........................................................................138
Presin de fluidos y de confinamiento...........................................138
Tipos de metamorfismo.......................................................................138
Metamorfismo dinmico...................................................................139
Metamorfismo de contacto...............................................................139
Metamorfismo regional.....................................................................140
Tipos de rocas metamrficas...............................................................141
Pizarras............................................................................................. 141
Filitas................................................................................................ 141
Esquistos........................................................................................... 142
Esquistos arcillosos........................................................................142
Esquistos arenceos......................................................................142
Esquistos anfibolticos...................................................................143
Esquistos clorticos........................................................................143
Esquistos micceos........................................................................143
Esquistos moteados.......................................................................143
Esquistos talcosos.........................................................................144
Esquistos verdes............................................................................144
Micacitas........................................................................................... 144
Gneises............................................................................................. 144
Anfibolitas......................................................................................... 145
Mrmoles.......................................................................................... 145
Cuarcitas........................................................................................... 145
Corneanas......................................................................................... 146
MINERALOGA..........................................................................................................147
La materia mineral.................................................................................. 147
Cristalografa....................................................................................... 148
Estructura de la materia cristalina....................................................148
Estructura reticular........................................................................149
Propiedades de la materia cristalina.................................................151
Homogeneidad.............................................................................. 151
Anisotropa..................................................................................... 151
Simetra......................................................................................... 151
Elementos de simetra de un cristal..................................................152
Centro de simetra.........................................................................152
Eje de simetra............................................................................... 152
Plano de simetra...........................................................................153
Sistemas cristalinos..........................................................................153
Leyes fundamentales de la cristalografa.........................................154
Ley de la constancia de los ngulos diedros..................................155
Ley de racionalidad de los ndices.................................................155
Ley de la constancia de la simetra................................................155
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Propiedades de la materia mineral.........................................................156

Propiedades fsicas............................................................................... 156
Fracturas........................................................................................... 156
Exfoliacin..................................................................................... 157
Concoidea...................................................................................... 157
Astillosa o laminar.........................................................................157
Ganchuda...................................................................................... 158
Lisa................................................................................................ 158
Terrosa........................................................................................... 158
Dureza.............................................................................................. 158
Tenacidad o cohesin........................................................................159
Frgil.............................................................................................. 159
Maleable........................................................................................ 159
Dctil............................................................................................. 159
Flexible.......................................................................................... 159
Elstico.......................................................................................... 159
Propiedades pticas............................................................................. 160
Color y raya...................................................................................... 160
Brillo................................................................................................. 160
Vtreos........................................................................................... 160
Grasos........................................................................................... 161
Resinosos....................................................................................... 161
Perlados......................................................................................... 161
Sedosos......................................................................................... 161
Diafanidad..................................................................................... 161
Luminiscencia................................................................................... 162
Triboluminiscencia.........................................................................162
Termoluminiscencia.......................................................................162
Fluorescencia................................................................................. 162
Fosforescencia............................................................................... 162
Refraccin de la luz...........................................................................163
Polarizacin de la luz........................................................................164
Propiedades elctricas y magnticas...................................................164
Magnetismo...................................................................................... 165
Piezoelectricidad............................................................................... 166
Piroelectricidad................................................................................. 166
Radiactividad.................................................................................... 167
Clasificacin............................................................................................ 168
Elementos nativos................................................................................ 168
Sulfuros y sulfosales............................................................................ 169
Halogenuros o haluros.........................................................................169
xidos e hidrxidos.............................................................................. 169
Boratos, nitratos y carbonatos.............................................................170
Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos.....................................171
Fosfatos, arseniatos y vanadatos.........................................................172
Silicatos............................................................................................... 172
Halogenuros o haluros.........................................................................173
xidos e hidrxidos.............................................................................. 173
Boratos, nitratos y carbonatos.............................................................174
Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos.....................................175
Fosfatos, arseniatos y vanadatos.........................................................175
Silicatos............................................................................................... 176
BILBIOGRAFIA
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Geologa General
INTRODUCCIN
La geologa deriva de los vocablos griegos geo (tierra) y logo

(tratado), es la ciencia que estudia la Tierra, no de una forma
descriptiva como es el caso de la geografa, sino mucho ms
profundamente en cuanto a los materiales que componen el planeta,
su origen, distribucin, carcter qumico, transformacin a travs del
tiempo, etc. Dadas las numerosas cuestiones relacionadas con la
Tierra que la geologa debe abordar, cada uno de los campos que
abarca han dado lugar a diferentes ramas.
Las principales divisiones de estudio son: fsica terrestre (mineraloga,
cristalografa y petrografa); relieve (morfologa o fisiografa); agentes
productores de las variaciones del relieve (geodinmica); leyes de las
dislocaciones y deformaciones mecnicas de la corteza terrestre
(tectnica), la cual a su vez agrupa el estudio sobre el origen de las
fuerzas tectnicas (orognesis), y el proceso tectnico por el que han
surgido los relieves montaosos o cordilleras (tectognesis);
movimientos violentos de la corteza terrestre (sismologa); sucesin
de los elementos de la corteza (estratigrafa); y fsiles (paleontologa).
Antecedentes histricos
Los fenmenos geolgicos no empezaron a ser estudiados de manera
sistemtica como ciencia independiente hasta principios del siglo XIX.
Puede atribuirse al naturalista francs Georges Leopold Cuvier (17691832) el fundamento que sent las bases de la paleontologa. La
moderna geologa nace y se desarrolla gracias a gelogos como el
britnico James Hutton (1726-97), que fue uno de los precursores del
transformismo); W. Smith (1769-1839), primero en tratar la ordenacin
de las rocas estratificadas con distincin de sus caractersticas
paleontolgicas; o el britnico Charles Lyell (1797-1875), que
contribuy a explicar los fenmenos geolgicos mediante teoras
evolucionistas.
10
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Esta ciencia se fundamenta en la consideracin de que todas las

transformaciones de la corteza terrestre han obedecido a causas que
todava, con mayor o menor intensidad, actan en ella y que, por
tanto, la Tierra est en continua transformacin (en contraposicin a
las antiguas ideas de grandes catstrofes que no han tenido
repeticin). Posteriormente a Lyell, en la segunda mitad del siglo XIX,
la geologa experimenta un gran desarrollo gracias a la aparicin de
nuevas tcnicas, mtodos y teoras (A. Heim, 1878, con la teora de
los mantos de corrimiento; E. Suess, 1897, con la explicacin de
transgresiones y regresiones por isostasia, etc.). Suess public una
vasta sntesis de todo el saber geolgico del siglo XIX. El siglo XX
aporta la teora de la deriva de los continentes (Taylor, 1910; Alfred
Wegener, 1912), estudio de materiales con el uso de los rayos X
(Bragg, 1920), etc. En la dcada de 1950 se inicia la exploracin
submarina de los ocanos, y a partir de 1969 la geologa tiene la
ocasin de realizar sus primeros estudios sobre rocas lunares y del
planeta Marte.
Geodinmica
La geodinmica, o geologa dinmica, estudia las transformaciones
que se manifiestan tanto en el interior (geodinmica interna), ejemplo
de los sismos y volcanes, como en la superficie terrestre
(geodinmica externa), tales como agua, hielo, viento, atmsfera, etc.
Las fuerzas internas que dan lugar a las erupciones gneas hacia el
exterior son estudiadas por la vulcanologa, mientras que las que
desembocan en movimientos ssmicos o terremotos pertenecen a la
sismologa.
Estratigrafa
La estratigrafa estudia la disposicin, carcter y relacin entre los
diferentes estratos o capas que componen la corteza terrestre,
especialmente desde le punto de vista de su formacin y de su
clasificacin cronolgica. Dado que esta rama precisa conocer la
antigedad de los materiales, as como su orden de superposicin,
recurre a la petrografa y paleontologa como apoyo permanente.
Tectnica
11
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
La tectnica es la rama de la geologa que estudia las dislocaciones y

deformaciones mecnicas de la corteza terrestre, tanto para conocer
la estructura y configuracin actuales de la misma, como las que pudo
tener en pocas remotas, e intenta averiguar los procesos que la han
causado.
Petrografa
La petrografa, tambin llamada litografa, del griego lithos (piedra), es
la rama de la geologa que estudia el origen y composicin de las
rocas, especialmente en sus aspectos descriptivos y clasificatorios.
Naci como una rama de la mineraloga en el siglo XVIII, adquiriendo
enseguida categora de ciencia independiente gracias a los trabajos
de Werner, Humboldt y otros autores. Recientemente, el anlisis
qumico, la observacin microscpica y el empleo de la luz polarizada
han permitido establecer la clasificacin de las rocas y minerales
sobre bases verdaderamente cientficas.
Paleontologa
La paleontologa es la ciencia que estudia los seres del pasado o las
muestras de su actividad que se encuentran fosilizadas en los estratos
de la corteza terrestre. Tom carcter a inicios del s. XIX y en la
actualidad se divide en numerosas ramas: paleozoologa (animales),
paleobotnica
(vegetales),
paleobiologa
(seres
vivos),
paleobiogeografa (distribucin geogrfica de los seres vivos),
paleoecologa (relacin con el ambiente), micropaleontologa
(microorganismos fsiles), etc.
El hombre, como ser diferenciado dentro de la paleozoologa, dio
lugar al desarrollo de una especialidad independiente, la
paleozoologa humana. Es una ciencia deductiva y experimental que
se basa en el principio del actualismo biolgico, el cual establece que
los fsiles conocidos en la actualidad se regan por las mismas leyes
biolgicas que los seres vivos actuales; y la anatoma comparada y el
principio de la correlacin orgnica, segn la cual los diversos
rganos, piezas seas, etc., de un ser vivo estn estrechamente
relacionadas entre s, por lo cual puede reconocerse el individuo y
deducirse cmo era en conjunto.
12
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Mineraloga
La mineraloga estudia todas las propiedades de los minerales, es
decir, de los componentes qumicos no orgnicos de la corteza
terrestre. Se centra especialmente en su forma externa, su fina
estructura, cualidades fsicas y qumicas, y sus condiciones de
formacin. Los minerales presentan generalmente un carcter
cristalino, motivo por el cual se desarroll la cristalografa para el
estudio de sus caractersticas simtricas u ordenacin regular de los
tomos; esta rama evolucion de forma paralela a la mineraloga. Por
su parte, las propiedades fsicas de los minerales son estudiadas por
la fsica mineralgica; las propiedades qumicas por la qumica
mineralgica; y la formacin y transformacin de los minerales y sus
asociaciones por la paragnesis mineral.
Otras ramas
La geologa se complementa con otras ramas que tambin se ocupan
del estudio de la Tierra:
Geologa histrica
Parte de la geologa que trata de los sucesos y variaciones de la
Tierra en el pasado. Del estudio cuidadoso de las rocas se extraen los
datos necesarios para conocer las circunstancias geogrficas,
climticas, faunsticas, florsticas, etc., que se han ido sucediendo en
el planeta. Divide el tiempo en eras y stas en perodos, pocas y
edades.
Geografa
Ciencia que trata de describir y analizar las variaciones espaciales en
los fenmenos fsicos y humanos sobre la superficie terrestre.
Tradicionalmente se ha considerado su objeto la descripcin de la
Tierra en sus diversos aspectos o condiciones, considerada como
planeta (geografa astronmica); en su configuracin, suelo y clima
(fisiografa o geografa fsica), y como asiento de la vida humana en
sus distintas manifestaciones (geografa humana, poltica, econmica,
etc.).
13
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Geomorfologa
Ciencia que estudia las formas del relieve terrestre y los factores que
lo determinan. Estos factores son: 1) la estructura geolgica de los
terrenos (fallas, plegamientos, etc.); 2) la naturaleza de las rocas y 3)
el rgimen climtico de la regin. As, un clima tropical produce unos
relieves distintos que un clima templado; las rocas blandas tales como
la arcilla forman barrancos mientras que, por ejemplo, las calizas dan
lugar a caones y desfiladeros.
Geodesia
Estudio y determinacin de las formas que presenta la superficie
terrestre. Actualmente, la geodesia permite calcular las coordenadas
exactas de cualquier punto de la Tierra, as como las distancias entre
dos de ellos.
Geoqumica y geofsica
Estudian la composicin de los materiales, y la estructura y entorno,
de los procesos y propiedades fsicas: magnetismo, color, densidad,
elasticidad, etc., relacionadas con la Tierra.
Edafologa
Estudio de los suelos o capa superficial de la corteza terrestre,
concretamente los procesos de formacin y evolucin, as como los
fenmenos biofisicoqumicos que tienen lugar en ellos, en relacin con
los seres vivos, especialmente los microorganismos y las plantas.
Geotecnia
Geologa aplicada a la industria de la construccin, que en suma
representa a la ciencia y arte de analizar, disear, construir obras
civiles con materiales terreos.
14
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
AGUAS CONTINENTALES
Las aguas continentales son las que se encuentran en el interior de
los continentes.
Estn constituidas por las aguas salvajes (aguas superficiales por
saturacin del sustrato), los cursos de agua (ros y torrentes), lagos,
aguas que discurren bajo el sustrato (subterrneas), y glaciares
(grandes masas de hielo en movimiento).
AGUAS SALVAJES
Las aguas salvajes o de arrollada, son aquellas que circulan por la
superficie cuando el sustrato se impermeabiliza o satura surgiendo a
nivel del suelo. Con lluvias moderadas estas aguas afloran en forma
de pequeos hilos, los cuales se unen o funden con otros adyacentes
hasta formar diminutos cursos de agua en forma de hileras
denominadas arrollada difusa, los cuales arrastran en su
desplazamiento las partculas ms pequeas que encuentran a su
paso.
Cuando las lluvias son copiosas, stas tienden a buscar por gravedad
el camino de menor resistencia al avance, tales como desfiladeros,
pendientes, cauces de ros o propios de la erosin, etc. Si esas aguas
se concentran en cauces ms o menos estables, que han sido
favorecidos por la naturaleza de las superficies que invaden, tales
como las arcillosas o arenosas, entonces se denomina arrollada
concentrada. Estas precipitaciones intensas pueden movilizar
partculas muy variadas, desde simples arenas o gravas, hasta
grandes piedras y bloques.
Las aguas de arrollada concentrada siguen la lnea de mxima
pendiente, y en su curso van recortando el terreno y encajndose en
barrancos estrechos y profundos denominados crcavas o bad lands.
Son caractersticos de zonas carentes de vegetacin.
15
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
El acarcavamiento sobre rocas arcillosas o arenosas da como resultado la

formacin de las denominadas chimeneas de hadas o chimeneas de
erosin
Cuando estas aguas discurren entre rocas poco compactas o

predominantemente arenosas o arcillosas, entonces pueden llegar a
formar lo que se denomina chimeneas de hadas, chimeneas de
erosin, o seoritas con sombrero (dames coiffes).
Estas formas surgen porque el acarcavamiento va erosionando las
rocas, permaneciendo las crestas elevadas y aisladas por efecto de la
proteccin contra la erosin que presentan algunos grandes bloques,
con respecto a los materiales que tienen debajo. Los lapiaces y
lenares, son paisajes tpicos de la erosin por aguas de arrollada que
tienen lugar en rocas calizas y evaporticas.
AGUAS FLUVIALES
La erosin por aguas fluviales es la llevada a cabo por los cursos de
ros y torrentes. La energa cintica del agua, es decir, el efecto de la
fuerza sobre su movimiento, determina la intensidad de la erosin y
depende de la energa potencial, o sea de la energa del agua segn
la posicin que ocupa, la cual se debe a la diferencia de altura entre la
zona donde discurre y el nivel de base, que generalmente es el mar.
La energa cintica no es uniforme a lo largo del curso del ro y es
mayor en el tramo alto, de mayor pendiente, y menor en la
desembocadura; ello determina una erosin diferencial que modifica el
perfil longitudinal del curso del ro, evolucionando hacia el
denominado perfil de equilibrio, en el que cada punto del mismo recibe
por sedimentacin la misma cantidad de materiales que pierde por
16
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
erosin. Los cambios de nivel de base (generalmente del mar), por

efecto de las transgresiones y regresiones marinas, determinan un
nuevo perfil de equilibrio.
Ros
Los ros son cursos de agua que se mantienen fijos y constantes (en
lo que se refiere a su constancia fluvial), no as en cuanto a sus
caractersticas fsicas, que se transforman por efecto de la erosin.
Los ros no poseen diferencias fundamentales con los torrentes, salvo
en que stas son rpidas e impetuosas y existen en funcin de las
inclemencias pluviales, o sea, se diferencia de los ros bsicamente
por su periodicidad.
Tipos de ros
Se distinguen varios tipos de ros en funcin de su origen: Glaciar,
nival y pluvial.
- El de tipo glaciar es aquel que recibe las aguas por efecto de la
fusin del hielo de los glaciares;
- El nival tiene similitudes con el glaciar en el sentido de recibir las
aguas de la fusin de las nieves, pero slo en primavera y verano,
procedente de las nieves que han cuajado en el ltimo invierno; y
- El de tipo pluvial est formado por las lluvias de invierno
principalmente. En general los ros suelen ser de tipo mixto, pues la
mayora reciben agua de sus afluentes, los cuales pueden tener
diferentes fuentes de alimentacin.
Nivel de base
La parte ms baja del curso de un ro es el llamado nivel de base. En
los ros que desembocan en el mar, ste es su nivel de base, mientras
que para los afluentes es el nivel del propio ro en que desembocan.
Si el ro desemboca en un lago, entonces el nivel de base es el de la
propia masa de agua del lago.
Cursos de un ro
Existen tres zonas o tramos definidos en el recorrido de un ro: curso
alto, curso medio y curso bajo, y cada uno de ellos manifiesta
caractersticas fisiogrficas y erosivas diferentes.
17
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
En el curso alto predomina la erosin, lo que da lugar a caractersticos

valles con perfiles en forma de V excavados por el agua en el terreno,
tales como hondos y estrechos desfiladeros, hoces y gargantas. Las
cascadas o cataratas se forman cuando estos cauces rompen
abruptamente el nivel de su curso. El curso medio manifiesta suaves
pendientes y un perfil transversal con formas ms abiertas y fondo
plano; predomina el transporte de materiales.
En el curso alto de los ros predomina la

erosin, lo que da lugar a caractersticos
valles con perfiles en forma de V
Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentacin de los

materiales transportados, y formacin de cursos sinuosos o
divagantes, materializados en forma de meandros; stos son fruto del
proceso de erosin en la orilla cncava y de sedimentacin en la orilla
convexa, y se manifiestan en las vastas llanuras aluviales de los
cursos bajos. Las sinuosidades de los meandros no permanecen
estacionarias, sino que tienden a derivar aguas abajo.
Las cascadas
o cataratas se
producen
cuando
el
cauce del ro
rompe
abruptamente
el nivel de su
curso
La escasa pendiente del curso bajo de los ros motiva que muchos de
ellos sean navegables en este punto. El perfil del valle del curso bajo
es muy abierto y presenta habitualmente terrazas fluviales, lecho de
18
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
crecidas y otros fenmenos que se dan en la desembocadura, como

los deltas.
Torrentes
Una torrente es una corriente de agua, rpida e impetuosa, con
bruscas variaciones de caudal, y cuyo rgimen de circulacin depende
de las aguas pluviales. Se le puede considerar como ros de montaa
temporales. Debido a la pendiente del terreno posee un fuerte declive,
y discurre por lo general sobre materiales que van erosionando
intensamente la superficie terrestre, precisamente por la facilidad de
erosin de esas materias.
En climas subridos o semiridos, y en pocas de intensas
precipitaciones, se suelen forman las llamadas ramblas (tpicas en el
sureste de la Pennsula Ibrica). En las ramblas, las aguas pluviales
se encauzan en amplios valles aluviales con fondo plano, que en
pocas de escasa precipitacin permanecen desecados. La
concentracin de las intensas lluvias, habitualmente otoales, causan
verdaderas catstrofes, tanto en lo que respecta a las obras pblicas,
como a la agricultura y poblacin. En las regiones desrticas los
torrentes, denominados uadis, son ms bien espordicos.
Un torrente completo, al igual que un arroyo, que es una corriente de
agua de caudal corto y casi continuo, consta de tres partes: la cuenca
de recepcin, el canal de desage y el cono de deyeccin.
Cuenca de recepcin
La cuenca de recepcin es el curso superior, zona de recogida o
punto de origen del conjunto de arroyos que renen las aguas
salvajes conducindolas hacia el canal de desage. Presenta forma
de embudo y en ella predomina la erosin sobre el transporte y la
sedimentacin.
Canal de desage
El canal de desage es el curso medio, en l existe una fuerte
pendiente y el agua se mueve a gran velocidad transportando los
materiales erosionados en la parte alta, lo que a su vez contribuye a
arrancar y arrastrar nuevos materiales del canal. Debido a la abrupta
pendiente, el agua erosiona y se encaja, formando un cauce ms o
19
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
menos estrecho dependiendo de las caractersticas de las rocas por

donde discurra.
La abrupta pendiente del canal

de desage provoca la erosin y
encajonamiento del cauce
Cono de deyeccin
El cono de deyeccin, tambin llamado abanico, es el curso bajo o
inferior. En este punto se allana la pendiente de forma brusca,
disminuyendo la fuerza de las aguas y depositndose los materiales
arrastrados o transportados. Esto obliga al agua del torrente a
dividirse en diversos brazos, lo que forma el citado cono de deyeccin,
que presenta forma triangular abombada debido al depsito de los
productos transportados.
LAGOS
los lagos son masas permanentes o temporales de agua (dulce o
salada) que ocupan las depresiones u oquedades de la corteza
terrestre, y cuya superficie y profundidad son variables.
Si ocupan grandes extensiones de terreno se definen como mares
interiores. Al mbito de su cuenca se le denomina lacustre. Los lagos
son alimentados por uno o ms ros llamados inmisarios. Por su parte,
el ro por donde desagua se le llama emisario. Si carece de emisario,
entonces tanto al lago como a su cuenca se le reconocen con el
trmino endorreico.
20
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Los lagos no suelen ser estructuras estables y por ello tienden a

desaparecer. Generalmente reciben alimentacin de agua de las
precipitaciones atmosfricas, manantiales o afluentes. La prdida de
agua es debida a la evaporacin y al ro emisario (desage); si la
prdida no est equilibrada con el agua que recibe entonces el lago
ir desapareciendo lentamente.
Segn el origen de los lagos se clasifican en: tectnicos, glaciares y
de barrera, de erosin, volcnicos, de cuencas endorreicas.
Tectnicos
Son los lagos que rellenan las depresiones originadas por fallas y
plegamientos, o por los movimientos epirognicos, es decir, por el
lento movimiento tectnico de ascenso o descenso de los bloques
superficiales de la litosfera. Bsicamente son lagos formados por un
movimiento del suelo que impide el libre curso de un ro.
Ejemplos de lagos tectnicos son: el lago Baikal de Siberia, que es el
ms profundo del mundo con unos 1.200 metros deprimido por debajo
del nivel del mar; el mar Muerto, con una depresin de hasta 400
metros con respecto al mar Mediterrneo; o los lagos de frica
Tanganica y Niasa, que ocupan la fosa denominada Rift continental.
Glaciares y de barrera
Los lagos glaciares y de barrera se forman cuando las morrenas
glaciares u otras materias, como coladas volcnicas o
desprendimientos de tierras, taponan los valles y permiten la
acumulacin de las aguas e impiden su desage; o tambin cuando
las aguas ocupan el hueco erosionado por las masas glaciares.
Tpico lago formado

morrenas glaciares
por
una
barrera
de
21
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
De erosin
Los lagos de erosin se formaron por depresin durante los ciclos
erosivos glaciares de la Era cuaternaria. Las tierras cubiertas por las
masas glaciales en esa era, manifiestan en la actualidad miles de
formaciones erosionadas ocupadas ahora por otros tantos lagos.
Ejemplo de ello son los numerosos lagos de erosin presentes en
zonas como Suecia, Finlandia, y tambin pero en menor medida en
Amrica del Norte.
Volcnicos
Los lagos volcnicos se pueden dar tras la explosin del crter de un
volcn, el cual forma una caldera volcnica o un hundimiento circular
que puede ser inundado tras la extincin de la erupcin formando un
lago. Si el crter no posee fisuras que puedan ser utilizadas como
emisarios por el lago, o posee materiales de escasa porosidad,
entonces puede llegar a convertirse en un lago permanente si
mantiene un adecuada alimentacin pluvial.
De cuencas endorreicas
Como se ha dicho anteriormente, los lagos de cuencas endorreicas
son depresiones en la corteza terrestre que no poseen salida hacia el
mar. Contienen aguas generalmente algo saladas, debido a la
progresiva concentracin de sales por efecto de la evaporacin.
Pelgicos
Los lagos pelgicos no son ms que vestigios de antiguos mares.
22
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
LAS AGUAS SUBTERRNEAS
La hidrogeologa es la parte de la geologa que estudia las aguas

subterrneas.
Pertenece a la hidrologa, o parte de las ciencias naturales que
estudia las aguas continentales.
Capacidad de infiltracin
Las aguas subterrneas proceden, en gran parte de la infiltracin de
las precipitaciones, pero tambin de los ros, lagos y aguas martimas
costeras. De las aguas pluviales, el resto que no se infiltra en el
sustrato es evaporado a la atmsfera o circula libremente por la
superficie.
La infiltracin depende de las caractersticas fsicas de las rocas, por
ejemplo las que estn partidas, fracturadas o fisuradas facilitan la
existencia de canales de comunicacin para el agua; o la porosidad,
que permite a los fluidos penetrar, empapar y circular por su interior.
La porosidad no es sinnimo de permeabilidad, pues determinadas
rocas como las arcillosas, aunque de gran porosidad, son por el
contrario prcticamente impermeables ya que no disponen de
conductos que se comuniquen. Precisamente, en funcin de la
capacidad de las rocas para permitir la infiltracin en el sustrato, se
distinguen rocas permeables e impermeables. Las permeables son
aquellas del tipo de las arenas, areniscas (granos de menos de 2 mm.
de dimetro), rocas fisuradas y calizas diaclsticas (rocas rgidas
fracturadas por efecto de fuerzas laterales). Por su parte, las rocas
impermeables son las del tipo de las arcillas, pizarras y margas (rocas
sedimentarias de aspecto similar a la caliza, compuestas por arcillas y
carbonato de calcio a partes iguales).
Niveles del subsuelo
En el subsuelo se distinguen dos zonas diferenciadas: la ms
profunda o zona saturada, y la superior o zona de aireacin, tambin
23
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
llamada vadosa. A la superficie que separa ambas zonas se le llama

nivel fretico o hidrosttico. Este nivel no es constante, y puede variar
en funcin de los volmenes de precipitacin y de drenaje del agua.
Cuando el nivel fretico se encuentra prximo a la superficie se
forman zonas pantanosas o encharcadas, mientras que si afloran a
travs de un corte en el terreno da lugar a los manantiales.
La altura del nivel fretico vara segn la regin de que se trate;
mientras que en las zonas lluviosas puede permanecer a pocos
centmetros de la superficie, en los desiertos se encuentran
generalmente a gran profundidad, y slo cuando existe un desnivel
muy acusado del terreno puede llegar a asomar a la superficie
formando los oasis.
Cuando el nivel fretico se

aproxima
a
la
superficie
aflorando por un corte en el
terreno
da
lugar
a
los
manantiales
La infiltracin del agua de lluvia en el sustrato se realiza por gravedad,

y en el interior se introduce por los huecos y canales de comunicacin
buscando la zona ms profunda. Cuando la alcanza, el agua no puede
continuar porque los poros de las rocas estn saturados; parte de esta
agua puede ascender de nuevo a la superficie por capilaridad.
Evapotranspiracin
En la zona de aireacin tambin se da el fenmeno de la
evapotranspiracin. Consiste en la prdida de agua de un terreno
mediante la evaporacin del suelo, y la transpiracin mediante las
races de las plantas que lo cubren. Depende de la estructura del
24
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
suelo, de su grado de humedad, de las condiciones atmosfricas

(humedad relativa, insolacin, vientos, etc.) y de la abundancia y
naturaleza de las plantas. Suele expresarse en mm de altura, pero la
estimacin directa de la evapotanspiracin es difcil de precisar.
Pliegues anticlinales y sinclinales
Las caractersticas fisiolgicas del sustrato pueden albergar pliegues
llamados anticlinales y sinclinales, en los cuales una capa permeable
alterna con otras impermeables. Los anticlinales son aquellos en el
cual los estratos ms modernos envuelven a los ms antiguos. Por su
parte, los sinclinales estn dispuestos justamente en sentido opuesto,
es decir, los estratos ms antiguos envuelven a los ms modernos;
sus flancos forman una U caracterstica.
Acuferos cautivos o confinados
Cuando una capa permeable est dispuesta entre dos capas
impermeables (constitucin de pliegues anticlinales y sinclinales) y el
agua impregna la capa permeable, forma lo que se denomina acufero
cautivo o confinado.
Generalmente, en estas condiciones el agua est sujeta a una presin
considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura en la
capa impermeable, entonces el agua asciende rpidamente hasta el
nivel fretico para equilibrar las diferencias de presin (principio de los
vasos comunicantes).
1 - Capas impermeables; 2 - capa permeable

(acufero cautivo); 3 - pozos artesianos
Los pozos artesianos (en que el agua brota superficialmente como un

surtidor) son el resultado de perforar un acufero confinado cuyo nivel
fretico es superior al nivel del suelo. Por su parte, si la capa
permeable no encuentra lmite ms que en profundidad, entonces se
denomina acufero libre.
25
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Cuencas artesianas
Como se ha dicho, las aguas que brotan superficialmente como un
surtidor proceden de las cuencas artesianas, las cuales forman pozos
artesianos que afloran a travs de fallas o dislocaciones de la corteza
terrestre. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se
denominan caldas, termas o burgas (reciben una u otra denominacin
dependiendo de los usos lingsticos del lugar), y pueden brotar con
temperaturas medias de unos 50 C. (pueden superar los 80 C.).
A las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le reconocen
propiedades medicinales, motivo por el cual se han construido en
esas zonas muchos balnearios. Esta prctica es antigua, y ya en
tiempos de los romanos eran muy apreciados los baos pblicos con
aguas minerales. En Espaa son tpicas las caldas de la poblacin
pontevedresa de Caldas de Reis (caldas de Reyes); las termas de
Fuencaliente en Ciudad Real y Alhama de Aragn en Zaragoza; las
abundantes y calientes burgas de la provincia de Orense, y un buen
numero de manantiales repartidos especialmente por toda mitad norte
de la Pennsula Ibrica, desde Galicia hasta Catalua pasando por
Asturias y Cantabria.
Fuentes resurgentes o vauclusianas
Se denominan fuentes resurgentes a aquellos manantiales o
corrientes de agua que surgen potencialmente por reaparicin de
cursos de agua preexistentes, y que fueron absorbidos por terrenos
permeables o que se filtraron a travs de fisuras o rocas diaclsticas
calizas. El trmino vauclusiano se debe a la fuente de Vaucluse,
cercana a Avin (Francia), donde los manantiales de abundante y
regular caudal resurgen de las aguas cadas en las mesetas calcreas
y perdidas a travs de sus grietas.
Accin geolgica de las aguas subterrneas
Cuando el agua penetra en los rocas calizas a travs de fisuras o
grietas realiza una accin erosiva, disolviendo las paredes
paulatinamente; dependiendo del caudal y caractersticas del sustrato
puede generar por erosin autnticos canales subterrneos por donde
discurren libremente. Los posteriores desprendimientos llegan a
formar grutas o cavernas.
26
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Dependiendo del caudal y caractersticas

del sustrato, las aguas subterrneas
pueden generar por erosin autnticos
canales
subterrneos
por
donde
discurren libremente
Estas cuevas tienen como caracterstica las incrustaciones de

carbonato clcico, as como las concreciones formadas por las
infiltraciones de sales calcreas, silceas, etc., que penden del techo
(estalactitas), y las formadas sobre el suelo en forma de columnas
(estalagmitas) debido a las gotas procedentes de las mismas
infiltraciones que forman las estalactitas.
27
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
MARES Y OCANOS
La erosin marina es la accin geolgica del mar sobre las rocas
litorales. Se definen las acciones geolgicas marinas como
"destructoras" cuando erosionan y disgregan los materiales de la
costa; o "constructora" cuando los materiales producto de la erosin
son transportados y acumulados.
El modelado de la costa, es decir, la forma de relieve creada por la
erosin, transporte y deposicin de los materiales sobre la masas
litorales, est condicionado por tres factores: fuerza de las olas,
constitucin litolgica (de las formaciones rocosas) y estructura de los
materiales.
Olas, mareas y corrientes de marea

La erosin marina es una accin realizada principalmente por el
movimiento de las olas, cuyo origen se encuentra en la energa
cintica del viento. La erosin que ejercen las olas es debida al
choque de las aguas contra las rocas costeras, as como por la
abrasin que el agua imprime a las rocas cuando transporta o arrastra
materias o fragmentos, que pueden provenir de la meteorizacin
terrestre y posterior arrastre al medio marino, o de la propias rocas
erosionadas.
La erosin marina se desarrolla principalmente por

el movimiento de las olas, cuyo origen se
28
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
encuentra en la energa cintica del viento
Otra actividad erosiva, aunque menos importante, es la que llevan a

cabo las mareas por s mismas (movimiento de subida o bajada del
nivel de las aguas), sin embargo tienen gran influencia en la
capacidad de erosin de las olas, pues los cambios peridicos del
nivel del mar aumentan el campo o superficie de actuacin del oleaje.
En las regiones en que existe una gran amplitud (diferencia de altura
entre la marea alta y baja), el ascenso y descenso de la marea sobre
la costa cubre o deja al descubierto una amplia zona intermareal, la
cual se ver afectada por la accin erosiva de las olas.
Una influencia indirecta de las mareas, pero fundamental, es la
denominada corriente de marea, consistente en el movimiento de
agua en sentido horizontal producido por el ascenso y descenso
regular de la marea; la corriente de marea es la principal responsable
del transporte de sedimentos en las plataformas continentales,
estuarios y costas poco profundas.
Formas del medio litoral

Las costas formadas por rocas de acusada pendiente conforman el
perfil de los acantilados. En estas formaciones, el agua choca y
penetra en las rocas previamente fisuradas o agrietadas,
comprimiendo el aire que se encuentra en su interior. Cuando el agua
se retira da lugar a una expansin del aire comprimido, que terminar
produciendo roturas de las masas rocosas.
El acantilado y la plataforma
litoral son las formas erosivas
ms caractersticas en el medio
litoral
29
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Como efecto aadido, la erosin o desgaste que la gravas, arenas,

areniscas y fragmentos de otras rocas que las aguas llevan en
suspensin, golpean contra el acantilado y producen socavaduras.
Plataforma litoral o plataforma de abrasin
La plataforma litoral es consecuencia del

derrumbe de las partes altas del
acantilado, tras la erosin continuada de
las partes bajas
La accin erosiva constante sobre la parte baja del acantilado,

avanzar hasta un lmite en el cual el peso de la parte alta y la falta de
apoyo en la baja no podr ser soportada, derrumbndose y
formndose en su base una superficie ms o menos plana
denominada plataforma litoral, plataforma de abrasin o terraza, que
generalmente puede observarse cuando baja la marea. La plataforma
litoral y el acantilado, son precisamente las formas erosivas ms
caractersticas en el medio litoral. El efecto evidente de estas
actividades erosivas es el retroceso del acantilado.
Bufaderos o sopladeros
Las lneas de fracturas (diaclasas) de las rocas calizas costeras,
forman habitualmente canalizaciones que se comunican desde la
parte alta del acantilado con las cuevas horadadas en la parte baja,
all donde las olas mantienen su mayor actividad erosiva. De esta
forma se generan los llamados bufaderos o sopladeros,
caractersticos por el sonido de silbido emitido por la salida del aire
comprimido cuando el oleaje pone las cuevas en comunicacin.
Erosin diferencial
Cuando las rocas litorales estn formadas por estratos sedimentarios
alternados entre duros y blandos, se manifiesta una erosin
diferencial, es decir, las rocas blandas son erosionadas en mayor
30
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
medida que las duras, produciendo entrantes costeros como calas y

ensenadas. Cuando la erosin se manifiesta solamente sobre estratos
duros, la geografa del acantilado muestra salientes, pilares de
paredes escarpadas y escollos o rocas horadadas.
Farallones
Los farallones son promontorios resultantes de la erosin

diferencial en las partes blandas de un acantilado
Cuando la erosin diferencial sobre la lnea de costa es muy intensa,

pueden llegar a formarse cuevas en las partes ms blandas de un
acantilado. Los arcos o puentes que forman estas cuevas horadadas
en las paredes terminarn finalmente por desprenderse, dando lugar a
los denominados farallones, chimeneas o skerries, que en ocasiones
pueden superar el centenar de metros de altura. Estos promontorios o
salientes quedan aislados y sujetos a una erosin progresiva, lo que
terminar por reducirlos a simples arrecifes.
ACCIDENTES COSTEROS DE ACUMULACIN

El producto de la acumulacin de los depsitos costeros generan
formas de relieve llamados de acumulacin. Las ms significativas
son las playas, flechas o barreras litorales, dunas costeras y zonas
intermareales. Otras formas de relieve tambin son los tmbolos,
deltas y albuferas.
Estos accidentes costeros se forman al ser arrastradas mediante las
olas y corrientes, las arenas y sedimentos finos que aportan los ros y
las propias olas en su accin erosiva, y que posteriormente son
depositados en otras zonas donde el agua tiene menor actividad o se
encuentra en calma.
31
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Playas
Las playas son el producto de la acumulacin de materiales slidos
descompuestos en detritus finos (generalmente arena silcea), cantos
rodados y restos o fragmentos de origen biolgico, tales como
conchas de moluscos y corales. Si la acumulacin de stas ltimas es
alta y en partculas muy fragmentadas, pueden llegar a formarse rocas
carbonticas por cimentacin.
En una playa tpica se distinguen tres perfiles:
El berma
La superficie de playa
La barra o bar
El berma es el cambio de pendiente o terrapln, generalmente bien

marcado, que seala la lnea de pleamar normal. Est formado por la
acumulacin lineal de las gravas, cantos, u otros diversos materiales
transportados por el agua que se sitan en lo alto de la playa,
justamente en el lmite de la marea alta, motivado por la accin
constructiva de las olas. El berma tiene su mayor efecto en ausencia
de viento y durante los meses de verano.
El berma es el cambio de pendiente situado en

lo alto de la playa que seala la lnea de
pleamar normal, donde se acumulan los
materiales transportados por el agua
La superficie de playa, es la zona inmediatamente inferior al berma,

donde las olas ejercen su movimiento de flujo y reflujo.
32
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Superficie de playa
Por su parte, la barra o bar, son las barras o bajos, largos y estrechos
(generalmente bancos de arena) que se encuentran sumergidos y
paralelos a la costa. Se sitan normalmente junto a la marca de aguas
bajas, aunque no es un rasgo que se de en todas las playas. Este
fenmeno tambin puede tener lugar en la desembocadura de los
ros.
Flechas o barreras litorales
La flecha o barrera litoral, es una lengua de tierra o arena que se
forma en costas rectilneas con presencia de una baha.
Tiene lugar all donde la costa cambia bruscamente de direccin,
como ocurre por ejemplo en los estuarios y desembocadura de los
ros.
Las flechas son lenguas de tierra o arena

que se forman en costas con presencia
de una baha
La deriva de las olas transporta y deposita los materiales desde aguas

poco profundas hasta las ms profundas, prolongando la lnea de
costa (creando una flecha litoral), que finalmente termina emergiendo
a la superficie del mar. La disposicin normal de las flechas es
paralela a la costa, y frecuentemente se curvan mostrando la parte
convexa en direccin al mar.
33
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Si la flechas se inician en partes opuestas de la baha y continan

hasta tocarse, se forma entonces una flecha continua de arena
llamada restinga o cordn litoral; este es un fenmeno que se da en
casi dos de cada diez playas del mundo.
Dunas costeras
Las dunas de costa son montculos de

arenas que se desplazan por el viento
mediante saltacin
Las dunas costeras son montculos de arenas movedizas, que se

desplazan por el viento de grano en grano formando series paralelas
de montculos. El avance de las partculas se realiza mediante el
proceso denominado de saltacin, es decir a saltos.
Si en el trayecto del viento aparece algn obstculo, se reducir
entonces su velocidad, momento en el que parte de la arena cae y se
deposita creando pequeos montculos. Todas las playas arenosas
presentan dunas en mayor o menor medida.
Zonas intermareales
Las zonas intermareales son aquellas en donde las corrientes de
marea provocan la deposicin de lodos prximo a la costa en la zona
de intermarea (ejemplo de los estuarios).
Este fenmeno da lugar a las marismas, que pueden llegar a originar
marismas salinas si la acrecin es suficiente para que la vegetacin
colonice el lugar.
34
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los manglares son la

tropical
de
las
zonas
convertidas en marismas
representacin
intermareales
Un equivalente de estas formaciones en las regiones tropicales son

los manglares. Se caracterizan por albergar los ecosistemas
productivos ms conocidos.
Tmbolos
Los tmbolos son simples flechas litorales o barras que unen dos
islas, o una isla con tierra firme. Se forman cuando la deriva del oleaje
o corrientes de marea depositan los materiales entre dos islas, o entre
una isla y la lnea de costa. Ejemplo tpico de un Tmbolo es el Pen
de Gibraltar, en Cdiz, Espaa.
Deltas
Los deltas son acumulaciones de sedimentos

fluviales que se prolongan sobre la
plataforma continental. Se llama as a la
desembocadura de un ro en la que los
aluviones se acumulan en el lugar donde
contactan con el mar, formando un avance de
la tierra sobre l.
Cuando la materia acumulada sobrepasa la
tasa de evacuacin se bloquea la Los deltas son depsitos de
fluviales que se
desembocadura, formndose difluentes o sedimentos
forman en las desembocaduras
cursos de baja resistencia por donde discurrir de los ros (en la imagen vista
el agua normalmente. La mayora de ellos se area del delta del Nilo)
sitan en mares con ausencia de mareas. El nombre de delta procede
35
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
de las formas triangulares que a veces adquieren

acumulaciones, y que es similar a la letra griega delta.
estas
Albuferas
Las albuferas se constituyen cuando una baha queda convertida en
un lago, al ser cerrada su unin con el resto del mar por un cordn
litoral o restinga, es decir, es una laguna formada por un golfo o
entrada de mar cuya boca ha sido cerrada por un banco de arena.
TIPOS DE COSTAS
Aunque las costas presentan numerosas formas, se pueden clasificar
bsicamente en cuatro tipos:
De hundimiento
De emersin
Neutras
De falla.
De hundimiento o de inmersin
Las costas de hundimiento o de inmersin, son ras formadas tras la
inundacin por el mar de valles fluviales en sus cursos bajos, y que
tienen origen en procesos erosivos, tectnicos o glaciares.
36
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Las calas y caletas son costas de

hundimiento, formadas tras la inundacin
por el mar de los cursos bajos de valles
fluviales
Ras y las costas de hundimiento denominadas abras, calas y caletas,

son manifestaciones tpicas de costas de hundimiento, donde el mar
invadi los valles previamente excavados por los glaciares.
De emersin
Las costas de emersin se originan por una elevacin del litoral o por
un descenso en el nivel del mar. Las playas que se levantan por
encima del nivel de la lnea de costa, como sucede en el litoral del
Golfo de Mxico y Florida, son un ejemplo significativo de costas de
emersin.
Neutras
Las costas neutras son aquellas formadas tras recibir el agua un
aporte de material. Su origen puede ser fruto de los materiales gneos
de la una erupcin volcnica, los provenientes de los arrecifes de
coral, deltas, o por abanicos aluviales.
De falla
Las costas de falla se forman cuando en la lnea de costa se produce
una falla partiendo y creando dos bloques, de los cuales uno
permanece en pie y el otro se hunde en el mar. El resultado es una
forma acantilada.
37
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
GEODINMICA EXTERNA
La geodinmica externa estudia la accin de los agentes atmosfricos
externos: viento, aguas continentales, mares, ocanos, hielos,
glaciares y gravedad, sobre la capa superficial de la Tierra; fenmenos
stos que van originando una lenta destruccin y modelacin del
paisaje rocoso y del relieve, y en cuya actividad se desprenden
materiales que una vez depositados forman las rocas sedimentarias.
Igualmente, los efectos resultantes sobre las formas del relieve,
evolucin y proceso de modelado, es investigado por la
geomorfologa.
FUERZAS CONSTRUCTIVAS Y DESTRUCTIVAS
Las fuerzas actuantes desde el interior y exterior de la Tierra llevan
realizando esa labor desde la constitucin del planeta. Ambas fuerzas
son opuestas, pues la interna (dinmica interna) "construye" y
transforma continuamente la corteza terrestre desde el centro de la
Tierra, es decir, elevando o declinando el terreno y alterando los
materiales fsica y qumicamente (volcanes y manifestaciones
ssmicas); mientras que la externa (dinmica externa) "destruye",
actuando por medio de las fuerzas que tienen su origen en la
radiacin solar y por tanto en los cambios de temperatura, es decir, el
viento, lluvia, hielos y glaciares, aguas continentales, mares y
ocanos, etc., los cuales proceden a la erosin o meteorizacin,
desplazamiento y sedimentacin de los materiales.
Las fuerzas internas "construyen" y

transforman continuamente la corteza
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GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
terrestre desde el centro de la Tierra
Ambas fuerzas, interna y externa, al ser de valores opuestos tienden a

neutralizarse mutuamente. As, cuando se manifiestan las energas
del interior de la corteza terrestre en forma de erupciones gneas y
movimientos ssmicos que culminan con la elevacin del terreno, las
energas externas proceden a la erosin de esas elevaciones,
reduciendo el volumen y cubriendo o rellenando las depresiones.
Las fuerzas externas "destruyen" erosionando, meteorizando,

desplazando y sedimentando los materiales "construidos" por las
fuerzas internas
Todos estos fenmenos de construccin y destruccin se mantienen

continuamente en movimiento, as ha sido a travs de los tiempos
geolgicos durante miles de millones de aos, desarrollndose en un
estado "vivo" sin llegar jams a un equilibrio estable, y as se
mantendr mientras el Sol siga enviando energa a la Tierra.
FACTORES DEL MODELADO
Como se ha dicho, la geodinmica externa es la responsable de
esculpir el relieve de la superficie terrestre. Los agentes geolgicos
externos (atmsfera, viento, aguas, glaciares, etc.) son los que
erosionan, desgastan y modelan las formas o masas rocosas iniciales
levantadas por las fuerzas tectnicas del interior de la Tierra, y
secuencialmente convierten en nuevas formas paisajsticas.
Los factores que influyen en el modelado de la superficie terrestre son
tres: factores litolgicos, factores tectnicos, y factores erosivos. Los
factores litolgicos (relativo a las rocas), tienen que ver con las
caractersticas de las formaciones o masas rocosas, es decir,
capacidad de ser alteradas, permeabilidad, grado de dureza, etc. Los
factores tectnicos (relativo a la estructura de las rocas), determinan
la disposicin relativa de los estratos, as como el tipo de estructuras
39
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
dominantes. Por su parte, los factores erosivos se relacionan en gran

parte con las condiciones del clima, aunque dependiendo de la regin
de que se trate, y por tanto del tipo de relieve, existen determinados
agentes erosivos que son ms determinantes.
LA METEORIZACIN
Los agentes atmosfricos actan sobre la capa ms externa de la

corteza terrestre alterando o erosionando las rocas y minerales, y
convirtindolos en diferentes fragmentos o residuos que pueden ser
transportados y sedimentados.
Este proceso se realiza de dos formas: mediante una accin fsica
(mecnica o disgregacin) y otra qumica (descomposicin o
alteracin), aunque dependiendo del clima de cada regin puede
predominar una u otra; al conjunto de estas acciones se le denomina
meteorizacin.
Estas definiciones pueden variar dependiendo de los autores; en
algunos casos se considera que la meteorizacin es el producto de la
accin qumica, mientras que la accin fsica consiste slo en la
disgregacin.
Los desiertos y alta montaa estn

especialmente expuestos a la actividad
fsica, debido a las grandes diferencias
de temperatura da/noche, que dilatan y
contraen las rocas generando fisuras y
fragmentacin
40
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Como se ha dicho, la meteorizacin produce fragmentos de rocas y

minerales, as como otros productos residuales y solubles, que
pueden ser transportados y depositados a otros niveles, lo que deja
nuevas superficies expuestas a la meteorizacin. Este proceso est
tan ligado al concepto de erosin que en muchas ocasiones se
consideran sinnimos, al no existir una clara distincin de donde
empiezan y terminan ambos, pues tanto una como otra culminan con
el desgaste paulatino del relieve, aunque se asume que el agente
inicial de la meteorizacin es la atmsfera, para posteriormente ser
transportados y sedimentados los elementos por medio del viento y el
agua.
LA METEORIZACIN MECNICA
La meteorizacin mecnica es la disgregacin fsica de las rocas en
fragmentos. Los agentes actuantes son los cambios de temperatura,
humedad y actividad biolgica. Tras la meteorizacin mecnica, las
superficies creadas mediante los distintos fragmentos quedan
dispuestas a la accin de la meteorizacin qumica.
Temperatura
Dependiendo de los coeficientes de dilatacin y absorcin de los
minerales por la accin de los rayos del sol, se producen al calentarse
unas diferencias de tensin en su estructura. Por ejemplo, los
materiales oscuros absorben ms calor que los claros y estn
expuestos a una mayor actividad fsica, especialmente en las regiones
desrticas y de alta montaa, en donde las altas variaciones de
temperatura da/noche imprimen a las rocas fuertes contracciones y
dilataciones, que culminarn a la larga con la generacin de fisuras y
su fragmentacin. Cuanto ms pequeas sean los fragmentos ms
fcilmente sern transportados por agentes como el viento.
Agua
El agua en estado lquido tiene influencia en la meteorizacin
mecnica de las rocas, sin embargo transformada en hielo en su
interior puede acortar en gran medida este proceso. En el periodo de
unas pocas horas el hielo puede abrir fisuras en las rocas
superficiales y exponerlas a una accin acelerada de otros agentes.
41
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Cuando las rocas asoman a las capas ms superficiales de la corteza

terrestre, presentan unas grietas o fisuras (en bloques o placas)
llamadas diaclasas, resultado de la accin expansiva que manifiestan
al reducirse la compresin a que estn sometidas en el interior de la
corteza. Cuando el agua de lluvia o procedente de los deshielos
penetra en el interior de estas grietas, queda sometida a otro efecto
expansivo cuando la temperatura desciende por debajo de los 0
grados.
Como se sabe, cuando se forma hielo el volumen inicial del agua
aumenta hasta un 9%, esto ejerce presiones en el interior de la grieta
que superan los 2.000 kilogramos por cada centmetro cuadrado. El
resultado es la llamada gelivacin o gelifraccin, consistente en la
descamacin de la roca que tras la rotura culmina con la
fragmentacin; si la roca es muy porosa como para que el agua pueda
empapar bien, entonces su disgregacin puede llegar a tener
consistencia granular.
Los efectos de la gelivacin son los

depsitos
fragmentarios
denominados gleras, canchales,
pedrizas o pedreras
Como resultado de la gelivacin se originan por gravedad depsitos

fragmentarios, que pueden observarse acumulados en laderas y
paredes.denominados pedrizas o pedreras; o gleras o canchales si se
trata de fragmentos angulosos.
Actividad biolgica
La actividad biolgica tambin acta en la disgregacin mecnica de
las rocas, aunque lo hace siempre en una segunda fase. Por ejemplo,
cuando las rocas ya presentan fisuras stas pueden ser colonizadas
por las races de los rboles, que imprimen presin conforme crecen y
aumentan de volumen. La presin ejercida por las races no es
comparable a la del hielo (no es mayor de 15 kg. por centmetro
cuadrado) pero puede ser suficiente para generar rotura y
42
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
desprendimiento de rocas, las cuales quedarn despus a merced de

otros agentes.
LA METEORIZACIN QUMICA
La meteorizacin qumica es el conjunto de los procesos de

disolucin, hidratacin, oxidacin, hidrlisis y carbonatacin, todos
ellos llevados a cabo por medio del agua, sea por s misma o
actuando como agente portador; o por los agentes gaseosos de la
atmsfera como el oxgeno y el dixido de carbono.
Las rocas se disgregan ms fcilmente gracias a este tipo de
meteorizacin, ya que los granos de minerales pierden adherencia y
se disuelven o desprenden mejor ante la accin de los agentes fsicos.
La desescamacin de las rocas

clsticas es una consecuencia
tpica
de
la
meteorizacin
qumica
Las rocas clsticas, es decir, las formadas por fragmentos de otras

rocas preexistentes, sufren una expansin superficial y se desintegran
paulatinamente en forma de capas o bolas semiesfricas
(desprendimiento de escamas o desescamacin). La desescamacin
es una consecuencia tpica de la meteorizacin qumica.
Disolucin
Consiste en la incorporacin de un soluto al agua, es decir, de las
molculas aisladas de un cuerpo slido a otro cuerpo mayoritario y
disolvente como es el agua. Mediante este sistema se disuelven
muchas rocas evaporitas, o sea rocas sedimentarias de precipitacin
qumica, que estn compuestas por las sales que quedaron al
evaporarse el agua que las contena en solucin. Ejemplo de algunas
43
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
rocas que tienen este origen son los sulfatos (yesos y anhidrita) o los
haluros (silvina, carnalita y halita).
Se estima que estas rocas son producto de la desecacin de grandes
lagos salados. Cuando los materiales de esta composicin son
disueltos y arrastrados, dejan surcos y oquedades en la superficie de
la roca formando lo que se denomina un lapiaz.
Hidratacin
La hidratacin es el proceso por el cual el agua se combina
qumicamente con un compuesto. Consiste en la hidratacin de las
redes cristalinas de los minerales mediante la incorporacin de
molculas de agua. En este proceso se libera una gran cantidad de
energa, pues los materiales son forzados a una transformacin de su
volumen.
Cuando las molculas de agua se introducen a travs de las redes
cristalinas se produce una presin que causa un aumento de volumen,
que en algunos casos como es la transformacin de anhidrita a yeso
puede llegar a ser del 50%. Cuando estos materiales transformados
se secan se produce el efecto contrario, se genera una contraccin y
se resquebrajan. Las caractersticas de plasticidad y aumento de
volumen ocurren muy especialmente en las arcillas del grupo de las
montmorillonitas.
Oxidacin
La oxidacin se produce por la accin del oxgeno, generalmente
cuando es liberado en el agua. En la oxidacin existe una reduccin
simultnea, pues la sustancia oxidante se reduce al aduearse de los
electrones que pierde la que se oxida.
Mediante este proceso, al oxidarse el hierro que existe en las rocas en
abundancia, se torna insoluble, es decir no es arrastrado disuelto en el
agua, y pasa a formar parte de los productos resultantes de la
meteorizacin. Los sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o
parduzcas que se pueden observar en el paisaje en muchas
ocasiones, son propias de este proceso.
44
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Hidrlisis
La hidrlisis es la descomposicin qumica de una sustancia por el
agua, que a su vez tambin se descompone. En este proceso el agua
tiene la capacidad de disociarse en iones que pueden reaccionar con
determinados minerales, a los cuales rompen sus redes cristalinas.
La temperatura tiene una influencia notable en este proceso de
disociacin, siendo proporcionalmente mayor cuanto ms nos
alejamos de los polos hacia el ecuador, y alcanzando su mxima
intensidad en las regiones hmedas. Mediante la hidrlisis se
producen las escisiones de las redes cristalinas de los feldespatos
(como la ortosa presente en el granito) y feldespatoides (como la
nefelina y la leucita), originndose as los minerales arcillosos ms
comunes, como son la caolinita, montmorillonita e illita.
Carbonatacin
La carbonatacin consiste en la capacidad del dixido de carbono
para actuar por si mismo, o para disolverse en el agua y formar cido
carbnico en pequeas cantidades.
Efecto de la disolucin
rocas carbonticas
de
El agua carbonatada es el responsable de que se produzcan las

reacciones de carbonatacin con rocas cuyos minerales
predominantes sean calcio, magnesio, sodio o potasio, lo que da lugar
a los carbonatos y bicarbonatos. Los paisajes krsticos son clsicos
de la disolucin del carbonato de calcio componente de las calizas.
45
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Accin biolgica
La accin biolgica tambin colabora en la disgregacin qumica de
las rocas. As, los cidos liberados por las cianobacterias, as como
rizoides de lquenes y musgos e hifas de los hongos, terminan
alterando las superficies rocosas.
Los componentes minerales de las rocas pueden ser descompuestos
por la accin de sustancias liberadas por estos organismos, tales
como cidos ntricos, amoniacos, CO2, etc., los cuales potencian la
accin erosionadora del agua.
46
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
VIENTO Y GRAVEDAD
El viento es el resultado de las variaciones de la temperatura

atmosfrica debidas a la radiacin solar. Fsicamente no es ms que
el movimiento del aire desde reas de presin ms altas hacia reas
de baja presin. Generalmente, las temperaturas ms fras desarrollan
presiones ms altas debido al aire fresco que se desplaza en
direccin a la superficie de la Tierra. Las bajas presiones se forman
por el aire caliente que se irradia desde la superficie terrestre.
La accin elica (del dios griego del viento Eolo) surge ms
intensamente en las regiones desrticas, y en general en las zonas
ausentes de vegetacin, como es el caso de las playas. La accin
geolgica del viento, aunque importante, es cuantitativamente menor
que la de otros agentes erosivos, est condicionada a la ausencia de
vegetacin y a la presencia de partculas sueltas en la superficie;
realiza dos tipos de acciones erosivas: deflacin y corrosin.
Por su parte, la gravedad es la fuerza de atraccin que efecta la
masa de la Tierra sobre los cuerpos situados en el campo gravitatorio
terrestre. Esta fuerza produce la cada de los cuerpos hacia la
superficie de la Tierra, siendo afectados por obstculos que
encuentran en su recorrido, que les imprimen abrasin, modelacin,
rotura o disgregacin.
DEFLACIN
La deflacin es el proceso por el cual el viento levanta, arrastra y
dispersa los fragmentos de rocas meteorizadas del suelo, tales como
los limos (partculas de entre dos y veinte micrmetros), as como
arenas y arcillas de tamao adecuado para ser transportados por el
viento. Dichos fragmentos, adems de producir corrosin sobre otras
rocas desgastndolas, se imprimen abrasin a s mismas en su
desplazamiento cuando chocan con la superficie de otras rocas;
47
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
cuando stas son de consistencia heterognea la erosin avanza ms

rpidamente en las zonas ms blandas, produciendo lo que se
denomina superficie alveolar.
El desplazamiento se realiza de forma similar a como ocurre en las
corrientes fluviales, es decir en funcin del tamao y peso. Este
movimiento puede ser por reptacin, consistente en el deslizamiento o
arrastre a nivel de suelo; saltacin o accin de saltar los fragmentos
por encima de diferentes obstculos, y cuyo ejemplo podemos
observarlo en las conocidas ondulaciones o rizaduras de arena
(ripple-marks) que se forman en las playas y
arenales; y suspensin o accin de quedar
los fragmentos suspendidos en el aire en
forma de finas partculas. Por su parte, los
fragmentos de mayor tamao que no
pueden ser barridos por el viento, quedan
aislados y acumulados en el lugar.
Los efectos de la deflacin en los desiertos
originan paisajes muy caractersticos. La
arenas son desplazadas por cualquiera de
los mtodos descritos, mientras que los
fragmentos de tamao suficientemente
grande como para impedir ser levantados o Cuando la deflacin se produce
los desiertos, las arenas y
arrastrados, van quedando acumulados en
partculas ms pequeas son
originando
desiertos
pedregosos desplazadas, mientras que los
ms pesados quedan
denominados reg; en el desierto del Sahara materiales
acumulados formando paisajes
son caractersticas las mesetas llamadas pedregosos
hamadas,
que
muestran
superficies
plagadas de materias pedregosas donde la arena ha sido barrida por
efecto de la deflacin.
Corrosin
La corrosin es la abrasin sufrida por las rocas al ser friccionadas por
los impactos de las partculas arenosas que son transportadas por el
viento. Cuando estas partculas golpean las rocas sufren a su vez una
transformacin, tomando un aspecto redondeado.
48
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Si las rocas son blandas se produce lo que se denomina erosin

alveolar o diferencial, es decir, presentan alveolos u oquedades
resultado de los golpes repetitivos que las partculas arenosas
imprimen en determinados puntos de la superficie. Cuando las rocas
son deleznables, o sea, fciles de romper, disgregar o deshacer,
entonces se pueden llegar a formar depresiones o corredores muy
profundos.
La erosin alveolar o diferencial, es el

resultado de los golpes repetitivos que
las partculas arenosas imprimen sobre
la superficie de las rocas blandas
Cuando la corrosin ocurre sobre rocas homogneas y compactas las

superficies van siendo pulimentadas, resultando efectos con una
tonalidad caracterstica denominada ptina, muy evidente en zonas
desrticas. Igualmente, los fragmentos impactantes adquieren formas
de facetas (polidricas).
Cuando el viento pierde fuerza va depositando los materiales
transportados de forma gradual, lo que habitualmente da lugar a la
acumulacin de partculas de similar tamao y peso. Ejemplo de este
fenmeno son las dunas y arenales y los llamados loess. Los loess (o
Loes, de la localidad alemana de Lss) es material de origen
periglaciar, sedimentario arcilloso de color amarillento (limo o polvo
muy fino); no presenta estratificaciones y absorbe el agua de lluvia sin
producir manantiales. Se encuentra en los valles del Rin y del
Mississippi, presentando espesores de entre 5 y 19 m., pero la zona
tpica de loes es el norte de China, donde cubre unos 600.000
kilmetros cuadrados de superficie y puede alcanza los 100 m. de
espesor. Las praderas americanas y pampas argentinas se levantan
sobre este tipo de suelo, y se han demostrado como de gran fertilidad
cuando se utilizan como suelos agrcolas.
Por su parte, las dunas formadas por el efecto de la corrosin pueden
ser fijas o mviles, y a su vez mostrarse unidas o aisladas. Las dunas
mviles son montculos de arenas que en los desiertos y playas son
49
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
movidos por el viento de grano en grano para formar series paralelas

de montculos. Las ms caractersticas son los denominados
mdanos, medaos o barjanes, con forma de media luna y que
avanzan con los brazos por delante.
Las dunas son resultado del depsito

gradual de partculas similares en tamao
y peso transportadas por el viento
Los grandes campos de dunas como los que se pueden observar en

el desierto del Sahara opuestas a las hamadas o regiones
pedregosas, se denominan erg. stos se presentan en conjuntos
longitudinales y paralelos a la direccin del viento. Cuando el viento va
levantando (excavando) la arena que se encuentra en medio de estas
alineaciones, se forman pasillos o corredores denominados feidj.
Cuando esta excavacin logra alcanzar el sustrato se denomina gassi.
La erosin areolar
La erosin areolar, o tambin llamado fenmenos de ladera, son un
conjunto de acciones que tienen lugar en planos inclinados del
terreno, y que culminan con el modelado o erosin de las laderas,
pendientes o vertientes de los valles. Los materiales procedentes de
la meteorizacin van siendo desplazados lentamente hacia el fondo
de los valles, sea por agentes como el agua o simplemente a causa
de su propio peso por efecto de la gravedad.
Los materiales acumulados en las partes bajas son generalmente
arrastrados por las corrientes fluviales y los glaciares, lo que se
denomina erosin lineal, pero en ocasiones el volumen acumulado
puede llegar a ser de tal magnitud que tapone los valles e impida el
50
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
discurrir normal de los cursos de agua, produciendo desvos o

desbordes.
La erosin areolar puede ser de dos tipos: desplazamiento de masas
y desplazamiento de partculas:
Desplazamiento de masas
El desplazamiento de masas surge cuando la totalidad de un producto
de materiales meteorizados se despegan del sustrato rocoso. Se
realiza de tres formas: deslizamiento de tierras, coladas de barro y
reptacin:
Deslizamiento de tierras
Los corrimientos o deslizamientos de tierras consisten en
desprendimientos de grandes cantidades de materias arcillosas
plsticas o arenosas, donde el agua ha conseguido penetrar
profundamente separando las capas homogneas. En aquellos casos
en que la base sobre la que se asientan estos materiales sean rocas
impermeables, entonces se transforman en una especie de planchas
de deslizamiento, por efecto del agua que no puede penetrar ms
levantando y desplazando los materiales meteorizados.
Coladas de barro
Las coladas de barro, tambin llamadas solifluxin o gelifluxin, se
producen al empaparse determinados materiales de grano fino, tales
como cenizas volcnicas, arcillas, etc., generalmente por efecto de las
aguas pluviales, y que en forma de una pasta semislida puede fluir
por las pendientes produciendo a su paso erosin areolar.
Cuando determinadas materias de grano fino
51
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
se empapan, tales como las cenizas

volcnicas, se produce la solifuxin o coladas
de barro
Reptacin
La reptacin, tambin llamado creeping, consiste en el lento descenso
de los derrubios del suelo por las pendientes, cuando aumentan de
volumen por efecto de las aguas pluviales o las heladas. Este efecto
se da en en presencia de agua en cualquier tipo de clima.
Desplazamiento de partculas
Los desplazamientos de partculas surgen, de una parte por efecto de
la gravedad, al caer e impactar sobre el suelo a travs de paredes y
laderas escarpadas los productos de la meteorizacin, tales como
cantos o bloques. Por otra parte, como efecto de las aguas pluviales;
las gotas de lluvia actan mecnicamente sobre las partculas del
terreno al impactar sobre l, desprendindolas y dejndolas
disponibles para su posterior transporte o desplazamiento. Los efectos
de las gotas de lluvia son ms eficaces cuando se desarrollan en
terrenos desprovistos de vegetacin.
52
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
53
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
GEOMORFOLOGA CLIMTICA
As como el estudio de la accin conjunta de los agentes externos
sobre la capa superficial del planeta, aguas, viento, atmsfera,
glaciares, etc., es estudiada por la geodinmica externa; las formas
del relieve terrestre resultado de esas acciones, as como la evolucin
y proceso de modelado, es estudiada por la geomorfologa.
Los agentes externos ya citados actan de distinta forma, o tienen
mayor o menor influencia, segn la zona climtica de que se trate. As,
por ejemplo, mientras que en el dominio glaciar es el hielo el agente
erosivo predominante, en la zona tropical este agente no existe,
siendo los principales el viento y las aguas de arrollada.
Al paisaje o relieve que se forma en los distintos medios terrestres tras
la accin de los agentes externos se le llama modelado. Segn la
zona climtica, el modelado puede ser: modelado en el dominio
glaciar, modelado en el dominio periglaciar, modelado en la zona
templada, modelado en la zona tropical, y modelado en la zona
ecuatorial.
MODELADO EN EL DOMINIO GLACIAR

El modelado en el dominio glaciar es tpico de las zonas fras (por
encima de los 60 de latitud). El agente principal de erosin es el
glaciar (de casquete, de valle y de circo). Cuando por efecto de la
retirada parcial o total del hielo se dejan ver los valles por donde
discurren, pueden observarse los efectos resultantes de la erosin.
54
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los circos son las formas principales de erosin en el dominio glaciar.

stos surgen cuando una depresin del terreno acumula la nieve
convirtindose en hielo. Dependiendo del tipo de circo y de su
vinculacin con otros circos, se pueden dar diferentes formas
caractersticas. Por ejemplo, si las aristas de interseccin de los circos
es intensamente erosionada, se formarn desfiladeros naturales
llamados col. Cuando tres o ms circos se unen forman los llamados
horn, consistentes en unos picos piramidales.
Cuando la lengua del glaciar se desplaza erosiona el suelo por donde
discurre, formando valles de fondo plano y pendientes abruptas en
forma de U. Las morrenas glaciares son las formas de transporte que
se presentan.
MODELADO EN EL DOMINIO PERIGLACIAR

El dominio periglaciar, que linda con el glaciar, se diferencia de ste
en que el hielo puede llegar a fundirse a partir de la primavera. Los
suelos periglaciares tienen dos tipos de niveles: el mollisuelo, de
escasa profundidad (apenas unos centmetros); y el pergelisuelo o
permafrost, de gran profundidad, que permanece constantemente
helado. Este tipo de suelos estn bien representados en Siberia y
Canad.
Modelado periglaciar
55
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Las caractersticas del modelado periglaciar son: la gelivacin o

gelifraccin, la solifluxin o gelifluxin, y la crioturbacin.
Gelivacin o gelifraccin
Este modelado periglaciar surge a consecuencia del hielo que se
forma en el interior de las grietas rocosas en la laderas de las
montaas, que producen aumento de volumen, desescamacin y
posterior disgregacin de la roca.
Los fragmentos generados caen y se acumulan al borde de las
montaas en las llamadas pedreras o pedrizas, o en los canchales si
se trata de fragmentos angulosos.
Solifluxin o gelifluxin
La solifluxin o gelifluxin consiste en la formacin de las llamadas
coladas de barro o fango, resultando que determinados materiales
(como arcillas o cenizas volcnicas) se empapan y deslizan como un
lquido por las pendientes. Esto viene motivado por que el subsuelo o
permafrost est siempre helado y por tanto es impermeable; esto
impide que el hielo fundido del mollisuelo pueda infiltrarse.
Crioturbacin
La crioturbacin tiene lugar cuando las oquedades o poros en suelos
que alternan margas, arcillas y arenas, el agua que contienen cambia
de volumen y produce diferentes fenmenos, como retorcimiento o
esponjamiento. El resultado son los suelos poligonales de la tundra, y
lo tpicos montculos circulares llamados pingos. Estos pingos pueden
llegar a quedar recubiertos de un csped almohadillado si la zona de
periglaciarismo es de clima ms suave.
56
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
MODELADO EN LAS ZONAS TEMPLADAS

En los climas templados el factor fundamental de erosin es de
carcter litolgico, a cargo de aguas de ros, torrentes y aguas
pluviales.
Se dan los siguientes modelados dependiendo de las caractersticas
del terreno:
Suelos arcillosos o limosos: Formacin de crcavas y barrancos.
Paisajes de cornisas, chimeneas de hadas y torreones.
Las chimeneas de hadas y

torreones
son
formaciones
tpicas del modelado en la zona
templada
Granitos: Se disgrega la ortosa y feldespatos por hidrlisis para

formar caoln, mostrando bloques con formas redondeadas.
Caliza: Se forman lapiaces, caones, simas, cavernas y otras
variadas formas.
Modelado del suelo a cargo de Torrentes y ros: Se crea una
erosin lineal, forma desfiladeros, caones, gargantas, cataratas,
cascadas, rpidos, valles en forma de V, meandros, terrazas, deltas,
etc.
Modelado por fenmenos de ladera: Se ejercen por gravedad al
discurrir el agua de lluvia por las laderas o vertientes de los valles, y
57
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
por efecto de la meteorizacin mecnica y qumica. Suceden

desprendimientos y deslizamientos que dependen de las fallas,
diaclasas, etc.
MODELADO EN LA ZONA TROPICAL

El modelado en la zona tropical presenta tres dominios caractersticos:
de estepa, subdesrtico y desrtico.
En esta zona predomina la disgregacin y ruptura de las rocas, al
estar los suelos casi desprovistos de vegetacin. El efecto erosivo es
inmenso debido a la escasa pluviosidad.
Dominio de estepa
El dominio de estepa se caracteriza porque funciona la red fluvial y
existe una cubierta vegetal muy abundante.
Dominio subdesrtico
En el dominio subdesrtico, la intensidad de las precipitaciones que se
producen en periodos de tiempo muy cortos impide que el agua se
infiltre en el subsuelo, creando arrolladas y trasportando los derrubios
hasta las laderas de unin con los valles, formando superficies suaves
y con escasa inclinacin llamadas glacis.
Sobre los materiales como arcillas y margas, las aguas torrenciales o
salvajes terminan produciendo acarcavamientos y barrancos (badlands). En el caso de que el agua utilice cauces heredados se forman
las llamadas ramblas (y uadis en el caso de los desiertos).
Dominio desrtico
En el dominio desrtico no existen prcticamente agentes litolgicos.
El viento es el principal agente erosivo. La meteorizacin por el viento
produce erosin alveolar, torreones, dunas, suelos pedregosos, etc.
58
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
MODELADO EN LA ZONA ECUATORIAL

En la zona ecuatorial se distinguen dos dominios: de sabana (con
estacin seca) y de selva (sin estacin seca). Las formas tpicas son:
en las rocas calizas los karst cnicos (China), y en las rocas granticas
los montes-isla, como el familiar "pan de azcar" de Ro de Janeiro.
La modelacin se produce generalmente por meteorizacin qumica.
El "pan de azcar", de Ro de
Janeiro,
es
una
forma
de
modelado tpico en la zona
ecuatorial
59
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
TECTNICA DE PLACAS
Del griego tekton (constructor), la tectnica es la rama de la geologa

que estudia las dislocaciones y deformaciones mecnicas de la
corteza terrestre. Dentro de la tectnica, la orognesis, del griego oros
(montaa) y gnesis (nacimiento), estudia y busca respuestas
satisfactorias sobre el origen de las fuerzas que pliegan y fallan los
estratos de la corteza terrestre, y que han dado lugar a las cordilleras.
Existen varias teoras orognicas, todas ellas englobables en
verticalistas y horizontalistas, las cuales intentan explicar la
orognesis mediante la accin de fuerzas verticales y horizontales
respectivamente. Por su parte, la tectognesis, del latn tectu (techo) y
el griego gnesis (nacimiento), estudia el conjunto de procesos
orognicos, epirognicos (movimientos de ascenso y descenso de los
bloques de la litosfera) y magnticos, que modifican la estructura de
la corteza terrestre y dan lugar a las formaciones montaosas o
cordilleras.
TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

La teora de la tectnica de placas fue formulada durante el ltimo
cuarto del siglo XX, por diversos gelogos como Le Pinchon, Parker,
KcKenzie, Tarling, etc. Esta teora establece que la llamada
astenosfera se comporta como una especie de cinta transportadora,
sobre la cual se desplazan las placas de la litosfera.
La coincidencia en la formulacin de esta teora se materializ tras
una serie de mediciones geofsicas concluyentes, llevadas a cabo
mediante propagacin de ondas ssmicas. Se observ que en una
capa situada entre los 70 y 300 km. de profundidad, las rocas
reducan su rigidez debido a que se encontraban bajo temperaturas
prximas a las de fusin. Esta capa casi fundida (astenosfera) es la
que realiza la funcin de cinta transportadora de las rocas que se
encuentran en la capa situada por encima, es decir, la litosfera.
60
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
La litosfera est formada por la corteza terrestre (continental y

ocenica) y una parte del manto superior, que se sitan por encima de
la astenosfera. Ambas capas constituyen una unidad rgida pero frgil
que, al descansar sobre material plstico sometido a las denominadas
corrientes de conveccin, se fragmenta en las llamadas placas
litosfricas. Estas corrientes son las responsables del movimiento de
las citadas placas.
Las corrientes de conveccin son las

responsables del movimiento de las placas
litosfricas
Los bordes entre placas litosfricas pueden ser constructivos,

destructivos y neutros o pasivos. Son constructivos cuando se
produce en zonas de expansin que generan nueva corteza ocenica,
es decir, cuando la materia fundida asciende desde la astenosfera
para enfriarse posteriormente y formar la listosfera ocenica;
destructivos, cuando la zona es de subduccin o sumidero, es decir,
cuando las placas colisionan y una se introduce por debajo de la otra,
sumergindose hasta el manto y fundindose en l; y pasivos, cuando
las placas se deslizan una con respecto a la otra sin chocar entre s ni
separarse, es decir, sin crear ni destruir litosfera debido a que los
deslizamientos se producen lateralmente en la horizontal.
Ilustracin de la "construccin" de litosfera mediante la separacin

de dos placas: 1-Astenosfera, 2-Corteza continental, 3-Materia
fundida, 4-Cuenca ocenica
61
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Las principales placas litosfricas son: pacfica, norteamericana,

sudamericana, euroasitica, africana, indo-australiana y antrtica.
Otras placas de dimensiones ms reducidas son: La de Nazca (en el
Pacfico Sur); Cocos (en la regin pacfica de Amrica Central); Caribe
(en la regin atlntica de Amrica Central); Filipinas (en el Pacfico); y
Arbiga (entre la Africana y la Euroasitica).
Fuerzas y deformaciones
Las
capas
de
las
rocas
sedimentarias estn dispuestas
en la horizontal formando los
denominados estratos o capas
estratificadas
62
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Las capas de rocas sedimentarias se encuentran dispuestas en la

horizontal por efecto de la sucesiva acumulacin de materiales a lo
largo del tiempo, formando lo que se denominan estratos o capas
estratificadas.
Estas capas superpuestas sufren modificaciones respecto de su
posicin original (la horizontal), deformndose y presentando formas
inclinadas, curvadas o fracturadas.
Cuando los materiales son afectados por fuerzas deformadoras de
forma tangencial se generan los pliegues; si la fuerza es vertical se
producen las fallas.
TIPOS DE FUERZAS Y DEFORMACIONES

Las fuerzas actuantes sobre las rocas pueden ser: de compresin, en
la cual las fuerzas tienden a comprimir entre s las partculas de los
materiales rocosos, y por tanto a reducir su volumen; y de tensin o
traccin, en que las fuerzas tienden a separar las partculas rocosas,
estirando o alargando los materiales. Las fuerzas de presin, tensin y
temperatura a que se ven sometidas las rocas, les infieren
deformaciones elsticas, plsticas y de ruptura.
Deformacin elstica
La deformacin elstica es aquella que sufre una roca por efecto de
un esfuerzo progresivo, y que se manifiesta mediante un cambio en la
forma y volumen, pero que retorna a su estado original cuando cesa la
fuerza que la produjo.
Deformacin plstica
La deformacin plstica es aquella que al incrementarse el esfuerzo y
superar su lmite de elasticidad, mantendr su deformacin aunque
cese la fuerza que la produjo.
Deformacin de ruptura
La deformacin de ruptura es aquella en la cual, rebasado el lmite de
plasticidad de una roca tras un esfuerzo progresivo, el material cede y
63
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
se produce una ruptura. Se denominan rocas frgiles o competentes,

a las que poseen un lmite de plasticidad coincidente con el de
ruptura.
Por su parte, se denominan rocas dctiles o incompetentes, a las que
manifiestan una deformacin plstica. Estos conceptos pueden variar
segn las condiciones fsicas, por ejemplo, una puede ser roca puede
ser frgil a bajas presiones o temperaturas, y sin embargo ser dctiles
cuando stas son altas.
Deformaciones continuas y discontinuas
Las rocas pueden sufrir deformaciones continuas o discontinuas. Si es
continua (sin sobrepasar el lmite de ruptura) se deformar sin perder
sus caractersticas unitarias, lo que dar lugar a los llamados
pliegues. Por su parte, si es discontinua (se sobrepasa el lmite de
plasticidad), las rocas se rompen y resultan las llamadas fallas y
diaclasas.
Pliegues
Los pliegues son Inflexiones o
dislocaciones (ondulaciones) ms o
menos bruscas, que forman las capas
sedimentarias al ser modificadas en su
posicin natural (la horizontal) por los
agentes orognicos.
Los agentes orognicos actan sobre

las capas sedimentarias modificando
su posicin natural (la horizontal)
Estos agentes o fuerzas generan

deformaciones plsticas y continuas tridimensionales, y por esta razn
tambin se le llaman cuerpos geolgicos. Los pliegues suelen ser ms
habituales en rocas sedimentarias plsticas, como las volcnicas, y
tambin metamrficas.
Partes de un pliegue
64
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Charnela.- La charnela es la lnea que une los puntos de mxima o

mnima altura en cada capa, es decir, de mxima curvatura del
pliegue, donde los estratos cambian el buzamiento. Un pliegue puede
tener ms de una charnela o ninguna, ejemplo de este ltimo caso se
presenta cuando el pliegue es un semicrculo.
Plano axial.- El plano axial es aquel que une las charnelas de todas
las capas de un pliegue, es decir, el que divide al pliegue tan
simtricamente como sea posible.
Eje axial.- El eje axial es la lnea que forma la interseccin del plano
axial con la charnela.
Flanco.- Los flancos son los planos inclinados que forman las capas,
o sea los laterales del pliegue situados a uno y otro lado de la
charnela. Se dice que un pliegue es simtrico cuando posee los
flancos iguales e igualmente inclinados; y asimtricos cuando tiene
sus planos desiguales.
Cresta.- La cresta es la lnea que une los puntos ms altos de un
pliegue.
Valle.- El valle es la lnea que une los puntos ms bajos de un pliegue.
Ncleo.- El ncleo es la parte ms interna de un pliegue.
Direccin.- La direccin es el ngulo que la lnea de interseccin del
estrato forma con el plano horizontal, tomado con respecto al polo
Norte magntico.
Buzamiento.- El buzamiento (o inclinacin) es el ngulo que forma el
plano del estrato con la horizontal.
65
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
ngulo de vergencia.- El ngulo de vergencia es aquel que forma el

plano axial con la horizontal. Indica el sentido en que se inclina el
plano axial.
Formas de los pliegues
Anticlinales
Son aquellos en el cual los estratos ms modernos envuelven a los
ms antiguos (es opuesto a sinclinal). Presentan la parte convexa
hacia arriba, con aspecto de bveda. Los flancos se inclinan en
sentido divergente. Los extractos ms antiguos se sitan en el ncleo.
Sinclinales.- Son aquellos en el cual los estratos ms antiguos
envuelven a los ms modernos. Sus flancos forman una U
caracterstica. Tienen la convexidad hacia abajo (hacia el interior de la
tierra), con forma de cuenca o cubeta. Los flancos se inclinan en
sentido convergente. Los extractos ms jvenes se sitan en el
ncleo.
Antiforma y sinforma.- Cuando se desconoce la edad de los estratos
que forman los pliegues, se denomina antiforma al pliegue convexo
hacia arriba; y sinforma al pliegue convexo hacia abajo.
Tipos de pliegues
Rectos.- Son pliegues rectos cuando el plano axial es vertical, es
decir, cuando forma un ngulo de 90 con la horizontal. Se forman
pliegues simtricos por efecto de dos fuerzas iguales y opuestas.
Por efecto de dos fuerzas iguales y opuestas

(1 y 2), se forman pliegues rectos y
simtricos. Dos de ellos anticlinales (las
crestas) y el otro sinclinal (el valle)
Inclinados.- Son pliegues inclinados cuando el ngulo formado por el

plano axial con la horizontal es mayor de 45.
66
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Tumbados.- Son pliegues tumbados cuando uno de los flancos se

apoya sobre la parte superior del siguiente pliegue. El ngulo formado
por el plano axial con la horizontal es menor de 45.
Por efecto de las fuerzas 1 y 2, se forman

pliegues asimtricos, A: inclinado y B:
tumbado
Acostados o recumbentes.- Son pliegues acostados o recumbentes

cuando el plano axial y los flancos son horizontales.
En abanico.- Son pliegues en abanico cuando poseen dos planos
axiales cuyas inclinaciones se oponen.
Otros tipos de Pliegues
De perfil transversal normal.- Los pliegues de perfil transversal
normal son aquellos en que los flancos se separan desde la charnela.
Isoclinales.- Se denominan isoclinales cuando los pliegues son
igualmente inclinados y en la misma direccin, es decir, los flancos del
pliegue son paralelos.
Monoclinales o pliegue en rodilla.- Son aquellos pliegues cuyas
capas presentan el mismo buzamiento y direccin, es decir, cuando
tienen un solo flanco.
En acorden.- Se denominan as a los pliegues cuya charnela es
angular.
En cofre y artesa.- Son los pliegues cuya harnela es recta y forma
ngulos aproximados de 90.
Disarmnicos.- Son aquellos pliegues cuyas capas poseen distinta
plasticidad, dando lugar a comportamientos diferentes y estructuras
complejas.
67
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
De arrastre.- Son aquellos pliegues cuyas capas de mayor plasticidad

se pliegan de forma independiente a las dems, dando lugar a
pliegues ms pequeos.
Diapricos.- Son pliegues cuyas columnas de rocas plsticas, como
las evaporitas, parten del sustrato profundo y por su movilidad rompen
y atraviesan las capas suprayacentes, ascendiendo en forma de
intrusin y alcanzando o no la superficie. Se origina por el proceso
denominado halocinesis.
De falla.- Se denominan as cuando adems del pliegue se produce
una rotura en las capas, con desplazamiento de las partes.
Cuando las deformaciones de las rocas rebasan los lmites de
plasticidad, es decir, cuando debido a la rigidez o fragilidad de las
rocas y a un esfuerzo progresivo sobrepasan su lmite de ruptura, el
material cede y se producen fracturas.
Estas fracturas pueden ser de dos tipos: diaclasas y fallas.
DIACLASAS
Las diaclasas son pequeas fisuras o grietas que se producen en las
rocas rgidas de la corteza terrestre por efecto de fuerzas laterales. En
este tipo de fracturas no existe desplazamiento de los bloques
resultantes, en caso contrario estaramos en presencia de una falla.
Las diaclasas son fracturas que se

producen por efecto de fuerzas
laterales pero que, al contrario que en
68
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
las fallas, no sufren desplazamiento de

los bloques resultantes
FALLAS
Las fallas, son fracturas o dislocaciones que se producen en las rocas
de la corteza terrestre, pero a diferencia de aqullas existe
desplazamiento de los bloques resultantes de la fracturacin. Este
movimiento puede producirse en cualquier direccin, sea vertical,
horizontal o una combinacin de ambas.
En las fallas, a
diferencia de las
diaclasas, existe
desplazamiento
de los bloques
resultantes
de
la fracturacin
Elementos de una falla

Los elementos de una falla son: el plano de falla, labios de falla y salto
de falla.
Plano de falla
El plano de falla es la superficie de ruptura y desplazamiento, es decir,
la superficie sobre la que se ha producido el movimiento, sea
horizontal, vertical u oblicua. Si las fracturas son frgiles
(competentes), por efecto de la abrasin presentan unas superficies
lisas y pulidas denominadas espejo de falla, que ocasionalmente
muestran estras indicativas de la direccin hacia donde se produjo el
desplazamiento de los bloques. Durante el desplazamiento de las
rocas fracturadas se pueden desprender fragmentos de diferentes
tamaos; cuando han sufrido un intenso metamorfismo y
fragmentacin de sus minerales (restos de rocas muy triturados) se
denominan milonitas; si los fragmentos son mayores reciben el
nombre de brechas de falla.
69
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Labios de falla
Los labios de falla son los dos bordes o bloques que se han
desplazado. Cuando se produce un desplazamiento vertical, los
bordes reciben los nombres de labio hundido (o interior) y labio
elevado (o superior), dependiendo de la ubicacin de cada uno de
ellos con respecto a la horizontal relativa.
Salto de falla
El salto de falla es el espacio o distancia vertical existente entre dos
estratos que originalmente formaban una unidad, medida entre los
bordes del bloque elevado y el hundido. Esta distancia puede ser de
tan slo unos pocos milmetros (cuando se produce la ruptura), hasta
varios kilmetros; ste ltimo caso suele ser resultado de un largo
proceso geolgico en el tiempo.
Clases de fallas
Las fallas pueden ser:
Normales o gravitacionales
Inversas
De direccin o desgarre
De tijera o rotacin
Las fallas, a su vez, pueden presentar formaciones en:
Macizos tectnicos (horst)
Fosas tectnicas o de hundimiento (rift)
Normales o gravitacionales
Son fallas que se producen por distensin. El resultado es un

estiramiento o alargamiento de los materiales, al desplazarse el labio
hundido por efecto de la fuerza de la gravedad (buzamiento del plano
de falla hacia el labio hundido).
70
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Inversas
Son fallas que se producen por compresin (efecto contrario al de una

falla normal). El resultado es un acortamiento de los materiales por
buzamiento del plano de falla hacia el labio elevado. Puede ocurrir
que el plano de falla sea muy inclinado, en cuyo caso se originara un
cabalgamiento, es decir, que los estratos ms antiguos solaparan a
los ms modernos (quedaran por encima).
Recta o de direccin
Las fallas rectas o de direccin, tambin llamadas de desgarre o

cizalla, son las que tienen lugar por efecto de un desplazamiento
horizontal. Ejemplo especial de este tipo de fallas son aquellas
transformadoras que desplazan a las dorsales ocenicas.
De rotacin o tijera
Las fallas de rotacin o de tijera se forman por efecto del basculado

de los bloques sobre el plano de falla (un bloque presenta movimiento
de rotacin con respecto al otro). Mientras que una parte del plano de
falla aparenta una falla normal, en la otra parece una falla inversa.
Macizo tectnico o horst
71
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los macizos tectnicos o horst, son bloques elevados limitados por

declives o escarpes de fallas (masas hundidas).
Fosa tectnica o rift
En una fosa tectnica o rift, tambin llamada de hundimiento, los

bloques se encuentran hundidos en una disposicin progresiva.
DEFORMACIONES MIXTAS
Las deformaciones mixtas se dan cuando se combinan pliegues y
fallas.
Ejemplos:
Escamas tectnicas
Las escamas tectnicas no son ms que pliegues en los cuales
predominan las fracturas. Se denominan as por su semejanza con la
disposicin de las escamas de los peces.
Mantos de corrimiento
Los mantos de corrimiento son pliegues-falla (pliegues tumbados), en
los cuales se producen cabalgamientos cuyo desplazamiento alcanza
varios kilmetros de longitud. En este tipo de pliegues, los materiales
que se desplazan (los superiores) se alejan de su origen, por eso se le
llaman alctonos; los que permanecen en su posicin original (los
inferiores) se denominan autctonos.
Cuando los materiales alctonos son erosionados, su ruptura pueden
provocar que afloren los autctonos, esta manifestacin recibe el
nombre de ventana tectnica. As mismo, los materiales alctonos
72
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
podran quedar aislados sobre los autctonos por efecto de la erosin

del manto de corrimiento, en lo que se denomina klippe.
ESTILOS TECTNICOS
Las diferentes estructuras de fallas, pliegues, fracturas,
cabalgamientos, etc., caracterizan y diferencian las cadenas
montaosas entre s. Ejemplo de los estilos tectnicos ms
destacados:
Germnico
En el estilo germnico predominan las fracturas y ausencia de
pliegues. Los materiales tectnicos de base son afectados tanto por
fuerzas de compresin como de distensin, lo que da lugar a fallas
inversas, escamas tectnicas, y fosas y macizos tectnicos.
Jursico
En el estilo jursico (de la Jura -Francia-) predominan la sucesin de
pliegues rectos y simtricos, asociados a fallas de la misma direccin.
Aunque las cumbres suelen corresponder habitualmente con los
anticlinales, y los valles con los sinclinales, sucede que en algunas
ocasiones se presenta el efecto contrario por causa de la erosin,
mostrando un relieve invertido.
Alpino
Estilo alpino
En el estilo alpino (de los Alpes), predominan los pliegues-falla, con

series de estratos invertidos y mantos de corrimiento con
cabalgamientos de grandes desplazamientos
73
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
VOLCANES
La actividad volcnica, as como los movimientos ssmicos, no son

ms que la liberacin en superficie de las energas que se manifiestan
en el interior de la corteza terrestre. Los volcanes son grietas o
aberturas de la corteza que se comunican con las zonas internas,
donde los materiales rocosos se hallan en estado de fusin debido a
las altas temperaturas reinantes.
Como se sabe, la superficie terrestre est sometida a la accin de la
geodinmica externa: viento, aguas, temperatura, atmsfera, etc., que
actan modelando el relieve, es decir, "destruyendo" litosfera
mediante la erosin ejercida por estos agentes externos. Pero as
mismo, se producen modificaciones del relieve por efecto de las
energas procedentes del interior de la tierra, que "construyen"
litosfera, es decir, crean nueva corteza terrestre como montaas,
cordilleras, cuencas ocenicas, o nuevos relieves por efecto de la
sedimentacin de cenizas y otros materiales.
Las
energas
procedentes
del
interior de la tierra
"construyen"
nueva
corteza
terrestre. En la
foto:
capas
de
cenizas
sedimentadas
procedentes de la
erupcin del lago
Laacher (Alemania)
Cuando las energas que llegan a la superficie son en forma de calor

(magmas), dan lugar a la formacin de los volcanes; y si esa energa
se libera en forma de movimientos u ondas elsticas, se manifiestan
mediante sismos o terremotos.
74
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Gracias a las erupciones magmticas de los volcanes se pueden

estudiar los materiales lticos de la corteza, ya que es la nica forma
de comunicacin existente entre lo ms profundo de la litosfera y la
superficie terrestre.
PARTES DE UN VOLCN
Un volcn consta de las siguientes partes: cmara magmtica,
chimenea, crter y cono volcnico.
Partes de un volcn
Cmara magmtica
La cmara magmtica es el foco o zona de donde procede el material
magmtico (roca fundida), que posteriormente ser arrojado en forma
de lava. Se comunica con el crter a travs de la chimenea.
Chimenea
La chimenea es el conducto, canal o grieta de la corteza terrestre por
donde asciende el material magmtico hasta el crter. Durante el
violento ascenso de estas materias se arrancan rocas de las paredes
de la chimenea, que son incorporadas a la corriente ascendente y
expulsadas al exterior junto como los dems productos gneos.
Crter
El crter es el orificio de salida por donde el volcn arroja al exterior
los materiales magmticos durante una erupcin (lavas, gases,
75
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
vapores, cenizas, etc.). Suele presentar la forma de un embudo o

cono invertido.
Cono volcnico
El cono volcnico es una construccin en forma de cono truncado,
levantado alrededor del punto de emisin de un volcn. Se forma por
aglomeracin alrededor de la abertura, de lavas y parte de fragmentos
de los materiales magmticos que son arrojados al exterior a travs
del crter.
El cono volcnico se forma por aglomeracin alrededor de la

abertura, de lavas y parte de fragmentos de los materiales
magmticos que son arrojados al exterior a travs del crter. En
la foto: cono del volcn Vesubio
Por la intensidad de las erupciones el cono puede alcanzar grandes

proporciones. Habitualmente, debido a explosiones eruptivas, se
producen fracturas en el cono volcnico dando lugar a nuevos
crteres, que se abren en los flancos y comunican con la chimenea
principal mediante otras chimeneas secundarias; a estos crteres
tambin se les denomina parsitos, adventicios o secundarios.
ACTIVIDAD ERUPTIVA
76
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
La actividades eruptivas de un volcn constituyen los denominados

paroxismos, es decir, la fase en que se manifiesta la mxima
intensidad de la actividad orognica (tambin es aplicable a los
movimientos ssmicos). Esta actividad volcnica no suele ser
continuada en el tiempo, sino alterna o discontinua.
Cuando los volcanes presentan inactividad durante largos periodos
histricos, se dice que son volcanes apagados o extinguidos. Por su
parte, se denominan volcanes activos aquellos que muestran una
actividad permanente, o discontinua pero con periodos de actividad en
tiempos histricos cercanos. Durante los periodos en que los volcanes
activos parecen extinguidos, en realidad muestran un periodo de
descanso que alternan con otro de paroxismo.
Ejemplo de volcanes activos discontinuos con apariencia de
inactividad, son: el Fuji, en la isla de Hondo (Japn), que tuvo su
ltima y violenta erupcin en 1707; y el Vesubio, al sur de Italia, en la
Campania (Npoles). Su primera erupcin histrica se produjo el ao
79 y sepult bajo las cenizas a las ciudades de Pompeya, Herculano y
Estabias. Desde entonces no ha cesado en su actividad; la ltima
erupcin violenta tuvo lugar en 1944.
El volcn del monte Fuji Yama, es un

volcn activo discontinuo; en la
actualidad aparenta inactividad
Ejemplo de volcanes activos continuos son: el Etna, enla isla de

Sicilia. Es el segundo volcn ms alto de Europa (3.340 m), despus
del Teide (3.718 m.) situado en la Isla de Tenerife, en el archipilago
canario, Espaa. Las erupciones ms catastrficas fueron las de 1669
y 1928. A comienzos de 1992 volvi a entrar en erupcin. Otro volcn
activo de importancia es el Manua-Loa, en las islas de Hawai.
MATERIALES ERUPTIVOS
77
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los volcanes activos, durante las erupciones, emiten materias

magmticas que normalmente irrumpen en la corteza terrestre en
forma de lavas o gases; a este proceso se le denomina vulcanismo, y
a las rocas que forman parte de l efusivas o volcnicas; si las
materias magmticas no afloran a la superficie y se consolidan en el
interior de la tierra, se le denomina plutonismo, y a las rocas que
intervienen intrusivas o plutnicas. Los magmas son masas gneas,
espesas y viscosas, que se pueden presentar fundidas total o
parcialmente, y proyectarse, desparramarse o volatilizarse, segn se
trate de materias slidas, lquidas o gaseosas.
Slidos
Los materiales slidos arrojados por los volcanes en erupcin hacia la
superficie terrestre (por proyeccin), son tambin llamados
piroclastos, del griego pyr (fuego) y klastos (roto o fragmento). Segn
el tamao se dividen en bloques y bombas, lapillis y gredas, y cenizas
o polvo volcnico.
Los piroclastos son materiales slidos (cenizas, lapillis y bombas) arrojados

por los volcanes hacia la superficie terrestre
Los bloques y bombas son materiales rocosos ms o menos fundidos,

de tamao comprendido entre unos cuantos centmetros hasta varios
metros. Cuando son expulsados al aire, dependiendo de la viscosidad
que presenten, llegan a cristalizar externamente con gran rapidez
mientras se mantienen de forma fluida en el interior. Cuando caen al
suelo se agrietan como lo hara la corteza del pan, por eso tambin
son llamados panes volcnicos.
Los lapillis (del italiano lapilli: piedra pequea), y las gredas (arcillas
arenosas), son productos volcnicos de tamao intermedio entre las
cenizas y las escorias (de entre aproximadamente un garbanzo y una
ciruela).
Las cenizas o polvo volcnico, son el conjunto de los materiales ms
finos arrojados por los volcanes. Estas partculas miden muy pocos
78
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
milmetros de dimetro y el viento puede arrastrarlos a grandes

distancias. Como ejemplo, las cenizas procedentes de la erupcin del
Krakatoa en agosto de 1833, una pequea isla volcnica de
Indonesia, dieron la vuelta al mundo y su dispersin en la atmsfera
motiv las ocasionales puestas de sol observadas durante los meses
siguientes.
Lquidos
Los materias fundidas, ms o menos lquidas, estn constituidas por
las lavas, que no son otra cosa que magmas que afloran a travs del
crter y se deslizan por la superficie.
Si la consistencia es suficientemente lquida, ejemplo de las lavas con
origen en rocas baslticas, pueden llegar a formarse notables
cascadas a travs de las vertientes, o coladas superficiales.
Si la consistencia de las
lavas es suficientemente
lquida, pueden llegar a
formarse notables cascadas
a travs de las vertientes, y
desplazarse a velocidades
de hasta 300 metros por
hora. Foto del volcn del
monte Etna durante la
erupcin de 1992
Cuando las lavas, es decir, la materia fundida a temperaturas de hasta

2.000 C., se desplaza por la superficie terrestre, puede alcanzar
velocidades de hasta 300 metros por hora. Conforme avanza se enfra
rpidamente adquiriendo estructuras vtreas y porosas.
No obstante, si la superficie se enfra con suficiente rapidez como
para formar una costra o corteza, aislar el interior donde la lava
seguir en estado fluido, la cual continuar deslizndose por algn
tiempo. Producto de estas corrientes son las llamadas lavas cordadas,
consistentes en formas parecidas a una cuerda (estriadas o
retorcidas), por efecto de la adaptacin de la superficie de la lava a
estos deslizamientos.
Si las lavas son muy fluidas y la superficie se enfra con rapidez,
puede dar lugar a tneles internos. Estas manifestaciones se
79
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
producen porque en el interior sigue deslizndose la lava, mientras

que el exterior presenta una coraza solidificada que impide el
desplome de la materia. Cuando la lava ha discurrido totalmente deja
el interior vaco.
Ocasionalmente, se detectan estas formaciones porque una parte del
techo del tnel volcnico se desploma, dejando la sima interior al
descubierto; Los Jameos del Agua, en la Isla de Lanzarote (Espaa),
es un ejemplo tpico de tnel volcnico de notable tamao, donde una
persona puede entrar y caminar con normalidad; actualmente alberga
un estanque e instalaciones recreativas perfectamente integradas en
el ambiente natural.
Si las lavas son muy fluidas y la

superficie se enfra con rapidez,
se forman tneles internos por
donde la lava sigue discurriendo
bajo una coraza solidificada
Una caracterstica de las lavas viscosas que se presenta cuando

liberan componentes gaseosos, son las formaciones llamadas
pumitas, ms conocidas por piedra pmez. Estas formas son producto
de la expansin de componentes voltiles, que durante su liberacin
en la materia fundida construyen cavidades esponjosas y fibrosas,
solidificndose a continuacin. Los aglomerados y tobas volcnicas
son el resultado de la consolidacin de estas materias piroclsticas.
Gaseosos
Durante las erupciones, pueden ser emitidas a la atmsfera grandes
cantidades de gas volcnico. Las materias gaseosas suelen ser
mezclas de composicin compleja, que adems pueden ser muy
distintas, no slo de una erupcin a otra, sino incluso en los diferentes
periodos de una misma erupcin. Consisten primordialmente en gases
80
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
sulfurosos, dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno, cidos

clorhdrico y sulfhdrico, hidrocarburos como el metano, cloruros
voltiles y vapor de agua, entre otros.
Durante las erupciones, pueden

emitirse a la atmsfera grandes
cantidades de gases volcnicos
Los gases cidos, como el dixido de azufre y los cloruros y sulfuros

de hidrgeno, pueden reaccionar con las partculas de agua para
formar lluvias cidas, que despus se precipitan sobre la tierra
causando daos a la vegetacin.
Si las erupciones son muy fuertes, el dixido de azufre puede
conseguir alcanzar la estratosfera y combinarse con el agua
condensada, resultando nubes llamadas parasol, capaces de reducir
la temperatura media de la superficie terrestre.
Desprendimiento de gases sulfurosos en

el volcn Vulcano
Las lavas fundidas tambin desprenden gases, pero esencialmente se

producen como fumarolas (a travs del crter o grietas), que suelen
hacer acto de presencia antes o despus de las erupciones. Es
81
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
habitual que las emisiones de gases se manifiesten en forma

explosiva o incluso inflamable.
Dependiendo de la densidad de los gases expulsados durante una
erupcin, stos pueden arrastrar materias en suspensin inflamables,
tales como cenizas, que forman las denominadas nubes ardientes.
TIPOS DE ERUPCIONES
Los llamados magmas bsicos (fluidos), magmas cidos (viscosos),
as como la temperatura, cantidad de productos voltiles que incluyen
las lavas, y forma en que se presenta el cono volcnico, determinan
los tipos de erupciones volcnicas.
En base a estos elementos se distinguen los diferentes tipos de
volcanes: hawaiano, estromboliano, vulcaniano, vesubiano, peleano,
krakatoano, submarinos, de cieno y fisurales.
Hawaiano
En las erupciones de tipo hawaiano, se distinguen lavas muy fluidas
que rebasan y desbordan el crter en grandes cascadas, formando
corrientes que se deslizan fcilmente alcanzando grandes distancias
antes de solidificarse. No se manifiestan fenmenos del tipo de nubes
ardientes, proyeccin de bombas o cenizas volcnicas. Cuando el
viento arrastra partculas de lava se forman unos hilos cristalinos que
los nativos llaman cabellos de la diosa Pel.
En las erupciones de tipo hawaiano, las lavas

fluidas
desbordan
el
crter
formando
corrientes
que
se
deslizan
fcilmente
alcanzando grandes distancias
Estos volcanes suelen tener varios crteres, acostumbran ser ms

anchos que altos adoptando el cono una forma muy rebajada,
82
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
teniendo en su centro una ancha abertura en forma de caldera que

durante las erupciones se llena de lava. Se encuentran en el Pacfico,
y sus representantes ms tpicos son los volcanes Kilauea y MaunaLoa en las islas Hawai.
Estromboliano
En las erupciones de tipo stromboliano (del volcn activo Stromboli,
en la isla italiana del mismo nombre, en el mar Tirreno), se distinguen
lavas poco fluidas, con proyeccin violenta de lapillis, bombas,
escorias y abundantes gases, y que pronto forman un cono de
escorias, lo que provoca que el cono se rompa por una de sus
laderas.
Una
de
las
caractersticas de
las erupciones de
tipo
estromboliano, es
la violencia de las
proyecciones
Por la baja densidad y facilidad con que se desprenden los gases, no

se produce una apreciable emisin de cenizas. Las lavas rebosan por
el crter y forman corrientes, al igual que en las erupciones de tipo
hawaiano, pero no alcanzan tanta distancia.
Vulcaniano
En la erupcin de tipo vulcaniano (del volcn Vulcano, en isla italiana
del mismo nombre, en el archipilago de Lipari), se distinguen
magmas de escasa fluidez, de hecho apenas salen del crter y
colaboran a su taponacin al ser de rpida consolidacin, pero que
desprende grandes cantidades de materias gaseosas; cuando se
produce la taponacin los gases se acumulan a gran presin y hacen
saltar el tapn de lava slida.
83
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Se manifiestan fuertes explosiones, con proyeccin de materiales

fragmentarios, bombas, lapillis y pulverizacin de lavas que generan
cenizas. Las lavas que alcanzan el exterior, aunque se consolidan
rpidamente, forman no obstante superficies muy speras e
irregulares (lavas cordadas), resultado de los gases desprendidos que
rompen y resquebrajan las materias semifluidas durante el
enfriamiento. El cono adopta una forma muy irregular.
Vesubiano
Las erupciones de tipo vesubiano (del volcn Vesubio,en Npoles, al
sur de Italia), tienen similitudes con el de tipo vulcaniano, pero se
caracterizan por que el vesubiano manifiesta violentsimas
explosiones, producto de la enorme presin de los gases que levantan
grandes masas de tierra, formando crteres gigantescos llamados
calderas, y dentro de los cuales es frecuente que se formen uno o
ms crteres. Las lavas, aunque viscosas, llegan a formar corrientes.
Las explosiones y emisiones gaseosas forman nubes ardientes
opacas, debido a su densidad en cenizas. Cuando estas nubes se
enfran se producen importantes precipitaciones de cenizas; una de
estas precipitaciones sepult a la ciudad de Pompeya en el ao 79. A
este tipo de erupcin pertenecen, adems del Vesubio, el Etna y,
bsicamente, tambin el Vulcano.
Peleano
Las erupciones de tipo peleano (del volcn Mont Pel -monte pelado-,
en la isla de la Martinica, en Las Antillas), se caracterizan por emitir
nubes ardientes y opacas, muy densas, que se deslizan por las
laderas, y pueden arrasar poblaciones enteras. La lava es muy
viscosa (semislida), y por su rpida consolidacin se va acumulando
en el crter, llegando a taparlo completamente formando una gran
aguja o pitn (en algunas regiones se les llama roques).
Normalmente, cuando se inicia una fase de actividad, la aguja es
levantada por efecto de la enorme presin hacindola saltar en su
intento del magma por encontrar la salida.
84
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
El volcn Mont Pel explot el 8

de mayo de 1902, emitiendo a la
atmsfera
densas
nubes
ardientes, y causando 25.000
vctimas
El volcn ms clebre y representativo es el citado Mont Pel, que el

8 de mayo de 1902, revent sus paredes y liber violentamente los
gases acumulados a temperaturas altsimas, generando una nube
ardiente cargada de cenizas que destruy la ciudad de Saint-Pierre y
caus 25.000 vctimas.
Krakatoano
Las
erupciones
de
tipo
krakatoano (del volcn Krakatoa,
en la isla del mismo nombre en
Indonesia), son tambin llamadas
erupciones freticas.
El
volcn
Krakatoa,
durante
una
gran
explosin
en 1883, emiti
a la atmsfera
gran cantidad de
gases volcnicos
y destruyo la
mitad de la isla
El citado volcn manifest una

tremenda explosin en 1883 que,
adems de causar una gran
cantidad de vctimas, destruy la
mitad de la isla (ahora mide slo
15 km.2). Emiti a la atmsfera
grandes cantidades de gases volcnicos, creando atardeceres rojizos
y llameantes.
El Krakatoa gener un enorme maremoto y una ligera disminucin de
las temperaturas del aire en todo el mundo. Se estima que los
85
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
fenmenos eruptivos de tipo krakatoano, son el resultado de entrar la

lava ascendente en contacto con el agua y las rocas mojadas.
Submarinas
Las erupciones de tipo submarino tienen lugar en los fondos
ocenicos. Si las materias magmticas consiguen alcanzar la
superficie del mar, se forman entonces islas volcnicas. Ejemplo de
islas de este tipo son las Ccladas griegas.
De cieno
Las erupciones de cieno son provocadas
por determinados volcanes, normalmente en
reposo,
cuyos
crteres
permanecen
cubiertos de nieve o convertidos en lagos
ocasionalmente. Si el volcn recobra de
pronto la actividad, la manifiesta en forma
explosiva,
ocasionando
normalmente
numerosos daos y vctimas, pues el agua,
hielo,
restos,
etc.,
son
levantados
violentamente
formando
grandes
avalanchas de cieno y barro, y destruyendo
a su paso todo lo que encuentra.
El Nevado del Ruiz presenta

erupciones del tipo de cieno. En
su ltimo periodo de actividad,
en 1985, caus numerosas
vctimas y daos
En 1985, en Colombia, se produjo un suceso de estas caractersticas

cuando entr en erupcin el volcn Nevado del Ruiz. Las lavas
fundieron el casquete helado que taponaba el crter del volcn,
hacindolo saltar y formando coladas de barro que terminaron
sepultando la ciudad de Armero. Se contabilizaron alrededor de
20.000 muertos, decenas de miles de heridos y cuantiosos daos.
Fisurales
Las erupciones fisurales se originan a travs de dislocaciones de la
corteza terrestre.
86
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Estas aberturas pueden tener varios kilmetros de largo, y a travs de

ellas consiguen aflorar y fluir las lavas recorriendo grandes
extensiones y formando los denominados traps, consistentes en
amplias mesetas de lavas consolidadas, de gran espesor y superficie.
La meseta del Deccan, en la India, es un ejemplo tpico de erupciones
fisurales.
Morfologa volcnica
La morfologa de los volcanes depende directamente de las
caractersticas de los magmas y gases emitidos.
Se distinguen variadas formas: Estratovolcanes, volcanes en escudo,
calderas, fumarolas, solfataras, mofetas, giseres, soffionis, volcanes
de lodos
Estratovolcanes
Cuando las erupciones de lava alternan con la expulsin de materiales
piroclsticos, se forman los denominados estratovolcanes o volcanes
compuestos, consistentes en la superposicin de capas a base de
estos materiales slidos, es decir, cenizas, coladas de lava y otras
materias.
La razn de estas formaciones estriba en que no es habitual que los
volcanes expulsen solamente piroclastos, formando exclusivamente
conos a base de cenizas, sino que stas suelen alternarse con
episodios de expulsin de lavas, resultando edificios volcnicos
formado por capas alternativas de lava y tefra (rocas volcnicas
bsicas con feldespatoides).
87
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Los
estratovolcanes,
que presentan la
morfologa
mas
comn en todo el
mundo,
son
el
resultado de las
erupciones alternas
de
lava
y
materiales
piroclsticos
Los estratovolcanes presentan conos volcnicos con acusadas

pendientes, resultado de la acumulacin de sucesivas coladas, lavas y
piroclastos. Casi todos los volcanes ms grandes y conocidos del
mundo presentan este tipo de morfologa, ejemplo: Fuji Yama,
Vesubio, Stromboli, Cotopaxi, Kilimanjaro, Teide, Paracutn, etc.
Volcanes en escudo
Si la lava es muy fluida, se forman los volcanes en escudo (en
referencia a la forma ligeramente curvada del escudo de un guerrero).
Son de estructuras muy amplias (decenas de kilmetros cuadrados de
dimetro), producto de grandes coladas de lava basltica que se
desparraman formando suaves pendientes, y sin ninguna o escasa
actividad explosiva. La rapidez y fluidez de las lavas, que brotan a
borbotones, consiguen alejarse lo suficiente de la chimenea central
como para evitar que sta forme laderas escarpadas.
En los volcanes en escudo (como el Kilauea,

en Hawai), las lavas fluyen tan rpidamente
que no permiten solidificarse en las
proximidades de la chimenea, impidiendo la
formacin de laderas escarpadas
Las islas Hawai, como Kilauea, y la formada ms recientemente

Manua-Loa, son un ejemplo de volcanes en escudo elevados desde el
fondo ocenico. Otro volcn en escudo muy conocido es el Etna, en
Sicilia.
88
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Calderas
Las calderas, son otra formacin volcnica caracterstica que
contrasta ampliamente con los descritos anteriormente. Se trata de
depresiones estructurales (ocasionalmente de varios kilmetros de
dimetro) cuyo origen probable es un efecto explosivo, erosivo o de
hundimiento. La caldera formada en el volcn Krakatoa durante la
erupcin de 1833, fue resultado de una explosin muy violenta que
revent y vol el cono volcnico, que termin en parte cayendo al
interior de la chimenea.
Caldera anegada del Lago del

Crter, en Oregn, Estados Unidos
Las calderas de algunos volcanes famosos, ahora dormidos o

apagados, han terminado anegadas y convertidas en lagos, ejemplo
del Lago del Crter, de unos 8 km. de dimetro, situado en el Parque
Nacional del mismo nombre en Oregn, Estados Unidos.
Morfologa volcnica
Fumarolas
Las fumarolas son gases emitidos por las lavas cuando alcanzan
determinadas temperaturas. Su composicin no es lineal, sino que
vara segn la temperatura, desde que se manifiestan hasta que se
extinguen.
89
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Fumarolas
(Filipinas)
del
volcn
Pinatubo
Se reconocen los tipos de fumarolas secas, cidas y alcalinas. Las

secas son las que proceden de la lava fundida. La temperatura supera
los 500 C. Su composicin es primordialmente cloruro sdico, potasio
y anhdrido sulfuroso y carbnico. Las cidas estn compuestas
bsicamente por agua, y cido clorhdrico y anhdrico sulfuroso. Su
temperatura se encuentra entre los 300 y 400 C. Las alcalinas estn
compuestas por vapor de agua, y cido sulfhdrico y cloruro amnico.
Su temperatura se aproxima a los 100 C.
Solfataras
Las solfataras consisten en emisiones de vapor de agua y cido
sulfhdrico. Las temperaturas no superan los 100 C.
Mofetas
Las mofetas son fumarolas que surgen a travs de grietas del terreno
en aquellas regiones volcnicas. Tambin se manifiestan a travs de
los crteres de los volcanes cuando han cesado su actividad. Los
gases emitidos son fros.
Giseres
Los giseres son emanaciones o surtidores intermitentes de vapores y
agua hirviendo, algunas muy ricas en slice, propias de regiones de
vulcanismo atenuado. Su salida en forma de chorro es debida al
calentamiento del agua contenida en una grieta por su parte media o
inferior; cuando el agua trata de aumentar su volumen, ejerce presin
hacia la superficie y surge violentamente.
90
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los
giseres
son
emanaciones o surtidores
intermitentes de vapores y
agua hirviendo
Son famosos los giseres del Parque Nacional de Yellowstone

(E.U.A.), Nueva Zelanda e Islandia y Puente Bello (Puno).
Soffioni
El soffioni es un fenmeno consistente en desprendimientos de vapor
de agua, a temperaturas superiores a 100 C., que surgen a travs de
grietas del terreno. Cuando se enfran depositan cido brico y
boratos. Es tpico en determinadas regiones volcnicas de Italia,
especialmente Toscana.
Volcanes de lodos
Los volcanes de lodos son conos de pequeo tamao por donde se
emiten burbujas compuestas de cienos o lodos, agua salada y gran
cantidad de dixido de carbono.
Volcn de lodo
91
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Son tpicas en Islandia, Sicilia, Mxico, etc. Ocasionalmente,

dependiendo del tamao y nivel de actividad, pueden causar daos de
importancia.
Regiones volcnicas
En la Tierra existen actualmente alrededor de 600 volcanes en
actividad. Las regiones volcnicas coinciden con las grandes lneas de
dislocacin, motivo por el que existe una gran abundancia de volcanes
en las costas del Pacfico: Amrica del Sur y Amrica Central, Alaska,
Aleutianas, Kamchatka, Japn, Formosa, Filipinas e islas de la Sonda.
Tambin en el interior de este ocano: Nueva Zelanda, Samoa y
Hawai.
Otra zona de gran actividad volcnica es la que se extiende desde el
Cucaso a Italia, incluida una prolongacin hacia las islas
Columbretes, frente a Castelln de la Plana (Espaa); se trata de una
zona formada por volcanes extinguidos. Otras regiones volcnicas
importantes son: frica oriental, Archipilago de las Antillas, Canarias,
Azores, Islandia, y Tierra Victoria en el Continente Antrtico.
Vista de las ruinas de Pompeya con el Vesubio

al fondo
Las erupciones ms clebres que han ocurrido a lo largo de la historia

y de las que se tiene conocimiento son: la del Vesubio en el ao 79,
que sepult con sus cenizas y lava a Pompeya y Herculano; la de
Krakatoa (en la isla del mismo nombre en Indonesia), en 1883, que
hundi gran parte de la costa; y la del Mont Pel (En la islas de la
Martinica, en Las Antillas), el 8 de mayo de 1902, que con sus nubes
ardientes destruy la ciudad capital Saint-Pierre y caus ms de 25
000 vctimas.
92
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
SISMOS
Los movimientos rpidos y bruscos de las fallas y fracturas en el

interior de la corteza terrestre, se transmiten a grandes distancias del
subsuelo como ondas elsticas, y se manifiestan constantemente en
la superficie en forma de trepidaciones, generalmente imperceptibles
pero ocasionalmente perceptibles con mayor o menor intensidad.
Intensidad de los ssmos
Cuando los movimientos ssmicos son pequeos e imperceptibles (los
denominados microsismos), solo pueden ser detectados y registrados
mediante aparatos muy sensibles (sismgrafos).
Los
movimientos
ssmicos
imperceptibles,
solo
pueden
ser
detectados y registrados mediante unos
aparatos muy sensibles denominados
sismgrafos
Sin embargo, cuando las trepidaciones alcanzan determinado nivel de

intensidad, se manifiestan sobre la corteza de forma perceptible como
sesmos o terremotos, es decir, sacudidas bruscas y repetitivas que
pueden llegar a causar efectos catastrficos. Se denominan
macrosismos a los sesmos de intensidad media, suficiente como para
causar daos a los enseres y estructurales a las viviendas; y
megasismos a los sesmos de gran intensidad, cuya violencia es
capaz de arruinar las edificaciones de poblaciones enteras y generar
numerosas vctimas.
93
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Tipos de sismos
Segn el origen de los sesmos stos se clasifican en tres grandes
tipos: volcnicos, tectnicos y de hundimiento.
A pesar de la llamativa actividad de los volcanes, su influencia en la
generacin de movimientos ssmicos (sesmos volcnicos) es menor.
Se producen durante las grandes erupciones volcnicas y apenas
representan el 10% de todos los sesmos.
Los
sesmos
volcnicos
apenas
representan el 10% de todos los tipos de
sesmos
En su mayor parte, los sesmos son de naturaleza tectnica (sesmos

tectnicos), y pueden deberse a causas diversas, como los
epirognicos, que se dan en regiones tectnicamente estables pero
sometidas a movimientos de elevacin o descenso; o los orognicos,
relacionados con los fenmenos de plegamiento y fractura de la
corteza terrestre (pliegues y fallas).
Algunos sesmos, los llamados locales, tienen un mbito geogrfico
muy reducido, y su origen se debe, generalmente, a vibraciones que
se transmiten por hundimientos en la corteza (sesmos de
hundimiento), ejemplo de galeras de minas, deslizamientos de tierras
sobre capas arcillosas, u otros fenmenos como las disoluciones de
estratos yesferos, que provocan la ruptura y hundimiento de las
cavidades presentes en estos macizos.
94
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Desarrollo de un ssmo
Las perturbaciones provocadas por las fallas se transmiten a travs de
las capas de la corteza terrestre. Si una zona de la corteza donde
existe una fractura es sometida a fuerzas tectnicas capaces de
desplazar grandes masas de tierra, dada la elasticidad de la corteza
comienzan a manifestarse deformaciones (pliegues).
Conforme la presin aumenta progresivamente sobre
alcanzarn un valor lmite en el cual la falla ser
rpidamente, liberndose a la vez una gran cantidad
(vibraciones) que ser transmitida a travs de la litosfera,
manifiesta un sesmo.
las masas,
desplazada
de energa
es decir, se
Tsunamis
Cuando el sesmo se produce en el fondo del mar o en las costas,
dependiendo de su magnitud, las aguas pueden se agitadas
violentamente y formar olas gigantescas (en ocasiones de hasta 30
metros de altura).
Cuando el sesmo se produce

en el fondo del mar, se
pueden
formar
olas
gigantescas, en ocasiones de
hasta 30 metros de altura
Si el epicentro de sesmo se encuentra mar adentro, las olas se

propagan hasta las costas donde se estrellan, causando a su paso
inundaciones y gran destruccin. Estos maremotos se reconocen en
95
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
sismologa con cualquiera de los trminos: tsunamis (en Japn), ola

de marea, ola de traslacin, o tambin con la locucin francesa raz de
mare.
Efectos primarios y secundarios
En cuanto a los efectos de los sesmos, se dice que stos son
primarios cuando estn producidos directamente por las
dislocaciones, es decir, son producto de la intervencin directa del
movimiento ssmico por encontrarse dentro del mbito de
desplazamiento de la falla. Si por el contrario, los efectos ocurren
alejados del punto de dislocacin, pero surgen al paso de las ondas
ssmicas producidas por ella, se denominan efectos secundarios.
Propagacin de las ondas ssmicas

Antes de conocer la forma en que se propagan las ondas ssmicas, es
conveniente definir algunos trminos que nos ayuden a situar el punto
interno de nacimiento de un sesmo, y su correspondencia con las
trepidaciones que se manifiestan en el exterior.
A la zona del interior de la corteza terrestre donde se produce el
sesmo se le llama hipocentro o foco; si este punto se encuentra a
menos de 70 km. de la superficie se dice que es un sesmo superficial;
si est entre los 70 y 300 km. es un sesmo intermedio; si est en
zonas ms internas se trata de un sesmo profundo.
A la zona de la superficie situada en la vertical del hipocentro se le

llama epicentro; es el punto del exterior donde el sesmo se manifiesta
96
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
con mayor intensidad. Para localizar el epicentro de un sesmo se

recurren a las llamadas isosistas; stas son lneas que se obtienen
uniendo sobre un mapa los puntos en los que el sesmo ha tenido la
misma intensidad.
Las ondas ssmicas originadas por el movimiento de los bloques de la
corteza son, en teora, esfricas. Estas ondas pueden ser registradas
y medidas en unos aparatos denominados sismgrafos. Las ondas
ssmicas se propagan a travs de la corteza en todas direcciones
partiendo en primer lugar del hipocentro, o punto interno de partida y
mximo movimiento; y en segundo lugar del epicentro, o punto
externo de la corteza terrestre donde las ondas llegan por primera
vez.
Tipos de ondas ssmicas
Las ondas ssmicas nacidas en el hipocentro son de dos tipos: ondas
P y ondas S; las que circulan por el exterior de la corteza son las
ondas L. Todas estas ondas pueden ser detectadas y registradas en
los aparatos llamados sismgrafos, y a travs de ellos evaluar el
epicentro, intensidad, direccin, y otros parmetros de un sesmo.
Ondas P
Las ondas P o primarias (tambin llamadas de compresin por
producir cambios de volumen en los materiales), se denominan as
porque son las primeras en producirse. Son ondas longitudinales, es
decir, oscilaciones o vibraciones de las partculas de los materiales,
que se desplazan en la misma direccin de propagacin que las
ondas que las originaron. Estas ondas son las que se mueven a
mayor velocidad, y tienen la capacidad de hacerlo en cualquier medio,
sea agua, hielo, roca, etc.
Ondas S
Las ondas S o secundarias, (tambin llamadas de cizalla o distorsin),
se llaman as porque son las segundas en llegar. Son ondas
transversales, es decir, las vibraciones de las partculas de los
materiales se producen en direccin perpendicular a la propagacin
del movimiento original. Estas ondas pueden vibrar en planos
horizontales o verticales. Se desplazan ms lentamente que las ondas
P, y no tienen capacidad de hacerlo a travs de fluidos ni de alterar el
volumen de los materiales.
97
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Ondas L
Las ondas L no son ms que ondas estacionarias, fruto de la
interferencia de las ondas P y S cuando alcanzan la superficie de la
corteza terrestre, es decir, la fusin de las ondas P y S al encontrarse
ambas en la superficie crean una tercera onda resultante L. Se
reconocen dos tipos de ondas L: ondas Love (o de torsin) y ondas
Rayleigh; las primeras se mueven perpendicularmente a la direccin
de propagacin, mientras que las segundas lo hacen de forma elptica
con respecto a la citada direccin. Las ondas L son las ms lentas de
todas, pero por el contrario tienen una gran amplitud y longitud, y por
eso suelen ser las que provocan los mayores desastres.
Zonas de actividad ssmica

Las zonas de la Tierra con mayor actividad ssmica, dada su relacin
con los fenmenos volcnicos, suelen coincidir entre s. Se ha
demostrado que la actividad volcnica y ssmica tienen su mxima
intensidad en aquellas zonas donde se produce la expansin o
extensin de la corteza, ejemplo de las dorsales ocenicas, zonas de
subduccin, etc.
Se estima que la Tierra posee cinco zonas de mxima actividad
volcnica y ssmica: Circumpacfica, Mediterrnea-asitica, ndica,
Atlntica y Africana.
Zona Circumpacfica
Tambin llamada Anillo o Cinturn
de Fuego, la zona Circumpacfica
se origina en la cordillera de los
Andes y Montaas Rocosas, y se
extiende de forma circular por el
ocano
Pacfico,
costas
de
Amrica, Asia y Oceana. Se
distinguen volcanes en Alaska
(Katmai), archipilago de las Zona Circumpacfica o Cinturn de Fuego
Aleutianas (ms de 30 volcanes (destacado en rojo)
activos), pennsula de Kamchatka, islas Kuriles (arcos isla que
enlazan las Aleutianas, Japn y Filipinas), Japn (Asama, Fuji-Yama),
98
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
islas Marianas, Sumatra, Krakatoa, Java; Filipinas, Nueva Guinea,

Nuevas Hbridas, Nueva Zelanda y Tonga; Antrtida (Bird, Erebus y
Terror), Chile, Argentina (Aconcagua), entre Bolivia y Chile (Guallatiri),
Per (Misi), Ecuador (Chimborazo; Cotopaxi), Colombia (Nevado del
Ruiz; Tolima), Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatelama, Mxico
(Popocatepetl; Colima; Paracutin; Pico de Orizaba), Norteamrica,
Santa Elena. En la placa Pacfica se encuentran como zonas calientes
las islas Hawai (Mauna-Loa; Mauna-Kea y Kilauea).
Zona Mediterrneo-asitica
La zona mediterrneo-asitica se extiende transversalmente de Oeste
a Este desde el ocano Atlntico hasta el Pacfico. Se distinguen
volcanes en Italia (Etna, Vulcano, Strmboli y Vesubio) y en Grecia.
En cuanto a las zonas ssmicas se extienden desde los Alpes
occidentales hasta las orientales, Turqua, Cucaso, golfo Prsico,
Irn, Asia Central (Himalaya), hasta Indonesia donde coincide con la
zona Circumpacfica.
Zona ndica
La zona ndica enlaza con la Circumpacfica por Sumatra y Java
rodeando el ocano ndico. Se distinguen montaas submarinas con
vulcanismo activo, ejemplo de la isla de Reunin y Comores.
Zona Atlntica
La zona Atlntica se extiende de Norte a Sur
por el centro del ocano Atlntico. Se
distinguen volcanes en Islandia (Hekla, Laki,
Helgafell); Ascensin, Santa Elena, Tristan da
Cunha y Gough; islas de Madeira e islas
Salvajes. Asociados a fallas transformantes se
distinguen los archipilagos de Azores y Canarias (Teide, Tenegua).
Zona Africana
La zona africana se extiende desde Mozanbique a Turqua en la
regin oriental. Se distinguen los volcanes Kilimanjaro, Meru, Kenia,
Niragongo, Erta-Ale, Fantal. Entre Etiopa y Somalia nace un nuevo
ocano (el denominado tringulo de Afar) donde una dorsal ocenica
99
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
incipiente separa la placa Africana de la Arbiga. En el frica

occidental destaca el Mont Camern, que se relaciona por fallas con
el vulcanismo de las islas de Prncipe, Fernando Po, Santo Tom y
Annobn.
100
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
PETROGRAFA
Rocas exgenas o sedimentarias
Las rocas exgenas, del griego exo y gena (crear y externamente) o

sedimentarias, del latn sedimentum (depositado), son aquellas cuya
formacin se debe a la acumulacin por deposicin de los materiales
erosionados en la superficie terrestre.
Mediante procesos qumicos y dinmicos, las rocas son erosionadas y
posteriormente transportadas, para terminar acumulndose y
sedimentndose en puntos de baja energa en forma de capas de
grosores variables. En las zonas continentales estos depsitos se
asientan sobre capas granticas, mientras que en los ocanos, donde
la capa grantica no existe, se asienta directamente sobre la basltica.
Los bordes continentales conducen los sedimentos ocenicos que son
capturados en la llamada zona de subduccin, debido al movimiento
de la corteza ocenica; estos sedimentos arrastrados y hundidos
terminarn finalmente convirtindose en rocas metamrficas.
De las rocas sedimentarias se extraen numerosas materias tiles para
la construccin, industria o agricultura. Ejemplo de las gravas, arenas,
calizas, fosfatos, nitratos, aluminio, hierro, carbn, petrleo,
combustibles nucleares, etc.
Formacin de las rocas sedimentarias

El proceso de formacin de las rocas sedimentarias conlleva cuatro
pasos fundamentales: Alteracin y erosin de los materiales
preexistentes, transporte, sedimentacin y litificacin.
101
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Roca sedimentaria, donde se

aprecian
los
diferentes
estratos sedimentarios
Alteracin y erosin
La erosin y meteorizacin de los materiales preexistentes, es decir, la
alteracin y erosin de las rocas de la superficie terrestre, puede
realizarse mediante accin fsica o mecnica, qumica y biolgica.
Fsica o mecnica
La accin fsica o mecnica es la causante de la denudacin, es decir,
el desprendimiento o desmenuzamiento de las rocas ms externas de
la corteza terrestre. Los agentes externos responsables son la
temperatura y el agua, los cuales, ntimamente ligados, dan lugar a la
llamada gelivacin o gelifraccin. Este fenmeno consiste en la
congelacin del agua dentro de las fisuras de las rocas, generalmente
a causa de las diferencias de temperatura da/noche, y que al
aumentar el volumen dilatan los materiales y provocan la ruptura. La
temperatura por si misma tambin colabora en la denudacin, ya que
las bruscas diferencias trmicas causan dilataciones y contracciones
de las rocas, que terminan resquebrajndose y disgregndose.
Qumica
La accin qumica es el conjunto de procesos reactivos que se
producen en los minerales de las rocas, generalmente a causa del
agua o vapor de agua, pero tambin por componentes gaseosos de la
atmsfera como el oxgeno y el dixido de carbono, y que se
manifiestan en forma de disolucin, hidratacin, oxidacin, hidrlisis y
carbonatacin.
102
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Biolgica
La accin biolgica es otro factor de disgregacin de las rocas.
Determinadas sustancias (amoniacos, CO2, cidos ntricos...)
liberadas por organismos como las cianobacterias, hongos, lquenes,
etc., pueden conseguir alterar las superficies y componentes
minerales de las rocas, descomponindolos y disgregndolos. Aunque
este fenmeno no es tan efectivo como el de otros agentes, no
obstante colaboran y potencian la accin erosiva del agua.
Transporte
Mediante el transporte, los materiales ya erosionados y disgregados
son desplazados hacia las cuencas de sedimentacin mediante los
agentes externos.
En el transporte se producen modificaciones en los materiales, tales
como alteraciones del tamao, seleccin mecnica y seleccin
mineralgica.
Agentes
La accin de transporte es llevada a cabo por los agentes externos,
predominantemente por la gravedad, agua de lluvia, ros, torrentes y
glaciares. De todos ellos, los agentes ms importantes son los ros y
glaciares; los primeros por el volumen de materiales slidos y en
disolucin que evacuan cada ao a los ocanos, y los segundos por la
enorme abrasin y desplazamiento que ejercen sobre los materiales
slidos.
103
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
La accin de transporte es
llevada a cabo por los agentes
externos, tales como los ros,
torrentes, gravedad, etc.
Alteracin del tamao

La alteracin del tamao durante el transporte depende de la dureza
del material y la distancia recorrida, que le inferirn mayor o menor
desgaste y por tanto una reduccin de tamao y redondez
proporcional.
Alteracin
transporte
del
tamao
durante
el
Seleccin mecnica
La seleccin mecnica durante el transporte se desarrolla en funcin
del tamao de los materiales y de la fuerza o energa que lleven en su
recorrido, de tal forma que los depsitos adquieren durante la
sedimentacin caractersticas homogneas, es decir, similares pesos
o tamaos.
104
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Seleccin mineralgica
La seleccin mineralgica durante el transporte depende de los
componentes minerales que forman las rocas, los cuales, en funcin
de su estabilidad durante el transporte, mantendrn su consistencia o
se transformarn. Por ejemplo, la neoformacin (nueva formacin
mineralgica) es un fenmeno que se manifiesta durante el transporte
de determinadas rocas, como las granticas, que como se sabe estn
formadas por cuarzos, feldespatos y micas.
As, mientras que los cuarzos consiguen mantenerse ntegros durante
el transporte gracias a su resistencia, sin embargo las micas y
feldespatos se van disgregando en el camino y transformndose en
minerales arcillosos; el resultado es un enriquecimiento en cuarzo de
los depsitos sedimentarios.
Sedimentacin
La sedimentacin es el proceso de asentamiento de los materiales1
transportados cuando pierden la mayor parte de su energa. A las
zonas de bajo nivel de energa en que se depositan estos materiales
se les denomina cuencas sedimentarias. Estas cuencas se
concentran en zonas continentales en forma de morrenas glaciales
(acumulacin de rocas por el avance de los glaciares), cuencas
lacustres endorreicas (materiales que cierran el paso a las aguas
formando un lago), tambin en los desiertos por efecto de antiguas
corrientes fluviales, etc.; e igualmente en zonas marinas como
plataformas continentales, o taludes marinos (lmite de la plataforma
continental con el mar que corresponde con una ruptura brusca de la
pendiente del fondo marino).
Litificacin
La litificacin es el proceso de transformacin de los materiales
sedimentarios en rocas sedimentarias.
Se distinguen las fases:
105
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Compactacin
Diagnesis
Cementacin
Metasomatismo.
Compactacin
La compactacin es la fase por la cual los sedimentos pierden espacio
poroso, al quedar bajo la presin de los materiales suprayacentes.
Cuando las capas superiores presionan las inferiores consiguen
expulsar el agua que contienen, y as, al perder espacio entre los
poros, se produce un endurecimiento y compactacin del sedimento.
Diagnesis
En la diagnesis se forman nuevos minerales mediante reacciones de
los componentes de las rocas por efecto de las condiciones fsicoqumicas del medio ambiente, y por efecto de los procesos de
cementacin, compactacin y recristalizacin, donde la accin del
agua es la ms importante como disolvente y movilizador de
minerales.
Estos nuevos minerales se denominan autgenos o diagenticos (si
fuesen minerales procedentes de rocas preexistentes se llamaran
detrticos o alotgenos). Ejemplo de minerales de nueva formacin son
las arcillas, carbonatos, feldespatos, yeso, pirita, anhidrita, etc. a,
baritina y pirita.
Cementacin
La cementacin se produce cuando determinados materiales con alta
capacidad cementante que son arrastrados en solucin, consiguen
atravesar los sedimentos permeables y depositarse entre sus poros.
Cuando se produce la compactacin, la cementacin convierte a los
materiales sedimentados en rocas duras. Este proceso es uno de los
ms importantes en la formacin de las rocas sedimentarias. Los
materiales de cimentacin ms comunes suelen ser carbonatos como
la calcita, slice e hidratos de hierro.
106
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Metasomatismo
El metasomatismo es el proceso por el cual se produce un cambio en
la composicin mineralgica de las rocas slidas. Tiene lugar por la
introduccin de nuevas sustancias y la desaparicin de otras ya
existentes en el interior de la roca.
La
dolomita
es
un
ejemplo
de
metasomatismo por la transformacin de
la calcita
Se estima que este mecanismo de transferencia puede ser producido

por corrientes fluidas que atraviesan los macizos rocosos, por vapores
o por migraciones de la materia debidos a cambios importantes de
presin y temperatura. Un ejemplo de metasomatismo comn es la
transformacin de calcita en dolomita.
Tipos de rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias, es decir, aquellas cuya formacin se debe a
la acumulacin por deposicin de los materiales erosionados en la
superficie terrestre, se clasifican atendiendo a su composicin, origen
de los componentes, modelado, etc., en:
Detrticas terrgenas
Qumicas
Bioqumicas
Orgnicas.
107
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Detrticas terrgenas
Las rocas detrticas terrgenas son aquellas que estn formadas por
fragmentos de minerales o rocas preexistentes. Son resultado de
procesos dinmicos, aunque tambin pueden estar influidas en menor
medida por otros procesos qumicos o bioqumicos.
En las rocas detrticas terrgenas se distinguen:
Clastos: o conjunto de granos en contacto o no formando un
armazn.
Matrz: o granos finos como limos y arcillas que se encuentran
situados entre los clastos.
Cemento, o depsito qumico que mantiene unidos la matriz y los
clastos.
Poros, o malla que mantiene interconectada o no los espacios
vacos.
Las caractersticas de las rocas (composicin y tamao) estn
condicionadas por los clastos y la matriz. Por su parte, el carcter de
los poros est relacionado con los clastos, la matriz, el cemento y el
volumen total.
La textura de las rocas sedimentarias es la relacin que existe entre
sus distintos elementos. Por el aspecto superficial, tamao granular,
forma, redondez, etc. se pueden clasificar en:
Conglomerados
Areniscas y lutitas (limos y arcillas de grano muy fino)
Conglomerados
Los conglomerados son rocas sedimentarias formadas por
consolidacin de cantos, guijarros o gravas, de fragmentos superiores
a 4 mm (si los granos son entre 2 y 4 mm. se denomina
microconglomerado), englobados por una matriz arenosa o arcillosa y
con un cemento de grano fino que los une (caliza o silcea).
108
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los conglomerados son rocas

sedimentarias
formadas
por
consolidacin
(soldadura)
de
cantos,
guijarros
o
gravas
redondeados
En
la
composicin
de
los
conglomerados
intervienen
fundamentalmente tres factores: la litologa de la zona de alimentacin
de la cuenca sedimentaria, clima y relieve de la zona sometida a
erosin. El clima y la litologa determinan que minerales terminarn
formando parte del conglomerado, sea por alteracin qumica o
disgregacin fsica de las rocas preexistentes. El relieve determina
con que rapidez se producir el proceso de erosin, transporte y
sedimentacin, ya que dependiendo de lo abrupto del terreno as
existir mayor o menor tiempo para que la alteracin qumica de los
minerales tenga lugar.
La clasificacin de los conglomerados se hace en funcin de las
caractersticas de estas rocas y del tipo de transporte que han sufrido
los fragmentos. El agente de transporte ms frecuente de estos
materiales es el agua. Durante el curso de los ros se producen
clasificaciones de tamao de los clastos, al ser diferente la energa
cintica que se necesita para trasladar fragmentos igualmente
diferentes; de esta forma se distingue la formacin de los siguientes
conglomerados:
Brechas
Las brechas son conglomerados que se forman en los tramos altos de
los ros a base de cantos grandes y angulosos, los cuales no se han
visto sometidos al desgaste producido por un transporte prolongado.
De estructura similar pero de origen diferente son las denominadas
brechas de escollera; stas se forman al pie de los acantilados por la
accin del oleaje. Se distinguen muchas variedades de brechas:
calcreas, osferas, etc.
109
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Existen rocas de aspecto muy similar a los conglomerados pero cuyo

origen no es sedimentario, ejemplo de las brechas tectnicas o de las
brechas volcnicas, cuya formacin ha sido llevada a cabo por la
accin de agentes geolgicos internos.
Pudingas
Las pudingas son conglomerados formados por cantos redondeados,
resultado de la acumulacin de fragmentos que han sido sometidos a
la erosin durante un transporte prolongado. Las variaciones en las
corrientes fluviales provocan que las pudingas se hallen
frecuentemente interestratificados con areniscas.
Tillitas
Las tillitas son conglomerados formados por fragmentos que han sido
transportados por los glaciares. Se caracterizan por presentar clastos
de tamaos muy diferentes, debido a que no ha existido la tpica
clasificacin del transporte por corrientes fluviales. Si los fragmentos
proceden de la morrena de fondo del glaciar, suelen ser aplanados y
con estras paralelas motivado por el rozamiento sufrido con el fondo
o con otros materiales durante el avance de los hielos. Tambin de
origen glaciar son los conglomerados glaciomarinos, muy comn en
las costas Antrticas, que se formaron por acumulacin de fragmentos
procedentes de los icebergs.
Detrticas terrgenas
Areniscas
Las areniscas son rocas sedimentarias cuyos granos poseen un

dimetro inferior a 2 mm. Se trata de arenas cementadas en una
matriz que, aunque puede ser de naturaleza muy variada, es
generalmente silcea. La permeabilidad de estas rocas depende del
nmero y tamao de los poros que se intercomunican.
Las areniscas se clasifican en cuatro tipos: Ortocuarcitas, arcosas,
grauvacas y molasas.
110
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Ortocuarcitas
Las ortocuarcitas son areniscas detrticas bien estratificadas formadas
casi exclusivamente de granos de cuarzo (hasta el 90% de cuarzo).
Estn escasamente cementadas a base de slice.
Arcosas
Las arcosas son areniscas detrticas muy poco estratificadas, en las
que predominan sobre las arcillas el cuarzo (entre un 40 y un 80% de
cuarzo) y los feldespatos. Poseen un cemento de tipo calcreo.
Grauvacas
Las grauvacas son areniscas detrticas, generalmente de origen
marino, en las que predominan las arcillas y feldespatos sobre el
cuarzo. Se forman en condiciones de rpida erosin, transporte y
deposicin, lo cual impide que se alteren los componentes arcillosos.
Los lmites de su composicin son muy variados. El cemento es de
tipo arcilloso.
Molasas
Las molasas son areniscas detrticas, generalmente de origen marino,
que se concentran en cubetas sedimentarias laterales, por erosin de
las cordilleras durante su levantamiento y plegamiento en la ltima
fase del ciclo geosinclinal. El cemento de estas areniscas es de tipo
calcreo.
Lutitas
Las lutitas (limonitas y arcillitas), son rocas detrticas de grano muy
fino (las arcillas tienen menos de 0,002 mm.). Estn cementadas por
precipitacin qumica, y su porosidad puede llegar a ser inferior al
10% cuando se produce la compactacin de limos y arcillas; stas
ltimas tienen un alto valor econmico. Se distinguen: Arcillas
caolnicas, arcillas esmcticas, loess y margas.
Arcillas caolnicas
Las arcillas caolnicas presentan caoln por hidrlisis de los
feldespatos que contienen las rocas granticas. El caoln es
susceptible de plasticidad cuando se le aade agua, por ello es til en
111
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
la industria de la construccin. Dependiendo de si lleva o no

impurezas puede ser destinado a la fabricacin de tejas y ladrillos, o
para su utilizacin en alfarera.
Arcillas esmcticas o bentonitas
Las arcillas esmcticas, tambin llamadas bentonitas en el mbito de
la industria, son materiales detersivos (con capacidad de limpiar). Su
extrema porosidad le permite absorber las grasas, por ello es muy
utilizado en varidos procesos industriales, por ejemplo como
emulsionante. En la formacin de estas arcillas tienen lugar materiales
de origen volcnico, aguas marinas e hidrotermales.
Loess
Los loess o loes, son materiales sedimentarios arcillosos de origen
elico. Se forman al ser transportado el polvo del desierto por el viento
hacia zonas hmedas. No presenta estratificaciones y por su
porosidad absorbe el agua de lluvia sin producir manantiales; esto le
faculta como excelentes suelos de cultivo. Est compuesto por granos
de cuarzo, feldespato, mica y arcillas. China, con unos 600.000 km2
de superficie de loess, es la zona ms tpica en este tipo de
materiales; tambin se encuentran en los valles del Rim y del
Mississippi.
Margas
Las margas son rocas sedimentarias de
aspecto muy similar a la caliza, compuestas
por arcillas y carbonato clcico, generalmente
a partes iguales.
La proporcin entre estos elementos puede no

obstante variar; esto se tiene en cuenta en la
industria para dedicarlas a uno u otro destino.
Por ejemplo, las que tienen una proporcin alta
Margas
de arcillas (margas arcillosas) son tiles en la
fabricacin de ladrillos o tejas; si los componentes estn
proporcionados o un 15% arriba o abajo cada uno, se dedican a la
112
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
obtencin de cementos; si la mayor proporcin es de carbonato

clcico (margas calcreas), se dedican a la obtencin de cal.
Qumicas
Las rocas sedimentarias qumicas son aquellas en cuya formacin o
composicin se desarrolla un proceso qumico, y en ocasiones
bioqumico.
Atendiendo al modo que se manifiesta ese proceso, o a los elementos
que las componen, se clasifican en: carbonatadas, silceas,
evaporitas, fosfatadas, ferruginosas y calizas de precipitacion.
Carbonatadas
Las rocas carbonatadas estn compuestas, principalmente, de
carbonato clcico y clcico-magnsico, caliza, doloma, y otros
elementos de precipitacin por las aguas mediante procesos qumicos
o bioqumicos. Se distinguen las calizas detrticas, lumaquelas y
coquinas, y encrinitas.
Calizas detrticas
Las calizas detrticas son rocas formadas por granos o fragmentos de
carbonato del tamao de arena y cimentados por caliza. Se distinguen
las llamadas calcirruditas cuando los granos superan los 2 mm., y las
calcarenitas si son entre 0,06 y 2 mm.
Lumaquelas y coquinas
Las lumaquelas (del italiano lumachella o caracolillo) y coquinas
(conchas), son rocas calcreas sedimentarias formadas por conchas
de moluscos, tales como gasterpodos y lamelibranquios, y otros
organismos. Se distinguen tambin las denominadas calizas
nummulticas; las cuales estn formadas a base de fsiles
nummultodos. Los caparazones de estos foraminferos han dado
lugar a grandes depsitos de de estas rocas, muy abundantes en el
Terciario.
113
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Encrinitas
Las encrinitas son rocas calizas que, al igual que ocurre con las rocas
formadas por algas o corales, en este caso lo es por restos de
comunidades de crinoideos, es decir, equinodermos que viven
generalmente fijos en los fondos marinos. Estos animales aparecieron
sobre la Tierra en el Cmbrico y alcanzaron su auge en el Devnico y
Carbonfero. Constituyen el tronco de equinodermos ms abundante y
variado. Su registro fsil es numeroso.
Silceas
Las rocas silceas de origen qumico por precipitacin son el slex,
calcedonia, jaspe y palo.
Slex
El slex, o piedra de pedernal, es una variedad
de cuarzo compacto, de suma dureza, de
fractura concoidea y traslcido en los bordes.
Carece de estructura cristalina.
El hombre prehistrico lo utiliz para fabricar
armas y herramientas. Se llama piedra de
fuego o pedernal porque al frotar con fuerza
dos fragmentos entre s, despiden chispas.
Slex o piedra de pedernal
Calcedonia y gata
La
calcedonia
es
una
roca
criptocristalina de slice en forma de
capas concntricas; es translcida y
de fractura concoidea. Las principales
variedades son la carneola, (de color
rojo sangre o amarillento) sardnica El gata es una variedad de calcedonia
presenta llamativos bandeados de
(de color amarillo con zonas ms o que
colores
menos
oscuras),
crisoprasa
o
calcedonia verde (de color verde manzana), y gata (con llamativos
114
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
bandeados de colores); stas dos ltimas son apreciadas en joyera

por sus bellas coloraciones. Una calcedonia opaca es el Jaspe.
Jaspe
El jaspe es una calcedonia de color opaco, generalmente formando
vetas de diversas coloraciones.
Se distinguen el jaspe de Siberia; variedad pardoverdosa que se
encuentra en pequeas masas en Siberia. Jaspe de Egipto; variedad
de color pardo o rojo, en trozos ovales arrionados. Jaspe negro;
variedad oscura denominada lidita o piedra de toque, usada para el
reconocimiento del oro. Todos estas piedras son empleados en alguna
medida en bisutera y ornamentacin.
palo
El palo es una roca de precipitacin por xido de silicio Es amorfo o
microcristalino, incoloro, blanco o en otros colores, con brillo vtreo o
creo, o irisado. Algunas variedades tienen utilidad en joyera.
El palo es una roca de

precipitacin qumica que en
algunas variedades tiene utilidad
en joyera
Se distinguen el palo de fuego, de color rojo muy encendido; palo

girasol, que amarillea y no destella sino algunos de los colores del iris;
y el palo noble, casi transparente, con juego interior de variados
reflejos y hermosos colores.
Evaporitas
Las evaporitas son rocas sedimentarias de precipitacin qumica,
compuestas por sales disueltas resultantes de la evaporacin del
agua que las contena en solucin, mezclada con arcillas. Se estima
115
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
que estas rocas son el producto de la evaporacin y poserior

desecacin de grandes lagos salados. Evaporitas son los sulfatos,
como el yeso y la anhidrita; y los haluros, como la halita, silvina y
carnalisa.
Estas rocas se pueden formar en ambientes marinos o continentales,
pero en los marinos deben darse determinados parmetros para que
se cierre el proceso, tales como la existencia de zonas endorreicas,
albuferas o mares interiores (ejemplo del mar Rojo), mantenerse un
alto nivel de evaporacin, y que los aportes de agua dulce sea escasa
(ausencia de corrientes fluviales).
Las evaporitas presentan unos espesores considerables, esto es
debido a que las aguas salinas son renovadas intermitentemente,
mantenindose un proceso discontinuo de precipitacin pero
acumulativo. Las principales rocas evaporitas son: el yeso, anhidrita,
halita, silvina y la carnalita.
Yeso y anhidrita
El yeso o sulfato clcico hidratado, y su estado
anhidro o deshidratado la anhidrita o sulfato
clcico dihidratado, es un mineral muy
abundante en la naturaleza. Es compacto o
terroso y muy blando. Se denomina piedra de
yeso o aljez cuando se presenta en masas
compactas; alabastro si es en estado granudo
puro (una roca blanca y traslcida); y selenita o
espejuelo si el yeso se muestra cristalizado en
lminas.
El yeso es un mineral muy

abundante en la naturaleza y
de gran inters econmico
El yeso es un mineral muy utilizado en la industria de la construccin,

escultura, en la agricultura para acondicionar las tierras de labor, y
ltimamente para la obtencin de cido sulfrico.
116
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Rosa del Desierto Es una forma

tpica de presentacin de los
cristales de yeso en las regiones
desrticas
En ocasiones, los cristales de yeso presentan formas que recuerdan

los ptalos de una rosa (rosa del desierto), sucede ordinariamente en
zonas desrticas.
Halita
La halita o cloruro sdico (sal), se presenta cristalizado en cubos o en
masas compactas. Su estructura fue la primera en determinarse
mediante rayos X. Se presenta en agregados granudos, fibrosos y en
eflorescencias, formando estalactitas. De la halita se obtiene el sodio,
cloro, leja, sosa custica y el cido clorhdrico. Se utiliza como
condimento y en salazones.
Silvina
La silvina o cloruro de potasio, tambin llamada silvita, es muy
parecido a la sal comn. Es incoloro, blanco o rosceo, de sabor
salado o amargo. Se utiliza en la preparacin de abonos potsicos. Se
halla asociada a la carnalita en estratos paralelos.
Carnalita
La carnalita o cloruro de potasio y magnesio, se halla asociada a la sal
comn y la silvina. Es incoloro o rojizo, delicuescente y de sabor
amargo
117
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Fosfatadas
Las rocas fosfatadas son aquellas que estn formadas por depsitos
de huesos y excrementos de los animales vertebrados.
El fosfato triclcico, por ejemplo, tiene su origen en depsitos de estas
materias sobre calizas y areniscas. Se utilizan en la obtencin de
fsforo y como fertilizante.
Ferruginosas
Las rocas ferruginosas (de orn de hierro), son aquellas que contienen
hierro o compuestos de hierro. Estn formadas por precipitacin de
los xidos de hierro en las calizas y areniscas.
Calizas de precipitacin
Las rocas calizas de precipitacin ms importantes son las formadas
en zonas continentales. Se distinguen: tobas, travertinos, estalactitas
y estalagmitas, y caliches.
Tobas
Las tobas son rocas sedimentarias calcreas, porosas y esponjosas,
formadas por la precipitacin y depsito del carbonato clcico que
llevan en solucin las corrientes fluviales. Tambin se aplica a los
materiales volcnicos consolidados, formado por cenizas y arenas.
Travertinos
Los travertinos son rocas sedimentarias formadas por precipitacin de
calcita en cursos de agua, fuentes, manantiales termales, etc. Es
porosa y contiene restos de plantas e impresiones. Tienen el mismo
origen que las tobas calcreas, pero stas son menos duras.
Estalactitas y estalagmitas
Las estalactitas son concreciones de carbonato clcico que penden de
las grietas del techo en cuevas o grutas. Se forman por la infiltracin
de aguas que contienen altos niveles de sales calcreas, silceas, etc.
118
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Las estalactitas (y sus

equivalentes en el suelo,
las estalagmitas), son fruto
de un proceso calcreo de
precipitacin qumica
Por su parte, las estalagmitas, son concreciones de sales como las

que forman las estalactitas, pero stas se construyen sobre el suelo a
partir de las gotas que caen; si las estalactitas y estalagmitas se unen
pueden formar columnas.
Caliche
El caliche (de cal) es un depsito calcreo que se manifiesta en
regiones ridas. El calor que incide en la superficie provoca la
evaporacin del agua que asciende por capilaridad. Tras la
evaporacin, el carbonato clcico que contiene el agua queda
depositado sobre la superficie en forma de costras de carbonato.
Bioqumicas
Las rocas bioqumicas, tambin llamadas organgenas, son aquellas
cuyo origen es la sedimentacin o precipitacin qumica de
organismos, generalmente acuticos.
Se distinguen las:
Calizas biohrmicas
Cretas
Calizas metasomticas
Silceas
119
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Calizas biohrmicas
Las calizas biohrmicas son rocas formadas por colonias de animales
marinos. El tipo de organismo puede ser muy variado, por eso se
denominan de diferentes formas dependiendo de la especie; calizas
coralinas (a base de esqueletos de corales), calizas de algas (si
incluye tallos de algas), etc.
Cretas
La creta es una roca calcrea, ligera y de grano muy fino, de color
blanco o gris. Est formada principalmente por caparazones de
foraminferos. Estos protozoos aparecieron en el Cmbrico, y en el
Mesozoico abundaban en tal manera que llegaron a forman cretas de
enormes espesores, de ah que uno de los periodos del Mesozoico se
denomine Cretcico, en clara referencia a este fenmeno. Para el
estudio de los tiempos geolgicos, en paleontologa y estratigrafa
tienen gran importancia los fsiles de foraminferos.
Calizas metasomticas
La doloma es el resultado de
la transformacin de la caliza
por cambios qumicos
Las calizas metasomticas son rocas sedimentarias diagenticas

donde los seres vivos, generalmente representados por protozoos y
bacterias, sufren un proceso de consolidacin por cementacin,
compactacin y recristalizacin. Tambin puede producirse la
diagnesis por cambios qumicos.
Mediante recristalizacin se originan determinados mrmoles que
albergan fsiles, y que no han concluido el proceso de metamorfismo.
Por su parte, mediante cambios qumicos, se produce la
transformacin de caliza en doloma.
120
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Silceas
Las rocas silceas pueden tener tanto origen bioqumico, como
orgnico y de precipitacin qumica. Se distinguen principalmente las
espongiolitas, diatomitas y radiolaritas.
Espongiolita
Las espongiolitas consisten en rocas sedimentarias de precipitacin,
formadas a base de finas espculas de esponjas silceas.
Diatomita
La diatomita es una roca sedimentacin formada por la acumulacin
de frstulas o caparazones de diatomeas. Cuando la roca an no est
consolidada recibe nombres como tierra de diatomeas, tierra de
Trpoli, tierra de infusorios o Kieselguhr. Una vez consolidada es de
color blanco y muy porosa; esto le faculta para ser utilizada en la
industria de fabricacin de explosivos, como absorbente de la
nitroglicerina. Si la cementacin de las diatomeas es silcica, estas
rocas adquieren gran dureza y pueden ser utilizadas como utensilio
para pulir.
Cuando las diatomeas incluyen niveles de arcilla y carbonato clcico,
y este ltimo es aportado en gran cantidad por los caparazones de los
microforamnferos, muestran entonces el aspecto de margas (en
algunas regiones se denominan moronitas).
Radiolaritas
Las radiolaritas son rocas sedimentarias de origen orgnico formadas,
principalmente, por la acumulacin de caparazones silceos de unos
protozoos llamados radiolarios. Adems de estos seres, las
radiolaritas tambin pueden incluir espculas de esponjas, diatomeas y
determinados minerales detrticos, tales como cuarzo, arcilla, etc. La
presentacin de esta roca es en forma estratificada, y dependiendo de
su color (variado del negro al rojo) recibe uno u otro nombre; la de
color negro, denominada piedra de toque o lidita, es muy utilizada en
joyera para reconocer el oro.
121
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Rocas orgnicas
Las rocas orgnicas son aquellas que se han formado por la accin de
los seres vivos.
Son los carbones y petrleos:
Carbones
Los carbones son rocas sedimentarias de origen orgnico formadas
principalmente por carbono amorfo acompaado de hidrocarburos,
compuestos orgnicos de naturaleza compleja (glcidos como la
celulosa y lignina), protenas vegetales y materia inorgnica.
Los carbones son rocas sedimentarias de

origen orgnico cuya formacin se
remonta al Devnico
El origen del carbn se debe a una progresiva carbonizacin de las

materias vegetales mediante procesos anaerbicos (en ausencia de
oxgeno). Tras quedar sepultados los restos vegetales en cuencas, las
bacterias anaerobias producen reacciones que transforman su
componentes en cidos hmicos; posteriormente se produce una
compactacin por presin en capas sucesivas, que junto con la
temperatura culmina en la carbonizacin. La forma de presentacin
del carbn es primordialmente en secuencias de capas horizontales,
combinadas en forma alterna con otras rocas de origen sedimentario.
Aunque en el periodo Cuaternario se materializaron yacimientos de
carbn, en realidad su formacin se remonta al Devnico,
consolidndose en abundancia durante el Carbonfero, durante el cual
alcanzaron gran desarrollo los helechos y las primeras
gimnospermas.
122
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
La forma de clasificacin de los carbones ms utilizada es la que

atiende a su contenido en carbono. As, de mayor a menor se
distinguen: turba, lignito, Hulla y antracita.
Turba
Las turbas son depsitos de materias vegetales en descomposicin;
se trata del carbn ms reciente (entre un 45 y 60% de carbono), y
constituye un primer paso en la carbonizacin natural. El color es ms
o menos parduzco. Su estructura es porosa, lo que le permite
conservar gran cantidad de agua (hasta un 90%); si se seca o pierde
el agua se contrae, esto sucede si es expuesta al aire.
Las turbas se forman preferentemente en zonas donde predominan
los esfagnos, unos musgos pertenecientes al gnero Sphagnum. Los
esfagnos son propios de lugares hmedos y oligotrficos, y dada la
forma de crecimiento en capas alrededor de zonas pantanosas, dan
lugar a las llamadas turberas. En el proceso, las capas inferiores
quedan en condiciones anaerbicas (en ausencia de aire), esto
significa que los organismos mueren y se van transformando
progresivamente en turba, un carbn de baja calidad con una mnima
potencia calorfica.
Lignito
El lignito (de lignu o leo) es un carbn fsil de formacin reciente
(posterior a la hulla). Se trata de un combustible de calidad media
(entre un 60 y 75% de carbono) como una turba fosilizada pero de
calidad superior a sta. Se localiza en terrenos secundarios y
terciarios. El lignito de textura terrosa se denomina tierra de sombra;
existe otra variedad compacta llamada azabache de color negro, que
tiene utilidad en joyera por su capacidad para ser pulida.
Hulla
La hulla es un carbn natural negro y brillante, que contiene entre un
80 y 90 % de carbono. Tambin contiene entre 3 y 20% de oxgeno, y
entre 1 y 5% de hidrgeno. Se han formado en el Carbonfero a partir
de los vegetales tpicos de esa era, tales como equisetos, licopodios y
helechos arborescentes. De ella se extrae por destilacin seca
alquitranes, amoniaco y productos voltiles como gases de
alumbrado; en forma seca se utiliza como combustible.
123
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Antracita
La antracita es un carbn natural de muy alto poder calorfico (posee
un 95% de carbono). Arde con mucha dificultad pero desprende
mucho calor. Es ms brillante que la hulla y presenta una fractura
concoidea. Su formacin se remonta a los primeros periodos de la era
Primaria.
Petrleo
El petrleo, del latn petro y oleu (piedra y aceite), es un lquido oleoso
de color oscuro y fuerte olor, nativo de los estratos superiores de la
corteza terrestre. En su composicin qumica se distinguen una
variedad de hidrocarburos slidos, lquidos y gaseosos, tales como
alcanos, alquenos, naftenos y aromticos. Arde fcilmente y de l se
pueden destilar gran cantidad de productos voltiles, slidos, aceites
pesados, gasolinas, etc.
Aunque es conocido desde la Antigedad, no fue hasta principios del
siglo XIX en que se comenz a dar valor comercial al petrleo, tras
descubrirse una serie de grandes yacimientos en el continente
americano.
No fue hasta principios del siglo

XIX en que se comenz a dar
valor comercial al petrleo
Se estima su formacin a partir de la descomposicin de la materia

orgnica en determinadas condiciones de presin, temperatura, etc.
En una primera fase, en zonas marinas de poca profundidad donde
abunda el fitoplancton, los organismos muertos caen al fondo y se
depositan mezclados con cienos y arenas, sufriendo una fermentacin
anaerbica y transformndose en lo que se denomina sapropel o
124
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
barros saproplicos, es decir, materia orgnica en proceso de

putrefaccin sin oxgeno. Este paso es el primer eslabn en la
formacin de los petrleos.
En una segunda fase, el sapropel va sufriendo diversas
transformaciones por efecto de los cambios en la presin y
temperatura, debido a la continua acumulacin de los depsitos
orgnicos mezclados con cienos y arenas, dando origen a
hidrocarburos. stos son al principio muy densos, pero conforme
crecen la temperatura y presin en el fondo se van aligerando.
Cuando cienos y arenas impregnados de hidrocarburos son sometidos
a compactacin, se transforman en margas y areniscas, es decir, las
rocas madres del petrleo.
Si los hidrocarburos quedan retenidos en la corteza terrestre por rocas
impermeables, las llamadas rocas de cobertura, o por barreras
denominadas trampas del petrleo, entonces pueden penetrar en los
poros de otras rocas, rellenndolas y actuando stas como almacn
del petrleo. Si no existieran estas barreras, los hidrocarburos podran
conseguir alcanzar la superficie gracias a su movilidad y
compactacin de los sedimentos; en este caso, los que consiguen
aflorar impregnan las rocas superficiales, las cuales se transforman en
los llamados betunes.
125
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
PETROGRAFA
Rocas endgenas gneas
Las rocas endgenas, de griego endos (interior) y geno (origen o
engendrar), son aquellas que se han formado en el interior de la
corteza terrestre. Los agentes transformadores de estos materiales
son, principalmente, la temperatura y la presin.
Si las rocas resultantes lo son por consolidacin de materias fundidas,
se denominan generalmente rocas gneas o magmticas; no as
cuando se trata de la transformacin endgena de rocas preexistentes
en el interior de la corteza terrestre que no estn en estado fluido
(sean de origen gneo o sedimentario), las cuales se denominan
entonces rocas metamrficas (vase el artculo sobre rocas
metamrficas).
Si se especifica que la consolidacin de las materias gneas sucede
en las zonas ms internas de la corteza terrestre, en un confinamiento
total, se definen entonces como rocas gneas plutnicas o intrusivas
(ejemplo de los granitos y sienitas); si lo son en la superficie se
denominan rocas gneas volcnicas, extrusivas o efusivas (ejemplo de
los basaltos y siolitas); si suceden en una zona intermedia
aprovechando fracturas o grietas, en un confinamiento parcial, surgen
entonces las rocas gneas filonianas (ejemplo de las aplitas y
prfidas).
Formacin de los magmas

Las rocas magmticas constituyen alrededor del 80% de todas las
rocas de la corteza terrestre. Su formacin, como se ha dicho, se
debe a la solidificacin de los magmas (masas fundidas),
transformados por efecto de la temperatura y la presin. Las
temperaturas de los magmas oscilan entre los 600 C., y los 1.300 C.,
dependiendo de que sean ms o menos cidos o bsicos.
126
GEOLOGIA GENERAL
Las rocas de origen

magmtico constituyen
alrededor del 80% de todas
las rocas de la corteza
terrestre
INGENIERIA DE MINAS
Las rocas magmticas son el resultado de la

solidificacin de las masas fundidas,
transformadas por efecto de la temperatura
y la presin
El punto de fusin de las rocas endgenas est influido por el nivel de

presin a que estn sometidas. Cuando la presin es muy alta
aumenta tambin el punto de fusin, lo que significa que una elevada
temperatura puede no ser suficiente para alcanzar la formacin del
magma, mantenindose las masas rocosas en estado slido. Si por
motivos tectnicos se produjese una disminucin de la presin (fallas
o pliegues), disminuira el punto de fusin y la roca fundira
convirtindose en una materia magmtica.
Textura magmtica
La textura del magma, es decir, el conjunto de relaciones entre todos
los componentes de una roca, depende de varios factores, tales como
composicin, profundidad y velocidad de enfriamiento.
Se define como textura grantica o granuda, la que presentan las
rocas compuestas por pequeos cristales granulares y regulares, con
una clara diferenciacin de los minerales que contienen. Se da
cuando el enfriamiento del magma transcurre lentamente por efecto
de la gran profundidad en que se encuentran, lo que supone una
cristalizacin uniforme de los minerales (cristales con tamao similar).
Es tpica de las rocas plutnicas.
Una textura parecida a la granuda es la apltica o microltica. En ella
se presentan pequeos cristales por efecto de un enfriamiento ms
rpido. Es tpica de las rocas filonianas.
127
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Se define como textura vtrea (que recuerda al vidrio) cuando los

cristales no llegan a formarse por efecto de un enfriamiento
extremadamente rpido y violento. Esta textura es tpica de ciertas
rocas volcnicas.
Si los cristales estn cementados por vidrio, se dice entonces que
poseen una textura micrograntica o porfdica. Pueden surgir en rocas
filonianas o volcnicas.
La pegmattica est formada tanto por cristales pequeos como muy
grandes (tras una recristalizacin de los pequeos). Es tpica de las
rocas filonianas.
Composicin magmtica
En base a su composicin, en los magmas se distinguen tres fases:
lquida, slida y gaseosa.
La fase lquida depende de la proporcin en silicatos de los magmas.
Los silicatos son el grupo ms rico en especies. Constituyen los
componentes ms importantes de las rocas y minerales, y por tanto
de la corteza terrestre (incluyendo el cuarzo, integran el 95 %).
Excepto los alcalinos, no son solubles, y muchos de ellos, salvo el
fluorhdrico, son inatacables por los cidos.
La fase lquida de los magmas depende

de su proporcin en silicatos, que son
los componentes ms importantes de
las rocas que integran la corteza
terrestre
Los silicatos ms importantes son los de sodio y potasio (vidrios

solubles), de magnesio (talco), de calcio (componente del vidrio y del
cristal) y de aluminio (caoln o arcilla). El contenido en silicatos de los
128
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
magmas tiene que ver directamente con su nivel de viscosidad o

fluidez.
La fase slida de un magma es aqulla en que ste es pobre en
dixido de silicio (magmas bsicos). En esta fase, el punto de fusin
es superior al de la fase lquida debido a que los magmas contienen
cristales en suspensin que no han fundido.
En la fase gaseosa de un magma se distingue un contenido en
componentes voltiles tales como vapor de agua, dixido de carbono;
cidos clorhdrico, brico y sulfhdrico, entre otros. Todos ellos
colaboran en hacer un magma ms fluido.
Rocas plutnicas
Las rocas plutnicas (en referencia a Plutn, dios de las
profundidades subterrneas en la mitologa griega), son aquellas que
se forman en las zonas ms internas de la corteza terrestre, all donde
se originan las materias magmticas.
Las rocas plutnicas se presentan en yacimientos diversos,
irregulares. Se distinguen: el batolito o plutn, consistente en una
masa rocosa de grandes proporciones (la de pequea extensin se
denominan cpulas, apfisis o stock) localizada en las zonas ms
profundas de la litosfera, y que aflora a la superficie por erosin de las
capas superiores o por fallas; los lacolitos, o masas muy viscosas, que
no llegan a salir a la superficie, de forma lenticular y que se
encuentran interestratificadas en rocas sedimentarias, los estratos
situados por encima suelen quedar abombados en forma de domo por
efecto de la presin que ejercen sobre ellos; y los lopolitos, o
intrusiones de forma aplanada situados entre los estratos
sedimentarios.
Las rocas plutnicas se clasifican de acuerdo con la proporcin en
minerales
ferromagnsicos
que
contienen
(leucocratos
y
melanocratos).
129
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Se distinguen los:
Granitos
Sienitas
Dioritas
Monzonitas
Gabros
Peridotitas
Granitos
El granito es una roca plutnica de textura
granular, cristalina y muy dura. Se compone
esencialmente de cuarzos, feldespatos
(ortosa principalmente) y micas laminadas
(biotita principalmente, pero que puede
quedar sustituida por anfbol o augita);
tambin puede contener otros minerales
como magnetita, apatito, turmalina.
El granito es una roca plutnica

de textura granular, cristalina y
muy dura
Su formacin es fruto de una consolidacin

muy lenta en el interior de la corteza terrestre, por lo que puede
considerarse como una roca primitiva (se remonta a la Edad
paleozoica).
Cuando las masas granticas alcanzan la superficie, sufren las
presiones de fuerzas laterales que le infieren roturas denominadas
diaclasas, y que tras ser sometidas a los efectos de los agentes
externos (erosin), presentan lo que se llama paisaje grantico. El
granito tiene gran importancia econmica; se utiliza preferentemente
en la industria de la construccin.
Sienitas
Las sienitas (referido a la antigua ciudad
egipcia de Syena) son rocas de textura
granular tambin denominadas granitos sin
cuarzo, es decir, compuestas nicamente
por feldespatos (entre 30 y 80%), micas y
130
La sienita es una roca plutnica
grantica, pero ausente de cuarzo
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
mficos en general (entre 10 y 40%) y

plagioclasa (entre 5 y 25%). Se le da la
misma utilidad que el granito.
Dioritas
Las dioritas son rocas intrusivas formadas por
plagioclasas (entre 55 y 70%), homblenda y
biotita (entre 25 y 40%).
Las peridotitas son rocas

plutnicas carentes de cuarzos
y feldespatos
ambin contienen muchos minerales accesorios, tales como zircn,

magnetita, apatito, titanita, etc.
Monzonitas
Las monzonitas son rocas intrusivas de composicin intermedia entre
el granito y la sienita. Contienen biotita, homblenda, augita,
plagioclasa sdica y ortosa. Se encuentran en lacolitos, filones y
pequeos plutones.
Gabros
Los gabros son rocas intrusivas compuestas
de plagioclasa clcica y mficos (augita,
olivino, hiperstena y homblenda). Tras su
pulido tiene utilidad ornamental.
Los
gabros
son
rocas
plutnicas
compuestas
de
placioclasas y mficos
Peridotitas
La peridotitas son rocas intrusivas muy bsicas, de textura ganular,
ausentes en su composicin de cuarzos y feldespatos; solo contienen
elementos ferromagnsicos (plagioclasa clcica, olivino, piroxeno,
131
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
homblenda, magnetita, ilmenita y cromita). Existen muchas variedades

dependiendo del mineral dominante.
Rocas volcnicas
La rocas volcnicas, eruptivas, efusivas o extrusivas, son aquellas
rocas endgenas de origen gneo que se forman por consolidacin de
los magmas que ascienden a la superficie de la corteza terrestre.
Tienen lugar cuando los materiales fundidos y arrojados por los
volcanes al exterior, se enfran y consolidan formando rocas con
estructuras muy particulares (porfdicas) y variada composicin.
Clasificacin
Puesto que la composicin de las rocas volcnicas es la misma que
las plutnicas (las ms internas), el sistema de clasificacin es similar;
no as la textura, motivado por parmetros fsicos diferentes a los que
tienen lugar por consolidacin en el interior de la corteza terrestre.
Riolita
La riolita es una roca eruptiva de estructura vtrea y colores claros.
Pertenece a la familia de los granitos, es decir, contiene cuarzos,
feldespatos y biotitas. Aunque los piroxenos (grupo de silicatos) son
caractersticos de las rocas volcnicas, la riolita los posee en menor
proporcin, probablemente por la diferencia en la temperatura de
consolidacin con el granito (ms alta que en ste).
Traquita
La traquita (del griego tracos o spero al tacto), es una roca eruptiva
de composicin similar a la sienita. Su estructura es porfdica pero
rara vez vtrea. Est formada por una variedad de ortosas
132
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
(feldespatos) llamada sanidina. Es de color claro, indicativo de su

escasez en minerales ferromagnsicos. Tiene utilidad en la industria
de la construccin.
Basaltos
Los basaltos son rocas eruptivas de color
negro (o verdoso) te textura porfdica (en
ocasiones tambin de textura vacuolar),
que estn compuestos generalmente de
piroxenos y plagioclasas. Pueden tambin
contener
olivino,
o
aparecer
accesoriamente otros minerales como
biotita, apatito, magnetita y hornblenda.
Los basaltos son rocas eruptivas

que forman la mayor parte de los
actuales conos volcnicos
Los basaltos con escaso contenido en

olivino se denominan toleticos; esta
ausencia se debe al alto porcentaje en slice del magma original, que
impidi su formacin al reaccionar el olivino durante la fase de
cristalizacin con los residuos fundidos, dando lugar a piroxenos
ferromagnsicos. Cuando el magma original apenas contiene slice, el
olivino consigue permanecer estable hasta su consolidacin definitiva;
a estos basaltos se les llama olivnicos.
Olivino. Este mineral puede

consolidarse en los basaltos
con escaso slice, dando lugar
a los basaltos olivnicos
133
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los basaltos forman la mayor parte de los actuales conos volcnicos;

tambin se localiza formando la corteza de los fondos ocenicos. La
meseta del Deccn, en la India, es caracterstica por albergar unas
coladas enormes de rocas baslticas.
Obsidiana
La obsidiana es una roca eruptiva de color oscuro (o verde oscuro),
fractura concoidea (con aspecto de concha) y textura vtrea (parecido
al vidrio de una botella). El hombre prehistrico la utiliz profusamente
para fabricar utensilios y herramientas, tales como hachas o puntas de
flecha.
La obsidiana es una roca

eruptiva que ha tenido un gran
protagonismo para el hombre
prehistrico,
como
materia
prima para la construccin de
utensilios y herramientas
Tobas y brechas
Aunque usualmente los trminos toba y brecha son aplicados a las
rocas de origen sedimentario, tambin pueden estar formados por la
consolidacin de materiales piroclsticos (tobas y brechas volcnicas
o tectnicas). Las materias de la chimenea o fragmentos de lava, que
durante la erupcin de un volcn quedan depositados en el cono
volcnico, forman las rocas piroclsticas, las cuales dan lugar a las
tobas y brechas una vez se han consolidado.
Las brechas volcnicas o tectnicas, son en realidad rocas de aspecto
muy similar a los conglomerados (rocas sedimentarias), pero que en
vez de estar formadas por sedimentos erosionados, transportados y
depositados por los agentes externos, lo fueron en realidad por
agentes geolgicos internos; estn compuestas por fragmentos
angulosos de muy diversos tamaos. Por su parte, las tobas
volcnicas tambin son materiales magmticos consolidados, o
134
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
fragmentos procedentes de la chimenea volcnica, pero que estn

compuestas por cenizas y arenas.
Rocas filonianas
Las rocas filonianas se llaman as por presentarse en filones
atravesando otras rocas. Tienen su origen en el interior de la corteza
terrestre, generalmente por consolidacin de magmas que ascienden
a travs de grietas o fisuras, dentro de las cuales se encuentran
confinadas parcialmente, y donde se produce una velocidad de
cristalizacin relativamente alta y una presin ms bien baja.
A travs de las fracturas rocosas, las rocas filonianas forman
intrusiones tabulares. Estas intrusiones pueden ser de dos tipos:
diques y filones.
Los diques se forman cuando las intrusiones se sitan cortando
oblicuamente a las rocas encajantes (que les rodean), es decir, es un
filn estril que aflora y construye un muro en medio de otras
formaciones rocosas. El tamao de los diques es muy variable, lo
mismo pueden tener espesores de escasos centmetros, como
decenas de metros.
Por su parte, los filones, tambin llamados sills, son formaciones
originadas por acumulacin de los minerales en grietas o fisuras de
las rocas encajantes, pero situados paralelamente a ellas (por esa
razn se llaman concordantes); se suelen forman tras el enfriamiento
de una solucin hidrotermal que ascendi por las grietas durante un
proceso geolgico de metamorfismo. Al igual que los diques, los
filones pueden tener espesores variables entre centmetros y decenas
de metros.
Clasificacin
Las rocas filonianas se clasifican atendiendo a su textura y
composicin qumica. Se distinguen: prfidos, aplitas, pegmatitas y
lamprfidos.
Prfidos
135
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los prfidos, del griego prphyros (purpurceo), son rocas eruptivas

filonianas caractersticas por su estructura porfdica, color claro y
pobres en minerales ferromagnsicos (leucocratos).
Los prfidos son rocas eruptivas

filonianas de composicin similar
a las rocas plutnicas
Debido a que su composicin es generalmente similar a la de las

rocas plutnicas, se suelen denominar aadindoles el tipo
coincidente de stas; por ejemplo prfido grantico, prfido sientico,
prfido diortico, etc. Tienen utilidad como material de construccin.
Aplitas
Las aplitas son rocas eruptivas filonianas de textura fina, parecidas a
los granitos pero de color claro debido a la ausencia de micas negras
(biotitas). Se componen bsicamente de cuarzos, ortosas y
plagioclasas. Segn la naturaleza del magma que las formaron, se
distinguen como variedades importantes la aplita sientica y aplita
diortica.
Pegmatitas
Las pegmatitas son rocas eruptivas filonianas formadas por gruesos
cristales de cuarzos y feldespatos. Tambin presentan otros
minerales, entre los que se destacan el uranio (de gran inters
econmico industrial), micas blancas (moscovita), topacio y turmalina.
Lamprfidos
Los lamprfidos son rocas eruptivas filonianas bsicas, de colores
oscuros y estructura porfdica, ricas en minerales ferromagnsicos y
136
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
generalmente con ausencia total de feldespatos. En ocasiones

presenta olivino y apatito.
137
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
PETROGRAFA
Rocas endgenas metamrficas
Las rocas metamrficas son aquellas que surgen por transformacin

de los minerales que integran otras rocas preexistentes en la corteza
terrestre. Los agentes que intervienen en el metamorfismo son,
principalmente, la presin y la temperatura, que actan sobre las
rocas en estado slido.
El metamorfismo es un proceso isoqumico, es decir, que no supone
ningn cambio qumico en la composicin de las rocas implicadas, en
caso contrario nos encontraramos en presencia de un proceso
denominado metasomtismo.
Agentes metamrficos
Temperatura
La temperatura aumenta conforme avanzamos hacia el interior de la
Tierra. El denominado gradiente geotrmico (trmino medio de
incremento de temperatura) es alrededor de unos 30 C. por cada
kilmetro de profundidad (salvo excepciones de tipo local); esto
significa que en lo ms profundo de la corteza la temperatura es
superior a los 300 C. (puede alcanzar los 700 C.).
Presin
La presin, al igual que la temperatura, tambin aumenta con la
profundidad, pero es variable en aquellas zonas en que se manifiestan
procesos de colisin de placas, o en los bordes de las placas; en
estos casos la presin es mayor por efecto de fuerzas compresivas,
justamente al contrario de lo que sucede en las dorsales ocenicas,
en que la fuerzas desarrolladas son distensivas.
138
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Presin litosttica
Las rocas que se encuentran situadas en las zonas ms internas de la
corteza, estn expuestas a la llamada presin litosttica (tambin
llamada presin de carga), es decir, a la carga de los materiales que
se encuentran situados por encima. Esta presin es de tipo
hidrosttico; esto significa que la fuerza est aplicada en todas las
direcciones y sentidos como sucede en el interior de un lquido
(ejemplo de los vasos comunicantes), y vara nicamente con la
profundidad.
Las bomba hidrulica de freno de un vehculo, por ejemplo, sirve para
explicar como una presin ejercida sobre un pedal, se transmite
mediante un lquido (aceite por lo general) hasta el mbolo encargado
de desplazar la pastilla sobre el disco de frenado; esto ocurre porque
una pequea superficie de un lquido (extremo del mbolo) que se
encuentra a una distancia dada de otra superficie libre (extremo del
pedal), recibe una presin nicamente por efecto del peso del lquido
que tiene por encima (a travs del tubo).
Presin de fluidos y de confinamiento
Adems de la presin litosttica, que es debida nicamente a la carga
ejercida sobre las rocas ms internas a travs de los materiales
slidos que se encuentran por encima, se distingue otro tipo llamado
presin de fluidos. Esta fuerza tiene lugar en rocas permeables que
permiten el paso de lquidos (agua, petrleo...) a travs de sus poros,
grietas o fisuras. A la combinacin o suma de ambas presiones
litostticas y de fluidos se le denomina presin de confinamiento.
Tipos de metamorfismo
La textura de las rocas metamrficas, as como los cambios en la
proporcin o composicin de los minerales que contienen, est
causado fundamentalmente por la presin y temperatura. Los
diferentes tipos de metamorfismo, tienen que ver con la intensidad en
que estos agentes predominan uno sobre otro, o mantienen fuerzas
dinmicas semejantes. Se distinguen el metamorfismo dinmico,
metamorfismo de contacto y metamorfismo regional.
139
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Metamorfismo dinmico
El metamorfismo dinmico, tambin llamado dinamometamorfismo, es
consecuencia directa de las fuerzas ejercidas por la presin. Su
mbito de actuacin son las fallas y zonas de fracturas, donde se
liberan grandes cantidades de energa por efecto de los
desplazamientos de placas o bloques, los cuales provocan la
trituracin o disgregacin de los materiales que las integran.
La manifestacin del metamorfismo dinmico se denomina cataclasis
o brechificacin, y su consecuencia (las rocas resultantes)
cataclasitas o brechas de falla. Dependiendo de las caractersticas de
textura, las cataclasitas se dividen en rocas brechoidales, formadas
por unidades angulosas que estn englobads en una matriz ms fina;
rocas facoidales, donde las unidades presentan forma de elipsoide;
rocas milonticas, de grano muy fino (microscpicos) por efecto de una
trituracin muy intensa; y rocas vitrificadas, que presenta aspecto
vtreo (semejante al vidrio).
Las presiones tectnicas y el sentido en que ejercen, tambin pueden
realizar cambios en la textura de los minerales. As, los esquistos y
pizarras, consistentes en unos planos exfoliados en las rocas, surgen
cuando se orientan en forma perpendicular a la presin ejercida.
Por su parte, las migmatitas y gneises, surgen cuando, por efecto de
la presin, los minerales se separan en lminas paralelas (foliacin).
Durante el proceso, en algunos gneises, algunos minerales (como
ortosas y cuarzos) pueden quedar desorientados dentro de las
lminas, lo que da lugar a los denominados gneises glandulares o
gneises de ojo de sapo, en que los minerales aparecen sobresaliendo
sobre la textura de la roca.
Metamorfismo de contacto
En el metamorfismo de contacto, tambin llamado metamorfismo
trmico, se manifiesta precisamente por efecto de la temperatura. Las
masas magmticas, cuando ascienden a la superficie de la corteza
terrestre, encuentran en su camino rocas que estn a temperaturas
muy inferiores; las altas diferencias de temperatura existentes
provocan que las rocas sufran transformaciones en los minerales que
contienen. Dado que el mbito en que sucede este fenmeno, abarca
solamente el de actuacin de los magmas (las rocas que rodean a
140
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
stos), forman superficies limitadas en extensin denominadas

aureolas metamrficas.
Cada mineral fusiona a una temperatura diferente, esto implica que,
conforme vara, surgen intervalos en que un mineral se mantiene
estable a esa temperatura; el resultado es que diferentes minerales se
han ido consolidando a lo largo de diferentes valores trmicos,
aquellos en que el mineral mantena su equilibrio; a los minerales
consolidados de esta forma se les denomina minerales ndice. En
funcin de la temperatura creciente, se forman consecutivamente los
minerales ndice: clorita, biotita, andalucita y sillimanita. Este tipo de
minerales tambin se dan en el tipo de metamorfismo regional.
Metamorfismo regional
El metamorfismo regional, tambin llamado metamorfismo
termodinmico, se manifiesta por efecto de la temperatura y la presin
actuando conjuntamente. El grado de metamorfismo ser ms intenso
cuanto mayores sean estos agentes, distinguindose progresivamente
rocas de metamorfismo bajo, medio y alto. En cada uno de estos
grados aparecen rocas con caractersticas muy definidas, ejemplo de
las series pelticas (limonitas, arcillitas...) que parten de sedimentos
arcillosos. Este tipo de metamorfismo afecta a grandes extensiones, y
son tpicas en las cuencas geosinclinales y orognicas.
Conforme se avanza internamente en el geosinclinal, los sedimentos
arcillosos son sometidos a los citados agentes de presin y
temperatura, que van igualmente aumentando proporcionalmente con
la profundidad, dando lugar a una serie de rocas segn el grado de
metamorfismo de que se trate, y que en orden ascendente son:
arcillas, pizarras, esquistos y gneis. Si continuamos avanzando en
profundidad, las crecientes temperaturas llegan a fundir los gneises
parcialmente dando lugar a las rocas denominadas migmatitas; stas,
a su vez, tambin se fundirn si la temperatura aumenta an ms,
cuyas masas consolidadas forman los llamados granitos de anatexia
(el proceso de fusin de la roca se llama precisamente anatexia).
Tipos de rocas metamrficas
141
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Las rocas metamrficas surgen por la transformacin endgena de

las rocas preexistentes en el interior de la corteza terrestre, es decir,
aquellas que no se encuentran en estado fluido, aunque su origen sea
gneo o sedimentario.
Las rocas metamrficas pueden incluso ser fruto de la transformacin
de otras rocas tambin metamrficas, formadas en ciclos geolgicos
anteriores. Debido a esto, y tambin a que en la corteza existen gran
cantidad de formaciones rocosas gneas y sedimentarias, este tipo de
rocas pueden ser de caractersticas muy variadas.
Pizarras
Las pizarras son rocas originadas por metamorfismo regional, a base
de rocas sedimentarias arcillosas. Son de color negro azulado y grano
muy fino. Su textura es esquistosa y se puede dividir fcilmente en
hojas delgadas y planas.
Las pizarras son rocas

metamrficas originadas a
partir
de
rocas
sedimentarias arcillosas
Determinados tipos de pizarra negra tiene utilidad en la construccin

(preferentemente como teja); tambin eran utilizadas antiguamente
como tableros de escritura en las aulas. Se distinguen segn su
estructura las pizarras arcillosas, bituminosas, micceas y cristalinas,
entre otras.
Filitas
Las filitas, del latn filu
caractersticas intermedias
micceos. En realidad, son
diferencian de estos en que
(hilo), son rocas metamrficas de

entre las pizarras y los esquistos
muy similares a las pizarras, pero se
surgen por metamorfismo regional muy
142
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
profundo, por ello su textura es de grano ms grueso, con superficies

satinadas por efecto de la clorita y las micas recristalizadas.
Esquistos
Los esquistos, del griego scrhists (dividido),
son cualquiera de las rocas originadas por
metamorfismo
regional
que
presente
estructura laminar, y aspecto pizarroso y
homogneo; especialmente aquellos cuyas
superficies de exfoliacin poseen brillos
satinados. Contienen minerales en granos
grandes y muchos otros micceos (a la
orientacin de las micas se debe su brillo
satinado),
todos
ellos
distribuidos
microscpicamente mediante alineaciones
diferenciadas.
Los esquistos son las rocas del

metamorfismo regional ms
comunes y extendidas
Dentro del metamorfismo regional, los esquistos son el tipo de rocas

ms comunes y extendidas. Segn la intensidad del metamorfismo y
los minerales que intervienen, se distinguen: esquistos arcillosos,
arenceos, ambibolticos, clorticos, micceos, moteados, talcosos y
verdes.
Esquistos arcillosos
Los esquistos arcillosos se originan a partir de arcillas, por
metamorfismo regional de baja intensidad. Se diferencia en su
composicin de la roca original, en que posee un mayor contenido en
moscovita.
Esquistos arenceos
Los esquistos arenceos se originan a partir de areniscas ricas en
feldespatos, por metamorfismo regional de baja intensidad. Por el bajo
contenido en minerales micceos presentan generalmente escasa
esquistosidad.
Esquistos anfibolticos
143
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Los esquistos anfibolticos se originan a partir de rocas gneas bsicas

y rocas sedimentarias, por metamorfismo regional de elevada o media
intensidad. Posee escasos minerales micceos, y su esquistosidad no
es tan aparente debido, sobre todo, a la disposicin paralela de los
cristales de hornblenda que contienen.
Esquistos clorticos
Los esquistos clorticos se originan a partir de rocas bsicas por
dinamometamorfismo. Se diferencian de otras rocas similares cuya
formacin ha sido por metamorfismo regional, en que sus yacimientos
se muestran asociados a fallas, y tambin en que suelen aparecer
restos de la roca original de la que surgieron.
Esquistos micceos
Los esquistos micceos son muy frecuentes. Se originan a partir de
arcillas, cuarzos, feldespatos, biotitas y moscovitas, por metamorfismo
regional intenso. Cuando el metamorfismo es an ms intenso se
originan los esquistos micceos gneisicos, debido a la disminucin
progresiva de los minerales micceos y aumento de minerales de
hbito prismtico o tabular. En los esquistos micceos, los minerales
se orientan paralelamente y recubren la superficie de los planos de
esquistosidad. Otras formas de esquistos micceos menos frecuentes
son los granatferos (granate), originados a partir de cristales de
clorita; y tremolticos (tremolita), que se forman a partir de la dolomita
que ya exista en la roca arcillosa.
Esquistos moteados
Los esquistos moteados se originan a partir de esquistos arcillosos
por metamorfismo de contacto. Deben el nombre a la presencia de
numerosas manchas oscuras que, ordinariamente, se producen
durante un proceso gradual de transformacin de los minerales,
donde la temperatura y el tiempo de consolidacin son factores
determinantes. As, durante el aumento de temperatura se inicia el
proceso de transformacin de los minerales arcillosos en clorita y
moscovita; sin embargo, cuando la temperatura se reduce, si el
proceso todava no ha finalizado quedan diseminados por toda la roca
una serie de ncleos cuya composicin sigue siendo arcillosa,
mostrando as el tpico aspecto moteado. A partir de los restos
144
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
orgnicos de la roca original se puede formar grafito, y presentar

tambin manchas en las zonas externas de la aureola metamrfica.
Esquistos talcosos
Los esquistos talcosos se originan por metasomatismo a partir de
rocas que contienen silicatos de magnesio. Cuando esos minerales
reaccionan por accin del dixido de carbono, se forman carbonatos y
talcos, tales como la dolomita y magnesita.
Esquistos verdes
Los esquistos verdes se originan a partir de rocas gneas bsicas y
ultrabsicas, o algunas de tipo sedimentario como grauvacas y
calizas, por metamorfismo regional a temperaturas casi siempre bajas.
Presentan colores entre verde claro y negro, dependiendo de la
proporcin de los minerales que contienen, los cuales son
generalmente tremolita, talco, clorita, serpentina y epidota.
Micacitas
Las micacitas son rocas originadas por metamorfismo regional a
presiones y temperaturas muy elevadas. Presentan coloraciones
diversas segn la proporcin de los minerales que contienen, que son
predominantemente mica, cuarzo, albita, epidota y granate.
Gneises
Los gneises son rocas originadas por metamorfismo regional muy
intenso, y de composicin similar a los granitos y otras rocas
feldespticas (la proporcin de minerales ferromagnsicos es
mnima).
Se caracterizan por tener los cristales de mica dispuestos en bandas
ms o menos paralelas, y una esquistosidad mal definida. Si
presentan cristales feldespticos o cuarzos de gran tamao, se
denominan gneises glandulares o ms corrientemente gneises de ojo
de sapo. Las formaciones de gneises pueden consistir en grandes
macizos, como ocurre con los batolitos granticos.
Anfibolitas
Las ambifolitas son rocas duras y tenaces, de color verde oscuro,
originadas por un metamorfismo de intensidad elevada a media, a
145
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
partir de rocas magmticas bsicas, como los gabros, y otras de

origen sedimentario en menor proporcin, como las calizas. Estn
compuestas principalmente por anfibol (hornblenda), feldespato (en
menor cantidad), cuarzo o mica. En el proceso de aumento de presin
y temperatura, la hornblenda se torna inestable transformndose en
piroxenos, o en eclogitas si tambin va acompaada por granate.
Mrmoles
Los mrmoles (del latn marmore), son rocas
de grano fino o grueso compuestas por calcita
y dolomita, originadas a partir de rocas calizas
sedimentarias por metamorfismo regional o de
contacto. Son de textura compacta y
cristalina,
y
contienen
generalmente
sustancias que le aportan colores diversos,
manchas o vetas. Son susceptibles de pulir,
presentando gran atractivo que le hacen muy
estimadas
en
la
construccin
y
ornamentacin. Son famosos los yacimientos
de Carrara, Pirineo Francs, Montevideo,
Pentlico y Paros, entre otros.
Los mrmoles son rocas

metamrficas originadas a
partir
de
rocas
calizas
sedimentarias que, por ser
susceptibles de pulimento, son
muy
estimadas
en
la
construccin y ornamentacin
Segn su textura, se distinguen: mrmoles de

brecha, los que estn formados con
fragmentos irregulares, fuertemente cementados con una pasta
homognea; mrmoles de brocatel, los que presentan manchas y
vetas de variados colores; mrmoles de estuario, los blancos,
sacaroideos y muy homogneos, apreciados para su utilizacin en la
construccin de estatuas; mrmoles de lumaquela, los que contienen
gran cantidad de fragmentos de conchas y otros restos fsiles; y
mrmoles de serpentino, los que tienen parte de serpentina o
presentan una textura similar a ella.
Cuarcitas
Las cuarcitas son rocas originadas por metamorfismo regional o de
contacto, a partir de cuarzos (areniscas, arcosas y grauvacas, entre
un 60 y 90%). Son de textura granuda y color gris o blanco. Presentan
tambin otros minerales secundarios muy variados, y en base a ello
las cuarcitas se distinguen en: micceas, feldespticas, aluminosas,
granatferas, clorticas y actinolticas.
146
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Corneanas
Las corneanas son rocas metamrficas originadas por contacto, a
partir de andalucita, cordierita, biotita y cuarzo.
147
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
MINERALOGA
La materia mineral
Un mineral se define como la combinacin qumica natural o elemento

qumico nativo determinado que constituye la corteza terrestre, y que
presenta casi siempre una misma estructura cristalina.
Segn la Sociedad Americana de Mineraloga, un mineral es una
sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, generalmente
con estructura cristalina, y con una composicin qumica que se
puede establecer en determinados lmites.
Una caracterstica de la casi totalidad de

los minerales es la de estar constituidos
por cristales
Se excluyen del concepto de mineral a las rocas, por ser stas

generalmente una conjuncin de determinados minerales. As, cuando
los minerales de la roca pertenecen todos a la misma especie, se
llama roca simple (ejemplo del mrmol); si pertenecen a varias
especies minerales diferentes, se denomina roca compuesta (como el
granito, que est constituido por cuarzos, feldespatos y biotitas o
micas negras). Los minerales se clasifican de acuerdo con sus
propiedades fsicas, composicin qumica y por criterios
cristaloqumicos y estructurales.
Se definen como filonianos, a los minerales que se forman por relleno
de la grieta de una roca (cuando el mineral se encuentra en estado
fluido y posteriormente se solidifica); hidrotermales, los que se forman
en un yacimiento hidrotermal; magmticos, los que se forman por
consolidacin de un magma; metamrficos, los que proceden de la
148
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
transformacin de una sustancia ptrea ya existente; orgnicos, los

que proceden de la transformacin de restos biolgicos (animales y
plantas); y sedimentarios, aquellos que se forman por deposicin de
determinadas sustancias en cuencas sedimentarias.
Cristalografa
La cristalografa es la ciencia que estudia las formas y propiedades
fisicoqumicas de los poliedros cristalinos, es decir, aborda el
conocimiento de los minerales en estado cristalino. En realidad, los
cuerpos con estructuras cristalinas nos rodean constantemente, por
eso no es de extraar que esta ciencia haya recibido un gran impulso,
principalmente gracias al desarrollo de la qumica orgnica.
Estructura de la materia cristalina
Un mineral con estructura cristalina se caracteriza fundamentalmente
por un orden o periodicidad (repeticin peridica de iones, tomos o
molculas en todas las direcciones del espacio). Ese "orden" se
opone al desorden que se manifiesta en los otros estados de la
materia, tales como gases o lquidos. Cuando un mineral no presenta
materia cristalina (que no existe un orden regular) se denomina
amorfo.
Debido a la periodicidad, los cristales presentan formas ms o menos
regulares con definicin de aristas, caras y vrtices. Internamente,
estn constituidos por partculas que guardan entre s relaciones y
distancias fijas; estos parmetros internos se estudian mediante rayos
X, mientras que los externos se realizan midiendo los ngulos que
forman sus caras.
El cristalgrafo francs Ren Just Hay, a finales del siglo XVIII,
supuso que las diversas formas de la minerales cristalinos eran el
resultado de la yuxtaposicin de un mismo paraleleppedo elemental.
Hay formul la ley que lleva su nombre, y que dice: "Tomando como
eje de coordenadas las intersecciones de las tres caras de un cristal
que se corten en un vrtice, los cocientes de los parmetros sobre un
mismo eje de todas las caras del mismo cristal vienen expresados por
nmeros racionales, en su mayora sencillos".
149
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
La
estructura
cristalina
se
caracteriza por poseer una
disposicin ordenada en el
espacio de sus iones, tomos o
molculas. El cubo de color
verde representa la malla, o
paraleleppedo ms pequeo del
espacio reticular
En 1850, Auguste Bravais, homlogo de Hay, consigui precisar la

hiptesis que ste expusiera, definiendo la estructura cristalina como
red cristalina, consistente en una estructura reticular resultado del
agrupamiento de pequesimos paraleleppedos formados por unos
pocos tomos. Cada uno de esos pequeos paraleleppedos
constituyen lo que se denomina indistintamente malla, celda
elemental, celda unidad o paraleleppedo fundamental.
Estructura reticular
Como se dijo, la agrupacin de pequeos paraleleppedos forma una
estructura reticular. Los tomos que se encuentran aislados dentro de
esa estructura se denominan nudos. Entre nudo y nudo, a lo largo de
una direccin determinada, existe una distancia llamada traslacin; si
se toman dos nudos a lo largo de una direccin, y se realiza una
traslacin indefinida a lo largo de ella (a intervalos equidistantes) se
obtiene lo que se denomina fila reticular, consistente en una serie
rectilnea de puntos. Si trasladamos paralelamente esta lnea de
puntos, igualmente mediante distancias equidistantes y sucesivas,
obtendremos lo que se llama plano reticular. Finalmente, si se apilan
una serie de planos reticulares separados por una traslacin tambin
regular, se obtiene una red espacial o espacio reticular, cuya figura es
tridimensional.
150
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
1-fila reticular; 2-plano reticular; 3-espacio reticular
La malla, que como se ha dicho es la celda unidad o paraleleppedo

ms pequeo existente en el espacio reticular, se define por tres
parmetros (a, b y c). Estos parmetros equivalen a la distancia que
hay entre dos nudos de cada fila reticular, y los tres ngulos bc, ac, y
ab. Combinando las dos traslaciones y el ngulo que forman entre s,
slo hay cinco posibles formaciones de redes planas: paralelogramo,
rectngulo, cuadrado, hexgono y rombo. Si formamos una red
espacial apilando estas redes planas, slo existen catorce posibles
formaciones, las llamadas redes de Bravais.
La malla se define por los

parmetros equivalentes a la
distancia existente entre dos
nudos de cada fila reticular, y los
tres ngulos bc, ac y ab
Auguste Bravais demostr que existan solamente catorce tipos

distintos de redes que representan las formas ms sencillas en que
puede descomponerse la materia cristalina, sin que por ello pierdan
sus propiedades originales. Los ngulos y traslaciones representan la
151
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
parte fundamental del cristal, los cuales se repiten indefinidamente y

en todas direcciones.
Propiedades de la materia cristalina
Las propiedades fundamentales, y por tanto que definen al medio
cristalino son:
Homogeneidad
Anisotropa
Simetra
Homogeneidad
Como se ha dicho en el apartado sobre la estructura de la materia
cristalina, sta es homognea, es decir, dos porciones iguales de una
materia cristalina con la misma orientacin en el espacio, no
presentan ninguna diferencia en cuanto a sus cualidades
fsicoqumicas. Esto significa que todos los nudos de una red cristalina
son idnticos (una red es un conjunto homogneo de nudos), dado
que se generan a partir de una misma traslacin.
Anisotropa
La anisotropa es una caracterstica segn la cual, determinadas
propiedades de un cristal dependen de la orientacin que se
considere. As, la conductividad elctrica, calorfica, dilatacin trmica,
velocidad de propagacin de la luz, etc., son muy diferentes segn la
direccin que se tome en cuenta. En el caso de la propagacin de la
luz en el interior de un cristal de cuarzo, por ejemplo, su velocidad
depender de la direccin que los rayos sigan en su interior.
Estructuralmente, la distancia entre los nudos vecinos de una red
cristalina no es constante, y dependen de la direccin, de ah que
dependiendo de la direccin varen las propiedades del cristal. En
general los cristales son anistropos; lo que caracteriza el estado
cristalino es la anisotropa discontinua.
Simetra
El medio cristalino es simtrico. En un cristal, la repeticin de ciertos
elementos (ejes, planos y centros de simetra), dan lugar a la
existencia de equivalencias en direcciones no paralelas. Por tanto,
152
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
una de las propiedades de los minerales cristalinos consecuencia de

la ordenacin de sus tomos, es la posesin de simetra.
Se dice que dos figuras son simtricas entre s cuando cuando ambas
se pueden hacer coincidir. Para realizar las coincidencias se utilizan
las denominadas operaciones de simetra que son: reflexin en el
plano, rotacin o giro, centro de inversin y centro de inversin ms
rotacin.
Elementos de simetra de un cristal
Las materias cristalinas tienen simetra debido a la ordenacin de sus
tomos y repeticin de la celda elemental.
Los operadores mediante los cuales se pueden definir estos
parmetros son el centro, eje y plano de simetra.
Centro de simetra
El centro de simetra es el punto ideal situado en el interior del cristal,
que divide a los ejes cristalogrficos que pasan por l en dos partes
iguales.
Eje de simetra
El eje de simetra es la recta que pasa por el centro de simetra, y que
al girar el cristal sobre l 360 se puede observar el mismo aspecto un
nmero de veces 2, 3, 4 o 6. El orden de los ejes viene determinado
por el nmero de veces que se repite una posicin. As, se definen
como binarios cuando se repiten 2 veces; ternarios, cuando se repite
3 veces; cuaternarios, 4 veces; y senarios, 6 veces.
Ejes cristalogrficos o coordenados
153
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Las lneas coincidentes con los ejes de simetra del cristal son los ejes
cristalogrficos (ejes coordenados). Son tres rectas trazadas a travs
del punto ideal del interior del cristal, no pertenecientes al mismo
plano (no coplanarias). Se distinguen: el anteroposterior (designado
por XX), que se dirige de atrs a delante; el transverso (designado por
YY), que se dirige de derecha a izquierda; y el vertical (designado por
ZZ), que se dirige de arriba abajo. Cuando estos ejes se cortan,
forman la cruz axial, cuyos ngulos se representan como a, para el
que forman los ejes transverso y vertical; b, para los formados por el
eje vertical y anteroposterior; y c, para los formados por los ejes
transverso y anteroposterior.
Plano de simetra
El plano de simetra es el plano ideal que divide el cristal en dos
partes iguales y simtricas. Los tres ejes cristalogrficos que pasan
por el centro de simetra, dividen al cristal en ocho partes (octantes),
coincidentes con los planos de simetra del cristal. Se define como
frontal, al plano de simetra que pasa por los ejes vertical y transverso;
horizontal, al que pasa por los ejes transverso y anteroposterior; y
sagital, al que pasa por los ejes vertical y anteroposterior.
Sistemas cristalinos
La clase cristalogrfica a que pertenece un cristal puede ser estudiada
por medio de proyecciones cristalogrficas, gracias a la estrecha
dependencia existente entre las caras del cristal y su disposicin
reticular.
Las combinaciones posibles con los elementos de simetra (planos,
ejes y centros) se reducen a 32 clases de simetra, que presentan las
catorce Redes de Bravais. stas redes permiten que puedan ser
agrupadas en seis sistemas cristalinos (cbico o regular, tetragonal,
hexagonal, rombodrico o trigonal, diagonal y triclnico), y siete
singonas (cbico o regular, tetragonal, hexagonal, rombodrica o
trigonal, rmbica, monoclnica y triclnica).
154
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Singonas
cristalinas:
1-Cbica o regular (3 ejes cuaternarios y 4 ejes ternarios); 2tetragonal (1 eje cuaternario); 3-hexagonal (1 eje senario);
4-rombodrica o trigonal (1 eje ternario); 5-rmbico (1 eje
binario); 6-monoclnica (1 eje binario); 7-triclnica (no tiene
eje)
Las singonas son formas fundamentales, resultantes de la relacin de

las constantes cristalogrficas entre s.
El apatito es un ejemplo
de prisma incluido en el
sistema rombodrico o
trigonal, por presentar
tres ejes colocados en un
plano con ngulos de 60
entre s, y un eje algo
mayor vertical a este
plano
En cada uno de los sistemas, la clase que posee el mayor nmero de

elementos de simetra, es decir, que engendra formas con el mximo
nmero de caras y mximo grado de simetra, se llama holodrica (las
formas simples que pertenecen a ella se llaman holoedros). Las
dems clases que se deducen de las holodricas (cristales que tienen
menos elementos de simetra) se llaman meroedros; si stos tienen la
mitad de elementos se identifican como hemiedros, o tetraedros si
tienen solo la cuarta parte.
Leyes fundamentales de la cristalografa
Las tres leyes fundamentales de la cristalografa se han formulado en
base al estudio de la forma externa de un cristal. Son la ley de la
155
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
constancia de los ngulos diedros; ley de la racionalidad de los

ndices; y ley de la constancia de la simetra.
Ley de la constancia de los ngulos diedros
Fue enunciada en 1669 por Stenon. Establece que, en una misma
especie mineral, los ngulos diedros formados entre las caras son
iguales, aunque dichas caras puedan variar en cuanto a su forma y
tamao.
Ley de racionalidad de los ndices
Fue enunciada en 1782 por Hay, y estudia la posicin que poseen
las distintas caras en un cristal, y la relacin que tome con otra cara
llamada fundamental tomada como referencia. Establece que la
relacin entre los parmetros de todas las caras existentes o posibles
en un cristal, sobre un mismo eje, da siempre nmeros racionales
(pueden determinarse por tres nmeros enteros).
Ley de la constancia de la simetra
La ley de constancia de la simetra establece que, en un cristal, el
grado de simetra que presenta un conjunto formado por cualquiera de
sus caras, permanece invariable aunque se combine con otro cuando
aparecen caras nuevas.
156
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
MINERALOGA
Propiedades de la materia mineral
Los minerales pueden ser clasificados de acuerdo con sus
propiedades fsicas, pticas, composicin qumica, y tambin en base
a criterios elctricos y magnticos.
El anlisis de la composicin qumica no es el mtodo comn de
reconocimiento de un mineral, pues la mayora pueden ser
identificados mediante observacin espectroscpica e incluso visual,
no obstante, el anlisis qumico es la nica forma de identificar con
exactitud la naturaleza de un mineral.
Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los
minerales, la mayora de ellos, como se ha dicho, resulta muy sencillo
reconocerlos atendiendo solamente a observaciones muy simples, o
mediante el apoyo de un espectroscopio. Las sustancias cristalinas
cuyas propiedades fsicas varan con la direccin se llaman
anisotrpicas, y se clasifican dentro de las propiedades fsicas
vectoriales (que son representados mediante vectores que indican
direccin, intensidad y sentido).
Por el contrario, si las propiedades descritas tienen el mismo valor en
cualquier direccin se llaman isotrpicas, y se clasifican dentro de las
propiedades escalares; las escalares dependen del conjunto del
cuerpo del mineral, son aquellas que pueden ser descritas
perfectamente mediante un valor numrico, ejemplo del peso
especfico y punto de fusin.
Fracturas
Al romperse un mineral se pueden dar los siguientes tipos de fractura:
exfoliacin, concoidea, astillosa o laminar, ganchuda y lisa.
157
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Exfoliacin
La exfoliacin es una propiedad importante
que poseen muchos minerales, por la cual se
pueden separar presentando superficies
planas y paralelas a las caras reales (o
posibles) del cristal. El plano o planos a lo
largo de los cuales se produce esa separacin
se denominan planos de exfoliacin. Esta
caracterstica no existe en las estructuras
amorfas.
La mica tiene la propiedad de

exfoliacin en hojas muy
delgadas
Ejemplo de minerales con propiedades de

exfoliacin perfecta son: mica, galena, fluorita y yeso; la mica exfolia
en hojas muy finas, la galena en cubos, la fluorita en octaedros y el
yeso en lminas.
Concoidea
La concoidea es una fractura que presenta una superficie lisa y de
suave curva, al estilo de la que muestra una concha por su parte
interior.
La obsidiana es uno de los minerales

que
pueden
presentar
fractura
concoidea
Ejemplo de este tipo de fractura es la pueden presentar el slex y la

obsidiana.
158
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Astillosa o laminar
La fractura astillosa, laminar o fibrosa, presenta una superficie
irregular en forma de astillas o fibras. Ejemplo de este tipo de fractura
es la que puede presentar la actinolita.
Ganchuda
La fractura ganchuda es aquella cuya superficie es tosca e irregular, y
muestra bordes agudos y dentados. Ejemplo de este tipo de fractura
es la que pueden presentar la magnetita, serpentina y cobre nativo.
Lisa
La fractura lisa es la que presenta una superficie lisa y regular.
Terrosa
La fractura terrosa es la que presenta una superficie con aspecto
granuloso o pulverulento.
Dureza
La dureza de un mineral es el nivel de resistencia que presenta a ser
rayado. Se dice que un mineral presenta una dureza mayor que otro,
cuando el primero es capaz de rayar al segundo.
Los dos minerales extremos en la escala de dureza de

Mohs; a la izquierda: talco (el ms blando); a la derecha:
diamante (el ms duro)
El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de

medidas que lleva su nombre, y que se ha venido utilizando hasta la
actualidad; en esta escala cada mineral puede ser rayado por todos
los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms
159
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
blando a ms duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito,

ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y diamante.
Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia
que ofrece un mineral a la rotura, deformacin, curvatura,
aplastamiento o pulverizacin. Se distinguen las siguientes clases de
tenacidad: frgil, maleable, dctil, flexible y elstico. Algunos
minerales tienen a la vez varias clases de tenacidad, ejemplo del oro,
plata y cobre, que son dctiles adems de maleables.
Frgil
Un mineral frgil es aquel que se rompe o pulveriza con facilidad.
Ejemplo de minerales con tenacidad frgil son el cuarzo y el azufre.
Maleable
Se define como un mineral maleable aquel que
puede ser batido y extendido o reducido a
lminas o planchas. Esta es una propiedad que
aumenta con el calor. Si el mineral puede ser
cortado en virutas delgadas con una navaja, se
dice que es sctil. Ejemplo de minerales
maleables son el oro, plata, platino, cobre,
estao, plomo, cinc, hierro y nquel.
Dctil
El oro es un mineral dctil

y maleable
Un mineral dctil es aquel que tiene la propiedad de ser reducido a

hilos o alambres delgados cuando son golpeados. Ejemplo de
minerales dctiles son el oro, la plata y el cobre.
Flexible
Un mineral flexible es aquel que puede ser doblado fcilmente, pero
que una vez deja de recibir presin no es capaz de recobrar su forma
original. Ejemplo de minerales flexibles son el yeso y el talco.
Elstico
160
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Un mineral elstico es aquel que puede ser doblado y una vez deja de
recibir presin recupera su forma original. Ejemplo de un mineral
elstico es la mica.
Propiedades pticas
Color y raya
El color de un mineral resulta de la luz que refleja. Segn el espectro
de luz que absorbe presentar un color u otro; si absorbe la luz blanca
mostrar color negro; si por el contrario refleja el espectro presentar
color blanco. Este parmetro no es un criterio absoluto para su
identificacin.
Para la observacin del color debe utilizarse una superficie lisa y
ausente de manchas. Por su parte, la raya puede ser de color
diferente al del cuerpo del mineral; se trata del color que muestra el
polvo fino que contiene. La raya puede obtenerse frotando el mineral
con una superficie spera de porcelana.
Brillo
El brillo de un mineral es el aspecto que presenta la superficie ante la
reflexin de la luz, la cual es diferente segn el tipo de mineral. Los
minerales mate, son aquellos que no tienen brillo, tales como el caoln
y la bauxita. El brillo de un mineral puede ser metlico como la pirita, o
generalmente no metlico como el cuarzo.
La pirita es un ejemplo de
mineral de brillo metlico
Entre los brillos no metlicos se distinguen:
161
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Vtreos: Reflejos similares al del vidrio, ejemplo del cuarzo y cristal de

roca.
Adamantinos: Reflejos muy brillantes similares al del diamante.
Grasos: Sus reflejos simulan estar cubiertos por una delgada pelcula
aceitosa, ejemplo de yeso fibroso y la serpentina.
Resinosos: Sus reflejos tienen la apariencia de la resina, ejemplo del
azufre, blenda y calcedonia.
El azufre es un ejemplo
de mineral de brillo no
metlico, resinoso
Perlados: Por su apariencia con las perlas, ejemplo de los minerales

exfoliceos como la mica y el talco.
Sedosos: Tambin es un brillo caractersticos de los minerales
fibrosos, tienen apariencia de la seda, tales como el yeso fibroso,
malaquita y asbesto.
Diafanidad
La diafanidad es la propiedad que poseen algunos
minerales de permitir que la luz los traspase casi en
su totalidad; si la luz no puede ser transmitida a
travs de ellos, ni siquiera mediante sus bordes
ms delgados, se dice que su diafanidad es opaca.
Se distinguen dos grados de diafanidad:
transparente, cuando el contorno de un objeto
puede ser distinguido perfectamente a travs del
cuerpo del mineral; y translcido, si se intuye un
Un mineral traslcido
deja pasar la luz, pero
no permite distinguir
un objeto con claridad
a travs de l
162
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
objeto a travs del cuerpo del mineral pero no se distingue con

claridad.
Luminiscencia
La luminiscencia es la propiedad que posee un mineral para emitir luz
casi en la oscuridad, y que no procede de la incandescencia del
mismo (luz fra). Se distinguen cuatro clases:
Triboluminiscencia
La triboluminiscencia es la luminiscencia producida por determinadas
sustancias cristalinas mediante accin fsica o mecnica, es decir, al
romperse, triturarse, frotarse o rayarse, ejemplo de la fluorita, calcita y
blenda.
Termoluminiscencia
La Termoluminiscencia es la luminiscencia producida por
determinados minerales al ser calentados, ejemplo de la calcita,
apatito y feldespato.
Fluorescencia
La Fluorescencia es la luminiscencia
producida por determinados minerales cuando
son expuestos a la accin de ciertos rayos
(rayos X, ultravioleta, visibles, catdicos y
radiactivos).
Estas
radiaciones
son
transformadas por el mineral en ondas
luminosas de longitud de onda mayor que la
de los rayos que inciden en l.
A diferencia de los casos de luminosidad La fluorita es un ejemplo de
con propiedades de
fosforescente, en la fluorescente la emisin mineral
fluorescencia
y
luminosa cesa en el instante en que se triboluminiscencia
suprime la luz excitante. Ejemplo de minerales
emisores de luz fluorescente son el palo, fluorita y algunas calcitas.
Fosforescencia
La fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral
durante un tiempo ms o menos largo, despus de que ha cesado la
163
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
fuente de radiacin excitadora. Ejemplo de minerales fosforescentes

son la blenda y determinadas calcitas.
Refraccin de la luz
La refraccin es la desviacin que experimenta un rayo de luz a travs
de un mineral no opaco. Cuando un haz luminoso incide en una
superficie cristalina con dos medios que poseen distintos ndices de
refraccin, una parte del haz se refleja y la otra se propaga a travs
del segundo medio con una velocidad distinta, lo que da lugar a su
desviacin. La velocidad de propagacin y el ndice de refraccin
dependen de la longitud de onda, por tanto existe una desviacin
distinta segn el color de la luz que se refracta, dando lugar a un
fenmeno de dispersin.
Cuando la luz pasa de un medio escasamente refringente (que
apenas permite la refraccin), a otro ms refringente (que refracta con
ms facilidad) ocurre que parte de la luz es reflejada, mientras que el
resto es refractada o absorbida. Si es al contrario, en que el primer
medio es el ms refringente, ocurre de manera similar pero hasta
llegar a un punto (ngulo lmite) a partir del cual, aunque aumente el
ngulo de incidencia ya no hay refraccin. Estos hechos vienen dados
por las dos leyes de Snell Willebrord, gemetra holands (1591-1626)
que estableci una verdadera ley de refraccin.
El espato de Islandia es un
ejemplo de mineral con doble
refraccin, donde la propagacin
de un rayo luminoso vara con la
direccin
En los minerales amorfos (y los que cristalizan en el sistema cbico) el

ndice de refraccin es el mismo para todos ellos. Se dice que son
istropos, es decir, la luz se propaga a travs de ellos con igual
velocidad en todas las direcciones.
164
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
En los minerales anistropos (los que cristalizan en un sistema que no

sea el cbico), se da una doble refraccin, es decir, el rayo luminoso
que incide da lugar a dos rayos refractados que salen formando un
ngulo; en estos minerales la velocidad de propagacin de la luz vara
segn la direccin, ejemplo de una variedad de calcita llamada espato
de Islandia.
Polarizacin de la luz
La polarizacin es la vibracin de la luz en un solo plano a travs de
un cristal. Si la luz que vibra lo hace en infinitos planos se muestra
blanca (luz natural). Cuando los rayos de luz que inciden en un cristal
estn polarizados, vibran en dos planos perpendiculares entres s;
esto ocurre en todos los cristales que poseen doble refraccin.
Si la luz no est polarizada, todos los vectores elctricos y magnticos
vibran en todas las direcciones perpendiculares a la de propagacin,
es decir, en una luz no polarizada las ondas luminosas se propagan
todas en la misma direccin.
Propiedades elctricas y magnticas
Existen gran cantidad de minerales que poseen propiedades de

conduccin de la electricidad, como el oro (conductores), otros
muchos que se oponen a la corriente elctrica en mayor o menor
medida, como la mica (aislantes), y unos pocos de un tipo intermedio
que, segn el punto de vista, conducen la electricidad medianamente
o son poco aislantes, como el germanio o el silicio (semiconductores).
Gracias a minerales con alto contenido en germanio o silicio, se han
desarrollado semiconductores que permitieron al ser humano
conseguir en muy poco tiempo un nivel tecnolgico sin precedentes, si
se compara con el progreso adquirido a lo largo de su historia; de
hecho estamos rodeados de semiconductores, y existen pocos
circuitos electrnicos que no incorporen en alguna medida un
componente a base de ellos, como los transistores (conjunto de la
unin de diodos semiconductores) sin los cuales no se concebiran,
por ejemplo, los potentes ordenadores de hoy en da.
165
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Minerales
con
alto
contenido en germanio,
como la germanita, ha
permitido
desarrollar
semiconductores
que
permitieron
al
ser
humano conseguir un
nivel
tecnolgico
sin
precedentes
Otras propiedades de algunos minerales es la capacidad de generar

energa elctrica por medio de presin (piezoelectricidad), calor
(piroelectricidad), o cortando lneas de fuerza (magnetismo); los
minerales que poseen magnetismo pueden tambin atraer otros
minerales de hierro o derivados de l.
Magnetismo
El magnetismo es la propiedad que poseen
determinados minerales para atraer el hierro y sus
derivados. En general, los minerales que
contienen hierro, nquel o cobalto, son atrados
por el imn. Los imanes naturales son
permanentes, porque mantienen su propiedad de
atraccin sin necesidad de aplicar fuerzas La magnetita es un imn
magnetizantes. Toda la zona en que actan las natural conocido desde
propiedades magnticas de un imn se denomina tiempos muy remotos
campo magntico, el cual est surcado por numerosas lneas de
fuerza.
Las propiedades magnticas del imn y su relacin con la electricidad,

fue descubierta por Oersted cuando comprob que una corriente
elctrica produce un campo magntico a su alrededor. Esta propiedad
y la de induccin, es aprovechada para la construccin de variados
equipos elctricos, tales como motores, dinamos, aparatos de medida
166
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
(voltmetros, ampermetros...), electroimanes, etc. El primer imn

conocido fue la magnetita, muy abundante en la regin de Magnesia
de donde procede su nombre, citada por Platn y Plinio, y en el que
se pudieron observar sus propiedades de imn natural desde tiempos
muy remotos.
Piezoelectricidad
La piezoelectricidad, es la capacidad que poseen determinados
minerales para producir corrientes elctricas cuando se les aplica
presin. Los materiales piezoelctricos manifiestan fenmenos
elctricos y mecnicos reversibles, es decir, si se aplica una carga
mecnica a las caras de un cristal, aparecen cargas elctricas en
ellas; por el contrario, si se aplican cargas elctricas, entonces se
produce una deformacin de las caras del cristal en forma idntica a
como hubiera sido necesario hacerlo para inducir cargas de forma
mecnica.
Determinados minerales, como el cuarzo,

tienen propiedades de generar corrientes
elctricas mediante presin
Un mineral que posee propiedades piezoelctricas es el cuarzo

(tambin la turmalina, pero es menos utilizada); tiene aplicacin en la
construccin de aparatos de encendido electrnico, reguladores de la
frecuencia de los aparatos de radio, relojes de cuarzo, etc.
Piroelectricidad
La piroelectricidad es la propiedad que posee un mineral para producir
corrientes elctricas en el extremo de sus caras, cuando se somete a
un cambio de temperatura (cuando son calentadas dos de sus caras
ms externas). Si el cambio de temperatura se hace en sentido
inverso, entonces las cargas elctricas en las caras del cristal tambin
cambian de signo. Un ejemplo de cristales con capacidades
piroelctricas son el cuarzo y la turmalina.
167
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Radiactividad
La radiactividad es la propiedad que poseen determinados minerales
para emitir partculas radiactivas de forma natural y espontnea. La
radiactividad natural fue descubierta por Becquerel en 1896 en el
uranio. Ms tarde, el matrimonio Pierre y Marie Curie consiguieron
aislar el radio, que es un milln de veces ms radiactivo que el uranio;
ste ltimo ha sido sin embargo uno de los elementos ms
importantes en el desarrollo de la civilizacin contempornea, con sus
luces y sus sombras, pues la fisin nuclear del uranio ha sido
protagonista no slo de grandes avances en tecnologa civil, sino
tambin de sombros acontecimientos de carcter militar.
La uraninita, de la que se extrae

el uranio, ha sido uno de los
minerales ms importantes en el
desarrollo de la civilizacin
contempornea
Las emisiones ms comunes que se producen en un proceso

radiactivo natural son: rayos gamma (semejantes a lo rayos X pero de
longitud de onda mucho menor), rayos alfa (ncleos de helio emitidos
a altas velocidades), y rayos beta (electrones emitidos a velocidades
aun ms altas que los ncleos de helio). La radiactividad natural tiene
muchas aplicaciones cientficas, mdicas e industriales, y los
minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
168
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
MINERALOGA
Clasificacin
Los minerales se pueden clasificar de acuerdo a criterios genticos,
cristalogrficos y qumicos, todas ellos agrupados en lo que se
denomina mineraloga determinativa. El mtodo gentico presenta
inconvenientes, pues aborda el modo de presentacin y de formacin
del mineral, pero no tiene en cuenta que esa formacin puede ser
producto de variados procesos. El mtodo cristalogrfico, tambin
llamado estructural, utiliza el conocimiento de la estructura interna del
mineral, su composicin qumica y propiedades fsicas cristalinas,
para explicar las relaciones que existen entre ellas. El mtodo qumico
se establece como el ms importante a efectos de identificacin de los
minerales, aunque en la mayora de ocasiones se pueden identificar
mediante un reconocimiento fsico a simple vista.
La clasificacin qumica divide los minerales segn sus compuestos
qumicos, todos ellos agrupados en ocho categoras: I) elementos
nativos, II) sulfuros y sulfosales, III) halogenuros o haluros, IV) xidos
e hidrxidos, V) boratos, nitratos y carbonatos, VI) sulfatos, cromatos,
volframatos y molibdatos, VII) fosfatos, arseniatos y vanadatos, VIII)
silicatos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de
estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos incluyen alguno de
estos compuestos.
Elementos nativos
Los elementos nativos son aquellos que
se encuentran en la naturaleza en estado
libre (puro o nativo), es decir, sin
combinar o formar compuestos qumicos.
A excepcin de los gases atmosfricos,
se distinguen alrededor de unos veinte
elementos nativos. Ejemplo de stos son:
Platino, elemento nativo (grupo I)
169
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
el oro, plata, platino, cobre, azufre y diamante (y sus formas de grafito

o carbono).
Sulfuros y sulfosales
Los sulfuros naturales (producto de metales
y semiminerales) son la clase ms
importante en la metalurgia, pues en ella
entran metales tan importantes como el
hierro, estao o manganeso, y otras menas
como la galena o la esfalerita. Se trata de
compuestos
de
diversos
minerales
combinados con el azufre.
Galena, sulfuro (grupo II).
Ejemplo de minerales de los que forman
parte los sulfuros son la pirita (bisulfito de hierro); calcopirita (sulfuro
de hierro y cobre); galena (sulfuro de plomo); blenda (sulfuro de cinc);
cinabrio (sulfuro de mercurio); antimonita (sulfuro de antimonio) y
rejalgar (sulfuro de arsnico).
Por su parte, las sulfosales son minerales compuestos de plomo, plata

y cobre combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico,
bismuto o antimonio. Un ejemplo de sulfosal es la pirargirita.
Halogenuros o haluros
Los halogenuros o haluros, son compuestos que
resultan de la combinacin de un halgeno con
otro elemento, tal como el cloro, flor, yodo o
bromo.
Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal
de gema).
Halita, halogenuro
(grupo III)
xidos e hidrxidos
Los xidos e hidrxidos son el producto de la combinacin del oxgeno
con un elemento. En realidad, casi todos los elementos forman xidos,
170
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
que se dividen segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y

cidos (formados por combinacin del oxgeno con un elemento no
metlico).
Corindn,
(grupo IV)
xido
alumnico
Se distinguen entre los xidos e hidrxidos el oligisto (xido frrico);

corindn (xido alumnico); casiterita (dixido de estao); limonita
(hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio hidratados).
Boratos, nitratos y carbonatos

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido
brico; se trata de minerales muy diferentes en apariencia y
propiedades fsicas.
Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un
pequeo grupo de minerales difciles de hallar en la naturaleza en
formaciones concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y
solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile
o Caliche, llamado as por el gran yacimiento existente en el desierto
de Atacama al Norte de ese pas), y el salitre o nitrato potsico. Estas
sales se utilizan frecuentemente en la fabricacin de explosivos, y
especialmente como abonos por su riqueza en nitrgeno.
171
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Nitratina, nitrato de sodio (grupo

V)
Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido

carbnico y un metal. Estos compuestos estn muy difundidos como
minerales en la naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la azurita y
malaquita (carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato
clcico) y aragonito (carbono clcico).
Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos

Los sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general
solubles en agua, excepto los sulfatos de plata, mercurio, calcio, bario,
plomo y estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables,
de aspecto variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de
escasa dureza. Ejemplo de sulfato es la barita.
Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta
generalmente en forma de minerales de colores amarillentos. Las
sales alcalinas son utilizadas como reactivos analticos y oxidantes.
Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se
trata de un metal duro, denso y de brillo plateado, que se encuentra
formando parte de la volframita. Tiene utilidad en la formacin de
aleaciones y, dado su gran dureza, como sustito del diamante. Una
utilidad muy comn por su elevado punto de fusin, es la fabricacin
de filamentos para lmparas incandescentes (tungsteno).
172
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Molibdenita
VI)
(grupo
Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan

en la naturaleza en forma de sulfuro. Tiene utilidad en la mejora de la
resistencia y ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la
construccin de determinados componentes electrnicos.
Fosfatos, arseniatos y vanadatos
Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio.
Son solubles en los cidos minerales, excepto los fosfatos neutros de
metales alcalinos, que son solubles en agua.
Apatito, fosfatos (grupo VII)
La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque

algunos de ellos tambin son empleados en la industria textil para
eliminar la dureza del agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la
piromorfita.
Silicatos
173
INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Los silicatos son sales de cido silcico. Se

trata de los compuestos ms frecuentes y
fundamentales de la litosfera. Son parte
importante de numerosas rocas y minerales
(integran el 95% de la corteza terrestre), y
se hallan exclusivamente en forma de silicio
y oxgeno (slice), o en combinacin con
otros elementos. Salvo los alcalinos, los
silicatos son insolubles, y gran parte de
ellos, salvo el fluorhdrico, son inatacables
por los cidos.
Talco, silicatos (grupo VIII)
Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son el feldespato,

mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y zeolita. Los silicatos ms importantes
son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el
talco), de calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio
(como el caoln o la arcilla).
Halogenuros o haluros
Los halogenuros o haluros, son compuestos que resultan de la
combinacin de un halgeno con otro elemento, tal como el cloro,
flor, yodo o bromo.
Halita,
(grupo III)
halogenuro
Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal de gema).
xidos e hidrxidos
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INGENIERIA DE MINAS
GEOLOGIA GENERAL
Los xidos e hidrxidos son el producto de la combinacin del oxgeno

con un elemento. En realidad, casi todos los elementos forman xidos,
que se dividen segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y
cidos (formados por combinacin del oxgeno con un elemento no
metlico).
Corindn,
(grupo IV)
xido
alumnico
Se distinguen entre los xidos e hidrxidos el oligisto (xido frrico);

corindn (xido alumnico); casiterita (dixido de estao); limonita
(hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio hidratados).
Boratos, nitratos y carbonatos

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido
brico; se trata de minerales muy diferentes en apariencia y
propiedades fsicas.
Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un
pequeo grupo de minerales difciles de hallar en la naturaleza en
formaciones concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y
solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile
o Caliche, llamado as por el gran yacimiento existente en el desierto
de Atacama al Norte de ese pas), y el salitre o nitrato potsico. Estas
sales se utilizan frecuentemente en la fabricacin de explosivos, y
especialmente como abonos por su riqueza en nitrgeno.
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GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Nitratina, nitrato de sodio (grupo

V)
Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido

carbnico y un metal. Estos compuestos estn muy difundidos como
minerales en la naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la azurita y
malaquita (carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato
clcico) y aragonito (carbono clcico).
Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos

Los sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general
solubles en agua, excepto los sulfatos de plata, mercurio, calcio, bario,
plomo y estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables,
de aspecto variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de
escasa dureza. Ejemplo de sulfato es la barita.
Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta
generalmente en forma de minerales de colores amarillentos. Las
sales alcalinas son utilizadas como reactivos analticos y oxidantes.
Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se
trata de un metal duro, denso y de brillo plateado, que se encuentra
formando parte de la volframita. Tiene utilidad en la formacin de
aleaciones y, dado su gran dureza, como sustito del diamante. Una
utilidad muy comn por su elevado punto de fusin, es la fabricacin
de filamentos para lmparas incandescentes (tungsteno).
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GEOLOGIA GENERAL
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Molibdenita
VI)
(grupo
Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan

en la naturaleza en forma de sulfuro. Tiene utilidad en la mejora de la
resistencia y ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la
construccin de determinados componentes electrnicos.
Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio.
Son solubles en los cidos minerales, excepto los fosfatos neutros de
metales alcalinos, que son solubles en agua.
Apatito, fosfatos (grupo VII)
La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque

algunos de ellos tambin son empleados en la industria textil para
eliminar la dureza del agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la
piromorfita.
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GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
Silicatos
Los silicatos son sales de cido silcico. Se trata de los compuestos
ms frecuentes y fundamentales de la litosfera. Son parte importante
de numerosas rocas y minerales (integran el 95% de la corteza
terrestre), y se hallan exclusivamente en forma de silicio y oxgeno
(slice), o en combinacin con otros elementos. Salvo los alcalinos, los
silicatos son insolubles, y gran parte de ellos, salvo el fluorhdrico, son
inatacables por los cidos.
Talco, silicatos (grupo VIII)
Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son el feldespato,

mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y zeolita. Los silicatos ms importantes
son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el
talco), de calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio
(como el caoln o la arcilla).
178
GEOLOGIA GENERAL
INGENIERIA DE MINAS
BIBLIOGRAFIA:
MELENDEZ B. & FUSTER J. (2003): Geologa. - 911 pginas; 9 edicin;

Thomson Editores, Madrid, Espaa.
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179

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INGENIERIA DE MINAS

La Geologa es la ciencia que estudia la

cambios en su forma y composicin. Las

continuamente. Su existencia y evolucin

Suelos arcillosos o limosos..............................................................57

Efectos primarios y secundarios.........................................................96

Tobas y brechas............................................................................. 134

Propiedades de la materia mineral.........................................................156

La geologa deriva de los vocablos griegos geo (tierra) y logo

Esta ciencia se fundamenta en la consideracin de que todas las

La tectnica es la rama de la geologa que estudia las dislocaciones y

El acarcavamiento sobre rocas arcillosas o arenosas da como resultado la

Cuando estas aguas discurren entre rocas poco compactas o

erosin. Los cambios de nivel de base (generalmente del mar), por

En el curso alto predomina la erosin, lo que da lugar a caractersticos

En el curso alto de los ros predomina la

Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentacin de los

crecidas y otros fenmenos que se dan en la desembocadura, como

menos estrecho dependiendo de las caractersticas de las rocas por

La abrupta pendiente del canal

Los lagos no suelen ser estructuras estables y por ello tienden a

Tpico lago formado

LAS AGUAS SUBTERRNEAS

La hidrogeologa es la parte de la geologa que estudia las aguas

llamada vadosa. A la superficie que separa ambas zonas se le llama

Cuando el nivel fretico se

La infiltracin del agua de lluvia en el sustrato se realiza por gravedad,

suelo, de su grado de humedad, de las condiciones atmosfricas

1 - Capas impermeables; 2 - capa permeable

Los pozos artesianos (en que el agua brota superficialmente como un

Dependiendo del caudal y caractersticas

Estas cuevas tienen como caracterstica las incrustaciones de

Olas, mareas y corrientes de marea

La erosin marina se desarrolla principalmente por

encuentra en la energa cintica del viento

Otra actividad erosiva, aunque menos importante, es la que llevan a

Formas del medio litoral

Como efecto aadido, la erosin o desgaste que la gravas, arenas,

La plataforma litoral es consecuencia del

La accin erosiva constante sobre la parte baja del acantilado,

medida que las duras, produciendo entrantes costeros como calas y

Los farallones son promontorios resultantes de la erosin

Cuando la erosin diferencial sobre la lnea de costa es muy intensa,

ACCIDENTES COSTEROS DE ACUMULACIN

El berma es el cambio de pendiente o terrapln, generalmente bien

El berma es el cambio de pendiente situado en

La superficie de playa, es la zona inmediatamente inferior al berma,

Las flechas son lenguas de tierra o arena

La deriva de las olas transporta y deposita los materiales desde aguas

Si la flechas se inician en partes opuestas de la baha y continan

Las dunas de costa son montculos de

Las dunas costeras son montculos de arenas movedizas, que se

Los manglares son la

Un equivalente de estas formaciones en las regiones tropicales son

Los deltas son acumulaciones de sedimentos

de las formas triangulares que a veces adquieren

Las calas y caletas son costas de

Ras y las costas de hundimiento denominadas abras, calas y caletas,

Las fuerzas internas "construyen" y

terrestre desde el centro de la Tierra

Ambas fuerzas, interna y externa, al ser de valores opuestos tienden a

Las fuerzas externas "destruyen" erosionando, meteorizando,

Todos estos fenmenos de construccin y destruccin se mantienen