BALLESTEROS 18 MEMORIA A CORTO PLAZO Y MEMORIA OPERATIVA

MCP

MLP

Codificacin

Capacidad

Duracin

Recuperacin

Acstica,
visual,
semntica

De 5 a 9
elementos,
fija, limitada,
5 chunks
Enorme,
generalmente
ilimata.

De 15 a
20
segundos

Total,
1
elemento
cada
38
segundos
Informacin
especfica y
generalmente
disponible

Cusa del fracaso

en la recuperac.
Desplazamiento,
interferencia,
decadencia

Semntica,
Indefinida
Interferencia,
conocimiento
trastornos
visual,
orgnicos,
imgenes
seales
con
inapropiadas
significado
18.1 LA MEMORIA A CORTO PLAZO
Una de las ideas ms aceptadas es que existen dos tipos diferentes de
memoria humana, la memoria a corto plazo (MCP) y la memoria a largo plazo (MLP).
La MCP retiene informacin durante un tiempo breve (unos segundos) hasta que esa
informacin es procesada y entra a formar parte de una memoria ms duradera que
es la que se denomina MLP.

Sin embargo en este captulo importa ms la MCP como distinta a la MLP. A

continuacin una tabla con algunas caractersticas distintivas de los sistemas de MCP y
MLP, estas estructuras no son observables directamente sino que se infieren a partir
de los datos.
Efectos de primaca y de recencia: Capacidad de la memoria a corto plazo.
Qu ocurre cuando se le pide a alguien que repita en el orden que desee
una serie de elementos superior a la que puede retener en la MCP? En este caso la
persona puede aumentar la capacidad de memoria inmediata usando
AGRUPAMIENTO (chunking). En vez de mantener informacin independiente pueden
relacionar los estmulos y agruparlos en unidades significativas compuestas por varios
estmulos independientes. As se puede extender la MCP por encima de su capacidad.
Qu pasa cuando la persona no consigue una relacin que le permita
agrupar? Ocurrir que recordar muy bien los primeros elementos de la serie
(primaca), muy mal los elementos centrales y mucho mejor los ltimos elementos
(decencia) de la serie.

William James propuso:

La memoria primaria: informacin que constituye el foco de la consciencia es
una memoria que se refiere a lo que est ocurriendo en el presente ms que
en el pasado.
James dio menos nfasis en el tiempo de almacenamiento, en la duracin del proceso
y conceda un mayor papel a la atencin, a la consciencia y a la capacidad de este tipo
de memoria.
George Miller (1956) hizo un descubrimiento publicado en su artculo El mgico
nmero siete ms o menos 2 estas ideas dieron lugar a que los modelos de
procesamiento de la informacin de aquella poca incluyeran todos ellos un sistema
de MCP. Dicho sistema permita retener un nmero limitado de estmulos no
relacionados entre s.
18.1.1 Cuntos sistemas de memoria existen?
Como ya vimos en los captulos anteriores el modelo multialmacn que ha
servido de marco de trabajo para la mayora de los estudios sobre la memoria ha sido
el de Atkinson y Shiffrin (1968).
Modelo multialmacn de Atkinson y Shiffrin (1968) existen tres almacenes:
los almacenes o registros sensoriales, el almacn de memoria a corto plazo y
el almacn de memoria a largo plazo.

A qu se debe esto?
El efecto de primaca parece deberse a que se presta mayor atencin y se
repiten ms los elementos presentados al principio de la lista. Y se recuerdan mejor
los ltimos porque estn contenidos en la MCP.
Wauh y Norman (1965): Los resultados de la curva de posicin serial sirvieron a estos
autores para proponer que en tareas de recuerdo libre se manifiesta la existencia de
dos almacenes diferentes de memoria. La siguiente imagen muestra el primer Modelo
Dual de memoria propuesto por estos autores.

de gran capacidad en la que se almacenan los programas y los datos y a la que se

accede con lentitud. El otro tipo de memoria es ms transitoria, de capacidad
limitada, y de acceso rpido.
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18.2. CAPACIDAD DE LA MEMORIA A CORTO PLAZO
La capacidad de la MCP es limitada, se sita entre 5 y 9 elementos de
informacin, aunque si la informacin se recodifica en unidades mayores de
informacin (por ejemplo, si las letras se codifican como palabras o los nmeros como
aos) es posible retener aproximadamente cinco de estas nuevas unidades, siendo
posible extender el nmero de elementos contenidos en la memoria.
Segn el Modelo dual la informacin que llega al sistema a travs de los
sentidos entra en la memoria primaria (memoria inmediata o MCP). Ente almacn es
de capacidad limitada pero la recuperacin de los elementos contenidos en este
almacn es fcil. Mientras est en esta memoria los elementos pueden repetirse. Esta
repeticin sirve para mantener los elementos en esta memoria y para transferirlos a
la memoria secundaria MLP y entrar as de forma permanente. La informacin que no
se repite se olvida.
Este modelo explica que: los primeros elementos de la serie reciben ms repeticin
que los ltimos lo cual hace ms probable que sean transferidos a la memoria
secundaria. Los ltimos elementos de la serie todava estn contenidos en la memoria
primaria por lo que presentaran una elevada probabilidad de ser recordados. Los
elementos centrales se pierden porque tienen menor probabilidad de repeticin por
lo que no se transfieren a la memoria permanente y son desplazados por los
elementos que siguieron.
Disociacin entre los efectos de primaca y recencia
Objetivo: Mostrar que las condiciones que influyen en la MCP no lo hacen en
la MLP. La existencia de estas diferencias indicara que se trata de dos tipos de
memoria diferentes.
Estmulos: Postman y Phillips (1965) presentaron a los sujetos series de elemtnos
compuestas por 10,20 o 30 palabras. Manipularon la variable retraso del recuerdo. Las
palabras deban ser recordadas:
a) Inmediatamente despus de la presentacin de la lista (retraso de 0
segundos)
b) 15 segundos despus de finalizar la presentacin de la lista
c) 30 segundos despus de finalizar la presentacin de la lista.
Interpretacin: el tiempo de demora entre la presentacin de la lista y su
recuperacin posterior influyen en el efecto de recencia (MCP) pero no lo hace sobre
el efecto de primaca (MLP).
Modelo Moda de Atkinson y Shiffrin
Explica la memoria de un modo bastante parecido a como la memoria est
organizada en un ordenador. En ste, existen dos tipos de memoria, una permanente

18.2.1. Efecto de la categora

Se realiz un experimento realizado por Wickens, Born y Allen (1963) donde
usaron la Tarea de Brown-Peterson hallaron que el mejor recuerdo se da cuanto ms
diferente es la categora posterior a la aprendida. Esto parece indicar que los sujetos
muestran algn tipo de organizacin semntica y procesan el significado de las
palabras.
18.2.2 Liberacin de la interferencia proactiva
El resultado anterior es un ejemplo de la liberacin de la interferencia
proactiva. La actuacin es peor porque al aumentar el nmero de elementos en la
misma categora, estos van creando interferencia proactiva sobre los elementos que
se presentan a continuacin. Se dice que el primer material ha interferido sobre el
segundo, pero cuando la informacin a recordar pertenece a una categora diferente,
el material antiguo ya no interfiere con el material nuevo.
Interpretacin: La forma de interpretar estos resultados ha sido la siguiente:
si la capacidad de la MCP es constante, debera mantenerse fija a lo largo de todos los
ensayos, independientemente del tipo de material presentado. El hecho de que la
capacidad vare de ensayo a ensayo parece indicar que la informacin contenida en la
MLP produce interferencia sobre el material contenido en la MCP. Estos resultados
ponen en duda la autonoma de la MCP porque le influyen los contenidos de la MLP.
Resumen: La capacidad de la MCP se consideraba FIJA y LIMITADA a un
nmero pequeo de elementos, no parece ser constante. La recodificacin es capaz
de ampliar el nmero de elementos que es capaz de mantener. Por otro lado, el
cambio de categora del material mejora su actuacin como resultado de la
interferencia proactiva. Esto pone entredicho el estatus independiente de la MCP.
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18.3. DURACIN DE LA MEMORIA A CORTO PLAZO
Es solo de unos segundos mientras que en la MLP parece ser ilimitada. Esta
diferencia en la duracin del material retenido ha favorecido la idea de los dos
sistemas de memoria independiente.

18.3.1. Distraccin y olvido: El paradigma de Brwon-Peterson.

Muchas veces nos ha pasado que intentamos retener informacin durante un
breve perodo de tiempo (por ejemplo un nmero de telfono que tenemos que
marcar o el nombre de alguien que tenemos que buscar en una lista) y nos distraemos
por algn motivo (porque pasa una mosca jeje) la informacin se nos olvida. La
distraccin produce olvido.
Brown en Inglaterra y Peterson en EEUU desarrollaron de forma
independiente un paradigma experimental que se conoce como Paradigma de
Brown-Peterson y que ha sido desde entonces uno de los ms usados en el estudio de
la memoria.
Objetivo: el objetivo es estudiar el olvido de un pequeo nmero de
elementos bajo condiciones distraccin. Los resultados obtenidos a partir de este
paradigma se han considerado indicativos de la duracin de la informacin contenido
en la MCP.
Procedimiento: El experimento comenzaba sentando a cada sujeto delante
de una caja negra con una luz verde. El experimentador lea en voz alta un trigrama de
letras formado por tres consonantes tales como MHP, seguido de un nmero formado
por tres dgitos como 358. El Ss tena que contar hacia atrs de tres en tres a partir del
nmero indicado hasta que se encenda una luz dentro de la caja negra
(nojooooooooooooooooo). Esa luz indicaba que el Ss deba recordar el trigrama de
letras.
Interpretacin: TEORA DEL DECAIMIENTO GRADUAL DE LA HUELLA.
Los resultados obtendos se interpretaron a partir de esta teora segn la cual
durante el aprendizaje del material se forma una huella en la memoria que se borra
con el paso del tiempo. Las personas pueden evitar que esta traza de memoria recin
formada se borre mediante la repeticin del material.
Los Peterson supusieron que el olvido en la MLP se deba a la interferencia
mientras que el olvido en la MCP se deba al decaimiento de la huella de memoria. Los
resultados de los Peterson causaron un gran inters porque pareca indicar la
existencia de dos tipos distintos de memoria:
a) Un sistema de memoria transitoria en la que el olvido se produca por
decaimiento de la huella. La traza se borra con el paso del tiempo.
b) Un sistema de memoria permanente en el que el decaimiento se produca
por interferencia producida por el material a retener.
Un problema de la interpretacin es que el olvido es ms rpido cuando los
distractores son similares con los estmulos que hay que recordar (Cornan y Wickens,
1968). Adems las tareas ms difciles producen tambin un olvido ms rpido que las
tareas sencillas (Nakajima y Sato, 1989).
El problema de la duracin del olvido se encontr que el olvido del material a
recordar se produca a lo largo de 18 segundos.
Resumen: Los resultados parecen mostrar que la tasa de olvido en la MCP es
mucho ms rpido de lo que los estudios inciales de Brown y los Peterson haban

puesto de manifiesto, cuando se controlan las estrategias que le ayuden a recordar los
estmulos.
Influencia de la interferencia proactiva: La propuesta de Brown de los Pterson de
que el decaimiento de la huella de memoria era lo que produca el olvido, despert
inters. Ver captulo 19.
Interferencia retroactiva: se produce cuando nuevos aprendizajes inhiben o
interfieren aprendizajes previos. Por ejemplo el aprendizaje de un nuevo
nmero de matrcula hace ms difcil que recuerdo el nmero de matrcula
del curso anterior.
Interferencia proactiva: el nuevo aprendizaje son inhibidos por aprendizajes
previos.
Resumen: La propuesta por Brown y los Peterson de que el olvido se produce por
el decaimiento de la huella de memoria parece, actualmente, equivocada. El olvido
en la memoria inmediata puede ser el resultado de la interferencia producida por
otros elementos similares almacenados en nuestra memoria. Es muy probable que
esta interferencia se deba a la dificultad de discriminar entre la informacin que
buscamos y la informacin que hemos adquirido previamente y no necesitamos en
ese momento.
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18.4 RECUPERACIN DE LA INFORMACIN ALAMENADA EN LA MCP
El trabajo de Saul Sternberg (1969 y 1975) sugera que la recuperacin de la
informacin a partir de la MCP era diferente de la recuperacin de la MLP
18.4.1 Los estudios de Saul Sternberg
La forma de recuperar la informacin en la MCP es serial, mientras que la
recuperacin a partir de la MLP es en paralelo. Las teoras de la MLP asumen la
recuperacin en paralelo a partir de la enorme cantidad de datos almacenados en ella.
Esta diferencia del modo de recuperacin apoyaba la existencia de dos almacenes de
memoria diferentes. Sin embargo, los modelos de recuperacin en paralelo, de
capacidad limitada, pueden explicar tambin los resultados obtenidos por Sternberg
(ver captulo 6).
18.4.2 Criticas al paradigma y modelos de Sternberg
Townsend (1971) entre otros, not que un modelo paralelo podra predecir
los resultados obtenidos en la tarea de Sternberg. Si se asume que el tiempo necesario
para realizar las comparaciones entre el estmulo-prueba y los estmulos del conjunto
de memoria est en funcin del nmero de comparaciones que hay que realizar (ver
cap. 6)
18.5. CODIFICACIN EN LA MCP
En la dcada de los 60 aparecieron una serie de resultados que parecan
sugerir que la codificacin de la informacin en la MCP era fonolgica a diferencia de

la codificacin en la MLP que era semntica. Sin embargo esto o se sostuvo ya que la
codificacin fonolgica pareca ser slo una de las opciones. En la actualidad se acepta
la existencia de una variedad de cdigos.
18.5.1 Los primeros estudios
En la memoria icnica y en la ecoica la codificacin era sensorial (cap. 17). Los
primeros estudios sobre el modo de codificacin de la informacin en la MCP sugeran
que transformaba la informacin sensorial proporcionada por los registros sensoriales
(icnico, ecoico, otros) en lenguaje hablado.
De acuerdo con los resultados del experimento de Conrad (1964), la MCP se
consider en los aos sesenta como un mecanismo independiente, cuya misin
consist en la codificacin verbal (acstica) de la informacin recibida desde los
almacenes sensoriales.

cuando esa memoria se dedique a la realizacin de una actividad que ocupe

totalmente su capacidad, y a la vez se pida a los sujetos que realicen una segunda
tarea que exija esfuerzo y dependa tambin de la MCP, la realizacin de esta segunda
tarea deber ser muy mala.
18.7.2 Modelo de la memoria operativa
Es una alternativa a la MCP propuesta por Baddeley y Hitch. Formado por un:
Ejecutivo central, encargado de controlar a otros sistemas que trabajan de
modo concurrente.
Bucle fonolgico, encargado del procesamiento del lenguaje de modo
temporal
Agenda visoespacial, se encarga dela manipulacin de las imgenes.

18.5.2 Unanimidad o diversidad de cdigos

Conrad (1972) realiz un estudio con sordos congnitos, usando la tarea de
Brown-Peterson y encontr que las confusiones de estos sujetos eran de tipo visual.
Los sordos congnitos nunca pudieron escuchar el lenguaje por tanto no pudieron
codificarlo acsticamente pero si lo codificaron visualmente. Estos resultados apuntan
a que en la MCP adems de la codificacin verbal, tambin era posible la codificacin
visual.
De todo lo anterior, se deduce que el modo de codificacin (acstica, visual o
semntica) no supone una diferencia entre la MCP y la MLP. Parece que la
informacin contenida en ambos tipos de memoria puede adoptar diversos cdigos.
18.6 RESULTADOS NEUROPSICOLGICOS
Los resultados con pacientes que presentan problemas de memoria son la
prueba ms fuerte de la existencia de dos tipos de memoria.
La doble disociacin entre la actuacin en tareas de MCP y en tareas de MLP
es uno de los datos ms importantes a favor de la existencia de sistemas
independientes de memoria (Baddeley 1990, Shallice, 1988).
Unos pacientes amnsicos mostraban trastornos en un tipo de memoria,
mientras que otros presentaban dficits en el otro tipo de memoria. Esto haca pensar
que lo distintos mecanismos neurolgicos deban ser los responsables de cada uno de
los tipos de memoria.
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18.7 MEMORIA OPERATIVA
Nos ocuparemos del enfoque de Baddeley y colaboradores, conocido como
ENFOQUE DE LA MEMORIA OPERATIVA
18.7.1 Paradigma para el estudio de la memoria operativa
Baddeley y Hitch (1974) intentaron buscar una respuesta a la pregunta para
qu sirve la MCP? Su razonamiento fue el siguiente: si la MCP es una memoria activa,

El modelo de memoria operativa parece explicar una serie de fenmenos de

forma ms adecuada que la MCP del modelo de almacenes mltiples de memoria. Sin
embargo, tambin parece razonable suponer que podran existir otros sistemas
perifricos para almacenar temporalmente otros tipos de informacin, como puede
ser la informacin sobre movimientos o quizs tambin informacin tctil.