Bhopal

En 1984, se produjo un escape de gases txicos en la fbrica de plaguicidas de Bhopal,

India, originando el mayor desastre industrial de la historia. Actualmente, ms de 150.000
personas sufren de enfermedades crnicas ocasionadas por el incidente.
Cada ao, se intoxican cerca de 400.000 personas
por contaminacin plaguicidas.
En 1984 se produjo en Bhopal, India, un escape de
40 toneladas de un gas sumamente txico,
empleado para la produccin de plaguicidas por la
corporacin Union Carbide, actualmente
perteneciente a Dow Chemical. Durante los 3
primeros das, murieron 8.000 personas.
Naciones Unidas considera que la tasa de
intoxicacin en los pases del sur es 13 veces mayor
que en los pases industrializados, por lo que declar
a los plaguicidas como uno de los principales
problemas a nivel mundial.
En la actualidad son ms de 150.000, los enfermos crnicos a consecuencia del escape de
Bhopal, sin que nadie haya sido juzgado por el incidente que result ser la peor catstrofe
industrial de la historia, y que pudo ser evitada.

La catstrofe de Bhopal:
En 1987, la Oficina Central de Investigaciones de India, revel que el desastre de Bhopal
fue resultado de una decisin deliberada, tomada por el director general de Union Carbide,
Anderson, en 1984, para reducir el gasto en la seguridad y los sistemas de alarma de la
fbrica de Bhopal. En consecuencia, el Tribunas
Superior de Justicia emiti una orden de arresto
contra Anderson en 1992.
Anderson se neg a comparecer ante la justicia de
India, y logr evitar la extradicin de Estados Unidos.
En 2001, la Dow Chemical compr la corporacin
Union Carbide, y se neg a asumir la
responsabilidad por el incidente Bhopal.
La empresa Union Carbide se comprometi a pagar
una indemnizacin de 470 millones de dlares. Pero
han desaparecido ms de 40.000 reclamos. Adems, no se ha pagado ninguna
compensacin por daos a la salud mental.
Todava no se ha suministrado a las agencias mdicas de India, ni por Union Carbide ni
por Dow Chemical, informacin sobre la composicin del gas liberado durante el desastre,
ni sobre sus efectos para la salud.

Se calcula que mueren entre 10-15 personas al mes, como consecuencia de

enfermedades relacionadas con el incidente de Bhopal.
Greenpeace y grupos locales de Bhopal, visitaron el emplazamiento de la fbrica en 1999,
constatando la presencia de pesticidas txicos, desechos peligrosos y materiales
contaminantes, esparcidos por la antigua fbrica. Tambin se constat contaminacin de
la tierra y agua, con metales pesados y sustancias qumicas cloradas, como: cloroformo,
tetracloruro de carbono, mercurio, plomo, nquel, cobre, cromo, hexaclorociclohexano y
clorobenceno.
Los residentes locales, estn expuestos al uso de aguas subterrneas contaminadas. Las
pruebas del gobierno, detectaron muchos pozos no potables.
En marzo de 2004, la Segunda Corte de Apelacin de New York, fall a favor de las
vctimas de Bhopal, dndoles derecho a reclamar a Union Carbide, la limpieza y
descontaminacin de las zonas afectadas, y del agua de consumo. La orden judicial fue
aprobada en junio por el Gobierno de India, y el proceso contina abierto.

Calidad de vida
La calidad de vida, es una percepcin que el individuo tiene del grado de felicidad,
satisfaccin, y bienestar, que ha alcanzado, y est regulada por factores psicolgicos y del
entorno que lo rodea. Y es la consecucin de la calidad de vida, la que permite que el
individuo funcione acorde con la sociedad.

Resumen
El 3 de diciembre de 1984, ms de 40 toneladas de gas metil isocianato se filtr de una
planta de plaguicidas en Bhopal, India, inmediatamente matando al menos 3.800 personas
y causando importantes de morbilidad y muerte prematura de muchos miles ms. La
empresa participa en lo que se convirti en el peor accidente industrial en la historia
inmediatamente intent desligarse de la responsabilidad jurdica. Finalmente se lleg a un
acuerdo con el Gobierno de la India a travs de la mediacin de ese pas y el Tribunal
Supremo acept la responsabilidad moral. Se pagaron $ 470 millones en concepto de
indemnizacin, una cantidad relativamente pequea de la base de las subestimaciones
importantes en la salud a largo plazo las consecuencias de la exposicin y el nmero de
personas expuestas. El desastre indicaron la necesidad de las normas internacionales
exigibles para la seguridad ambiental, las estrategias de prevencin para evitar accidentes
similares industrial y preparacin para casos de desastre.
Desde el desastre, la India ha experimentado una rpida industrializacin. Mientras que
algunos cambios positivos en las polticas gubernamentales y el comportamiento de unos
pocos sectores han tenido lugar, las principales amenazas para el medio ambiente del
rpido y mal regulado el crecimiento industrial siguen siendo. Generalizada degradacin
ambiental adverso importante con consecuencias para la salud humana sigue ocurriendo
en toda la India.

Diciembre de 2004 marc el vigsimo aniversario de la masiva fuga de gas txico de Union
Carbide Corporation en la planta qumica de Bhopal, en el estado de Madhya Pradesh,
India, que mataron a ms de 3.800 personas. Esta revisin examina los efectos en la salud
de la exposicin a los desastres, la respuesta jurdica, la experiencia adquirida y si estos
se ponen en prctica en la India en trminos de desarrollo industrial, la ordenacin del
medio ambiente y la salud pblica.

Historia
En el decenio de 1970, el gobierno indio inici polticas para alentar a las empresas
extranjeras a invertir en la industria local. Union Carbide Corporation (UCC) se pidi la
construccin de una planta para la fabricacin de Sevin, un pesticida de uso comn en
toda Asia. Como parte del acuerdo, el gobierno de la India insisti en que un porcentaje
significativo de la inversin proceden de los accionistas locales. El propio gobierno tiene un
22% de participacin en la filial de la empresa, Union Carbide India Limited (UCIL) [1]. La
empresa construy la planta de Bhopal, debido a su ubicacin central y el acceso a la
infraestructura de transporte. El lugar concreto de la ciudad est zonificada para la
industria ligera y de uso comercial, no peligrosos para la industria. La planta fue aprobada
inicialmente slo para la formulacin del componente de los pesticidas qumicos, como el
MIC importado de la empresa matriz, en cantidades relativamente pequeas. Sin embargo,
la presin de la competencia en la industria qumica llevado UCIL para aplicar "la
integracin hacia atrs" - la fabricacin de materias primas y productos intermedios para la
formulacin del producto final dentro de una instalacin. Esto es inherentemente ms
sofisticados y peligrosos proceso [2].
En 1984, la planta de fabricacin se Sevin en una cuarta parte de su capacidad de
produccin debido a la disminucin de la demanda de plaguicidas. Generalizada malas
cosechas y el hambre en el subcontinente en la dcada de 1980 provoc un aumento de la
deuda y disminucin de capital para los agricultores a invertir en los plaguicidas. Gestores
locales se dirigieron a cerrar la planta y prepararla para su venta en julio de 1984 debido a
una disminucin de la rentabilidad [3]. Cuando no se encontr comprador dispuesto, UCIL
hecho planes para desmantelar los principales unidades de produccin de la instalacin
para su envo a otro pas en desarrollo. Entre tanto, la instalacin sigui operando con el
equipo de seguridad y procedimientos muy por debajo de los niveles encontrados en su
planta hermana en el Instituto, Virginia Occidental. El gobierno local es consciente de los
problemas de seguridad, pero fue reticente a cabo pesados seguridad industrial y control
de la contaminacin sobre la carga que luchan porque la industria teme que los efectos
econmicos de la prdida de tan gran empresario [3].
A las 11.00 PM el 2 de diciembre de 1984, mientras que la mayora del milln de
habitantes de Bhopal dorman, el operador en la planta notado una pequea fuga de
isocianato de metilo (MIC) y el aumento de la presin de gas dentro de un tanque de
almacenamiento. El tubo de gas-lavadora, un dispositivo de seguridad para neutralizar
txicos diseador de la gestin del sistema de MIC, se haban apagado tres semanas
antes [3]. Aparentemente, una vlvula defectuosa haba permitido que una tonelada de
agua para la limpieza interior de tuberas para mezclar con cuarenta toneladas de MIC [1].
Una unidad de 30 toneladas de refrigeracin que normalmente sirve como un componente
de seguridad para enfriar el tanque de almacenamiento de MIC haba sido drenado de
refrigerante para su uso en otra parte de la planta [3]. La presin y el calor de la fuerte
reaccin exotrmica en el tanque sigue construyendo. El sistema de seguridad de gas
bengala estaba fuera de accin y ha sido durante tres meses. Alrededor de la 1:00 AM, 3
de diciembre, retumbando fuerte repercusin en torno a la planta como una vlvula de
seguridad dio paso enviando un penacho de gas MIC en la madrugada del aire [4]. A las
pocas horas, las calles de Bhopal estaban sembradas de cadveres humanos y de los
cadveres de los bfalos, vacas, perros y aves. Se estima que 3800 personas murieron
inmediatamente, la mayora en esos barrios pobres de la colonia adyacente a la planta de

UCC [1, 5]. Hospitales locales fueron pronto desbordado por el lesionado, una crisis an
ms agravada por la falta de conocimiento de gas fue exactamente lo que se trate y lo que
sus efectos fueron [1]. Se convirti en uno de los peores desastres qumicos en la historia
de Bhopal y el nombre se convirti en sinnimo de catstrofe industrial [5].
Las estimaciones del nmero de personas que murieron en los primeros das por el
penacho de la planta UCC correr tan alto como 10000, de 15000 a 20000 muertes
prematuras al parecer se producen en las dos dcadas posteriores [6]. El gobierno indio
inform de que ms de medio milln de personas estuvieron expuestas al gas [7]. Varios
estudios epidemiolgicos realizados poco despus del accidente mostraron un aumento de
la morbilidad y la mortalidad en la poblacin expuesta. Cuadro 1. Un resumen de principios
y finales de los efectos sobre la salud. Estos datos son probablemente menores de
representar el verdadero alcance de los efectos adversos para la salud debido a que
muchos individuos expuestos Bhopal izquierda inmediatamente despus del desastre para
no volver jams y, por lo tanto, se perdieron durante el seguimiento [8].

Aftermath
Inmediatamente despus del desastre, la UCC empez a los intentos de desligarse de la
responsabilidad por el escape de gas. Su principal tctica es la culpabilidad a cambio de
UCIL, con indicacin de la planta en su totalidad fue construido y operado por la filial india.
Tambin fabricado escenarios de sabotaje anteriormente desconocidos por los grupos
extremistas sij y los empleados descontentos, pero esta teora fue impugnada por
numerosas fuentes independientes [1].
El penacho txico apenas haba despejado cuando, el 7 de diciembre, los primeros miles
de millones de dlares demanda fue presentada por un abogado americano en un tribunal
de los EE.UU.. Este fue el comienzo de aos de maquinaciones jurdico en el que las
implicaciones ticas de la tragedia y su efecto en la gente de Bhopal fueron en gran parte
ignorados. En marzo de 1985, el Gobierno de la India promulg la Bhopal Desastres Ley
de fugas de gas como una forma de asegurar que los daos ocasionados por el accidente
se tratarn rpida y equitativa. La Ley que el gobierno el nico representante de las
vctimas en los procedimientos judiciales, tanto dentro como fuera de la India.
Posteriormente, todos los casos fueron llevados a cabo de los EE.UU. en virtud del
sistema jurdico de la decisin del juez que preside Amrica y colocado enteramente bajo
jurisdiccin india mucho, en detrimento de los ofendidos.
En un acuerdo mediado por el Tribunal Supremo indio, UCC aceptado la responsabilidad
moral y acord pagar $ 470 millones para el Gobierno de la India que se distribuir a los
reclamantes como una satisfaccin plena y definitiva. La cifra se basa en parte en la
controvertida afirmacin de que slo 3000 personas murieron y 102000 sufrido
discapacidades permanentes [9]. Al anunciar este acuerdo, las acciones de UCC subi 2
dlares por accin, o un 7% en valor [1]. Compensacin en Bhopal haba sido pagado a la
misma tasa que la asbestosis vctimas que se le adjudique en EE.UU. por los tribunales
acusado incluidos UCC - minadas amianto que de 1963 a 1985 - la responsabilidad
hubiera sido superior a los $ 10 mil millones de la compaa fue el valor asegurado y en el
1984 [10]. A finales de octubre de 2003, de acuerdo a la tragedia de Bhopal Gas
Departamento de Socorro y Rehabilitacin, la indemnizacin se haba adjudicado a
554.895 personas por las lesiones recibidas y 15.310 supervivientes de los muertos. El
importe medio de las familias de los muertos fue de $ 2200 [9].
A cada paso, UCC ha tratado de manipular, confundir y ocultar los datos cientficos en
detrimento de las vctimas. Incluso a esta fecha, la empresa no ha declarado exactamente
lo que estaba en la nube txica que envolvi la ciudad en la noche que diciembre [8].
Cuando MIC est expuesto a 200 de calor, formas degradadas MIC que contiene la ms
mortal cianuro de hidrgeno (HCN). Hay pruebas claras de que el tanque de

almacenamiento de temperatura hizo llegar a este nivel en el desastre. El color rojo cereza
de la sangre y vsceras de algunas de las vctimas fueron caractersticos de la intoxicacin
aguda por cianuro [11]. Adems, muchos respondido bien a la administracin de sodio
thiosulfate, una terapia eficaz para la intoxicacin por cianuro, pero no MIC exposicin [11].
UCC inicialmente recomend el uso de sodio thiosulfate pero ms tarde retir la
declaracin preguntando sugerencias que trat de encubrir las pruebas de HCN en el
escape de gas. La presencia de HCN fue enrgicamente desmentido por UCC y era una
cuestin de conjeturas entre los investigadores [8, 11 - 13].
Como insulto ms, UCC suspendi la operacin en su planta de Bhopal despus de la
catstrofe, pero no a limpiar el sitio completamente industrial. La planta sigue la fuga de
varios productos qumicos txicos y metales pesados que han encontrado su lugar en los
acuferos locales. Peligrosamente las aguas contaminadas se ha aadido ahora al legado
dejado por la empresa para el pueblo de Bhopal [1, 14].

Lecciones aprendidas
Los acontecimientos ocurridos en Bhopal puesto de manifiesto que la ampliacin de la
industrializacin en los pases en desarrollo sin concurrente evolucin de las normas de
seguridad podran tener consecuencias catastrficas en [4]. El desastre aparentemente
demostrado que los problemas locales de los riesgos industriales y la contaminacin txica
estn a menudo vinculados a la dinmica del mercado mundial. UCC Sevin la planta de
produccin fue construido en Madhya Pradesh no para evitar las reglamentaciones
ambientales en los EE.UU., sino para explotar la gran y creciente mercado indio de
plaguicidas. Sin embargo la forma en que fue ejecutado el proyecto sugiere la existencia
de un doble estndar para las empresas multinacionales que operan en los pases en
desarrollo [1]. Ejecutoria internacional uniforme de los reglamentos de funcionamiento de
industrias peligrosas han proporcionado un mecanismo para mejorar en forma significativa
la seguridad en Bhopal. Incluso sin la observancia, las normas internacionales podran
proporcionar normas para medir el desempeo de cada una de las empresas que
participan en actividades peligrosas, como la fabricacin de plaguicidas y otros productos
qumicos txicos en la India [15]. Los gobiernos nacionales y los organismos
internacionales deben concentrarse en las tcnicas de aplicacin general para las
empresas la responsabilidad y la prevencin de accidentes tanto en el mundo en
desarrollo en el contexto de las naciones industriales avanzadas [16]. En concreto, la
prevencin debe incluir la reduccin de los riesgos en la planta de ubicacin y el diseo y
la legislacin en materia de seguridad [17].
Los gobiernos locales claramente no puede permitir que las instalaciones industriales que
se ubican en las zonas urbanas, con independencia de la evolucin del uso de la tierra a
travs del tiempo. La industria y el gobierno necesidad de llevar adecuado apoyo
financiero a las comunidades locales para que puedan proporcionar mdico y otros
servicios necesarios para reducir la morbilidad, mortalidad y prdida de material, en el
caso de los accidentes de trabajo.
Infraestructura de salud pblica es muy dbil en Bhopal en 1984. El agua del grifo est
disponible slo para unas pocas horas al da y es de muy mala calidad. Sin funcionamiento
del sistema de alcantarillado, los desechos humanos no tratados se vierten en dos lagos
de los alrededores, una fuente de agua potable. La ciudad haba cuatro grandes
hospitales, pero hay escasez de mdicos y de camas de hospital. Tampoco haba masa
siniestro sistema de respuesta de emergencia en el lugar en la ciudad [3]. Existente
infraestructura de salud pblica hay que tener en cuenta a la hora de elegir los sitios
industrias peligrosas para las plantas de fabricacin. Gestin futura del desarrollo industrial
requiere que se asignen los recursos apropiados de planificacin previa antes de cualquier
desastre ocurre [18]. Las comunidades que no poseen la infraestructura y los

conocimientos tcnicos necesarios para responder de manera adecuada a tales

accidentes industriales no debe ser elegido como lugares peligrosos para la industria.

Desde 1984
A raz de los acontecimientos de diciembre de 1984 la conciencia ambiental 3 y el
activismo en la India aument significativamente. La Ley de Proteccin del Medio
Ambiente se aprob en 1986, que crea el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques (MoEF)
y fortalecer el compromiso de la India con el medio ambiente. Bajo la nueva ley, la MoEF
fue dada la responsabilidad general de la administracin y aplicacin de leyes y polticas
ambientales. Estableci la importancia de integrar estrategias ambientales en todos los
planes de desarrollo industrial para el pas. Sin embargo, a pesar de un mayor compromiso
del gobierno para proteger la salud pblica, los bosques y la vida silvestre, las polticas
orientadas al desarrollo de la economa del pas han primado en los ltimos 20 aos [19].
La India ha experimentado un enorme crecimiento econmico en las dos dcadas desde
que el desastre de Bhopal. El producto interno bruto (PIB) per cpita se ha incrementado
de $ 1000 en 1984 a 2900 dlares en el 2004 y sigue creciendo a un ritmo de ms del 8%
por ao [20]. El rpido desarrollo industrial ha contribuido en gran medida al crecimiento
econmico, pero ha habido un importante coste en la degradacin ambiental y el aumento
de riesgos para la salud pblica. Dado que los esfuerzos de reduccin de consumo de una
gran parte del PIB de la India, MoEF se enfrenta a una batalla cuesta arriba, ya que trata
de cumplir con su mandato de reducir la contaminacin industrial [19]. La excesiva
confianza en las centrales carboelctricas y la aplicacin deficiente de las emisiones de los
vehculos han resultado de las leyes econmicas es la toma precedencia sobre la
proteccin del medio ambiente [19].
Con el crecimiento industrial desde 1984, se ha producido un aumento de las industrias de
pequea escala (ISQ) que se agrupan alrededor de las principales zonas urbanas de la
India. Hay en general menos estrictas las normas para el tratamiento de los residuos
producidos por ISQ debido a la menor generacin de residuos dentro de cada industria.
Esto ha permitido ISQ a disponer de aguas residuales sin tratamiento en los sistemas de
drenaje que fluyen directamente a los ros. Nueva Delhi del ro Yamuna es ilustrativa.
Peligrosamente altos niveles de metales pesados como el plomo, cobalto, cadmio, cromo,
el nquel y el zinc han sido detectados en este ro, que es una de las principales de
suministro de agua potable a la capital de la India por lo tanto, un peligro para la salud de
las personas que viven all y las zonas aguas abajo [21].
La contaminacin de tierras debido a la eliminacin incontrolada de slidos industriales y
los desechos peligrosos tambin es un problema en toda la India. Con la rpida
industrializacin, la generacin de slidos industriales y residuos peligrosos ha aumentado
considerablemente y el impacto ambiental es significativo [22].
India relajado sus controles sobre la inversin extranjera con el fin de adherirse a las
normas de la OMC y, con ello, atraer un mayor flujo de capitales. En el proceso, una serie
de normas ambientales, que an no es de nuevo creciente como las inversiones
extranjeras siguen rollo pulg La experiencia de la India es comparable a la de una serie de
pases en desarrollo que estn experimentando los impactos ambientales del ajuste
estructural. La explotacin y exportacin de recursos naturales se ha acelerado en el
subcontinente. Prohibiciones contra la ubicacin de instalaciones industriales en zonas
ecolgicamente sensibles mientras que se han eliminado las zonas de conservacin estn
siendo despojados de su condicin a fin de que los plaguicidas, el cemento y las minas de
bauxita se puede construir [23]. La excesiva confianza en las centrales carboelctricas y la
aplicacin deficiente de las leyes de las emisiones de los vehculos son otras
consecuencias de las preocupaciones econmicas teniendo prioridad sobre la proteccin
del medio ambiente [19].

En marzo de 2001, los residentes de Kodaikanal, en el sur de la India llam la compaa

anglo-holandesa, Unilever, de color rojo con las manos cuando se descubri un vertedero
de residuos txicos de mercurio rodeado de un termmetro de la fbrica dirigida por la
compaa india subsidiaria, Hindustan Lever. Las 7,4 toneladas de existencias de mercurio
cargado de vidrio se encontr en desgarrado pilas derramar en el suelo en un patio de
chatarra situado cerca de una escuela. En el otoo de 2001, el acero de las ruinas del
World Trade Center se export a la India, al parecer, sin haber sido probado por la
contaminacin con amianto y los metales pesados presentes en la torre gemela de
desechos. Otros ejemplos de la mala gestin del medio ambiente y las consideraciones
econmicas tomando precedencia sobre los problemas de salud pblica abundan [24].
El desastre de Bhopal podra haber cambiado la naturaleza de la industria qumica y caus
un nuevo examen de la necesidad de producir tales productos potencialmente nocivos en
el primer lugar. Sin embargo la experiencia de efectos agudos y crnicos de la exposicin
a plaguicidas y de sus precursores en Bhopal no ha cambiado los patrones de la prctica
de la agricultura. Se calcula que 3 millones de personas por ao sufren las consecuencias
de la intoxicacin por plaguicidas, con ms de exposicin que ocurren en el mundo en
desarrollo agrcola. Se informa de que se la causa de al menos 22000 muertes en la India
cada ao. En el estado de Kerala, significativa la mortalidad y la morbilidad se han
reportado despus de la exposicin a Endosulfano, un txicos de plaguicidas cuyo uso
continuado durante 15 aos despus de los acontecimientos de Bhopal [25].
Dinmica de comercializacin del amianto sigue en los pases en desarrollo como
consecuencia de las restricciones que se imponen su uso en los pases desarrollados
debido a la bien establecida relacin entre los productos de amianto y las
enfermedades respiratorias. India se ha convertido en un gran consumidor, utilizando
alrededor de 100000 toneladas de amianto por ao, el 80% de los cuales se importa de
Canad de ser el ms grande proveedor extranjero. La minera, la produccin y el uso de
amianto en la India es muy poco regulado a pesar de los riesgos para la salud. Los
informes han mostrado la morbilidad y mortalidad por enfermedades relacionadas con el
amianto seguir en la India sin la ejecucin de una prohibicin o significativamente
mayores controles [26, 27].
UCC se ha reducido a una sexta parte de su tamao ya que el desastre de Bhopal, en un
esfuerzo por reestructurar y deshacerse. De este modo, la empresa evit una OPA hostil,
coloca una porcin significativa de los activos de UCC fuera del alcance jurdico de las
vctimas y dio su accionista y de los altos ejecutivos abundantes beneficios [1]. La empresa
sigue funcionando bajo la propiedad de Dow Chemicals y an afirma en su sitio web que el
desastre de Bhopal fue "por causa de sabotaje deliberado". [28].
Algunos cambios positivos que se observaron despus de la catstrofe de Bhopal. La
empresa qumica britnica ICI, cuya filial india de fabricacin de pesticidas, una mayor
atencin a la salud, la seguridad y el medio ambiente a raz de los acontecimientos de
diciembre de 1984. La filial ahora gasta el 30-40% de sus gastos de capital en proyectos
relacionados con el medio ambiente. Sin embargo, an no se ajustan a normas tan
estrictas como su empresa matriz en el Reino Unido. [24].
Los EE.UU. gigante qumico DuPont aprendido la leccin de Bhopal de una manera
diferente. La compaa trat de una dcada de nylon para exportar una planta de
Richmond, VA a Goa, India. En sus primeras negociaciones con el Gobierno indio, DuPont
haba solicitado y obtenido un notable clusula en su acuerdo de inversin que lo absolvi
de todas las responsabilidades en caso de accidente. Pero la gente de Goa no estaban
dispuestos a aceptar al mismo tiempo un importante ecolgicos sitio fue despejado para
una industria pesada contaminante. Despus de casi una dcada de protestar por los
residentes de Goa, DuPont se vio obligada a sabotear los planes de all. Chennai es el
siguiente sitio propuesto para la planta de plsticos. El gobierno del estado all hizo
significativamente mayor demanda de concesiones para DuPont en la salud pblica y la

proteccin del medio ambiente. Eventualmente, estos planes tambin fueron abortadas
debido a lo que la empresa llama "preocupaciones financieras". [29].

Conclusin
La tragedia de Bhopal contina siendo una seal de alerta a la vez ignorado y escuchado.
Bhopal y sus secuelas son una advertencia de que el camino hacia la industrializacin,
para los pases en desarrollo en general y la India en particular, est plagada de humanos,
ambientales y econmicos peligros. Algunos se mueve por el Gobierno de la India, incluida
la formacin del MoEF, han servido para ofrecer alguna proteccin de la salud pblica de
las prcticas nocivas de los entes locales y multinacionales de la industria pesada y las
organizaciones populares, que tambin han desempeado un papel en la oposicin
rampante desarrollo. La economa india est creciendo a un ritmo tremendo, pero a un
costo considerable en la salud ambiental y la seguridad pblica como grandes y pequeas
empresas en todo el subcontinente siguen contaminando. Mucho ms queda por hacer
para la salud pblica en el contexto de la industrializacin de mostrar que la experiencia de
las innumerables miles de muertos en Bhopal han sido realmente escuchadas.

Introduccin
El 19 de noviembre de 1984, un gravsimo accidente qumico ocurrido en una planta de
almacenamiento y distribucin de gas licuado (GLP) en San Juanico (Mjico) causa entre 500
y 600 vctimas mortales y unos 5.000 heridos, segn fuentes oficiales. La violenta explosin de
estas instalaciones de Pemex (Petrleos Mejicanos) provoc un gigantesco incendio, con
llamas de hasta 300 metros de altura, y una radiacin trmica tal que slo el 2% de los
cadveres pudieron ser reconocidos. Dos semanas despus, otro accidente qumico estremece
al mundo, esta vez en Bhopal, en el corazn de la India.

La ciudad de Bhopal, considerada como "la Bagdad de la India", es la capital del estado de
Madha Pradesh, uno de los ms pobres de la India. En la madrugada del 3 de diciembre de
ese mismo ao, una fbrica de pesticidas propiedad de Union Carbide sufri un escape de 42
toneladas de isocianato de metilo, provocando la muerte de miles de personas y dejando un
reguero de ms de medio milln de afectados.
La envergadura de ambos accidentes y su proximidad en el tiempo despiertan la lgica alarma
social y la conciencia de los gobiernos de los pases ms industrializados de todo el mundo
sobre la carencia de medidas de seguridad en las fbricas de produccin qumica. Como
resultado de esta concienciacin y de la implicacin en materia de seguridad de las
administraciones pblicas nace en el seno de la Unin Europea, por poner un ejemplo,

la Directiva Seveso I, posteriormente modificada y sustituida por la Seveso II, sobre la

adopcin de planes de seguridad y emergencia en la industria qumica.

Union Carbide
La multinacional norteamericana Union Carbide se crea a principios del s. XX por medio de la
fusin de varias empresas para dedicarse a la fabricacin de material elctrico. Pero a
mediados de siglo, tras una importante expansin empresarial de mbito internacional, deja de
producir slo pilas, linternas y otros componentes elctricos complejos para dedicarse adems
a la industria qumica y, en concreto, a la fabricacin de herbicidas, pesticidas y otros productos
para la agricultura. Con ello, Union Carbide se suma al fulgurante avance tecnolgico del sector
qumico, con 130 filiales repartidas por 40 pases y una plantilla de 120.000 empleados de
todas las categoras, convirtindose as en la tercera empresa qumica de Estados Unidos.
Hasta mediados de los aos 50, las plagas devoradoras de cosechas hacan estragos en
cualquier latitud del mundo. Uno de los pocos mecanismos eficaces de defensa con que
contaban los agricultores era el DDT, potente contra los pulgones y otros parsitos pero nocivo
para el hombre, ya que el DDT era altamente txico tanto por ingestin como por contacto. De
hecho haba comenzado a ser prohibido en numerosos pases, aunque continuaba
emplendose en los ms subdesarrollados por la falta de un sustituto igualmente eficaz, barato
e inocuo. Haba una verdadera necesidad de encontrar ese producto milagroso que, adems
de conseguir los mismos resultados que el DDT, fuera barato, no afectara a la salud pblica y
fuera respetuoso con el medio ambiente. En esta lnea de trabajo, Union Carbide crea
el SEVIN en 1957.

Un milagro llamado SEVIN

Los entomlogos Harry Haynes y Herbert Moorefield, junto con el qumico Joseph Lambrech,
contratados por Union Carbide, fueron los creadores del proyecto experimental "77" (SevenSeven), que luego pasara a denominarse SEVIN. Este pesticida cumpla con todos los
requisitos anteriores: econmico, eficaz contra las plagas ms comunes y completamente
inocuo para el hombre y el medio natural. Sin embargo, el proceso de fabricacin implicaba el
empleo de unas sustancias altamente txicas como la monometilamina (o metilamina anhidra)
e incluso potencialmente letales como el gas fosgeno. La reaccin de estos gases entre s
forman el isocianato de metilo (MIC), que es la base de la produccin del SEVIN y una de las
sustancias ms inestables y peligrosas de la industria qumica.

FOSGENO (oxicloruro de carbono)

Nmero ONU: 1076

Gas licuado comprimido, no inflamable y extremadamente
txico
Usado en otros tiempos como gas venenoso para fines
militares
El vapor es ms pesado que el aire
Reacciona con el agua formando cloruro de hidrgeno o cido
clorhdrico
Se debe considerar la evacuacin de la zona situada en la
direccin del viento
Olor fuerte, sofocante y dulce como la hierba recin cortada
SALUD: provoca irritacin de la piel, daos en la crnea,
prdida de visin y ceguera, tos, dolor al respirar, dolor de
cabeza, nusea, vrtigo, sed, esputos espesos o
espumosos, neumona y muerte por fallo respiratorio o
cardaco (los efectos graves pueden aparecer horas
despus de la exposicin

MONOMETILAMINA (metilamina anhidra)

Nmero ONU: 1061

Gas inflamable incoloro
Puede inflamarse bajo virtualmente todas las condiciones de
temperatura ambiente
El vapor es algo ms pesado que el aire
No reacciona con el agua
Se debe considerar la evacuacin en la zona situada en la
direccin del viento
Olor sofocante, a pescado, parecido al amonaco
SALUD: produce quemaduras qumicas, posible
congelacin, prdida de visin, irritacin de pulmones,
nariz, garganta y ojos, respiracin dificultosa y asfixia

ISOCIANATO DE METILO (MIC)

Nmero ONU: 2480

Lquido inflamable altamente txico
Puede inflamarse bajo virtualmente todas las condiciones de
temperatura ambiente
El vapor es ms pesado que el aire
Reacciona de forma violenta en contacto con el agua o con
ciertos metales como zinc, hierro, estao, cobre, sales de otros
metales y otros catalizadores, formando monometilamina
Su descomposicin qumica puede producir cianuro de
hidrgeno
Los fabricantes sugieren una evacuacin rpida en un radio de
3.000 mts. para descargas insignificantes
Olor agudo, sofocante, que provoca lagrimeo, similar al de la
col hervida
SALUD: las concentraciones altas pueden causar dolor de
cabeza, nusea, vmito, tos, dificultad al respirar,
incremento de secreciones, dolor torcico, edema

pulmonar, de la laringe y bronquios, espasmos y muerte

ACIDO CIANHIDRICO (cianuro)

Nmero ONU: 1613

Lquido incoloro inflamable y extremadamente txico
El vapor es algo ms pesado que el aire
Se debe considerar la evacuacin en la zona situada en la
direccin del viento
Olor dulce, a almendras amargas
SALUD: provoca debilidad, dolor de cabeza, confusin,
nusea, vmitos ocasionales, dificultad respiratoria,
convulsiones y, en dosis altas, inconsciencia rpida y
muerte

Como cualquier otro producto qumico de nueva creacin, la toxicidad del isocianato de
metilo fue probada sobre cobayas. Fue entonces cuando se descubri que dosis mnimas de
esta sustancia destruan por completo el aparato respiratorio de estos animales, causaban
ceguera irreversible y producan quemaduras qumicas en la piel. El MIC resultaba tan
peligroso que en pases como Francia o Alemania estaba totalmente prohibido por las
autoridades otro tipo de almacenamiento que no fuera en barriles de 200 litros y slo para su
utilizacin inmediata, en funcin de las necesidades. A pesar de ello, Union Carbide lleg a
construir una planta de elaboracin de MIC en Virginia Occidental con tanques de
almacenamiento de hasta 270 toneladas de MIC con capacidad para producir hasta 30.000
toneladas de SEVIN anuales.

Empresas que elaboraban MIC en el mundo

Empresa

Grupo

South Charleston (Virginia Occidental)

Union Carbide

Woodbine (Georgia)

Union Carbide

Texas

Dupont La Place

FMC Corporation (Nueva York)

Dupont La Place

Amberes (Blgica)

Bayer

Dormagen (Alemania)

Bayer

Mitshubichi (Japn)

Bayer

Israel
Corea del Sur
Taiwan
Con esta nueva frmula, Union Carbide se dispone a conquistar y monopolizar los mercados
internacionales. Para ello contrata a Edward A. Muoz, un gran experto en la rama comercial,
al que coloca al frente de la divisin de productos agrcolas, de la que lleg a ser director
ejecutivo. Fue Edward A. Muoz quien consider viable la expansin de la compaa en la
India y estableci all hasta 14 plantas en todo el territorio; una de ellas fue la de Bhopal.
Lamentablemente, nadie le escuch cuando expuso los riesgos de almacenar MIC en grandes
cantidades y de construir una fbrica excesivamente grande.

Union Carbide en la India

En la dcada de los aos sesenta, India era un mercado potencial de
400 millones de campesinos. El gobierno de este pas tena intencin
de aumentar el rendimiento de la produccin agrcola y los
plaguicidas eran parte fundamental de este objetivo. Establecer una
fbrica de pesticidas en la India ofreca una doble ventaja: abastecer
rpidamente a la demanda y contribuir al desarrollo tecnolgico y
econmico de la nacin. Es as como Union Carbide se introduce en el
mercado indio, construyendo en 1967 una pequea fbrica en Bhopal
para la formulacin del concentrado de SEVIN, que se importaba de
Estados Unidos. Esta fbrica estara controlada por la subsidiaria
Union Carbide India Ltd., que ostentara el 49% de las acciones de la
empresa.
La buena acogida del producto hace necesario incrementar la produccin, lo cual anima a la
multinacional americana con el apoyo del gobierno indio a ampliar considerablemente las
instalaciones de Bhopal, que llegara a ocupar 7 hectreas de terreno; Edward A. Muoz,
director de la divisin de productos agrcolas y de su estrategia comercial, es el encargado de
disear esa ampliacin. Teniendo en cuenta las caractersticas climatolgicas de la India, con
beneficiosos monzones pero tambin persistentes sequas, 2.000 toneladas de SEVIN seran
suficientes. Sin embargo, el Ministerio de Agricultura indio les otorga un permiso para fabricar
hasta 5.000 toneladas de pesticida, y Union Carbide las aprovecha para evitar la competencia
futura de otras empresas como Bayer o FMC Corporation. En contra de la opinin de Edward
A. Muoz, la fbrica de Bhopal contara para ello con tres cisternas de MIC con capacidad total
para 120 toneladas.
En 1975 culminan los trabajos de ampliacin de la planta, pero hasta 1980 no empieza a
producir el isocianato de metilo. En esos seis aos, el MIC se importa en barriles de 200 litros
(55 galones), que son transportados en camiones desde el puerto de Bombay en nfimas
condiciones de seguridad.
Aunque la fbrica no contara con todas las medidas de seguridad previstas en el proyecto
inicial, su primer director, Warren Woomer, se haba encargado de que las existentes se
cumplieran estrictamente, con la ayuda de unos tcnicos expertos como Kamal Pareek y Shekil
Qureshi. A pesar de ello, entre 1976 y 1982, ao en que Warren Woomer abandona su cargo
de director de la planta, se producen en ella varios accidentes importantes. En 1976, las
aguas residuales de Union Carbide contaminan las aguas de unos pozos cercanos provocando
la muerte de varios animales que abrevaban en ellos. Dos aos despus, en 1978, un incendio
calcina la unidad de alfa-naftol, provocando la alarma de la poblacin, que haba observado
desde el exterior las altas columnas de humo oscuro. En 1981 fallece un obrero por inhalacin
de gas fosgeno, despus de haber ignorado una de las medidas de seguridad durante el
proceso de descontaminacin y desprenderse de la mscara protectora antes de que el gas se
disipara; el trabajador haba resultado impregnado de este gas por una fuga en una vlvula.
Por ltimo, en 1982, en plena crisis de ventas, 25 obreros resultan intoxicados al inhalar
tambin gas fosgeno tras una avera en una bomba. En este caso, los obreros deambulaban
por las instalaciones sin ningn tipo de medidas de autoproteccin. En ese mismo ao, la
abrazadera de una canalizacin de MIC se rompe y provoca una pequea nube txica, de un
volumen muy inferior a la causante de la catstrofe de 1984, que por fortuna no causa vctimas.

Plan de viabilidad de la fbrica

La euforia comercial de Union Carbide se empieza a esfumar a finales de los setenta, cuando
la perseverancia de un perodo seco arruina las cosechas de numerosos campesinos. En 1976,
la produccin de SEVIN se reduce a la mitad y durante 1982 Union Carbide India Ltd. deja de
vender 2.308 toneladas, lo que significa menos de la mitad de su capacidad de produccin.

Con el paso de los aos, la filial contina acumulando prdidas, hasta que la situacin se torna
tan insostenible que la empresa matriz se ve obligada a reducir los costes de la fbrica de
Bhopal y a disear un plan de viabilidad.
La regulacin de empleo, como primera medida prevista para
superar la crisis, supuso una reduccin progresiva de los puestos de
trabajo. Ms de la mitad de los empleados son despedidos y en mayor
proporcin los tcnicos y obreros especializados, con contratos ms
elevados. Sus funciones son asignadas a obreros no especializados y
con poco o ningn conocimiento de qumica y seguridad. Por otro
lado, se plantea la reduccin de los costes de mantenimiento de
las instalaciones con el consiguiente recorte en el presupuesto para la
compra de material. Con ello disminuye la calidad de los elementos,
aumentando al mismo tiempo su perodo de explotacin hasta su
aprovechamiento mximo, en detrimento de la seguridad.
Por ltimo se toma una tercera decisin importante que es la parada de la planta. A partir de
1983, la fbrica de Bhopal slo se pondra en funcionamiento en la medida en que as lo
requiriese la demanda del mercado. Con las paradas de la planta se paraban tambin los
sistemas de seguridad: se apaga el sistema de refrigeracin de las cisternas de MIC, se
desactiva la torre de descontaminacin y se apaga la llama de la torre incineradora. Se unen
por tanto tres factores que desencadenan la tragedia del 3 de diciembre de 1984:

Carencia de personal tcnico especializado

Corrosin de los materiales y equipos
Desactivacin e inutilizacin de las medidas de seguridad

El ambicioso y costoso proyecto de Union Carbide se desmorona paulatinamente hasta que se

decreta el cierre de la fbrica en el verano de 1984. Del plan de viabilidad se pasa al plan de
desmantelamiento y se comienzan a barajar los posible pases destinatarios de los equipos de
la fbrica que an se encuentran en un estado aceptable. Cuando sucedi la catstrofe an no
se haba concretado esta operacin.

El da de la catstrofe
Era un 3 de diciembre de 1984; slo haba transcurrido una media hora desde medianoche.
Muchas familias bhopales haban elegido esta noche por sus buenos augurios para celebrar
los esponsales de sus hijos. Coincida con la celebracin de un importante concurso potico al
que acuda un numeroso pblico procedente de toda la regin e incluso de lugares ms
lejanos. Por este motivo, toda la ciudad estaba engalanada y mucha gente disfrutaba de la
noche fuera de su hogar. Ms de un milln de personas de hallaban en Bhopal aquel fatdico
da.
La fbrica de Bhopal estaba parada. Uno de los escasos movimientos era el de unos obreros
que realizaban tareas de limpieza con agua a presin en el interior de unas canalizaciones de
trasiego de isocianato de metilo. Fuera de las instalaciones y pegadas a sus muros dorman
miles de personas en chabolas, organizadas en populosos barrios peligrosamente prximos.
Las autoridades civiles no haban tenido la valenta poltica de reubicarlos en otro lugar sino
que, por el contrario, les haban concedido escrituras de propiedad de los terrenos donde se
asentaban. Actos demaggicos como ste sumados al abominable reciente asesinato de la
Primera Ministra, Indira Gandhi, posibilitaron la aplastante victoria del gobierno de su hijo, Rajiv
Ghandi, en las elecciones generales celebradas a finales de este mismo mes de diciembre. El
Partido del Congreso consigui la mayora absoluta con 368 escaos sobre los 508 posibles.
En el interior de los muros de la Carbide continuaban las maniobras de limpieza, sin tomar las
debidas medidas preventivas. El agua inyectada en las tuberas de MIC circulaba con fuerza
arrastrando impurezas adosadas a las paredes del tubo as como cristales de cloruro de sodio

y restos metlicos. Pero los operarios haban ignorado la precaucin de estancar el conducto
con el empleo de unos discos especiales y el agua junto con los desechos arrancados se
filtraron al interior de la cisterna E-610, que contena 42 toneladas de MIC. Conectadas a ella
haba otras dos cisternas de MIC, la E-611 y la E-619, que contenan respectivamente otras 20
y 1 toneladas de la misma sustancia. El agua, los cristales de cloruro de sodio y los restos
metlicos en contacto con el MIC provocaron una violenta reaccin exotrmica del lquido,
que pasa rpidamente al estado gaseoso con desprendimiento de calor. En cuestin de
segundos, la presin en el interior de la cisterna pasa de 2 a 55 libras por pulgada, o, lo que es
lo mismo, de 0,4 a 10,8 kilogramos por centmetro. El acero de alta resistencia con que est
construida la cisterna aguanta bien la presin, pero el gas intenta buscar salida por alguna
parte y la encuentra en las vlvulas de seguridad, que estallan por efecto de la sobrepresin.
A partir de entonces la fuga txica es inevitable.
Dos altas columnas de gas, a modo de gisers, se proyectan hacia el cielo de Bhopal. Los
bomberos de la fbrica son incapaces de abatir la nube con agua pulverizada, ya que el chorro
de las mangueras no cobra suficiente altura, y los sistemas de seguridad de la fbrica estn
apagados o inutilizados. Sin posibilidad de hacer nada, la nube txica se va haciendo cada
vez mayor y un ligero viento del norte la impulsa en direccin contraria, hacia el sur... hacia la
ciudad. Shekil Qureshi, supervisor del turno de noche, ordena la evacuacin general de la
fbrica en la direccin contraria al viento y ninguno de los empleados, salvo l mismo, resulta
afectado por la emanacin de los gases.
Debido al aumento de temperatura y la violenta reaccin del MIC, ste comienza a
descomponerse en varios gases muy txicos e incluso
letales: fosgeno, monometilamina y cido cianhdrico (cianuro). Todos ellos tienen una
densidad superior a la del aire, por lo que se mantienen prcticamente a nivel del suelo. El
viento empuja suavemente esta nube txica y la dirige hacia el sur, hacia los barrios de
chabolas, la estacin de ferrocarril, una fbrica de cartonaje, la estacin de autobuses, la
central elctrica y la ciudad vieja de Bhopal; segn algunos medios de comunicacin, la nube
2
sobrevol unos 40 kms de la ciudad. De inmediato sucumben a centenares las especies
animales: gatos, perros, vacas, bfalos y pjaros. En cuanto a las personas, los primeros en
morir son los habitantes ms imposibilitados: ancianos, invlidos y nios. Las calles de Bhopal
se cubren de cadveres y de gente desesperada por huir, intentando respirar. Uno de los
gases ms letales liberados en el accidente fue el cido cianhdrico; el cianuro bloquea de
forma inmediata la accin de las enzimas que transportan el oxgeno hasta el cerebro,
provocando la muerte por insuficiencia respiratoria. La gente cay fulminada y as se puede
observar en imgenes grabadas de la poca, con las calles verdaderamente alfombradas de
cuerpos sin vida.

Los daos a la salud y al medio ambiente

SALUD
Segn el director de la fbrica, el escape de MIC tuvo una duracin de una hora, frente a las
tres horas y media que defienden los afectados. Lo cierto es que la cantidad fugada fue tal que
personas que vivan a 10 kms. del foco emisor se despertaron en medio de violentos ataques
de tos y principios de asfixia, con los ojos hinchados y vomitando. Y es que, en efecto, como
posteriormente informara el Responsable de Salud de Bhopal, N. Nago, el isocianato de
metilo ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con sntomas similares a los de un ataque
de asma. Segn expertos franceses del centro antitxico Fernand Widal, la inhalacin
continuada durante unos minutos del isocianato de metilo provoca la muerte por quemadura
qumica de los pulmones del que lo inhala (muchas vctimas de Bhopal se quejaban de
que les arda el pecho). En dos das ya haban sido hospitalizadas entre 2.000 y 3.000
vctimas en situacin crtica; entre 500 personas, segn fuentes policiales, y 1.200,
segn fuentes mdicas, haban resultado muertas, y otros 200.000 habitantes haban

resultado afectados de consideracin. Ante tremendo colapso, 200 mdicos junto con cinco
toneladas de material sanitario procedentes de Bombay y Nueva Delhi haban sido enviados a
la ciudad.
En las primeras horas, ms de 20.000 personas abandonaron la ciudad. Esta huida a la
desesperada y en desbandada provoc numerosos heridos en accidentes de trfico.
Desde los primeros momentos, el hospital Hamidia, de Bhopal, se convirti en el principal
centro receptor de vctimas, pero qued inmediatamente colapsado. Los afectados por la
inhalacin de los gases llegaban a los centros hospitalarios echando espuma por la boca y
retorcindose de dolor. Los mdicos de guardia del Hamidia activan rpidamente a los forenses
y las autoridades movilizan a todos los estudiantes de medicina, a voluntarios y a otros
mdicos de la regin. En total 3.700 mdicos segn fuentes gubernamentales llegaron a
atender a las vctimas durante los primeros das y semanas.
Mientras se atiende a los afectados con aplicacin de oxgeno y enjuagues con agua, las
primeras autopsias revelan que uno de los agentes agresores es el cianuro, uno de los gases
en que puede descomponerse el MIC. Los daos a la salud inmediatos y posteriores
generados por esta sustancia fueron muy severos.
Se ha calculado que la toxicidad de la nube era 500 veces superior al empleado por los
alemanes en las cmaras de gas y 150 veces superior al gas mostaza. Esto provoc que,
adems de las afecciones respiratorias, se observaran tambin otro tipo de daos muy
graves. Muchos quedaron ciegos o sufrieron la destruccin del olfato, odo o tacto. Otros
sucumbieron a efectos secundarios neurolgicos, inmunolgicos, cancergenos, etc. Por otra
parte, muchas mujeres en estado de gestacin sufrieron dolorosos abortos espontneos y
otras que dieron a luz en los meses siguientes, o incluso generaciones despus, alumbraron
hijos conmalformaciones congnitas, lo que quiere decir que el accidente de Bhopal provoc
tambin daos genticos y hormonales. En este sentido, muchas mujeres siguen sufriendo
hoy, 17 aos despus, alteraciones
en los perodos menstruales con
patologas tales como
metrorragias, menorragias y
amenorreas. Hay mujeres que
nunca han tenido la regla y por el
contrario, mujeres que, habiendo
tenido la regla anteriormente,
dejaron de tenerla (amenorreas);
otras sufrieron menstruaciones
profusas y prolongadas en sus
perodos habituales (menorragias);
otras llegaban a tener hasta cuatro
y cinco reglas en el mismo ciclo
menstrual (metrorragias). Estas
disfunciones menstruales no estn
necesariamente asociadas a la
inhalacin de gases txicos sino
ms bien, como explica el doctor
Fernando Muoz Ferrer en su libro "Patologa de la mujer gaditana durante la catstrofe", al
trauma psquico y la ansiedad que han sufrido al atravesar por una situacin de catstrofe
repentina.
La nube txica de Bhopal provoc tambin daos en los pulmones, hgado, riones y aparato
digestivo. La catstrofe se cobrar entre 16.000 y 30.000 muertos y ms de medio milln de
afectados. Slo en la primera semana murieron entre 6.000 y 8.000 pesonas. Una cuarta parte
de la poblacin expuesta a los gases venenosos se ha convertido hoy en enfermos crnicos,
de los cuales 50.000 han quedado con incapacidad laboral absoluta para el desempeo de
cualquier tipo de trabajo.

MEDIO AMBIENTE
Igual que el escape de isocianato de metilo de la fbrica de Carbide produjo daos a la salud
de las personas, tambin la vida animal y el medio ambiente sufrieron un serio y prolongado
castigo. Animales domsticos de todo tipo perecieron en la catstrofe: caballos, perros,
gatos, vacas, bfalos, aves, etc. Como animales domsticos que son, convivan en los mismos
espacios que el ser humano, por lo que centenares de cadveres de estas especies quedaron
esparcidos por las calles de Bhopal. Horas y das ms tarde, sus cuerpos se descomponan a
la intemperie, lo que supona un doble riesgo para la poblacin superviviente: la posible
aparicin de una epidemia de clera y el consumo de carne animal infectada. Por ello, el nueve
de diciembre el alcalde de Bhopal, M. K. Bisariya, prohibi la venta de pescado y carne en toda
la ciudad.
El medio ambiente tambin recibi un severo impacto. Segn Greenpeace, en 1999 siguen
contaminadas las aguas de los pozos y la tierra por metales pesados y contaminantes
orgnicos persistentes (COPs) y, sin embargo, 5.000 familias siguen bebiendo agua
contaminada sin ningn tipo de control o prohibicin. La presencia de sustancias txicas es 682
veces mayor que la dosis mxima aceptable. Dada la situacin, las autoridades indias
distribuyen peridicamente agua potable a la poblacin, pero no en cantidad suficiente como
para evitar el consumo indiscriminado de los pozos contaminados. Incluso los fondos
destinados a la rehabilitacin del medio ambiente, fueron desviados por el gobierno de la India
para la construccin de caminos, alumbrado de calles y otras infraestructuras fuera de la zona
afectada.

La responsabilidad del accidente

En la conferencia de prensa convocada por Union Carbide en Danbury (Conneticut), Jackson
Browning, Responsable de Seguridad e Higiene de la multinacional, agreg que la fbrica de
pesticidas sera reabierta una vez que las causas del escape de gas fueran precisadas con
exactitud. Pero, nada ms lejos de la realidad; la fbrica jams sera reabierta, entre otras
cosas, por la firme oposicin del gobierno indio tras el accidente. Las declaraciones de
Browning eran en realidad una cortina de humo para minimizar la catstrofe e inyectar una
esperanza de futuro, cuando era conocido que la planta tena los das contados.
Como primera medida legal, las fuerzas de seguridad arrestan a seis altos directivos de la
fbrica de Bhopal, entre ellas a su Director, Jagannathan
Mukund,
el Presidente de Union Carbide India Ltd., Keshub Mahindra
y al Director General de esta filial, V. P. Gokhale. Cinco das
ms tarde tambin es arrestado su Presidente, Warren
Anderson, que haba viajado hasta la India para comprobar
la magnitud de la catstrofe. Anderson, debido a las
presiones diplomticas y al temor a provocar un conflicto
poltico internacional, es puesto en libertad a las pocas
horas bajo una ridcula fianza de 25.000 rupias, es decir,
70.000 pesetas. A todos ellos se les acusa de homicidio por
negligencia, homicidio involuntario, responsabilidad solidaria
y otros delitos que suman ms de siete en total, pero de los
que an no han sido juzgados.
Poco despus de producirse la fuga txica, la autoridades ordenaron precintar las
instalaciones de la fbrica y la polica se incauta de los archivos administrativos de la planta.
No mucho despus, el Primer Ministro de Madha Pradesh, Arjun Singh, anuncia que la fbrica
no volver a abrirse. Fue en esos primeros das cuando Warren Anderson intent visitar la
fbrica, impidindoselo el gobierno indio. Con objeto de que no se "extrave" o falsifique ningn
documento revelador, la planta seguir precintada mientras duren las investigaciones.

Rpidamente se van conociendo algunos detalles que propiciaron la tragedia. En las

conferencias de prensa de Danbury, Union Carbide reconoce que la fbrica de Bhopal no
contaba con las sofisticadas medidas de seguridad de su homloga de Virginia. Tambin sale a
la luz pblica que las labores de limpieza causantes del fatal accidente la llev a cabo personal
sin cualificar, en ausencia de los responsables tcnicos.
La responsabilidad del accidente qued claro desde el primer momento. No obstante, Carbide
intent culpar a uno de sus empleados indios de sabotaje e incluso un dirigente Sij exiliado en
el Reino Unido lleg a acusar al KGB sovitico de acto de sabotaje. Ninguna de ambas
inculpaciones prosperaron y Union Carbide acept finalmente su responsabilidad.

La "Operacin Fe"
El accidente qumico de Bhopal liber a la atmsfera 42 toneladas de isocianato de
metilo contenidas en una de las tres cisternas de la fbrica, pero an quedaban intactas otras
dos cisternas conteniendo 10 y 1 toneladas de MICrespectivamente, las cisternas E-611 y E619. Esta cantidad continuaba siendo un serio peligro, como desgraciadamente haba quedado
demostrado, y haba que deshacerse de ellas. Se estudian varias formas como el
almacenamiento en los habituales bidones de 55 galones, la inertizacin con sales, la
incineracin... Pero la nica manera segura era transformndolo en otra sustancia inocua, es
decir, produciendo SEVIN. Sera la ltima vez que la fbrica de Bhopal fabricara pesticidas,
pero para ello hubo que someter a la instalacin a profundas reparaciones y una meticulosa
puesta a punto que apenas dura cinco das.
Mientras la agencias de informacin india UNI y TPI publican los ltimos datos de la tragedia
(2.500 muertos, oficialmente 1.600, 200.000 afectados, 4.000 enfermos graves...) se hacen
pblico el objetivo y los preparativos de la "Operacin Fe". Ello genera una alarma social de
tal magnitud que ms de 250.000 personas abandonaron la ciudad a bordo de cualquier cosa
que pudiera llamarse medio de transporte. Hasta los techos de los vagones de los trenes
estaban atestados de personas que huan de un peligro potencial, aunque ms bien lo hacan
de un recuerdo catastrfico imborrable. Mltiples rostros humanos se asomaban por cada una
de las ventanillas de los autobuses para tomar aire y saludar a sus familiares y a los medios de
comunicacin que estaban all apostados. Miedo y xodo; Bhopal se convierte en una ciudad
fantasma.
Entre impresionantes medidas de seguridad y multitud de observadores, el 16 de diciembre
comienza la operacin. Helicpteros del ejrcito equipados con depsitos de agua y numerosos
efectivos de bomberos provocan una lluvia artificial en torno a la fbrica. Este procedimiento
contribuira a abatir la nube txica en caso de que se produjera alguna fuga. Pero no ocurri.
La conversin del MIC en SEVIN es todo un xito y el primer da se generan 3 toneladas de
pesticida sin ningn tipo de contratiempo. El resto del operativo se prolonga slo dos das ms;
el 19 de diciembre se da por concluida la "Operacin Fe" y 200.000 habitantes comienzan a
regresar a sus hogares. La fbrica de Bhopal ha quedado lista para su desmantelamiento total.

Reclamaciones e indemnizaciones
Como es prctica comn en este tipo de siniestros y en aras de evitar un largo proceso judicial,
con el consiguiente perjuicio de los afectados, Union Carbide Corporation acord con el
gobierno indio una compensacin por los daos que ascendi a 470 millones de dlares,
unos 80.000 millones de pesetas. Esta cifra, seis veces inferior a la exigida por los
demandantes, tom como referencia los 3.828 fallecidos oficiales, cuando los forenses de
Bhopal haban practicado 4.950 autopsias en los primeros 5 6 meses siguientes al accidente.
El pago se efectu directamente al gobierno, que sera el encargado de tramitar las

reclamaciones y distribuir las indemnizaciones. Esta "liquidacin" llevaba implcita la renuncia

del gobierno a cualquier otra reclamacin futura por va judicial.
La malversacin del dinero aportado por Union Carbide tuvo dos consecuencias: que los
afectados recibieran una cantidad irrisoria como indemnizacin y que parte de los fondos se
derivaran para obras pblicas e infraestructuras que nada tenan que ver con la catstrofe.
Alrededor del 30% de las demandas por lesiones y el 20% de las demandas por muerte (3.891
de 15.158) han sido rechazadas.
Los beneficiarios de las reclamaciones cobraron tarde y mal. En los casos de fallecimiento de
la vctima, los damnificados cobraron como compensacin unas 67.267 rupias de media (cerca
de 300.000 pesetas) por 11.267 muertes contabilizadas; el importe para los casos de lesiones
se redujo a algo menos de la mitad. Los daos causados a la salud mental de los
supervivientes no fueron considerados motivo de resarcimiento econmico as como tampoco
los hijos de las mujeres expuestas a los gases y que sufren retardo en el crecimiento fsico y
mental.

El libro Era medianoche en Bhopal

En 2001, cuando se cumplen 17 aos del accidente qumico de
Bhopal, el escritor Dominique Lapierre y el periodista Javier Moro
publican el libro Era medianoche en Bhopal (Editorial Planeta, 1 ed.
marzo de 2001), un minucioso relato de la tragedia, empleando como
eje a una de las familias de chabolistas afectadas por la nube txica
que acab con la vida de miles de seres humanos el 3 de diciembre
de 1984. Era medianoche en Bhopal es el producto de un magnfico,
profundo y dificultoso trabajo de investigacin que tiene en cuenta el
desarrollo cronolgico de los acontecimientos que derivaron en la
catstrofe, el entorno social y cultural en que sta se produce y las
consecuencias inmediatas y posteriores que represent para una
comunidad de un milln de habitantes en un pas como la India.
Esta obra es, por otra parte, un grito de alarma y una ejemplificada
advertencia de lo que representan los avances industriales y sus potenciales efectos
perniciosos sobre las personas y el medio ambiente, en un mundo donde no en todas partes la
vida humana y el entorno natural no tienen, al parecer, el mismo valor.
Por ltimo, Era medianoche en Bhopal es una reclamacin moral de justicia en nombre de los
cientos de miles de afectados por la fuga de un gas mortal originada por las antiguas
instalaciones de Union Carbide en Bhopal. Como leccin magistral de solidaridad, los autores
se han implicado en la reparacin de los daos y financian con el fruto de su trabajo varias
acciones humanitarias en Bhopal. Al comprar este libro, el lector colabora en la financiacin de
una clnica ginecolgica que Dominique Lapierre cre para las vctimas ms necesitadas.
En la dcada de los aos sesenta, India era un mercado potencial de 400 millones de campesinos. El
gobierno de este pas tena intencin de aumentar el rendimiento de la produccin agrcola y los
plaguicidas eran parte fundamental de este objetivo. Establecer una fbrica de pesticidas en la India ofreca
una doble ventaja: abastecer rpidamente a la demanda y contribuir al desarrollo tecnolgico y econmico
de la nacin. Es as como Union Carbide construye en 1967 una fbrica en Bhopal.
En 1984 se produjo el desastre de la industria qumica al derramar de gases letales a la atmsfera. Segn
el director de la fbrica, el escape tuvo una duracin de una hora, frente a las tres horas y media que
defienden los afectados. Lo cierto es que la cantidad fugada fue tal que personas que vivan a 10 kms. del
foco emisor se despertaron en medio de violentos ataques de tos y principios de asfixia, con los ojos

hinchados y vomitando. Se ha calculado que la toxicidad de la nube era 500 veces superior al empleado
por los alemanes en las cmaras de gas y 150 veces superior al gas mostaza.
Ms de medio milln de personas de la ciudad fueron expuestas al mortal iso-cianato de metilo (MIC) uno
de los gases ms peligrosos de la industria qumica (puede causar dolor de cabeza, nusea, vmito, tos,
dificultad al respirar, incremento de secreciones, dolor torcico, edema pulmonar, de la laringe y
bronquios, espasmos y muerte), cianuro de hidrgeno y de otros gases que se formaron por efecto del
calor del MIC (que no estuvo mantenido a la temperatura de seguridad de 0 grados) como el fosgeno
(oxicloruro de carbono-provoca irritacin de la piel, daos en la crnea, prdida de visin y ceguera, tos,
dolor al respirar, dolor de cabeza, nusea, vrtigo, sed, esputos espesos o espumosos, neumona y muerte
por fallo respiratorio o cardaco , cuyos efectos graves pueden aparecer horas despus de la exposicin),
el cido cianhdrico (otro gas de guerra que provoca debilidad, dolor de cabeza, confusin, nusea,
vmitos ocasionales, dificultad respiratoria, convulsiones y, en dosis altas, inconsciencia rpida y muerte) y
la monometilamida (produce quemaduras qumicas, posible congelacin, prdida de visin, irritacin de
pulmones, nariz, garganta y ojos, respiracin dificultosa y asfixia).
Un informe del 11 de septiembre de 1984, realizado por 6 ingenieros expertos en seguridad revel que la
propia fbrica de la Union Carbide en Kanahava Valley, Estados Unidos, tena numerosas irregularidades
desde el punto de vista de la seguridad y que incluso en funcionamiento normal los obreros se
contaminaban con cloroformo (cancergeno). La Union Carbide fue responsable de ocultar la peligrosidad
de la industria que se instal en Bhopal, India, violando las legislaciones de seguridad municipales respecto
a la localizacin de industrias peligrosas.
Qu se fabricaba exactamente en Bhopal? La Union Carbide fabricaba un pesticida muy eficiente. El
isocianato de metilo se mezcla luego con alfa naftol, obtenindose el producto base para la fabricacin del
Aldicarb, que a su vez es la base del pesticida Sevin comercializado en la India, un producto que tiene
grandes ventajas, porque es inocuo (contrariamente al DDT y a otros insecticidas), es biodegradable y
barato ,conocido tambin como Temik, comercializado en pases de occidente.
La Union Carbide ocult los productos que intervienen en el proceso de fabricacin del Aldicarb incluso a
los responsables sanitarios, y lo que es ms grave ocult cules eran sus antdotos, de forma que cuando
se produjo la catstrofe ni el director de salud pblica ni los mdicos supieron qu hacer ya que ni siquiera
saban qu era lo que se haba escapado. El antdoto (simplemente el tiosulfato de sodio) hubiera
permitido salvar muchas vidas.
Desde entonces muchas mujeres han abortado espontneamente y nios nacidos de padres expuestos a
los gases son fsica y mentalmente retardados. Los venenos de Union Carbide han daado el sistema
inmune humano, por tanto ahora son ms vulnerables a infecciones y enfermedades. Las personas que
fueron afectadas por el gas probablemente sufrirn toda su vida de enfermedades relacionadas con la
exposicin y las futuras generaciones podran tambin llevar la marca de esos txicos. Cerca del 80% de las
personas afectadas por los gases son bastante dbiles para trabajar y sus familias enfrentan inanicin y
necesidades. La poblacin de Bhopal contina bebiendo agua contaminada y respirando aire txico.
En Junio de 2010 se dio a conocer la nica sentencia por el trgico suceso en la que se condenaba a dos
aos de prisin y una multa de menos de 10.000 euros a ocho directivos de la compaa, que salieron bajo
fianza horas ms tarde en medio de la indignacin de las asociaciones de vctimas.
Tras un cuarto de siglo de procesos judiciales, el caso sigue sin cerrarse en los tribunales.Las vctimas
siguen sufriendo la negligencia del Gobierno y la incapacidad de los tribunales para ver los hechos
presentados por los supervivientes, denunci a Efe Nitwanand Gawaraman, portavoz de Campaa
Internacional por la Justicia en Bhopal, una de las principales agrupaciones de afectado