DEPARTAMENTO DE ORIENTACIN Y PSICOLOGA Colegio La Providencia

PSICOEDUCACIN: TRASTORNO DE ANSIEDAD POR SEPARACIN

La Ansiedad de separacin es un proceso habitual del desarrollo evolutivo
normal del nio. Tiene carcter universal ya que se ha observado su presencia en las
diferentes culturas humanas a partir de los 6 a 8 meses de edad. Tiene tambin un alto
valor adaptativo para la especie dado que este tipo de ansiedad produce en el nio
estrategias para mantener cerca a los padres y asegurarse as su propia proteccin ante
posibles peligros externos. En pocas remotas donde la especie humana no era la
dominante, los nios con ansiedad de separacin pudieron tener una mayor probabilidad
de supervivencia. Hoy en da, esta ansiedad sigue acompaando a muchos nios en edad
infantil de forma natural pero, en algunos casos, se manifiesta de forma muy intensa,
persiste en el tiempo y supera lo que cabra esperarse por su perodo evolutivo. Es
entonces cuando podemos sospechar la presencia del denominado Trastorno de Ansiedad
de Separacin (TAS).
Caractersticas del trastorno
El aspecto esencial del TAS es la ansiedad excesiva relacionada con la separacin
de las personas a las que est vinculado el nio (normalmente los padres y especialmente
la madre) o con la separacin del hogar o de otros familiares prximos.
Sus sntomas se manifiestan a nivel cognitivo (preocupacin excesiva y persistente a
perder las figuras de apego o a que les suceda algo malo), conductual (resistencia o
rechazo a acudir a la escuela u otro lugar, negarse a dormir slo o fuera de casa si no est
cerca la figura de vinculacin), y somticas (dolores de estomago, cabeza, pesadillas
recurrentes, nuseas, etc.).
Aunque posiblemente los principales problemas asociados al TAS sean las de tipo
escolar, este trastorno suele interferir tambin en su desarrollo normal y en las relaciones
con sus iguales ya que estos nios suelen tener dificultades para participar en juegos,
actividades, deportes, etc. cuando estn fuera del hogar o sin el acompaamiento de los
padres. El TAS suele cursar con un elevado malestar y perturbacin en el nio que lo
padece, siendo frecuentes los sntomas fbicos, de ansiedad, quejas somticas e incluso
sintomatologa
depresiva.
La edad de comienzo ms frecuente del TAS se ha situado en la niez media, entre los 7 y
9 aos de edad. Suele tambin aparecer, no obstante, durante la edad preescolar.
Es ms frecuente durante la preadolescencia que en la adolescencia pero si aparece en
esta ltima etapa su pronstico es peor.
A pesar de que se trata de un trastorno relativamente frecuente, muchas veces no
es detectado ni diagnosticado, tal como sigue ocurriendo con la mayor parte de los
trastornos de ansiedad, que a pesar de que se observan con mucha frecuencia en el sector
de atencin primaria, continan siendo infradiagnosticados e infratratados (JuOd y cois.,
1998).
Tratamiento
El tratamiento cognitivo-conductual de la ansiedad por separacin se basa en
ensear al nio algunas habilidades fundamentales. Se ensea al nio a reconocer
sentimientos ansiosos relativos a la separacin, as como a identificar sus reacciones
fsicas ante ellos. A reconocer sus pensamientos ante las situaciones de separacin y a
desarrollar un plan para afrontar la situacin. Tambin se instruye al nio sobre cmo
evaluar y valorar el xito de sus estrategias positivas de afrontamiento. Adems, se
utilizan estrategias de comportamiento como: modelos, juegos de rol, tcnicas de

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relajacin y prcticas de refuerzo. Se le pide que hagan una lista de situaciones que
puedan resultar un reto para ellos como pueden ser: asistir a una fiesta de cumpleaos sin
sus padres o permanecer en casa con una canguro y se les ensea a aplicar sus
habilidades gradualmente, siendo sus xitos bien valorados por los terapeutas y por sus
padres.
El hecho de que al menos un profesor conozca el problema, y est en todo
momento dispuesto a ayudar al nio en caso de que se sienta angustiado, suele tener un
poderoso efecto tranquilizante que hace que ste tenga que recurrir rara vez a l. De este
modo, se puede lograr evitar el absentismo escolar desde el primer da de tratamiento. No
obstante, debe existir un contacto continuado entre el terapeuta y padres y profesores
para evitar tambin, mediante determinadas pautas conductuales, que el nio obtenga
beneficios secundarios que podran alargar el periodo de tratamiento y empeorar el
pronstico.
En algunos casos, es necesario valorar la posibilidad de que uno o ambos padres
reciban tratamiento especializado debido a que, tal como se ha dicho ms atrs, no es
raro que padezcan un trastorno depresivo o de ansiedad.
Es caracterstica la presencia de una madre ansiosa, cuya ansiedad se ha visto exacerbada
por el trastorno de ansiedad de separacin del hijo, cerrndose un crculo vicioso que
perjudica a ambos.
Cuando la respuesta al tratamiento es ms pobre, y el nio se resiste
obstinadamente a aceptar las estrategias teraputicas, debido a sus altos niveles de
ansiedad, o cuando los sntomas depresivos aadidos son ostensibles, puede resultar de
utilidad la administracin de frmacos ansiolticos y antidepresivos. No obstante, y pese a
que suelen resultar eficaces, su utilizacin contina siendo controvertida en nios, debido
a la ausencia de suficientes ensayos controlados y a sus potenciales efectos adversos
aunque stos rara vez sean graves (Hawkridgc y Stein, 1998). Por tanto, su utilizacin o no,
depender de las caractersticas de cada caso individual.
Pautas para profesores
1. Recuerde que la ansiedad no es un mal comportamiento a propsito, pero que refleja una
inhabilidad de controlarlo. Por lo tanto, sea paciente y est preparado para escuchar. Ser
demasiado crtico, despectivo, impaciente o cnico, probablemente slo empeorar el
problema.
2. Recbala espontneamente
3. Indzcala a la prctica de relajacin
4. Ignorar los berrinches
5. No ridiculizar, retar ni castigar en pblico
6. No la interrogue en pblico
7. Realice actividades que incluyan los intereses de la nia
8. Refurcela positivamente (sonrisas, felicitaciones, etc.)