CIENCIA ANTIGUA:

EGIPTO Y MESOPOTAMIA.
4000 a.C. s. VII a.C.
La ciencia en esta poca presenta tres caractersticas clave:
-

Es monopolio de un sacerdocio muy organizado.

Se trata de una ciencia prctica: no se cultiva la ciencia por el saber o por la explicacin de la
naturaleza (para eso estn las religiones y los mitos), sino por su utilidad: contar, medir, pesar,
tener un calendario

Se trata adems de una ciencia basada en las observaciones y que busca la generalizacin
emprica: no se buscan teoras que unifiquen diversos fenmenos, etc.

BABILONIA.
En torno al 2500 a.C., las autoridades sumerias establecen el primer sistema de unidades fsicas.
Adems, gracias a las tablillas que nos han legado, hemos visto que conocan las tablas de multiplicar, y
que disponan de tablas de cuadrados y cubos.
Tenan un sistema numrico propio: sexagesimal [del cual nos llega la divisin temporal, la divisin en grados de la
circunferencia] y posicional [el nuestro sigue sindolo]. La clave de su sistema es precisamente la
posicionalidad: con un nmero finito de smbolos se puede representar de forma compacta cualquier
nmero, por grande que sea, y pueden compararse nmeros fcilmente. Adems, se pueden desarrollar
mtodos mecnicos de clculo que facilitan el trabajo matemtico.
La geometra ser en el caso de los babilonios un ejemplo clarsimo del desarrollo de ciencia bsica
como consecuencia de necesidades cotidianas: medir las tierras, etc.
Del mismo modo, se investigar extensivamente en astronoma con el objetivo de poder medir y
delimitar el tiempo: se inventa la delimitacin por estaciones para la agricultura, el calendario (como
marca de las fiestas religiosas), y usarn los conceptos de da, semana (7 das), mes y ao (360 das en 12
meses). Fijndose en las constelaciones (las estrellas fijas sobre el cielo) crean el da sideral, y siguiendo
la ruta del Sol respecto de estas constelaciones, inventan el zodiaco.
Debido a su extensiva observacin del cielo, crean las llamadas tablas astronmicas como compendio de
sus observaciones, y llegan a ser tan finas que les permiten incluso predecir algn eclipse. Es decir, su
astronoma se basa en la observacin y acumulacin de datos, que permitan luego predecir fenmenos
similares.
Su dominio de la astronoma y la capacidad de realizar ciertas predicciones, implicaron que
astronoma se convirti en una herramienta de poder (el conocimiento de la astronoma deriv en
interpretacin de este conocimiento como interrelacionado con las vidas humanas, dando lugar a
astrologa), cuando el poderoso sacerdocio, controlador de la ciencia, utiliza en su beneficio
astrologa.

la
la
la
la

EGIPTO.
En esta civilizacin, como decimos, de igual modo la ciencia est controlada por su clase sacerdotal. En
ese caso se traduce, de una forma mucho ms directa, en una interrelacin naturaleza-dioses, de forma
que los dioses toman papeles asociados a diversos fenmenos naturales (p.ej. dios Sol, etc.), y sern
amigos del hombre: la naturaleza est controlada por los dioses, luego el ser humano, por medio de la
veneracin religiosa, podr influir en la naturaleza para que sta se comporte a su favor.
En este caso, su sistema numrico ser decimal, y de hecho sern la primera (y la nica de entre las
civilizaciones antiguas) civilizacin que maneja con soltura las fracciones.
La geometra ser, junto con la medicina, las dos disciplinas que desarrollarn ms que Mesopotamia.
Medan los campos con cuerdas (los agrimensores) y dominaban la figura triangular: conocan su rea y
con ella eran capaces de calcular el rea de toda figura plana. Adems, conocan el volumen de la
pirmide.
Su calendario, dividido como un ao estelar de 360 das, en 36 semanas de 10 das, ser luego adaptado
por los romanos (Juliano), y finalmente convertido en el nuestro con el paso de la historia (Gregoriano).

CIENCIA HELNICA.
s. VI a.C. s. IV a.C.
[NOTA: en esta poca hablar de filsofos ser equivalente a hablar de cientficos. El mundo helnico adems est conformado por
parte de Italia, Sicilia, Grecia, y la costa de Oriente Prximo En muchos casos hablaremos de Grecia refirindonos a este mundo
helnico de ciudades-estado.]

En este periodo se pasa de la transmisin oral de historias a la tradicin escrita. Adems, comienza a
pasarse del mito, la magia y la religin como explicaciones a la naturaleza (recordemos que sus dioses
son antropomrficos y al igual que en Egipto, relacionados con la naturaleza: no hay lugar a las
preguntas sobre la naturaleza porque es impredecible en s misma: se trata de deidades que actuarn
como gusten), al mundo cientfico. Por ello, la anteriormente potentsima clase sacerdotal pierde en
esta poca buena parte de su relevancia.
Debido a esta liberacin, los interrogantes se irn sucediendo acerca de la naturaleza, por lo que nos
encontramos ante un periodo de enorme curiosidad e inters intelectual: la ciencia no slo es ya un
medio (una herramienta til), sino un fin en s misma. Adems, la ciencia comenzar por fin a formular
teoras e hiptesis generales mediante la induccin desde las observaciones.
Los dos problemas clave que abordarn sern:
-

Unicidad frente a multiplicidad.

Permanencia frente a cambio.

Creern que en el mundo hay un orden, y que ese orden es cognoscible por los humanos (lo que implica
la predecibilidad de la naturaleza). Ese orden recibe el nombre de kosmos.

LOS FILSOFOS JONIOS. (s. VI a.C.)

Se trata de la primera escuela de pensamiento que rompe del todo con las cuestiones mitolgicas. La
fsica de los Jonios es especulativa: no realizarn experimentos ni observaciones. De hecho, en fsica,
podramos decir que su mxima aportacin ser la teora de los elementos (todo, que es tan
aparentemente diferente, est constituida por una o por muy pocas cosas), por la gran abstraccin que
requiere una propuesta de ese calibre. Sus mximos exponentes son:

Tales de Mileto. Uno de los 7 sabios de Grecia. Fue el creador del concepto de
demostracin
matemtica
y
de
la
geometra
deductiva.
Dentro de la fsica, propondr como elemento primordial al agua. En astronoma, su propuesta
es que la Tierra, que concibe como un disco flotante en el agua, se encuentra flotando en el
espacio vaco.

Anaximandro. Considerar a las estrellas como fijas en una bveda esfrica rotatoria en
torno a la Tierra, a la que concibe como un cilindro aplastado en el centro de dicha esfera.
Sugiere adems la idea de la evolucin biolgica basndose en el concepto del limo como
origen de la vida. Su elemento primordial ser el apeyron: lo ilimitado o indefinido; el principio
que est en todas las cosas.

Anaxmenes. Propondr como elemento al aire, y defender que la Tierra es una suerte de
hoja que flota en el aire.

Herclito de feso. Su elemento primordial ser el fuego. Su tesis principal es el panta rei:
todo fluye; todo est en permanente cambio.

LOS FILSOFOS PITAGRICOS. (s. VI a.C.)

Esta escuela es iniciada por un pensador en particular: Pitgoras. Si bien nace en Samos, funda la
escuela en Crotona. La escuela pitagrica ser una escuela eminentemente mstica. Crear una sociedad
(cientfica) de iniciados muy cerrada, en la que imperarn principios como la igualdad de sexos o la
propiedad comn.
Considerar a la vida de contemplacin como la vida ptima (los indignos son los que se dedican a la
vida de accin), y adems defender que el mundo de los sentidos es menos real que el de la mente [El
razonamiento es el siguiente: el mundo debe ser perfecto porque ha sido creado por entidades
perfectas, por lo que el mundo que vemos, lo imperfecto, es irreal.], concluyendo que los sentidos nos
engaan y con ello que la mente es la nica forma de acceder al mundo real.
Todo esto influy en el desarrollo de la ciencia que llevan a cabo: niegan el valor de la observacin y la
experimentacin, y adems orientarn la ciencia hacia lo matemtico.
-

Amplan la geometra deductiva y la sistematizan como un conjunto de teoremas probados

desde unos pocos axiomas.

Atribuan una importancia mstica a los nmeros, y su aritmtica era ms terica que prctica
(en el sentido de que no les interesaban los mtodos de clculo concretos, sino el propio
manejo de los nmeros), siendo de hecho los primeros en abstraer la idea de nmero.
o

En este sentido, de la misma forma que para los Jonios hubo constituyentes esenciales
de la materia como el agua o el fuego, para los pitagricos ser el nmero la esencia
de todas las cosas. Adems, coquetearn (pero no sern sus difusores) con la
propuesta jonia como un conjunto: la materia debe estar compuesta de Tierra, Agua,
Fuego y Aire (y no slo de uno de ellos).

Afirmarn que todo debe tener un nmero caracterstico, y darn una enorme
importancia a los slidos regulares (tetraedro, cubo, octaedro, dodecaedro, icosaedro)
en la estructura del universo. De hecho, se llevan un mazazo al descubrir los nmeros
inconmensurables (por ejemplo, la hipotenusa de un tringulo rectngulo de cateto
unidad).

En astronoma, como los Jonios, sern meramente especulativos, pero sus propuestas sern
diferentes: Tierra esfrica [conceban a la esfera como la figura perfecta, aparte de por analoga
directa con el aspecto que les presentaban el Sol y la Luna] que no es el centro del universo,
pues la Tierra, el Sol, la Luna, y el resto de planetas conocidos deban dar vueltas en torno a un
fuego central. Adems, debido a su predileccin por el nmero 10 y que slo conocan 9
elementos celestes (Sol, Luna, Tierra y los 5 planetas conocidos), concebirn una anti-Tierra
que redondee el nmero de astros.

En fsica, harn una suerte de experimentos musicales: sern los primeros en investigar la
relacin entre la longitud de una cuerda y sus sonidos, la armona [de hecho, relacionarn
esto con el tema de la astronoma considerando que cada astro est a una distancia que
respeta proporciones numricas sencillas respecto del fuego central, por analoga con las
cuerdas, y por ello hablarn de una msica de las esferas o celestial.]

LOS FILSOFOS ELATAS. (s. V a.C.)

Esta corriente est representada por dos grandes pensadores:

Parmnides de Elea. [Lo que es, es. Lo que no es, nunca ser.] Parmnides sostendr que
no se puede dar credibilidad a los sentidos: la realidad se encuentra slo en las ideas, y por ello
aquello que es inconcebible, es imposible (si la mente no puede concebirlo, es porque no
puede suceder). De ese modo, crear y destruir es imposible (pues no puede salir nada de algo
que no es, ni algo que es puede no ser), y por ello el cambio en s mismo ser imposible: el
cambio, la diversidad, la multiplicidad no son sino falsas apariencias de los sentidos (lo que es
no puede pasar a ser otro ser).

Zenn de Elea. Llevar a Parmnides al extremo: su principal objetivo en la filosofa es negar

la pluralidad de las cosas y afirmar que todo es uno y lo mismo. Sostendr que la parte no es
igual que el todo, y para mostrarlo compondr sus famosas paradojas, germen de la posterior
teora matemtica del infinito.

EL PERODO ATENIENSE.
EL PROBLEMA DE LA MATERIA.

(s. V a.C.) Siguiendo la lnea de los filsofos

anteriores, el problema de los constituyentes de la materia tiene una enorme importancia en el perodo
ateniense de la ciencia helnica (Atenas es ahora la polis de mayor relevancia cientfico-filosfica y
cultural, y en torno a ella se desarrollar gran parte de la filosofa y ciencia de la poca), especialmente
en los inicios (s. V a.C.). De especial relevancia en este primer perodo son dos filsofos:

Empdocles. Concibe 4 elementos para la materia y es el principal difusor de esta tesis. En

este caso, asociar los elementos Tierra, Agua, Aire a los estados de la materia (slido, lquido,
gaseoso), y asociar al Fuego con las diferencias de temperatura. Si bien estar de acuerdo con
Parmnides en que lo que es, es (4 elementos), concebir la pluralidad de las cosas (existe el
cambio, por tanto) como mezclas de los elementos. Nos dir que no todo puede explicarse con
los 4 elementos, y aadir a su teora una suerte de principios, amor y discordia, que sern los
grmenes del cambio. Demostrar que el aire es una sustancia material, y propondr una teora
biolgica en la que destaca su planteamiento de la supervivencia del ms dotado.

Anaxgoras. Amigo y maestro de Pericles, pasa aos en Atenas. Se trata de un filsofo

fuertemente materialista, algo que vemos reflejado en su concepcin del mundo astronmico:
dir que el Sol es una masa de material incandescente, que la Luna tiene valles y montaas, y
tambin creer en la existencia de otros mundos habitados por analoga con el nuestro.
Adems, explica correctamente las fases lunares y los eclipses. Utilizar bastantes ms
elementos de los 4 usuales: plomo, sangre, mente; y ser adems el primer cientfico que
sufre el conflicto entre escepticismo y fe religiosa: es condenado a muerte por no reconocer la
divinidad de los cuerpos celestes.

Encontramos adems, poco despus, la corriente de

LOS ATOMISTAS,

cuyos principales

exponentes son Leucipo y Demcrito. Ser Leucipo el creador de la corriente (que tambin nos lega
algo de igual (o mayor importancia): el principio de causalidad. [Nada sucede sin el influjo de una causa;
todo ocurre causalmente y por necesidad.]), pero ser Demcrito quien nos legar ms sobre ella y
quien ms la extender.
Sus preguntas, Qu pasa al dividir y subdividir la materia? Permanecen sus cualidades idnticas?
reflejan su disconformidad con la respuesta de la poca: las cualidades de la materia eran inherentes a
ella, a su esencia, y por ello no se perderan al subdividir. Por el contrario, ellos tratarn de explicar la
materia en trminos de unos constituyentes bsicos, los tomos [Demcrito: la verdad es que slo
hay tomos y vaco.], de los cuales se podrn deducir todas las propiedades de la materia.
En lneas generales discreparn con el enfoque de Parmnides, pues no slo introducen el concepto de
vaco (lo que no es, es algo; la nada es algo en s misma), sino que justifican el cambio en trminos de los
tomos [el cambio fsico es una redistribucin de los tomos]. Sin embargo, estarn de acuerdo con l
en que la realidad escapa a los sentidos, aunque en otro sentido: los tomos son demasiado pequeos
para poder verlos de forma sensible.

Articularn la teora atmica en torno a los siguientes principios:

-

Los tomos son indivisibles e indestructibles.

Se mueven en todas direcciones en el vaco (pueden moverse precisamente por la existencia
del vaco).
Todo lo que existe o es tomo, o es vaco.
Hay diferentes tipos de tomos.
Las diferentes cosas se componen de tomos agrupados y ordenados.
El movimiento de los tomos es uniforme hasta que chocan. Adems, ese movimiento est
determinado por leyes mecnicas inmutables.

Sin embargo, este tipo de teoras no logra triunfar, y caern en el olvido al poco tiempo. Las razones son
variadas: religiones, prejuicio antropocntrico del hombre, falta de pruebas y, por supuesto, que se
trata de propuestas que debern confrontar a los dos grandes: Aristteles y Platn, quienes no
compartirn su punto de vista y sern quienes impongan sus ideas.
Nuestra siguiente parada en la filosofa ateniense sern

LOS SOFISTAS,

cuyos mximos

exponentes sern Protgoras [El hombre es la medida de todas las cosas.] y Gorgias.
Esta corriente se caracteriza por discutir todas las ideas con actitud escptica, lo que les lleva a tener un
gran dominio de la argumentacin. Sin embargo, tambin sern enormemente pragmticos, y por ello
su motivacin no es buscar la verdad por la verdad, sino que emplearn este dominio en su beneficio
para ganar los debates (y de hecho, darn enseanzas sobre argumentacin con este objetivo a
polticos, etc.) sin importar realmente la veracidad sino la propia argumentacin (motivo por el cual eran
vistos con cierto recelo).
Entramos ahora en la poca de los grandes. El primero de ellos ser

SCRATES.

Ateniense,

odiaba a los sofistas por su enfoque mundano de la filosofa, pero comparta su escepticismo. Ni crea ni
ayuda a la ciencia: la considera intil. Para l, lo nico digno de estudio es la mente y la vida intelectual [
(Concete a ti mismo., en palabras de Soln], y por ello se ocupar casi exclusivamente de cuestiones
morales y estticas. Con Scrates se produce, a juicio de muchos, la ruptura ciencias-letras que ser
norma en la historia.
El siguiente filsofo clave es

PLATN (llegamos al s. IV a.C.). Original de Atenas, y proveniente

de una familia aristocrtica, ser de hecho discpulo de Scrates. Impresionado por el suicidio de
Scrates para evitar su condena, abandona Atenas durante unos aos hasta que regresa para crear la
Academia. Se trata del mximo exponente del idealismo: se produce con l el desarrollo pleno de las
enseanzas de Parmnides [La ciencia no admite lo sensible. La observacin es innecesaria].
Concebir dos mundos: el mundo de las ideas, que es el mundo real (perfecto e inmutable), y el mundo
sensible o material, falso (imperfecto y cambiante). De ese modo, lo real es la idea de perro, y los
perros que vemos son copias o aproximaciones [Mito de la caverna].

Mientras que los presocrticos se centraron en la physis (naturaleza), Platn, siguiendo la corriente de
su maestro, desva el inters hacia la psyche (la mente). Mientras que los presocrticos crean en el
orden (kosmos) en la naturaleza como algo intrnseco a ella, Platn lo concebir como algo extrnseco:
existe un artesano o Demiurgo que cre ese orden y puso las reglas. Adems, ese artesano es
matemtico: construy el mundo sobre principios geomtricos [vemos aqu un acercamiento al
pensamiento pitagrico].
Debido a esto, si bien Platn admitir como elementos a la Tierra, Aire, Agua y Fuego, basndose en
este principio geomtrico del universo, asociar a cada elemento uno de los slidos regulares: F-tetra;
Ai-octa; Ag-ico; T-cubo; kosmos-dodec. De ese modo, el cambio del mundo imperfecto lo concibe como
una reorganizacin de las figuras planas que forman las caras de estos slidos (de modo que, por
ejemplo, con los 16 tringulos que forman 2 unidades de aire, unidos a los 4 que forman una unidad de
fuego, obtenemos una unidad de agua, con sus 20 tringulos equilteros).
La fsica que proponen tiene un carcter principalmente antropomrfico: el Demiurgo construy el
universo como un ser vivo, con un alma que permea todo y que es responsable de los movimientos
astronmicos. Es por eso que siente repugnancia por el universo inanimado de los atomistas. Adems,
condenar la experimentacin como algo mecnico e indigno.
Todo esto est muy relacionado, como vemos, por su profunda valoracin de las matemticas [por su
carcter racional y no sensorial, que permiten su aplicacin universal como mtodo deductivo. Adems
tambin las valora como un instrumento de educacin, y de hecho el lema de la Academia era: No
entre aqu nadie que no sea gemetra.], en las que establece una suerte de cdigo: un buen
matemtico no debera dedicarse a la matemtica aplicada, ni a ninguna curva que no sea el crculo (las
que llamar despectivamente curvas mecnicas).
Ser uno de sus discpulos en la Academia,

ARISTTELES, el siguiente gran filsofo que nos

deparara la historia. Tras abandonar la Academia y viajar por el mundo, vuelve a Atenas para fundar la
suya propia: El Liceo. [Debido a la costumbre de Aristteles de dar las clases andando bajo los portales
del Liceo (peripatoi), recibirn el nombre de peripatticos.]
Abandonar el idealismo de Platn, y admitir la realidad de los objetos individuales (nominalismo).
Adems, funda la lgica formal (la lgica de los silogismos, etc.), dando gran valor a la validez de los
razonamientos, pero no a la de las premisas, pues considera que la veracidad de stas debe provenir de
la observacin y la experiencia sensible.
Se ocupar de dos problemas clave: la naturaleza y el cambio. Har una gran distincin entre las
propiedades y los objetos (recordamos que antes las propiedades eran inherentes al objeto y tan reales
como l: ahora las propiedades slo existen en cuanto que estn relacionadas a un sujeto), que
identificar con los conceptos de forma y materia. De ese modo, las formas son el cambio, lo que se
altera de un objeto; la materia, su estabilidad: lo que permanece.
Es decir, que mientras Parmnides distingua entre el ser y el no ser, Aristteles tendr el no ser, el ser
en potencia, y el ser en acto. Un no ser no puede ser, pero un ser en potencia puede pasar a ser un ser en
acto, y es en ste proceso en el que se produce el cambio en las formas. [Una semilla, por ejemplo, es
una semilla en acto, pero es un rbol en potencia.]
De este modo, el cambio tendr adems 4 causas: la causa formal (unas propiedades susceptibles de
cambiar), la causa material (algo que cambie), y tambin una causa eficiente (la causalidad: por qu
hay cambio?) y una causa final (para qu? cul es el objetivo del cambio?).

Ser esta ltima su principal foco de atencin, pues establece un propsito en la naturaleza, una
finalidad (por ello se tratar de un estudio teleolgico de la naturaleza). Esta concepcin de finalidad en
la naturaleza obedece, de igual modo que en Platn, aunque por distinta inspiracin, en una concepcin
antropomrfica de la naturaleza: del mismo modo que yo, como ser consciente, tengo una voluntad y
hago lo que hago por determinada razn; la naturaleza tiene una voluntad propia, y por ello todo
sucede con algn fin.
De una forma ms concreta, toma los 4 elementos de Empdocles y les aade unas esencias:

Y aade adems, a los elementos, por parejas, una propiedad: Tierra y Agua sern elementos pesados, y
Fuego y Aire sern elementos ligeros, de forma que los elementos pesados caen ms rpidamente que
los ligeros. Negar la existencia del vaco.
Plantea el universo como eterno y estructurado en esferas concntricas en torno a la Tierra, siguiendo el
modelo de Eudoxo. Entonces, dividir clarsimamente entre el mundo sublunar y el mundo supralunar.
El primero est caracterizado porque en l es posible el cambio, y con l, la decadencia y la muerte. El
segundo, por su inmutabilidad: en l no es posible el cambio. Adems, las esferas del mundo sublunar
estn formadas por los 4 elementos, mientras que en el mundo supralunar las esferas estn formadas
por un 5 material o elemento denominado quintaesencia (que es inmutable); adems, la ltima esfera
es una esfera especial: es el primer motor de todo lo dems (como una especie de Dios).

Establecer adems una teora de la mecnica en la que hay una causa eficiente para el movimiento: las
fuerzas (si hay movimiento es porque hay una fuerza actuando). Adems, basar su modelo en una
conjuncin de movimientos rectos y arcos de circunferencia.

Surgirn tras Aristteles (vamos

entrando en el s. III a.C.) dos nuevas escuelas filosficas de gran

relevancia. La primera es la escuela de los

FILSOFOS ESTOICOS. Su fundador es Zenn

de Citio, que crea la Stoa (otra suerte de Academia). Su pensamiento principal es la bsqueda de la
felicidad, que slo se logra al entrar en armona con la naturaleza. Eran unos filsofos de carcter
materialista, y considerarn que la materia es continua, infinitamente divisible y sin espacio vaco.
Concebirn un universo finalista y determinista (es decir, existe el principio de causalidad, pero obedece
a un propsito), no mecanicista, sino orgnico en el sentido Platnico.
Coetneos a los estoicos sern los

FILSOFOS EPICREOS, cuyo fundador es Epicuro,

creador de El Jardn (otra Academia). Concebirn un universo que sigue una causalidad mecanicista (no
finalista), y darn una enorme importancia a la bsqueda racional del placer. Adems, sern atomistas,
siguiendo la tesis de Leucipo y Demcrito; as como materialistas (todo es materia, aunque haya cosas
muy pequeas que escapen a nuestros sentidos: hasta los dioses son producto de la naturaleza, no sus
creadores). Darn gran importancia a la observacin y al experimento (la sensacin es digna de
confianza!).
Tras Lucrecio, pensador de la corriente epicrea del s. I a.C., se perdern en la historia las propuestas
atomistas hasta su renacimiento muchos siglos despus: se han impuesto los enfoques de Platn y
Aristteles definitivamente.

MATEMTICA ATENIENSE. (s. V a.C. s. IV a.C.) En las matemticas, fuera de los

avances realizados por los filsofos ya nombrados, tenemos adems otros tres filsofos muy relevantes:
primero encontramos a Hipcrates, que desarrolla completamente la geometra del crculo y ser la
base para el posterior desarrollo de Euclides sobre esta figura plana (intentar, como parte de este
desarrollo, resolver el problema de la cuadratura del crculo). Es el primer matemtico de la historia en
emplear letras para marcar puntos.
Tras l, nos encontramos con

Eudoxo, el mximo y mejor matemtico de esta poca. Su teora de las

proporciones es una de las mayores aportaciones a la matemtica de los griegos. La aportacin por la
que es ms conocido es su mtodo de exhauscin: interpolar el valor de algo desconocido entre dos
valores conocidos (por ejemplo, conocida el rea de un crculo y el rea de un cuadrado, puedo hallar el
rea de lo que queda sin cubrir tras inscribir uno en el otro).
Por ltimo est Menecmo, que es el primer matemtico que estudia las secciones cnicas.

ASTRONOMA ATENIENSE. (s. IV a.C.) Tenemos dos nombres especialmente

relevantes: por un lado, Eudoxo, que es el primero que plantea que la Tierra es el centro de todo y
todo lo dems gira en torno a ella y est contenido en un conjunto de esferas concntricas: es el modelo
cosmolgico (que no astronmico) que se mantendr hasta Coprnico. Emplea primero 4 esferas y
luego 27, todas ellas cristalinas y transparentes, y hechas de un material llamado quintaesencia. Es el
primer modelo que da cuenta de las observaciones, y ser Aristteles quien lo refine.
Por otro lado tenemos a Herclides, que simplifica un poco el modelo de Eudoxo, postulando que
Mercurio y Venus no giran en torno a la Tierra, sino en torno al Sol. Sugiere adems que son las esferas
de las estrellas las que estn quietas, y que es la Tierra la que gira alrededor de su eje.

LOS ALEJANDRINOS.
Segunda mitad del s. IV a.C. hasta el s. I a.C. (Primera escuela alejandrina)
Dominar en Alejandra en este periodo la dinasta tolemaica, que comenzar con Tolomeo, el general
de Alejandro Magno, y finalizar con Cleopatra. Se establece en la ciudad un estudio de carcter
aristotlico (mientras en el resto del mundo helnico dominaba lo platnico). Por ello, se valorar la
observacin y se harn investigaciones concretas que producirn enormes avances (tan grandes, que no
veremos nada comparable hasta el Renacimiento).
Se funda el museo de Alejandra (museo estilo universidad: clases e investigacin), dedicado a las musas
de la literatura, la matemtica, la astronoma y la medicina. Adems, crean la mayor biblioteca del
mundo antiguo (>900k rollos en su mejor momento).
El primero de los filsofos que nos interese de este periodo ser

EUCLIDES (entramos ya en el

s. III a.C.), que ser el primer director de la facultad de matemticas del Museo de Alejandra. Se trata
de un matemtico sin parangn en toda la historia antigua: reduce al mnimo posible los axiomas
matemticos, y aplicando la lgica deductiva escribir todo un sistema geomtrico (la geometra
euclidiana).
Su obra ms importante ser Los Elementos, una obra muy organizada [3 partes: Geometra plana,
Aritmtica, Geometra tridimensional], en la que reduce enormemente el nmero de proposiciones
matemticas no demostradas, mediante demostraciones de gran rigor y elegancia. Es el primer en
demostrar la infinitud de los nmeros primos, y el hecho de que slo existen 5 slidos regulares.
Adems, inventa en ella la demostracin por reduccin al absurdo.
Realizar tambin alguna investigacin en ptica, y sus conclusiones principales sern que la luz se
propaga en lnea recta, que est formada por rayos visuales que salen de los ojos e iluminan al objeto.
Adems, establecer las leyes de la reflexin.
Tras l nos encontramos con

ARISTARCO. Su obra principal es De los tamaos y distancias del

Sol y la Luna. Tomando la explicacin de las fases lunares de Anaxgoras, demuestra que la distancia
Tierra-Sol es mucho mayor que la distancia Tierra-Luna, y con ello tambin, por lo tanto, que el Sol es
muchsimo ms grande que la Luna. Tambin estimar que la Luna es bastante ms pequea que la
Tierra, y concluir de igual modo que el Sol es mucho ms grande que la Tierra.
Ser el primer filsofo que hable de la insignificancia de la Tierra desde el punto de vista cientfico:
concebir un universo de enorme tamao basndose en estas estimaciones (tomando el tamao solar
como un estndar en las estrellas, dir que estn enormemente lejos), con un sistema heliocntrico, en
el que el Sol est en el centro y la Tierra y el resto de planetas giran en torno a l, pero el resto de
estrellas permanecen fijas al igual que el Sol.
Sin embargo, sus ideas no cuajarn: el paralaje no se puede observar a simple vista por la enorme
distancia a la que estn las estrellas, y al ir en contra del sentido comn y adems de un grande como es
Aristteles (y por supuesto tambin en contra de la religin), sus ideas estaban abocadas al fracaso al no
tener evidencia para sustentarlas.

Nos encontramos ahora con

ERATSTENES, que fue bibliotecario del Museo de Alejandra (le

gustaba tanto leer, que cuando qued ciego se dej morir de hambre). Fue el primero en calcular la
circunferencia terrestre y en medir el ngulo de inclinacin de la eclptica, as como el creador del
calendario Juliano (el precedente del nuestro: slo necesitaba corregirse 3 das cada 400 aos).
El siguiente ser el gran

ARQUMEDES DE SIRACUSA. Une un poco las matemticas con

la investigacin experimental. Su gran pasin, la geometra, le llev a medir reas limitadas por lneas y
superficies curvas. Empleando el mtodo de exhauscin de Eudoxo, calcul la longitud de la
circunferencia como un polgono de 96 lados. Tambin encontr el rea del crculo, la superficie y el
volumen de la esfera, y la relacin entre el volumen del cilindro y la esfera inscrita en l: 3/2. Fue el
primero en conseguir la triseccin del ngulo, y acot el valor de pi de forma bastante precisa.
En aritmtica reintroduce la idea del sistema numrico posicional [pues los griegos no disponan de un
sistema posicional] para el manejo de nmeros muy grandes. En cuanto a la fsica, su mxima
contribucin es el principio de Arqumedes, con el que se inaugura la hidrosttica.
En mecnica desarrolla bastantes mquinas simples (la polea, el tornillo de Arqumedes, la palanca
[Dadme un punto de apoyo, y mover el mundo.]), introduciendo el concepto de ventaja mecnica, y
adems desarrolla las leyes de la esttica de la palanca.
Cuando Siracusa es finalmente conquistada por los romanos, es asesinado por el legionario que deba
llevarlo vivo e ileso ante su general, Claudio Marcelo, cuando Arqumedes le espeta No me toques los
crculos! al ser molestado mientras trabajaba sobre la arena del suelo.
Tras l nos encontramos con

APOLONIO, matemtico que recoge los esfuerzos anteriores en las

cnicas y acaba demostrando que toda curva cnica es una seccin a diferente ngulo de un cono.
Adems, resuelve de forma general (geomtricamente) la ecuacin de segundo grado.
Nos ocupa ahora, en el s.

II a.C., la contraparte experimental de Aristarco: HIPARCO, grandsimo

observador astronmico, que vuelve a la astronoma cuantitativa. Cataloga las estrellas fijas y emplea
gran cantidad de instrumentos astronmicos, en los que estandariza la divisin babilonia de la
circunferencia en 360. Estima la duracin del ao con 6 minutos de precisin, y detect el movimiento
de precesin del eje terrestre. Inventar la trigonometra plana y esfrica, y propondr el uso de la
latitud y de la longitud como mtodo posicional terrestre.
Por ltimo, y ya en el s. I a.C. nos encontramos con

HERN, conocido por sus inventos mecnicos,

como el sifn y la turbina de vapor. Su mayor aportacin ser su proposicin de que el rayo de luz viaja
por el camino ms corto.

Tras Hern, Alejandra empezar a verse cada vez ms influenciada por los romanos, hasta que
finalmente cae la ciudad con Cleopatra. En esta poca la produccin cientfica es bastante escasa. Sin
embargo, una vez asentado el gobierno romano, de carcter tolerante, surge la

segunda escuela

alejandrina.
Destacar un personaje sobre todo, en torno al

siglo II d.C.,

CLAUDIO TOLOMEO, de

quien apenas sabemos nada aparte de que pas gran parte de su vida en la Biblioteca y el Museo de
Alejandra. Su obra culmen, el Almagesto (el nombre que los rabes usaron para su obra, que significa
literalmente el ms grande), contendr toda la astronoma hasta el momento, y adems, un nuevo
modelo astronmico ideado por l, basndose en todo el conocimiento anterior. Este modelo, de
carcter fuertemente geomtrico, seguir vigente hasta el s. XVI. Para crearlo, utilizar nicamente
movimientos circulares y uniformes, de acuerdo con las ideas cosmolgicas y geomtricas previas (los
cielos son perfectos, la circunferencia es la curva perfecta)

Aprovecha el concepto de epiciclo (los

planetas describen un movimiento circular en
torno a un punto), y lo une al de deferente (el
centro del epiciclo describe una circunferencia
respecto de un punto). Adems, para explicar
las observaciones y la irregularidad del
movimiento de los planetas, explica que la
Tierra no est situada en el centro de la
deferente sino ligeramente desplazada, y
adems postula la existencia de un punto
adicional, el ecuante, tal que si bien desde la
Tierra la velocidad planetaria no parece
regular, desde ese punto s.

CIENCIA EN LA EDAD MEDIA

s. V s. XV

MUERTE DE LA CIENCIA ALEJANDRINA.

La Edad Media, cuyo inicio se suele dar con la cada del Imperio Romano de Occidente en el 476, y cuyo
fin se suele tomar con la cada del Imperio Romano de Oriente (el Imperio Bizantino) en 1453; supone
un estancamiento cientfico que durar hasta el Renacimiento. Podemos encontrar una serie de factores
para explicar esta situacin:
-

Envejecimiento. Muchas disciplinas se estancan. N encontramos en un momento en que

son necesarias las grandes ideas o los grandes cambios de perspectiva (de hecho, el previo
rechazo a muchas propuestas en la poca anterior lastrar el avance cientfico mucho tiempo,
hasta que vuelvan a surgir ms adelante).

Roma y el pensamiento cristiano. Roma nunca fue una cultura cientfica, sino que tuvo
un carcter eminentemente prctico (se produjeron gran cantidad de avances tcnicos, pero no
de tipo cientfico). Adems, el pensamiento cristiano que permea ya el Imperio desde antes de
la conversin de Constantino, hace que se empiece a despreciar lo material, y con ello crece el
ascetismo, lo espiritual y muere el espritu crtico [la verdad es lo que digan las escrituras
segn como lo interpreten los doctores de la Iglesia]. Podemos citar a personajes como

San

Agustn [La filosofa es sierva de la Teologa.] o Tertuliano [La curiosidad ya no es

necesaria.] como ejemplos de esto. Adems, debido a esta presin del pensamiento cristiano,
acabar identificando la ciencia con el paganismo, con lo que la ignorancia pasar a ser vista
como una virtud. El paradigma de esto es

Hipatia de Alejandra, hija del ltimo

bibliotecario de la Biblioteca de Alejandra, era una gemetra que fue asesinada por un tumulto
cristiano por pagana: por ser cientfica.
-

Iglesia Catlica. Finalmente, cuando tras la conversin del Imperio (Constantino, 320) la
integracin de la Iglesia en las estructuras romanas es total, pasa a convertirse en una
estructura ms del Imperio y con ello se convierte en una fuerza irresistible que recoge este
pensamiento cristiano del que hablbamos antes, y lo acaba imponiendo y dogmatizando.

A la muerte de Constantino, el Imperio Romano se fragmenta en dos partes: el Imperio Romano de

Occidente, manejado ya por la Iglesia Catlica; y el Imperio Romano de Oriente (el Imperio Bizantino).
En ciencia, los sabios se marcharn todos al Imperio Bizantino, llevando con ellos todas las obras de los
antiguos. De este modo, el Imperio Romano de Occidente, controlado ya por el obispo de Roma,
quedar sumido en una poca oscura en lo referido a la ciencia [se volver al misticismo pitagrico y
platnico, mientras que los rabes, que conquistarn buena parte de las tierras del Imperio Bizantino
ms adelante, tomarn el papel protagonista en la ciencia de este periodo gracias a esta conquista.
En concreto, ser Boecio el ltimo sabio de Occidente. Saba griego, y comentaba las obras de
Aristteles y Platn. Adems, se dedicaba a las disciplinas que conformaban el Quadrivium (Aritmtica,
Geometra, Msica y Astronoma).
A la muerte de Boecio en el

s. VI, podemos dar por comenzada

LA EDAD OSCURA, que

s. XII. No encontramos prcticamente nada de ciencia original. En su lugar,

encontramos a varios autores que recopilarn el pensamiento de la poca: Isidoro de Sevilla (cuya
obra ms destacable es Etimologas), Beda el Venerable (establece la divisin de los siglos segn
a.C. y d.C.), Alcuino (fundador de las escuelas catedralicias).
durar hasta el

LA CIENCIA RABE.
Los rabes haban mostrado un inters muy reducido en la ciencia hasta que su cultura se encuentra en
Siria y Persia con los sabios exiliados de occidente (especialmente relevantes los nestorianos). Se trata
del punto de inflexin: entrarn en contacto con los antiguos, y traducirn prcticamente toda la obra
antigua en apenas un siglo.
Adems, su contacto con la matemtica hind, cuyo desarrollo en aritmtica y lgebra es enorme. Sern
especialmente relevantes personajes como

Brahmagupta y especialmente Bhaskara, que ser

quien transmita a los rabes el sistema numrico hind, posicional y decimal (el nuestro!), el concepto
del cero; as como sus teoras sobre los sistemas de ecuaciones y la ecuacin de segundo grado. Ser Al-

Khwarizmi, en el s. IX, quien traiga todo esto a la cultura rabe [los nombres actuales de algoritmo y
lgebra provienen de su nombre y del de su libro, respectivamente].
En astronoma los rabes no revolucionan nada: adoptan el sistema tolemaico (y sern ellos quienes
bauticen la obra de Tolomeo como Almagesto, literalmente: el ms grande) y lo mantendrn. Sin
embargo, mejoran mucho los instrumentos de observacin (Al-Battani, s. X) y con ello comenzarn a
hacer unas extensivas y muy precisas tablas observacionales, cuyo smmum se alcanza con las Tablas
Toledanas/Alfonses de Arzajel, en el s. XI.
Su mayor aportacin se sita en el campo de la ptica, con Alhazen en el s. XI. Ser el introductor del
concepto de rayo de luz, entendido como partculas desde la fuente. Adems, crear una nueva teora
de la visin, aparecida como resultado de las disecciones que llev a cabo para conocer la estructura del
ojo: la fuente ser el objeto visual, y no el ojo.
Estudiar adems la reflexin en lentes y ser quien establezca los clculos que, conocida la posicin del
objeto, permiten conocer la posicin de la imagen; algo fundamental para los instrumentos pticos.
Abordar tambin el problema de la refraccin atmosfrica, que causa aberraciones en las
observaciones astronmicas, y explicar en estos trminos el color del cielo en el crepsculo, y la forma
ovalada del Sol al ponerse.
Contribuirn tambin en alquimia, pues su bsqueda de la piedra filosofal y del elixir de la vida abrir
numerosas lneas de investigacin que sern fundamentales para la futura qumica.
Cabe decir que el inters rabe en la ciencia no era estrictamente cientfico: su objetivo era dominar la
naturaleza mediante la magia, las astrologa, la alquimia y sus investigaciones en todos estos campos
de carcter ms esotrico se acaban traduciendo en avances puramente cientficos como los que hemos
visto.

LA ESCUELA HISPANO-ARBIGA.
Ser en Espaa donde, a partir del s. X, comenzarn a traducirse por primera vez al latn los textos
antiguos desde la huda de los eruditos a oriente. Fue en esta escuela donde mayor y ms intensa fue la
relacin intercultural entre los rabes, occidente, y la cultura juda. Se busc principalmente acomodar a
la filosofa con las escrituras sagradas, en lugar de someter a la primera a la otra.
La mayor figura de esta escuela fue Averroes: jurista, mdico y filsofo del s. XII. Intentar dejar claro
que la filosofa y la religin son dos cosas diferentes. Mientras que para l la fe y la religin son una cosa
personal e interior, la teologa postula lo contrario y su objetivo es racionalizar a la religin, por lo que
concluir que la Teologa es algo fatal para la razn, pues trata de juntar dos elementos totalmente
inmiscibles. Ser un gran comentarista de la obra de Aristteles, y por ello buscar conciliar a la filosofa
aristotlica con las escrituras del Corn para revalorizar la observacin, de modo que postular que la
verdad es nica, pero que se puede acceder a ella por dos caminos: por revelacin divina o
racionalmente.
En astronoma plantear la necesidad de una astronoma fsica y no tan matemtico-emprica, pues
sostendr que el modelo de Tolomeo es un simple modelo de clculo y no un reflejo de la realidad, que
debe sostenerse en leyes fsicas y no puramente geomtricas.

EL RESURGIMIENTO DE LA CULTURA EN EUROPA.

Ser en torno al s. XII s. XIII cuando comience a resurgir de nuevo la cultura en Europa. Las escuelas
catedralicias comienzan a quedarse pequeas, y surgen las primeras universidades (si bien estarn
controladas por la Iglesia): Bolonia, Oxford, Pars, Salamanca
El primer periodo de este proceso ser la parte previa al s. XIII. En l, la Teologa ser el centro del
estudio y la filosofa seguir siendo considerada como un complemento. Como an no se conocan los
textos aristotlicos, seguir dominando el pensamiento misticista, idealista, platnico: el hombre es
entendido como parte de un dualismo en el que ambas partes tendrn sustancia y completitud propias:
un alma pensante a la que Dios ha infundido ideas innatas, y un cuerpo viviente.
Ser una vez entrados en el s. XIII cuando se redescubra finalmente a Aristteles y la filosofa
recupere su carcter racionalista y cientfico, y vuelva adems a considerarse la causalidad de la
naturaleza. Las ideas no sern ya consideradas como innatas, sino que surgen desde la abstraccin de lo
emprico.
Debido al choque frontal que suponan estas ideas para el cristianismo, las ideas aristotlicas sern
consideradas como anticristianas y sern prohibidas en las universidades durante toda la primera mitad
del s. XIII.

Ser el monje dominico

Alberto Magno el primer intrprete de Aristteles en el mundo cristiano, y

uno de los pensadores de mente ms cientfica en el mbito cristiano. Pero ser su discpulo (tambin
dominico)

Toms de Aquino el principal conciliador de las ideas aristotlicas con las escrituras

sagradas.
Reconocer dos fuentes de conocimiento: la fe [en los trminos de la tradicin, las escrituras, y los
doctores de la iglesia] y la razn [pero no la individual, que puede errar, sino la de Platn y Aristteles], y
compatibilizar a la teologa y a la filosofa diciendo que ambas manan de Dios, y demostrar la
existencia de Dios mediante la razn.
Su filosofa, que vemos reflejada en su principal obra Summa Theologica, se articular en torno a
algunos elementos aristotlicos: el hombre como centro y objeto de la creacin (la causa final en la
naturaleza somos nosotros), y la concepcin del cuerpo material no como un conglomerado de tomos
sino como entidad sobre la que se puede afirmar que tiene sustancia (es perro, hombre) y cualidades.
Aceptar el sistema tolemaico pero slo como modelo de clculo: no valorar la realidad del modelo.
Con l, la mezcla entre la filosofa aristotlica y el cristianismo ser tan intensa que atacar a una es
atacar a ambas.
Ser tambin de importancia capital en este periodo el monje franciscano

Roger Bacon. Tendr un

pensamiento diametralmente distinto a los dems: defender la enorme relevancia del estudio de los
originales de las obras (y no de las traducciones), y de hecho dir que el no conocer las lenguas
originales es parte del conflicto religin-filosofa, por lo cual escribir una extensa gramtica griega.
Comentar que los mtodos experimentales son evidencia de la certeza de la ciencia, y que los errores
vienen de aceptar el argumento de autoridad (y no recurrir a leer el original para poder criticarlo) y de
no experimentar uno mismo para perder los prejuicios existentes. Adems, valorar mucho las
matemticas, cosa bastante sorprendente teniendo en cuenta el prejuicio an existente contra las
ciencias por estar relacionadas con el paganismo y las artes diablicas (como la astrologa).
Por ello, su jefe de orden le prohibir escribir sus ideas. Sin embargo, el Papa del momento le autoriza
expresamente a ello, y gozar de un periodo de libertad intelectual hasta la muerte de ste. Tomar el
poder eclesistico entonces su jefe de orden, que volver a prohibirle escribir sus ideas, y lo enva a la
crcel, siendo liberado una vez muerto tambin este Papa.

DECADENCIA DEL ESCOLASTICISMO.

[Nota acerca de la terminologa: La escolstica, es el movimiento teolgico y filosfico que intent utilizar la filosofa
grecolatina clsica para comprender la revelacin religiosa del cristianismo. Fue la corriente teolgico-filosfica
dominante del pensamiento medieval, y se bas en la coordinacin entre fe y razn, que en cualquier caso siempre
supona una clara subordinacin de la razn a la fe.]

El escolasticismo comenzar a decaer (tras ser ignorado Bacon) con los esfuerzos de

Duns Scoto, a

finales del s. XIII, que se rebelar contra la alianza filosofa-religin imperante. Ser sin embargo la
gran influencia del franciscano Guillermo de Occam ya en el s. XIV lo que supondr realmente el
principio del fin del escolasticismo.
Postular que ninguna verdad de la religin puede deducirse con la razn. Propondr un dualismo en la
verdad: existen la verdad dogmtica (irracional y no emprica), caracterstica de la fe y la religin; y la
verdad filosfica (racional y emprica), caracterstica de la filosofa y la ciencia. De ese modo, se produce
una identificacin entre DOGMA y FE; y una identificacin entre FILOSOFA y RAZN.
Comienza tambin con l a resurgir el nominalismo (lo real no es la idea de perro, sino cada perro
individual, de donde puedo luego abstraer la idea de perro): el paso correcto es de lo concreto a lo
abstracto, y no a la inversa.
En la filosofa de la poca eran caractersticos los razonamientos ultracomplejos y de carcter
enrevesado. Por el contrario, l haca un uso constante del principio de economa de entes, que si bien
es muy anterior a l -ya lo utilizaban los antiguos griegos, el propio Aristteles incluido-, fue bautizado
como navaja de Occam en su honor. La formulacin de esta mxima que realiz Bertrand
Russell, establece que si un fenmeno puede explicarse sin suponer entidad hipottica alguna, no hay
motivo para suponerla. Es decir, siempre debe optarse por una explicacin en trminos del menor
nmero posible de causas, factores o variables: No se debe suponer la pluralidad sin necesidad.
Sus ideas sern rechazadas por la Iglesia y tambin por las universidades pero su difusin ser
igualmente enorme: el nominalismo se acabar imponiendo, incluso en la Iglesia. De este modo, la
filosofa acabar por fin desembarazndose de la religin y volver a dedicarse al estudio de la
naturaleza. Adems, tambin la religin abandonar el racionalismo que la haba caracterizado en esta
poca.
El ltimo personaje cuya aportacin a este respecto ser relevante ser Nicols de Cusa, tambin en
el siglo XIV. Se trata de un cardenal que se adelanta a Coprnico en la idea de la rotacin terrestre, y que
ser duramente rechazado en sus ideas.