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REGARDS

IDES DE PHYSIQUE

Plus vite que le vent

Certains vhicules propulsion olienne remontent le vent de face...
et, en vent arrire, vont plus vite que lui !
Jean-Michel COURTY et douard KIERLIK

Un peu comme
un yo-yo
Dpasser le vent en propulsion
olienne est contre-intuitif. Mais un
phnomne analogue peut tre
constat avec un simple yo-yo, ou
avec un systme particulier quatre
roues. Commenons par le yo-yo.
Aprs avoir enroul partiellement sa
ficelle sur le moyeu, posons-le au
sol de telle sorte que le reste de la
ficelle pende sous le moyeu. Donnons
notre main le rle du vent et tirons
la ficelle. La force exerce fait tourner
le yo-yo qui senroule sur la ficelle,
avance vers notre main et, plus ton-

90] Ides de physique

Dessins de Bruno Vacaro

e vent arrire qui gonfle et nant, gagne du terrain par rapport cette
pousse les voiles dun bateau dernire (voir la figure 1). Comment cela
le propulse sur les flots sans est-il possible ?
Si lon tenait le yo-yo par son axe cenjamais lentraner au-del de sa
propre vitesse. Pour aller plus vite que le tral, la moindre traction sur la ficelle la drouvent, les voiliers, chars voile compris, doi- lerait. La rotation du yo-yo rsulterait dans
vent changer dallure et prendre le vent de ce cas du moment de la force exerce. Mais
travers, au largue comme disent les au sol, il ne faut pas oublier le moment de la
marins, ou au prs si lon veut
remonter le vent. Mais ce nest pas
une fatalit dicte par les lois de la
physique. En effet, dingnieux mcaRaction
Vitesse de la main
nismes permettent des vhicules verticale
de tirer lnergie du vent pour lafVitesse du yo-yo
fronter de face ou pour aller plus
vite que lui en se dplaant exacteTraction
ment dans le mme sens ! Ces engins
Poids
ne sont pas mus par des voiles, mais Frottement
par des hlices. Comment fonctionnent-ils et quelles vitesses pourraient-ils atteindre ?

force de raction. En vertu des lois de Coulomb, si le yo-yo ne glisse pas, cette force
ne dpend que du poids du yo-yo et du coefficient de frottement avec le sol, et sa
composante horizontale est de sens oppos
la force exerce. Comme le rayon du disque
du yo-yo est plus grand que son moyeu, le
moment de la raction peut tre, par un effet
de levier, suprieur au moment de la
traction exerce et de sens oppos.
La consquence est que le yo-yo
remonte le long de la ficelle, qui senroule sur le moyeu : le yo-yo rattrape
la main qui le met en mouvement !
Pour nous rapprocher de la situation olienne, oublions la ficelle et
construisons un petit vhicule quatre
roues, dont les deux roues arrire sont
plus cartes de laxe central que les
roues avant. Couplons lessieu du train
avant et celui du train arrire au
moyen dune chane reliant deux
pignons de tailles diffrentes, choisis afin que la vitesse de rotation
des roues arrire soit plus rapide que
celle des roues avant, par exemple
k fois plus rapide, pour retrouver leffet de levier prcdent.
Plaons ce drle de vhicule cheval
sur
un tapis roulant, de telle sorte
1. LE YO-YO AVANCE PLUS VITE que la main qui tire sa ficelle.
Le moment de la force de frottement tant suprieur au moment que les roues avant soient sur le tapis
de la force de traction, le yo-yo tourne en enroulant la ficelle, et les roues arrire de part et dautre
do sa vitesse suprieure celle de la main. Un systme ana- sur le sol fixe (voir la figure 1). Il senlogue peut tre obtenu avec un vhicule (en haut gauche)dont suit que si le tapis est tir la vitesseV,
les deux roues avant reposent sur un tapis roulant et les deux la vitesse du vhicule par rapport au
roues arrire sont en contact avec le sol immobile, le train avant
tant coupl au train arrire de faon que les roues arrire sol devra tre k fois suprieure la
tournent plus vite que les roues avant. Quand le tapis roule vitesse du vhicule par rapport au tapis.
une certaine vitesse, le vhicule se dplace alors dans le Cette condition est vrifie seulement
mme sens que le tapis, mais avec une vitesse suprieure.
si la vitesse du vhicule par rapport au

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Regards

Vitesse du vent

Vitesse du vent
Vitesse du vent
par rapport au vhicule

Vitesse du vent par

rapport au vhicule

Transmission
de la puissance

Transmission
de la puissance

Vitesse du vhicule
par rapport au sol

Vitesse du vhicule
par rapport au sol

2. UN VENT DE FACE PEUT TRE EXPLOIT pour faire tourner une hlice

3. PAR VENT ARRIRE, ON PEUT DPASSER LA VITESSE DU VENT.

monte sur un vhicule sans moteur. La rotation de lhlice tant transmise aux roues du vhicule, ce dernier peut alors remonter le vent, par
une propulsion purement olienne.

En effet, si la rotation des roues est utilise pour faire tourner lhlice,
cette dernire fournit alors une force de propulsion qui acclre le vhicule, mme quand il a atteint la vitesse du vent.

tapis est gale V/(k 1): le mobile remonte

donc le long du tapis roulant. En revanche,
si les engrenages sont dans le rapport inverse
(k < 1), le vhicule se dplace, mais dans la
direction oppose au tapis ! Dans le cas
dun rapport simple (k = 1), le systme ne
peut videmment pas fonctionner.

Une hlice couple

aux roues et du vent
Comment raliser ce type de vhicule avec
du vent la place dun tapis roulant ? Il faut
pour cela utiliser un dispositif qui sappuie sur lair sans glisser dessus et muni
dun systme dengrenage pour faire levier.
Ce qui sen rapproche le plus est une hlice
couple aux roues de telle sorte quelle
puisse les actionner (voir la figure 2). Quelle
force les roues peuvent-elles exercer sur le
sol pour propulser le vhicule ? Avec une
dmultiplication suffisante et une bonne
transmission mcanique, cette force peut
tre aussi grande que souhait, dans le sens
du vent ou contre lui. La seule contrainte
est in fine nergtique : la puissance de la
force motrice doit tre infrieure la
puissance que fournit le vent lensemble
du vhicule.
En termes de forces, cela signifie que
le produit de la force motrice par la vitesse

Pour la Science - n 417 - Juillet 2012

du vhicule au sol doit tre infrieur au produit de la force du vent par la vitesse relative du vent par rapport lengin. Si le vhicule
est larrt, on comprend alors que la
force de propulsion peut tre trs leve et
que lon peut sans souci remonter le vent
petite vitesse. Pourquoi pas aussi vite que
lon veut ? Dune part, parce quune partie
de lnergie olienne est dissipe par les
frottements arodynamiques sur lengin ;
dautre part, parce que la conversion de puissance entre lhlice et les roues motrices
ne saurait tre parfaite. Do limportance
de la conception du vhicule.
Avec un rendement nergtique total de
50 pour cent, on trouve que lon peut remonter le vent une vitesse gale en module
la vitesse du vent. Est-ce ralisable ? Depuis
quelques annes, lAeolus Race, aux PaysBas, regroupe des quipes duniversitaires
dans une course face au vent. Lors des
phases de tests de ldition de lan dernier,
un nouveau record a t tabli avec une
vitesse gale 75 pour cent de la vitesse du
vent (lgrement inclin de 20 degrs par
rapport la marche de lengin). La marge
de progression reste donc importante. Peuttre ds cette anne, pour ldition 2012 qui
se tiendra Den Helder du 22 au 25 aot ?
Voyons comment on peut utiliser ce dispositif pour aller plus vite que le vent, en

LES AUTEURS

Jean-Michel COURTY
et douard KIERLIK
sont professeurs de physique
lUniversit Pierre
et Marie Curie, Paris.
Leur blog: http://blog.idphys.fr
Retrouvez les articles
de J.-M. Courty et . Kierlik
sur www.pourlascience.fr

Ides de physique

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Regards

 BIBLIOGRAPHIE
M. Gaunaa et al., Theory
and design of flow driven
vehicles using rotors for energy
conversion, Proceedings
EWEC 2009, Marseille, 2009.
B. L. Blackford, The physics
of a push-me pull-you boat,
American Journal of Physics,
vol. 46, pp. 1004-1006, 1978.
Vido du vhicule quatre
roues sur un tapis roulant :
http://www.youtube.com/
watch?v=pw_B2MnMqZs

92] Ides de physique

vent arrire. Dans ce cas de figure, mesure

que le vhicule acclre, la vitesse du
vent par rapport au mobile diminue ; il en
est donc de mme de la puissance fournie
par le vent, qui va jusqu sannuler si le vhicule atteint la vitesse du vent. La solution,
trs astucieuse, est dinverser le dispositif :
les roues, entranes par le mouvement
du vhicule, font tourner une hlice devenue alors propulsive comme dans le cas
dun avion (voir la figure 3).
Imaginons que le vhicule avance la
vitesse du vent (en tant par exemple lanc
grce une voile au largue et en revenant
vent arrire). Un bilan dnergie montre que
lon peut obtenir de lhlice une force propulsive suprieure la force exerce par
le sol sur les roues. Si nous allons la vitesse
du vent, aucune puissance nest fournie
ou reue du vent ; en revanche, le moment

de la force de raction du sol, qui fait tourner les roues du vhicule, peut nous fournir une puissance gale au produit de la
composante horizontale de la raction par
la vitesse du vhicule. Pour un rendement
total de 50 pour cent, on trouve que lengin peut atteindre deux fois la vitesse du
vent, soit une vitesse relative (par rapport
au vent) gale la vitesse du vent.
En juin 2010, le rendement du Blackbird
de Rick Cavallaro tait encore meilleur,
puisque ce vhicule a atteint 2,85 fois la
vitesse du vent. Cette premire rsultait du
souhait de cet ingnieur de mettre fin un
dbat anim sur la possibilit relle daller
plus vite que le vent en vent arrire. Le dbat
stait enlis dans des changes striles
autour de grands principes. Comme toujours en physique, cest lexprience qui a
eu le dernier mot.
I

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