Crtica Contempornea. Revista de Teora Politica, No 1 Nov.

2011 - ISSN 1688-7840

Fernando Vallespn

Poltica y teora poltica

Fernando Vallespn

1 Demasiada teora y poca poltica

En un nmero que trata de dar cuenta de las diferencias existentes entre las distintas
sub-disciplinas de la Ciencia Poltica, y de indagar, en particular, en la definicin
o definiciones que hoy podemos hacer de la Teora Poltica (TP)1 , me ha parecido
particularmente relevante aproximarnos a la relacin entre la TP y su objeto de
conocimiento, la poltica. Lo hago con la intencin de denunciar una cierta deriva
de nuestra disciplina a apartarse del mismo, de la poltica, para casi limitarse a la
prctica de ejercicios metatericos, al estudio de otras teoras. Tal parecera que la
investigacin que emprendemos no se hace sobre nuestro objeto de estudio, sino slo
sobre observaciones que otros han venido haciendo, incluso con siglos de distancia,
de los fenmenos propiamente polticos. La teora poltica ha devenido as en una mera
observacin de observaciones. Eso, unido a la casi inescapable especializacin, ha
provocado que hoy se echen en falta teoras que tengan la capacidad de ofrecer un
diagnstico sobre lo que pasa en la poltica actual. Como est ocurriendo en casi todas
las disciplinas de cualquier naturaleza, esta especializacin nos permite saber cada vez
ms, pero sobre campos ms y ms parcelados y estrechos, que amenazan con hacer
caer a innumerables estudios en la irrelevancia. Al final acabamos aorando teoras
ms generalistas o anlisis conceptuales ms pegados a la realidad.
Un efecto de esta actitud metaterica de la TP contempornea es que quienes nos
dedicamos a ella solemos estar ausentes de los debates pblicos sobre problemas de
la democracia u otros que afectan a la poltica de hoy. Nuestra presencia en ellos no
suele ser requerida cuando se inquiere, por ejemplo, sobre cuestiones tales como cules
son las opciones para conseguir una mejor integracin de los inmigrantes, problemas
de justicia distributiva o las deficiencias de nuestro sistema de representacin poltica.
Lo que debera ser nuestro lugar es ocupado ahora de forma creciente por periodistas
u opinadores de distinta ralea. Esto ocurre tambin, desde luego, con los cientficos
de la poltica, que slo son solicitados cuando es necesaria alguna aclaracin sobre
1 Voy a dar por supuesto que TP es prcticamente lo mismo que eso que se llama Filosofa Poltica. Por mi
experiencia, la diferencia responde ms a criterios de distincin acadmica que a diferencias metodolgicas o
del objeto. Quienes se hayan ubicados en Facultades de Filosofa, de Derecho o Humanidades en general,
tienden a preferir el trmino de Filosofa Poltica, mientras que quienes lo estamos en Departamentos o
Facultades de Ciencia Poltica preferimos calificarnos de tericos polticos. Dryzek, Honig y Phillips (2006),
los editores del Oxford Handbook of Political Theory (vase la introduccin What is Political Theory), s
afirman, sin embargo, que habra una cierta diferencia entre ambas, siendo la FP ms propensa a los
enfoques histricos y a la abstraccin filosfica y el universalismo. Por razones obvias, voy a dejar fuera de
mis consideraciones a quienes se dedican a la Historia de la teora poltica. Es obvio que muchos de nosotros
nos hemos acercado tambin a la historia del pensamiento poltico como parte de nuestra actividad en tanto
que tericos polticos, pero este aspecto de nuestra labor no entra en las consideraciones que aqu pretendo
discutir.

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cuestiones especficas, generalmente de tipo tcnico.

En nuestro caso esta situacin es, sin embargo, bastante ms grave, ya que, a
decir de Judith Shklar, la funcin de la teora poltica consiste en hacer que nuestras
conversaciones y convicciones sobre la sociedad que habitamos sean ms completas y
coherentes, as como en revisar crticamente los juicios que normalmente hacemos y lo
que de forma habitual vemos como posible (Shklar 1990, 226). Quienes practican la
TP, siempre segn esta autora, estaran obligados a articular las creencias profundas
de sus conciudadanos, y el objetivo de esta disciplina no consistira, pues, en decirles
lo que deben hacer o lo que deben pensar, sino en ayudarles a acceder a una nocin
ms clara sobre lo que ya saben y lo que diran si consiguieran encontrar las palabras
adecuadas (Shklar 1998, 376). Algo similar nos lo encontramos en John Rawls, cuando
entre las cuatro tareas que debe satisfacer la TP menciona explcitamente su capacidad
para ayudar a que los ciudadanos puedan orientarse en su propio mundo social y
poltico (Rawls, 2001:1). La TP aparece as como una especie de comadrona socrtica,
que no dicta lo que haya que hacer, sino cmo abordar los problemas, ubicndolos en
un contexto histrico y mental especfico, y contribuyendo a su dilucidacin pblica.
Es obvio que sta no es la nica funcin a la que debe aspirar la TP2 , ni que haya
algo despreciable en la multiplicidad de otras formas en la que la practicamos, y
que yo mismo sigo practicando. De lo que se trata es de llamar la atencin sobre su
ausencia de relevancia pblica en nuestros das y de cmo ello obedece al olvido en
que ha cado esta dimensin de nuestra disciplina que acabo de mencionar. Ya no es
una forma de conocimiento pensada para ayudar a los ciudadanos a reflexionar sobre su
mundo poltico, sobre todo en las dimensiones que poseen algn componente normativo,
sino un empeo crecientemente destinado al consumo exclusivo de los insiders que
habitan los Departamentos universitarios y se dedican a nuestra misma especialidad.
La pregunta relativa a cunto de lo que hacemos trasciende a la discusin pblica es un
ejercicio que algn momento deberamos plantearnos como necesario. A mi juicio, slo
la teora poltica feminista consigue saltar a la atencin pblica y a conectar eficazmente
con problemas socio-polticos reales. Quiz tambin algunos estudios de teora de la
democracia, pero siempre que se vinculen con fenmenos concretos presentes en el
debate del momento. El resto parece destinada aunque insisto, no hay nada malo
en ello- a alimentar exclusivamente nuestra voracidad por saber ms sobre nuestros
clsicos o a acelerar las inercias de la hiper-especializacin.
2 La necesidad de una nueva conciencia sobre el rol de la TP
Me van a permitir que siga en esta lnea, pero dando ahora un pequeo rodeo. Con
motivo de la preparacin de este trabajo, volv a leer el artculo de Isaiah Berlin titulado
Existe todava la teora poltica? (1962), que tiene ya la friolera de casi 50 aos. All,
a pesar de cuestionarse la existencia de la TP porque no ha aparecido ninguna obra
convincente de filosofa poltica en el s. XX, hace brotar, sin embargo, una magnfica
2 En un reciente Handbook of Political Theory, editado por G. F. Gaus y Ch. Kukatas (2004), M. Strand seala
que la TP exhibe hoy 6 tendencias: (1) La construccin meticulosa de argumentos; (2) La prescripcin normativa
de estndares de conducta pblica; (3) La produccin imaginativa de ideas (insights); (4) La exploracin
genealgica del origen y el cambio; (5) El despiece deconstructivo de paradigmas; (6) el anlisis morfolgico
de conceptos y grupos conceptuales. (Strand 2004, 3). Es obvio que esta ordenacin es discutible, pero refleja
bien la autoconciencia de la TP como disciplina

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defensa de este enfoque, que sigue sirviendo de manera extraordinariamente eficaz para
centrar sus tareas y posibilidades. Y lo hace en clara oposicin a la disputa central
de aqul momento, el choque entre ciencia social positivista y enfoque normativo. No
niega a la primera un evidente carcter emancipador respecto de mitos, supersticiones
u opiniones deformadas, que tradicionalmente se haban interiorizado como vlidas; a
estos efectos, la perspectiva cientifista poseera una funcin liberadora indudable. Berlin
s ataca, no obstante, a la hipostatizacin de su mtodo a todos los campos de la realidad
social, y que aquellas cuestiones que no fuera posible formular en sus trminos sean
desechadas como irracionales o sinsentido. Para Berlin, esta forma de proceder supone
la aceptacin implcita de su dogmatismo: lo que antes fue una gran idea liberadora
se convierte ahora en una camisa de fuerza sofocante, incapaz de explicarnos todo un
conjunto de cuestiones que l considera filosficas. En el caso particular de la filosofa
poltica abarcara a temas tales como el problema de la obediencia, que sera central:
Cuando preguntamos por qu se debe obedecer, estamos pidiendo la
explicacin de lo que sera normativo en nociones tales como la libertad, la
soberana, la autoridad, y la justificacin de su validez mediante argumentos
polticos (. . . ) Lo que hace que tales preguntas sean a primera vista filosficas
es que no existe un amplio acuerdo sobre el significado de los conceptos a los
que estamos haciendo referencia. Existen marcadas diferencias sobre lo que
constituye la razn vlida para la accin en estos campos; o acerca de cmo
hayan de establecerse o aun hacerse plausibles proposiciones que vengan al
caso acerca de quin o de qu constituye autoridad reconocida para decidir
estas cuestiones; y, por consiguiente, no hay consenso sobre la frontera entre
crtica pblica vlida y la subversin, o entre la libertad y la opresin, u otras
por el estilo (Berlin 1962, 7).
Como puede deducirse de tan amplia cita, lo que este autor nos presenta como filosfico
y, por tanto, inaccesible a la reflexin de la teora emprica, es, ante todo, el problema
normativo y, en particular, el problema de la racionalidad de fines. En este sentido
recupera la clsica pregunta kantiana de en qu clase de mundo es posible, en
principio, la filosofa poltica, la clase de discusin y de argumentos que le son propios?
Y coincide en la respuesta: slo en un mundo en el que chocan los fines (Berlin 1962,
6). En sociedades dominadas por un nico fin no cabra tal tipo de reflexin, ni siquiera
la poltica misma; all la discusin se reducira a un mero problema de medios, de
administracin. Y como Berlin mismo se encarga de observar, las discusiones sobre
medios son tcnicas, tienen carcter cientfico y emprico, y pueden desarrollarse por
experiencias y observaciones. Ah no entran consideraciones ni disputas sobre fines
y valores polticos. Las diferencias que suscitan tienen que ver con los caminos ms
directos para llegar a la meta. Pero esto no es lo que ocurre en la realidad, y ah es
donde entra forzosamente la filosofa poltica. Su naturaleza y necesidad saltan a la
vista.
La crtica de Berlin se dirige, en el fondo, al mismo concepto de empirie, de qu
sea lo emprico en el mundo de las relaciones humanas. Lo que son las personas, no
lo que deban ser, aparece condicionado por los modelos interpretativos que empapan
el pensamiento y la accin del hombre. Por tanto, si queremos saber lo que son, es
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preciso que comprendamos los modelos que gobiernan su pensamiento y accin; las
creencias de las personas en la esfera de la conducta son parte de la concepcin que
se forman de s mismas y de los dems como seres humanos (Berlin 1962, 13). Al
aplicar supuestos empricos objetivos distorsionaramos un fenmeno profundamente
subjetivo y cargado de valoraciones, que obligamos a entrar por la camisa de fuerza
del comportamiento objetivo extrado de encuestas y cuestionarios. Se funda en un
ingenuo error acerca de lo que deba ser la objetividad y neutralidad en los estudios
sociales (Berlin 1962, 17). La nica alternativa sera aplicar un mtodo adecuado al
objeto. Una cosa sera entonces el estudio de la naturaleza fsica, y otra bien distinta los
datos de la historia o la vida social y moral, donde las palabras estn ineludiblemente
cargadas de contenidos ticos, estticos o polticos, empapadas en evaluaciones.
Si esto es as, podemos desechar el nico enfoque que, con todas sus insuficiencias,
es capaz de acercarnos al objeto y expresar enunciados de forma relevante? sta es la
pregunta que nos arrojaba Berln y que fue respondida con contundencia aos despus
de la aparicin de su artculo. El giro copernicano a este respecto fue la conocida
obra de John Rawls (1971) o las discusiones, ms o menos por la misma poca, de
la crisis de legitimidad suscitada por la ligacin entre capitalismo y democracia que
encontramos en la obra de Habermas y otros. Visto con perspectiva, se produjo, en
efecto, una aproximacin terico-poltica a los principales problemas que posean una
dimensin pblica que permitieron hablar de un verdadero renacer o rehabilitacin
de las cuestiones de filosofa prctica. Favoreci tanto su traslado al espacio pblico,
como al asentamiento acadmico de la especialidad. Las causas que Berln sealaba
como responsables de su muerte, entre otras, su empeo en convertirse meramente
en una disciplina que sistematizaba la gran tradicin de la TP de otras pocas, comenz
a no tener vigencia. Ahora empezbamos a mirar a nuestro objeto a los ojos, a ofrecer
respuestas a las necesidades objetivas de un razonamiento pblico sobre materias
centrales que acuciaban a los sistemas democrticos.
Tanto Rawls como Habermas, por seguir con estos dos autores, participaron de una
misma tarea, la bsqueda de las condiciones de posibilidad de un acuerdo racional
sobre los fundamentos de la asociacin poltica. Fueron al ncleo del problema que
aquejaba a las democracias en ese momento histrico. Y en esto siguieron la tradicin
de la TP, que subsuma el problema del orden social y de los principios que deben
regular la vida poltica dentro de los requerimientos de la racionalidad moderna,
que slo predica como racionales aquellos principios que puedan ser aceptados
por todos los ciudadanos a los que han de vincular. Este punto de acuerdo dej,
sin embargo, abiertas un buen nmero de disensiones en lo relativo al concepto
de razn que deba informar dichos principios, pero no abandon la confianza en
sustentar una concepcin pblica de la justicia vlida para las sociedades avanzadas
contemporneas. Es decir, para sociedades sujetas al fact of pluralism, que no pueden
apoyarse ya sobre una nica concepcin del bien, o sobre la eticidad propia de
una forma de vida cultural especfica. Estas restricciones del objeto inciden despus
tambin de modo decisivo en la naturaleza de los discursos racionales disponibles.
Las demandas que se dirigen a la razn se restringen a lo que se considera que
son los requerimientos mnimos del pensamiento posmetafsico (Habermas) o de la
razn poltica, expurgada de consideraciones metafsicas (Rawls). En ambos casos,
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la capacidad de pronunciamiento de la filosofa sobre estas cuestiones de racionalidad

moral se ve limitada por el carcter finito y falibilista de la razn, ciertamente reducida
en sus pretensiones de poner orden o buscar sintonizar la pluralidad de sus voces, por
parafrasear una expresin habermasiana.
Con ello lograron dar alas a un debate que pudo recuperar no slo la reflexin
filosfica sobre cuestiones normativas de la poltica para el tiempo presente; tambin
puso a prueba las posibilidades efectivas de realizar este empeo con xito dado el
carcter falibilista de la razn al que antes aludamos. Con la distancia que nos da el
tiempo ya transcurrido, lo que se aprecia es, en efecto, que supo ubicarse en un punto
intermedio entre los universalismos distanciados de la filosofa normativa y el mundo
emprico de la poltica (Dryzek, Honig y Phillips 2006, 5). Esto, que se supone que es
el espacio en el que se encuentra la TP, est ya lejos de ser as. Con las excepciones de
rigor, la industria organizada en torno a la teora rawlsiana, pronto convirti a estas y
otras obras contemporneas en objeto de un sistemtico despiece; se cerr sobre s
misma y eludi su enriquecimiento mediante un mayor dilogo con otras disciplinas,
olvidando por el camino su ineludible tarea dirigida a una mejor comprensin de lo
poltico y de las nuevas transformaciones que estn sucedindose ante nuestros ojos. Si
la recuperacin del enfoque normativo y del maridaje entre reflexin filosfica y poltica
lograron que nuestra especialidad encontrara el espacio que Berlin reclamaba para ella
frente al cientifismo de la poltica emprica, su solipsismo posterior, su clausura sobre
s misma, ha tenido el efecto de volver a suscitar el problema de su irrelevancia frente
a los nuevos desafos. En otras palabras, hemos perdido de vista las preguntas de base
suscitadas por el objeto en un momento dado, esas que hicieron surgir las cuestiones
epistemolgicas y conceptuales, para centrarnos en estas ltimas a espaldas de los
cambios que se iban produciendo en aqul, en el campo emprico de lo poltico-social.
3 Nuevos desafos y dficit de comprensin
El mundo ha entrado ya en una nueva fase de re-organizacin drstica de lo social y
poltico. Curiosamente, hoy asistimos tambin estupefactos a la incompetencia de las
ideas; nadie busca seriamente un paradigma alternativo o la adaptacin del antiguo a
las nuevas circunstancias. Todo ello bajo el trasfondo de una crisis econmica cuyos
efectos son an difciles de calibrar, pero que, y ste es un hecho incontrovertible,
acabar comportando consecuencias sociales y polticas especficas, y crear las
condiciones para la gestacin de nuevas formas de poder y de reorganizacin del Estado.
No es fcil saber, desde luego, cules sean las seas de identidad de los tiempos
venideros. Lo que s parece cierto es que estamos ante una fase de reconstruccin del
modelo que nace con la implosin de la Tercera Revolucin Industrial y las tecnologas
de la informacin y la consecuente globalizacin e internacionalizacin de la economa y
de los diferentes mbitos de la accin social. Las seales de quiebra del modelo del nuevo
capitalismo financiero, que sustituy al anterior capitalismo productivo, as como las
limitaciones a la accin poltica en el Estado-nacin, hacen imperativa una importante
renovacin de los presupuestos sobre los que se ha venido edificando el brusco salto
hacia un nuevo orden social. Algo ha contribuido a este respecto la teora social; pero
la teora poltica, con algunas muy dignas excepciones, se est manteniendo al margen.

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Y esta auto-marginacin es tanto ms grave porque aquello que hoy se echa en falta
es, precisamente, el gozar de instrumentos que nos permitan organizar el conocimiento
acumulado para conseguir una mejor comprensin del presente a partir de los fines
que deseamos realizar. Necesitamos respuestas tericas normativas que nos permitan
encauzar los datos sobre la realidad dentro de nuestros principios y el cuerpo de valores
democrticos.
Esta situacin no es, sin embargo, nueva. Hace ya varias dcadas, Giovanni
Sartori, en un artculo que llevaba el sugerente ttulo de Undercomprehension (1989),
contemplaba la situacin del espritu de la poca sujeto a un creciente desfase entre la
buena sociedad a la que aspiramos y los medios de que disponemos para alcanzarla.
Y cuando hablaba aqu de medios se refera a nuestra capacidad cognitiva, a la
disponibilidad efectiva de knowing how, conocimiento prctico y aplicado, para poder
llevar a cabo programas de actuacin dirigidos a mejorar la vida social. Aluda as al
control cognitivo de las sociedades y las organizaciones polticas en las que vivimos:
el control cognitivo que nos permite dirigir su curso (Sartori 1989, 391). Es el tipo
de saber del que se haba valido la modernidad desde sus comienzos para conseguir
afianzar eso que solemos calificar como ingeniera de la historia; esto es, la idea de que
el futuro puede ser planificado y conformado a un diseo intencionado. Cuando Sartori
alzaba sus quejas por aquellas fechas ya lejanas sobre la situacin de incompetencia
cognitiva, lo haca para llamar la atencin sobre el creciente desfase entre nuestro
control cognitivo de la naturaleza y el todava escaso conocimiento de los asuntos
humanos. Estaramos ante una situacin caracterizada por nuestra incapacidad para
lidiar cognitivamente con la complejidad generada por la expansin del marco de la
poltica. Nos hemos embarcado en la maxi-poltica con micro-piernas. Y recurre a
la conocida imputacin de que las ciencias sociales son semi-ciencias medio teora
y medio nada: la ciencia aplicada est simplemente ausente (Sartori 1989, 394). H.
Morgenthau supo expresar tambin grficamente este estado de cosas hace ya tambin
algunos aos:
Parece como si la ciencia no tuviera respuestas a la pregunta concreta
que suscita nuestro perodo histrico. La indiscriminada acumulacin de
conocimientos no nos ayuda a orientarnos en el mundo de una forma
significativa, y esta misma incapacidad para hacer distinciones con sentido
convierte a la ciencia en siervo ms que en seor del objeto, al hombre en la
vctima ms que en beneficiario del saber (Morgenthau 1984, 154).
Es obvio que, por volver al lamento de Sartori respecto al dficit de comprensin, este
autor se refiere sobre todo al conocimiento instrumental que la ciencia social nos puede
aportar para organizar el orden poltico. Pero todos sabemos que la ciencia poltica no
es solamente una tcnica, una ciencia aplicada, encargada de generar el conocimiento
necesario para el funcionamiento del sistema poltico, sino que debe hacer frente al
problema de asignar, distribuir y aplicar el resto de los recursos cognitivos y no slo
cognitivos- de la sociedad. La racionalidad de la poltica trasciende la mera aplicacin del
conocimiento medios-fines para convertirse, efectivamente, en titular de la dilucidacin
y gestin de esos mismos fines. Y es ah donde la TP encuentra su funcin ms
caracterstica.
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Lo curioso del caso es que cuando se elevaba esa queja que hemos puesto en boca
de Sartori, lo que preocupaba era la expansin de la poltica y el temor de que su nuevo
papel se nos fuera de las manos. Cuando lo hacemos hoy, por el contrario, lo que nos
deja perplejos es lo contrario, el repliegue de lo poltico ante las fuerzas sistmicas de
la economa o, en general, la imposibilidad de una regulacin poltica de este mundo
crecientemente complejo. Y lo que est en juego en este giro es, ni ms ni menos, la
propia identidad de la democracia, la futura organizacin de las instancias de decisin
poltica, la transformacin de las fuentes del conflicto poltico, el cambio de valores o el
desvanecimiento de las ideologas tradicionales. No es poca cosa.
Contrariamente a lo que Sartori crea que era la solucin, el remedio no creo
que resida en ahuyentar los fantasmas del presente presentndolos como problemas
de management, reconduciendo la vida social a una organizacin ms manejable
y, por tanto, ms susceptible de ser abarcada por la mirada del cientfico social.
La historia de las ciencias sociales muestra bien a las claras cmo el cientfico
social est siempre presto a erigirse en legislador, en vez de reivindicar el papel
de intrprete, ms modesto, pero tambin ms acorde con sus posibilidades. Es
evidente que la organizacin social, y la poltica, siempre han necesitado tcnicos.
Tradicionalmente fueron juristas, y hoy tambin economistas y cientficos en general.
Pero la dependencia tambin funciona en la otra direccin. Se requieren con urgencia,
y por su misma escasez, intrpretes, personas capaces de comprender, de extraer el
sentido de la realidad social y, por consiguiente, capaces de orientar la praxis. Falta
una mayor sensibilidad hermenutica que nos faculte despus para pronunciarnos
normativamente; ms TP!
Antes aludamos, sin embargo, al hecho de que el desarrollo de la TP se vio afectado
por eso que llambamos el falibilismo de la razn, la conciencia de inseguridad ante las
mismas posibilidades del discurso racional sobre lo que sea mejor o ms conveniente;
o, si se quiere, la dificultad de pronunciarnos racionalmente sobre el mundo de lo
normativo a pesar de nuestra creciente acumulacin de conocimientos. El punto central
de la revitalizacin de la razn prctica que se produjo en los aos setentas se concentr,
precisamente, en el problema de saber si la razn es prctica, si las normas son
susceptibles de una fundamentacin racional. Ya vimos que, en la lnea del trabajo de
Berlin que antes citbamos, se cuestionaron las cerradas posiciones positivistas entre
teora y prctica, entre discurso prescriptivo y discurso descriptivo, o entre hecho y
valor, para a partir de ah intentar reivindicar un concepto de teora que nos sirviera de
orientacin en el ejercicio de la razn prctica.
Pero este optimismo inicial fue rpidamente engullido por la conocida disputa en
torno a si se haba agotado ya el paradigma moderno, y con l la prdida de un concepto
enftico de razn capaz de reivindicar la fundamentacin ltima de la razn prctica. Se
trat, como es conocido, de un proceso ms amplio de toma de conciencia de la debilidad
de la razn y, por tanto, de los lmites de la filosofa. El giro hermenutico, el giro
lingstico o el giro esttico o esteticista (el pensamiento potico) son bien expresivos
de ese desplazamiento de la filosofa hacia reductos ms seguros. Y la seguridad se
midi aqu por el distanciamiento de la filosofa respecto de una teora de la verdad, por
la asuncin de un falibilismo radicalizado y, en casi todos los casos, por una peticin de
ayuda y colaboracin a las otras ciencias sociales y humanas. Como bien observaba T.
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McCarthy3 , exista la conciencia de que la filosofa se hallaba en un momento decisivo,

en su turning point, y que todo el pensamiento se articulaba ms all o despus de
la filosofa en su sentido tradicional.
Esta disputa, que no deja de ser fascinante, tuvo su inmediata repercusin sobre la
TP, la sedujo, y probablemente fuera una de las causas de su ya aludida prdida de
conexin con la realidad poltica, o, mejor, de su ms distante e insegura observacin
de la misma. Se preocup ms de sus instrumentos de observacin que de aquello
que se supone que tena que observar. Y esto nos coloc en una situacin de cierta
parlisis a la hora de pronunciarnos sobre el objeto, aunque tambin permiti una
saludable actitud consistente en concebir la reflexin racional fuera de construcciones
universales y asumiendo sus contingencias; algo as como el paso de la reflexin
racional al discurso reflexivo, que implica elaborar argumentos que no pretenden ser
demostraciones definitivas, dilogos polticos situados que ofrecen un tipo de anlisis y
de razonamiento que se mantiene en esa condicin abierta.
4 Las dos grandes tareas pendientes: la reflexin sobre el desvanecimiento de la
accin poltica y la teora como praxis
Sea como fuere, si hoy queremos rescatar a la TP de su letargo solipsista, no hay ms
remedio que ponernos manos a la obra en la investigacin de dos grandes mbitos en
los que -siempre a mi juicio, claro est-, se echa en falta ms reflexin por parte de
nuestra disciplina. El primero tiene que ver con la creciente restriccin actual de la
accin poltica, lo que en otro lugar he llamado la conversin de la accin poltica en
gestin sistmica (Vallespn 2011), y el segundo, con tomarnos de nuevo en serio el
ejercicio de la teora como praxis, ambos claramente relacionados. Vemoslos de forma
sucinta.
Como es sabido, una de las grandes disputas epistemolgicas habidas en las ciencias
sociales era la relativa al problema de la accin social. Puede plantearse a partir
del conocido dictum marxista de que los hombres hacen la historia, pero no bajo
condiciones que puedan elegir. O, si se quiere, la contradiccin existente en afirmar
que los hombres hacen la historia y sostener a la vez que la historia hace a los
hombres. Slo suscitar este tema nos convoca ya a todos los padres fundadores de
la teora social y sus epgonos. No se trata ahora, desde luego, de ver los distintos
modelos, sino de enunciar lo que se esconde en la raz del problema. La importancia
de esta cuestin reside en que detrs de l se encuentra la misma condicin de
posibilidad de las ciencias sociales, el presupuesto que las confiere de identidad como
tales ciencias. Qu es la pretensin de objetividad que las informa sino un intento
por sujetar el aparentemente azaroso comportamiento humano a unas pautas que lo
disciplinen dentro de un orden conceptual y lo sujeten a la racionalidad? Por utilizar la
grfica expresin de T. Parsons, la objetividad busca siempre ese marco de referencia
de la accin sin el cual sta deviene ininteligible, inexplicable. Recurrimos as a
estructuras, sistemas; en suma, a categoras operacionales a las que se dota de
una prioridad lgica sobre los elementos que las gobiernan. Detrs se encuentran,
3 Vase la introduccin de esta autor a Baynes, Bohman y McCarthy, eds., After Philosophy. End or
Transformation? Cambridge, Mass: MIT Press.

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como no poda ser de otra manera, los problemas de la relacin individuo-sociedad,

objetivismo-subjetivismo y determinismo-voluntarismo, que sigue sin encontrar una
solucin concluyente.
Como seala Mouzelis, esta distincin que venimos introduciendo contribuye a
delimitar claramente una de las divisiones fundamentales de la teora social:
entre aquellos que sitan a los actores individuales y/o colectivos en el
centro de su anlisis, y aquellos que relegan a los actores a la periferia y
contemplan la sociedad esencialmente en trminos funcionalistas; es decir,
como un sistema de procesos o partes despersonalizadas que contribuyen,
positiva o negativamente, a sus requisitos funcionales bsicos (Mouzelis 1974,
395).
Dentro de este ltimo grupo se situara claramente la teora sistmica, como ya antes
hicieran el funcionalismo, el estructuralismo y algunas variedades del marxismo, pero
tambin autores como Foucault, al menos el Foucault posterior a El orden del discurso 4 .
Y en el otro polo, est la variante del discurso ms preocupada por la accin; el
interaccionismo simblico de G. H. Mead y, en general, todos aquellos autores que se
centran ms en las acciones y expresiones con sentido de los agentes sociales, en su
dimensin activa y creativa. El enfrentamiento Habermas/Luhmann quiz constituye
el mejor ejemplo de estas lneas divisorias, aunque desde hace ya tiempo se percibe
un intento por combinar ambas perspectivas y no renunciar a las ventajas explicativas
de cada una de estas inclinaciones metodolgicas. Esto comenz a ocurrir no slo
en el Habermas posterior a La teora de la accin comunicativa 5 , sino en autores tan
estimulantes como Anthony Giddens6 o Norbert Elias7 , en cuyas teoras se observa una
justa ponderacin de la interrelacin de accin y sistema.
Para Giddens, por tomar uno de ellos, accin y estructura estaran indesligablemente
unidas en la vida social. Frente a la concepcin de estructura como algo semejante
a las vigas de un edificio o el esqueleto de un cuerpo, Giddens propone su
conceptualizacin como las reglas y recursos que son utilizados en la interaccin
social (Giddens 1984, 16). Los participantes en ella se sujetan a ellas de un modo
similar a como el hablante se somete a las reglas gramaticales cuando hace uso del
lenguaje. Como en stas, la estructura es a la vez capacitadora (enabling) y limitadora
(constraining): nos faculta para actuar a la vez que nos va limitando el curso de posibles
acciones. Y esto supone, por tanto, que posee una naturaleza dual: es constitutiva de
la accin cotidiana y, al mismo tiempo, reproducida por esa misma accin. Explicar
o conocer esta realidad exigir, as, no slo el intento de delimitar la naturaleza y
funciones que esta estructura juega en el mantenimiento de la cohesin y el orden
social, sino tambin, y de modo decisivo, la forma en que es percibida y comprendida a
su vez por parte de quienes se valen y se someten a ella en la interaccin social.
Ms fuerza parece tener el planteamiento habermasiano. Por simplificar, para
Habermas toda sociedad acoge en s dos formas de integracin distintas, la integracin
4 M.

Foucault, LOrdre du discour, Paris, Gallimard, 1970.

Habermas, Theorie des kommunikativen Handelns, Franfort: Suhrkamp, 1981.
6 Anthony Giddens, The Constitution of Society, Cambridge: Polity Press, 1984
7 Norbert Elias, What is Sociology?, Londres: Hutchinson, 1978.
5 Jrgen

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sistmica y la integracin social 8 . La primera hace referencia a la efectividad de las

relaciones, regularidades y leyes funcionales que aseguran la reproduccin social; alude,
pues, a leyes que, en principio, al menos, se presentan como independientes de
la voluntad de los que en ellas participan -las leyes del mercado, por ejemplo-. La
integracin social, por su parte, presupone un comportamiento mediado subjetivamente
y se mantiene a travs del seguimiento de reglas normativas derecho, moral, etc.-;
es decir, aquello que se considera verdadero, justo, bueno; es el marco en el que
predomina la racionalidad prctica, el inters cognitivo-moral prctico, la racionalidad
comunicativa. Ambos modos de socializacin estn lo suficientemente imbricados como
para generar contradicciones o crisis si no son armonizados adecuadamente.
Como es bien conocido, a partir de los aos ochenta es cuando Habermas da un
cierto cambio de rumbo y empieza a poner en cuestin la autonoma de cada una de
estas esferas, y matiza su quiz excesivo optimismo en el potencial emancipatorio de
la lgica que habra de gobernar el mundo de la vida. El aumento de la complejidad
sistmica habra conducido a una creciente racionalizacin de los espacios gobernados
por esta esfera. Las acciones sociales podran ser coordinadas, no ya slo mediante la
costosa va de la comunicacin lingstica y comunicativa, sino tambin a travs de
otros medios. Ocurre entonces que, ya sea reemplazando o reduciendo la comunicacin
lingstica proceso que se ve favorecido por una accin comunicativa que se va viendo
libre de tradiciones culturales-, estos medios sirven para aliviar la reproduccin social
de las crecientes necesidades de coordinacin y consiguen motivar la accin sin tener
que sacrificar ninguna exigencia de interpretacin. Los medios a que hace referencia
son, obviamente, el dinero como medio universal de intercambio, y la organizacin
pblica del poder, el sistema poltico-administrativo. Su lgica, abstracta y funcional,
habra conseguido imponer una diferenciacin en los subsistemas econmico y poltico,
que amenazaba con acabar colonizando aquellos otros mbitos que se apoyan en la
comunicacin lingstica. Y no slo eso, el mundo de la vida ya no influenciara estas
reas sistmicas de la vida social, puesto que, en tanto que esferas de la accin libres
de normas, son ajenas a la praxis de la comprensin comunicativa9 .
ste es el punto al que quera llegar en esta larga introduccin metodolgica,
porque, siempre a mi juicio, hoy nos encontraramos en uno de esos momentos en
los que la accin poltica se muestra ya subordinada a una continua presin sistmica.
Parece haberse hecho realidad la teora de la colonizacin del mundo de la vida por
el sistema. La consecuencia evidente es que se ha estrechado la autonoma de la
poltica hasta convertirla en poco ms que un mero simulacro, algo que casa mal
con los dogmas de la libre comunicacin ciudadana en un supuesto espacio pblico
y con la aparente capacidad de la poltica para trasladar a acciones efectivas las
preferencias de los ciudadanos. La impotencia de la poltica ante los imperativos del
sistema econmico, el espectculo de ver a los titulares del poder democrtico como
sus meros administradores o gestores, nos obliga a repensar a fondo los presupuestos
8 Como es sabido, esta distincin fue elaborada inicialmente por D. Lockwood en su influente trabajo,
Social Integration and System Integration, en G.H. Zollschau y H.W. Hirsch (eds), Explanations in Social
Change, Boston: Houghton Mifflin, 1964.
9 No deja de ser curioso que el propio Habermas sostenga ahora una visin ms optimista al respecto. Al
menos desde Faktizitt und Geltung, Frankfort: Suhrkamp, 1992. Desconozco cul sea su posicin al respecto
despus del sorprendente impacto de la crisis econmica sobre la autonoma de la poltica democrtica.

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sobre los que venamos asentando la mayora de nuestras categoras normativas sobre
la poltica. Hemos tenido que sujetarnos a las disciplinas impuestas por la crisis para
tomar conciencia de una situacin que ya vena manifestndose con anterioridad, pero
que no tenamos la capacidad de ver con nuestras distracciones metatericas. Lo que
hoy ocurre es seguramente el mayor desafo a los presupuestos de la democracia desde
la Segunda Guerra Mundial, y esto nos obliga a afilar nuestros cuchillos conceptuales
y a buscar el apoyo de otras ciencias sociales, quiz ms alertadas ante esta situacin
que los practicantes de la TP. De ah la necesidad de asumir una nueva conciencia en
relacin a nuestro objeto y a las descripciones que desde aqullas se nos hacen de la
realidad emprica actual. Pero -subryese la adversativa-, desde el campo que siempre
nos ha sido ms propicio, la capacidad interpretativa y la evaluacin normativa.
Hoy, y con esto pasamos a la segunda tarea pendiente, carecemos de teoras polticas
con capacidad para reflejar el mundo actual y que luego puedan revertir reflexivamente
sobre nuestra propia autocomprensin de la realidad. Estamos, pues, lejos de cumplir
con los requerimientos de lo que en la teora sociolgica se ha venido conceptualizando
como la doble hermenutica10 . Por tal se entiende, recordemos, el hecho de que los
cientficos sociales debemos ofrecer interpretaciones con sentido de lo que ya tiene
sentido; pero estas interpretaciones a su vez revierten sobre la comprensin que los
actores sociales tienen de su propia realidad social y poltica. Las ciencias sociales tienen
deberan tener, ms bien- un carcter reflexivo sobre su objeto, deberan permitir a los
actores sociales cobrar una mayor conciencia del mundo en el que viven, as como las
oportunidades que se abren a su accin. En esto es obvio que hemos fracasado.
Quiz, porque hemos abandonado ya la conciencia de que es posible una mayor
interrelacin entre teora y prctica polticas. En buena lnea con la Teora Crtica,
la ciencia social no debe trasladar las decisiones valorativas o de fines a una esfera
distinta escindida de ella, sino que debe comprender tambin el entramado de efectos
sociales que produce su ejercicio. Es decir, debe incorporarse como parte de las disputas
sociales. ste es el sentido en el que es crtica, su meta es el anlisis social crtico.
Como dira Adorno, debe diluir la rigidez del objeto hoy y aqu existente en un campo de
tensin entre lo real y lo posible: cada uno de ellos remite al otro (Adorno 1986, 512).
O, por decirlo con Habermas, de lo que se trata es de hacer ciencia social diseada
explcitamente con intencin poltica, pero a la vez cientficamente falsable (Habermas
1971, 244). Su inters central reside en intentar justificar estrategias de accin social
a partir del anlisis de estructuras histricas objetivas para que as puedan hacer su
entrada tambin en la consciencia de los sujetos actuantes. No parece que algo as se
d en la prctica de la TP contempornea.
Mi objetivo con estas reflexiones no es, como creo haber dicho, despreciar o
minusvalorar el ejercicio profesional de la TP. Busca ms bien convertirse en un
recordatorio sobre lo que debera ser nuestra funcin principal en unos momentos
poco propicios para la accin poltica y en los que hemos de revisar todos nuestros
instrumentos conceptuales. Es una llamada de atencin sobre la necesidad de cambiar
las inercias de la profesin y reenfocarla hacia su objeto de estudio en las condiciones
especficas en las que se encuentra en el presente. Quiz deberamos empezar por
10 Una

de las mejores explicaciones de la doble hermenutica se contiene en A. Giddens, op. cit., pp. 284 y

ss.

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preguntarnos qu es la poltica hoy? o cmo debe ser pensada? Puede que stas sean
las preguntas de investigacin que habremos de abordar con urgencia. Nos lo exige
la lealtad con nuestras propias convicciones y el deber que como profesionales tenemos
ante nuestros conciudadanos.
Bibliografa
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