Matthew Youlden habla nueve idiomas fluidamente y entiende casi una docena ms.

Trabajamos en la misma oficina en Berln, as que le oigo usar sus habilidades

constantemente, cambiando de idioma cual camalen cambiando de color. En realidad,
durante mucho tiempo ni siquiera llegu a sospechar que era britnico.
Cuando le coment a Matthew que me estaba costando muchsimo esfuerzo llegar a
comprender tan solo un segundo idioma, se descolg con los siguientes consejos. Si eres
de los que piensa que nunca llegars a ser bilinge, ms te vale tomar nota!

1. Tienes que tener claro por qu lo ests

haciendo
Puede parecer obvio, pero si no tienes un buen motivo para aprender otro idioma, es muy
probable que, a la larga, se te acabe la motivacin. Querer impresionar a tus amigos con tu
nivel de francs no es un motivo demasiado bueno, pero querer conocer de verdad a una
persona francesa en su propio idioma es definitivamente otra cosa. Sea cual sea tu
motivacin, cuando decides aprender un nuevo idioma, lo realmente importante es
comprometerse al mximo:
Vale, quiero aprender esto, y por eso voy a hacer todo lo que pueda en este idioma, con
este idioma y por este idioma.

2. Sumrgete
Ya te has hecho la promesa, te has comprometido. Y ahora qu? Hay algn tipo de
camino correcto para aprender? Matthew recomienda el enfoque maximizado de 360: no
importa qu herramientas uses para aprender el idioma, lo importante es que practiques
todos y cada uno de los das.
Yo tiendo a querer absorber cuanto ms mejor desde el principio, de manera que, si estoy
aprendiendo algo, lo llevo al extremo e intento usarlo a lo largo del da. Conforme la
semana avanza, intento pensar en ese idioma, intento escribirlo e incluso me hablo a m
mismo en ese idioma. Para m, en realidad, todo consiste en poner en prctica lo que sea
que ests aprendiendo, ya sea escribiendo un email, hablando contigo mismo, escuchando
msica u oyendo la radio. Rodearte y sumergirte en la cultura del idioma que ests
aprendiendo es extremadamente importante.
Recuerda que el mayor beneficio de hablar otro idioma es poder comunicarte con otros.
Ser capaz de mantener una conversacin sencilla es una recompensa increble en s
misma. Alcanzar metas de este tipo pronto har que te sea ms fcil seguir motivado y
practicando:
Siempre tengo en la cabeza que, en realidad, se trata de adaptar la manera en la que t
piensas a la manera en la que se piensa en ese idioma. Obviamente no hay solo una
manera en la que un hablante de espaol, de hebreo o de holands piensa, pero el truco
est en usar el idioma para construir tu propia realidad idiomtica.

3. Encuentra un compaero
1

Matthew aprendi varios idiomas junto con su hermano gemelo Michael, quienes
abordaron su primer idioma, el griego, cuando tenan solo ocho aos! Matthew y Michael, o
los Super Polyglot Bros (como me gusta referirme a ellos), adquirieron sus superpoderes a
base de la tan tradicional rivalidad entre hermanos:
Estbamos motivados y todava lo estamos. Nos empujamos el uno al otro a seguir
adelante. Si mi hermano se da cuenta de que yo estoy haciendo ms que l, se pone un
poco celoso e intenta superarme (creo que eso es porque l es mi gemelo, yo soy el
original) y lo mismo en el sentido opuesto.
Por lo tanto, aunque no tengas un hermano o hermana que te acompae en tu aventura
para aprender idiomas, tener un compaero o compaera te empujar a seguir
intentndolo un poco ms y a permanecer motivados:
Creo que es un enfoque fantstico. Tienes a alguien con quien puedes hablar y, al final,
esa es la idea bsica detrs del proceso de aprender un idioma.

4. Mantenlo relevante
Si tu objetivo desde el principio es mantener una conversacin, es ms improbable que te
pierdas en libros de texto y manuales. Hablar con gente har que el proceso de
aprendizaje siga siendo relevante para ti:
Ests aprendiendo un idioma para poder usarlo. No vas a hablar solo contigo mismo. La
parte creativa del asunto est en ser capaz de poner el idioma que ests aprendiendo en
una disposicin diaria ms general y til, ya sea escribiendo canciones, intentando hablar
con gente o usndolo cuando vas al extranjero. Pero no hace falta que vayas al extranjero,
puedes ir al restaurante griego que est al final de la calle e intentar pedir la comida en
griego.

5. Divirtete
Usa tu nuevo idioma de cualquier forma que sea creativa. Los Super Polyglot Bros
practicaban el griego escribiendo y grabando canciones. Piensa en alguna manera
divertida de practicar tu nuevo idioma: haz un programa de radio con un amigo, dibuja un
cmic, escribe un poema o trata de hablar en l con quien puedas. Si no eres capaz de
encontrar una manera divertida de practicar tu nuevo idioma, hay muchas posibilidades de
que no ests siguiendo el epgrafe 4

6. Acta como un nio

Con esto no quiero decir que tengas rabietas o que te llenes el pelo de comida cuando vas
a un restaurante, sino que intentes aprender como lo hacen los nios. Se est
demostrando que la hiptesis de que los nios son intrnsecamente mejores aprendiendo
que los adultos es un mito. Nuevas investigaciones no son capaces de encontrar una
relacin directa entre la edad y la capacidad de aprender. Puede ser que la llave para ser
capaces de aprender tan rpido como lo hacen los nios est en tomar determinadas

actitudes infantiles: falta de conciencia de uno mismo (en el sentido de estatus social), el
deseo de jugar en la lengua y la disposicin a cometer errores.
Aprendemos a base de equivocarnos. Cuando somos nios, se espera que cometamos
errores pero cuando somos adultos, los errores se convierten en algn tipo de tab. Es
ms probable que un adulto diga no s antes que no he aprendido eso todava (no s
nadar, no s conducir, no s hablar ingls). Que te vean equivocndote o, incluso, teniendo
dificultades es un tab social que no afecta a los nios. Cuando aprendes un idioma,
admitir y aceptar que no lo sabes todo es la llave para alcanzar crecimiento y libertad.
Desprndete de tus barreras de adulto.

7. Abandona tu zona de confort

No tener miedo a cometer errores significa estar preparado para ponerte a ti mismo en
situaciones potencialmente embarazosas. Esto puede dar un poco de miedo, pero es la
nica manera de desarrollarse y mejorar. No importa cuando estudies, nunca hablars un
idioma si no te pones a ti mismo en esa situacin: hblales a extranjeros en su idioma,
pregunta direcciones, pide la comida, intenta hacer chistes. Cuanto ms veces lo hagas,
mayor ser tu zona de confort y mayor ser la facilidad con la que te enfrentars a nuevas
situaciones:
Al principio te vas a encontrar dificultades: tal vez sea la pronunciacin, o la gramtica, tal
vez sea la sintaxis, o que no entiendas los dichos. Pero creo que lo ms importante es
tratar de desarrollar ese sentido del idioma. Cada hablante nativo tiene un sentido de su
idioma, y eso es, bsicamente, lo que te convierte en un hablante nativo si puedes hacer
de ese idioma el tuyo.

8. Escucha
Tienes que aprender a caminar antes de aprender a correr. En el mismo sentido, tienes
que aprender a escuchar antes de aprender a hablar. Cualquier idioma suena raro la
primera vez que lo escuchas, pero cuanto ms lo escuchas ms familiar se vuelve y ms
fcil te ser hablarlo:
Somos capaces de pronunciarlo todo, solo que no estamos acostumbrados a hacerlo. Por
ejemplo, el sonido de r fuerte no existe en la variante de ingls que yo hablo, pero cuando
estaba aprendiendo espaol haba palabras con esa r fuerte, como perro o reunin.
Para mi, la mejor manera de aprender a dominar ese sonido era orlo constantemente,
escuchndolo; luego, tratar de visualizar o imaginar cmo se supone que hay que
pronunciarlo, ya que para cada sonido hay una parte especfica de la boca o de la
garganta que hay que usar.

9. Mira a otros hablando

Idiomas distintos demandan cosas distintas de tu lengua, labios y garganta. La
pronunciacin es tanto fsica como mental:

Una manera (aunque puede sonar un poco extrao) es observar cuidadosamente a otros
mientras dicen palabras que usan ese sonido, y luego tratar de imitarlo tanto como sea
posible. Creme, puede ser difcil al principio, pero lo conseguirs. En realidad es algo fcil
de hacer, solo necesitas practicar
Si no puedes observar e imitar a hablantes nativos en vivo, ver pelculas extranjeras o
televisin en versin original puede ser un buen sustituto.

10. Hblate a ti mismo

Si no tienes a nadie con quin hablar en el idioma que ests aprendiendo, no hay nada
malo en hablarte a ti mismo:
A lo mejor parecer que ests loco, pero, en realidad, hablar contigo mismo en un idioma
es una buena manera de practicar si no tienes a nadie ms con quin hacerlo.
Esto puede ayudarte a mantener nuevo vocabulario o nuevas frases bastante frescas en tu
mente, de manera que te sentirs ms confiado cuando tengas que usarlas con otra
persona.

Bonus: Relax!
Nadie se va a molestar por que le hables en su idioma aunque sea mal. Si empiezas
cualquier interaccin con un Estoy aprendiendo el idioma y me gustara practicar la
mayora de la gente ser paciente, te apoyar y te animar a seguir. Incluso si hay
aproximadamente mil millones de hablantes de ingls no nativos en el mundo, la mayora
de ellos preferir hablar su propio idioma si tiene la posibilidad. Tomar la iniciativa de
introducirse en el mundo idiomtico de alguien facilitar el trato y los pondr en una
disposicin ms positiva:
Est claro que puedes viajar al extranjero hablando solo tu idioma, pero le sacars mucho
ms partido si puedes sentirte cmodo en el lugar que ests, siendo capaz de
comunicarte, de entender y de relacionarte en cualquier situacin que puedas imaginar.

Entonces, de qu se trata todo esto?

Hemos estado hablando sobre CMO empezar a aprender un idioma, pero, todava no
terminas de ver POR QU aprenderlo? Matthew tiene una ltima observacin que hacer:
Yo creo que cada idioma representa una manera distinta de ver el mundo. Si puedes
hablar un idioma, entonces tienes una manera diferente de analizar e interpretar el mundo
a la de un hablante de otro idioma. Incluso si son dos idiomas bastante similares como el
portugus y el espaol, que son hasta cierto punto inteligibles mutuamente, son al final dos
mundos distintos, dos mentalidades distintas.
Por lo tanto, habiendo aprendido otros idiomas y habiendo estado rodeado de muchos
idiomas distintos, no podra elegir solo uno. Eso significara renunciar a la posibilidad de
ser capaz de ver el mundo de una manera distinta. En realidad no solo de una manera,
sino de muchas maneras distintas. As que, para m, el modo de vida monolinge es el

ms triste, solitario y aburrido de ver el mundo. Hay tantas ventajas en aprender idiomas
que no puedo pensar ninguna razn para no hacerlo.