El tratamiento de la histeria a finales del

siglo xix y el agujero de la ciencia mdica

Herwin Eduardo Cardona Quitin*
Universidad Nacional de Colombia, Bogot, Colombia

El tratamiento de la
histeria a finales del
siglo XIX y el agujero
de la ciencia mdica

Le traitement de
lhystrie la fin du
XIX me et le trou de
la science mdicale

The treatment of
hysteria at the end of
the nineteenth century
and the shortcomings
of medical science

Antes de la emergencia del tratamiento analtico, las histricas eran

aisladas en pabellones de hospitales
psiquitricos, junto con otros, considerados anormales. El panorama
de la medicina de la poca sufre
una transformacin en sus categoras y prcticas: Bichat introducir el
mtodo anatomo-patolgico como
elemento fundamental para comprender las causas de la enfermedad; la hipnosis, mtodo utilizado
por Charcot, da cuenta de una herencia ms arcaica, proveniente del
magnetismo de Mesmer. Ninguno
de estos campos explica la etiologa
de la histeria. Por el contrario, la
histrica introduce un agujero en la
ciencia mdica del siglo XIX .

Avant lmergence du traitement

psychanalytique les hystriques
taient isoles en btiments aux hpitaux psychiatriques avec dautres
patients conus carrment comme
des anormaux. Les catgories et la
pratique de la mdicine lpoque
se transformaient: Bichat introduira
la mthode anatomo-pathologique
comme indispensable pour comprendre les causes de la maladie;
lhypnose, implmente par Charcot, rend compte dun hritage
plus archaque procdant du ct
de Mesmer et son magntisme.
Aucun de ces champs nexplique
ltiologie de lhystrie. Par contre,
lhystrique introduit un trou dans
la science mdical du XIXme.

Before the emergence of analytic

treatment, hysterics were isolated
in psychiatric hospital wards with
others who were considered abnormal. The landscape of medicine
at that time was undergoing the
transformation of its categories and
practices. Bichat introduced the
anatomical-clinical method as the
key to understanding the causes of
disease; hypnosis, a technique used
by Charcot, revealed a more archaic
heritage that came from Mesmers
magnetism. However, none of
these fields explained the etiology
of hysteria, and instead, hysterics
created a void in nineteenth century medical science.

hipnosis, histeria,
medicina, mtodo anatomo-patolgico, sntoma.

hypnose, hystrie, mdicine, mthode anatomo-pathologique, symptme.

Palabras clave:

Mots-cls :

K e y w o r d s: a nat o mic a l - c linic a l

method, hypnosis, hysteria, medicine, symptom.

* e-mail: jonaselmensajero@gmail.com
| f e c h a d e r e c e p c i n : 0 6 / 0 6 / 2 0 12 . f e c h a d e a c e p t a c i n : 2 4 / 0 7/ 2 0 12 .
Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

artculo de revisin

293

U n

agujero en l a ciencia mdica?

1.

Luis Izcovich, El cuerpo y sus enigmas

(Medelln: UPB, 2009), 80.
2.
3.

Ibd., 90.

Vase Lacan Jacques, El seminario.

Libro 17. El reverso del psicoanlisis
(Mxico: Paids, 1999).

294

i se introduce la figura del agujero en la ciencia, es porque a pesar de que la

histeria era una de las enfermedades ms comunes del siglo XIX asociada a las
mujeres, la medicina no sabe cmo tratarla. O bien esto ratifica, como lo insina
la medicina, que las histricas son apenas simuladoras, o bien, la histrica
demuestra que el sntoma es un enigma que nicamente puede ser comprendido en
su singularidad. Lo cierto es que se introduce un agujero en el saber cientfico de la
medicina, por cuanto habra una excepcin a la regla de su saber constituido como
universal. Por un lado, la histrica abre un agujero en la ciencia, porque el sntoma
no sigue las leyes de la anatoma. Por otro, introduce un agujero en la comprensin
de la sexualidad humana, pues su sntoma tendra dicho origen. Lejos de tratarse de
una simulacin, la histrica renuncia al cuerpo de la medicina fabricando uno a travs
del sntoma.
Lo que demuestra la histrica es que la ciencia mdica desconoce el cuerpo
en cuanto producto del discurso, un cuerpo que es ensamblado por el significante,
y que en esta relacin se convierte en sede de goce. El sntoma histrico seala que
el discurso afecta el cuerpo al mismo tiempo que promueve un efecto: lo civiliza, lo
ordena, lo limita. Pero algo siempre falla en el intento de normalizacin. La tendencia
de la medicina, de extraer el sntoma al sujeto, excluye aquello ms ntimo, su punto
singular de identidad. Qu produce esto? Una masa, y si se responde con un objeto,
lo llamamos consumo de masas. Cmo opera? Se extrae el sntoma al sujeto, produciendo una igualdad en el cuerpo1. Lo que la histrica denuncia de la ciencia, es que
no logra hacer entrar la singularidad en la universalidad2.
Rastrear esta denuncia dentro de un contexto histrico especfico para
comprender los momentos en los que la histrica agujerea los diferentes campos de la
medicina: psiquiatra, anatoma y neurologa. No se trata de un ejercicio historiogrfico
sobre la histeria, pues la patologa que llev por siglos esta etiqueta, tuvo diferentes
formas de encarnarse. Ms bien intento mostrar el agujero que introduce la histrica en
la ciencia mdica del siglo XIX a la luz de lo que Lacan denomina discurso histrico3;
que interrogara los enunciados hegemnicos en cualquier poca.
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

Que la histrica agujeree la ciencia, significa que la ciencia intenta constituirse

como saber completo. Nada ms evocador para lo que acontece en nuestros das,
en donde la ciencia en su relacin con la tcnica, parece ms inatacable que nunca.
La histrica lo hizo a travs de lo que pareca un escndalo encarnado en su propio
cuerpo. Si la medicina coloniz el cuerpo con la mirada anatmica del siglo XIX, la
histrica por su parte, supo fabricarse otro a travs del sntoma, renunciando a aquel
ensamblado por la ciencia.
En este sentido discurre el presente anlisis: por un lado, comprender las
prcticas mdicas del siglo XIX y las transformaciones en la clnica; por otro, sealar las
coordenadas de dos disciplinas que surgen independientes de la medicina: la psiquiatra
y la neurologa. Luego el encuentro con la histrica a la luz de los descubrimientos de
Charcot en la Salptrire, manifiestos ya en la teora de Mesmer sobre el magnetismo
animal. Demostrar con esto que la histeria, lejos de constituir una patologa, encarna un
discurso que cuestiona y agujerea la ciencia. Al final un elemento ms: una tecnologa
sobre el cuerpo, en la penumbra de lo que llamamos biopoder, expone que el siglo
de la electricidad tiene con qu responder, un aparatito aprovechado luego por el
capitalismo de mercado.

A brid

algunos cadveres !

La comprensin de la enfermedad en el siglo XVIII estaba centrada en el anlisis de los

sntomas y de los signos4. El valor semntico de estos consolida la semiologa clnica.
La lectura de Foucault permite entrever que se trata de una lgica del significante, en
donde el corazn de la enfermedad podra develarse en una sintaxis legible. De esta
manera, el sntoma aparece como significante de la enfermedad en relacin con otros
sntomas que constituyen un vnculo de fenmenos asociados. El sntoma se remite a
s mismo en su singularidad, mientras forma coexistencia con otros, separando la salud
de la enfermedad, y as, por exclusin, opera como aquello que no es.
Fue Condillac quien introdujo la enfermedad en la lgica del discurso. En
este modelo, el sntoma desempea el papel de lenguaje de accin5. Esta forma
de comprender la enfermedad permite que los sntomas se conviertan en signos
y busca organizar dichas manifestaciones en un discurso claro y ordenado. As, la
enfermedad es comprendida a la luz de la historia que se reconstruye en la lectura de
los sntomas, mientras el cuadro clnico, nicamente puede entenderse a partir de la
verdad manifiesta en torno al relato y la observacin.
La enfermedad se configura, as, en correlacin con la consciencia sobre
lo visible y lo enunciable. Lo percibido y lo perceptible pueden ser ntegramente

4.

Segn Foucault el sntoma [] es

la forma bajo la cual se presenta la
enfermedad mientras que el signo
anuncia: pronostica lo que va a ocurrir
Michel Foucault, El nacimiento de la
clnica (Mxico: Siglo XXI, 1978), 131.

5.

Ibd., 134.

[el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

herwin eduardo cardona quitin

mdica]

295

296

6.

Ibd., 140.

7.

Ibd., 144.

8.

Ibd., 147.

9.

Ibd., 154.

10. Ibd.,

155.

11. Ibd.,

165.

12. Ibd.,

171.

restituidos en un lenguaje cuya forma rigurosa enuncia su origen6. A esto debe

sumarse la condicin emprica de la comparacin introducida por la matemtica, en
donde el hecho patolgico no se centra en el enfermo, sino en todos los afectados.
Es lo que se denomina la variedad combinatoria de las formas7. As las cosas,
el conocimiento mdico solo tendr certeza en proporcin del nmero de casos
analizados, pues la certeza mdica no se constituye a partir de la individualidad
completamente observada, sino de una multiplicidad enteramente recorrida de
hechos individuales8.
Para la semiologa clnica la mirada es fundamental. De ah la conocida
acepcin sobre el ojo clnico. Esto permitir el trnsito hacia la geografa de la
enfermedad, que culminar con una transformacin radical de la mirada mdica.
Foucault muestra cmo la mirada del clnico estaba asociada al silencio, para as
escuchar ser mirado por los significantes de la enfermedad. As lo sealaba
Corvisart: Toda teora calla o se desvanece siempre en el lecho del enfermo9. Se
trata de que la mirada se pose en silencio sobre la verdad del sntoma. La mirada
clnica tiene esa paradjica propiedad de entender un lenguaje en el momento en
que percibe un espectculo10. Esta mirada se articula sobre la historia del sujeto, en
categoras que oscilan entre sus datos generales, los sntomas, el origen y el desarrollo
de la enfermedad, y las causas anteriores; elementos que configuran la historia
clnica. Pinel sugera un primer momento de observacin del estado actual de las
manifestaciones, mediado por un cuestionario; luego la rememoracin del enfermo
y sus allegados sobre su enfermedad; posteriormente la observacin del progreso de
la enfermedad en la evolucin de sus sntomas.
Estos elementos constituyen el cuadro: configuracin de lo percibido a partir
del conjunto de lo enunciable. Labor descriptiva que autoriza el paso del sntoma al
signo en su generalizacin y comparacin, y del enfermo a la enfermedad. Acceso de lo
individual al campo de lo universal. En esa medida, el lenguaje se constituye como un
Ojo que hablara11. Desde luego esto sera posible nicamente para algunos iniciados
que podran enunciar aquello que todo el mundo ve sin verlo.
La importancia de las observaciones clnicas realizadas radica en parte en su
capacidad nominalista. Foucault indica que las enfermedades no tienen otra realidad
que el orden de las composiciones. En este sentido, todo lo que puede constituirse por
encima de ellos es un nombre: con relacin al ser individual y concreto, la enfermedad
no es ms que un nombre; con relacin a los elementos aislados, de los cules est
constituida, tiene toda la arquitectura rigurosa de una designacin verbal12. De all se
extraen dos elementos: el primero es que al estar inmerso en la lgica del lenguaje, el
nombre de la enfermedad logra una designacin, pero al tiempo se aleja de la esencia.
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

As, la enfermedad como la palabra est privada de ser, pero, como la palabra, est
dotada de una configuracin13. La segunda, es que su funcin de nombrar, resolver
parcialmente la nominacin del sujeto, quien encontrar en la etiqueta patolgica un
modo para designarse. Y un tercer elemento: la histrica hace huelga y se sita como
excepcin, pues a travs de su sntoma burla las designaciones patolgicas y constituye
su propio nombre.
Ahora bien, la mirada se transforma radicalmente al comenzar el siglo XIX con
la entrada de la operacin qumica, que al aislar los elementos componentes permite
definir la composicin, establecer los puntos comunes, los parecidos y las diferencias de
los dems conjuntos, y fundar as una clasificacin [] sobre formas de relaciones14.
Esto es lo que configura, segn Foucault, el vistazo, que tiene el privilegio de ver el
punto central o decisivo15, abre el paso a la anatoma patolgica y sita las coordenadas
para que aparezca el cuerpo de la medicina.
La diseccin reorganiz las escuelas de medicina y los hospitales, as como los
mtodos de examen clnico. Le da estatuto de ciencia a la medicina, pues el vitalismo
de la religin constitua hasta entonces un obstculo, al oponerse a la diseccin de
cadveres. Abrir los cadveres preceda en adelante la observacin, pues el sntoma
se encontraba ahora fundado en las lesiones anatmicas.
Este mtodo reintroducido por Bichat en el siglo XIX, luego de los estudios
de Morgagni cerca de medio siglo antes, abre un nuevo campo para la comprensin
de la enfermedad. A partir del mtodo de la descomposicin, Bichat buscaba
las membranas fundamentales del cuerpo, de acuerdo con capas de parecidos
anatmicos. Esto da lugar a una nosografa fundada en la afeccin de los rganos.
Prctica que reorganiza la temporalidad de los sntomas en la espacializacin del
cuerpo. Pero al narrar solo lo visible, deja de lado la historia del sujeto, el texto del
orden del tiempo16.
As las cosas, el descubrimiento anatomopatolgico dar lugar a una mxima:
no existe enfermedad sin sede17. De esta sede se transfiere la organizacin patolgica. Ahora la enfermedad se observa desde un nuevo punto de fuga: la muerte.
Desde all se analiza la enfermedad, y el organismo. Con Bichat, el conocimiento de
la vida encuentra su origen en la destruccin de la vida, y en su extremo opuesto18.
Para Bichat la mera observacin clnica no conduca ms que a la confusin y la
incoherencia, por eso aconsejaba: Abrid algunos cadveres: veris desaparecer
en seguida la oscuridad que la observacin sola no haba podido disipar19. Esto
constituye, segn Foucault, la ruptura de la historia de la medicina, momento en el
que la experiencia clnica se convierte en mirada anatomoclnica.

13. Ibd.,

172.

14. Ibd.
15. Ibd.,

175.

16. Ibd.,

191.

17. Ibd.,

199.

18. Ibd.,

207.

19. Ibd.,

209.

h er w i n ed ua r d o c a r d o n a q u i t i n [el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

mdica]

297

La

entre otras cosas, que tambin

Las histricas eran aisladas en pabellones de hospitales psiquitricos junto con otros
tantos considerados anormales. De hecho se dedicaban al cuidado de los dems
enfermos en estas instituciones. Charcot en la Salptrire se haba encargado de estudiar la etiologa de la histeria; haba llegado en 1862, luego de ser designado mdico
jefe de uno de sus pabellones. Se trataba de un asilo antes dedicado al hospicio de
la vejez de las mujeres y utilizado durante el siglo XVII como centro de encierro para
todos aquellos que no podan ser contenidos en los lmites de la institucin familiar.
Se recoga entre otras a las aquejadas de enfermedades venreas; nada ms llegar
se las azotaba, luego se les cumplimentaba el Certificado de castigo y por ltimo
eran internadas20.
Charcot convirti la Salptrire en una especie de museo patolgico; as lo
demuestra el taller de vaciado en escayola y el de fotografa. Haba tambin un
laboratorio de anatoma y de fisiologa patolgica [] un gabinete de oftalmologa []
anfiteatro21 y todos los aparatos modernos de demostracin. Introdujo all la prctica
de la diseccin, y someti a sus pacientes a una descripcin rigurosa de sus sntomas.
Innov en el desarrollo de terapias a partir de aparatos de electrodiagnstico y electroterapia. La electricidad mdica [...] se agregar al espectculo del hipnotismo22.
Lo primero que hizo en la Salptrire fue aislar a las pacientes psiquitricas de las
neurolgicas, pues all se encontraban todas mezcladas: las epilpticas, las histricas y
las locas. En su anlisis de la histeria, Charcot estableci una distincin entre afeccin
neurolgica y patologa neurtica, heredada, esta ltima, de la concepcin antigua
de la histeria; y abri una seccin en donde se encontraban las epilpticas simples y
las histricas. De esta manera aisl la histeria como objeto nosolgico puro.
Si la histrica es considerada una perfecta simuladora, es en cuanto la Salptrire
se convierte, a su vez, en lugar del espectculo. Se trata de una especie de reality en el
que Charcot ensea a sus alumnos. La fotografa juega un papel determinante. Incluso
Charcot se reconoca como un fotgrafo dedicado a registrar lo que ve. La fotografa fue
para Charcot un procedimiento experimental y museogrfico del cuerpo del enfermo
y de su observacin, la posibilidad figurativa de organizar el caso en un cuadro23. Se
trata de todo un escenario dispuesto para el espectculo:

haba histricos (Mxico: Fondo de

estrado, cama, pantallas, cortinas de fondo, negras, grises oscuras, grises claras, re-

Cultura Econmica, 1998), 46.

posacabezas, horcas []. Una tecnologa fotogrfica cada vez ms sofisticada []

20. Georges

Didi-Huberman, Charcot y la

iconografa fotogrfica de la Salptrire

(Madrid: Ediciones Ctedra, 2007), 23.
21. Ibd.,
22. Hctor

46.

Prez-Rincn, El teatro de las

histricas: de cmo Charcot descubri

298

perfecta simul ador a

23. Ibd.,

48.

multiplicacin de los tipos de objetivos y de cmaras, empleo de luces artificiales [].

24. Ibd.,

67.

Y por ltimo, los procedimientos clnicos y administrativos del archivo.24

Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,

Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

Los descubrimientos de Charcot marcan un hito, por cuanto hasta finales

del siglo XIX nadie saba qu era la histeria. La bestia negra como se la conoca por
su relacin con el deseo femenino, va a marcar el lastre de la enfermedad desde la
antigedad hasta los albores de la medicina moderna.
Para la medicina antigua la histeria se debe a la retencin de la sangre o de
humores uterinos corruptos y venenosos que deben purgarse25. Segn la descripcin
que realiza Audery Eccles citado por Maines la histeria proviene de un deseo
vehemente y desbocado de Abrazo Carnal, el cual desbanca la facultad racional hasta
el punto de que la paciente profiere discursos licenciosos y lascivos26.
Para los griegos la histeria se presentaba en mujeres que estaban privadas de
relaciones sexuales, lo que provocaba que el tero se secara, perdiera peso y partiera
en bsqueda de la humedad necesaria27. De esta manera, operaba una suerte de
desplazamiento que llevaba la enfermedad del tero hacia el corazn, generando
opresin y vmito, sntomas estos de la epilepsia. Con la llegada del cristianismo, la
histeria comenz a ser considerada como posesin diablica, por lo que muchas de
estas mujeres terminaron calcinadas en la hoguera. De hecho, Charcot se obsesion
en demostrar que los casos de posesin diablica obedecan a ataques histricos;
afirmaba que los antiguos relatos de posesin no son ms que descripciones de la
histeria el endemoniado es la imagen viva de la histeria en la historia28. Se encarg
de analizar varias pinturas que lograran, de alguna manera, interpretar el sntoma
histrico en su reproduccin, pero en donde a la vez el sntoma interpretaba la obra
de arte proporcionndole un sentido.
En los siglos XVI y XVII cuando aparecen las nuevas concepciones nosolgicas
y teraputicas, la histeria vuelve a ser considerada como enfermedad. En el siglo XVIII
Albrecht von Haller expresa que las mujeres son especialmente propensas a padecer
por la privacin de la cpula a la que se haban acostumbrado, y que la clorosis, la
histeria, la ninfomana y la mana simple se curaban mediante la cpula29. Era comn
que esta fuera la receta de los mdicos de la poca para el tratamiento de las histricas.
Mesmer introduce, a finales del siglo XVIII, una terapia llevada al campo del
tratamiento de la histeria. En esta terapia colectiva
las mujeres se sentaban en crculo alrededor de una vasija con agua magnetizada y

25. Rachel

Maines, La tecnologa del

orgasmo. La histeria, los vibradores y

la satisfaccin sexual de las mujeres
(Espaa: Milrazones, 2010), 44.
26. Ibd.,

47.

27. Prez-Rincn,

El teatro de las histricas:

de cmo Charcot descubri entre otras

cosas, que tambin haba histricos, 52.
28. Jean

Martn Charcot y Paul Richer,

limadura de hierro, dndose la mano y tocndose las rodillas, masajeando sus pechos y

Los endemoniados en el arte (Jan:

torso mientras las miraban a los ojos []. Algunas lloraban y se arrancaban el pelo, otras

Editorial del Lunar, 2000), 13.

rean hasta que les corran lgrimas, otras gritaban y geman hasta quedar insensibles.

30

29. Prez-Rincn,

El teatro de las histricas:

de cmo Charcot descubri entre otras

Todo esto se traduce en el debate del siglo XIX para establecer si la privacin
o el exceso de sexo es la causa de la histeria o, si por el contrario, es la masturbacin

cosas, que tambin haba histricos, 53.

30. Ibd.,

54.

[el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

herwin eduardo cardona quitin

mdica]

299

causa o sntoma. Se consideraba que las prostitutas se hacan histricas por no llegar
al clmax con sus clientes, teniendo que recurrir a la masturbacin. Se aconsejaba a las
mujeres jvenes que se casaran temprano. La proscripcin de la masturbacin femenina,
se ve expresada en lo que pensaban muchos de los mdicos sobre las mquinas que
manipulaban las mujeres, pues suponan que las mquinas de coser, especialmente las
de dos pedales eran causa o medio de masturbacin de las mujeres, una preocupacin
que tambin expresaron sobre la bicicleta31. Lo cierto es que hasta los estudios de
Charcot y, posteriormente, el descubrimiento de Freud, nadie sabe qu es la histeria;
de hecho sus sntomas parecen ser la caricatura de casi cualquier enfermedad, de ah
que se le llame la perfecta simuladora.

Q uieres

31. Ibd.,
32. Michel

78.

Foucault, El poder psiquitrico

(Argentina: Fondo de Cultura
Econmica, 2007), 347.
33. Ibd.,

347.

34. Ibd.
35. Ibd.
36. Ibd.

300

encontr ar l a causa de mis sntom as?

La neurologa no est ausente de la mirada anatomoclnica y anatomofisiolgica, pero

introduce un mtodo diferente, pues el epicentro fisiolgico de la enfermedad no salta
a la vista, ni en la diseccin de los cadveres, ni en los signos. Se trata de develar una
serie de respuestas que muestren disfuncionamientos, para as encontrar sinergias o
correlaciones entre las zonas del cerebro. Esta metodologa permitir el anlisis de
los comportamientos a la luz de la respuesta corporal y la actitud intencional del
individuo. As, en el caso de la neuropatologa, el mdico se ver obligado a pasar
por la voluntad, o por la cooperacin, la comprensin de su paciente32. Se trata de
una tcnica que descansa sobre la consigna y la conminacin, y que se manifiesta en
frases como: Camine! Lea esta frase! Hable! Foucault seala que esa voluntad va a
situarse en el centro mismo de la situacin y, en esa medida la autoridad del mdico
se encontrar [] en el centro de este dispositivo neurolgico33. No se trata ni del
interrogatorio de la psiquiatra, ni del examen de la anatoma, sino de un dispositivo
de conminacin, que procura obtener por este medio unas respuestas del cuerpo del
sujeto; respuestas descifrables clnicamente en el plano del cuerpo y, por lo tanto,
susceptibles de someterse, sin temor a ser engaado por el sujeto que responde, a un
examen diferencial34. Foucault lo expone de la siguiente manera: El neurlogo dice:
obedece mis rdenes pero cllate y tu cuerpo responder por ti, dando respuestas
que yo solo, porque soy mdico, podr descifrar y analizar en trminos de verdad35.
Y he aqu el lugar sobre el que se precipita la histrica, gracias a este nuevo
dispositivo mdico. Se incita a que el cuerpo hable, y la respuesta de la histrica ser
la siguiente: Pues bien, usted quiere que mi cuerpo hable! Mi cuerpo hablar, y
le prometo que en las respuestas que d, habr mucho ms de lo que usted puede
imaginar36.
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

La histrica ha quedado inscrita en el campo de la neurosis. Charcot le arranca

la histrica a la psiquiatra para introducirla en el campo del anlisis diferencial. Logra
que sea reconocida como una enfermedad. Esta patologizacin, si bien presenta
una dificultad y se constituye en vector de la normalizacin, tambin instala una
posibilidad para que la histeria se configure como discurso. Se observa en la lucha
que se desarrolla en el asilo. Asunto lgico si tenemos en cuenta el papel que viene
a jugar como institucin de encierro de todos aquellos que no logran ser contenidos
por la familia, y que ser reforzado luego por los discursos instalados gracias a las
profesiones de trabajo social37.
El reconocimiento de la histeria como enfermedad, la retiraba del horror del
asilo, mientras le permita reorganizar el sntoma en funcin de los elementos que se
escapan a la visin anatomopatolgica. Charcot consideraba que haba que liberar
a estos enfermos de la reputacin infundada que se les ha impuesto durante tanto
tiempo38. Pero los sntomas: retraccin del campo visual, hemianestesia simple o
doble, anestesia farngea, contraccin provocada por una ligadura circular en torno a
una articulacin39, deben ser estables y persistir durante las diferentes evaluaciones.
El cuadro histrico estaba constituido por una serie de fases, conocidas como
fase de movimientos ilgicos, fase de actitudes pasionales y fase del delirio. Los sntomas
previos son malestar inapetencia y a veces vmitos. Est taciturna, melanclica, o
por el contrario presa de una sobreexitacin extrema40. Aparecen luego fenmenos
dolorosos que preceden al ataque que aparecen por lo general en el siguiente orden:
dolor histrico en el cuello, pitidos en el odo, sensacin de martillazos en la regin
temporal, obnubilacin de la vista. Despus la prdida del conocimiento marca el inicio
del ataque41. Es lo que culmina en la fase tnica en donde se presentan
movimientos circulares de los miembros inferiores y superiores al tiempo que sobreviene la prdida de conciencia, la parada momentnea de la respiracin, la palidez
tras el rubor de la cara, la hichazn del cuello, la convulsin hacia arriba de los globos

37. Vase

Jacques Donzelot, La polica de las

familias (Valencia: Pre-Textos, 1990).

oculares, la distorsin de la cara y a veces la protusin de la lengua.42

38. Charcot

El periodo del clownismo est constituido por las contorsiones:

39. Foucault,

A veces no hay ningn ritmo que dirija estos grandes movimientos [] los enfermos

40. Charcot

parecen luchar contra un ser imaginario, intentan romper las ataduras que les retienen.

y Richer, Los endemoniados

en el arte, 21.
El poder psiquitrico, 358.

y Richer, Los endemoniados

en el arte, 105.

Es un verdadero ataque de rabia contra s mismos o contra los dems; gritos salvajes,

41. Ibd.,

106.

aullidos feroces. Intentan morder y golpear. Destrozan todo lo que alcanzan, sbanas,

42. Ibd.,

106.

vestidos; las mujeres se arrancan los cabellos a manos llenas.43

43. Ibd.,

113.

h er w i n ed ua r d o c a r d o n a q u i t i n [el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

mdica]

301

44. De

hecho Charcot indica sobre este tercer

periodo que hablando con propiedad
no existen las posturas pasionales.
Puede haber alucinaciones pero la

contractura que an persiste a menudo

impide los movimientos de la enferma
[] por eso esta fase suele ser corta y
a veces ni siquiera existe. Ibd., 118.
45. Ibd.,
46. El

116.

trauma entendido como un

acontecimiento violento, un golpe, una

cada, un temor, un espectculo, etc.,
que provocar una suerte de estado de
hipnotismo discreto localizado, pero a
veces de larga duracin, de modo que,
a raz de ese trauma, en la cabeza del
individuo entrar una idea determinada,
para inscribirse en la corteza y actuar
como si se tratara de una conminacin
permanente, Prez-Rincn,
El teatro de las histricas: de cmo
Charcot descubri entre otras cosas,
que tambin haba histricos, 371.

302

En el periodo de las posturas pasionales, Charcot menciona que no siempre

se presenta, y que desempea un papel apenas secundario, vestigio de su resistencia
a reconocer la etiologa sexual de la histeria44. Finalmente en el periodo terminal
aparecen las contracturas tan dolorosas que imprimen a los miembros las posiciones
ms extraas45.
Ante la persistencia de los sntomas histricos se constituye una alianza entre la
histrica y el mdico; en adelante su cuadro clnico permite establecer un diagnstico
diferencial. Ahora el mdico se encuentra sujeto a la histrica, pues para mantener
su estatus de neurlogo depende de la regularidad de sus sntomas. Vemos, en este
sentido, el valor del sntoma histrico por cuanto est dirigido al Otro, pero al mismo
tiempo, una operacin que termina por agujerear el saber mdico.
Es ante la necesidad de demostracin de la regularidad de los sntomas histricos
que se introduce la prctica de la hipnosis, pues a partir de rdenes precisas se podr
obtener un sntoma perfectamente aislado. Esto introduce una dificultad en el anlisis
mdico, pues demuestra que su sntoma se ha generado mediante un dispositivo de
sugestin, pero se pasa por alto frente a las ventajas comparativas que ofrece la histrica,
para descubrir a aquellos que podran estar fingiendo un sntoma. Relata Foucault, que
frente a los traumas que se presentaban constantemente debido a accidentes frreos
y de guerra, muchas de estas personas haban desencadenado sntomas neurolgicos.
Como el sistema de salud deba asumir la presunta discapacidad de estas personas, los
sntomas histricos se convirtieron en el patrn de medida para demostrar la veracidad
de dichos padecimientos. Una vez ms, la histrica someta al mdico y agujereaba
el saber de la ciencia.
As las cosas, la ciencia mdica en el campo neurolgico deber encontrar un
hueso duro que sostenga la etiologa de la histeria, para validar el mtodo hipntico.
Es all en donde aparece el concepto de trauma46. Sobre esta base se funda la teora
de Charcot. El trauma se convierte en causa y la hipnosis es su efecto natural, con esto
haba logrado desligar la histeria de su estigma sobre la enfermedad uterina.
La concepcin del trauma obliga, por otro lado, a una bsqueda para encontrar
su etiologa, por eso se conmina a la histrica a relatarlo a travs de la regresin hipntica.
Es ah en donde se introduce un agujero definitivo en la ciencia, al responder con su
vida sexual que reactualiza constantemente en el hospital. Qu hace Charcot frente a
las evidencias que todos sus alumnos relatan tras bambalinas? Calla y conmina a callar
a los dems mdicos. Ah en donde las histricas se encuentran en pleno paroxismo,
Charcot solo puede ver una especie de epilepsia.
Para Foucault este es el grito de victoria de la histrica, maniobra que obliga a
callar a los neurlogos, como diciendo al mdico:
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

Quieres encontrar la causa de mis sntomas, una causa que te permita patologizarlos
y actuar como mdico; y como quieres ese trauma, pues bien tendrs mi vida entera
y no podrs dejar de escucharme contar [] lo que tengo ganas de decir y de hacer!

Ha aparecido el cuerpo de la histrica, el cuerpo sexual. Las histricas han

agujereado la ciencia mdica del momento: por un lado a la anatomopatologa, al burlar
sus principios sobre la etiologa orgnica de los sntomas; por otro a la neurologa, al
soportar con sus sntomas la existencia de este saber.

si el m agnetismo anim al existier a?

La hipnosis, mtodo utilizado por Charcot para la cura de los enfermos, da cuenta de
una herencia ms arcaica: el magnetismo de Mesmer. Luego de haberse formado como
mdico, y de plantear la teora del fluido universal, Mesmer fue retirado de los crculos
de medicina. Su teora encuentra la explicacin para las enfermedades nerviosas en
un desequilibrio del fluido universal. Crea que este fluido estaba emparentado con
el imn. A partir de all surge la prctica del magnetismo, que consista en poner al
paciente en estado de sonambulismo, para que as se restableciera la circulacin del
fluido. Se trataba de un fluido que circundaba en los intercambios entre el hombre y
el cosmos, de tal forma que una mala reparticin sera la causante de la enfermedad.
La terapia consista en su canalizacin. Consideraba que las afecciones del cuerpo se
deban a su inmersin en un espacio etreo del AGENTE GENERAL. Participaban entonces
de una economa global de fluidos magnticos, localmente perturbados47. La teora
de Mesmer designaba una relacin entre el campo magntico y la electricidad, por
esa razn realizaba experimentos para demostrar la posibilidad de magnetizar todos
los objetos y cuerpos, los cuales respondan ante el estmulo magntico.
Pero la teora de Mesmer ser desprestigiada luego del estudio de una comisin
organizada por Luis XVI, quien se haba interesado en el tema. La conclusin: el
fluido magntico no exista y los efectos observados eran simple fruto de la accin de
la imaginacin48. Sin embargo, la influencia que tuvo en las logias mdicas no puede
desestimarse. Desde luego esto desembocar en una casera de brujas de todos aquellos
que practicaban el mesmerismo. Mesmer se convierte en una amenaza para la medicina
del siglo XVIII en cuanto sus principios echan por tierra la medicina erudita. Se trata de
un instante poltico lleno de incertidumbres, en donde el Estado se sostiene gracias a la
alianza entre la polica administrativa y el saber experto del cientfico, por lo que ven en
el mesmerismo un foco que puede contribuir a la conspiracin revolucionaria. Asunto
nada alejado de la realidad, pues muchos de los seguidores de Mesmer constituyeron

47. Guy

Le Gaufey, Anatoma de la

tercera persona (Mxico: Editorial

Psicoanaltica de la Letra, 2000), 154.
48. Prez-Rincn,

cosas, que tambin haba histricos, 61.

[el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

herwin eduardo cardona quitin

El teatro de las histricas:

de cmo Charcot descubri entre otras

mdica]

303

alianza con aquellos que promulgaban la revolucin. El mesmerismo hace temblar

tambin a la institucin eclesistica, pues se trata de un fluido universal a travs del
cual se determina tanto el destino de los individuos como el de las sociedades49. El
fluido se equilibra por s mismo, sin necesidad de un tercero, pero, por otro lado, la
revolucin es consecuencia de la equilibracin del fluido, por lo tanto es inevitable y
necesaria. Y un elemento ms: el vnculo social [] se encuentra [] completamente
inmerso en este fluido50.
En medio de esta persecucin, los mesmeristas se han volcado a la denuncia
sobre la coaccin de las autoridades mdicas por medio de una serie de libelos. As,
puede sugerirse que el mesmerismo es efecto de un discurso que denuncia la ciencia, y
es de este germen que podr pasar a la hipnosis, y continuar en relacin con la denuncia,
introducida esta vez por el sntoma histrico. Esta relacin se puede demostrar a partir
de la investigacin de Le Gaufey, cuando cita a Darnton para referirse a aquello que
produce la terapia de Mesmer:
[] al acumular esas emociones, llevndolas al ms alto grado, puede contribuir a producir un estado convulsivo que se confunde con otras crisis [] el rostro se enciende
gradualmente, los ojos se vuelven ardientes y es seal con la cual la Naturaleza anuncia
el deseo [] Cuando ese signo se ha manifestado, los prpados se vuelven hmedos, la
respiracin es rpida, entrecortada; el pecho sube y baja rpidamente; se establecen
las convulsiones, as como los movimientos precipitados y bruscos de los miembros o
del cuerpo completo []. A este estado se suceden la languidez, el abatimiento, una
especie de adormecimiento de los sentidos, que constituye un reposo necesario tras
una fuerte agitacin.51

49. Le

Gaufey, Anatoma de la
tercera persona, 174.

304

50. Ibd.,

175.

51. Ibd.,

165.

Se puede ver claramente que los argumentos de la comisin que evala

el mesmerismo, se encuentran teidos de una sancin moral. Estas observaciones
ratifican que la terapia de los imanes repercute sobre el cuerpo sexual, y esto es algo
que intentar acallar la ciencia hasta que aparezcan las tesis de Freud.
La doctrina de Mesmer se populariz al punto de que muchos charlatanes
iban de plaza en plaza hacindose pasar por magnetizadores. Con el desprestigio del
magnetismo, los estudios de psicoterapia van a introducir, en vez del magnetismo,
la hipnosis. Naci en el terreno mdico en 1882 tras su aceptacin por la Academia
de Ciencia, que la haba rechazado en tres ocasiones al presentarse con el ttulo de
magnetismo. Charcot haba sido uno de los mdicos designados para comprobar su
veracidad. La comisin encargada del estudio haba sido atrada por el uso de la electricidad y los electroimanes. Tendra que pasar un siglo para que la teora de Mesmer
recobrara vigencia. Tanto la hipnosis como la sugestin van a ser utilizadas, en adelante,
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

por las prcticas de psicoterapia, surgidas de las teorizaciones de Bernheim, quien crea
una brecha entre la ciencia y el saber del enfermo, pues el terapeuta advendr como
demiurgo y la sugestin depender de su pericia.
La terapia introducida por Mesmer, se convierte en una lnea que cruza la
prctica mdica por cerca de un siglo, pasando de Mesmer a Charcot y, luego, a
Janet y a Freud. Charcot se constituye en eslabn clave de esta cadena, pues retoma
primero la metaloterapia de Burq, utiliza luego la electricidad para el tratamiento
de las afecciones neurolgicas y por ltimo la hipnosis. Pero adems se trata de un
eslabn que permite observar la relacin entre el mesmerismo y el cuestionamiento
de los enunciados discursivos, tanto de la ciencia, como del Estado. Al descubrir que
aquello que constituye el vnculo social es el fluido que se distribuye entre los cuerpos,
se anticipa a lo que tardar aos en formular Freud, la teora de la libido. El agujero ya
se haba introducido con la duda que se mantendr latente en el cuerpo de Luis XVI
y, con esto, en el cuerpo social Y si el magnetismo animal existiera?52.

Todos

los deleites , los pl aceres de l a juventud, vibr ar n en ti

Algo diferente ocurra en el Reino Unido. Me remito al film Hysteria53. El doctor Joseph
Mortimer Granville, recin egresado de la carrera de medicina, en su bsqueda de
empleo acude a una cita con el doctor Dalrymple, quien trabaja con mujeres histricas.
Para Dalrymple la histeria es perfectamente curable por medio de un mtodo antiguo
que emplea. El mtodo parece ser tan efectivo, que la clientela crece de manera
abrumadora, por lo que necesita un ayudante.
Llega el momento en el que el Doctor Dalrymple ensea el mtodo a Granville.
En el interior de su consultorio se encuentra una mujer en una especie de camilla que
le permite mantener sus piernas levantadas y abiertas. Al lado una mesa con una serie
de infusiones dispuestas para la mezcla. Dalrymple explica a Granville que desde hace
siglos el cuerpo mdico ha propuesto un abanico muy amplio de tratamientos para
la histeria: baos calientes, baos helados, chorros de agua, mesmerismo, equitacin.
De hecho la hidroterapia fue uno de los mtodos ms utilizados y sugeridos por los
mdicos durante largo tiempo. Afirma que l prefiere un acercamiento ms directo.
En seguida, introduce su mano en el interior de la entrepierna y comienza a masajear,
explicando los detalles del mtodo: aplico una ligera presin, y lentamente inicio un
movimiento circular, apoyado ligeramente como golpeando el vientre El masaje de la
vulva fue introducido por Pieter van Foreest en el siglo XVI, estaba proscrito para viudas
y monjas; las principales dificultades para los mdicos eran la habilidad necesaria para
encontrar la intensidad de masaje adecuada a cada paciente y resistencia necesaria

52. Ibd.,

176.

53. Tanya

Wexler, Hysteria (England:

Informant Media / Beachfront Films /

Forthcoming Productions, 2011), pelcula.

h er w i n ed ua r d o c a r d o n a q u i t i n [el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

mdica]

305

54. Ibd.,

36.

55. Ibd.,

32.

56. Ibd.
57. Maines

indica que el catlogo Good

Health de John Harvey Kellog de aparatos

terapeticos de 1909 ofreca a los
mdicos una silla vibratoria, un artilugio
que sacuda el tronco [] aparatos de
percusin y amasado mecnico y un
vibrador centrfugo. Maines, La tecnologa
del orgasmo. La histeria, los vibradores y
la satisfaccin sexual de las mujeres, 115.

306

58. Ibd.,

80.

59. Ibd.,

89.

para mantener el tratamiento hasta producir los resultados54. A medida que avanza
la terapia, Granville va describiendo los efectos: la respiracin se acelera, la piel se
ruboriza, los prpados laten, crispaciones, verbalizacin, mientras tanto la seora
Parsons repite palabras como: vamos, ms rpido, al galope, contine! Dalrymple
explica que el movimiento activa el paroxismo histrico y pone el tero en posicin
normal, pero aclara que el rgano femenino no puede experimentar la menor sensacin
de placer sin la penetracin del rgano masculino. Exista en la poca una creencia
generalizada de que solo la penetracin satisfaca a las mujeres55, esto permita argumentar que no ocurra nada sexual cuando las mujeres experimentaban el paroxismo
histrico56. Luego de una hora, la seora Parsons llega al clmax, mandando lejos al
doctor Dalrymple de una patada.
Pero por qu pagaban las mujeres por este tratamiento? Desde luego en la
poca, como lo muestra Rachel Maines, exista en la cultura una especie de prohibicin
a la masturbacin, sobre todo en el caso de las mujeres, y ms si se trataba de mujeres
vrgenes.
Pasados algunos das, el doctor Granville se ha entrenado en la tcnica para el
tratamiento de la histeria, desde luego al ser un hombre joven, comienza a tener mayor
acogida, por lo que en pocos das la clientela se ha duplicado. El joven mdico se ha
adaptado tan bien, que Dalrymple lo convierte en su socio. Pero luego de un tiempo,
el trabajo ha producido, en la mano de Granville, una parlisis similar a las parlisis
histricas. Se ha producido un sntoma en su mano, como resistencia a convertirse en
objeto de goce. Somete constantemente su mano a un tratamiento de calor y fro para
recobrar la movilidad. Esto dificulta el desarrollo de la terapia con las histricas, pues en
varias ocasiones su mano est helada, lo que produce inmediato rechazo por parte de
las pacientes. Dalrymple, molesto por su reputacin, termina despidiendo a Granville.
Al regresar a su casa se encuentra con un plumero que haba inventado su amigo,
Edmund John-Smythe dedicado al estudio de la electricidad. Este giraba produciendo
vibraciones al mismo tiempo. El aparato le produce gran alivio en su mano y descubre
que podra servir para el tratamiento de las histricas. Deciden probar el aparato con
una prostituta para verificar los efectos que puede tener. La prueba es todo un xito,
la mujer consigue cerca de tres orgasmos en menos de cinco minutos. Deciden llevar
el aparato a Dalrymple para pedirle que lo ensaye con una de sus pacientes. El xito
del tratamiento convirti a Dalrymple en uno de los mdicos ms consultados para
el tratamiento de la histeria. El aparato comienza a ser vendido para uso mdico57,
ahora el mdico poda reducir mucho la relacin tctil con la paciente58. Este fue un
regalo del cielo para los terapeutas de la histeria, pues lo que sera impracticable de
otro modo, se puede hacer en la consulta con aplicaciones especiales a motor59.
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

Edmund comienza a producir en serie su aparato porttil, que revolucionar el

mundo del orgasmo femenino. Las mujeres comenzaron a comprarlo para uso domstico, y se vender en revistas por catlogo. Maines muestra cmo en las dos primeras
dcadas del siglo XX empezaron a anunciarse vibradores como electrodomsticos en
revistas como [] Needlecraft, Home Needlework, Modern Women60 entre otras. El
aparato fue patentado por Weiss, y aparece en los registros histricos inventado por el
Mdico Joseph Mortimer Granville, funcionaba con bateras [] y dispona de un juego
de vibrtodos intercambiables61. De hecho, a los quince aos de la presentacin del
primer modelo [] ms de una docena de fabricantes estaban produciendo modelos
a bateras o enchufables a la corriente62.
Qu tipo de respuesta es esta? Una cuyo criterio es la economa. Desde luego
economa para el mdico, quien podr hacer uso del aparato para lograr con mayor
eficacia su tarea, aumentando as sus ingresos. Pero tambin economa63 del goce, en la
medida en que las mujeres pudieran llevar este gadget a sus hogares, con la esperanza
de apaciguar su malestar. La popularizacin de este aparatito coincidir, adems, con
la desaparicin de la histeria de la American Psychiatric Association.
El aparato solo vino a remplazar al mdico como objeto de goce. Sustituye
adems la posibilidad de hacer sntoma, como haba ocurrido con Grandville, pues
ahora puede aplicarse ms rpida, uniforme y profundamente que el manual y por
tanto tiempo como se desee64. Tiempo despus la American Magazine introduce
anuncios como estos:

39.

61. Ibd.,

39.

62. Ibd.,

35.

63. Maines

indica que un buen vibrador

La vibracin es la vida. Har desaparecer los aos mgicamente. Cada nervio, cada

costaba lo que cuatro o cinco

fibra de todo tu cuerpo cosquillear con la fuerza de tus propios poderes despertados.

visitas al mdico y estaba siempre

Todos los deleites, los placeres de la juventud, vibrarn en ti. Sangre roja, rica, recorrer

disponible, sin ms gasto que la

tus venas y experimentars en su totalidad la alegra de vivir. Hasta tu autoestima se

corriente elctrica. Ibd., 121.

multiplicar por cien.

65

La

60. Ibd.,

64. Ibd.,

125.

65. Ibd.,

129-130.

66. Esta

histeria se comporta como si l a anatoma no existier a

Es en esta compleja trama de saberes y prcticas que aparece Freud. Viene de trabajar
junto a Breuer quien ha tratado a Berta Pappenheim en Viena66. Llega a Francia en
1885 atrado por las investigaciones de Charcot en el campo de la neurologa. Aunque
su idea inicial era estudiar las atrofias y degeneraciones secundarias sobrevenidas tras
afecciones enceflicas infantiles67, debido a las condiciones desfavorables con que
se encontr, comenz un estudio sobre las relaciones de los ncleos de la columna
posterior en el bulbo raqudeo68, y luego pas a estudiar la etiologa de las parlisis
histricas.

mujer conocida como Anna O.,

habra revelado en su cura el poder

de la palabra en el tratamiento de los
sntomas histricos, denominndolo
talking cure o limpieza de chimenea.
67. Sigmund

Freud, Informe sobre mis

estudios en Pars y Berln (1886),

en Obras completas, vol. I (Buenos
Aires: Amorrortu, 1992), 8.
68. Ibd.

[el t r ata m i en to d e l a h i s t er i a a fi n a l e s d el s i g lo x i x y el ag uj ero d e l a c i en c i a

Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.

herwin eduardo cardona quitin

mdica]

307

Freud, Algunas consideraciones

Freud reconoci siempre la influencia de Charcot en sus investigaciones sobre

la histeria. De hecho, en 1893, con ocasin de su muerte escribe la joven ciencia de la
neurologa ha perdido prematuramente a su mximo promotor; los neurlogos de todos
los pases, a su maestro, y Francia, a uno de sus primeros hombres69. En este escrito
pstumo, Freud no duda en darle los crditos en el avance del estudio de las parlisis
histricas a Charcot, afirmando que es el primero en explicar la enfermedad. La teora
de Charcot sobre el trauma haba demostrado, gracias al mtodo de sugestin, que
las parlisis eran consecuencia de representaciones que en momentos de particular
predisposicin haban gobernado el cerebro del enfermo70.
Este es el punto de partida de Freud, pero al mismo tiempo aquel que lo
distanciar paulatinamente de las tesis de Charcot. Dos textos prepsicoanalticos escritos
en 1888 as lo testimonian. En Histeria71 adems de describir de manera detallada la
sintomatologa histrica, explica que los sntomas se pueden remover por medio de la
sugestin hipntica. Indica, adems, que la histeria est acompaada de perturbaciones
psquicas que tienen que ver con las alteraciones de representaciones e inhibiciones
de la actividad voluntaria, y la sofocacin de sentimientos. Aunque en este punto an
comparte la tesis hereditaria de Charcot sobre la histeria, no desdea la importancia
de la educacin y la experiencia temprana, y resalta la preponderancia de la etiologa
sexual. En cuanto al tratamiento, Freud ratifica el empleo de medios teraputicos como
masajes, hidroterapia y electricidad, pero aconseja el tratamiento hipntico como va
privilegiada para la eliminacin de los sntomas histricos. Este mtodo se aleja de la
intencin comparativa de Charcot, y se acerca, ms bien, al tratamiento empleado
por Breuer. Se trata de una tcnica del constreimiento y la confesin, una clnica de
la catarsis consistente en reconducir al enfermo a la prehistoria psquica del padecer.
En Algunas consideraciones con miras a un estudio comparativo de las parlisis
motrices orgnicas e histricas72, Freud retoma su estudio sobre las parlisis histricas
para mostrar que estas se comportan de manera similar a las parlisis cerebrales. Las
denomina parlisis de representacin, pues no existe una correspondencia entre
la periferia y la corteza, a diferencia de las parlisis motrices, en donde los nervios
perifricos se corresponden punto por punto con los de la mdula. Si bien la parlisis
histrica se comporta como las parlisis nerviosas, la diferencia estriba en que su base
no es orgnica. Para Charcot, la naturaleza de la lesin de la parlisis histrica obedeca
a una lesin cortical dinmica o funcional, pero Freud constata que

con miras a un estudio comparativo

la lesin de las parlisis histricas debe ser por completo independiente de la anato-

de las parlisis motrices orgnicas e

ma del sistema nervioso, puesto que la histeria se comporta en sus parlisis y otras

histricas, en Obras completas, vol. I

manifestaciones como si la anatoma no existiera, o como si no tuviera noticia alguna

(Buenos Aires: Amorrortu, 1992), 191.

de ella []. Toma los rganos en el sentido vulgar, popular, del nombre que llevan: la

69. Sigmund

Freud, Charcot, en

Obras completas, vol. III (Buenos

Aires: Amorrortu 1992), 13.
70. Ibd.,
71. Sigmund

23.

Freud, Histeria, en

Obras completas vol. I (Buenos

Aires: Amorrortu, 1992), 41.
72. Sigmund

308

Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,

Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

pierna es la pierna, hasta la insercin de la cadera; el brazo es la extremidad superior

tal como se dibuja bajo los vestidos.73

Esto lleva a Freud a recurrir a la psicologa para explicar que la lesin de la

parlisis histrica es una alteracin de la concepcin representacin de la idea del
rgano por ejemplo el brazo. Se trata de que la concepcin del rgano afectado no
puede entrar en relacin con otras ideas que constituyen al yo del cuerpo del individuo.
En otras palabras una idea se ha aislado de la cadena de ideas que componen al yo
del sujeto. O, en otros trminos, un significante no puede entrar en relacin con los
dems. Este rgano se comporta como si no existiera para el juego de las asociaciones.
Las representaciones ideas, dotadas de un contenido afectivo, y el valor afectivo
del rgano, seran los causantes de las parlisis histricas.
Aqu concluye este primer acercamiento freudiano en la comprensin del
sntoma histrico. Sobre esta base desarrollar la teora de los afectos, suponiendo
que el valor afectivo que atribuimos a la primera asociacin de un objeto repugna
hacerlo entrar en asociacin nueva con otro objeto y, a consecuencia de ello, vuelve
inaccesible a la asociacin la idea de ese [primer] objeto74. Esto le permite, a su vez,
deducir que en la parlisis histrica el rgano paralizado est envuelto en una asociacin
inconsciente, por lo que se liberara tan pronto como ese valor afectivo se borre. Freud
retorna a la nocin de trauma, de Charcot, con la ganancia de encontrar el origen de la
afeccin por va del campo de las representaciones, pero se distancia de l, al fundar
una clnica en donde la palabra juega un papel central en la cura. Faltarn algunos
aos para que Emmy von N. lo lleve al descubrimiento del psicoanlisis, pivote que
le permite pasar de la sugestin a la asociacin libre de ideas. Este paso definitivo
dar origen al psicoanlisis. Aqu se abre el campo de indagacin para comprender la
histeria como un discurso.

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Freud, S igmund. Algunas consideraciones
con miras a un estudio comparativo de las
parlisis motrices orgnicas e histricas.

73. Ibd.,

206.

74. Ibd.,

208.

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Media / Beachfront Films / Forthcoming
Productions, 2011. Pelcula.

Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,

Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis