Grandes Fortunas PDF

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INDICE
PROLOGO
I. FUGGER EL RICO: organizado! del Capitalismo
II. JOHN LAW: el mago del dinero
III. LOS ROTHSCHILD: los banqueros imperialistas
PRIMER INTERMEDIO:
I. Cosimo de Medici
II. Sir Thomas Gresham.
III. Jacques Coeur.
IV. El arte y la industria del afeite. v. los escritores como negociantes.
IV. ROBERT WEN: el reformista
V. CORNELIUS VANDERBILT: el Rey de los ferrocarriles
VI. HETTY GREEN: la avara
SEGUNDO INTERMEDIO:
I. Avaros.
II Pobreza
VII. MITSUI: el dinasta
VIII. CECIL RHODES: el constructor del Imperio
IX. BASIL ZAHAROFF: el hacedor de guerras
TERCER INTERMEDIO:
I. Hugo StiNNES.
II. Fortunas territoriales.
III. Fortunas dinsticas
X. MARK HANNA: el poltico
XI. JOHN D. ROCKEFELLER: el constructor
XII. J. PIERPONT MORGAN: el promotor
JOHN T. FLYNN.
GRANDES FORTUNAS.
HISTORIA DE DOCE HOMBRES
RICOS.
PROLOGO.
Lo que sigue en este volumen es evidentemente una serie de ensayos biogrficos. Estos ofrecen los
contornos de las vidas de once hombres y una mujer. Y son presentados como doce fortunas
significativas desde el Renacimiento.
Habra sido muy sencillo hacer una seleccin algo diferente. Poda haber elegido a uno de los
Mdici, a Sir Thomas Gresham o a Jacques Coeur, en vez de a Jacob Fugger, en la aurora del
sistema capitalista. En un perodo posterior poda haberme referido a los hermanos Pris o a Samuel
Bernard ms bien que a John Law. Poda haber elegido a Ouvrard, el financiero de la Revolucin
Francesa y Napolen lo mismo que a los Rothschild. Alguien preguntar qu excusa puedo alegar
para haber incluido a Cornelius Vanderbilt y no a John Jacob Astor, a Mark Hanna y no a Carnegie,
a Hetty Green y no a Jay Cooke o Jay Gould. Y qu motivo puede haber para dejar fuera a Henry
Ford, Andrew Mellon y los Du Pont?
En el curso del libro espero dejar en claro para el lector el motivo que me ha llevado a elegir esos
nombres. Despus de todo, el reparto de personajes de esta o de cualquier otra obra que tenga el
mismo fin debe ser determinado de acuerdo con algn principio central de seleccin. Pude haberme
limitado a elegir una docena de las fortunas ms grandes, en cuyo caso habra dejado de lado no
slo a Mark Hanna y a Robert Owen, sino tambin a J. Pierpont Morgan y, en realidad, a casi todos
los dems, salvo quiz a Rockefeller, Vanderbilt y Hetty Green. De haber hecho mi eleccin sobre
esa base es posible que no hubiera incluido ms que a Rockefeller.
Lo que he tratado de hacer en general era escribir acerca de esas figuras de la historia de la riqueza
cuyas fortunas fueron, en su conjunto, claramente representativas de los ambientes econmicos en
que florecieron y cuyos mtodos de acumulacin de la riqueza ofrecan las mejores oportunidades
para describir dichos mtodos.
He tratado tambin de situar a esos hombres dedicados a hacer dinero en ciertas pocas importantes,
poniendo ms nfasis en las ltimas. Habiendo elegido a Rockefeller como evidentemente el ms
importante desde todo punto de vista en el perodo entre 1870 y 1911, no era posible incluir a
Andrew Carnege o Philip Armour ni a ninguno de los barones del petrleo de los Estados Unidos o
de Europa, por grande que fuera la tentacin. Luego de haberme decidido por Vanderbilt no poda,
sin repeticin, haber agregado a Gould, Huntington, Hopkins o Harriman y a otros muchos reyes
del ferrocarril.
Una vez elegido mi tema, mi propsito ha consistido en hacer, de la manera ms clara y vivida
posible dentro de los lmites de un solo ensayo, una descripcin del sistema econmico de la poca,
de los medios con los cuales se produca la riqueza y de los recursos con que grandes cantidades de
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la misma iban a parar a las cajas d caudales del hombre rico. Me he separado, en parte al menos,
una o dos veces, de esa norma de seleccin. He elegido a Hetty Green porque deseaba incluir por lo
menos la fortuna de un avaro y la fortuna de una mujer, y ella combinaba felizmente ambas cosas.
En cuanto a las omisiones, he dejado de lado a varios hombres cuyas vidas me senta fuertemente
tentado a examinar. Entre ellos haba por lo. menos una fortuna oriental. Haba tambin una o dos
fortunas inmensas basadas en la posesin de tierras. Las omit porque, despus de todo, me di
cuenta de que pertenecan no tanto a las pocas en que aparecieron como a un sistema de vida
econmica ya caduco o por lo menos en decadencia. En el caso del seor Ford y esto se puede
aplicar a otros varios no le inclu obedeciendo a la regla de conducta que me trac antes de iniciar
mis estudios: no tratara de la fortuna de ninguna persona viviente.
No slo en mis selecciones, sino tambin en el mtodo seguido me he guiado por mis ideas acerca
de los medios por los que se crea la riqueza y los mecanismos mediante los cuales llega a manos de
los ricos.
La riqueza es creada por el trabajo, pero por un trabajo dirigido. Es creada por obreros que trabajan
con herramientas y reforzada y multiplicada por muchas habilidades, habilidades manuales y
mentales. Es creada por ese trabajo mediante la utilizacin de materiales. En resumen, podemos
decir que la riqueza es creada por obreros que trabajan con diversas habilidades y con herramientas
sobre materias primas y bajo una direccin. El producto terminado es el compuesto de los
materiales, el trabajo comn, las habilidades
y las herramientas, e incluye todas las dotes tecnolgicas de la raza y la direccin de los
organizadores.
Ningn hombre que trabaje con sus propias manos, con materiales que l solo posee y crea, con
herramientas que l mismo ha fabricado, puede producir lo bastante para hacerse enormemente rico.
El problema de hacerse rico consiste en apropiarse de una parte grande o pequea del producto
creado por la colaboracin de muchos hombres que utilizan todas esas energas.
Toda la historia de la acumulacin de la riqueza consiste en descubrir los artificios mediante los
cuales un hombre o un pequeo grupo de hombres pueden apoderarse del producto de muchos
hombres, Al principio, cuando no haba mquinas, ni dinero, ni inventos de crdito intrincados,
ningn hombre poda afirmar su derecho a una participacin en lo que haban producido otros
hombres, como no fuera declarndose sencilla y escuetamente dueo de los materiales y de los
hombres. La propiedad de tierras y la esclavitud humana fueron los primeros instrumentos para la
adquisicin de riquezas. Y como ningn hombre poda adquirir el dominio de tierras y de hombres
suficientes para hacerse rico como no fuera afirmando un poder poltico de origen divino,
encontramos que los primeros hombres ricos fueron reyes.
A medida que la sociedad creca y se desarrollaba, los hombres se fueron haciendo ms productivos
individualmente, por una parte, y, por la otra, la invencin de la moneda y del crdito permiti a los
individuos privados alegar derechos sobre el trabajo de grupos cada vez ms grandes de hombres.
Podemos decir que toda la historia del arte de acumular la riqueza es la historia de la invencin
;uinas e instrumentos de crdito. En realidad, las dos fuerzas que distinguen al mundo ms viejo y
sus espantosas escaseces del, mando ms nuevo y su creciente abundancia son la tecnologa y d
crdito.
Los cientficos y los doctos fueron aadiendo lentamente un fragmento de conocimiento a otro, un
invento mecnico a otro, arrancando poco a poco a la tierra sus recursos no soados y multiplicando
la productividad de los hombres. Al mismo tiempo, los hombres de negocios iban descubriendo y
perfeccionando lentamente los artificios del crdito. Comenzaremos con la sencilla transaccin
consistente en prestar cierta cantidad de cereal de una cosecha de la que deba resarcrseles con la
siguiente. Inventaron el dinero como una medida de valor. Empezaron por hacer prstamos de
dinero. Luego redujeron la transaccin de prstamo de dinero a un document escrito y ms tarde a
un documento escrito que poda ser negociado. El lego que da por supuestos los mtodos de
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negocio modernos apenas se da cuenta de los inmensos progresos que se ha hecho con esta energa
dinmica del crdito. Al principio, cuando un hombre prestaba a otro un centenar de dracmas, esos
dracmas tenan que existir en la realidad antes de poder ser prestados. Hemos adelantado tanto que
ahora contamos con el milagro moderno del prstamo bancario en el que el dinero es creado en
realidad por el mismo acto de prestarlo, de modo que vemos el fenmeno de una nacin que utiliza
como dinero las deudas de sus ciudadanos.
En los captulos siguientes hemos tenido en cuenta estos hechos. Y a medida que esos ricachos
histricos crucen por nuestro escenario espero que podremos verlos tanteando esos inventos de
crdito y de intercambio, fortalecindolos y refinndolos: el dinero, el crdito, los pagars, el
inters, las letras de cambio, los descuentos, los bancos de depsito, los bancos de descuento, los
ttulos de propiedad, las hipotecas, los beneficios lquidos, las acciones y obligaciones y,
finalmente, los innumerables elementos del mundo social moderno.
Mi propsito ha sido presentar las historias de esos hombres y sus pocas de la manera ms exacta
posible yen trminos de nuestra propia poca. Tenemos tendencia a pensar en los problemas de
nuestra poca, con sus depresiones, sus ejrcitos de desocupados, sus labradores que reclaman
precios ms altos, sus pesadas deudas, sus recursos sociales para hacer frente a la pobreza, sus
programas y planes, como nicos en la historia. Podemos suponer que las estratagemas con que
nuestros dirigentes apremiados han tratado de evitar el destino y el desastre social son
completamente nuevos y no experimentados. Pero no es posible recorrer los mercados, las bolsas,
las plazas pblicas y los barrios bajos de las ciudades viejas y, en realidad antiguas, sin sentirse
impresionado por el paralelismo entre sus crisis y las nuestras. Veremos depresiones en Florencia,
la lucha de Francia contra la deuda pblica en la poca de Luis XV, la pobreza que atormentaba a
los agricultores y los obreros en la Edad Media, as como a sus soberanos y jefes de gobierno
conferenciando y trazando intilmente programas contra fuerzas que no comprendan y que estaban
modificando sus sociedades respectivas. Veremos a los hombres de negocios y a los funcionarios
pblicos disputando acerca del monopolio, de la fiscalizacin gubernativa, de los impuestos y la
deuda pblica; a los obreros reclamando sus derechos y al gobierno gastando el dinero del pueblo.
Contemplaremos a los Mesas econmicos con sus evangelios de paz y de abundancia a travs de
todas las pocas, desde Fugger y Law y Rothschild hasta nuestros das. Los hombres se han
amotinado a causa de los mismos males sociales, los mismos desrdenes, las mismas indignidades e
irritaciones durante siglos innumerables.
Por supuesto, este paralelismo puede ser llevado demasiado lejos. La tentacin es grande. Y porque
ello es evidente, me apresuro desde el comienzo a declarar que he tratado fielmente de no utilizar
material alguno que no haya examinado laboriosamente y que no cuente con un amplio apoyo en la
historia.
Tengo que decir algo ms. En el curso de estas historias de hombres ricos han surgido cuestiones y
se me han ocurrido cosas que, a mi parecer, deban ser tenidas en cuenta. Pero no poda encontrar el
modo de hacerlo sin interrumpir la narracin con una exposicin de esos problemas que slo
servira para distraer al lector. He tratado de resolver el caso incluyendo entre algunos de los
captulos ciertos estudios intermedios en los que he hecho breves observaciones sobre las cuestiones
y los puntos que me han interesado. El lector los encontrar en esos intermedios dispuestos de tal
modo que si se interesa lo bastante por ellos podr detenerse en su lectura, y si no se interesa podr
pasarlos por alto sin perder ninguna de las partes esenciales de las doce historias siguientes.
Febrero de 1941. Bayside, L. L.
JOHN T. FLYNN.
CAPTULO 1
FUGGER EL RICO.
ORGANIZADOR DEL CAPITALISMO
JACOB Fugger, apodado el Rico, fu la figura ms importante e imponente en la aurora de la era

capitalista. Comenz siendo sacerdote y termin como el mayor millonario del siglo XVI, el ms
grande de los aventureros del comercio, el primer organizador de empresas industriales del mundo
moderno, banquero de emperadores y de papas, cuyas oficinas comerciales, almacenes y factoras
se extendan por todas las ciudades y todos los puertos a lo largo de las rutas comerciales de
Europa.
Nacido tres dcadas antes de que Coln descubriera Amrica, Fugger vino al mundo en un
momento en que los hombres vean en todas partes, con angustia, que su sociedad se hallaba
mortalmen-te enferma. >Un monstruoso desarrollo interno destrozaba las entraas del feudalismo.
Una nueva serie de huesos, msculos y nervios extraa la vida de los tejidos desintegrados del viejo
sistema. social. La vida y el vigor se hallaban ya en la sangre del nuevo sistema que se adueara
del mundo durante los cinco siglos siguientes y que ahora, a su vez, parece encanecido y dbil y
siente en sus entraas los dolores de parto de nuevos sistemas. Los hombres buscaban a tientas otras
formas y pautas de vida y otros instrumentos de organizacin apropiados para ordenar los nuevos
mtodos. El lucro, el comerciante moderno y la clase media, haban aparecido en escena para
desafiar a la tica y la economa escolsticas de Toms de Aquino, las teoras polticas de Alberto
Magno y las tcnicas adquisitivas de los nobles bandidos. Y en la organizacin de los instrumentos
comerciales de esta nueva era desempe Fugger un
papel no distinto del de Rockefeller y Morgan al dar direccin y forma a la nueva civilizacin
colectiva que se iniciaba en Amrica a comienzos de la dcada del 70.
Quiz la sociedad europea no habra podido hacer nada mejor para s misma que la organizacin del
feudalismo dadas todas las circunstancias de la poca. Pero en lo esencial el feudalismo no
representaba un esfuerzo de crecimiento. Podra ser descrito como un vasto puerto de refugio al que
acudan en busca de seguridad las masas acosadas, muertas de hambre y desordenadas de los
primeros siglos que siguieron a la destruccin del Imperio Romano. Era una huida de la violencia y
la necesidad.
Lo que aterrorizaba a Europa en aquellos aos primitivos era el hambre. Hallam informa que de los
setenta y tres aos de reinado de Hugo Capeto y sus dos sucesores, cuarenta y ocho fueron aos de
hambre y que desde 1015 hasta 1020 todo el mundo occidental careci casi por completo de pan.
Fu un espantoso interregno de barbarie en el que, como dice Hallam, las madres se coman a sus
hijos y los hijos a sus padres y la carne humana era vendida "de una manera ms o menos
encubierta" en la plaza del mercado. Las personas se vendan a s mismas como esclavas para evitar
el hambre. Y en presencia de un hambre persistente se desmorona y cae la corteza exterior de las
costumbres civilizadas, dejando solamente al salvaje desnudo que busca ansiosamente alimento.
Una libertad precaria le parece poco precio para pagar la seguridad y la comida.
Entretanto, muchos de los caudillos ms fuertes se dedicaban al bandolerismo. No emancipados
todava de los conceptos ticos de su paganismo nrdico y de la adoracin de dioses que eran poco
ms que bandidos divinos y asesinos celestiales, caan sobre los dbiles con esa extraa efusin de
crueldad que ha caracterizado al paso del hombre por la tierra desde un principio. El nico refugio
para el campesino, ms dbil, consista en venderse como esclavo a un barn feudal ms fuerte.
Con el tiempo, sin embargo, este sistema se fu organizando, fortaleciendo y cristalizando. Y era
ese sistema el que ahora agonizaba. Iba a ocupar su lugar un nuevo sistema que simbolizara, no la
escapatoria y la huida, sino el crecimiento y desarrollo.
El mundo de la Edad Media era un mundo rural en el que los hombres vivan en pequeos grupos
de 50 a 500 almas. La unidad era el feudo. Se trataba de un microcosmos comunal formado por un
pequeo nmero de familias reunidas alrededor del castillo del seor. El castillo, la casa de campo,
el huerto, los campos, la
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dehesa, el bosque eran los constituyentes fsicos de esa pequea sociedad, que se hallaba aislada de
todas las dems sociedades. Poda haber alguna aldea, pero sta formaba parte del patrimonio. Y en
algunos pocos lugares poda haber una ciudad.
La sociedad existente dentro de ese pequeo cosmos era, en cuanto a los asuntos domsticos,
totalitaria. Era una sociedad colectivista, una sociedad en la que el seor era el amo y el estado.
El feudo produjo la riqueza creada en la Edad Media. Se trataba de una sociedad organizada para la
subsistencia. Y eso era todo lo que consegua, poco ms de lo que consigue una familia en nuestras
pocas de depresin. Los campos producan cereal, unas pocas hortalizas (zanahorias, repollos,
nabos) y quiz algunos guisantes, habichuelas, cebollas, apio, ajo y perejil. Haba probablemente
algn huerto de perales y manzanos y una via. La harina era molida en el pequeo molino del
patrimonio feudal y el vino prensado en la prensa perteneciente al seor feudal. Haba artesanos que
podan ser tambin labradores y que cambiaban sus servicios por otros servicios o por los productos
ajenos. Se hacan muebles, se recoga, cardaba y teja la lana; se curaban los cueros y se hacan con
ellos calzado, chaquetas y cinturones por cuenta de la comunidad. Pero la produccin comn estaba
limitada por la capacidad de los artesanos para hacer cosas con herramientas muy toscas y materias
primas muy reducidas. Hay ms clases que cosas en las estanteras de un almacn de comestibles
moderno que las que se poda encontrar en toda la Alemania de aquel tiempo. Era desconocida toda
esa vasta multitud de artculos y mercaderas que constituyen las necesidades del siglo XX. En la
Amrica anterior a la depresin haba ms clases diferentes de llaves inglesas que diferentes clases
de mercaderas en el Santo Imperio Romano feudal. Como alguien ha observado, ahora pasa ms
carga por un solo ferrocarril en una sola noche y en una sola direccin que toda la que pasaba por
las carreteras del Tirol durante un ao en la poca de Federico III. Cuando poda disponerse de
todos los frutos de una estacin, los habitantes de una comuna feudal vivan una existencia modesta,
pero en virtud de una serie de prescripciones y ordenanzas, tributos e impuestos, cierta cantidad de
todo lo que se haba producido iba a parar a las arcas, los graneros y las bodegas del seor.
Pero como el seor slo dispona de una parte de lo producido por una pequea poblacin de
arrendatarios, todo lo que le corresponda no bastaba para hacerle rico. Slo los seores que posean
inmensos feudos que comprendan una o dos ciudades, o que disponan de una docena, una veintena
o un centenar de feudos, como suceda en algunos casos, obtenan de sus arrendatarios lo bastante
para aumentar sus riquezas. Los ms ricos eran, por supuesto, los prncipes que posean dominios
extensos y obtenan tributos de centenares de feudos.
En el feudo no haba ni poda haber nada de lo que se llama abundancia, y que el poltico moderno
exhibe con engao ante los ojos hambrientos de sus electores. Salvo la visita del hambre o de la
enfermedad, haba lo bastante para comer, pero nada ms. La vida era indeciblemente opaca. Al
patio del castillo feudal llegaban a intervalos el acrbata, el juglar y el mago errantes con sus trucos;
el peregrino con sus cuentos, el trovador con sus cantos y sagas, y el buhonero con sus escasas
mercaderas y especias exticas y su charla. Pero se trataba de intermedios poco frecuentes en un
mundo opaco y triste.
Ese mundo era el que se estaba deshaciendo. Y las fuerzas que lo deshacan eran el dinero, el
comerciante y la ciudad.
Imaginmonos una pequea ciudad que forma parte de las propiedades de algn seor floreciente.
Dentro de sus murallas hay un revoltijo de edificios toscos, los hogares y tiendas de los artesanos:
tejedores, guanteros, armeros, herreros, quiz vidrieros o acaso tallistas en madera y otros obreros;
el castillo del seor, con su squito de obreros, villanos, hombres armados y caballeros. Fuera de las
murallas, en algn lugar cubierto, hay un grupo de mercaderes, con sus carretas y banquetas al aire
libre. A medida que pasa el tiempo, esos negociantes serviles y desclasifcados levantan sus
viviendas, fijan all su centro de operaciones y al cabo de algn tiempo forman una pequea
comunidad comercial. Dentro hay otros artesanos prsperos que asumen las funciones de
comerciantes y venden sus productos y los de sus vecinos a esos extranjeros, as como en los
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mercados y las ferias. Con el tiempo, esos comerciantes de dentro y de fuera de las murallas
descubren que poseen intereses comunes, que tienen que hacer frente a injusticias comunes, que
deben defender derechos comunes contra las exacciones del seor. Se organizan. Y as nace la
burguesa; la burguesa y la Cmara de Comercio que ha de heredar la tierra. Esta burguesa exige
una voz en los asuntos pblicos. Se extiende y crece hasta que devora a la ciudad. Organiza los
gremios. Presenta demandas. Arrebata al seor la funcin de gobernar las ciudades por medio de
una carta de privilegio o de la asuncin violenta del poder. Reglamenta el comerco, los precios, la produccin, la competencia. Casas gremiales imponentes se alzan en las nuevas
ciudades de toda Europa. Esos comerciantes se hacen moderadamente ricos. Construyen edificios
ms slidos junto a murallas ms inexpugnables. A mediados del siglo XIV ya casi desafiaban el
poder de los seores feudales. Y as, no slo sentaron las bases de la ciudad moderna, pusieron en
movimiento la economa monetaria e iniciaron el sistema capitalista, sino que tambin crearon las
primeras tcnicas rudimentarias del gobierno representativo, aunque pas mucho tiempo hasta que
esa clase de gobierno lleg a ser popular. As naci la ciudad moderna y de ella naci a su vez el
ogro que devor la filosofa, la tica, la esclavitud y los medios de vida del sistema medieval casi
congelado.
Y as surgi en el mundo una nueva clase de hombre rico. El rico del sistema feudal era el seor
hereditario que en un mundo fuera de la ley daba al campesino y al burgus proteccin y orden a
cambio de una parte de lo que stos producan. Se quedaba con parte de su produccin y de su
trabajo directamente, y en algunos lugares llegaba a quedarse con el fruto de tres das de trabajo de
cada seis. Exiga impuestos y tributos, y casi todos los acontecimientos de su propia vida as como
los nacimientos, casamientos y muertes de sus vasallos eran excusas para imponer una nueva
gabela.
Pero poco a poco iban afluyendo el oro y la plata a ese mundo del trueque. Europa fu desvindose
gradualmente hacia la economa monetaria, con consecuencias que no podan prever sus incultos
filsofos sociales. Y a medida que se extendan las ciudades comenzaron los mercaderes a .
acumular dinero a cambio de un servicio completamente diferente del que prestaba el seor feudal.
Al cabo de unos pocos siglos se apoderaran de la tierra y la haran girar alrededor "del eje
resonante del cambio", hasta que un da surgira una nueva fuerza que amenazara al hombre de
empresa como l haba amenazado al seor feudal en otro tiempo.
2.
Ms o menos por esa poca, en 1380, un sencillo tejedor suavo llamado Hans Fugger abandon su
aldehuela de Graben para probar fortuna en una de esas ciudades en desarrollo, la ciudad libre de
Augsburgo. Al final de su vida era todava tejedor, pero
ms comerciante que tejedor, pues compraba algodn en rama .en Venecia para l y sus vecinos y
venda su fustn y el de stos a otras ciudades.
Cuando muri le sucedieron sus dos hijos, Andreas y Jacob. Estos formaron con el tiempo dos
empresas separadas y, en realidad, dos dinastas separadas. Se convirtieron respectivamente en los
jefes de dos casas Fugger: los Fugger Corzo y los Fugger Lirio. Los Fugger Corzo, encabezados por
Andreas, prosperaron en un principio, pero luego desaparecieron rpidamente de las crnicas de la
poca. Los descendientes de Jacob se convirtieron en los Fugger Lirio (llamados as a causa de sus
blasones). Jacob cre un negocio floreciente, se cas con la hija de un tal Franz Basinger, un
comerciante prspero y director de la Casa de Moneda, y se instal en una hermosa casa de la calle
principal de Augsburgo, frente a la sede del gremio de los tejedores. Cuando falleci en 1469
ocupaba el sptimo lugar entre los ricos de la ciudad.
Jacob Fugger II, su hijo ms joven, haba nacido el 6 de marzo de 1459 en aquella casa imponente.
Tena dos hermanos mayores, Ulrich y Jorge, quienes trabajaban ya en el escritorio de su padre
cuando ste muri. Ulrich tena en ese tiempo 28 aos y Jorge 16. Jacob no tena ms que 10. Pero
tenan la suerte de contar con una madre inteligente que era tambin una excelente mujer de
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negocios y poda dirigir a sus hijos cuerdamente hasta que ellos pudieran manejarse por s solos. Sin
embargo, Jacob fu destinado al sacerdocio. Lleg a hacer sus primeros votos y era prebendado en
Herrieden cuando su viril madre decidi que dejara el templo por la oficina comercial. Abandon la
catedral de Franconia y fu a hacer su aprendizaje a Venecia. En 1478, a la edad de diecinueve
aos, volvi a Augsburgo y ocup su lugar como socio en el negocio que llevaba entonces el
nombre de Ulrich Fugger y Hermanos.
Por lo tanto, Jacob no parti de la nada. Inici su carrera de hombre de negocios como socio de una
empresa muy floreciente. Su hermano Ulrich, administrador muy capaz, haba ampliado mucho el
negocio y establecido, en realidad, relaciones con la Casa de Habsburgo, que ms tarde iba a tener
tanta importancia en la carrera de Jacob. Haba fundado ya sucursales de la casa en una docena de
ciudades comerciales europeas y se haba establecido como recaudador de las rentas papales en
Escandinavia. No obstante, aunque Ulrich y Jorge eran negociantes muy hbiles, las facultades
intelectuales de Jacob eran de primer orden. A pesar de su juventud, no llevaba mucho tiempo en la
casa cuando su influencia
comenz a afirmarse. Antes de terminar el siglo XV Se haba convertido en el jefe de aquella
empresa que creca rpidamente.
Era uno de esos hombres que no slo poseen grandes talentos, sino que los muestran en su porte y
su semblante. Tena la manera de ser imperiosa y el rostro jupiterino que caracterizaron al mayor de
los Morgan y que hacan que los cazadores de dinero inferiores temblaran en su presencia. Posea
esa vitalidad inagotable, ese temperamento tranquilo y sereno y ese inmenso talento para la
organizacin que caracterizan a los grandes capitanes de la industria de nuestra poca. Durante su
vida fu atacado con diversos grados de furia como monopolista, enemigo de los intereses
alemanes, cazador egosta y codicioso de beneficios, enemigo de las normas morales establecidas
por la Iglesia y el Estado. Lutero le denunci en numerosas ocasiones. Y en verdad, el destino le
llev a Fugger a verse envuelto en aquella fatal aventura de las finanzas papales que precipit la
revuelta de Lutero. Pero a travs de todo ello conserv la perfecta compostura del hombre que se
cree a s mismo instrumento especial de Dios. As como un santo industrial posterior, John D.
Rockefeller, deca: "Dios me ha dado mi dinero", as tambin el piadoso y adquisitivo Fugger deca:
"Hay en el mundo muchas personas que me son hostiles. Dicen que soy rico. Soy rico por la gracia
de Dios, sin dao de hombre alguno".
Habindose iniciado como telogo y luego como comerciante, lleg a ser sucesivamente banquero,
organizador de empresas industriales, industrial y estadista comercial. Era un dinasta. Pero no senta
la ambicin de fundar una familia de rentistas nobles e improductivos. Contemplaba con pura
satisfaccin la funcin del empresario y el beneficio de que ste vive. Rechaz la sugestin de
retirarse a la vida tranquila y cmoda con la observacin de que "deseaba seguir obteniendo
beneficios todo el tiempo que pudiera". Su ambicin consista en crear una dinasta rica y poderosa
de banqueros e industriales. Se asoci con prncipes, emperadores y papas, pero nunca se jact de
ello. Poda escribir a un emperador que le deba dinero el potentado ms poderoso de Europa
para recordarle que deba su corona al apoyo financiero de Fugger, que su Majestad le deba dinero,
y pedirle que "ordenase que el dinero que yo he prestado, junto con el inters que devenga, sea
reconocido y pagado sin ms demora". Viva en plena magnificencia, rodeado de objetos de arte
valiossimos y de la biblioteca ms grande de Europa, y contaba con una serie de propiedades que l
juzgaba apropiada para un gran prncipe del comercio.
Despus de su muerte, el capital de la compaa Fugger, de acuerdo con un inventario hecho en
1527, alcanzaba a 2.021.202 florines oro. Y veinte aos despus (1547) la casa, bajo la direccin de
su sobrino Antn, un hombre de talento vulgar, posea un capital de cinco millones de florines.
3.
La base de la fortuna de los Fugger fu, por supuesto, el comercio. Durante mucho tiempo los
grandes comerciantes se haban codeado con los enjambres de buhoneros que pululaban por Europa.
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El carromato del buhonero haba ido dejando las huellas de sus ruedas a lo largo de nuevos
caminos, y estos caminos, junto con los restos de las antiguas carreteras romanas, se convirtieron en
el sistema nervioso del Renacimiento. A lo largo de esas rutas comerciales se alzaron nuevas
ciudades y las viejas adquirieron una vida nueva. Se formaron compaas de transporte y se abri a
la navegacin nuevos canales. Esos buhoneros cambiaban la faz y animaban el corazn y los
pulmones de Europa. Hicieron posible que el colmenero de algn feudo remoto de Turingia
cambiase su miel por unas pocas onzas de pimienta o canela procedentes de las islas de Asa.
Gracias a sus expediciones a caza de beneficios y moneda, le fu posible al tejedor de fustn de
Augsburgo comprar el producto del platero de Florencia, las sedas de Venecia, los brocados de
Lahore y los perfumes de Alejandra. Dos grandes corrientes comenzaron a fluir por toda Europa:
una corriente de mercaderas hechas con toda clase de productos de todos los climas; y otra
corriente de dinero acuado en las pequeas casas de moneda de centenares de pequeos prncipes.
Esos tejedores de fustn y de lana y traficantes de herramientas comenzaron a contar con un
mercado ms amplio para sus mercaderas y a producirlas en mayor escala. Los hombres afluan a
las ciudades. El sistema capitalista, con su dinero y sus libertades, se converta en la doctrina
reinante, aunque esa palabra era desconocida y las nicas doctrinas de que oan hablar los hombres
eran las que defendan los ejrcitos sanguinarios y guerreros de la religin.
Hombres como Fugger se iban haciendo una necesidad. Los comerciantes menores, que se movan
en corriente incesante por la creciente red de rutas comerciales de Europa, haban dependido hasta
entonces de los parroquianos que encontraban en las puertas
de las haciendas, en las plazas de los mercados y en las ferias. Aportaban al comercio la utilidad de
un lugar fijo. Pero se necesitaba una clase distinta de comerciante a quien se pudiera conferir la
utilidad del tiempo y que desempease adems la funcin de comerciante al por mayor o
intermediario.
Esto exiga un talento especial, ese talento que en tiempos posteriores explica Jas grandes fortunas
de los primeros Astor, los comerciantes aventureros ingleses; los Stewart, los Wanamaker, los
Selfridge y los Straus en los Estados Unidos e Inglaterra. jTenan que poseer algo ms que el mero
instinto para el regateo. Tenan que poseer no slo una gran capacidad para la organizacin y la
contabilidad', sino tambin espritu de aventura, a diferencia del comerciante moderno, que todo lo
reduce a frmulas llamadas la ciencia del comercio y hace que recaigan todos los riesgos en los
hombros ajenos. Estos emprendedores en gran escala se granjeaban el respeto. Ya algunos
comerciantes ingleses como Sir William de la Pole y Sir Richard Whttngton hablan alcanzado el
ttulo de caballeros y los Mdici haban alcanzado en Florencia la nobleza y eran los gobernantes de
la ciudad. El comerciante, que apenas se haba distinguido del pirata, y cuya moralidad, segn dice
Niietzsche, no era ms que el refinamiento de la moral del pirata, surga ahora como los traficantes
de Tiro, "la ciudad cuyos comerciantes son prncipes, cuyos traficantes son los honorables de la
tierra".
La casa Fugger manejaba gran nmero de mercaderas y productos. El pao de fustn, una especie
de tejido de algodn tosco del que la pana es un tipo, era muy solicitado, y Augsburgo constitua un
gran centro manufacturero de ese producto. Fugger abasteca a los tejedores con algodn en rama
que adquira en los puertos del Mediterrneo, sobre todo en Venecia, y transportaba a lomo de mua
a travs del Trol. A cambio, compraba sus productos y abasteca con ellos a toda Europa. Era algo
ms que un comerciante; era tambin un intermediario, muy parecido al contratista, que operaba de
acuerdo con el sistema de distribucin, proporcionando la lana y adquiriendo el pao de los
numerosos telares a mano, los cuales llegaban a 3.500, segn algunos historiadores.
Era un gran importador de metales, especias, sedas, brocados y damascos, terciopelos, hierbas,
medicinas, obras de arte, viandas raras y costosas, frutos y joyas. Compr grandes diamantes,
algunos de los cuales le costaron de 10.000 a 20.000 florines oro.
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Figuraban en primer lugar entre esas mercaderas los objetos de lujo. Los prncipes, los nobles, los
caballeros y los comerciantes ms ricos eran clientes suyos. Los seores, la clase media y los
ciudadanos acomodados recaudaban sus tributos, impuestos y multas en dinero y se dispona de un
volumen creciente de plata y oro para las inversiones. Los seores contaban con una afluencia
constante de moneda que en su mayor parte se desvaneca. Las rentas de toda Europa comenzaban a
amontonarse en las manos de los grandes comerciantes.
Esos hombres eran inevitablemente banqueros, banqueros de otros comerciantes, de los labradores,
de los tejedores y de los gobiernos grandes y pequeos. Cuando algn gobierno necesitaba dinero
acuda ordinariamente a esos ricos comerciantes.
4.
En el joven mundo capitalista del siglo XIV lo que ms se acercaba a la tcnica de los grandes
negocios era el comercio de especias. Las especias desempeaban el papel que iba a desempear el
cobre en el siglo XV y el petrleo en el siglo XX. No haba mucha variedad en los alimentos de
aquel tiempo, y los medios para conservarlos se hallaban an poco desarrollados. El paladar se
resarca de la monotona de una dieta limitada, mediante la pimienta o alguna otra especia. Las
especias eran objeto de una gran demanda y los capitanes del comercio recorran los mares en busca
de provisiones de especias con algo del arrojo que muestra el capitalista moderno en la caza del
petrleo.
Venecia fu durante muchos aos el centro del comercio europeo de especias. Pero Portugal,
despus de sus conquistas en la India, lleg a poseer tan grandes provisiones de esa mercadera que
la capital mundial de las especias se traslad de Venecia a Lisboa, y ms tarde a Amberes. He aqu
el modo cmo operaba ese negocio. Ante todo, era un monopolio real. El rey de Portugal, como la
mayora de los monarcas de su poca y de las posteriores necesitaba constantemente fondos.
Contrataba con algn comerciante el equipo de un navio, a expensas del comerciante, para una
expedicin a las regiones productoras de especias del Oriente dominado por Portugal. El
comerciante prestaba al rey una cantidad de dinero proporcionada con la cantidad de especias o de
pimienta que esperaba llevar de vuelta en el barco. Cuando regresaba con la
bodega de su navio cargada de pimienta, canela y otras especias, el rey pagaba el emprstito con el
cargamento. Esas operaciones eran llamadas contratas de pimienta o tratados de especias. Es
evidente que se trataba de empresas muy inseguras, pues el viaje era largo, en navios primitivos y a
travs de mares amenazados por tormentas y piratas. El mercader que regresaba de su viaje con las
manos vacas perda, por supuesto, su emprstito.
Fugger comerciaba con especias, pero durante la mayor parte de s vida consider esas aventuras y
sus tratados correspondientes de una manera muy parecida como John D. Rockefeller consider
ms tarde a los productores de petrleo. Rockefeller prefera comprar su petrleo una vez que ellos
lo haban extrado de la tierra, as como Fugger prefera comprar las especias a los navegantes
afortunados una. vez que stos las haban puesto a salvo en los puertos. Un hombre tena que
comprar pimienta en un punto distante, pagar por ella de antemano en la forma de un prstamo al
rey, transportarla a su costo y riesgo y correr en un mercado fluctuante el albur de que no valiese lo
que haba pagado por ella.
Esta no era la clase de negocio que le gustaba a Fugger. Pero los otros comerciantes de Augsburgo,
sobre todo la gran casa Welser, se dedicaban a l activamente. Cuando los portugueses conquistaron
la India, un consorcio de comerciantes de Augsburgo encabezado por los Welser hizo un tratado de
pimienta con el rey para equipar una flota y obtuvo un beneficio inmenso. Fugger slo tuvo una
pequea participacin en el negocio.
Pero al final sucumbi, como sucumbieron los refinadores a la quimera del petrleo. Magallanes,
tras un viaje de tres aos alrededor del mundo, regres con varias conquistas en su haber. Tom
posesin de las Molucas, las fabulosas Islas de las Especias, para la Corona de Espaa. Jacob
Fugger se procur un contrato de especias con el de Espaa. Con sus colegas los comerciantes del
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sur de Alemania equip las naves para dos viajes, uno de ellos encabezado por Sebastin Caboto y
el otro por Garca de Loaisa, con objeto de transportar pimienta de las Molucas. Ambos viajes
fueron completos fracasos. Pero Fugger muri antes de que los viajes terminaran y no pudo
comprobar en la prctica lo acertado de su actitud anterior. Perdi en esa aventura 4.600 ducados
espaoles.
5.
Los nacientes magnates del comercio n dejaron, en su poca, de caer en cierto descrdito. Eran
revolucionarios de la economa. Se hallaban tan obviamente en guerra con el orden establecido
como los inventores de los telares mecnicos en una poca posterior, o los creadores del moderno
capitalismo financiero en el siglo pasado, o los protagonistas de la sociedad capitalista planificada
en nuestros das. Un antiguo dogma de la tica econmica, encanecido por la edad y abrumado con
las bendiciones de la Iglesia el principio del "precio justo" era eliminado de la civilizacin.
Europa vena operando a base de la tica econmica y social de San Juan Crisstomo, modelada de
nuevo y adaptada a la poca por Santo Toms de Aquino, desde haca siglos. La busca ilimitada de
la riqueza estaba condenada como algo inherentemente malo. El beneficio y el rdito, eran los
demonios gemelos de los escolsticos, como lo fueron de los marxistas ateos cuatro siglos ms
tarde. Crisstomo haba dicho: "Quienquiera que compra una cosa para beneficiarse vendindola,
tal como es y sin cambio, es un traficante que debe ser arrojado del templo de Dios". "Qu otra
cosa es el comercio dijo Casodoro, un jurisconsulto frailesco y una especie de escritor fantasma
de Teodorico sino comprar barato y querer vender caro al menudeo?. . . El Seor arroja a esos
traficantes del Templo". As era la cristiandad de los siglos XIV al XVI. El gran Doctor Anglico
corrigi esas sentencias para permitir un beneficio. . . pero a un "precio justo". "El comercio en s
mismo dijo- es considerado como algo deshonroso, puesto que no implica un fin lgico o
necesario". "La ganancia arga en su Summa Theolgica que es la finalidad del comercio,
aunque no implica lgicamente algo honorable o necesario, no implica algo pecaminoso o contrario
a la virtud; de aqu que no haya motivo para que la ganancia no pueda ser dirigida a algn fin
necesario u honorable; y por lo tanto el comercio puede ser lcito, como cuando un hombre utiliza
las ganancias moderadas adquiridas en el comercio para el mantenimiento de su familia o piara
ayudar a los necesitados". (Proposicin LXXVII, Artculo IV.).
De aqu surgi la doctrina del precio justo que, segn se supona, inspir al comercio de Europa
hasta el siglo XVIII. Pero como haba dicho el propio Santo Toms, el "precio justo no es
absolutamente preciso, sino que depende ms bien de una especie de
clculo". En consecuencia, la sociedad cre un medio legal para determinar y proclamar el precio
justo. El gremio de comerciantes se convirti en el arbitro. Se supona que el comerciante y el
artesano se contentaban con un ingreso adecuado a su posicin en la vida. Y se supona tambin que
el gremio se guiaba para fijar el precio justo por el inters de la sociedad y no por el inters del
hombre de empresa, lo que implica una diferencia entre el antiguo gremio y sus ediciones
modernas, las sociedades comerciales del siglo XX. Bajo la influencia de esta filosofa se erigieron
los gremios como autoridades legislativas en una especie de NRA medieval y procedieron a someter
al comercio de su poca a las reglamentaciones ms extensas y exigentes. Todo se hallaba
formalizado. El mismo comercio fu encauzado a macha martillo por rutas jurisdiccionales. En,
Francfort haba 191 gremios, dieciocho de ellos en la industria del hierro solamente. Y como la
reglamentacin engendra la reglamentacin, la ciudad feudal qued entrampada en un embrollo de
reglas, frmulas, ordenanzas y expedientes que coartaban por completo el sistema econmico.
Todo haba tendido a congelarse. Los comerciantes trataban de hacer trabajar a sus obreros durante
largas horas, con jornales bajos, y les sometan a un prolongado aprendizaje. Haba resistencia a que
ingresaran nuevos hombres en las filas de los comerciantes y los artesanos. Se imponan elevadas
cuotas de ingreso para mantener fuera a los recin llegados. A un latonero de Bruselas se le cobr
300 florines por el privilegio de abrir su negocio. El aprendizaje y el perodo de jornalero se
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prolongaban a veces hasta doce aos.

Toda forma de progreso tena que luchar contra las reglas establecidas del feudo y de la ciudad. La
pobreza era espantosa. Los obreros vivan en chozas. En toda Europa se produjeron levantamientos
proletarios que abortaron. Los campesinos se sublevaron sin xito en Sajonia, Silesia,
Brandenburgo, Iliria y Transilvania. Los obreros ingleses pidieron que se les pagase en moneda.
Los gremios de jornaleros organizaron, a cubierto de asociaciones religiosas y de instruccin
tcnica, uniones de contrabando, as como las tabernas clandestinas norteamericanas de la poca de
la prohibicin se disfrazaban de clubs literarios y dramticos.
Durante un siglo se mantuvo una resistencia silenciosa, cauta, sin ostentacin e inarticulada a esas
cadenas que se multiplicaban. Nuevos modos de vida, nuevas demandas comerciales, los cambios
introducidos por la economa monetaria en expansin traan consigo
crecientes alteraciones en la aceptacin general de esos conceptos teolgicos del comercio.
En una economa monetaria en desarrollo era necesario el crdito para una cosa, inclusive para el
Papa y el abate que tronaban contra el rdito. El Papa Juan XXIII muri despus de haber
empeado su mitra a Giovanni de Mdici por 38.500 florines. Al fallecer Juan, su sucesor exigi la
devolucin de la mitra bajo pena de excomunin. Y un monarca, que posea lo que se crea ser la
corona de espinas que haba desgarrado las sienes de Cristo crucificado la empe en una banca
veneciana a cambio de un prstamo.
Esta necesidad de crdito se manifest al principio en forma de tolerancia con los judos. Los
nuevos monarcas asuman nuevos poderes sin los medios financieros para mantener esos poderes.
Las rdenes religiosas, entregadas a grandiosos programas de construccin de catedrales y
monasterios, necesitaban dinero. Los cristianos no podan prestarlo porque la Iglesia se lo prohiba.
Esto ofreca una oportunidad a los judos, que no estaban ligados por la tica cristiana. Y as, al ser
excluidos de otras formas del comercio, se convirtieron en los prestamistas de dinero de Europa.
Tiene ms que un inters pasajero que Aaron de Lincoln, uno de los primeros prestamistas judos
ingleses, adelantara fondos al ministro de St. Albans en Lincoln y por lo menos a otras nueve
abadas cstercien-ses. Cuando falleci le deban los monasterios 24.000 libras esterlinas, que el
buen rey Enrique II declar piadosamente canceladas, al mismo tiempo que confiscaba los bienes y
el dinero contante de Aaron, que utiliz para costear la guerra contra Felipe Augusto de Francia. Se
recuerdan muchos ejemplos semejantes.
Santo Toms haba proporcionado una excusa tica conveniente para esa linda situacin. El gran
telogo sostena que el prstamo a inters era un pecado y una injusticia para quien reciba el
prstamo, el que era vctima de la usura. "El usurero peca al cometer una injusticia con quien recibe
el prstamo a base de la usura. Pero el que recibe el prstamo con usura no peca, puesto que no es
pecado ser una vctima". Pero, se preguntaba el telogo, el que recibe el prstamo no induce al
prestamista a cometer un pecado ofrecindole la ocasin? "Es legtimo explicaba el Doctor
Anglico utilizar el pecado para un buen fin". Y aade con lo que podra llamarse un sofisma
ingenuo y casi santo, que "el que toma prestado dinero con usura no consiente el pecado del
usurero, sino que lo utiliza; no le satisface la usura, sino el prstamo, el cual es bueno".
Y qu fin poda ser mejor que la construccin de un monasterio o de una catedral o el apoyo a un
monarca cristiano? En cuanto a la confiscacin de las propiedades del usurero, no est el pecador
sujeto al castigo? No es posible excomulgar a un judo. Pero es posible privarle de los medios con
los cuales l o su tribu cometen un pecado. Apoderarse de sus fondos es como desarmar a un
bandido.
A medida que los nuevos mtodos se extendan bajo la influencia de la economa monetaria en
expansin, creca la necesidad de crdito de los hombres de negocios y los soberanos hasta el punto
de que se precisaban fondos mayores de los que podan proporcionar los judos. Adems, la clase
mercantil acumulaba sus ahorros en dinero y se apresuraba a prestarlo con inters, por lo que
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apareci en escena el banquero cristiano, y la tica cristiana perdi parte de su plausibilidad. La

sociedad se dividi en dos escuelas: la de quienes defendan la vieja escolstica y la de quienes
siguieron el camino por el que les guiaban los humanistas. Los anticuados denunciaron
rotundamente a Jacob Fugger y sus colegas en el comercio. Emprendieron la guerra en la Dieta y en
el campo poltico. Haba grandes ciudades cuya seguridad dependa del poder de los gremios, como
Constanza, Basilea, Lbeck y las ciudades han-setcas. Haba otras, como Augsburgo, las ciudades
flamencas y muchas de Francia, que edificaban su prosperidad a base del capitalista independente.
La Liga Hansetica, que comprenda a 150 ciudades en plena prosperidad, prohiba comprar trigo
antes de que creciera, pao antes de que fuera tejido y arenque antes de que fuera pescado.
Regulaba los precios, someta a sus miembros a las reglamentaciones ms minuciosas, lo ordenaba
todo para perpetuar el lugar y el poder del "hombre vulgar", respaldaba su poltica y sus
reglamentaciones con asambleas, tribunales, polica, flotas de barcos mercantes protegidas por una
armada; enarbolaba su propia bandera y mantena sucursales extranjeras en las que los
administradores y empleados vivan en una especie de cuarteles bajo una disciplina de hierro. A
pesar de su poder, esos comerciantes tenan que luchar cruelmente contra los recursos libres y sin
trabas de los comerciantes independientes. De aqu que acusasen a Fugger, que apareca como una
potencia. La Compaa Ravensburg de Constanza, hasta entonces la mayor corporacin comercial
de Alemania, pidi que no se permitiese a nadie poseer un capital que pasase de los lO.000
florines, aunque el suyo no bajaba de los 140.000. El Concejo de Nuremberg restringi esa cantidad a 25.000 florines. En la Dieta alemana se dijo que se reprochaba a la
riqueza "la destruccin de todas las oportunidades para el trabajo del pequeo comerciante en una
escala moderada". En Francia se inici un movimiento similar. Jacques Coeur, el millonario
francs, excntrico pero poderoso, fu acusado de "haber empobrecido a un millar de comerciantes
dignos para enriquecer a un solo hombre". Esta frase, con innumerables variaciones, estaba
destinada a encontrar eco durante los siglos subsiguientes. En el Congreso norteamericano, ms o
menos en la poca en que naci John D. Rockefeller, un representante de Misi-sip lamentara ms
tarde "la muerte de tantos pequeos establecimientos que habran podido llegar por separado y en
silencio a vivir existencias honrosas", y "un gran establecimiento se alza sobre las ruinas de todos
los que lo rodean".
Fugger sac pronto en consecuencia, como lo hicieron ms tarde John D. Archbold y John D.
Rockefeller, que su filosofa necesitaba un apologista. Y encontr ese apologista ideal en el Dr.
Konrad Peutinger, el humanista, que viva en Augsburgo. Peutinger era un paladn ms formidable
que el canciller Day de la Universidad de Siracusa o el grupo de predicadores propicios que
tomaban el oro de Rockefeller y utilizaban las Santas Escrituras para defenderle. Era una especie de
combinacin de Samuel C. T. Dodd, el consejero versificador y filosofante de Rockefeller, y Elihu
Root, quien cubri tenuemente con su propia respetabilidad a los odiados monopolistas de su poca.
Era un abogado como la mayora de los abogados de su poca, un telogo que ocupaba su lugar en
la escuela que crea que la filosofa conveniente para la sociedad humana deba buscar su criterio y
sus datos en los asuntos de los hombres ms bien que en la contemplacin abstracta del espritu. Era
el principal consejero de Fugger. Escribi: "Todo comerciante est en libertad de vender lo ms
caro que pueda y que quiera. Al obrar as no peca contra el derecho cannico, ni es culpable de
conducta antisocial. Pues sucede con bastante frecuencia que los comerciantes se ven obligados, en
su propio perjuicio, a vender sus mercaderas a un precio ms bajo que el que pagaron por ellas".
Defenda los "carteles" y los monopolios, el beneficio y el rdito. Fu en realidad el primer
evangelista filosfico del sistema de beneficio. Hizo que el emperador Maximiliano I dictara leyes
de acuerdo con sus doctrinas y los intereses de su poderoso cliente.
As, el grupo adquisitivo reinante debe contar siempre con su
filsofo. Ramss encontr el suyo en el templo. Nicias tuvo a su Hiero. Las corporaciones de Roma
a su Cicern. Santo Toms surge providencialmente para erigir una fortaleza de filosofa alrededor
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del seor feudal, cuyo rgimen depende de la supresin del comerciante. Y el Dr. Peutinger aparece
en escena para refutar al apologista Anglico cuando la tica de ste ya no se adapta al
procedimiento prevaleciente de conseguir la riqueza.
En realidad, hasta el mismo gran Doctor Anglico haba dejado una gran escapatoria para los
recaudadores de rditos. Sostena que aunque un hombre no poda percibir inters, si reciba un
donativo "sin pedirlo y sin ninguna obligacin tcita o expresa, sino como un donativo voluntario,
no peca, porque an antes de que preste el dinero podra recibir legalmente un donativo voluntario,
y no queda en desventaja por el acto de prestar". (Summa Theoogica, Leccin LXXVIII, Artculo
II).
Aqu hay algo que se aparta de la rigidez teolgica e, inevitablemente, la teologa qued un tanto
resquebrajada, primero por la utilizacin del "donativo", luego por un acuerdo para percibir
adehalas, de una manera muy parecida a como se elude en nuestra poca las leyes sobre el impuesto
a los rditos; y finalmente, arrojando abiertamente por la borda todo el bagaje aquiniano. Pues
cuando Fugger escribe a Carlos V para que le paguen su prstamo pide claramente que "el dinero
que yo he prestado, junto con-el inters que devenga, sea reconocido y pagado sin mayor demora".
Es cierto que Fugger, el piadoso comerciante cristiano, necesitaba una base tica para sus empresas,
puesto que disfrutaba de beneficios y rditos en una escala mucho mayor. Su bigrafo Jacob Strieder calcula utilizando las cifras del propio Fugger- que en 1494 l y sus dos hermanos haban
invertido en su casa un capital de 54.385 florines, y diecisiete aos ms tarde (1511) ese capital
haba aumentado a 269.091 florines oro. Era un aumento de capital de alrededor del 400 por ciento,
o sea de un 23.5 por ciento al ao. Pero esto no representa todo el beneficio obtenido, pues no tiene
en cuenta las cantidades retiradas durante esos diecisiete aos por todos los socios.
Sin embargo, en 1511 se inicia una nueva contabilidad. Fueron extradas del negocio diversas
cantidades para pagar a los herederos del sexo femenino. La firma comenz a operar nuevamente en
ese ao con un capital de 196.791 florines oro. Al fallecer Jacob, su sobrino Antn hizo un
inventaro que se tard dos aos en terminar y que revel un capital de 2.021.202 florines oro. Esto
representa un beneficio de 1.824.411 florines oro, o sea ms del 900 por ciento. Es decir, que en un
perodo de diecisis aos se haba obtenido un beneficio de ms del 50 por ciento anual. Pero otra
vez es necesario agregar a esa cuenta un porcentaje considerable si se tiene en consideracin las
grandes cantidades retiradas por los Fugger para hacer frente a los elevados gastos que implicaba la
vida de esplendor que llevaban.
6.
La larga lucha para destruir el viejo sistema feudal y la tica gremial primitiva de las ciudades y
para poner en movimiento a la sociedad capitalista se prolong a travs de una serie de etapas. La
primera fu la lenta infiltracin de la moneda. Luego vino el abandono pblico de la moral
escolstica. Ms tarde surgi la libre competencia y la desaparicin de los monopolios comerciales
de los antiguos gremios. La etapa siguiente fu el desarrollo del sistema bancario moderno. Y por
fin surgi el empresario industrial en gran escala. Y Fugger aparece como la figura ms importante
de la aurora de la era capitalista, porque desempe un papel dirigente en todas esas etapas.
No es fcil fijar la fecha exacta en que se inici el sistema bancario moderno. Es ingenuo decir que
comenz cuando empezaron a hacerse los prstamos, no en dinero contante, sino mediante crditos
bancaros. Haba habido bancos desde los tiempos ms antiguos. Y en verdad, el famoso Mercato
Nuovo o el Vendi Tavolini de la Florencia de los Mdici no diferan mucho, por lo menos en su
aspecto y en la mayora de sus funciones, de los puestos que ocupaban los banqueros en la calle de
Jano en el lado norte del Foro romano. En ste ocupaban los prestamistas un gran departamento mal
iluminado, y se sentaban en hileras sobre grandes banquillos, con sus monedas extendidas ante ellos
tras una reja de bronce. En el Mercato Nuovo, que todava subsiste, los banqueros se sentaban en
banquillos ms bajos detrs de sus mesas cubiertas con tapetes verdes, hojas ordinarias de
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pergamino para hacer las anotaciones, balanzas, una escudilla para las monedas de plata, y el oro en
bolsas colgadas del cinturn.
El banquero romano primitivo era ante todo un cambista. Lleg un tiempo en que aceptaba
depsitos que luego prestaba a sus clientes.
El banquero florentino era tambin un cambista. Pero era mucho ms un prestamista de dinero. En
un principio prestaba su propio dinero, pero luego empez a aceptar fondos ajenos que utilizaba en
su negocio y por cuyo uso pagaba.
Hay'una solucin de continuidad un largo perodo en la primera Edad Media en que se pierde
toda huella de los bancos. El prestamista y sobre todo el prestamista judo es el nico que
aparece como una figura solitaria que se mueve en un mundo inamistoso de feria en feria y de
ciudad en ciudad, vctima de los caballeros, los reyes y los bandidos.
Por ese tiempo, sin embargo, reaparece la banca en el mundo de los negocios. Surge entre los
lombardos de Asti, Chieri y otras ciudades, y posteriormente en Florencia. Esos banqueros
operaban a la manera de prestamistas sobre prendas, como los judos, y se hacan cargo de objetos
de valor de diversas clases como negocios accesorios.
Luego encontramos a los aventureros comerciales ms importantes afluyendo a los negocios
bancarios. Se vean obligados a pedir en prstamo ciertas cantidades de dinero en relacin con sus
actividades en los mercados. El comerciante banquero pona su puesto en el mercado. Los otros
comerciantes se dedicaban a la compra y venta de mercaderas. A veces operaban mediante el
intercambio de artculos y otras veces mediante la moneda, quiz hasta el 40 por ciento. Pero haba
comerciantes que necesitaban un crdito hasta que pudieran disponer de todas las mercaderas que
les haban sido consignadas. En consecuencia, acudan con sus vendedores al banquero, el que, o
bien garantizaba el pago, o bien lo haca en realidad para ser resarcido posteriormente. De aqu
surgi la prctica de las letras de cambio.
Siempre haba particulares, instituciones o gobernantes que sentan la necesidad de un depositante
seguro para su dinero. El rey ingls depositaba a veces sus fondos en manos de los Caballeros
Templarios, y lo mismo hacan otros prncipes y seores. Era una supervivencia lgica de la antigua
costumbre de conservar los fondos en los templos. Con el tiempo los banqueros fueron hacindose
ms que meros prestamistas de sus propios fondos. Aceptaban en depsito los fondos de otras
personas y quedaban en libertad de prestarlos a su vz. Esos depsitos daban derecho a pedir
prstamos a los banqueros. Sin embargo, ocurra a veces que cuando el depositante iba a reclamar
parte de su dinero se encontraba con que el banquero no dispona de l. En esas circunstancias el
banquero llevaba a su cliente a otro banquero en poder del cual tena dinero depositado o con quien gozaba de
crdito, y as poda satisfacer el pedido de su cliente. Al cabo de un tiempo se hizo ya innecesario
para el banquero acudir personalmente a un colega para arreglar esas cuestiones. Daba a su cliente
una orden escrita para un banquero vecino por los fondos( de que careca. De este modo
comenzaron a ponerse en uso los cheques. Y la siguiente fase consisti en que el propio cliente
diese a otra persona una orden escrita para que su banquero le entregase los fondos. As se puso en
boga el uso general de los cheques.
Durante todo el tiempo sirvi el banquero para sacar de dificultades a los reyes, pequeos prncipes
y seores que necesitaban dinero. Cuando el rey necesitaba dinero a prstamo poda obtenerlo, al
principio, de un usurero particular. Pero ms tarde ste tena que ser ayudado por un consorcio de
comerciantes, que subscriban el prstamo, por lo general bajo la direccin de uno de los colegas
que dispona de ms medios e influencia. Y uno de esos colegas sola ser Fugger. Y as vemos la
aparicin del banquero internacional.
Las ciudades, ayudadas ahora por un sistema ordenado de impuestos, podan, si lo necesitaban,
vender sus ingresos de antemano a los recaudadores de impuestos, quienes, con no poca frecuencia,
reunan los fondos a la manera de las antiguas corporaciones romanas de impuestos, mediante
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subscripciones entre los comerciantes acomodados. Se ve funcionar durante todos esos aos
primeros una serie de ordenanzas, edictos, leyes y reglamentaciones de las ciudades, los reyes,
organismos pblicos y gremios que se refieren a cheques, depsitos, letras de cambio, certificados
negociables de depsito, registros bancarios y libros de contabilidad. La contabilidad por partida
doble fu perfeccionada en Venecia, donde hizo Fugger su aprendizaje. Los italianos, sobre todo los
banqueros florentinos, inventaron nombres para diversos instrumentos y transacciones casa,
banco, giornali, debitte, creditore- que iban a llegar a ser las palabras cotidianas de las oficinas
comerciales del mundo entero. Esos hombres forjaban lentamente los instrumentos, las armas y la
jerga del estado capitalista moderno que, con el tiempo, se convertiran en el molde de la sociedad.
Esos antiguos banqueros han dejado sus nombres en las instituciones y en las calles de las ciudades
de Europa. En Florencia se conserva todava en los nombres de las calles el recuerdo de los Bardi,
los Peruzzi, los Albruzzi, los Grecci y otros, todos ellos banqueros.
La familia Fugger haba seguido esa evolucin primero como
tejedores, luego como prestamistas de dinero en las cercanas de las ferias y mercados, y ms tarde
como banqueros internacionales durante la mayor parte del tiempo. La casa comercial de Jacob
Fugger contaba con una red de sucursales y factoras que se extenda desde aples en el Sur y la
Pennsula espaola hasta Hungra y Polonia en el Este y Escandinavia e Inglaterra en el Oeste.
7.
Ningn cuadro que trate de describir la aurora del capitalismo sera completo si no se consagra un
breve espacio a la que fu quiz la primera depresin autntica y estrictamente capitalista de
Europa, originada en gran parte por las operaciones de esos nuevos banqueros. El episodio es
conocido, generalmente, como la quiebra de los bancos Bardi y Peruzzi, en Florencia, y tuvo
consecuencias no muy distintas de las de la bancarrota de Jay Cooke en los Estados Unidos, de
Baring en Inglaterra o del Credt Anstalt en Viena en 1931.
Florencia haba llevado muy adelante la organizacin de sus energas productoras. Los tejidos de
lana eran uno de sus productos ms importantes. Los hogares de los ciudadanos y de los aldeanos
fueron convertidos en talleres en los que se trabajaba con exceso por una paga nfima y a los que los
comerciantes enviaban la lana cruda para que la laborasen. Mientras la Iglesia y sus doctores
tronaban contra el rdito y el beneficio, los sacerdotes de las aldeas lean cartas pastorales
amenazando a los obreros con negarles los santos sacramentos si se oponan a las exacciones de los
usureros ricos de Florencia que dominaban el sistema.
Una provisin continua de lana cruda por una parte, y amplios mercados por la otra, se hicieron
esenciales para la seguridad econmica de la ciudad. Esto llev probablemente a los comerciantes banqueros florentinos a Inglaterra, donde se produca la mejor lana. Dos de las casas comerciales
ms grandes de Florencia, los Bardi y los Peruzzi, iniciaron extensas operaciones en Florencia en la
ltima parte del siglo XIII y comienzos del siglo XIV. Hicieron grandes emprstitos, primero a
Enrique III y ms tarde a Eduardo II y Eduardo III, pero sobre todo al ltimo. A cambio
consiguieron el privilegio de comerciar en Inglaterra, la que de otro modo estaba cerrada para los
comerciantes extranjeros, as como el de comprar lana para el mercado florentino.
A esos prstamos a Eduardo III atribuyen los historiadores las
quiebras de los Bardi y los Peruzzi. Pero es simplificar demasiado las cosas. Ya en 1337, cuando
Eduardo III emprendi la intil lucha de un siglo, conocida con el nombre de Guerra de los Cien
Aos, invadiendo a Francia, deba a los Bardi 62.000 libras y a los Peruzzi 35.000 libras. Pero
inmediatamente hizo otros enormes emprstitos adicionales para financiar su ambicioso deseo de
arrebatar la corona de Francia a Felipe VI. En 1343, al terminar la primera fase de aquella aventura
quijotesca, se dice que deba 900.000 libras a los Bardi y 600.000 libras a los Peruzzi. Sapori, quien
ha estudiado recientemente este episodio histrico, cree que esas sumas son exageradas y que en
realidad se acercaban a las 500.000 y 400.000 libras respectivamente.
Eduardo haba prometido pagar el capital y los intereses de esos emprstitos en moneda acuada, y
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su compromiso haba sido garantizado por el Arzobispo de Canterbury y el Obispo de Lincoln. Tan
ansioso por esas sumas se hallaba el temerario Eduardo que, por haber llevado a cabo el arreglo,
entreg a "los comerciantes de la sociedad Bardi" 30.000 libras esterlinas, a los "comerciantes de la
sociedad Peruzzi" 20.000 libras esterlinas, y "en consideracin a la gran ayuda prestada al rey", 500
marcos a un agente de los Peruzzi en Inglaterra y, por la misma razn, otros 500 marcos a la esposa
de otro agente y a la de un agente de los Bardi. Las esposas de otros dos agentes percibieron 200
libras cada una. Fu como si dos grandes casas bancarias norteamericanas manejasen un emprstito
de los Estados Unidos para el gobierno de Chile a base de un 20 por ciento de inters, mientras los
socios de las dos casas bancarias perciben una adehala de varios centenares de millares de dlares
del presidente chileno, quien tambin hace objeto de sus larguezas a los agentes sudamericanos de
las casas bancarias y a sus esposas. As, el soborno comercial se haba abierto ya camino en fas
operaciones bancarias.
Pero, durante todo este tiempo, Florencia, lanzada de lleno en el primer episodio de expansin
incontrolada de la era capitalista, se endeudaba cada vez ms. Los comerciantes obtenan beneficios
y los depositaban en las bancas de los Bardi, los Peruzzi, los Mozzi, los Frescobaldi y los Scali, o
los invertan en diversas emisiones de bonos subscritas y administradas por esas casas, pero sobre
todo por los Bardi y los Peruzzi. Inglaterra y los tejedores flamencos competan cada vez ms con
su industria lanera. Pero a medida que aumentaba su produccin trataban continuamente de
ensanchar sus mercados. Florencia, una unidad econmica como la Inglaterra moderna, importaba materias primas y exportaba productos elaborados. Disfrutaba de su expansin
gracias a las actividades estratgicas de sus banqueros ricos, quienes se hacan ricos explotando a
los monarcas y prncipes europeos y utilizando al mismo tiempo sus emprstitos como armas para
hacer que los productos florentinos penetrasen en los pases y las ciudades europeos cerrados desde
antiguo por los derechos de aduanas.
Un mercado, entre otros, era de gran valor para Florencia: la ciudad de Lucca. Esta ciudad era un
campo de batalla comercial entre los mercaderes de Florencia y los de Pisa. Y a consecuencia de esa
situacin se convirti en la vctima de un episodio que pinta notablemente el espritu de violencia
que deform a las primeras luchas del capitalismo primitivo. Una banda de mercenarios germanos
se apoder de Lucca y ofreci venderla a la ciudad de Pisa. Esta accedi a pagar 60.000 florines oro
e hizo un primer pago de 13.000 florines, que estaba destinado a perderse cuando Florencia se arm
para impedir la venta de su valioso mercado a su rival principal. Ms tarde ciertos comerciantes y
banqueros florentinos entre los que figuraban sin duda los Bardi y los Peruzzi< ofrecieron a los
mercenarios germanos 80.000 florines. As podran disponer de Lucca como mercado para sus
productos y apoderarse de sus aduanas y sus ingresos por impuestos. Fu como si unos cuantos de
los comerciantes y fabricantes principales de Filadelfia propusieran comprar la ciudad de Pittsburgo
a un regimiento amotinado de la Guardia Nacional de Nueva York, que se hubiera apoderado de
ella y tratara de vendrsela al Este. Pero Florencia, gobernada todava por los restos del viejo
espritu gelfo, protest contra esa compra inmoral de los pobladores de una ciudad como otros
tantos esclavos. Por fin, los apresadores de Lucca vendieron la ciudad por 30.000 florines a un
comerciante aventurero genovs llamado Gherardno Spnola. El resultado de todo esto fu la
guerra entre Florencia y Pisa.
El primer efecto de la guerra fu una demanda de emprstitos para financiarla, que tuvieron que
arbitrar las casas bancarias. Y esto sucedi en el tiempo en que Eduardo III haca avanzar a sus
ejrcitos por Flandes y peda mayores adelantos de dinero a los Bardi y los Peruzzi.
La competencia de los tejedores de lana ingleses y flamencos haba estado minando el comercio de
Florencia de una manera muy parecida a como la competencia de las Carolinas influy en los
negocios de la industria textil de Nueva Inglaterra y la competencia del Oriente en la industria textil de Manchester. La produccin decay en Florencia. Las
calles se llenaron de desocupados. Los comerciantes que tenan grandes depsitos de dinero en las
20
bancas Bardi, Peruzzi, Frescobaldi y otras reclamaban sus fondos. Algunos de los banqueros
menores quebraron. Creca la indignacin contra todos los banqueros. Florencia hizo frente a una
crisis no muy distinta de la que tuvieron que enfrentar los Estados Unidos en 1933 y Alemania en
1932. Lo nico que poda salvar a los grandes banqueros era una moratoria. Llegaban rumores
inquietantes de Flandes, donde los generales de Eduardo no obtenan ms que pequeos xitos. En
esa crisis, la vieja ciudad, donde el partido popular haba sido siempre fuerte, con su activo poplo
minuto, que odiaba a los gibelinos porque representaban no slo la filosofa del realismo
econmico, sino tambin la intervencin y el dominio extranjeros, se someti al recurso de la
dictadura. En 1342, el grotesco aventurero llamado Gualterio de Brienne, un francs que se daba a
s mismo el ttulo de Duque de Atenas, fu nombrado dictador gracias a las maquinaciones de los
banqueros. Proclam una moratoria de tres aos para las deudas privadas, lo que salv a esos
banqueros.
Pero luego de haber llegado al poder conspir inmediatamente para completar su dominio.
Suspendi el pago del inters de la deuda pblica e hizo planes para ir extinguindola gradualmente
mediante la repudiacin progresiva, lo que le acarre en seguida la rabia de los banqueros En 1343
la miseria de la ciudad era tan grande, la marcha de la guerra tan adversa, la ira contra el dictador
tan general que el pueblo se lanz a las calles en una sublevacin desenfrenada. Saquearon el
palacio de los Bardi, apoderndose, segn se ha dicho, de objetos preciosos por valor de 30.000
florines. El dictador se vio obligado a renunciar y huy de la ciudad. Ciertos banqueros napolitanos
que tenan emprstitos todava pendientes de pago en Florencia los reclamaron. Llegaron noticias de
los reveses que sufra Eduardo y que llevaron a la Guerra de los Cien Aos a su primera pausa en
1343; el rey ingls dio el golpe de gracia a los banqueros florentinos negndose a pagar sus
emprstitos. La banca Peruzzi quebr inmediatamente. Y al cabo de un ao le sucedi lo mismo a la
gran banca Bardi. Arrastraron en su cada a la mayora de los banqueros de Florencia. El desastre
conmovi a toda Europa y produjo las consecuencias ms deprimentes en aquellas ciudades en las
que la organizacin capitalista se haba extendido, como Venecia y Genova. La deuda excesiva,
la industria demasiado desarrollada, la concentracin del dinero, el poder y la riqueza; el derroche
de los gobernantes y la fuerza destructora de la guerra haban acarreado a Europa su primera gran
depresin capitalista de la era moderna.
8.
Como la mayora de los grandes banqueros, desde Jacques Coeur y Wlliam de la Pole en la aurora
del capitalismo hasta J. P. Morgan y los Mitsui en nuestros das, Fugger juzg esencial para sus
grandes planes mantener una asociacin ntima con el soberano. Y el soberano, cuando Fugger
subi al poder, era Maximiliano I, quien, como todos los gobernantes de la historia desde Perides y
Csar hasta Roosevelt y Churchill, consideraba esencial mantener una asociacin ntima con las
fuentes de crdito. Fugger estableci una relacin estrecha con el pobre e inestable Maximiliano, el
"ltimo caballero de Europa". Cuando el Habsburgo falto de recursos necesitaba fondos poda
contar siempre con el fiel Fugger y sus recursos, al parecer inagotables. Pero si Fugger era una
fuente inagotable de dinero para el emperador, su Majestad era una fuente inagotable de privilegios,
monopolios y beneficios para Fugger. Si ste tena en sus arcas todo lo que Maximiliano requera,
el rey tena en su rico reino metales y otras riquezas muy valiosas indispensables para el Jacob
adquisitivo.
Maximiliano era emperador del Sacro Imperio Romano, la plida sombra imperial de poder que iba
desapareciendo lentamente de Europa. Pero de mucha mayor importancia para l era la lucha por la
supremaca que tena lugar en Alemania, as como en todos los dems pases, entre el rey por un
lado y los numerosos seores feudales por el otro. Del mismo modo que en la lucha apenas oculta
que tiene lugar en los Estados Unidos entre los gobiernos locales y el gobierno federal con respecto
a la creciente supremaca del ltimo, Alemania se volva hacia un gobierno central fuerte que
resolviera sus problemas mal comprendidos. El espritu de revuelta en religin, la expansin de la
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cultura, el despertar de la curiosidad de las masas, las energas dinsticas, comerciales, tecnolgicas
y polticas, mantenan en fermento a la poblacin, pero quiz en el centro de todo ello, acentuando y
estimulando a todos los dems elementos de inquietud, se hallaban las fuerzas econmicas.
Pero lo que agitaba principalmente el espritu de turbulencia,
de controversia y de cambio era probablemente, ms que nada, el dinero. Desde haca doscientos
aos por lo menos se vena desintegrando el mundo feudal. La gente saba que las cosas iban mal.
Discutan, argumentaban y luchaban con respecto a las causas y a los medios de curacin. En toda
Alemania se realizaban conferencias para investigar qu era lo que andaba mal y cmo poda ir
bien. Pero al parecer nunca dieron con la verdadera causa ni siquiera hablaron acerca de ella. La
lucha se resolva por s misma ora en enconadas controversias religiosas, ora en guerras entre
principados y estados, ora en debates polticos. Lo que vean era un trastorno poltico, el esfuerzo
del rey para hacerse el amo contra la violenta oposicin de los seores. Adoptaron medidas contra
esto. Pero no tomaron medidas contra la potente energa que impregnaba al sistema como un
germen maligno: el dinero. As, cuando se examina la larga historia de la declinacin de la Edad
Media a uno le sorprende el hecho de que nada contribuyese tanto a destruir el orden existente
como las medidas que tomaron los polticos de la poca para salvarlo.
Durante varios siglos el dinero la moneda acuada haba venido escurrindose por las manos
de los gobernantes y del pueblo. Despus de la cada del Imperio Romano, las monedas comenzaron
a desaparecer. Se calcula que en el ao 518 despus de Cristo haba una cantidad equivalente a
370.000.000 de pesos de oro y plata en Europa. Ya en el ao 806 esa cantidad haba disminuido a
160.000.000, o sea ms o menos a la mitad. Pero despus del 800 la produccin sobre todo en el
Sacro Imperio Romano era ms que suficiente para compensar la cantidad que desapareca
anualmente, y en los siglos XIV y XV esa produccin aument de manera notable. Sin duda, gran
parte de los metales preciosos ocultos comenzaron a reaparecer. Los clculos sobre las cantidades
precisas en uso deben ser tomados con mucha cautela. Ciertamente, a medida que los hombres se
daban cuenta del valor de esos metales para el intercambio se aceleraba la busca de los mismos.
Durante todos esos aos tuvieron lugar las aventuras de los alquimistas que entraban al servicio de
diversos particulares y gobernantes ricos con la esperanza de que pudieran producir el oro que tanto
se anhelaba. Los reyes comenzaron a imponer y reformar las medidas ms severas para aumentar la
provisin de metales preciosos en sus reinos. En Inglaterra, por ejemplo, todo comerciante era
obligado a importar cierta cantidad de moneda acuada de oro y plata en barras en cada barco y la
exportacin de metal estaba prohibida.
Durante un tiempo esas monedas de metal fueron poco ms que mercaderas glorificadas oro,
plata, cobre que competan, como seala Marx, con todas las dems mercaderas. Pero las
monedas no se consuman como las otras mercaderas y adquirieron una velocidad que no podan
adquirir otras mercaderas. Los obreros queran que se les pagase en moneda. Los labradores
preferan cambiar sus productos por monedas siempre que les fuera posible. Preferan tambin
pagar sus impuestos y servicios en moneda, e inclusive su renta. Los seores estaban de acuerdo
con ello. El seor poda entregarse ahora al lujo. La gente compraba cada vez ms a los
comerciantes, quienes a su vez se hacan cada vez ms ricos. El banquero fu adquiriendo
importancia a medida que creca el crdito. Los hombres comerciantes, banqueros, ciudadanos
ya no podan tolerar los desrdenes que se derivaban de las pequeas guerras, las querellas
familiares y el bandolerismo de los numerosos seores y caballeros. Se volvieron hacia la Corona
en busca de orden, estabilidad y proteccin contra los barones feudales. El rey -Maximiliano
no perciba ms ingresos del reino que los de su propio estado: el Tirol. Poda obtener soldados de
los seores vasallos suyos mediante el reclutamiento, de acuerdo con las obligaciones feudales de
aqullos, cuando deseaba luchar contra los paganos o un enemigo extranjero. Pero en la gran lucha
por el dominio de Alemania, el emperador necesitaba un ejrcito mercenario para utilizarlo contra
los propios seores y eso requera dinero contante. Y slo poda obtenerlo en cantidad suficiente
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pidindoselo prestado a los banqueros, quienes, a su vez, por medio de consorcios, podan reunir el
dinero entre los comerciantes.
Y as el rey, las ciudades y los comerciantes, quedaron unidos por las necesidades ineludibles de la
nueva economa monetaria. Esta inmensa necesidad de dinero que sentan el emperador, y tambin
el Papa, con esa finalidad, tuvo consecuencias perjudiciales para la vieja moral escolstica de
Toms de Aquino, pues tanto el rey como el Papa necesitaban del hombre rico como la fuente de
crdito, y el hombre rico, a su vez, origin un franco abandono del "justo precio" y de la
proscripcin contra la riqueza monetaria y el rdito. Y as, los comerciantes y banqueros, bien
defendidos, se convirtieron en los subditos ms poderosos, desafiaron el poder de los seores, se
construyeron castillos propios, adquirieron ttulos y propiedades y llegaron a ser con el tiempo los
dueos de la creacin.
Maximiliano era uno de esos frgiles vasos en los que se vierten los destinos de un pueblo en un momento de crisis. Era joven, bien proporcionado, rubicundo y
sano, inquieto, ambicioso y no enteramente desprovisto de talento. Viva con sencillez, coma
moderadamente y evitaba las copiosas libaciones de vino del Rin y de cerveza que embrutecan a la
nobleza alemana. Los campesinos tiroleses le adoraban porque era valiente y aventurero como un
cazador, y una figura brillante en los torneos. Gozaba de una popularidad inmensa entre los nobles
jvenes, era gracioso y encantador en sus relaciones personales, estimulaba a los artistas y los
sabios y, en general, mostraba las cualidades de urbanidad, cordialidad, buen natural entusiasta y
coraje que le valieron el ttulo de el "ltimo caballero de Europa".
Pero era inestable, peleador, y conspiraba continuamente por el poder supremo. Se lanz a una
guerra calamitosa tras otra. Inventaba constantemente nuevos artificios para obtener ms dinero.
Hasta cuando era ya anciano, en 1518, hablaba de otra cruzada contra el infiel. Habiendo cado
hacia el final de su reinado en la pobreza ms humillante, amargado por las dificultades a que sta
le expona, abandon el Tirol, descendi por el Inn y el Danubio y, postrado por una larga
enfermedad, falleci. 'y A ese prncipe inestable, quimrico y tolerante se ali Jacob Fugger como
su banquero principal. Y la altura a que se elev el gran banquero de Augsburgo en la jerarqua de
Habsburgo queda de manifiesto por el papel que desempe en la designacin del sucesor de
Maximiliano en el trono.
Carlos I, rey de Espaa, era un Habsburgo, el hijo mayor del Archiduque Felipe, nico hijo de
Maximiliano. Felipe se haba casado con la hija de Fernando e Isabel de Espaa, y muerto antes que
esos monarcas. Su hijo le sucedi en el trono de Espaa con el nombre de Carlos I. Maximiliano
haba decidido hacer de su hijo Carlos su sucesor en el Sacro Imperio Romano.
Pero haba otro candidato en el campo, Francisco I de Francia. La eleccin del emperador se hallaba
en manos de los Electores, un pequeo grupo de duques y arzobispos. El Margrave de Brandenburgo, el Conde Palatino del Rin y los Electores de Maguncia y de Trier eran caballeros
prcticos y poda conseguirse sus votos con una sola condicin: Maximiliano tena que ofrecerles
un precio ms alto que Francisco. La pelea se inici en la Dieta de Augsburgo en 1518.
Maximiliano se iba haciendo viejo. Su tesoro estaba vaco. Y aunque hablaba de sus planes de
emprender otra cruzada, no poda pagar los gastos de posada de sus cortesanos. Sin embargo,
ayudado por los recursos financieros de Fugger, pudo conseguir la promesa de que los Electores
apoyaran la candidatura del rey de Espaa.
Las negociaciones, reducidas a los trminos comerciales ms groseros, llegaron a un punto en que
el Margrave de Brandenburgo tena el voto decisivo. Fugger emprendi la compra del noble
malandrn. Francisco le haba ofrecido una rica esposa francesa con una gran dote. Pero Fugger
contaba con la nieta de Maximiliano la hermana de Carlos de Espaa y 300.000 florines renanos.
Garantiz la entrega de 100.000 florines en moneda contante como adelanto en cuanto Carlos fuese
elegido. Fu necesario obtener grandes sumas de diversas fuentes, inclusive inmensas cantidades
que haba que reunir en Espaa, para completar la compra de los otros Electores. Maximiliano haba
23
encargado a Fugger la realizacin de esos arreglos.

Pero el anciano Maximiliano falleci poco tiempo despus y Carlos I asumi la direccin de su
propia campaa. Casi su primer acto fu desplazar a Fugger. Acudi a los Welser, los principales
rivales de Fugger en Augsburgo, y les confi la tarea de manejar ms de 300.000 florines
recaudados en Espaa para administrar la eleccin.
Eso llen de rabia a Fugger. Se hallaba amenazada toda su posicin como banquero de la casa real
ms poderosa de Europa, los Habsburgo. No perdi tiempo para obrar. Hizo saber a Carlos que no
tena ms que dar su apoyo al francs para echar abajo todas las esperanzas del dscolo monarca
espaol. Se puso en contacto con los Electores. Pronto aprendi Carlos que una eleccin no consiste
slo en hacer promesas a quienes tienen votos que vender, sino en convencer a los electores
comprados de que sern cumplidas las promesas. Cuando los agentes de Carlos se pusieron en
contacto con los Electores stos les hicieron saber con claridad que deseaban que Fugger manejase
los arreglos financieros mediante los cuales se comprometan a no vender la corona de su pas a un
francs. Insistieron en que slo se sentiran satisfechos si Fugger garantizaba el pago de sus
participaciones respectivas.
Fugger fu puesto otra vez triunfalmente al timn. En el desempeo de esa importante comisin, de
la que result la eleccin de Carlos de Espaa como emperador del Sacro Imperio Romano con el
ttulo de Carlos Vi en 1519, Fugger extendi crditos por un valor de ms de medio milln de
florines oro. Su fama lleg a la cumbre. En adelante sigui siendo el indiscutido banquero y
consejero financiero principal del emperador. Los augsburgueses decan con orgullo que el nombre
de Fugger era conocido en todo el mundo. Se convirti en una figura casi legendaria. Lutero relat,
con algo de temor reverente a pesar del odio que senta por la clase rapaz de los Fugger y de su
enemistad con el propio Fugger, cmo el obispo de Brixen, uno de los compaeros literarios de
Peutinger, haba muerto en Roma dejando un trozo de papel apenas legible, y cmo el Papa Julio se
lo envi al agente de Fugger en Roma para que lo descifrase. El agente lo reconoci como la prueba
de un depsito de varios centenares de miles de florines que el buen obispo tena en la casa de
Fugger. Cuando el Papa pregunt en qu plazo poda ser entregado el dinero, el agente de Fugger
replic: "En cualquier momento". El Papa se volvi hacia los cardenales franceses e ingleses que se
hallaban presentes y les pregunt: "Podran tambin vuestros reyes entregar tres toneladas de oro
en el trmino de una hora?". Cuando le respondieron que no, Su Santidad replic: "Pues eso es lo
que puede hacer un ciudadano de Augsburgo".
El astuto banquero de Augsburgo obtuvo ms que el inters y los "donativos" de su soberano. La
funcin de banquero banquero siempre dispuesto y leal y consejero financiero le abri la
puerta de valiosos privilegios en el dominio ducal del Tirol perteneciente a Maximiliano, rico en
recursos naturales, el-mismo Tirol que estimul con sus minas el anhelo patritico del Anschtuss
entre los estadistas alemanes del siglo XX. Obtuvo del manirroto monarca cargado de deudas los
valiosos monopolios del cobre y de la plata que llegaron a ser la fuente principal de su gran fortuna.
No obstante, sera cometer una injusticia con Fugger decir que su lealtad a los Habsburgo era
solamente fruto de sus planes rapaces. Era banquero, comerciante, industrial, catlico y alemn. No
es posible afirmar, por supuesto, cules eran los porcentajes en que se combinaban esos ingredientes
en su naturaleza imperiosa. Se senta fuertemente ligado a la Casa de Habsburgo. Su filosofa
poltica, basada en sus intereses comerciales, le uni inevitablemente con el monarca cuya lucha
contra los principados y pequeos estados fomentaba la causa del orden y la estabilidad a base de
un gobierno central ms fuerte, tan esencial para la prosperidad de la clase comercial. Dio a la
campaa del Habsburgo por el gobierno central fuerte el apoyo celoso que el magnate industrial de
la poca de Mark Hanna dio a McKinley y Taft, y que sus sucesores dan hoy da con igual vigor a
los defensores del gobierno local contra las fuerzas del poder federal, porque han cambiado sus
intereses variables. Pero senta sin duda alguna un fuerte apego personal a Maximiliano. Durante todas las
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asombrosas luchas del soberano contra l viejo orden, sus esfuerzos frenticos para obtener la ayuda
militar y financiera de los seores hostiles, en Dieta tras Dieta, en las que, como sucedi en
Augsburgo, los estados se negaban a darle armas y hombres, o como en Trveris, cuando
rechazaron su pedido de que adoptaran una moneda comn, Fugger se mantuvo a su lado y, en los
casos extremos, abra siempre sus arcas de oro llenas hasta el borde.
Debi de sentirse conmovido al contemplar su riqueza creciente junto a la creciente pobreza de su
soberano. En el Congreso de Viena, donde Fugger, rodeado de sus ricos agentes y los miembros de
su familia, ataviado con magnificencia, entreg a los nobles favorecidos valiosos regalos de oro y
perlas y otras piedras preciosas, el emperador empobrecido se present resplandeciente con costosas
joyas que su rico banquero le haba prestado en secreto para que pudiera desempear con mayor
esplendor el papel de monarca.
Fugger tena sin duda alguna plena conciencia de que ocupaba un puesto de soberano en una
provincia dentro del imperio: la nueva provincia, el gran principado del dinero. Pues vemos que se
dirige al emperador Carlos V en trminos que slo empleaban en aquel tiempo los vasallos grandes
y poderosos, quienes, bajo el lenguaje oficial de fidelidad, hablaban a los reyes en tono de igualdad.
1
Comenz a desempear el papel de Magnfico. En 1511 fu hecho Conde. Pero ya haba empezado
a adquirir grandes prope1 - Carlos V tardaba en devolver las grandes sumas que le haba adelantado Fugger para conseguir
su elevacin al trono imperial. Fugger, a quien el delincuente real haba agotado la paciencia,
escribi al emperador la siguiente carta extraordinaria:
"Su Serensimo, Todopoderoso Emperador Romano y Graciossimo Seor: Vuestra Real Majestad
se da sin duda plena cuenta de hasta qu punto yo y mis sobrinos nos hemos inclinado siempre a
servir a la Casa de Austria y a promover con toda sumisin su bienestar y su prosperidad. Por esa
razn cooperamos con el anterior emperador Maximiliano, el antepasado de Vuestra Majestad
Imperial, y, en leal sometimiento a Su Majestad, con objeto de asegurar la Corona Imperial a
Vuestra Majestad Imperial, dimos garantas a varios prncipes que pusieron su confianza y su fe en
m como quiz en ningn otro. Nosotros tambin, cuando los delegados designados por Vuestra
Majestad Imperial trataban de terminar la empresa antes mencionada, proporcionamos una
considerable suma de dinero que fu conseguida, no por m y mis sobrinos solamente, sino tambin
por algunos de mis buenos amigos, a gran costo, de modo que los excelentes
dades. Antes de ese ao haba adquirido por lo menos cuatro dominios esplndidos, dos de ellos del
propio emperador, ambos en Suabia, y otro muy cerca de Augsburgo. Posea tambin una o dos
propiedades en el Tirol y en Hungra, y su magnfico palacio de Augsburgo, lleno de cuadros y
esculturas de los mejores artistas de Europa, era un valioso museo de arte. Pero ante todo, como
otro magnfico del siglo pasado, J. Pierpont Morgan, era un coleccionista inveterado de manuscritos
y libros raros y bellos de gran valor. Cuando muri, su biblioteca era ya la mejor de Alemania, y
despus de su muerte, gracias a los aportes hechos por su familia, lleg a ser la ms famosa de
Europa. En realidad la mayor parte de sus tesoros fu reunida por los sucesores de Jacob Fugger.
Merece la pena recordar aqu que, 125 aos despus de su muerte, esa famosa biblioteca fu
vendida por el Conde Felipe Eduardo Fugger al emperador por 15.000 florines, alrededor de la
quinta parte de la cantidad que haban ofrecido por ella anteriormente, y cuando el bibliotecario
imperial fu a Augsburgo para trasladar la coleccin a Viena, los concejales de la ciudad se lo
impidieron a instancias de los acreedores de la familia Fugger, cuyos poder, riqueza y gloria haban
desaparecido por entonces.
Jacob, como muchos de los cristianos ricos de su poca, era un filntropo generoso, aunque nunca
secreto, y haca donativos a los monasterios, los templos, los hospicios y los pobres. Por uno de
nobles alcanzaron el xito para gran honor y bienandanza de Vuestra Majestad Imperial.
Es tambin muy sabido que Vuestra Majestad no habra podido adquirir sin m la Corona Imperial,
25
como puedo comprobar con las declaraciones escritas de todos los delegados de Vuestra Majestad
Imperial. Y en todo esto yo no he_ buscado mi propio provecho. Pues si hubiera retirado mi apoyo
a la Casa de Austria y lo hubiera transferido a Francia, habra obtenido mayor beneficio y mucho
dinero que me ofrecieron en aquella poca. Pero la desventaja que se habra derivado de ello para la
Casa de Austria es algo que Vuestra Majestad Imperial, con su profunda comprensin, puede
concebir bien.
Tomando todo esto en consideracin, ruego respetuosamente a Vuestra Majestad Imperial que
reconozca graciosamente mi fiel y humilde servicio consagrado al mayor bienestar de Vuestra
Majestad Imperial y que ordene que el dinero que he desembolsado, junto con el inters que
devenga, sea reconocido y pagado sin mayor demora. Con objeto de merecer eso de Vuestra
Majestad Imperial, me comprometo a seros fiel con toda humildad, y por la presente me
encomiendo como fiel en todo tiempo a Vuestra Majestad Imperial.
El ms humilde servidor de Vuestra Majestad Imperial.
Jacob Fugger.
esos actos de caridad es en verdad famoso. Fu su realizacin de un proyecto de casas modelo
cincuenta casas de campo para dos familias cada una, conocidas todava como las Fuggerei en los
suburbios de Augsburgo, con objeto de proporcionar, mediante una renta muy baja, hogares
decentes a los obreros ms pobres de la ciudad. Se trata quiz del primer ejemplo de un plan de
construccin de casas baratas en Europa. Y que la empresa fu bien realizada lo atestigua el hecho
de que esas casas siguen en buenas condiciones y an estn habitadas.
Siempre dese Fugger aumentar y realzar las pruebas visibles de su riqueza y su poder, en parte,
quiz, para satisfacer su vanidad, y en parte para acrecentar el prestigio de su casa.
Pues esa gran Casa de Fugger asumi siempre en su mente una identidad distinta de la de sus
miembros, y el orgulloso comerciante estudi sin cesar la manera de asegurarse la inmortalidad y la
magnificencia.
El contrato de sociedad de los Fugger fu hecho a base de ese sueo dinstico. Los tres hermanos
eran socios iguales. A la muerte de uno de los hermanos, los otros deban actuar como directores y
elegir entre los herederos masculinos a uno digno de recibir la preparacin necesaria para que
pudiera ocupar su puesto como director cuando fuese preciso. A la muerte de todos los hermanos,
los dos directores designados as entre sus herederos deberan asumir la jefatura y preparar a un
tercero para que les sucediese.
Las herederas del sexo femenino y los que haban recibido las rdenes religiosas estaban excluidos
del negocio. Todos los herederos estaban obligados a dejar la participacin que haban heredado en
el negocio por el trmino de tres aos, luego de lo cual podan retirarla gradualmente si as lo
deseaban. Los grandes intereses mineros fueron separados de las otras empresas, y slo podan
heredarlos los varones de la familia. En la estructura del negocio se introdujeron varias
disposiciones, con las penas correspondientes, para asegurar su permanencia.
Pero Fugger, que saba tan bien cmo manejar el gran barco que capitaneaba, conoca bastante poco
los peligros de los mares por que navegaba. Antn Fugger, uno de sus sobrinos, se hizo cargo de la
direccin principal a la muerte de Jacob. Y antes de que l falleciese en 1560 la gran Casa Fugger se
hallaba empantanada en las aventuras financieras de la Casa de Habsburgo tan profundamente como
lo haban estado los Bardi y los Peruzzi en las finanzas de Eduardo III. Cuando el hijo de Antn,
Marco, tom en sus
manos las riendas, vio cmo las riquezas de los Fugger desaparecan de la compaa. La mayor
parte de la riqueza amasada por Jacob se disip durante la vida de su sobrino nieto. Un siglo ms
tarde, la nica parte de esa riqueza que quedaba era la invertida en tierras.
9.
26
Ms grande que ningn emperador, ms rico en rentas que cualquier monarca temporal, era el Papa
de Roma. El Papado era entonces, como lo es ahora, un super-estado altamente organizado, con
dependencias hasta en la ltima aldea, funcionarios parroquiales, provinciales y nacionales,
diplomticos, ejrcitos y agentes secretos. Su funcin primaria era la salvacin de las almas, pero en
el cumplimiento de ese deber haba organizado una maquinaria inmensa. Su fundador haba
administrado la gran empresa cuando sta no abarcaba literalmente ms que al campo abierto, al
cielo azul y a la ropa sencilla de un mendicante. Pero la Iglesia moderna continu ejerciendo su
ministerio desde los palacios de sus prelados ricos y medante una vasta estructura fsica, que
requera una afluencia incesante de ingresos en su tesoro.
La Iglesia haba desarrollado inevitablemente un sistema muy extenso de impuestos papales que
consistan en pequeas contribuciones de todas partes del mundo, las cuales afluan a las numerosas
dicesis, en las que formaban caudales mayores, y por fin se abran camino hacia Roma.
Durante varios siglos haba utilizado el Papa los servicios de diversos banqueros, sobre todo
italianos. Pero desde 1502 Jacob Fugger ech a un lado a todos sus rivales y se convirti en el
principal agente fiscal de Roma. Recaudaba las rentas papales en Alemania, Holanda, Hungra, y
los pases escandinavos. Hizo adelantos al Papa y se resarca de sus prstamos con esas
recaudaciones. De igual modo se encargaba de hacer llegar el dinero papal a los diplomticos, los
monarcas, los generales y las misiones de toda Europa.
Sin embargo, el puesto que ocupa en la historia en relacin con este trfico, descansa
principalmente en el papel que desempe como recaudador del dinero de las indulgencias y de las
sumas que pagaban los candidatos ricos a los beneficios eclesisticos por su promocin. Ese papel
fu siniestro. Parece haber poca duda de que se constituy astutamente en lo que en la moderna
jerga norteamericana se llamara el "hombre de contacto" de la Santa Sede para la distribucin
de los honores y beneficios eclesisticos en Alemania. El clrigo ambicioso que aspiraba a la
prpura del monsignori o al palio del arzobispo, tena por lo general que "ver a Fugger". Deba
entregar una buena cantidad de dinero a la Datara romana, y Fugger era el caballero que saba
cmo utilizarla del modo mejor posible en beneficio del candidato, cmo proporcionar ese dinero y
los medios para recuperarlo. Fugger se jact en cierta ocasin de que "haba intervenido en la
designacin de todos los obispos alemanes".
Gracias a ese trfico, denunciado abiertamente como simona por la Iglesia, pero practicado entre
bastidores por sus prelados desde el Pontfice para abajo, alcanz Fugger una dudosa inmortalidad
en el episodio histrico que precipit la ruptura de Martn Lutero con la Iglesia Catlica.
En el otoo de 1517 se reunieron los feles en las iglesias catlicas de la dicesis de Maguncia, para
or a un famoso predicador hablar del tema inspirador de una gran Baslica madre para la
Cristiandad San Pedro de Roma, que el Papa Len X se propona terminar. Lo que deseaba el
predicador eran fondos, dinero para el santo proyecto. El Pontfice haba ofrecido la indulgencia
plena-ria a todos los que contribuyeran. Y los fieles contribuyeron, por lo menos durante un tiempo.
Pero el buen xito de la campaa para recaudar fondos, fu interrumpido por una revelacin
escandalosa de los hechos siniestros que ocultaba. t
El joven Albrecht, Margrave de Brandenburgo, senta una ambicin excesiva por acaparar
arzobispados. Habiendo conseguido, gracias a la influencia de su hermano, el Elector de
Brandenburgo, la sede de esa ciudad, consigui luego el arzobispado de Magdeburgo, en 1513, a la
edad de 23 aos. Esta era una hazaa nunca vista hasta entonces. Pero l decidi conseguir tambin
el arzobispado de Maguncia cuando el puesto qued vacante, en 1514, por la muerte de su
beneficiario. Disponer de tres dicesis era una exhibicin de codicia eclesistica que el avariento
partido florentino que gozaba del poder en Roma saba cmo explotar. La Datara la oficina
eclesistica encargada de las gracias y beneficios, inform al audaz Albrecht que el asunto se
poda arreglar si lograba reunir 10.000 florines adems de los quince o veinte mil que haba tenido
que pagar ordinariamente por cada dicesis como aqulla. Albrecht tena apenas probabilidad
27
alguna de obtener tanto dinero de los fieles de Maguncia, ya cargados con exceso de gabelas, puesto
que aquella sede haba tenido dos arzobispos de corta vida, cada uno de los cuales haba pagado
catorce mil ducados por su elevacin. La dicesis
estaba en bancarrota, por lo que no poda proporcionar ya ms fondos. Era necesario algn modo
ms eficaz de exprimirla.
Al parecer, el asunto fu arreglado en Roma por Johan Zinc, el eclesistico de Augsburgo que.
estaba a sueldo de Fugger. Albrecht recibira a prstamo de Fugger los 10.000 florines que
necesitaba. El Papa Len X le concedera en Maguncia y Brandenburgo una indulgencia plenaria,
ostensiblemente para la construccin de la Baslica de San Pedro. Sin embargo, el beneficio se
repartira a partes iguales entre el Papa y el Arzobispo, como uno de esos beneficios obtenidos por
el Milk Fund en los espectculos pblicos de boxeo, en los qu el Milk Fund retiene un porcentaje
modesto, en tanto que los organizadores y los luchadores se quedan con el resto, pero en realidad
todas las ventajas son para el Milk Fund.
Una vez obtenido ese privilegio, Albrecht se hallaba en situacin de tomar prestados de Fugger los
diez mil florines que necesitaba, en tanto que el banquero, como garanta, se encargaba de la
recaudacin del dinero de las indulgencias. Pero era importante que no se cometieran errores en la
venta de las indulgencias a los fieles. En consecuencia, Albrecht y sus administradores banqueros
hicieron lo que hacen en sus campaas la Asociacin Cristiana de Jvenes o los organismos
encargados de las contribuciones voluntarias para gastos municipales en los Estados Unidos.
Encargaron de la campaa a un organizador profesional muy activo. En Alemania haba, por lo
menos, una persona adecuada para el caso: John Tetzel, el famoso predicador de indulgencias, una
especie de Billy Sunday que haba demostrado en otras dicesis que poda hacer que afluyese el
dinero a las cajas de recaudacin. Tetzel se haba especializado en las campaas de predicacin de
indulgencias.
Con esta organizacin Tetzel manejando las exhortaciones y Fugger manejando el dinero,
Albrecht se dedic a recaudar en Maguncia y Brandenburgo los diez mil florines que le haba
prestado Fugger y los quince o veinte mil que deba pagar adems. Tetzel fu de ciudad en ciudad y
de templo en templo. Predicaba el evangelio de la total remisin del castigo temporal por los
pecados para aquellos que contribuyesen a la ereccin de la Baslica de San Pedro, sin descubrir el
verdadero objetivo de la campaa. Las contribuciones eran guardadas en cajas selladas, contadas en
la oficina de Fugger en Augsburgo en presencia de los representantes de Albrecht, y entregadas al
banquero para que las dividiese de acuerdo con lo convenido.
Martn Lutero se hallaba entregado en esa poca a su creciente
disputa con la Iglesia a cuenta de esa misma cuestin de las indulgencias. Las hazaas del
triunvirato Albrecht-Fugger-Tetzel, provocaron su indignacin, y estall ante aquel episodio en el
que un arzobispo "enviaba a los salteadores de Fugger por todo el pas" para recaudar dinero con la
excusa de ayudar a una causa sagrada y para pagar, en realidad, un prstamo al usurero de
Augsburgo. Lutero acus a Fugger en los trminos ms rotundos. Acumul su desprecio sobre las
prcticas comerciales del banquero. Aunque Lutero basaba su ataque en motivos puramente
religiosos, sus fulminaciones encontraron eco en las mentes de los burgueses alemanes prcticos,
quienes vean en todo el asunto de las indulgencias y los beneficios eclesisticos, un plan para
recoger las escasas provisiones de moneda alemana y llevarlas con pretextos hipcritas a Italia. El
acontecimiento produjo en la mente de Lutero un efecto tan violento que precipit su resolucin de
llevar todo el asunto a una decisin y, a los dos meses de haber comenzado la campaa de
predicacin de Tetzel, el monje revolucionario clav en las puertas de la ciudad de Wittenberg sus
famosas Noventa y Cinco Tesis.
10.
Si nos remontamos a fines del siglo XV y visitamos imaginariamente la antigua ciudad de Neusohl,
nos encontraremos con algo que se parece extraamente, por su importancia, a la Butte, Montana,
28
de la actualidad, o quiz a las regiones petrolferas de Pennsylvania en la dcada del 70. En cuanto a
la Augsburgo de la poca de Fugger, tena con la creciente industria del cobre la misma relacin que
Cleveland con las regiones petrolferas en la poca de Rockefeller. Pues en Augsburgo y en las
regiones productoras de cobre del Tirol y de Hungra, sent Jacob Fugger las bases del moderno
sistema industrial. All, segn revelan los tristes recuerdos de la poca, fueron sembradas las
semillas de la futura organizacin industrial, con sus compaas, sus sucursales, sus carteles, sus
monopolistas pacientes e intrigantes, sus "trusts", sus campaas contra los monopolios con sus
procesos judiciales, investigaciones y fracasos.
No se podra afirmar que Fugger invent ninguno de los artificios que llegaron a ser instrumentos
familiares de sus sucesores monopolistas, como no se podra afirmar que los Rockefeller, Morgan,
Carneggie y Harriman inventaron los artificios con que construyeron el sistema corporativo de
nuestros das. Pero Fugger organiz esas empresas y las utiliz con audacia y habilidad. Y gracias a ellas adquiri la mayor parte de
la gran fortuna que le convirti en el hombre ms rico de su poca. Fu su papel como "pionner"
industrial, el que le da ms derecho a figurar en la historia.
Esas actividades se realizaron en la industria del cobre y de Ia plata. El escenario de esas hazaas
fueron los distritos mineros de Alemania, el Tirol y Hungra. Desde alrededor de mediados del siglo
XV los comerciantes alemanes, sobre todo los de Augsburgo, comenzaron a comerciar con el cobre
del Tirol. El metal era producido por muchos explotadores pequeos. Bajo el sistema feudal, las
minas pertenecan, por supuesto, al Duque, y los propietarios las tenan como concesiones feudales.
El Duque, por lo tanto, tena derecho a una participacin en todo el cobre y la plata que extraan los
explotadores de las minas. Esta fu la base de la regala mineral y petrolera que todava subsiste.
Los comerciantes de Augsburgo intervenan en el negociado slo como traficantes, tomando el
producto a los explotadores tiroleses, Pero el Duque Segismundo I como todos sus
contemporneos, necesitaba constantemente fondos. Era un prestatario habitual de los comerciantes
o de algn consorcio comercial de Augsburgo, y garantizaba esos prstamos con el cobre y la plata
que le correspondan. Ahora bien, como tena poder para quedarse con toda la produccin de una
mina, poda declararse el nico comprador de dicha produccin al precio que l mismo sealaba y
conceder su administracin a algn comerciante. Estas concesiones eran llamadas tratados sobre el
cobre, tratados sobre plata, etc.
Hasta 1491 Hans Baumgartner, un rico comerciante de Kufstein, era el principal beneficiario de los
tratados sobre cobre del Duque. Pero en ese ao consigui Fugger eliminar a Baumgartner. Desde
entonces sinti Fugger la infeccin de ese microbio maligno, el sueo del monopolista. Y durante
los siguientes treinta y dos aos conspir pacientemente, soborn e intrig para llegar a ser el rey
del cobre del siglo XVI.
No poda hacer eso, por supuesto, a menos de que dispusiera de los recursos de Hungra. Pero el
comercio de Hungra estaba prcticamente cerrado para el comerciante alemn, aunque no fuera
demasiado arriesgado, pues Matas, el rey de aquel pas, se hallaba en guerra con el Sacro Imperio
Romano. Maximiliano, hijo del emperador, tom partido contra Matas y le venci tras una guerra
sangrienta, memorable por haber sido utilizadas en ella por vez primera las bombas. Maximiliano
termin su lucha con una gran
victoria, la muerte de Matas, la elevacin de Vladislav de Bohemia al trono de Hungra y la famosa
Paz de Pressburgo. Por ese tratado Vladislav acceda a que, si no tena herederos varones, recayese
en los Habsburgo la corona de San Esteban.
Una vez que Hungra qued asegurada para el comercio, Jacob Fugger hizo su entrada en ella. Un
ingeniero capaz, Johann Thurzo, haba llegado all a adquirir importancia en la industria de los
metales. Haba perfeccionado un mtodo para desagotar las minas inundadas por medio de una
bomba hidrulica, y haba hecho grandes progresos en el arte de separar los metales. Lo que
necesitaba Thurzo era dinero. Fugger, en cambio, necesitaba el talento tcnico de Thurzo, por lo
29
que ambos se unieron para formar la Compaa Fugger-Thurzo, de un modo muy parecido a como
John Rockefeller, el hombre del dinero, se uni con Andrews, el prctico refinador de petrleo, para
formar la primera unidad de la Standard Oil. Y esta compaa, respaldada por la influencia poltica
de Maximiliano y el poder de Vladislav, adquiri una posicin dominante en la produccin de cobre
y plata de Hungra.
Pero Fugger nunca dej de intrigar para conservar su posicin y consolidarla. Su fuerza estribaba en
sus relaciones con los gobernantes de la Casa de Habsburgo y, por supuesto, en su creciente fortuna.
Deseaba no dejar nada al azar ni correr el riesgo de una repudiacin de la convencin de
Pressburgo. En consecuencia, proyect durante aos la unin de los herederos de Maximiliano con
las hijas de Vladislav. Y lo consigui en el Congreso de Viena, en 1515, cuando la hija de
Vladislav, Ana, se despos con el nieto de Maximiliano, Fernando. El bigrafo de Fugger recuerda
que la cuenta de gastos de ste cargada a la firma Fugger-Thurzo en ese Congreso fu de 10.000
florines.
El comercia del cobre y la plata hngaros era dominado por una compaa subsidiaria, una mitad de
la cual perteneca a la Compaa Fugger y la otra mitad a la Compaa Fugger-Thurzo, y se
dedicaba por entero a las minas, la fundicin y la produccin de cobre. Toda la produccin era
vendida a las compaas que la constituan. La Compaa Fugger se quedaba con la mitad de la
produccin, y la Compaa Thurzo con la otra mitad. Esas dos compaas vendan luego sus
participaciones respectivas y se embolsaban los beneficios.
La Compaa Fugger-Thurzo especulaba con las minas, algunas de las cuales compraba, mientras
arrendaba otras. Trabajaba el mineral en sus propias plantas de fundicin y trataba el producto en
sus propos talleres de laminacin. Tenan tres talleres principales en Neusohl, Hochkrch y
Fuggerau, una ciudad industrial precursora de la moderna Gary. La compaa empleaba a varios
centenares de obreros en las minas y los talleres. Era, probablemente, el negocio en mayor escala
emprendido hasta entonces.
A travs de todo ese perodo se perciben los continuos esfuerzos de Fugger por ampliar y consolidar
su dominio del cobre. Como los grandes industriales norteamericanos de nuestra poca, cuyos
primeros experimentos en el monopolio fueron hechos mediante acuerdos comerciales, los primeros
esfuerzos de Fugger fueron hechos por medio de "carteles". Ya en 1498 lleg a un acuerdo con
Herwart y Gossembrot, de Augsburgo, y Hans Baumgartner, de Kufstein. Mancomunaron sus
provisiones de cobre tirols y las vendieron en Ve-necia por medio del agente de Fugger, Hans
Keller, eliminando as la competencia y manteniendo altos el precio y los beneficios.
En 15.15 concedi el emperador Maximiliano toda la produccin de cobre de Schwaz, el distrito
minero ms rico del Tirol, a un consorcio formado por Fugger y Hochstetter. De ese modo lleg
Fugger a dominar la produccin de cobre del Tirol por medio de ese consorcio y la de Hungra por
medio de la Compaa Fugger-Thurzo. Se haba convenido en que el cobre tirols se vendiera slo
en la Alemania del Norte y en Italia, y la produccin hngara nicamente en los Pases Bajos". Esas
maquinaciones trascendieron y Fugger tuvo que hacer frente a los alaridos de rabia de los pequeos
negociantes de Alemania. Fu objeto de frecuentes ataques en el Rechstag. Finalmente, el abogado
imperial o fiscal de la Corona, inici un proceso contra l por haber violado las leyes
antimonopolistas de Alemania. El gran comerciante alemn tuvo que abrir las puertas de su palacio
a los representantes de la justicia. La tcnica para eludir las citaciones no haba sido perfeccionada
todava. Ms o menos por el mismo tiempo, las autoridades de la ciudad de Augsburgo se alzaron
contra l, y le abrieron proceso para obligarle a rendir cuentas.
En esa crisis hizo Fugger lo que han hecho siempre los magnates de la industria norteamericana.
Moviliz a sus abogados y volc toda su influencia poltica contra los funcionarios. Se puso en
comunicacin con el emperador Carlos V, que se hallaba en Burgos. Carlos escribi al fiscal de la
Corona ordenndole que pusiese fin al proceso. Escribi tambin al Archiduque Fernando para que
anulase la accin judicial. Pero esto no satisfizo al insaciable Fugger. En mayo de 1525 promulg el
30
emperador Carlos V un decreto, que

le prepararon principalmente los cabilderos imperiales de Fugger, declarando que en adelante los
contratos sobre minerales que concedan derechos de monopolio a los comerciantes no seran
considerados como tales monopolios, y que esos comerciantes podran vender sus minerales a un
comprador, mediante acuerdos monopolistas, sin violar los decretos del Reichstag. Pero ni an esto
tranquiliz al imperioso Jacob. No descans hasta que, cinco meses ms tarde, el emperador dio
otro decreto declarando que sus dos contratos sobre el cobre, de 1515 y 1520, no implicaban un
"aumento criminal de los precios".
Mas a pesar de esas tenaces estratagemas para defender la estructura de la riqueza que haba
atesorado, las nubes se iban amontonando sobre el implacable monopolista. Las llamaradas de la
lucha religiosa, que brotaban de la antorcha de Lutero, se extendan sobre la perturbada Alemania.
Los anabaptistas se hallaban excita-dsimos, los campesinos se sublevaban, los castillos y las
propiedades de los nobles y de los poseedores de la riqueza eran destruidos. Fugger vio a muchas
antiguas familias abandonar a la vieja Iglesia por el estandarte de Lutero, quien no perda
oportunidad para acusarle a l y a sus "salteadores". Y mientras se hallaba sentado en su esplndido
palacio trazando los planes para evitar mayores daos y humillaciones por parte de los cruzados de
la campaa antimono-polsta, llegaban de Hungra las noticias ms graves. Aquel pas infeliz y
atrasado se hallaba a la sombra del turco, pues el sultn Suleiman haba capturado ya una de las
fortalezas de Belgrado, y slo esperaba la terminacin favorable de alguna de sus otras empresas
blicas para lanzarse sobre el pas en que Jacob haba levantado su gran edificio industrial.
Pero la propia Hungra se hallaba en un estado de confusin poltica mientras su pueblo se
revolcaba en la pobreza ms degradante. Vladislav, el amigo regio de Fugger, haba muerto,
dejando a un nio de diez aos en el trono y un grupo de cortesanos y de polticos que luchaban por
el dominio. Se inici un poderoso movimiento nacionalista. Los campesinos, medio muertos de
hambre, se unieron con los pequeos nobles para levantarse contra los capitalistas "extranjeros" que
explotaban su pas y agotaban sus riquezas.
En medio de esos desrdenes Alexis Thurzo, quien sucedi a su padre Johann como agente de la
Compaa Fugger-Thurzo en Hungra, fu nombrado Tesorero de ese pas. El rey estaba cargado de
deudas procedentes en parte de las indemnizaciones o "reparaciones" que tena que pagar en virtud
del Tratado de Pressburgo, y
en parte contradas por l mismo, muchas de las cuales lo haban sido con la casa Fugger. Todo el
pas gema bajo el peso aplastante de la deuda. Thurzo llev a cabo una desvalorizacn de la
moneda corriente. Ello no afect a los crditos de Fugger, puesto que eran pagaderos en oro, pero
aument en Hungra el valor de sus pertenencias en cobre. En todo caso, estall en toda Hungra
una tormenta de indignacin contra Fugger, la que aadida al odio general contra el concesionario
extranjero, hizo que las multitudes se lanzasen contra los talleres de Ofen y Neusohl pertenecientes
a la compaa, los cuales fueron saqueados con inmensas prdidas. El joven rey Lus llam a
Thurzo y le oblig a firmar un acuerdo cancelando las deudas reales con Fugger, renunciando a toda
demanda por daos y perjuicios en las instalaciones de la compaa, y comprometindose a
proporcionar al rey 200.000 florines oro renanos.
Cuando la noticia de esos desastres lleg a conocimiento de Fugger, en su oficina de Augsburgo, le
llen de rabia. No perdi tiempo en tratar de vengarse y resarcirse. Hizo precisamente lo que el
concesionario de petrleo norteamericano o britnico hace en Mxico cuando el gobierno de ese
pas se apodera de algn pozo petrolfero. Apel directamente al emperador Carlos V, quien se
hallaba entonces en Espaa. El emperador se apresur a notificar al rey de Hungra que apoyara
hasta el mximo las demandas de Fugger. Amenazado por los turcos en una frontera, y por el
monopolista ultrajado en la otra, Luis cedi. Pero el dominante comerciante, prncipe y banquero,
haba llegado al trmino de su vida. Agotado por sus incesantes aventuras en busca de riqueza en
tantos frentes, y antes de que el asunto de Hungra pudiera ser arreglado, Jacob Fugger mora en su
31
palacio de Augsburgo. El Archiduque Fernando, que representaba al emperador durante su

ausencia, al inaugurar la Dieta de Augsburgo con su squito de cortesanos y guardias, orden que
callasen los tambores y las trompetas mientras el cortejo real pasaba frente a la casa del comerciante
moribundo.
Fugger falleci el 30 de diciembre de 1525. Al ao siguiente Suleman se lanz con sus turcos sobre
Hungra, aniquil a su pequeo ejrcito, devast una cuarta parte del pas y se march llevndose
consigo 107.000 cautivos. Pero en la nica batalla decisiva en que fu destruido el ejrcito intil de
Luis, fu muerto el propio rey. El monarca hngaro falleci sin dejar descendencia y, de acuerdo
con el tratado de Pressburgo, la corona de San Esteban recay en los Habsburgo. El Archiduque
Fernando fu elegido en 1526 rey de Hungra. La dinasta Fugger, encabezada ahora por Antn
Fugger, sobrino de Jacob, lleg a poseer por completo los intereses de la Compaa Fugger-Thurzo y a
dominar una vez ms totalmente las riquezas de cobre de Hungra.
Fugger fu enterrado en la hermosa capilla que, como un Faran, haba comenzado a construir
quince aos antes. De qu manera tan distinta esos dos hombres Maximiliano y Fugger, su
banquero y consejero, haban considerado su muerte y su tumba! Maximiliano, sintiendo en s
mismo las seales de la edad y la disolucin, haba llevado consigo durante cuatro aos,
adondequiera que iba, un slido atad de roble. Antes de fallecer en Innsbruck dej instrucciones
detalladas para su entierro. Orden que le cortasen el cabello, que le extrajeran todos los dientes y
los convirtieran en polvo, y que le quemaran pblicamente en la capilla de su palacio. Orden
adems que s cadver fuese expuesto al pueblo como un ejemplo regio de inmortalidad. Mand
asimismo que su cuerpo, metido en un saco de cal y envuelto en seda, fuese colocado en el atad de
roble y enterrado bajo el altar de su capilla de modo que el sacerdote, al decir su misa todos los das,
humillase los restos mortales caminando sobre el corazn y la cabeza.
Pero el orgulloso comerciante de Augsburgo se prepar una magnfica capilla mortuoria
resplandeciente de mrmoles, colores y oro, decorada por pintores y escultores, y que llevaba un
epitafio cuya letra y cuyo artista haba designado el propio Fugger antes de morir, y que pasma por
su descarado egotismo:
lA DIOS TODOPODEROSO Y BUENO! Jacob Fugger, de Augsburgo, ornamento de su clase y su
pas, Consejero Imperial bajo Maximiliano I y Carlos V, no inferior a nadie en la adquisicin de una
riqueza extraordinaria, en liberalidad, en pureza de vida y en grandeza de alma, as como no fu
comparable a nadie en vida, as tambin, despus de la muerte, no debe ser incluido entre los
mortales.
32
CAPITULO 2
JOHN LAW
EL MAGO DEL DINERO
33
JOHN Law, el hijo del orfebre, naci en Edimburgo, Escocia, en abril de 1671. Habindose
escapado de la prisin de Londres, donde haba sido encerrado convicto de asesinato apenas
cumplidos los veinte aos, recorri Europa ganndose la vida como jugador profesional, para dar
luego el salto ms asombroso de la historia. Salt en un inmenso vuelo desde la mesa de juego hasta
el puesto ms alto de Francia, pas del que no era ciudadano y del que unos pocos aos antes haba
sido expulsado por la polica a causa de sus ganancias sospechosamente consecuentes. Haba
dirigido una mesa de juego en casa de una clebre actriz y cortesana. Y cuando asumi el papel de
dictador financiero de Francia tuvo la satisfaccin de suceder al mismo caballero que como ministro
de polica le haba invitado a salir de Pars.
Law descubri y perfeccion el instrumento que ha desempeado, quiz, el papel ms importante en
el desarrollo de lo que ahora llamamos capitalismo financiero. He aqu lo que descubri.
El primero de enero de 1939 los bancos de los Estados Unidos tenan en depsito, garantizado por
el gobierno, el dinero de sus depositantes hasta la cantidad de cincuenta mil millones de dlares.
Pero los balances de esos bancos mostraban slo diecisiete mil millones de dlares en dinero
contante. Un examen ms detenido revela, sin embargo, que no slo eran un mito los cincuenta mil
millones en depsito, sino que los diecisiete mil millones en moneda corriente eran igualmente una
ficcin. No hay tanto numerario en los Estados
Unidos. La cantidad real de dinero en efectivo dinero en circulacin en los bancos, era de
menos de cinco mil millones de dlares.
John Law no invent el procedimiento que hace posible ese milagro. Pero descubri sus usos y los
dio a conocer al mundo. Experimentando con l alcanz uno de los xitos materiales ms pasmosos,
acumul una gran fortuna, dirigi una de las aventuras ms asombrosas en la historia de las finanzas
nacionales y termin por morir pobre en Venecia.
Su padre era un orfebre. Este orfebre era todava muy joven cuando apareci el banquero moderno.
Hizo una fortuna moderada prestando dinero a inters usurario. As, el nio pas los primeros aos
en casa de un prestamista escocs. Fu educado con el mayor cuidado, concedindose una atencin
particular a las matemticas. Cuando cumpli los veinte aos de edad sali de Edimburgo para
Londres con objeto de gustar los placeres de la picaresca capital de Guillermo y Mara.
Consigui entrar en los crculos ms elegantes. Era un joven educado y culto, bello, inteligente, un
buen atleta que se destacaba en el tennis, un bailarn gracioso y un conversador temible. Pasaba las
maanas en la ciudad, donde alcanz reputacin por su habilidad para especular con los valores del
gobierno. Pasaba las tardes en los parques, las noches en la pera o el teatro y las ltimas horas del
da en las tertulias, los bailes, las mascaradas y las casas de juego. Jugaba haciendo elevadas puestas
y ganaba grandes cantidades. Era un hombre con un sistema. Si hubiera vivido en nuestra poca,
habra actuado en Wall Street con una frmula infalible para manejar el mercado.
El final de todo eso fu un duelo que puso fin a su carrera en Inglaterra. Tuvo una disputa con un
petimetre entrado en aos, conocido como el Hermoso Wilson. Cualquiera que fuera la causa, que
sigue siendo obscura, los dos caballeros se batieron en Blooms-bury Square, el 9 de abril de 1694.
No fu una hazaa noble. Al parecer no haban dado ms que un paso cuando el seor Law hundi
la hoja de su espada unos centmetros en el esternn del anciano mequetrefe, quien qued muerto en
el sitio. Law fu llevado al tribunal de lo criminal, juzgado, convicto de asesinato y condenado a
muerte. Pero poco tiempo despus fu puesto en libertad, hasta que, a peticin de los parientes de la
vctima, le encerraron de nuevo en la prisin. No tard mucho, sin embargo, en escaparse de sta, y
fu conducido a remo, Tmesis abajo, hasta un navio que le esperaba y en el cual, como si lo
hubiera dispuesto el destino, hizo
su viaje a Amsterdam. Se ofreci una recompensa de cincuenta libras por su captura. Pero
probablemente el verdugo no apeteca demasiado su cabeza, ya que la ley contra el duelo haba sido
34
suficientemente vindicada con su condena. Esto suceda en 1694.

En Amsterdam estableci una especie de relacin con el residente britnico de dicha ciudad. Y as
encontr.la oportunidad de observar cmo trabajaba el famoso Banco de Amsterdam. All se
incubaba el banco moderno. Esa institucin histrica desempe un papel decisivo en la
modelacin del sistema de capitalismo financiero que ha alcanzado su completo florecimiento en
nuestra poca. Law deseaba el dinero como un instrumento del poder. Pero tambin le interesaba
profundamente como un mecanismo social. Estudi sus usos, sus caprichos y, sobre todo, sus
cantidades limitadas.
Era ms que un jugador. Era un fabricante de teoras. Ya en 1700 cuando tena veintinueve
aos se hallaba de nuevo en Escocia con un plan para restablecer la economa zozobrante del
pas. Imprimi un libro titulado Propuestas y razones para constituir un Consejo de Comercio en
Escocia. Lo dio a conocer a sus compatriotas, quienes lo rechazaron. Despus de lo cual regres al
Continente, donde durante catorce aos recorri toda Europa amasando una fortuna en la ruleta y
con los naipes, y exponiendo su teora financiera a todo hombre pblico con quien poda ponerse en
contacto. Esta teora consista en que el sistema econmico de la poca fracasaba a causa de las
provisiones insuficientes de dinero. Y utilizando al Banco de Amsterdam como modelo, tena un
plan para producir todo el dinero que necesitara una nacin. Le acompaaban su esposa, su hijito y
su hija. Como el fabuloso Don Luis, Marqus de Vincitata, de Anthony Adverse, el incansable
jugador viajaba en un coche primoroso. Durante la mayor parte de los catorce aos recorri ese
coche infatigable todas las rutas comerciales de Europa, de metrpoli en metrpoli, en busca de los
lugares en que la gente rica y a la moda se reuna para buscar placer y provecho en las mesas de
juego. En todas partes se mezclaba con las personas ms importantes y nobles. Jugaba con ministros
de Estado, les ganaba el dinero y les daba conferencias sobre las virtudes de sus teoras econmicas.
En 1705 se hallaba una vez ms en Escocia con otro libro y otro plan para salvar a sus ablicos
compatriotas. Pero a pesar del apoyo de personas tan poderosas como el Duque de Argyle, stos no
quisieron saber nada del plan. En 1708 se hallaba en Pars. All produjo mucha sensacin. Posea un
gran capital. En todas partes ganaba. Lleg a-ser una especie de figura legendaria en todos los salones a la moda: en la Ru
Dauphine, en el Hotel de Grve, en la Ru des Poulies. Instal una mesa para el juego del faran en
el saln de Madame Duelos, quien ha sido descrita diversamente como famosa actriz cmica y
cortesana. Los tahres nobles y ricos del Pars de Luis XIV, llenaban de bote en bote el saln.
Contrajo amistad con el Duque de Orleans. El Duque le present a Desmarets, Ministro de
Hacienda, quien escuch encantado el proyecto de Lampara restaurar el sistema financiero de
Francia. Desmarets present el plan a Luis XIV, quien lo rechaz inmediatamente1.
Law apareca por las noches en las salas de juego con dos grandes bolsas de dinero contante. Haca
apuestas tan altas, que la moneda existente se haca pesada, por lo que l mismo haba acuado una
moneda ms grande con objeto de facilitar el manejo de las apuestas. La gente se maravillaba por su
constante buena suerte. l deca que no era suerte, sino que tena un sistema. Era cuestin de
matemticas. Otros murmuraban, como era inevitable, que se trataba de algo ms que de buena
suerte y matemticas. El Jefe de Polica, M. d'Ar-genson, tuvo noticia de aquel extranjero audaz y
arrojado, y le dijo al seor Law que hara bien en salir de Pars. Pero es justo decir de l que contaba
con el testimonio del perspicaz Duque de Saint-Simon, uno de sus crticos, asegurando que n era
un embaucador.
El, coche emprendi de nuevo sus viajes incesantes a Alemania, Genova, Florencia, Veneca y
Roma. En Genova volvieron a pedir a Law que siguiera adelante. Su fortuna creca. Era millonario.
En toda Europa se forjaban leyendas alrededor de su nombre. En Turn le presentaron a Vctor
Amadeo, rey de Cerdea. Law zumb su sistema en el odo del soberano. Pero el astuto italiano le
dijo que deba ir a Francia. Francia necesitaba a alguien que hiciera milagros financieros. El anciano
Luis XIV se acercaba al final de su reinado. Y Law vigilaba otra vez aquel puerto de refugio.
35
Cuando falleci Lus XIV, corri Law a Pars, y en un tiempo sorprendentemente breve se
conquist la confianza del Regente, su amigo el Duque de Orleans, y puso en movimiento, con la
mano ms liberal, todas sus teoras, que resultaron en lo que Law y los franceses llamaron el
Sistema, y lo que la historia ha apodado la Estafa del Missip.
1 Se ha dicho que Luis rechaz el plan porque Law no era catlico. Esto es difcil de creer, puesto
que Samuel Bernard, el principal agente financiero del rey, era hugonote.
No dur mucho tiempo, pero entretanto Law fu investido de los poderes ms altos de Francia.
Durante todo ese perodo, el jugador errante mantuvo su aplomo y su dignidad, como alguien
nacido para gobernar. Ejerca literalmente todos los poderes del gobierno. Estaba rodeado de
aduladores. Costosos carruajes se amontonaban en el camino que conduca a su residencia. Su
antesala se llenaba de ricos y nobles que pedan audiencia. S hijo fu invitado a comer con el joven
rey Luis XV,. Su hija daba un baile, y los nobles ms elevados intrigaban para conseguir una
invitacin y algunos aspiraban a su mano.
Era, por supuesto, un protestante, pero para poder ser Registrador General de Francia abraz a
religin catlica. Se mostraba invariablemente corts, afable, de buen humor y profundamente
convencido de sus teoras. Y durante un tiempo, en verdad, vio en Francia a su alrededor tal
resurgimiento de la confianza, tantas pruebas de una creciente prosperidad, que su ilusin estaba
justificada. Un noble britnico dijo a los franceses que Luis XIV no haba podido sacar de Francia
tanto como lo que Law poda devolverle.
Law acumul una gran fortuna, pero la invirti enteramente en acciones de sus compaas y en una
serie de esplndidas propiedades en Francia.
Su carrera pblica fu breve. Abri su banco en 1716. Y fu expulsado de Francia, entre las
execraciones del pueblo, en 1720. Entr en Francia con un capital de 1.600.000 libras, hecho
principalmente en el juego de naipes. La dej con las manos vacas despus de fracasar el juego ms
grande de la historia, en el cual, segn dijo Voltaire, un solo extranjero desconocido haba jugado
contra una nacin entera.
Tal era el hombre que alcanz bajo Lus XV un poder que nadie haba alcanzado desde la poca de
Richelieu.
II
La famosa Estafa del Misisipi de Law, fu algo ms que un simple plan para enriquecerse
rpidamente. Para comprenderla hay que tener una idea clara de la teora en que se basaba.
Esta teora consista en dos proposiciones. Una de ellas era que el mundo posea cantidades
insuficientes de moneda en metlico para negociar con ella. La otra era que, por medio de un banco
de
descuento, una nacin poda crear toda la moneda que necesitaba, sin depender de los recursos
metlicos inadecuados del mundo. El banco en que pensaba Law no era ni ms ni menos que la
clase de bancos con los que ahora ^negociamos umversalmente. Pero en aquel tiempo se trataba de
una propuesta extraa.
Law no invent esa idea. Descubri sus grmenes en un banco que ya exista en su tiempo, el
Banco de Amsterdam. Tuvo la oportunidad de observar su funcionamiento cuando se hallaba
fugitivo de Inglaterra.
El Banco de Amsterdam, fundado en 1609, era propiedad de la ciudad. Amsterdam era el gran
puerto del mundo. Por sus mercados circulaba el dinero de innumerables Estados y ciudades. Todas
las naciones, muchos prncipes y seores y numerosas ciudades comerciales, acuaban su propia
moneda. El comerciante que venda un cargamento de lana poda obtener en pago un saco lleno de
florines, dracmas, gulden, marcos, ducados, libras, pistolas, y otra gran variedad de monedas de las
que nunca haba odo hablar. Esto era lo que haca tan esencial el negocio del cambista. Cada
cambista llevaba un manual puesto al da, con la lista de todas esas monedas. El manual contena
los nombres y los valores de 500 monedas de oro y 340 de plata acuadas en toda Europa.
36
Ningn particular poda conocer el valor de esas monedas, pues eran desvalorizadas continuamente
por los prncipes y recortadas por los comerciantes. El Banco de Amsterdam fu fundado para
remediar esa situacin.
He aqu como trabajaba. Un comerciante llevaba su dinero al banco. ste pesaba y contrastaba
todas las monedas y acreditaba al comerciante en sus libros el valor equitativo en florines
holandeses. En adelante el depsito segua teniendo un valor inmutable. Era en realidad, un
depsito. Los cheques no estaban en uso. Pero era considerado como un prstamo del banco con las
monedas como garanta. El banco prestaba al comerciante lo que llamaba crdito bancario. Si ms
tarde quera pagar una cuenta poda transferir a su acreedor una parte de su crdito bancario. El
acreedor prefera eso a la moneda. Prefera que le pagasen con algo cuyo valor era fijo y estaba
garantizado que no con un puado de monedas, sospechosas y de valor fluctuante, de numerosos
pases. Tan cierto era esto que quien quera vender un artculo por un centenar de florines
holandeses se conformaba con esos cien florines en crdito bancario, pero exiga ciento cinco si se
le pagaba en moneda.
Una de las consecuencias de este sistema era que una vez que la
moneda acunada o el oro y plata en barras ingresaba en el banco tendan a permanecer all. Todos
los comerciantes, inclusive los extranjeros, guardaban en l su moneda. Cuando un comerciante
pagaba a otro, la transaccin se efectuaba mediante la transferencia en los libros del banco y el
metal segua en las bvedas del mismo. Por qu haba de retirar moneda el comerciante cuando
con esa moneda slo poda comprar el 95 por ciento de lo qu poda adquirir con el crdito
bancario? Y as, con el tiempo, la mayor parte del metal de Europa tenda a afluir a ese banco.
Era lo que el Profesor Irving Fisher pide ahora para los Estados Unidos: un banco que lo sea en un
cen por ciento. Por cada florn de crdito bancario o depsito haba un florn de moneda metlica
en las bvedas del banco. En 1672, cuando los ejrcitos de Luis XIV se acercaban a Amsterdam y
los aterrados comerciantes corrieron al banco para exigir sus fondos, el banco pudo hacer frente a la
demanda. Esto consolid aun ms su reputacin. El banco no haca prstamos. Se mantena con los
derechos que cobraba por el recibo de depsitos, el almacenamiento de la moneda y haciendo
transferencias.
Haba en Amsterdam otra corporacin, la Compaa de las Indias Orientales. Se trataba de una gran
corporacin comercial, considerada de vital importancia para el comercio de la ciudad. Esta posea
la mitad de su capital. Lleg un tiempo en que la Compaa de las Indias Orientales necesit dinero
para construir barcos. El gran depsito de moneda contante se hallaba en el banco. Los
administradores de la compaa precisaban una parte de l. El alcalde de la ciudad, que era quien
designaba a los miembros de la junta directiva del banco, ejerci presin sobre ellos para que
concedieran prstamos a la compaa, prstamos sin depsito alguno en moneda o barras. Y as se
hizo dentro del secreto ms absoluto. Eso iba contra el reglamento del banco. Pero ste era
impotente para resistir la presin.
El banco y la compaa hicieron eso de una manera subrepticia. No se dieron cuenta de la
naturaleza del poderoso instrumento que acababan de forjar. No se dieron cuenta de que sentaban
las bases del capitalismo financiero moderno. Fu Law quien lo vio. Percibi con claridad que este
banco, con su secreta violacin de sus reglamentos, haba inventado en realidad un mtodo para
crear moneda. Lleg a la conclusin de que se trataba de algo que no slo deba ser legalizado, sino
puesto en uso general para curar los males de Europa. Vio tambin con claridad que ese banco haba
creado un
gran depsito de dinero y que quien dispusiese de ese depsito podra realizar milagros. Aquella iba
a ser una de las armas ms poderosas del hombre adquisitivo del futuro: la coleccin de grandes
cantidades de dinero de otras personas en depsitos, y la captura o el dominio de esos depsitos.
Tal es lo que vio Law. Se trata de una operacin que realizan a diario nuestros bancos. El First
National Dank de Middletown tiene en depsito un milln de dlares. El seor Smith entra en el
37
banco y pide un prstamo de 10.000 dlares. El banco le hace el prstamo. Pero no le da los diez
mil dlares en moneda. En vez de eso, el cajero anota en su libro de depsitos el registro de uno de
ellos, por valor de 10.000 dlares. El seor Smith no ha depositado esa cantidad. El banco le ha
prestado un depsito. El cajero anota tambin en sus libros ese depsito del seor Smith. Cuando
ste sale del banco posee un depsito de diez mil dlares que no posea al entrar. El banco posea
depsitos por un milln de dlares cuando entr el seor Smith. Cuando ste sale posee ya
depsitos por valor de un milln y diez mil dlares. Sus depsitos han aumentado en diez mil
dlares por el simple hecho de haber otorgado un prstamo al seor Smith. Y el seor Smith utiliza
ese depsito como si fuese dinero. Es su dinero bancario.
Por eso es por lo que hay actualmente en los Estados Unidos alrededor de mil millones de dlares
en moneda corriente real en los bancos y cincuenta mil millones de dlares en depsitos o dinero
bancario. Este dinero bancario ha sido creado, no mediante el depsito de moneda corriente, sino
mediante los prstamos del banco a los depositantes. Esto es lo que hizo el Banco de Amsterdam
con sus prstamos secretos a la Compaa de las Indias Orientales, prstamos que esperaba no
recuperar nunca. Esto es lo que vio Law, aunque vio algo ms importante todava: los usos sociales
de ese procedimiento. Y ello se convirti en los fundamentos de su Sistema.
III
Law se senta impulsado por ese demonio inquieto que lleva a sus posedos a dar al mundo la forma
que desea su corazn. Jugador, amante del ocio y del dinero fcilmente ganado, era, no obstante, un
reformista. Tena en consideracin un problema que haba desconcertado siempre a los hombres
desde la Edad Media. Cuando las cosas van mal el comerciante se encuentra con que o puede
vender
sus mercaderas porque no hay bastante dinero en manos de sus parroquianos. Piensa que el
remedio consiste en ms dinero. Y el modo de producir ms dinero es un problema que ha
fascinado durante siglos a los economistas aficionados a medida que una depresin segua a otra. Y
siempre aparece un salvador con un plan para producir ms dinero con el que obtener el poder.
Nunca ha faltado desde Law hasta el mayor Douglas. Y nunca dejaron de reunir un gran squito de
partidarios legales. Su remedio tiene siempre esta virtud suprema: es fcil. Fu el genio maligno del
doctor Townsend el que le impuls a proponer un plan para llevar a todas las personas ancianas a la
prosperidad mediante pensiones, pero se propona obtener el dinero para dichas pensiones por
medio de un sistema opresivo de impuestos.
Law apareci por primera vez como reformista en Edimburgo, en 1700. Escocia sufra una grave
depresin. Propuso abiertamente un plan nacional. Pidi la creacin de un Consejo de Comercio,
compuesto por tres nobles, tres barones, tres plebeyos, tres representantes de las compaas de la
India y de frica y un presidente neutral, trece personas en total.
Luego propuso la formacin de un fondo nacional para los gastos que seran recaudados por medio
de impuestos de alrededor del dos y medio por ciento sobre todas las manufacturas, las tierras, las
herencias, las rentas y los beneficios religiosos, y de un diez por ciento sobre todo el trigo y los
otros productos agrcolas. Un milln de libras esterlinas adicional poda ser tomado en prstamo a
manera de adelanto sobre esos ingresos.
Toda esa cantidad de 400.000 libras sera empleada en promover el comercio de las compaas de la
India y el frica, y el saldo sera utilizado en varios proyectos de socorro y recuperacin: obras
pblicas, fijacin de los precios de los productos agrcolas e industriales, prstamos y aportes a
corporaciones y pesqueras, fomento de las industrias y donativos de caridad a las personas que se
hallaban en la miseria. Haba que establecer derechos de importacin. Era preciso reglamentar los
monopolios. Haba que acuar nuevas monedas de oro y plata en Una proporcin fija y con pesos
tambin fijos en las casas de moneda de Su Majestad.
Nada de esto parecer extraordinario a quienes estn familiarizados con la historia econmica y los
recursos del mercantilismo y el colbertismo, as como a quienes vean en ello los prototipos de los
38
diversos instrumentos elementales del New Deal. Pero hasta entonces Law no se haba puesto a
producir dinero por medio de
emisiones bancarias. A diferencia del New Deal, propuso pagar los gastos con los impuestos.
El gobierno de Escocia rechaz ese plan. Law lo haba expuesto en un libro que llevaba uno de esos
ttulos difusos del siglo XVIII: Propuestas y razones para constituir un Consejo de Comercio en
Escocia. Los libros como se, que se publican hoy en da llevan ttulos tan oscuros como los
siguientes: 2.500 dfares al ao para todos. La salida. Cada hombre un rey.
Las teoras monetarias estn ausentes en ese primer plan para la rehabilitacin de Escocia. Fu sin
duda posteriormente cuando Law comenz a tener una idea clara del sistema que vendi ms tarde
al Regente de Francia. Expuso esas teoras en un libro que public en Escocia en 1705 y que
constituye su principal contribucin a la literatura de la economa. Le llam Consideracin sobre el
dinero y el comercio, con una propuesta para proporcionar dinero a la nacin.
Tras un breve examen de la naturaleza de la moneda metlica, Law sienta en ese libro la
proposicin de que el aumento de dinero produce un aumento del comercio y que un exceso de las
exportaciones sobre las importaciones tiene como consecuencia una gran provisin de dinero para
la produccin. As como el comercio depende de la moneda, as el aumento o la disminucin de la
poblacin de un pas depende del dinero. Escocia tena poco comercio porque contaba con poco
dinero. Era una buena doctrina mercantlista.
No puede caber duda de que la nueva economa monetaria capitalista encontraba serios obstculos
en la falta de suficientes provisiones de dinero. No haba dinero, sino moneda acuada. Podemos
darnos cuenta de las dificultades con que tropezaran nuestras actividades comerciales si no
contsemos ms que con la moneda en metlico que se halla en circulacin. Esta no pasa nunca en
los Estados (Unidos de los seis mil millones, en tanto que nuestros bancos cuentan con cincuenta
mil millones en depsitos.
Law arga que se haba utilizado toda clase de medidas para aumentar el dinero, pero ninguna de
ellas haba tenido buen xito. Deca que los bancos eran los mejores instrumentos para conseguirlo.
Luego se refera concretamente al Banco de Amsterdam y propona que su propio banco hiciera en
lneas generales lo mismo que haca el Banco de Amsterdam en secreto en favor de una sola
compaa: prstamos que excedieran a la moneda acuada que tena en depsito. Propona tambin
que se permitiese al banco emitir billetes por un valor superior a sus depsitos de moneda contante.
Advierte que "algunos estn en contra de todos los bancos en los que el dinero
no existe en la misma proporcin del crdito". Pero recuerda al lector que "si se supone que alcanza
a 15.000 libras el dinero que existe en el banco y a 75.000 libras los billetes emitidos, se agregan
60.000 libras al dinero de la nacin, sin inters".
Law defenda en substancia la prctica que es ahora comn, en nuestro sistema bancario y que
constituye en realidad una de las piedras fundamentales del capitalismo moderno.
Luego expona su teora de que la base del papel moneda deba ser la tierra ms bien que el oro y la
plata. La plata no era conveniente porque su cantidad estaba destinada a aumentar. Pero la tierra
tiene un volumen limitado y est destinada, por lo tanto, a aumentar continuamente en valor: como
base para el dinero sera cada da ms slida.
Junto con todo esto renovaba su propuesta de crear una comisin para Escocia. Entre otras cosas,
esa comisin tendra facultades para emitir billetes, mediante el prstamo sobre tierra ordinaria, de
valores de hasta la mitad o los dos tercios del valor de la tierra. As llenara a Escocia de nueva
moneda. Para este sistema consigui el apoyo del Duque de Argyle, del Marqus de Tweeddale, de
otros nobles poderosos y de un fuerte partido cortesano conocido con el nombre de El Squadrone.
Pero el parlamento escocs lo rechaz, alegando en su resolucin que "el establecimiento de
cualquier clase de crdito en papel, as como el imponer su circulacin, era un expediente impropio
para la nacin". Otro motivo alegado era que el plan poda hacer que todas las propiedades del reino
dependiesen del gobierno, el que se convertira en el acreedor universal. Pero con esta nueva
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edicin de su plan de salvacin para Escocia Law se haba convertido en el promotor del New Deal
de su poca.
Con este breve bosquejo de las teoras de Law estamos ya en condiciones de ver cmo las vendi a
Francia y cmo, en breve tiempo, embarc a ese pas en una de las aventuras financieras ms
pasmosas de la historia, origin en l el primer gran pnico financiero del sistema bancario moderno
y, mientras dur ese episodio, lleg a ser casi el dictador de esa nacin.
IV
Luis XIV prepar a John Law el escenario. El monarca inescrupuloso y manirroto abri el camino
al evangelista de la abundancia fcil. Era necesario que Francia se arruinase antes de entregarse en brazos de un redentor tan fantstico. Y Luis XIV la arruin.
Ningn hombre ha sido tratado por la historia con tanta generosidad como Luis XIV. Ha sido
juzgado de acuerdo con su propia valorizacin, sin el menor descuento. Se le recuerda como Le
Gran Monarque. En realidad fu el peor de los reyes. Utiliz un poder que haba sido puesto en sus
jvenes manos, consagrado por la Iglesia y santificado por la tradicin, para saquear a Francia. Era
un faroln voraz, egosta y pretencioso. Consigui producir un efecto de grandeza por medios que
se hallan al alcance de cualquier aventurero con facultades para imponer gabelas y emprstitos a un
pueblo sumiso y emplearlos en proyectos y guerras, exhibiciones, corrupcin de servidores y un
ejrcito de parada que produca los efectos escnicos a los cuales los reyes llaman su gloria. El
poder que alcanz era una herencia de sus antepasados conseguida gracias al genio de dos
eclesisticos corrompidos: Richelieu y Mazarino. Y el dinero lo obtuvo gracias a ministros que
tenan talento para inventar medios siempre nuevos y sutiles de imponer gabelas al pueblo
empobrecido.
Despilfarr el dinero con un desenfado ilimitado. Solamente en un palacio el de Versalles
gast 116 millones de libras. Sus ministros, sus satlites y los traficantes con los puestos pblicos,
que se hacan ricos gracias a sus liberalidades y su incapacidad, le imitaban. Esa ostentacin vulgar
tena por objeto exhibir al monarca y sus satlites en el papel de dioses nacidos para gobernar al
rebao. Se otorgaba grandes subvenciones a un enjambre de poetas y literatos para que cantasen la
grandeza y las virtudes del rey. Cuando ste se restableci de una enfermedad afluyeron las odas y
los apostrofes de una horda de escritorzuelos que coman de las liberalidades del rey. Hasta el joven
Racine prorrumpi en versos de accin de gracias.
La fuente de toda la riqueza de Francia eran los campesinos, en sus pequeas granjas, y los
artesanos en la ciudad. La mquina no haba aparecido todava. An no se tena noticia de la
industria en gran escala. No se poda pretender que la produccin de riqueza en manos de esos
humildes trabajadores fuese estimulada y dirigida por el genio creador de hombres de empresa
inspirados. De aqu que hubiera muy pocos hombres de recursos verdaderamente grandes que
acumularan su riqueza mediante la posesin y la direccin de los procesos de produccin. La
riqueza del pueblo, convertida en dinero, aflua al rey por medio de impuestos opresivos. Y la
mayora de las fortunas privadas se hallaban en manos de hombres que saban cmo quedarse con
parte de esa corriente de dinero pblico en su camino al gobierno. Los nobles conservaban an sus
tierras hereditarias y expriman hasta la ltima gota los tributos de sus arrendatarios. Pero las
fortunas comerciales eran acumuladas por hombres que las obtenan de los ingresos pblicos por
medio de contratos, monopolios, sobornos polticos y donativos del soberano o de los banqueros
que explotaban el tesoro nacional. Eran fortunas estrictamente parsitas.
Los campesinos vivan en casas de barro con techos bajos y sin vidrios en las ventanas. Un
agricultor compraba un par de zapatos para su casamiento y le tenan que durar toda su vida. Pero la
mayora de ellos iban descalzos. Dorman sobre paja y como alimento hervan races y helchos con
un poco de cebada y de sal. Mal alimentados, eran fcil presa de enfermedades como el tifus y las
viruelas. Millares de ellos afluan a las ciudades, y la mendicidad y la vagancia se convirtieron en
una plaga. Haba que cerrar los hospitales por falta de fondos. A pesar de que el pueblo languideca,
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hambriento y en harapos, haba superproduccin, la maldicin del mundo capitalista. En muchos

lugares era insuficiente la cebada, pero nadie poda comprar ni siquiera la cantidad ms pequea.
Los campesinos que tenan vino no podan venderlo a sus vecinos empobrecidos ni podan enviarlo
a otros lugares porque, carecan de caballos para el transporte.
Los ministros del Gran Monarca encontraban los medios de obtener de la magra substancia de esa
gente miserable, mediante impuestos y emprstitos, casi todos los beneficios que alcanzaba la
fraccin prspera y cruel que se quedaba con todo. Lentamente fueron disminuyendo los ingresos
monetarios de la nacin en un aflujo creciente hacia el trono. Pero muchos millones nunca llegaban
a l. Colbert descubri que de 84 millones por impuestos recaudados en un ao, slo 32 millones
haban ingresado en el tesoro real. El resto haba ido a parar a los bolsillos de los recaudadores de
impuestos. Lo que llegaba a poder del rey en impuestos y emprstitos proporcionaba inmensos
beneficios a los contratistas de armamentos y ddivas a los favoritos. Y en verdad, hasta el virtuoso
Colbert muri dejando diez millones, todos los cuales obtuvo, segn dijo, gracias a los donativos
regios y a las prerrogativas legales de su cargo.
Haba fortunas extraordinarias en la Francia empobrecida de esa poca.
El tesorero de la casa imperial fu acusado de haberse apropiado de una dcima parte del dinero
destinado a pagar a la guardia durante aos y de haber invertido en el exterior 1.600.000 libras.
Chtelain, que era lacayo en un convento, entr al servicio de un contratista del ejrcito, ms tarde
se estableci por su cuenta, puso a sus rdenes a sesenta empleados que recorran el pas caballo,
para recoger cereales para el ejrcito y acumul una fortuna de ms de diez millones de libras.
Crozat, que era tambin un lacayo, lleg a ser el comerciante ms grande de Francia, gracias a los
monopolios del gobierno. Samuel Bernard, el gran banquero, posea una fortuna superior a treinta
millones, hecha mediante el manejo de las finanzas del gobierno. Bouret, abastecedor del ejrcito,
reuni, segn se supone, ms de 40 millones, en tanto que los ms o menos fabulosos hermanos
Paris de Montmartel llegaron, segn algunos clculos, a acumular una fortuna de un centenar de
millones. La Sala de Justicia descubri que haba seis mil hombres que, segn sus propios clculos,
posean ms de mil millones de libras, suma equivalente a alrededor de diez mil millones de dlares
en nuestra poca.
Estos parsitos, con el faroln dorado a su cabeza, haban despojado a la nacin. En los ltimos
catorce aos del reinado de Luis ste haba gastado dos mil millones de libras ms que lo que se
haba recaudado por impuestos. Mediante varias desvalorizaciones y otros recursos esa cantidad se
haba reducido a una deuda de 711 millones cuando l muri. A medida que su largo reinado
llegaba a su fin y declinaba su prestigio sinti la necesidad de hacer algo para revivificar su gloria.
Este poseur obstinado no poda improvisar una estratagema mejor que organizar algunos festejos
deslumbrantes. Los festejos cuestan dinero, sin embargo, y el tesoro estaba vaco. Pero Desmarets,
el Registrador, recibi la orden de encontrar dinero. Dos hechos afortunados le salvaron. Descubri
a dos de sus servidores revisando sus papeles y comunicando en secreto los detalles a ciertos
agiotistas importantes. Desmarets proyectaba una emisin de treinta millones de libras. Puso ese
papel en manos de Samuel Bernard para que lo vendiera. Y dej deliberadamente sobre su escritorio
el plan secreto de una lotera real para pagar la emisin de ttulos. Esto lleg inmediatamente a
conocimiento de los especuladores. Cuando Bernard ofreci sus acciones los agiotistas pujaron el
precio. Cuando se hubo vendido todo y la lotera no se realiz, las acciones descendieron a un nivel
muy bajo. El gobierno de Luis XIV tuvo que acudir a este expediente ruin y fraudulento para
obtener fondos con objeto de poder montar un gran
espectculo y exhibir en l al pueblo desesperado de Francia, el esplendor del anciano y obsceno
soberano.
Falleci el 1 de septiembre de 1715, dejando al pas que haba saqueado en un estado de miseria
espantosa y al tesoro en bancarrota. Cuando la noticia de su muerte lleg a odos del jugador
escocs errante, ste no perdi tiempo en meter a su familia y su equipaje en su ajetreado coche y
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orden al postilln que se dirigiese a Pars.

V
Hacia mediados de septiembre de 1715 unas dos semanas despus de la muerte de Luis XIV el
Duque de Orleans, Regente del nio Luis XV, reuni a su Gabinete recin constituido. Los
ministros tenan el rostro grave y estaban aturdidos. Se haba hecho la propuesta de que el Regente
declarase a la nacin en bancarrota. Francia se hallaba ciertamente en ruinas. El tesoro estaba vaco.
No se haba pagado al ejrcito. Los gastos del gobierno con motivo de la guerra anterior llegaban a
148 millones de libras. Los ingresos eran triviales. Adems, venceran durante el ao, 740 millones
de libras en obligaciones. Un hombre tan magnnimo y prudente como el Duque de Saint-Simon
haba pedido que se proclamase la bancarrota. La industria y el comercio casi haban dejado de
funcionar. Francia llegaba al final de un camino, como los Estados Unidos en 1933, con la
diferencia de que era tanto por su escasez de caudales como por el colapso de sus mecanismos
econmicos. Pero el Regent se opuso a la vergenza de una confesin pblica de bancarrota. En
cambio, trat de llegar al mismo fin mediante un recurso menos franco.
A la muerte de Luis XIV fueron rechazadas todas las instrucciones que haba dado en su
testamento, y Felipe, Duque de Orleans, tom virtualmente posesin del gobierno como Regente
del rey nio. Este acto complet la serie de acontecimientos que deba tejer el destino para que
surgiese Law. Ese destino haba creado para l una nacin arruinada. Ahora pona en escena a un
gobernante que abrira la puerta a un hombre que prometa buenas cosas.
Orleans era una de esas personas listas que gustan de la superficie de las ideas. Era un chisgarabs.
Se las daba de pintor, grabador, msico y mecnico. Compuso una pera que fu ejecutada en
presencia del rey. Chapuceaba con la qumica. Pero le gustaba jugar con las ideas y se saba que
tena una inteligencia abierta abierta
por los dos extremos un inters de aficionado por las masas y un talento infalible para elegir mal
a sus sirvientes.
En aquel momento, cuando la nica necesidad obvia y desesperada del gobierno, era el dinero,
apareci John Law como un ngel descendido del Cielo. En un mundo desordenado en el que
naufragaban todos los estadistas l era el nico que posea un plan. Y se trataba de un plan que
exiga, no el sacrificio ni una operacin quirrgica dolorosa, sino un viaje agradable a lo largo del
camino glorioso a la riqueza. Como dijo el mismo Law, se trataba de un reparto perfecto en el que
el rey, en vez de ser un exactor de impuestos omnvoro y un prestatario insaciable de los caudales
pblicos, se iba a convertir en el dispensador y prestamista de dinero. Aquello iba a ser un New
Deal, el primer New Deat del orden capitalista.
Adems, Law tena acceso a Orleans. El Regente haba simpatizado con l aos antes. El plan de
Law se haba desarrollado mucho bajo la influencia productiva de innumerables conversaciones.
Law era un conversador fcil y un vendedor magnfico. Y vendi por completo al Regente. Su plan
de un banco real fu sometido a la aprobacin del Consejo el 24 de octubre, slo siete semanas
despus de que Orleans asumiera el poder. Pero la mayora del Consejo se opuso. l persisti.
Declar que, si se le permita, l mismo establecera un banco privado y lo financiara si se lo
autorizase una patente real. Se llamara el Banque Genrale, Y el 2 de mayo de 1716 le fu otorgada
la patente real y el Banque Genrale fu creado en privado y financiado principalmente por el
propio Law.
Comenz a operar en pequea escala. Pero era una buena cua que penetraba en las finanzas
nacionales. Era uno de esos bancos que vemos ahora en casi todos los rincones de los distritos
comerciales de las pequeas ciudades norteamericanas.. Reciba depsitos y descontaba letras y
pagars. Poda hacer prstamos y emitir sus propias acciones. Law y su hermano William instalaron
el banco en el domicilio del primero. La compaa emiti 1.200 acciones de 5.000 libras cada una.
Los subscriptores pagaran las acciones en cuatro plazos, una cuarta parte en moneda contante y las
otras tres cuartas partes en billets d'tat. Era un golpe maestro. Invent un uso para los billets d'tat
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o ttulos del gobierno, que no valan ms que veinte o treinta libras el ciento. La cantidad de
moneda contante as conseguida era escasa, de modo que el banco era apenas mayor que el First
National de cualquier pequea ciudad de los Estados Unidos. No pareca formidable y eso disminua la oposicin. Dio a Law la oportunidad de
experimentar con su idea. El Regente hizo saber que era su patrn y que le agradara que los
comerciantes abrieran cuentas con el seor Law.
La institucin obtuvo un xito casi instantneo. El valor de un depsito era grande. La ventaja de
dar seguridades al valor de la moneda bancaria, como suceda en el Banco de A'msterdam, estimul
a los comerciantes a llevar al banco su moneda metlica. No pas mucho tiempo antes de que los
valores bancarios del seor Law fuesen cotizados con una prima sobre la moneda contante. El
banco descontaba letras al seis por ciento, en vez de a los porcentajes excesivos, que llegaban al
treinta, que cargaban los usureros. Adems, el banco garantizaba siempre la entrega, a cambio de su
propio crdito o sus billetes, de la misma cantidad de plata que haba sido depositada. Y en un pas
que viva continuamente bajo el temor de la inflacin era ese un gran aliciente. Los depsitos
crecieron enormemente. Law pudo reducir el tipo de inters al cuatro por ciento. Aument su
reputacin. Ya no era considerado como un aventurero. Creci su influencia con el Regente. Los
billetes de su banco circulaban por toda Francia y eran considerados como la mejor moneda del
reino.
Un ao despus de haber sido fundado el banco (10 de abril de 1717) el Consejo de Estado orden a
todos los agentes recaudadores de los ingresos reales que aceptasen los billetes de banco como pago
de todos los tributos del gobierno y que los pagasen al contado de acuerdo con los fondos
disponibles. Cada oficina gubernamental se convirti en una especie de sucursal del banco. El
Parlamento de Pars orden la revocacin de este decreto, pues Law tena enemigos muy activos.
Pero el Regente oblig al Parlamento a anular su orden. Law se haba convertido para entonces en
la figura ms grande de la corte.
En tanto que las cosas iban bien para Law iban mal para el gobierno. Cuando, despus de su
ascensin al poder, el Regente rechaz la propuesta de una bancarrota nacional, utiliz una vieja
estratagema para conseguir el mismo resultado. Desvaloriz la libra, convirtiendo los mil millones
de libras acuadas existentes, en 1.200 millones. Retir los 682 millones de libras en billets d'tat y
emiti en su lugar 250 millones a inters reducido, el cuatro por ciento. Pero esto no ayud ms que
un poco. El papel del gobierno vala un 20 por ciento a la par antes de esa enrgica operacin y los
nuevos ttulos seguan valiendo slo el 20 por ciento.
La siguiente medida del gobierno fu severa en extremo. El Duque de Noailles, Registrador
General, orden que toda persona que se hubiera beneficiado con cargos pblicos o contratos
oficales durante los veintisiete aos precedentes informase de ello con exactitud. Se cre con ese
objeto una Cmara de Justicia. Se ofrecieron recompensas a los informantes. Y durante ms de un
ao unas 6.000 personas recaudadores de impuestos, altos 'funcionarios, contratistas de empresas
oficiales fueron llevadas ante la Cmara de Justicia. Eran los hombres ms ricos y poderosos del
reino.
La riqueza lleg a ser un crimen. Las personas ricas fueron presas del pnico. Trataron de huir.
Trataron tambin de sobornar a los jueces, y algunos lo consiguieron. Pero la espoliacin de los
parsitos ricos y corrompidos que haban robado al Estado durante una generacin sigui adelante
sin compasin. Burey de Vieux-Cours, presidente del Gran Consejo, admiti que posea 3.600.000
libras. Fu multado en 3.200.000 libras. Todos los banqueros ricos tuvieron que pagar grandes
impuestos, todos menos los hermanos Pris de Montmartel, quienes fueron designados inspectores
de la investigacin. De las seis mil personas examinadas fueron condenadas 4.110. Confesaron que
posean 713 millones y fueron multadas en 219 millones. Quiz la mitad de las multas fueron
cobradas. Esta feroz invasin en el dominio de los ricos fu llevada a cabo, no por un gobierno
revolucionario de radicales, sino por el gobierno real de Luis XV.
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Pero todo esto sirvi de poca ayuda a la administracin tambaleante. En mayo de 1718, tras dos
aos de expedientes intiles y hasta crueles, la libra fu desvalorizada de nuevo. Esta vez lo fu en
un 40 por ciento, entre la oposicin de los parlamentos y con acompaamiento de revueltas y
derramamientos de sangre en toda Francia. En los ltimos diecisis aos haba presenciado Francia
cuarenta y dos cambios en el precio del oro y de la plata, y ms de 294 en los cuatro siglos
precedentes. La plata de la libra haba disminuido de doce onzas a menos de la mitad de una onza.
El pueblo de Francia, mediante sucesivas desvalorizaciones, haba sido robado por el gobierno en
ms de setenta veces la cantidad de moneda en circulacin en el pas.
En medio de los desastres, la reputacin de Law era la nica que pareca crecer a medida que su
banco comprobaba su utilidad. Y esto, combinado con la situacin desesperada de las finanzas
francesas, hizo que llegara el momento de poner en prctica el gran
plan que haba meditado, el plan que estaba destinado a ser conocido con el nombre de El Sistema.
VI
Y aqu entramos, casi por primera vez en la historia, en el complicado laberinto de la finanza
moderna. Pero lo podemos hacer sencillo y claro si descartamos los incidentes personales e
histricos que lo embrollan.
Se recordar que Law haba creado su banco mediante una subscripcin de seis millones de libras,
tres cuartas partes pagaderas en billets d'tat que valan slo alrededor de 20 o 30 libras el ciento. El
banco tuvo buen xito, los depsitos aumentaron y Law, pag dividendos. Los subscriptores
estaban encantados. Sus bilets d'tat se convirtieron en acciones que producan beneficios.
Su segunda aventura tuvo como campo el comercio. Crozat, una especie de Cecil Rhodes del siglo
XVIII, haba disfrutado de un monopolio de colonizacin y comercio en la Luisiana y Canad,
posesiones francesas en la Amrica del Norte. Haba hecho una gran fortuna como comerciante y
contratista del gobierno, pero no le haba ido tan bien con la Compaa de las Indias Orientales
Francesas, por medio de la cual manejaba su monopolio en el Nuevo Mundo. Law, gracias al favor
del Regente, se hizo cargo de esa empresa. Form una nueva corporacin, la Compaa del Oeste.
Emiti 200.000 acciones a 500 libras cada una, es decir 100 millones de libras. Pero utiliz el plan
que tan buen resultado le haba dado con el banco. Acept el pago de las acciones en billets d'tat.
El Regente convirti a esos billets d'tat en rentas del gobierno al cuatro por ciento. As se asegur
la compaa un ingreso de cuatro millones de libras al ao. Esto sucedi en agosto de 1717.
Luego, en 1718, la compaa obtuvo en arriendo el monopolio del tabaco por medio del amigo de
Law, el Regente, a quien la compaa pag por ello 2.020.000 libras. Se esperaba que este
monopolio produjese un beneficio anual de cuatro millones de libras. Esto, con los cuatro millones
en rditos del gobierno, significara para la compaa un ingreso de ocho millones. Pero la
compaa venda tambin "lotes", pues la Compaa del Misisip, como era * llamada, se dedicaba
en gran escala al fomento de los bienes races. Ofreca lotes de una legua cuadrada por 30.000
libras, y algunas personas invirtieron hasta 600.000 libras en esas compras. Esto
aumentaba los ingresos, aunque marchaba con mucha lentitud al principio.
A fines de 1718 y comienzos de 1719 la compaa se hizo cargo de otras tres compaas similares
la Compaa del Senegal, la Compaa de China y la Compaa de las Indias Orientales con la
misma clase de privilegios comerciales que la Compaa de Luisiana en diferentes partes del
mundo. Law organiz entonces una nueva corporacin la Compagnie des ndes que se hizo
cargo de todas esas aventuras, inclusive la Compaa del Misisip y el monopolio del tabaco. Lleg
a ser la compaa por acciones dominante. La nueva entidad emiti 50.000 nuevas acciones a 550
libras cada una, totalizando 27.500.000 libras. Las acciones originales de la Compaa del Oeste
fueron llamadas madres. A estas se las llamaba hijas.
Sin embargo, no debemos cometer el error comn de suponer que la llamada Estafa del Misisip del
seor Law fu exactamente una explotacin de bienes races. Esa fu en realidad la parte ms
pequea de todo el episodio. Se le llam la Estafa del Misisip porque la compaa que llev a cabo
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todas las empresas era conocida popularmente con el nombre de Compaa del Misisip y los que
adquiran sus acciones eran llamados msisipianos. Recibi ese nombre del gran ro que corra a
travs de su dominio principal, aunque nunca fu llamada as legalmente. La verdadera base de la
mana de especulacin que vamos a ver ahora se hallaba en campos totalmente distintos. En ese
momento John Law, el jugador de tres aos antes, se haba convertido en el dueo autocrtico de un
vasto dominio que se extenda desde la Guinea hasta el Archipilago del Japn, el Cabo de Buena
Esperanza, la costa oriental de frica baada por el Mar Rojo, las islas del Pacfico, Persia, el
imperio Mongol, Luisiana y Canad. Y procedi, mediante toda clase de mtodos extravagantes de
propaganda, a impulsar la venta de tierras y la colonizacin de diversas partes de ese imperio.
Ms o menos por ese tiempo 4 de diciembre de 1718 el Banque Genrale fu transformado en
el Banco Real. Es decir que se hizo cargo de l, el Estado. Los accionistas, que haban pagado por
sus acciones una cuarta parte en moneda contante y tres cuartas partes en billets d'tat casi sin valor,
las vendieron al gobierno por moneda contante y a la par. As, el que haba comprado una accin
por 5.000 libras 1.500 libras en moneda y 3.500 libras en billets d'tat valorizados solamente en
1.000 libras haba pagado en realidad slo 2.500 libras por su accin.
Ahora obtuvo por ella 5.000 libras en plata, o sea un beneficio del 100 por ciento, ms el dividendo.
Pero el banco era ahora un banco real y Law el director del banco real y el amigo ms ntimo del
Regente. Y lo que es ms importante, la limitacin impuesta en los estatutos a la emisin de billetes
no era ya efectiva.
Luego se produjo la serie de acontecimientos que alarm a Francia. El 25 de julio de 1719, la
Compaa de las Indias se rT-' cug,o de la de moneda real y obtuvo el privilegio de mmm* S*
okaUba qne esto significaba un beneficio de tm mMemo t febeas al ao. La compaa pag
cincuenta millo-m A feo* por d privilegio real y Law emiti otras 50.000 M ota ra a 1.000 libras
por accin, para elevar el valor
El 25 de agosto se hizo cargo la compaa del provechoso gio de recaudar los impuestos indirectos.
Law tena enemigos o del gobierno. El ms diligente era M. D'Argenson, el ex jefe de polica que
le haba expulsado de Francia y era ahora Registrador General. Era inevitable que el buen xito de
Law estimulase a otros a utilizar los mismos mtodos. D'Argenson conspir con los Hermanos Pars
para organizar una corporacin que recaudase los impuestos. Los Hermanos Pars eran los hombres
de negocios ms ricos de Francia. Hijos de un pobre tabernero del Delfinado, se iniciaron
transportando provisiones para el ejrcito del Duque de Vendme, prosperaron con rapidez, y
llegaron a ser proveedores del ejrcito y tan ricos y poderosos que inclusive durante el proceso
despiadado del Duque de Noailles permanecieron libres de molestias. Y ahora constituyeron una
corporacin que emiti 100.000 acciones a 1.000 libras cada una, pagaderas en anualidades.
Esta compaa ofreci 48.000.000 de libras por las rentas pblicas, que obtuvo gracias a la
influencia de D'Argenson. A esto se le llam el Antisistema. Esperaban recaudar una gran suma en
impuestos, quiz un centenar de millones, y pagar al rey slo 48 millones. Law hizo anular ese
contrato. Super el ofrecimiento de los Hermanos Pars, pag 3.500.000 libras ms que ellos y
obtuvo el contrato para recaudar las rentas. D'Argenson renunci. Los Hermanos Pars se
encontraron privados por completo del favor y se retiraron a una de sus propiedades. Pocos das
despus obtuvo Law el contrato para recaudar los impuestos directos. Para entonces * su posicin
era pasmosa. Posea el dominio completo de las vastas posesiones coloniales de Francia, el
monopolio de acuacin de moneda, la recaudacin de las rentas pblicas, el monopolio del tabaco
y el monopolio de la sal. Era, adems, dueo completo de las finanzas de Francia como director del
Banco Real y el favorito indis-cutido del Regente.
Comenz a hablar en un tono imperioso acerca de sus plaes. l liberara al rey de Francia de sus
deudas, las deudas que venan pesando sobre los reyes desde haca un siglo. Hara al rey
independiente de los parlamentos, del pueblo y de todo el mundo. En vez de hacer que dependiera
de los contribuyentes y los prestamistas, le convertira en el dispensador de todos los fondos y el
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acreedor universal. En septiembre anunci, por lo tanto, su golpe ms grande: la compaa

adquirira toda la deuda pblica de Francia. El rey no tendra ms que un solo acreedor, la
compaa, la que era su servidora obediente. La deuda pendiente era de 1.500.000.000 de libras.
Law proyect a continuacin una emisin de 300.000 acciones de la compaa. Seran vendidas a
razn de 5.000 libras cada una, lo que sumara las 1.500.000.000 de libras requeridas. Entretanto el
banco adelantara el dinero. El banco haba estado imprimiendo billetes y emitindolos con diversos
propsitos. Haba hecho prstamos a base del capital de la compaa, los haba invertido en el
capital de la propia compaa y haba financiado otros proyectos. Ahora se propona emitir billetes
bastantes como para comprar la deuda pblica. Mientras tanto la Compaa de las Indias emitira
acciones y con su producto pagara los emprstitos del banco.
La deuda francesa de mil millones y medio de libras, medida de acuerdo con sus recursos, apenas
era menor que la deuda norteamericana actual de cincuenta mil millones de dlares. Y la propuesta
de Law de liberar a Francia de su deuda comprndola por medio de la Compaa del Missip es
comparable a la propuesta de Mr. Roosevelt en nuestra poca, de extinguir la deuda pblica de los
Estados Unidos adquirindola por medio de la Junta de Seguridad Social.
En ese tiempo, medante diversos recursos, Law haba manipulado el precio corriente de las
acciones de la compaa hasta conseguir que la gente ofreciera 5.000 libras por cada una de ellas.
Por lo tanto pudo ofrecer esas acciones a 5.000 libras. Pero apenas haba hecho eso cuando subi el
precio de las acciones. Se vendan * a 10.000 libras. Y fueron adquiridas rpidamente. Cuando se
lleg
a este punto a fines de 1719, la compaa de Law, adems de todas sus otras propiedades y poderes,
era la nica acreedora del gobierno.
Esto marc la cima de la gran aventura. He aqu como se desarroll el capital de la Compaa de las
Indias:
N9 de acciones
Precio Precio Cantidad
nominal
real
pagada
V
emisin
200.000
500
500
100/000.000
emisin
50.000 500
550
27.500.000
y
emisin
50.000 500
1.000 50.000.000
emisin
300.000
500
5.000 1.500.000.000
Total 600.000
1.677.500.000
Law haba manipulado los precios de las acciones hasta que stas se vendieron a 5.000 libras.
Despus de la derrota del Antisistema y de la adquisicin de las rentas nacionales ese precio se
elev a 10.000 libras. Si un hombre haba comprado una accin de la Compaa del Oeste a 500
libras en billets d'tat o 150 libras en moneda, como ahora valan 10.000 libras haba obtenido un
beneficio del 660 por ciento. Y antes de que la ampolla reventase U$ acciones llegaron a valer
18.000 libras. Esta fu la parte finan-dera del famoso sistema de Law en funcionamiento. Veamos
ahora lo que le sucedi.
VII
En el Pars de aquella poca haba una callejuela que se llamaba la Ru Quincampoix. Era en
realidad un pequeo pasadizo de cincuenta metros de largo y muy estrecho. Desembocaba por un
extremo en la Ru des Ours y por el otro en la Ru Aubrey-le-Boucher. All tenan sus domicilios
los banqueros, y las personas que posean letras de cambio, billets d'tat u otros papeles y queran
venderlos a las que queran comprarlos, iban de puerta en puerta buscando las condiciones ms
favorables. Esa calle se convirti en el centro de la excitacin cuando, durante la inspeccin del
Duque de Noailles, corran all los contratistas ricos para deshacerse de las pruebas de su riqueza.
Fu esa callejuela la que se convirti en escenario de las manifestaciones pblicas con motivo de la
Estafa del Misisip. Lleg a ser el smbolo de la especulacin, as como Wall Street lleg a ser el
smbolo de las orgas que tuvieron lugar en la dcada de 1920.
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El otro escenario de esa tragicomedia extraordinaria fu el Palacio Mazarino. Law adquiri ese
esplndido edificio de la Ru Vivienne para instalar en l las oficinas de la compaa y el banco
cuando ste se convirti en el Banco Real. Le agreg otras siete casas adyacentes. Desde all dirigi
los movimientos de todos los numerosos frentes de su Sistema.
H aqu lo que haca Law:
Primero: manejaba un nuevo tipo de inflacin, introduciendo fondos bancarios en el sistema
econmico, de una manera muy parecida a lo que hace actualmente Mr. Roosevelt en los Estados
Unidos y por medios tambin muy parecidos.
Segundo: creaba empleos medante numerosos proyectos de obras pblicas, como hizo Pericles en
Atenas y como Roosevelt, Hitler, Mussolini y Chamberlain hicieron en 1939.
Tercero: trataba de estimular la inversin de los ahorros acumulados en los negocios.
Cuarto: trataba, mediante la explotacin del imperio colonial de Francia, de crear nuevos mercados
para sus productos.
Quinto: procuraba aliviar las dificultades de un gobierno agobiado por las deudas.
Sexto: haca dinero para s mismo y sus protectores.
Se ocupaba en vender acciones de la compaa que posea el imperio colonial francs y tambin en
tratar de vender las tierras del mismo a interesados y especuladores. Para hacer eso recurri a los
mtodos de propaganda ms sensacionales. Fueron llevados a Francia algunos indios y se les hizo
recorrer el pas. Los emigrantes que partan eran festejados y se les daba gran publicidad. Como era
difcil conseguir emigrantes se sac a los jvenes de las crceles y a las muchachas de las calles y se
les hizo desfilar por las ciudades a los acordes de las bandas de msica como si se tratase de
ciudadanos honestos. Circulaban folletos, prospectos y carteles describiendo las riquezas fabulosas
de las nuevas tierras. Todo esto ayudaba a vender acciones y lotes.
En el desarrollo de esa aventura observamos muchos de los recursos que hoy en da utilizan quienes
operan en los mercados. Se haca circular rumores. Se cuchicheaba que haban sido descubiertas
minas de diamantes en Arkansas y minas de oro y plata en la Luisiana, las cuales rivalizaban con las
riquezas de Nueva Espaa y del Per. Se "filtraban" historias acerca de las sumas fabulosas ganadas
por los especuladores y por las personas importantes que adquiran acciones de la compaa.
Hicieron su aparicin las acciones privilegiadas. Cada vez que se emitan acciones de la compaa
se permita que ciertas personas con poder e influencia cercanas a Law y el Regente las adquiriesen
al precio de emisin. As, cuando fu ofrecida la emisin de 300.000 acciones, el Regente se qued
con 100.000. Las pag a razn de 5.000 libras. Al cabo de dos meses las pudo vender, a razn de
10.000 libras. Muchas fortunas se hicieron comprando acciones al precio de emisin y vendindolas
luego a precios superiores.
Esto sirvi, adems, para limitar la cantidad flotante de acciones en la Ru Quncampoix, puesto
que los subscriptores mantenan sus acciones fuera del mercado y los precios se elevaban en
consecuencia.
Entr en uso el certificado de depsito moderno. El propio Law pag 40.000 libras por el derecho a
subscribir un nmero mayor de acciones a la par, seis meses despus.
Nacieron los emprstitos callejeros'. El Banco Real haca prstamos sobre las acciones de la
Compaa de las Indias a un inters reducido, con objeto de estimular la especulacin. Cuando
revent la ampolla el banco tena pendientes 450 millones de libras en prstamos sobre acciones. El
mismo banco inverta tambin su capital en acciones. En julio de 1719, mientras Law maduraba la
adquisicin de la deuda nacional y la emisin de 300.000 acciones, anunci que en 1720 pagara la
compaa un 12 por ciento como dividendo.
Desde la emisin de las primeras acciones de la Compaa del
: haba habido mucho trfico de las mismas en la Ru Quincam-ftpx- Esos pequeos trozos de
papel se convirtieron en instrumentos ^fectos de juego, un juego santificado con el nombre de
negocio y Hrdo como inversin. Esto era mejor que los tableros de las esas de la Ru des
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Poulies o del Hotel de Grve. A medida que rgian las nuevas compaas y que la propaganda
asuma formas ms imponentes aumentaba la actividad en la calle.
Casi inadvertida, la inflacin que haba estado fomentando Law comenz a echar chispas. A
mediados del verano de 1719 se haba **itiA*\ ya alrededor de 400 millones de libras en billetes
de banco. Surgi un ambiente de empresa. El pueblo adquiri confianza. Los ahorros tmidos
salieron de sus escondites. Aument la velocidad con que se mova el dinero. Law hizo grandes
prstamos por medio de su banco, para empresas de todas clases. Tambin adelant cantidades para
grandiosos proyectos gubernativos.
Se cpnstruyeron por primera vez cuarteles para liberar al pueblo de la carga de tener que alojar a los
soldados. Se construy un canal
Sena arriba, el Canal de Borgoa, el Puente de Blois, nuevos edificios pblicos, nuevos hospitales
iba a haber un hospital cada seis leguas, caminos. Se restauraron las tierras agrcolas
abandonadas, se ayud a los hombres de negocios endeudados, y se trazaron planes para dar
instruccin gratuita en la Universidad de Pars, costeada en parte por los ingresos postales, proyecto
que llev a la juventud de Pars a las calles para realizar manifestaciones de agradecimiento al gran
donante de todas las cosas buenas: el seor Law. Fueron abolidas varias clases de impuestos
gravosos y se mitigaron o suprimieron los impuestos que pesaban sobre la industria. Fueron
derribadas las barreras para el comercio dentro de la nacin.
Se trataba ciertamente de un New Deal, pues desapareca la vieja maldicin de los impuestos
gravosos, los artesanos tenan trabajo, los agricultores reciban ayuda en vez de exigrseles tributos,
renaca el espritu de empresa, el propio rey se haba emancipado de sus acreedores, el Estado se
converta en el padre adoptivo de todos los ciudadanos, en fuente de beneficios ms bien que en el
engran-decedor de los caudales pblicos, y el dinero aflua misteriosamente e inundaba el mercado.
No es de admirarse de que durante unos pocos meses aclamase Pars al mago que haba sacado
todos esos conejos de su sombrero. Las multitudes seguan su coche. La gente luchaba por verle.
Los nobles de Francia acudan a su antesala, suplicando una palabra suya.
En junio o julio de 1719 la muchedumbre aflua a la Ru Quin-campoix. Mdicos, abogados,
hombres de negocios, sacerdotes, cocheros, estudiantes y criados personas que nunca le haban
visto antes llegaban atropelladamente para comprar unas pocas acciones y venderlas al alza. Las
acciones que haban valido 500 libras poco ms de un ao antes valan ahora 5.000 y al cabo de dos
meses se cotizaban a 10.000 libras.
A medida que la muchedumbre se apretujaba en la calle se converta en un problema la necesidad
de espacio para las oficinas. Pequeas habitaciones rentaban hasta 400 libras al mes. Una casa
rentaba 800 libras; una con treinta habitaciones convertidas en oficinas, produca 9.000 libras
mensuales. Los tenderos alquilaban el espacio libre entre sus barriles. Se armaba casillas en los
tejados, y se arrendaban. Los cambistas trabajaban en la calle. Los gerentes enviahan desde sus
oficinas informacin a sus agentes en la calle, por medio de seales desde las ventanas o de
campanillas, lo mismo t que en el viejo Curb Market de la Broad Street de Nueva York.
La noticia de semejante espectculo se extendi por toda Europa.
Los especuladores afluan a Pars. En octubre inform el Journal de Rgence que por lo menos
25.000 de ellos haban llegado en un mes desde las principales ciudades comerciales. Los asientos
de las diligencias que hacan el viaje a Pars eran vendidos con dos meses de antelacin y la gente
comenz a especular con esos asientos.
A medida que se acercaba la Navidad de 1719 creca la excitacin, que casi se convirti en un
escndalo pblico. El seor Law, unos pocos das antes de esa festividad, fu admitido en la fe
catlica, en la Iglesia de los Recoletos de Melum, y el da de la Natividad l y sus hijos recibieron la
sagrada Comunin en St. Roch, su iglesia parroquial. Fu nombrado miembro de la junta parroquial
como sucesor del Duque de Noailles. Hizo un donativo principesco de 500.000 libras para terminar
el edificio y otro de 500.000 al templo ingls de Sant-Germain-en-Laye. Luego, el 5 de enero, M.
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D'Ar-genson, el ex jefe de polica que haba expulsado a Law de Pars en 1708, renunci como
Registrador General, y Law fu designado para ese puesto, equivalente al de Primer Ministro de
Francia. En ese momento su poder era casi supremo.
Se hacan inmensas fortunas. Se recuerda historias fantsticas de barberos y cocheros que se hacan
ricos de pronto. Es difcil decir cuntas de ellas son ciertas. Madame de Chaumont, viuda de un
mdico de Namur, hizo sesenta millones de libras. Fargez, militar retirado, hizo veinte. El Duque de
Borbn reuni una gran fortuna, gran parte de la cual redujo a moneda corriente, restableci su
casa, financieramente en aprietos, adquiri muchas propiedades nuevas, organiz una caballeriza de
150 caballos de carrera y sigui siendo amo de los hombres ms ricos de Francia. Otras personas
nobles, como el Duque de Guiche, el Prncipe de Deux-Ponts y el Prncipe de Rohan, acumularon
fortunas inmensas. El Conde Joseph Gage obtuvo una ganancia fabulosa y ofreci al rey de Polonia
tres millones de libras para que abdicara en su favor. El Regente posea cien mil acciones subscritas
a razn de 5000 libras y que poda haber vendido por diez mil o ms. En enero de 1720 obtuvo un
beneficio, en valores, de 500.000.000 de libras. Es dudoso que convirtiera en dinero parte de ellas.
Pero el ltimo acto de esta tragicomedia comenz antes de que hubiera descendido el teln sobre la
escena triunfal del acto precedente. Bastante antes de la Navidad de 1719 quiz en una fecha tan
anterior como fines de octubre comenzaron a aparecer pequeas grietas y hendiduras en las
paredes huecas del edificio. Law las percibi. La base de su sistema era la acumulacin de toda la
moneda metlica en poder de dicho Sistema, la emisin y el control del papel moneda y la creacin
de fondos adicionales mediante prstamos bancarios. Quiz en ese mes de octubre vio Law que, por
primera vez, el oro y la plata salan del Banco Real. En consecuencia, cuando renunci a su antigua
fe en la Navidad y lleg a ser Registrador General no lo hizo solamente para coronar su triunfo con
las galas de un alto puesto, sino para tener en sus manos el poder supremo que necesitaba con
objeto de emprender la batalla que salvara a su Sistema.
Los hombres que jugaban ese juego desesperado no eran tontos. Un clculo bastante optimista de
los probables ingresos de la Compaa de las Indias lo elevaba a 80 millones de libras
aproximadamente. Otro clculo ms optimista, pero falso, los estimaba en tanto como 156 millones.
Pero 80 millones no bastaban ni mucho menos para pagar un dividendo del cinco por ciento sobre
600.000 acciones valorizadas en 10.000 libras cada una. Hasta quienes calculaban beneficios por
valor de 156 millones lo comprendieron bastante pronto y comenzaron a desprenderse de sus
acciones. Se pagara slo un poco ms que la mitad del dividendo. Los extranjeros prudentes se
combinaron para mantener el mercado a precios superiores a 10.000 libras mientras ellos se
retiraban silenciosamente. Su ejemplo fu seguido pronto por los franceses juiciosos. A medida que
vendan sus acciones retiraban dinero en metlico del banco y lo trasladaban a otros pases. Law se
dio cuenta de ello. En enero segua creciendo la salida de moneda del banco. Los vendedores eran
llamados con desdn realizadores. Estos han aparecido siempre un momento antes de iniciarse el
ltimo acto de cada auge repentino desde la edad dorada de Law hasta la Nueva Era de Coolidge y
el New Deal de Roosevelt. Y con su elevacin al puesto de Registrador General comenz Law a
perder la batalla para salvar al Sistema.
He aqu su problema: por un breve momento pareci, como ha sealado un comentarista, haber
resuelto el sueo del filsofo de hacer que los hombres despreciasen el oro y la plata. Preferan al
luis de oro las promesas en el papel de un banco de tres aos de vida. Las libras papel de Law valan
un cinco por ciento ms en cualquier negocio que la moneda de metal acuada por Luis XIV. Pero
he aqu que de pronto los ms prudentes comenzaron a recuperar su gusto por el oro y la plata. El
problema de Law consista en impedir que el oro saliese del pas y en atesorarlo para mantener el
precio de las acciones y salvar el valor de sus billetes de banco.
Durante todo enero la marea fluy pesadamente contra l. La
extraccin de metal se hizo alarmante. La inflacin adquiri proporciones febriles. Los precios de
mercaderas que valan alrededor de 104 en 1718 y 120 antes de Navidad de 1719, subieron a 149
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en enero. Los salarios quedaron muy atrs. El populacho que no nter-vena en aquellos negocios
comenz a murmurar. El Parlamento de Pars se hizo ms hostil. Hombres serios como SantSimon, el mariscal Villeroi. La Rochefoucauld y el Canciller d'Agesseau, que se haban mantenido
apartados del juego, hicieron or sus crticas con ms severidad.
El 22 de febrero, el Banco Real fu devuelto de pronto a la Compaa de las Indias. Para ese tiempo
haba pendientes ms de mil millones en billetes de banco. La emisin haba aumentado en 400
millones desde Navidad. El 27 de febrero se public un edicto ordenando que no se permitiese a
nadie tener en su poder ms de 500 libras en moneda metlica ni siquiera a los orfebres y al
clero y slo se poda hacer pagos en moneda metlica en transacciones por valor de menos de
cien libras. Pero era un edicto difcil de poner en vigor. Por el momento consigui, sin embargo,
que volviesen al banco grandes cantidades de moneda, quiz unos 300 millones de libras.
Coartados de ese modo, los realizadores se volvieron a los bienes races, los muebles, la vajilla y
todo lo que tuviera un valor slido como a un refugio para sus beneficios. Un hombre compr toda
la edicin, de un diccionario. La inflacin lleg a su plenitud en el mes de marzo. Fueron fijados los
precios, pero la tentativa result intil. El precio de un coche de alquiler era de treinta centavos,
pero el cochero exiga abiertamente sesenta. Se fij el precio de las velas en ocho centavos la libra,
pero se vendan a veinte. El 5 de marzo se orden otra desvalorizacin de la moneda metlica.
Law trat entonces de introducir una inseguridad deliberada en la moneda metlica mientras
estabilizaba por edicto el valor del papel. El 20 de marzo descendan ya las acciones rpidamente
desde un mximo de 18.000 libras. Un edicto anunci que las acciones seran estabilizadas a 9.000
libras. El banco cambiara a ese precio acciones por billetes de banco o billetes de banco por
acciones. Fueron abiertas otras dos oficinas. Las multitudes acudan a ellas con sus acciones.
Exigan por ellas billetes de banco.
Por este procedimiento se hizo el banco propietario de una inmensa cantidad de sus propias
acciones, en tanto que aumentaba enormemente la inundacin de papel moneda. Esto dio a la
inflacin otro empuje y los precios subieron a 179. La Ru Quncampoix era
teatro del mayor desorden. El regateo frentico duraba hasta altas horas de la noche. Los ciudadanos
juiciosos de Pars murmuraban contra el escndalo. Muchos robos y actos de violencia aumentaron
la aprensin y la indignacin. De pronto se introdujo en la escena uno de esos actos de violencia
que no tenan que ver con el asunto. El Conde Horn, joven noble flamenco, pariente lejano del
Duque de Orleans y de varias casas reales europeas, atrajo a un especulador a una posada por la
noche, le mat y se escap con sus 150.000 libras. El crimen conmovi a Pars. Dio a Law una
excusa para cerrar la Ru Quincampoix y arrojar de ella a los jugadores. Se prohibi la especulacin
en las calles. El Conde fu detenido, condenado y torturado en la Place de Grve. Pero la
especulacin sigui realizndose en las calles laterales, los callejones, los zaguanes y de noche.
Poco a poco fu reapareciendo en la Place Vendme. Law pag 1.400.000 libras por el Hotel de
Soissons y sus espaciosos jardines y permiti el agio en los numerosos pabellones de los jardines,
que fueron arrendados a los agiotistas por 500 libras al mes.
En mayo la situacin era ya desesperada. El uso de monedas de oro estaba prohibido desde el
primero de ese mes y esa medida haba de aplicarse a las monedas de plata desde el primero del
siguiente agosto. El descontento general aumentaba. Los precios haban subido, pero los salarios no
aumentaban, ni mucho menos, al mismo ritmo. Al acercarse junio los precios se hallaban a 190,
pero los salarios slo a 125. Los negocios estaban desorganizados por la inseguridad de los valores
monetarios, la dificultad de conseguir moneda en metlico y la rapidez con que desapareca la
aficin al papel moneda. L agitacin poltica creca. Los parlamentos se hacan cada vez ms
hostiles. Los enemigos de Law D'Argenson y el poderoso Abate Dubos, corrompido y ambicioso
y que aspiraba al poder consiguieron debilitar el prestigio de aqul con el Regente. En aquel
momento fatal consiguieron que se diese un edicto que significaba la condena a muerte del Sistema.
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El edicto, publicado el 22 de mayo, anunciaba que el precio de las acciones bajara a 8000 libras el
1 de julio y a razn de 500 libras por mes hasta diciembre, fecha en que sera estabilizado en 5000.
Tambin se reducira el valor de los billetes de banco de 10.000 a 8.000 libras, hasta llegar a las
5000 el 1 de diciembre. De ese modo quedaba rota la promesa de que los billetes de banco seguiran
estables. Toda la estructura de papel se hundi. La gente corra desesperada al banco para pedir
moneda en metlico. Los soldados cerraban el camino. El Parlamento pidi la revocacin del
edicto.
Eso se hizo el 28 de mayo, pero ya era demasiado tarde. El dao estaba hecho.
Law acudi al palacio y pidi al Regente que le relevara de su puesto. Su renuncia fu aceptada. Y
el Regente envi dos compaas de guardias suizos para que le protegieran del furor de la multitud.
Su esposa y sus hijos se dirigieron a una propiedad cercana, del Duque de Borbn, en busca de
seguridad.
Pero aquella inmensa maraa de aventuras sin Law era como un crneo sin cerebro. Volvieron a
llamarle antes de terminar el mes de mayo y le nombraron intendente y miembro delconsejo
privado. Los desrdenes provocados por la suspensin de los pagos en moneda metlica por el
banco eran tan grandes, que se dio una orden permitiendo el pago en metlico de billetes de diez
libras y de billetes de cien libras en das alternados a razn de uno por persona. Podan hacerse
efectivos solamente en. el banco. Quince mil personas se reunieron en los Jardines de Mazarino.
Slo unos pocos poseedores de billetes eran admitidos en el banco a un tiempo. La multitud tuvo la
sensacin de que se jugaba con ella. Irrumpi a travs de las puertas. Los soldados hicieron fuego y
mataron a dos o tres personas. Esto produjo una explosin de rabia. Fueron paseados los cadveres
para mostrar la crueldad del "asesino" de Inglaterra. En Londres los corredores apostaban a que
Law sera colgado antes de septiembre. El coche de Law fu destrozado.
Despus de eso la batalla estaba perdida. Law trat de llevar a cabo con el Regente alguna especie
de reorganizacin. Se traz un plan para retirar 600 millones de libras en billetes. Se emitieron
nuevas acciones de la compaa y de la ciudad de Pars pagaderas en letras de cambio. Era
simplemente cambiar acciones por dinero. Los billetes fueron destruidos en presencia de una
comisin de ciudadanos.
Luego se intent otro plan. Se propuso emitir rentas vitalicias pagaderas en vales. El banco obtena
as un largo plazo para cumplir su obligacin de hacer honor a sus billetes. Todos los de un valor
superior a cen libras en denominacin podan ser utilizados solamente para adquirir esas rentas
vitalicias. Pero nada poda salvar al Sistema. Ya en septiembre los precios de los alimentos y los
vestidos se hallaban a 270, cuando haban estado a 120 el ao anterior. Los salarios estaban nada
ms que a 136. Los salarios reales de acuerdo con su poder de adquisicin haban descendido a
67. As, el obrero es siempre el que padece la inflacin. La demanda de salarios mayores se haca
turbulenta y colrica. El 10 de octubre se
prohibi mediante un edicto el uso de billetes de banco como moneda corriente. Las acciones de la
Compaa de las Indias, que se cotizaban a 18.000 libras diez meses antes, se vendan ahora por
2000 libras pagaderas en billetes del banco que se cotizaban a razn de diez centavos el dlar. El 1
de noviembre se suspendi la redencin d billetes de banco inclusive menores. El da 8 se prohibi
todo agio.
El 10 de diciembre, agotado por su lucha sin descanso para salvar su Sistema, y mientras la
muchedumbre peda su cabeza, Law renunci. Se retir a Guermande, una de sus propiedades, a
seis leguas de Pars. Algo ms tarde fueron a verle dos mensajeros del Duque de Borbn que le
llevaban los pasaportes, que no haba solicitado, para salir del pas. Era una invitacin real para que
partiera. El Duque le ofreca ayuda financiera, pero Law rechaz el ofrecimiento. Haba sacado 800
libras en oro de su caja en el banco. Dijo que con eso le bastaba. Pero acept el coche de Madame
de Prie, la favorita del Duque de Borbn. Este noble, que se haba hecho fabulosamente rico gracias
a la aventura de Law, fu el nico que se mostr dispuesto a ayudarle. Law sali de Francia el 21 de
51
diciembre, acompaado por cuatro caballerizos y seis guardias, y su coche incansable reanud sus
correras. Su esposa se le uni ms tarde, despus de permanecer un tiempo en Pars para poner en
orden los asuntos de la familia y pagar a los comerciantes y sirvientes.
El Sistema, que haba empobrecido a millares de personas y repetido la ruina de Francia, se
convirti en una gran bancarrota nacional. Duverney, un enemigo capaz pero implacable de Law,
fu encargado de la liquidacin del desastre. El rey, que iba a quedar libre de la maldicin de la
deuda, se hallaba ahora ms endeudado que antes. Cuando Law emprendi su liberacin la deuda
nacional era de 1.500.000.000 de libras. Ahora era, contando las rentas y las acciones garantizadas,
de ms de tres mil millones. En vez de los 48 millones de libras anuales en rentas, el descabalado
gobierno tena que cargar con 99 millones. En enero fueron creadas quince juntas con 800
empleados para examinar la ruina y liquidarla. Ms de 511.000 personas presentaron reclamaciones
que alcanzaban a 2.222.000.000 de libras. Fueron reducidas a 1.676.000.000, Las acciones de la
Compaa de las Indias fueron reducidas de 125.000 todas las que quedaban pendientes despus
de ser cambiadas por rentas vitalicias a 55.000, con un rdito de 150 libras cada una en vez de
360. La deuda nacional fu fijada finalmente en 199 millones de libras y haba en el banco 336
millones de libras en metlico para hacer frente a la multitud de reclamaciones que se le hacan. El negocio comercial de la
Compaa de las Indias fu separado del financiero, la Compaa fu reorganizada y sigui
operando y ms tarde inclusive lleg a prosperar durante muchos aos en competencia con las
compaas comerciales de Inglaterra y de Holanda.
En cuanto a Law, el gobierno confisc todo lo que* haba dejado en Francia, sus numerosas
propiedades, sus tesoros artsticos, su vajilla, su renta vitalicia de cien mil libras anuales por la que
haba pagado cinco millones de libras y las 4900 acciones que le quedaban en la Compaa de las
Indias.
Cuando sali de Francia fu directamente a Bruselas. All fu recibido con aclamaciones, le
hicieron objeto de muchos agasajos y hasta se present en el teatro, donde le aplaudi una gran
concurrencia. Pero a los pocos das volvi a emprender sus viajes a Ve-necia, Bohemia, Alemania y
Dinamarca. Necesitaba urgentemente dinero. l, que un ao antes haba visto pasar millones por sus
manos, escribi a la Condesa de Suffolk pidindole un prstamo de un millar de libras. Ms tarde,
por lo menos segn informa un bigrafo, el Duque de Orleans, Regente de Francia, le envi
anualmente su sueldo anterior, sobre cuyo monto varan los informes, que lo fijan entre las diez y
las veinte mil libras. Pero el Regente falleci en 1723, con lo que termin esa ayuda.
Antes de eso, sin embargo en 1722, Law fu a Londres invitado al parecer por el primer
ministro. Viaj en un barco de guerra ingls como husped de su comandante. Su presencia y los
agasajos de que fu objeto provocaron en el Parlamento de Londres un estallido de crticas contra el
primer ministro Walpole. Pero ese estadista replic que el seor Law no era ms que un ciudadano
britnico que haba vuelto a su patria para pedir el perdn de Su Majestad. Seguramente ningn
fugitivo de la justicia haba regresado nunca de ese modo, como husped de honor a bordo de un
barco de guerra de Su Majestad. Era cierto, sin embargo, que su antigua culpa la muerte del
Hermoso Wilson le haba seguido los pasos. Al parecer haba llegado antes a un acuerdo con los
parientes de Wilson. Ahora se present ante el tribunal de justicia acompaado por el Duque de
Argyle, Lord Islay y otros y fu absuelto oficialmente de culpa.
Permaneci en Inglaterra hasta 1725. Desde all mantuvo correspondencia con el Duque de Borbn
despus de la muerte del Regente, para pedir la devolucin de su fortuna. Law no admiti
nunca que su sistema hubiera fracasado. Lo haban destruido los enemigos. Se atuvo tenazmente a
la esperanza, ms an, a la probabilidad de que el Regente le llamara de regreso a Francia. Es
cierto que aquel caballero conserv siempre un sentimiento de amistad por su ex ministro. Pero la
muerte de Orleans en 1723 puso fin a esas esperanzas. Poco a poco fueron disminuyendo los
recursos pecuniarios de Law hasta el punto de que al final' de su vida no se hallaba muy lejos de la
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pobreza. Falleci en Venecia el 21 de marzo de 1729.

Es difcil separar al Law jugador del Law reformador. Sus grandes reformas -su prodigiosa
aventura al restaurar las fortunas de un imperio en bancarrota tomaron gran parte de su energa y
su substancia del arte del jugador.
Como un partidario del New Deal, no se diferenciaba mucho en un respecto de, los apstoles de la
escuela mercantilista los Col-bert, Roosevelt, Daladier, Hitler y Mussolini, e inclusive Pericles
que trataron de crear rentas y trabajo medante obras pblicas fomentadas por el Estado y que se
esforzaron por impedir que el oro saliera de las fronteras de sus pases respectivos. Introdujo, sin
embargo, algo nuevo que los Hitler, los Mussolini, los Roosevelt, los Daladier y los Chamberlain
han imitado: la creacin de fondos para esos propsitos mediante los recursos de la banca moderna.
Law es el precursor de los redentores nflacionistas. Como la de todos los salvadores nflacionistas,
su carrera fu corta. La de los otros no ha durado o no durar mucho.
Pero l utiliz una nueva tcnica para conseguir dinero. No invent, pero percibi las posibilidades
de dos procedimientos que han constituido al mismo tiempo la bendicin y la maldicin del mundo.
El arte de acumular una gran riqueza ha consistido en quedarse con una parte del fruto del trabajo
de gran nmero de personas. Los monarcas se han quedado con esa parte por medio de impuestos;
los polticos, interceptando la afluencia de los impuestos hacia y desde el Estado; el propietario de
esclavos mediante la fuerza bruta, el propietario de tierras poseyendo esas tierras que constituyen la
fuente de una riqueza extrada de ellas por muchos trabajadores; el comerciante reuniendo en sus
manos la produccin de muchos pequeos productores, encontrndola un mercado y obteniendo un
beneficio en cada venta; el prestamista, porque sus prstamos le permiten participar en los
beneficios de numerosos agricultores, comerciantes y productores. La riqueza era extrada de los
ingresos corrientes de numerosas personas. Pero Law, por medio
de la especulacin con valores colectivos, encontr la manera de sacar a muchas personas una parte
o todos sus ahorros.
Explot el anhelo de los hombres por hacerse ricos beneficindose, no con la produccin de
mercaderas o la creacin de servicios, sino jugando con los cambios en los precios de certificados
de inversin. Se dio cuenta tambin de la utilidad que tena el banco como un instrumento para
crear una inmensa reserva de ahorros, as como un instrumento para fabricar realmente dinero: el
crdito bancario.
Pasara mucho tiempo antes de que el hombre adquisitivo comprendiese todas las posibilidades de
esos instrumentos. Y en realidad no las ha comprendido hasta nuestra poca. Pero ya ,se ha hecho, y
esta civilizacin no encontrar el modo de llegar a la paz y la gracia hasta que encuentre el modo de
arrebatar esos instrumentos de las manos de los enemigos adquisitivos de la sociedad. Es curioso
que doscientos aos despus de que John Law, el jugador filsofo, conmoviera a la sociedad, uno
pueda percibir por todas partes los frutos buenos y malos de su breve aventura impregnando a todo
nuestro edificio econmico. Se podra decir de l lo que de Cristbal Wren: si quieres ver su
monumento contmplate a ti mismo.
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CAPITULO 3
LOS ROTHSCHILD
LOS BANQUEROS IMPERIALISTAS
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EN los Rothschild nos encontramos con una energa elemental que puede ser descrita nada menos
que como un apetito organizado. Los fundadores de su fortuna fueron impulsados tan slo por una
furia adquisitiva.
Eran cinco hermanos Anselmo, Salomn, Natn, Carlos y Jaime, por orden de edad, todos
ellos consagrados con completa sinceridad de propsitos a la caza de dinero. Slo uno de ellos
posea una inteligencia de primera clase: Natn, a cuya imaginacin voraz debi la casa su
ascensin deslumbrante. La Casa de Rothschild lleg a ser en Europa, despus de las guerras
napolenicas, un pulpo de cinco cabezas, una casa de banca internacional con oficinas en cinco
pases. Natn diriga la de Londres, Jaime la de Pars, Salomn la de Vena, Anselmo la de
Francfort y Carlos la de Italia, citndolas por orden de importancia. La oficina central se hallaba en
Francfort y Anselmo era su jefe titular. Pero su verdadero jefe fu siempre Natn, y durante su vida
fu Londres la verdadera capital del imperio de los Rothschild.
Eran toscos, incultos, vulgares. Friedrich von Gentz, el principal de los aduladores a sueldo, que
vendi su brillante pluma para dorar los orgenes humildes de esa familia, dijo en privado que "eran
judos vulgares e ignorantes" que desempeaban su oficio "de acuerdo con los principios del
naturalismo, sin sospechar que hubiera un orden superior de cosas".
Hay "judos vulgares e ignorantes" como hay alemanes, italianos y norteamericanos vulgares e ignorantes. Los Rothschild eran toscos, incultos y temerarios.
Natn dijo de sus hijos que "deseaba que diesen la inteligencia, el alma, el corazn y el cuerpo a los
negocios". Pero no se interesaban por los negocios, sino por el dinero. No queran el dinero para
disfrutar del poder, sino el poder para hacer _dinero. La diagnosis de Veblen acerca del instinto
adquisitivo, como el deseo vehemente de poseer lo que poseen otros, de igualar las propiedades de
los dems y de procurarse y exhibir las pruebas de esas propiedades, no se aplicaba a los Rothschild
ms de lo que poda aplicarse a Hetty Green o a Russell Sage. El rico Jaime, huyendo de la pobreza
de la Judengasse de Francfort en el Pars de Napolen, fij su residencia en un modesto
departamento hasta que se convenci de que poda hacer mejores negocios en el magnfico palacio
de Fouch. Lleg un tiempo en que los hermanos se dieron cuenta de que los palacios llenos de
obras de arte eran mejores instrumentos para hacer dinero. Pero buscaron el esplendor para hacer
ms dinero, y no el dinero para adquirir esplendor.
Aparecieron en escena cuando una revolucin mayor que la Revolucin Francesa estaba
modificando el rumbo del mundo: la revolucin industrial que dara origen a grandes fortunas. Pero
de ninguna manera les afect tanto como afect la Revolucin Francesa a un genio industrial como
Robert Owen. No fundaron industrias, no produjeron nada, no crearon nada, no inventaron nada. La
creencia popular, fomentada por algunos de sus apologistas a sueldo, de que fueron los fundadores
del sistema bancario moderno, inventaron los mtodos modernos del intercambio exterior, fueron
los primeros banqueros internacionales y los primeros que perfeccionaron la tcnica moderna de
distribucin de acciones y de que tienen derecho a la gloria dudosa de haber sido los primeros en
perfeccionar los mtodos de manipulacin de valores, carece por completo de fundamento.
Hubo banqueros internacionales dos siglos antes de su poca: los Fugger, los Mdici, los
Frescobald y los Bardi. Haba banqueros grandes y poderosos en su propia poca y tuvieron que
competir con ellos: los Baring en Inglaterra y el brillante Ouvrard, financiero de Napolen, en
Francia; y hasta en su nativa Francfort figuraban Gontard y Bethmann, antepasado del futuro
canciller von Bethmann-Hollweg, que llev a la Alemania del Kaiser Guillermo a la primera Guerra
Mundial.
Su gran xito se debi a la inmensa preocupacin por hacer
dinero, y al genio adquisitivo de uno de los hermanos. Ese xito fu ciertamente casi fabuloso.
Cuando las muchedumbres francesas se lanzaron a las calles de Pars para destruir la Bastilla y
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preparar a Luis XVI para el verdugo, los Rothschld se hallaban aislados en el Ghetto de Francfort,
igualando en servilismo a cualquiera de sus vecinos al salirse de la vereda para dejar paso a un
ciudadano cristiano. Cuando el Borbn Luis XVIII regres a Pars despus de la revolucin, y una
vez apagada la erupcin napolenica, subi al trono con un milln de francos proporcionados por
los hermanos Rothschld. Para entonces eran ya stos los hombres ms ricos de Europa.
II
Sobre los orgenes de la fortuna de los Rothschld se ciernen ciertos vapores obscurecedores,
vapores pestilenciales en parte, acumulados por el archimentiroso de la historia, el adulador a
sueldo.
Cuntas falsedades debe la historia a los bigrafos y apologistas a sueldo de los monarcas, los
estadistas y los reyes del dinero! Cuan responsables han sido los ricos Mecenas de todas las
pocas, "protectores del arte y de las letras", de las crnicas mendaces de su tiempo que han
brotado, para adularlos, de las plumas de poetas, ensayistas, historiadores y hasta filsofos
agradecidos!
Aunque los Rothschld crecan en riqueza y poder, y los estadistas, los nobles y hasta los reyes
buscaban ansiosamente sus libras y florines, nunca se pudieron liberar del velo espeso de la raza y
la cultura que les separaba de sus nobles clientes. El rico banquero Bethmann, de Francfort, poda
negociar familiarmente con Salomn en su oficina o en la Boerse, pero a la mesa de Bethmann no
se sentaba aqul. Los hermanos podan llevar sus cintas y sus ttulos y presentarse en las salas de
recibo de los ministros de finanzas sin dinero cuyos gobiernos necesitaban desesperadamente
fondos, pero eran despreciados por los seores altivos y las damas, que se mantenan alejados de los
"judos advenedizos" que hablaban todava con el acento rudo de la Judengasse, el yiddish cargado
de consonantes.
Haba, por lo tanto, algo por lo que se distinguan ms: la coestin de su origen. Este origen les
persegua constantemente. En los salones de los grandes no podan liberarse los hermanos del olor
de la vieja y sucia tienda del ghetto. En consecuencia, deseaban tyu sentado para siempre que no
eran advenedizos, que eran de
tan buena cuna como algunos de los que se cerraban las narices al verlos; que eran descendientes de
un hombre rico que gozaba de gran predicamento en los crculos cortesanos de Hesse-Cassel, el
consejero financiero de una casa gobernante, un banquero a quien los prncipes ms ricos de Europa
haban confiado toda su fortuna al ser expulsados de sus capitales.
Con ese fin emplearon a un caballero no desconocido de la fama, llamado Friedrich von Gentz. ste
era secretario de Metternich, canciller de Austria. Inici su vida poltica como un defensor
apasionado de los principios de la Revolucin Francesa y termin como ayudante de los estadistas
ms reaccionarios de Europa. Fu autor de muchos ensayos y de varios libros, uno de los cuales
constitua una brillante disertacin Sobre la situacin de Europa antes y despus de la Revolucin
Francesa, que fu traducida al ingls en aquella poca por John Charles Herres, jefe superior de
Administracin Militar en el Gabinete de Liverpool, otro amigo ntimo de los Rothschld de quien
hablaremos pronto.
Gentz era un hombre de grandes dotes intelectuales y maneras encantadoras que escriba en una
prosa alemana excelente. Constitua el tipo perfecto del hombre de letras rapaz de Tawney, que
ansia las dulzuras de la vida, y no sabiendo cmo hacer dinero por s mismo, se pega a algn
protector rico de cuyos recursos puede aprovecharse. No haca en modo alguno diferencias entre sus
protectores. Era una especie de prostituta literaria. Tomaba dinero de todo aquel que necesitaba un
prrafo de apoyo o un poco de influencia en el ministerio de Relaciones Exteriores. Era un escritor
enteramente corrompido que anotaba en su diario con profunda satisfaccin los sobornos que haba
recibido, siendo el nombre de los Rothschld uno de los que aparecan en l con ms frecuencia.
Salomn Rothschld conoci a Gentz en Francfort antes de la conferencia de Aix-la-Chapelle. Los
Rothschld buscaban ayuda para salvar a los judos de Francfort de la cancelacin de los privilegios
56
que haban conseguido bajo el rgimen de Napolen. Cuando Metternich lleg a Francfort, Gentz le
present a Salomn. Este le entreg 800 ducados. Desde entonces, durante un nmero de aos, los
ducados de los Rothschld afluyeron al bolsillo sin fondo de Gentz, mientras la influencia y los
informes confidenciales de ste afluan a la banca de Rothschld, y las frases de elogio del escritor
fomentaban la fama de los hermanos banqueros.
En 1826 pagaron los Rothschld a Gentz unos honorarios principescos por incluir en la popular
Enciclopedia, de Conversacin de
Brockhaus la historia de la descendencia de los cinco hermanos del gran banquero de Francfort.
Salomn bosquej lo que deseaba que se dijera, y Gentz lo escribi en un folleto e hizo de ste la
base del artculo de Brockhaus. Ese artculo relataba la historia de la huida del rico elector de Hesse
ante el avance de los ejrcitos de Napolen, despus de confiar toda su gran fortuna a Meyer
Anselmo Rothschild. Este manej tan bien esa fortuna en ausencia del Elector, que para ello
sacrific la suya propia. Cuando regres el Elector, el viejo Meyer Anselmo pudo devolver su
fortuna intacta con los rditos. Y el Elector se mostr tan agradecido que insisti en que Meyer
siguiese utilizando los fondos durante varios aos ms sin rdito alguno.
Esta ridicula ficcin tiene su prototipo en una fantasa burlesca moderna: la historia del judo que
recorre Broadway arrojando billetes de cinco dlares mientras un escocs los recoje y se los
devuelve. Pues el propio Elector era el bribn ms tacao, avaro y suspicaz de Europa. Todo el
cuento es una invencin fabricada por los Rothschild junto con otras ficciones biogrficas para
advertir a la historia que corra buena sangre por sus venas. En el viejo Ghetto de Francfort haba
muchas personas de sangre excelente que supieron sufrir con dignidad su martirio y terminaron
consagrndose a la contemplacin de las cosas del espritu. Pero los hermanos Rothschild ao
figuraban entre ellas.
III
Meyer Anselmo Rothschild, el padre de esos cinco hijos din-jhscos. naci en el Ghetto de
Francfort en 1743. Su padre era un psonrc comerciante que quiz trabaj algo como cambista. La
its-ru. cayo apellido original era Bauer, viva en un pequeo edificio d Gbetto que tena como
marca distintiva un" escudo rojo. ^^^K deriv el apellido que adoptaron ms tarde.
Merer fu enviado a un colegio talmdico de las cercanas de ' -mberg para que se hiciera
rabino. Pero su padre falleci cuando d alo tenia doce aos y se vio obligado a buscar trabajo. Pas
cebo aos en el banco de los Oppenheim, en Hanover. Sus dos her-ww se dedicaban a los
negocios en un local muy reducido que Mentaba como muestra una cacerola. Haba descendido al
nivel de mm simple tenducho que negociaba con los artculos de segunda mano de! Gbetto. Meyer
regres de Hanover para ayudar a sus hermanos
en aquel comercio. Haba aprendido con los Oppenheim el negocio de coleccionista de monedas.
Agreg este rengln al de la venta de mercaderas de segunda mano. Los hermanos prosperaron
hasta cierto punto, y la coleccin de monedas no formaba ms que una parte pequea de su negocio.
Los tres hermanos hacan alrededor de dos mil florines al ao.
Sin embargo, la coleccin de monedas raras puso a Meyer en relacin con algunas de las familias
nobles de Francfort que podan permitirse ese capricho, entre ellas las de los funcionarios del Langrave de Hesse-Cassel. Vendi monedas raras al Langrave, aunque nunca lleg a conocerle
personalmente. Ello aument, no obstante, el prestigio del tenducho, sobre todo cuando el Langrave
le confiri el ttulo de Agente de la Corona. El ttulo significaba poco, pues corresponda
aproximadamente al del comerciante ingls que puede utilizar el trmino "por designacin de Su
Majestad".
Meyer se cas con la hija de un tendero prspero, Guetele Schnapper, destinada a verse envuelta en
una vaga aureola de simpata por los bigrafos de sus famosos hijos. Le dio doce hijos, cinco de los
cuales fueron los famosos ya citados. Con el tiempo, uno de los hermanos de Meyer falleci y el
otro se estableci por su cuenta, dejando a Meyer como nico propietario de la tienda Zut
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Hintetpfan. Y en ella permaneci hasta 1785, fecha en que tena ya cuarenta y tres aos, como un
pequeo tendero que venda principalmente t, caf, azcar y especias, cambiaba dinero y
aumentaba su negocio como coleccionista de monedas, progresando poco a poco.
En 1785 se traslad a una nueva casa que haba comprado. Tena como emblema un escudo verde.
As, la familia del Escudo Rojo se encontr viviendo bajo la muestra del Escudo Verde. Es un
edificio estrecho pues todava existe de cuatro pisos. Los Rothschild ocupaban la mitad del
edificio y un comerciante de artculos de segunda mano la otra mitad. La tienda de Meyer se hallaba
en el primer piso. La familia viva en varias habitaciones de los pisos altos, en el mayor
apiamiento. Y all, en aquel pequeo y abarrotado hogar de la Judengasse, con un comerciante de
artculos de segunda mano por vecino, vivi el mayor de los hermanos Rothschild hasta su muerte
en 1812.
Meyer trat encarecidamente de obtener una pequea parte del negocio bancario del rico Langrave
de Hesse, que le haba concedido el ttulo vaco de Agente de la Corona. Haba trabado
conocimiento
con Buderus, el agente financiero confidencial del Langrave. Pero ni aun eso le proporcion ms
que algunas ventas de monedas.
Hasta 1795 no comenz a obtener grandes beneficios. En 1790 sus ganancias, segn Berghoeffer,
oscilaban entre los 2000 y los 3000 florines anuales. Para entonces tena ya a tres hijos en el
negocio. No era un beneficio anual demasiado grande para dividirlo entre cuatro. Pero en 1795, la
conquista de Holanda por Napolen haba producido el colapso de la Bolsa de Amsterdam y
desviado a Francfort gran parte de ese negocio. Se haba desarrollado un comercio de guerra tan
pronto como la Europa conservadora lanz su ataque contra Napolen en 1792. En 1795 se
convirti Francfort en el centro de ese comercio. Los tres hijos enrgicos y agresivos de Meyer
Anselmo, Salomn y Natn, el ltimo de los cuales tena entonces dieciocho aos de edad eran
socios y haban asumido la direccin del negocio.
Pero aun entonces ese negocio era todava pequeo: la venta de pao, azcar, t, ail y textiles.
Empleaba solamente a los hijos de Meyer, a las hijas en la tienda y a una nuera. Francfort comenz
a brillar con los beneficios del auge originado por la guerra. Estaba llena de ciudadanos ricos. Pocos
aos despus un clculo demostr que haba en esa ciudad ochocientos ciudadanos con un capital
saneado de ms de 50.000 florines cada uno. Pero los Rothschild ^compartan todava con la tienda
de artculos de segunda mano el Ppequeo edificio que tena como muestra un escudo verde. En
1810, | dos aos antes de su muerte, a la edad de sesenta y siete aos, luego de que sus hijos haban
progresado mucho en el arte de amasar beneficios de guerra, Meyer rehizo la sociedad, y en los
artculos ^^Hel capital de la firma en slo 800.000 florines. Dos aos despus .ci, conservando
todava su tenducho, tras varios aos de ri-, :a pobre. El desarrollo del negocio desde 1795 se debi
a sus bajos y no al propio Meyer Anselmo.
IV
Antes de seguir adelante tenemos que detenernos para conocer a Guillermo, Langrave y luego
Elector de Hesse-Cassel, con cuya fortuna comenz a elevarse la Casa de Rothschild. En un libro
dedicado a los hacedores de dinero, bien merece un captulo este singular y Tiejo prncipe.
Hesse-Cassel era un pequeo principado de la Alemania central, exactamente al Norte de Hanau,
cuya ciudad principal era Francfort. La casa gobernante se haba creado para s misma uno de los
instrumentos ms impdicos para hacer dinero. Durante un centenar de aos hicieron los langraves
un negocio de la formacin y el adiestramiento de ejrcitos que luego alquilaban a otros
gobernantes para que hicieran la guerra. La mayor leva llevada a cabo por esos reclutadores de
soldados estuvo a cargo del Langrave Federico II, quien alquil 22.000 soldados hessianos a Jorge
III por 3.191.000 libras. Fueron los clebres hessianos que conquistaron una triste inmortalidad en
la guerra revolucionaria de los Estados Unidos. Guillermo IX era hijo de ese Federico. Posea un
pequeo principado subsidiario antes de la muerte de su padre y, como verdadero vastago de su
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padre, contaba con su pequeo ejrcito, que alquil tambin a Inglaterra por uno o dos millones.
Este Guillermo, sin embargo, posea un talento especial para las finanzas y un instinto adquisitivo
que llegaba a constituir una enfermedad. Inverta mucho dinero en toda Europa, particularmente en
Inglaterra, y lo prestaba a los comerciantes, los financieros y los prncipes colegas suyos. Por lo
tanto, en 1785, cuando muri su padre y uni su fortuna a las acumulaciones hereditarias de su casa,
era quiz el hombre ms rico de Europa.
Mientras los asuntos del Continente se hundan en el desorden que sigui a la Revolucin Francesa,
Guillermo mantuvo una gran parte de su fortuna en Inglaterra. Invirti mucho dinero en ttulos de la
deuda consolidada, pero hizo numerosos prstamos a estadistas, prncipes y banqueros. Al Prncipe
de Gales le prest 200.000 libras esterlinas, y el Duque de York y Clarence le deban tambin
grandes sumas. Hizo fuertes adelantos al emperador de Austria, el rey de Prusia y la mayora de los
potentados menores del Sacro Imperio Romano. Y aunque sus colegas gobernantes le despreciaban
por su trfico con sus soldados, no por ello dejaban de cultivar su amistad, pues nunca saban si
algn da necesitaran acudir al tesoro de su regio Shylock. Pero Guillermo no descuidaba el
negocio de los pequeos prstamos. Pasaba su vida regateando pagars, facturas y tipos de inters,
y buscando los medios para exprimir hasta la ltima gota los beneficios de los banqueros, los
comerciantes y los pequeos seores de sus dominios.
Era un hombre que tena dos pasiones. Una de ellas eran los florines y la otra las mujeres. Pero al
parecer no era un libertino
promiscuo. Tom una querida tras otra, pero se apegaba a cada una de ellas con extraordinaria
fidelidad mientras duraba la aventura. Se cas con Guillermina, hija de Federico V, rey de
Dinamarca. Ella no le aport ms que un alma insensible y un cuerpo frgido. Por lo que l
consagr su amor a la esposa de uno de sus caballerizos, a quien, a su vez, se la cedi ms tarde.
Luego tom como querida a la hija de un plebeyo, de la que tuvo cuatro hijos antes de que su
fidelidad se enfriase y la devolviese a los suyos. Su siguiente aventura fu con Rosa Guillermina
Dorotea Ritter, mujer culta, de buena cuna, asertiva, que le dio ocho hijos y le oblig a darle a ella
una propiedad y un ttulo Frau von Lindenthal antes de caer en desgracia a causa de un
coqueteo con un subalterno. Am a continuacin a Juliana Albertina von Schlotheim, que aadi
nueve hijos a su coleccin de bastardos. Ella indujo al emperador t que la hiciera condesa y la
instal en un palacio. As, pues, tena veinticuatro hijos, aunque historiadores menos fidedignos le
atribuyen casi el doble.
Guillermo atenda a la subsistencia de todos ellos. El manteni-ito de una prole tan numerosa
representaba una gran carga, por lo qoe el prncipe codicioso que reclutaba un ejrcito y arrendaba a
sus soldados como si fueran presidiarios, arrojaba esa carga de su r bastarda sobre los hombros de
sus subditos mediante un im-tsto especial sobre la sal. Algunos de sus hijos hicieron el servicio bear
a las rdenes de diversos reyes. El ms famoso, o infame, Haynau hijo de Frau von Lindenthal
quien nocido con el apodo de "la hiena de Brescia". i de este principe aflua una corriente continua
de reme-Inglaterra, Austria, Prusia y todos los Estados * **tJ*"n en forma de letras de cambio.
Meyer i dranff aos al Langrave que le concediese algunas de esas letras de cambio. Y departe de
ese negocio. Pero cuando Meyer trat el negocio bancaro del Langrave fu 1798. cuando Meyer
tena ya cincuen-f <jiTWth>o hizo un prstamo de un milln de Anstria. los Rothschild no pudieron
k los Rothsrhild haba crecido. Pero ello a tm bijas enrgicos e ingeniosos. Estos provechosos con
el Langrave.
Obtuvieron de l el manejo de un prstamo de 160.000 tleros en 1801 y otro de 200.000 en 1802.
Al ao siguiente rompieron el hielo con una operacin bancaria oficial. Se encargaron de un
emprstito del Langrave al rey de Dinamarca, su pariente. Guillermo deseaba permanecer en el
anonimato porque haba estado mostrando una mala opinin de su familia. Buderus logr que la
transaccin se hiciera por medio de los Rothschild. En adelante la casa sigui prestando cada vez
ms servicios al prncipe.
59
Ello se realiz mediante el sencillo expediente de dar una participacin en el negocio a Herr Cari
Frederick Buderus, el agente financiero confidencial del Langrave. Dicho de otro modo, los
Rothschild compraron a Buderus. Y esto se convirti en la prctica corriente para los jvenes.
Utilizaban el dinero para comprar lo que queran, inclusive a los estadistas y sus agentes, como ms
tarde compraron a Gentz y como compraban el azcar, el ail y otras mercaderas. A consecuencia
de ese arreglo inmoral, Buderus se hizo rico y muri millonario.
Los hermanos eran ahora banqueros y, de una manera creciente, gracias a las intercesiones de
Buderus, banqueros de un prncipe que, si bien no era un hombre importante, era por lo menos rico
y prestaba dinero en vez de tomarlo a prstamo. Pero los Rothschild no pasaban an de ser una casa
de tercer orden.
Napolen cre en 1806 la Confederacin del Rin, agregando Hesse-Cassel al reino de Wesfaiia, que
dio a su hermano Jernimo. Sus ejrcitos a las rdenes del general Lagrange, ocuparon la capital de
Guillermo y el Langrave, aterrado, elevado ahora a la dignidad de Elector, huy para salvar su vida.
Ocult 120 arcas llenas de papeles, ttulos y valores en sus diversos castillos, y dej a Buderus
como apoderado suyo. Deposit en la residencia del embajador de Austria, en custodia, varias arcas
que contenan ttulos, letras de cambio, moneda contante y joyas.
Tal es el episodio del que Friedrich von Gentz hizo la base del cuento de que el Elector haba
dejado toda su fortuna a cargo del viejo Rothschild. La verdad es que dej en custodia a los
Rothschild exactamente dos arcas que contenan papeles sin importancia. Los franceses iniciaron
inmediatamente la bsqueda de los bienes pertenecientes a Guillermo. Encontraron las arcas
escondidas en los castillos. Pero Lagrange, el jefe del ejrcito francs, inform que los haberes
encontrados tenan un valor de cuatro millones, en vez de los diecisis que tenan en realidad. Y
puso los haberes de que no
haba informado en manos de Buderus. Por ello recibi una recompensa de 1.060.000 francos. El
hogar de los Rothschild fu allanado. Pero los hermanos haban sido prevenidos por Dalberg, el jefe
de la Confederacin del Rn estacionado en Francfort e instrumento de Napolen. Los Rothschild le
haban comprado tambin mediante un prstamo, y le siguieron comprando gracias a una serie de
prstamos. La investigacin realizada en la casa revel muy poco y termin antes de ser completada
mediante el soborno de Savagner, el jefe de polica francs, y un modesto prstamo de 300 tleros
al oficial que tena a su cargo inmediato la direccin de la investigacin. Lo primero que
averiguaban los Rothschild con respecto a un ministro o a su agente, era el precio que haba que
pagar por l. Y descubrieron que su dinero poda comprar casi todo lo que queran.
V
Ahora tenemos que ver cmo amasaban los Rothschild su fortuna. Hasta 1806 sus riquezas fueron
como una victoria en el ajedrez: una acumulacin de pequeas ventajas. Esas riquezas se iban a
hinchar rpidamente en adelante hasta convertirse en un tumor inmenso. Los hermanos de Francfort
realizaron sus reducidas acumula-es hasta 1795 mediante prstamos de dinero en pequea escala, anejo de letras de cambio y, sobre todo, el comercio en textiles, t, azcar y quiz ail. Inglaterra
era el gran mercado para cas cosas. Salvo los textiles, le llegaban desde sus colonias. La revo-Jtio
industrial se hallaba en marcha en lo referente a los tejidos, glaterra se haba convertido en la
primera productora de tejidos "e algodn y lana del mundo. Pero con la aparicin del comercio'
dadonado con la guerra comenzaron a tomar vuelo los beneficios de los Rothschild. Natn, que
entonces tena veintids aos, fu esvudo a Mnchester como una especie de comprador de paos.
Fu a golpe de suerte, pues era el genio de la familia e Inglaterra iba a ser el centro financiero del
mundo.
El ciudadano de Francfort, joven, bajo y obeso, de aspecto casi cnico, que hablaba un ingls muy
deficiente que se caracterizaba por la extraa pronunciacin yiddish de su ghetto alemn, era una
llamarada de energa para los negocios. Se jactaba de que haba mul-trphcado rpidamente su
capital de 20.000 libras eji 60.000, pero era el ms mendaz de los testigos cuando alardeaba de sus
60
hazaas
como hombre capaz de hacer dinero. No obstante, prosper de una manera pasmosa. En 1804 fu a
Londres para ampliar sus operaciones.
Haba habido una pausa en la lucha de Europa tras los Tratados de Luneville en 1801 y de Amiens
en 1802. Pero en 1803 reanud Inglaterra la guerra naval contra Francia y ya en 1806 todo el
Continente se hallaba en llamas a consecuencia del nuevo ataque contra Napolen llevado a cabo
por Rusia, Prusia y Austria unidas. Y una vez ms, esta, vez en mayor escala, los explotadores de la
guerra procedieron a multiplicar sus ganancias.
Ahora vemos a Natn dirigiendo a sus hermanos en cuatro rpidos episodios que iban a hacer de
ellos cinco de los hombres ms ricos de Europa. Todava en 1810 eran desconocidos como
capitalistas para el Londres oficial. En 1815 eran ya los banqueros del gobierno britnico y la fuerza
particular ms poderosa de Europa.
Esos cuatro episodios fueron: el comercio de contrabando para burlar el bloqueo comercial
dispuesto por Napolen contra Inglaterra, el trfico con los pagars y las letras de cambio de
Wellington en la guerra de la Pennsula espaola, la comisin por el gobierno britnico para
proporcionar fondos al ejrcito de Wellington en Portugal y Espaa y, finalmente, la difcil tarea de
transportar los subsidios britnicos a sus aliados en el Continente.
VI
El primer episodio fu una aventura de contrabando en gran escala. Napolen decidi en 1806
destruir el comercio ingls, asestar un golpe al despreciado tendero cuyo comercio floreciente nutra
los ejrcitos de Inglaterra. Proclam su famoso bloqueo comercial. Inglaterra replic con el
embargo y el bloqueo de todos los puertos franceses. Como todo el Continente necesitaba
desesperadamente las mercaderas britnicas, lo que haba sido un comercio blico provechoso se
convirti en una industria del contrabando an ms provechosa. Los Rothschild haban obtenido
grandes beneficios con ese comercio blico. Ahora, bajo la direccin de Natn, se dedicaron a la
aventura del contrabando con todos sus recursos.
La suerte les favoreci. Con Natn en Inglaterra y sus hermanos en el Continente, la casa se hallaba
bien preparada para la tarea. Adems, Napolen iba a saber muy pronto que la mano con la que
trataba de estrangular a Inglaterra estaba matando de hambre a Francia; que los odiados tenderos de
la prfida Albin tenan en sus estanteras mercaderas que los franceses necesitaban con angustia.
Tambin Inglaterra, que al parecer cerraba los puertos de Francia, descubri que necesitaba
mercados en ese pas y en toda Europa para crear all los crditos esenciales si haba de
proporcionar fondos a sus aliados. Y as, una necesidad se relacionaba con Ta otra. Napolen,
aunque en pblico amenazaba con destruir el comercio de Inglaterra, se las arregl para abrir en
Francia una puerta trasera por la que pudieran pasar de contrabando los abastecimientos que tanto
necesitaba ese pas.
Contemplamos el espectculo de dos gobiernos que hacen la vista gorda- con respecto a sus propios
decretos y a los contrabandistas que pasaban, entre los funcionarios cmplices, las mercaderas que
necesitaba Francia. Por un decreto publicado en el verano de 1810, el emperador legaliz y
reglament en realidad el comercio fuera de la ley. Los capitanes contrabandistas introducan
clandestinamente su contrabando en Francia por Gravelines, a la vista y bajo la proteccin y la
ronda de la polica de un puerto cerrado oficialmente al trfico. Los Rothschild se encargaban de la
mayor parte de ese contrabando.
Pero Natn necesitaba ms capital. Vea con disgusto los grandes beneficios que obtenan otros. Se
acord del Elector de Hesse, desterrado en Prusia. Su hermano Anselmo segua disfrutando de los
favores del Elector, gracias a Buderus. La casa Rothschild de Francfort manejaba la mayor parte de
los emprstitos y las colecciones de Guillermo. Y Natn manejaba en Londres la transmisin de los
rditos de unas 640.000 libras invertidas por el Elector en ttulos de la deuda consolidada. Los
negocios y las inversiones continentales se hallaban sujetos a grandes peligros. Por qu no haba
61
de poder invertir Guillermo las inmensas sumas en inters y en capital que perciba en ttulos de la
deuda consolidada inglesa? Y por qu no haba de hacerlo por medio de Natn? ste apremi a
Buderus para que le ayudara con su influencia. Pero el Elector pareci haber sospechado de Natn
por algn motivo. No obstante, tras muchos apremios, Buderus convenci a Guillermo para que
siguiera el consejo de Natn. En adelante fu puesta en manos de ste una cantidad inmensa de
dinero para que la invirtiera en ttulos de la deuda inglesa.
No se sabe con certeza qu cantidad se le confi. Rothschild se jactaba de que alcanz a 600.000
libras. Era probablemente algo menor, alrededor de 550.000 libras. Pero no le fu enviada toda en
una sola remesa. Se le entreg en un perodo de varios aos, en tres plazos. La autorizacin tuvo
lugar en febrero de 1809. Pero Natn no compr con ese dinero ttulos de la deuda consolidada. Lo
utiliz en cambio para sus propios fines, se Ib apropi para sus usos particulares, sintindose
seguro, por supuesto, de que podra devolverlo cuando se lo pidiesen, Y aqu vemos al agentebanquero del avaro Elector utilizando para sus propios fines los fondos que le haba confiado su
seor, por consejo del agente financiero confidencial de ese seor, quien estaba a sueldo del
banquero. Y el mismo mes en que se hizo eso la participacin de Buderus en la casa de Rothschild
fu legalizada.
Como Rothschild no compraba ttulos de la deuda le era imposible remitir al Elector los recibos de
su depsito en el Banco de Inglaterra. Guillermo comenz a inquietarse. Pidi los recibos.
Aguijone a Buderus. Durante ms de dos aos tranquiliz Buderus sus temores con una u otra
explicacin. Pero al final Guillermo perdi la paciencia y la confianza. Exigi que se le entregase
inmediatamente las pruebas de que sus fondos haban sido utilizados como se haba ordenado y dio
rdenes para que no se remitiese nuevas sumas a Natn.
ste realizaba una empresa audaz. El hecho de que persistiese durante cerca de tres aos en hacer
frente a las continuas demandas del Elector, es una prueba de sus clculos audaces. El embargo le
proporcionaba una especie de excusa para sus demoras. Y como los ttulos de la deuda perdan
valor, saba que en cualquier momento podra comprar todos los necesarios para satisfacer a su
noble patrn. Pero la posesin de esos grandes fondos era de primera importancia para l en el
negocio enormemente provechoso del contrabando y del trfico de billetes durante el perodo del
embargo. Los beneficios obtenidos entonces fueron probablemente la fuente principal de la fortuna
de los Rothschild.
VII
El siguiente episodio tuvo que ver con los Rothschild y las dificultades del Duque de Wellington en
la Pennsula Ibrica. Los historiadores han conseguido envolverlo en una espesa capa de niebla.
Uno disminuye su importancia. Otro acepta la versin del propio Natn de que se trat de una
aventura patritica para ayudar a Lord Wellington en Portugal y Espaa. Un tercero describe ese
episodio como la empresa audaz de un banquero filibustero con la que hizo muchos millones y
sent as la base de toda su fortuna. Y ninguno de ellos pone en claro el procedimiento mediante el
cual se realiz la empresa. He aqu los hechos en la medida en que son conocidos:
En 1808 Napolen coloc por la fuerza a su hermano Jos en el trono de Espaa. Madrid se sublev
e improvis un gran ejrcito. Inglaterra vio en ello la oportunidad para expulsar al usurpador de la
Pennsula y envi un ejrcito a Portugal.' Wellington era uno de sus generales, pero en 1808 fu
designado general en jefe.
El gran problema consista en enviar provisiones a Wellington. Oporto y Lisboa se hallaban a 600 y
800 millas, respectivamente, del puerto ingls ms cercano, y el mar estaba infestado de barcos y
corsarios enemigos. El metal era demasiado escaso para arriesgarse a embarcarlo, y Wellington
necesitaba dinero para pagar a sus soldados y adquirir ciertas provisiones locales.
A este respecto se produjo la misma controversia enconada que entre Lloyd George y los
apologistas del general Kitchener en la primera guerra mundial acerca de lo inadecuado de los
abastecimientos y los fondos. Wellington se sinti cogido en una trampa. En . .. .-"-racin comenz
62
a comprar vveres a los comerciantes por-tngueses y a pagrselos con letras de la Tesorera inglesa.
Esos billetes no eran de gran utilidad en manos de los comerciantes portu-spaoles hasta que los
cambiaban por oro o plata. De aqu que se comenzara a negociar con ellos, tarea llevada a cabo por
banqueros sicilianos, italianos y malteses conocidos con el nom-"Cab", y que tenan su centro de
operaciones en Malta. Esos banqueros compraban los billetes a los comerciantes locales a precios
bajos y los hacan pasar luego por una serie de manos y descuentos basta que llegaban a Londres.
Esto haca que todo lo que compraba Wellington le costase varios centenares de veces ms que lo
que vala, inclusive teniendo en cuenta los altos precios de guerra. La Tesorera britnica protest.
Wellington devolvi las crticas a la Tesorera y al jefe superior de Administracin Militar. Dijo
amargamente que el gobierno no se preocupaba para nada de sus ejrcitos. Escribi que a sus
soldados
no se les pagaba desde haca dos meses y tenan que vender sus zapatos y sus ropas para conseguir
alimentos y medicinas. Insinuaba que Inglaterra deba abandonar la expedicin. "Un ejrcito que
muere de hambre es peor que no tener ninguno se quejaba. Necesitamos todo y no tenemos
nada". Protestaba contra la rutina oficinesca de la Administracin Militar, la que "tena que seguir la
pista de un bizcocho desde Londres hasta la boca de un soldado apostado en la frontera". Llegaba a
amenazar con embarcar a su ejrcito y sacarlo de Portugal, dejando a Inglaterra expuesta al peligro
de la invasin, lo que hara que su rey se enterara de algo de los horrores de la guerra.
Por dedicarse al comercio de contrabando, Natn estaba enterado, por supuesto, de todo lo que
ocurra. Ese trfico de billetes era demasiado seductor para poder resistirse a l. Y se lanz a
realizarlo. No es en modo alguno claro hasta qu punto se dedic a l y cmo lo llev a cabo. Segn
una versin, hizo llamar a sus hermanos Carlos y Salomn, y ms tarde a Jaime; Carlos iba hasta la
frontera espaola y compraba los billetes con oro; luego regresaba, se encontraba con su hermano
Salomn a mitad de camino y cambiaban sus billetes por una nueva cantidad de moneda metlica
llevada por Salomn, quien iba luego, a su vez, a la costa francesa, donde se encontraba con Natn,
con quien volva a cambiar los billetes por oro; finalmente, Natn llevaba los billetes de Wellington
a Londres y los cambiaba por guineas.
Segn otra versin, Natn no hizo ms que hacer efectivos algunos de los billetes del Cab y ms
tarde pens en entrar en el negocio sin que llegara a hacerlo en realidad con objeto de ayudar a
Wellington.
Lo que ms se acerca sin duda a la verdad, es que los Rothschild negociaron ampliamente con los
billetes de Wellington, y probablemente habran negociado mucho ms si no hubiera mediado otro
incidente. Los historiadores no han fijado el monto de los billetes emitidos por Wellington. Sera
muy sorprendente que excediera de un milln de libras. Es tambin seguro que no lo hizo de una
manera regular, sino slo cuando se vea obligado por la necesidad. Se sabe tambin que cierto
nmero de banqueros intervinieron en ese negocio, que se estuvo realizando durante un tiempo
antes de que los Rothschild interviniesen en l. Por lo tanto, es muy probable que no obtuviesen
ms que una parte de ese trfico. La verdad es que el mismo jefe superior de la Administracin
Militar, Herres, que era
quien segua ms de cerca el negocio, dijo que el Cab haba conseguido establecer durante un
tiempo el monopolio de ese comercio. En consecuencia, debemos deducir que los Rothschild
lograron bastante menos que la mitad del mismo.
Es tambin difcil de creer que tal cantidad de oro fuese transportada por un solo viajero. Un
centenar de libras de oro deba ser una carga muy onerosa para un hombre que tena que viajar por
un pas hostil, lleno de espas y haciendo frente a dificultades de transporte apenas concebibles hoy
da. El nmero de viajes que habra sido preciso hacer para transportar un milln de libras, o
siquiera la mitad, habra superado en mucho a los recursos fsicos de los hermanos.
Aunque el beneficio era grande, tenan que intervenir muchas personas en los descuentos y haba
que sobornar a otras muchas. Por todo lo cual podemos suponer que cualquiera que fuera el
63
beneficio obtenido por los Rothschild, ha sido muy exagerado. Pero de todos modos obtuvieron un
beneficio, y grande por cierto, y sin duda se preparaban a obtener uno mayor mediante un
procedimiento ms inteligente para enviar oro a Wellington cuando las circunstancias tomaron casi
el aspecto de destino para colocar a los cinco jvenes en el camino rpido de la fortuna.
VIII
Este nuevo giro de los acontecimientos se deriv de los siguientes hechos. La dificultad que
encontraban los Rothschild para negociar con los billetes de Wellington era el oro. La guinea, segn
deca Herries, era un artculo de lujo. Todos los rincones del globo haban sido explorados en busca
de metlico. Los Rothschild, con la expansin creciente de las zonas comerciales en que operaban,
se hallaban sin duda en condiciones de conseguir grandes cantidades. Pero haba un lmite. Un
barco de la East India Company llev a Londres un cargamento de oro. De acuerdo con la
costumbre, fu ofrecido en subasta pblica. Natn Rothschild lo compr por 800.000 libras,
empleando para ello toda la moneda contante y el crdito de que dispona, ms los fondos que haba
puesto a su cargo el Elector. Aos despus dijo que se propona envirselo a Wellington. Algunos
historiadores han aceptado esa versin. Pero la idea de que aquel hombre de presa concibiese
semejante propsito que implicaba tanto
riesgo es tan absurda como la de que su padre sacrificase toda su fortuna en beneficio del Elector, y
la de que el Elector insistiese en prestar a los Rothschild todo su dinero sin inters. En lo nico que
pens fu en extender su trfico con los billetes de Wellington y en nuevas ganancias a cuenta de la
guerra.
Rothschild se qued muy sorprendido cuando uno o dos das despus de su compra, el jefe de la
Administracin Militar le llam a la oficina de John Charles Herries. ste se qued sin duda no
menos sorprendido al ver al rechoncho y tosco ciudadano de Francfort, que tena el aspecto y el
modo de hablar de un comediante judo sacado de un escenario de "music-hall' de Londres. Herries
dice que en ese tiempo Rothschild era completamente desconocido como capitalista en los crculos
oficiales de Londres. Pregunt a Natn por qu haba comprado el oro. Qu se propona hacer con
l? Fu la hora del destino para los Rothschild. Natn pudo haber mentido con la tranquilidad de
conciencia con que haba comprado a Buderus y a otros funcionarios pblicos. Pero se dio cuenta
de la transcendencia del momento. Confes a Herries que haba comprado el oro para adquirir los
billetes de Wellington. Herries le replic que el gobierno necesitaba el oro, y Rothschild se lo
vendi inmediatamente con un gran beneficio.
Pero cmo se las iba a arreglar el jefe de la Administracin Militar para envirselo a Wellington?
Rothschild dijo ms tarde que el gobierno no saba cmo hacerlo. Por qu no utilizar a la Casa de
Rothschild para transportarlo? Posea sus propios recursos. Tena sucursales en Inglaterra y el
Continente. Contaba con agentes en Francia y Espaa. Haba transportado con buen xito por va
terrestre oro para los comerciantes que haban tomado los billetes de Wellington. Poda hacer lo
mismo por el gobierno de una manera que ste no poda hacer por s mismo. La Casa de Rothschild
era una aliada, consagrada por entero a los intereses del Elector de Hesse y al emperador de Austria,
y el propio Natn era ciudadano britnico.
Rothschild explic a Herries cmo pensaba proceder. Herries inform de ello al Primer Ministro y
al Ministro de Hacienda, quienes aprobaron el plan sinceramente. Y en un abrir y cerrar de ojos
Natn Rothschild, el banquero contrabandista desconocido, se instal en la oficina principal del
ministerio para fiscalizar la delicada operacin de enviar dinero al irascible y, clamoroso
Wellington.
No se sabe con certeza cmo se las arregl Rothschild. El Conde
Corti, su bigrafo ms digno de confianza, meticuloso en sus citas de autoridades, dice, sin citar una
autoridad adecuada en este caso, que el oro ingls fu transportado a travs del Canal a Francia, que
all los Rothschild lo cambiaron por pagars a cuenta de ciertos banqueros y as, mediante una serie
de operaciones, llegaron a poder de Wellington, quien pudo cambiarlos a otros banqueros por
64
metlico. Los defectos de este plan son demasiado evidentes.

Pero Herries dice que los Rothschild llevaron las letras de cambio inglesas a Holanda, donde
vigilaron el negocio de cambiarlas por moneda francesa. Estas monedas fueron enviadas en un
buque de guerra ingls desde el puerto de Hellevoetsluis, en Holanda, hasta Lisboa. Sera temerario
decir que Herries no saba lo que haba hecho, puesto que todo el negocio fu dirigido desde su
oficina. Y si lo que dice es cierto, queda desmentida toda la historia romntica de los viajes
peligrosos de los hermanos aventureros por un pas montaoso infestado de bandidos y de ejrcitos
enemigos. Vemos que Herries escribe al primer ministro hablndole de "la habilidad y el celo" con
que Natn llev a cabo la transaccin, y cmo ste haba "invertido ya 700.000 libras en letras de
cambio en Holanda y Francfort sin el menor efecto sobre el mercado de cambios".
Pero una parte del oro fu enviado en barcos a travs del Canal. Las cartas de Jaime a Natn
interceptadas por la polica francesa
:laron que unas 120.000 libras haban sido enviadas a Jaime a Pars. Lo ms probable es que la parte
principal del negocio se hiciese con billetes, pero que algn oro, quiz en cantidad considerable,
fuese enviado tambin por barco. El monto de toda la operacin slo puede ser objeto de conjeturas.
Pero por otra fuente sabemos que en el ao 1813, el total de la cantidad en metlico enviada a
llington por el gobierno britnico ascenda a 1.723,936 libras esterlinas y 339.432 duros espaoles.
Rothschild manej probablemente la mayor parte de ella. Y sin duda le pag bien el gobierno
britnico. Ese pago consisti indudablemente en una comisin, y no incluye los grandes beneficios
obtenidos con los descuentos. Fu sin duda un beneficio generoso, pero no poda explicar por s
solo la inmensa riqueza con que aparecieron los Rothschild en Europa dos aos ms tarde.
Explicaba, sin embargo, el progreso ms importante que haban realizado. Pues ahora estaban
firmemente vinculados con el gobierno britnico.
No se ha destacado bastante, sin embargo, otro incidente de esta
operacin. Fu uno de esos golpes maestros que demuestra que esos hombres eran capaces de una
audacia estratgica de primer orden. En el curso de las mencionadas transacciones, antes o despus
del trato con Herries, Jaime, el hermano menor, fu enviado a Pars. Salomn y Carlos haban
trabajado ms o menos fuera de aquel centro. Mas sin duda Salomn era necesario en Francfort. Y
parece probable que Natn comprendiera el valor de establecer una sucursal en Pars.
Los hermanos se aprovecharon del hecho de que Dalberg, representante de la Confederacin del
Rin en Francfort, a quien haban concedido muchos prstamos por su cuenta personal, iba a Pars
con ocasin del nacimiento del hijo de Napolen. Anselmo prest al venal Dalberg 80.000 florines
para el viaje y obtuvo de l un pasaporte para Jaime y una carta de presentacin "nada menos que
para Mollien, el ministro de Hacienda de Napolen. Jaime fu a Pars y visit a Mollien. Le
inform que su hermano Natn, residente en Londres, como representante de su casa, realizaba un
gran negocio con el comercio entre Inglaterra y el Continente y embarcaba oro para Francia por el
puerto de Gravelines. Esta informacin intrig al ministro francs, pues no haba nada que Francia
deseara ms que el oro ingls. Anim al joven de Francfort a continuar ese comercio y le manifest
su esperanza de que la historia fuera cierta.
Slo pudo haber un motivo para dar ese paso. Los Rothschild enviaban a Francia el oro destinado a
Wellington. Si la polica lo hubiera descubierto habra habido que dar una explicacin. Aqulla era
la explicacin. Adems, era una explicacin hecha antes djel descubrimiento. . . y directamente al
propio ministro de Hacienda. Era un recurso peligroso. Jaime se pona en manos de los franceses.
Se las haba con un enemigo resuelto y despiadado. Un paso en falso poda haberle llevado al
patbulo inmediatamente. Se trataba de perspicacia complementada por una accin muy audaz. Pero
era ms. Era tambin un plan para sentar el pie en Francia. Despus de todo, Francfort se hallaba en
poder de Napolen. La Confederacin del Rin era su satrapa. Los hermanos operaban ya en ambos
campos, con Natn en Inglaterra y las oficinas principales en Francfort. Natn se hallaba
ntimamente al servicio de Inglaterra, pero Anselmo se hallaba en iguales trminos de intimidad con
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Dalberg, el representante de Napolen en Francfort, mientras que al mismo tiempo mantena

relaciones confidenciales con el Elector de Hesse depuesto y buscaba nuevas relaciones con
Austria. Los hermanos haban puesto el pie en todos los campos y se hallaban preparados
para capitalizar cualquier resultado que produjese la guerra. No cabe duda de que todos esos
movimientos procedan de la frtil imaginacin de Natn, quien era entonces el jefe reconocido de
la familia.
IX
El cuarto episodio gir alrededor del ltimo esfuerzo poderoso de Inglaterra y sus inestables aliados
continentales para expulsar a Napolen de Francia. El gran desastre de Rusia haba socavado la
fuerza y la fama del emperador. Fu un golpe econmico terrible para Francia. Inglaterra reuni a
los aliados para otro gran esfuerzo de sus recursos unidos. En enero de 1813 accedi a enviar a
Prusa y Rusia grandes cantidades de dinero. Prusia deba recibir 666.666 libras y Rusia ms de un
milln. Cada uno de estos pases tena que llevar nuevos ejrcitos al campo de batalla. Ms tarde, en
el mismo ao, Austria, bajo la direccin de Metternich, abandon a Napolen y se uni a los
aliados. Inglaterra prometi a Metternich un milln de libras. Esa suma fu ms que doblada
posteriormente.
Herries, el jefe de la Administracin Militar inglesa, se encarg de la difcil tarea de hacer que esas
sumas llegasen a Prusia, Austria j Rusia. Era una empresa delicada. Inglaterra no poda enviar tanto
oro al Continente sacndolo de sus recursos ya agotados. Pero si nviaba billetes a sus aliados, el
efecto en la bolsa internacional sera desastroso, especialmente en la bolsa britnica.
El lector puede comprender muy bien esto. Si un hombre que h en Inglaterra quiere enviar un
centenar de libras a otro hombre reside en Berln, puede mandarle oro. Pero si no quiere enviarle
puede buscar a alguna persona de Inglaterra a la que otra persona Berln le deba un centenar de
libras. El primer ingls puede prar al segundo el derecho a las cien libras que le debe el berlins.
Entonces puede enviar la constancia de ese derecho al hombre Berln al que debe las cien libras. Ese
berlins puede cobrar luego las cien libras al otro berlins que las deba en Inglaterra.
As, en una ciudad como Viena hay siempre cierto nmero de comerciantes que poseen pagars que
les deben personas residentes ea Londres. Los banqueros compran o descuentan esos pagars contra
los comerciantes de Londres y los venden a otros vieneses que necesitan hacer pagos en Londres.
En consecuencia, hay siempre en Viena demanda de pagars debidos por personas residentes en
Inglaterra. Y aqu es donde comienza la dificultad. Si la demanda
de pagars es pequea y la provisin grande, el precio de esos pagars baja. Un ciudadano de Viena
que posee un pagar por cien libras que le debe un londinense slo puede venderlo por noventa
libras, porque la cantidad de pagars de Londres es muy grande.
Ahora bien, si Inglaterra tuviese que enviar a una ciudad como Viena 168.000 libras en billetes,
adems de todos los otros pagars que hay ya en Viena a cuenta de los londinenses, el precio de
esos billetes de Londres descendera de una manera desastrosa. Y eso es precisamente lo que
sucedi. El ministro de Hacienda austraco se quej de que tuvo que vender un billete de mil libras
en seiscientas. As, aunque Inglaterra enviaba un billete por valor de mil libras, el gobierno de
Austria slo cobraba seiscientas. Las cuatrocientas restantes eran absorbidas por los corredores de
cambios y los banqueros.
Como Inglaterra tena que enviar muchos millones a Rusia, Prusia y Austria, estaba ansiosa por
encontrar un medio de hacerlo sin rebajar el precio del papel moneda britnico, de modo que sus
aliadas recibieran un millar de libras por cada billete de mil libras enviado. Para llevar a cabo esa
tarea delicada Herries volvi a llamar a Natn Rothschild. El banquero fu encargado: primero, de
manipular el mercado de papel moneda extranjero de modo que el cambio no perjudcase a
Inglaterra, es decir que los billetes y las libras inglesas no bajaran de precio; y, segundo, de que el
dinero llegase a poder de sus aliadas sin prdidas y sin perturbar el mercado de cambio extranjero.
Y Natn, con la ayuda de sus hermanos, hizo eso con gran habilidad y haciendo frente a muchas
66
dificultades. Lo llev a cabo en parte "soslayando" el mercado de papel moneda y en parte

manipulndolo.
Entretanto se realizaba un gran comercio entre Inglaterra y el Continente. Las potencias
continentales compraban a Inglaterra ms de lo que vendan. En consecuencia, el precio de los
billetes ingleses en el comercio solamente habra sido favorable, Pero cuando a los billetes
utilizados por Inglaterra en las transacciones comerciales se aadieron los millones empleados en
los subsidios que haba prometido, el mercado se inclin naturalmente contra los billetes ingleses.
Fueron los billetes para los subsidios los que causaron la perturbacin. Pero todos ellos, en lo que se
refera a Prusia y a Rusia, eran entregados a Rothschild. De este modo l tena en sus manos el
excedente de billetes ingleses. Ahora bien, si poda disponer tambin de una gran cantidad de los
billetes continentales le sera posible
introducir billetes ingleses o continentales en el mercado segn fuese necesario para mantener
equilibrados los precios. Para disponer de un dominio todava mayor del mercado de cambios
compr billetes por medio de sus hermanos y sus agentes directamente a los mercaderes de los
principales puertos europeos antes de que esos billetes fueran a parar al mercado regular de billetes.
De ese modo, fiscalizando lo suficiente las dos' corrientes de billetes los billetes contra Inglaterra
y los billetes contra los pases continentales se hallaba en condiciones de impedir la desvalorzacin de la libra esterlina. Por supuesto, tuvo que utilizar gran cantidad de sus propios recursos en el
Continente para adquirir y reservar los billetes continentales. Y siempre, por supuesto, haba saldos
en oro que tena que liquidar Inglaterra. Pero esos saldos nunca entraban en los cauces del
comercio. No tenan que salir siempre de Inglaterra. Pues los Rothschild podan recibir el oro en su
casa de Londres, retenerlo all y hacerlo pagar por sus casas de Francfort o Pars. La transaccin era
complicada en su conjunto. Y era tal que, segn dijo Herries, retena a Rothschild "constantemente
en sus habitaciones" (las de Herries). El valor de esos servicios era- tanto ms evidente por
contraste con las dificultades que encontraba Austria, la que persisti, hasta terminar la guerra, en
negociar esas transferencias de subsidios por medio de sus propios banqueros vie-neses, con
grandes prdidas para ella.
Pero los Rothschild asediaban al gobierno austraco para que les concediese el privilegio de
encargarse de la transmisin de los subsidios ingleses. Lo que haban hecho por el gobierno ingls
era completamente ignorado, y los servicios prestados a "Wellington siguieron siendo un profundo
secreto durante veinte aos, segn Herries. Probablemente les resultaba difcil a los funcionarios
austracos creer que aquellos toscos traficantes judos, con su mala gramtica, su spero yiddish y
sus solicitaciones mal redactadas, pudieran ser unos magos financieros tan extraordinarios. Slo una
pequea transaccin consiguieron de Austria: el manejo de la mitad de una remesa de nueve
millones de francos desde Blgica. El ministro de Hacienda austraco declar que la cantidad total
era demasiado grande para que la manejasen unos banqueros de segundo orden.
Un simple incidente iba a inclinar la balanza en su favor. Su creciente riqueza haba estimulado la
envidia de sus rivales tanto cristianos como judos de Francfort. Cuando Napolen regres de Elba,
Austria hizo todos los esfuerzos posibles para reclutar los. hombres necesarios para sus ejrcitos.
En Francfort se hizo un
esfuerzo para obligar a dos de los hermanos Rothschild a ingresar en el ejrcito. Ellos apelaron a
Natn. Natn apel a su vez a Herries. Herries escribi al embajador de Austria en Francfort. Le
explic la inmensa importancia de la obra que realizaban en favor de Gran Bretaa, las grandes
cantidades de dinero implicadas, lo delicado de las operaciones; y terminaba dicindole que "el
gobierno ingls siente la mayor ansia por que esa' firma no en modo alguno sea molestada". Esa
nota fu enviada al ministro de Relaciones Exteriores. Y le abri los ojos. Le revel que si ignoraba
quin era Rothschild l sala perdiendo. Rompi el hielo en las oficinas financieras austracas, y en
adelante, los Rothschild comenzaron a manejar tambin los negocios austracos.
Sus recursos haban llegado a ser enormes. Tras el destierro de Napolen sinti Prusia una
67
necesidad desesperada de fondos. Salomn Rothschild entreg personalmente al ministerio de

Hacienda 200.000 libras en nombre del gobierno britnico. Pero el gobierno prusiano declar que
esa cantidad no bastaba. Bajo su propia responsabilidad, de los fondos de los Rothschild, y sin
esperar la aprobacin oficial de Inglaterra, Salomn entreg al tesoro prusiano otras 150.000 libras.
Herries, por supuesto, confirm esa entrega. Pero aquel acto audaz, y la exhibicin de grandes
recursos, conquistaron por completo al tesoro prusiano. Salomn fu nombrado Consejero
Comercial del gobierno.
Luego se produjo la derrota de Napolen y la entrada de los aliados en Pars. El Conde de Provenza,
quien iba a ser coronado pronto como Luis XVIII de Francia, viva en el condado de Buckingham.
No tena un centavo y apel al gobierno ingls en busca de fondos para asegurar su marcha hacia el
trono de una manera propia de un rey. Natn acept la orden de pago del gobierno ingls por cinco
millones de francos en Inglaterra, y cuando Luis lleg a Francia, Jaime le entreg el dinero. Aunque
Natn haba realizado todas las dems transacciones en el mayor secreto, quiso que fuese conocido
ese acto. Qu ms natural? El descendiente de una serie de monarcas suba al trono gracias a los
francos del humilde y rudo comerciante de la calle juda de Francfort que tintineaban en sus
bolsillos.
En lo sucesivo los Rothschild pudieron jactarse de que eran banqueros al servicio de Inglaterra,
Francia, Alemania y Austria, para no decir nada de Rusia y de los estados ms pequeos. Ante ellos
se abra un camino brillante y dorado.
X
En medio de todo esto, Meyer Anselmo, el padre, haba muerto en Francfort. Mucho tiempo antes
de su muerte el negocio haba sido arrebatado literalmente de sus manos por sus hijos enrgicos.
Haba estado enfermo durante varios aos y acudido cada vez con ms frecuencia al consuelo de su
Talmud. Era un hombre tranquilo, amable, que careca por completo de la energa feroz que
impulsaba a sus hijos. Sufri un ataque en el templo y tres das despus el 19 de septiembre de
1812 falleci en la casa del escudo verde de la Judengasse, donde haba vivido en su tenducho
durante tantos aos.
Alrededor de su lecho de muerte se ciernen dos viejas ficciones. Una consiste en que sus cinco
hijos, con sus hijas y su madre, se reunieron a su alrededor mientras el moribundo pronunciaba a los
muchachos el testamento moral de acuerdo con el cual vivieron, y que se resume en su escudo de
armas: Concordia, Integritas, Industria. La otra consiste en que en esa ocasin les leg, como un
emperador moribundo, las cinco grandes provincias financieras de Europa que ellos gobernaron
posteriormente durante tanto tiempo: Alemania, Austria, Inglaterra, Francia e Italia.
Cuando el anciano estaba a las puertas de la muerte, Natn se encontraba en Inglaterra, en tanto que
Salomn, Carlos y Jaime se hallaban en Pars o en algn pas contiguo a Francia realizando su
comercio con los billetes de Wellington. Slo Anselmo pudo haber estado all y sin duda estuvo.
En cuanto al legado de las cinco provincias de Europa^ Carlos no consigui hacer negocios en Italia
hasta muchos aos despus; Salomn y Anselmo no haban hecho negocio alguno para Alemania o
Austria, y Jaime no era ms que un joven que actuaba en Pars como subalterno de Natn en
relacin con los negocios ingleses. Natn haba creado un negocio floreciente en Londres, pero
todava no tena gran importancia.
Cuando el anciano cay enfermo el 16 de septiembre se apresur a hacer su testamento. Deseaba
que el negocio siguiera en manos de los hijos que lo haban creado. Y cuando falleci y se abri el
testamento se descubri, como en el caso de John D. Rockefeller y de otros muchos millonarios
norteamericanos, que ya no posea participacin alguna en la firma comercial.
En 1810 la haba reorganizado, convirtindola en una compana con cincuenta acciones. l se asign veinticuatro: Salomn y Anselmo doce cada uno; Carlos y
Jaine una cada uno. Natn qued fuera, sin duda porque las acciones del viejo Meyer incluan las
doce de Natn.
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Pero ahora declaraba en su testamento que haba vendido su parte a sus cinco hijos por 190.000
florines y que eso constitua toda su fortuna. Legaba 70.000 florines a su esposa y el saldo a sus
hijas. Pero deca claramente que despus de su muerte los hijos deban poseer partes iguales.
Dispona que las hijas no tuvieran participacin en el negocio ni derecho a ver los libros. Creaba,
como hizo Fugger, una dinasta o sociedad continuada que se limitaba a los herederos varones que
tomaban parte activa en el negocio. Y aconsejaba a todos sus descendientes "unidad, amor y
amistad". Despus de su muerte continu en Francfort el centro de operaciones de la casa. Anselmo,
el mayor de los hermanos, lleg a ser el jefe titular de la firma.
XI
Cuando Napolen fu derrotado definitivamente en Waterloo y Europa qued en paz, todos los
pases se hallaban en estado de desorganizacin econmica. Todos los pases estaban cargados de
deudas. Todos los pases se hallaban ms o menos descoyuntados por los cambios que introduca la
revolucin industrial en su estructura econmica. Todos los pases necesitaban dinero
desesperadamente.
En ese momento el prestigio de los Rothschild, y sobre todo el de Natn en Londres, alcanzaba su
cima. Ya no eran simples aspirantes a misiones financieras de los ministros de Hacienda Esos
caballeros orgullosos hacan ahora la corte a los Rothschild.
No es en modo alguno claro cul fu precisamente la fuente principal de su riqueza. Haban
rendido servicios inestimables a los aliados al transmitir grandes cantidades de dinero de uno a otro.
Pero no haban actuado como banqueros prestamistas, aunque algunas veces hicieron adelantos a
cuenta de sus servicios como intermediarios. Fueron bien recompensados, pero es difcil creer que
la recompensa consistiera en ms que una comisin y que sta, aunque fuera generosa, pudiera
explicar las inmensas acumulaciones de dinero que demostraron haber hecho cuando Napolen fu
enviado a Santa Helena. Obtuvieron grandes beneficios en el negocio de
Wellington, pero tampoco eso pudo haber sido la fuente de una fortuna tan grande como la que
posean. Es difcil explicar su riqueza, a menos de que saquemos en conclusin que la- parte ma-vor
de ella fu amasada con los beneficios del comercio de guerra, la financiacin de los explotadores
del comercio blico y la especulacin.
Tambin es imposible decir a cunto ascenda' su riqueza. No existen clculos exactos. Pero todos
sus bigrafos, la mayora de los cuales no son demasiado dignos de confianza, estn de acuerdo en
que, al terminar la guerra en 1815, figuraban entre los hombres ms ricos, si no eran los ms ricos
de Europa.
Los hermanos necesitaban ahora que se les reconociese. Ya que tenan dinero, necesitaban prestigio.
Deseaban la nobleza. Y procedieron a reclamar su recompensa. La buscaron en Austria, la ltima de
las potencias que les haba reconocido. Y as como antes los Rothschild se haban rebajado ante
aquellos clientes principescos, ahora los ministros de Francisco hablaban entre ellos acerca de cmo
podan conservar el apoyo de los poderosos banqueros. No se les dej en la duda. Los Rothschild
insinuaron que deseaban ser barones. Esto sumi en gran confusin a los ministros. Qu ttulo se
poda otorgar a aquellos individuos tan ricos? El de Consejero Imperial o Real? No, aquel ttulo
era para las eminencias de otra clase. Se propuso que pudieran emplear el prefijo von delante de su
apellido. Pero un consejero privado someti esa propuesta a un anlisis aniquilador. Por qu?,
pregunt. Qu han hecho esos hombres para merecer tal distincin? Han desempeado las tareas
que se les ha confiado, pero han estado al servicio de Inglaterra, e Inglaterra les ha pagado bien, sin
duda, recompensndoles con dinero, que es lo que ellos queran. Han realizado el servicio para el
que fueron empleados y se les ha recompensado por ello. Qu ms podra pedir un hombre de
negocios? En cuanto a todo lo que se dice con respecto a su actuacin puntual, digna de confianza,
honesta y eficiente, se trata de virtudes que pueden esperarse en todo banquero. El argumento de
que Austria deba mantener a esos hombres satisfechos y en disposicin amistosa le pareca al
consejero privado perfectamente tonto. Aquellos hombres eran comerciantes. Haban pedido a
69
Austria que les concediera sus negocios. De eso era de lo que vivan. Cuando Austria les ofreciera
negocios provechosos, ellos, como todos los banqueros, no perderan la oportunidad para obtener
beneficios. Si los negocios no fueran provechosos, no se ocuparan para nada de Austria. Slo
operaban para
obtener beneficios. Serviran mientras pudieran obtenerlos. Pero si, por razones polticas, se
consideraba deseable recompensar a los hermanos, por qu no regalar a cada uno de ellos una
tabaquera de oro con las iniciales del emperador en diamantes?
El consejero privado estaba en lo cierto. Austria necesitaba dinero con urgencia. Pidi a los
Rothschild un emprstito de 30 millones de florines. Los Rothschild respondieron que prestaran el
dinero, pero los. ttulos seran al 70 por ciento con el inters pagadero de antemano. El ministro de
Hacienda analiz su oferta. Significaba que el gobierno tena que emitir 42.875.000 florines en
ttulos para obtener 26.796.875 en moneda. El inters ascendera al 7 1|2 por ciento. Los banqueros
obtendran un beneficio de 3.215.625 florines. El gobierno descubri que Herr Salomn von
Rothschild se dispona a esquilmar al tesoro real. Investig en otras partes y descubri que algunos
banqueros que no haban recibido honores ni deban nada al trono imperial, banqueros extranjeros,
se hallaban dispuestos, nada ms que por un pequeo beneficio, a hacer el emprstito en mejores
condiciones que los von Rothschild. Y los von Rothschild no obtuvieron el negocio.
Pero esta comprobacin tuvo lugar algunos aos ms tarde. En 1816 no fu odo el consejero
privado. El emperador elev a Anselmo y Salomn a la dignidad de von Rothschild, y una semana
ms tarde concedi el mismo honor a Carlos y Jaime. Natn, como era subdito ingls, qued fuera.
Pero seis aos despus en 1822 una vez que la casa Rothschild haba alcanzado una eminencia
indiscutida y llegado a ser la casa de banca ms importante de Europa, todos los hermanos fueron
hechos barones, inclusive Natn. Pero ste nunca utiliz ese ttulo en su vida.
XII
Fu en ese momento al terminar la guerra cuando los Rothschild comenzaron a dedicarse a la
banca internacional en su sentido ms importante: la emisin de ttulos del gobierno.
Haban sido banqueros. Hacan un gran negocio como corredores de cambios. Especulaban con
billetes. Concedan prstamos a toda clase de gentes. Administraron algunos pequeos emprstitos
pblicos para Dinamarca y algunas ciudades. Manejaban los fondos del Elector de Hesse-Cassel.
Obtenan grandes sumas transmitiendo dinero para las grandes potencias. Pero haban sido excludos rgidamente de las alturas superiores de la banca, en las que reinaban los aristcratas del dinero:
la emisin de emprstitos para los gobiernos. Haban hecho su gran riqueza con el contrabando, el
comercio de guerra, financiando ese comercio a los mercaderes, los billetes de banco y la
especulacin con los ttulos del gobierno.
Se han publicado relatos periodsticos llenos de colorido y muy dramatizados describiendo a Natn
apoyado en su columna favorita de la Bolsa de Londres, barrign, sombro, taciturno, inescrutable,
haciendo subir o bajar el mercado con sus sonrisas y sus fruncimientos de cejas. La Bolsa de
Londres era un lugar de mercado para los ttulos, pero sobre todo para los ttulos del gobierno. Slo
se negociaba all con unas pocas acciones colectivas, las de las grandes compaas comerciales. Los
valores del gobierno fluctuaban a veces con violencia durante aquellos aos de inquietud y ello
daba lugar a la especulacin. Natn realiz extensas operaciones con los valores del gobierno y no
es en modo alguno improbable que hiciera de ese modo la mayor parte de su fortuna hasta 1814. El
arte de la manipulacin ya se haba desarrollado. Los matices ms sutiles y delicados del fraude, por
el que se caracterizan las bolsas, eran bien conocidos. No haban nacido con Daniel Drew y Jim
Keane. Abraham Goldschmidt, el "Rey de la Bolsa", poda inventar una serie de. noticias falsas,
propagar rumores igualmente falsos y confundir al mercado de acciones del mismo modo que los
caballeros que en 1929 mantuvieron subiendo y bajando a las acciones de la Radio and American
Can and Case Corporation.
Natn Rothschild lleg a ser conocido como uno de los especuladores ms audaces y afortunados de
70
su poca. Con sus hermanos en el Continente y sus agentes en todas partes, poda obtener
informaciones secretas y transmitirlas rpidamente, tal como haba hecho Jacob Fugger trescientos
aos antes. Existe una leyenda que exalta y rebaja al mismo tiempo a Natn Rothschild, leyenda que
los admiradores de la habilidad para engaar gustan de repetir, pero que, por fortuna para su fama,
no es cierta. Es la historia de cmo permaneci en una colina de Blgica mientras Napolen se
hallaba en otra, el emperador dirigiendo la batalla de Waterloo y el banquero observando el
desarrollo de la misma, y cmo, cuando la derrota de Napolen era inminente, Rothschild sali
corriendo de su elevado puesto de observacin, se dirigi a la costa en una rpida diligencia cuyos
caballos eran relevados con frecuencia, se embarc por la noche en un buque que tena ya preparado
y lleg a la Bolsa de Londres a la maana siguiente en el momento en que se abra
y antes de que fuera conocida la noticia de la victoria de Welling-ton. Los corredores le vieron all,
apoyado en su columna de costumbre, simulando decepcin y vendiendo los ttulos de la deuda
consolidada. Conociendo las facilidades de que dispona para obtener informaciones secretas, su
actitud provoc el pnico y una ola de ventas, mientras l, por medio de sus agentes, adquira todos
los valores del gobierno que se ofrecan en venta "y haca una nueva fortuna.
La historia, por supuesto, no es cierta. Un simple examen de las fechas, el tiempo y las distancias
revela que esa hazaa era fsicamente imposible. La Bolsa conoca ya la noticia al iniciar sus
operaciones. Natn la conoci una hora antes que el gobierno y tuvo la satisfaccin de ser el
primero en informar al ministerio de aquel gran acontecimiento. Eso es todo.
Despus de la guerra, la historia de la firma comercial se convirti en la historia de una casa
bancaria internacional cada vez ms grande, con sucursales en cinco pases, ms rica y poderosa
que otras, pero que segua la norma de las operaciones bancarias tal como se venan realizando
desde haca tres siglos.
Anselmo, el hermano mayor, segua en Francfort. El centro de operaciones de la familia era ahora
una gran casa de banca. l mismo diriga los negocios de la firma con Prusia y Alemania. Pero
Francfort lleg a ser durante un tiempo una guarida desagradable para los Rothschild. El odio se
cerna sobre la pobre familia juda que se haba elevado a semejante riqueza. Napolen llev a
Francfort por lo menos una cosa: la igualdad legal para los judos. Ellos compraron esa igualdad a
Dalberg, el representante venal de Napolen en la ciudad. La vieja calle juda segua existiendo,
pero slo vivan en ella quienes lo deseaban. El anciano Meyer permaneci all hasta su muerte.
Guetele, su viuda, tambin vivi en ella hasta su muerte, muchos aos ms tarde. Los hijos haban
instalado sus hogares y sus oficinas comerciales fuera de aquella vieja calle - prisin. Pero Dalberg
se haba ido. Los alemanes posean de nuevo la ciudad. Se negaron a ratificar las concesiones
liberales de Napolen. El Senado tena en consideracin medidas para obligar a todos los judos a
volver al Ghetto. Estas medidas incluiran a los Rothschild con todos sus millones y su poder.
En ese momento Anselmo y su hermano Salomn pensaron en la emigracin. Iran a cualquier
parte. Era un asunto serio para Francfort. Anselmo gastaba 150.000 florines al ao en el
mantenimiento de su hogar. Inverta 20.000 florines en actos de caridad
con toda clase de personas. Una procesin de personajes ricos y eminentes desfilaba diariamente
por Francfort para solicitar favores al gran banquero y gastaban su dinero en la ciudad. No era cosa
de perder a un ciudadano tan provechoso. En consecuencia, la familia ejerci presin sobre
Metternch para que obligara al Consejo de Francfort a anular las disposiciones dictadas contra los
judos. Y en 1819 se hizo eso hasta cierto punto. El Ghetto fu abolido, pero los judos no podan
poseer ms que un pedazo de propiedad: Los casamientos entre individuos de esa raza fueron
limitados a quince por ao. Fueron clasificados como ciudadanos, pero como "ciudadanos
israelitas", o sea una subclase especial de ciudadanos menos favorecidos que los dems habitantes
de Francfort. Pero ello representaba una gran ventaja, aunque fuera en tina zona muy pequea -
Francfort y los Rothschild la haban conseguido. Para ello utilizaron su poder en la corte y su
dinero. Contaban con Friedrich von Gentz, el publicista secretario de Metternch, comercializado y
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bien sobornado. Y al propio Metternch le concedieron un prstamo de 900.000 florines.

Salomn Rothschild juzg necesario, en vista del aumento de los negocios con la corte de Austria,
establecer una casa en Viena. Pero Viena no estaba abierta a los judos. En consecuencia, se instal
en el Hotel del Imperio. Cuando se le concedi libertad para moverse por la ciudad se qued con
todo el hotel y el edificio adyacente para instalar en ellos el hogar y la casa de banca de los
Rothschild. Despus de Aix-la-Chapelle, en 1818, lleg a ser el banquero principal del gobierno
austraco. Metternch le llam en una carta "mi amigo Rothschild". Metternch, el arcngel de la
legitimidad, y Salomn Rothschild, la personificacin del advenedizo, se convirtieron en firmes
aliados en defensa de la legitimidad, y adonde quiera que iba el gran campen austraco del
absolutismo con sus documentos y sus tropas afluan los florines indispensables de Salomn
Rothschild para sostener sus planes. Sucedi as que las fortunas de Austria y de la Casa de
Rothschild se ligaron inextricablemente. Bethmann, el gran banquero rival, ahora completamente
eclipsado, dijo en 1822 que la continua prosperidad de los Rothschild era necesaria para Austria.
Jaime Rothschild, el hermano menor, quien haba ido a Pars cuando la familia tena entre manos el
negocio de los billetes de Wellington, permaneci en aquella ciudad y prosper de acuerdo con la
mejor manera de la familia. Cuando los Borbones volvieron al poder progres rpidamente hasta
llegar a ser uno de los banqueros principales de Francia. Dej su modesto departamento y adquiri el palacio de Fouch, el jefe
de polica de Napolen. Lo llen de tesoros artsticos, muebles costosos y rica vajilla y se convirti
en una especie de protector de los escritores. Agasajaba a sus huspedes con prodigalidad y haca
prstamos con gran discrecin a muchos caudillos y estadistas. Estableci las ms estrechas
relaciones con Luis XVIII y Carlos X, su sucesor. Pero cuando Polgnac puso en escena su
malhadado coup d'tat en favor de Carlos y los parisienses corrieron a sus queridas barricadas para
expulsar a ste del trono y poner en su lugar a Luis Felipe, Jaime Rothschild pudo ver con
satisfaccin a un nuevo rey cuyas inversiones manejaba, a quien prestaba dinero y con quien se
hallaba en trminos de la ms ntima amistad. As, Jaime pudo mantenerse firmemente en Pars
gracias a la supuesta revolucin liberal de Luis Felipe mientras su hermano Salomn tena en su
mano, en Viena, los cordones de la bolsa del enemigo ms implacable del liberalismo. Y aunque
Francia contaba con sus grandes banqueros Laffitte, Casimir Prier, Delessert, Mallet, Hottinguer
y Ouvrard la Casa de Roths-child se alz sobre todos ellos.
La situacin a que haban llegado esos hombres puede apreciarse por las siguientes palabras del
poeta Heine con respecto a Jaime: "Prefiero visitarle en su oficina del banco, donde, como filsofo,
puedo observar cmo la gente no slo las personas humildes, sino todas las dems se inclina y
se restregan los pies delante de l. Es una contorsin de la espina dorsal que les sera difcil imitar a
los mejores acrbatas. He visto a algunos hombres doblarse como si hubieran tocado una pila
voltaica al acercarse a l. Muchos se sienten dominados por el temor en la puerta de su oficina,
como Moiss en el Monte Horeb cuando descubri que se hallaba en tierra sagrada".
Este era el hombre a quien en Francfort le haban enseado de nio que deba salir de la vereda e
inclinarse cuando se acercaba un cristiano.
Una revuelta en aples dio ocasin a que se estableciera la ltima de las casas de Rothschild. El
pueblo de aples y de Sicilia se revel contra Fernando I, el rey que haba sido restaurado en su
trono al ser expulsado del pas el Marat impuesto por Napolen. Deseaban una Constitucin.
Fernando cedi, obligado por la presin. Pero Metternch reuni inmediatamente en Leibach un
congreso de monarcas y recibi de Austria el encargo de arreglar la cuestin de aples. Envi all
un ejrcito de 40.000 hombres.
Pero un ejrcito cuesta dinero y se pidi a Salomn Rothschild que lo proporcionase. l lo hizo,
entregando primero diecisis millones y luego mucho ms. Y Carlos Rothschild fu enviado a
aples para que actuara como consejero financiero del rey napolitano. Los soldados de Metternch
permanecieron cuatro aos alojados en las casas del pueblo de aples y a sus expensas. Carlos
72
pagaba las cuentas y se haca cargo de las obligaciones del estado napolitano. Y se qued en
aples, fundando la quinta de las colonias financieras de los Rothschild. As, esta familia
extraordinaria, en el trmino de una veintena de aos, se haba elevado del estado de una pequea
firma comercial de corredores de cambios y traficantes hasta constituir la institucin financiera ms
poderosa del mundo, con Inglaterra, Francia, Alemania, Austria e Italia como provincias suyas.
XIII
La primera fase de esta aventura destinada a hacer dinero haba sido, como hemos dicho, semejante
al progreso del jugador de ajedrez: una acumulacin de pequeas ventajas. La segunda consisti en
un rpido salto a la gran riqueza por medio de procedimientos y de mtodos que no estaban
enteramente al alcance de los banqueros orgullosos que haban acumulado dignidades constrictivas
al mismo tiempo que su dinero. La tercera fase fu la aparicin en el reino de las operaciones
bancarias con los valores pblicos, en las que los beneficios eran magnficos. La fase final fu
dinstica.
No tiene objeto enumerar todos los emprstitos nacionales en que intervinieron los Rothschild a
medida que Europa, que se haba hundido en el desastre gracias a la guerra, trataba de salir de l.
Esa situacin constitua un paraso para los banqueros, y los Rothschild se encontraron manejando
los mayores emprstitos, ya sea solos o con otros, para Inglaterra, Francia, Austria, Prusia, Rusia,
Italia y los estados ms pequeos. Y podan hundir sus brazos en los ricos pozos de beneficios
invisibles que constituyen la fuente de la mayora de las grandes riquezas.
El banquero obtena una comisin por administrar un emprstito. Pero esa comisin no significaba
ms que una parte, y con frecuencia una parte pequea, de sus beneficios. Subscriba una emisin
de bonos del Estado, quedndose a 60 con bonos de un valor nominal de 100. Una vez de quedarse
con la emisin y de entregar
el dinero al Estado, proceda a elevar la cotizacin de los bonos en la Bolsa por medio de los
conocidos mtodos de manipulacin que el corredor de bolsa y el banquero de nuestros das insisten
todava en considerar esenciales para su comercio. No le era posible quedarse con toda la emisin,
pero, por lo general, conservaba la parte que le permitan sus recursos y que justificaban sus
esperanzas.
Los RotBschild consiguieron, en algunos casos, elevar los bonos emitidos a la par antes de
desprenderse de los que posean. El banquero norteamericano e ingls moderno hace lo mismo con
las acciones corporativas. En el mundo financiero el banquero, el corredor, la institucin organizada
para realizar alguna funcin, obtienen, por regla general, una compensacin modesta y justificable
por sus servicios; pero detrs del escenario, y fuera de la vista, existe una serie de medios tortuosos,
medios oscuros, discutibles de obtener grandes beneficios, los cuales dan con demasiada frecuencia
a las finanzas el carcter y la tica, si no la apariencia externa, del juego de azar. Gracias a todo ello
la Casa de Rothschild prosperaba de una manera pasmosa. Bethmann, el banquero de Francfort,
declar que saba de una fuente digna de confianza que los cinco hermanos ganaban seis millones
de florines al ao. En la dcada siguiente sus ganancias aumentaron considerablemente.
Un secreto de su enorme poder en sus diversas dependencias nacionales era que, a diferencia del
moderno banquero norteamericano por lo menos, sus clientes eran gobiernos ms bien que
corporaciones; reyes y emperadores ms bien que presidentes de entidades comerciales. Los
gobiernos de Europa se haban entregado a los emprstitos en gran escala. Eso no era nuevo. Era
simplemente que la guerra se haba hecho ms costosa. Y as, los gobiernos de Europa cayeron en
manos de los banqueros, como han cado en nuestra poca los ferrocarriles y los servicios pblicos
de los Estados Unidos. Los banqueros cultivaban a los ministros; sobornaban a stos y a sus
agentes, de una manera grosera como lo hicieron con Gentz, o, ms sutilmente, mediante prstamos
como lo hicieron con Metternch. Los agasajaban, y hacan regalos a sus esposas, como hacan los
Bardi y los Peruzzi trescientos aos antes. Tambin consideraban necesario penetrar en los
departamentos oficiales, como hicieron cuando dieron a Buderus participacin en el negocio, y
73
como una de las grandes casas de banca norteamericanas ha venido haciendo durante dcadas, por
medio de sus miembros, sus abogados y sus empleados que ocupan puestos importantes y de
confianza en el Estado y en los departamentos financieros del gobierno, mientras
reclutan sus accionistas entre los hombres de poder e influencia en la administracin de todos los
partidos. La tica de los partidos polticos, perfumada y ataviada con levita y rociada con los olores
de santidad, ha caracterizado a las costumbres pblicas de los banqueros de todo el mundo.
Pero los Rothschild posean, sin gnero de dudas, ese sentimiento intuitivo para el dinero, los
riesgos y las oportunidades, que nace de la naturaleza variable y, en general, imprevisible de los
hombres que llegan al genio. Por lo menos uno de ellos lo tena y los otros fueron hombres de
grandes talentos para ese campo de la actividad humana. La historia de sus hazaas lo atestigua. En
los aos tan difciles que precedieron al pnico de 1825 de 1823 a 1825 la casa Baring hizo dos
emprstitos, y los dos fracasaron. Los Goldschmidt hicieron tres y los Ricardo uno, todos los cuales
fracasaron, en tanto que los Rothschild hicieron ocho grandes emprstitos internacionales, todos los
cuales tuvieron buen xito. De veintisis emprstitos a cargo de los banqueros ingleses durante esos
aos, slo diez se salvaron del fracaso y ocho de ellos fueron hechos por la Casa de los Rothschild.
Pero los Rothschild, hasta el final de su carrera, tuvieron al parecer, poca o ninguna parte en la
creacin de riqueza en cualquiera de los pases en que operaban. En los aos transcurridos desde
1790 hasta 1825 se produjo el cambio ms asombroso en los procedimientos para producir
mercaderas, la revolucin industrial con que inici el mundo moderno la era de la mquina y que
cambi sus maneras, sus hbitos, sus gustos y sus gobiernos. La revolucin en los mtodos de
produccin de tejidos y lanas, la introduccin del vapor, de los ferrocarriles, de la navegacin a
vapor y una serie de otros descubrimientos tcnicos se produjeron rpidamente. Pero los Rothschild,
segn los datos de que se dispone, no se interesaron por esos cambios ni tomaron parte en ellos
hasta que todo estuvo ya hecho. No financiaron la industria. En realidad, fueron muy pocos los
banqueros que lo hicieron. Y, sobre todo, se mantuvieron apartados de la finanza colectiva, que
pareca corresponder a un nivel inferior al que exiga su atencin seoril. Baring denunci en la
Cmara de los Comunes la creciente cantidad de acciones de sociedades colectivas que aflua al
mercado, aunque todava era muy pequea. En realidad, veinte aos ms tarde, a comienzos de la
dcada de 1840, de 1.118.000.000 de libras en valores cotizados en la Bolsa de Londres,
894.000.000 eran emisiones del gobierno y 46.800.000 emisiones bancarias.
En aos posteriores, sin embargo, los banqueros se dedicaron a especular con valores industriales y
comerciales, sobre todo a medida que crecan sus grandes recursos, y como resultado del desarrollo
industrial surgieron grandes oportunidades que implicaban menos riesgos que en los primeros aos
de la nueva era. Cuando vieron el valor que tena hacer con los -capitales colectivos lo que haban
hecho con los valores del Estado, los subscribieron, pujaron los precios en la Bolsa y obtuvieron
grandes beneficios invisibles. Tambin se dedicaron a ciertas empresas privadas y semiprivadas en
gran escala con motivo de su estrecha alianza con sus gobiernos respectivos. En Inglaterra, Lionel,
el hijo de Natn, despus de la muerte de ste, financi la compra del Canal de Suez para Inglate-1
rra y respald las aventuras de Cecil Rhodes para construir un imperio. La casa de los Rothschild en
Francia, acudi varias veces en ayuda del Zar, y en una ocasin obtuvo de l la importante
concesin para explotar el petrleo de Bak, lo que puso a los Rothschild en competencia con John
D. Rockefeller hasta que vendieron esa concesin a la Dutch Shell.
En Francia, Jaime financi y construy el "Chemin du Nord", se convirti en su presidente y esa
empresa ha figurado entre las posesiones ms importantes de la familia hasta el presente. Ms tarde,
en 1870, Alfonso, hijo de Jaime, financi la transferencia de la enorme indemnizacin de cinco mil
millones de francos de Francia a Alemania.
En Austria, Salomn financi algunos ferrocarriles con un xito no tan bueno. Organiz el Credit
Anstalt, el mayor banco de Austria hasta su quiebra desastrosa en 1931, y sigui siendo el principal
banquero austraco hasta su muerte.
74
Natn falleci en 1836, dejando a su hijo Lionel al frente de su casa. Jaime vivi hasta 1868.
Salomn falleci en 1826; Carlos y Anselmo en 1855. Alfonso, el hijo de Jaime, asumi la
direccin de la poderosa casa francesa. Anselmo no dej hijos y la casa, gobernada por dos sobrinos
durante unos pocos aos, se fu extinguiendo poco a poco. En aples, Carlos dej a su hijo
Alberto al frente de la casa. Pero aples era un lugar demasiado turbulento. En Italia haba
demasiada agitacin para que trabajara con buen xito un banquero que mostraba poco o ningn
inters por su negocio. En consecuencia, la casa napolitana tuvo que cerrarse. La sucursal austraca
fu perdiendo importancia poco a poco. La casa francesa se convirti en un simple "trust" de
inversiones para la gran riqueza de la familia. La vieja casa de banca
de Natn en St. Swithin'Lane sigui viviendo activa e influyente, pero ya no ocupaba, ni mucho
menos, el primer lugar entre los bancos de Londres. Actualmente, los Rothschild no fiscalizan
ninguno de los cinco grandes bancos de Londres: el Midland, el Barclay, el Lloyds, el National
Provincial o el Westminster. Ningn Rothschild figura en el directorio del Banco de Inglaterra, pero
s Baring, el viejo enemigo de Natn.
El semanario Fortune dijo hace unos aos que en ese momento vivan treinta y siete personas que
llevaban el apellido Rothschild. Son extraamente distintas de sus antepasados, los enrgicos
cazadores de florines del Ghetto de Francfort. Cien aos de riqueza han suavizado a algunos,
ablandado a otros y vivificado a unos pocos. Pero la energa original ha desaparecido. A la energa
de aquellos tres hermanos tan capaces, Natn, Jaime y Salomn, sucedi el dinero simplemente. Y
es que no hay energa capaz de hacer dinero como la del propio dinero. La gran bola de riqueza que
fueron formando dos generaciones est ahora dotada, mediante las simples inversiones, de una
capacidad para hacer dinero mucho mayor que la que posean los famosos hermanos. La familia es
ahora ms rica que cuando ellos la encabezaban, pero est lejos de s-;r tan poderosa. La familia
Rothschild es ahora slo un registro bancario.
Es difcil dejar a estos hombres sin hacer sonar, como un sinfonista, unos pocos compases sobre
uno de los,motivos menores de partitura. Ello tiene que ver con la audacia de las leyendas se han
forjado en torno del nombre de Rothschild. Nada ilustra jor esto que un solo prrafo publicado hace
algunos aos en una nuestras principales revistas. Resume todos los cuentos de hada han estado
repitiendo tres generaciones una y otra vez con to a los Rothschild:
<Fn su presentimiento con respecto al destino de Napolen lo que les en su pedestal nico. Los
cinco hermanos eran lo bastante inteligentes para cuenta de que, a pesar de todo su genio y de todas
sus victorias, Napolen o poda durar. A base de esa intuicin arriesgaron cada uno de sus
peniques, falta noticia adelantada por Natn acerca de la batalla de Waterloo dio a Rothschild la
oportunidad de comprar en Londres los valores rebajados. Iba aun sin ese golpe, el da siguiente a
Waterloo iba a encontrar a todos los os establecidos de Europa endeudados fuertemente con ellos.
Los herma-tspecialmente Salomn, adivinaron el negocio que significaban los ferro-s y se
convirtieron en los constructores de ferrocarriles de Europa. Mientras j actrdotes calvinistas
tronaban contra la mquina de vapor y los hacendados in de que las sucias marmitas con ruedas
arruinaban el campo, los Roths-jr sus hijos derramaban el oro para tender reles.
Sera difcil encontrar en parte alguna de la historia tantas afirmaciones sin base reunidas en tan
pocas frases. Literalmente cada afirmacin es errnea. Sin embargo, su autor apenas puede ser
censurado, pues no hizo ms que repetir lo que se dice en innumerables biografas, historias y
ensayos y que tiene su origen, por lo menos en parte, en la inventiva de escritores inspirados,
empezando por Gentz.
Los Rothschild no se dieron cuenta de que Napolen no poda durar ni arriesgaron su dinero con esa
conviccin. Por el contrario, se cuidaron mucho de protegerse contra cualquier eventualidad. Natn
trabajaba en Inglaterra con el ministerio britnico, mientras Anselmo y Salomn lo hacan en
Francfort en las mismas relaciones amistosas con los gobernantes de Napolen en Alemania. No
hicieron prstamo alguno al gobierno ingls. En cambio, hicieron prstamos a Dalberg, el jefe de la
75
Confederacin del Rin creada por Napolen, tanto a l personalmente, como a su pas; Jaime fu a
Pars, donde, mientras operaba de acuerdo con Natn, mantuvo las relaciones ms amistosas con el
Conde Mollien, el ministro de Hacienda de Napolen, y alcanz una excelente reputacin como
banquero. Natn observaba en Londres las mayores precauciones para que sus actividades no
perjudicasen a sus hermanos en el Continente. Todos ellos jugaron sobre seguro y se hallaban en
situacin de capitalizar la victoria de cualquiera de los dos bandos. Los Rothschild no encontraron
una oposicin franca hasta despus del desastre de Leipzig, cuando la estrella de Napolen
comenz a ponerse definitivamente y toda Europa se volva contra l.
La historia del golpe de Natn con motivo de la batalla de Waterloo es, por supuesto, una pura
ficcin. E igualmente falsa es la afirmacin de que el da siguiente a Waterloo encontr a todos los
gobiernos de Europa fuertemente endeudados con los Rothschild. Ningn gobierno les deba nada,
como no fuera el pequeo gobierno de Dinamarca, y aun eso es dudoso. Hasta la derrota de
Napolen no tomaron parte en la emisin de emprstitos por los gobiernos europeos. Si Napolen
hubiera derrotado a Wellington en Waterloo los Rothschild no habran perdido nada, como no fuera
algunos buenos clientes. Luego viene la afirmacin de que se convirtieron en los constructores de
ferrocarriles de Europa. No construyeron ms que un solo ferrocarril, el Chemin du Nord, en
Francia: Y lo construyeron no cuando los hacendados del pas se quejaban de que las sucias
marmitas con ruedas arruinaban el campo, sino despus de haber sido construidos la mayora de los
ferrocarriles europeos
(haba por lo menos setenta y cinco solamente en Inglaterra) por otros hombres y de haber
desaparecido las pequeas locomotoras parecidas a marmitas. Se insiste de una manera curiosa en
citar a Salomn "especialmente" como constructor de ferrocarriles. Esta fbula ha envejecido con la
edad. Salomn no construy ferrocarril alguno. Financi en parte un solo ferrocarril austraco, que
tuvo tan mal xito que lo abandon rpidamente. Ja'ime fu el nico de los hermanos que construy
un ferrocarril.
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PRIMER INTERMEDIO.
1. COSIMO DE MEDICI.
LA tentacin de incluir en este volumen captulos enteros dedicados a tres hombres no era fcil de
resistir. Se trata de Cosimo de Mdic, Sir Thomas Gresham y Jacques Coeur. Los elementos
esenciales de las vidas de esos hombres fueron casi los mismos. Actuaron como principales
iniciadores en la organizacin de las formas del nuevo sistema capitalista en Italia, Inglaterra y
Francia, respectivamente. Parecan, sin embargo, interesantes y romnticos en sus historias
personales, pero menos importantes que Jacob Fugger, y no era posible incluir a ms de uno de
ellos.
Cuando hablamos de los Mdici podemos elegir a uno de los tres: Giovanni di Bicci, apodado el
Amigo del Pueblo; Cosimo, su hijo, llamado Pater Patriae; o Lorenzo, el nieto de Cosimo, conocido
como el Magnfico. Giovanni sent las bases de la fortuna. Cosimo, sin embargo, el ms capaz de
los tres, acumul la gran riqueza que dio a los Mdic el poder, en Florencia. Lorenzo consagr esa
fortuna a la propaganda, la exhibicin y el lujo y sent las bases para su ruina. Todos ellos fueron
comerciantes, prestamistas, banqueros y manufactureros. Cosimo, no obstante, agreg a las tcnicas
de esas profesiones el papel del poltico y los recursos del homicidio. No se suele aplicar esos
trminos tan duros a personajes tan esplndidos. Pero si hemos de servir a la verdad podemos
describir a Cosimo y a Lorenzo como banqueros, comerciantes, manufactureros, estadistas y
asesinos.
Giovanni fund en realidad un gran negocio con sucursales en toda Italia, en el Levante, en
Constantinopla y en otras ciudades. Se opuso a los Albizzi, gobernantes de Florencia, y fu
aclamado por el pueblo como su caudillo. Los Mdici siguieron siendo sin
interrupcin jefes de lo que se llama una repblica, durante cuatro generaciones desde 1434 hasta
1494 o sea sesenta aos, en el curso de los cuales la repblica se convirti en una completa
tirana.
Cosimo, astuto, de voluntad de hierro, admirador del arte en apariencia, gracioso pero cruel,
rechaz los cargos oficiales y gobern a Florencia como el poder invisible que funcionaba tras
algn instrumento nominal, lo mismo que hicieron Dick Croker o Charlie Murphy, salvo que stos
gobernaron una gran ciudad y Cosimo una pequea de slo 70.000 almas. Vesta con gran sencillez,
a veces como un pobre artesano, pues quera pasar inadvertido como Rockefeller, a quien se pareca
en algunos aspectos, en tanto que su nieto Lorenzo se pareca a J. Pierpont Morgan. Mezclaba las
virtudes del cliz con las del pual. Hizo frente a los problemas de la competencia, que han seguido
torturando a los magnates de la industria, con la aplicacin singularmente eficaz del cuchillo. Las
personas poderosas que se interponan en su camino, en el gobierno o en la plaza del mercado, eran
expulsadas de Florencia: las menos afortunadas perecan asesinadas. Una fuente importante del
desarrollo de sus negocios fueron las finanzas de los papas. Los Mdici se convirtieron en los
banqueros del Papa. La posesin de esos grandes fondos les sirvi, como la posesin de los fondos
del emperador sirvi a los Mitsui en el Japn.
Cristiano devoto, Cosimo fraterniz con los franciscanos, a quienes regal un monasterio, en el que
hizo preparar una celda a la que se retiraba de vez en cuando para entregarse a la meditacin y la
plegaria. A los setenta y cinco aos de edad fu a su ltima morada con la perfecta tranquilidad del
hombre justo, sin que le inquietase lo ms mnimo el recuerdo de su salto a la riqueza y el poder. Su
hijo Piero, apodado el Gotoso, le sucedi y falleci tras una carrera intil de cinco aos. Pisndole
77
los talones surgi Lorenzo, quien procedi a disipar en Florencia la riqueza que haba amasado su
abuelo.
Lorenzo hizo dinero, por supuesto, pues posea una gran fortuna, una gran mquina de hacer dinero,
y enorme prestigio. Obtuvo del Papa Pablo II el monopolio del alumbre, recientemente descubierto
en las colinas que rodean a Volterra, y Su Santidad protegi justamente ese monopolio proclamando
la excomunin contra quienquiera que compitiese con l importando alumbre de Turqua. Esa
excomunin se agreg al asesinato como una defensa contra la competencia. Lorenzo era un buen
catlico, pero un mejor prestamista. Prest al Papa Inocencio VIII 100.000 ducados por un ao,
tomando como garanta dos dcimas partes de los estipendios de todos los sacerdotes recientemente
designados y quedndose en posesin de la Citt di Castello hasta que se le pagase. El Papa nombr
cardenal al hijo de Lorenzo, que tena catorce aos de edad, y dio a la hija de Lorenzo en
matrimonio a su propio hijo ilegtimo.
Dos sacerdotes atentaron durante la Misa contra la vida de Lorenzo, instigados por el Papa Sixto IV
y los Pazzi, -banqueros. La venganza de Lorenzo fu rpida. Algunos de los Pazzi fueron colgados,
otros asesinados en las calles y otros arrojados al Arno. l se convirti en un tirano sin freno, llen
a Florencia de espas y fu excomulgado por el Papa. Derram oro y favores sobre pintores,
escultores, poetas y filsofos; enriqueci a Florencia con sus obras, compr manuscritos raros,
libros y antigedades, se cubri con las alabanzas de los aduladores a sueldo, y al morir dej a su
ciudad al borde de la ruina. Su hijo Pietro gobern desastrosamente durante dos aos y fu
expulsado de Florencia para abrir camino al fascismo teocrtico del monje enemigo de los
banqueros, tanto nacionales como internacionales, Savonarola.
2. SIR THOMAS GRESHAM.

El gran hombre de negocios de Inglaterra, en la aurora del capitalismo, fu Sir Thomas Gresham,
consejero financiero de tres monarcas Tudor Eduardo VI, Mara e Isabel fundador de la Bolsa
de Londres y clebre descubridor de la Ley de Gresham, conocida por todos los polemistas de
ocasin con respecto al dinero.
Hijo de un baronet amigo de Wolsey, naci en 1519, cuando Fugger se hallaba en la cumbre de su
carrera. Era por herencia un aventurero del comercio, estudi en Cambridge y fu el prototipo de la
moderna escuela de comerciantes, banqueros y estadistas de los Peel, Hanna, Chamberlan y
Mellon. Habindose iniciado con cierta cultura entre los miembros del gremio de merceros, que
tenan muy poca, vivi veinte aos como comerciante y agente del rey en Amberes, metrpoli
monetaria de Europa, donde aprendi muchas cosas acerca del dinero, el crdito, la bolsa y la
especulacin, muchas ms que cualquiera de sus contemporneos ingleses.
Fu a Amberes como agente del rey en 1551, cuando los ministros de Eduardo VI contemplaban
con tristeza el abismo sin
ronao conocido con el nombre de deuda nacional. Se trataba de una deuda externa, y muchos reyes
han cado por ella ms que por los caones. Los reyes ingleses pedan prstamos a los banqueros
flamencos, alemanes e italianos. Pero se les iba ms dinero en intereses usurarios que en
emprstitos. Eduardo VI necesitaba 40.000 libras al ao para pagar los intereses a los banqueros
extranjeros. "Cmo puede el rey liberarse de su deuda?", se preguntaban los ministros. La
respuesta de Gresham fu sorprendente: "Pagndolas y no incurriendo en otras nuevas". A nadie se
le haba ocurrido nada semejante. Era el camino difcil. Los polticos prefieren el camino fcil, la
senda florida por la que conducen al pueblo a la hoguera eterna. Gresham convenci a los ministros
de Eduardo, Mara e Isabel de que deban seguir el camino difcil. Conduca a la riqueza de
Inglaterra.
Mediante una hbil manipulacin en la Bolsa de Amberes consigui dominar el cambio de la libra
durante un perodo considerable, hacindolo favorable para Londres. Indujo al gobierno a
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economizar y a entregarle semanalmente ciertas cantidades para extinguir la deuda.

Haba observado en Amberes y Amsterdam que las monedas gastadas e inferiores eliminaban a las
buenas. La acuacin imperfecta de Inglaterra tena como resultado la evasin continua de las
monedas sanas y de los metales preciosos. Gresham supona que haba descubierto esa ley. Mucho
ms tarde, en 1857, H. D. Ma-cleod lo supuso tambin. Le dio el nombre de Ley de Gresham. Es
probablemente el ms conocido de los principios econmicos. Pero en realidad Gresham no lo
descubri. Haba sido observado por otros antes que l, entre ellos Coprnico. Gresham le dijo a
Isabel: "Si Vuestra Majestad desea restaurar a su reino la situacin en que haba estado hasta
ahora, su Alteza no tiene otros medios para hacerlo que, cuando el tiempo y la oportunidad se
presenten, convertir su moneda mala en buena y debe hacer lo mismo con el oro". Y se hizo como
l haba aconsejado.
Se dio cuenta de que los pagos de los intereses extranjeros extraan de Inglaterra la moneda
metlica. Por qu no tomar dinero a prstamo de los mismos ingleses? Contra ello se alzaba la ley
cannica. Pero en Augsburgo, Jacob Fugger y su filsofo personal, Peutinger, haban discutido ya la
validez eclesistica y secular del viejo fetiche aquiniano. En consecuencia, Gresham indujo a Isabel
a poner fin a la prohibicin que pesaba sobre el rdito en Inglaterra. Ella fij el tipo de inters legal
en el diez por ciento.
Las compras en el exterior y las ventas demasiado escasas tambin contribuan a que los metales
preciosos salieran de Inglaterra. Gresham consigui desviar la bfse del comercio ingls de Amberes
al puerto libre de Hamburgo. Desde all organiz un comercio en gran escala con Alemania. Los
comerciantes hanseticos haban ejercido casi un monopolio de ese comercio. Gresham les arrebat
su participacin en el comercio de exportacin de Inglaterra con Alemania. De ese modo debilit a
los comerciantes de la Liga Han-setica e inclin la balanza en favor de Londres. Y lo que es ms
importante, dio una leccin a Inglaterra. Las guerras se hacen, no slo con armas de fuego, sino
tambin con armas econmicas. Pero no descuid el valor de las otras armas. En su papel de
consejero convenci a la reina de que una armada era algo de gran valor para Inglaterra y procedi a
proporcionarle una en su papel de comerciante.
Finalmente, Sir Thomas Gresham, a quien se confiri ese ttulo por sus servicios construy con
sus propios fondos la Bolsa de Londres, para proporcionar a los comerciantes de Londres una bolsa
como la que haba visto en Amberes. En 1571, el hermoso edificio fu dedicado oficialmente a la
reina, despus de un banquete en el domicilio de Gresham.
Serio, grave, sobrio en su vestimenta, viva bien, pero no con ostentacin, como Fugger y los
Mdci. Tena Una casa en Bishop-gate Street y varias en el campo. Fund un colegio el
Gresham College y un hospicio en Broadstreet y distribua limosnas a cinco prisiones y cuatro
hospitales cada trimestre. No lleg a ser tan rico como Fugger o los Mdici. Adems, apareci en
escena despus que ellos y cuando los recursos del nuevo capitalismo y del nuevo mercantilismo
floreciente haban progresado mucho. Pero debe ser considerado como una de las grandes figuras
comerciales de la poca.
3. JACQUES COEUR.
Este gran negociante ha sido llamado sucesivamente Magnate, Rey, Barn y Shogun. El primer
ttulo de adulacin que se le confiri fu el de Prncipe. Jacques Coeur fu llamado el Prncipe
Comerciante de la Edad Media. Vivi en, pero no perteneci a la Edad Media. El aire de Francia
estaba impregnado de olor a moneda. Los
hombres que tenan el sentido de las libras como otros tienen el sentido de los naipes o de los dados,
manoseaban las libras y las criaban. No operaban de acuerdo con las tcnicas moribundas de la
Edad Media, sino ms bien con las del mundo capitalista que entonces surga. Jacques Coeur haca
eso en Francia, como Fugger lo haca en Alemania, Gresham en Inglaterra y los Mdici en Italia. Y
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aunque no haba escuelas de negocios ni profesores de institutos bancarios, esos caballeros se las
arreglaron muy bien. La mayora de ellos Coeur, Fugger, Law, Rothschild, Rockefeller,
Morgan eran ya ricos antes de que los jvenes graduados de los colegios comerciales apareciesen
con sus diplomas.
Coeur fu sobre todo un traficante, un comerciante aventurero. Prosper con el intercambio entre
las' naciones, que creca rpidamente; con la mayor variedad de productos en los mercados y
proporcionando la manera de satisfacer el gusto con ellos, mediante el dinero.
Naci en Brujas alrededor del 1400, era hijo de un pequeo comerciante prspero, recibi cierta
educacin -la bastante para obtener la tonsura como sacerdote cuando haba cumplido los veinte
aos, se cas con la hija del Preboste de Brujas y se dedic al negocio de acuar monedas ms o
menos en la poca en que la Doncella de Orleans ganaba sus batallas para Carlos VIL
La acuacin de moneda era prerrogativa del rey en Francia, pero l la cedi, a base de una
participacin, a diversos argentiers de diferentes departamentos. Ravent Ladenois dispona de esa
concesin para Brujas y unas cuantas ciudades ms. Y Ladenois encontr en cada una de esas
ciudades un socio que se encargara de realizar la acuacin. El joven Jacques Coeur era el socio de
Ladenois en Brujas. Ladenois y Coeur fueron detenidos y encerrados en la crcel bajo la acusacin
de abaratar la moneda del rey, es decir de acuar monedas de peso menor que l debido,
embolsndose la diferencia como beneficio. El desgraciado Ladenois aleg que el rey haba hecho
objeto al negocio de tales exacciones que le era completamente necesario obtener algn beneficio.
El joven Coeur dijo que l haca lo que se le ordenaba. Ambos fueron condenados y multados en
1000 libras cada uno, pues la alegacin de necesidad influy mucho en los jueces.
Coeur se hizo comerciante. Primero actu como un aventurero del comercio. Habiendo naufragado
su buque en un viaje al Oriente, fu capturado por piratas, se escap, sigui adelante con su
negocio, se hizo rico y por fin aterriz con ambos pies en el mismo palacio
del rey como Mayordo'mo de la familia real. Sigui extendiendo su negocio y, segn se nos ha
dicho, disemin sus agentes por todos los puertos importantes del mundo. Contaba con trescientos
agentes, sus oficinas de Brujas ocupaban treinta edificios, y tena otras en ciudades como Tours,
Marsella y Lion. Construy un palacio famoso el que lleva su nombre, en Brujas, palacio quesuperaba a cualquier mansin real de Francia. Todava existe como un castillo lleno de esplendor y
belleza, digno de un magnate de las finanzas del siglo XX, repleto de tapices, cuadros, vajilla de oro
y plata y otras obras de arte.
Recibi de Carlos VII patente de nobleza, vivi en la corte como igual a los ms grandes, consigui
que su hijo fuese nombrado arzobispo de Brujas y adquiri propiedades en toda Francia. Fu a
Roma como uno de los jefes de una gran embajada, conducida hasta all en once de sus propias
naves, mandadas por l mismo; se detuvo en Finale para entregar armas a los franceses, y por fin se
dirigi al Vaticano, para deslumbrar los ojos de los romanos con el esplendor de los embajadores y
de su squito, a caballo y con ricas vestimentas, y fu recibido en la corte del Papa Nicols V.
Cuando el rey reanud la Guerra de los Cien Aos, Jacques Coeur le adelant 2.500.000 francos en
moneda metlica, aunque tuvo que pedir prestada parte de ella.
Luego, como sucede siempre, el amor del rey por Jacques se enfri. Fu detenido el 31 de julio de
1451, arrojado en un calabozo del palacio y acusado del envenenamiento de Agnes Sorel, la querida
del rey, y otros diez crmenes. El principal de ellos era que "haba enviado a los sarracenos
armaduras medante las cuales el Sultn haba ganado una victoria sobre los ejrcitos cristianos".
En todo ello se percibe cierto olor a conspiracin, a acusaciones inventadas para perder a Coeur.
Despus de todo, estaba en juego una gran propiedad sometida a confiscacin por la corona. Y
exista probablemente alguna grave escisin entre Coeur y el rey a causa de la querella entre Carlos
y su hijo desterrado, quien llegara a ser Luis XI. Y de Coeur se sospechaba que era amigo del
Delfn. La acusacin de envenenamiento fu rechazada. Pero Coeur fu condenado por cuatro de las
restantes acusaciones, entre ellas la de haber armado a los turcos, a pesar de haber alegado que tena
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permiso del Papa para embarcar las armas. Coeur haba vendido las armas al Sultn con objeto de
conseguir de l permiso para sacar de Alejandra un gran cargamento de pimienta.
Se le perdon la vida, pero sus propiedades fueron confiscadas
y vendidas en pblica subasta, y la administracin de esas propiedades constituy probablemente la
mayor sindicatura en la historia de Francia de esa poca. Coeur termin por escaparse y se dirigi a
Roma, donde fu recibido con honores por Nicols V, quien proclam oficialmente su inocencia.
En 1456 tom parte en una expedicin contra los mahometanos, cay enfermo, falleci en la isla de
Quios y fu enterrado con todos los honores en la capilla de los Corde-llers en 1464.
4. EL ARTE Y LA INDUSTRIA DEL AFEITE.

Es interesante observar que en la misma aurora de la civilizacin, en el antiguo Egipto, cuando los
hombres comenzaban a aprender la difcil tarea de vivir juntos, el arte del afeite se hallaba muy en
uso entre los monarcas y los grupos que los rodeaban.
Merece tambin la pena que se advierta que sta, la ms antigua de las industrias de lujo, es la nica
que ha persistido y se ha desarrollado tan extensamente que en nuestra poca constituye al mismo
tiempo un puntal de nuestra vida econmica y el arma principal de nuestras figuras gobernantes
para- mantener su dominio sobre las mentes humanas.
El mundo es gobernado ahora, y lo ha sido siempre, por hombres ricos, y los instrumentos ms
importantes de las estratagemas mediante las cuales consiguen ese dominio son el colorete, el
camisero, los constructores y decoradores, el dramaturgo y el director de espectculos y, como
veremos en seguida, el ms antiguo de los funcionarios: el adulador.
La soberana del filsofo propiciada por Platn no se realizar nunca hasta que el filsofo deje a un
lado la humildad del sabio y asuma el aire del conquistador, se rodee de la pompa necesaria, alquile
propagandistas y proceda a venderse a sus semejantes, con lo que dejar de ser un filsofo.
Esta es la treta que el gobernante y el rico conocan ya en la poca cuyos primeros rastros
descubrimos en los monumentos antiguos y que, sin duda, ellos haban aprendido en la selva
primitiva.
Todos nosotros somos billetes de banco observa Thomas Car-lyle, que representan oro. Pero
ay!, se lamenta, muchos de nosotros somos falsificaciones. Sin embargo, se consuela al respecto
pensando que, despus de todo, los hombres de todas las pocas, especialmente en las pocas
difciles, poseen un talento especial para descubrir a los charlatanes y, en verdad, para detestar a los
charlatanes.
El acre filsofo escocs que crea en la autenticidad de los hroes y en la necesidad que de ellos
tiene la humanidad, tena una teora para la cual era esencial esa confianza en el talento del hombre
para descubrir a los charlatanes. Desgraciada la poca, deca, que necesitando imperiosamente un
gran hombre, no lo encuentra.
Carlyle exagera el desastre. El tiempo, en todas las pocas, ha encontrado el modo de inventar sus
grandes hombres. La maquinaria y los medios para producir hombres y mujeres a nuestro gusto
inclusive grandes hombres y mujeres han estado siempre a mano. Siempre hemos contado con
medios para hacer hermosas a las mujeres, para borrar las arrugas de la edad, para ocultar las hebras
de plata entre el oro de los cabellos, para simular juventud y encanto. Pero tambin hemos sido
capaces de simular inteligencia y fuerza, de convertir en hombres de ciencia a pobres
mixtificadores, de transformar a pequeos negociantes aturdidos en capitanes de la industria y de
dar proporciones de estadistas a los seres ms pobres de espritu de nuestras ciudades.
La adoracin del hroe que floreci en el mundo antiguo subsiste todava de algn modo, a pesar de
la educacin, de los diarios y de los libros. Hemos padecido una borrachera gigantesca en la que nos
hemos dedicado a poner al desnudo a nuestros falsos hombres milagrosos, nuestros constructores de
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pirmides, nuestros cazadores de tesoros y nuestros estadistas. Hemos visto cmo eran protestados
muchos de nuestros billetes de banco para seguir la metfora Carlyliana y cmo iban a parar a
la crcel. Pero nuestra capacidad de forjar nuevas falsificaciones parece inagotable.
Esas decepciones se deben a la teatralidad ms o menos inofensiva con que los hombres y las
mujeres mitigan los errores de la naturaleza. Ideada en su origen, indudablemente, para aumentar la
gracia y el encanto, ha sido cultivada extensamente para dar a- lo
chabacano y fraudulento el aspecto de la calidad, la autoridad y hasta la grandeza.
La civilizacin, a medida que se aleja lentamente de la barbarie primitiva, trata de ataviarse para el
papel que deseara representar.
Este arte del maquillaje fu cultivado probablemente por las tribus primitivas quince o veinte mil
aos antes de que apareciera en las orillas del Nilo. Y as como era una de las industrias ms
importantes en la ms rica de las naciones primitivas Egipto as tambin sigue floreciendo
como una de las ms importantes de las grandes industrias en las ms ricas de las naciones
modernas. Es dudoso que pueda igualarle cualquier otra industria particular en cuanto al nmero de
personas empleadas y a las grandes cantidades de dinero invertidas en el vasto negocio de vestir y
hermosear al hombre y a la mujer norteamericanos.
A lo largo del Nilo y del Mar Rojo y a travs del desierto de Arabia desfilaban los barcos y los
camellos, transportando los materiales que haban de satisfacer la vanidad de los egipcios, y ese
trfico constitua la mayor parte del comercio de aquel pas. Se ha dicho que el presupuesto que las
mujeres norteamericanas invierten actualmente en cosmticos alcanza a dos mil millones de dlares
anuales. Esto adems de lo que invierten en vestidos, pieles, cintas, flores y joyas. Un caballero
inteligente amigo mo, a quien le gusta jugar con las ideas nuevas, ha hecho la propuesta, no del
todo fantstica, de que esta nacin, que busca frentica pero intilmente una nueva industria para
salir de su depresin, se dedique a conseguir ese objetivo por un medio sencillo: extendiendo el rea
de la ms antigua de las industrias e induciendo a los hombres a que traten de embellecerse como lo
han hecho las mujeres.
Por extrao que parezca, el hombre nunca se ha sentido seguro de s mismo hallndose desnudo.
Esto ha puesto fin por s mismo al culto del nudismo. Los hombres y las mujeres nunca confiarn en
las opiniones de sus semejantes basadas en sus cuerpos sin adornos. La gente no se viste por pudor.
El pudor, como otras muchas excusas de nuestros cdigos morales, sirve a un motivo mejor.
Los seres humanos llevan vestidos para ocultar su desnudez, para mantener calientes sus cuerpos y
para adornarse. Pero una. mujer puede ocultar su desnudez con una tela de algodn que vale
cincuenta centavos. Puede mantener caliente su cuerpo con una tela
de lana por valor de seis dlares. No obstante, gasta cincuenta dlares en su tapado y hasta
quinientos si se lo permite su presupuesto. Esto servir como una medida de la importancia relativa
de esas tres influencias en el atavo femenino. La gente se viste para ocultar los defectos del cuerpo,
para neutralizar los ataques de la edad, para encubrir los efectos de la gula y la lujuria.
La cantidad de dinero que se invierte cada ao en l mitigacin de los defectos y las deformidades
femeninas es tan grande, que si ese sexo en su totalidad decidiese suspender sus afeites y adornos
durante un solo ao arruinara por completo la mquina econmica del mundo. Algn bromista con
aficin a las estadsticas ha calculado que las mujeres gastan en su rostro 4000 toneladas de polvos,
52.000 toneladas de crema limpiadora, 7.500 toneladas de crema nutritiva, 25.000 toneladas de
lociones para la piel y 24.000 toneladas de colorete. Todas esas cosas tienen que ser producidas por
obreros, tratadas en fbricas, vendidas, distribuidas y aplicadas en tiendas y salones de belleza, lo
cual significa un costo de miles de millones de dlares en la produccin y la distribucin. Esto lleva
a la observacin de que, aunque la vanidad es vanidad, constituye tambin un gran negocio y resulta
indispensable para el funcionamiento continuo de nuestro mundo econmico.
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Un artista alemn de la pasada generacin hizo una serie devastadora de dibujos representando a
grupos de personas importantes, en sus ambientes ms admirados y favorecidos, posando en sus
salones, contonendose en sus salas de baile, mostrando todas sus pretensiones y su orgullo, en
actitud sabia y profunda, mirando a travs de impertinentes, cargados de joyas. . . pero en paos
menores. El espectculo de aquellos hombres y mujeres marchitos, barrigones, de pechos cados,
arrugados, flatulentos, encorvados, produca una impresin capaz de arrancar del enemigo ms
irascible de la burla y el engao en el vestido una peticin angustiosa en favor de la vuelta a las
cremas, las lociones, el colorete, los lazos, las pieles, la seda y la lana. Expongamos sus pecados,
hagmoslos objeto de nuestras burlas e inventivas, pero, por amor de Dios, no los desnudemos.
Carlyle, en el primer captulo de su Revolucin Francesa, refiere que Luis XV era descrito a los
franceses como un rey que diriga a sus ejrcitos victoriosos, ganaba batallas, proyectaba nuevas
campaas y victorias y cargaba contra el enemigo, cuando en realidad era un invlido gotoso y
escrofuloso que era conducido con el ejrcito como si fuera una valija.
Es lo que suele hacer el mundo con tantos de sus caudillos. Los inventa. Son seres ficticios creados
para nosotros por la imaginacin masculina del adulador, que opera sobre la dcil imaginacin
femenina de las masas. Es uno de los menos bellos de nuestros mecanismos sociales.
Recorred Italia y a cualquier parte que vayis encontraris en alguna plaza, montado en un caballo
monstruoso, a un colosal guerrero de bronce o mrmol, con la espada desenvainada y un semblante
majestuoso e imponente: es la estatua de Umberto Primo o de Vittorio Emmanuee Secondo. De ese
modo se inculca en la mente de la masa italiana la idea de la grandeza y la autoridad de esos
poderosos soberanos que fueron, en realidad, dos seres insignificantes, cuyos talentos son superados
en mucho por los jefes de oficina de menor importancia, de cualquier ciudad italiana.
Pero los reyes deben ser grandes hombres. Deben ser sabios, valientes, llenos de nobleza y de
fuerza. Como rara vez poseen esas cualidades en mayor medida que los miembros de la cmara de
comercio local, el promotor poltico ha colaborado con el promotor militar durante siglos para
investir a esos tipos insignificantes con los atributos reales de que carecan. Han acudido para ello a
las artes antiguas de la pompa, los vestidos, las plumas, las banderas y la msica. El populacho,
preparado por un prlogo adecuado, ve a un tonto aturdido y a veces desatinado incrustado en oro y
otros metales, coronado con un alto chac, montado en un caballo ricamente enjaezado, cabriolando
entre dos filas de favoritos que se inclinan, y saludado con los acordes de las bandas de msica y las
aclamaciones del pueblo. No ve de modo alguno al hombrecillo, sino a la figura ficticia que no
existe. Por supuesto, puede encontrarse a un filsofo, un estadista o un sacerdote que escriba
seriamente que todo eso es esencial para la estabilidad de la sociedad, pues el rey, despus de todo,
no es ms que un smbolo, un ncleo espiritual esencial para el bienestar de la multitud de protones
minsculos que giran a su alrededor.
La Iglesia sabe esto. El gran cardenal, cargado de vestimentas purpreas y colas flotantes, con una
mitra de oro, rodeado de un exceso de monsignori, contra un fondo de mrmol y bronce, ventanas
de vidrios coloreados y el brillo ofuscador de candelabros e incienso, ms los trmolos
sentimentales del rgano, el cardenal que
se ostenta de ese modo puede pretender con buen xito poderes que nadie podra acreditar si viviese
en una choza o vestido con una blusa de lana barata.
Y, por supuesto, los presidentes, los polticos, los hombres de negocios con productos que vender, y
los banqueros con valores que distribuir, comprenden este principio. Todas las estratagemas del
maquillaje y de la adulacin son empleadas para llenar la imaginacin del pueblo con imgenes
ficticias de los hombres que hay que vender al pblico. La venta de mercaderas depende con
frecuencia, ante todo, de la venta a los compradores del hombre que las produce. El ingrediente ms
precioso, segn dice un propagandista, es la reputacin de integridad del productor. En
consecuencia, tiene una gran importancia convertir al fabricante de cosas medicinas, alimentos,
83
acciones e ideas en un ser puro e inteligente. La mitad del trabajo necesario para vender una
botella de jalapa ineficaz para el reumatismo, est hecha si el gran Mr. Bunkus, su autor, hombre
milagroso del mundo de las drogas, rey de la jalapa, gran filntropo, orador elocuente en los
banquetes comerciales y doctor en leyes y letras humanas de las Universidades de Yale y Harvard,
aparece tras el producto. Es fcil vender a los votantes una lista de mercaderas que abarca la
"abolicin de la pobreza" o "la vida de abundancia" si algn "gran" ingeniero o un gran locutor de
radio se halla detrs de esas emulsiones respectivas. A travs de toda la historia veremos que los
grandes gobernantes, dictadores, reyes del petrleo, reyes del acero y reyes del dinero, han
empleado las tcnicas de la adulacin para forjarse a s mismos las proporciones de hroes de una
clase u otra en las mentes vulgares. Cuando un hombre ha hecho un milln de dlares se supone
inmediatamente que, puesto que ha sabido cmo hacer ese milln de dlares, sabe tambin dirigir
un colegio, un templo o un gobierno. Su presencia en la junta directiva del colegio, en la junta
administrativa de un templo o en el Gabinete ministerial, dan al hombre de negocios un carcter que
le ayuda a obtener lo que llama "la aceptacin" de sus productos por el consumidor. Ha sido
siempre fcil convencer a las personas aquejadas por un insaciable apetito de riqueza de que el
hombre que ha conseguido acumularla es capaz de gobernarlas. De aqu que el hombre rico haya
tendido siempre a apoderarse de todos los resortes del poder, para dominar nuestra educacin,
moldear nuestra teologa, formar nuestra cultura y modificar nuestros ideales sociales.
Se ha perfeccionado una tcnica precisa para crear cualquier clase de personaje con casi cada uno
de los hombres que poseen bastante
dinero para asalariar la ayuda profesional. Su nombre y su fotografa aparecen una y otra vez en la
prensa hasta que se convierte en una de nuestras celebridades representativas. Se inventa y se
anuncia, diestra y oportunamente, sus actos de beneficencia, los que son difundidos con fotografas,
encomios y editoriales que proclaman su espritu cvico. En las revistas populares se publican
artculos sobre ellos. Toman hombres a sueldo para que les escriban los discursos que han de
pronunciar en las asambleas, los banquetes, las reuniones pblicas, los colegios y por radio. Hacen
declaraciones sobre toda clase de temas, tienen opiniones sobre todo, todas ellas preparadas y
redactadas hbilmente para ellos por sus panegiristas a sueldo. Se trata de una vieja estratagema. Ya
hemos visto al Dr. Peutinger actuando como apologista de Jacob Fugger. Veremos cmo otros
hombres ricos han utilizado los recursos de la religin, la prensa y la plataforma electoral, para
hacerse su reputacin de hombres sabios y patriotas como un preludio para ejercer una influencia
dominante sobre la mentalidad popular. Es enteramente posible que la sociedad libre no tenga un
enemigo mayor que el apologista de los hombres ricos y poderosos, y que los hombres no sean
nunca completamente libres, en el sentido superior y ms bello a que aspiran, hasta que sus mentes
se emancipen del poder de los ricos para poseer y dominar los medios con los cuales se forma la
opinin.
5. LOS ESCRITORES QUE GANAN DINERO.

Sera interesante especular acerca de hasta qu punto la historia del mundo ha sido obscurecida,
retorcida y falsificada como resultado del hecho de que muchos escritores, poetas, historiadores y
hasta filsofos han dependido de la generosidad de los ricos y poderosos. Hasta los escritores de
primer orden, con objeto de comer, tuvieron que complacer al rey o algn protector poderoso.
Segn parece, los primeros escritos de los egipcios, los caldeos y los fenicios, fueron hechos en
tabletas de arcilla por funcionarios pblicos con objeto de que los leyeran el rey, los sacerdotes y los
cortesanos. Los autores de la poca de los faraones pertenecan al templo. Los primeros escritores
chinos dependan de los nombramientos oficiales para su subsistencia.
El pblico de todos los escritores antiguos e inclusive de los
modernos hasta hace unos pocos siglos era muy limitado, puesto que eran muy pocas las personas
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que saban leer. La circulacin de las obras griegas antiguas era escasa y habra sido imposible sin
el favor de ciertos hombres ricos. Algunos filsofos de la antigua Atenas perciban sumas increbles
como maestros, y algunos de ellos Protagoras, Gorgias, Zenon cobraban hasta 10.000 dracmas
por educar a un estudiante. Pero esos caballeros eran sofistas que enseaban a los hijos de los
atenienses ricos a manejarse en la vida y utilizar sus facultades para conseguir un buen xito. No
haba recompensas semejantes para el investigador de la verdad. Los dramaturgos griegos, sin
embargo, disponan de un auditorio, y de aqu que, en la sociedad libre de Atenas, pudieran ganar
sumas relativamente importantes por su trabajo, mientras gozaban de una libertad correspondiente,
discutan los asuntos pblicos, discurseaban en pblico sobre las costumbres privadas y no
titubeaban en satirizar al propio jefe del estado. Esto no era enteramente cierto en Roma cuando el
estado comenz a proporcionar comedias al populacho. Terencio y Plauto podan obtener por sus
comedias sumas de dinero que no estaban al alcance de los poetas y comentaristas, pero es que eran
pagados con el dinero oficial por los ediles encargados de proporcionar al pblico producciones
dramticas.
Hombres como Horacio y Virgilio perciban pocas o ninguna recompensa monetaria por sus obras.
Ambos dependieron de la generosidad de Mecenas. Y Mecenas tom a su cargo el papel de
protector magnfico de las letras como un medio para fortalecer el rgimen de Augusto. Horacio
habla de su editor Socii, y se lamenta de que mientras ese editor se beneficiaba con sus poemas, l
no obtena el menor beneficio. Pero es muy improbable que cualquier editor hiciera mucho dinero
en un mundo en que los libros tenan que ser escritos a mano y eran muy pocas las personas que
saban leer. Marcial, el epigramista, dijo que la venta de sus poemas no le producan el menor
beneficio. Pero cultiv la amistad del emperador Domiciano y lleg a ser tribuno. Quintiliano, el
retrico, percibi durante un tiempo una renta de 100.000 sestercos que le concedi el emperador.
Y, por supuesto, en aquella dictadura despiadada no haba para el pensador o el artista
independiente ms lugar que el que hay en las tiranas de Mussolini y Hitler. Antes de que se
disolviera el Imperio haba desaparecido "toda la produccin literaria independiente. Y luego
desempe la Iglesia el papel de dictador literario.
En el mundo moderno ha sucedido lo mismo durante muchos siglos. Y ha sido quiz peor que en
ciertos perodos del mundo antiguo, pues ha habido pocas y lugares en los que ni siquiera los ricos
y poderosos saban leer y en que ese conocimiento se limitaba a un puado de personas. Es un
hecho singular que los autores de pro--ducciones tan universalmente famosas como las Edda, el
Cid, los Nibelungenlied y las leyendas del Rey Arturo sigan siendo desconocidos, en tanto que
varios monarcas han llegado hasta nosotros con fama de escritores. Tal es el caso de Carlomagno,
un franco-germano sin cultura, que probablemente no saba leer ni escribir y de quien no obstante se
supone que compuso una gramtica alemana, poemas y hasta una obra en latn medieval sobre la
adoracin de las imgenes. Lo que hizo fu rodearse'de hombres doctos y estimular la literatura.
Pero es probable que sus composiciones fueran obra de algunas de esas personas tmidas
apasionadas por el anonimato, tan caro a los corazones de los gobernantes.
A medida que aparecan los escritores en escena poda muy bien representrseles como empuando
su pluma en una mano y la merced del rey en la otra. En Francia, Colomby, acadmico original,
gan 15.600 francos como orador del rey, y Jean Louis Balzac 10.000 francos como panegirista
oficial del rey. En Italia tena Petrarca sus protectores entre varias de las familias gobernantes del
pas, y era un protegido especial de la familia Colonna. Boccaccio, quien aprendi algo de su arte de
Petrarca, aprendi de l tambin a cultivar la buena voluntad del prncipe. Goz del favor especial
del rey Roberto de aples y escribi el Decanieron para la familia del rey, as como el
Heptameron fu escrito para deleite de Francisco I, posiblemente por su hermana Margarita, pero
ms probablemente por algn cuentista annimo que rondaba por el castillo.
La dependencia del escritor del tesoro poltico y del favor del seor o el comerciante, subsisti hasta
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una poca muy posterior. Y algunos de esos escritores sacaron tanto provecho como Horacio y
Virgilio en Roma. Jean Chapelain, autor de un pesado y olvidado poema titulado La Pucille,
falleci a la edad de setenta y nueve aos, dejando una fortuna de un milln cuatrocientos cincuenta
mil francos, que obtuvo en forma de ddivas de Richelieu, Mazarino y Luis XIV; y Boileau, el
famoso poeta satrico, muri en 1711 dejando una fortuna equivalente a 236.000 dlares, que deba
a la munificencia de la corona.
Con el tiempo fueron apareciendo los beneficios derivados de la publicacin de las obras, pero eran
magros. El escritor tena que confiar todava para su seguridad en el gobierno o en un protector.
Milton no percibi ms que sesenta y tres libras por su Paraso
Perdido, pero obtuvo un millar de libras del Parlamento por un tratado poltico. Gay, el autor de The
Beggar's Opera; James Thomson, el poeta escocs autor de The Sea&ons y The Castte of Irtdolence, y Edward Young, autor de Nigth Thoughts, como los ms importantes Addison, Steele y
Swift, eran los recipientes del favor del rey y de los nobles. Gay consigui un empleo como
secretario de la Duquesa de Monmouth, prob su suerte en las especulaciones del Mar del Sur,
perdi todo lo que tena y qued bajo la dependencia del Duque y la Duquesa de Queensbury.
Thomson, muy pobre en su juventud, inici su carrera como beneficiario de un Mecenas noble,
consigui una sinecura de 300 libras al ao del Lord Canciller y, cuando ste muri, otra del
Prncipe de Gales, de 100 libras anuales. Young, quien cre una escuela de poesa fnebre, inici su
vida literaria con un poema de repugnante adulacin a George Granville con motivo de su elevacin
a la dignidad de Par, y la continu con otros dedicados a un rico protector tras otro, hasta que
coloc uno a Walpole, celebrando su investidura con la Orden de la Jarretera y fu recompensado
con 200 libras al ao. Finalmente alcanz el paraso de los oficiales del ejrcito, los ministros y los
profesores, casndose con la hija de un conde.
Addison, antes de cumplir los treinta aos, consigui una pensin de 300 libras anuales, y cuando el
gobierno quiso explotar el valor popular de la victoria de Blenheim, Addison le adul con su poema
The Campaign, el cual agrad tanto a sus protectores que consigui un nombramiento como Juez de
Apelaciones. Desempe varios cargos y sinecuras y, como Young, tom por esposa a una condesa
viuda. Thackeray dijo de ese triunvirato Addison, Steele y Swift, que "la profesin haba hecho
a Addison magistrado, a Steele comisionista de estampas y a Swift casi obispo". El mordaz Swift
crea que los servicios que haba prestado con su pluma merecan algo ms que un deanato irlands.
Pero precisamente cuando esos hombres se ganaban la vida gracias a sus padrinos polticos y
sociales, fu cuando otro escritor demostraba que Inglaterra contaba con un pblico que deseaba
pagar lo que lea y que un hombre se poda ganar la vida como escritor sin ponerse el collar de
ningn otro hombre. Ese escritor era Alexander Pope. Este contaba con algunos pequeos recursos
propios, pero durante toda su vida vivi decentemente de sus trabajos. Samuel Johnson dice que
recibi 5320 libras por la traduccin de la Ilada, dinero con el que compr y ampli una casa de
campo en Twickenham, donde vivi hasta su muerte. Despus de ese perodo los escritores
dependieron cada vez ms del pblico que compraba sus libros, y menos de los nobles, los hombres
de negocios y los estadistas que alquilaban sus plumas y compraban sus almas. Hasta el pobre
Bobby Burnes pudo percibir entre quinientas y seiscientas libras por una edicin de sus obras.
Por algn motivo, el escritor dramtico de Francia e Inglaterra parece haber estado a merced del
protector rico tanto como el autor de poemas y ensayos. Molire hizo dinero con el teatro, pero era
autor dramtico, actor y director de escena. Tambin Shakespeare hizo bastante dinero para dejar al
morir una herencia decente a su familia, pero al parecer hizo ese dinero como autor dramtico, actor
y empresario, lo mismo que Moliere. No pareci interesarse en modo alguno por la publicacin de
sus obras. Probablemente habra sacado poco de ellas.
Pero Ben Johnson, que no era ms que autor teatral, declar que nunca haba ganado ms de 200
libras con todas sus obras. En Francia, tanto Corneille como Racine buscaron y consiguieron
beneficios de diversos protectores. Racine trat de que le pagaran sus dramas. Tropez con una
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resistencia que revela una curiosa actitud moral de la poca con respecto a este asunto. Consigui
que el teatro le pagara 40 francos por cada noche que se representaba una de sus obras. Pero en
aquel tiempo las obras duraban rara vez muchas noches en el programa. Pidi un millar de francos.
Instantneamente se produjo una amarga protesta de los actores. Madame Beaupr, una actriz, se
quej de que en tanto que pagndole poco el teatro poda ganar dinero para todos, ahora, debido a la
exigencia gravosa de Racine, no poda ganarlo. La ciudad entera se hizo eco del resentimiento de la
actriz. Racine, segn se murmuraba, trataba de comerciar con su talento potico. No tuvieron en
cuenta, al parecer, cmo poda vivir el poeta. Ni sospecharon que no tena ms que un dilema: o
comerciar con su talento con el pblico del teatro, o hacerlo con los polticos y los nobles. Qu
suponan que estaba negociando y con quin y por qu, cuando obtuvo 140.000 francos por seguir
al rey durante las campaas militares de ste o cuando consigui 14.000 francos como historiador
real, o cuando le concedi Rchelieu una pensin de 6900 francos? Con qu comerciaba Corneille
cuando dedic Cinna al inescrupuloso financiero Mon-trauon ?
No obstante, esa curiosa nocin moral subsisti. No puede ser explicada ms que a base de que los
emolumentos del escritor eran pequeos, de que al abandonarlos en favor de las viandas ms sabrosas del protector nada perda el autor y de que la pretensin tica de que sus talentos no deban ser
prostituidos por la venta franca de sus obras le proporcionaba una explicacin defensiva adecuada a
la pensin que perciba.
Ni siquiera Voltaire, cuyas ganancias fueron probablemente grandes y era rico, adquiri sus
riquezas con sus obras. Renunci a los derechos de sus comedias. Regal algunas de sus obras a sus
editores, pidindoles solamente algunos ejemplares bellamente encuadernados. Regal a su
secretario 12.000 francos, producto de una edicin de sus obras. Se hizo rico mediante aventuras
comerciales no muy distintas de las que realiz nuestra Hetty Green. Prest dinero a prncipes y
ciudades y compr valores nacionales; especul con las loteras, los cereales y valores extranjeros.
Invirti dinero en contratos para abastecer al ejrcito, y se dice que durante un tiempo disfrut de
una renta de 350.000 francos anuales.
Jean Jacques Rousseau fu quien hizo en Francia lo que haba hecho Alexander Pope en Inglaterra.
Desde los ofrecimientos generosos de los ricos. En cambio, obtuvo los mayores beneficios que
pudo con sus obras. Como otros muchos escritores despus de l, escribi muchas cosas de calidad
inferior, pero populares, para conseguir los medios de dedicar su tiempo a su obra ms seria.
Obtuvo una cantidad equivalente a 2300 dlares por el libreto de una pera que compuso en unas
pocas semanas, cantidad algo mayor que la que obtuvo por el mile, en el que invirti veinte aos
de meditacin y de trabajo.
Desde esa poca en adelante fu siendo cada vez mayor el nmero de personas que posean el arte
de la lectura. Y con las nuevas garantas de libertad, o por lo menos de amplia tolerancia, el escritor
pudo encontrar un mercado mayor para sus mercaderas, un mercado que poda recompensarle por
ellas. Lleg un tiempo en que los escritores de todas clases, emancipados de la garra del protector
rico, pudieron ganarse bien la vida, y algunos de ellos se hicieron tan ricos como los antiguos
Mecenas. Walter Scott obtuvo 20.000 dlares1 por The Lady of the Lake, y Lord Byron 13.000 por
tres cantos de Childe Harold. Scott gan con sus novelas una renta principesca de alrededor de
75.000 dlares anuales. A Vctor Hugo le pagaron 40.000 francos (8000 dlares) por cada uno de
los diez volmenes de Les Miserables. Disraeli percibi 60.000 dlares por Endymion
1 El autor calcula los beneficios en moneda norteamericana, teniendo en cuenta, duda, el valor de
cambio de las monedas respectivas en la poca en que - d::hos escritores.
y otros tantos por Lothair, y George Elliot 40.000 por Middte-mavch. Alphonse Daudet gan
200.000 dlares con una sola novela, Sappho. Y Charles Dickens fu quiz quien gan ms de
todos.
Las grandes sumas ganadas por los novelistas y autores dramticos en nuestra poca, son demasiado
conocidas para que las repitamos aqu. Si ganan tanto dinero es porque la capacidad de leer casi
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universal, la educacin secundaria y superior que se extienden rpidamente, y una poblacin en

constante aumento les proporcionan un enorme mercado, en tanto que la posibilidad de percibir sus
ingresos del pblico en general ms bien que de un puado de protectores poderosos, constituye la
garanta de la forma ms alta de libertad de expresin.
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CAPITULO 4.
ROBERT OWEN.
EL REFORMISTA
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LA larga historia del arte de ganar dinero no ha producido ms que un Robert Owen. Si el lector
puede imaginarse a uno de los patronos ms grandes de los Estados Unidos a Mr. Henry Ford,
por ejemplo convertido en el caudillo del movimiento obrero, o a Mr. Tom Girdler tomando la
palabra para defender la reforma de las fbricas, o a Mr. Owen D. Young recorriendo el pas de un
lado a otro abogando uor un proyecto de restablecimiento parecido al plan EPIC de Mr. Upton
Sinclair; si puede concebir a un manufacturero cuya instruccin no ha ido ms all de la escuela
elemental convertido en el reformista de la enseanza ms avanzado de su poca, utilizando el
kindergarten antes que Pestalozzi o Froebel, adelantndose a Marx en el socialismo y a todos los
reformistas victo-ranos en la obra de bienestar social, tendr algun^ idea de la clase de hombre que
fu Robert Owen en la aurora de la revolucin industrial. Al amasar una fortuna como fabricante
fu cuando Owen vio los peligros del florecimiento del sistema fabril, se dio cuenta de los
problemas que se derivaban de las mismas mquinas que le proporcionaban la riqueza, e inici su
carrera extraordinaria como evangelista desinteresado de la creacin de un mundo mejor.
Ha habido muchos hombres ricos que han puesto en duda la legitimidad de sus riquezas. Andrew
Carnegie, siendo joven, se sinti muy preocupado al descubrir que haba ganado cincuenta mil
dlares en un ao y escribi en un momento de contricin piadosa que nunca ms se permitira
ganar ms que eso. Se trataba de una promesa tan intil como si Casanova hubiera jurado
mantenerse
en el celibato. Algunos se han consolado entre sus tesoros donando parte de las ganancias
adquiridas. Pero Owen, siendo todava joven, declar la guerra al sistema que le estaba haciendo
rico y al fin consumi su fortuna en esa lucha. Organiz el primer sistema de fbricas modelo. Hizo
que fuese sancionada la primera Ley de Fbricas. Fund la primera escuela para nios. Fu uno de
los iniciadores de la educacin universal. Cre una comunidad utpica en el Nuevo Mundo. Y
nunca dej de ejercer su influencia en la opinin pblica de Inglaterra. Cuando tena ochenta y siete
aos escribi su autobiografa. A la edad de ochenta y ocho aos asista todava a reuniones
pblicas y conferencias. Fu uno de esos raros espritus que han captado una visin del futuro y que
durante toda su vida mantienen sus ojos fijos en esa visin lejana. Aunque fu modesta, ninguna
fortuna de la historia ha ejercido un efecto tan profundo en el curso de los acontecimientos
humanos.
2.
Owen naci en Newtown, condado de Montgomery, en la Frontera de Gales, el 14 de mayo de
1771. Era hijo del talabartero y ferretero de la localidad. Vio la luz en una Inglaterra
predominantemente agrcola, pero que contaba ya con una cantidad de mecnicos e inventores
profesionales y aficionados que chapuceaban con toda clase de maquinitas toscas y primitivas que
iban a revolucionar al mundo y sus medios de subsistencia.
Fu la suya una carrera de hombre de negocios que satisfizo por completo todos los consejos de un
Samuel Smiles para lograr el xito. Aprendi todo lo que poda aprender un nio inteligente de diez
aos de un caballero que al parecer saba poco ms que sus alumnos y que se llamaba Mr.
Thickness, apellido difcilmente superado por el maestro de escuela de la Coketown de Dickens:
mister Choakumchild.
A los nueve aos de edad ayudaba al maestro de escuela.
A los diez parti, como Dick Whittington, para Londres, con el pYopsito de probar su suerte y con
slo cuarenta chelines en el bolsillo.
Durante unos pocos meses trabaj como aprendiz con Mr. Mc-Guffog, un paero de Lincolnshire,
comerciante excelente y honrado, que demostr ser un buen ejemplar de la raza humana. Asista a la
Iglesia Presbiteriana con el seor McGuffog y a la Iglesia Anglicana con la seora McGuffog, con lo que adquiri Owen una religiosidad tan tolerante que fu
llamado "el curita", aunque adquiri tambin un sano escepticismo con respecto a las doctrinas
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predicadas por los sacerdotes rivales.

A los trece aos de edad era empleado de Palmer y Flint, una tienda de paos del Puente de
Londres, y trabajaba desde las ocho de la maana hasta la medianoche y an ms tarde. Palmer, y
Flint figuraban entre los primeros comerciantes de su clase. Dirigan una de esas tiendas de ventas
al contado del siglo XVIII con precios fijos y calidades moderadas.
A los diecisis aos transfiri Owen sus actividades a un paero al por mayor de Manchester. Esto
suceda en 1787. A travs del Canal llegaban los rumores de la Revolucin Francesa que agit a
Inglaterra y particularmente a sus pensadores y escritores jvenes como Southey y Wordsworth.
Pero esa tormenta no afect a Owen. ste se interesaba mucho ms por otra revolucin que se
hallaba entonces en su apogeo: la revolucin industrial. Y Manchester fu el escenario de algunas
de sus victorias ms notables. En aquel emporio febril, lleno de sus nuevos hombres de accin
llevados por sus propios esfuerzos, sus promotores y sus Babbtt, el joven nefito de los negocios se
interesaba mucho ms por imitarlos y adelantarlos que por transformar al mundo por los medios
violentos empleados por las multitudes parisienses. En aquel ao, a los dieciocho aos de edad,
comenz Owen a negociar por su cuenta.
Con un centenar de libras que le prest un hermano residente en Londres, form sociedad con un
mecnico prctico para fabricar mquinas hiladoras. La sociedad termin pronto, pues Owen se
qued con algunas de las mquinas que haban fabricado y se estableci como hilandero. Prosper,
y pronto obtuvo un beneficio de seis libras semanales. A los veinte aos de edad respondi a un
anuncio de Mr. Drinkwater, quien posea una fbrica de hilados y necesitaba un nuevo gerente.
Owen pidi 300 libras anuales y las obtuvo. As, a los veinte aos de edad, este hroe en capullo de
la historia del xito, se encontr convertido en el gerente de una fbrica que contaba con 500
obreros y un contrato por 400 libras el segundo ao, 500 el tercero y una participacin de la cuarta
parte de los beneficios, en adelante.
Dos aos ms tarde inici Drinkwater gestiones para combinar sus intereses con los de Samuel
Oldknow, un seor del algodn en plena prosperidad, y Owen no vio cumplida la promesa que se le
haba hecho de una participacin en el negocio. Constituy rpidamente otra sociedad respaldada por dos casas algodoneras importantes de Manchester. Fu la
Chorlton Twist Company. Y Owen se encontr construyendo una gran fbrica de hilados en los
suburbios de Manchester, que ms tarde dirigi como socio gerente. Sus deberes le obligaban a
viajar, y en esas andanzas comerciales conoci en Glasgow a una dama llamada Anne Caroline
Dale. El padre de la joven era un banquero y fabricante que haba construido varias hilanderas de
algodn en Escocia. Haba montado una de ellas en New Lanark, en sociedad con Richard
Arkwright, famoso por haber introducido en las hilanderas ciertos inventos importantes. Pero Dale
y Arkwright se haban separado y el primero buscaba un comprador de la fbrica de hilados de New
Lanark. Owen y sus socios de la Chorlton Twist Company compraron la propiedad por una cantidad
equivalente a 300.000 dlares, pagadera a razn de 15.000 dlares anuales. Y como una buena
medida, Owen se cas con la hija de Dale. Al cabo de poco tiempo se traslad a New Lanark, donde
asumi por completo la direccin de la empresa, una de las ms importantes de Escocia en su
gnero. Esto suceda en 1800. Y all iba a redondear su fortuna, obtener grandes beneficios para sus
socios y hacer el nombre de Nw Lanark famoso en toda Europa y en la historia de la industria.
Pero los experimentos sociales de Owen en New Lanark le crearon dificultades con sus socios.
Antes de llevarlos a cabo tuvo que vencer la oposicin de tres grupos de accionistas. Todos teman
que sus inversiones corrieran peligro a causa de las reformas. El primer grupo se rebel cuando
Owen propuso que se utilizaran los fondos de la compaa para construir una escuela para los nios.
Owen consigui un nuevo grupo de accionistas y se desprendi de los anteriores pagndoles
420.000 dlares por una fbrica que les haba costado 300.000 y con la que haban obtenido un
beneficio del cinco por ciento anual ms 180.000 dlares adicionales.
El siguiente grupo se alarm cuando las ideas docentes de Owen chocaron con su slida ortodoxia
91
britnica. Tambin ellos vieron una oportunidad de quedarse con una empresa floreciente a un
precio ventajoso. Disolvieron la sociedad, exigieron una venta pblica, hicieron circular historias
sobre las dificultades de las hilanderas e insistieron en que la fbrica no vala cuarenta mil libras.
Pero en la subasta ofrecieron por ella 570.000 dlares; Owen ofreci 500 ms y se qued con New
Lanark. Su tercer grupo de socios comprenda a algunos hombres de negocios ricos con ideas
reformistas, entre
ellos Jeremas Bentham, el famoso filsofo utilitarista, y el famoso cuquero William Alien.
Luego, durante otros doce aos, Owen desarroll aquella industria con mayor libertad, hasta que
lleg a ser la ms famosa, si no la ms grande, de Inglaterra. Por fin en 1825 su ltimo grupo
de socios le abandon, pues algunos de ellos vean en sus escuelas "una fbrica de infieles". Su
administracin de New Lanark termin en 1825. Y en 1828 se retir por completo de la empresa.
, Owen se convirti en un hombre rico. Pero no se ha hecho un clculo satisfactorio de su fortuna.
Era, no obstante, una fortuna modesta, y tuvo importancia, y hasta hizo poca, no por su tamao,
sino por los frutos que produjo en la mente de su propietario, las cosas que le permiti hacer con
respecto a los mismos procedimientos que le haban hecho rico y la influencia que le permiti
ejercer sobre el nuevo sistema industrial durante los aos en que ste iniciaba su existencia. Owen
gast su fortuna con la misma espontaneidad con que la haba ganado, y desde 1828 dej de
aumentarla. Qued por fin agotada en sus numerosas cruzadas, hasta que Owen se encontr
finalmente sin dinero y tuvo que vivir de una modesta pensin de 360 libras anuales que le pasaban
sus hijos, quienes procuraron disfrazarla como si fuera el fruto de viejas inversiones.
3.
La importancia de Owen reside en el hecho de que inici su carrera cuando la revolucin industrial
surga en Europa. Inglaterra estaba fascinada con sus nuevas mquinas. Estas haban dado origen a
la fbrica moderna. La nacin se preocupaba por manejar las nuevas mquinas, multiplicar su
riqueza y perfeccionar la organizacin y los recursos de las empresas creadoras de esa riqueza.
Owen se dio cuenta de que esas mquinas ejercan cierta influencia en el espritu de Inglaterra. Y se
sinti preocupado por el fenmeno.
La fbrica era una nueva arma econmica de profunda importancia. Capacitaba al hombre
adquisitivo para hacer algo que hasta entonces apenas haba sido comprendido: participar en los
frutos del trabajo de muchas personas, en el campo de la produccin. Hasta entonces ello era
posible slo en la agricultura, el comercio y las finanzas. Pero el productor industrial haba seguido
siendo hasta entonces un trabajador ms o menos solitario. El Seor del Algodn poda hacer en el
campo de la produccin industrial lo que poda
hacer el Seor de la Tierra en el campo de la produccin de artculos de consumo.
La fbrica no era enteramente nueva. Cfalo empleaba a ciento cincuenta obreros en su fbrica de
escudos de Atenas. Y es conocida la historia de John Winchecombe Jack de Newbury, en la
poca de Enrique VII, "el ingenio de la fantasa o la ficcin ms considerable que conoci nunca
Inglaterra", quien tena un centenar de telares en su casa, cada uno de ellos manejado por un hombre
y un nio. Pero esos, no fueron ms que talleres centrales. Eran muy poco comunes y tenan poca
importancia econmica.
Antes de esa poca el mtodo para hacer telas de algodn era completamente primitivo. El algodn
en rama era limpiado y cardado para separar las semillas. Luego las fibras eran combadas a mano.
El siguiente paso consista en retorcer esas fibras formando un hilo por medio del anticuado torno
de hilar que haba sido importado en Inglaterra desde la India en el siglo XIII. Los hilos eran
colocados luego en un telar trabajado enteramente a mano. Y todo esto se haca en el domicilio del
tejedor. Las mujeres y los nios se encargaban de la tarea de separar las semillas, combar las fibras
e hilarlas. Los hombres manejaban el telar. La familia era una unidad productora industrial
organizada. El comerciante de la ciudad proporcionaba el algodn en rama y con frecuencia los
modelos de la tela, y compraba al tejedor la tela terminada. Tal era en realidad la norma de toda
92
produccin. Y con ese viejo sistema manual era difcil para cualquiera participar en las tareas del
productor.
Pero una serie de inventos comenzaron a aparecer en el siglo XVIII. Kay invent la lanzadera
rpida en 1738. En vez de mover la lanzadera a mano entre los lizos, ahora era movida en todas
direcciones medante un resorte que funcionaba al tirar de una cuerda. As, un solo hombre poda
hacer el trabajo de dos. En 1765 invent Hargreaves la hiladora Jenny, llamada as por el nombre de
su esposa, cuya rueca le dio la idea. Esta mquina permita que una persona, haciendo girar una
rueca, hlase ocho carretes al mismo tiempo. Y antes de que pasara mucho tiempo eran ochenta.
Luego llegaron los inventos de Arkwright y Crompton, quienes mejoraron la hiladora Jenny, y
posteriormente la aplicacin por primera vez de la energa hidrulica y luego del vapor al
funcionamiento de las mquinas hiladoras y los telares. Eli Whitney elimin el trabajo casero de
separacin de las semillas con su desmotadora, y el Dr. Edward Cartwright complet el proceso con
su invento del telar mecnico.
El hogar no era un lugar adecuado para aquellas mquinas molestas. Se hizo en seguida evidente que la manera de utilizarlas con mayor provecho era
reunindolas bajo un solo techo. Hicieron inevitable la fbrica.
Owen se dedic a esa industria que se desarrollaba rpidamente y produca sus Manchester,
Birmingham y Glasgow, sin preparacin alguna en economa ni en las ciencias sociales. Pero
comenz a darse cuenta muy pronto de que la fbrica dejaba profundas' huellas en los seres
humanos que utilizaba, as como en los que desplazaba.
La manufactura de algodn ya no se extenda por muchos lugares. Se iba concentrando y formando
grupos en las ciudades. Y se desarrollaba alrededor de las ciudades que tenan acceso a la energa
hidrulica. Haca la produccin ms rpida y barata, de modo que Inglaterra comenz a abastecer al
mundo de hilo y tejidos de algodn. Dio forma al destino de Inglaterra, cuyos seores del algodn
clamaban por un mayor Imssez faite y ms libertad en el propio pas, mientras luchaban por
mercados ms amplios en el exterior, mercados que Inglaterra procedi a adquirir mediante su
captura y a someter al control ms rgido, inconsecuencia de la que era absuelta por la maravillosa
excusa del patriotismo.
Esta fabricacin del algodn trajo a la superficie con gran rapidez a una nueva generacin de
caballeros que saban cmo organizar, administrar, desarrollar y conservar el capital. Aument
extraordinariamente el nmero de emprendedores ricos. Reforz a la gran clase media. Cre un
nuevo orden ecuestre en Gran Bretaa. Form un grupo poderoso de seores del algodn y ms
tarde de seores del hierro y seores de los ferrocarriles y otras categoras de nobles industriales
quienes desafiaron la supremaca de los seores de la tierra. Provoc la mana de hacer dinero,
puesto que proporcionaba para ello un arma nueva y potente. Los espritus rapaces se pusieron a
tejer sueos de riqueza del mismo modo que el espritu de Leonardo da Vnci se dej llevar por la
codicia cuando invent, entre otras muchas cosas, una mquina para hacer agujas. "Maana a
primera hora dice ste har la correa y proceder a probarla. . . Cien veces por hora terminar
de hacer 400 agujas, lo que representar 40.000 en una hora y 480.000 en doce horas. Supongamos
que decimos 4.000, que a cinco elfdi por millar dan 20.000 solidi; 1000 por cada da de trabajo, y si
uno trabaja 20 das al mes, 60.000 ducados al ao" 1.
Owen vio todo esto con angustia y coment "el amor al lujo
1 Technics and Civilization, por Lewis Mumford, 1934.
que ha inducido a sus poseedores a sacrificar los mejores sentimientos de la naturaleza humana, en
su acumulacin".
Por una parte esta industria produjo grandes ingresos de dinero que fluy por todo el pas,
originando una mayor prosperidad en los buenos tiempos y una miseria ms profunda en los malos.
El capitalista encontr infinitas ocasiones de invertir sus beneficios en nuevas empresas tan pronto
como obtena esos beneficios. Al obrero se le pagaba su salario en moneda, y mensualmente afluan
93
a las corrientes de los negocios, numerosos arroyos de energa adquisidora de dinero, de modo que
Inglaterra se encontr nadando en una nueva clase de prosperidad.
En una sola generacin haba sufrido Inglaterra un cambio profundo. En 1775 era un pas agrcola.
Cuando se hizo el censo de 1811 la poblacin agrcola ya no llegaba ms que a la cuarta parte del
total. Las fbricas de tejidos de algodn haban producido esa transformacin.
Y qu efecto haban ejercido en los obreros? Estos se haban congregado en grandes grupos
malsanos, en fbricas mal ventiladas, donde trabajaban largas horas por salarios bajos. Vivan en
casas inmundas. Las fbricas devoraban a todos los obreros que podan emplear: hombres, mujeres
y nios. Los salarios se elevaron, pero eran ms necesarios que nunca, pues el obrero no produca
nada para s mismo.
He aqu la terrible jornada de un obrero de fbrica: A las cinco de la maana el repique de la
campana de la fbrica haca que largas corrientes de esclavos fatigados recorriesen las calles
oscuras para entrar en sus prisiones de ladrillo. A las siete haba media hora para el desayuno: t o
caf, un poco de pan, quiz algunas gachas de avena; una comida insuficiente, con el t malo y la
infusin dbil. Al medioda otra media hora de descanso para almorzar: un plato de patatas
hervidas, con manteca de cerdo para los obreros ms pobres y mantequilla para los mejor pagados;
los ms favorecidos reciban unos pocos trozos de tocino graso como suplemento. Para el obrero de
fbrica no era ms que una frase sin sentido el rosbif de la vieja Inglaterra. A las siete, ocho o nueve
de la noche volvan a ennegrecerse las calles con los ganapanes que se dirigan a sus casas para
tomar un poco de t o quiz un vaso de aguardiente. Las calles eran estrechas, sucias, sin desages
ni servicios de limpieza. Las casas eran pobres, por lo general de una sola habitacin para cada
familia. Haban aparecido, con sus peores caractersticas, los llamados barrios bajos.
En los comienzos de la era fabril trabajaban tambin los hijos de los pobres. Les llamaban
aprendices pobres. Esos nios desdichados, que trabajaban doce, catorce y hasta diecisis horas al
da, vivan mucho peor que los esclavos. Un observador dijo que los nios "vivan la vida de la
mquina mientras trabajaban, y la de un animal cuando no trabajaban". Imagnese el lector, si le es
posible, la suerte de un nio de diez aos que entraba al trabajo a las cinco de la maana, no
descansaba ms que breves momentos para desayunar y almorzar y dejaba su mquina a las siete de
la noche o ms tarde. Y por ese trabajo brutal perciba dos chelines y dos peniques semanales.
La disciplina era rgida. Haba reglamentos y multas por cada infraccin de los mismos que iban de
uno a seis chelines; multas por dejar una lata de aceite fuera de su lugar, multas por estar sucio o
por ser visto lavndose, multas por dejar abierta una ventana o por tejer a la luz del mechero de gas
demasiado tiempo por la maana. El Seor del Algodn, que el Sbado se inclinaba sobre su
hmnario y daba tres veces tres por la gloria del aissez faite, someta a sus obreros a una disciplina
de hierro, comparada con la cual la vida de los esclavos americanos era, en opinin de Owen, una
vida de libertad y de ocio. El patrono haba encontrado, en verdad, algo mejor que el esclavo. El
esclavo tena que ser comprado con un desembolso de capital y mantenido en todo tiempo. El
obrero de fbrica no implicaba inversin inicial alguna en lo que a su cuerpo se refera y poda
prescindirse de l cuando se presentaban mal los tiempos.
4.
A los veintinueve aos de edad asumi Owen la direccin y la propiedad parcial de uno de los ms
grandes de esos juggetnauts modernos. New Lanark se hallaba a unos cuarenta y cinco kilmetros al
sur de Glasgow, en los Saltos del Clyde, que le proporcionaban la energa hidrulica. Se compona
de cuatro grandes edificios principales, de piedra extrada de las canteras cercanas, cada uno de
ellos de siete pisos y rodeado de pequeos talleres. Esos edificios, situados en un bello crculo de
colinas, eran fortalezas tristes y feas, segn el modelo de las grandes fbricas de nuestra poca.
Entre 1800 y 2000 personas vivan en el lugar y otros quinientos aprendices pobres eran alojados en un edificio aparte. Owen ha descrito esa poblacin tal
como era cuando asumi la direccin: "Una coleccin de los ms ignorantes y pobres de todas
94
partes de Escocia, con la moral caracterstica de la pobreza y la ignorancia. . . muy aficionados al

robo, la borrachera y la falsedad". El alojamiento era malo una habitacin para cada familia, sin
instalaciones sanitarias y las calles eran estrechas y estaban llenas de inmundicias. La gente
odiaba las fbricas. No haba casas pblicas, pues su primer propietario, Dale, era un prohibicionista
rgido, pero haba contrabandistas de licores. Muchas iglesias diferentes, cada una con una doctrina
religiosa distinta, originaban una hostilidad sin fin entre los fieles.
Los primeros servicios de Owen se debieron a las reacciones de un espritu generoso y justo ante
esas malas condiciones. Pero a pesar de ser mala, New Lanark era una de las mejores fbricas de
tejidos y Owen conoca muy bien la industria a la que se vena dedicando desde haca once aos.
Todava no se haba formado la filosofa social y econmica que ms tarde iba a enfrentarle con
todos los elementos respetables de Gran Bretaa. Hablando en general, comenz suponiendo que
aquellos hombres, mujeres y nios posean derechos que los patronos ignoraban cruelmente y tom
la decisin de respetar esos derechos en su propia fbrica. Eso le llev a la filosofa que caracteriz
al movimiento en favor del bienestar social durante los cien aos siguientes: el espritu de nobesse
obtige; el principio de que el rico debe ser bueno con el pobre.
De acuerdo con esa teora Owen implant una serie de reformas en New Lanark, la que se convirti
en la primera fbrica modelo.
Para comenzar prohibi terminantemente el empleo de los aprendices pobres. l no tom ms en
adelante y fu despidiendo a los que tena a medida que expiraban sus contratos. No emple a nios
menores de diez aos. Limit a diez horas y media la jornada de trabajo para todos los obreros,
aunque crea que deban ser menos, quiz ocho, pero nunca pudo reducirlas a menos de diez y
media. Termin con las multas e introdujo un sistema de recompensas. Mejor mucho las viviendas
y dobl las comodidades para cada familia. Organiz campos de recreo. Construy dos escuelas y
proporcion a los nios las ventajas de la mejor educacin gratuita que podan obtener en Inglaterra
antes de ingresar en las fbricas y despus les proporcionaba instruccin nocturna. Organiz
conferencias, reuniones pblicas y bailes para los adultos y abri, para
recreo del pblico, los bosques que posea la compaa. Dispuso que se diera a los obreros
asistencia mdica, cre un club para enfermos, una caja de ahorros y cursos de verano al aire libre.
Habilit capillas religiosas en las que podan hablar hombres de todas las sectas, asegurando en
New Lanark una completa libertad religiosa. Y esto fu motivo de una de las principales
acusaciones contra l cuando comenz su lucha.
En nuestros das nadie vera en todo eso algo subversivo. Hasta el patrono ms conservador
proporciona ahora esos y otros beneficios a sus obreros. No obstante, la introduccin de esas
reformas en el transcurso de una serie de aos fu lo que llev a Owen al conflicto con sus socios,
inclusive con los ltimos, que se le haban unido por simpatizar con sus propsitos humanitarios.
Pero nadie poda poner en duda los buenos frutos que se haban conseguido en New Lanark.
Desapareci la primera y hosca hostilidad del pueblo, proceso que se complet cuando los Estados
Unidos declararon en 1806 el embargo a las exportaciones de algodn en rama a Inglaterra. Owen y
sus socios decidieron que antes que pagar los precios gravosos por el algodn era mejor cerrar las
fbricas de tejidos. Pero durante cuatro meses sigui pagando a los empleados sus salarios
completos.
Ms de 25.000 personas, educadores, auxiliadores sociales, fabricantes, parlamentarios y
comisiones del campo y la ciudad, firmaron el libro de registro de New Lanark como visitantes que
llegaban con el propsito de inspeccionar las reformas. El propio Owen dijo en 1812 que los
obreros de su fbrica eran "evidentemente honrados, diligentes, sobrios y ordenados y en el
transcurso del ao apenas puede encontrarse un individuo haragn, borracho o ladrn". Y sobre
todo milagro de los milagros la compaa que apadrinaba todas esas reformas prosperaba
singularmente y sus propietarios se hacan ricos con ella.
5.
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Owen, aunque preocupado por las pruebas de inhumanidad, crueldad, codicia e injusticia que le
rodeaban, no era sin embargo un ingenuo como para suponer que los proletarios ignorantes y
degradados de su poca eran capaces de constituir el mundo mejor que comenzaba a ver en
perspectiva. Crea que haba que hacer del mundo un lugar mejor en que los hombres pudieran vivir
con
dignidad. Pero estaba igualmente convencido de que haba que hacer mejores a los hombres para
que pudieran participar en los tesoros de un mundo semejante.
Al parecer, Owen parti nicamente de la conviccin de que todos los nios, como una cuestin de
justicia humana, deban tener la oportunidad de recibir una educacin, Pero pronto fu ms all e
introdujo en su teora la proposicin de que esa educacin deba ser de una clase muy especial que,
mientras se cultivaba la mente en beneficio del individuo, deba formarse su carcter de acuerdo con
un modelo destinado a capacitar a ese individuo para vivir en una sociedad culta. La formacin del
carcter se convirti en el principio cardinal. Owen crea que eso haba que hacerlo desarrollando
las virtudes sociales, las simpatas humanas, mediante la comprensin de los derechos del prjimo,
y el odio a las virtudes antisociales de la codicia, el afn de riquezas y la deshonestidad pblica y
privada. Haca mucho tiempo que haba perdido su fe en cualquiera religin existente. Pero sostena
como principio utilitario que una sociedad moderna y culta de hombres libres no puede funcionar
con buen xito sin un cdigo de tica social muy desarrollado y universalmente aceptado. Y lo que
es ms, crea que eso poda ser llevado a la prctica. He aqu sus propias palabras con respecto a su
principio docente:
El carcter de un hombre es un producto de las circunstancias en que ha nacido, vive y trabaja. Las
malas condiciones engendran hombres malos; las buenas condiciones, producen hombres buenos.
El hombre est rodeado hoy en da de condiciones que engendran el egosmo, la ignorancia, el
vicio, la hipocresa, el odio y la guerra. Si ha de nacer un nuevo mundo, lo primero que hay que
hacer es difundir la verdad con respecto a la base del carcter, a saber, que el carcter del hombre
est hecho para l y no por l.
Para sentar los cimientos de su sueo de un mundo de hombres y mujeres socalmente educados
cre en 1816, en New Lanark, su Instituto para la Formacin del Carcter.
6.
Lleg un tiempo en que Owen se decidi a obligar a los fabricantes colegas suyos a implantar las
reformas. Ellos acogieron de buena gana sus planes para reducir los impuestos sobre el algodn en
rama, pero hicieron odos sordos a sus propuestas para la reforma
humanitaria en sus fbricas. Luego decidi que el Estado deba obligarlos a ser buenos. En
consecuencia prepar su famosa Ley de Fbricas, bastante moderada juzgada con nuestro criterio
actual, pero transcendente en cuanto seal el comienzo de la larga lucha por el tratamiento justo de
los obreros que an no ha sido ganada por completo.
La ley de Owen se aplicaba a las fbricas de 'algodn, lana, lino y seda. Limitaba la jornada de
trabajo a diez horas y media diarias, prohiba el empleo de los ios menores de diez aos, fijaba el
horario de trabajo para los nios al tiempo mencionado, entre las cinco de la maana y las siete de
la tarde, dispona que se diese asistencia mdica en los casos de enfermedades contagiosas, impona
un perodo de instruccin de media hora diaria para los nios en lugares adecuados y conceda a los
jueces de paz el derecho a vigilar el cumplimiento de la ley.
La presentacin de ese proyecto de ley en el Parlamento fu la seal para poner en accin a la
potencia reaccionaria intransigente conocida con el nombre de Asociacin de Fabricantes. Estos,
como los dems hombres, estn lejos de ser monstruos y tienen sus partes de ciudadanos buenos y
malos. Pero la Asociacin de Fabricantes es uno de esos inventos ingeniosos que permiten a sus
miembros conservar su decencia individual mientras confan a otros la defensa de sus elementos
sociales ms bajos. Posea entonces, como ha posedo siempre, un espritu de egosmo agresivo, con
sus filsofos, economistas, estadistas y propagandistas a sueldo. Se opuso a las propuestas
96
moderadas de Owen como se ha opuesto siempre, desde entonces, a casi todos los pasos hacia
adelante de la industria civilizada, aun cuando sus miembros hayan sido progresistas
individualmente; y ha luchado siempre desde entonces contra los seguros de compensacin, las
leyes sobre el trabajo infantil, las restricciones humanitarias en las condiciones del trabajo
femenino, los contratos colectivos, los salarios y horarios de trabajo mnimos, etc.
Owen recorri en compaa de su hijo las ciudades fabriles y las viviendas obreras y describi al
Parlamento un triste cuadro de sus condiciones indecorosas: los nios trabajaban quince o ms
horas diarias y algunos de ellos apenas haban cumplido los cuatro aos de edad; los capataces
empleaban zurriagos de cuero para conseguir de los obreros jvenes la sumisin que obtenan de los
mayores por medio de las multas; una quinta parte de los nios empleados en las fbricas de zapatos
estaban lisiados o sufran enfermedades y malos tratos.
Pero la Asociacin de Fabricantes no estaba ociosa. Investig la situacin de Owen y de New
Lanark. Cuando l los acus de azotar a los nios ellos replicaron con la impresionante revelacin
de que Owen permita que actuasen ministros disidentes en las capillas de su fbrica. Cuando l
pidi compasin cristiana para los pobres y oprimidos, ellos contestaron con la acusacin de que era
un hereje. Los fabricantes investigaron, no sus prcticas comerciales, sino su tolerancia religiosa.
Pagaron los gastos para que un sacerdote de New Lanark testimoniase que haba odo a su mujer
citar las palabras pronunciadas por Owen en un discurso pblico. As como las asociaciones de
fabricantes de hoy en da replican a todos las acusaciones con la contra acusacin de "comunista",
as sus predecesoras de la poca de Owen replicaban a quienes las denunciaban acusndolos de
"incrdulos". Pero no podan decir que Owen haba arruinado su industria, pues, a pesar de producir
en su fbrica mercaderas mejores que las de ellos y de tener que luchar contra una competencia
ilimitada, haba obtenido notables beneficios para s mismo y sus colegas.
En un noble pasaje describi Owen la visin estrecha de los hombres que le atacaban:
"Me doy buena cuenta, seor, de las protestas que estas proposiciones provocarn por parte de la
ciega avaricia del comercio; pues el comercio, seor, lleva a sus hijos a ver nicamente el inters
inmediato o aparente; sus ideas son demasiado estrechas para que vean ms all de la semana, el
mes o el ao en curso como mximo. Les han enseado, seor, a juzgar como la esencia de la
sabidura la inversin de millones de capital y aos de extraordinaria aplicacin cientfica, as como
el sacrificio de la salud y las costumbres de la gran masa de los subditos de un imperio poderoso,
para poder mejorar intilmente la fabricacin y aumentar la demanda de alfileres, agujas e hilos;
para tener la singular satisfaccin, tras inmensos cuidados, trabajos y ansiedades por su parte, de
destruir las verdaderas riqueza y fuerza de su pas minando gradualmente las costumbres y el vigor
fsico de sus habitantes con el nico propsito de privar a otras naciones de su participacin en el
envidiable proceso de fabricar alfileres, agujas e hilo."
Y estas palabras fueron escritas por uno de los hilanderos ms importantes de Inglaterra.
Owen puso su dedo en la llaga de una de las necedades ms asombrosas de los industriales: su
incapacidad de ver que sus obreros eran tambin consumidores y que mientras Inglaterra haca los
mayores esfuerzos para conquistar mercados en el exterior, exclua a sus propios obreros del
mercado de los gneros que ella misma produca al darles salarios bajos y obligarles a trabajar
largas horas.
Los fabricantes de nuestra poca han comprendido, con la fuerza de un descubrimiento, que la gente
no compra nada mientras se halla dedicada al trabajo, que la mayor parte de sus gastos tienen lugar
en sus horas de descanso y que las personas que ganan sueldos bajos y se hallan excesivamente
fatigadas tras la larga jornada de labor no se encuentran en situacin de comprar nada. No obstante,
en la misma lucha que se produjo con respecto a' la primera Ley de Fbricas, hace ms de ciento
treinta aos, el culto fabricante de que hablamos advirti a sus colegas que "un fabricante no poda
temer un mal mayor que los jornales bajos y las largas horas de trabajo. . . Estos (sus empleados)
son, a consecuencia de su nmero, los mayores consumidores... La verdadera prosperidad de
97
cualquier nacin en todo tiempo puede ser determinada con exactitud por el monto de los jornales o
la extensin de las comodidades que las clases productoras pueden obtener a cambio de su trabajo".
Ha sido necesario casi siglo y medio para que los patronos vean eso, y todava slo
imperfectamente.
Sera injusto decir que no haba fabricantes que simpatizaban con Owen. Uno de ellos, Sir Robert
Peel, el mayor, el ms importante de los seores del algodn, era miembro del Parlamento. Se le
confi el manejo del proyecto de ley. Mantuvo una conferencia tras otra con sus colegas los
propietarios de fbricas de tejidos y fu cediendo en un punto tras otro. Por fin, en 1819, fu
aprobado el proyecto de ley, pero terriblemente modificado. Se limitaba a las fbricas de algodn,
las horas de trabajo eran elevadas a doce, la edad para el trabajo de los nios se reduca de diez a
nueve aos, y no se dispona inspeccin alguna. Owen denunci esta componenda y se lav las
manos con respecto a la ley. Pero era un comienzo y slo l era responsable de lo que iba a ser el
primer paso en una larga y fructfera lucha por el bienestar de las masas.
7.
En junio de 1815, los ejrcitos aliados de Europa derrotaron a Napolen en Waterloo. Pero tambin
termin otra cosa: el auge de los negocios blicos en Inglaterra. Esta venci a Napolen como
nosotros vencimos al Kaiser, no slo con soldados, sino tambin con caones, municiones, barcos y
dinero, prestado a sus aliados e invertido en su mayor parte en la propia Inglaterra. Birmingham,
Manchester y Londres haban prosperado como Pittsburgo, Bridgeport y Nueva York en nuestra poca. Se hacan grandes fortunas. Pero el cliente era la guerra.
Cuando sta termin, el cliente desapareci. El auge concluy en 1815 del mismo modo que en
1919. Los almacenes y las estanteras de los comercios estaban llenos de mercaderas invendibles.
Las fbricas se cerraban o reducan los jornales de sus obreros. Muchos de stos se hallaban ya sin
trabajo a causa del desplazamiento de los telares a mano y de haber sido puestas otra vez en vigor
las Leyes de Cercas que expulsaban a los labradores de sus tierras. Ahora las fbricas de tejidos de
algodn, lana y lino, arrojaban a sus millares de obreros a las filas de los desocupados. La guerra
haba hecho ricos a los granjeros; los precios de la lana y del trigo suban. Los labradores pidieron
que el gobierno mantuviese altos esos precios. Se aprob una ley excluyendo a los cereales
extranjeros a menos que los producidos en el pas se elevasen a ms de ocho chelines la arroba.
Surgi amenazadora una ola de descontento. La pobreza se convirti en un azote. Los crmenes se
multiplicaban. Ya a mediados de 1816 la situacin era seria. Luego se dio el paso inevitable. Se
convoc una conferencia como lo hizo Mr. Hoover en 1929 de los seores del Reino, los
seores de la Tierra y los seores del Algodn. Los radicales tenan un plan: reforma parlamentaria,
votos para el pueblo que peda pan. Los seores de la Tierra tenan otro plan: aumentar los fondos
para las obras de caridad. A Owen le pidieron su opinin. l la dio, pero se basaba en ciertos
desarreglos y enfermedades fundamentales del sistema econmico. Se le escuch con atencin. Mas
la conferencia termin nombrando una comisin para que reuniera fondos y siguiera las
investigaciones. El Duque de Kent padre de la Reina Victoria era el presidente. Owen fu
designado miembro de la comisin. Se le pidi que preparase un plan. Lo hizo. Y cuando present
su plan en una reunin de la comisin presidida por el Arzobispo de Canterbury no es de extraar
que ese caballero y otros varios arquearan sus cejas nobles y sacerdotales. Ese plan sealaba el
comienzo de la entrada de Owen en el reino del socialismo utpico y era propuesto a hombres que
adoraban no a una Trinidad, sino a un dios cudruple: el Padre, el Hijo, el Espritu Santo y la
Propiedad.
He aqu el plan de Owen. La sociedad haba encontrado el medio de producir mercaderas en
cantidad superior a los "ingresos" que perciba la gente para adquirirlas. Esa disparidad entre las
mercaderas producidas y el poder de adquisicin le pareca el eje del problema. Siendo mayor la
capacidad de produccin que la de consumo, los fabricantes consideraban necesario reducir la capacidad. La capacidad consista en
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hombres y mquinas. Pero las mquinas eran ms baratas que los hombres, por lo que prescindan
de los hombres. Pero los hombres de que se prescinda eran tambin consumidores. Las mquinas
no lo eran. De ese modo, la capacidad de la sociedad para consumir volva a disminuir ms que su
capacidad para producir. .
Los hombres que quedaban sin trabajo eran una carga para los contribuyentes, quienes a su vez
aumentaban la carga del fabricante.
Owen propona un plan que parecer familiar a los lectores que recuerden el llamado plan EPIC de
Mr. Upton Sinclair, que inflam la imaginacin de algunos californianos y provoc el terror de
otros en 1934 hasta el extremo de que Mr. Sinclair estuvo a punto de ser elegido gobernador.
Owen propona en primer lugar que los pobres y desocupados dejasen de ser de un golpe una carga
para los contribuyentes. Esto era tan seductor en Inglaterra como lo fu luego en California, pues el
empleador, que haba prosperado a costa de los obreros, se encontraba ahora con que gran nmero
de ellos pesaban sobre sus espaldas. Owen propuso que los desocupados fuesen separados
literalmente del sistema econmico normal y colocados en uno aparte. Seran establecidos en
comunidades cooperativas. La comunidad producira lo necesario para su subsistencia. Sus
habitantes seran al mismo tiempo productores y consumidores. De ese modo, lo que produjeran los
desocupados no aumentara la provisin de mercaderas ofrecidas en los mercados comerciales.
Pero al producir lo que necesitaban se daran a s mismos un poder de adquisicin que no sera
arrebatado a los bolsillos de los contribuyentes. Se crearan muchas comunidades de esa clase que
seran financiadas por el gobierno, los condados, las ciudades o las organizaciones privadas. Las
comunidades intercambiaran sus productos.
La organizacin de una de esas comunidades costara de sesenta a noventa y seis mil libras. Las
viviendas seran edificadas en el centro de la poblacin: grandes departamentos de construccin
moderna. As, la gente vivira en edificios comunales; las comidas seran preparadas en una cocina
comn; habra patios de recreo, escuelas y el resto. Y los campos se extenderan alrededor de ese
centro comn. Los subscritores no perderan nada, pues las comunidades podran pagar un cinco
por ciento de inters sobre el capital invertido, aunque no se explicaba cmo podran dar ese
beneficio sin
enviar sus mercaderas al mercado general. La comisin presidida por el Arzobispo se desentendi
rpidamente de esa patata demasiado caliente pasndosela a un comit parlamentario. En ste no
consigui ni siguiera una audiencia. Owen se apresur a exponer su plan al pas. Y en la
subsiguiente agitacin rompi por completo con las personas altamente respetadas que hasta
entonces haban otorgado su apoyo moral a sus aventuras humanitarias.
8.
Casi sin darse cuenta de ello, Owen se deslizaba lentamente desde el ocano agitado de un
capitalismo benevolente a un nuevo mar desconocido, inexplorado.
No era un economista, sino un filsofo social. Era un filsofo esquemtico cuyas reflexiones lo
llevaban a hacer heliografas para el mundo del porvenir. Era un utpico que se puso a construir su
Pas de Ninguna Parte.
Sus ideas no eran, por supuesto, enteramente nuevas. El sueo de la Ciudad de la Luz y la Justicia
era un sueo ya viejo con el que haban jugado los hombres desde Platn. San Agustn haba
descrito su propia comunidad teocrtica: la Ciudad de Dios. Thomas Moro, recientemente
canonizado por la Iglesia, que es hoy da la ms firme defensora de la propiedad, atac la institucin
de la propiedad privada e imagin una sociedad planeada de acuerdo con el modelo agrcola, en la
que las necesidades de la gente seran la base para calcular el volumen de la produccin, con una
jornada de trabajo de seis horas y el intercambio de mercaderas entre la ciudad y el campo sin
mediacin del dinero. Tal era la Utopa de Moro, descubierta por su ficticio sabio y marino
portugus Raphael Hythloday. Describa un gobierno democrtico, una educacin general y ese
ideal democrtico de los utilitaristas de una poca posterior: el mayor bienestar del mayor nmero.
99
Despus apareci toda una serie de exploradores del Pas de Ninguna Parte y fundadores de
ciudades de ensueo. Bacon, con su Atlantis y su Casa de Salomn, precursor de la Casa de la
Magia en la que los cientficos inventaran un mundo perfecto; Andreas, con su Cristianpols,
poblada por artesanos impregnados de ios ms altos conocimientos, que desean la paz y renuncian a
las riquezas; y Campanella, con su Ciudad del Sol, gobernada por un grupo
de hombres selectos, sin ricos ni pobres y con una dictadura comunista.
Detrs de esas visiones haba, no obstante, ideas concretas, un esfuerzo para producir la igualdad
democrtica, crear abundancia, redimir a los hombres de su ignorancia, asegurar la paz. Era el
antiguo sueo de terminar con la guerra, la pobreza, el vicio y la ignorancia. Y Owen, como muchos
de los otros, vea la ignorancia en el fondo de todo ello.
Antes de Owen los reformadores de diversos tipos jugaban con la idea de la teora del valor:
Babeuf, Etienne Cabet y, sobre todo, Saint-Simon y Ricardo. Otros jugaban con el concepto de la
propiedad pblica de la industria, el principio de que cada uno contribuyese a la sociedad de
acuerdo con su capacidad y cada uno fuese recompensado de acuerdo con sus necesidades, como
dijo Le Blanc, o de acuerdo con sus servicios, como deca Saint-Simn. Estas ideas, y una meda
docena de otras el impuesto a la herencia de Thomas Paine, el impuesto a la tierra de Thomas
Spence (precursores del impuesto nico), el ataque a la propiedad de Prudhon, el utilitarismo de
Godwin llenaban el ambiente, animaban las discusiones, provocaban movimientos populares.
Es un poco difcil determinar con exactitud cmo concibi Owen sus diversas ideas. Haba sido un
lector omnvoro en su juventud, pero haba vivido sus aos de madurez como un hombre de accin
dedicado a los negocios y a la reforma social. Conoci, sin embargo, a muchos de los pensadores
sociales eminentes de la poca. Bentham era uno de sus socios. Ricardo se interesaba
profundamente por su plan. Conoci a William Godwin y no cabe duda que ejerci sobre l gran
influencia. Pudo haber tomado su teora del valor de Ricardo, o haberla desarrollado por s mismo.
Es enteramente probable que llegara por s mismo a la importante verdad con respecto a la gran
falla del sistema econmico. En un memorial presentado a la conferencia de las potencias en Aix-laChapelle deca:
"La gran cuestin que hay que resolver ahora consiste, no en cmo puede producirse una riqueza
suficiente, sino en cmo el exceso de riquezas que puede crearse con facilidad se puede distribuir
generalmente en toda la sociedad con ventaja para todos y sin perturbar prematuramente las
instituciones y las medidas existentes en cualquier pas".
Esta cuestin desconcierta todava a los estadistas que tratan de encontrar la frmula mgica para
distribuir todo lo que podemos producir sin el armazn de la economa capitalista. Ningn otro
hombre de su poca vio eso con tanta claridad ni lo expuso de una manera tan decisiva como el gran
problema del momento.
Owen crea an, que poda llevarse a cabo sin perturbar prematuramente las instituciones existentes.
El mismo empleo de la palabra "prematuramente" ndica su sospecha de que al fin seran
perturbadas las "disposiciones existentes". Odiaba la revolucin. Odiaba la violencia. Esperaba que
poco a poco, por medio de la educacin e insinuando lentamente sus comunidades cooperativas en
la sociedad existente, aqullas se extenderan, creceran y por fin suplantaran a la sociedad. El
propio Owen dijo que deba su plan de esas comunidades a un tal John Billars que las recomend en
1696 y cuyo folleto titulado "Propuestas para erigir un Colegio Industrial de todos los oficios tiles
y Agricultura" reimprimi.
Owen apel a la opinin pblica para que adoptase su plan.
Y al iniciar la cruzada en su favor no dej lugar a duda alguna de que lo consideraba, no slo como
un paliativo para hacer frente a la emergencia de la depresin, sino como una pauta saludable para
la organizacin de la sociedad segn un nuevo modelo colectivo. Se estaba convirtiendo en el
primer gran caudillo socialista de Inglaterra; un socialista utpico, es verdad, ms no obstante, un
socialista, que expona lo que iba a ser la diagnosis socialista clsica del sistema capitalista.
100
Escribi artculos para los diarios, bosquejando su plan, y compraba treinta mil ejemplares de los
nmeros en que aparecan esos artculos para enviarlos, exentos de franqueo, a los ministros, los
miembros del Parlamento, los magistrados y los jefes religiosos de cada ciudad. Slo en eso invirti
veinte mil dlares. Imprimi folletos a millares y realiz una extensa propaganda por todos los
medios conocidos. Su plan encontraba la oposicin de los radicales, defensores de la reforma
parlamentaria. stos llamaban a sus comunidades "paralelogramos de pobres". Se le oponan
tambin los malthu-sianos. Al parecer le indignaba cada vez ms la oposicin del clero.
Y as, en una reunin histrica, denunci "los errores groseros que se han combinado con las
nociones fundamentales de todas las religiones". Dijo que con la ayuda de esos errores se haba
convertido el hombre en "un animal dbil e imbcil, un fantico furioso o un hipcrita miserable".
'Yo no pertenezco a vuestra religin les dijo ni a ninguna religin predicada todava en este
mundo". Como consecuencia, perdi la simpata de unas pocas autoridades eclesisticas, como el
Arzobispo de Canterbury, que lo haban ayudado. Ahora era posible rechazar cualquier propuesta de Owen llamndolo "ateo".
Pero los acontecimientos lo favorecan. La depresin que sigui a la guerra iba en aumento. Los
millares de desocupados, los granjeros y agricultores desposedos, los obreros de las fbricas de
tejidos mal pagados y esclavizados se mostraban cada vez ms furiosos. El sistema de aliviar la
pobreza mediante las obras de caridad, fracasaba. En realidad, todo ese tema del alivio era una
pesadilla semejante a la de los Estados Unidos en 1932 o a la de nuestros das. Las leyes inglesas
que perjudicaban a los pobres haban sido creadas en la poca ignorante de Enrique VIII y la Reina
Isabel; de ah los talleres malsanos, los materiales que tenan que producir los pobres gratuitamente,
los inspectores, y por fin lo ms monstruoso de todo, el arriendo de aprendices pobres. Esto segua
constituyendo la espina dorsal del sistema ingls hasta 1834. Y haba un agregado ms
desmoralizador: el sistema de descuentos, introducido en 1782, mediante el cual los pobres eran
cedidos en arriendo y sus jornales recogidos por las autoridades del condado y aumentados
mediante un subsidio pblico. Esto desmoralizaba al obrero y constitua un paraso para el
empleador que necesitaba obreros por salarios de indigencia. Inglaterra invirti treinta y nueve
millones.
Los obreros trataban de organizarse, pero las leyes se lo prohiban. Las desgraciadas vctimas de la
limosna y la desocupacin comenzaban a amotinarse aqu y all. Haba revueltas entre los mineros
del interior. Eran incendiadas las fbricas de tejidos. Los ludtas, llamados as por el nombre de Ned
Ludite, una aldea idiota que para vengarse de sus atormentadores destroz algunas maquinaras,
comenzaron a destruir las mquinas de las hilanderas. El gobierno estaba asustado. Recordaba la
rabia terrible de las multitudes de Pars. Se atuvo firmemente a su confianza en la mano de hierro.
Los alborotadores eran dispersados por los hsares. Las crceles estaban llenas. La ley de habeos
corpus fu suspendida. Fueron prohibidas las reuniones pblicas. Se impidi despiadadamente la
circulacin de folletos. Todas las sagradas garantas de la Carta Magna fueron pisoteadas. Luego
sucedi lo de Peterloo. Unos ocho mil desocupados se reunieron en el campo de St. Peter, en las
afueras de Manchester. Era una reunin ordenada. Las bandas tocaban el Go Save the King. Pero
las autoridades estaban aterradas. Y cuando un orador trat de hablar a la muchedumbre se orden a
los soldados que hicieran fuego. Hubo once muertos y cuatrocientos heridos, algunos de ellos
mujeres y nios. Un estremecimiento de horror
sacudi a todo el pas, horror en los pechos de los seores de la tierra y del algodn, que los llev a
ms supresiones; horror en los pechos de los pobres, ante la muerte de sus camaradas.
En esas circunstancias desesperadas muchas personas responsables, de Inglaterra, no sabiendo
dnde encontrar la cura para todo ese desorden, llegaron a considerar con tolerancia el plan de
Robert Owen, quien se mostraba tan constantemente optimista con respecto a su valor. Se convoc
otra conferencia para tratar dicho plan, se nombr otra comisin, presidida por el Duque de Kent. Y
esa comisin recomend que se hiciese una prueba con una comunidad cooperativa. Recomend
101
tambin que se reuniese para ello un fondo de quinientos mil dlares. El propio Owen se apresur a
subscribirse con cincuenta mil. Pero no se consigui ningn otro aporte considerable. La brillante
visin se disip. Y Owen volvi sus ojos hacia el Nuevo Mundo.
9.
En las orillas del ro Wabash, en Indiana, fund Owen en 1826 una comunidad cooperativa segn el
modelo que haba propuesto en Inglaterra. New Harmony era ya una comunidad cooperativa
fundada por un grupo de colonos alemanes. No se haba formado, por supuesto, de acuerdo con el
plan de Owen. Y estaba a la venta. l la adquiri por 182.000 dlares, llam a sus cuatro hijos a
Indiana y se dispuso a llevar a la realidad en el Nuevo Mundo, lejos de las cristalizaciones
comerciales del viejo, su Ciudad del Sol. Estuvo dos aos bajo su direccin y termin en un fracaso.
La empresa se hallaba en el Nuevo Mundo, desde luego, pero los colonos atrados a ella estaban tan
profundamente saturados de los hbitos sociales y la manera de pensar del Viejo Mundo como sus
compatriotas de Inglaterra. Owen atribuy con justicia el fracaso a que los hombres de su poca
como los de la nuestra no estaban preparados por la educacin y el ambiente, para vivir en
semejante comunidad. Perdi cuarenta mil libras en la aventura y regres a Inglaterra sin
desanimarse y con una fe inconmovible en la posibilidad del nuevo mundo moral de sus ensueos.
10.
Pero en la poca en que Owen creaba su New Harmony viva en los Estados Unidos un hombre que
iniciaba otra empresa de un orden muy diferente. Ese hombre era Lowell, de Massachusetts. En
verdad, New Lanark en Escocia y la ciudad que tom el nombre de Lowell en los Estados Unidos
deben ser consideradas como las fbricas generadoras de las fuerzas que iban a desarrollarse, a
envolver a nuestra sociedad y a chocar, como lo hacen ahora, en una lucha mortal.
Lowell forjaba las armas que utilizara el hombre adquisitivo de los cien aos siguientes para
realizar sus prodigios. New Lanark forjaba las armas morales que utilizaran los reformadores y
cruzados para luchar contra quienes iban armados con los instrumentos de rapia de Lowell.
El 2 de febrero de 1822 un grupo de caballeros de Nueva Inglaterra organiz la Merrimack
Manufacturing Company. Francis Ca-bot Lowell era un graduado de Harvard. Kirk Boott haba
estudiado all hasta que se alist en la campaa de la Pennsula espaola a las rdenes de
Wellington. Nathan Appleton era un graduado de Dartmouth. Sus colegas, Paul Moody, Patrick
Tracy Jackson, Tho-mas N. Clark y Warren Dutton eran hombres prcticos.
Eligieron un lugar para construir una ciudad industrial de acuerdo con sus planes. A esa ciudad la
llamaron Lowell. Edificaron una fbrica de telares mecnicos que an subsiste y funciona en la
actualidad. Eligieron aquel lugar por su proximidad al Canal Paw-tucket. Ese canal perteneca a una
sociedad mercantil que contaba con quinientos accionistas diseminados por toda Nueva Inglaterra.
La Merrimack Company necesitaba la energa hidrulica del canal. En consecuencia, envi a
Thomas N. Clark con la misin de recorrer Nueva Inglaterra para comprar las acciones en secreto.
La compaa necesitaba maquinaria y, por lo tanto, adquiri los procedimientos y las patentes de la
Boston Manufacturing Company de Waltham. Las dos compaas llegaron a un arreglo "para
compensar los beneficios de todos los accionistas de ambas compaas mediante la mutua
transferencia de acciones". Era una manera de decir que las compaas se fusionaban mediante el
intercambio de participaciones. Se trataba en realidad de la primera combinacin de sociedades
colectivas la Merrimack Company, la Pawtucket Canal Company y la Boston Manufacturing
Company recurso que los
hombres de empresa utilizaran durante las siguientes generaciones para ganar muchos miles de
millones de dlares.
El Canal y los Saltos de agua de Merrimack producan una energa hidrulica muy superior a la que
necesitaba la compaa. Esta posea adems mucha ms tierra de la que podan ocupar sus fbricas
y viviendas. En consecuencia, constituy una compaa subsidiaria la Locks and Canals
Company con un capital de 600.000 dlares y con el mayor George W. Whisler, del ejrcito de
102
los Estados Unidos y padre de James Abbot McNeill Whistler, como ingeniero jefe. A esta
compaa se le encomend el manejo de la energa hidrulica y la construccin y el funcionamiento
de una fbrica de maquinaria textil. As, la Merrimack Company se convirti en una compaa de
holding que posea todo el capital de la Canal and Locks Company.
Se haba creado, por lo tanto, una empresa vertical completa que, por primera vez, hilaba y teja el
pao al. mismo tiempo, construa su propia maquinaria, manejaba la energa hidrulica de su canal
y, por medio de la Locks and Canals Company, poda firmar contratos para construir fbricas de
tejidos, proveerlas de maquinaria y proporcionarles los terrenos y la energa necesarios para
dedicarse al mismo negocio.
Encontr que necesitaba capital con urgencia. Por lo tanto, se interes por una compaa de seguros
de Boston y un banco, o quiz varios, de los que podra obtener fondos. En sus numerosas
sociedades, que crecan en nmero, pues pronto comenz a adquirir participaciones en otras
fbricas, utiliz el recurso de las juntas directivas entrelazadas. Y empez a hacer experimentos con
asambleas de accionistas en tiempos y lugares que hacan difcil la presencia de dichos accionistas.
Construy viviendas para los obreros de la compaa; hizo que un gran mnibus recorriese la
campia reclutando muchachas de las granjas; edific centenares de casas de huspedes
administradas por viudas y en las que vivan esas muchachas. Naturalmente, muy pronto
comenzaron a circular rumores sobre lo que ocurra entre hombres y mujeres en Lowell. Una
comisin de sacerdotes realiz una investigacin en la ciudad e inform que las crticas eran
infundadas, pues all, por fortuna, donde una administracin piadosa haca que hombres y
muchachas trabajasen de once a trece horas diarias, esas criaturas, gracias a la Divina Providencia,
se hallaban demasiado fatigadas por la noche para entregarse a los pecados de la carne. Aquello fu
una revelacin del Cielo. Los piadosos caballeros haban
hecho el descubrimiento de que la fatiga que los fabricantes temerosos de Dios producan en sus
obreros constitua el mayor enemigo del Demonio.
Para hacer justicia a esos caballeros debe decirse que Appleton, y quiz Boott, haban conocido a
Owen y, a su manera ruda de Nueva Inglaterra, tomaron en sus fbricas ciertas' disposiciones en
beneficio del bienestar de sus obreros. Pero no las concibieron con el espritu de una consideracin
humana por sus empleados tanto como con el propsito de mantener el orden y la eficiencia. Y
orden significaba religin. De aqu que edificaran un templo, el de Santa Ana, que todava subsiste.
Ms tarde construyeron un templo catlico para poner a los inmigrantes irlandeses revoltosos, bajo
una especie de disciplina. Prohibieron las bebidas en las casas de huspedes, as como "la
conversacin ligera y frivola". Organizaron una biblioteca y lugares de reunin para las discusiones,
y ms tarde crearon The Liowell Offering, quiz el primer rgano de publicidad de una empresa
industrial, editado por las muchachas. Pueden descubrirse en ello algunos rastros de la influencia de
Owen, pues John Green-leaft Whittier cant a sus "muchachas, flores recogidas de un centenar de
praderas, monjas hermosas y sin velo de la industria", y un cronista local habl de ellas como de
"ejrcitos de ngeles uniformados", todo lo cual se haca probablemente a beneficio de la piadosa
Boston unitaria.
Pero la importancia principal de Lowell consisti en que forj las armas del promotor y el
monopolista adquisitivo, en tanto que New Lanark forjaba las armas del reformista social.
Es probablemente un juicio justo del perodo decir que esos dos grupos, junto con los citados
anteriormente los Fugger, los Law y muchos otros abastecieron los arsenales de los rivales
posterio-r.s que lucharan por el dominio del mundo. Los creadores de riqueza contaban ya con la
institucin de la propiedad, la invencin de la moneda, la invencin del crdito y, lo que es ms
importante, la invencin del crdito bancario, la sociedad comercial, la compaa por acciones, la
subsidiaria, la manipulacin de sociedades, la especulacin con valores colectivos, la produccin de
depsitos de ahorros y el manejo de los mismos, y fondos bancaros, de seguros y colectivos; y
ahora agregaban a eso la creacin de fbricas de maquinaria y las nuevas tcnicas administrativas.
103
Con ello se abra el camino para que gran nmero de hombres despiadados e inescrupulosos
amasasen grandes fortunas.
Al mismo tiempo, mientras los filsofos y los economistas fabri-- caban la teora del individualismo que cre el clima perfecto para sus operaciones, otro grupo, del
cual fu Owen el gran precursor y evangelista, formulaba los ideales y principios del control social
en diversas formas que incluan el colectivismo, las teoras que sirvieron de base a las
reclamaciones de los obreros y por fin las organizaciones por medio de las cuales los trabajadores desafiaran a sus amos y a lo largo de sangrientas dcadas obtendran de ellos una concesin tras
otra. Tambin en esa lucha iba a desempear Owen un papel de iniciador.
11.
El movimiento de los gremios obreros adquiri su primer mpetu importante en Inglaterra en 1824,
justamente en la poca en que Owen parti para Amrica. No sera cierto decir que tom parte en l.
No haba mostrado inters por los gremios ni las organizaciones militantes de obreros creados para
ejercer una presin colectiva contra los patronos. No estaba contra ellos, pero se interesaba ms por
un reajuste fundamental de la sociedad. Conceba un sistema en el que todas las personas
productoras, desde los directores para abajo, se unieran en una organizacin comn. Pero la
situacin de los obreros no admita una demora como la que significaba la realizacin de su sueo.
A los obreros se les prohiba unirse. Las leyes al respecto databan del siglo XVI y haban sido
puestas en vigor a intervalos. La ltima ley, sancionada en 1800, prohiba a los trabajadores unirse
para obtener por la fuerza un aumento en los jornales, la reduccin de las horas de trabajo o para
otros propsitos, incluyendo la presin sobre otro obrero para que no trabajase. Esa ley era
observada rgidamente y en la miseria que sigui a la guerra se dictaron varias sentencias de crcel.
La unin para mejorar la suerte de los obreros era llamada "sedicin". Pero en 1824, bajo la
direccin de Francis Place, fueron derogadas esas leyes y los gremios obreros quedaron legalizados.
Los gremios se unieron en seguida con los radicales para pedir la reforma parlamentara. Los
partidarios de Owen mostraban poco inters por esa reforma. Se equivocaban al suponer que se
trataba de un paso intil, pues la reparacin de las injusticias que se cometan con los obreros
requera ante todo que stos gozasen de poder poltico. Pero estaban en lo cierto al comprender que
la mera reforma parlamentaria no traera por s sola una cura econmica, como lo descubrieron muy
pronto los obreros. Y eso llev a los gremios,
entre los aos 1824 y 1829, a buscar algn remedio ms concreto y eficaz. Necesitaban alguna
accin directa. Y las nicas propuestas a la vista eran las de Owen: los principios de cooperacin.
De ah que durante esos aos se iniciara un movimiento cada vez ms amplo en favor de la
cooperacin segn el modelo de Owen. Pero mientras tanto se organizaron sociedades cooperativas
para unir la fuerza de produccin y adquisicin de los trabajadores en su beneficio comn.
Inglaterra se llen de caudillos partidarios de Owen. Asociaciones de todas clases, as como los
gremios, los diarios y conferenciantes bombardeaban los odos de los ingleses con el nuevo culto
del owenismo. Y cuando Owen regres de New Harmony fu empujado literalmente a la direccin
de ese movimiento. Constituye un curioso fenmeno en su carrera que se convirtiera as en el jefe
de un movimiento en favor de grupos de compra y venta cooperativos en los que tena poca fe, y de
gremios obreros militantes en los que tena quiz menos fe todava. Ello puede aplicarse, en un
hombre de la integridad intelectual inflexible de Owen, slo a base de la teora de que, marchando
de ese modo al paso de los obreros, podra llevarles finalmente a la realizacin de sus propios
sueos. Y en realidad los mismos obreros se hallaban casi completamente infectados con ese sueo
de una meta final.
No tiene objeto trazar aqu el desarrollo de los gremios obreros, las sociedades cooperativas y los
movimientos en favor de las comunidades cooperativas, todos los cuales estaban entrelazados. Es
una larga historia. Pero lo que aqu nos interesa e importa es el intento de Owen de crear bolsas de
trabajo de acuerdo con un modelo muy radical. La National Equitable Labour Exchange fu creada
104
en Londres en 1832. Era un plan para crear un mercado cooperativo con los obreros como
productores y compradores. Sus miembros podan llevar sus productos a la bolsa y podan tambin
comprar esos productos.
Ms importantes eran los medios de pago. Owen haba adoptado la teora obrera del valor. Ahora
conceba el trabajo como la medida del valor. "La energa fsica meda de los hombres arga
ha sido calculada y como ella forma la esencia de toda riqueza, su valor en cada artculo de
produccin puede ser tambin determinado, as como su valor de cambio con todos los dems
valores fijados en conformidad".
Estableci en consecuencia una "medida" del valor de trabajo. Lleg a calcular que seis peniques
eran el valor monetario medio de una hora de trabajo. El valor de cualquier artculo fu establecido
de este modo: el costo de los materiales ms el costo del trabajo, al que se llegaba multiplicando las
horas por el jornal corriente por ese trabajo, ms un penique por cheln por el cost de la
administracin. El total se divida por seis; y seis peniques resultaban el costo medio de trabajo por
hora. Esto daba la cantidad de "tiempo de trabajo" incorporada en el artculo. Cualesquiera que
fueran los mritos de este clculo, en l estaba el germen de la doctrina de Marx, de que el valor de
uso de cada artculo es la cantidad de trabajo socialmente necesario que contiene, o el tiempo de
trabajo social requerido para su produccin. Era un intento de Owen de encontrar una medida para
esa "jalea" de trabajo que constituye el componente de valor esencial de todo artculo.
El entusiasmo de Owen aumentaba a medida que los gremios obreros crecan en nmero y actividad
y celebraba la llegada de la gran era de la cooperacin. sta tomaba toda clase de formas, desde los
esfuerzos por establecer comunidades cooperativas hasta la creacin del gran Gremio de
Constructores, que lleg a ser una organizacin cooperativa de construcciones propiedad de los
obreros, quienes contrataban tambin a los administradores.
Pero todos esos grandes experimentos fracasaron. El objetivo de Owen era, por supuesto, utilizar a
los gremios obreros como un instrumento del socialismo. l mismo lleg a ver que la cosa no daba
resultado. Continu durante muchos aos con su comunidad, elaborando y predicando el evangelio
del Nuevo Mundo Moral. Public diarios, escribi libros, prepar y pronunci conferencias, hizo
peticiones al Parlamento en favor de su filosofa de que haba que rehacer al mundo por medio de la
educacin y de ideas morales sanas. Gast hasta el ltimo penique que posea en esas aventuras. Al
llegar a la edad de setenta y tres aos haba perdido ya toda su fortuna. Durante el resto de su vida
sus hijos, que haban fijado su residencia en los Estados Unidos, le pasaron una renta anual de unos
1.800 dlares, basndose en una deuda ficticia de 36.000 dlares que alegaban tener con l. Obraron
as para no herir su orgullo. Con esa ayuda monetaria se dedic a predicar sus doctrinas en Londres,
Pars y en los Estados Unidos, hasta su muerte. Cuando tena ya ochenta y siete aos fu llevado
por cuatro empleados hasta la tribuna de una reunin pblica que se realizaba en Liverpool, ciudad
a la que haba ido con grandes esfuerzos para predicar sus doctrinas. Al regresar a casa cay
desmayado. Mejor por breve tiempo, y falleci el 17 de noviembre de 1858.
105
CAPITULO 5.
CORNELIUS VANDERBILT
EL REY DEL FERROCARRIL.
106
UN pequeo lad se desliza rpidamente por la baha desde Stapleton hasta Battery Pier; maneja el
timn un joven corpulento, cariancho, fuerte de pecho, de ojos azules y que rebosa de salud y
confianza en s mismo. Es el barquero de Staten Island, Cornelius Vanderbilt, quien tiene diecisis
aos de edad y acaba de emprender ese oficio por su cuenta.
Descendiente de una lnea de granjeros holandeses que fijaron su residencia en Staten Island en
1650, el joven Cornelius ha trabajado con su padre transportando pasajeros y carga en un botecito
desde que tena diez aos. Esa gran mquina de msculos, cartlagos y nervios en forma de un
muchachote holands procede de un padre tosco y manirroto. Pero la energa motriz de la mquina,
el impulso, la arrogancia, el egotismo y la seguridad en s mismo proceden de Phoebe Hand, su
madre de ascendencia inglesa, quien contempl siempre con orgullo tolerante a su hijo voluntarioso
y truculento. En cuanto a ste, quiz la nica persona que le haya importado en su vida es esa mujer
resuelta que es su madre. Inculto, turbulento, peleador, seguro de s mismo, egosta, es el candidato
perfecto para un bastn de mariscal en la poca de bandolerismo que est a punto de iniciarse en el
mundo de los negocios norteamericano.
Cornelius naci el 27 de mayo de 1794, cuando Washington era todava Presidente. La escuela le
aburra. A los diez aos de edad comenz a ayudar a su padre, por cuya ingenuidad financiera
sinti pronto un fuerte desprecio. A los diecisis aos pidi prestados cien dlares al viejo
Cornelius y se compr su propio botecito.
Lo que sucedi en la baha es la historia de lo que sucedi en todas las ciudades de los Estados
Unidos. Un grupo de hombres se dedicaba a conducir carros, diligencias o botes; uno de ellos, con
los ojos puestos en el futuro, compraba el coche o el bote de otro y al poco tiempo posea tres o
cuatro y luego toda una serie de alquiler. Ms tarde, y poco a poco, a medida que la aldea se
transformaba en una ciudad, iba metiendo el dedo en cada pastel: en el banco, la lechera, la lnea de
tranvas, la compaa de gas; hasta convertirse en el dspota de la ciudad.
As sucedi con este muchacho de diciess aos, que quera comprar un bote tras otro. Y al poco
tiempo los botes ya no seran pequeas piraguas, sino goletas, embarcaciones holandesas de proa
roma que navegaban por el Hudson hasta Albany.
En 1813 se cas con Sophia Johnson, hija de la hermana de su padre, matrimonio extrao y
desgraciado, aquejado por la tragedia que se derivaba directamente de la naturaleza cruel e
imperiosa de aquel marido desamorado. No era un hombre capaz de enamorarse de nadie, fuera su
esposa, sus hijos o su pas. Cuando se cans de aquella mujer la meti en un manicomio. En cuanto
a su patria, vivi hasta los ochenta y dos aos de edad, y durante todo ese tiempo slo vot dos
veces. Su religin era una simple creencia que se haba forjado l mismo y en la que la deidad era el
propio Cornelius Vanderbilt.
En 1817, a la edad de veintitrs aos, haba reunido ya una pequea fortuna de nueve mil dlares y
tres buenas goletas. Al final de aquel ao decidi vender las embarcaciones y comenzar de nuevo.
.2
En los primeros meses de 1818 un pequeo buque de vapor el Mouse of the Mountain atracaba
regularmente en Battery Pier. Su patrn era el capitn Cornelius Vanderbilt. Haba subido y bajado
en el mundo. Ahora mandaba un buque a vapor en vez de un simple barco de vela. Pero perteneca a
otro hombre y no a l. Cornelius ganaba un millar de dlares al ao en vez de los tres o cuatro mil
que haba ganado por su cuenta. Pero lo importante para el capitn Vanderbilt era que entonces se
mova por medio del vapor.
Robert Fulton haba remontado en su Clermont el ro Hudson
en leu/. vanaermit contempiaoa entonces con desprecio ios Barcos a vapor que recorran el ro.
Hombre de visin, que lo saba todo, saba tambin con la seguridad de la ignorancia que el vapor
nunca podra substituir a las velas. Pero ya en 1817 los hechos los hechos reales, distintos de los
sueos y las visiones eran demasiado patentes. Si ya no poda soar, podra obrar. En
107
consecuencia abandon la vela por la caldera de vapor, aunque era imposible para un particular
meterse en el negocio de los barcos a vapor; imposible porque Fulton y Livingston tenan su
monopolio.
Robert Fulton y Robert Livingston posean la patente del invento del primero. No se contentaron
con eso, sin embargo. Livings-tone era Canciller del Estado de Nueva York y una fuerza poltica.
Haba obtenido de la asamblea legislativa el monopolio, para la firma, de las operaciones de los
barcos a vapor en las aguas del Estado.
Aaron Ogden era gobernador de Nueva Jersey. Consigui del monopolio el privilegio de poner en
servicio barcos a vapor entre Nueva York y Filadelfia, incluyendo los puertos de Nueva Jersey.
Thomas Gbbons, de Elizabethtown, operaba con varios pequeos barcos a vapor entre Nueva.
Brunswick y un punto que conectaba con la lnea del Ogden. El monopolio declar que puesto que
la lnea de Gibbons alimentaba a la de Ogden, deba pagar derechos al monopolio, aunque operase
por entero dentro de Nueva Jersey. Gibbons se neg. En cambio, inaugur con uno de sus barcos
una lnea entre Nueva Brunswick y Battery Pier, en la ciudad de Nueva York. As desafi
directamente al monopolio. Ogden, respaldado por el monopolio, se present a los tribunales y
solicit un requerimiento contra Gibbons. Y el eminente magistrado Kent se lo concedi. Era ese
barco de Gibbons el Mouse of the Mauntain el que comandaba el joven Cornelius Vanderbilt
en 1817.
Vanderbilt haba decidido dedicarse a la navegacin a vapor. Pero es caracterstico del monopolio
que los recin llegados no puedan inmiscuirse en el negocio que dirige. Y aunque los recin
llegados son esenciales para la economa capitalista, sus defensores han hecho, dcada tras dcada,
cada vez ms difcil la llegada de esos nefitos, hasta que en el ao de gracia en que escribo es ya
completamente imposible.
Vanderbilt tuvo que buscarse un empleo con alguien que poseyera un barco. Lo consigui de
Gibbons. Tuvo que dejar el papel de propietario por el de empleado, con objeto de aprender algo
acerca de la navegacin a vapor. As se encontr encajado en el mismo centro de la primera gran
batalla monopolista de los Estados Unuus. . . j y eii tuiira uei muiiypuiiu i esu que si iiaDia aigun hombre de temperamento
monopolista era el propio Vanderbilt! Era el hombre adecuado para Gibbons. En el frente acutico
tena fama de ser su luchador ms audaz, belicoso y formidable. Una la indomable truculencia del
bellaco a cualidades ms terribles: ojos que brillaban con resolucin e ira, semblante jupiterino, un
cuerpo grande y gil y puos firmes. Era un hombre que poda haber estado en el alczar de un
barco pirata y calmado a la tripulacin amotinada con su ira imperiosa. Se haba pegado con todos
los tunantes de la orilla del ro. Le gustaba la lucha. Y Gibbons luchaba. Vanderbilt necesitaba un
aprendizaje en la navegacin a vapor. Y el puente del Mouse of the Mountain era su escuela. Pero
deba ser sin duda fastidioso para un hombre que haba llamado Dread (Terror) a su primera goleta,
mandar un barco que se llamaba Mouse (Ratn). Vanderbilt indujo a Gibbons a rehabilitar al barco
desaliado y volverle a bautizar con el nombre de Bellona.
La fama de Vanderbilt como hombre de empresa creci rpidamente. Las condiciones en que
manejaba el Bellona eran difciles. El capitn y su tripulacin fueron perseguidos por los empleados
de la justicia y los alguaciles durante meses, mientras dur el litigio. Pero l se las arregl para
esquivarlos y mantuvo al Bellona en servicio a pesar del requerimiento del magistrado. Entretanto
Gibbons haba llevado su caso ante la Suprema Corte de los Estados Unidos. Y all gan su pleito.
El caso de Gibbons contra Ogden es uno de los grandes mojones de la historia constitucional. El
Presidente de la Corte Suprema, Marshall, sostuvo que solamente el gobierno de lqs Estados Unidos
tena derecho a reglamentar el trnsito en las aguas navegables de la nacin. Declar que si el
gobierno federal careca de facultades para reglamentar una funcin tan esencial, la Constitucin se
convertira en "una estructura magnfica, en verdad, pero enteramente inservible".
Despejado as el camino, Vanderbilt fu extendiendo ao tras ao la lnea de Gibbons. Le agreg un
108
barco tras otro. Si bien no haba tenido visin para percibir eTgiro que tomaran las cosas en el
futuro, despleg talentos magnficos para administrar las cosas ya existentes. Era ya administrador
de la Unin Line, nombre que llevaba la empresa de Gibbons. Tena su oficina en el nmero 457 de
la Washington Street. Y all, en una atmsfera de violencia y de rudas blasfemias que hacan
retroceder a los propios marineros, daba rdenes rugiendo a sus empleados e injuriaba a sus rivales.
Revel all esa cualidad que caracteriz a los amasadores de fortunas, bandiaos ae su poca: una completa incapacidad para comprender razn alguna que se opusiera a lo que
deseaban hacer. Si alguien le haca objeciones lo arrojaba a un lado. Si luchaban contra l, los
derribaba. Si intervenan las leyes, eran unas malditas leyes estpidas que no merecan ser tenidas
en cuenta. Si los funcionarios le cerraban el camino, los compraba. Si los jueces dictaban decretos,
procuraba que esos decretos le favorecieran. Quienes se mostraban .en desacuerdo con l eran unos
mentecatos. Quienes le resistan malditos de Dios! eran hipcritas, tunantes y enemigos
pblicos. 'Tal era el cdigo con que oper para aumentar los nueve mil dlares que haba reunido
como botero hasta los cien millones que posea antes de morir.
Cuando Vanderbilt comenz a trabajar con Gibbons traslad a su familia a Nueva Brunswick. Su
esposa se hizo all cargo de una posada, a la que llam Bellona Hall, y dirigi un mesn para
turistas. Como l, su esposa era analfabeta; a diferencia de l, careca de ambicin. Era una
trabajadora eficiente cuyo objetivo no iba ms all de hacer de Bellona Hall una buena posada. Pero
eso lo consigui. Escatimaba, ahorraba, trabajaba como una esclava y dio a su esposo con pasmosa
regularidad un rebao de hijos hasta llegar a doce. Vanderbilt los vea poco, pensaba menos en ellos
y, en realidad, apenas los conoca. Su hogar estaba en las olas agitadas y en la pequea oficina de la
Washington Street, donde l tambin trabajaba como un esclavo, sin dormir apenas. Consideraba a
su esposa y a sus rapaces como irremediablemente inferiores a la figura creciente y enteramente
admirable en que se vea transformado.
La Unin Line ganaba 40.000 dlares anuales para Gibbons. Vanderbilt no era hombre capaz de
seguir ganando 40.000 dlares anuales para otro si poda ganarlos para l. El capital de nueve mil
dlares haba crecido en 1829, contando con sus ganancias y las de Bellona Hall, a treinta mil. Ese
ao Vanderbilt que tena treinta y cinco aos de edad fu a ver a Gibbons y, con gran horror de
este caballero, le anunci que abandonaba la empresa. Cerr el Bellona Hall entre las lgrimas de su
esposa, traslad a su familia a un pequeo departamento de la Stone Street en Manhattan y, una vez
ms, comenz a negociar por su cuenta.
3.
Vanderbilt compr todos los barcos que pudo. Consigui algunos de Gibbons. Se entreg a su
empresa con toda su vitalidad ilimitada. Tuvo buen xito desde un principio. Triunf porque era un
administrador de la mxima capacidad. Se hizo rico rpidamente. En los primeros cinco aos gan
treinta mil dlares anuales. El sexto ao gan sesenta mil. Nunca gan tan poco en adelante. Cre
una red de lneas de barcos a vapor que cubra todos los puertos de Long Island y Nueva York y se
extenda a Bridgeport, Newport, New Haven, Providence y Boston. Antes de dar fin a este episodio
de la navegacin a vapor, posea ya un centenar de barcos y haba ganado millones.
Era un competidor despiadado. Utilizaba dos armas principales: un servicio superior y tarifas bajas.
Arroj del agua a los competidores dbiles. Y arroj su fuerza con desenfad contra los ms fuertes.
Puso un barco en el ro Hudson. Y all se encontr por primera vez con aquel hombre siniestro que
iba a ser su enemigo en todos los negocios que emprendiera. Habra que registrar las pginas de un
novelista como Dickens para encontrar un personaje como Daniel Drew. Este era un compuesto de
tosquedad, incultura, vulgaridad, vileza, deshonestidad e hipocresa. Se haba elevado desde el nivel
de marinero, domador de animales, payaso de circo, ganadero, dueo de la Bull's Head Tavern en la
Boston Post Road y la Twenty-sxth Street, al negocio de los barcos a vapor, las jugadas de bolsa, la
banca y la construccin de ferrocarriles, y luch contra Vanderbilt en todas las etapas de su larga
ascencin. Consideraba a los naipes, la botella, el teatro y el baile como cosas del diablo. Pero la
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mentira, la duplicidad, el robo y la codicia eran las pasiones de su vida. En algn rincn oscuro de
su alma adoraba a una extraa versin del Dios cristiano, pero no haba forma alguna de perfidia a
la que no pudiera descender aquel viejo godo vulgar con una piadosa jaculatoria en sus labios
manchados por el tabaco.
Vanderbilt inici en el Hudson una guerra de tarifas con Drew y arroj a ste del ro. Tuvo que
hacer frente a una combinacin mucho ms formidable la Hudson River Associaton
respaldada por la potencia de la mquina Van Burn y dirigida por Dean Richmond, con quien
tambin tuvo que cruzar su espada en otros campos de batalla. No pudo arrojarlos del ro. Pero
medante una guerra de tarifas consigui infligirles grandes prdidas. Ellos le hicieron proposiciones, y medante una remuneracin l accedi a abandonar la lnea del Hudson.
Daniel Drew no tard en hallarse nuevamente en el Hudson con un navio sensacional, el Isaac
Newton, primero de los grandes palacios flotantes, de cien metros de largo y camarotes para 500
personas. Vanderbilt regres en seguida con otro navio an ms lujoso, el Cornelius Vanderbilt.
George Law, "Encina perenne", otro antagonista de Vanderbilt durante toda su vida, aument la
lista con el Oregn. Cul era el ms rpido, el Oregn o el Cornelius Vanderbilt? Tal era la apuesta
que se haca en el ro hasta que el capitn Vanderbilt y George Law se pusieron de acuerdo para
disputarla. Corrieron una carrera que fu entonces tan famosa como la gran carrera entre el Robert
E. Lee y el atchez aos despus. Y el Oregn de Law venci al Cornelius Vanderbilt, con gran
disgusto del capitn. Estos dos hombres se iban a encontrar otras muchas veces en luchas ms
implacables.
4.
Durante esos aos Cornelius Vanderbilt se haba desarrollado personalmente. En 1849 tena ya
cuarenta y cinco aos. Sin embargo, apenas comenzaba su carrera. Haba trasladado a su familia,
por supuesto, del departamento de la Stone Street a una casa ms grande en la Madison Avenue, y
luego a otra todava ms cmoda en el nmero 173 de Broadway, y por fin, a instancias de su
esposa, a un soberbio edificio con jardn en Staten Island. Y en 1845 se hizo construir una
esplndida residencia en el nmero 10 de la Washington Square, de acuerdo con el lugar que
ocupaba en la sociedad.
Se haba elevado. Era una poca en que se poda encontrar en Broadway muchas figuras
imponentes. Hombres que se haban hecho a s mismos, con sus patillas y levitas, sus capas y
sombreros de copa. Pero no se encontraba all una figura ms imponente que la de aquel Jpiter de
levita, sombrero de copa y patillas, alto, erguido, vivaz, que pasaba de los cuarenta pero se mova
con la agilidad de un hombre ms joven. Era ridculo llamar a aquella persona imperiosa con el
simple ttulo de Capitn. Por eso comenz la gente a llamarle Comodoro... y con ese ttulo qued.
El tiempo haba suavizado muy poco las curvas buclicas de su acento o las formas incultas de su
gramtica. No era un hombre que se examinase en
busca de defectos. Sigui siendo hasta el fin un hombre completamente ignorante, ignorante de todo
salvo de sus negocios.
Durante esos aos hubo en su familia terribles divisiones que habran destruido a un hombre ms
sensible, pero que no hubieran podido sucederle a un hombre sensible. Se ocupaba poco o nada de
sus hijos. Uno de ellos tuvo que ser encerrado en un manicomio. Su hijo William H. se cas, pero se
vio obligado a retirarse a una granja de New Dorp para recobrar su salud. Nada poda parecer al
viril Comodoro una prueba ms segura de debilidad en el carcter de un hombre como la prdida de
la salud, por lo que miraba con desprecio a su hijo febril.
Ms serio era el negro abismo que se abra entre l y su esposa. l era un hombre sin corazn; ella,
una mujer dbil. Lloraba y pareca eternamente descontenta. Su salud se quebrant. Cay en
accesos de melancola, debidos en parte, sin duda alguna, a sus enfermedades fsicas, pero tambin
en parte a ciertas aventuras del viril Comodoro que consuman su mente. Se opuso con lloros a
regresar a Manhattan, a la soberbia mansin construida en Washington Square. Disputaron. Las
110
disputas dividieron a la familia. Al final Vanderbilt declar que ella estaba loca. Para l,
sospecharlo era darlo por cierto, y contra las protestas de sus hijas, la hizo encerrar en un
manicomio de Flushing. Los miembros de su propia familia le acusaron de haberlo hecho para dejar
el camino libre a alguna otra mujer. Es un captulo oscuro en su vida. Abre en su caparazn una
grieta por la que podemos percibir su alma despiadada. La desgraciada mujer permaneci dos aos
en el manicomio y luego, bajo la presin de su familia, l la permiti volver a casa. Esto sucedi en
1847. Dos aos despus hizo con ella lo que haba hecho con los barcos a vapor. Dirigi su
pensamiento a otros campos.
5.
En 1849 se descubri oro en California. Millares de personas corrieron a la costa. Viajaban en
carromatos cubiertos y en barcos que daban la vuelta al Cabo de Hornos. El viejo enemigo de
Vanderbilt en el ro Hudson, George Law, juntamente con Albert G. Sloo, Marshall O. Roberts y
otros, organiz la United States Mail, en tanto que Harris y otros formaron la Pacific Mail
Steamshp Com-pany. La primera fu llamada Lnea Sloo, y la segunda Lnea Harris. La Sloo iba
de Nueva York a lo que es ahora Coln. Sus
pasajeros eran enviados a travs del Istmo de Panam, donde la Lnea Harris se haca cargo de ellos
hasta San Francisco. El viaje costaba 600 dlares en primera clase y 125 en la proa. Era caro, pero
constitua el medio ms rpido y cmodo para llegar a la Tierra del Oro. Los barcos reciban
substanciosos subsidios por el transporte de la correspondencia, y las compaas se enriquecan.
Vanderbilt decidi intervenir en ese negocio. Se propona enviar a los pasajeros a Nicaragua en
barcos a vapor, en vez de a Panam, a travs de Nicaragua por canal, y luego en barco a San
Francisco. Sera un viaje ms breve, y saba que poda manejar los barcos mejor que Sloo y Law.
Fu a Inglaterra en busca de ayuda financiera y se encontr con la negativa. Pero no se desanim.
Organiz la lnea de barcos desde Nueva York hasta Nicaragua y desde Nicaragua hasta Panam.
Hizo viajar a sus pasajeros a travs del estrecho Istmo en barco por el ro San Juan hasta el Lago
Nicaragua y la Baha de las Vrgenes. Luego recorran en diligencia las doce millas hasta San Juan
del Sur, en el Pacfico. Tena en servicio ocho grandes barcos en el Atlntico y el Pacfico, y
veinticinco hermosas diligencias pintadas de azul y blanco para el transporte a travs del Istmo.
Poda realizar el viaje en dos das menos que las lneas de Harris y Sloo. Ya pesar de los subsidios
que aqullas perciban, poda transportar a sus pasajeros por 300 dlares en vez de 600, y ganar
dinero. Redujo el precio del pasaje en proa de 125 a 35 dlares. Conduca a California a dos mil
pasajeros al mes desde Nueva York y Nueva Orlens, transportaba gran parte del oro y ganaba un
milln de dlares al ao. Ya en 1853 se jact ante un amigo de que haba ganado once millones de
dlares.
A esa lnea a California la llam la Accesory Transit Company. Vendi acciones de la misma,
quedndose slo con las bastantes para dominarla, menos de la mayora. En 1853, cuando todo
marchaba bien, fu a Europa para tomarse unas largas vacaciones con su familia. Confi la
administracin de la compaa a la firma bancara de Garrison, Morgan, Rolston y Fretz. Mientras
l estaba fuera, Morgan y Garrison compraron en secreto las acciones necesarias para dominar la
empresa. Cuando regres el viejo filibustero se encontr con que le haban abordado y echado a
pique. Presa de una rabia violenta escribi a Morgan y Garrison una carta que constituye un modelo
de brevedad e intencin:
"Caballeros: Ustedes se han propuesto estafarme. No entablar juicio contra ustedes porque la ley
demora mucho. Los arruinar. Sinceramente suyo."
No los arruin. Pero se apresur a comprar bastantes acciones para volver a dominar la empresa. Y
luego los arroj de ella.
Iba a encontrar lleno de enemigos el camino para ganar millones rpidamente. Apenas haba
terminado con Morgan y Garrison cuando tuvo que habrselas con una revolucin en Nicaragua. Un
joven y arrojado filibustero norteamericano, William Walker, derrib al gobierno y derog los
111
privilegios concedidos a la Transit Company. Semejante crisis puso a contribucin el talento natural
de Vanderbilt como general. Hizo que se detuvieran todos sus barcos en ruta a Nicaragua, y as dej
a William Walker incomunicado con los Estados Unidos, de donde obtena hombres y
abastecimientos. Walker se hizo elegir presidente. Inmediatamente las vecinas "repblicas"
centroamericanas se sintieron ultrajadas. Vanderbilt arm y dio dinero a Costa Rica, Honduras y
Guatemala. Estos pases lanzaron sus tropas contra el nuevo imperio de Walker. l organiz un
ejrcito filibustero a las rdenes de dos notorios aventureros. Recibi ayuda de Buchanam. Acorral
a Walker hasta que ste se rindi a un caonero de los Estados Unidos.
Recuper su Transit Company. Pero por ese tiempo estaba ya dispuesto a abandonar la Amrica
Central por otros campos que parecan ms florecientes y menos turbulentos.
Su sentido natural de la justicia, basado en las relaciones de sta con los intereses del Comodoro
Vanderbilt, haba sido perturbado profundamente por los subsidios que Harris, Sloo y Law obtenan
del gobierno: 900.000 dlares anuales desde 1848. Anhelaba ese dinero y concibi el modo de
obtenerlo. Despus de haber vencido a sus rivales en la guerra de tarifas, se qued con la mayor
parte de sus beneficios. Luego se present ante ellos y les propuso retirarse, siempre que le
compensasen por ello de manera adecuada. Antes haba hecho lo mismo con Dean Richmond
cuando luchaba con la Hudson River Association. Oblig a Harris y Sloo a que compraran sus
barcos a buen precio y le pagaran 40.000 dlares al mes mientras se mantuviera alejado del negocio.
Un poco ms tarde, mediante la amenaza de volver, les oblig a elevar el precio a 56.000 dlares
mensuales, es decir 672.000 l ao. Recuper todo el capital que haba invertido en el negocio y
obtuvo esos 672.000 dlares anuales, o sea la mayor parte del subsidio, sin mover un dedo. As,
pues, se qued con el subsidio que perciban Law y sus colegas y les dej todo el trabajo y la
necesidad de aportar todo el capital de la empresa.
Luego hizo construir dos barcos magnficos el Vanderbilt y
el Ariel y se dedic al trfico naviero en el Atlntico, siguiendo la ruta de Nueva York a
Southampton, Bremen y El Havre, en competencia con E. K. Collins. Se le acus de haber
conspirado con Collins para obtener subsidios del gobierno. Pero no hay prueba alguna que lo
confirme. Descubri que ese negocio no produca beneficios. A pesar de su capacidad como
administrador y de los jornales bajos que pagaba a sus obreros, se encontr con que no poda
competir con la Cunard Line, que pagaba jornales todava ms bajos y disfrutaba de grandes
subsidios del gobierno britnico. En consecuencia, el viejo Comodoro, ya multimillonario, que slo
ceda el primer lugar en riqueza a John Jacob Astor y tena sesenta y seis aos de edad, se despidi
del mar, pero no para retirarse a la vida privada. Vendi sus barcos a Alien y Garrison por
3.000.000 de dlares, salvo el North Star. Y merece la pena que digamos algo de ste.
6.
Vanderbilt construy en 1854 un barco magnfico al que llam North Star. No est claro si se
trataba originalmente de un barco de lnea o de un yate privado. Pero lo cierto es que estaba
equipado en un principio como un yate privado. Era un barco de 2500 toneladas y casi tan grande
como los buques de lnea transatlnticos entonces en servicio.
A principios del verano de 1854 asombr Vanderbilt a Nueva York poniendo al elegante North Star
en servicio como yate privado. Su patrn meti en esa Arca lujosa a su esposa, sus doce hijos, un
capitn famoso y un capelln de moda. El capelln escribi un libro acerca de esa expedicin
pretenciosa; se llamaba El viaje del yate a vapor "North Star": relato de la excursin del grupo de
Mr. Vanderbilt a Inglaterra, Rusia, Dinamarca, Francia, Espaa, Italia, Malta, Madeira, etc., por el
Rev. John Overton Coules D. D. El vejo.Comodoro deslumbr literalmente a Londres. Fu
agasajado por el Lord Mayor. l y su esposa recorrieron San Petersburgo en el coche del Zar.
Este era el barco que se reserv cuando vendi todos los dems a Alien y Garrison. Ello sucedi en
1859. Al ao siguiente se rebel el Sur, y Vanderbilt, en un acceso de patriotismo, ofreci el North
Star al gobierno. Lo hizo en calidad de prstamo. Pero el gobierno lo acept como donativo.
112
Condenacin! Donativo! No haba hecho donativo alguno, Pero ese penoso error lo coloc en
una situacin muy comprometida y, en consecuencia, tuvo que aceptar la prdida con la mejor cara
posible. Pero la equivocacin iba a redundar ms tarde en su beneficio. Cuando un pas va a la
guerra o es azotado por una plaga hay siempre hombres cuya primera pregunta es la siguiente: qu
podemos sacar de todo esto? Toda la era anterior a la guerra fu un perodo de vurgar
deshonestidad. No era sorprendente, por lo tanto, que quienes posean materiales que vender o
entendan el delicado mecanismo de la especulacin hundieran profundamente sus garras en el
tesoro pblico mientras el resto del pas luchaba y sufra. Es una historia triste y srdida. Vanderbilt
consigui ensuciarse con una parte de ese negocio escandaloso.
El gobierno preparaba en el mayor secreto una expedicin a Nueva Orleans al mando del general
Banks. Necesitaba barcos para transportar a hombres y caballos. El secretario Stanton pidi a
Vanderbilt que se encargara de la compra de los buques necesarios. Ms tarde se produjo un feo
escndalo a cuenta de esas compras, lo que origin una investigacin del Congreso y un spero
debate en el Senado. Las acusaciones principales fueron comprobadas por completo. Los
propietarios de barcos se haban visto obligados a pagar del cinco al diez por ciento de comisin al
agente de Vanderbilt, T. J. Southard. Barcos viejos, pasados de moda y hasta en mal estado eran
vendidos al gobierno a precios gravosos. Barcos completamente inadecuados para el servicio en el
ocano eran arrendados a precios que excedan llamativamente a los pagados por los mismos barcos
en expediciones similares.
Se present en el Senado una resolucin censurando a Vanderbilt, su agente T. J. Southard y el
Comodoro Van Brunt. La cuestin estaba en saber si Vanderbilt tena noticia de que Southard
perciba ese dinero. Conoca personalmente el estado de los barcos comprados?
Es justo decir, no obstante algunas de las peores hazaas de Vanderbilt, que no se present prueba
alguna que demostrase su conocimiento de los beneficios obtenidos por Southard, aunque la
culpabilidad de ste qued comprobada; inclusive ofreci devolver el dinero. Sin embargo,
Vanderbilt era culpable sin duda alguna de negligencia vergonzosa e incompetencia. Haba
aprobado la compra de barcos a precios que, segn saba mejor que nadie, eran indefendibles. Haba
contratado tripulaciones sin una inspeccin razonable. Dio la excusa de que estaban aseguradas
adecuadamente, a lo que replic el senador Tombs, de Georgia, que el seguro no podra proteger
ciertamente las vidas de los hombres destinados a algunos de
esos barcos en malas condiciones. Vanderbilt no saba que Southard haba comprado para el
gobierno algunos de sus propios barcos a precios superiores a los pagados por otros. Toda la
transaccin ola a fraude. Y s Vanderbilt hubiera sido un hombre con un sentido ms fino del
servicio pblico no habra podido suceder eso.
Su nombre fu borrado de la resolucin de censura, y se le ha acusado de que para ello utiliz su
influencia poltica. Pero la verdad es que aquel "donativo" forzoso del North Star por valor de
800.000 dlares contribuy mucho a salvarle de la marca de fuego del Senado.
7.
Cuando Vanderbilt vendi sus barcos no lo hizo para retirarse. Abandon el mar por los
ferrocarriles. No fu un iniciador en este campo. No era en mbdo alguno un hombre de visin.
Otros hombres soaban. l entraba en accin una vez que los sueos ajenos se materializaban.
Cuando operaba con sus goletas miraba con desprecio a los barcos a vapor que manejaban Fulton,
Livingston y otros. Cuando se dedic al negocio de los barcos a vapor se rea con desprecio de los
caballitos de hierro que resoplaban a lo largo del Hudson. Se consagr al negocio de los viajes a
California una vez que Sloo, Law y otros haban mostrado la manera de obtener beneficios. En
1860 los ferrocarriles no eran ya experimentos. l no tena tiempo para experimentos. Pero
comprenda que esos ferrocarriles eran un excelente medio potencial para hacer dinero y que los
hombres que los manejaban no lo hacan debidamente.
Una fbula ligada con la saga de Vanderbilt cuenta que adquiri un gran nmero de pequeos
113
ramales mal construidos y los convirti en la gran lnea central de Nueva York. Esa leyenda
desfiguraba la realidad. En 1860 la New York Central era ya una lnea completa que iba de Albany
a Buffalo. La obra de consolidacin estaba casi terminada. En un principio, el viajero que se diriga
de Albany a Buffalo tena que tomar el tren de la lnea Albany-Schenectady hasta la ltima ciudad.
All tena que tomar otra lnea la Schenectady-Utca hasta Utica. En esta ciudad tomaba otro
tren hasta Syracuse. En Syracuse volva a pasar a otro tren hasta Auburn. All tomaba la lnea
Auburn-Rochester hasta la ltima ciudad. Y luego, con gran alivio, tomaba billete en la lnea
Rochester-Lockport-Niagara Falls hasta Buffalo. En 1852 todas esas pequeas lneas, y algunas
ms, gozaban de franquicias desusadas y fueron
unidas en una sola lnea llamada la New York Central. Desde entonces la administracin se jactaba
de que un hombre, tras una noche de desvelo desde Albany a Utica, poda tomar su desayuno en
Utica, almorzar en Rochester y comer con un amigo a la orilla del Lago Erie. Y el hombre que so
por primera vez ese sueo era un viejo caballero aristcrata llamado George W. Fe.atherstonhaugh,
quien comenz con el primer ferrocarril de Albany a Schenectady cuando Vanderbilt se rea de los
tipos estpidos que crean que iban a hacer funcionar a aquellos artefactos. La mayor parte de la
unin de las lneas se produjo mientras l consagraba sus talentos a la navegacin a vapor.
Comenz, sin embargo, no con el Central, sino con dos lneas que corran de Nueva York a Albany:
la Nueva York-Harlem y la Nueva York-Ro Hudson. Primero adquiri la mayora de las acciones
de la lnea de Harlem. Su estacin terminal se hallaba en la Tyron Square, detrs de la Casa del
Ayuntamiento. Los coches eran arrastrados por caballos hasta la calle 26\, donde eran enganchados
a la locomotora. Luego seguan hasta Chatham, donde eran conectados con la lnea Boston-Albany
y seguan hasta la capital. Como la mayora de las lneas primitivas, estaba mal administrada. En
veintinueve aos haba producido un beneficio anual de menos del medio por ciento. Las vas y el
equipo estaban descuidados. Vanderbilt adquiri la mayora de las acciones a razn de nueve
dlares cada una.
El siguiente paso dfel Comodoro fu conseguir del Concejo Municipal para la lnea de Harlem, el
derecho a perpetuidad de extender su servidumbre de va hasta la Batera. Este acontecimiento dio
origen a una fea comedia de duplicidad, traicin y fraude que apenas tiene su igual en nuestra
historia de los negocios.
Mientras Vanderbilt trataba de conseguir ese derecho del Concejo, George Law el mismo de la
Hudson River Line y del episodio de Panam procuraba conseguir un derecho similar de la
Asamblea Legislativa. Vanderbilt soborn al corrompido Concejo, conocido con el nombre de los
Cuarenta Ladrones. Law soborn a la igualmente corrompida Asamblea Legislativa, dominada por
un grupo conocido con el nombre de Caballera Negra. Vanderbilt consigui su privilegio y Law el
suyo, pero el gobernador de Tweed le puso el veto al ltimo a pedido de Vanderbilt, acompaado
sin duda por dinero contante. Las acciones de la Harlem subieron.
Pero Daniel Drew, quien tiene derecho a figurar en un lugar destacado en la Sala de la Infamia del
mundo de los negocios orteamericano, se puso a conspirar con el Concejo. Drew mostr a aquellos caballeros cmo podan
ganar mucho dinero traicionando al viejo Comodoro cuyas monedas haban tomado a cambio de la
concesin. Los miembros del Concejo estaban igualmente dispuestos a realizar cualquier infamia.
La North American Review describi por esa poca al augusto cuerpo como formado por
"carteristas, boxeadores, explotadores de inmigrantes, rufianes y los ms viles entre los traficantes
en bebidas alcohlicas, con la "exclusin absoluta de hombres honrados". Bajo la direccin de
Drew mancomunaron sus intereses para vender a precios bajos las acciones de la Harlem. Es decir,
a medida que aumentaba el precio de las acciones ellos las venderan a cuenta de su entrega futura,
pues, por supuesto, carecan de acciones. Adems, si los tribunales sostenan que el privilegio era
ilegal, lo que era ms que probable, las acciones bajaran inmediatamente. Si los tribunales no lo
consideraban ilegal, el Concejo podra derogar la concesin que haba hecho a Vanderbilt a cambio
114
del soborno monetario. Cuando bajase el precio de las acciones, Drew podra comprar baratas todas
las que necesitaba para entregarlas a quienes las haban adquirido a precios altos.
Las acciones estaban a 100. Drew las vendi en gran cantidad de acuerdo con los planes. Pero por
alguna razn no descenda el precio de esas acciones. Djrew sigui vendindolas con objeto de
hacerlas bajar. Pero en cambio el precio suba. . . hasta 120, 150 y 170. He aqu lo que sucedi:
Vanderbilt tuvo noticia de esa conspiracin. En consecuencia, a medida que DreKv venda las
acciones l las iba comprando. Era en realidad el propio Vanderbilt quien compraba todas las
acciones que venda Drew. Se qued prcticamente con las 110.000 de la Harlem ms los millares
de acciones ficticias que haba vendido Drew. Luego exigi a ste que le entregase esas acciones.
Eso significaba que tena que comprarlas en el mercado. Pero no haba ninguna a la venta.
Vanderbilt las posea todas. Drew tuvo que comprrselas a l. Fu a ver a su antiguo enemigo y le
pidi perdn. Pero Vanderbilt apret el torniquete y le oblig a comprar millares de acciones a 179
dlares. Eso cost a Drew y sus colegas los regidores un milln de dlares de prdida. Era casi lo
suficiente para compensar el dinero que haba invertido Vanderbilt para adquirir el dominio de la
lnea. Pero haba perdido el privilegio.
Luego adquiri el dominio de la Nueva York-Ro Hudson, la lnea que segua la orilla del ro hasta
Albany y, con mucho, la mejor de todas. Ms tarde pidi a la Asamblea Legislativa que le autorizase a unir las lneas de la Harlem y del Ro Hudson. La Caballera Negra tuvo que ser
comprada una vez ms. Y los caudillos de la Asamblea trataron nuevamente de realizar la maniobra
que haban llevado a cabo Drew y el Concejo. Se proponan rechazar la ley a ltimo momento y
hacer negocio con la baja de las acciones de la Hudson. Pero una vez ms repiti Vanderbilt su
ofensiva contra Drew. Se encontr en posesin de 27.000 acciones ms de las existentes. Oblig a
los jugadores legislativos a pagrselas a razn de 285 dlares y se jact con alborozo de que "haba
arruinado a toda la Asamblea Legislativa". Obtuvo la ley que solicitaba, uni las dos lneas y volvi
su atencin a la New York Central.
En la operacin con la Harlem y la Hudson no tanto uni esas lneas como puso a una de ellas fuera
de servicio. Comenz por reconstruir la lnea del ro Hudson, hacindola de doble va, edificando
ms estaciones y proveyndola de nuevo equipo, incluyendo los coches-dormitorio modernos. En
todo eran visibles los efectos de la administracin nueva y capaz.
No era fcil adquirir la lnea Central. Se hallaba en manos de hombres enrgicos con mucho dinero:
John Jacob Astor, John Ste-wart y otros encabezados por Dean Richmond, quien haba luchado
contra Vanderbilt con la Hudson River Association cuando aqul hizo que le pagaran por abandonar
el ro durante un tiempo. Adems, la Central haba sido supercapitalizada de una manera
vergonzosa. Las diversas lneas que la componan haban costado 11.000.000 de dlares. Pero la
capitalizacin se elev a 23.000.000 y la consolidacin a 35.000.000, es decir, un sesenta por ciento
de acciones sin aumento de capital real.
Pero Vanderbilt era un general que posea enormes talentos para una lucha semejante. Haba
arrojado al viejo Drew del campo de batalla por medio de una rpida maniobra tctica que repiti
ms tarde contra los caudillos corrompidos de la Asamblea Legislativa, con la misma rapidez de
decisin con que haba hecho frente a los filibusteros de Walker que se haban apoderado de la
Transit Com-pany en Nicaragua, y la astuta estrategia con que haba obligado a las lneas navieras
de Sloo y Harris a cederle la mayor parte de los ricos subsidios que perciban del gobierno.
La Central tena una debilidad. Poda transportar a sus pasajeros desde Buffalo hasta Albany, pero
no contaba con medios para transportarlos hasta Nueva York como no fuera por la lnea del ro
Hudson en el invierno y en los barcos a vapor de dicho ro durante los meses de verano. Vanderbilt
haba comenzado a comprar acciones de la Central, pero cuando descubri que no poda adquirir su dominio se aprovech
rpidamente de esa debilidad. Cuando terminaron los meses de otoo y el ro comenz a helarse la
Central orden que los pasajeros y la carga de Nueva York pasasen a la lnea del Ro Hudson. Pero
115
cuando los pasajeros dejaban los trenes de la Central se encontraban con que no haba trenes de la
Hudson que los recibieran. Vanderbilt haba ordenado que los trenes de la Hudson no slo no
cruzaran el ro para encontrarse con los de la Central, sino que se detuviesen a un kilmetro y medio
de distancia de su estacin habitual. Los pasajeros de la Central tenan que recorrer esa distancia por
la nieve para seguir su viaje. La carga tena que ser transportada en carretones, lo que aumentaba
inmensamente el costo.
Los administradores de la Central denunciaron a Vanderbilt. El pblico se uni a la protesta. La
Asamblea Legislativa orden una investigacin. Llam a Vanderbilt y le pregunt por qu no
enviaba a sus trenes al otro lado del ro. l les desconcert mostrndoles una disposicin oficial que
prohiba a su compaa enviar sus trenes al otro lado del ro. Ese punto estaba resuelto. Pero por
qu haca detenerse a sus trenes a kilmetro y medio de distancia del lugar acostumbrado? Replic
que no lo saba. l no haba dado la orden. "Yo estaba en mi casa dijo suavemente. Jugaba una
partida de naipes. Y ustedes saben, caballeros, que nunca permito que alguien se inmiscuya cuando
juego a los naipes. Hay que mantener la atencin fija en el juego".
Apoyado por la ley, se mantuvo firme. Fu una lucha costosa contra la Central. Y en 1857 los
accionistas obligaron a Richmond, Astor y Stewart a ceder. Llamaron a Vanderbilt y le hicieron
Presidente. Tambin en esa lnea comenz a introducir grandes mejoras, y a los dos aos pidi a la
Asamblea Legislativa que le permitiera unir la Hudson con la Central. Esta fu la nica
combinacin de vas en una lnea frrea continua a la que dio el nombre de New York Central
Hudson River Road. Aument el capital de la empresa de 44.000.000 de dlares a 86.000.000. Cada
poseedor de una accin de 100 dlares obtuvo en la nueva compaa una accin por 180. Los
ochenta dlares de diferencia eran ficticios. En cuanto al propio Vanderbilt, obtuvo para s mismo y
sus servicios seis millones de dlares en moneda contante y 20.000.000 en acciones, adems del
valor ficticio atribuido a sus acciones. As inici la prctica viciosa y socialmente desastrosa que iba
a ser la maldicin de los negocios norteamericanos hasta el presente: la inflacin del capital
de las empresas ferroviarias, de servicios pblicos y colectivas de todas clases.
8.
Hay una opinin curiosa que goza de gran apoyo popular en los Estados Unidos. Podra llamrsela
la teora bandolera del progreso. Se supone que es esencial para que progresen los negocios una
especie de picaro enrgico, audaz, aventurero, que se juega el todo por el todo y que no se detiene a
distinguir lo justo de lo injusto cuando se trata de hacer las cosas.
Esos hombres cometen maldades de acuerdo con el cdigo del casuista. Se lanzan a empresas que
significan la violacin de muchos preceptos. Inflingen prdidas a los ms dbiles. Son crueles. No
tenemos por qu perdonarlos por ello. Pero se nos dice que debemos reconocer que se trata de
defectos entre muchas buenas cualidades. En realidad, esos vicios no son ms que productos
secundarios de la energa exuberante esencial para llevar a cabo grandes proyectos. Son impulsados
por la pasin de hacer cosas. Y en un mundo de espritus tmidos y titubeantes, de obstculos
humanos de todas clases, de leyes estpidas, funcionarios venales e intereses egostas que impiden
el progreso son necesarios los hombres enrgicos que derriben todas las fortalezas fsicas y
humanas que encuentren en su camino. Algunas personas sufren, otras pierden, como resultado de
sus mtodos, pero gracias a sus esfuerzos surgen grandes obras y grandes instituciones.
Esta joya preciosa de filosofa social merece ser examinada. Y por lo menos podemos observar lo
siguiente: en el perodo de que venimos hablando apareci una serie de picaros que construyeron
ferrocarriles y otras grandes obras por medio de los procedimientos de la teora bandolera. Fueran o
no impulsados por la pasin de hacer cosas, no cabe duda que les impulsaba el anhelo de quedarse
con el dinero del prjimo. Si la pasin por realizar grandes obras era o no ms fuerte que el apetito
de dinero es algo que podemos juzgar por la manera cmo el Comodoro Vanderbilt abandon su
proyecto de Panam en favor de un plan, de acuerdo con el cual poda arrancar 56.000 dlares
mensuales a sus opositores sin la preocupacin de poner en prctica su proyecto.
116
El banquero Jay Cooke se propuso construir el Northern Pacific con el dinero aportado por los
compradores de bonos, mientras l y sus colegas se quedaban con las acciones, la propiedad y el
dominio
de la empresa sin poner dinero alguno en ella (o slo una suma insignificante) ; luego consigui que
el gobierno les cediera todo un imperio en tierras: 20 millones de hectreas. Cooke se arruin a s
mismo y a los inversores, hundi a la nacin en el pnico y no cabe duda de que demor aos la
construccin del ferrocarril. Otro grupo reorganiz luego la empresa, se qued con 49 millones en
acciones por las que no pag nada. En aos posteriores; cuando el ferrocarril necesit 11.000.000 de
dlares como capital adicional, otra gran casa bancaria se los proporcion con el dinero de sus
clientes, y a cambio carg a la compaa con 58.000.000 en obligaciones.
La Unin Pacific se caracteriz por una serie similar de fracasos, demoras, corrupcin y robos,
incluyendo al infame Crdit Mobilier, que soborn a miembros del Congreso y a su presidente, a
gobernadores, directores de diarios, jueces y hasta a un candidato a la Presidencia. Era eso
construir un ferrocarril? No, era construir la estructura capitalista deshonesta con que podan
explotarlo. Hicieron un contrato con los ferrocarriles para realizar las obras de construccin y
pusieron en el camino del gran proyecto el ms terrible de los obstculos: los costos prohibitivos
debidos a sus propios gravmenes injustos.
El otro precioso cuarteto de titanes ferroviarios -^Charles. Croc-ker, Collins P. Huntington, Lean
Stanford y Mark Hopkins que construyeron el Central Pacific, emitieron para s mismos
33.000.000 de dlares en bonos y 49.000.000 en acciones, a cambio de prcticamente ninguna
inversin, y como representantes del ferrocarril hicieron un contrato consigo mismos como
constructores para construir la lnea, y cargaron a la compaa una suma tres veces mayor que los
27.000.000 que cost en realidad la construccin.
Los procedimientos seguidos por los seores Vanderbilt, Drew, Law y otros con motivo del
privilegio y los monopolios de las lneas Harlem y Hudson, ofrecen un ejemplo excelente de las
picardas a que recurran esos caballeros, no para construir ferrocarriles, sino para apoderarse de los
ya construidos. Los ferrocarriles, como todas las empresas de utilidad pblica, son un don que nos
han hecho innumerables hombres de ciencia que han creado los medios para construirlos y de
innumerables ingenieros capaces y diligentes que los han proyectado, construido y ms tarde
organizado a cambio de recompensas muy modestas, en tanto que la tarea de llevar adelante el
desarrollo de esos ferrocarriles ha sido estorbada en realidad por los picaros que han utilizado las
necesidades financieras de las lneas para explotarlas, robar a sus accionistas y obligacionistas, corromper a las autoridades y, al final, arruinar a los propios ferrocarriles.
Es verdad que toda esta cuestin del bandolerismo es poco clara. No siempre es fcil saber dnde
termina el foragido y comienza el hombre honrado. Uno no puede percibir con exactitud los lmites
morales que separan al pirata del corsario y a ambos del "racketeer" y el promotor.
Hay el foragido el hombre a caballo o que navega a las rdenes de los Jolly Roger, que desafa a
la sociedad, niega sus leyes y le hace la guerra como el Capitn Kidd.
Hay el "racketeer" que permanece en la sociedad y se mofa de sus leyes, pero asume el dominio de
algunas de sus operaciones y funciones, como Al Capone.
Hay el promotor financiero que no emplea el caballo rti el galen, que no desafa a las leyes, sino
que ms bien las conforma de acuerdo con sus fines; que no hace la guerra a la sociedad, sino que
corrompe a sus funcionarios y adopta y explota su maquinara, como Jay Gould.
Pero todos ellos tienen el mismo objetivo: el pillaje. Y todos ellos existen, donde existen, gracias a
la tolerancia de que disfrutan y que subsiste como un extrao anacronismo en la sociedad civilizada.
No debe olvidarse que Henry Morgan fu hecho caballero no antes de que actuara como el
filibustero ms despiadado de su poca, sino despus. En una vida de crmenes, con el ttulo de
corsario, asalt y saque una isla tras otra, terminando con el salvaje ataque a Panam, donde
quem el castillo y la ciudad y se retir con 175 muas y otros anmales cargados con un tesoro que
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vala ms de un milln de dlares, y 600 prisioneros tomados como rehenes. Estaf a sus hombres y
volvi a Inglaterra, donde fu hecho caballero y designado gobernador de Jamaica por Carlos II.
Hemos conferido doctorados y puestos de honor, levantado monumentos y denominado a calles e
instituciones en homenaje a algunos de nuestros filibusteros que fueron apenas mejores que Sir
Henry Morgan. No puedo explicarlo a base de otra teora que la de que an no estamos civilizados
sino muy imperfectamente. Nuestro pueblo, en su conjunto, slo percibe de una manera muy
rudimentaria las virtudes sociales ms sutiles. Puede comprender y aplaudir slo unas pocas
virtudes humanas rudimentarias. Comprende la fuerza, el coraje, la lealtad, la generosidad. En
consecuencia, puede admirar al jefe poltico del distrito que lucha con energa, que derrota siempre
a sus enemigos, que distribuye ddivas a los pobres y se muestra
leal con sus amigos. Que pueda robar a la ciudad, traicionar su misin oficial, dejarse sobornar por
los enemigos rapaces de los pobres, administrar mal y arruinar a la comunidad, son cosas que
carecen de importancia, puesto que esas hazaas implican el ejercicio de virtudes y vicios sociales
que apenas perciben.
Uno puede darse cuenta de lo dbil que es la lnea demarca-toria entre el filibustero y el magnate
por el siguiente relato de uno de los episodios ms asombrosos de la historia de los negocios en los
Estados Unidos.
9.
El Ferrocarril Erie corre desde Nueva York hasta Buffalo y Chicago. Competa en 1866 y todava
lo hace con el New York Central de Vanderbilt. El viejo Erie tena una larga historia de
corrupciones y mala administracin. Un grupo de directores tras otro lo haba saqueado. La lnea
fu reorganizada en 1832 con un capital de 4.000.000 de dlares. El Estado de Nueva York aport
3.000.000 y los capitalistas el otro milln. El Estado recibi obligaciones y los capitalistas privados,
acciones. El Estado nunca percibi un penique de rdito o de capital por sus obligaciones y a los
diez aos stas fueron canceladas. Se realiz otra emisin de 3.000.000. de dlares en obligaciones
y 3.000.000 en acciones, y el ferrocarril inici otra dcada de mala administracin. En 1857 se
hallaba nuevamente arruinado. En ese momento Daniel Drew, que era entonces banquero y corredor
de bolsa en Wall Street, entr en escena. Prest al ferrocarril 3.480.000 dlares. La empresa no
pudo pagrselos y Drew se qued con ella. Durante los ocho aos siguientes casi dej de ser un
ferrocarril para convertirse en un simple instrumento de Drew en Wall Street, instrumento que aqul
manejaba haciendo subir y bajar sus acciones a voluntad y ganando millones con los especuladores
crdulos.
Vanderbilt vio las posibilidades de la lnea Erie. Adems, esa lnea competa con la Central. Decidi
agregarla a sus posesiones. Comenz por comprar acciones en secreto. Acumul 20.000 de ellas.
Pero no bastaba. John S. Eldridge, de Boston, posea una gran cantidad de acciones. El grupo de
aquella ciudad que l representaba deseaba unir la Erie con su propia lnea Boston-Hartford-Erie.
Vanderbilt indujo a Eldridge a unirse con l, mancomunar sus acciones y apoderarse del dominio de
la lnea. Eldridge accedi, pero puso como condicin que el viejo Daniel Drew fuese desplazado.
En la asamblea de accionistas fu elegida la junta directiva propuesta por Vanderbilt. Drew qued
fuera, pero dos nuevos hombres, Jay Gould y James Fisk (hijo), entraron en el directorio. Eldridge
no lo supo aquel da, pero descubri muy pronto que Vanderbilt le haba traicionado. El anciano
Comodoro, que entonces tena setenta y dos aos, cometi uno de los errores ms sorprendentes de
su larga carrera. Cuando Drew supo que Vanderbilt contaba con los votos necesarios para vencer,
fu a su casa en la Washington Square. Lloraba. Suplic a Vanderbilt que no lo desplazase. Sugiri
que le tomase como un aliado con su gran nmero de acciones, y que ambos trabajasen juntos.
Nadie conoca a Drew mejor que Vanderbilt. Saba que era un picaro. Drew haba tratado de
arruinarle con motivo del monopolio de la Harlem. Saba que Drew no era ms que un expoliador
de las propiedades y de los socios con quienes negociaba. Es imposible comprender por qu
escuch el Comodoro a aquel viejo pillastre que le hablaba con lgrimas en los ojos de su antigua
118
"amistad".
Pero cedi. Y pag muy cara su tontera. Se acord que Drew no sera elegido para la junta
directiva. Pero tan pronto como sta asumiera sus funciones, un testaferro elegido con ese propsito
renunciara y Drew sera designado en su lugar y nombrado tesorero. Pero lo que era an peor,
Vanderbilt accedi a nombrar a dos socios de Drew, dos de los bribones ms sin conciencia que
hayan actuado nunca en el mundo de los negocios norteamericano, el cual ha sido peculiarmente
fecundo en esa clase de tipos. Se trataba de aquella pareja incompatible y mal formada, Jay Gould y
James Fisk, hijo. Nunca encontraron dos picaros inescrupulosos un padrino ms digno de su talento
que el que Gould y Fisk encontraron en Drew.
Tras una breve carrera en Pensilvana, donde dirigi una curtidura y escribi una historia del
condado de Delaware, Gould apareci en Nueva York con la patente de una ratonera que haba
inventado. Comenz a actuar en Wall Street, donde durante el resto de su vida aplic su genio
inventivo a la construccin de trampas para osos, toros y corderos, con las que gan muchos
millones. Era un hombre pequeo, frgil, de barba negra y cara pastosa, enfermizo, sobrio y
framente cruel. Antes de terminar su carrera haba reunido bajo su dominio una red de ferrocarriles,
barcos a vapor, la Western Union, el World de Nueva York y las lneas elevadas de esa ciudad, todo
lo cual puede compararse con el imperio complicado y diverso que reunieron posteriormente los
hermanos Van Sweringen.
Jim Fisk era hijo de un buhonero de Vermont y en su juventud
recorri el Valle de Connecticut en carromatos brillantemente pintados como los de los circos,
vendiendo paos, sedas, objetos de hojalata y chucheras. Como Drew, haba realizado una breve
carrera en un pequeo circo de animales. Se inici vendiendo mantas al ejrcito durante la guerra a
precios de extorsin. Se puso de acuerdo con Drew, para quien negoci la venta de sus vapores
Stonington. El spero, seco y santurrn Drew se sinti atrado por el petimetre llamativo y
extravagantemente vestido, deslumbrante con sus anillos y otras joyas, su cabellera rubia y su
bigote lleno de pomada y armado. Drew lo ayud a actuar como corredor en Wall Street, donde
conoci a Jay Gould. Es imposible decir qu era lo que atraa mutuamente a Gould y Fisk, como no
fuera que cada uno de ellos posea las cualidades aventureras que faltaban al otro. Gould era un
hombre de grandes facultades intelectuales, sencillo en sus gustos, meticuloso en sus costumbres
personales, desdeoso del mundo en que viva y de quienes actuaban en l, ingenioso y despiadado.
Fisk era turbulento, ostentoso, vulgar en sus gustos y costumbres, audaz, con la inteligencia de un
tratante de caballos de Nueva Inglaterra, pero un general capaz en cualquier operacin comercial.
Gould y Fisk tenan un objetivo especial al establecer relaciones con la lnea Erie. En 1866
adquirieron una pequea lnea: la Brad-ford-Pittsburgh Railroad. Pagaron por ella 250.000 dlares,
y en seguida emitieron 2.000.000 de dlares en obligaciones. Queran traspasar esa lnea a la Erie,
obligando a aquella sociedad, ya en apuros, a quedarse con las nuevas obligaciones. Vendieron la
lnea a la Erie, y a cambio de los 250.000 dlares que haban invertido recibieron 2.000.000 de
dlares en obligaciones de la Erie convertibles en acciones.
Tan pronto como esos tres filibusteros Drew, Gould y Fisk se encontraron dentro de la Erie,
con Drew como tesorero y los tres en el comit ejecutivo, en el que Drew representaba los intereses
de Vanderbilt, procedieron a robar a ste. Lo que hicieron al viejo guerrero, prudente, suspicaz y
temible, constituye un ejemplo de duplicidad y nos ayuda a formarnos una idea de lo que poda
hacerse y se haca con los capitalistas menos conocidos y poderosos.
En primer lugar malquistaron al Comodoro con sus compaeros de direccin. Insinuaron que los
objetivos de aqul eran completamente egostas, descubrimiento que sin duda impresion mucho a
aquella escogida coleccin de egostas. Vanderbilt fu calificado de explotador que deseaba el
monopolio de los transportes. Se propona hacer de la Erie una empresa subsidiaria de la Central.
Pero todo
eso no era ms que el comienzo. Una vez ganada la confianza de los nuevos directores, Drew,
119
Gould y Fisk indujeron a la junta de altruistas conmovidos a emitir diez millones de dlares en
obligaciones. Casi todas stas fueron entregadas a los tres salvadores de la Erie en pago de diversas
reclamaciones falsas. Al enterarse de ello el Comodoro se dio cuenta de que le estaban jugando
sucio. Lanz un rugido de rabia e hizo que sus abogados corrieran a ver al juez Barnard para que
ste les diera una orden conminando a los saqueadores a desprenderse de las obligaciones emitidas.
Entretanto, Vanderbilt redobl sus esfuerzos para comprar las acciones de la Erie y asegurarse el
dominio de la empresa. Sus corredores compraban en todas partes. Pero la provisin de acciones
pareca inagotable. En realidad lo era, por lo menos mientras la imprenta de Gould, Fisk y Drew
sigui funcionando. Pues los diez millones en obligaciones de que se haban apoderado eran
convertibles; es decir, que podan ser convertidos en acciones. La trinidad profana haba utilizado la
imprenta para convertir las obligaciones en acciones. Y haban lanzado al mercado 50.000 de ellas,
seguidas rpidamente por otras 50.000. Esas acciones eran las que compraba Vanderbilt, pagando
por las mismas millones que iban a parar a los bolsillos de los conspiradores. Y Jim Fisk deca con
regocijo: "Daremos al viejo egosta todas las que pueda comprar mientras siga funcionando la
imprenta".
Cuando Vanderbilt se enter de esa perfidia estall en un acceso de rabia jupiterina. Una vez ms
corri a ver al juez y consigui de l una orden de arresto de los villanos por contumacia. El juez
que dio esas rdenes no puede pasar desapercibido. Desempe en la comedia de esa poca el papel
de Arlequn en la pantomima. Era el Honorable George C. Barnard, una especie de cachiporra
humana en el arsenal de Boss Tweed. Yale, hacedora de hombres, lo d al mundo. Fu a California
y se convirti en el cimbel de una casa de juego. Ms tarde fu comedante. Regres a Nueva York,
donde Tweed hizo de l un magistrado y luego juez de una Audiencia. Alto, apuesto, excntrico,
jactancioso, vestido con la librea llamativa y extravagante de un vociferador de teatro de segunda
clase, se sentaba en su trono judicial y se dedicaba a cortar trocitos de madera que su empleado
apilaba en el escritorio para su diversin, mientras l vomitaba palabras gruesas e insultos contra los
abogados y los litigantes. Vanderbilt lo haba comprado como si se hubiera tratado de un caballo
costoso. Fu ese caballero quien orden el arresto de Drew, Gould y Fisk.
Al enterarse de lo que iba a ocurrir, los tres merodeadores se apresuraron a empaquetar los
documentos, los libros de contabilidad, los ttulos y la moneda contante del ferrocarril Erie, que
alcanzaba a seis millones de dlares, y como los ministros en apuros de un gobierno balcnico,
corrieron a la frontera, cruzando el ro Hudson en balsa, y llegaron a Nueva Jersey, fuera de la
jurisdiccin del juez Barnard.
A continuacin representaron una de las parodias ms fantsticas en la historia de los negocios
norteamericanos. Adquirieron el Taylor Hotel y lo convirtieron en una fortaleza. Reclutaron un
pequeo ejrcito de bribones y lo armaron con fusiles y un caon-cito para rechazar a lo que crean
que iba a ser una invasin de Jersey por el Comodoro rugiente y blasfemante. Llamaron a su
ciudadela Fuerte Taylor. Fisk, el picaro ms pintoresco que se haya conocido, reuni una flota de
barcos que arm, y cuyo mando personal asumi para impedir que el invasor llegase a la orilla. As,
los piratas, con su ejrcito y su armada dispuestos, esperaron el ataque de Vanderbilt. La ciudad
entera se agit. Fu movilizada la milicia para hacer frente a la crisis esperada.
Pero Vanderbilt no tena la intencin de emplear la fuerza. Los merodeadores se hallaban realmente
en situacin desesperada y l lo saba. En ese momento cay el mando de las manos del asustado
Drew; Gould se hizo cargo de l. Con 500.000 dlares en moneda corriente se desliz
silenciosamente en Albany, donde se hallaba reunida la Asamblea Legislativa. De algn modo se
puso en relacin con Tweed, quien hasta entonces era aliado de Vanderbilt. Gould entreg a Tweed
180.000 dlares en acciones de la Erie. Distribuy grandes sumas de dinero entre los miembros de
la Caballera Negra. Fu presentado en la Asamblea un proyecto de ley para legalizar los diez
millones de dlares en acciones y la emisin de obligaciones. Barnard la llam ley para validar
moneda falsa. Vanderbilt luch contra ellos con dinero y amenazas. Albany tom un aspecto de
120
prosperidad. La atmsfera se impregn de olor a dinero. Todos los asuntos legislativos quedaron en
suspenso, men-tras los legisladores se reunan en grupos y discutan las cotizaciones corrientes.
Los tipos de inters fluctuaban entre dos y tres mil dlares. Los tribunales entraron en juego. Gould
y Fisk consiguieron un mandamiento en contra del juez Cardoza. Y as, dos jueces de Tweed
Cardoza y Barnard iniciaron un duelo de mandamientos. Vanderbilt perdi en Albany. Fu
aprobada la ley que legalizaba la emisin de ttulos.
Pero Barnard amenazaba todava a los fugitivos con la crcel por contumacia s se presentaban en
su jurisdiccin. Y as, a pesar de su victoria, Gould, Fisk y Drew no se atrevan a entrar en Nueva
York. Vanderbilt, superado en ingenio y derrotado, tena una ventaja: sus enemigos haban tenido
que huir de las guaridas. que eran esenciales para su vida y sus planes.
Vanderbilt saba que Drew tema la crcel.'Hizo llegar a Jersey la insinuacin de que haba llegado
el momento para Drew de conversar con l sobre los negocios pendientes. Drew tom en serio la
insinuacin. Un domingo por la maana se present en el domicilio de Vanderbilt en la Washington
Square. Vanderbilt le hizo saber que no lo dejara escapar hasta que le comprase las trescientas mil
acciones al precio que l haba pagado por ellas. Drew se mostr deseoso de llegar a un acuerdo y
propuso otra entrevista. Unos das ms tarde volvi a deslizarse por el ro hasta la casa del abogado
de Vanderbilt, el juez Pierrepont. Mientras l y Vanderbilt se hallaban conferenciando entraron
Gould y Fisk. Haban vigilado al viejo Daniel Drew y le siguieron para sorprenderlo. Y all, con
todos los combatientes presentes, Vanderbilt present sus condiciones.
No consigui todo lo que pidi. Pero, tenindolo todo en cuenta, sali muy bien de manos de
aquellos bergantes. Accedieron a hacerse cargo de nuevo de 50.000 acciones a 55, pagando
2.500.000 dlares en moneda corriente y 1.250.000 en obligaciones. Accedieron tambin a pagar un
milln de dlares por el derecho a redimir las otras 50.000 acciones a 70 en el trmino de seis
meses. As recobr Vanderbilt 4.750.000 dlares. Insisti en que eso le causaba una prdida de
2.000.000 de dlares.
Pero Gould y Fisk no haban terminado con l. Comenzaron a hacer bajar el valor de las acciones de
la Erie vendindolas en gran cantidad. Cuando llegaron a 35 las volvieron a comprar en cantidad
suficiente para dominar la lnea mientras preparaban otra fechora. Y se encontraron con que
Vanderbilt se mostraba dispuesto a vender sus restantes 50.000 acciones a 40 en vez de a 70.
Regresaron a Nueva Yrk, llevndose con ellos las oficinas centrales de la Erie, que instalaron en
un primoroso edificio de mrmol blanco en la esquina de la Octava Avenida y la Calle 23 a.
Contena un teatro que manejaba el increble Fisk, quien encontraba en l un medio para su
exhibicionismo y un lugar de reclutamiento para su harn.
Vanderbilt haba deseado el dominio de la Erie. Deseaba el monopolio de los transportes en el
territorio servido por la Erie y
la Central. Consigui ese dominio mediante su compra de las acciones que el tro criminal haba
puesto a su disposicin en el mercado. Pero habindolo conseguido cambi de manera de pensar.
En aquel momento se hallaba probablemente ms interesado en arruinar a sus enemigos. Al
obligarlos a pagarle 4.750.000 dlares y dejarlos con el armatoste podrido del ferrocarril saqueado
en su poder, crey que se haba vengado de Drew, Gould y Fisk. Pero no haba tenido en cuenta el
ingenio satnico de Gould.
Gould y Fisk arrojaron a un lado al anciano y traidor Drew. Se apresuraron a aliarse con Tammany,
incluyeron a Bosses Tweed y Sweeney en el directorio de la Erie y compraron al corrompido
magistrado Barnard como uno de los activos de su capital. Lo utilizaron sin piedad, Fisk le hizo
firmar en una ocasin un mandamiento durante la noche, en el tocador de su querida. La nueva
oficina central del ferrocarril, con su teatro de pera y un pasaje privado entre el palco particular de
Fisk y sus oficinas, recibi el nombre de Castle Erie.
Y en ese Castillo se llamaba Fisk a s mismo "el Prncipe de Erie". Contonendose a bordo del
buque capitn de su flota, vestido con un uniforme primoroso, se haca llamar "almirante". Al
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marchar a la cabeza de un regimiento de milicias que mandaba se haca llamar "coronel". De vez en
cuando se exhiba en un llamativo carruaje tirado por seis caballos, tres negros en un lado y tres
blancos en el otro, entre una bandada de rameras. No obstante, este payaso ridculo y maligno
posea una astucia audaz que cuando se una con el genio agudo y siniestro de Gould los convertan
en una amenaza para los inversores, los especuladores, los bancos y la industria, hasta que Fisk fu
asesinado por una amante celosa y Gould desapareci de la escena consumido por la fiebre de su
propia naturaleza inquieta. Iban a atormentar a Vanderbilt casi hasta el final de sus das. Realizaron
un trfico de guerra, poniendo en juego a la Erie contra la New York Central. Cuando el anciano
Comodoro bajaba las tarifas, Fisk se diriga al Oeste, compraba grandes rebaos de ovejas la
carga ms indeseable y menos provechosa y llenaba con ellas los vagones de los trenes de
Vanderbilt, que quedaban destrozados.
El Comodoro iba a encontrar a esos saqueadores audaces en otro escenario. El genio peculiar de
Gould hall su expresin ms alta en el complot y la conspiracin para llevar a cabo aventuras
rpidas. En 1870 se dio cuenta de que las provisiones de oro de la nacin eran muy limitadas. El
gobierno contaba con una gran reserva de
oro guardada en los stanos de la Tesorera. Y Gould vio que s poda conseguir que ese oro
siguiese encerrado le sera posible monopolizar la provisin flotante. Consigui ver al Presidente
Grant durante una visita de ste a Nueva York. Indic al Presidente que, como se acercaba el
tiempo de recoger las cosechas, l se hallaba en situacin de aportar un gran beneficio a los
agricultores s se negaba firmemente, en cualesquiera circunstancias, a permitir que saliese de los
stanos cantidad alguna de la reserva de oro del gobierno. Si el Presidente haca eso, tendera a
subir la cotizacin del oro en el mercado y eso depreciara el dlar en funcin del oro. Los
compradores de trigo extranjeros tenan que comprar dlares norteamericanos para pagarlo. Si el
oro estaba alto, los compradores podan comprar ms dlares con su oro. As, el trigo resultara ms
barato para los compradores extranjeros, lo que estimulara la adquisicin de trigo en el pas. Era,
en esencia, la misma teora que el difunto Profesor Warren vendi al Presidente Roosevelt en 1933,
y que el Presidente Roosevelt se trag ingenuamente con el mismo candor que Grant,
Gould explot su conquista del crdulo Grant exhibiendo al Presidente en el palco privado de Fisk
en el teatro de pera del Castillo Erie y a bordo de uno de los barcos de Fisk, donde fu agasajado
pblicamente por ste, vestido con sus insignias de Almirante. Gould compr luego oro por valor de
siete millones, con lo que elev su precio de 132 a 140. Despus l y Fisk, mediante cheques
certificados emitidos por un banco que controlaban, adquirieron cuarenta millones de ese metal en
disminucin, hasta elevar su precio a 150. El oro se hizo tan escaso que el mundo de los negocios y
de la banca qued perturbado. Los especuladores se arruinaron. Las casas de corretaje se cerraron.
Fu el pnico ms grande en la historia en la Bolsa. Gould fu advertido de que Grant,
desilusionado, iba a poner en circulacin el oro del gobierno para calmar el pnico. Traicion
secretamente a sus compaeros de conspiracin y comenz a vender mientras ellos compraban
todava, Un viernes por la maana se produjo un pandemnium en Wall Street y en la Cmara del
Oro. Fisk compraba frenticamente elevando la cotizacin hasta 162 1)2, en tanto que su compinche
venda. Cuando el oro del gobierno afluy a Wall Street la cotizacin de ese metal descendi a 135.
El mercado entero fu presa del mayor pnico que se haya conocido nunca. Fisk y todos los
conspiradores, inclusive Gould, fueron vctimas de la baja. Tuvieron que conseguir que se
cerrara la Cmara del Oro por medio de una orden de su amigo el juez Barnard para salvarse de la
ruina.
El anciano Comodoro Vanderbilt tuvo que acudir una vez ms a salvar el mercado con su riqueza.
Aquel viernes aciago tuvo que prestar un milln de dlares para mantener ese mercado. Pero no es
cierto que el papel que desempe en esa crisis fuese mayor que el citado. Despus de eso
terminaron sus luchas con la araa Gould y el pavo real Fisk. Este ltimo, algunos aos ms tarde,
vestido de terciopelo, y deslumbrante de joyas, fu asesinado al descender por la gran escalinata de
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un hotel de Nueva York para entrar en su coche ostentoso. Su asesino fu un libertino rival llamado
Stokes, aspirante al cario de la querida pblica de Fisk, Josie Mans-field. El anciano Daniel Drew,
puesto en el camino de la ruina por sus dos honorables discpulos con la baja de las acciones de la
Erie que l mismo haba llevado a cabo slo para ser despojado de un milln de dlares por sus
compinches, termin por ser expulsado de Wall Street y muri en la pobreza.
En cuanto a Vanderbilt, se convirti en una figura legendaria. Era probablemente el primero entre
los grandes capitanes del dinero en el pas. Los ms grandes de los gigantes industriales eran los
reyes de los ferrocarriles, y l era el rey de los ferrocarriles ms grande de todos. No se le poda
comparar en dotes intelectuales con Gould, que fu quiz uno de los hombres ms inteligentes entre
nuestros barones del dinero. Pero Gould era esencialmente un fullero. Su mente trabajaba a la
manera de la de los fulleros. Slo poda actuar como un conspirador, un destructor, un enemigo
pblico que meditaba y realizaba toda clase de incursiones contra la bolsa pblica y privada.
Vanderbilt era el hombre ms rico de los Estados Unidos, con cien millones de dlares. Viva
recluido la mayor parte del tiempo. Su solo nombre hechizaba. Ocup una posicin que solamente
el mayor de los Morgan alcanz una generacin ms tarde.
10.
Casi hasta el final de sus das sigui vigilando Vanderbilt la administracin de sus grandes
intereses. Su hijo William H. Vanderbilt el de las largas patillas flotantes se hizo cargo
inmediatamente de su imperio ferroviario. Pero el viejo brbaro mal hablado, blasfemo y aterrador,
conserv la virilidad que lo haba hecho
progresar. La gente le tema. Su hijo William nunca dej de sentirse inquieto en su presencia. Pero
ahora tena ms tiempo para contemplar el infinito y sus exploraciones le llevaron al refugio
sagrado de la seora Tufts en Staten Island. Las hermanas Fox excitaban todava la curiosidad y la
admiracin del mundo desde que haban descubierto los espritus treinta aos antes. Y la seora
Tufts practicaba el arte secreto de la comunicacin entre la Tierra y el Ms All. El espectculo del
anciano pragmatista, tunante enternecido en su casa por las noches con las sombras de la vieja
Phoebe Hand y su difunto hijo George, provocaba las risas de los incrdulos caballeros de Wall
Street. Pero, despus de todo, por qu rerse de Vanderbilt? Acaso mientras l fraternizaba con el
espritu de su anciana madre torva y dominante no se paseaba el mucho ms astuto e incrdulo Sir
William Crookes del brazo con el espritu de una bella hembra por sus laboratorios?
En el verano de 1868 falleci la seora Vanderbilt. La anciana y azorada ex posadera de Bellona
Hall fu objeto de unos funerales oficales dignos de un "gngster" de Chicago. Horace Greeley y
otros notables asistieron a ellos, junto con los treinta nietos de Sopha y el dominante consorte a
quien nunca haba sabido hacer frente.
Por esa poca, el inters de Vanderbilt por el espiritismo lo llev a entablar relaciones con una
pareja tan extraa como nunca se haba visto otra en la Edad de la Inocencia. Se trataba de
Woodhull y Clafn, corredores y banqueros que vivan en el nmero 44 de Broad Street, y que se
llamaban en realidad Victoria Woodhull y Tennie C. Clafin, dos hermanas que llevaban los
apellidos de esposos que haban pertenecido a otros captulos de su vida agitada. Tras varias
aventuras dudosas en otros campos de accin comenzaron a actuar, por la poca de las luchas
alrededor de la Erie, en Wall Street, donde, a pesar de su completa ignorancia de los valores
comerciales y del dinero, abrieron oficinas como banqueros y corredores. Y lo que es ms, tuvieron
un gran xito, pues ganaron 750.000 dlares en el primer invierno.
En el fangoso Manhattan de la dcada del 60, cuando las mujeres todava sonrean, teman y
obedecan a sus seores, esas dos damas bellas y valientes eran feministas, sufragistas, partidarias
de la clase nica y de la fiscalizacin de los nacimientos, corredores de bolsa que profesaban un
socialismo moderado y banqueros que actuaban como caudillos de los trabajadores. Eran personas
de vanguardia. En el Mundo del Ayer se convirtieron en avanzadas del
Mundo de Maana. Victoria se proclam candidata a la Presidencia y hasta llevaba el pelo corto.
123
Tennie C. era jefe de una seccin del Partido Obrero Internacional y coronel del Regimiento LXI, al
que equip y adiestr a sus expensas. Las hermanas publicaban el W<x>-dhull and Cafin's
Magazine, semanario dedicado al sexo, a los ismos y al escndalo. Eso las llev ms de una vez a
las .garras de la justicia. Pero eran tambin espiritistas y Victoria era una mdium. Desde los tres
aos de edad se haba especializado en visitas de los ngeles.
Y como el viejo Comodoro era tambin espiritista, y un depsito perfecto de informes secretos
sobre el mercado, habra sido extrao que no hubiera aparecido en el papel de un ngel en la sala de
visitas de las Parcas de Great Jones Street. En realidad se convirti en un visitante asiduo tanto de la
Great Jones Street como del nmero 44 de la Broad Street. Las grandes ganancias de aquellas
muchachas inocentes eran relacionadas generalmente con la clarividencia comercial del Comodoro.
Este era amigo ntimo de Tennie C. y corra el rumor de que tan pronto como la pobre Sophia haba
comenzado a enfriarse en su esplndida tumba el septuagenario amoroso se haba puesto a cortejar a
Tennie. Hasta qu punto llev adelante esa empresa es algo que ser siempre tema de
especulaciones. Pero abandon pronto esa caza, y un da desapareci de los lugares que
frecuentaba. Cuando reapareci, algunos das ms tarde, fu para llevar al nmero 10 de la
Washington Street, como su querida, a la joven con la que se haba escapado a Ottawa. Se trataba
de Miss Frank C. Crawford, una muchacha del Sur alta, bella y digna, que tena ms o menos la
edad del nieto mayor de Vanderbilt. Fu un rudo golpe para su familia. Pero ninguno de sus
parientes se atrevi nunca ni siquiera a parpadear en seal de reproche por aquel ni por ningn otro
acto del viejo e imperioso, dueo de la casa. En cuanto a Victoria y Tennie O, se sacudieron de los
pies el polvo de Nueva York poco tiempo despus. Bien provistas de fondos, se dirigieron a
Inglaterra, donde, como era de suponer, se casaron con hombres ricos. Tennie C, conocida ahora
como Tennessee, lleg a ser Lady Cooke y Marquesa de Montserrat.
El Comodoro Vanderbilt falleci en el nmero 10 de Washington Square el 4 de enero de 1877,
poco despus de cumplir sus ochenta y tres aos. La gran mquina, sometida a un esfuerzo
excesivo, termin por romperse. La escena junto al lecho de muerte pudo haber servido para el
fallecimiento de un obispo. Los hijos y sus esposas, el sacerdote, los mdicos, la nueva esposa y los
nietos
se reunieron a su alrededor y cantaron al Seor del viejo Daniel Drew. Las ltimas palabras del
Comodoro, segn se dijo luego a un mundo admirado, fueron stas. Nunca perder mi fe en
Jess.
Durante los ltimos aos de su vida se haba interesado profundamente por una forma de la
inmortalidad: Ja inmortalidad del nombre famoso de Vanderbilt. Haba hecho construir una estacin
terminal en Greenwich Village y adornado su fachada con un entablamento que vala 250.000
dlares, monstruosidad de bronce cuya figura central era una estatua del propio Vanderbilt. Medit
hondamente acerca de su dinasta y del imperio cuya Central era el Estado. Posea 105.000.000 de
dlares. Tom medidas para que ese majestuoso montn de riquezas no fuese disipado por sus
descendientes, con quienes el Comodoro no estuvo nunca en relaciones muy amistosas. William H.
Vanderbilt, su hijo, quien administraba sus propiedades ferroviarias, se haba conquistado el respeto
del anciano. En consecuencia le dej un patrimonio valorado en 90.000.000 de dlares, y los otros
15.000.000 los reparti entre los dems miembros de la familia. A Cornelius, su hijo descarriado,
slo le dej la renta de un capital de 200.000 dlares.
William H. Vanderbilt extendi ese imperio hasta el punto de que, poco antes de su muerte, confes
a un amigo que posea 194.000.000 de dlares. A su vez, aunque con menos severidad que su padre,
dej la mitad de esa riqueza a dos hijos, William K. y Cornelius, y el resto, en parte directamente y
en parte en forma de renta, a sus otros seis hijos. Los descendientes de William K. y Cornelius
fueron numerosos, pero el heredero principal fu Alfred, quien falleci en 1928 dejando una fortuna
de cien millones. La riqueza combinada que poseen actualmente todos los Vanderbilt es
probablemente tan grande como lo fu anteriormente. Pero su dominio del mundo de los negocios
124
es mucho menor. La numerosa progenie lo ha dividido. Y la tcnica moderna de administrar

grandes fortunas ha tendido hacia la diversificacin y la disminucin del dominio de una empresa
particular cualquiera. Las acciones de los Vanderbilt en el New York Central no alcanzan a ms del
tres por ciento del total. Las dinastas han tenido que luchar contra la decadencia de la progenie, las
leyes, la suerte y los tiempos. Y en el clan Vanderbilt no ha vuelto a aparecer nada que se parezca
remotamente a aquella notable mezcla de sangre y nervios, cartlagos e intestinos, audacia e
intolerancia, irreverencia y codicia que constituy el fundamento de su fortuna.
La suya fu la edad dorada del capitalismo. Comenz a decaer una dcada antes de la muerte de
Vanderbilt. Lo que la sigui fu una mquina capitalista muy complicada por rpidos mecanismos,
reguladores y palancas que han estorbado y obstruido su desarrollo. En aquel tiempo exista una
sociedad econmica libre, sin reglamentaciones oficiales, sin reglas propias en los negocios, sin
leyes Sherman ni comisiones de la ICC y de servicio pblico, por una parte, y sin el dominio de
asociaciones comerciales y "carteles" por la otra. La competencia reinaba sin rival. La edad de la
maquinara se haba desarrollado mucho, pero la industria, la agricultura y el comercio se realizaban
todava mediante unidades relativamente pequeas. En la industria haba anualmente un abundante
porcentaje de mortalidad y un porcentaje igualmente abundante de nacimientos. En la agricultura, la
manufactura y la distribucin, la produccin de riqueza y de valores estaba por entero a cargo de
propietarios independientes. La corporacin, la cadena de almacenes, las compaas de holding y
los grandes recursos tecnolgicos de los ltimos cincuenta aos no se haban desarrollado todava.
Un hombre se haca rico produciendo mercaderas y obteniendo para s mismo el mayor provecho
que poda haciendo que sus obreros trabajasen el mayor tiempo posible, pagndoles los jornales
ms bajos posibles y cargando a sus productos el precio ms alto que poda soportar el trfico, en
general poderosamente limitado por la competencia. Su utilidad era puro beneficio, la diferencia
entre el costo y el precio. La mquina le permita participar en la produccin de un nmero de
hombres mucho mayor que en la poca del trabajo manual. Pero la riqueza que acumulaban
individualmente esos hombres era moderada en comparacin con las de hoy en da.
La corporacin haba hecho su aparicin en el campo de los ferrocarriles, y hombres como
Vanderbilt, Gould, Fisk, Scott y, antes que ellos, Daniel Drew, perfeccionaban en ese campo el
mecanismo de explotacin de propiedades mediante las manipulaciones con las acciones. Este era
un procedimiento que permita al explotador obtener grandes ganancias que no procedan de la
propiedad en modo alguno. No consista en obtener beneficios con los mismos ferrocarriles y
quedarse con una participacin irrazonable. El juego consista en apoderarse de los ahorros de otros
hombres ms bien que de lo que pagaban por las mercaderas o los servicios, inducirles a comprar
acciones y despojarlos de sus ahorros mediante la manipulacin de esas acciones. Era la tcnica que
John Law haba enseado al mundo y que lleg a ser la manera caracterstica de enriquecerse en la poca que amaneca. Daniel Drew no se propona, como l hubiera dicho, apoderarse de
los beneficios de la Erie. No le interesaba que la Erie produjera o no beneficios. Y no produjo
ninguno. Pero no por ello dej, de ganar millones, no con el pblico que adquira boletos de viaje y
utilizaba los servicios de carga del ferrocarril, sino con los que invertan capital, con cuyas acciones
trataba de quedarse.
Era un mtodo completamente nuevo de hacer dinero. Y cuando por fin se difundi, hizo posible
que hombres como William H. Vanderbilt, con poca o ninguna capacidad como capitalista, ganaran
cincuenta millones de dlares en una sola operacin, o que Henry H. Rogers y William Rockefeller
ganaran 39.000.000 en unos pocos das con la Amalgamated Copper.
Si hay en el capitalismo algo por lo que merezca salvarse, y si hubiera alguien que deseara salvarlo,
el momento de hacerlo fueron aquellos das en que Drew, Gould y Vanderbilt iniciaron sus
experimentos de manipulacin con las empresas colectivas. Desde entonces en adelante la historia
del sistema ha sido la invencin por los explotadores de un medio tras otro para dominarlo con el
propsito de explotarlo, la lucha de un grupo contra otro para protegerse de la explotacin por
125
medio de otros recursos de dominio, y la larga batalla del gobierno por medio de otras
fiscalizaciones para impedir o limitar el dominio de los grupos privados. El resultado es el encierro
del sistema en una armazn y la traba de cadenas restrictivas que lo estn destruyendo lentamente y
que casi han terminado su tarea.
126
CAPITULO 6
HETTY GREEN
LA AVARA
127
APRINCIPIOS de 1833 lleg un joven a la ciudad de New Bed-ford y se dirigi inmediatamente a

las oficinas de Isaac Howland, hijo, y Compaa. Se llamaba Edward Mott Robinson y en adelante
fu l la "Compaa" en aquella importante casa de comerciantes aventureros. Tena una figura
gallarda, alta, erguida, bella y era distinguido en sus maneras.
El 29 de diciembre de ese mismo ao supo New Bedford por qu haba ingresado aquel joven
extranjero romntico en la gran casa de Howland. Dicho da Edward Mott Robinson se cas con
Abby Slocum Howland, la hija de Gdeon Howland, hijo, quien era prcticamente el jefe de la casa.
Si esta nacin se ha vuelto alguna vez loca por el dinero lo estuvo en aquella dcada de nuestra
historia. La gente hablaba del Demonio Dinero. Todo el pas haba empuado las armas para ayudar
al temible Andy Lackson a destruir a aquel monstruo al que se supona alojado en el perverso
United States Bank. Pero un viajero francs observ al respecto que "al demonio del dinero se lo
poda encontrar sentado con gran pompa en sus altares de todas las ciudades de los Estados Unidos,
en las que gran parte de la poblacin se inclinaba ante l en adoracin". Se realizaba una
especulacin desenfrenada. La gente jugaba su tiempo, su fortuna, su vida, en el deseo de
enriquecerse pronto. Y entonces, como ahora, uno de los ms romnticos de todos los juegos era el
negocio del petrleo. Pero el negocio del petrleo en aquella poca no se realizaba con el barreno,
sino con el arpn. Y no se trataba de petrleo, sino
de aceite. La gente no lo buscaba taladrando las rocas, sino en la grasa de la ballena. El aceite de
ballena era la luz del mundo. New Bedford era la Meca del aceite de ballena. Y los Howland eran
sus profetas.
La casa de Isaac Howland, hijo, y Compaa fu creada en 1811. Los Howland haban vivido en
New Bedford o sus alrededores desde 1621. Desde un principio poseyeron el secreto para hacer
dinero. Ya en 1833 no slo haban adquirido una gran riqueza, sino que se haban hecho reconocer
sin lugar a dudas como la cumbre de lo ms alto de la aristocracia de New Bedford. Los Howland
eran para New Bedford lo que los Cabot para Boston. La suya no era una aristocracia del bacalao.
Su bracmanismo se fundaba en un pez superior. Durante cincuenta aos haban dispuesto de una
flota de ms de treinta excelentes balleneros. Durante cincuenta aos haban descargado sobre las
ballenas la venganza del creyente por la manera como haban tratado a Jons, y haban engordado.
Y en 1833, cuando el joven Robinson entr en el negocio y en la familia, los Howland estaban en
camino de proporcionar a los Estados Unidos parte de su primera cosecha de millonarios.
El propio Robinson era un patricio de calibre inconfundible. Como los Howland, era un cuquero
devoto. Proceda de Provi-dence. Su abuelo haba sido magistrado de la Suprema Corte de Rhode
Island. Su bisabuelo haba sido presidente de la Asamblea Colonial y vicegobernador. l senta una
gran aficin al comercio. Y su carrera subsiguiente confirm lo acertado de su aficin. Lleg a ser
muy pronto un hombre de la mxima importancia en Nueva Bedford.
Un ao ms tarde, un da muy ventoso de noviembre, lleg galopando un jinete hasta las oficinas de
la Isaac Howland, Jr. and Company, con un mensaje para el seor Robinson. Se le peda que
regresara a casa inmediatamente. Su esposa acababa de dar a luz un nio. Varn o hembra? Una
nena, replic el mensajero. El rostro del nuevo padre se oscureci por un instante. La casa de
Howland y la casa de Robinson necesitaban un hijo. Si ste hubiera sido varn, el seor Robinson
habra saltado sobre su caballo y corrido a su casa. Siendo hembra, arregl tranquilamente los
papeles que tena sobre el escritorio, se ajust el levitn con deliberada parsimonia, se coloc el
sombrero de copa en la cabeza con la inclinacin adecuada, se contempl un instante en el largo
espejo que colgaba de la pared, mont en su caballo y march al trote para ver a su hija. Al llegar a
la alcoba de su esposa contempl con inters a
la nia que acababa de ver la luz de este mundo enloquecido por el dinero. Una nia! Bien, aquello
no tena remedio. La prxima vez tendra ms suerte. Entretanto haba que dar un nombre a aquella
nia. Y la llamaron Hetty, Hetty Howland Robinson. Aos ms tarde sera conocida en todo el
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mundo como Hetty Green, la mujer ms rica de la tierra, y tambin la ms extraa.

La casa Robinson tuvo ms suerte al cabo de dieciocho meses. Naci un nio. Y cuando eso
sucedi la pequea Hetty fu llevada a casa de su abuelo, Gdeon Howland, hijo, donde qued al
cuidado de su ta soltera Sylvia Ann Howland. Por algn motivo desconocido, aquella sigui siendo
su casa. De vez en cuando iba a la de su madre y sta la visitaba. Pero la ta Sylvia fu siempre su
verdadera madre. Aun despus de la muerte de su hermanito, ocurrida en la infancia, sigui
viviendo bajo el techo de su ta. Es probable que su madre fuese una invlida e incapaz de criar a
aquella nia fuerte y vigorosa. Adems, hay ciertas razones para creer que la delicada Abby Slocum
no se entenda muy bien con su imperioso esposo.
A medida que Robinson envejeca se suma cada vez ms en sus negocios e inversiones. Adquiri
una especie de reputacin local de codicia, una codicia muy elegante, por supuesto, y no sucia,
polvorienta y fea como sera la de Miss Hetty posteriormente. Pero de todos modos lo bastante para
que alguien dijera en New Bedford que "apretaba el dlar hasta hacer gritar al guila". Segn una
tradicin local, tal fu el origen de esa famosa frase. Entretanto Gideon Howland, hijo, envejeca.
Le fallaba la vista. Le costaba trabajo leer su diario de Nueva York y sus informes financieros y
comerciales. Y por lo tanto, todos los das se sentaba junto al fuego para que su nieta Hetty le leyera
todas esas noticias referentes a los negocios y las finanzas. Al poco tiempo la nia sorprenda a sus
amistades citando las cotizaciones de los bonos y las acciones, y proporcionando algunas
informaciones comerciales en las conversaciones que tenan lugar en casa de Gideon.
Es un hecho curioso que los genios financieros muestren gran precocidad. John D. Rockefeller hizo
un descubrimiento original sobre el rdito a los diez aos de edad. A los veinticinco era ya un
hombre rico. Russell Sage era a los veintitrs un comerciante al por mayor afortunado. J. P.
Morgan, Andrew Carnegie y Edward Harriman revelaron su talento para los negocios a una edad
muy temprana.
Un da, una nita de ocho aos entr en uno de los bancos
de New Bedford. Eso era antes de que el pblico en general fuese invitado a acudir a los bancos.
Estos eran entonces el lugar de cita de los dlares de la gente acomodada y adulta. Pero la nia era
hija de Edward Mott Robinson, por lo que el presidente del banco le dio unas benvolas palmaditas
en la cabeza y le pregunt qu deseaba. Deseaba abrir una cuenta bancaria. Y lo hizo
inmediatamente. Dio ese paso por su propia cuenta y sin 'consultar con nadie de su familia.
En la Hetty Green torva e inquieta de la madurez no haba nada que recordase a la nia bella y
alegre de aquellos aos de New Bedford. Al principio tuvo una institutriz. Luego fu enviada a la
escuela de internos de Eliza Wing en Sandwich, a la que enviaban sus hijas los cuqueros bien
acomodados. Ms tarde acudi a la escuela selecta de Miss Lowell en Boston. Le gustaba cantar y
bailar y mientras residi en Boston vivi tan alegremente como cualquiera de las nias de aquel
perodo. Pero en casa, bajo la mirada severa de su piadosa ta cuquera, vesta su sencillo vestido
gris y su sombrero de color plomizo.
Debido a la severidad que reinaba en su piadoso hogar, a Hetty le gustaba ir a Nueva York. All
asista a las funciones sociales que tenan lugar en los domicilios de los Aspinwall, los Rhinelan-der
y los Astor. La creciente riqueza y la posicin social de su padre le facilitaron la entrada en los
crculos ms cerrados. Su propia conversacin, brillante y vivaz, haca de ella una compaera muy
buscada. Adems, disfrutaba de las perspectivas de una gran riqueza. Ms tarde la recordaban
muchos como una joven de porte majestuoso, subida de color y con una cabellera magnfica.
Pero ya comenzaba a manifestar los rasgos de economa personal y hasta mezquindad que la
caracterizaron posteriormente. En cierta ocasin, durante una prolongada visita a Nueva York, su
padre, le encarg que se comprase ropa por valor de 1.200 dlares. Cuando regres a New Bedford
le quedaban todava 1.000 dlares que ingres en su cuenta bancaria.
En febrero de 1860 falleci su madre. Este acontecimiento proporcion a Hetty su primer dinero y
su primera pendencia familiar grave. Su madre haba heredado 40.000 dlares de su abuelo, Isaac
129
Howland. Esta cantidad le haba sido entregada en depsito. Cuando falleci se plante la cuestin
de cmo deba dividirse esa fortuna. Un abogado de Boston se hizo cargo del asunto y sostuvo que
la propiedad personal deba ir a parar al esposo, el seor Robinson, y los bienes races a la hija,
Hetty Robinson. Pero cuando se hizo
un inventario de los bienes races se descubri que los bienes muebles ascendan a 120.000 dlares
y los bienes races slo a 8.000. Hetty y su ta Sylvia se sintieron muy ofendidas. Y ese fu el origen
de la frialdad entre la ta Sylvia y el padre de Hetty.
Este decidi trasladarse a Nueva York, donde contaba con un campo de accin ms amplio. Hetty
se qued con su ta, quien la compens por la prdida de su herencia con un regalo de 20.000
dlares en acciones. Tal fu el comienzo de su fortuna. Pero en 1863 su padre le pidi que fuese a
Nueva York. En consecuencia, se despidi de su ta Sylvia, su viejo hogar, sus amigos cuqueros y
New Bedford, la que se hallaba entonces en la cumbre de su prosperidad como el centro de la
industria ballenera. En adelante iba a vivir en la gran ciudad cuyos centros financieros frecuentara
durante el medio siglo siguiente.
2.
El 14 de junio de 1865, mientras la nacin guardaba an luto por la muerte de Abraham Lincoln,
Edward Mott Robnson falleci en la ciudad de Nueva York. Al da siguiente, y mientras el cuerpo
de su padre yaca todava en el atad, Miss Hetty Robinson envi la siguiente nota a los hombres
que estaban al frente de su oficina:
"caballeros: Tengo que pedirles que contesten a todas las preguntas que pueda hacerles el seor e.
H. Green con respecto a los asuntos comerciales de mi padre. Deseo, caballeros, que consulten con
el seor Green acerca de todas las cuestiones importantes que requieran consejo.
Hetty H. Robinson".
Tras esta fra epstola haba toda una historia que nunca ha sido explicada por completo. A
principios de junio cay enfermo el seor Robinson. Temi que la muerte fuera inminente y mand
llamar a su hija, que en aquel momento estaba fuera. Cuando Hetty lleg, quiso verla a solas.
He sido asesinado le dijo el moribundo dbilmente. He sido envenenado por una banda de
conspiradores. T sers la siguiente vctima. Cudate.
Aadi que ella iba a heredar toda su fortuna y que Edward H. Green y Henry Grinnell seran los
albaceas. Le refiri tambin, segn cuenta la historia, todos los detalles de la conspiracin contra su
vida. Luego cerr los ojos y muri.
Haba algo de verdad en todo esto? O s trataba del delirio febril de un moribundo? Hetty
Robinson lo crey. No slo eso, sino que hasta el da de su muerte sigui ejerciendo esa extraa
revelacin una influencia poderosa en su vida.
A los pocos das fu abierto el testamento del seor Robinson. Ella heredaba ciertamente la fortuna
de su padre. Pero con gran sorpresa y dolor suyos, slo reciba directamente un milln de dlares.
El resto, que se supona alcanzaba alrededor de cuatro millones de dlares, lo reciba en usufructo.
En vez de Green y Grinnell, eran nombrados albaceas y depositarios otras dos personas, empleados
en la oficina de su padre, dos escribientes, como ella los llamaba. Entonces s que acept por
completo las acusaciones de su padre moribundo.
Pero ahora posea un milln de dlares. Y mientras acompaaba al cadver de su padre hasta New
Bedford, para que fuese enterrado junto a la madre, su mente se atormentaba entre los planes para
invertir su nueva fortuna y los terrores que la inspiraba el cuento del complot que le haba relatado
su padre.
Apenas regres Miss Hetty a Nueva York cuando la sorprendi la noticia de la muerte de su ta
Sylvia Ann, exactamente tres semanas despus de la de su padre. Sylvia Ann Hwland era una de
las mujeres ms ricas de los Estados Unidos. Su fortuna no bajaba de los dos millones de dlares.
Haba declarado siempre que dejara todo su patrimonio a su sobrina Hetty. Esta corri a New
Bedford. Se preguntaba si no sera otro captulo del complot, la concentracin de la fortuna de su
130
padre y su ta en ella para asesinarla luego.

Los parientes acudieron a los funerales de Sylvia Ann como los Chuzzlewit al supuesto lecho de
muerte del anciano Martn. El local se llen de mdicos, enfermeras y vecinos. Entre todos ellos
Hetty Robinson, por lo general robusta y de buen color, ofreca un triste espectculo de
preocupacin. Estaba ojerosa, plida, inquieta. La alarma que consuma su corazn desde la muerte
de su padre se haba intensificado hasta llegar casi a la consternacin. Uno de los mdicos de su ta,
a quien faltaba extraamente el tacto, coment su estado, que atribua a la pena.
Si usted contina as, Miss Robinson observ no vivir un ao.
Algunos parientes cercanos, reunidos en un pequeo grupo, hablaban de la fortuna de la difunta y
de su testamento.
Algo heredaremos cuando Hetty muera cuchiche uno de ellos. Cuando eso suceda
agregaremos un invernculo a esta casa.
Hetty, quien se hallaba a su lado sin que ellos la vieran, oy esas palabras. Aquella noche subi a
una despensa de la vieja casa, cerr la puerta, apil los muebles a su alrededor para ocultar la cama
que haba tendido en el suelo y durmi all hasta la maana siguiente. Hizo lo mismo durante varios
das. Se neg a comer cualquier cosa que no hubiera preparado ella misma.
Cuando el testamento de Sylvia Ann Howland fu entregado para su legalizacin, el terror de Hetty
Robinson se convirti instantneamente en rabia. La mitad de la fortuna de la buena dama era
legada a instituciones cvicas y de caridad y a numerosos parientes. La otra mitad pasaba a poder de
Hetty, pero, como la fortuna de su padre, la reciba en usufructo.
Protest inmediatamente contra la validez del testamento. Pero la prueba de su autenticidad era tan
completa que retir su comparecencia y el tribunal admiti el testamento. Este no era, sin embargo,
ms que el comienzo de aquel pleito, uno de los casos testamentarios ms famosos en los anales de
los tribunales norteamericanos. Un mes ms tarde compareci Miss Robinson con otro testamento
que pidi fuese puesto en efecto. Aquel documento confuso y mal escrito dispona que toda la
fortuna de Sylvia pasase a poder de su sobrina "tan sin reservas como mi padre me la dio", toda ella
"salvo alrededor de 100.000 dlares en regalos a mis amigos y parientes". Luego revocaba todos los
testamentos "hechos por m antes o despus de ste". La testadora declaraba que entregaba ese
documento a su sobrina para que sta pudiera mostrarlo en el caso "de que apareciera otro
testamento sin notificarle y sin devolverle su testamento como he prometido hacerlo. Suplico al juez
que decida en favor de este testamento, pues nada podra inducirme a hacer un testamento
desfavorable para m sobrina; pero estando enferma y atemorizada, si alguno de mis guardianes
insistiese en obligarme a hacer un testamento, de negarme me abandonaran o se enojaran".
Junto con este documento Hetty Robinson dio la siguiente explicacin. Su ta haba decidido que el
padre de Hetty, quien viva cuando se hizo ese testamento, nunca recibira nada ms de la fortuna de
los Howland. En consecuencia le propuso a Hetty que ella, Sylvia, hara un testamento dejndole
todo si Hetty, a su vez, haca un testamento en el que dejaba todo a Sylvia. Hetty se mostr de
acuerdo e inmediatamente se hizo el testamento citado. Hetty, a su vez, entreg a su ta un
testamento similar. Ahora afirmaba que
ste tena carcter de contrato y peda al tribunal que lo pusiera en vigor.
El caso presentaba algunos puntos nuevos de derecho que no tenemos por qu tomar en cuenta. Para
la poblacin de New Bedford significaba una cuestin de gran importancia. Haba inventado Hetty
Robinson ese documento?
El caso se convirti en una cause clbre. Dur dos aos. La atestacin llen un millar de pginas.
Consumi 150.000 dlares en costas. Entre los expertos llamados como testigos se hallaban el Dr.
Oliver Wendell Holmes, el Profesor Louis Agassiz y el Profesor Benjamn Peirce, el clebre
matemtico. Ambas partes apelaron a expertos en caligrafa. Algunos declararon que el manuscrito
recin descubierto era una falsificacin evidente. Otros declararon que la supuesta firma de Miss
Sylvia Ann Howland era autntica.
131
Falsific Hetty Robinson ese documento? El tribunal nunca resolvi la cuestin. El caso del
notable testamento de Sylvia Ann Howland fu resuelto de acuerdo con un punto de vista
puramente tcnico. Pero Hetty perdi su pleito. Nunca olvid esa derrota. Fu el comienzo de un
odio de toda su vida por los abogados. Fu tambin el comienzo de una larga vida de interminables
litigios con respecto a una infinita variedad de cosas, que iban desde un impuesto de dos dlares,
hasta pleitos que representaban millones de dlares. Sirvi asimismo para darla a conocer al pblico
lector de diarios, ante el cual iba a seguir estando presente durante otro medio siglo. Nunca perdon
a ninguna de las partes del pleito.
Sin embargo, a pesar de su derrota,, era poseedora de un milln de dlares, en moneda contante
heredado de su padre y de varios millones ms en usufructo del patrimonio de su padre y su ta. En
comparacin con la fortuna monumental que lleg a tener con esa base se trataba de una iniciacin
modesta. Pero era ya, en realidad, una de las mujeres ms ricas de los Estados Unidos.
Entonces comenz la notable carrera de inversiones y ganancias que nunca fu igualada por
ninguna otra mujer y por muy pocos hombres. Pero tambin entonces tom forma en su corazn la
amargura perdurable y consumidora que impregn toda su vida, que la llen a veces de tristeza, que
la llev a toda clase de acciones de extraa vileza y crueldad para vengarse y que al final produjo en
su mente una especie de mana persecutoria. Durante toda su vida crey que su padre haba sido
asesinado, que su ta tambin haba sido asesinada por las mismas manos y que sus parientes,
unidos en una conspiracin persistente, estaban decididos a asesinarla.
3.
En la vspera de la fiesta de San Valentn del ao 1865 un caballero llamado Edward H. Green,
soltero rico, se hallaba sentado en su departamento escribiendo algunas cartas. Entre otras cosas
meti un regalo annimo en un sobre. Luego hizo un cheque para pagar un juego de ropas un
juego de ropas muy barato, aunque aquel soltero era hombre de grandes recursos y lo puso en
otro sobre. Por fin, confundiendo los sobres, envi el del regalo a su sastre. El que contena el
cheque fu dirigido a la dama de su corazn, Miss Hetty Howland Robinson.
El seor Green estaba cansado de su vida solitaria. Tena ya cuarenta y cuatro aos. Slo poco
tiempo antes haba conocido a la seorita Robinson y comenzado a asediar violentamente el
corazn de la joven. Esta haba titubeado en un principio, aunque no por recato. Tena treinta y un
aos y su naturaleza prctica y nada sentimental haca que no se precipitara a ninguna inversin, a
una inversin no meditada, de cualquier clase que fuera.
No obstante, cuando lleg a su poder el sobre con el cheque destinado al sastre qued
completamente subyugada. Haba un hombre que tena un milln de dlares y que cuidaba tanto su
dinero que pagaba por sus ropas el menor precio posible. Qu corazn de mujer poda resistirse
ante una prueba de tan conmovedora economa, revelada de una manera tan candida? No sabemos
lo que pensara el sastre cuando recibi el sobre con el regalo, pero s sabemos que la seorita Hetty
decidi en aquel mismo instante aceptar al seor Green como esposo. Al morir su padre le haba
suplicado que completase sus propsitos y se casase con Green, quien sera un ayudante
responsable en la administracin de su fortuna.
Durante toda su vida emple Hetty Green un sistema bastante tosco de investigacin antes de hacer
cualquier inversin. Ella misma acuda a ver a las personas que saba enemigas del hombre o de la
corporacin que deseaba los fondos. As se enteraba de todo lo que se poda decir por la otra parte.
Luego haca saber lisa y llanamente al solicitante de fondos todas las crticas y acusaciones que
haba contra l y le peda una respuesta. Pero al parecer no hizo eso cuando el seor Green le
propuso que invirtiese su vida y su felicidad en el matrimonio. Si hubiera investigado se habra
enterado de que la cuenta del sastre por las ropas baratas era un pobre indicio del verdadero carcter
de su pretendiente. Le habran dicho que l era
ya conocido como Green el Manirroto. A veces le gustaba desempear el papel de gran seor, papel
para el que estaba bien equipado. Era un hombre alto y grave, cuya cabeza y cuyos hombros
132
sobresalan de entre los de sus semejantes. Se mantena erguido y andaba con pasos rpidos y
decididos. Posea un milln de dlares y era ya conocido en Wall Street como un especulador audaz
y afortunado.
Lo que saba Miss Robinson, adems de la delicada insinuacin enviada con la cuenta del sastre mal
dirigida, era que su pretendiente haba iniciado su vida como un muchacho pobre, aunque de buena
familia, y se haba elevado a la riqueza por sus propios esfuerzos. Proceda de una excelente familia
originaria de la primera poca de Massachusetts. Su padre haba sido comerciante en Nueva York y
Bellows Falls, y en esta ltima ciudad haba nacido Green. A los dieciocho aos de edad, sin otro
capital que su modo de ser grato y afable, entr como empleado en la casa de Russell, Sturgis and
Company de Nueva York. Fu enviado a las islas Filipinas, Debi de ser un agente atento y un buen
negociante, pues a los cinco aos era ya miembro de la casa. Haca dinero. Entonces se dedic a
otras actividades. Extendi sus operaciones al puerto de Hong-Kong e hizo ms dinero. Cuando
regres a Nueva York era un hombre rico.
Al morir su padre Hetty estaba ya comprometida con Green y ste permaneci a su lado durante
todo el pleito por el testamento, aconsejndola y animndola. Poco tiempo antes de la decisin
contra ella, la pareja se cas el 11 de julio de 1867 en la residencia de Henry Grinnell en Bond
Street, New Bedford.
Si bien Hetty no haba investigado el carcter y los hbitos de su prometido entre sus enemigos, no
dej de tomar una precaucin. Le exigi que firmase un contrato de acuerdo con el cual la fortuna
de su esposa no respondera por sus deudas, pero al mismo tiempo estipulaba que l respondera por
el mantenimiento de ella. Ya veremos en qu termin ese contrato.
El esposo recin adquirido de la seorita Robinson haba pasado la mayor parte de sus primeros
aos de negocios, en el Extremo Oriente. Con su centro de operaciones en Manila, haba recorrido
China, la India y el Japn con los ojos bien abiertos en busca de beneficios. Haba en su naturaleza
algo de vagabundo. Y ahora que estaba casado se despert en l nuevamente el afn de viajar. Se
dispuso a ir a Inglaterra y persuadi a su esposa para que accediese a ese viaje.
La seora Green se hallaba en ese tiempo muy disgustada por
la estupidez de los tribunales norteamericanos y la villana de los abogados de ese pas. Es posible
que su estado de nimo ayudase a su esposo a hacerla aceptar aquel cambio revolucionario en su
vida. l era entonces un hombre alto, imponente, expansivo, con grises patillas jupiterinas, uno de
esos caballeros importantes que uno encuentra en las novelas de Bulwer-Lytton. Es enteramente
posible que ejerciera un dbil hechizo en la mente de ella y que Hetty, a su manera ruda y prctica,
estuviese enamorada de l. En todo caso, tan pronto como qued resuelto el asunto de la herencia de
Sylvia Ann Howland, el seor y la seora Edward H. Green partieron para Inglaterra.
All iban a permanecer seis o siete aos. All les naci, unos trece meses despus del casamiento, su
primer hijo un nio en el Langham Hotel de Londres. El nio fu adornado con todos los
nombres ancestrales de la tribu: Edward Howland Robinson Green, cada uno de ellos un santo
patrono que haba hecho su milln de dlares. Tres aos despus lleg su segundo y ltimo hijo,
una nia. Le dieron los nombres de su madre y de su ta Sylvia, dos mujeres millonarias.
A pesar de estos acontecimientos domsticos fu all, en Londres, donde la seora Green consagr
definitivamente su atencin a los negocios. Posea un milln y medio de dlares a su nombre, quiz
ms. Contaba con un milln en usufructo heredado de su ta. Y posea adems varios millones del
patrimonio de su padre, tambin en usufructo. Haba algo de ridculo en aquella coleccin de
depositarios designados para proteger a aquella hembra inocente en sus asuntos financieros. Hasta
su propio esposo le haba sido recomendado por su padre moribundo como una especie de protector
de su fortuna. Ms tarde veremos lo que hicieron todos sus guardianes con la fortuna de Hetty y lo
que hizo ella con los fondos que estaban en su poder. Por el momento, sin embargo, se dedic
resueltamente al negocio de las libras, los chelines y los peniques. De una manera muy natural, sus
primeras inversiones fueron en bonos del gobierno. Haba ledo a su abuelo las informaciones sobre
133
los bonos a una edad en que la mayora de las nias leen cuentos sobre los tres osos. Antes de salir
de los Estados Unidos ya haba revelado su capacidad para hacer inversiones provechosas.
Al trmino de la guerra civil hall en mal estado al crdito del pas. La guerra haba devorado
grandes cantidades de dinero, muchas ms ciertamente que las que el gobierno poda proporcionar.
Para hacer frente a ese dficit, la Tesorera haba hecho lo que hacen
siempre los gobiernos en esa situacin: acudir a la mquina de imprimir y emitir papel moneda con
toda la rapidez requerida. Esos billetes se hicieron famosos o infames con el nombre de
"greenbacks". Valan cincuenta centavos de dlar en oro. Hicieron que bajara en el mercado el valor
de los bonos del gobierno. Era una oportunidad excelente para que cualquier persona previsora
comprase ttulos del gobierno a la mitad de su valor. Todo lo que se requera era un poco de fe en la
nacin que acababa de demostrar de la manera ms extraordinaria su capacidad para salir indemne
de una terrible guerra civil. Mirando en aquel momento al pasado, el restablecimiento del pas deba
parecer algo seguro a cualquier observador. La guerra haba dado un mpetu inmenso a los recursos
del continente. El carbn, el hierro, el petrleo, el cobre, el oro y la plata acababan de ser
descubiertos y se iniciaba su explotacin. Pero a pesar de todo ello el crdito de la nacin haba
decado mucho y durante los aos 1865, 1866 y 1867 Hetty Robinson compr todos los bonos del
gobierno que pudo. Algunos los consigui a cuarenta centavos por dlar. Saba cmo esperar las
oscilaciones del mercado y comprar valores en las bajas que se producan cada vez que recorra el
pas una racha de malas noticias.
Cuando fij su residencia en Inglaterra sigui realizando esas operaciones, pero se interes adems
por los valores ferroviarios, especialmente por los de Rock Island. Lleg a ser muy conocida en el
distrito financiero de Londres. Se asoci con un grupo de financieros y organiz dos bancos con los
que obtuvo grandes beneficios. Durante un solo ao de su residencia en Londres gan ms de un
milln y cuarto de dlares. En un slo da gan'200.000 libras.
He ganado ms dinero en negocios determinados dijo aos ms tarde, pero esa fu la
ganancia mayor de mi vida en un solo da. fe
Iba adquiriendo ya aquella idiosincrasia personal que la iba a distinguir en aos posteriores de todas
las mujeres. Los hbitos de economa que se haban manifestado ya en su infancia se convertan en
un estado mental que bordeaba la mezquindad y la tacaera. Poda haber sido una bella figura en
plena feminidad. Sus facciones eran fuertes, pero bien formadas; su piel clara de un color rosado
que le dur hasta edad muy avanzada; sus ojos profundos, grandes y luminosos, y hasta brillantes.
Su hermosa cabellera, dividida por una raya en dos mitades, le caa abundante sobre el cuello. Pero
esos encantos se perdan a causa de su manera de vestirse excesivamente sencilla y hasta vulgar. La moda no le afectaba; no se interesaba por ella. En realidad podra
dudarse de que tuviera el sentido de la percepcin de la belleza. Su mente estaba absorta en sus
bonos y sus bancos y en el nio que se arrastraba a su lado adonde quiera que iba.
Mientras viva todava en Londres fu cuando la. seora Green se encontr en la encrucijada de su
vida domstica. Un camino llevaba a la Threadneedle Street y el otro a los clubs londinenses y
Rotten Row. La esposa sigui el camino que llevaba a la Threadneedle Street, la Bolsa y los bancos.
El marido tom el camino que llevaba a la vida de club. Tal fu el comienzo de los dos caminos que
siguieron los dos consortes mal avenidos durante muchos aos, y que al final se unieron en
circunstancias tan patticas. El seor Green, por supuesto, se interes por su propia fortuna. No era
en modo alguno un despreocupado. Pero se contentaba con dar instrucciones a su corredor
repantigado cmodamente en un club. Su riqueza era grande y viva de acuerdo con el contrato
prenupcial, segn el cual tena que pagar todos los gastos de manutencin. Su esposa poda
dedicarse a los negocios en condiciones que le pareceran sin duda casi ideales, y obtener grandes
beneficios sin gastar nada. Ella manejaba sus propias finanzas con mano de hierro. Pero se daba
cuenta exacta de las diferencias de temperamento, gustos, propsitos y maneras de vivir que
existan entre ella y su esposo. Lleg a tomar antipata a Inglaterra, y cuando su hijo no haba
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cumplido todava los diez aos exigi que la familia regresase a los Estados Unidos.
4.
Pocos aos despus de su regreso a Amrica comenzaron los Green a vivir en domicilios separados.
No hubo escndalo al respecto. Tampoco hubo disputas ni separacin legal. No rompieron sus
relaciones. Lo nico que hicieron fu vivir en distintos domicilios.
Despus ella abri una oficina en el edificio del Chemical Nato-nal Bank y se entreg por entero a
crear su gran fortuna. Y a medida que esa fortuna creca el temor al asesinato se apoderaba ms
firmemente de su mente. Insinu en ms de una ocasin que era ese temor el que la llev a adoptar
todos los medios miserables que emple para ocultar su identidad y su riqueza. Pero en todas partes,
en cada rincn oscuro vea al asesino en acecho. Declar que en una
casa de huspedes de Brooklyn haba encontrado vidrios deslustrados en su alimento. Vivi durante
un tiempo en una casa de Hampstead, Long Island. .Una noche entraron en ella unos ladrones. La
seora Green insisti en que no se-trataba de ladrones, sino de asesinos que haban ido a matarla.
Un da que pasaba por una calle cayeron unos ladrillos desde un edificio en construccin y se
estrellaron en la acera. Ella result ilesa, pero sospech que los bribones misteriosos estaban en
accin. En otra ocasin cay de otro edificio en construccin un gran trozo de madera, y se estrell
a los pies de la seora Green. Haba vuelto a salvarse por milagro. En verdad, quienesquiera que
fuesen esos asesinos eran unos pobres chapuceros. Pero su estado de nimo empeor y consigui
infundir en sus hijos el temor al asesinato.
Algunos aos ms tarde hubo que amputar a su hijo una pierna. Ella lo atribuy a un ataque de que
haba sido vctima el nio aos antes, por parte de sus enemigos. Sin embargo, el Dr. Lewis A.
Sayre, de Nueva York, refiri una historia diferente. Cierto da, una mujer vestida andrajosamente
entr en el consultorio del mdico con un nio que tena la rodilla gravemente infectada. Declar
que el nio se la haba magullado algunos aos antes al deslizarse por una colina. Ella misma le
haba tratado la herida, que segua abierta y ulcerada. Finalmente le haba aplicado arena caliente
haciendo que la carne se cayese. El Dr. Sayre, suponiendo que la mujer se hallaba en la mayor
pobreza, llev al nio a Bellevue como un enfermo de caridad. La herida ofreca algunos aspectos
interesantes desde el punto de vista profesional, por lo que el nio, con el consentimiento de su
madre, fu utilizado como demostracin en una conferencia que dio el doctor a los estudiantes. Ms
tarde supo el Dr. Sayre que aquella mujer andrajosa no era otra que Hetty Green. En consecuencia
se neg a seguir atendiendo al nio enfermo a menos de que ella le pagase sus servicios de
antemano. Ella se neg a hacerlo y no volvi al consultorio. Algunos aos ms tarde tuvo que ser
amputada la pierna.
Nuestra herona iba a recibir otro golpe. En el ao 1884 el seor Edward H. Green se hallaba
sentado en su silln del Union League Club, su lugar favorito de descanso, conversando sobre la
agitada campaa poltica que tena lugar entre James G. Blaine y Grover Cleveland. Al poco tiempo
un mensajero le entreg una carta. El seor Green la ley, se pas la mano por la frente entristecida
y sali corriendo del club. Aquella noche explicaron los diarios por qu haba abandonado tan
apresuradamente el club por la
tarde. La casa de corretaje de J. Cisco and Company haba quebrado, Green se hallaba
comprometido en el mercado de valores y la perspectiva de una victoria democrtica haba
provocado una baja repentina de esos valores. Fu llamado para que hiciera honor a sus
obligaciones, pero le fu imposible. Sus ttulos fueron lanzados al mercado, y cuando se aclar la
situacin, su fortuna, que alcanzaba a 800.000 dlares, haba desaparecido, El esposo de Hetty
Green, que haba sido encargado de la custodia de la fortuna de su mujer, se hallaba en bancarrota.
Ella se neg resueltamente a ayudarle. Hay motivos para creer que pag sus deudas, pero no le dio
dinero para resarcirle de sus prdidas. En adelante no dispuso de un solo penique. Tena sesenta y
tres aos de edad y estaba acostumbrado a la indolencia. Sus perspectivas eran desesperadas como
135
no contase con una pensin de su esposa.

Ella tena un espritu belicoso y la vida le proporcionaba muchos campos de batalla. Luch con
algunos de los financieros ms astutos de la poca y nunca se dio por vencida. Un da corri el
rumor de que haba quebrado la pequea lnea frrea Houston and Texas Central Railroad. Collis P.
Huntington, de la Southern Pacific, compr el. capital social a un precio tan bajo como 10 dlares la
accin. Inmediatamente procedi a reorganizar la lnea. Se pidi a los obligacionistas que
entregaran sus obligaciones y cooperaran en los planes. Todos ellos lo hicieron, excepto uno. Ese
uno era Hetty Green, quien tena un milln de dlares en obligaciones. Huntington emple el
razonamiento, el ruego, la adulacin y las amenazas, pero todos estos recursos fracasaron. Ella puso
la lnea en manos de un sndico, forz una venta pblica y cobr todas sus obligaciones. En adelante
agreg a Collis P. Huntington a la lista de las personas odiadas.
Algn tiempo despus se la vio en el mercado reuniendo las acciones de Louisville y Nashville. El
mercado se despert un da para encontrarse con que la seora Green casi haba acaparado esos
valores. Posteriormente consigui acaparar en realidad el mercado de Reading, y los hombres que
operaban en Wall Street tenan que acudir humillados, con el sombrero en la mano, a ver al ogro
financiero en el Chemical National Bank.
5.
La seora Green ve ahora florecer en fruto perfecto uno de los sueos de su vida. Su hijo, Edward
H. Green, la nia de sus ojos, ha iniciado felizmente su carrera como hombre de negocios. Aunque
es cuquero, acaba de graduarse en el Fordham College, el colegio de los Jesutas en Nueva York.
Acaba de terminar su carrera de abogado, ha sido admitido en el cuerpo y est listo para actuar. No
practica la abogaca, sin embargo. Sin duda, la larga carrera de la seora Green como litigante y su
odio a los abogados la ha llevado a hacer a su hijo independiente de esa ralea. Se dedicar a los
negocios. Ser su propio abogado. Y el hombre ms rico de los Estados Unidos. Ella lo ha
preparado para que sea lo que han sido todos sus antepasados durante doscientos aos: buenos
realizadores de negocios. Desde la infancia le ha enseado el significado y el valor del dinero. Le ha
instruido sobre la manera cmo debe ganarse la vida. El da en que se gradu lo llam a su oficina y
le dijo:
Ned: este paquete contiene 250.000 dlares en valores. Llvalo a San Francisco y entrgalo en la
direccin escrita en la parte posterior. Cuida de que no se pierda ni te lo roben.
La primera noche que pas en el tren, Ned permaneci todo el tiempo sentado vigilando el paquete.
Durante todo el resto del viaje lo conserv en sus manos da y noche. Por fin, con alivio y orgullo,
lo entreg al empleado del banco a quien iba dirigido. El paquete contena algunas plizas de
seguros canceladas. La seora Green haba dado a su hijo una leccin de cautela.
Los periodistas le preguntaron cierta vez qu religin profesaba.
Nac cuquero les dijo, fui criado como protestante, educado como catlico y negocio como
un judo.
Ella lo mantuvo a su lado durante cierto tiempo, lo llev a Chicago para realizar varios negocios
con bienes races y lo inici en todos los mtodos que ella empleaba en el manejo de sus millones.
Al principio entr Ned en las oficinas del Connecticut Rver Rail-road. Al cumplir los veintin aos
fu designado como uno de los directores del Ohio and Missssipi Railroad. A los veinticuatro ella
lo envi a Texas para que entablara juicio hipotecario a la lnea de Texas a Midland, la que le deba
una hipoteca por valor de 750.000 dlares. El lo hizo y adquiri la lnea para su madre en la venta
que hizo el alguacil. Luego le telegrafi: "La lnea es tuya. Dime qu puedes hacer con ella".
Asumi la presidencia de aquella empresa difunta. El corazn de su madre se llen de orgullo al
poder decir que su hijo era el presidente de ferrocarril ms joven de los Estados Unidos. Hasta
entonces l no haba hecho ms que lo que ella le haba dejado hacer. Pero en adelante el vastago de
los Howland y los Robinson comenz a obrar por su cuenta. Fij su residencia en Terrel, Texas, y
se dedic a rehabilitar la Midland. A los pocos aos la haba convertido en la lnea modelo de
136
Texas.
Su madre nunca dej de vigilar sus operaciones y de vez en cuando intervena con uno de sus gestos
caractersticos. En aquella poca los funcionarios de los ferrocarriles eran asediados constantemente
por los polticos en busca de pases. Los viajes gratuitos en su ferrocarril constituan algo que
torturaba el alma de Hetty Green. Por lo tanto, haba preparado una tarjetta, y cuando un poltico o
cualquiera otra persona solicitaba un pase reciba en respuesta una de esas tarjetitas que deca:
lunes: "No pasars". Nmeros, XX, 18.
martes: "No dejaron pasar a ninguno", Jueces, III, 28.
mircoles: "Nunca pasar por ti el malvado", Nahum, I, 15. "fg^\
jueves: "No pasar esta generacin", Marcos, XIII, 30.
viernes: "Por ordenacin eterna no pasarn", Jeremas, V. 22.
SBADO: "Toda casa se ha cerrado para que no pase nadie", Isaas, XXIV, 10.
domingo: "Y pagando su pasaje entr en l", Jons, l, 3.
Lo que es ms, su hijo se haba convertido en una figura de la vida pblica de Texas. Posea una
excelente inteligencia comercial, como la de su madre. Pero posea tambin la suavidad cordial y
bondadosa de su padre. Y antes de que pasara mucho tiempo la regin lea con inters que el hijo de
la mujer ms rica del mundo se presentaba como candidato a la gobernacin de Texas por el partido
Republicano. Por supuesto, un nombramiento republicano no era ms que una especie de rama de
laurel de popularidad personal o una llave para abrir la cartera de un rico. .
6.
Uno de los sentimientos ms poderosos que dominaban la vida de la seora Green era su odio a los
abogados. Hasta el da de su muerte le preocuparon constantemente. En cierta ocasin consigui
permiso para llevar una pistola. El motivo era en realidad su temor al asesinato. Alguien le pregunt
por qu lo haba hecho.
Para defenderme de los abogados respondi. No temo a los dems ladrones.
Su chiste favorito, que haca a la menor provocacin, era el siguiente:
En qu se parece preguntaba un abogado a un hombre desvelado en su lecho?
Y al no recibir respuesta, aada:
En que ambos se ponen primero de un lado y luego del otro.
Ese odio a los abogados naca de la larga serie de pleitos que haba comenzado con la muerte de su
ta y que no termin hasta la muerte de Hetty. Mantena incesantes controversias legales con toda
clase de personas acerca de toda clase de cosas. A pesar de su conviccin de que todos los abogados
y jueces eran unos bribones, nadie apel en los Estados Unidos con ms frecuencia que ella a los
servicios de esos caballeros. Pero el ms importante de todos sus pleitos, despus del famoso caso
del testamento, fu el que se origin de sus acusaciones contra los depositarios del patrimonio de su
padre.
Se recordar que durante todos esos aos permanecieron intactos los bienes de su padre y su ta.
Los depositarios los administraban en beneficio de ella. Haba algo de ridculo en el hecho de que
aquella mujer, sin duda la mentalidad financiera ms astuta que ha producido nunca su sexo, tuviese
sus fondos en manos de guardianes que la protegan segn se supona.
En todo caso, en 1892 el nico depositario sobreviviente de los bienes de su padre, Henry A.
Barling, se present a los tribunales de Nueva York para que lo liberasen de su depsito. Rindi
cuentas. Pero la seora Green impugn esas cuentas. Hizo muchos alegatos extravagantes. Declar
que su padre haba dejado una fortuna de 9.000.Q00 de dlares y ella slo haba percibido una renta
de 334 mil dlares de los depositarios; que Barling haba estado empleado en la oficina de su padre
y haba utilizado una influencia indebida para conseguir la administracin de los bienes. Examin
minuciosamente la contabilidad e hizo innumerables objeciones a todas las partidas. Todo el asunto
fu remitido por el tribunal a un arbitro, quien consagr largo tiempo a tomar declaraciones a los
testigos.
137
Nada podra describir mejor a aquella mujer notable, su aspecto, sus hbitos, sus maneras, su
naturaleza agresiva e imperiosa, su ingenio gil y su mordacidad que un relato de ese pleito. Los
diarios de la poca publicaron extensas informaciones al respecto y toda clase de noticias
interesantes y divertidas.
El arbitro era un abogado pequeo, rechoncho y colorado del
tipo ms vulgar, llamado Henry H. Anderson. Volva cada da de almorzar un poco ms rechoncho
y colorado que antes. E invariablemente, durante la primera media hora de los procedimientos, se le
inclinaba la cabeza un poco hacia adelante y caa en un suave sopor.
La seora Green se hallaba siempre presente y muy en evidencia. En esa poca haba perfeccionado
ya el aspecto desaliado que la caracteriz durante el resto de su vida. Su vestido estaba hecho con
los materiales ms pobres y era negro, aunque mostraba ya manchas verdes, como las que se ven en
los paraguas viejos. Una capa de la piel ms barata cubra los rasgones y remiendos. Llevaba en la
cabeza un sombrerito sostenido con una cinta correosa, atada bajo la barbilla. Haba llevado ese
sombrero durante diez aos, e insista en que lo llevara durante otros diez. Sobre toda su persona,
su vestido, su capa, su sombrero y hasta su mismo rostro, pareca haberse asentado un polvo
ceniciento que completaba la indigencia de su aspecto. Bajo toda aquella miseria, sin embargo,
haba un espritu de indomable resolucin. Sus ojos, de un gris de acero con un destello azul, ardan
con el brillo de unos ojos negros y miraban con la agudeza de dos puales. Su piel era rosada y su
boca fina, aunque grande, firme y resuelta.
Contra ella y representando al albacea se hallaba un personaje tan distinguido como Joseph H.
Choate, quien ms tarde iba a alcanzar renombre mundial como embajador de los Estados Unidos
en Gran Bretaa. Choate era un abogado excelente. Pero apenas poda competir con la terrible
figura que enfrentaba. La seora Green lo llamaba "Choate" o "Joe Choate", con gran desmedro de
su dignidad. La haba conocido siendo nia. Un da, durante un descanso en las audiencias, se puso
a despotricar contra l.
Ah est ese pequeo Cupido Choate dijo con una risa de desprecio. Cuando yo era nia Joe
sola visitarme y me contaba cuentecitos de amor. Sola visitar tambin a otra nia llamada Kitty
Wolf y le contaba los mismos cuentos. Nosotras solamos encontrarnos todos los viernes y
comparbamos esos cuentos. Lo llambamos Cupido Choate. Pero ahora yo le llamo Querubn,
porque ya no es exactamente un Cupido. Ahora es un reformador y le han empezado a brotar alas.
Apenas comenzaba el arbitro a dormitar, cuando la seora Green deca en voz alta:
Vean a ese hombre. Le pago cincuenta dlares al da para que duerma.
Estallaba la risa de los presentes, y el seor Anderson se despertaba sobresaltado.
Hetty cambiaba de abogados con tanta frecuencia que los procedimientos se demoraban mucho. Un
da despidi a uno de esos abogados, William H. Stayton, en plena audiencia. Stayton era tambin
abogado de su esposo. Se levant para dirigirse al tribunal. Ella se inclin ante l jocosamente y le
dijo:
No quiero ms tratos con usted. Charles W. Ogden es ahora mi abogado. Mi hijo me lo ha
enviado desde Texas. Adems, es un buen abogado. Puede vencer a Choate. Es un novillo de
Texas corriente, pero no s si ser capaz de vivir entre todo esto.
El arbitro se quej de que la seora Green despeda a un abogado tan pronto como ste se
familiarizaba con su causa.
Cuando quedan hipnotizados no tengo ms remedio que cambiarlos dijo ella. Choate los
hipnotiza. Ha hipnotizado a Stayton.
Otro da, el arbitro Anderson trat de regaarla.
iganle exclam ella. Est enojado porque dije que ronc el domingo pasado. Bueno, la
nica diferencia entre nosotros es que Anderson ronca y yo tengo pesadillas.
El seor Anderson la llam tristemente al orden. Qu poda hacer un hombre mortal con una
138
litigante como aqulla? Luego se plante una cuestin con respecto a los. libros de la herencia.
Los; libros dijo el abogado del albacea deben quedar en la oficina. No se trata.de una
pequea herencia. .
Pero se hace ms pequea a cada minuto replic la seora Green.
El arbitro la mir desolado.
Es intil, seora Green, aadir ms. . .
Ms que un poco de dinero concluy ella. Me gustara ver un poco ms de dinero.
Ms tarde su abogado, al interrogar al albacea con respecto al testigo presente, dijo:
No sabe usted que el albacea colega suyo se hallaba en un manicomio en la poca en que fu
firmada esa carta?
Yo no estaba en un manicomio replic el seor Barling enojado. Fui all. . .
Cmo no? interrumpi la seora Green con una risotada.
De visita aadi confuso el testigo, ponindose rojo.
Un momento despus el abogado del seor Barling se acerc al
asiento del testigo y mir algunos papeles que examinaba ste. Las cabezas del abogado y el testigo
se hallaban juntas.
Vean eso exclam mordazmente la terrible seora Green. Un testigo con dos cabezas. Deba
estar en un museo.
Esa parodia dur meses, mientras los abogados, los testigos y el arbitro luchaban por seguir
adelante acribillados por los chistes mordaces de la seora Green, entre las risas de todo Nueva
York. Pero la burla completa de sus enemigos se produjo, sin embargo, hacia el final del proceso,
cuando el arbitro se haba pronunciado contra ella y el asunto haba pasado al tribunal. Joseph H.
Choate pronunciaba su alegato ante el juez. Describa los sufrimientos del albacea que tena que
cumplir sus penosos deberes bajo el peso de las crticas incesantes y la difamacin de la seora
Green. Se mostraba elocuente. Se haba embarcado en una oratoria forense de alto vuelo. De pronto
el juez, los espectadores y los abogados observaron que la seora Green extraa un gran almohadn
amarillo de debajo de su capa, se lo aplicaba a los ojos y estallaba en un violento lloro burlesco ante
la elocuencia conmovedora de Choate. La escena era tan cmica que el juez, los abogados y el
pblico entero rompieron en grandes risas que continuaron sin cesar durante el resto del discurso de
Choate. El gran abogado qued por una vez completamente aplastado.
Si la seora Green odiaba a los abogados antes de ese pleito, los contempl con un odio an ms
profundo y perverso en adelante. Haba obtenido un gran xito de diversin, pero al final perdi su
causa como le sucedi con otras muchas. Casi todas las grandes figuras financieras se han pasado la
mayor parte de su tiempo en los tribunales. John D. Rockefeller pasaba de un pleito a otro. Pero
Rockefeller los gan siempre. La seora Green perdi todos los suyos.
7.
En la Bloomfield Street de Hoboken hay una casa de dos pisos, un edificio para dos familias que
lleva el nmero 1309. En la sala de recibo del piso bajo hay tres sillas, una mesa, un canap y una
alfombrilla muy rada. En la repisa de la chimenea hay un jarrn viejo que contiene algunas flores
artificiales. Sobre la chimenea cuelga un cromo al leo y en las dems paredes se ven otros cuadros
con marcos baratos. Es la sala de recibo de la seora Hetty Green, la mujer ms rica del mundo. Si,
como dicen los alemanes, "la verdadera riqueza consiste en tener todo lo que se desea", la seora
Green, adems de su dinero, es ciertamente rica. Pues eso es todo lo que
desea. Posee otra casa en Bellows Falls, la aldea natal de su esposo. Va a vivir all unas pocas
semanas cada ao. En Wall Street se dice que conserva aquel domicilio como su residencia legal
para evitar los impuestos de Nueva York. Pero su hogar durante la mayor parte del ao est en
Hoboken.
Uno podra verla todas las maanas, a las siete en punto, cerrando tras s la puerta de su humilde
hogar para dirigirse a sus negocios en la ciudad de Nueva York. Se despide de un perrito llamado
139
Dewey. Ella llama al perro Cupido. Su verdadero nombre es Cupido Dewey. En un marquito de lata
colocado en la puerta bajo el botn de la luz elctrica hay una tarjeta sucia en la que est escrito lo
que pretende ser el nombre del ocupante del piso. Este es C. Dewey. Es una fea mezcla del humor
sardnico de la seora Green y de su terror. Se imagina tontamente que permanece oculta en ese
remoto departamento. Todo el mundo sabe dnde vive. No obstante, tiene otros motivos para vivir
entre las apartadas fragosidades de Hoboken.
Es el lugar ms barato que conozco para vivir dijo en cierta ocasin.
Se dirige al embarcadero vestida con un descuido indescriptible. Sus viejas ropas cuelgan a su
alrededor como si estuvieran hmedas. Esto forma parte de su disfraz. Sin embargo, en el
embarcadero todo el mundo la reconoce.
Es Hetty Green, la mujer ms rica del mundo repite la gente muchas veces cada maana.
Cuando llega a Manhattan se dirige a su oficina en el Chemical National Bank. La oficina se halla
en el segundo piso del banco y es una gran habitacin llena de montones de papeles. No hay
alfombra en el suelo, y todo el lugar tiene un aire de miseria y vejez. En la oficina cambia sus
vestidos. Se quita la ropa de mendiga y se pone otra menos andrajosa. Pero esta tambin est
descolorida, gastada, rada.
All, sentada a su escritorio, despacha sus negocios. All acuden banqueros, corredores, presidentes
de sociedades, pastores protestantes y hombres de todas clases que necesitan dinero. Por aquel
escritorio pasan cada semana millones de dlares. Los caballeros ms imponentes y soberbios de los
Estados Unidos, hombres que viven en grandes mansiones, que recorren los mares en yates, que
presiden grandes empresas industriales, que dirigen vastas lneas frreas, todos ellos deben dinero a
la sucia anciana que vive en el piso de Bloom-feld y cuyo nico yate es la balsa de Hoboken.
Las formas ms mezquinas de la economa impregnaban la vida
entera de esa mujer. Realizaba sus negocios con la misma base. Un da se hallaba en Filadelfia y
deseaba regresar a Nueva York antes de que se cerrase la Bolsa. Era necesario un tren especial. Las
autoridades ferroviarias le dieron un precio por una locomotora y un coche. El precio la asust.
Trat de regatear con ellos, pero le informaron que ese precio era fijo y no poda ser rebajado.
Est bien dijo. Saquen el coche del tren y cinco dlares del precio y viajar en la
locomotora.
Y as lo hizo.
Hallndose un da en Bellows Falls quiso comprar un caballo. El propietario le pidi 200 dlares
por l. Se neg a aceptar un precio menor. Ella se dirigi a una persona que haba sido enemiga de
toda la vida del propietario del caballo. Obtuvo toda clase de detalles sobre la vida de ste, volvi a
verlo y lo sorprendi revelndole lo que saba de su pasado. Entonces le ofreci 60 dlares por el
caballo y l acept. Ms tarde se rea diciendo que estaba dispuesta a pagarle 100 dlares.
En Nueva York coma en los restaurantes baratos, donde la conocan los camareros como la mujer
que nunca daba propina. Pero en Bellows Falls iba todos los das a los almacenes de la ciudad y
compraba en pequeas cantidades justamente lo que necesitaba para aquel da: cincuenta gramos de
manteca, unas pocas galletitas y una pequea cantidad de azcar. Nunca pudo hablar con paciencia
del despilfarro de las mujeres. Siempre que empeoraba la situacin econmica del pas acusaba por
ello al lujo excesivo de su propio sexo.
Un da acudi a una oficina de bienes races de la Quinta Avenida. La oficina haba publicado un
anuncio pidiendo algunas cuidadoras que viviran en los stanos de las casas de vecindad
pertenecientes a la empresa. Durante todo el da haban acudido muchas mujeres pobres a solicitar
el empleo. Cuando entr la seora Green, un joven empleado corri hacia ella y le grit:
No precisamos ms cuidadoras! No ms cuidadoras hoy!
La seora Green no se perturb lo ms mnimo. Replic con su voz suave y tranquila:
Soy Hetty Green. Vengo para conversar sobre un prstamo de medio milln de dlares que desea
su casa.
140
Careca por completo de aquella flaqueza que tanto aborreca San Francisco: el pecado del respeto
humano. Y sobre todo, la seora Green odiaba a los fachendones. En su propiedad de Bellows Falls
tena una vaca. Cierto da un visitante ingls muy entonado cruz
el terreno, y la vaca lo persigui inmediatamente. Muy agitado por su carrera precipitada y ridicula,
fu a ver a la seora Gr^en.
Seora le dijo, su vaca me ha perseguido por el terreno.
La seora Green se le qued mirando tranquilamente y no le contest.
Seora!*-repiti el otro enojado, recobrando toda su desgreada dignidad. No sabe usted
quin soy? Soy el Honorable Vivan "Westleigh de Londres.
Vaya a decrselo a la vaca replic Hetty tranquilamente.
8.
una cmoda hora avanzada se levanta el seor Edward H. Green en su departamento del
Cumberland Hotel. Es ahora un caballero anciano de setenta y cinco aos de edad. Es todava un
hombre alto, erguido, de aspecto distinguido, con una figura majestuosa. Toma el desayuno en su
habitacin y luego lee atentamente los diarios de la maana. No pierde una pgina y escudria hasta
las noticias menos importantes. De pronto frunce el ceo. Ha ledo una notita con respecto a su
esposa. Aquello le disgusta profundamente. Pero todo lo que hace es tomar sus tijeras, recortar la
noticia y encerrarla cuidadosamente en un sobre junto con otras muchas.
Slo a sus amigos ms ntimos se les permite entrar en esa habitacin. Pero son muchos los que
tratan de verlo. Los periodistas se presentan de vez en cuando en la secretara del hotel. Un gran
misterio rodea al esposo de la mujer ms rica del mundo y los periodistas se esfuerzan
constantemente por obtener una entrevista con l. Llevan la tarjeta del visitante y al poco tiempo
regresa el mensajero para decir que el seor Green ruega que lo excusen. La tarjeta nunca le es
entregada. Los servidores del hotel reciben generosas propinas del seor Green para que lo protejan
contra los visitantes, excepto los dos o tres consabidos.
Cuando termina con sus papeles se entretiene con un libro hasta cerca de la una. Luego se viste y se
dirige tranquilamente al Union League Club, donde pasa el resto del da. All se encuentra con sus
amigos ntimos, quienes tienen la obligacin de no mencionar a su esposa. Juega una partida a las
cartas, fuma uno o dos cigarros, goza de la conversacin de los amigos, almuerza y se queda all
hasta la noche. Entonces regresa al Cumberland, salvo en las raras ocasiones en que va al teatro.
Es ahora un hombre de vida ociosa a base de una pensin que le pasa su esposa, la que le haba
obligado a firmar un contrato prenupcial disponiendo que los fondos de ella no seran responsables
de las deudas de l y que l la mantendra a ella. La pensin no es muy grande, pero le permite vivir
en un hotel decente y atender a los compromisos de un hombre de club. No trata de dedicarse otra
vez a la especulacin.
Es, sin embargo, una mosca en la miel. Su esposa ejerce sobre l una vigilancia que es a veces de lo
ms molesta. l se da cuenta de su-presencia invisible gracias a las investigaciones que ella hace en
los lugares ms inesperados. As, un da va el seor Green a la Oficina Electoral para inscribirse.
Sabe all que su esposa ha estado antes que l para averiguar si ha cambiado de residencia. Esas
investigaciones de su esposa son el motivo principal de sus cuidadosas disposiciones para mantener
alejados a los visitantes. Quiz este hombre, que fu en un tiempo rico, se siente un poco molesto
siendo husped del Cumberland y un holgazn en el Union League Club mientras paga sus gastos
una mujer andrajosa que vive en el departamento de Hoboken.
Entretanto, la fortuna de la seora Green crece. Su negocio es el dinero: convertir los dlares en
ms dlares. Hetty Green no fu una constructora. Nunca proyect una gran industria productiva.
Su negocio consista en permanecer a un lado y cobrar su peaje a quienes producan, construan y
necesitaban su dinero. La mayora de los grandes millonarios de los Estados Unidos han sido ante
todo creadores de riqueza, soadores de grandes empresas. Rockefeller organiz la industria del
petrleo, Hill cre un irnperio ferroviario y enriqueci una vasta regin, Carnegie reuni aquel
141
sorprendente sistema de industrias que lleg a ser la base de la United States Steel Corporation,
Ford construy una gran red de fbricas productoras de riqueza que emplean a centenares de*
millares de obreros. Hetty Green nunca cre un dlar.
Entre todos los millonarios norteamericanos el nico que se le pareci algo fu Russell Sage. Hizo
sus inversiones principalmente en bonos del Estado e hipotecas sobre bienes races. Sus beneficios
con la especulacin fueron a base del mercado de dinero a la orden y comprando ttulos muy
cotizados cuando el mercado estaba bajo y vendindolos cuando suba. Este sencillo procedimiento,
que todos pretenden conocer pero que siguen tan pocos, lo sigui ella desde
su juventud, cuando se dedic a comprar ttulos del gobierno despus de la guerra. En Wall Street
os habran dicho que Hetty Green hizo su dinero gracias a su buena suerte. Pero no se trataba de
buena suerte. No hizo ms que seguir el principio evidente que Wall Street predica pero que luego
olvida. Hetty Green insista en que nunca haba especulado. (Es curioso cmo avergenza a todos
esta palabra). En realidad, muy rara vez compr algo para conservarlo.
Todo lo que poseo tiene un precio -dijo en cierta ocasin-. Cuando me ofrecen ese precio lo
vendo. Nunca compro nada para conservarlo.
Esto se hallaba en notable contraste con la filosofa sobre la inversin de George F. Baker. Cuando
preguntaron a ste qu momento consideraba el mejor para vender acciones, replic:
No lo s; nunca vendo nada.
La seora Green dijo en otra ocasin:
Todo lo que se puede decir de mis inversiones es que han sido hechas con cuidado y han
resultado bien generalmente. No puede hacerse una fortuna alrededor de una idea fija o, en otras
palabras, sin ejercitar sencillamente el sentido comn. Compro cuando las cosas estn baratas y
nadie las quiere. Las conservo hasta que | se valorizan y la gente se muestra ansiosa por comprarlas.
Y aadi:
Nunca especulo. Las acciones que me pertenecen fueron compradas simplemente como una
inversin, nunca como una reserva.
Quera decir que nunca especulaba de una manera imprudente. Despus del pnico de 1907 dijo:
-Vi lo que iba a suceder. Cuando ocurri, algunos de los hombres ms slidos de Wall Street
vinieron a verme y trataron de descargarse de toda clase de cosas, desde residencias palaciegas
hasta automviles. Cuando se produjo la bancarrota yo tena dinero, y era una de las pocas personas
que lo tenan. Los otros posean sus ttulos y sus valores. Yo tena el dinero contante y tuvieron que
acudir a m.
Sus propiedades en bienes races eran vastas. Posea hipotecas en un nmero infinito y variado de
lugares: grandes edificios comerciales, palacios de las ciudades, teatros, fbricas, hoteles, cocheras,
propiedades campestres, granjas, ranchos, tierras sin cultivar, templos y cementerios. En una
ocasin decidi hacer una gira personal de inspeccin por todos sus bienes races, y ello le requiri
dos aos de viaje constante por todo el pas.
Sera difcil decir a cunto alcanz su riqueza. Siempre mantuvo
el mayor secreto sobre ello. Se mostraba igualmente reservada con respecto a lo que compraba. Si le
preguntaban cul era un buen negocio para invertir el dinero, contestaba: El otro mundo.
Un clculo sobre su riqueza estimaba sus inversiones en bienes races en la ciudad de Nueva York
entre los 30 y los- 45 millones de dlares. Posea de 40 a 60 millones en valores industriales y
mineros; de 15 a 25 millones en acciones y obligaciones ferroviarias; alrededor de 10 millones en
granjas y otras tierras en el Sudoeste, y otros 10 millones en bienes races en Boston, Chicago y St.
Louis. En 1900 su riqueza no bajaba de los 60 millones de dlares. Al morir la haba duplicado
seguramente.
9.
En la puerta del pequeo departamento de Hoboken figura todava el nombre de C. Dewey en el
marquito de lata. Pero en otro marquito que aparece sobre l figura otro nombre. El de E. Green.
142
Este no es otro que el del ex millonario expansivo, cordial y asiduo de los clubs, Edward H. Green.
Ahora pasa de los setenta y ocho aos y est enfermo, dbil y cansado. Al fin ha descendido al nivel
srdido de su esposa. Su antiguo departamento del Cumberland ha sido abandonado. Ha concluido
con el Union League Club. Es demasiado viejo y est demasiado agotado para salir solo. Ahora
ocupa el departamento situado sobre el de su esposa.
Es difcil decir con precisin cules eran los sentimientos de aquella mujer terca con respecto a
aquel hombre cado. En realidad, l nunca se haba borrado de sus pensamientos. Inclusive mientras
vivi alejado de ella ejerci sobre su marido una constante vigilancia. Era una mujer dura. Nunca se
dej desviar en sus actos por la llorosa compasin humana. Aquel hombre y aquella mujer, unidos
en su madurez, miraban a la vida con ojos tan diferentes que lo que vean eran dos mundos
completamente distintos. A ella no la agradaban las cosas que a l lo atraan. Que l perdiera un
milln de dlares atorment sin duda su alma. Y no obstante, hay algunos motivos para creer que
ahora que vea tan venido a menos a aquel hombre antes fuerte y hermoso, senta por l un poco de
afecto. Su hija Sylvia viva en Hoboken para cuidar a su padre y la seora Green proceda, de
acuerdo con su costumbre, a realizar con mano de hierro la tarea de alimentarlo.
Algn tiempo despus, quiz a principios de 1902, la familia, sin duda a instancias de los hijos,
traslad a Edward a su viejo hogar en Bellows Falls. Era ya un hombre de ochenta aos y estaba
completamente decado. Su hija permaneca a su lado todo el tiempo. La seora Green traslad su
oficina a Bellows Falls y trat de permanecer all tambin. Pero era el momento ms inoportuno que
poda elegir para morirse. Se trataba de un ao de extraordinaria prosperidad. Haba aparecido una
nueva casta de emprendedores audaces, los Harriman, los Gateses, los Rogers, etc. Tambin surga
una nueva generacin de radicales brillantes y peligrosos. Era una poca en que las personas ricas
tenan que cuidar su situacin mediante una vigilancia incesante. Willam J. Bryan, Eugene V. Debs
y Tom Watson sealaban con frecuencia a Hetty Green como el smbolo de la riqueza intil y
parsita. Adems, el mercado de dinero a la orden estaba en auge. Los tipos de inters suban y se
poda hacer mucho dinero mantenindose en contacto con Wall Street. Hetty Green haba elevado
tanto el edificio de su fortuna que tena que ejercer sobre l una vigilancia constante para impedir
que se cuarteara y cayese.
Y as, mientras la esposa indomable trabajaba noche y da acumulando riquezas, las sombras se
amontonaban alrededor del hombre que treinta y cinco aos antes haba sido elegido para que
defendiese la fortuna de su esposa. Con el espritu completamente decado, Edward H. Green
falleci el 19 de marzo de 1902.
10.
Los Robinson, los Howland y los Green haba sido todos ellos precoces en la acumulacin de
dinero. Pero no haban mostrado precocidad alguna en el amor. El padre de Green no se haba
casado hasta los cuarenta y siete aos. Su hijo Edward.sigui soltero hasta la muerte de su madre,
cuando tena ya cuarenta y siete, la edad en que se cas su padre. La seora Green tena treinta y
tres al casarse, y su hija segua soltera a los treinta y ocho. En 1909, sin embargo, el seor Matthew
Astor Wilks, hombre de club destacado y nieto de John Jacob Astor, se present a la seora Hetty
Green y le pidi la mano de su hija Sylvia. El seor Wilks vena cortejando a la dama desde haca
diez aos, pero haba tenido siempre la pena de encontrarse con la oposicin de la seora Green. Y
sta no era una persona a la que poda uno acercarse impunemente con
una proposicin desventajosa. No obstante, a principios de febrero de 1909, el seor Wilks se
present ante su futura suegra. Se hallaba ya en plena madurez. Ciertamente su propuesta no poda
ser diferida por ms tiempo. Cuando plante la cuestin a la seora Green la respuesta de sta fu
caracterstica:
Usted tiene sesenta y cinco aos, seor Wilks le dijo, y sufre usted de gota, si me permite
hablar con franqueza. Creo que Sylvia debera casarse con un hombre ms joven. No dudo de que
usted la tratar bien. Pero, si me permite otra vez hablar con franqueza, preferira un heredero de
143
mis bienes, que sern de Sylvia cuando yo fallezca.

No obstante, cedi cuando vio a los trtolos completamente decididos. La boda fu fijada para el 23
de febrero, diez das despus. La seora Green, con su energa de costumbre, se encarg tambin de
aquella tarea. A medida de que progresaban los preparativos y ella diriga la compra del ajuar
gastando el dinero con la mayor prodigalidad experimentaba una extraa emocin con aquel
derroche. A pesar del secreto que se mantuvo trascendi la noticia, y muy pronto el piso de la
Bloomfield Street se vio asediado por los periodistas. El da de la boda acampaban en gran nmero
frente a la casa. Sin embargo, la familia se arregl de algn modo para salir sin que la vieran, se
meti en un coche de alquiler y se dirigi a Morrstown, Nueva Jersey. Poco tiempo despus
descubrieron los periodistas que haban sido burlados, tomaron cabriols, carros, camiones para el
transporte de leche y toda clase de vehculos y trataron de perseguirlos, pero sin conseguirlo. En la
iglesia de San Pedro de Morristown, en presencia de diecisis o dieciocho parientes, Hetty Sylvia
Ann Howland Green dio su mano al seor Wilks. Quiz por primera vez en treinta aos, la seora
Green prescindi de sus ropas viejas y andrajosas. Se present radiante, con un vestido nuevo de
seda negra y un sombrero, ms bien que un gorro, adornado con flores rojas y una pluma de
avestruz. Y resplandeciente de diamantes. Siempre haba posedo diamantes. Los compraba como
compraba acciones, para conservarlos hasta que alguien los quisiera a un precio elevado. Ahora le
sirvieron para adornarse el da de la boda de su hija.
Cuando estall la guerra europea la salud de la seora Green haba empezado a decaer. Tena ya
ochenta aos. A pesar de sus hbitos regulares haba trabajado demasiado. Adems, su fortuna
alcanzaba ya proporciones gigantescas. Siempre haba despreciado las modernas innovaciones
administrativas para vigilar los detalles.
Eran muy pocos los empleados en quienes confiaba. Conservaba en sus fuertes manos todos los
hilos de sus intereses variados y ampliamente diseminados. Pero esas manos estaban ya cansadas.
No obstante, segua trabajando intensamente y se negaba a descansar. Alguien le pregunt si
pensaba retirarse.
ARetirarme! exclam. Por qu he de dejar de trabajar? Nunca he sido ms capaz de
manejar mis asuntos. Adems, el trabajo se ha convertido en un hbito al cabo de tantos aos.
Mas a pesar de todo comenz a buscar ayuda. Su hijo haba sido ya llamado de regreso a Nueva
York para que se fuese haciendo cargo poco a poco con ella, del manejo de sus intereses. Por ese
tiempo tena ya muchos intereses propios. Era un soltern rico y culto. A diferencia de su madre,
tena toda una coleccin de caprichos. El principal de ellos eran las flores. Su madre conservaba
todava su ramito de flores artificiales en el viejo jarrn de la chimenea. l tena en Dallas un gran
vivero. Era un pescador entusiasta y organiz el Tarpon Club de Texas. Tambin era aficionado a
los yates y posea uno magnfico. Se interes por la aviacin y cre un club de aviacin en Texas.
Amante de la vida, ahora tena que dejar en Texas todo aquello para asociarse con su torva madre.
Ella haba formado la Westminster Company y le haba entregado la mitad de las acciones para que
la ayudase en la administracin de la empresa. Ms tarde cre la Wyndham Corporation para que se
hiciera cargo de sus hipotecas sobre bienes races e intereses.
Pero Hetty Green sigui siendo el genio director de sus negocios. En 1915, en plena agitacin del
mercado de acciones cuando la guerra europea comenz a estimular los negocios en los Estados
Unidos, prest millones a solicitud, al doce por ciento. Comenz a mostrar por las acciones un
inters nuevo en ella. Trabajaba incesantemente colocando su fortuna de manera que la afectasen
menos los impuestos.
El 17 de abril de 1916 sufri en su piso de Hoboken un ataque de parlisis. Tena ochenta y dos
aos. No obstante, se repuso y una vez trasladada a la casa de su hijo, en el nmero 7 de la West
Ninetieth Street, recobr la salud rpidamente. Su viejo odio al derroche se manifest en su nuevo
ambiente. Para proveerla de dos enfermeras su hijo tuvo que introducirlas en la casa bajo el disfraz
de costureras. A diario reciba informes sobre sus mltiples negocios.
144
Pero comenz por primera vez a sentir que su fin se acercaba. Y enfrent sin temor el hecho
inevitable.
No me preocupa deca. No s cmo es el mundo futuro.
Pero s que me gua una luz propicia y que ser feliz despus de dejar este mundo.
Un da, al regresar de un paseo por el Central Park, hacia fin-de junio, sufri un segundo ataque. A
pesar de ello resurgi su espritu inconquistable. Pero saba que la muerte la tocaba con el codo. No
se inquiet por ello. La masa resplandeciente de sus incontables dlares se oscureci. Sus bonos,
sus edificios, sus acciones, sus queridas hipotecas, todo ello le pareca enrarecido e irreal. El lunes,
cuando entraba en su habitacin la primera luz de la aurora, dio muestras de que el fin se acercaba.
Llamaron al mdico. El rostro plido y los ojos cansados y medio cerrados presagiaban la muerte.
Pero su pulso era firme. La mquina de hierro se negaba a dejar de funcionar. El mdico la tom el
pulso.
Vivir todo el da dijo, y sali.
Media hora despus Hetty Green, liberada de sus millones, de sus negros vestidos viejos y rados,
con el alma desnuda, se fu al otro mundo.
Fu enterrada en el cementerio de Bellows Falls, junto al hombre cuyo nombre llevaba y al que
haba conocido tan poco.
11.
La muerte de la seora Green fu la seal para uno de los espectculos ms extraordinarios que se
hayan presenciado nunca en un tribunal de testamentaras. Se recordar que la seora Green haba
heredado una parte de los bienes de su ta Sylvia Ann Howland que ascenda a algo ms de un
milln de dlares. Esa cantidad, sin embargo, no le haba sido entregada inmediatamente. Haba
sido colocada en un fondo de depsito con instrucciones de que se pagase la renta a la seora Green
durante su vida. Una vez muerta sta, el capital sera dividido "entre los descendientes directos de
mi abuelo, Gideon Howland". Gideon Howland haba muerto haca cerca de cien aos. Y ahora la
fortuna de Miss Sylvia fu distribuida entre todos los descendientes del viejo comerciante ballenero,
quienes se haban multiplicado con extraordinaria rapidez durante ese siglo.
La tierra pareci abrirse y parir herederos. Acudieron en multitud como si hubieran respondido a la
llamada de la trompeta en el Valle de Josafat. Llegaron de todos los rincones del globo. Las
disposiciones del testamento haban sido conocidas siempre y esa
horda de reclamantes haba estado esperando con creciente impaciencia la muerte de la casi
indestructible Hetty Green.
El seor William M. Emery, un culto periodista y genealogista de New Bradford, ha escrito todo un
libro acerca de esos herederos y ese testamento famoso. Descubri que en 1918 vivan 1478
descendientes directos de Gideon Howland. Los abogados tuvieron que organizar una oficina
genealgica para determinar quines eran los verdaderos herederos. Cuando termin ese trabajo, los
bienes de Miss Sylvia Ann Howland fueron divididos entre 438 reclamantes legtimos. Esto lleg a
ser casi una socializacin de la riqueza. Algunos obtuvieron fracciones minsculas, uno de ellos una
sptima parte de la mitad de una trigsima segunda parte de un cuadragsimo quinto. El lector
curioso que tenga aficin a las matemticas, puede sacar la cuenta por s mismo.
Ninguna mujer fu nunca provista ms generosamente de guardianes que Hetty Green en su
juventud. Su padre dej la mayor parte de sus bienes en manos de depositarios. Su ta dej toda la
herencia de Hetty en manos de depositarios. Su esposo fu elegido como un hombre de negocios
prudente que la ayudara en la administracin de la parte de su fortuna que fu puesta en sus manos.
Es interesante contrastar la labor realizada por los guardianes proporcionados a aquella mujer
inocente y candida por los hombres prudentes de su casta. Los bienes de su ta apenas haban
aumentado en un dlar al cabo de cincuenta aos. Los depositarios de los bienes de su padre haban
reducido en realidad stos. Al pobre Edward H. Green se le permiti que no guardara el dinero de
Hetty y en cuanto al suyo propio lo perdi por completo. En cambio, la seora Green manej su
145
primer milln de dlares y lo convirti en ms de cien millones, y hasta doscientos millones, segn
han dicho algunos. Sus bienes fueron divididos entre su hijo, Edward Green, y su hija, la seora
Matthew Astor Wilks.
146
SEGUNDO INTERMEDIO
AVAROS
POCA duda puede caber de que Hetty Green satisfaca la mayora de los elementos que entran en la
definicin de un avaro. Cualesquiera que sean los otros ingredientes que pueda contener esa
definicin, la versin francesa traducida literalmente no es mala ciertamente: "El amor
excesivo al dinero con propsito de acumularlo".
El amor al dinero es una enfermedad espiritual que padecieron la mayora de las personas que
constituyen los hroes dudosos de este libro. Una observacin comn con respecto a los hombres
ricos, en que suelen caer sus panegiristas, es que "no se preocupaban por el dinero", que se
interesaban ms bien por las cosas destacando que se trataba de buenas cosas que podan hacer
con el dinero. Rockefeller deca que se consideraba como un depositario de su propio dinero, un
depositario designado por Dios.
El insistir en que esos hombres ricos "no amaban el dinero" se ha debido probablemente al deseo de
contrarrestar la impresin causada por esos avaros de la novela y del teatro que se frotan las manos
y babean de alegra indecente ante el montoncito de monedas de oro, "mis queridas moneditas
brillantes". Los autores dramticos, desde el Euclio de Plauto hasta el Harpagn de Moliere y el
infeliz tembloroso de The Chimes of Normandy, han inculcado en la opinin general un patrn fijo
de lo que significa la expresin "amor al dinero".
En realidad, pocas personas, salvo quiz algunas mentalmente enfermas, sufren del amor al metal
que llamamos moneda. La moneda no es por s misma ms que una forma de propiedad. Y lo que
esos hombres ricos padecen con diversos grados de virulencia, es el
instinto de adquisicin, el apetito incansable y eternamente despierto de agregar ms y ms a lo que
ya poseen. Y ese instinto nace, no de un deseo especial de poseer cosas fsicas, sino de ciertos usos
especiales a los que piensan dedicar esas posesiones. Anhelan el poder. Anhelan la seguridad.
Anhelan el bienestar. Y junto con esos anhelos poseen un talento especial para la acumulacin, que,
como otras personas que poseen talentos especiales y eficaces; gustan de ejercitar. Proyectando y
poniendo en prctica los medios para obtener beneficios encuentran el mismo placer que otros
cuando ganan una partida de tennis, logran un triunfo al golf o manejan a gran nmero de soldados
encuadrados en formaciones militares.
Todos los hombres desean el poder, el placer o las aclamaciones. Pero hay toda clase de medios de
alcanzar el poder, el placer y las aclamaciones. Los hombres adquisitivos desean la clase de poder,
de placeres y de aclamaciones que pueden ser comprados con las riquezas. Todos ellos, entre
parntesis, no tienen las mismas capacidades adquisitivas y, por supuesto, no quieren las mismas
cosas. Muchos de ellos no desean ms que la seguridad. Comienzan la vida con poco, o por lo
menos as comienzan algunos, y adquieren mucho, no gracias a su gran capacidad como
productores, sino mediante un ahorro incesante, paciente, despiadado. Puede decirse, por lo tanto,
que el avaro es un hombre adquisitivo que evita los gastos. Es un adquisidor, un ahorrador, pero no
un gastador.
Si se examinan las cosas uno queda impresionado por el hecho de que la mayora de los avaros no
se encuentran en ninguna clase de empresas industriales o comerciales, sino ms bien en negocios
que tienen que ver con el manejo de dinero. El talento para los negocios no es una cuestin sencilla.
Un hombre es un buen vendedor, otro un buen mercader, otro un excelente director de hombres,
otro posee talento para las finanzas. Los avaros se encuentran generalmente entre quienes poseen
147
ese talento para las finanzas. En algunos es grande. En otros es escaso y, por regla general, por lo
menos esa es la conclusin que yo saco, los avaros se encuentran entre quienes tienen menos talento
para manejar el dinero.
Cuando tenemos a un hombre o una mujer con instinto adquisitivo pero sin una capacidad especial
para hacer dinero produciendo riqueza o administrando grandes empresas, con inclinacin a las
finanzas pero sin mucho talento al respecto, y todo ello acompaado de un poderoso elemento de
miedo miedo a la pobreza tenemos al avaro autntico. Pues en ese caso complementa su poder
de adquisicin moderado con una pasin anormal por el ahorro, por privarse a s mismo y a su familia inclusive, de las cosas necesarias para la vida, para no decir nada de
su decoro, con objeto de acumular fondos para las pocas de necesidad.
Hace unos aos entr la polica en el hogar de un carpintero de Brooklyn. Los nios llevaban dos
das sin comer. Carecan de zapatos. Investigando la polica descubri un millar de dlares en
billetes, guardados en una cajita de lata en el bolsillo de la chaqueta del padre. Cuando preguntaron
a ste por qu no daba algn dinero a su esposa, replic sorprendido:
Oh, no! Estoy ahorrando.
Ahorrando, sin duda, para la poca de necesidad, una poca de miseria an mayor de la que exista
ya en su hogar. Lady Gregory, autora de libros sobre leyendas populares irlandesas, toca de cerca,
aunque caprichosamente, el germen de esa enfermedad. Habla del "Hombre que fu ms all de la
esperanza en Dios". Era un pobre campesino que tena cuarenta y cuatro patatas y que no poda
esperar la reposicin de sus provisiones durante cuarenta y cinco das. Se hizo el razonamiento de
que, puesto que habra un da sin patata, hara bien en ayunar el primer da y as poder contar con la
patata correspondiente durante los otros cuarenta y cuatro das. Pero se muri de hambre el primer
da. El temor a la miseria, que constituye una precaucin protectora normal en todas las mentes
sanas, adquiere proporciones anormales en las mentes de los hombres y las mujeres que no estn
preparados para combatirlo por medio de una acumulacin afortunada de riqueza. Se manifiesta por
medio de una mezquindad intensa y hasta degradante. Y una persona que cultiva ese hbito de la
mezquindad durante muchos aos se encuentra con que ste sigue dominando su mente, inclusive
despus de haber acumulado riqueza', ya sea por medio de ahorros muy severos o de la herencia.
Daniel Dancer, famoso avaro de Londres, pudo muy bien haberse librado del terror de la miseria
cuando hered una renta de varios miles de libras al ao. Pero l y su hermana siguieron viviendo
miserablemente, buscando su alimento en los desperdicios y recogiendo cadveres de ovejas para
comer, hasta que ella muri envenenada a consecuencia de esas comidas. An entonces, l encontr
razones para no incurrir en los gastos de un mdico. Eso se opondra a la voluntad de Dios, segn
explicaba. Para qu quera el dinero? No para obtener el poder, la gloria ni el placer. Slo para
hacer frente al temor indomable de la muerte por hambre. Vivi en la miseria hasta una edad muy
avanzada, y leg toda su fortuna
a una mujer noble y rica que lo haba visitado durante su enfermedad.
Un tipo algo diferente de avaro fu Thomas Cooke de Isling-ton, a principios del siglo XVIII.
Cooke era un avaro sin riqueza hasta que se cas con la viuda de un rico cervecero. Pero conserv
su tacaera y se dice que la viuda muri de hambre no mucho despus del casamiento. Cooke no
intervino en la administracin de la fbrica de cerveza. Sigui buscando su seguridad, no ganando
ms sino escatimndolo todo. Pero en este caso, a diferencia de Dancer, le gustaban las buenas
cosas de la vida, particularmente la buena comida. Cultivaba laboriosamente a numerosos amigos,
los visitaba con frecuencia, les insinuaba que recordara a sus hijos en su testamento y de ese modo
consegua muchas invitaciones a comidas y un trato excelente. En cierta ocasin lleg a simular un
desmayo frente a la casa de una familia rica, fu introducido en ella, le dieron bien de comer y
luego expres a los dueos de la casa su agradecimiento y su propsito de recompensarlos algn
da, con lo que consigui que volvieran a invitarlo a comer. Es evidente que se habra podido
proporcionar con sus propios medios una interminable sucesin de buenas comidas, si hubiera
148
tenido talento para dedicarse a los negocios productivos ms bien que a aquellos medios
humillantes y baratos de conseguir lo que costaba tan poco en aquella poca. Cuando estaba
enfermo se vesta con harapos e iba a ver a algn mdico compasivo para que lo atendiese. Esto
recuerda a Hetty Green cuando puso a su hijo en una clnica gratuita para que sirviese como sujeto
en una conferencia a causa de una pierna infectada, y su negativa a pagar cuando los mdicos de la
clnica descubrieron quin era ella, historia que termin con la prdida de la pierna por su hijo.
Cooke dej una fortuna de 650.000 dlares, toda ella para obras de caridad, cuando falleci a la
edad de ochenta y seis aos.
Por supuesto, estos atributos del avaro asumen diferentes matices y grados de mezquindad. Russell
Sage, de Nueva York, y John Elwes, de Southwark, Inglaterra, no eran enteramente distintos, salvo
que Sage fu suavizado algo probablemente por su extraordinaria esposa. Sage era un personaje que
combinaba la avaricia con la mezquindad. Era lo que Wall Street llamaba un "skinflnt", Aunque a
su muerte dej una fortuna de 66.000.000 de dlares, viva con la mayor frugalidad, buscaba gangas
y regateaba, no se tom nunca una vacacin, discuta con la pobre vendedora de manzanas de Wall
Street el precio de la fruta y se peleaba como un buhonero oriental, con el vendedor de dulces de las
cercanas de
la iglesia de la Trinidad, por una pequea reduccin en el precio de una barra de chocolate
ligeramente manchada.
Se inici como comerciante al por mayor, hizo dinero en su juventud y fu elegido regidor de Troy
y ms tarde miembro del Congreso. Gan mucho dinero como regidor, haciendo pasar un ferrocarril
local por la ciudad de fTroy y se dijo que ms tarde gan mucho ms cuando, como banquero, lleg
a un acuerdo con sus depositantes para que stos se quedasen con el papel desvalorizado mientras l
se quedaba con la moneda corriente. Actu en Wall Street como prestamista de dinero, especulador
y sobre todo en compra - ventas a plazos, durante muchas dcadas, ms o menos por el mismo
tiempo en que Hetty Green se mova como una bruja entre las sombras de esa calle.
Sage viva en un hogar modesto, pero decente, era un buen esposo y se libr indudablemente de
ms mezquindades envilecedoras gracias a la influencia de su esposa. Se ha dicho que ella inclusive
lo indujo en cierta ocasin a hacer un donativo de 100.000 dlares a una escuela. Era fra y
cruelmente avaro. Si no fu tan tacao como el desdichado Dancer o el desaseado Cooke se debi a
que posea lo que no tenan aqullos: una capacidad extraordinaria para hacer dinero.
Elwes no descendi en Londres al mismo bajo nivel de mezquindad que Cooke porque tampoco l
haba conocido nunca la pobreza, ya que hered una fortuna de su padre a la edad de cuatro aos.
Proceda de una familia de avaros y era congnitamente codicioso, srdido y tacao. Como Sage, se
dedic a la poltica y fu elegido varias veces miembro del Parlamento. Como Sage, poda ser
culpable de una generosidad ocasional: hizo cierto nmero de prstamos a sus colegas necesitados
de la Cmara. Pero aunque tena una fortuna de ms de dos millones de dlares, viva en una
pequea residencia campestre, no tena ms que un criado, nunca viajaba en coche ni entraba en un
hotel, sino que viajaba a caballo por caminos embarrados para no pagar los portazgos, dorma junto
a la carretera y cuando se hallaba en Londres ocupaba, en vez de un hotel, cualquier casa o
habitacin que poda encontrar libre entre sus numerosas propiedades, y se levantaba a primera hora
de la maana para recorrer una gran distancia y comprar por poco precio su comida en las granjas.
Cuando falleci tena una fortuna de cuatro millones de dlares.
Un hombre como el Duque de Marlborough posea algunos de los ingredientes del avaro, pero eran
refrenados por otras cualidades,
como su enorme inters por la ciencia militar y su ambicin de poder. Viva de acuerdo con su
rango, pero tanto l como su esposa fueron culpables de un nmero infinito de pequeas
mezquindades que al final les hicieron perder prcticamente todos los amigos que tenan.
Hetty Green, a diferencia de la mayora^ de los avaros, posea un genio extraordinario para hacer
dinero con el dinero, realizando constantemente los tratos ms crueles, obteniendo los tipos ms
149
altos de inters mediante los mtodos tortuosos de los descuentos y retribuciones, vigilando el
mercado con paciencia gatuna para aprovecharse de sus altas y bajas, comprando bajo y vendiendo
alto, como ella deca. Le produca un placer casi diablico el poder que haba adquirido sobre
hombres que se llamaban a s mismos ricos y poderosos y que recorran el mundo fastuosamente
mientras ella viva en un modesto piso de Hoboken. Pero durante toda su vida la persigui el temor
al asesinato y a las prdidas.
Ninguna de estas personas se consagr a empresas industriales como productora de la riqueza que
anhelaba. Dependieron por completo del hbil manejo del dinero.
POBREZA
No es posible hablar tanto acerca de la riqueza sin pensar en el reverso de la moneda: la pobreza.
Existe una idea muy extendida, si bien vaga, de que la pobreza no es simplemente el reverso de la
riqueza, sino su hija deformada, que es Dives quien ha creado a Lzaro. Existe tambin la
conviccin popular de que la pobreza es un producto de la edad de la mquina; de que ese milagro
bienaventurado de capacidad y fuerza, la mquina, produce no slo nuestras mercaderas ms
preciadas, sino tambin nuestros pobres ms menospreciados.
Ciertamente, la pobreza no es un fenmeno nuevo. No apareci con la mquina. En todas las
pocas, bajo todas las formas de gobierno, en todos los sistemas econmicos ha existido muy
difundida la pobreza. Por lo que a la mquina respecta, la peor acusacin que se puede hacer contra
ella no es que ha creado la pobreza, sino que no ha conseguido abolira.
Despus de todo, la pobreza no es una enfermedad sencilla.
Hay la que se deriva de causas naturales: sequas, hambres, pestes. Y hay la pobreza crnica que
aflige a grandes reas de la sociedad inclusive en'los tiempos ms favorables.
A travs de toda la historia han sido dos las causas que han producido la pobreza: las convulsiones
de la propia naturaleza y la ignorancia de su mundo por el hombre. '
La historia de la lucha, larga y angustiosa, del hombre contra la naturaleza, constituye el captulo
ms terrible de la historia humana. Casi todos los pases del viejo mundo y la mayora de los del
moderno han sido afligidos tan persistentemente por el hambre y la enfermedad que el efecto sobre
sus poblaciones ha sido tambin persistente y ha llenado con la pobreza los intervalos entre los
desastres. La Universidad de Nankn ha publicado una estadstica que demuestra que entre los aos
108 antes de Cristo y 1911 de nuestra era hubo 1.828 hambres en China, casi una por ao en alguna
parte del desgraciado imperio. As se comprende que uno de los saludos corteses cuando se
encuentran dos amigos en ciertas partes de China consista en preguntar: "Ha comido usted?". Esas
tribulaciones han continuado en nuestra poca. En 1920-21 la sequa mat a medio milln de
personas y empobreci a veinte millones. En 1876-79 la zona devastada alcanz a 700.000
kilmetros cuadrados y las vctimas fueron de nueve a trece millones de seres humanos.
Esas hambres eran causadas por sequas, inundaciones y mangas de langosta. La riqueza
concentrada no fu responsable de las mismas, aunque acentu sin duda el sufrimiento. El hombre
no saba cmo refrenar la mano vengativa de la cruel naturaleza. Careca de conocimientos con
respecto a las fuerzas contra las que tena que luchar y lo rudimentario de los instrumentos con que
trabajaba, sus despiadadas supersticiones, sus organizaciones sociales nada inteligentes y, en una
palabra, su ignorancia, explicaban sus sufrimientos.
La concentracin de la riqueza puede haber agravado ciertamente el sufrimiento humano. Una
antigua crnica snscrita nos refiere que "el ro Jelham (en la India) se cubri de cadveres durante
la sequa y la tierra qued sembrada de huesos humanos como un cementerio. Sin embargo, los
ministros y los guardias del rey se hicieron ricos vendiendo provisiones de arroz a precios altos".
Agr y Delhi fueron azotadas por un hambre cruel. El gobernador era Hemu. De l escribe Badaoni,
150
un historiador contemporneo: "La gente mora con la palabra pan en los labios y sin
embargo Hemu quien valorizaba las vidas de un centenar de millares de hombres no ms que un
grano de cebada, segua alimentando a 500 elefantes con arroz, azcar y manteca".
Abdul Hamid, cronista nativo, escribe lo siguiente con respecto al hambre que se produjo en la
India central en 1628-29: "Los hombres se devoraban entre s y la carne de un hijo era preferida a su
amor. Los huesos pulverizados de los muertos eran mezclados con la harina". El emperador mogol
Shah Jahan, fabulosamente rico, oa hablar de esos sufrimientos degradantes con diez millones de
dlares en joyas alrededor de su cuello. La extraa insensibilidad de los gobernantes ricos para los
tormentos que causaba el hambre a sus subditos privaba a esas sociedades de la ayuda de la nica
direccin que habra podido mejorar su situacin. Esa situacin produce espanto cuando leemos los
terribles relatos sobre la degradacin humana bajo la presin del hambre: hombres que coman
gatos y perros y hasta a sus propios hijos y esperaban como buitres alrededor del cadalso para
cebarse en los cuerpos de los criminales ejecutados.
Los hombres sufran esa pobreza porque no saban cmo evitar o contener las inundaciones, cmo
irrigar sus tierras, cmo huir de las praderas quemadas por el sol y a las que estaban encadenados
por la religin, cmo impedir las plagas que destruan de un solo golpe un tercio de la poblacin de
la Europa occidental, y hasta dos tercios en ciudades como Viena y Bolonia. Esa pobreza era el
fruto de la ignorancia.
Pero hay otro tipo de pobreza que es crnico en las sociedades y se relaciona ms estrechamente
con la concentracin de la riqueza, aunque sera un gran error decir que sta es su causa principal.
Es inherente a todos los sistemas econmicos. En los grupos econmicos ms simples se origina de
la debilidad de los hombres que luchan solos contra la naturaleza para obtener su subsistencia de la
tierra. Las isletas sociales del sistema feudal dependan de los recursos limitados de sus pequeos
fundos y su incapacidad para cambiar mercaderas, en una escala considerable, con otras de esas
isletas, haca que la situacin de casi todos los miembros de la comunidad se acercase mucho a la
pobreza. En el Japn encontramos colonias feudales que se mueren de hambre junto a otras colonias
que gozan por el momento de una abundancia relativa. Raras veces capaces de producir lo bastante
para el ao corriente, carecan de reservas cuando la sequa, las inundaciones o los insectos
interrumpan la produccin.
La pobreza se encuentra tanto en el mundo actual como en las
pocas remotas. Louis Adamic, describiendo una comunidad de Montenegro, dice:
"Tsernagora es hoy da lo mismo que era. . . hace cien aos. Es tan pobre como siempre. Rocas,
rocas y rocas. Ovejas, cabras, vacas flacas y huesosas arrancan cada brizna de hierba tan pronto
como asoma su punta sobre el terreno pedregoso. En pequeos sembrados, poco mayores que un
lote de una ciudad, y la mayora mucho menores, crecen el maz, el tabaco, los repollos y las
patatas suficientes para el mantenimiento de una a diez familias. Pero cmo pueden vivir estas con
eso? La respuesta sencilla y cruel es que sus necesidades, limitadas por siglos de escasez y de lucha,
son extremadamente pequeas. Millares de familias no ven el equivalente a cinco dlares durante
todo el ao. . . Millares de personas, especialmente las mujeres, viven de un magro pedazo de pan
de maz mal cocido y de un poco de queso de oveja o de cabra, al da. Tanto hombres como
mujeres, si es necesario, se pasan sin comer desde dos das hasta una semana sin pensar que se
mueren de hambre".
En las tierras altas de Dalmacia descubri Adamic lo que llam una tierra de crisis econmica
perenne, donde el azcar y la sal eran lujos con los que ni siquiera se soaba, donde la nica fuente
de luz por la noche era la lea. Hacia el final del invierno, cuando ms escaseaban los alimentos, los
adultos, particularmente los hombres, privados casi por completo de comida, se aplicaban piedras
planas y de una forma especial, al abdomen, para que su estmago no gruera.
La responsabilidad de esa situacin debe ser atribuida a varias causas: la tierra estril, el extrao
lazo que liga a esa gente a unas colinas improductivas, la venalidad y la corrupcin de los centros
151
gubernativos. Pero sobre todo, las poblaciones se empobrecen a causa de los sistemas de propiedad
de la tierra que renen a enjambres de seres humanos en pequeos trozos de tierra mientras se
reserva grandes extensiones para los ricos.
Las exacciones del propietario de tierras en pases como el Japn para no hablar de los Estados
Unidos mantienen en la pobreza al labrador arrendatario porque no puede recoger una cosecha
suficiente para s mismo y para el propietario. Al labrador pobre, despus de pagar su renta, no le
queda lo bastante para su subsistencia. Su destino es desesperado. Pero haremos bien en recordar
que esto no es slo una consecuencia de las grandes fortunas. La mayora de los propietarios de
tierras son pequeos capitalistas y muchos de ellos apenas se elevan sobre el nivel de la pobreza.
En los grupos mayores de las ciudades populosas, donde una economa monetaria ms complicada
ejerce su influjo misterioso en
la sociedad, existe un defecto inherente. Este se manifiesta en un proceso en virtud del cual partes
de la poblacin trabajadora son rechazadas como intiles. Omos hablar mucho de las medidas de
seguridad que - tomamos desde un principio para evitar ese defecto. La desocupacin fu eliminada
llevando a gran nmero de familias a lo que se llamaba nuestra "frontera". Lo mismo se hizo en
Atenas. Pericles encontr una frontera en las islas del Egeo. Roma hizo lo mismo parcelando las
tierras de Italia hasta que estuvieron todas repartidas y luego dividiendo las tierras de las provincias
conquistadas.
Pero tanto en Roma como en Atenas y los Estados Unidos, tan pronto como la organizacin social
se libr del exceso de poblacin trabajadora, el sistema se puso en seguida en accin para producir
un nuevo exceso de trabajadores. Para decirlo de una manera distinta y ms sencilla, he aqu la
manera cmo trabaja la economa monetaria capitalista: Imagnese una poblacin de un milln de
obreros. Aparte de los espasmos de auge ocasionales, esa sociedad descartar a cien mil obreros
como intiles. Si esos cien mil obreros salen completamente de la sociedad mediante la emigracin,
los restantes novecientos mil sufrirn pronto otra convulsin o rechazo. Otros cien mil o ms
resultarn intiles. Cuando son separados mediante el destierro voluntario o forzoso, la sociedad
purgada de ochocientos mil obreros sealar muy pronto a otros noventa mil o ms para la
exclusin. Si la "frontera" es lo bastante grande y no intervienen otras fuerzas, absorber a toda la
poblacin, tras lo cual tendr que alimentarla, quiz de las viejas tierras o quiz de otras nuevas si
puede encontrarlas. Las cifras que he utilizado son arbitrarias y han sido elegidas solamente para
ilustrar el caso.
Este fenmeno tiene origen en el defecto central de la economa monetaria: que hasta ahora nadie
ha descubierto cmo puede distribuirse, por medios honrados, una cantidad de dinero suficiente
entre todos los trabajadores para que puedan adquirir el producto de la mquina productora.
La concentracin de la riqueza tiene que ver algo con ese estado de cosas, aunque no es de modo
alguno su nica causa. No son las grandes acumulaciones de capital las nicas concentraciones que
originan ese defecto fatal. Las pequeas fortunas pueden muy bien ser tan deletreas para el sistema
como las grandes.
Todas las grandes fortunas no son igualmente malsanas. Una fortuna como la de John D.
Rockefeller, adquirida por entero mediante la produccin de riqueza, no es de modo alguno una fortuna perjudicial como la de Morgan,
adquirida casi por entero en funciones parsitas. Los Rockefeller, los Carnegie, los Armour, los
Ford y los du Pont estn asociados con la creacin de maquinaria productora de riqueza. Uno podra
alegar con razn que todos ellos han extrado del producto ms que la parte tica o econmica que
les corresponda. Pero en el caso de las fortunas financieras, han sido adquiridas aprovechndose de
las mquinas creadoras de riqueza ya construidas y desarrolladas, capitalizndolas para propsitos
de enriquecimiento y especulacin, reduciendo el factor de la propiedad a su forma lquida, y
poniendo esa forma lquida, por medio de los mercados de valores, en manos de inversores como
una manera de obtener de esos inversores grandes cantidades de sus ahorros monetarios. Esas
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fortunas parsitas son por regla general casi enteramente perjudiciales y trastornan en realidad el
sistema econmico.
Hoy da, en la moderna economa monetaria capitalista, altamente organizada, el desastre cclico
ocupa el lugar de los huracanes, los terremotos, las sequas y las plagas. Produce esas erupciones
agudas de pobreza que estallan en nuestras ciudades y granjas cuando se destruye la mquina
econmica. Pero el problema de la pobreza crnica subsiste; aparece en medio de los grandes auges.
Est asociado fuera de toda duda con el problema de la distribucin, no de la riqueza, sino de la
renta, problema en el que el hombre rico es un factor serio.
153
CAPITULO VII
MITSUI
EL DINASTA
154
EN el museo privado de la familia Mitsui en Tokio se conserva

* una muestra comercial antigua. Es la muestra que colgaba sobre la puerta del primer almacn
en Yedo del Mitsui que fund el imperio comercial de la familia. Fu colgado en 1673 y dice:
"Pagos al contado y precio nico". Doscientos cincuenta aos antes que Woolworth y, en cuanto a
eso, un centenar de aos antes que el paero del puente de Londres para el que trabaj Robert
Owen, haba en la antigua Tokio un almacn de ventas al contado y precio nico en pleno Oriente
regateador y negociante.
Era el almacn de Hachirobei Mitsui. Este comenz su carrera siendo un nio de catorce aos en.
un tenducho de Tokio. La termin como el comerciante ms importante del Japn de su poca. Fu
sin duda un comerciante de talentos extraordinarios. Pues en aquella poca distante y en aquel
mundo no comerciante se le atribuye el haber introducido una serie de innovaciones mercantiles que
los ensayistas de las oficinas de negocios norteamericanos gustan de ensalzar como el fruto peculiar
del ciclo McKnley-Coolidge.
Abri seis sucursales, por lo menos seis de ellas, antes de morir. Estableci su propio depsito
central. Inaugur el sistema de reparto de utilidades entre sus empleados superiores. Aloj a sus
empleados en dormitorios grandes y ventilados, que l vigilaba cuidadosamente, e implant varias
reglamentaciones higinicas. Utiliz la contabilidad por partida doble. Y lo que es an ms
sorprendente, fu un iniciador en la propaganda comercial. Los das de lluvia su espacioso almacn
de Suruga-cho, en Tokio, prestaba a sus clientes
paraguas en los cuales apareca escrito el nombre de Mitsui. Empleaba carteles que anunciaban el
nombre de Mitsui en grandes letras. Pagaba subsidios a empresarios, dramaturgos y actores para
que introdujeran el nombre de Mitsui y de su almacn entre los versos de los dramas picarescos tan
populares en aquella poca, convirtindose as en un patrocinador del teatro y adelantndose en
doscientos cincuenta aos a la radio "comercial" de hoy en da.
Estas notables similitudes entre los recursos comerciales del Japn y de Europa separados el uno
de la otra por el aislamiento del Japn y la extensin de dos continentes no eran los nicos puntos
de semejanza. Cuando Hachirobei Mitsui abri su primer pequeo almacn el Japn tena una
sociedad feudal. Y el surgimiento de esa sociedad, su manera de desarrollarse, sus desastres y
desrdenes, sus formas cambiantes, se asemejan estrechamente al origen, la aparicin, el desarrollo
y la desintegracin del feudalismo en Alemania y Francia. As los hombres, perseguidos por los
mismos temores y necesidades y apremiados por las mismas urgencias, acuden a las mismas
escapatorias, siguen a los mismos mesas, abrazan las mismas panaceas. Los nipones desesperados
que tratan de huir de la miseria econmica y del desorden siguen un camino econmico muy
parecido al del teutn o el britnico desesperado: del despotismo al feudalismo, los gremios, la
economa monetaria, el dominio del comerciante, la entrada del dinero, la lucha entre el poder
central y la propiedad feudal, hasta que finalmente el seor de las dos espadas que no posea un yen
que agregar a su nombre tuvo que ceder ante el comerciante poseedor de un milln de yens que no
tena una espada que agregar a su nombre, ni la necesitaba.
Los Mitsui, segn los informes de la propia familia, pertenecan a la 4'clase meda feudal" y
atribuan su origen a un estadista del siglo VII llamado Kamatari Fugiwara. Uno de los
descendientes de ste fij su residencia en la provincia de Omi y tom el nombre de Mitsui, que
quiere decir literalmente "tres pozos". Este nombre se relaciona con cierta vaga leyenda sobre cmo
ese primer antepasado encontr una fortuna en tres pozos a su llegada al Japn, procedente
probablemente del Cielo. Luego, a pesar de su nobleza, la familia lleg a ser vasalla del poderoso
clan Sasaki. Y hacia mediados del siglo XV un hijo del clan Sasaki fu adoptado por los Mitsui.
Probablemente la virilidad era muy baja en la familia y ese joven, Takahisa Sasaki, fu adoptado
por motivos glandulares. Construy un castillo formidable en las orillas del lago
Biwa, en Namazue, lleg a ser jefe del clan Sasaki y fu conocido con el ttulo de Seor de Echigo.
Esta sociedad feudal, como la de la Alemania del siglo XIII, por ejemplo, se divida en cierto
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nmero de fundos o baronas, pequeas isletas econmicas separadas del resto del mundo. Sobre
esas baronas presida un seor que era llamado daimio. Era el propietario de la barona y ejerca el
poder de vida y muerte sobre su poblacin. Entre esas isletas baronales se realizaba escaso o
ningn comercio. Se recuerda ejemplos de hombres que se moran de hambre en la propiedad de un
daimio mientras en la propiedad vecina floreca la tierra con una abundancia japonesa.
Por encima de todas esas baronas haba un emperador que era un dios y un nombre, pero que
careca de verdadero poder. El poder se hallaba en manos de un Shogun, aunque no de la manera
absoluta como lo ejercieron los Shogunes posteriores. Era completamente impotente contra el
despotismo local del dimio. Y en lo que respecta al poder central, cualquiera que fuera el que tena
el Shogun, era ejercido primero por uno y luego por otro grupo de daimios que rodeaban a ese
dignatario y dominaban sus funciones.
Algunos de esos daimios eran muy ricos. Mayeda, el Seor de Kaga, tena, segn se dice, una renta
de un milln de kokus de arroz al ao. (Un koku equivala aproximadamente a una libra). Otros
en gran nmero posean rentas de 10.000 o ms kokus de arroz. Muchos eran propietarios de
pequeas plantaciones. Los Mitsui de Omi eran daimios y despus de su alianza con el clan Sasaki
se hicieron ricos.
Luego, a fines del siglo XVI, surgi una de las grandes figuras de la historia japonesa, Oda
Nobunaga, una especie de combinacin oriental de Luis XI y Garibaldi, guerrero capaz que
emprendi la tarea de poner al Japn bajo un gobierno central fuerte. Nobunaga declar la guerra al
dbil shogunato de los Ashikaga. En su camino a Kyoto se hallaba la tierra solariega del Seor de
Echigo, el Daimio Takayasu Mitsui (hijo de Takahisa). No era contrincante para el valiente
Nobunaga, quien iba derribando con regularidad a los barones recalcitrantes a medida que se diriga
a Kyoto. Destruy el castillo de Mitsui, los expuls a l y a su familia de su propiedad y por fin se
hizo el amo del Japn. Su obra fu terminada y consolidada por otras dos figuras apenas menos
importantes que l, sus sucesores Hydeyoshi e Ieyasu. El ltimo se instal como Shogun y fu el
fundador del shogunato Tokugawa, que gobern al Japn
durante doscientos cincuenta aos, en la gran poca de aislamiento que precedi a la llegada del
Almirante Perry.
En cuanto a Takayasu Mitsui, el Seor de Echigo desposedo, huy con su familia a la provincia de
Ise, probablemente tan insolvente como un duque ruso despus de la revolucin encabezada por
Lenin. Le disgustaban las armas y la guerra. Resolvi no volver a utilizar las dos espadas que
constituan la marca de su rango. Su hijo y sucesor Sokubei Mitsui era un hombre amante de la paz
de cuyo espritu haba desaparecido hasta el ltimo resto del romanticismo samurai con respecto al
herosmo de las armas. Fu ese Sokubei quien decidi arrojar a un lado sus dos espadas e ingresar
en la clase de los comerciantes.
El salto de noble a traficante era vertiginoso En aquel pas de castas las familias cortesanas
ocupaban el rango ms alto. Gastadoras y ociosas, vivan en Kyoto sin propiedades ni rentas,
alrededor de los emperadores, enteramente de pensiones del Estado. Las seguan en orden de
importancia los daimios, o barones feudales. Luego venan los samurais, o sea los caballeros que
monopolizaban las funciones militares de la sociedad y se suponan los nicos capaces de librar
batallas, hasta que los ejrcitos campesinos del emperador, despus de la restauracin de ste,
obligaron a los guerreros, enviados del Cielo, del clan Satsuma a someterse rpidamente. Vivan de
sus propiedades y servan como caballeros guerreros de los daimios. Y en los doscientos cincuenta
aos de paz que siguieron al shogunato de Ieyasu fueron una carga completamente intil para el
,pas. Tras ellos venan los agricultores. La siguiente capa social la formaban los artesanos y
despus de ellos los mercaderes, slo un paso antes de los manipuladores de cadveres: los
carniceros, desolladores, curtidores, empresarios de pompas fnebres, etc. Sokubei se dej caer a
travs de ese edificio social de seis pisos casi hasta el stano. "Con notable fortaleza de espritu
dice la crnica de los Mitsui abandon Sokubei su propia clase y se dedic a una carrera
156
comercial como vendedor de sake respetable". La fortaleza de Sokubei se vio sin duda reforzada
por su apetito, como sucedi a los emigres aristcratas de Rusia que se convirtieron en mayordomo
y couturiets en Nueva York y Londres. Slo le haban quedado sus dos espadas. Las rentas
correspondientes a su rango haban desaparecido. Ieyasu Tokugawa se haba apoderado de ellas. No
era mucho ms lo que poda hacer Sokubei.
Se cas con Shuho, hija de un mercader. Hoy da es ms famosa que l en los anales de la familia.
Era una especie de Hetty Green
japonesa, una cazadora de yens y negociante nata. Sokubei se hizo cervecero, lo que quiere decir
que abri un pequeo negocio e hizo sake y shoyu con soja. La temible Shuho abri una pequea
cantina, a la que aadi una casa de empeo, excelente combinacin, pues cada una de ellas
ayudaba a la otra. Sokubei falleci en 1633. Pero Shuho, su viuda, lo sobrevivi cuarenta y siete
aos, administr su pequeo negocio y su familia con mano de hi'erro y falleci a la edad de
ochenta y siete aos.
Cuando Ieyasu Tokugawa lleg a ser Shogun, estableci su capital en Edo, una aldea pequea y casi
insignificante que luego se llam Yedo y es ahora la gran metrpoli de Tokio, con ms de seis
millones de habitantes. El nuevo Shogun construy un imponente castillo fortificado que
manifestaba el poder de su dueo. La nueva capital atrajo rpidamente a muchas personas y Ieyasu
invit a los comerciantes a trasladarse a Yedo y hacer de ella un mercado. Y es curioso que fueran
hombres de la provincia de Ise quienes acudieron en gran nmero y casi monopolizaron el comercio
de la nueva ciudad. Entre ellos se hallaba Saburozaemon, el hijo mayor de Sokubei. Abri all una
pequea tienda de mercaderas generales. Cuando su hermano menor, Hachirobei, cumpli catorce
aos, su madre lo envi a Yedo para que aprendiese su oficio en la tienda de Saburozaemon.
All permaneci Hachirobei durante catorce aos. Al cumplir los veintiocho de edad se retir a su
nativa Matsuzaka y se dedic a negociar por su cuenta como prestamista. Matsuzaka era una
pequea ciudad y no se sabe hasta qu punto prosper en ella Hachirobei. Pero permaneci all
hasta sus cincuenta y dos aos de edad. Luego se traslad a Kyoto, la sede del emperador, y abri
all otra tienda de mercaderas generales. Esto sucedi en 1673. Y con esa tienda sent las bases de
la fortuna de los Mitsui. La familia Mitsui fij la apertura de la tienda de Sokubei como fecha
inicial de su casa comercial cuando celebr el tercer centenario de su fundacin. En cierto sentido
eso era histricamente cierto. Pero Sokubei no fu ms que un simple tabernero de aldea. El
hermano Saburozaemon parece haber desaparecido rpidamente de las antiguas crnicas. Es a
Hachirobei a quien consideran realmente los Mitsui como el fundador de su fortuna comercial.
Tras trece aos de progreso en Kyoto, Hachirobei abri un comercio de mercaderas generales en
Yedo, ciudad que entonces creca como la nueva capital. En esa tienda puso su famosa muestra que
deca: "Pagos al contado y precio nico". La tienda creci;
hubo que agregarle un almacn tras otro, hasta que lleg a ocupar un gran espacio a ambos1 lados
de la calle Suruga-cho y emple a muchos centenares de dependientes. Sigui en aquel lugar,
administrada por los Mitsui, hasta 1904. Luego los Mitsui se deshicieron de ella y desde entonces
ha pertenecido a una sociedad comercial distinta llamada Mitsukoshi, y es la tienda de variedades
ms grande al Este del Canal de Suez y sigue en el mismo lugar de la Suruga-cho que ocup la
primera tienda. Al principio la tienda comerciaba en sedas y otros textiles, y los brocados de
Nishyin eran una de sus especialidades. Pero poco a poco fu agregando otras mercaderas. En 1708
tena ya agentes compradores en Nagasaki para adquirir paos de lana, artculos de carey, azcar y
productos qumicos, que llevaban los barcos holandeses.
El hombre es un animal que camina a tientas. Adelanta a tropezones, paso a paso. Y con respecto a
su progreso en el mundo comercial puede hacerse la extraordinaria observacin de que casi en todas
partes ha seguido los mismos pasos. Las decoraciones, los trajes, los modales, el reparto de
personajes difieren en los diferentes pases. Pero los hombres del siglo XVII recurran con
sorprendente inevitabilidad en el Japn a los mismos medios comerciales y financieros que sus
157
hermanos desconocidos en la Alemania de Maximiliano y en la Francia de Francisco I, cayendo en

los mismos atolladeros y saliendo de ellos con los mismos recursos para volver a caer en otros
atolladeros similares. No dudo de que si un da explorsemos la luna y la encontrramos habitada
por hombres como nosotros, descubriramos que han inventado tiendas y dinero, letras de cambio,
pagars, bancos, contabilidad por partida doble, falsificacin de moneda, deudas nacionales para
mantener a flote la economa de la Luna, sociedades comerciales, corredores y todos los dems
instrumentos de la vida econmica en la Tierra.
La unidad de produccin era el fundo del daimio. Este perciba de sus vasallos y arrendatarios
feudales su parte de la produccin de arroz. El arroz era enviado a Osaka para cambiarlo por dinero
o por otras mercaderas. El daimio consignaba su arroz a un corredor un kakeya quien lo
ofreca pblicamente y lo venda al mejor postor. Con el tiempo esos corredores formaron una
bolsa. Se exiga al comprador de arroz que pagase un diez por ciento al contado y el resto en el
trmino de diez das. El propio corredor remita el dinero a su cliente mensualmente. De ese modo
poda utilizarlo durante treinta das sin inters y llevar a cabo una especie de negocio bancario. El
comprador de arroz no tena que aceptar
la entrega inmediatamente. Se construyeron grandes almacenes y se entregaban recibos de depsito
por el arroz. Al cabo de un tiempo el comprador poda pagar su diez por ciento al contado y pedir
prestado el resto a un corredor o cualquier otro prestamista, dando en garanta el recibo de depsito.
Y as poda especular con esas entregas futuras de arroz. Esto dio origen a un comercio muy activo.
Y as se desarroll en el Japn un sistema de compra - venta de arroz como el que se hallaba en
boga en el mercado de algodn de Nueva Orleans y en el de trigo de Chicago. Con el tiempo la
especulacin lleg a ser tan desenfrenada, tan violenta, tan trastornadora para los prestamistas, los
daimios y los compradores en general, que se produjo un gran escndalo. Intervino el gobierno,
inici una investigacin, proces a muchos corredores, conden a varios, reorganiz la bolsa, aboli
los depsitos de fondos como margen para las jugadas de bolsa, suprimi los corredores y someti
todo el negocio a la inspeccin gubernativa.
Hachirobei Mitsui abri un banco en o cerca de su tienda de Yedo y comenz a prestar dinero y,
quiz, acept depsitos. La prueba de esto ltimo, sin embargo, es poco satisfactoria. Pero se
convirti en un kakeya, representaba a cierto nmero de daimios y en realidad era el corredor de
varias provincias enteras. Este negocio le hizo ver las posibilidades de obtener beneficios con el
manejo del dinero ajeno. Y en algn momento alrededor de 1690 concibi una idea con la que ya
haban experimentado los hombres en Europa.
El Shogun no perciba impuestos en dinero. Todo se pagaba en arroz. Cada distrito tena un
representante conocido con el nombre de daikan que recoga el arroz de los daimios. Luego lo
enviaba a Osaka y lo venda por oro o plata. Ms tarde remita el metal a Yedo, donde era guardado
en el tesoro del Shogun. Se trataba de un traslado muy costoso que requera muchos icooles y
empaquetamientos, adems del peligro que significaban los caminos infestados de bandidos.
Hachirobei tena almacenes en Kyoto, Yedo y Osaka. Se entrevist con los funcionarios del Shogun
y les propuso enviar "el oro o la plata a Yedo en el trmino de sesenta das sin costo alguno. Su plan
era el siguiente: El gobernador de Osaka le entregara el oro, l comprara con ese oro mercaderas
que enviara a Yedo en el trmino de quince das; all las vendera por moneda corriente en el plazo
de sesenta das y entregara al tesoro los fondos as recaudados, con lo que se evitaba la necesidad
de transportar tanto metal. Los funcionarios aprobaron su plan y
ms tarde extendieron el plazo para la entrega a ciento cincuenta das. Hachirobei cont en adelante
con una afluencia continua de fondos del shogunato que llegaban a su poder y que poda utilizar en
su propio beneficio durante cinco meses. En otras palabras, dispona de un plazo de cinco meses
para explotar los impuestos del gobierno, antes de tener que entregarlos en Yedo.
Este lleg a ser la base del uso de la letra de cambio en el Japn, aunque, por raro que parezca,
Hachirobei no dio ese nuevo paso. Otros comerciantes vieron que poda aplicarse el mismo mtodo
158
al transporte de dinero para propsitos comerciales. Haba una corriente de pagos desde Osaka hasta
el gobierno de Yedo. Pero haba tambin una corriente de pagos desde los comerciantes de Yedo a
los de Osaka. Los corredores de Osaka descubrieron que podan recaudar el dinero en esa ciudad y
entregar el metal a un acreedor de Yedo sin necesidad de enviar realmente la plata, salvo
ocasionalmente, mediante la compensacin de crditos en ambas ciudades.
II
Una vez que desapareci el shogunato Tokugawa, ese poderoso reactivo social el dinero
comenz a obrar lentamente. Poco a poco, pero inevitablemente, el viejo sistema feudal comenz a
perder su vitalidad y, en realidad, a desaparecer. Poco a poco el sistema monetario y todo lo que
trae consigo el sistema capitalista comenz a introducirse en la sociedad japonesa.
Las monedas de oro y de plata haban comenzado a circular alrededor de 1429, en el perodo
Muromachi. Goto Mitsutsugu empez a comprar lavaderos de oro y barras de oro y a acuarlo en
monedas. Daikakuya acu plata en monedas por el mismo tiempo. Ambos se enriquecieron. Otros
les imitaron. Tambin las monedas de cobre chinas circulaban libremente. Pero cuando subi al
poder Oda Nobunaga puso fin a la emisin caprichosa y miscelnea de moneda y otorg a
Mitsutsugu y Daikakuya el monopolio para acuar oro y plata, respectivamente, de modo que esos
hombres llegaron a figurar entre los ms ricos del Japn. Como suceda en Europa, los japoneses
que tenan mercaderas o servicios que vender preferan que se los pagasen en dinero. La moneda
comenz a disfrutar de un agio o preferencia sobre el arroz. Hacia la mitad del shogunato
Tokugawa escribi un filsofo japons:
"La posesin de oro y plata significa riqueza. Los tontos pasan por sabios y los malos por buenos si
poseen oro o plata. Por lo contrario, quien no tiene oro ni plata es tenido por pobre. Por sabio que
pueda ser, se lo considera tonto. Un hombre inteligente sin dinero es considerado por el pblico
como un estpido. Y un hombre bueno en esas circunstancias pasa por una persona indigna. Como
todas las cosas, la vida o la muerte, el buen xito o el fracaso dependen de la posesin del oro, y
todos, cualquiera que sea su rango, corren tras el oro como el primer requisito para la existencia".
El Japn era un pas de alrededor de 26 millones de obreros, unos pocos centenares de miles de
samurais y un puado de daimios. El damio realizaba sin duda una funcin. Era el empresario
agrario. Administraba la unidad econmica de produccin: el fundo, barona o plantacin. Los
desdichados labradores que se hallaban bajo el dominio de los daimios tenan que pagar tantos
tributos "que no podan ni vivir ni morir" (i). El daimio se quedaba, como la parte que le
corresponda, con todo lo necesario para que los trabajadores pudieran subsistir de la manera ms
pobre. Lo utilizaba para obtener las cosas que deseaba por medio del trueque y converta todo lo
que poda en dinero. El Seor de Kaga posea una renta de ms de un milln de kokus, lo que
parece mucho. Pero manejaba una barona con una poblacin de 586.000 almas y no slo tena que
mantener la maquinaria econmica de su vasto dominio, sino que realizar todas las funciones de un
gobierno loca! muy independiente. Haba alrededor de cuarenta y cinco daimios con rentas de
100.000 koku o ms y 195 con rentas de 10.000 koku o ms. Haba muchos cuyos ingresos eran tan
pequeos que carecan de importancia.
Pero el samurai no prestaba literalmente servicio alguno. Era un guerrero profesional sin batallas
que librar durante la larga paz del shogunato. Asumi el ttulo de soldado enviado del Cielo. Sin
embargo, las muchas vueltas agrarias contra los daimios individuales, o grupos de ellos, que se
produjeron durante el shogunato tuvieron buen xito con frecuencia. Los guerreros designados por
el Cielo, encajados en magnficas armaduras, huan a refugiarse en el castillo y mandaban
representantes para negociar la paz. Haba 350.000 de esos parsitos, equipado cada uno de ellos
con tres sirvientes hereditarios que tambin tenan que ser mantenidos. Esto haca que ascendiesen a
un milln o ms las personas que no trabajaban, que no producan, pero vivan de los ingresos
hereditarios
(!) - Historia social y econmica del Japn, por Eijoro Honjo, p. 79.
159
convenidos que les pagaba el daimio con el producto del fundo. Gomo eran personas de gustos
exquisitos y apetitos bien cultivados, fueron los primeros que descubrieron el poder de la moneda
para adquirir las cosas que deseaban. Y a medida que el oro, la plata y el cobre se convertan cada
vez ms en la moneda acuada de las ciudades en crecimiento, y a medida que los daimios y los
samurais trataban cada vez ms de convertir todas sus rentas en moneda y que los comerciantes y
banqueros inventaban nuevos medios para aumentar real y potencalmente la cantidad de oro
aumentando su velocidad mediante crditos, letras de cambio y beneficios lquidos, el dinero fu
dominando cada vez ms las operaciones diarias de la isla amurallada.
Esto comenz a aumentar inevitablemente la importancia de los comerciantes que iban acumulando
poco a poco todo el dinero, pues los daimios lo obtenan slo para entregarlo nuevamente en manos
de los comerciantes y banqueros. Esto comenz a trastornar a los daimios y los samurais, quienes
tuvieron que pedir dinero a prstamo y aprendieron a gastar cada ao los ingresos del siguiente y a
aadir a las otras cargas de la administracin, la carga del rdito.
Algunos de ellos eran caballeros econmicos que saban cmo ajustarse al nuevo orden de cosas.
As se recuerda que el daimio Tsushima, quien posea una pequea barona con un ingreso de slo
20.000 koku, compraba ginsen coreano y otros artculos a precios bajos, los venda luego con
buenos beneficios y se hallaba en mejor situacin que un daimio que posea un ingreso de 200.000
koku. En resumen, el caballero noble se convirti realmente en comerciante. El daimio de
Matsumae, con una renta de slo 7.000 koku, venda los productos de su feudo a otro Ezo y
viva tan bien como un daimio que posea una renta de 50.000 koku; en tanto que otro, Tsuwano,
con una renta de 40.000 koku, se hizo fabricante de cartn, con lo que obtena un ingreso de
150.000 koku.
Pero muchos de los daimios se endeudaban cada vez ms y vivan en un estado de emergencia
continua. Los ms gravemente afectados eran los samurais. Estos tenan que pedir continuamente
dinero a los prestamistas de la ciudad, dando en garanta los estipendios que perciban de los
daimios. Por fin se encontraron endeudados hasta el punto de caer en la mayor pobreza. Muchos de
ellos se trasladaron a las ciudades y se dedicaron a tareas domsticas manuales para ganarse la vida,
en tanto que otros, pisoteando la moral
del caballero, se dedicaron a todas las formas de peculados que les hacan posibles sus relaciones
especales y variadas.
De este modo fueron aumentando las demandas sobre las rentas de la nacin. Antes de que llegara
el tiempo de arar y de recoger la cosecha el damio reclamaba el producto del trabajo de todos los
trabajadores o arrendatarios feudales que vivan en su, tierra. El samurai reclamaba a su vez al
daimio una parte de lo que le corresponda. Y el gobierno exiga el aporte de ambos. Pero ahora el
comerciante prestamista el humilde chonin reclamaba su parte de la renta del daimio y del
samurai que le deban dinero. Y las provisiones de dinero del pas iban afluyendo lentamente a
manos de los comerciantes y prestamistas por medio del rdito y el beneficio. Los samurais se
arruinaban y muchos de ellos perdan su clase social. Los damios por.lo menos la mayora de
ellos se empobrecan. Los trabajadores que estaban a su servicio eran llevados a la desesperacin
por los impuestos y otras exacciones de que eran objeto los frutos de su trabajo. Los comerciantes,
en cambio, se enriquecan. La familia Mitsui prosperaba. Posea ya seis sucursales, la mayor en
Yedo, antes de que falleciese Hachirobei. Se dedicaba a todas las formas de prstamo y manejo de
dinero.
Pero haba otros ms ricos que los Mitsui. En Yedo vivan los seores Kinokunya-Bunzaemon y
Naraya-Mozaemon, fabulosamente ricos para aquella poca y que exhiban su riqueza de la manera
ms ostentosa. En Kyoto resida el nouveau viche Naniwaya-Juemon, de quien se ha dicho que
dejaba pasmada a la gente con sus esplndidas residencias, sus jardines, sus banquetes y sus
vestimentas. El ms rico de todo era el principal de los corredores de arroz, el gran kakeya el J.
Pierpont Morgan del Japn Yodoya Saburoemon, cuyo nuevo palacio y descarada magnificencia
160
parecan casi imperiales. Despleg tal boato que el Shogun confisc todos sus bienes. Lo que se
obtuvo en esa confiscacin da una idea de lo que posea un hombre rico de Osaka o Yedo. Los
alguaciles se apoderaron de cincuenta pares de biombos de oro, tres barcos de juguete hechos con
joyas, 360 tapices, 10.500 kin de oro lquido, 273 grandes piedras preciosas y otras muchas
pequeas, dos cofres de oro, 3.000 grandes monedas de oro, 120.000 ryo de koban, 85.000
kwamme de moneda de cobre, 150 barcos, 730 almacenes, 12 depsitos de joyas, 80 graneros, 80
almacenes de granos, 28 casas en Osaka, 64 en otros lugares, el derecho al arroz de un daimio por
valor de 332 koku y 150 chobu de apreses.
No sabemos el tamao que tenan las casas ni la capacidad de
los almacenes. Pero se trataba sin duda de una acumulacin muy considerable en un rgimen nuevo
y en una nueva economa.
Esos exhibicionistas de la Park Avenue de Osaka, Kyoto y Yedo se atrajeron sobre sus cabezas la
ira del Shogun porque ste consideraba que perturbaban a la sociedad. [Y tanto que la perturbaban!
Esos advenedizos, recin salidos del estercolero, que se vean obligados a arrodillarse en la calle
cuando pasaban a su lado sus deudores en quiebra; esos comerciantes despreciados, vecinos de
clase de los curtidores y los sepultureros, se daban el aire de nobles de la corte. Sera difcil evitar
que el artesano muerto de hambre y el labrador esclavo, se sintieran superiores a los hombres
vestidos de brocado. Eso perturbaba completamente la jerarqua de las clases sociales. Por lo tanto,
se los deba reducir al nivel que les corresponda, por lo menos en apariencia. De aqu que se les
prohibiera dar rienda suelta a sus ostentaciones. Adems, para dar un poco de lgica a la ley, tenan
que ser privados por lo menos de parte de su riqueza por medio de impuestos, confiscaciones,
goyokin prstamos forzosos a los mercaderes y devaluaciones monetarias, ya que esos fondos
eran provistos por sus superiores pobres.
Aparte de esas reacciones contra los grupos comerciales debidas a las angustias que pasaban los
nobles agrarios perturbados, las ciudades tenan sus propias preocupaciones. Los . diversos grupos
productores teman ser en aquella tierra de escasez las vctimas indefensas de la competencia y la
superproduccin. Buscaban monopolios. Y los shogunes, apremiados por la necesidad de dinero, se
los concedan por una remuneracin. Los negociantes, los corredores, los comerciantes se reunan
en asociaciones para monopolizar sus negocios respectivos. O sea que aparecieron los gremios en
las ciudades. El pescador que regresaba a casa con su pesca y el comerciante al que se la venda
tenan que sufrir todos los inconvenientes reales e imaginados de la competencia.
Un apstol del gobierno propio en los negocios, llamado Suke-goro de Yamato apareci con su
remedio. Reuni a los pescaderos en una asociacin comercial. Redact un cdigo de prctica.
Alist a 391 vendedores al por mayor y 246 corredores en su asociacin corporativa. Era un plan
para proteger al revendedor. El pescador compraba su bote y sus pertrechos al vendedor al por
mayor y obtena crdito de l o del corredor, a cambio de lo cual le daba el derecho exclusivo a lo
que pescaba. La sociedad fijaba los precios que se pagaban al pescador. El vendedor al por mayor
venda solamente al comerciante al por menor. El consumidor no poda comprar directamente al vendedor al por mayor o al pescador. Sukegoro construy depsitos para mantener la
pesca viva hasta que la demandase el mercado. Hizo bajo la autoridad del gobierno lo que han
tratado de hacer muchas veces los pescadores de Nueva York bajo el apadri-namiento y la
maquinaria coactiva de los "gangsters", y lo que han intentado toda clase de productores bajo la
autoridad de la NRA; lo que hacen las empresas constructoras desafiando a la ley. El exceso de
produccin fu mantenido fuera del mercado. El precio se mantuvo alto. El nmero de
competidores disminuy. Otros oficios fueron organizados de una manera similar. Se producan
disputas jurisdiccionales entre los artesanos. Los aserradores se quejaban de que los carpinteros
aserraban gran parte de la madera de los edificios con perjuicio de los de su oficio. El Shogun
trataba continuamente de proteger al daimio, cuyo producto era el arroz, por medio de subsidios, el
almacenamiento de los excedentes y decretos para mantener alto el precio de ese producto.
161
Segn parece, los Mitsui se mantuvieron todo lo apartados que les fu posible de esos acuerdos
comerciales. Parecen haber contribuido por todos los medios que estaban a su alcance a eludir esas
medidas monopolistas, comprando las cantidades de mercaderas ms grandes posibles y
vendindolas, mediante una administracin eficiente, a precios ms bajos en inters del mayor
volumen. Aunque eran citados como una de las diez casas bancarias que dominaban el mercado
monetario, parecen haber eludido esas combinaciones.
Sobre todo, bajo la direccin de Hachrobei y a medida que crecan sus negocios como prestamista,
la casa Mitsui se neg a prestar dinero a los nobles, ya fueran los de la corte, los daimios o los
samurais. Trataron por todos los medios de mantener sus finanzas apartadas de las finanzas
vacilantes de la clase gobernante. Hachirobei instruy incesantemente a sus hijos al respecto. La
casa se libr, en consecuencia, de los desastres que en todas las pocas, han cado ms pronto o ms
tarde sobre las casas de banca acreedoras de los prncipes. Evitaron el destino de los Bardi y los
Peruzzi en Italia, y finalmente de los Fugger en Alemania y los Mendelssohn en nuestra poca.
Takafusa Mitsui, en un manuscrito en que recoge las observaciones de su padre Hachirobei,
recuerda este consejo a los comerciantes:
"Slo un tonto creera que los seores feudales pueden permitir que un comerciante obtenga
beneficios no razonables. Esos seores prometen enviar su arroz al comerciante de Osaka y con esa
garanta le piden de antemano dinero prestado. Durante el primero o los dos primeros aos parecen
deseosos de depositar cada
vez ms dinero en poder de los comerciantes. Pero nunca pagarn sus deudas enviando las
cantidades prometidas, sino que enviarn su arroz a otro lugar donde esperan obtener ventajas y se
niegan a pagar a los comerciantes que les han prestado ya grandes sumas."
Gracias a esas estratagemas y a la bancarrota de los seores, se arruinaban muchos comerciantes.
Takafusa recuerda los nombres de cuarenta y ocho comerciantes, de Yedo solamente, que fueron
despojados de sus prstamos por los nobles. De todas las numerosas casas comerciales de la poca,
solamente la Casa de Mitsui y la Casa de Kenoike sobreviven al presente.
Hachirobei falleci en 1694. Al parecer haba meditado mucho sobre la posible disipacin de su
fortuna. Haba visto disiparse la slida hacienda de los daimios. Haba visto arruinarse a ricos
comerciantes. Tena en cuenta la fuerza erosiva de las sucesiones entre numerosos herederos. En el
Chonin Koku Roku, manuscrito que hizo circular en privado su hijo, se le atribuye la observacin
de que "las grandes fortunas muestran sntomas <le decadencia cuando alcanzan a la tercera
generacin". Era natural que en su mundo, en el que la familia desempeaba un papel tan
importante, tratase de idear algn medio para evitar la dispersin de su fortuna. En consecuencia,
procur organizar su negocio en la forma de una sociedad familiar. Tena seis hijos, cada uno de
ellos a cargo de una de las seis sucursales. Estableci seis grupos familiares y distribuy a cada uno
de ellos una parte de la herencia. Pero esta herencia es decir, el mismo negocio y la fortuna
deba permanecer intacta. Cada hijo poda administrar su propia sucursal, pero todas las sucursales
pertenecan a la familia. Los beneficios pertenecan al negocio y la familia tena que decidir lo que
recibira cada miembro de la misma como su parte en cada temporada. Su testamento bosquejaba un
cdigo de tica familiar y un procedimiento para la administracin. Cuando muri, su hijo mayor,
Takahisa Mitsui, quien lo sucedi como jefe de la casa, redujo sus preceptos a un cdigo que
gobierna todava a la familia. Dice as:
1. Los miembros de la Casa tratarn entre s con la mayor amistad y bondad. Tendrn en cuenta que
las disputas entre parientes terminaran por arruinar a toda la Casa.
2. No debe aumentarse innecesariamente el nmero de familias de la Casa. Todo tiene sus lmites.
Deben saber que la expansin excesiva que pueden anhelar engendrar confusin y preocupaciones.
3. La economa enriquece a la Casa, en tanto que el lujo arruina a un hombre. Practicad la primera y
evitad el ltimo. En eso est la base perdurable para la prosperidad y la perpetuacin de la Casa.
4. Al contraer matrimonio, incurrir en deudas o subscribir las deudas ajenas, obrad siempre de
162
acuerdo con la opinin del Consejo de Familia.

5. Poned a un lado cierta parte del ingreso anual y divididlo entre los miembros de la Casa de
acuerdo con la parte que les corresponde.
6. El hombre debe trabajar mientras vive. En consecuencia, no busquis sin razn el lujo y el ocio
del retiro.
7. Haced que sean enviados a la oficina principal para ajuste de cuentas los informes financieros de
todas las sucursales; organizad vuestras finanzas y evitad la desintegracin.
8. Lo esencial en una empresa comercial es emplear a hombres de grandes capacidades y
aprovechar sus talentos especiales. Substituid a todos los viejos y decrpitos con otros jvenes que
prometen.
9. A menos de que se concentre, uno fracasa. Nuestra Casa posee sus propias empresas, que son lo
bastante amplias como para ocupar la vida de cualquier hombre. No emprendis ningn otro
negocio.
10. Quien no sabe no puede guiar a los otros. Haced que vuestros hijos se inicien en las humildes
tareas del aprendiz y cuando hayan aprendido poco a poco los secretos del negocio, dejadles ocupar
un puesto en las sucursales para que practiquen sus conocimientos.
11. Un sano juicio es esencial en todas las cosas, especialmente en las empresas comerciales.
Habis de saber que un pequeo sacrificio hoy es preferible a una gran prdida maana.
12. Los miembros de la Casa debern practicar la amonestacin y el consejo mutuo para no cometer
desatinos. Si hubiera entre vosotros algn perverso, tratadlo de acuerdo con el Consejo de Familia.
13. Vosotros que habis nacido en el pas de los dioses, adorad a vuestros dioses, venerad a vuestro
Emperador, amad a vuestro pas y cumplid vuestros deberes como subditos.
Hachirobei vio que si las sucesiones podan dispersar y finalmente extinguir una fortuna, el
mantener sta intacta a travs de los aos, la acumulacin de los beneficios obtenidos, y la unin de
la riqueza combinada de un nmero creciente de herederos en una sola empresa continuada,
aumentara progresivamente esa fortuna. Eso es lo que trat de hacer. Muchos grandes
constructores de fortunas han tratado de hacer lo mismo, como los Mdici, los Fugger, los
Rothschild y Cornelus Vanderbilt en nuestro tiempo. Pero los Mitsui consiguieron lo que no
pudieron conseguir los otros. La familia ha seguido siendo un grupo de accionistas de una gran
empresa central. Esta empresa, con su identidad especial separada de la familia, ha crecido en
riqueza y poder, y al presente es uno de los instrumentos comerciales ms poderosos del mundo.
En el Japn, con la gran importancia nacional y religiosa que se conceda a la familia y su largo
aislamiento en una sociedad feudal, era quiz ms fcil mantener viva esa empresa familiar
coherente. La familia haba llegado a ser, de acuerdo con el plan del viejo Hachirobei, una institucin viva, continua y sagrada. Cada Mitsui, al llegar a la edad requerida, tiene que
prestar el siguiente juramento:
Obedeciendo los preceptos de nuestro padre y con objeto de fortalecer los eternos cimientos de
nuestra Casa y extender la empresa legada por nuestros antepasados, juro solemnemente, en
presencia de los Espritus Augustos de nuestros antepasados, que como miembro de la Casa de
Mitsui cumplir y seguir el reglamento que nos ha sido transmitido en la Constitucin de nuestra
Casa, y que no tratar de alterarlo caprichosamente. En testimonio de lo cual presto el juramento y
pongo mi firma en l en presencia de los Espritus Augustos de nuestros antepasados.
A causa de las leyes del Japn, donde, al parecer, es posible perpetuar una fortuna, la familia,
organizndose y actuando como un Estado por medio de representantes reconocidos y
todopoderosos, puede poner en vigor ese juramento, puesto que dispone de la riqueza combinada y
concentrada de la familia y los ingresos de cada uno de sus miembros. El joven nefito descubre
que conserva su fidelidad a la familia, a los espritus augustos de sus antepasados y a sus
dividendos, mediante el mismo acto de fe.
III
163
En 1858, luego que el Japn hubo abandonado su poltica de aislamiento, se devolvi al Emperador
el poder sobre el Shogun y comenz una nueva era. Por ese tiempo la familia Mitsui era ya una de
las ms ricas del pas. Slo podemos sospechar lo que eso significa. Es muy fcil utilizar grandes
cifras para dar idea de la riqueza de los antiguos barones y de la magnificencia de los prncipes,
pero es difcil no poner un poco de sal para sazonar esas estadsticas. Cuando leemos que al
ascender al trono el Emperador mandaba llamar a los tres comerciantes banqueros principales y les
peda prestados 1000 ryo a cada uno el ryo era similar, si no lo mismo, que el yen nos damos
una idea de las cifras verdadera-ramente pequeas de que se trataba.
Durante doscientos aos, desde el primer pequeo negocio de prstamos en Matsuzaka, la familia,
mediante el aumento persistente y la limitacin despiadada de los retiros de capital, haba creado
una gran fortuna. En virtud de su poltica inflexible haba evitado las grandes prdidas resultantes
de numerosas repudiaciones de sus deudas por los barones. Sin duda sufri los efectos de las
muchas devaluaciones del ryo. Y pas tambin indudablemente muchas noches de inquietud y sufri prdidas a causa de su asociacin con las finanzas del gobierno del
Shogun. Pero al parecer encontr los medios de navegar entre los bancos y las rocas de las finanzas
del shogunato.
Al final los Mitsui se cansaron del vacilante shogunato. El Shogun perdi su poder y el Emperador
recuper el suyo porque el viejo edificio social de la era feudal haba entrado en una mala poca. Se
hallaba endeudado sin remedio. El mismo gobierno se hallaba atrapado en interminables
dificultades financieras. El choque de energas entre el viejo feudalismo de los barones y la nueva
economa monetaria de los comerciantes destrozaba el sistema econmico. Los barones se haban
cansado de l porque, por motivos que no comprendan, la riqueza de la nacin pasaba a manos de
los seores de la calle comercial. Los comerciantes, por su parte, estaban hartos de l porque eran
las vctimas a mano de la poltica de despojo de los ricos, que practicaba el Shogun en apuros. El
gobierno necesitaba fondos para salvar a los daimios en decadencia, ayudar a los guerreros samurais
a la deriva y aplacar a los agricultores en continua revuelta y a las multitudes que se amotinaban de
vez en cuando en las ciudades. Impuso todas las contribuciones que le fu posible y luego comenz
a pedir dinero a prstamo. He aqu un balance de la Tesorera en el ao 1830:
Gastos .............................. 1.453.209 ryo
Ingresos.............................
925.099
Dficit ........................ 528.110 ryo
Este presupuesto aparece equilibrado por un tem llamado "ingreso especial", que significa el
beneficio obtenido con la devaluacin de la moneda. En los registros de ese shogunato aparece un
dficit mayor cada ao. El presupuesto tena que ser equilibrado mediante el recurso de la
devaluacin de la moneda corriente. En diez aos cre el gobierno para s mismo 7.558.000 ryo de
"ingreso especial" mediante esa devaluacin de la moneda. Sin duda nada hay de extrao en todo
eso para el norteamericano, el britnico, el francs, el alemn o el italiano de nuestros das.
Cuando el Almirante Perry desembarc en el Japn las fuerzas conducidas en sus buques de guerra
norteamericanos y abri las puertas de ese pas al mundo, los comerciantes, barones y agricultores
que ms haban padecido la carga de ese rgimen en desintegracin se alegraron de que
desapareciera. El Shogunato capitul sin
lucha y el Emperador se traslad de Kyoto a Yedo, ciudad que desde entonces se llam Tokio, para
asumir el gobierno de la nacin. Cuando l se fu, Saburosuke Mitsui, el jefe de la familia, se
traslad con l como tesorero.
La nueva era significaba una oportunidad en vasta escala para los Mitsui y todos aquellos que tenan
los me.dios de darse cuenta con precisin de lo que estaba ocurriendo. Pues el feudalismo iba a ser
substituido casi en un abrir y cerrar de ojos por el capitalismo. Era como si cayese el teln al
terminar un acto y se alzase de nuevo para el comienzo de otro. El Japn iba a franquear de un salto
un abismo que Francia, Alemania e Inglaterra haban tardado tres siglos en atravesar. Era un salto
164
vertiginoso desde el Sacro Imperio Romano de Maximiliano hasta la Alemania de Bismarck en

unos pocos aos. ,
La poca de desarrollo lento de su riqueza haba terminado por lo que se refera a los Mitsui. Ahora
iban a ver lo que se poda hacer con las monedas cuando stas eran puestas realmente en
movimiento. El Japn, ya en contacto con el nuevo mundo capitalista, ceda a la infeccin como a
un organismo salvaje y activo. De pronto comenz a sentir la necesidad de todos los instrumentos
tan desarrollados del mundo capitalista: maquinarias, sociedades comerciales, bancos de depsito
modernos, bancos de emisin y los refinamientos del crdito. Sobre todo necesitaba capital. Las
oportunidades eran ilimitadas para quienes eran capaces de percibirlas. Los Mitsui enviaron una
misin de cinco de los parientes ms jvenes al exterior con objeto de que examinaran ese nuevo
mundo y sus inventos para hacer dinero. Regresaron al Japn sabiendo lo que deban hacer entre los
veintisis millones de compatriotas que no conocan las maravillas del mundo exterior.
Cuando el nuevo emperador Mutsuhito conocido con el nombre de Meiji se encontr en el
poder, se encontr tambin sin fondos. Llam a Saburosuke Mitsui, Ono-Zensuke y Shimada Hachirozaemon y les pidi a cada uno la modesta suma de un millar de ryo. Ms tarde repiti ese
favor. Pero se trataba de un manjar muy apetitoso, como descubri pronto. Mand llamar a los tres
comerciantes principales de la calle Mayor y les pidi que preparasen una lista de un centenar de
comerciantes. El Emperador llam luego a esos caballeros y les dijo francamente que necesitaba
tres millones de ryo. Mitsui, Ono y Shimada subscribieron el emprstito. Llegaba el dinero. El
capitalismo estaba en marcha.
Fueron bien recompensados. Mitsui, Ono y Shimada fueron
nombrados agentes tesoreros de la Corona. Recaudaban todos los impuestos y disponan de ellos
durante un tiempo antes de remitirlos a la Tesorera. Un miembro de la familia Mitsui fu nombrado
director de la Casa de Moneda. Otro fu designado jefe de la oficina encargada del metlico y la
moneda corriente, y otro ms administrador de la oficina de derecho comercial.
Al cabo de un tiempo se hizo evidente que lo que necesitaba el Japn nuevo era un banco moderno.
El ministro de Hacienda del Emperador, Inouye, insinu a los Mitsui que organizasen uno. Era el
ao 1872. Ellos enviaron una misin a los Estados Unidos. Tras algunas dificultades y desengaos,
abrieron su propio banco, conocido ahora con el nombre de Banco Mitsui, Litd. Les haba creado
algunas dificultades una especie de sociedad forzosa con Ono y Shimada en otro banco para los
asuntos de la tesorera. Pero en 1874 una circunstancia favorable los liber de esas dificultades. Se
produjo una breve depresin en el pas. Las tres casas comerciales haban disfrutado del auge.
Recaudaban el dinero de los impuestos del Emperador y lo conservaban en depsito. Circul el
rumor de que esos depsitos corran peligro. El ministro de Hacienda llam a los tres para que
entregasen los fondos del gobierno. Ono y Shimada no podan hacerlo. Mitsui, gracias a un esfuerzo
tremendo, lo hizo. Las otras dos casas quedaron arruinadas y el campo qued libre para los Mitsui.
Luego abrieron su propio banco y crearon treinta y una sucursales en el Japn. De ese modo
extendieron los Mitsui treinta y un brazos por todos los rincones del Japn y procedieron a extraer
fondos de todas partes. El banco creci rpidamente. Posea un capital de dos millones de yen en
1876 y depsitos por valor de 11.369.000 yen. En 1932 tena ya un capital de 60 millones de yen y
687 millones en depsitos, Ha sido y sigue siendo el ncleo del desarrollo de los Mitsui. Como los
bancos afiliados de los Estados Unidos en pocas posteriores, ese depsito de fondos y creador de
moneda bancaria acumulaba en su tesoro los ahorros de muchos millares de personas, ahorros que
los Mitsui podan utilizar para costear sus numerosas aventuras.
Luego se produjo esa proliferacin de empresas que caracteriza hoy da a la familia. Con recursos
monetarios ilimitados a su alcance, por medio del banco, y su posesin de los fondos del gobierno,
comenzaron a extenderse lentamente en todas direcciones, a apoderarse de todas las nuevas fuentes
de beneficios. Inouye, ministro de Hacienda del Gabinete de Ito, dej el ministerio convertido en un
hombre rico y fund una compaa comercial llamada Senshu Kaisha
165
para manejar el comercio exterior. Prosper mucho. Los Mitsui organizaron tambin en 1875 una
pequea compaa llamada Kokusan Kata (Compaa Nacional de Productos). Cuando Inouye
volvi a formar parte del Gabinete en 1876 los Mitsui se quedaron con su Senshu Kaisha, la
combinaron con su Kokusan Kata y organizaron una nueva empresa llamada la Mitsui Bussan
Kaisha. Esta se convirti en la compaa de holding de numerosas empresas y es actualmente el
instrumento mediante el cual la familia Mitsui lleva a cabo sus grandes aventuras comerciales en el
pas y en el exterior.
Cuando el ministerio de Meiji se dedic a los negocios despus de la restauracin, comenz a
estimular y organizar industrias modernas. El gobierno posea la Fbrica de Papel de Oji. Construy
una fbrica de tejidos de seda moderna. Organiz y desarroll los talleres mecnicos de Shibaura.
Construy las fbricas de tejidos de algodn de Kanegafuchi. Posea las minas de Miike, el tesoro
de carbn ms rico del Japn. Al poco tiempo los Mitsui comenzaron de la manera ms suave y
silenciosa posible a sacar esas empresas de manos del gobierno, adquirindolas en las condiciones
ms favorables. As se dedicaron a la manufactura de la seda, importaron gusanos de seda de Italia,
ensearon a los campesinos los mtodos modernos para el cultivo de la seda y por fin se
convirtieron en el factor ms importante en la industria de la seda. Adquirieron la fbrica de papel
de Oji en 1872. Actualmente esa compaa administra alrededor de diecisis sociedades con sus
propios bosques, aserraderos, compaas papeleras, compaas de energa elctrica, ferrocarriles,
compaas de seguros y un diario el Mainichi que se publica en Osaka. Se quedaron tambin
con las fbricas de tejidos de algodn de Kanegafuchi. Todava las mantienen en funcionamiento y
han llegado a hacer de ellas las mayores productoras de tejidos del Japn. Se apoderaron del
mercado de algodn de China, comprando all el algodn y envindolo de nuevo en forma de tela
para competir con los comerciantes ingleses. Adquirieron los talleres mecnicos de Shibaura,
propiedad del gobierno. Luego fijaron sus ojos en las minas de Miike.
Esas minas, el mayor depsito de carbn del Japn, las adquirieron del gobierno, mediante algn
manejo inteligente, por 4.550.000 yen. En el primer ao de su administracin recuperaron el dinero
que haban pagado por ellas. En medio siglo obtuvieron un beneficio de 450 millones de yen. Y as
el dinero, el algodn, la seda, el carbn y otros productos fueron cayendo poco a poco en las manos
hbilmente explotadoras de la familia Mitsui.
IV
Las personas que viven fuera del Japn, cuando oyen la expresin "familia Mitsui", se imaginan un
grupo extraordinario de Mit-suis hbiles y capaces que manejan la vasta red de empresas que
constituye su dominio. Es ms que dudoso que ese clan extraordinario pudiese ocupar hoy da un
lugar tan importante en la vida econmica del Japn si las cosas fuesen as. Aun antes de la
restauracin, cuando Takahisa Mitsui era el jefe de la casa, la familia haba aprendido ya a depender
de las capacidades administrativas de los que los japoneses llaman bantos, o sea altos empleados. Y
Uno de stos Minomura fu quien dirigi el negocio durante los disturbios y movimientos
revoltosos del perodo de la restauracin.
No se sabe con exactitud cundo comenz la familia a utilizar este mtodo. Pero el Consejo de
familia y los jefes de las distintas ramas familiares pudieron siempre intervenir y hasta colaborar
activamente en la administracin. Sin embargo, alrededor de 1890, esta organizacin familiar
numerosa y rica tuvo que someterse a uno de esos procedimientos que en nuestras sociedades
colectivas llamamos "reorganizacin". Y se adopt toda una nueva tcnica de administracin
ajustada a la nueva era. Ello sucedi del siguiente modo:
Los Mitsui recaudaban los impuestos del gobierno. Conservaban esos impuestos en depsito. Esto
era una fuente de grandes beneficios. Pero el Japn se desarrollaba. En 1880 decidi el gobierno
recaudar por s mismo los impuestos y crear un Banco del Japn. Eso signific un golpe para la casa
Mitsui. No obstante, siguieron actuando como agentes locales para la transmisin del dinero de los
impuestos de las provincias a Tokio. Pero el capitalismo daba lugar en el Japn a todos sus
166
fenmenos habituales. La deuda nacional segua aumentando. La deuda agrcola haba aumentado
desde una suma insignificante hasta 233 millones de yen. Se producan prdidas de cosechas,
balances comerciales desfavorables, prdidas en el cambio extranjero. En resumen, se produjo una
depresin capitalista de primera clase. Comenzaron a circular rumores sobre los Mitsui: su banco
corra peligro. Hubo una corrida en la sucursal de Kyoto. Se extendi a Tokio. Los poderosos
Mitsui, que haban visto tantas veces al gobierno arrodillado ante ellos pidiendo emprstitos,
tuvieron que pedir entonces ayuda a ese gobierno.
Inouye, el poderoso ministro de Hacienda y aliado de los Mitsui, y que ms tarde sera conocido
como el representante de ellos entre
los estadistas ms ancianos, accedi a salvar la casa, pero exigi que sta se sometiera a una
reorganizacin dirigida por l. La casa no se hallaba en situacin de resistirse. El ministro de
Hacienda imperial se puso inmediatamente a estudiar los negocios de la familia, su cdigo y sus
leyes y la constitucin de las familias europeas similares. Decidi que las empresas Mitsui tenan
que ser protegidas sin piedad de la familia Mitsui.
En consecuencia redact una nueva constitucin. Organiz la casa Mitsui como una corporacin
moderna, dominada, administrada y fiscalizada por autoridades ejecutivas enteramente distintas del
Consejo de familia. Organiz a sta como una entidad completamente aparte. El resultado fu que
el negocio qued en manos de una compaa de holding gigantesca la Mitsui Gomei Kaisha
que posee directa o indirectamente por medio de compaas subsidiarias, todas las numerosas
empresas de la casa comercial. No es. administrada por la familia, sino por directores, entre los
cuales pueden figurar miembros de aqulla. Pero al frente de la Mitsui Gomei Kaisha hay un
director administrativo un banto o alto empleado que acta exactamente como el presidente de
la junta directiva de la United States Corporation, as como varias series de comisiones ejecutivas.
La familia, por otra parte, es simplemente la accionista de esa inmensa compaa de holding.
Tambin se halla organizada. Hay un consejo de familia. Cuando se dice que el Barn Takakimi
Mitsui es el jefe de la misma quiere decirse que lo es de ese consejo familiar. Es tambin por
supuesto, el jefe nominal de la casa comercial, la Mitsui Gomei Kaisha. Pero su verdadero jefe y
administrador es el banto reinante, su primer ministro.
La familia es una unidad de tribu cuidadosamente organizada. Es un clan econmico que existe
como una especie de cuerpo social dentro del Estado y funciona de acuerdo con una constitucin
escrita. Hay en realidad once familias Mitsui: seis principales y cinco ramas familiares, todas ellas
exactamente definidas por la constitucin. Estos troncos componentes del rbol familiar son
inmutables. La familia y sus provincias domsticas son gobernadas por un consejo organizado
como una especie de monarqua constitucional, de la que es la Cmara de los Lores. Este consejo se
compone de los once jefes de cada familia, ms los jefes retirados, si los hay, y los herederos de los
jefes existentes a medida que llegan a la mayora de edad. Pero slo los once jefes de familia tienen
voto. El presidente de ese consejo, el patriarca tribal, quien posee el derecho de veto,
es el jefe de la familia principal. El consejo se rene en secreto una vez al mes. Delibera sobre los
asuntos familiares: actos de beneficencia, fallecimientos, herencias, casamientos, deudas,
desavenencias, designaciones de miembros de la familia para ciertas empresas comerciales y planes
de todas clases. El consejo decide lo que se permitir gastar a cada una de las once familias. Puede
imponer castigos y dictar sanciones por la violacin de sus decretos. Dentro del marco de la
sociedad civil, regula esta aristocracia autnoma la conducta de sus miembros. Todas las familias
no tienen igual participacin en los dividendos de las empresas Mitsui. La rama principal se queda
con el 23 por ciento de los beneficios de la Mitsui Gomei Kaisha. Las otras cinco ramas principales
perciben un total del 57,5 por ciento, y las cinco secundarias se reparten el 19,5 por ciento.
Estos bantos son caballeros que han alcanzado una gran importancia en el Japn, una importancia
comparable a la de los presidentes de las juntas directivas de instituciones norteamericanas como la
General Motors o la United States Steel. En realidad han alcanzado todava ms importancia,
167
porque la Casa de Mitsui abarca en la vida econmica del Japn una zona mucho mayor que
cualquier corporacin norteamericana o britnica. El primero de ellos, Rizae-mon Minomura,
dirigi las empresas familiares durante los das llenos de dificultades y reformas de la restauracin y
contribuy a dar su forma moderna a la direccin del negocio. A diferencia de los Mitsui, se inici
en la vida comercial como fabricante de dulces y buhonero, y ms tarde entr al servicio de Oguri,
el ltimo ministro de Hacienda del viejo shogunato; luego se hizo banquero con Oguri, como su
protector, y entr al servicio de los Mitsui, a quienes proporcion la poderosa amistad del ministro.
Fu l quien vio las oportunidades que se ofrecan a la casa en el nuevo perodo de restauracin
capitalista, que su amada tienda de tejidos de la Suruga-cho era algo sin importancia en el nuevo
Japn, e indujo a los Mitsui a que la dejaran y se consagraran a las finanzas y la creacin de
empresas, de acuerdo con los nuevos modelos.
Minomura falleci en 1877 y lo sigui una administracin familiar ms directa que termin en el
desastre de 1890 y la reorganizacin en 1900. Para esa poca el ministro de Hacienda del
Emperador, Kaoru Inouye, era el protector imperial de los Mitsui, y gracias a su influencia Hikojiro
Nakamigawa lleg a ser el banto. Hikojiro era un intelectual que se inici como maestro en la
Universidad de Keio, escribi artculos para revistas, hizo su aprendizaje en el Ministerio de
Relaciones Exteriores, dirigi con brillantez
el diario Jiji Shimpo, lleg a ser presidente de un ferrocarril y luego, a instancias de Inouye, ingres
en el Banco Mitsui, se elev a la direccin del mismo y por fin fu nombrado director
administrativo de la Mitsui Gomei Kaisha. Desempe un papel importante en la reorganizacin de
las industrias ya existentes y en la adquisicin de otras nuevas. Termin con los mtodos lentos de
la antigua organizacin Mitsui, mtodos que estaban de acuerdo con el viejo Japn, para
imprimirles el ritmo ms acelerado del Japn nuevo. Era un hombre de accin, audaz, enrgico,
confiado en s mismo y expeditivo. Falleci en 1901 y lo sucedi Takasi Masuda.
ste se haba iniciado como sirviente de Townsend Harris, el primer ministro norteamericano en el
Japn. Luego se relacion con el poderoso Inouye y lleg a ser el jefe de su compaa comercial.
Cuando los Mitsui se quedaron con ella y crearon la Mitsui Kaisha, l fu su primer presidente y
quien contribuy ms al buen xito de esa institucin, que se inici con un prstamo de 50.000 yen
del Banco Mitsui, y a los sesenta aos posea ya un capital autorizado de 100 millones de yen. l
encauz el comercio exterior de los Mitsui en la direccin que lo ha hecho tan poderoso. Organiz
el comercio de algodn, seda, acero y municiones de la compaa.
Cuando muri le sucedi Takuma Dan, graduado del Instituto de Tecnologa de Massachusetts,
quien lleg a ser el jefe de las minas de carbn de Mik antes de que las adquirieran los Mitsui.
Hizo de ellas la industria tremendamente beneficiosa que llegaron a ser. Dirigi los negocios de la
compaa durante la Gran Guerra y desarroll los grandes negocios en municiones de los Mitsui.
Fu asesinado en 1932 y le sucedi el aristocrtico Seinin Ikeda, graduado en Harvard, patricio que
entr como empleado de los Mitsui en 1895 con un sueldo de treinta yen mensuales, y lleg a ser el
director administrativo del Banco Mitsui en 1909 y banto en 1933. Fu ministro de Hacienda en el
Gabinete del Prncipe Konoye, durante un tiempo administrador del Banco del Japn, y se lo
conoci con el nombre de Tigre del Mercado Monetario. Se retir de la direccin de la casa Mitsui
por el mismo motivo que del ministerio de Hacienda: porque era impopular en el ejrcito.
La organizacin comercial es en todo el mundo parecida a la de una de nuestras grandes
corporaciones norteamericanas administradas por una compaa de holding central, salvo que sus
intereses son mucho ms variados. En lo alto se halla la compaa de holding, o sea la Mitsui
Gomei Kaisha. sta domina el capital de otras diecinueve sociedades, la mayora de las cuales son
compaas de
holding subsidiarias. Hay otras dos encargadas de las obras benficas de los Mitsui.
Mediante esta pirmide colectiva realiza la familia sus aventuras en la fnanza, el comercio
(nacional e internacional), los almacenes departamentales, las minas, los talleres mecnicos, el
168
cemento, los textiles, los aserraderos, los productos qumicos, el carbn, el petrleo, el azcar, los
cereales, los abonos qumicos, etc. La' imponente red es demasiado complicada para que la
podamos describir. La Mitsui Gomei Kaisha posee un capital de 300.000.000 de yen.
La riqueza de la familia es ciertamente grande, ms grande todava si se tienen en cuenta los
trminos medios del Japn. Mr. Oland D. Russel dice en The House of Mitsui, que el jefe actual de
la Casa, el Barn Takakimi Mitsui, cuando se hizo cargo del patrimonio de su padre entr en
posesin de una herencia sujeta a un impuesto de 166.400.000 yen, o sea el equivalente a
55.000.000 de dlares, pero aade que el seor Shumpei Kanda, en un artculo de Shufunatomo,
calculaba su riqueza privada en 450.000.000 de yen, o sea alrededor de 130.000.000 de dlares, y
los archiveros de la biblioteca Mitsui admitieron que era un clculo "probablemente bastante
exacto". Los jefes de las otras diez familias poseen las siguientes fortunas:
Takahsa Mitsui................... 170.000.000 de yen
Geneyemon ...................... 200.000.000
Barn Takakiyo ................, . 230.000.000
Takanaga ........................ 140.000.000
Barn Toshitaro .................. 150.000.000
Takamoto ....................... 60.000.000
Morinosuke..................... 80.000.000
Takaakira ....................... 60.000.000
Benzo....................... . 60.000.000
Takateru ........................ 35.000.000
Total incluyendo al Barn Takakimi (450.000.000) .................. 1.635.000.000 de yen
Esto equivale a 450.000.000 de dlares.
Estas grandes fortunas, por supuesto, fueron en gran parte el producto de una prudente
administracin, una organizacin sagaz y la poltica de la familia para proteger la creciente montaa
contra la erosin. Pero no fueron hechas sin contactos bien arreglados, cuidadosamente mantenidos
y perfectamente engrasados, con las autoridades del gobierno correspondiente. La restauracin se
convirti
en un paraso para los comerciantes ricos y los patriotas adquisitivos. Estadistas como Inouye, Ito y
Okuma hicieron fortunas con sus ministerios. Inouye, siendo ministro de Obras Pblicas, construy
muchos kilmetros de lneas frreas. Cuando renunci, el costo de construccin fu reducido a la
mitad. El gran liberal Okuma se hallaba aliado estrechamente con los Mitsubishi. Era primer
ministro durante la rebelin de Satsuma en 1876, que coste con papel moneda. Se ha dicho que al
terminar esa rebelin llev a su casa varias carretadas de acciones. No era difcil negociar con
polticos como ste. Casi todos los estadistas principales estaban respaldados por algn banquero o
promotor. Los Mitsui ayudaron a costear los gastos del Seiyukai, o sea el partido conservador de Ito
e Inouye; los Mitsubishi apoyaron al Minseito, o sea el partido liberal. Inouye, poderoso ministro de
Hacienda, se hallaba ntimamente asociado con los Mitsui como una especie de superconsejero,
gua, filsofo y amigo. Despus de su retiro, un anuario japons se refiri a l francamente como el
representante de los Mitsui entre los estadistas de ms edad.
No tenemos por qu basarnos al respecto en meras conjeturas. En junio de 1910 se hallaba el Japn
a punto de contratar la construccin del buque de guerra Kongo. Exista una aguda rivalidad para
obtener el contrato. La Mitsui Bussan Kaisha era agente de Vickers, la empresa britnica fabricante
de armamentos. Takoto So-kai era agente de Armstrong. Ambos comenzaron a presionar al
Almirante Matsumoto, Director del Departamento de Pertrechos Navales. La Mitsui Bussan Kaisha
se entendi con Matsuo Tsurutaro, constructor naval retirado, y amigo ntimo de Matsumoto.
Tsurutaro ofreci a Matsumoto un tercio de la comisin que daba la Vickers a Mitsui a cambio de la
ayuda del Almirante. Matsuo habl del arreglo a uno de los directores de la casa Mitsui. ste
consult con los otros directores. La Mitsui Bussan Kaisha inform a Vickers y le pidi que
169
aumentase su comisin para ajustarse a las exigencias del Almirante Matsumoto. Vickers aprob el
convenio y aument la comisin a 1.150.000 yen. El Almirante Matsumoto percibi 400.000 yen. Y
las casas Mitsui y Vickers obtuvieron el contrato. Pero el convenio secreto trascendi.
Convenios similares realizados entre la compaa alemana Sie-mens-Schuckert y los almirantes
japoneses denunciados en el Reichs-tag por el Dr. Karl Liebknecht, el caudillo socialista,
provocaron las sospechas de los miembros de la Dieta japonesa. Realizaron algunas investigaciones
y denunciaron en la Cmara toda aquella fea
campaa de soborno. Algunos directores Mitsui de la Mitsui Bussan Kaisha fueron procesados,
junto con su agente Matsuo Tsurutaro y el Almirante Matsumoto. Todos ellos fueron condenados a
dos aos de prisin, salvo Matsumoto, condenado a tres aos de prisin y una multa de 400.000
yen. Un poco ms tarde la familia Mitsui cre un fondo de 750.000 yen para la educacin y la
atencin de los condenados.
No tenemos necesidad de seguir relatando la historia de la fortuna de esa familia dinstica
extraordinaria. La Gran Guerra, por supuesto, aument enormemente su riqueza. Los Mitsui han
puesto toda su influencia y su poder a favor de las aventuras imperialistas del Japn en China. Estn
metidos de lleno en ese episodio. Y en el Japn hay hombres, hombres siniestros, radicales, que
odian a los Mitsui por su apoyo a los militares y, por extrao que parezca, hay tambin militares
que, por diferentes motivos, los miran con mirada amenazadora.
La familia Mitsui posee una gran riqueza. Fiscaliza el 78 por ciento de la industria papelera del
Japn, el 17 por ciento de todas sus minas, el 15 por ciento del rayn, el 17 por ciento del cemento,
el 11 por ciento del carbn y la marina mercante, y una gran parte del comercio exterior japons. Su
bandera, con el timbre de los Mitsui la cifra japonesa tres encerrada en un cuadrado puede
verse estarcida en cajas y fardos en las drsenas del mundo entero. Cuenta con sociedades
subsidiarias, afiliadas y sucursales en todas partes. Opera en Alemania con el nombre de Deutsche
Bussan Aktiengesellschaf, en Francia con el de Socit Anonyme Franaise Bussan, y en el frica
del Sur con el de Mitsui Bussan.
Las cinco grandes familias industrales del Japn Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo, Yasuda y
Okura fiscalizan, segn Mr. John Gunther, el 62 por ciento de la riqueza del pas, el 70 por ciento
de sus tejidos, y el 40 por ciento de sus depsitos bancaros. Esto no quiere decir que esos cinco
grupos permanezcan unidos contra el Japn. Por lo contrario, existe entre ellos una rivalidad aguda
y a veces violenta. Los Mitsui apoyan al Seyukai o partido conservador, en tanto que los
Mitsubishi apoyan al Minseito o partido liberal. Se destacan en dos campos: los Mitsui en el
comercio exterior, los tejidos y el papel; los Mitsubishi en la flota mercante, la finanza, los seguros
y los bancos de depsito; los Sumitomo en los talleres mecnicos y las industrias pesadas; los
Yasuda en la banca poseen el banco ms grande del Japn, y los Okura, recin venidos, en el
comercio y la maquinaria. o obstante, estn unidos por lo menos
para defender los principios fundamentales en que se basan sus grandes intereses.
Pero todos ellos tienen que hacer frente ahora a grandes dificultades. El lector de diarios extranjeros
ve al Japn simbolizado por un soldadito de anchas mandbulas, cuello grueso y aspecto cruel,
armado con una bayoneta. Est predispuesto a creer que todos los japoneses son as. Pero detrs del
Japn de la aventura en China hay una poblacin de gente humilde, profundamente agitada y llena
de toda clase de elementos discordantes. Los Mitsui han sido vctimas de un asesinato: el de
Takuma Dan, el gran banto, en 1932. Al presente, y aunque parezca extrao, el ejrcito, al que ha
apoyado con tanta lealtad, pregunta qu servicio presta esa inmensa familia de comerciantes al
cobrar al gobierno, que es el propio ejrcito, altos precios por todo lo que le proporciona. Por qu
no ha de ejercer el mismo gobierno esas funciones de abastecimiento? El fascismo militar japons
mira a sus sostenedores con los mismos ojos poco amistosos con que ha contemplado a los suyos el
fascismo alemn. Los Mitsui no se atreven a alzar la voz en Tokio. Gastan moderadamente y temen
exhibir su riqueza. Han creado un fondo de 30 millones de yen para una fundacin no muy distinta
170
de las de Rocke-feller, con objeto de conquistarse la buena voluntad nacional. Pero los Mitsui y
todos los dems comerciantes y banqueros de Tokio han estado jugando con fuego. Las llamas se
alzan a su alrededor y nadie sabe a quin o qu consumirn.
Esta familia es nica en los anales de la acumulacin de grandes riquezas. Las condiciones de su
pas han hecho posible que su fundador consiguiera mantenerla reunida durante tanto tiempo. El
dinero es el medio principal de hacer dinero. El viejo Hachirobei saba eso. Y saba tambin que si
poda mantener reunido indefinidamente el capital central de la familia, aumentara
progresivamente su capacidad para crearse de nuevo y expandirse. Pudo crear esa dinasta
comercial familiar porque actu en el Japn y porque sus descendientes tuvieron el buen juicio de
someterse a la creacin de una estructura monrquica con un monarca que posea el poder en teora
y un primer ministro, elegido por su talento, que lo ejerca en realidad.
171
CAPITULO 8.
CECIL RHODES.
EL CONSTRUCTOR DE UN IMPERIO.
172
CECIL Rhodes, constructor de un imperio, monopolista de diamantes, soador, dotado para hacer
dinero, que gan un milln de dlares mientras estudiaba el bachillerato y segua la carrera de
maestro en Oxford, es nico entre los grandes constructores de fortunas de la historia.
Spengler ha dicho de l: "Es el primer hombre de la nueva poca. Representa el estilo poltico de un
futuro de gran alcance, occidental, teutn y especialmente alemn, y su frase la expansin lo es
todo es una refrmacin napolenica de la tendencia innata de toda civilizacin que ha madurado
por completo. . . Rhodes debe ser considerado como el primer tipo occidental de Csar, cuya poca
est por venir, aunque an distanta".
Con algunas modificaciones, se trata de un juicio justo. El ingrediente cesreo era grande en esa
figura poderosa. Le agradaba que le dijeran que se pareca al emperador Adriano. Era un genio de
primer orden para organizar y hacer dinero, y senta un ansia dominante por esa clase de poder que
slo puede conseguirse con el dinero. Concibi un plan no menos grandioso que el robo de un
continente y, por lo menos durante un tiempo, jug con la idea del robo del mundo entero para la
corona britnica. Amas millones y los gast prdigamente para conseguir su deseo de poner al
frica entera en manos del Imperio Britnico como preludio para hacer de Gran Bretaa la duea
del mundo.
En un alto pico que l llam "World's View" (Visin o panorama del mundo) de las Colinas Matopo
de Rodesia, la inmensa
colonia que rob a los pueblos Lobengula y Matabele, yace ahora el cuerpo de ese Csar
msticotrajo una lpida de granito, empollando el rico imperio que codici y consigui. Mientras
estudiaba su carrera en Oxford haba soado ya con un imperio africano. Ms tarde, en Ciudad del
Cabo, cuando Inglaterra slo dominaba la Colonia del Cabo y Natal, el joven buscador de
diamantes puso su mano en un mapa de frica cerca del Cabo de Buena Esperanza, y deslizando su
ancha palma hacia el Mediterrneo, dijo: "Todo esto ser rojo; tal es mi sueo". Para ello conspir,
intrig, trabaj durante toda su vida hasta que vio terminada su carrera entre las llamas de una
guerra cruel que ser siempre una mancha en el nombre de Inglaterra, pero que seal un paso
inevitable en la marcha del Imperio hacia la meta de Rhodes.
Cecil John Rhodes naci el 5 de julio de 1853. Sus antepasados haban sido labradores prsperos
durante varias generaciones. Posean el don de hacer dinero, la facultad de progresar que se
manifest a la manera britnica autntica cuando su abuelo se estableci como hacendado en una
propiedad de Essex. El hijo de ese caballero, Francis William Rhodes, estudi en Harrow y en el
Trinity College, se orden sacerdote, lleg a ser vicario de Bishop Stortford en Hert-fordshire, se
cas y tuvo once hijos. Siete de ellos fueron varones. Cecil fu el sptimo de los hijos y el quinto de
los varones.
El reverendo Francis Rhodes no era un clrigo pobre. Gozaba, adems de los honorarios de su
sagrado ministerio, de un patrimonio decente. Cecil fu enviado a la escuela de Bishop Stortford,
que su padre restaur con sus propios fondos. All permaneci hasta los trece aos, fecha en que su
padre tom a su cargo la instruccin del joven. A los diecisis se hallaba ya preparado para ingresar
en la Universidad de Oxford, donde fu matriculado. Pero su salud estaba lejos de ser robusta.
Padeca probablemente de tuberculosis, lo que indujo al mdico de la familia a aconsejar un largo
viaje por mar. El destino intervino quiz en la decisin del mdico, pues ese viaje llev al joven
Rhodes al frica del Sur, donde haba de permanecer toda su vida y desempear un gran papel en el
drama de la creacin del Imperio britnico.
El hermano mayor de Cecil, Herbert, haba fijado unos aos antes su residencia en Natal como
plantador de algodn. Cecil se qued a vivir con Herbert. Su salud mejor tan rpidamente con el
aire saludable de Natal que decidi permanecer indefinidamente en el frica del Sur. Muy poco
tiempo despus fueron los dos hermanos al Valle de Komanzi, al sur de Pietermaritzburg, para
probar
173
fortuna en la cosecha de algodn. Tal como fueron las cosas, la labor principal recay sobre Cecil.
Herbertfarti a principios de 1871 ha-a los yacimientos de diamantes. A pesar de muchos
elementos hostiles, y de las predicciones generales del fracaso, Cecil obtuvo dos cosechas de
algodn excelentes. Y en aos posteriores, siempre que alguien le deca que no podra realizar
alguna tarea difcil, le gustaba contestar: "Recuerde que hice crecer algodn en Komanzi".
2.
En 1870, cuando Cecil Rhodes puso por primera vez sus pies en tierra del frica del Sur, sta
apenas haba sido tocada por el cazador de colonias europeo. Se la consideraba como una simple
lnea negra que delimitaba el frica. Las posesiones de los imperios europeos no figuraban ms que
con unas pocas tiznaduras en unos pocos puntos a lo largo de esa lnea de demarcacin. Gran
Bretaa posea dos pequeas colonias en la misma punta meridional del continente: el Cabo y
Natal. Los granjeros holandeses posean el Transvaal y el Estado Libre de Orange, repblicas
independientes cercanas a la Colonia del Cabo. Al Norte de ellas, a travs de las inmensas
extensiones de montaa, selva y desierto, la tierra estaba habitada por pueblos negros, semitas y
rabes, en diversos grados de salvajismo y civilizacin.
Los holandeses colonizaron el Cabo en 1652, como una avanzada lejana de la Dutch East India
Company. Los franceses se apoderaron de la colonia despus de conquistar los Pases Bajos. Los
ingleses se la quitaron a los franceses en 1795 y se la devolvieron a los hacendados holandeses en
1803 en virtud del Tratado de Amiens. Pero tres aos despus apareci frente a la costa una
escuadra britnica, arroj de all a los holandeses y volvi a apoderarse de la colonia. Ocho aos
despus pagaron los britnicos a los holandeses seis millones de libras esterlinas por su botn.
Los agricultores holandeses se establecieron en Natal en 1828, y catorce aos despus se
apoderaron de esa colonia los ingleses.
Seis aos ms tarde en 1848 los britnicos se apoderaron por la fuerza de otra colonia
holandesa, el Estado Libre de Orange. Este ltimo ultraje excit tanto la indignacin en el Cabo,
Natal y el Transvaal que los ingleses, para calmar los nimos, reconocieron la independencia del
Transvaal y del Estado Libre de Orange. Aquellos hacendados boers haban sufrido cruelmente a
manos de los ingleses, y el odio a Gran Bretaa se convirti casi en parte de la religin de esos duros
holandeses~evanglicos del frica.
As, pues, cuando Rhodes lleg al frica del Sur, el Transvaal y el Estado Libre de Orange eran
repblicas independientes, en tanto que El Cabo y Natal eran colonias britnicas. Inmediatamente al
Norte exista un dominio magnfico que ya haba empezado a despertar la codicia de todos los
soberanos de Europa. Las riquezas que se ocultaban en sus montaas y selvas podan conjeturarse
por un acontecimiento que acababa de ocurrir cerca de Natal, a unos pocos centenares de kilmetros
de la plantacin de algodn de Herbert Rhodes.
3.
Un da de 1867, el hacendado Chaik van Niekerk, que visitaba a un amigo en el Estado Libre de
Orange, observ que el hijo de su husped jugaba a las bolas con una piedra excepcionalmente
brillante. El dueo de la casa le regal la bola. Iba a saber luego, como telo, que haba arrojado
una perla ms rica que toda su tribu, salvo que no se trataba de una perla. Van Niekerk la mostr a
un mineralogista de Ciudad del Cabo, quien declar que se trataba de un diamante. El Gobernador
la compr por 500 libras. No consta lo que dio van Niekerk al nio que haba sido dueo del
diamante.
Dos aos ms tarde un curandero llev al afortunado van Niekerk otro diamante. El hacendado dio
al mago quinientas ovejas, diez bueyes y un caballo todo lo que posea- por la piedra. Pero la
vendi a un comerciante de Hope Town por 11.000 libras, y aqul la vendi a su vez a Lord Dudley
por 25.000 libras. El Lord llam al diamante la Estrella del frica del Sur. Pesaba ochenta y tres
quilates. Aquellas dos piedras, una de ellas descubierta por un nio y la otra por un hechicero,
174
cambiaron todo el curso de la historia del frica del Sur.

La Estrella del frica del Sur difundi su brillo por las extensas tierras ganaderas y, al poco tiempo,
los hacendados y comerciantes holandeses e ingleses hormigueaban a lo largo del ro Vaal. Diez mil
excavaban la tierra a lo largo de ochenta millas de corriente. Encontraron diamantes, los bastantes
para mantener vivo el inters por la nueva industria. Luego, en 1870, se descubrieron diamantes en
las arenas amarillas de la granja de Dutoitspan: piedras mayores y en mayor abundancia. Se
encontraron gemas de unos cincuenta quilates. La palabra "diamante" recorri el frica def Sur y
hasta
el mundo entero, tal como haba sucedido con las palabras "petrleo" y "oro" en California y
Penslvania. Los cavadores acudan de todas partes del mundo y en toda clase de barcos. Y en
medio de esa agitacin fu cuando un joven estudiante, que tena el pecho dbil, y slo buscaba su
salud, sin sospechar el instinto adquisitivo oculto en el fondo de su ser, puso sus pies en tierras del
frica del Sur. El joven Cecil Rhodes apenas acababa de establecerse en la nueva granja de
Komanzi, a la que se haban trasladado l y su hermano antes de que el inquieto Herbert saliera para
Dutoitspan, dejando a Cecil a cargo del algodn. Pero en 1871 Cecil, que acababa de cumplir
dieciocho aos, abandon la plantacin de algodn y, con algunas herramientas para cavar, algunos
clsicos griegos y un diccionario griego, parti en un carro de bueyes para recorrer los seiscientos
kilmetros que le separaban de su hermano en el campo de diamantes.
Y all podemos ver al joven buscador de diamantes medio logrero y medio estudiante sentado,
segn su propia descripcin, en un balde dado vuelta, separando grava en una mesita, buscando las
joyas entre la grava, y otras veces entregado de lleno a sus libros de texto. A su alrededor, en un
radio de ocho kilmetros, se extenda la nueva colonia. Las tiendas de campaa blancas se
mezclaban con los montones de cal en los que 10.000 hombres, blancos y negros, trabajaban como
castores en busca de diamantes. Herbert Rhodes no se qued all mucho tiempo. Se march para
dedicarse a la caza mayor. A Cecil le fu bien. Escribi a su casa en 1872 que estaba* ganando 100
libras semanales. Y al cabo de poco tiempo tom un socio C. D. Rudd que iba a quedarse con
l toda su vida, un joven como l que tena el pecho dbil, un ansia febril de enriquecerse y un gran
talento administrativo.
En aquella sucia multitud haba toda clase de hombres. Pero aquellos dos jvenes eran los ms
extraordinarios de todos. El buscador de diamantes slo tena derecho a una pertenencia. Pronto se
permiti que un solo hombre tuviera diez. Rhodes adquiri otras nueve. Ms tarde fueron abolidas
todas las limitaciones. Rhodes y Rudd siguieron acumulando pertenencias.
Ya en 1873 el montn de tiendas de campaa de la granja Dutoitspan haba crecido hasta
convertirse en una ciudad llamada Kimberley, que se extenda por las haciendas Dutoitspan,
Bultfon-tein y De Beers. Rhodes, aunque an no haba cumplido los veinte aos, figuraba entre sus
habitantes ms ricos. Haba crecido en riqueza y en tamao corporal.
Nunca dej de lamentar la prdida de su curso en Oxford. En 1872, como recreo, hizo un"~viaje en
carromato a travs de las extensas tierras de pastos, entre las montaas y ros de El Cabo. Se
permiti el lujo de permanecer largas horas tumbado de espaldas, contemplando la luz de las
estrellas y respirando el aire suave y asptico del frica y soando en el futuro, pasatiempo a que se
entreg con frecuencia durante su vida. Tom la decisin de volver a Oxford para graduarse. En
1873 dej a su socio Rudd a cargo del negocio, regres a Inglaterra, aprob los exmenes de
ingreso y se matricul en el Oriel College de Oxford. Estudiaba en Oriel la mitad del ao y durante
la otra mitad vigilaba sus negocios en frica. Corra a respirar el aire sano de Kimberley durante las
estaciones de mal tiempo en Inglaterra. Le cost ocho aos terminar su carrera en Oxford. Pero
sali de all con sus grados de bachiller y de maestro al mismo tiempo. Tena veintiocho aos de
edad. Y haba ganado ya un milln de dlares.
4.
Rhodes regres a Kimberley vestido con sus zaleas en un momento marcado por el destino. El
175
prestigio de Inglaterra en el frica del Sur se hallaba en su punto ms bajo. Pero durante esos aos,
mientras l estudiaba en Oxford y trabajaba en Kimberley, se haban producido en el mundo
grandes acontecimientos. Los poetas, profesores y predicadores ingleses inoculaban en todas partes
el virus del imperio mundial, y los Junkers alemanes preparaban a su pueblo para nuevas empresas
blicas. Escritores, estadistas, guerreros y promotores sembraban laboriosamente las semillas de la
Gran Guerra y de la futura Edad de Hitler.
Por lo que se refera a las masas de Inglaterra y a sus hombres pblicos, haban perdido su apetito
de imperialismo. Gladstone se hallaba en el poder. Cuando Disraeli confiri a la reina Victoria el
ttulo de Emperatriz de la India, los ingleses refunfuaron y hasta protestaron ruidosamente. No
queran una emperatriz. Ya haban librado batallas demasiado numerosas y sangrientas para poner a
sus soberanos en el lugar que les corresponda. Habiendo adelantado ya mucho en su propsito de
hacer de la monarqua algo menos fuerte, jio estaban dispuestos a convertir a su reina en una
emperatriz. Disraeli lo saba, y trat de disuadir a Victoria. Pero ella ansiaba ese ttulo y nunca
perdon por completo a su pueblo que se hubiera opuesto a
su capricho imperial. A Dsraeli le fu necesario asegurar a los ingleses que Victoria sera
emperatriz de la India, pero solamente reina en Inglaterra.
En cuanto al frica, los ingleses estaban hartos de ella. Ya en 1854 se haba opuesto el gobierno a
una mayor expansin en el frica del Sur. Las fuerzas inglesas se hallaban en Egipto, pero la
ocupacin era considerada como solamente temporaria. Gladstone haba dicho que todo el problema
sudafricano, con sus divisiones raciales superpuestas a los graves problemas nativos, era
prcticamente insoluble. Pero los acontecimientos, y ciertas tendencias de la corriente mental de los
britnicos, as como de Europa entera, marchaban en otra direccin. Ms de un apstol del imperio
aplicaba el manjar sabroso a los labios de los ingleses. Cuando el joven estudiante y, buscador de
diamantes Rhodes ocup su puesto en Oriel, John Ruskin predicaba la doctrina del poder y del
vigor nacionales. "Esto dijo a los estudiantes de Oxford, y por medio de ellos a la juventud
inglesa, es lo que debe hacer Inglaterra si no quiere perecer. Debe encontrar colonias con la
mayor rapidez y amplitud de que sea capaz; apoderndose de cada vara de terreno baldo en que
pueda poner el pie y enseando luego a esas colonias que su principal virtud es la fidelidad a su
pas, y su principal finalidad aumentar el poder de Inglaterra por tierra y mar".
En esos consejos grandiosos haba, por supuesto, una deplorable insinuacin a la violencia y a la
guerra. Pero la guerra tena sus apologistas. Carlyle haba dicho a sus compatriotas que "la guerra es
la suprema expresin del Estado como tal". No era antirreligiosa ni antisocial, sino "una prueba de
la vida del Estado concentrada en un fin ideal", una "manifestacin del espritu mundial tal como
el profesor Cramb interpret ms tarde al filsofo escocs, que lo arriesgaba todo al azar de los
campos de batalla".
Se trataba del mismo Dr. J. A. Cramb, del Queens College, de Londres, que dio la expresin ms
robusta a su sueo de una Gran Bretaa imperial en frecuentes estallidos de retrica exhortatoria.
'Imperialismo es patriotismo transfigurado a la luz de las aspiraciones de la humanidad universal".
Cant a la guerra, la asistenta del imperialismo, como "una fase del esfuerzo vital del Estado hacia
la completa autorrealizacin, una fase del eterno apetito procreador, de la lucha perpetua y
omnipresente de todos los seres para su auto-realizacin".
Y aunque el profesor belicoso hablaba sobre la misin de Inglaterra de "rehacer el mundo,
establecer en l su paz y gobernarlo
todo con justicia", como en Roma, no obstante aquellos Csares acadmicos sentan un supremo
desprecio por esa paz que iba a constituir la mxima ventaja de su conquista del mundo. "La paz
universal deca el rapaz doctor, vista a la luz de la historia, es menos un sueo que una
pesadilla".
En la raz de semejante filosofa no poda haber, por supuesto,. ms que una base lgica, y era la
glorificacin de la raza. Y as vemos que el Dr. Cramb nos informa que "en una raza dotada de
176
genio imperial, como lo era Roma, y lo es Gran Bretaa, el imperialismo es la forma suprema y
culminante que alcanza en el proceso de evolucin". Exaltado por su propia retrica, el doctor
anheloso de conquistar al mundo entero exclamaba: "Si alguna vez una ciudad, raza o nacin ha
odo con claridad, a travs de los espacios crepusculares y los abismos en que se mueven las
estrellas, la llamada del Destino, es ahora".
El Dr. John A. Hobson, en un estudio crtico de sus compatriotas, dice: "El ingls cree que es un
tipo ms excelente que cualquier otro hombre; cree que es ms capaz de asimilar todas las virtudes
que puedan tenerse; cree que su carcter le da un derecho a gobernar que ningn otro pueblo puede
poseer".
Influidos por las exhortaciones de maestros, filsofos, poetas -y estadistas, un dirigente tras otro, y
pronto el pueblo mismo, iban sucumbiendo lentamente ante la droga intoxicante en la poca en que
Cecil Rhodes, como toda su raza, abandonaba a los romnticos que jugaban con el motivo del
caballero errante por los buscadores de oro y diamantes que inflamaban su imaginacin hasta l
delirio. Antes de haber terminado con esa bsqueda arrogante de las visiones de Ruskin y Cramb,
Inglaterra se haba apoderado de ms de once millones y medio de kilmetros cuadrados y de cien
millones de personas en frica, y de otro imperio de dos millones de kilmetros cuadrados y veinte
millones de personas en Asia, y haba perdido el afecto y la estimacin del mundo.
Habra sido muy extrao que ese evangelio no hubiera arraigado en el alma de Rhodes. Vemos que
en 1877, cuando tena veintids aos, y tras cuatro de estudios en Oxford, deca lo siguiente:
"Somos la primera raza del mundo, y cuanto mayor sea el mundo en que habitamos tanto mejor ser
para la raza humana". He aqu la doctrina mortal que los romanos, los espaoles, los franceses, los
ingleses y ahora los fascistas y nazis han proclamado, a su vez, en el continente europeo, y que ha
hundido en sangre a ese continente. Los promotores culturales de Hitler se jactan de que el ario
alemn es
superior, no slo al africano y al eslavo, sino tambin al ingls, del mismo modo que uno de los
subalternos ms distinguidos de Cecil Rhodes en la South frica Company, Hubert Hervey,
proclam por medio de su sombra literaria, Earl Grey, que "en la medida en que un ingls difiere de
un sueco o un belga, cree representar un modelo ms perfectamente desarrollado de excelencia
general. S, inclusive a las naciones que se parecen a nosotros en mentalidad y sentimiento la
germana y la escandinava las consideramos como menos excelentes que nosotros". )Y no basta
con que alimente su orgullo con la contemplacin de su excelencia, sino que "es esencial que cada
uno de los que reclaman el primer puesto muestren toda su energa para probar su derecho. Esta es
la justificacin moral de la lucha y la guerra internacionales". No basta con pavonearse y jactarse;
hay que "recrear" el mundo.
Como hemos visto, poco tiempo antes de que llegara Rhodes por primera vez a la colonia del Cabo,
se descubrieron diamantes en el Estado Libre de Orange, repblica boer. Ms tarde dijo Lord
Salisbury que Gran Bretaa "haba sido llamada a ejercer en el carcter y el progreso del mundo una
influencia tal como no la haba ejercido ningn otro imperio, y ese llamamiento proceda de lo que
prefera llamar los decretos de la Providencia", La llamada del clarn del Dios Todopoderoso fu
anunciada a lo que el Arzobispo de Canterbury llamaba la "cristiandad imperial" de Gran Bretaa
desde la arcilla amarilla de las minas de diamante de Gri-qualanda. Esas minas fueron descubiertas
al Norte del ro Orange, el ro ms all del cual Inglaterra, segn declar, no tena ambiciones
territoriales, utilizando casi la misma frase que emple Adolfo Hitler con Chamberlain en Munich.
Se encontr el nuevo tesoro en la regin denominada Griqua-landia. Ese territorio haba sido
considerado siempre como parte del Estado Libre de Orange. El Presidente del Estado Libre, Brand,
puso inmediatamente las minas bajo custodia de la polica. Al poco tiempo, Waterboer, el jefe
Griqua, reclam los yacimientos de diamantes. El gobierno britnico oblig a ambas partes a
someterse al arbitraje. El Presidente Brand y Waterboer accedieron a que actuase como arbitro el
Vicegobernador Keate de Natal. Keate, funcionario civil britnico, concedi los yacimientos a
177
Waterboer. E inmediatamente despus apel Waterboer a los britnicos para que se quedasen con su
pas, lo que ellos hicieron de buena-gana, anexndolo, con diamantes y todo, al Imperio como una
Vcegobernacin, e incorporndolo ms tarde a la colonia del Cabo. Los boers vieron
en ello una astuta perfidia que nunca olvidaron. Sus sospechas quedaron confirmadas cuando en
1876 Lord Carnarvon, ministro de Relaciones Exteriores conservador, admiti tcitamente el
agravio inferido al Estado Libre al pagarle como indemnizacin 96.000 libras esterlinas.
Esto sucedi en 1876. Al ao siguiente, Inglaterra, a pesar de haber reconocido a la repblica boer
del Transvaal en 1854, viol ese acuerdo y se apoder de pronto de esa pequea nacin. El pretexto
fu un levantamiento de los zuls. El benvolo imperio tema que los boers no pudieran hacer frente
a los belicosos zuls. Paul Rruger y el general Joubert corrieron a Londres para abogar en favor de
la independencia de su pas. Un ministro de Estado, sonriente, les dijo que su pueblo los
hacendados holandeses deseaba la anexin. Kruger y Joubert se apresuraron a regresar al
Transvaal, y al poco tiempo presentaron una peticin firmada prcticamente por todos los votantes
del Transvaal, quienes protestaban contra la anexin. Para mitigar su crimen los britnicos
prometieron a los boers el pleno ejercicio de un gobierno local propio. Pero en cambio impusieron
en el pas una verdadera dictadura militar. Gladstone denunci el proceder de los britnicos. "Si
Chipre y el Transvaal dijo fuesen tan valiosos como carecen de valor los repudiara, porque
han sido obtenidos por medios deshonrosos para la reputacin del pas". Pero cuando el gran primer
ministro liberal subi al poder en 1880 se neg a restaurar la independencia boer. El oro haba
aparecido en el Transvaal, no en gran cantidad, pero bastante para que aquella tierra resultara
interesante. La voz del Seor llamando al gran imperio cristiano a su servicio retumbaba en las
entraas del Rand. Al final, los boers, bajo la direccin de Kruger y Joubert, se rebelaron, y en
cuatro batallas decisivas derrotaron a los britnicos, la ltima de ellas en Majuba Hill, donde el
general Sir G. Colby fu muerto al frente de sus tropas. De ese modo el pretexto de que Inglaterra
deba quedarse con el Transvaal para salvarlo de los zuls qued desvirtuado por completo debido a
la rapidez y rotundidad con que los boers vencieron a sus "salvadores". Sir Garnet Wolseley
advirti que haba oro en la tierra y que haba llegado el momento de terminar la conquista. Pero
Gladstone tema con razn que la revuelta se extendiese al Estado Libre y la colonia holandesa
del Cabo, por lo que volvi a reconocer, la independencia del Transvaal.
Esto sucedi en 1881. Apenas haba terminado la desastrosa incursin britnica en el Transvaal
cuando Rhodes termin sus estudios en Oxford y regres a Kimberley, a los veintiocho aos de edad. Era uno de los hombres ms
ricos del Cabo.
Llev consigo un compendio de conceptos ticos y polticos que, si bien no los invent, por lo
menos los reuni y public, convirtindolos en una filosofa de la accin. Rhodes era un animal
pensante, pero el pensamiento no era en l un mero ejercicio especulativo. Era un instrumento
prctico para fines prcticos. En Oxford haba ledo un pequeo volumen de Winwood Reade que
haba conmovido profundamente su fe en Dios. Las especulaciones de los darwinianos aumentaron
su hereja. Durante toda su vida llev consigo el libro de Reade, que lea atentamente una y otra
vez. Pero uno de sus bigrafos observa que Rhodes no era uno de esos hombres que dejan en el aire
una cuestin tan importante como la de la divinidad. Decidi que se trataba de un problema
irresoluble para sus facultades y el tiempo de que dispona, pero que, segn l entenda, haba las
mismas probabilidades en favor como en contra de la existencia de Dios. Tena que adoptar alguna
teora como postulado, y acept a Dios a base de ese cincuenta por ciento de probabilidades.
Formaba parte de su sistema mental la necesidad de contar con ciertos dogmas bsicos, si no
principios intelectuales, para obrar de acuerdo con ellos. Aos ms tarde declar en una reunin
realizada en Oxford, que en su poca de estudiante haba conocido la definicin aristotlica de la
tica como "la actividad superior del alma que aspira al bien supremo mediante una vida perfecta".
Y all, en Oxford, eligi ese "bien supremo". No importaba que hubiese entendido mal a Aristteles,
178
quien haba hablado "del principio supremo de justicia" ms bien que de "el bien supremo en una
vida perfecta". El bien que eligi fu la extensin del gobierno de la raza anglo-sajona a todo el
mundo. Y permaneci fiel a ese propsito durante toda su vida, con una sinceridad y un desprecio
de las virtudes vulgares que se ajustaban por completo a las especificaciones de Spengler, quien
adopt el aforismo de Goethe de que "el hombre de accin carece siempre de conciencia".
En 1877, a la edad de veinticuatro aos, ms o menos en la poca en que Disraeli se apoder del
Transvaal, Rhodes, que vio en ello un buen comienzo, traz su primer plan. Proyect una sociedad
secreta, jesutica en su tcnica, que tendra como misin la extensin del gobierno britnico al
mundo entero, la ocupacin por los britnicos de todo el continente africano, la Tierra Santa, el
valle del Eufrates, Chipre, Creta, toda la Amrica del Sur, las
islas del Pacfico, el Archipilago Malayo, las costas de China y del Japn y, en ltimo trmino; los
Estados Unidos de Amrica.
Se trataba en verdad de un plan para rehacer el mundo, de un sueo de expansin imperial junto al
cual la ambicin de Hitler no es ms que algo vacilante e ineficaz. Pero durante toda su vida Rhodes
nunca perdi de vista esa meta.
5.
Puesto que Rhodes era un soador adquisitivo, este es el lugar apropiado para poner en claro los
detalles de su programa de adquisiciones.
Aquel enjambre de tiendas de campaa en las colinas calizas y las tierras de pastos, y que llevaba el
nombre de Kimberley se fu convirtiendo poco a poco en una ciudad de calles y edificios. El dinero
aflua a las manos de sus pobladores fanfarrones. Y all pasaba Rhodes su tiempo fuera de los
semestres que viva en Oxford.
Tambin la industria de los diamantes iba tomando la forma que tena habitualmente la explotacin
de minas en los primeros tiempos. La promesa de oro, diamantes y petrleo atraa a millares de
hombres que no tenan otro talento para hacerse ricos que el instinto del buscador de quimeras y el
gusto por los viajes a lugares lejanos. Los cavadores no tenan ms que obtener concesiones y cavar,
y si la suerte los acompaaba no tardaban mucho en poseer diamantes. Pero una vez que la pala
haca su trabajo se necesitaba un nuevo talento: el talento del empresario. En ese momento
comenzaba el procedimiento inevitable del ahecho. Cuando lleg a ser posible que un hombre
poseyera todas las concesiones que poda adquirir, Kimberley se convirti en el escenario de la
misma comedia que se represent en las regiones petrolferas de Pensilvania. Se convirti en un
campo de batalla por la obtencin de concesiones por la expansin en la que las armas eran el
dinero, y el cacumen para los negocios.
Los diamantes eran encontrados al principio en la arcilla amarilla superficial. Ms tarde fu
necesario excavar la arcilla azul ms profunda. El tesoro era ms abundante, pero el costo era
tambin mayor. Entonces comenzaron a desaparecer los cavadores no prcticos, incapaces y pobres.
Los hombres como Rhodes, y su socio Rudd, compraban sus concesiones. Rhodes mantena la vista
fija en toda fuente de beneficios. l y Rudd compraron en -Inglaterra
maquinaria de bombeo hidrulico para desaguar las minas inundadas. Construyeron una fbrica
de*hielo para abastecer con l al mercado sediento y provechoso de aquella tierra clida. Ganaron
mucho dinero con ambas empresas. Cuando Rhodes termin sus estudios en Oxford posea ya el
dominio casi completo de los yacimientos de diamantes.
Haba dos de esos yacimientos: en De Beers y en Kimberley. Y mientras Rhodes adquira el
dominio de los yacimientos de De Beers, otra figura igualmente pintoresca y extraordinaria
ampliaba sus posesiones en las minas de Kimberley.
En 1873, ms o menos en la poca en que Rhodes iniciaba sus estudios en Oxford, una persona muy
distinta llamada Barney Isaacs se diriga a Kimberley. Isaacs, nieto de un rabino e hijo de un
tendero de Whitechapel, era un producto del ghetto de Londres. Haba realizado ciertos estudios
superficiales en la Escuela Gratuita Juda hasta los catorce aos. Despus, l y su hermano mayor
179
Harry, que sentan aficin por el teatro y el "music-hall", probaron fortuna como payasos,
malabaristas y acrbatas en algunos "music-halls" baratos. Los relatos sobre descubrimientos de
diamantes en el frica del Sur y rpidos enriquecimientos interrumpieron su carrera. Harry Isaacs
fu a la colonia del Cabo en 1871 y Barney lo sigui en 1873. Haban adoptado el apellido Barnato
en su actuacin circense y lo llevaron consigo al frica del Sur. Barney compr cuarenta cajas de
cigarros que fu vendiendo como buhonero a los mineros a precios caprichosos, pero su capital se
agot rpidamente. Prob fortuna en el boxeo y actuando como payaso en el circo Payne. Trabaj
en almacenes, se puso a comprar y vender toda clase de mercaderas y trocaba con los mineros
ropas viejas y otras chucheras por el privilegio de volver a cerner el polvo que poda contener
diamantes. Cuando hizo bastante dinero de ese modo apareci rondando las mesas de clasificacin
de las minas con la maletita negra de un kopjte-waltoper, o sea de los que compraban a diario por
moneda corriente las joyas de los cavadores menos prsperos. Antes de que pasara mucho tiempo
haba adquirido una concesin, y no tard en poseer cuatro.
A diferencia de Rhodes, quien se interesaba por su propia educacin y jugaba con grandiosas
visiones imperiales, Barnato consagr sus energas por completo al nico propsito de hacer dinero
y divertirse. Y se divirti con la vida alegre de Kimberley y Ciudad del Cabo, foment las carreras
de caballos, frecuent las cantinas y los restaurantes, las salas de juego y el teatro, patrocin las
represenaciones de aficionados y se convirti en uno de los principales actores aficionados, Pero todo
esto slo le sirvi de descanso mientras acumulaba su fortuna. Se hizo rico. Fund una casa de
banca en Londres con el nombre de Barnato Brothers. Fu adquiriendo todas las concesiones de
Kimberley hasta que, como Rhodes en De Beers, lleg a ser el hombre ms influyente en aquella
ciudad.
En 1881 esos dos hombres Rhodes y Barnato dominaban ya la industria de los diamantes del
frica del Sur. El talento adquisitivo, como el del artista y el msico, es precoz. Rockefeller era ya
un comerciante prspero a los dieciocho aos, Morgan era rico a los veintiuno, Hetty Green poda
citar las cotizaciones burstiles siendo nia y Fugger revel su genio comercial a los veinte. All, en
el frica del Sur, dos precoces acaparadores de dinero eran las figuras ms destacadas en ese arte:
Rhodes, que tena veintiocho aos, y Barnato, que tena veinticuatro. Era inevitable que se hicieran
la guerra. Ninguno de ellos se contentara con su propia provincia. Rhodes haba regresado de
Inglaterra no slo con un sueo de agresin imperial en favor de Gran Bretaa, sino tambin con un
sueo de agresin industrial en su propio provecho.
A los veintiocho aos abrigaba los mismos pensamientos qu el Rockefeller de treinta y dos aos a
doce mil millas de distancia. Haba llegado a la conclusin de que slo mediante un monopolio
podan obtenerse las ricas recompensas que prometa la industria de los diamantes. La competencia,
la produccin y los precios, deban ser fiscalizados en inters de la "estabilizacin". En el mundo
hay bastantes enamorados capaces de regalar a sus novias, esposas y queridas diamantes por valor
de cuatro millones de libras al ao. Cualquiera que fuera el nmero de las piedras en venta, ese era,
segn haba calculado, el dinero de que se dispona para comprarlas. Lo ms prudente era ofrecer el
menor nmero posible de piedras, obtener por ellas los precios ms altos, conseguir los mayores
beneficios y conservar el resto. Eso slo poda hacerse mediante un monopolio. En consecuencia
decidi, en los intervalos de meditacin sobre la tica del imperialismo, las funciones de la
Divinidad y la lectura cuidadosa de los clsicos en Orel, que deba conseguir el monopolio de los
diamantes del frica del Sur. Procedera del mismo modo que el monopolista ms viejo,
Rockefeller de quien quiz nunca haba odo hablar cubrindose de riquezas y odio.
Inici sus preparativos antes de terminar sus estudios en Oxford. En 1880 cre la De Beers Mining
Company, con un capital de 200.000 libras esterlinas. Indujo a muchos buscadores de diamantes que no queran vendrselos directamente, a adquirir acciones de la De Beers. Barnato hizo lo
mismo.- Constituy la Barnato Mining Company con un capital de 115.000 libras. Barnato no era
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un adversario despreciable. Personalmente era ms rico que Rhodes. Por medio de su casa de
Londres tena acceso a grandes fuentes de capital. Era astuto, inteligente, audaz y posea una
confianza ilimitada en s mismo. Le gustaba jugar y se jactaba de que nunca haba realizado una
mala operacin. Era vivaz, alegre, belicoso y hambriento de dinero.
Pero tena un lugar dbil en su armadura. Su compaa posea la mayora de los campos mineros de
Kimberley. No obstante, una parte importante perteneca todava a una empresa francesa, la
Compagnie Franaise des Mines de Diamond du Cap. Rhodes, en cambio, posea todas las minas de
De Beers. En 1885 se sinti ya Rhodes lo bastante fuerte para iniciar su ofensiva contra Barnato. Y
la inici con la compaa francesa. Consigui de los Rothschild de Londres un emprstito de
750.000 libras esterlinas y por medio de un sindicato de Hamburgo emiti 750.000 libras en
acciones. Con esos fondos hizo una oferta para adquirir las pertenencias de la compaa francesa
por 1.400.000 libras. Estaba a punto de cerrarse el tratoen realidad haba sido aprobado cuando
Bar-nato tuvo noticia de l y ofreci 300.000 libras ms. Rhodes fu a ver a Barnato. Le dijo con
franqueza convincente que la De Beers elevara su oferta por mucho que l pujase. Luego le ofreci
venderle la compaa francesa por 1.400.000 libras, es decir exactamente por lo que se propona
pagar por ella. Esto pareca una capitulacin completa. Pero Rhodes insisti en que Barnato le
pagara por la compaa francesa con acciones de la compaa Kimberley. Arga que aunque
adquiriese las acciones de la compaa francesa tendra que emprender una lucha agresiva para
introducirse en la Kimberley. Adems, se dio cuenta de que si Barnato adquira la compaa
francesa, la Kimberley tendra el dominio completo y si, al mismo tiempo, l consegua introducirse
en la Kimberley le sera ms fcil quedarse con todos los yacimientos de diamantes. Barnato no se
preocup por ello, al parecer. Las pertenencias de la compaa francesa completaran su posesin de
Kimberley y no crea que Rhodes pudiera extender los intereses que adquira de ese modo en la
Kimberley hasta poder dominar a sta. Accedi por lo tanto.
Rhodes se dedic inmediatamente a apoderarse del dominio de la Kimberley. Comenz a comprar
acciones de esa empresa. Barnato, por su parte, se dedic a perjudicar a la De Beers poniendo un
precio
de guerra a los diamantes. Empez tambin a competir con Rhodes en la compra de acciones de la'
Kimberley a medida que aparecan en el mercado. De este modo se iniciaron dos guerras: la de los
precios de los diamantes y la de las acciones. El precio de los diamantes baj constantemente.
Barnato crey que poda arruinar a la De Beers u obligarla a rendirse. Pero jugaba un juego
desesperado contra un jugador muy experto.
Barnato volvi a jugar mal. Cometi el error de menospreciar los recursos financieros de Rhodes.
Este tena de su parte a una de las figuras financieras ms notables de la historia del frica del Sur,
Alfred Beit, judo de Hamburgo que se haba iniciado como comerciante de diamantes en
Amsterdam y graduado en la banca, un financiero astuto, prudente y, sin embargo, audaz, muy rico,
que posea su propia casa bancaria y buenas relaciones en Amsterdam y Hamburgo. Idolatraba a
Rhodes.
Adems, en la guerra de acciones, Rhodes compraba por su propia cuenta y en nombre de Beit y sus
colegas, que actuaban como una unidad y aspiraban al dominio. Cuando compraban las acciones de
la Kimberley, las conservaban. Barnato, en cambio, era ayudado en sus compras por amigos que no
se interesaban tanto por el dominio de la compaa como por la especulacin. Compraban acciones
de la Kimberley, pero cuando suba rpidamente el mercado las vendan para quedarse con los
beneficios y a medida que las vendan las compraban los agentes de Rhodes. Cuando el juego lleg
a s culminacin y Barnato se dio cuenta de lo que suceda, apel a sus amigos para que comprasen
y conservasen sus acciones. Pero fu vctima de su propia estratagema con los precios. Peda a sus
amigos que conservasen acciones con cuya venta podan obtener buenos beneficios, acciones de una
compaa que a medida que se elevaban los precios de sus acciones perda dinero con la baja del
precio de los diamantes. Se encontr finalmente con que Rhodes haba conseguido la mayora de las
181
acciones de la Kimberley. Ya no poda hacer otra cosa que buscar un acuerdo.

Rhodes organiz una nueva compaa, la De Beers Consolidated Mines Ltd., que se hizo cargo de
las pertenencias de las compaas De Beers y Kimberley. Barnato qued como uno de los
administradores vitalicios, pero el dominio completo de la compaa qued en manos de Rhodes.
Este era el administrador general. La industria de los diamantes se convirti en un monopolio
completo bajo la direccin de Rhodes, quien haba recorrido ya la primera
etapa de su ambicioso plan. Pero haba emprendido otro al mismo tiempo.
En el curso de las negociaciones haba hecho Rhodes a Barnato la extraordinaria peticin de que los
recursos de la compaa De Beers pudiesen ser utilizados para extender los dominios de Gran
Bretaa en el frica del Sur. Esto alter el sentido de los negocios de Barnato. Deseaba que la
poltica no se mezclase con el negocio de hacer dinero con los diamantes. Pero Rhodes era
obstinado. Durante dieciocho horas estuvieron discutiendo los dos hombres aquella extraa clusula
en su acuerdo. Rhodes amenaz, razon, adul. Al final Barnato capitul. Dijo ms tarde que
siempre procuraba evitar a Rhodes cuando disenta con l.
Cuando habis estado con l media hora deca no slo os mostris de acuerdo con l, sino
que llegis a creer que habis sostenido siempre su opinin.
No obstante, cost dieciocho horas de discusin el que Bar-nato accediese a incluir el ingrediente
imperial en la sociedad creada para negociar con los diamantes. Rhodes tuvo que halagarle.
Barnato, a pesar de que era rico, nunca haba podido romper la cascara de la caparazn social que lo
exclua de la sociedad elegante del Cabo. Nunca haba podido poner los pies en el Kimberley Club.
Rhodes lo llev all a comer y le prometi hacerle socio. El en otro tiempo humilde prestidigitador
de Whitechapel se suaviz en aquella atmsfera disolvente. Cuando concluyeron el trato, Rhodes le
dijo a Barnato:
Usted ha satisfecho sus caprichos. Ahora me toca a m. Siempre he deseado ver un cubo lleno de
diamantes.
Barnato se lo mostr. Haba que lavar al ao cuatrocientas treinta carretadas de arcilla azul para
conseguir un cubo de diamantes. Rhodes acarici con sus manos las piedras preciosas, dejndolas
deslizar entre sus dedos. A los treinta y seis aos de edad haba librado una batalla pica contra su
adversario de treinta y dos aos por una de las cosas ms valiosas de la tierra. Ahora era dueo del
mundo de los diamantes. El fruto resplandeciente de aquel rbol se deslizaba por sus dedos como s
fuese arena. Sin duda le pareci fcil. Ms all haban otros mundos todava ms difciles en los que
tena fija la mirada. No perdi tiempo en partir hacia ellos.
6.
Rhodes, el hombre de negocios, que soaba con un imperio britnico, fu arrastrado
inevitablemente a la poltica. La Griqua-landa Occidental, la tierra de los diamantes, fu
incorporada al Cabo en 1881. Y Rhodes fu uno de sus primeros representantes en la Cmara de
Ciudad del Cabo por el distrito de Barkeley West.
Era ya una figura en la colonia. Millonario, buscador de diamantes, graduado de Oxford, no poda
menos de destacarse en aquel pequeo mundo cuya poblacin, tal como l la describi, equivala a
la de una ciudad inglesa de tercera categora. Alto, ancho de espaldas, de cabello castao rojizo,
"ingls gallardo y rubicundo del tipo del caballero provinciano", como lo describi un
contemporneo, brusco al hablar pero amable, no se jactaba de sus xitos ni de su cultura. Ocup un
asiento en el Parlamento en 1881. Algunos de los parlamentarios ms antiguos pusieron mala cara
cuando se neg a llevar la casaca y el sombrero de copa convencionales de los estadistas del Cabo.
Visto todava las ropas de Oxford dijo y creo que puedo legislar con ellas tan bien como con
pieles de marta.
Le gustaba mezclarse con los polticos, los hombres de negocios y los periodistas que se reunan en
el Civil Service Club y en el Poole para comer y que se revelaban a s mismos en la conversacin.
Ocup su puesto parlamentario cuando el fracaso de la guerra boer se acercaba a su fin en 1881. Le
182
indign la rendicin de Gladstone. Se opona a la independencia boer. l no se habra dejado

pisotear por aquellos holandeses. Pero la guerra haba terminado y l nada poda hacer. Hablaba
poco al respecto. El hombre que haba pasado su mano sobre el mapa de frica y haba dicho que
todo l deba estar pintado de rojo, se puso a la obra de realizar ese sueo.
En el extremo sur del, frica se hallaba la pequea colonia del Cabo. Sobre ella se hallaba
Bechuanalandia, una extensa provincia de pastos y desierto. A un lado de sta al Oeste se
encontraba el frica Occidental Alemana. Al otro lado, el Estado Libre de Orange. Haba un ancho
corredor, un "Canal de Suez" como deca Rhodes, que se diriga al Norte desde el Cabo hasta el
interior de frica. Si Inglaterra no se apoderaba de l se le cerrara el camino hacia el Norte en que
pensaba Rhodes.
Procedi inmediatamente a pedir al parlamento del Cabo la
adquisicin de Bechuanalandia. Dijo que no haba tiempo que perder. Bsmarck acababa de izar la
bandera alemana en el frica Occidental y buscaba nuevas expansiones. Por otra parte, los boers
del Transvaal trataban constantemente de extender los dominios de su repblica pastoral hacia el
Norte, por las ricas tierras de pastos de Bechuanalandia. Rhodes deca que si los boers se
apoderaban de ese pas, el Kaiser encontrara algn pretexto para atacar al Transvaal y quedarse con
l, con lo que dominara una faja de territorio que atravesara por completo el frica del Sur sobre
la colonia del Cabo y cerrara sta para Inglaterra.
Ya en 1883 consigui Rhodes que se nombrase una comisin para investigar ciertas reclamaciones
de Griqualandia. Como miembro de esa comisin, ampli las funciones de la misma de acuerdo con
sus fines personales. Fu a Bechuanalandia. Visit al jefe nativo, Makorane, y lo indujo a que
pidiera al Cabo que se hiciera cargo de su pas para protegerlo de otros jefes. Los boers se haban
introducido ya en la comarca y organizado dos pequeas repblicas: Stellalandia y la Tierra de
Goshen. Convenci al presidente de Stellalandia, van Niekerk, para que aceptase el protectorado
britnico. No tuvo el mismo buen xito en Goshen, donde van Pettius, un boer terco y resuelto,
mantuvo firmemente su negativa.
No obstante, Rhodes, en febrero de 1884, indujo a Lord Derby a proclamar un protectorado sobre
Bechuanalandia. Se envi una comisin encabezada por un clrigo de ideas poco liberales y
orgulloso de su raza, John MacKenzie, para que organizase el territorio. Tuvo dificultades con los
jefes nativos y los caudillos boers. Se neg a reconocer las promesas que Rhodes haba hecho a los
boers de respetar sus derechos a la tierra y permitirles que la gobernaran por s mismos.
En ese momento, Paul Kruger, Presidente de la repblica del Transvaal, entr en accin. Proclam a
la Tierra de Goshen territorio del Transvaal y envi algunas tropas boers para respaldar su
proclama.
Rhodes aconsej una accin rpida por parte del gobierno imperial. Una fuerza expedicionaria de
4.000 soldados al mando de Sir Charles Warren penetr en Goshen en la Navidad de 1884. Kruger
se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos. Pidi una conferencia. Esta se realiz en Fourteen
Streams, colonia del Cabo. All se encontraron por primera vez los dos hombres que iban a
personificar las fuerzas hostiles en la crisis naciente. Paul Kruger y Cecl Rhodes.
Stephanus Johannes Paulus Kruger quien ms tarde sera conocido con el nombre de om Paul
Presidente del Transvaal, tena entonces cincuenta y nueve aos. Nacido en el Cabo, haba
compartido con su familia y su pueblo la gran emigracin hacia el Norte hasta ms all del ro Vaal
y la fundacin de la repblica del Transvaal. A los diecisiete aos era ya magistrado y oficial de la
guarnicin local y tom parte en las guerras contra los Mata-beles, los Zuls y los Basutos. Se haba
elevado a los grados de comandante general, vicepresidente y, el ao anterior, presidente de la
Repblica. Patriarcal en su aspecto, de voluntad de hierro, alimentaba un odio profundo contra los
britnicos a causa de todas las injusticias que haba sufrido su pueblo. Profundamente religioso,
predicaba todos los domingos en el templo situado enfrente del palacio de la Presidencia el
evangelismo primitivo de la rama Dopper de los reformistas holandeses, y se consideraba como el
183
instrumento elegido por el Dios Todopoderoso para conducir a su pueblo.

Esos dos hombres Kruger y Rhodes eran arrastrados por el mismo propsito de expansin.
Kruger soaba con una repblica boer independiente que llegase desde el ro Orange hasta el
Zambesi. Rhodes soaba con un dominio imperial del imperio britnico en aquella misma tierra.
Durante los siguientes quince aos, los planes de esos dos hombres, en sus direcciones respectivas,
daran forma al desarrollo del frica del Sur y llevaran finalmente a una guerra sangrienta y
desastrosa. Es posible que si no se hubieran descubierto diamantes en el Estado Libre, y ms tarde
oro en el Transvaal, Kruger hubiese visto realizado su sueo. En aos posteriores hablaba Rhodes
de l como de "ese hombre extraordinario" y "uno de los ms notables del frica del Sur". Pero en
el momento en que Kruger se enfrent con Rhodes por primera vez en Fourteen Streams le
resultaron excesivas para sus fuerzas las enerr gas acumuladas que fluan de las minas de
diamantes, las minas de oro todava pequeas y el imperialismo medio bravucn y medio
comercial, pero creciente, de Gran Bretaa. Accedi a retirarse de la Tierra de Goshen. El general
Sir Charles Warren y sus 4.000 soldados asumieron el gobierno de Bechuanalandia, con Rhodes
como consejero civil.
Warren, imperialista militarista inflexible, procedi a desempear el papel de procnsul romano.
Invadi el pas, se pele con todos, repudi todas las promesas inglesas, y lleg a detener a Niekerk
acusndole absurdamente de asesinato. Por fin se pele con Rhodes, quien deseaba una poltica
moderada y de buena voluntad
con los colonos boers, en tanto que Warren pensaba en trminos de fuerza, obediencia, autoridad y
jerarqua. Era el fruto perfecto del principio de fanfarronera racial que yace en la raz del
imperialismo. Rhodes abandon disgustado, su puesto, regres a Ciudad del Cabo, volvi a ocupar
su asiento en el Parlamento, y denunci los mtodos de Warren. ste deba ser destituido.
Bechuanalandia fu convertida en un protectorado. Pero Rhodes haba dado el primer paso en
aquella serie de agresiones gracias a las cuales Inglaterra llegara a dominar la mayor parte del
frica.
7.
El episodio de Bechuanalandia aument el prestigio de Rhodes en la colonia del Cabo. Con sus
crticas a Warren se haba granjeado el afecto de los holandeses. Y prcticamente haba duplicado el
rea de las posesiones britnicas en el frica del Sur. Su riqueza era ya regia. Su influencia en el
Parlamento muy grande. Su sueo imperial expansivo se haba hecho infeccioso. En 1889 actuaba
ya como tesorero general y en 1890 fu elevado al cargo de primer ministro de la Colonia del Cabo.
Pero antes de llegar a ser Primer Ministro puso en prctica el proyecto que iba a constituir su obra
maestra. La conquista de Bechuanalandia no era ms que el preludio de su propsito fundamental,
que consista, como empezaron a decir algunos, en hacer al frica "britnica desde el Cabo hasta El
Cairo". Su paso siguiente fu moverse hacia el Norte una vez ms, en esta ocasin por el vasto pas
de Lobegula, una provincia el doble de grande que Texas, y que actualmente lleva el nombre de
Rhodesia.
Rhodes supo en 1887 que los boers proyectaban una emigracin hacia el Norte, por el pas de
Lobegula, la tierra de los matabeles y los mashonas. Aunque no tena representacin oficial
alguna, hizo comprender a los boers que si entraban en Matabele-landia lo tendran que hacer como
subditos britnicos. "En el frica del Sur no se permitirn ms repblicas boers", dijo. Y luego fu
l mismo a Matabelelandia. Y ahora podemos ver con claridad la ciruga inteligente del
imperialismo.
Haba" enviado una misin a Lobegula, quien negoci con l un tratado. Se acord: (!) una paz
eterna entre los britnicos y los matabeles; (2) que Lobegula no entrara en acuerdos ni en
correspondencia con ningn estado extranjero para enajenar parte
alguna de su territorio sin .previo conocimiento o aprobacin del Alto Comisionado Britnico e el
frica del Sur (11 de febrero de 1888).
184
Se envi una segunda misin encabezada por el socio de Rhodes, Rudd. Lobengula era un caudillo
poderoso e inteligente, pero no muy belicoso. Posea un talento agudo para la negociacin con los
hombres blancos. Rudd y sus dos compaeros, en representacin de Rhodes, y no del gobierno,
permanecieron nueve meses entre los fuertes olores del corral del jefe matabele en Buluwayo,
tratando de llegar a un acuerdo. Deseaban una concesin. Buscaban un acuerdo que les permitiera
catear y trabajar en las minas de metal en Matabelelandia. Un alemn haba descubierto ya algn
oro en ese pas en 1864, y un ingls una zona aurfera muy prometedora en 1869, aunque esos
descubrimientos haban dado poco resultado hasta entonces.
Lobengula se mostraba cauteloso con sus visitantes. Escuchaba incesantemente los argumentos de
sus suplicantes. Deseaba asegurarse de que no se trataba de infringir su soberana. No quera
colonos blancos. Los agentes de Rhodes le dijeron:
Todo lo que quieren los hombres blancos es que les dejes cavar en el pas de los mashonas para
ver si encuentran oro.
Un da hizo llamar Lobengula al intrprete que acompaaba a los representantes de Rhodes y le
pregunt:
Ests seguro de que no vens en busca de pastos y tierras?
Oh!, no, rey. Son minerales lo que queremos.
Tranquilizado de ese modo, puso su marca en un acuerdo. Este documento daba a Rhodes "el
dominio completo y exclusivo de todos los minerales y metales de mi reino" y el derecho "a hacer
todas las cosas que puedan considerarse necesarias para conseguir lo mismo". Rhodes accedi a
pagar a Lobengula 100 libras mensuales y a entregarle 1.000 rifles de retrocarga Martini-Henry,
100.000 cartuchos y un buque a vapor con caones para patrullar el Zambezi.
Lobengula insisti siempre en que lo haban engaado. Ms tarde envi a la Reina una protesta en
la que declaraba: "Los hombres pidieron la paz para excavar oro y dijeron que me daran ciertas
cosas. Me presentaron un documento que segn decan contena mis palabras. Yo firm. Tres meses
ms tarde me dijeron que haba cedido todos los minerales de mi pas".
El relato de uno de los miembros de la misin de Rhodes sirve para confirmar esa declaracin. Pero
an aceptando el documento
en que apoyaba Rhodes sus derechos,^ todo lo que posea era un instrumento que le otorgaba una
concesin exclusiva para explotar los depsitos minerales de Matabelelandia. La siguiente noticia
que tuvo Lobengula con respecto a su transaccin se la proporcionaron sus guerreros al informarle
que los agentes de Rhodes haban entrado en Mashonalandia con una fuerza militar de 320
soldados, escoltando a 180 colonos al mando de Sir Jhon Willoughby y armados con una carta de
privilegio del gobierno britnico, que conceda a Rhodes el derecho a administrar y gobernar el
pas, crear tribunales y administrar justicia inclusive entre los nativos.
Si bien Rhodes haba procedido con consideracin con los nativos en Bechuanalanda, dej a un
lado esas virtudes en Matabelelandia. Si se hubiera limitado a invadir el pas habra podido apelar al
derecho supremo del super-hombre y del super-estado. Pero comenz por firmar un acuerdo
solemne con Lobengula, obtenido a base de promesas evidentemente falsas, y luego viol ese
acuerdo en el momento de obtenerlo.
Tan pronto como tuvo en su poder la concesin para explotar los metales corri a Londres, donde
indujo al gobierno a que le concediera una carta de privilegio para crear una corporacin llamada
British South frica Company, segn el modelo de las viejas compaas comerciales imperialistas a
cubierto de las cuales los comerciantes aventureros holandeses, franceses e ingleses se,, haban
apoderado de grandes extensiones de la superficie terrestre. Esa carta de privilegio conceda poderes
de gobierno a la British South frica Company, con la reserva de que el gobierno britnico podra
hacerse cargo de la administracin de la compaa mediante una compensacin a Rhodes. Estas
compaas comerciales fueron las precursoras, organizadoras y misioneras del imperialismo al
comienzo de la era capitalista, muchas veces sin un propsito concreto por parte del gobierno.
185
Extendieron su autoridad administrativa sobre grandes zonas como parte de sus actividades
comerciales y poco a poco fueron creando dominios coloniales que los gobiernos tenan luego que
intervenir y administrar. Fu la Dutch East India Company la primera que coloniz el frica del
Sur, as como la British East India Company haba explotado la India. Y fu una compaa como
esas la que cre Rhodes para apoderarse de Matabelelandia y masticarla como un preludio de su
digestin por la Corona. Tena una ventaja especial para el promotor y la Corona. Salisbury era el
primer ministro. El sueo imperial de Rhodes en el frica gozaba de alto favor en Londres. La
tierra del frica del Sur revelaba ricos
motivos para la difusin de la civilizacin cristiana en aquel continente. A los diamantes de
Griqualandia suceda el oro en Witwa-tersrand. Esa buena tierra pareca ciertamente buena en
Downing Street. Pero la arrebatia por territorios en el frica se eriz de dificultades. El gobierno
poda muy bien dejar la siguiente etapa de la conquista a cargo de una sociedad comercial. No sera
responsable de los desatinos que cometiera esa compaa. sta podra abandonar ciertas posiciones
sin comprometer el prestigio de la emperatriz. En cuanto a Rhodes, opinaba que la historia del
gobierno imperial directo en frica era una serie de errores. Deseaba que no se repitiera el caso de
Bechuanalandia. Si l poda llevar a cabo la invasin, la confiscacin y la organizacin de
Matabelelandia, procedera sin los inconvenientes de la rutina oficinesca del Foreign Office.
Toc todos los resortes para conseguir su carta de privilegio. Indujo a varios caballeros nobles a
tomar parte en la empresa. Hizo al Duque de Abercorn presidente y al Duque de Fife vicepresidente
de la compaa. Emiti un milln de acciones al costo de una libra. Los promotores se quedaron con
90.000 acciones de fundadores (clase de acciones que los promotores norteamericanos iban a
descubrir complacidos veinte aos ms tarde). Eso significaba el cincuenta por ciento de los
beneficios. Las acciones ordinarias fueron vendidas a pequeos capitalistas. El meticuloso Times de
Londres defendi valientemente la empresa. El pas de Lobengula era "fabulosamente rico", una
verdadera "Tierra de Ofir", segn repeta. Las acciones se vendieron rpidamente.
Una vez obtenida su carta de privilegio, Rhodes regres al frica del Sur y organiz aquella
expedicin de colonos y soldados que haba alarmado y desilusionado a Lobengula al cruzar
Masho-nalandia en julio de 1890. El caudillo exigi que la columna fuese a Bulawayo con objeto de
dar a conocer sus intenciones. Pero los invasores no tuvieron en cuenta esa exigencia, siguieron
avanzando por Mashonalandia, construyeron el Fuerte Salisbury, izaron la bandera britnica y
tomaron posesin del pas oficialmente bajo la proteccin de la corona britnica.
Para entonces era ya Rhodes primer ministro de la Colonia del Cabo. Atrincherado en el poder
poltico como jefe del gobierno y en el poder absoluto como jefe de la compaa privilegiada, se
hallaba en condiciones de llevar a la prctica sus planes.
Pero la empresa no prosper. Durante dos aos se encontr en dificultades. Llegaban pocos
colonos. La compaa se quedaba con
el cincuenta por ciento de todos los minerales extrados. Haba que llevar alimentos a travs de una
selva difcil. Se organiz una fuerza policial de setecientos hombres. La compaa privilegiada
pagaba 250.000 libras al ao y obtena escasos ingresos. Los colonos gruan. Lobengula esperaba
el momento oportuno para destruir a los invasores. Los colonos blancos robaban el ganado de los
nativos, que constitua su principal riqueza. Por fin Lobengula envi un ejrcito a Mashonalandia
con el pretexto de castigar a sus siervos, los mashonas. En ese tiempo era el Dr. Jameson el
administrador de la compaa. Orden hacer fuego contra los guerreros de Lobengula y as se inici
la primera guerra con los matabeles. Jameson, con novecientos hombres, persigui a Lobengula y le
derrot en dos batallas decisivas. El rey abandon Buluwayo, su capital. Fu perseguido, pero
falleci de viruelas. Los matabeles se rindieron. Rhodes gan una victoria costosa, pero en
Inglaterra fu denunciado el episodio como una recrudescencia del imperialismo medieval.
No terminaron aqu las dificultades. Algunos aos ms tarde, despus de que el famoso Jameson
Raid menoscabara el poder de Rhodes, estall una segunda guerra con los matabeles. Los nativos
186
volvieron a rebelarse. Se envi una fuerza britnica al mando del general Sir Frederick Carrington
para dominarlos, pero fracas. Por fin fueron dominados por el propio Rhodes. Y la manera como
lo hizo es el tema de una de esas fbulas apcrifas construidas alrededor de los nombres famosos
como la de Washington y el destral y que contribuyen a formar el juicio popular sobre ellos ms
que los hechos de la historia.
La leyenda presenta a Rhodes como un hroe. Carrington, que se hallaba en sus cuarteles de
invierno, preparaba una ofensiva de primavera que iba a costar 20.000.000 de libras. Esto
significaba la bancarrota para la compaa privilegiada. Rhodes decidi dar un golpe audaz. Con
cinco compaeros se dirigi a las colinas de Mato-po. Los jefes consintieron en recibirlos. Se
reunieron en un anfiteatro natural cercado por las colinas de granito. Rhodes fu a verlos solo y se
encontr con que todos los riscos y peas de los alrededores hervan de guerreros nativos.
Avanzaron formando un crculo amenazador a su alrededor. ste les habl; admiti que se haban
cometido con ellos algunas injusticias y luego, con los ojos echando chispas, los acus por sus
crueldades. Termin preguntando:
Queris la guerra o la paz?
Subyugado por ese- despliegue de coraje, un anciano jefe arroj sus armas a los pies de Rhodes.
Ah tienes mi rifle. Ah tienes mi lanza exclam. Y termin la guerra.
Es una linda historia, pero falsa. Rhodes fu a las colnas de Matopo, pero lo acompaaron el
coronel Plumer y ochocientos soldados. Levant su tienda a alguna distancia, pues odiaba los
campamentos. Contaba con varios compaeros, entre ellos una mujer, la seora Colebrenner, y su
esposo. En vez de ir solo al campamento de los matabeles, fu uno de los estadistas ms viejos de la
tribu, Babiaan, quien visit solo a Rhodes y permaneci en su campamento como husped durante
dos semanas. Disfrut de la hospitalidad de Rhodes, regres al campamento de los matabeles y
convenci a los jefes para que visitaran a Rhodes, lo que hicieron y convinieron con l en terminar
la guerra. Luego organizaron una gran ceremonia para celebrar la paz, y Rhodes asisti a ese acto y
al gran banquete servido en su honor. En dos o tres reuniones concluy con ellos un tratado que
pona fin a una guerra que vena costando a la British South frica Company 4.000 libras diarias.
Se trataba de un triunfo obtenido mediante una negociacin hbil, pero en modo alguno de la
aventura heroica narrada por algunos bigrafos. Nuestra informacin se basa en el relato escrito por
el secretario de Rhodes que le acompa en ese viaje.
Rhodes haba aadido otro magnfico dominio de ms de 400.000 millas cuadradas a las posesiones
britnicas en el frica del Sur, un territorio cuatro veces mayor que el propio Reino Unido. Ya en
1890 ese soador prctico de imperios para Gran Bretaa, y de riquezas para s mismo, haba
adquirido, en nueve aos, el dominio absoluto del monopolio de diamantes de frica del Sur, y el
derecho a explotar los yacimientos aurferos del Transvaal descubiertos en esa poca. Al mismo
tiempo haba extendido los dominios territoriales de Gran Bretaa hasta cerca de un milln de
millas cuadradas, o sea un tercio de la superficie total de los Estados Unidos.
8.
Por esa poca Rhodes haba madurado ya su filosofa poltica con respecto al frica del Sur y al
Imperio Britnico. Sostena firmemente la teora de que deba haber una unin de los estados
blancos: El Cabo, Natal, el Transvaal y el Estado Libre de Orange. Los estadistas holandeses
alimentaban la, misma ambicin. Pero como el Transvaal y el Estado Libre eran completamente
holandeses y
El Cabo y Natal contaban con una gran poblacin holandesa, su objetivo era una repblica
holandesa unificada. Y Dutoit, de la Afriknder Bund, insista en que "el nico obstculo para ello
era la bandera britnica".
Rhodes, sin embargo, no deseaba una unin gobernada desde Londres. Crea, como l mismo dijo,
en "un gobierno del frica del Sur por el pueblo del frica del Sur, con la bandera imperial como
defensa".
187
Haba hablado mucho de este tema desde que quince aos antes escribiera su primer plan en el que
proyectaba una gran sociedad jesutica para poner al mundo bajo el dominio del Imperio Britnico.
Las colnas de Matopo que haba conquistado se haban convertido para l en una especie de
claustro natural y salvaje, al que acuda para pasearse y meditar. Y all, segn su amigo W. T. Stead,
pasaba largas horas de soledad tejiendo los detalles de su sueo y elaborando sus planes. Haba
empezado a sentir en s mismo el instinto del Csar. Stead habla del extrao compuesto de
elementos contradictorios que haba en aquel hombre, hijo de un antiguo emperador romano
cruzado con uno de los soldados de caballera de Cromwell y educado por Ignacio de Loyola. Era
un agnstico, pero en cierta ocasin le dijo a Stead:
Si hay un Dios, creo que le gustara que yo pinte de rojo la mayor parte posible del mapa del
frica del Sur.
As, con celo religioso, se lanz a llevar a cabo el grandioso plan de cumplir la voluntad hipottica
de un dios imaginario en el que no crea, pero que daba una especie de autenticidad espiritual y de
santidad a su ambicin personal. Y en la realizacin de ese plan jug con tres ideas. Una de ellas era
el objetivo inmediato de poner al frica con la mayor rapidez posible bajo el dominio britnico. La
otra consista en poner al mundo entero o por lo menos todo lo que fuera posible del mismo
bajo ese dominio, en lo cual se inclua la recuperacin de los Estados Unidos por la Corona
britnica. La tercera era la creacin de un imperio que se pareciese al Sacro Imperio Romano, una
federacin de naciones o dominios que se gobernasen a s mismos bajo un emperador comn. Los
Estados Unidos de Amrica seran uno de esos dominios.
La reconquista de Amrica fascinaba a Rhodes. Y la crea completamente factible. "Imagnese
escribi a Stead la satisfaccin de la joven Amrica, recin formada e insatisfecha, al tomar parte
en un plan para ejercer el gobierno del mundo. Su Presidente apenas se da cuenta de ello". El
dominio del mundo como la base de
un gobierno estable le pareca esencial. "Habra sido mejor para Europa que Napolen hubiese
realizado su ideal de una monarqua universal".
Le pareca tan esencial la inclusin de los Estados Unidos en ese plan, que dijo a Stead que si la
joven Repblica se negaba a entrar en el Imperio, Inglaterra debera obligarla a incorporarse a la
unin de estados. Y se senta tan decidido a establecer el principio de los dominios autnomos
dentro del Imperio, que contribuy con 10.000 libras al movimiento de Stuart Parnell en favor de un
Parlamento irlands separado. Puso como condicin para el donativo que los autonomistas,
mientras exigan el gobierno propio para Irlanda dentro de Irlanda, insistieran tambin en tener una
representacin en el Parlamento britnico. Pensaba que eso poda ser el comienzo de sus planes.
Pues crea que la forma fundamental de gobierno incluira parlamentos locales en cada nacin libre,
inclusive Inglaterra, y un parlamento imperial que administrara los asuntos imperiales y en el que
estaran representados todos los dominios.
9.
En 1886 se encontr oro en una hacienda del Witwatersrand, en el Transvaal. Rhodes, Beit y Rudd
fueron de los primeros en aparecer en escena. Compraron haciendas y se dedicaron a explotar ricas
vetas. Al cabo de un ao pusieron sus propiedades bajo la direccin de una corporacin formada por
Rhodes y que se llam Gold Fields of South frica. Se inici con un capital de 125.000 libras. A
los cinco aos ese capital era ya de 1.250.000 libras. La corporacin, reorganizada con el nombre de
Gold Fields Consolidated Ltd., pag en 1892 un dividendo del diez por ciento, en 1893 el quince
por ciento y en 1894 el cincuenta por ciento.
Tambin el incorregible Barney Barnato, aunque algo tarde, ampli sus operaciones hasta el Rand.
Lleg a ser el mayor propietario particular de esa zona. Y a medida que la nueva ciudad del oro,
Johannesburgo, se alzaba entre las minas, Barnato se iba convirtiendo en ella en la misma figura
pintoresca que era ya en Kimberley y Ciudad del Cabo.
En la dcada del 90 eran ya vastas y agotadoras las tareas de Rhodes. Era al mismo tiempo primer
188
ministro del Cabo, jefe de la Compaa privilegiada de Rodesia una especie de dspota proconsular, director administrativo de las De Beers Diamond Mines y director de la Gold Fields
Consolidated. Y conceda la atencin ms exigente a todas esas tareas.
Adems de todo eso posea centenares de millares de acciones en toda clase de empresas. En razn
de su posicin en el gobierno y en el mundo de los negocios se consideraba con derecho a participar
en toda empresa del frica del Sur. Pareca no haber lmites para su capacidad de adquisicin. No
titubeaba en manifestar su disgusto a cualquier promotor que organizaba una emisin de valores sin
incluirlo en la lista de acciones privilegiadas. Al crear la Gold Fields, l, Beit y Rudd se haban
quedado con acciones de fundadores, una especie de acciones super-privilegiadas que les daban
derecho a una gran parte de los beneficios de la compaa con preferencia a los accionistas
corrientes. Rhodes mantuvo al respecto continuas disputas con los accionistas. Alterc
incesantemente con los accionistas de la De Beers y la Compaa Privilegiada acerca de su
participacin en los beneficios. Al final se vio obligado a renunciar a sus acciones de fundador a
cambio de acciones ordinarias de la Gold Fields. En cuanto a sus numerosas inversiones en
acciones, su secretario Jourdan, que no es en modo alguno un apologista idlatra, dice que no se
dedic a especular en el mercado para obtener rpidos beneficios con los cambios en las
cotizaciones. Pero, ciertamente, mantuvo una cuenta corriente con Wernher, Beit %5 Com-pany, y
compr y vendi en gran escala. Durante esos aos alcanzaron sus ingresos con frecuencia al milln
de libras anuales. Pero los gastaba prdigamente. Es curioso que un hombre que tena tantos
ingresos estuviese la mayor parte del tiempo en deuda con su banco.
Su mente trabajaba incesantemente en sus vastos proyectos. Pensaba en planes tales como la
construccin de un ferrocarril desde Ciudad del Cabo hasta el Istmo, con sistemas telegrficos y
telefnicos. Su busca incesante de dinero se mezclaba inextricablemente con sus ambiciones
imperiales de poder para s mismo y para Gran Bretaa. Le gustaba atribuir su tendencia a adquirir a
su necesidad de dinero para esos propsitos.
De nada sirve sola decir tener grandes ideas si no se cuenta con el dinero necesario para
realizarlas.
Trabajaba como un hombre que se daba cuenta de la brevedad I de la vida y de la extensin e
inmensidad de sus propsitos. Era un escritor de cartas inveterado. Con frecuencia dictaba hasta
cincuenta y ms en un solo da. Cuando se hallaba a la mesa con sus huspedes
mantena cerca de l a su secretario para dictarle una carta o algunas notas a medida que se le
ocurran las ideas. Y a veces se presentaba por la noche en pijama en la habitacin de su secretario
para dictarle un telegrama.
Rhodes vivi durante muchos aos en pequeas habitaciones de soltero, con su amigo el Dr.
Leander Starr Jameson en Kimberley y en su club de Ciudad del Cabo. Pero con el tiempo se hizo
construir una finca magnfica llamada Grote Schur al pie de la Table Mountan, fuera de Ciudad
del Cabo. La casa, un castillo espacioso, era de estilo holands. Tambin lo era el moblaje. Las
habitaciones estaban llenas de antigedades holandesas y flamencas, tapices, muebles y objetos de
porcelana china. Las paredes estaban cubiertas con trofeos de caza, lanzas nativas, escopetas,
escudos y otras reliquias de las guerras con los matabeles. Le gustaba coleccionar viejas arcas de
roble. Rodeaban a la casa extensos jardines. Haba en ellos una coleccin de animales africanos.
Prestaba personalmente una gran atencin a una extensa coleccin de rosas que haba reunido.
Gastaba muy poco en tesoros artsticos. Haba en su casa cuadros, pero slo uno importante, un
lienzo de Sir Joshua Reynolds.
Rhodes nunca se cas. Su hermana Edth administraba Grote Schur como duea de la casa. Le
gustaba recibir huspedes. Grote Schur era una especie de casa abierta a la que con frecuencia
acuda mucha gente a comer. Rhodes era un ingls vigoroso, aficionado a la buena comida y a las
buenas bebidas, y poda consumir grandes cantidades de ambas cosas. Por la maana tomaba
champaa y cerveza fuerte. En la comida beba champaa. Por la noche se permita libaciones ms
189
fuertes. Algunos decan que beba con exceso. En realidad consuma grandes cantidades de bebidas
que habran sido excesivas para otros hombres. Su capacidad para beber era grande, pero no se
emborrachaba. Bailaba poco, pero algunas veces tomaba parte en las danzas. Era un buen jugador
de billar y le gustaban los naipes. Su diversin favorita era la lectura. Tena entre manos demasiados
negocios y su mente se hallaba ocupada con demasiados proyectos para que tuviera tiempo de
consagrar su atencin a los libros que habra deseado leer. Posea una gran biblioteca e inverta todo
el tiempo posible en sus libros preferidos. Conserv siempre su inters de la juventud por los
clsicos griegos y romanos. Muchos de stos haban sido traducidos especialmente para l,
impresos con esmero y encuadernados con lujo. No era sorprendente que se sintiese atrado por
Gibbon y Carlyle, quienes le proporcionaban algunos argumentos filosficos escogidos en favor de
la guerra y del imperio.
Opinaba que Rudyard Kipling era el hombre ms grande que viva en aquel momento. Lo invit a
Grote Schur y construy para l una casa de campo al pie de la Table Mountain, donde Kipling
pasaba regularmente una parte del ao.
Rhodes era un vecino agradable y atento. Pero en la persecucin de sus propsitos era despiadado.
Tena un apetito de poder insaciable y no toleraba la oposicin. Hubo un tiempo en que los
imperialistas de Londres comenzaron a temer que Rhodes tuviese el propsito de separar al frica
del Sur del Imperio y hacerse su amo. No es probable que concibiese en serio ese propsito. Era
conocido como el amigo de los holandeses. Cultivaba ciertamente su buena voluntad y termin por
conquistarla. Pero ello formaba parte de su plan para unir al frica del Sur, y el apoyo amistoso del
elemento ms numeroso era esencial al respecto. Pero poda mostrarse cruel con ellos y con los
nativos, en cuya defensa sali tambin algunas veces. Era uno de esos hombres que se interesan ms
por la tortilla que por los huevos. La tortilla que preparaba era un gran imperio africano. Los huevos
no eran ms que zuls y kaffirs africanos, burgueses holandeses y soldados ingleses. No le poda
importar mucho romper algunos de ellos.
Rhodes no era en modo alguno un hombre religioso. Era dar-winiano. Pensaba que la ciencia haba
pulverizado a la Biblia. Era agnstico. William T. Stead insista en que tena ciertos sentimientos
religiosos. La verdad es que no era cristiano. Aceptaba a Dios sobre todo por motivos polticos y
prcticos. Sin embargo, se senta atrado por los elementos externos y dramticos del misticismo
alguna clase de espritu, alguna forma de divinidad pagana que comprendan la glorificacin del
poder y la infusin de fuerzas msticas en los rboles, las rocas y las montaas. Este es quiz el
motivo de que Spengler lo clasificara como un tipo de Csar teutn. Le gustaba caminar solo por las
laderas de la Table Mountain y, ms todava, por las extensas soledades de las Matopo. En aquellos
cantos rodados y picos majestuosos encontraba una ayuda espiritual para sus sueos. En medio de
las rocas escarpadas de una alta colna eligi un lugar al que llam Visin del Mundo, porque desde
all poda ver como en una visin el mundo que se haba propuesto conquistar en nombre de su
sangre britnica. Pues ante todo era un adorador de la raza, y el instinto gobernante de su vida era el
sueo primitivo y semi-brbaro de dominacin racial que impuls a los reyes y tribus primitivos a
las orillas del Nilo, el Eufrates y el Tiber.
10.
Fu en la rida soledad de las Matopo donde Rhodes tom por fin la decisin fatal que haba de
arrojarlo del frica del Sur, derribarlo de la jefatura del gobierno, obligarlo a dejar la direccin de
la Compaa Privilegiada de su amada Rodesia y llevar a su lugarteniente principal y amigo, el Dr.
Jameson, a una celda de Londres durante quince meses y a l mismo a las puertas de la misma
crcel?
En 1895 parecan haber alcanzado ya sus conquistas todos los objetivos inmediatos excepto uno: la
repblica holandesa del Trans-vaal. Era primer ministro de la Colonia del Cabo. Dominaba los
yacimientos de diamantes del Cabo y las minas de oro del Transvaal. Haba agregado
Bechuanalandia y Matabelelanda al Imperio Britnico y llevado la Unin Jack hacia el Norte hasta
190
el ro Zambezi. Haba llegado el momento de enfrentar a su viejo enemigo, Paul Kruger. Y procedi
a hacerlo de acuerdo con las mejores tradiciones imperiales, valindose de las armas antiguas de la
conspiracin, el robo, la accin clandestina, el engao y la violencia. Ni Clive al preparar la
destruccin de Suraj-ud-Dowlah en Bengala, ni Warren Hastings al desposeer a Chait Singh,
apelaron a los recursos de la perfidia con ms frecuencia que Rhodes en el caso de la incursin del
desdichado Jameson. Clive y Hastings por lo menos podan pretender que sus crmenes haban sido
santificados por el buen xito. Rhodes cometi el crimen supremo del fracaso que oscureci el
brillo de todas las hazaas que precedieron al desastre.
Uno de los personajes ms extraordinarios de la historia de la Colonia del Cabo fu el Dr. Leander
Starr Jameson. Nacido en Edimburgo, estudi medicina, pero su mala salud lo oblig a trasladarse
al Cabo para ejercer su profesin. Lleg a ser mdico, amigo y compaero de alojamiento de
Rhodes y ste lo indujo ms tarde a dejar su profesin y encargarse de la administracin de la
Compaa Privilegiada de Rodesia. Dirigi las operaciones que destruyeron a Lobengula. Adoraba
a Rhodes y comparta con l la pasin por la supremaca mundial britnica. En 1895 desempeaba
el puesto de jefe de la Compaa Privilegiada con gran xito. Rhodes prepar con l la conspiracin
para apoderarse del Transvaal. I As como la Griqualandia Occidental haba excitado el apetito del
gobierno imperial cuando se descubrieron los diamantes, as tambin el descubrimiento del oro en
el Rand signific la condena a muerte de la repblica boer. Enjambres de buscadores de oro haban
acudido al Transvaal. Esos aventureros haban fundado Johannes-burgo. Al poco tiempo superaban
en- nmero a los hacendados boers, y posean la mitad de las propiedades y la mayor parte de la
riqueza del pas.
Con el tiempo esos recin llegados llamados Uitlanders (extranjeros) comenzaron a quejarse de
la repblica holandesa. Algunas de esas quejas no dejaban de ser justificadas. Tenan que pagar
demasiados impuestos. Se impuso una tarifa del treinta por ciento a las provisiones, incluyendo los
alimentos, que reciban. Kruger estableci un monopolio oficial de la dinamita, artculo esencial
para los mineros. Cobraba por ella precios exorbitantes. Los mineros decan que los tres millones de
dlares anuales que cobraba por los materiales explosivos suponan un impuesto excesivo. Era el
mtodo que empleaba la repblica para dar al pueblo una parte de la riqueza encontrada en las
montaas del pas, y no era, ni mucho menos, una parte tan grande como la que daba algo ms tarde
Inglaterra a sus ciudadanos en la forma de un impuesto a las rentas. A pesar de esas exacciones los
uitlanders quedaban prcticamente excluidos de la ciudadana en virtud de una ley que exiga
quince aos de residencia en el pas como condicin para obtenerla.
El otro lado de la historia es que Kruger saba que los colonos ingleses de Johannesburgo no se
interesaban por la ciudadana en la repblica holandesa slo por el deseo de pertenecer a ella. Saba
que al otro lado de las fronteras del pas haba un gran organizador que esperaba anheloso el da en
que pudiera devorar al Transvaal. Saba tambin que los colonos ingleses de los campos mineros,
muchos de los cuales no eran ms que aventureros y aves de paso, deseaban la ciudadana con fines
meramente polticos, y sin intencin alguna de ser fieles al pas, por lo que admitirlos como ciuda-/
danos habra significado, en trminos actuales, admitir en la repblica una gran Quinta Columna y
preparar el fin de la misma.
En todo caso, Kruger no reclamaba para su pas ms que lo que exige toda nacin: el derecho a
determinar las condiciones para conceder la ciudadana. Y muchas naciones, incluyendo a los
Estados Unidos, han ejercido ese derecho no slo excluyendo a ciertas personas de la ciudadana,
sino impidiendo adems la entrada en el pas de extranjeros indeseables por una razn u otra.
Las quejas de los uitlanders eran utilizadas hbilmente por los imperialistas para fomentar la
irritacin que podra ser el prlogo para apoderarse de la repblica boer.
Se organiz en Johannesburgo una Comisin de Reforma encargada de pedir la reparacin de las injusticias. Rhodes fu invitado a formar parte de la misma.
Design primero a su hermano Ernest y luego a su otro hermano Frank para que lo representasen.
191
Mientras esa comisin se dedicaba a crear una agitacin para obligar a Kruger a hacer concesiones,
Rhodes vio en ello la oportunidad para llevar a cabo una agresin directa contra los boers. Prepar
sus planes para apoderarse del Transvaal en beneficio de la Corona britnica. Durante todos los
sucesos posteriores se mantuvo alejado de la escena, tan alejado en realidad, que fueron muy pocos
los que sospecharon su intervencin en la tragedia.
El plan era el siguiente: haba que provocar en los uitlanders un estado de rabia histrica a causa del
rechazo inevitable de sus demandas por Kruger. Los ciudadanos de Johannesburgo se rebelaran. El
desorden consiguiente sera utilizado por Rhodes, como primer ministro de la vecina Colonia del
Cabo, para enviar tropas al Transvaal con el pretexto de proteger a los subditos britnicos y
restablecer el orden. Al final la repblica quedara extinguida, y el Transvaal seguira la suerte de
Griqualandia, Bechuanalandia y Ma-tabelelandia.
Los preparativos para el levantamiento interno en Johannesburgo fueron confiados al coronel Frank
Rhodes. Las disposiciones para que la fuerza militar extranjera invadiese la repblica quedaron a
cargo del Dr. Learider Starr Jameson, el director de la Compaa Privilegiada de Rodesia.
Cierto da de noviembre deban apoderarse los rebeldes del ferrocarril de Johannesburgo. Jameson,
acampado cerca de la frontera con sus tropas, recibira una peticin de ayuda e invadira el
Transvaal. Desde las oficinas de la Compaa en Londres enviaron armas tanto a Jameson como al
coronel Frank Rhodes. La Compaa, Rhodes y Beit aceptaran giros para pagar los gastos de la
empresa. Rhodes acept personalmente giros por valor de 60.000 libras y Beit por valor de 200.000.
Jameson reuni una gran fuerza y acamp con ella a poca distancia de la repblica. Agreg 350
hombres a la polica de Rodesia. Se organiz tambin una fuerza militar compuesta por caballera,
un cuerpo de ingenieros y artillera a las rdenes de Sir John Will-oughby. Se ocult el verdadero
propsito de esa acumulacin de fuerzas tras los rumores hechos circular de que se teman
levantamientos de los nativos. Jameson sac a esa fuerza de Rodesia y la llev a travs de
Bechuanalandia hasta una aldea llamada Pitsani, situada a seis kilmetros de la frontera del
Transvaal. Todo eso
se hizo tan en secreto que Sir Hrcules Robinson, Alto Comisionado britnico, no se enter de lo
que ocurra. El propio secretario de Rhodes ni siquiera lo sospech.
Rhodes hizo posible todo ello. Para eso tuvo que engaar a mucha gente. Como jefe de la Compaa
Privilegiada tuvo que utilizar sus fondos y su ayuda para un acto de guerra sin conocimiento de sus
directores. Moviliz a la polica de Rodesia para la invasin de un Estado vecino. Como primer
ministro permiti el uso del territorio de Bechuanalandia para que las tropas rodesias marcharan
contra el Transvaal. Y todo lo hizo a pesar de las promesas de amistad y confianza con que haba
conquistado el apoyo y la buena voluntad de los ciudadanos holandeses de El Cabo, cuya lealtad
hizo posible que llegara a ser primer ministro. Por su propia autoridad, sin conocimiento de su
parlamento, del Alto Comisario britnico y del gobierno ingls, haba preparado una guerra contra
un Estado amigo. Y para aadir a la perfidia del plan un matiz de tica maquiavlica, se
proporcion a Jameson un telegrama escrito antes de la accin y firmado por cinco miembros de la
Comisin de Reforma que deca: "Mujeres y nios a merced de boers sublevados". La fecha fu
dejada en blanco para llenarla en el momento oportuno.
Pero cuando todo estaba ya listo empezaron a surgir dificultades. Como no exista una direccin
visible y fuerte, los conspiradores de Johannesburgo disputaban con respecto a los detalles. Los
agentes de Rhodes insistan en que los rebeldes enarbolasen el pabelln militar de Gran Bretaa.
Otros insistan en que se utilzase la bandera boer. Los uitlanders no podan ponerse de acuerdo. No
todos comprendan los fines de Rhodes. Y as fu pasando el tiempo. Por fin se fij el 27 de
diciembre como fecha para el levantamiento. Al llegar ese da hubo que descartarlo, pues los
ingleses se hallaban entretenidos con las carreras de caballos y los boers con la nachtmaal, su
comunin de Navidad. El golpe fu aplazado hasta el 6 de enero.
Pero Jameson y Willoughby se impacientaban en Pitsani. Jameson decidi no esperar ms tiempo.
192
Telegrafi a Rhodes pidiendo autorizacin para ponerse en marcha. "A menos de que reciba
rdenes en contrario, saldr maana y pondr en obra mi segundo telegrama dirigido a usted",
deca. Rhodes vio con terrible claridad la diferencia que haba entre marchar contra Johannesburgo
para sofocar un levantamiento e invadir aquel pas sin provocacin. Se dio cuenta de que la revuelta
de Johannesburgo se haba desvanecido como "una capa de niebla". Trat de detener a Jameson
mediante dos telegramas, pero ninguno de ellos lleg al destinatario.
El impetuoso doctor cruz la frontera del Transvaal. Tropez casi inmediatamente con una fuerza a
las rdenes de los generales Piet Joubert y Louis Botha. Para entonces, el acto imprudente era ya
conocido en Ciudad del Cabo. En el ro Elan le lleg la orden de Sir Hrcules Robinson, Alto
Comisario, de retirarse. Desobedeci. Atac y se libr una reida batalla a quince kilmetros de
Johannesburgo. Al da siguiente recibi Jameson un telegrama de Robinson declarndole fuera de la
ley. Otro despacho le inform que la Comisin de Reforma no le prestara ayuda. Los kopjes de los
alrededores estaban erizados de bayonetas boers. Haba cado en una trampa. Hizo la bandera
blanca, se rindi al general P. A. Kronje y fu a parar a la crcel.
Hasta el ltimo minuto neg Rhodes que tuviese la menor noticia de la aventura. Se enter del loco
ataque de Jameson estando sentado a la mesa con sus huspedes. Inmediatamente los dej. Un
caudillo holands, Schreiner, fu a verlo al da siguiente y le encontr como un len enjaulado, con
los ojos febriles rodeados de profundas ojeras y el cabello gris. Saba que todo haba terminado para
l. Sin ms rodeos, renunci como primer ministro.
Jameson y sus compaeros de aventura fueron juzgados por un tribunal boer. Jameson, Lionel
Phillips, Frank Rhodes y el norteamericano John Hays Hammond fueron condenados a muerte; los
dems, a prisin o a pagar multas. Kruger conmut la sentencia de muerte, pero oblig a los
prisioneros a pagar 25.000 libras de multa cada uno, Jameson y ciertos colegas en el fracaso fueron
conducidos a Inglaterra y juzgados por haber violado la Ley de Alistamiento. El mdico fu
condenado a quince meses de prisin y los otros a penas menores. Frank Rhodes tuvo que renunciar
a su cargo en el ejrcito.
Rhodes pag todos los gastos de los prisioneros, inclusive las 100.000 libras de multas impuestas a
Jameson, Frank Rodes y otros. l y Beit se hicieron cargo de todos los dems gastos de aquella
expedicin fatal, librando as de ellos a la Compaa Privilegiada. La cantidad total excedi del
milln de dlares.
Tuvieron lugar dos investigaciones parlamentarias con respecto a la incursin, una de ellas a cargo
del parlamento del Cabo en 1896, y la otra a cargo de la Comisin para el frica del Sur Britnica
de la Cmara de los Comunes de Londres en 1897. La comisin del Cabo no encontr a Rhodes
culpable de haber dado la orden final para la marcha de Jameson, pero s de estar complicado en los
preparativos de la incursin. Mientras se llevaba a cabo esa investigacin
Rhodes se hallaba en las colinas Matopc negociando la terminacin de la segunda guerra con los
matabeles. El papel que desempe en ese acontecimiento le capt las simpatas de los ingleses
residentes en el frica del Sur. Su actuacin fu embellecida con ciertos detalles heroicos que no se
ajustaban a la historia, pero que le dieron fama. Esto eclips las averiguaciones de la comisin del
Parlamento de El Cabo en el momento en que Rhodes se dispona a ir a Londres en 1897 para hacer
frente a las acusaciones de la comisin de la Cmara de los Comunes. Durante su viaje a Ciudad del
Cabo para embarcarse, fu acogido en todas las estaciones por muchedumbres que lo aclamaban.
A Rhodes le preocupaba, sin embargo, uno de los detalles de la incursin. Se daba cuenta de que,
como primer ministro se haba hecho culpable de violacin de confianza al proyectar en secreto un
ataque contra un vecino amigo. Lo declar en privado. Y en esa especie de arrepentimiento
triunfante, nacido en su corazn bajo el estmulo de las demostraciones de amistad, tom la decisin
de defenderse pblicamente en un discurso que pronunciara en Ciudad del Cabo antes de
embarcarse. Se propona decir que haba cometido un grave error al no haber renunciado como
primer ministro antes de iniciar los preparativos para la incursin. Pero cuando comenz a hablar le
193
interrumpieron los aplausos, que se fueron convirtiendo en aclamaciones. Tuvo que detenerse en la
mitad de su discurso y no pudo pronunciar su defensa.
En Londres tuvo que hacer frente a una comisin en la que figuraban algunos de sus enemigos ms
notables. Estos deseaban marcar a Rhodes con el hierro infamante, pero tambin perseguan otros
fines ms importantes. Queran demostrar que Joseph Chamberlain se hallaba complicado "hasta el
cuello" en la conspiracin. La comisin nunca consigui demostrarlo. Termin por censurar a
Rhodes por estar complicado en los preparativos, pero lo absolvi de haber dado a Jameson la orden
de atacar. El informe de la comisin fu considerado en general como un expediente para salir del
paso encubriendo las culpabilidades. Y el propio Chamberlain contribuy a ello inmediatamente
despus diciendo que Rhodes no haba hecho nada incompatible con su honor personal. Lo ms que
se poda decir en favor de Rhodes era que Jameson haba atacado antes de que l le hubiera dado la
orden. Tambin poda decirse en su favor que haba asumido toda la responsabilidad por lo
sucedido y que nunca culp a Jameson.
La prisin destruy la salud de Jameson. Fu puesto en libertad
y se traslad a un sanatorio cuando Rhodes lleg a Londres para declarar ante la comisin
parlamentara. Rhodes le indujo posteriormente a regresar al frica del Sur. Y pone bien en
evidencia cul era la actitud de la poblacin de El Cabo con respecto a la incursin el hecho de que
ese hombre que haba cometido una locura tan costosa, llegase ser, ocho aos despus, primer
ministro de la colonia.
El juicio del pblico ingls fu misericordioso. Rhodes nada haba hecho en verdad que no
aprobasen en el fondo de su corazn la mayora de los ingleses. El inters de Inglaterra por el frica
del Sur era muy grande en esa poca. Gladstone haba cedido su puesto a Rosebery, y luego a
Salisbury. Los filsofos y poetas imperialistas cantaban a voz en cuello. Y el grito de: "Comprad
Kaffrs!" en la Bolsa de Londres, se mezclaba con las rimas de Kipling y los pedidos del propio
Dios a Inglaterra, por medio de sus agentes en la Iglesia Anglicana, para que llevase adelante la
causa de la "Cristiandad imperialista". El incorregible Barney Barnato se hallaba en Londres en
1895 lanzando una emisin de acciones tras otra. Sus Consolidated Mines, Ltd. se elevaron en un
quinientos por ciento en la City en el trmino de pocos meses. La fiebre de la especulacin iba en
aumento. Estall en septiembre, unos pocos meses antes de la incursin, y el pobre Barney perdi
tres millones de libras. Pero el colapso del mercado no apag el ardor imperial. Por cierto que el
desastre no arruin en modo alguno a Barnato. Pero poco tiempo despus comenz a dar sntomas
de perturbacin mental. Caa en accesos de tristeza. Y cuando se diriga a Londres con los
representantes del frica del Sur para asistir al Jubileo de la Reina salt por la borda y pereci
ahogado.
Rhodes regres al frica del Sur. Consagr casi toda su atencin a Rodesia, y en ese perodo
arregl la segunda guerra con los matabeles de la manera ya descrita. Lord Mlner fu designado
Alto Comisario. Abogado, poltico y burcrata, se consagr con asiduidad a promover la crisis final
que termin con la guerra contra los boers. Inglaterra estaba preparada espiritualmente para el
crimen. En 1899 Rhodes, al regresar de Inglaterra al frica del Sur, fu recibido en todas partes con
aclamaciones. Las multitudes se aglomeraban en las estaciones ferroviarias para saludarlo. "El
pueblo de Inglaterra dijo ha descubierto que el comercio sigue a la bandera y todos se han
hecho expansionistas. . . Las ideas anticuadas de repblicas nebulosas han caducado".
Gladstone, que perciba agudamente en el futuro las consecuencias inevitables de los primeros
pasos dados por Inglaterra en el
frica del Sur, haba dicho hacia el 70:- "El primer territorio que hemos adquirido en Egipto llegar
a* ser el ncleo, casi seguro, de un imperio norteafricano que ir creciendo y creciendo hasta que,
finalmente, se una a travs del ecuador con Natal y la Colonia del Cabo, para no hablar del
Transvaal y del Estado Libre Sudafricano en el Sur o Abisinia en el Norte, que devoraremos a
manera de vitico en nuestro viaje".
194
Y en 1899 declar Rhodes: "Cuando inici esta empresa anexionista ambas partes se mostraban
tmidas. Habran deseado que uno se detuviese en Kimberley. Luego pidieron que uno se detuviese
en el pas de Khama. Ahora no quieren detenerse en parte alguna. Han descubierto que el mundo no
es lo bastante grande para el comercio y la bandera britnicos".
Haba luchado por su vieja banca en representacin de Barkeley West en las elecciones de 1898 y la
haba conseguido. Era miembro del parlamento cuando comenzaron a representarse las primeras
escenas de la guerra con los boers. Ese negro captulo de la historia imperial britnica se abri en
octubre de 1899. Rhodes estaba en lo cierto. Gran Bretaa no se detendra en ninguna parte. . . por
lo menos hasta que fuese detenida. El resultado de esa desastrosa victoria fu dar a Gran Bretaa
casi toda el frica del Sur.
Rhodes no intervino en la direccin activa de la guerra boer. Se dio cuenta de que era una guerra de
Milner. Adems, al comienzo de la misma haba ido a Kimberley y quedado atrapado en el sitio de
esa ciudad. Tuvo que hacer frente a los rigores y los problemas de esa larga prueba. Reclut y
equip a sus expensas la Caballera Ligera de Kimberley, compuesta de trescientos soldados.
Cuando termin el sitio de Kimberley se traslad a Londres, hizo una visita al Nilo y regres a la
capital britnica a fines de 1901, mientras la guerra boer se acercaba a su fin. All tuvo que sufrir las
molestias de un ltimo episodio. Durante cierto nmero de aos una dama encantadora, la Princesa
Catalina Radziwill, haba sido para l una fuente de irritacin constante. Ella era una aventurera
que editaba un pequeo diario en la Ciudad del Cabo. Asedi a Rhodes, comi con l
frecuentemente y, por fin, consigui ser recibida en Grote Schur como visitante. Termin por crear
la impresin de que Rhodes era un asiduo visitante clandestino del departamento de la dama, y de
que ambos estaban comprometidos en secreto. No hay prueba alguna que lo demuestre, y en cambio
hay muchas que lo refutan. Mientras Rhodes se hallaba en Inglaterra le informaron que la princesa
alegaba poseer varios pagars que l
le haba dado y que importaban unas veinte mil libras. Rhodes autoriz a sus banqueros para que los
rechazaran. La princesa fu detenida, y Rhodes tuvo que regresar rpidamente a Ciudad del Cabo
para testimoniar contra ella.
Era un hombre enfermo. Sufra del corazn. De vez en cuando se dedicaba a la caza y haca
excursiones a caballo por el Hyde Park. Iba con frecuencia a las oficinas de la Compaa
Privilegiada, de cuyo directorio formaba otra vez parte. El Dr. Jameson, quien se hallaba con l, se
opuso a su regreso a Ciudad del Cabo a causa del estado de su salud. Pero Rhodes crey que deba
ir. Tema que se sacasen falsas deducciones de su ausencia en el proceso. Deca que nadie poda
predecir lo que dira una mujer como aqulla si l no se hallaba presente para negarlo. El viaje al
frica del Sur fu difcil. Contrajo un fuerte resfro. Una violenta tormenta aument las
dificultades. Fu arrojado dos veces de su litera. Lleg a Ciudad del Cabo muy debilitado. Pero se
present en la audiencia para testificar contra la princesa. sta tuvo que comparecer ante un tribunal
superior por el que fu convencida de falsificacin y condenada a dieciocho meses de crcel, nueve
de los cuales cumpli. Fu puesta en libertad a causa de su mala salud, y vivi para escribir quince
aos ms tarde un mordaz libro de memorias sobre Rhodes.
Antes de que termnase el proceso Rhodes cay enfermo y fu llevado a Muizenberg, cerca de
Ciudad del Cabo. All falleci el 26 de marzo de 1902. La guerra boer, que iba a sellar los derechos
de Inglaterra sobre el frica del Sur, termin dos meses despus, el 31 de mayo de 1902. El final
estaba a la vista cuando Rhodes muri, pero l miraba ms lejos en la direccin de sus inmensas
ambiciones. Al fallecer, y segn su amigo W. T. Stead, sus ltimas palabras fueron:
An hay mucho que hacer! Se ha hecho muy poco!
Las etapas finales de su sueo de un dominio imperial britnico en el frica, desde Ciudad del
Cabo hasta El Cairo, no tendran lugar hasta diecisis aos ms tarde. La guerra boer, librada
francamente como una guerra imperialista y condenada por todos en los Estados Unidos, dio a Gran
Bretaa el dominio completo del frica del Sur. La Gran Guerra, librada para salvar al mundo para
195
la democracia, le dio el resto. Y esta vez los Estados Unidos lucharon a su lado.
Rhodes escribi en su testamento:
Admiro la grandeza y soledad de las Matopo en Rodesia. Por lo tanto, deseo que me entierren en las
Matopo, en la colina que sola visitar y a la que
llam "Visin del Mundo", en un cuadrado que se cortar en la roca, en la cima de la colina,
cubierto con una sencilla lpida de bronce en la que se lean estas palabras: "Aqu yacen los restos
de Cecil John Rhodes".
Como el imperial Jacob Fugger, que se hizo construir una tumba regia, Rhodes eligi aquella
capilla mortuoria para que la naturaleza le diera una grandeza que no habra podido alcanzar
arquitecto alguno, y a diferencia del jactancioso Fugger, redact un epitafio que traa su elocuencia
no de una serie de palabras vanas, sino del panegrico que implicaban los nobles alrededores, y lo
que daba a entender implcita y magstralmente la propia leyenda. Rhodes convirti a aquel lugar
majestuoso en la Abada de Westminster del frica del Sur. Y all, como l haba dispuesto, fu
depositado su cadver como el primero de los inmortales.
Rhodes no se propona que su esfuerzo de toda la vida para unir a los pueblos de habla inglesa, todo
lo ms estrechamente posible, y crear un imperio britnico que abarcase el mundo entero muriese
con l. Dej un testamento creando las Becas Rhodes, que eran la forma final que asuma su primer
sueo de una sociedad mundial segn el modelo de Loyola. Leg un patrimonio de alrededor de
treinta millones de libras, que dej a cargo de sus albaceas para que lo utilizasen a perpetuidad en el
mantenimiento de becas en su vieja alma mater, Oxford. Esas becas seran concedidas a jvenes de
todas las colonias y todos los dominios britnicos, as como treinta y ocho jvenes de los Estados
americanos, para que estudiasen en Oxford durante tres aos. Los estudiantes seran elegidos de
acuerdo con sus capacidades, teniendo en cuenta sobre todo a los que se interesaban por la literatura
y los asuntos pblicos, es decir a aquellos de quienes se poda esperar razonablemente que llegaran
a ser dirigentes, por lo menos dirigentes vocales, del pensamiento. Expuestos a la atmsfera cordial
de Oxford durante tres aos, asociados con sus colegas becados de todos los Estados y colonias
britnicos, poda esperarse que adquiriran una conciencia imperial. Con el tiempo se formara una
gran asociacin de beneficiados con las becas Rhodes, con miembros en todas partes del mundo,
incluyendo los Estados Unidos, y esa asociacin constituira un ncleo poderoso de sentimiento
anglofilo e imperial, particularmente en momentos de crisis. En los Estados Unidos haba, en 1938,
755 beneficiarios de las Becas Rhodes, nmero que ahora se acerca a los 1000. Una tercera parte de
ellos eran profesores, 155 autores de libros, 167 autores de artculos y folletos y muchos son
directores de colegio, editores, predicadores, locutores de radio y. comentaristas. De esos herederos de la gran tradicin imperialista del
"maestro, han nacido tantos planes para la unin de la repblica norteamericana con el Imperio
britnico. El espritu del gran imperialista no ha muerto.
196
CAPITULO 9.
BASIL ZAHAROFF.
SI JEOV no hubiera creado a Basil Zaharoff
197
Algn novelista se habra encargado de esa tarea ms pronto o ms tarde. Claro est que no es de
modo alguno cierto que Zaharoff, tal como ha existido, fuese el fruto comn de Dios y de los
novelistas.
El teniente coronel Walter Guinness, miembro de la Cmara por Bury St. Edmonds, cometi el
disparate histrico de referirse a Zaharoff en la Cmara de los Comunes en 1921, como el "Hombre
misterioso de Europa". Una vez de haberle aplicado ese rtulo fascinante, la figura de Zaharoff se
convirti en adelante en un maniqu de sastre que los nuevos caricaturistas de Europa vestan con
todos los ropajes que contribuan a justificar su fama.
Es una figura en verdad misteriosa, pero se hizo todava ms misteriosa a manos de los nuevos
pintores de retratos sensacionalistas. El misterio comienza con su nacimiento. Un bigrafo francs,
Roger Meneve, dice que naci en Moughliou, o Muga, en la costa ana-tolia. Pero un alemn,
Robert Neumann, asegura que Zaharoff, al prestar declaracin ante un tribunal en Londres siendo
joven, dijo que haba nacido en el Tatavla o barrio pobre de Constantinopla, y advierte que el
nacimiento en Muga se basa en una declaracin escrita de un sacerdote griego, hecha cuarenta y
dos aos despus del acontecimiento y findose en la memoria.
Nunca se supo con completa seguridad a qu pas perteneca. Era un griego nacido en Turqua que
viva en Pars. Su derecho a la cinta de la Gran Cruz de la Legin de Honor fu discutido en la
Cmara de Diputados, y el seor Clemenceau tuvo que asegurar a
esa Cmara que "el seor Zaharoff es francs". Pero fu tambin durante toda su vida el genio
director de una gran empresa armamentista britnica, actu como agente britnico, fu hecho
Caballero de la Orden del Bao y conocido en Inglaterra con el nombre de Sir Basil Zaharoff.
Los periodistas contaron que hablaba con fluidez catorce idiomas, lo cual es probablemente una
exageracin extravagante. Informaron que haba confiado a un relato escrito la historia de su vida,
relato que llenaba cincuenta y ocho volmenes, y que mand quemar al morir, en tanto que otros
dijeron que l mismo haba destruido el relato, consumiendo dos das en reducirlo a cenizas en el
horno de su casa de Pars. Circularon cuentos extravagantes con respecto a sus costumbres, sus
amores, sus banquetes y los manjares exticos que eran conducidos en avin a su mesa, desde
inmensas distancias. Pero es lo cierto que tanto los periodistas como los historiadores han dicho
muy poco con respecto a la vida personal y a los negocios del hombre. Recorriendo esos relatos
extensos pero vacos, uno no encuentra documentos, cartas, discursos, datos, reuniones ni
conferencias en los que el hombre se halle verdaderamente presente. Siempre se oye decir que se
halla en alguna parte oculto entre bastidores, en la penumbra, manejando las cuerdas y aportando
las estratagemas y el dinero.
No obstante, es cierto que sigue siendo la figura ms importante de ese mundo febril de los
fabricantes de municiones, que se ha hecho tan famoso desde la Gran Guerra. Slo unos pocos
nombres pueden ocupar la primera fila junto al suyo: Alfred Krupp,, el rey de los caones de Essen;
los Schneider de Creusot, Thomas Vickers, el fabricante de armas ingls de Sheffield; Skoda, du
Pont de Nemours, el rey de la plvora norteamericano; Colt, Winchester, Remington y Maxim.
Todos ellos han sido, como los han llamado los seores Englebrecht y Hanighen, "mercaderes de la
Muerte". Pero el ms poderoso de todos ellos, el hombre que desempe el papel ms importante en
el "comercio" de municiones, el ms grande creador de mercados, fu Basil Zaharoff.
Tuvo la triste suerte de aparecer en escena cuando el mundo se armaba en una escala sin
precedentes, y fu l quien, ms que ningn otro hombre, desarroll el mercado internacional de los
armamentos. No lo invent seguramente. El viejo Alfred Krupp haba cumplido rdenes de Turqua
contra su nativa Prusia cuando Zaharoff era un simple fogonero en Tatavla. Y mucho antes que
ellos siglos antes Andries Bicker, burgomaestre de Amsterdam, haba constrado, equipado, abastecido y hasta costeado, toda una armada para Espaa, cuando el rey de ese
pas haca la guerra a Holanda. Luego explic a los holandeses ofendidos que si Holanda no hubiera
armado a los enemigos espaoles, los daneses lo habran hecho, obteniendo los beneficios.
198
Pero Zaharoff desempe un papel principal, si no el principal, en la extraa comeda mundial de

los fabricantes de armamentos que vivieron una vida doble como patrioteros e internacionalistas.
Todos ellos nos ofrecieron el espectculo de los boers segando los regimientos ingleses con fusiles
Vckers, de los cirujanos prusianos atendiendo a los heridos de su pas alcanzados por las granadas
austracas disparadas por caones de Krupp; de los soldados franceses muertos por las balas de los
caones fabricados en Le Creusot; de soldados ingleses muertos por las armas fabricadas por
Armstrong y Vickers, y de los barcos norteamericanos enviados al fondo del mar por los
submarinos construidos de acuerdo con modelos proporcionados por los fabricantes
norteamericanos. Zaharoff fu el maestro de lo que un bigrafo ha llamado el "principio de
instigacin", de acuerdo con el cual se manejaban las amenazas de guerra, se creaban enemigos para
las naciones, se vendan aeroplanos a una nacin y caones antiareos a sus vecinas, submarinos a
una y destructores a otra. Hizo lo que hacen las industrias de los cigarrillos, las bebidas y los
artculos de tocador: creaba la demanda para su mercadera. La industria de armamentos se
convirti en un juego de poltica internacional, el vendedor de armas en un diplomtico provocador,
los magnates de las municiones de todas las naciones en socios de "carteles", monopolios y
consolidaciones que intercambiaban planos, secretos y patentes. Era el ms grande de todos los
vendedores de muerte. Y, como ha observado un comentarista, si queris ver su monumento
contemplad los cementerios militares de Europa.
2.
Zacharias Basileios Zacharias conocido ms tarde con el nombre de Basil Zaharoff naci el 6
de octubre de 1849, al parecer en Muga, cerca de Angora, la capital de Turqua. Sus antepasados
eran griegos que haban vivido en Constantinopla, huido a Odesa durante las persecuciones turcas
en 1821, regresado a Muga, y luego, cuando Basileios tena tres aos, instalado su hogar
nuevamente en Tatavla, o sea el barrio pobre de Constantinopla. El nio asisti a
la escuela hasta los diecisis .aos, edad en que algn desastre econmico ocurrido a su padre lo
oblig a buscar trabajo. Trabaj, segn se nos dice, como fogonero, gua y cambista. Hay ms de un
indicio de que vivi aquellos primeros aos en ambientes rudos e incultos y de que aquel nio
impulsivo y un tanto foragido como uno de nuestros "racketeers" ms destacados, para emplear
su propia explicacin de su moral torcida sufri de falta de "educacin".
A los veintin aos encontr trabajo en una especie de negocio mercantil que tena un to suyo en
Constantinopla. Un da desapareci Basileios llevndose consigo el dinero de la caja. El furioso to
le sigui la pista hasta Londres, donde fu detenido. Cmo y por qu fu detenido en Londres, por
un crimen cometido en Turqua; no se ha puesto en claro. Se trat, quiz, de una etapa en el proceso
de extradicin. En todo caso, Zaharoff aleg que era un socio y no un empleado de su to y present
un documento que lo confirmaba, un documento que haba descubierto milagrosamente en el
bolsillo de sus pantalones cuando se diriga al tribunal. Fu puesto en libertad. Este episodio no est
en modo alguno claro. Y nos muestra la nube ms o menos oscura que envolvi desde un principio
su carrera.
Como en todo lo que se relaciona con Zaharoff, hay otras versiones acerca de esa huida, Robert
Neumann, quien invirti cierto tiempo investigando la historia, pero que por desgracia envuelve
todo lo que escribe en una nube de palabras vagas, insiste en que no fu dinero, sino mercaderas, lo
que rob Zaharoff, y no a su to, sino a un seor Hiphentides; y en que, habiendo convertido la
mercadera en dinero, huy a Londres, donde fu detenido a peticin del seor Hiphentides, despus
de lo cual no fu absuelto, sino dejado en libertad con una reprimenda y la promesa de enmendarse.
Zaharoff, despus de salir del trance a duras penas, fu a Grecia, pues Turqua era para l una "calle
cerrada". En Atenas se convirti de Basileios Zacharias en Basil Zaharoff. Permaneci en esa
ciudad desde 1873 hasta 1877, viviendo de toda clase de extraos oficios. Pero llegaron a filtrarse
en Atenas algunas historias de la mala vida pasada de Zaharoff. Entre los jvenes compatriotas con
quienes fraternizaba se fu creando una atmsfera hostil para l. Al parecer, la ciudad se le hizo
199
demasiado desagradable y el joven hostigado tuvo que abandonarla. Pero un golpe de buena suerte
lo ayud en ese momento. Poco despus de haber desaparecido de la ciudad daba un peridico la
noticia de que un preso llamado Basileios Zaharoff, al intentar escaparse de la vieja prisin de
Garbola, en Atenas, haba
sido muerto por un centinela. Zaharoff se haba hecho un amigo en Atenas, Stephen Skouloudis,
ms tarde el dcil primer ministro del rey Constantino en su intento de poner a Grecia del lado de
Alemania, y entonces encauzado de lleno en el camino de la riqueza. Haba simpatizado con
Zaharoff y le sorprendi mucho la noticia de su muerte.
Skouloudis fu a Garbola, obtuvo una descripcin del preso que haba sido muerto, hizo exhumar el
cadver y tuvo la satisfaccin de comprobar que no se trataba de su joven y calumniado amigo.
Hizo ms averiguaciones con respecto a lo sucedido y descubri que la vergonzosa calumnia haba
sido inventada y publicada por un periodista que odiaba a Zaharoff. Despus de huir a Inglaterra
una vez ms esta vez a Manchester Zaharoff regres a Atenas tan pronto como se enter de
que Skouloudis haba reivindicado su nombre y con el propsito de aprovecharse de la simpata que
le haba creado aquella injusticia horrible. Esto sucedi, al parecer, en 1877. Necesitaba trabajar, y
Skouloudis aument los motivos que tena para mostrrsele agradecido, recomendndolo al
representante de un fabricante de armas de fuego sueco, que se propona salir de Grecia y buscaba
un sucesor. Zaharoff obtuvo ese puesto, corri a casa de Skouloudis a darle las gracias, se arrodill
ante l, cubri sus manos de besos y lgrimas y le jur amistad eterna. De esta manera termin la
primera fase de la carrera del joven Monte Cristo. Aunque parezca extrao, no se vuelve a hablar de
sus relaciones con Skouloudis hasta 1915, cuando ste era primer ministro del rey Constantino y
Zaharoff era el cerebro y la talega de dinero en los entretelones de la conspiracin de Francia y
Gran Bretaa para destronar a Constantino y poner a los griegos del lado de los aliados.
3.
Zaharoff quien tena entpnces veintiocho aos trabajaba ahora en la industria de las
municiones, en la que iba a invertir el resto de su vida aventurera. Torsten Vlhelm Nordenfeldt,
pequeo fabricante sueco, nombr a Zaharoff agente suyo en todo el territorio de los Balcanes, con
un sueldo de chico libras semanales, que ms tarde aumentara con las comisiones. Era un comienzo
humilde, pero en el momento ms oportuno. Todo el aspecto de la industria de las municiones
estaba cambiando debido a la presin de los inventores, los polticos y los comerciantes.
No haba, por supuesto,, nada nuevo con respecto a la industria armamentista. No fu inventada
antes de la Guerra Mundial ni por los junkers alemanes. Se trata de un negocio como cualquier otro.
El hombre, en sus discusiones con otros hombres sobre cuestiones de religin, poltica, geografa y
comercio, ha llegado siempre a un punto en que le ha parecido mejor replicar a su opositor
sacndole las entraas o rompindole la cabeza. La demanda de instrumentos de discusin de ese
tipo desde la poca de la armadura de cuero o la lanza de pedernal, ha impulsado siempre, como era
muy natural, a los hombres emprendedores a proporcionarlas a cambio de los beneficios
correspondientes. Es un negocio como los del abogado, la prostituta, el verdugo, el banquero o el
zapatero. Antes de que el conquistador pueda levantar su espada, el armero tiene que fabricarle una
en su fragua. Antes de que los ejrcitos puedan ponerse en marcha tiene que haber hombres
millares, centenares de millares que fabriquen fusiles, caones, tanques, camiones, uniformes y
zapatos para abastecer a esos ejrcitos. Se trata de un negocio y debe ser manejado como tal. Debe
haber un departamento de produccin, un departamento de finanza y un departamento de ventas. Y
as como la funcin del departamento de produccin consiste en inventar y producir medios de
matar ms mortferos, la funcin del departamento de ventas consiste en buscar compradores en
nmero creciente y estimular la demanda de los consumidores.
Por eso detrs de cada gran guerrero y cada gran guerra ha asomado la figura del vivandero, y quiz
de algn pobre buhonero que va siguiendo a las tropas con aguardiente; o de algn magnfico
caballero que negocia en su oficina, no con los soldados, sino con el jefe del estado mayor. Detrs
200
de Pericles estaba el fabricante de escudos Cleon; detrs de Csar, el banquero Creso y los
contratistas de guerra de Roma; detrs de Maximiliano, Jacob Fugger y sus ricas minas de cobre del
Tirol; detrs de Juana de Arco, Jacques Coeur, quien, como un verdadero patriota, proporcion a la
Doncella armas y dinero y, como un verdadero fabricante de municiones, vendi armas, contra la
ley del propio Dios, a los infieles, y fu despojado de su riqueza, vestido con el cilicio y obligado a
murmurar de rodillas "que haba enviado perversamente armaduras y armas al Sultn, enemigo de la
fe cristiana y del Rey". Cromwell tuvo tambin su abastecedor de armas, el piadoso Thomas
Papillon. Detrs de Luis XIV se hallaba Sam Bernard, el banquero, y los hermanos Pris de
Montmartel; detrs de Napolen estaba Ouvrard.
Se trata de un negocio extrao y en realidad un poco misterioso.
Como cualquier otro negocio, exige una clase especial de hombre, con una clase especial de talento
y una clase especial de moral. Es ciertamente, segn las palabras de un agente norteamericano de un
gran constructor de submarinos, "un negocio infernal, en el que siempre se est esperando
perturbaciones para prosperar".
No pretendo sondear la profundidad de su tica. Dejar a otros la tarea de descifrar ese enigma
humano. M. de Wendel, francs, construy en Briey un alto horno. Brey se halla en la frontera con
Alemania, y en el otro lado, en Alemania, se halla Thionville, con sus altos hornos alemanes. Se
hallan, por lo tanto, uno a cada lado de la frontera: Briey en Francia y Thionville en Alemania.
Briey pertenece a M. de Wendel; Thionville a los alemanes. Comienza la gran guerra. Los franceses
no atacan a Thionville ni defienden a Briey. Retiran sus lneas y permiten que Briey caiga en poder
de los alemanes. Luego, durante toda la guerra, Briey y Thionville funcionan como una gran unidad
de produccin blica por los alemanes. Producen hierro y acero que es lanzado por los grandes
Berthas y las pequeas ametralladoras alemanas contra los "poilus" franceses, que son segados a
centenares de millares. Un oficial tras otro preguntan por qu Francia no ataca y deja fuera de
accin a Briey y Thionville. El general Malleterre exige que se ataque. M. Perre Etienne Fandin,
que un da llegar a ser jefe de gobierno y es ahora oficial, lo reclama en el frente. El general
Guillaumat inicia el bombardeo, pero el cuartel general ordena inmediatamente que cese. Los
diputados piden a gritos la destruccin de esas fbricas. Tambin la pide una comisin del Senado.
Inclusive el Gabinete pregunta por qu no se ataca a Briey y Thionville. Pero nada se hace. Siguen
fabricando armas para Krupp durante toda la guerra. Cuando sta termina, Briey es devuelta a M. de
Wendel sin el menor dao. Quin es M. de Wendel? De qu clase de hombre se trata? Qu
sucede debajo de sus ropas? Qu pasa dentro de las cabezas de los soldados, oficiales y polticos
que protegen una "propiedad" que entrega su hierro y su acero a Krupp para que fabrique
armamentos con los que se pueda matar a los franceses en una guerra librada por la vida misma de
Francia? Son monstruos? Son demonios? Desgraciadamente, no lo son. Y eso es precisamente lo
que hace todo este asunto tan misterioso y difcil de comprender.
Fu en este negocio extrao en el que se encontr metido Basil Zaharoff, quien estaba dotado de
talentos casi ideales para la tarea. No era entonces una industria importante la de Nordenfeldt.
Quiz era ms conocido Alfred Krupp, el fabricante de caones de Essen.
ste haba heredado a los diez aos una modesta fundicin de acero del viejo Federick Krupp, quien
la haba creado en 1823. A los catorce aos empez a trabajar en ella Alfred, quien poco a poco fu
hacindose cargo de su direccin. Los caones se hacan con cobre. Alfred empez a hacerlos con
acero. Pero an no haba inventado un proyectil capaz de atravesar la mentalidad intransigente de
los burcratas militares. Los caones se hacan con cobre, se haban hecho as siempre y seguiran
hacindose. Herr Krupp aprendi desde un principio que la manera de vender caones al rey de
Prusia era venderlos tambin a los vecinos y enemigos de Prusia. Vendi sus primeros armamentos
a Egipto y luego a Austria. Cuando comenz la guerra austro-prusiana, ambos ejrcitos se
disparaban el uno al otro las granadas de los caones de Krupp, y sus armas de fuego habran sido
utilizadas por los dos bandos de la guerra franco-prusiana, si Napolen III no se hubiera negado a
201
comprarlas. El can de Krupp hizo posible la rpida victoria de Bismarck. Krupp fabricaba sus
caones y los venda ya en todas partes en 1877, fecha en que Zaharoff comenz a actuar en el
campo armamentista.
Thomas Vickers desarroll en Inglaterra la pequea fbrica de su difunto padre, convirtindola en
una fundicin de acero prspera que produca ruedas para vehculos, bloques de acero colado y
cilindros. Luego se puso a fabricar caones de fusil y planchas blindadas, y por fin armas de todas
clases.
En Francia, Joseph Eugene Schneider, un pequeo banquero, compr Le Creusot, fundicin de
acero y fbrica de armas que vena produciendo armamentos para Francia desde la poca de Luis
XIV. Schneider se hallaba al borde de la bancarrota cuando las aventuras de Napolen III lo
salvaron, lo rehabilitaron y lo hicieron rico. Schneider trataba desesperadamente de intervenir en el
negocio internacional de los armamentos, pero encontraba siempre la resistencia firme y afortunada
de Krupp.
En los Estados Unidos prosperaban los du Pont, Colt, Winchester y Remington como consecuencia
de la guerra civil. Eleuthre Irne du Pont, hijo del famoso radical francs Pierre du Pont, emigr a
Amrica, descubri que la plvora para cazar era mala, estableci una fbrica de plvora
patrocinada por Napolen y provey la mayor parte de la plvora empleada en la guerra de 1812.
Era amigo de Jefferson, sufri la baja inevitable de la postguerra, y consigui en Francia la ayuda
de Madame de Stael y Talleyrand. Luego encontr ricos mercados en Espaa y la Amrica del Sur,
donde luchaban dictadores y revolucionarios; se neg a vender a
Cuba, durante la guerra de los Estados Unidos con Mxico, por temor a que su plvora fuese a parar
a Santa Ana (aunque odiaba aquella guerra), se enriqueci cuando los ferrocarriles y los
colonizadores necesitaron dinamita para volar las praderas, las montaas y los bosques del Oeste,
vendi todo lo que pudo a Inglaterra, Francia y Turqua durante la guerra de Crimea, y fu un
elemento esencial de la Unin en la guerra entre los Estados. En 1877 eran ya los du Pont las
figuras dominantes en la industria de la plvora de los Estados Unidos, y en 1897 eran ya lo
bastante poderosos para intervenir en un acuerdo internacional, en virtud del cual, los fabricantes de
plvora de Amrica y de Europa se dividan el mundo entero entre s.
Cok fabricaba revlveres y los venda a los soldados y colonizadores que conquistaron las llanuras
de Texas. Fracas en un principio, pero luego se enriqueci con la guerra de Crimea y la guerra
civil.
Remington hizo una fortuna con sus armas de fuego en la guerra civil, pero lo arruin la paz.
Recuper, no obstante, su fortuna, variando su produccin y construyendo mquinas de escribir y
de coser, y en 1877 l y sus agentes en Europa competan de nuevo en el negocio de los
armamentos.
"Winchester, cuyas armas de fuego haban producido sensacin en la Feria de Londres en 1851,
construy un fusil de repeticin sensacional; durante la guerra civil, contaba ya con treinta y ocho
establecimientos que fabricaban pequeas armas de fuego cuando Zaharoff se convirti en
fabricante de municiones, y tena a su servicio a uno de los vendedores de armas ms
extraordinarios del mundo, el coronel Tom Addis, que equip a Jurez en Mxico y cuyas armas
sellaron la suerte de Maximiliano.
Haba otros fabricantes de armamentos menos importantes. Pero considerada en su conjunto, la
industria de las municiones no era un gran negocio. Los hombres que se enriquecieron con los
armamentos en los primeros tiempos los hermanos Paris, Chtelain, Ouvrard, Rothschild, Bicker,
Jacques Coeur no fueron productores de armas o plvora y balas. Estas cosas se haban hecho
siempre, hasta la primera mitad del siglo XIX, en pequeas fbricas, por artesanos individuales, en
pequeas fundiciones, la mayor de las cuales empleaba tan solo a unos pocos centenares de
hombres. Quienes se enriquecan eran los contratistas, los intermediarios y los corredores que
asuman la funcin de reunir armas, alimentos, cereales y ropas para los ejrcitos. Pero con el
202
desarrollo de las empresas de Krupp, Schneider, Vickers, du Pont y otros, el negocio de produccin de armas y
explosivos haba adquirido una importancia mucho mayor.
Todas las corrientes del mundo se movan en la direccin del negocio mgico en que haba entrado
tambaleando el joven Zarahoff. El parroquiano del fabricante de municiones es el soldado. Y
Europa estaba aprendiendo a producir muchos de esos parroquianos. Empez Francia la Francia
republicana con su conscripcin en masa durante la Revolucin. Pero la prctica haba muerto
cuando, tras 1815, el liberalismo haba barrido otra vez a Europa, hasta que, con Napolen III,
renaci una vez ms el movimiento militarista. Bis-marck hizo un soldado casi de cada alemn. Y
despus de la guerra franco-prusiana todos los monarcas de Europa ansiaban imitar el modelo
junker. Las naciones ya no esperaban a la guerra para formar un ejrcito, un pequeo ejrcito
mercenario. En todos los pases se formaban ejrcitos durante la paz, ejrcitos mucho mayores que
los que haban intervenido en la guerra hasta entonces. En resumen, todo hombre sano y robusto de
Europa era ya un cliente para los fabricantes de armas, y la paz se convirti para stos en un perodo
de florecimiento mejor an que el que haba sido hasta entonces el perodo de guerra. Europa se
transform en un campamento armado y los Krupp, los Schneider y los Vickers no tuvieron que
esperar ya a la guerra para hacer grandes negocios. Francia, sombra, lloraba a sus "provincias
perdidas"; Italia abrigaba el sueo de la "Italia Irredenta"; Alemania se preparaba contra la
venganza de Francia; Rusia forjaba sus sueos pan-eslavos; los Balcanes esperaban el da en que
pudieran librarse de Austria, Turqua y Alemania. Todo ello creaba un clima perfecto para el
comercio de los vendedores de fusiles, caones y plvora.
Adems, los fabricantes de muerte no permanecan ociosos. Fabricaban armas nuevas y ms
terribles: plvora sin humo, fusiles de repeticin de tiro exacto a distancia, ametralladoras, caones
de una sola pieza, instrumentos de retroceso, buques de guerra blindados que comenzaron con el
Merrimac y el Monitor, y submarinos, etc., etc. Todas estas cosas proporcionaban a los vendedores
de armas una serie de mercaderas que introdujeron en los armamentos el elemento estimulante del
estilo y de la moda, y mantenan a los departamentos encargados de la compra de pertrechos muy
ocupados arrinconando las armas viejas y adquiriendo otras nuevas.
Este ltimo elemento favoreci mucho al vendedor de armas nuevas de Atenas, al nuevo
representante de Nordenfeldt en los
Balcanes. Pues Nordenfeldt, aunque era Un fabricante modesto, posea una atrayente coleccin de
instrumentos mortferos. Contaba con el perno roscado excntrico, la espoleta de tiempo mecnica,
un excelente fusil de tiro rpido y, maravilla de las maravillas, un submarino que l haba
inventado.
Zaharoff tena que buscar negocios en los Balcanes. La guerra turco-rusa acababa de terminar.
Grecia se vio excluida de la divisin del botn y decidi armarse. Se propuso crear un ejrcito de
100.000 hombres en vez de 20.000, es decir 100.000 clientes en vez de 20.000, para el joven
vendedor de armas. Por supuesto, Zaharoff tuvo que hacer frente a la competencia de Krupp y de
otros. Pero l era griego, y por ese tiempo, podemos estar seguros de ello, arda de patriotismo y de
deseo de vender.
Pero no logr vender un submarino hasta 1885, fecha en que coloc uno a la armada griega. Una
vez conseguido eso, el patriota griego fu a negociar con el enemigo de Grecia, Turqua, y le vendi
dos. Para entonces, Hiram Maxim, el norteamericano, acaparaba el negocio de las armas de fuego
de tiro rpido, pues su ametralladora Maxim superaba con mucho a todas las rivales. Recorra
Europa demostrando personalmente la excelencia de su arma y recibiendo encargos. Se trataba de
un asunto serio para Nordenfeldt y su representante Zaharoff. Nadie sabe cmo se hizo la cosa ni
quin la consigui, pero en 1886 Maxim y Nordenfeldt unieron sus fuerzas. Zaharoff tena ya una
participacin importante en la casa Nordenfeldt.
Con esa base comenz a actuar en un territorio ms amplio que los Balcanes. Haba establecido
203
relaciones con muchas de las personas ms influyentes de los departamentos de guerra, ministerios
y altos crculos sociales de Europa. Era el vendedor principal de la combinacin NordenfeldtMaxim. Nordenfeldt fu desapareciendo poco a poco del negocio, Zaharoff ocup su lugar como
socio de Maxim y la casa recibi el nombre de Compaa Limitada de Armas y Municiones Maxim.
Es un hecho singular que Hiram Maxim no mencione a Zaharoff en su autobiografa.
El siguiente paso fu otra combinacin con Vickers, Thomas Vickers, el segundo en importancia de
los grandes fabricantes de armas ingleses. Maxim fu nombrado miembro de la junta de directores
de la Vickers. El nombre de Zaharoff no figur en la organizacin. Pero l y Maxim, en una
proporcin desconocida por la historia, consiguieron de Vickers para su compaa 1.353.334 libras
esterlinas, parte en moneda corriente y parte en acciones de la compaa Vickers. Zaharoff scconvirti as en un accionista importante de la Vickers, de la que llegara
a ser un da el accionista principal. Lleg a ser tambin el principal vendedor de Vickers, quien, a
diferencia de Krupp y Schneider, se haba mantenido hasta entonces fuera del mercado
internacional. Pero Zaharoff le mostr el camino que haba que seguir para actuar en ese campo
provechoso, y en adelante recorri Europa con una tarjeta que lo anunciaba como el delegado de
Thomas Vickers e Hijos.
Pero el de Vickers no era en modo alguno un gran negocio. Su funcin principal haba consistido en
proporcionar armas de fuego a la armada britnica. Era un negocio prspero e imponente de
acuerdo con las normas modestas de la poca. Su gran desarrollo data de la absorcin de la
compaa Nordenfeldt, con el submarino de ste, la ametralladora de Maxim y el arte de vender,
astuto y dinmico, de Zaharoff.
4.
No faltaba ms que la aventura amorosa para que Basil Zaharoff pudiera representar el papel de
protagonista en una novela de Dumas. Y vivi esa aventura de una manera que estaba
perfectamente de acuerdo con su carcter. En 1889, mientras recorra Europa y sobre todo
Rusia en busca de encargos, conoci a Mara del Pilar Antonia Angela Patrocinio Simona de
Muguiro y Berute, Duquesa de Villafranca. Era sta, esposa de un joven estrechamente vinculado
con la familia real espaola. Demostr ser til para Zaharoff consiguindole en Espaa relaciones
que le permitieron vender armas por valor de muchos millones al ministerio de Guerra de aquel
pas. Pero Zaharoff se enamor de la Duquesa y la apremi para que se divorciase de su marido, que
estaba enfermo y al borde de la demencia. La Duquesa, buena catlica, no quiso divorciarse, pero se
convirti en la querida de Zaharoff, confiando en que su marido estaba destinado a una muerte
prxima. l perdi completamente el juicio, fu encerrado en un manicomio, y sigui molestando a
la Duquesa y a su amante prolongando su vida,durante otros treinta y cinco aos. Ella sigui siendo
la querida de Zaharoff y l sigui unido a ella por un afecto singular y en 1924, cuando muri el
esposo, los dos amantes ya ancianos y cerca del fin de su vida, pues l contaba 75 aos y ella
pasaba de los 60 se casaron en una pequea ciudad de los alrededores de Pars. Tuvieron dos
hijas.
Sin embargo, la Duquesa slo sobrevivi dieciocho meses al casamiento y su muerte dej
inconsolable a su anciano consorte.
Por la poca en que conoci a la Duquesa estableci Zaharoff un hogar en Pars. Era rico y hombre
de aspecto llamativo y distinguido. Un bigotito y unos prpados cados e imperiales agregaban una
expresin de inescrutabilidad a su grave talante. Cultivaba el hbito del silencio. Evitaba las
exhibiciones, las apariciones en pblico. Ocupaba un lugar en el mundo nebuloso y mal iluminado
tan fascinador para los lectores de diarios: el mundo de los entretelo-nes. Tena conocidos, si no
amigos, entre las personas ms importantes de Europa. Era ahora un socio, delegado para las ventas,
y espritu orientador, de una gran casa armamentista britnica, pero tena su hogar en Francia.
Hablaba el turco, el griego, el francs, el italiano, el alemn y probablemente varios dialectos
balcnicos. Y el mundo se abra ante l de una manera feliz si no bella, facilitndole el camino para
204
sus tristes negocios.

En cuanto a Vickers, comenz a extender sus negocios en una escala impresionante. En 1890
emprendi Inglaterra un programa naval ms ambicioso que nunca. Vickers, que haba sido
fabricante de armas de fuego, se dedic ahora a las construcciones navales, como haca Krupp en
Alemania. Adquiri la mayora de las acciones de la gran compaa constructora de barcos de
Beardmore, en Glasgow. Se hizo cargo de la Naval Armaments Company con sus arsenales, la
Woolsey Tool Motor Company y la Electric % Ordnance Accessories Company. Su casa se
convirti en un gran almacn de armas mortferas y poda abastecer a sus clientes con toda clase de
ellas, desde un rifle hasta un buque de guerra. Sir Vincent Callard fu su genio financiero, as como
Zaharoff era su genio vendedor. Ambos formaban una pareja excelente. Caillard saba cmo
mezclar las funciones duras y crueles de la fnanza armamentista con los valores ms delicados y
espirituales de la versificacin, como otro fabricante de municiones ms antiguo, Bonnier de la
Mosson, quien acumul una fortuna como contratista del ejrcito en la poca de Luis XV y
entretuvo sus ocios escribiendo versos tan malos que, segn Voltaire, deban ser premiados por la
Academia. Sir Vincent haca tambin msica y encontr tiempo entre sus hazaas financieras
armamentistas para poner msica a Songs wf Innocence de Blake.
Los acontecimientos los favorecieron: la guerra hispano - norteamericana, la guerra chino japonesa, la guerra anglo - boer, en la que los Tommies, armados con fusiles Vickers, eran segados
cientficamente con los pom-pom de Maxim, o sea los caones de tiro
rpido proporcionados a los boers por el seor Zaharoff de la Vickers. Pero la mayor oportunidad
fu la guerra ruso - japonesa. Cuando sta termin despertaron todos los Ministerios de la Guerra de
Europa. Esa guerra haba constituido un gran campo de experimentacin para las armas de fuego y
los buques de guerra, un laboratorio para los militaristas. Sobre todo, Rusia tuvo que volver a
empezar y reconstruir por completo sus ejrcitos derrotados. El Zar aprob un presupuesto de ms
de 620.000.000 de dlares para el rearme. Todos los fabricantes de armamentos del mundo
corrieron a San Petersburgo. Zaharoff, en representacin de la Vickers, fu el primero en llegar.
Hablaba el ruso con fluidez. Era miembro de la Iglesia Ortodoxa Griega. Haba vivido mucho
tiempo en Rusia. Saba por donde andaba.
La casa Schneider-Creusot se crea con derechos especiales a negociar con Rusia. No era Rusia
una aliada de Francia? No eran los banqueros franceses los que daban ayuda financiera a Rusia?
Pronto se inici una lucha entre Schneider y Vickers, lucha de la cual sali Zaharoff con la mayor
parte del botn. Y hasta puede afirmarse que este episodio particular lo confirm definitivamente
como el traficante de armamentos ms grande del mundo.
La lucha se centraliz en dos proyectos: las fbricas de municiones Putilov y un plan para construir
en alguna parte de Rusia una nueva fbrica de caones.
La disputa se hizo algo complicada, como todas las disputas sobre armamentos en Europa. Detrs
de Schneider se hallaba el Banque de VUnion Parisienne, del que era uno de los accionistas
principales. Y de una manera bien curiosa, con Vickers se haba aliado otro banco francs, la
Socite Genrale.
Los talleres Putilov haban sido costeados en gran parte por Schneider con fondos de 1'Union
Parisienne. Pero Putilov necesitaba ms fondos. Y para empeorar las cosas, Putilov haba perdido el
favor del Zar. Schneider, habiendo perdido la esperanza de seguir vendiendo armamentos franceses
por medio de Putilov, concibi la idea de construir para Rusia otra fbrica enteramente nueva en los
Urales. Pero Zaharoff trabajaba en el mismo proyecto, sigui el camino ms corto y consigui el
contrato para construir el gran arsenal de Zaritzyn a un costo equivalente a 12.500.000 dlares.
Adems, l y ciertas casas inglesas con las que trabajaba consiguieron importantes contratos por
medio de la St. Petersburg Iron Works y la Franco-Russian Company. Tambin firm contratos con
la Russian Shipbuilding Company para construir dos buques de guerra, en tanto que la Beardmore, subsidiaria de Vickers, consigui la construccin de un arsenal y de
205
una fbrica de caones. Era un grave golpe para Schneider. Mientras Zaharoff trabajaba en Rusia
para conseguir esos contratos publicaba en Pars un diario, Excelsior, que haca una propaganda
continua para que Francia otorgase a Rusia ms emprstitos, emprstitos franceses que Rusia poda
invertir en las compras a Vickers.
Schneider consagr otra vez su atencin a salvar los talleres Putilov y reforzar su dominio de los
mismos. Ya no poda obtener ms ayuda financiera de l'Union Parisienne, porque este banco haba
invertido ya demasiado en Putilov y en los negocios balcnicos. Apel desesperado a la Socit
Genrale, que estaba aliada en secreto con Zaharoff y los ingleses, aunque era un banco francs. Su
peticin fu rechazada, por supuesto. En realidad, la Socit Genrale se aprovech de las
dificultades de Schneider, ayudada sin duda por Zaharoff, para obligarlo a abandonar por completo
las fbricas Putilov. Aquello se convirti en una lucha entre dos bancos franceses y un magnate
francs de las municiones, por los negocios en Rusia. Pero en ese momento realiz el Sr. Schneider
uno de esos movimientos tcticos que encontramos en las novelas de misterio de Oppenheim.
Un da ley Pars en el Echo de Pars un breve despacho fechado en San Petersburgo. "Circula el
rumor deca de que las fbricas Putilov de San Petersburgo sern adquiridas por Krupp. Si esta
informacin se confirma causar gran inquietud en Francia. Es sabido que Rusia ha adoptado tipos
franceses de armas y municiones para su artillera naval y defensas costeras, La mayor parte del
material producido en este tiempo por Putilov ha sido hecho en colaboracin con las fbricas
Creusot y el cuerpo de tcnicos que enviaron stas al lugar".
Haba en este parrafto un detalle sugerente Putilov fabricaba armas francesas de acuerdo con planes
franceses. Krupp poda quedarse con las fbricas Putilov. De ese modo caeran en poder de los
alemanes todos los secretos de las armas francesas. Tal era el mensaje alarmante que contena el
despacho. Lo ms inquietante de todo era que el gran can secreto de Francia el de 75
milmetros, tan celosamente guardado llegara a poder de los ingenieros de Krupp. La insinuacin
se convirti rpidamente en una campaa periodstica sensacional. Krupp desminti la noticia.
Tambin Vickers, relacionado con la venta por algunos diarios, la neg. Francia no deba sufrir ese
desastre. Rusia deseaba un emprstito
por el equivalente a 25.000.000 de dlares para restaurar los ferrocarriles. El gobierno apel a los
franceses patriotas para que se unieran con objeto de hacer ese emprstito a Rusia poniendo como
condicin que Schneider siguiera siendo dueo de las fbricas Putilov. La presin era demasiado
grande para resistirla. Se hizo el emprstito. Schneider consigui el dinero que necesitaba para
Putilov.
Y hasta la Socit Genrale tuvo que ayudarlo.
Esto sucedi algunos aos antes de que Francia supiese que todo el incidente del despacho haba
sido un engao. Mr. Albert Thomas, director de la Oficina Internacional del Trabajo de Ginebra,
pronunci en 1921 un discurso describiendo cmo los industriales franceses se haban jactado ante
l de haber fraguado el despacho de San Petersburgo en la redaccin del Echo de Pars, una noche a
las diez, y de cmo lo haban hecho, no porque Putilov estuviese amenazado por Krupp, sino por
otro grupo francs. En su disputa para apoderarse de una fbrica rusa no haban titubeado en agitar a
la opinin pblica contra Alemania, en hacer hervir la vieja olla patriotera.
Zaharoff haba fracasado en sus maniobras para arrojar a los franceses por completo de Rusia, pero
consigui para Vckers y otros fabricantes de armas ingleses, la mayor parte de los millones
invertidos por Rusia en municiones.
5.
Los fabricantes de armas siguieron arrastrando as a Europa por el camino que condujo a 1914.
Haba aparecido el aeroplano y Vickers agreg a sus crecientes intereses la fabricacin de aviones.
Zaharoff fund una ctedra de aviacin en la Sorbona de Pars.
Y a pesar de todos sus esfuerzos para eludir los proyectores, se encontr con que stos arrojaban sus
luces sobre l a intervalos, con gran desconcierto suyo. Quin es el seor Zaharoff? Qu es? A
206
qu pas pertenece? Naci en Turqua, pero es griego, ciudadano francs y hombre de negocios
ingls. A qu pas sirve? Y qu clase de juego est realizando en Francia? No eran preguntas muy
gratas para quien posea lo que ha llamado Mr. RooseveLt la pasin por el anonimato. De aqu que
fundase y dotase la ctedra en la Sorbona. Y luego un hogar para los soldados franceses. Su nombre
apareca en todas las listas de subscripcin en favor de todas las buenas causas francesas. Y ms
tarde el gobierno francs le confiri
la escarapela de la Legin de Honor, como recompensa por la ctedra en la Sorbona.
Vickers fu creciendo y extendindose. Tena fbricas en Gran Bretaa, Canad, Italia, frica,
Grecia, Turqua, Rusia, Nueva Zelandia, Irlanda y Holanda; bancos, fundiciones de acero, fbricas
de caones, arsenales, fbricas de aviones, y empresas subsidiarias de todas clases; todo un imperio
armamentista. Tena un capital social mayor que el de Krupp y relaciones y posesiones ms
extensas que las de Krupp. Y su desarrollo se deba principalmente al ciudadano francs de sangre
griega que, actuando como embajador-vendedor, haba plantado el estandarte de Vickers en todo el
mundo, desde Irlanda al Japn y desde el Mar del Norte hasta las Antpodas.
Todo eso se hizo con la ayuda y la presin del gobierno britnico, los inmensos recursos financieros
del tesoro britnico; por medio del soborno y la trapacera, la compra de autoridades navales y
militares y de la prensa, dondequiera que los diarios podan ser comprados. Es una historia negra y
srdida de enriquecimiento despiadado sin tener en cuenta para nada el honor, las costumbres, ni
siquiera las consideraciones nacionales o humanas, mientras la Europa que agitaban con sus
conspiraciones y aterrorizaban con sus alarmas de guerra y a la que vendan odios como condicin
indispensable para vender armas, se deslizaba con la seguridad del sino en el abismo de fuego y
muerte de 1914.
El 18 de marzo de 1914, al borde del prximo desastre, Philip Snowden, caudillo laborista enfermo
y lisiado, se levant en la Cmara de los Comunes para pronunciar un discurso. Al terminar, haba
sacudido al Imperio Britnico con sus revelaciones. Diurante dos aos un joven cuquero socialista
llamado Walton Newbold haba seguido con infinitos esfuerzos las huellas tortuosas de los
fabricantes de armamentos internacionales. Y Philip Snowden tena en su poder los frutos de esa
larga investigacin cuando se levant para hablar. Seal uno por uno a los ministros del Gabinete,
miembros de la Cmara, altos jefes del ejrcito y de la armada y personas de posicin real que eran
grandes accionistas de Vickers y Armstrong y de los constructores de buques John Brown y
Beardmore.
Los beneficios de Vickers y Armstrong haban sido enormes y las personas ms poderosas del
estado, la iglesia y la nobleza haban sido incluidas en esas empresas para que participasen de
dichos beneficios. Vickers contaba entre sus directores con dos duques, dos marqueses y parientes
de cincuenta condes, quince baronets y cinco
caballeros, veintin oficiales navales, dos arquitectos navales del gobierno y numerosos periodistas.
Armstrong contaba todava con ms: sesenta condes o sus esposas, quince baronets, veinte
caballeros y otros veinte arquitectos y oficiales militares o navales. Adems haba trece miembros
de la Cmara de los Comunes en los directorios de Vickers, Armstrong y John Brown. "Sera
imposible dijo Snowden arrojar un puado de guijarros a cualquier parte de los bancos de la
oposicin sin alcanzar a miembros interesados en esas casas armamentistas".
Ministros, oficiales, funcionarios y tcnicos pasaban del gobierno, del ejrcito, de la armada, del
departamento de Guerra y del Almirantazgo, al servicio de los fabricantes de armamentos.
Snowden cit a Lord Welby, jefe del Servicio Civil, quien slo pocas semanas antes haba
denunciado a los conspiradores armamentistas. "Estamos en manos de una organizacin de fulleros
haba dicho Lord Welby. Son polticos, generales, fabricantes de armamentos y periodistas.
Todos ellos estn ansiosos de que se hagan gastos ilimitados e inventan alarmas para aterrar al
pueblo y a los ministros de la Corona".
Cada negocio atrae a los hombres que poseen el gusto, el talento y la moral, que mejor se adaptan a
207
sus requisitos especiales. El mundo de los armamentos europeo era entre bastidores un mundo de
intrigas, trapaceras, hipocresa y corrupcin. Implicaba un extrao contubernio entre el patriotismo
ms ardiente y el realismo ms fro y despiadado. Y los hombres que se elevaron a la direccin del
mismo eran hombres que combinaban los vicios del espa, del sobornador y del corruptor. Jugaban
con un explosivo mucho ms voltil y peligroso que ninguno de los fabricados en sus laboratorios
el patrioterismo y lo hacan con un realismo implacable. Haba, en verdad, algo singularmente
brutal en su realismo.
El camino seguido por ese vasto esfuerzo armamentista entre 1877 y 1914, est manchado por una
serie de sobornos de almirantes, generales y funcionarios civiles de todas clases, desde ministros a
mensajeros. Un fabricante de armamentos alemn dijo que "Krupp emplea a centenares de oficiales
con licencia o en retiro, con altos salarios, por no hacer nada absolutamente. Las fbricas Krupp son
para algunas familias una gran sinecura en la que encuentran empleos los sobrinos y parientes
pobres de oficiales de gran influencia en la guerra".
En 1913, un ao antes de las revelaciones de Snowden en la Cmara de los Comunes, el Dr. Karl
Liebknecht, caudillo socialista
en el Reichstag, hizo una serie de gra"ves> acusaciones contra los principales fabricantes de
armamentos alemanes que tuvieron como consecuencia el proceso y la condena del secretarioinspector del Ministerio de Guerra, cuatro oficiales de arsenales, otros cuatro lugartenientes y otras
personas, entre ellas Brandt, el agente de Krupp en Berln. Un ao despus, ms o menos en el
momento en que Snowden conmova a sus colegas en el Parlamento, hizo Liebknecht una nueva
serie de acusaciones contra la corrupcin de oficiales japoneses por la Siemens-Schuckert, otra casa
alemana fabricante de armas. Esto llev al escndalo descubierto por la Dieta japonesa y demostr
que la casa. Vickers, por medio del seor Zaharoff, junto con la Mitsui Bussan Kaisha, haban
invertido 565.000 dlares en sobornar a oficales japoneses con objeto de conseguir el contrato para
construir el buque de guerra Kongo, Por supuesto, no haba espas capaces de seguir las huellas
mltiples y tortuosas de los fabricantes de armamentos. Es extrao que se pudiera descubrir una
parte tan grande de sus maniobras corruptoras. Pero lo ya sabido puede considerarse nada ms que
como ejemplo de la manera como realizaban su negocio.
Toda la excusa de esta industria era la defensa nacional. Sin embargo, esas empresas se dedicaban
activamente a proporcionar armas a los ejrcitos enemigos igualmente que a los de sus propios
pases. Hasta la muerte de Alfred Krupp en 1887 ste haba fabricado 24.576 caones, de los cuales
slo 10.666, o sea menos de la mitad, haban sido vendidos a su propia patria para la defensa
nacional. El resto fu a parar a los enemigos y vecinos de Alemania. Algunos de ellos Austria y
China se supona que eran aliados. Pero los caones Krupp en poder de Austria sembraron la
muerte en las filas alemanas durante la guerra austro-prusiana, y cuando, en la rebelin boxer, un
barco de guerra alemn atac a un fuerte chino, los caones Krupp vendidos a Li Hung Chang
llevaron la muerte y la destruccin a los marinos alemanes. Cuando Italia y Turqua se hicieron la
guerra en 1911, Turqua utiliz una flota que le haba proporcionado Italia en su mayor parte. Y
cuando Italia y Alemania pelearon en la Guerra Mundial, Italia posea una flota de diecisiete buques
construidos en los astilleros alemanes. Zaharoff haba obtenido de Turqua contratos para construir
dos grandes acorazados y una flota de destructores para patrullar los Dardanelos, los cuales estaban
convenientemente a mano cuando los soldados britnicos desembarcaron en 1915 para tratar de
apoderarse de los estrechos. Con anterioridad, los Tommies britnicos
en el frica del Sur eran segados por los caones Maxim de tiro rpido los pom-poms que
Zaharoff haba vendido a los boers en nombre de Vickers. La historia es interminable. Puede
incluirse en ella el hundimiento del Lusitania, que tanto influy para que los Estados Unidos
entrasen en la guerra. Pues se trat de la hazaa de un submarino alemn construido de acuerdo con
planos entregados a Austria antes de la guerra, por la Electric Boat Company, empresa
norteamericana constructora de submarinos.
208
6.
La fama de Krupp el papel que l, Alfred, y su hijo Fritz desempearon en el desarrollo del
rgimen junker en Alemania da al nombre de Krupp una especie de primaca entre los
Mercaderes de la Muerte. Y aunque Krupp nunca alcanz la importancia y la expansin de la casa
Vickers engrandecida por Zaharoff, y particularmente de la casa Vickers-Armstrong, cuando ambas
se combinaron despus de la guerra, debemos hablar, no obstante, aqu' de esa gran maquinaria de
armamentos alemana. El viejo Alfred Krupp, desptico, dominante, implacable perseguidor de
riqueza, falleci en 1887. La pequea fundicin de acero de Essen no tena ms que unos treinta
empleados cuando empez a trabajar en ella. Cuando Zaharoff comenz a dedicarse a la industria
de las armas en Grecia, se haba convertido ya en una gran empresa que empleaba a ms de 16.000
hombres. El viejo Alfred muri como un misntropo desdichado y solitario. Dej como heredero a
su hijo Fritz, de treinta y tres aos, delicado, tmido, sensible, nada prometedor, y que haba
ocupado varios puestos en el negocio desde los veinte aos como preparacin para su destino.
Fritz Krupp se dedic inmediatamente a una poltica de expansin construyendo blindajes y
comprando arsenales en Kiel con objeto de prepararse para la era de expansin naval que incubaba
en aquel momento el joven von Tirpitz.
Bsmarck fu despedido, desapareci el ltimo obstculo para un militarismo desenfrenado y el
joven Kaiser Guillermo se hizo amigo ntimo, frecuente visitante y compaero de caza de Fritz
Krupp. Von Tirpitz fu nombrado Secretario del Almirantazgo, se aprob la primera ley naval para
invertir 150 millones de marcos en buques y Krupp obtuvo la parte del len. Naci la Liga Naval
Alemana. Con la ayuda de grandes subsidios de Krupp,
Stumm y otros patriotas armamentistas, desencaden en el pueblo alemn una inundacin de
propaganda altamente patritica respaldada por el Kaiser. La era de los junkers se hallaba en su
apogeo. Guillermo orden que la mitad de los contratos para armamentos se otorgasen a Krupp y el
resto se dividiese entre los otros fabricantes de armamentos germanos. Alemania adquira sus armas
en el mismo pas. Las fbricas, astilleros y drsenas de Krupp se hicieron indispensables para
Alemania, no slo con propsitos blicos, sino tambin para tiempo de paz. Era una vasta industria
que empleaba a muchos hombres y contribua a que se empleasen muchos ms en todas las
industrias de materias primas de las que dependa. Al considerarse en Alemania la Conferencia de
La Haya, reunida para procurar el desarme, los ministros militaristas preguntaron qu sera de la
casa Krupp si Alemania se desarmaba. Hicieron su pregunta por escrito y el Kaiser aadi de su
puo y letra al memorndum la siguiente pregunta: "Cmo pagar Krupp a sus obreros?". El
armamento se haba convertido en una piedra angular de la poltica econmica interna de Alemania.
Fritz Krupp fu enriquecindose cada vez ms y en 1895 tena ya 119 millones de marcos, y al
morir en 1902 su fortuna alcanzaba a 187 millones de marcos. Posea una renta de siete millones de
marcos en 1895 y de veintin millones en 1902. Haba abandonado la vida austera del viejo y rudo
Alfred. Era un monarca de la industria. Viva en tres grandes castillos alemanes el de Hugel en el
Ruhr, el de Sayneck en el valle del Rin y el de Mei-neck en Baden-Baden y era miembro del
Consejo de Estado prusiano, de la Cmara de los Pares federal y Consejero Privado, rodeado de
aduladores y parsitos.
Estaba destinado a un triste fin. Hombre de gustos extraos y conducta desconcertante, encerr a su
esposa en un manicomio y adquiri un palacio en Capri, la Ermita de Fra Felicia, a la que llam la
Santa Gruta. Visti a sus sirvientes con el hbito de los frailes franciscanos. Fund una "orden", una
asociacin de hombres cuyos miembros posean llaves para entrar en la Santa Gruta. All se servan
banquetes gargantuescos. All el Rey II de los Caones se entregaba a la francachela hasta la aurora,
o sea a las orgas, como las llamaban los habitantes de la isla. Los diarios de aples informaban
acerca de ellas. Un diario alemn, el Vorwatts, reproduca esas informaciones, insinuando que se
trataba de una "abada" homo-sexual. Fritz Krupp entabl juicio contra el Vorwrts. Los
diputados socialistas se lanzaron al ataque y el episodio se convirti en un escndalo nacional en el
209
que tuvo que intervenir el Kaiser.

La noche del 21 de noviembre de 1902, cuando se preparaba el proceso contra el Vorwarts, Fritz
Krupp apareci muerto en su dormitorio. Si muri de un ataque o se suicid, sigui siendo un tema
de violenta controversia en Alemania durante muchos aos. Se dieron muchas informaciones
contradictorias con respecto a esa muerte. El Kaiser fu a Essen y desfil a pie ante el cadver para
acallar el escndalo. El proceso contra el Vorwarts no se llev a cabo. Y la viuda, que hasta la
muerte de Fritz haba pasado por demente, se hizo cargo de las vastas empresas y las administr
durante un tiempo con habilidad y energa.
7.
Cuando estall la guerra en Europa se abri el paraso para los fabricantes de armamentos. A
primera vista puede parecer extrao que las actividades de Zaharoff durante la guerra, se
mantuvieran en la oscuridad. Pero si hubo alguna poca en la que Europa no necesit de vendedores
de armas fu despus de 1914. El vendedor haba realizado ya su trabajo. La guerra la guerra
moderna, el cliente ms grande e insaciable de los fabricantes de armamentos haba aparecido en
el mercado. Generales y almirantes pedan armas y explosivos en cantidades crecientes. El trabajo
de los vendedores de muerte haba terminado por el momento. En consecuencia, la industria de
Zaharoff no precisaba de sus talentos peculiares.
Pero lleg un momento en que Gran Bretaa y Francia quisieron hacer de Grecia una aliada activa
en la guerra. Eso sucedi cuando Inglaterra lanz su ataque contra los Dardanelos. El gobierno
griego estaba dividido. El pan-helenista Venizelos, su mayora en la Cmara y el Consejo Nacional,
apoyaban la unin con los aliados. El rey Constantino, cuado del Kaiser y germanfilo, apoyaba la
neutralidad. Era popular en Grecia a causa de las recientes victorias en los Balcanes. El rey pidi la
renuncia a Venizelos. En junio, los votantes le devolvieron el poder. El principal objetivo de los
aliados en aquel momento era mantener a Bulgaria fuera de la guerra y de ah que amenazasen con
la intervencin de Grecia de parte de los aliados. Bulgaria decret la movilizacin en septiembre de
1915. Venizelos orden una contra-movilizacin. El rey lo
permiti hasta que supo que Venizelos se propona acudir en ayuda de Serva. Y volvi a despedir a
su jefe de gobierno.
En ese momento fueron necesarios los buenos oficios de Zaha-roff. Cuando tuvo que renunciar
Venizelos, Constantino nombr a Skouloudis, antiguo amigo y benefactor de Zaharoff, jefe del
gobierno. Quiz explicase ello el inters de Zaharoff. Quiz se sintiese capaz de hacer milagros con
Skouloudis. Pero haba otro motivo. El problema griego asuma en aquel momento la forma de una
conspiracin para destronar al rey y expulsarlo de Atenas. Era un asunto en el que Francia e
Inglaterra no podan intervenir oficialmente. No se atrevan a proporcionar fondos con ese objeto.
Despus de todo, Grecia era neutral y mantena relaciones amistosas con Francia. Por lo tanto,
Briand se neg a intervenir directamente en la organizacin y el costo de un plan para derribar la
monarqua en Grecia. Pero Zaharoff, ciudadano privado, poda hacerlo, sobre todo si lo haca con su
propio dinero. En consecuencia, poco antes de la Navidad de 1915 mantuvo una conferencia con
Briand y accedi a encargarse de la tarea de poner a Grecia del lado de los aliados o de derribar a
Constantino. Briand inform a Venizelos sobre lo convenido. Y Zaharoff se puso a la tarea.
No se sabe qu hizo personalmente, qu pasos dio en realidad y qu presiones organiz y puso en
juego. Se supone que l aport el dinero para la campaa y se dice que alcanz a muchos millones.
Tampoco se sabe si ese dinero era suyo o de Vickers y otras grandes casas armamentistas. La
propaganda que se vena realizando en Grecia a cargo de un agregado naval francs era execrable.
El agregado fu relevado de su misin y se cre un instrumento llamado Radio Accin para que
fuera preparando la opinin griega. Apel a todos los recursos familiares de la propaganda
internacional. Pagaba subsidios a los diarios, sobornaba a los directores, publicaba folletos,
costeaba reuniones pblicas y puso en prctica todas las tcnicas corrientes de la propaganda
clandestina. Utiliz sobre todo los xitos aliados. Tdos los pequeos pases de Europa deseaban
210
hallarse del lado del vencedor. Y la Radio Accin de Zaharoff difunda mentiras tan colosales sobre
las victorias francesas e inglesas que el ministro de Rusia en Atenas protest declarando que aquello
era absurdo.
Si Zaharoff trat de conseguir algo de su antiguo amigo Skouloudis fracas, pues el primer ministro
se mantuvo fiel al rey y trabaj incesantemente en favor de la neutralidad. Pero la posicin de
Constantino era cada vez ms dbil y la de Zaharoff cada vez
ms fuerte. Por fin, cuando todo estaba ya maduro, Venizelos fu a Salnica, donde haban
desembarcado los aliados, y organiz un gobierno revolucionario que produjo la abdicacin de
Constantino en junio de 1917. Grecia se uni a los aliados y al ao siguiente lanz 250.000
soldados en la gran ofensiva de Macedonia que oblig a Bulgaria a rendirse.
Se trataba de un servicio importante, pues la derrota de Bulgaria, a la que haba contribuido mucho
la participacin de Grecia, fu la primera grieta en el frente enemigo. Zaharoff se ocupaba ya en
otras cosas. Cre una ctedra de aviacin en la Universidad de San Petersburgo y un fondo de
125.000 dlares en Inglaterra para el estudio de los problemas de la aviacin. Se subscribi con
200.000 francos para un hospital de guerra en Biarritz. Mr. Lewin-sohn, su bigrafo ms diligente,
le acredita, basndose en la autor- -dad de Le Temps de Pars, el haber contribuido con no menos
de 50 millones de francos a la causa de Inglaterra y Francia durante la guerra.
Pero Zaharoff no haba terminado con Grecia. El armisticio no puso fin a los esfuerzos de aquel
inquieto patriota cretense, Venizelos, para realizar sus sueos panhelnicos. Zaharoff conoci a
Venizelos en 1918. Y los dos griegos proyectaron en la villa de Zaharoff grandes ganancias para
Grecia a consecuencia de la victoria que estaba a punto de lograrse. La historia, demasiado
simplificada, cuenta lo siguiente. Zaharoff, griego en el fondo a pesar de sus otras muchas
incrustaciones nacionales, propuso costear los gastos de Venizelos en la realizacin de sus sueos
de expansin en el Asia Menor. En mayo de 1919 consigui Venizelos de los estadistas aliados el
consentimiento para ocupar Esmirna. En agosto de 1920, el Tratado de Svres concedi a Grecia
Esmirna, su regin y un gran territorio en el Asia Menor. Venizelos comenz a ocupar esos
territorios con los fondos de Zaharoff. Lloyd George, primer ministro de Gran Bretaa, apoy
completamente a Venizelos en esas aventuras.
Pero pronto cay sobre el gran estadista griego una serie de desgracias. En primer lugar Francia
perdi su inters por su aliada Grecia. Luego se extendi rpidamente por toda Grecia la agitacin
contra Venizelos. La conducta reprensible de sus subordinados en Atenas mientras l negociaba con
las potencias en Pars, produjo profundo disgusto, que los agentes del ausente Constantino
explotaron hbilmente. Sin embargo, el hijo de Constantino, Alejandro, era rey y Venizelos pareca
seguro con l. Pero de pronto el joven
Alejandro fu mordido por un mono y muri a consecuencia de la infeccin y toda la situacin
poltica de Grecia cay en el caos. Venzelos, ausente durante demasiado tiempo en las conferencias
de Pars, haba perdido el dominio de la situacin y en una eleccin realizada en noviembre de
1920, fu derrotado su ministerio. Al cabo de un mes haba vuelto Constantino al poder, Venizelos
estaba desterrado y los planes de Zaharoff haban fracasado.
Pero an no haba terminado todo. Constantino llev adelante los planes grandiosos de Venizelos,
lanz una ofensiva griega ambiciosa en julio de 1921, sufri una derrota decisiva en Sakaria y en
septiembre fu expulsado de Esmirna por un ejrcito turco reorganizado, a las rdenes de Kemal
Baj, el que incendi aquella desventurada ciudad hasta los cimientos en uno de los grandes
desastres de la historia. Constantino se vio obligado a retirarse una vez ms. Para entonces, Lloyd
George era censurado agriamente en Inglaterra por haber seguido el consejo de Zaharoff y al final,
su ministerio fu derribado por la piedra de la derrota griega. Zaharoff, segn se nos asegura, perdi
una gran parte de su fortuna en aquel propsito audaz y ambicioso de crear un gran imperio
helnico en el Asia Menor.
Pero esto no es todo. Lord Beaverbrook haba dicho que "los destinos de las naciones constituyen el
211
deporte de Zaharoff". No todo era deporte. Era una clase de deporte sera mejor llamarlo juego
en el que el viejo y astuto intrigante jugaba por grandes puestas. Ya en 1918 haba comenzado a
proyectar ciertas aventuras desconocidas. Mientras los ejrcitos del mundo entero luchaban en la
ltima escena de la guerra, Zaharoff haca planes para la prxima paz. Adquiri un banco en Pars
el Banque Mayer Frres, le dio el nuevo nombre de Banque de la Seine, lo reorganiz, lo
capitaliz en 12 millones de francos y aument rpidamente ese capital a 30 millones. Esto suceda
por el tiempo en que conoci a Venizelos y concert con l el programa griego.
Ms tarde, en 1920, los griegos haban ocupado Esmirna y los aliados se hallaban en posesin de
Constantinopla. En ese momento, cuando los griegos se preparaban para su ofensiva en Asia
Menor, fund un nuevo banco en Constantinopla, el Banque Commerciale de la Mditerrane.
Beaverbrook haba dicho: "Esa figura misteriosa se mueve sobre la torturada Europa provocando la
guerra". El banco fu capitalizado en 30 millones de francos y sigui siendo propiedad del Banque
de la Seine. Comenz a trabajar en el campo de accin del Deutsche Orientbank. Luego organiz la
Soct Francaise des Docks et Ateliers de Constructions Navales e hizo planes para quedarse con las drsenas
de la Socit Ottoman. Para quin? Todas esas compaas eran francesas, por lo menos
nominalmente, y en ninguna parte se ola al odiado britnico. Pero eso habra dado a Zaharoff el
dominio de las drsenas navales ms importantes de Turqua. Acaso para Vckers? Para quin
otro? Pero los turcos se opusieron a que el seor Zaharoff se apoderase de esas valiosas
propiedades. Y cuando ocurri eso, no exigi el gobierno britnico que Kemal Baj las entregase a
Vickers y Armstrong?
Haba algo ms que patriotismo griego en la liga de Zaharoff con Venizelos. Beaverbrook dijo: "El
movimiento de los ejrcitos y los asuntos de los gobiernos constituyen su deleite especial". l haba
inspirado los movimientos de los ejrcitos griegos. l se haba insinuado como consejero de Lloyd
George en el Asia Menor. El primer ministro britnico haba hecho de los planes de Zaharoff parte
de su poltica. Zaharoff haba invertido, segn se dijo, cuatro millones de libras en la campaa
griega. Pero no hay prueba alguna de ello. Por lo que sabemos, esa afirmacin se apoya tan slo en
una pregunta hecha por un miembro de la Cmara de los Comunes, Mr. Aubrey Herbert, en 1921,
durante una interpelacin, pregunta que Mr. Bonar Law se neg a contestar. Sigue sin saberse
cunto dinero invirti Zaharoff y si se trataba de dinero suyo oi de las casas fabricantes de
armamentos bajo su direccin, las que utilizaban el estado de perturbacin de la Europa oriental
para apoderarse de valiosas propiedades en esas zonas. No le salieron bien los planes. El fracaso de
lo que se ha llamado guerra personal de Zaharoff con Turqua la guerra greco-turca de 1920-22
, la desastrosa derrota de los griegos, la espantosa tragedia de Esmirna y la ejecucin de la mayora
de los miembros del Gabinete griego arruinaron todos los planes de Zaharoff y le hicieron perder
millones.
Pero mucho antes del desastre se citaba el nombre de Zaharoff en los clubs de Londres como el
autor de la poltica, muy impopular, de Lloyd George en Grecia y Turqua. Mr. Walter Guinness
atac al primer ministro en la Cmara de los Comunes, con ese motivo, en agosto de 1920, cuando
los turcos iniciaron su vigoroso contraataque. Al ao siguiente Lloyd George fu atacado otra vez
en los Comunes, con mayor efecto, por Mr. Aubrey Herbert. Y cuando la gran catstrofe de
Esmirna conmovi a Europa, Lloyd George se encontr con la soga al cuello y renunci.
Esas empresas turcas no fueron el nico campo de accin en que se aventur el Banque de la Seine
de Zaharoff. Silenciosamente,
sin ruido de trompetas, el Banque de la Seine se convirti en propietario de una compaa llamada
la Socit Navale de l'Ouest, compaa constructora de barcos equipados para transportar petrleo.
Luego apareci otra compaa, la Socit Genrale des Huiles de Ptrole. El cincuenta y cinco por
ciento de su capital perteneca a la Socit Navale de l'Ouest, el Banque de la Seine y Zaharoff, y el
cuarenta y cinco por ciento a la Anglo-Persian Oil Company propiedad del gobierno britnico. Esta
212
Socit Genrale no era un negocio en pequea escala. Su capital llegaba en 1922 a 227 millones de
francos. Adquiri o form otras corporaciones con refineras, de modo que en 1922 Zaharoff haba
organizado ya en Francia una industria del petrleo cuya propiedad perteneca por completo a Gran
Bretaa.
Estos proyectos eran tpicos de la tcnica de Zaharoff. En ambos casos actu como francs, un
ciudadano de Francia que organizaba lo que parecan ser compaas francesas, aunque en realidad
se trataban de dos grupos creados, el uno para explotar las posibilidades armamentistas de Turqua
y Grecia en favor de Vickers, y el otro para explotar territorios franceses en favor de los intereses
petrolferos anglo-persas del gobierno britnico. Una gran parte de la maquinaria que pona en
juego, y ciertamente los propsitos de los planes de Zaharoff, fueron siempre clandestinos. Era el
emprendedor misterioso, el intrigante que se mova en la oscuridad, que actuaba detrs de la puerta,
que se arrastraba silenciosamente a lo largo de sendas tortuosas valindose de agentes secretos.
Varios escritores han tejido diferentes conjeturas con respecto a esas hazaas. Pero, por desgracia,
siguen siendo desconocidos la mayora de los factores del problema de los propsitos de Zaharoff.
Lo ms que puede decirse con seguridad es que, aceptado como ciudadano de Francia, honrado por
el gobierno, gozando de la confianza de sus ministros ms poderosos, utiliz a Francia lo haba
hecho siempre como base para organizar una ofensiva comercial inglesa y negociar con las armas
y el petrleo en Francia y el Cercano Oriente, en conflicto directo en muchos puntos, con los
objetivos del gobierno francs.
Se le atribuyen inmensas prdidas en la fatal guerra greco-turca. Sin duda perdi mucho dinero,
pero tambin sin duda sus prdidas fueron compartidas por sus colegas en la Vickers. Se le atribuye
asimismo el haber podido resarcirse de esas prdidas con sus nuevas inversiones provechosas en el
negocio del petrleo. Qu parte de esas inversiones le correspondan personalmente, es algo que
tambin
debe permanecer en el misterio. Al final su Banque de la Seine tropez con dificultades y l lo
abandon. Tras un breve esfuerzo para ajusfarlo a las nuevas condiciones, vio, sin duda con
complacencia, que otros se quedaban con l. Constituye una caracterstica extraordinaria de esas
transacciones petroleras griegas, turcas y anglo-persas que, aunque forman parte de la historia del
perodo que ms investigado ha sido por los historiadores, y aunque Zaharoff, sin duda alguna, fu
el mariscal que las dirigi en Francia, sus movimientos personales hayan permanecido en la
oscuridad ms completa. Ninguna gran figura ha conseguido ocultar sus movimientos tan
completamente como este maestro de la intriga.
8.
Zaharoff sufri prdidas, y prdidas impresionantes. La guerra haba proporcionado, al parecer, una
cosecha magnfica a sus aprove-chadores. En los Estados Unidos, casas como Calumet and Hecla
Copper haban llegado a obtener hasta un 800 por ciento de beneficio sobre su capital social. En los
dos aos de 1916 y 1917 tuvo la United States Steel Corporation un beneficio de 1.100.000.000 de
dlares. La Bethlehem Steel Company gan un trmino medio de 48.000.000 de dlares al ao
durante los cuatro que dur la guerra. En el ao anterior al estallido de sta haba obtenido Vickers
un beneficio de apenas 5.000.000. Durante la guerra, por supuesto, se dedic frenticamente a la
produccin. Entreg a los ejrcitos y las armadas de los beligerantes 100.000 ametralladoras, 2.528
caones navales y terrestres, millares de toneladas de blindajes; construy cuatro acorazados, tres
cruceros, cincuenta y tres submarinos, tres buques subsidiarios y sesenta y dos embarcaciones
menores. De acuerdo con una ley britnica, sus ganancias no podan exceder del veinte por ciento
del trmino medio de lo que haba ganado en los dos aos anteriores a la guerra. Pero su capital era
mayor y su produccin tambin y las ganancias eran calculadas en proporcin con la produccin.
Lleg un da, sin embargo, en que todos esos miles de caones que los Vickers, Armstrong y Krupp
haban fabricado para los beligerantes quedaron terriblemente silenciosos. Sobre los fabricantes de
armamentos haba cado el desastre mayor de todos, el desastre de la paz. Como ha dicho un
213
escritor, la inmensa maraa de mquinas que posea Krupp en Essen "se detuvo con un sacudmiento perceptible". De pronto los"16_5.000 empleados de Essen se quedaron sin trabajo. Lo
mismo sucedi en Sheffeld. Los hombres que dirigan esas grandes fbricas necesitaron algn
tiempo para darse cuenta de lo que les haba sucedido. La gran expansin de las fbricas durante la
guerra no era ya necesaria. Y hasta la expansin anterior a la guerra resultaba excesiva por el
momento.
Pero, segn parece, Vickers crea que podra sobrevivir. Nadie sabe hasta qu punto influyeron en
ese error los consejos de Zaha-roff. Era el espritu impulsor de la expansin continua. Diriga en
Francia la extensin de las operaciones en el Cercano Oriente. Fu a Rumania para negociar con el
gobierno. En representacin de Vickers ofreci un emprstito de tres millones de libras para salvar a
Rumania de la catstrofe monetaria, pidiendo a cambio una hipoteca sobre los ingresos ferroviarios
rumanos. Esto influy en su actitud con respecto a la poltica expansionista de Vickers en la
postguerra. Se cre en Polonia una nueva empresa armamentista, en combinacin con Schneider, se
construy un arsenal en el Bltico, se adquirieron fbricas de municiones en Rumania, fu
absorbida la British Westnghouse Company y la nueva empresa se dedic a la produccin de
materiales ferroviarios. Aument en 85.000.000 de dlares sus inversiones en nuevas fbricas.
Crean sin duda que el viejo esqueleto militarista segua viviendo todava. Eran las nuevas naciones
recin creadas las que necesitaban armamentos. Adems, su competidor ms importante fu barrido
literalmente. Los aliados exigieron a Krupp que destruyera 801.000 herramientas e instrumentos
para fabricar armas, 157.000 yardas cbicas de hormign y terraplenes, 9.300 mquinas de todas
clases, 379 instalaciones y 159 armas de fuego experimentales, y se le prohibi fabricar armas.
Krupp se convirti en un gran depsito y en un fabricante miscelneo de toda clase de cosas. En
consecuencia, Vickers, y sin duda Zaharoff, creyeron que volveran a obtener grandes pedidos
cuando el mundo reanudase su rutina de negocios, diplomacia, intriga, violaciones de tratados,
odios viejos y nuevos. Y tenan razn. Pero ello no iba a suceder inmediatamente. Por el momento
aquel juego haba terminado.
Vickers fu de prdida en prdida y de crisis en crisis. Hubo que nombrar un comit para que
investigara sus negocios. El informe fu desfavorable. Peda una severa reorganizacin, merma de
capital, liquidacin de acciones. La alternativa era la quiebra. Se llev a cabo la reorganizacin. Dos
tercios del capital social fueron cancelados. Douglas Vickers fu eliminado. Sir Herbert Lawrence
qued
al frente de la casa. Zaharoff, quien sufri una gran prdida de capital, abandon silenciosamente
todo cargo directivo importante. Esto sucedi en 1925. Poco ms tarde se encontr Armstrong en
situacin todava peor. Tuvo que someterse a una reorganizacin que termin en una combinacin
con Vickers, y ste se qued con la parte del len. La casa se llam en adelante Vickers-Armstrong.
Esto ocurri en 1927, exactamente cincuenta aos despus de que Basil Zaharoff se haba iniciado
en Atenas como vendedor de Nor-denfeldt con un sueldo de cinco libras semanales para entrar
luego a trabajar con Vickers. Por ese motivo los directores de la Vickers entregaron solemnemente a
Sir Basil Zaharoff una copa recordatoria de sus cincuenta aos de servicios a la casa, como "una
muestra de su gran aprecio de la valiosa tarea que ha realizado para ellos y de su sincera gratitud y
afecto".
9.
El dios de la guerra de Sir Basil no lo dej, sin embargo, desamparado. Haba perdido unos pocos
centenares de millones de francos. Pero le quedaban an otros muchos millones. Lo que haba
perdido, desde luego, era su puesto en el centro del gran juego de ejrcitos en marcha, estadistas
aventureros y vendedores de armamentos ingeniosos y activos. Viva en su mansin de la Ru
Hoche de Pars durante varios meses al ao y luego en su Chteau Balin-court de la Riviera y el
Hotel de Pars de Montecarlo, durante los rudos meses de invierno. Haba sido un viejo parroquiano
de la hermosa Costa Azul. El Casino de Montecarlo se hallaba en dificultades despus de la guerra.
214
Su antiguo propietario, Camille Blanc, haba perdido de algn modo el contacto con el mundo
cambiado, particularmente con el mundo cambiado del dinero. El Prncipe de Monaco, en cuyos
dominios se alzaba el gran Casino, deseaba librarse de Blanc para dar una administracin comercial
ms eficaz a aquella institucin, que le proporcionaba sus rentas particulares y ayudaba a vivir a su
pequeo principado. Se acerc a Zaharoff y, por alguna razn, el anciano fabricante de armamentos
se interes por el asunto. Adquiri las acciones de la empresa y con la ayuda del Prncipe desplaz a
Blanc y se hizo dueo del Casino. Este era un productor de dinero natural. No exiga ninguna magia
especial, sino solamente dinero y una administracin comercial eficaz. Zaharoff se lo dio. No lo
administr l mismo, sino que coloc al frente
a sus hombres de confianza. Y el Casjno le pag muy buenos dividendos.
No era enteramente un lugar impropio para terminar su extraa carrera aquella pequea nacin
curiosa de veinte mil habitantes que viva en una roca del Mediterrneo, gobernada por un Prncipe
con su pequeo ejrcito de ciento veinte soldados y una sola empresa comercial, el Casino, que
pagaba todos los gastos y mantena a la mayor parte de la poblacin. La gobernaron en adelante los
dos viejos Nabab, el dspota civil y el dspota econmico, propietarios de la fuente de ingresos de
la que procedan todos los impuestos y sueldos: el Prncipe de Monaco y Sir Basil Zaharoff,
gobernantes gemelos en un estado de opereta que viva del juego. La prudente administracin de
Zaharoff le produjo ricos beneficios, y cuando hubo ganado bastante y se cans del negocio y
quiz de todos los negocios lo vendi con gran beneficio.
Entretanto, el 22 de septiembre de 1924, en la pequea aldea de Arronville de las afueras de Pars,
l y la Duquesa de Villafranca, que haba sido su consorte ilegal durante cerca de cuarenta aos, se
casaron. Y dieciocho meses ms tarde, en 1926, su nueva esposa y su amor de cuarenta aos
falleci en Balincourt. Y este fu el fin de Zaharoff. La penosa tarea de poner en orden los negocios
de Vickers tuvo que realizarse al mismo tiempo. Qued terminada al ao siguiente.
Despus Sir Basil Zaharoff sigui envejeciendo, pero no falleci hasta 1936. Lleg un tiempo en
que se qued tan dbil que tenia que ser conducido en una silla de ruedas por Niza y Montecarlo.
Qu pensara ese hombre transportado en una silla de ruedas, llevado de un lado a otro como un
nio, al recordar los das en que era una potencia, cuando recorra la tierra como un titn, manejaba
los hilos de todos los ministerios de Europa y conmova al mundo con el rugir de sus caones? El
mundo de Zaharoff haba terminado, al menos por el momento. Los fabricantes de armamentos
haban demostrado, fuera de toda posibilidad de duda, la futilidad de sus armas y la locura de los
regmenes en los que haban prosperado. Todo su mundo loco se haba despedazado. Pero luego,
tras un breve intervalo de remordimiento y penitencia, a medida que el anciano fabricante de armas
encaneca y se debilitaba, la trgica industria que haba contribuido a crear recuper su energa y se
hizo ms grande y poderosa que nunca. En el ao de su fallecimiento, las fbricas de armamentos
trabajaban otra vez con ms rapidez y furia que en 1913 y las naciones que se haban destrozado mutuamente con las- armas de Zaharoff y compaa, se preparaban para repetir el crimen
con otras armas ms mortferas.
La industria de los pertrechos blicos no ha sido ni es, por supuesto, ms que otro medio de hacer
dinero. Su tcnica difiere nicamente en que sus clientes directos son los gobiernos y sus prcticas
de venta se adaptan a esa necesidad. Ha cometido sus pecados ms negros en lo que respecta a las
ventas. Pero an en esto ha obrado como muchas de las dems industrias que tienen que encontrar
sus clientes entre los funcionarios de los gobiernos. Ha utilizado el soborno de funcionarios, la
penetracin en ministerios y oficinas, la intimidad con los poderosos. Zaharoff saba cmo emplear
todas esas armas con habilidad consumada. Lo vemos colaborar ntimamente en un tiempo u otro
con los hombres ms poderosos del estado, con Clemenceau en Francia y Lloyd George en Gran
Bretaa, con Briand, ministro de Relaciones Exteriores y, por supuesto, con los ministros de Guerra
y Marina de todas partes; con Veni-zelos y su opositor Skouloudis en Grecia, con Bratianu en
Rumania, donde tambin lo vemos agasajado por la Reina, la que intercede ante l para que ayude
215
al trono tambaleante de Grecia en el que su hija se sienta como consorte. Un hombre como Lord
Sandhurst, Subsecretario de Estado de Guerra 'en Inglaterra, es fideicomisario de los bonos de
Vickers, y Arthur Balfour lo es de los bonos de Beard-more, filial de Vickers. En Pars, Zaharoff es
uno de los directores del Banco de Francia.
Este aspecto del negocio de las municiones es el que le atrae la malquerencia. Pues no se contenta
con corromper a los funcionarios como lo hacen los contratistas de obras pblicas, sino que adems
se mezcla en la poltica y crea agitacin. Prospera slo en un mundo en el que florecen los odios y
las controversias, las diferencias dinsticas, econmicas, raciales y religiosas entre los pueblos. De
aqu que no haya perdonado esfuerzos para mantener vivas esas querellas mortales, para alarmar a
pueblos y ministerios con amenazas de guerra, para crear sospechas y desconfianzas. Zaharoff
figur en primera fila entre los profesionales de ese arte. No cabe duda de que le gustaba ese juego.
Era el agitador que viva del desorden, el agente provocador elevado a la dudosa dignidad de
estadista independiente. Beaverbrook tena razn. "Los destinos de las naciones constituan su
deporte; el movimiento de los ejrcitos y los asuntos del gobierno, su deleite especial. Esa figura
misteriosa se mueve sobre la torturada Europa provocando la guerra".
Al parecer, no se interesaba por los aplausos, o en todo caso
se daba cuenta de que no eran convenientes para su negocio. No exhibi su magnificencia como
Morgan o Krupp; no busc la pompa como William H. Vanderbilt o Fugger. No tom panegiristas a
sueldo para que extendiesen su fama, como los Rothschild y Rockefeller. Pero juzg necesario
establecer credenciales de respetabilidad y poder. El nombre de Zaharoff fu citado con odio en ms
de un perodo crtico. De ese modo contribuy en los momentos convenientes a cargar con las
culpas de los gobiernos. En 1908 fu nombrado Caballero de la Legin de Honor en Francia. En
1913 fu promovido al grado de Oficial de la Legin de Honor, por haber creado una ctedra de
aviacin en la Sorbona. Al ao siguiente, en el mismo momento en que la polica de Pars tena que
rodear su casa para defenderlo contra la posible ira de los grupos radicales, a causa del asesinato de
Jaurs, y cuando la obra de toda su vida estaba a punto de florecer en la ms mortfera de todas las
guerras, fu elevado al ttulo de Comandante de la Legin de Honor. Luego, en 1918, antes de
terminar la guerra, y sin duda para adelantarse a la campaa desdichada que organizaba en el Asia
Menor, fu recompensado con la Gran Cruz de la Orden del Imperio Britnico y convertido en
Caballero de la Orden del Bao, Sir Basil Zaharoff. Un poco ms tarde volvi a elevarlo Francia a
la dignidad de Gran Oficial de la Legin. Pero an no haba terminado de honrar a su eminente
ciudadano. En 1919 le concedi la Gran Cruz de la Legin, la ms alta condecoracin que poda
ofrecer la repblica. As, lucan dos cruces, la cruz de Gran Bretaa y la cruz de Francia, e,
incidentalmente, la cruz de Cristo, el Prncipe de la Paz, en el pecho de aquel ngel de la guerra y la
sangre.
Ciertas mercedes, sutilmente situadas, precedieron a esos honores: una ctedra de literatura francesa
que llevaba el nombre del Mariscal Foch, en Oxford y otra ctedra de literatura inglesa que llevaba
el nombre del mariscal Haig, en la Sorbona. Y, por supuesto, Oxford le concedi el ttulo de doctor
en derecho civil, aunque su especialidad era el derecho altamente incivil de la guerra. Don 200.000
francos para que los atletas franceses pudieran participar en la Olimpada de Amberes, cre el
Premio Balzac, fund el Instituto Pasteur en Atenas y puso 25.000 libras a disposicin de la clnica
para nios pobres de aquella ciudad, proporcion fondos para el futuro edificio de la Legacin
griega en Pars y dio otras pruebas de inters por su nativa Grecia. No hay por qu exagerar la
importancia de esas obras benficas. Una contribucin de 25.000 libras hecha por un hombre en
cuyos bolsillos haba incontables millones
no tiene ms valor que el billete de un dlar que deposita un cristiano vulgar en el platillo del
templo, los domingos, o el donativo de diez dlares para el Ejrcito de Salvacin por la Navidad. El
buen Sir Basil nunca se priv de nada ni se qued sin lo necesario para ayudar a cualquier causa.
Por lo contrario, la mayora de sus donativos fueron inversiones en el negocio de la buena voluntad,
216
cuando la buena voluntad era necesitada con urgencia.
217
TERCER INTERMEDIO
I
HUGO STINNES
O se puede hablar del Krupp de antes de la guerra sin pensar en el
i ^ Hugo Stinnes de la postguerra. Durante un breve instante, casi vertiginoso, Stinnes fu quiz, y
en cierto sentido, el hombre ms rico del mundo. En la caldera hirvente de la inflacin alcanz su
perfeccin ms delirante el ideal moderno de la liquidacin, liquidacin de la propiedad alemana,
corriendo como un ro turbulento a travs de los mercados. La propiedad de edificios de oficinas,
hoteles y departamentos cambiaba de manos meda docena de veces al da, como las acciones sin
valor en una bolsa. En aquel pasmoso eplogo de la guerra, Stinnes, en un delirio de adquisicin se
lanz a invertir su capital en compaas de holding, bancos, fbricas, ferrocarriles, fbricas de
energa elctrica, minas, compaas petrolferas, barcos, hoteles, grandes edificios y centenares de
propiedades campestres. Los alemanes, a quienes sus promotores de guerras haban enseado a
adorar lo colosal, abran sus ojos y contemplaban con temor reverente aquel milagro industrial
super-colosal. Los negocios alemanes parecan divididos en dos partes, una de ellas perteneciente a
Stinnes, y la otra distribuida entre los dems millones de alemanes.
Puede imaginarse la vasta extensin de sus posesiones en Alemania, como una especie de productos
secundarios de sus adquisiciones en el pas. En 1923 fiscaliza 20 compaas carboneras, 11 minas
de hierro, cuatro yacimientos petrolferos con sus refineras, 16 fbricas metalrgicas de
maquinaria, locomotoras y vagones ferroviarios; tres compaas telegrficas, cuatro arsenales, 80
instalaciones elctricas, ocho fbricas de papel, productos qumicos y azcar; cuatro fbricas de
calzado, 47 fbricas de energa elctrica y de gas,
nueve compaas constructoras de barcos, 14 diarios e imprentas, tres plantaciones de algodn y
cocos, diez bancos y compaas de holding y 204 agencias de venta.
A pesar de todo ello su fortuna, enorme y hasta sensacional durante un instante, no tena una
importancia perdurable. Es difcil decir a cunto alcanzaba. Si toda esa maraa de fundiciones de
acero, minas de hierro y cobre, fbricas, barcos, hoteles y edificios hubiese sido reducida a marcos
millones de millones de marcos y convertida en la moneda corriente de los Estados Unidos o
Inglaterra, quiz no habra producido los peniques necesarios para pagar un viaje en mnibus. Todo
ello representaba una tumefaccin de la sangre de la industria alemana en una fiebre de inflacin, en
el curso de la cual estall esa acrecencia monstruosa. Era parte de un delirio de compras cuando
todo el mundo en Alemania trataba frenticamente por liberarse de su dinero como si se tratase de
una plaga. Stinnes comprendi ese juego alocado mejor que otros, pero no lo bastante bien para
prever su fin. Era como un jugador sentado a la mesa de juego y apilando ante s montaas de fichas
que valan dinero nicamente en un casino que se derrumbaba y arda en medio de un terremoto.
Comenz su juego hacia el final de la guerra. A los cinco aos haba muerto y su fantstica riqueza
se haba disipado.
Hugo Stinnes no debe ser considerado, sin embargo, como un simple jugador. Fu uno de los
hombres de negocios principales de la Alemania de antes de la guerra. Su abuelo, Matthis Stinnes,
hizo una fortuna con los barcos y el carbn. Hugo naci en 1870, cuando Bismarck se dispona a
provocar la guerra franco-prusiana. A los veintids aos de edad form su propia compaa
comercial, pero intervino tambin en la administracin de los intereses mineros de la familia. Su
negocio particular creci enormemente hasta que en 1914 comprenda ya minas de hierro,
fundiciones de acero, barcos mercantes, construcciones navales, bancos y compaas comerciales.
218
Actu mucho en el Rhur.

Era el exponente principal de la combinacin vertical en Alemania. El modelo alemn de
combinacin era horizontal, y haba comenzado con los "carteles" en la poca de Jacob Fugger. A
Stinnes le fascinaba el tipo vertical, en el que todas las etapas de la produccin y hasta de la
distribucin, desde las materias primas hasta el producto terminado, son colocadas bajo un control
central. En los Estados Unidos se haba ido muy lejos al respecto; Carnegie y ms tarde Gary y
Gates, y todava posteriormente Morgan, llevaron
ese sistema a su pleno florecimiento en -a United States Steel Corporation. La guerra dio de pronto
un rpido impulso a este tipo de combinacin y Stinnes comenz a aprovecharse de las
oportunidades que se le ofrecan. Como posea industrias del acero y el carbn, necesitaba madera
para los pozos de las minas. De ah que adquiriera bosques. Poseyendo bosques que producan
madera poda utilizar sta para hacer papel. Contando con papel poda emplearlo en imprentas.
Disponiendo de imprentas le era posible publicar diarios. Y as la interminable cadena de
adquisiciones segua en todas las direcciones concebibles. Ayud a poner a la industria belga en pie
de guerra. Extendi su dominio comercial a Blgica y el Luxembur-go. Tom parte importante en la
direccin de las industrias del Ruhr y utiliz esa posicin en su propia ventaja. Fu ampliando sus
negocios durante toda la guerra.
Su mtodo consista en adquirir los derechos de minora en las diversas compaas. Confiaba en su
fuerza personal para terminar por dominarlas. No muy alto, rechoncho, erguido, de facciones duras,
con el cabello cortado al rape, una barba bien cuidada, tez amarillenta y ojos oblicuos pero inquietos
y penetrantes, era Una mquina fra y calculadora que hablaba poco y en voz baja, pero que sin
embargo irradiaba esa fuerza personal misteriosa que obligaba a otros hombres a obedecerlo.
Cuando termin la guerra y sus posesiones en Blgica y otras de carcter semiblico fueron
confiscadas, el gobierno alemn compens a sus compaas entregndoles grandes cantidades de
dinero contante. Luego, a medida que creca la inflacin, pudo, mediante sus bancos y agencias de
crdito, disponer de marcos para comprar acciones, marcos que poda reponer al cabo de unas pocas
semanas con dinero corriente muy depreciado. Stinnes, calculando framente las oportunidades, la
velocidad de la inflacin y los elementos humanos que estaban en juego, tomaba prestado,
compraba y pagaba sus crditos hasta que pareci tragarse a Alemania entera y todo el mundo
contemplaba cmo se extendan a diario sus negocios. Pareca quedarse con todo: fbricas de
productos qumicos, de energa elctrica, de explosivos y de celulosa, diarios, editoriales,
fundiciones de acero, bronce y cobre, fbricas -de automviles, compaas cinematogrficas, lneas
navieras, grandes bancos con sucursales en toda Alemania, compaas hipotecarias y de seguros,
compaas de todas clases en Rusia, Austria, Checoslovaquia, Polonia, Rumania, Suiza y Amrica
del Sur. Se hubiera dicho que un cicln lo barra todo en Alemania y lo pona en sus manos. Luego
se produjo la
estabilizacin del marco. De-pronto cesaron de actuar todas las tremendas fuerzas que le haban
favorecido. Y tambin Stnnes. Aunque slo tena 55 aos, pareci cesar con la tormenta. Falleci
el 10 de abril de 1924. Sus dos hijos se pelearon por aquel botn inmanejable. Eran completamente
inferiores a la tarea, como tambin lo era, con toda probabilidad, el propio Stinnes. En 1925 se
derrumb todo aquel edificio. Cuando los hermanos y otras partes interesadas terminaron sus
disputas slo quedaban unas pocas minas de carbn, dos fundiciones de hierro y acero, cuatro
compaas metalrgicas, cuatro compaas navieras y unos pocos negocios miscelneos.
II
FORTUNAS TERRITORIALES
Las fortunas fabulosas de los grandes prncipes feudales del Oriente, excitan naturalmente la
imaginacin de quienes se interesan por el tema de las acumulaciones de riqueza. Y lo mismo
219
sucede con respecto a las grandes fortunas territoriales de Inglaterra, muchas de las cuales subsisten
todava.
No puede decirse que carecen de importancia econmica, puesto que dominan quiz la vida
econmica de las regiones en que existen. Pero carecen ciertamente de importancia para nosotros en
este lugar. No forman parte del modelo que sigue el mundo moderno. Son como restos de un mundo
muerto en la mayora de los pases, y moribundo en todas partes. No slo pertenecen al tipo de
fortuna de la Edad Media, sino que muy pocas de ellas son en realidad verdaderas fortunas. Son
feudales o semifeudales y no hay una diferencia esencial entre ellas ya se encuentren en las orillas
del Ganges o en Sweet Avon. Implican esencialmente la propiedad de la tierra como la condicin
indispensable para disponer de la produccin de los habitantes de la misma. En otros tiempos o en
pases ms atrasados la propiedad de la tierra iba acompaada de derechos polticos, del carcter
ms desptico, sobre las vidas y los cuerpos de los arrendatarios. En las regiones ms modernas y
civilizadas esos derechos polticos han sido reducidos en gran parte, o abolidos por completo.
Se oye hablar de los maharajs indios, fabulosos o cinematogrficos, que son representados
invariablemente como poseyendo depsitos fantsticos de oro y piedras preciosas y fuentes de
recursos misteriosos, pero abundantes. Ante todo, hay mucha exageracin acerca de ellos, una falta muy considerablede-anformacin precisa. Perc aparte de esto, no son ms que
anacronismos en la economa mundial.
El ms famoso entre esos prncipes orientales, descrito infaliblemente como el hombre ms rico del
mundo, es el Nizam de Hyde-rabad. ste es un estado indio que tiene ms o menos el tamao de
Idaho, con una poblacin de unas 12.500.000 personas, y se encuentra en los lmites de Madras y
Bombay. El Nizam es el principal gobernante mahometano de la India y su estado cuenta con
buenas tierras agrcolas y cierta cantidad de carbn, cobre, hierro, diamantes y oro. Pero ninguna de
esas riquezas naturales ha sido debidamente explotada. El Nizam goza, sin duda, de una renta
inmensa. Pero se nos quiere hacer creer que posee 500.000.000 de dlares en oro guardado en una
habitacin como parte de su fortuna personal, y otros 2.000.000.000. en joyas.
Es una cantidad excesiva de oro para un pas que opera con el patrn de plata y, por supuesto, se
trata de una gran exageracin. Pero las exageraciones lo persiguen a uno implacablemente a travs
de los laberintos de las fortunas indias. Uno oye hablar de Akbar, el primer Gran Mogol del siglo
XVI, quien posea una renta equivalente a 200.000.000 de dlares anuales y en los das de fiesta se
haca pesar y distribua su peso en oro entre los pobres. Se habla tambin del Chah Jahan, quien
construy el Taj Mahal, cuyo trono de pavo real cost 32.000.000 de dlares y que gozaba de una
renta de 22.000.000 de dlares solamente de sus tierras. Pero ninguno de ellos igualaba en ingresos
al ltimo Mogol Aurangzeb, quien recaudaba 385.000.000 de dlares anuales. Estas estadsticas
completamente ficticias, tan generalizadas cuando se trata de las fortunas indias, le dejan a uno a
ciegas con respecto a los hechos, que, por supuesto, no se acercan remotamente a esas cifras.
Las fortunas territoriales inglesas son, en su mayora, por supuesto, casi enteramente hereditarias y
se remontan a perodos de extensin variada. Pocas de ellas, si alguna, se remontan a la Edad
Media. En 1911, cuando se compil un nuevo Domesday Book (catastro) se descubri que slo una
de esas fortunas territoriales apareca incluida en el Domesday Book original, compilado en 1086.
Era una pequea propiedad de 800 hectreas en Gomerset, y haba costado once libras en el siglo XI
y estaba valorizada en 27.000 libras en 1911, con una renta de 1400 libras. Segua perteneciendo en
1911 a la misma familia que la posea en el ao 1086.
Para quienes se interesen *por ello citar unas pocas de las prOpie dades territoriales ms
importantes que seguan intactas en 1883.
NOMBRE RENTA
Norfolk, Duque de.................. 269.698 libras
Bute, Marqus....................... 186.155
,,
Northumberland, Duque de.............. 182.557
,,
220
Ramsden, Sir John W................. 166.681

Derby, Conde de................... .. 163.326
Devonshire, Duque de ................. 145.860
Bedford, Duque de................... 141.549
Tredegar, Lord ...................... 124.598
Calthorpe, Lord .................... 122.628
Dudley, Conde de .................... 120.442
Haldon, Lord ...................... 109.275
Anglesey, Marqus de.................. 107.361 ,,
Cleveland, Duque de................... 100.485
La mayor de todas era la del Duque de Northumberland, que abarcaba 70.000 hectreas. Sin
embargo, la que produca una renta mayor era la del Duque de Norfolk, quien recaudaba en esa
poca 269.698 libras al ao de sus arrendatarios, aunque era mucho ms pequea. Pero algunas de
ellas se hallaban situadas en los distritos ms distinguidos de Londres.
Algunas de esas propiedades abarcan grandes extensiones de tierras sin valor; otras incluyen
ciudades enteras y valiosas riquezas en madera y minerales. Pero no son caractersticas del sistema
econmico actual y debido a los impuestos sobre la renta y la herencia, se han venido reduciendo y
en algunos casos han desaparecido.
III
FORTUNAS DINSTICAS
El sueo del hombre rico, particularmente el del parvenu de otros das, tan pronto como mira a su
alrededor y contempla su gloria, consiste en perpetuarla en una dinasta. Esto no era tan difcil en la
poca feudal, cuando la riqueza se basaba en la tierra indestructible y los hombres podan
perpetuar.su fortuna por medio de la prctica de la primogenitura. Pero cuando se dieron leyes
contra los mayorazgos se hizo algo ms difcil la tarea de los dinastas. Sin embargo, las familias
aristocrticas de Inglaterra, Alemania, Espaa y otros pases continentales han encontrado los medios da transmitir su riqueza de una generacin a otra con buen
xito.
Pero en los Estados Unidos, donde la tierra ha sido distribuida con bastante frecuencia, donde las
fortunas son invertidas ms bien en empresas industriales y comerciales, el temor al dinasta se ha
dilu-do mucho. Una de las fortunas ms antiguas es la de John Jacob Astor. Su fundador falleci en
1825, dejando una fortuna en dlares de 25.000.000. Cuando muri su hijo en 1890 hubo que
dividir un centenar de millones. Fueron a parar a dos hijos, correspondin-doles 50.000.000 a cada
uno. La fortuna creci en sus manos. Uno de ellos dej 150.000.000 y el otro 75.000.000 de
dlares. El propietario de los 150.000.000 se traslad a Inglaterra, donde la energa dinstica que
pueda dejar beneficiar a Inglaterra y no a nosotros. El hermano de los 75.000.000 falleci en los
Estados Unidos dejando su fortuna a numerosos herederos. La parte principal de la fortuna de los
Astor norteamericanos se halla en manos de William Vincent Astor, quien posee 87.000.000. Hay
unos pocos millones diseminados, pero estn muy por debajo de los 250.000.000 de hace veinte
aos. Y siguen disminuyendo bajo ciertas presiones nuevas, mientras sus propietarios han dejado de
ser factores dominantes en cualquier negocio importante.
Esas presiones son varias. Constituyen la consecuencia lgica de todo el sistema. Una de ellas es el
impuesto a la herencia. Las nuevas filosofas sociales son ahora poderosas. Pero las necesidades del
Estado son an ms imperativas. Los gobiernos necesitan tantos impuestos que hay que buscar los
medios de conseguirlos. El impuesto a la herencia es el que provoca la resistencia menos eficaz. En
vida, los impuestos a las rentas debilitan la fuerza de la fortuna para seguir acumulndose, y, al
morir, el gobierno se apresura a quedarse con la parte del len.
221
La fortuna de Vanderbilt constituye uno de esos casos. El viejo Comodoro Vanderbilt recorri el
pas hasta su muerte, como un coloso, con sus cien millones de dlares. Su hijo Willianm H. los
convirti en doscientos millones. Posea el New York Central Railroad como quien posee la tienda
de la esquina. Pero descubri que no era conveniente para un hombre el dominio de un gran
ferrocarril. Crey que le convena vender una parte de ese dominio. Cuando falleci, dej ocho
hijos. Ocho hijos someten una fortuna a una divisin muy debilitante. Pero sus hijos Cornelius y
William K. heredaron dlares 50.000.000 cada uno. La fortuna de Cornelius al morir fu a parar a
varios hijos, pero Alfred se qued con la mayor parte, o sea
80.000.000 de dlares, hano muri, esa fortuna se haba reducido a 35.000.000. Fu dividida as:
5.000.000 para su hijo William, 8.000.000 para la viuda y el resto para dos hijos de su segunda
esposa. William K. dej cien millones. Fueron a parar a dos hijos, Consuelo y William Harold. La
primera traspas su fortuna a una dinasta ducal de Inglaterra. Entre los diversos herederos, cay
una buena parte en manos de Frederick W. Vanderbilt. ste falleci en junio de 1938. Su
patrimonio, valuado en 72.588.000 dlares, fu liquidado en 1929, y el Gobierno Federal y el
Estado de Nueva York se quedaron con 41.272.000 dlares del mismo en forma de impuestos.
Andrew Carnegie posey en un tiempo 300.000.000 de dlares. Entreg la mayor parte de ese
capital a la Carnegie Corporation para la creacin de bibliotecas e instituciones docentes. Cuando
falleci tena una fortuna de 23.000.000. Su socio, Henry Clay Frick, dej un patrimonio valuado en
150.000.000. De ellos, 117.000.000 fueron destinados a obras pblicas de beneficencia. Sus hijos
heredaron 25.000.000, sujetos a fuertes impuestos a la herencia que los redujeron en un cuarenta por
ciento.
La fortuna de Gould era una gran bola de riqueza. Cuando Hay Gould falleci se haba hinchado
hasta alrededor de los cien millones. Trat de perpetuarla mediante un fideicomiso en favor de su
hijo George J. Cuando falleci George tras muchos desastres financieros dej 30.000.000 en otro
fideicomiso, pero mucho ms dividido: 10.000.000 de dlares en fideicomiso a varios hijos de su
primera esposa, 4.000.000 a tres hijos de su segunda esposa y el resto en fideicomiso a ambas
partes.
Hasta en Inglaterra, muchos caballeros nobles con fortunas inmensas han encontrado muy costoso
mantenerlas contra el recauda-ror de los impuestos a la renta, y la oficina de impuestos a la herencia
ha ejercido su influencia mortal sobre el resto.
La fortuna de los Mitsui se ha mantenido a causa del sistema social peculiar bajo el cual existe. Ha
sido posible organizar una familia sometida a decretos y sanciones que no seran posibles en los
Estados Unidos, Francia o Inglaterra, ni en ningn gran estado moderno. Adems, separando a la
organizacin familiar de la organizacin comercial y dando al negocio una forma corporativa se ha
dado al edificio entero una cualidad de permanencia.
Pero la misma forma corporativa, que tanto ha servido a los Mitsui, tiende en realidad a destruir el
dominio familiar del negocio en este pas. La forma corporativa hace posible que los hombres
distribuyan sus inversiones en una gran variedad de industrias. Los
recientes estudios sobre las inversiones xhan^convencido a los propietarios de grandes fortunas de
que la mayor seguridad estriba en la diversificacin ms bien que en el dominio de una industria.
Por lo tanto, las fortunas de los hombres muy ricos se encuentran diseminadas en forma de acciones
y obligaciones de veintenas, y en algunos casos centenares, de corporaciones. El resultado es que no
tienen un inters dominante en ninguna de ellas y no ejercen sobre la poltica industrial, salvo en
unos pocos casos, ms que una influencia muy pequea.
Hay que tener en cuenta un tercer elemento. Las incertidumbres del mundo, las guerras, las
depresiones y las agitaciones polticas han inducido a muchos hombres a refugiarse en los bonos del
gobierno. Lo hacen tambin por otro motivo: para eludir los impuestos a la renta. Todas esas
influencias tienden en primer lugar a disminuir el poder de las familias dinsticas sobre las
industrias fundadas por sus antepasados y luego a destruir esas fortunas, primero por medio de los
222
impuestos a la renta y la herencia, luego en virtud de las distribuciones familiares y por fin a causa
de la erosin de los ltimos doce aos.
Si retrocedemos un centenar de aos veremos que las fortunas ms grandes de los Estados Unidos
eran las siguientes:
25
000
000 de dlares
Stephen Van Rensselaer....... 10
000 000
7
500
000
6
500
000
William B. Astor ..........
5
000
000
Amos y Abbot Lawrence...... 5
000
000
4
000
000
3
000
000
2
500
000
2
500
000
William B. Crosby .........
1
500
000
1
500
000
Thomas H. Perkins .........
1
500
000
1
250
000
1
000
000
1
000
000
1
000
000
1
000
000
Samuel Appleton ...........
1
000
000
Robert G. Shaw ............
1
000 000
Algunas de ellas, por supuesto, no son ms que conjeturas ms o menos exactas de la fortuna de
esos hombres, pero sirven para mostramos cuan pocas quedan- hoy da. Haba otros pocos hombres cuyas fortunas no podan calcularse
siquiera, como David Sears, el accionista millonario; Jacob Little, el especulador en valores
comerciales; y August Belmont, el representante de los Rothschild.
En el mundo actual est sembrado de obstculos el camino de los dinastas.
223
CAPITULO 10
MARK HANNA
EL POLITICO
224
MARK Hanna naci el mismo ao que J. Pierpont Morgan, y dos aos antes que John D.
Rockefeller. Las sombras de estos hombres, fundidas en una silueta monstruosa, dominaron el
escenario norteamericano durante ms de medio siglo. As como Morgan domin la vida financiera
de la nacin y Rockefeller orient su vida industrial, Hanna fu el moldeador de las formas polticas
adecuadas para la poca del Gran Negocio.
El dominio poltico que se inici con la ascensin de esos hombres . lleg a una pausa una pausa
triste, desordenada y hasta terrible en 1933. La asuncin por Hanna del cacicato nacional en 1896
constituy una especie de invasin inicial en la cual los grandes negocios cayeron en poder del
gobierno. El hombre de negocios fu siempre, por supuesto, una figura familiar en la poltica. Si
haba los Carne-ge, Frick, Elkin, Kean y Blss en el Partido Republicano no faltaban los Belmont,
Whitney y Payne entre sus opositores demcratas. Pero hasta la poca de McKinley esos hombres
de negocios fueron pretendientes en manos de los polticos. Los ricos podan buscar favores
importantes del Estado, pero siempre se supona que enviaban a alguien un cheque.
Desde la poca del United States Bank hasta el comercio al por mayor realizado con miembros del
Congreso por Oakes Ames y el Crdit Mobilier, los hombres de negocios han comprado senadores
y diputados, legisladores y concejales. La tcnica que dirigi las relaciones entre el hombre de
negocios y el poltico fu la de la corrupcin, el soborno y la adulacin. Siempre ha habido
estadistas como Disraeli, en Inglaterra, y McKinley, en los Estados Unidos, que han sabido cmo disimular la
aceptacin de beneficios de algn rico Mecenas. As, esos banqueros e industriales ejercieron una
gran influencia en el Estado, pero no lo dominaron. Haba habido muchos Albert B. Falls, pero
ningn Andrew Mellon. Claro est que el hombre de negocios no era nuevo en la poltica. Los
hombres de negocios han ocupado puestos polticos desde Nicias, en Atenas, y Craso, en Roma. Y
en Inglaterra fueron ms all que en ninguna otra parte. Ese pas haba contado con el rico
fabricante de tejidos Sir Robert Peel como primer ministro, y Cobbett se haba referido con
desprecio al gran nmero de asientos en el parlamento comprados por los banqueros de las diversas
jurisdicciones. Pero no se haba llegado a eso en los Estados Unidos.
Con el advenimiento de Mark Hanna se produjo un cambio. El primer Gabinete de Grover
Cleveland inclua a Thomas F. Bayard, un gran senador, como Secretario de Estado; Lucius Q. C.
Lmar, profesor de matemticas y economa, coma Secretario del Interior; William Crowninshield
Endcott, magistrado de la Corte Suprema de Massachusetts, como Secretario de Guerra; William F.
Vilas, profesor de Derecho, como Director General de Correos; Augusto H. Garland, estadista o
poltico ms bien que abogado de sociedades comerciales, como fiscal general; John G. Carlisle, ex
presidente de la Cmara de Representantes, como Secretario del Tesoro. William C. Whitney,
abogado millonario y agente de poderosos intereses banca-rios y de servicios pblicos de Nueva
York, era la nica excepcin.
El primer Gabinete de McKinley, por otra parte, inclua a Russel A. Alger, maderero enormemente
rico; Lyman J. Gage, presidente del First National Bank de Chicago; James A. Gary, rico fabricante
de tejidos; y Cornelius N. Bliss, banquero de Nueva York. Los fabricantes, comerciantes y rentiers
ricos iban a reemplazar lentamente en el Senado, el Gabinete, el servicio diplomtico y finalmente
en la misma Presidencia, a los polticos profesionales. Y eso iba a seguir sucediendo hasta que el 4
de marzo de 1929, cuando esa era confusa entraba en su ltima etapa, un Presidente que era al
mismo tiempo un hombre de negocios millonario se rode de un Gabinete de hombres de negocios
millonarios y se hizo cargo inmediata y directamente de las riendas del gobierno con un banquero
comercial en la Corte de St. James, un banquero para inversiones en Italia, un magnate de los
servicios pblicos en Berln, un agente de propaganda en Pars, un fabricante de acero en Espaa y
hombres de negocios millonarios en casi todas las capitales del mundo.
El proceso qued terminado cuando en octubre de 1929 descendi el ngel Gabriel sobre Wall
225
Street y el Presidente, al sentir el fatal estremecimiento premonitorio en nuestra estructura

econmica, llam a su alrededor al Colegio de Capitanes. En ese momento, todas las fases de
nuestra vida se hallaban en manos de los hombres de negocios. Estos tenan que demostrar su
capacidad y, bajo la direccin de un gran ingeniero y un gran industrial ministros de estado, esos
banqueros, fabricantes y magnates de los servicios pblicos tenan que tomar a la depresin en sus
comienzos y vencerla. En ese momento se pudo decir que el Gran Dios Negocio se haba hecho
supremo, aunque la tierra temblase bajo las imgenes del dolo.
El triste destino de Herbert Hoover fu ser el ltimo heredero del cetro forjado por Mark Hanna.
Pues este almacenero al por mayor, comerciante en hierro y carbn.magnate de los tranvas y
banquero de Cleveland, fu el primer instrumento magistral de usurpacin de los hombres de
negocios. Con dinero abundante, y un profundo respeto por el poder de aqullos, mantuvo
encendidas las cenizas en el altar del dios, y los puestos de los poderosos ocupados por hombres
que comprendan a ese dios. Naveg por la poltica casi del mismo modo que navegaban por ella
los negocios. Y se convirti casi de la noche a la maana en el smbolo de los grandes negocios que
gobernaban al gobierno. El caricaturista Davenport le hizo vctima de sus stiras, lo visti con un
traje hecho de dlares e hizo de l el tipo del barn de la ilegalidad que destrozaba a los humildes.
Pero aunque Davenport no hubiera hecho eso, otros artistas habran tomado por su cuenta su rostro
redondo y lozano, con sus fuertes mandbulas y su frente baja y toda su figura robusta y rolliza. Y
hasta el presente, el caricaturista que quiere atacar al negocio arrogante y desptico mueve su lpiz,
casi sin darse cuenta de ello, a lo largo de las lneas de la terrible caricatura de Davenport.
Hanna entr en el poder en el momento en que el gran negocio puso en accin, para sus propios
fines, la amada doctrina del individualismo. Ciertos hombres agresivos haban comenzado a
extender su poder de una manera que no estaba en proporcin con sus dotes naturales. Haban
aprendido a armarse con mquinas, y a absorber los recursos combinados de muchos individuos por
medio de sociedades corporativas, llegando a ser as, junto a sus rivales menores, casi seres
monstruosos. Eran pocos los hombres que podan tener la esperanza de armarse de ese modo. Pero
haba muchos estadistas piadosos y complacientes como los McKinley, Hay y Root para recordar al
pueblo que clamaba contra esos gigantes comprendidos a medias.
que cualquier intento de desarmar a los monstruos constituira un golpe al culto del individualismo.
Se trataba de una feliz invencin a la que Hanna daba todo su asentimiento. A medida que pasaban
los aos muchos observadores, inclusive conservadores, del espectculo que ofrecan los grandes
negocios comenzaron a darse cuenta de que haba algo errneo en esa nocin del individualismo,
hasta que Herbert Hoover apareci en escena y con la autoridad de la Presidencia, invoc una vez
ms al fetiche desechado y lo bendijo con el nombre de Ceudo. Los diarios apologistas se hicieron
cargo en seguida del asunto y procedieron a explicar al pequeo Jack que el Gigante era un
individuo exactamente igual a l, aunque quiz un poco ms ceudo.
En todas las pocas ha contado el hombre de negocios rico con una coleccin de armas o
herramientas con que trabajar. Desde los tiempos ms primitivos se han dedicado los hombres a
inventar esas herramientas. Llegaron a hacer buenos negocios con el desarrollo de ese arsenal en las
pocas de los banqueros florentinos y de los comerciantes de Augsburgo. En el captulo sobre
Robert Owen vimos que ya en 1837 la mayora de las armas del llamado "capitalismo financiero" a
falta de mejor nombre, estaban en uso, por lo menos en sus formas rudimentarias, en Boston y
Lowell. Pero ahora eran muchos mejor comprendidas por algunos hombres. Personas como
Rockefeller y Morgan no podan utilizar esas armas plena y libremente de no ser por su amistosa
colaboracin con el Estado, mediante autorizaciones legales y la creacin de un estado de nimo
legal y pblico benvolo en el que podan apoyarse con seguridad. Hanna fu, ms que ningn otro,
quien organiz el armazn poltico dentro del cual poda funcionar con seguridad el nuevo
capitalismo. Y lo pudo hacer porque primero se hizo rico, y luego, gracias al ocio que le
proporcionaba su fortuna, pudo consagrar sus grandes talentos a la vida poltica.
226
Hanna se atuvo firmemente a la teora de la prosperidad por infiltracin. Esta no era, por supuesto,
una idea nueva. El seor feudal permita que los elementos de su fuerza se filtrasen hasta sus
vasallos y villanos. El propietario de esclavos del Sur crea ser la parte ancha del embudo destinada
por Dios a que los beneficios fluyesen a travs de l hasta sus obreros negros, del mismo modo que
el altivo barn del carbn, George Baer, crea que Dios haba designado a los propietarios de las
minas de antracita como generadores de los favores que goteaban sobre los mineros medio muertos
de hambre de Pensilvania. Si Hanna hubiera sido Presidente al producirse la depresin habra
convocado al Colegio de Capitanes; habra aconsejado a los patronos que fuesen buenos con sus
obreros y no les redujesen los jornales; habra organizado la Reconstruccin Fnance Corporation, y
si el edificio hubiera seguido derrumbndose a pesar de todos esos refuerzos, se habra preguntado
qu fuerza maligna y misteriosa haca intiles todas esas medidas perfectamente obvias y prudentes.
II
Mark Hanna naci el 24 de septiembre de 1837, en New Lsbon, Oho. En esa poca su abuelo,
Robert Hanna, y sus hijos altos y diligentes, eran los hombres ricos de New Lisbon, donde dirigan
un negocio de almacenes de comestibles al por mayor y al menudeo. Era una raza fuerte
cuqueros de Virginia y presbiterianos de Ver-mont inclinados a ir pasando, venerar la ley, odiar
la esclavitud, la bebida y el desorden, mantenerse al margen de. los asuntos pblicos y atenerse
estrictamente a su propio negocio.
La educacin de Mark Hanna fu lo ms imperfecta posible. Fu un nio robusto y de mejillas
rosadas que asisti a la escuela pblica situada en el stano del templo presbiteriano de New
Lisbon. Cuando la familia se traslad a Cleveland asisti a la escuela elemental y luego a la Escuela
Secundaria Central, donde John D. Rockefeller fu uno de sus condiscpulos. Ninguno de ellos se
destac en la escuela. Hanna. en particular, cumpli los veinte aos antes de terminar su curso junto
con otros nios de dos a cuatro aos menores que l. Luego fu ai Western Reserve College, del que
le expulsaron a los pocos meses por alguna travesura inocente. Despus obedeci a sus propos
deseos y se visti un par de zahones como pen en los muelles de la River Street por cuenta del
prspero negocio de comestibles de su padre.
Tras un breve noviciado como pen, Hanna entr como empleado en el negocio de comestibles de
Hanna, Garretson y Compaa. Luego actu como sobrecargo en uno de los barcos lacustres de esa
compaa, ms tarde como vendedor viajero y finalmente, como uno de los administradores
generales de la empresa. El mundo de los negocios de Cleveland se dio cuenta por primera vez de la
existencia de aquel joven robusto cuando ste, a los veinte aos de edad, se convirti en una figura
familiar en River Street. Era entonces un joven rechoncho, ancho de pecho, fuerte de hombros, viril,
con grandes ojos negros y vivaces y una espesa barba desgreada a lo largo de su potente mandbula. Lav parte del labio superior la llevaba afeitada a la manera de su poca.
Cuando estall la guerra, como los Rockefeller, los Morgan y los Wanamaker y otros hombres de
negocios sensibles de la poca, se dio cuenta de que la Unin estaba segura en tanto que la
provisin comn de obreros no disminuyese. Al terminar la guerra tuvo que servir durante unos
pocos meses como teniente segundo para ayudar a rechazar la incursin del general Jubal Early
contra la Capital. Debe decirse en su favor, sin embargo, que despus de la guerra no se uni al
ejrcito, ni se exhibi en las reuniones militares hasta el final de su vida, cuando la presin de los
polticos y el poder de la American Legin en esa poca le obligaron a hacerlo.
El resto de su carrera como hombre de negocios puede relatarse en pocas palabras. Del negocio de
los almacenes de comestibles pas al del petrleo, y luego al de los barcos a vapor en el lago. Ms
tarde se cas con la hija de Daniel Rhodes, uno de los iniciadores del negocio del carbn y el hierro
en los Lagos. Poco tiempo despus figuraba en la casa de su suegro, y cuando el anciano falleci,
Hanna dominaba ya ese negocio y le cambi el nombre por el de M. A. Hanna and Company, con
sus hermanos como socios. Se convirtieron en grandes mineros y comerciantes en carbn, hierro y
lingotes de este metal, propietarios de una flota de vapores y, finalmente, constructores de barcos.
227
As amas una fortuna, y al fallecer dej un patrimonio valorado en siete millones de dlares.
Su carrera comercial tuvo dos caractersticas interesantes. Una de ellas fu la variedad de sus
intereses. A diferencia de Rockefeller, quien mantuvo una terca unidad de propsitos hasta el final,
Hanna se dedic a muchas cosas. Adquiri y dirigi un diario, compr un teatro, organiz y dirigi
un banco, y lleg a ser uno de los dos magnates principales de los servicios tranviarios de
Cleveland. El otro punto interesante consiste en este hecho poco tenido en cuenta: aunque era
considerado como el representante de los grandes negocios y las grandes empresas, Hanna no
confi su fortuna a las sociedades colectivas. Su negocio era y sigui siendo hasta su muerte una
compaa. Y aunque ese negocio fu creciendo y se extendi a otros muchos negocios aliados
barcos, ferrocarriles, carbn y altos hornos algunos de los cuales eran en realidad colectivos o
incorporados, se trataba de sociedades constituidas a la antigua, de propiedad directa y, en realidad,
sociedades incorporadas. Hanna, como Rockefeller, y a diferencia de Morgan, Rogers y Gould y
otros muchos contemporneos, nunca utiliz el dinero ajeno. Era un constructor y un fomentador, un hombre de negocios sano y capaz que acumul una gran fortuna y termin por perder todo
inters en aumentarla.
III
En 1896, despus del nombramiento de McKnley, cuando la convencin se puso en pie y aclam a
Hanna, el "hacedor de reyes", y el hijo de Cleveland robusto y sonriente subi a la tribuna, los
diarios le saludaron como a un recin llegado a la poltica y como al hombre de negocios que haba
dominado y vencido a los veteranos Platt, Quay y Reed. La dramatizacn agrad a la prensa, pero
Hanna no era un novato. Era un caudillo poltico tan experimentado por lo menos como cualquiera
de los convencionales.
Inici su carrera como hombre de negocios. Hasta los cuarenta aos mostr poco inters activo por
la poltica. Entretanto, a mediados de la dcada del 70, tomaba forma un fenmeno importante en la
vida poltica norteamericana, un fenmeno cuyos efectos sobreviven. El partido de Lincoln, que
acababa de predicar exaltadamente el evangelio contra la esclavitud humana, se iba convirtendo en
el partido de esa cosa nueva que se llamaba el Gran Negocio. Ello era obra de la casualidad. La
guerra haba hecho al Partido Republicano supremo en el Norte. El Gran Negocio se extenda y
desafiaba a toda clase de leyes chapadas a la antigua. Los ferrocarriles se hallaban en continuo
conflicto con los gobiernos del Estado. Las empresas explotadoras del petrleo, el azcar, el hierro
y el carbn actuaban despiadadamente a un lado y otro de las fronteras del Estado. Las compaas
de gas y las corporaciones tranviarias tenan que apelar a las autoridades de las ciudades para poder
utilizar las calles. Todos los hombres de negocios que dirigan esas empresas, siendo como eran
administradores prcticos, firmaron su paz con el partido poltico que se hallaba en el poder. Y daba
la casualidad de que se trataba del Partido Republicano. Cuando el Partido Demcrata volvi al
poder en el Sur y en algunas de las grandes ciudades del Este, los mismos elementos comenzaron a
colaborar con sus aliados demcratas. Hanna haba mostrado durante aos un inters puramente
casual por la poltica. Se le poda encontrar alrededor de las urnas el Da de la Eleccin y en las
reuniones pblicas de distrito con el "mejor elemento", arrojando su peso del lado del "buen
gobierno".
Hasta 1878 no encontr un buen motivo comercial personal para actuar activamente en la poltica.
En esa poca el negocio y la poltica
eran dos campos separados. Sus lindes se tocaban. Algunos miembros de cada campo franqueaban
libremente los lmites del otro, y a veces resultaba un poco difcil decir si se trataba de un hombre
de negocios que actuaba en la poltica o de un poltico que actuaba en el campo de los negocios.
Uno de los medios de transporte ms conocidos entre el campo de los negocios y el de la poltica
era el viejo tranva arrastrado por caballos. Y en ese medio de transporte entr finalmente Mark
Hanna en el campo de los polticos.
El suegro de Hanna, Daniel Rhodes, era uno de los propietarios de una pequea lnea de tranvas de
228
traccin animal de veinticinco kilmetros de extensin en Cleveland. Esa lnea pasaba por el
viaducto hasta la Plaza Pblica. Era administrada por el socio de Rhodes, Elias Sims, quien se haba
dedicado anteriormente al negocio de los buques a vapor y era presidente de la compaa. Elias
Sims, por supuesto, se peleaba continuamente con las autoridades de la ciudad. Siendo concejal
haba aprendido muy pronto a conceder franquicias a los amigos polticos para que las vendieran a
las lneas existentes. Por supuesto el viejo Jims tena que mantenerse en tapport con los padres de
Cleveland. "Todo lo que quieren los concejales se quejaba es dinero. Tengo que ir
constantemente de un lado a otro con la cartera en la mano".
Cuando Daniel Rhodes falleci en 1875, Hanna asumi la administracin de los bienes de su
esposa. E inmediatamente se despert su inters por la poltica. Pero hasta 1879 no lleg a ser uno
de los directores de la lnea y a colaborar directamente con Sims en su administracin.
Hanna tuvo que hacer frente inmediatamente a una nueva figura que surga en Cleveland, una figura
destinada a contribuir generosamente a la alegra de la ciudad. Se trataba de Tom L. Johnson. ste
se haba iniciado casi en su juventud con un solo tranva tirado por caballos y haba creado una lnea
tranviaria muy prspera. El y Sims se hallaban en continua pelea. Y Hanna fu arrastrado en
seguida a ella. Entre Hanna y Johnson haba un abismo infranqueable. Johnson era un hombre
enorme y grave, pero fuerte, dinmico y generoso, casi tan combativo como Hanna. Ambos se
iniciaron en los negocios y terminaron en la poltica. Pero Hanna fu siempre el hombre de
negocios que actuaba en la poltica, en tanto que Johnson fu el poltico que actuaba en el campo de
los negocios. Hanna se senta profundamente satisfecho con el mundo tal como lo haba encontrado.
Johnson se senta no menos profundamente disgustado. Johnson lleg a ser dueo todopoderoso de
los tranvas de Cleveland.
Pero en medio de su gran xito comercial cay en sus manos un ejemplar de Progress and Poverty
de Henry George. Cuando termin de leerlo se.sinti tan completamente convertido como Saulo en
Tarso. En adelante se transform en un valiente defensor de la teora del impuesto nico de George
y de otras reformas populares en el gobierno. Termin por vender sus propiedades tranviarias, fu al
Congreso, lleg a ser Alcalde de Cleveland y se hizo famoso con su clebre cruzada en favor de la
propiedad municipal de los tranvas y el pasaje de tres centavos.
Pronto lleg a personificar, por los intereses particulares corrompidos, el espritu de revuelta contra
el dominio de las empresas pblicas en tanto que Mark Hanna se converta en el smbolo de ese
dominio. Ambos hombres lucharon durante dcadas en Cleveland y en Oho. Y esa larga lucha
comenz cuando Hanna se uni a Sims en la direccin de la pequea lnea de tranvas. Johnson y
Sims libraban una de sus numerosas batallas por una franquicia. Johnson la gan y Hanna, que
odiaba la derrota, estaba furioso. Corri a ver al viejo Sims y, fulminndolo con sus grandes ojos
negros, mientras se estremecan sus largas patillas, le exigi que comprase sus acciones en la
compaa o le vendiese las suyas. Sims le vendi las suyas y Hanna se convirti en el dueo nico
de la lnea.
Antes de que pasara mucho tiempo tuvo que hacer frente al impetuoso Johnson en otra lucha. El ro
divida a Cleveland en dos partes. La lnea de Johnson corra a uno de los lados del ro. Propuso
adquirir una lnea en el otro lado, unir a ambas y proporcionar un viaje continuo a travs de la
ciudad por cinco centavos. Necesitaba para ello una nueva franquicia, pero se encontr con que
Hanna se opona firmemente a su plan ante el Concejo. Durante toda su vida se opuso Hanna a toda
disminucin en los beneficios que le proporcionaban sus negocios. Aos ms tarde libr su primera
batalla en el Senado para defender los esfuerzos del trust del acero para obtener del gobierno un
precio excesivo por las planchas blindadas. La lucha entre Johnson y Hanna se fu haciendo cada
vez ms violenta. En todas las sesiones del Concejo poda verse la figura corpulenta, de anchos
hombros y rechoncha del magnate del carbn, el hierro, la banca y los servicios pblicos golpeando
en el suelo con su bastn, increpando a los concejales y discutiendo con ellos. Dos das antes de la
votacin final anunciaron a Johnson que el viejo Elias Sims quera verle. Sims le dijo a Johnson que
229
dispona de dos votos en el Concejo y que se los dara a l.

Por qu? pregunt Johnson asombrado.
Es preciso ser ms que un tonto para vencer a Hanna murmur Sims. Si usted vence a
Hanna nadie podr decir que un condenado tonto puede vencer a Sims. Usted me derrot. Quiero
que usted derrote a Hanna.
Con los dos votos de Sims venci Johnson a Hanna por un solo voto de diferencia.
Hanna denunci el plan de Johnson de ofrecer "dos viajes" por un solo pasaje. El servicio costara
cinco centavos. La lnea se arruinara. En la realidad la nueva lnea result ser una de las empresas
ms beneficiosas de Johnson.
Pero Hanna poda sobrepasar a Johnson. Los dos hombres se hicieron ricos, electrificaron sus lneas
y las convirtieron en poderosos dominios. Una consolidacin sigui a otra, hasta que las dos
compaas dominaron la ciudad: la Big Consolidated (lnea de Johnson) y la Little Consolidated
(lnea de Hanna). Finalmente las dos lneas se fundieron y Johnson se deshizo de sus acciones.
Hanna lo odiaba. Odiaba todo lo que defenda aquel hombre. Su cara se congestionaba, y golpeaba
en el suelo con su bastn al denunciarlo como radical, socialista y destructor de la sociedad.
Como alcalde de la ciudad, Johnson trat de imponer a los tranvas la tarifa de tres centavos. Eso
era para Hanna poco menos que una traicin. Johnson oblig al Concejo a conceder a la ciudad las
franquicias necesarias. Hanna se apresur a pedir al fiscal de la nacin, Joseph Sheets, una accin
declarando inconstitucional al gobierno municipal de Cleveland. Se trataba del mismo Joseph
Sheets que ms tarde rechaz los requerimientos contra la Standard Oil Company. El tribunal apoy
la demanda de Hanna. Los gobiernos municipales de todo Oho quedaron perplejos ante la decisin.
El gobernador convoc a una sesin especial de la asamblea legislativa para constituir de nuevo los
gobiernos municipales. Hanna fu a Colombus para hacer gestiones en favor de un proyecto de ley
que permitiese la concesin de franquicias perpetuas a su compaa. La asamblea legislativa aprob
el nuevo cdigo municipal, pero la franquicia perpetua de Hanna era demasiado, inclusive para
aquel cuerpo dominado por esa compaa.
Esas batallas duraron aos. Cleveland se hallaba en manos de las empresas que explotaban el hierro,
el petrleo, el gas, la energa elctrica y los tranvas, as como de los bancos y los dueos de bienes
races, y Hanna se convirti en su representante. Acudan a l para que los defendiese. Llevado as a
la poltica por su compaa
tranviaria, termin por gustarle. Era hombre de una energa inagotable y amaba la lucha y el poder.
Su negocio estaba bien organizado y prosperaba, por lo que dispuso cada vez de ms tiempo para
sus excursiones por el campo poltico. En la dcada del 80 era ya una figura familiar en Cleveland,
con su rostro redondo y rojizo, su barba larga y estrecha, su cuerpo rollizo, sus anchos hombros y su
sombrero achatado. Sus conciudadanos le vean pasendose a lo largo de la Euclid Avenue, sentado
en el palco privado de su propio teatro, recorriendo los alrededores de la Public Square,
detenindose para conversar vigorosa y a veces agriamente con los conocidos, y haciendo sonar su
bastn en el pavimento. Aunque no era ms que una celebridad local, constitua ya una figura
importante y poderosa.
IV
Hanna ser recordado siempre como el hombre que hizo a McKinley Presidente. Su ambicin por
hacer Presidentes se haba manifestado antes de intimar con McKinley. En realidad haba conocido
a ste doce aos antes, cuando se esforzaba para que el Partido Republicano designase a John
Sherman candidato a la Presidencia. Hanna era considerado como uno de los cuatro grandes de
Ohio en 1884.
En la convencin de ese ao fu donde se puso por primera vez en contacto con McKinley y
Foraker, quienes eran tambin delegados de regiones enteras. Hanna apoyaba a Sherman, en tanto
que Foraker y McKinley apoyaban a Blaine, quien fu designado candidato. En adelante Hanna
mantuvo relaciones amistosas con ambos, pero vio muy pocas veces a McKinley, quien actuaba en
230
el Congreso. En la siguiente convencin republicana Hanna tom a su cargo la direccin de la

campaa en favor del viejo senador John Sherman, de quien se crea que tena todas las
probabilidades de llegar a la Presidencia. La delegacin de Ohio se haba comprometido a votar a
Sherman. McKinley era entonces la figura dominante del Congreso; Foraker era el combativo
gobernador de Ohio. Y en esa convencin contrajo Hanna su devota amistad con McKinley y se
inici su enemistad de toda la vida con Foraker.
El nombre de McKinley comenz a sonar por primera vez como candidato presidencial en la
convencin de 1888. Hanna, convencido de que se haba puesto la estrella de Sherman, decidi
apoyar a McKinley, porque, como dijo a un amigo, "iba a dejar de apostar
por el caballo perdedor". Su verdadera amistad con McKinley se produjo despus de haber
comenzado a trabajar en favor de la futura presidencia de aquel caballero.
Estos tres hombres Hanna, McKinley y Foraker formaban un grupo notable. Cada uno de los
tres iba a surgir como una posibilidad presidencial. Cada uno de ellos representaba un tipo
completamente distinto en la poltica norteamericana. Si agregamos al grupo las figuras de William
Jennings Bryant, Theodore Roosevelt y Matthew Stanley Quay tendremos una galera de caudillos
indgenas que podran encontrar su duplicado en pequea escala en todos los estados y ciudades del
pas. McKinley, el patriota piadoso y respetable, el oportunista cauteloso que hablaba el lenguaje
del valor y la fuerza. Foraker, el demagogo fuerte, capaz, audaz y carente de escrpulo; Roosevelt y
Bryant, ambos idealistas magnnimos, uno de ellos patriotero y jingosta confirmado, con un caudal
inmenso de habilidad poltica prctica, y el otro un cruzado intransigente de causas fijas; Hanna y
Quay, ambos caciques, Quay francamente corrompido y que haca derivar su poder de dominio
sobre una mquina oficial indeciblemente podrida, y Hanna que haca derivar el suyo de las grandes
cantidades de dinero que tena a su disposicin procedentes de las fuerzas combinadas de los
organismos comerciales interesados en privilegios pblicos de todas clases. Era el hombre de
negocios convertido en poltico, con ideales polticos muy bajos, pero los que defenda
resueltamente.
El ms importante de todos esos hombres en la carrera de Hanna fu McKinley. El Mayor, ttulo
con que era conocido, tena en 1888 cuarenta y cinco aos. Haba sido ya miembro del Congreso
durante seis perodos legislativos y alcanzado en l fama como proteccionista militante. Siendo
Presidente dijo de Theodore Roosevelt que "l se hallaba siempre en ese estado de nimo". Estas
palabras describan un temperamento exactamente opuesto al de McKinley. El Mayor nunca se
sinti inclinado a injuriar. Mark Hanna no estaba ms satisfecho con el mundo que haba
encontrado que el propio McKinley, cuyo nombre se identifica con la ausencia de todo esfuerzo en
cualquier sentido para mejorar la situacin de sus semejantes.
Era un tipo pecularmente til para los hombres ms enrgicos de nuestro sistema poltico manejado
por los caciques y los hombres de negocios. Los proveedores activos y prcticos de privilegios y
coleccionistas de peculados que manejan la maquinaria poltica deben contar con hombres
inteligentes que aparezcan en primera fila
para cohonestar sus actividades. McKinley estaba peculiarmente bien dotado para desempear ese
papel. Era un alma piadosa, eminentemente respetable, de aspecto bello y distinguido, buen orador
y muy admirado por sus virtudes domsticas. Saba representar su papel perfectamente y lo
mantena siempre. Era un hombre que pareca culto, aunque en realidad posea conocimientos muy
limitados de historia, economa y derecho. Nunca fu estudioso ni aficionado a leer libros, aunque
lleg a ser considerado como un modelo de sabidura. Sus ideas eran, como las de Mark Hanna,
limitadas. Se apropi la filosofa, el estado de nimo y el carcter de la generacin en que haba
nacido y se atuvo firmemente a ellos.
Alrededor de la apacibilidad y la paciencia de su vida domstica se form una especie de leyenda.
Su esposa era epilptica. En consecuencia era una criatura llorona y quejumbrosa que se pasaba la
vida contemplando y alimentando sus propios sufrimientos. McKinley la quera profundamente.
231
Conceda a aquella mujer quejumbrosa y difcil una atencin romntica y caballeresca que haca
exclamar a Mark Hanna: "McKinley es un santo". Hanna, como Joe Can-non y otros
contemporneos, gustaba de la sociedad de los hombres y gozaba jugando una partida a los naipes o
charlando con sus amigos. Era un espritu sencillo y consideraba como una especie de santidad la
falta de aficin de McKinley por esos placeres masculinos perfectamente normales.
McKinley posea una amabilidad fcil y serena que no le permita pelearse con nadie. La primera
vez que se encontr con Hanna que ste, entre parntesis, no record nunca el Mayor, que era
un joven abogado, se haba encargado de la defensa de un grupo de mineros acusados de haber
causado perjuicios a una de las minas de la compaa de Hanna durante una huelga. Mark Hanna
representaba a los demandantes y se hallaba presente en el juicio. Uno de los bigrafos de Hanna
refiere vivamente la grata impresin que produjo el abogado que defenda a los mineros en los ricos
patronos presentes, con su bondadoso reconocimiento de que al procesar a sus clientes no haban
hecho ms que cumplir con su deber. McKinley sacaba siempre de apuros a sus amigos, buenos o
malos.
Sus crticos lo acusaban de debilidad. No era, en verdad, una figura fuerte. Poda ceder, llegar a un
acuerdo, cambiar de opinin, dar palmadas en la espalda y sonrer con hombres de todas clases, en
todos lados y con respecto a todas las cuestiones. Pero cuando se trataba de algo que pona en
peligro la carrera del Mayor poda revelar de pronto una energa insospechada.
Era mucho ms astuto que el sincero Hanna. Desplegaba una cautela infinita. Raras veces pona sus
opiniones por escrito o confiaba a las cartas sus pensamientos polticos. Senta una gran aficin, que
advertan sus asociados, por los mensajeros. Cuando escriba, lo haca frecuentemente con el
propsito de que quedase constancia, precaucin que nunca dej de tomar con sus mejores amigos.
Posea una facultad que empleaba con gran xito: la de disimular cualquier causa, por dudosa que
fuese, con trivialidades piadosas. Cuando Dewey se apoder de Manila, McKinley le cablegrafi
para informarle inmediatamente de cul era la ms rica y ms deseable de las islas, y luego se
dirigi a la nacin para defender solemnemente la anexin como "una asimilacin benvola".
Foraker era un hombre muy diferente, firme en la defensa de sus ideas, polemista capaz y figura
poderosa en la tribuna pblica o en una convencin. Manejaba una mquina eficaz. Cuando fu al
Senado se convirti en el campen recio y belicoso de toda forma de actividad colectiva hasta que
William Randolph Hearst lo arroj de la vida pblica acusndole de haber aceptado dinero de la
Standard Oil Company.
Durante muchos aos esos dos hombres Hanna y Foraker lucharon por la supremaca en Ohio.
En la convencin de 1888 a que nos hemos referido asumi Hanna la direccin de la campaa en
favor de la candidatura de John Sherman. Foraker era Gobernador, una figura descollante,
enormemente ambicioso, que haba puesto el ojo en la Presidencia. Un da antes de que se reuniese
la convencin entr Foraker en el centro electoral de Sherman y vio al rubicundo Hanna rodeado de
los delegados del Sur. Tena las manos llenas de dinero que entregaba liberalmente a sus huspedes
negros. "Lejos de sus casas y escasos de dinero", como Foraker los describi, esos delegados
vendan sus entradas para los asientos de galera de la convencin a Hanna y, con ellas, le vendan
sus almas a buen precio. A Hanna, por supuesto, no le interesaban las entradas. En realidad se las
entreg a un socio que todava las conservaba en un bal muchos aos ms tarde.
Foraker, que comprenda los valores dramticos de una indignacin oportuna, fingi sorprenderse
ante aquel soborno monetario al por mayor. Lo denunci. Hanna lo defendi como necesario,
puesto que otros candidatos hacan lo mismo.
El candidato de Hanna, Sherman, fu derrotado decisivamente. Harrison fu designado para
oponerse a Grover Cleveland, pero el
hombre que sali de la convencin con el mayor dividendo fu William McKinley.
l y Hanna hicieron ntima amistad durante la convencin. A Hanna le pasmaban la astucia y la
sagacidad de McKinley. Su sorpresa se mezclaba con el placer, pues el talento de McKinley estaba
232
bellamente guarnecido con una exhibicin de sentimientos magnnimos. El propio Hanna era una
criatura ms o menos ingenua. Era brusco, franco, directo, candido. Segua siempre el camino ms
corto a su objetivo. Se basaba en una fe casi infantil en los derechos de su clase Ja de los hombres
de negocios a abrirse camino y obtener beneficios, y crea que cuanto mayores fueran esos
beneficios tanto ms se beneficiara el pas. Los obreros eran protegidos a los que se deba tratar con
benevolencia. La lealtad a sus amigos, tuviesen o no razn; un profundo respeto por el poder del
dinero para conseguir sus fines y una buena voluntad para utilizarlo, as como todos los dems
instrumentos reconocidos de la lucha poltica, constituan el resto de sus creencias. Hanna no era
siempre un hombre prudente. Poda estallar de rabia en los momentos ms inoportunos. McKinley
era, en cambio, el espritu de la cautela. Adems, transformaba toda accin en uno de los
ingredientes morales superiores. Si dejaba de hacer algo, porque no era conveniente, poda dar a esa
omisin la apariencia de un sacrificio personal. Hanna se encari con McKinley y ese cario se
convirti ms tarde en un afecto autntico por el parlamentario triunfante.
Ahora estaba seguro de que John Sherman no podra ser nunca candidato a la Presidencia. Tambin
estaba convencido de que McKinley habra podido serlo con una propaganda adecuada. l no se
propona renunciar a su nica ambicin nombrar un Presidente y decidi consagrarse en
adelante a promover la candidatura de McKinley.
Harrison fu elegido por una pequea diferencia de votos, pues la mayora popular vot contra l.
El negociante de carbn y hierro de Cleveland se dedic inmediatamente a ayudar, con todas sus
fuerzas, a su nuevo candidato. Fu a Washington para trabajar por que McKinley consiguiese la
presidencia del Congreso. Pero Thomas B. Reed, hombre ms enrgico que el Mayor, no poda ser
derrotado. Reed nombr a McKinley presidente de la Comisin de Medios y Arbitrios y as qued
unido su nombre a la desdichada medida arancelaria que origin la derrota de su partido y lo arroj
a l del Congreso, pero que, al final, oblig a McKinley a destacarse como el candidato lgico de
los republicanos en 1896.
388
URANUtS fUtliunns
La preparacin del proyecto de ley de McKinley constituye uno de los captulos ms desdichados
de la historia de la legislacin norteamericana. McKinley llam a los representantes de los diversos
intereses especiales que haban de ser favorecidos, y les pidi que redactasen sus propios planes. No
se pidi consejo a nadie ms. Hasta un proteccionista tan ortodoxo como Blaine, temi la
aprobacin de ese proyecto. Advirti a su partido en el Congreso. Pero no haba favor que pudiese
pedir el Gran Negocio que pareciera exorbitante. Al acercarse la siguiente eleccin los recaudadores
republicanos se presentaron por sus cheques. Pero los cheques no sirvieron de nada. Hanna estaba
pasmado y consternado ante la rfaga adversa que sacuda al pas. El pueblo tena que ajustar
muchas cuentas, y en las siguientes elecciones parlamentarias fueron derrotados los republicanos. El
propio McKinley fu derrotado. Pero a la larga el pueblo comprendi que era l el vencido. El
efecto sobre su economa era de lo ms desalentador. Decay el espritu del pas, y ste aprendi
muy pronto que tena un administrador que no poda ser desplazado.
El problema de Hanna era muy difcil. Las nubes se amontonaban sobre los negocios del pas. El
gobierno tena que hacer frente a dificultades que superaban sus fuerzas. Un Congreso hostil ofreca
a Harrson posibilidades ilimitadas de inquietud. No faltaban los enemigos en Ohio. Despus de la
eleccin de Harrison, Hanna se dedic a promover la candidatura de McKinley para gobernador de
Ohio y a arrojar a Foraker del camino de aqul.
Se encarg personalmente de la lucha, y cuando se reuni la asamblea legislativa para designar al
sucesor de Sherman en el Seriado, Hanna fu a Colombus y dedic su tiempo, su dinero y su
influencia personal en derrotar a Foraker. Lo consigui. La eleccin de McKinley como gobernador
y la derrota de Foraker, hicieron de Hanna la figura poltica ms poderosa de Ohio. Adems, se
aceptaba generalmente que tena en sus manos un candidato presidencial autntico.
233
As, gracias a su manera audaz de manejar las cosas, a su franco reconocimiento de la devocin que
senta por McKinley y a su valiente aceptacin de las probabilidades de fracaso que tena su
candidato en un ao en que la marea suba con vigor contra su partido, Hanna anul por completo
los efectos embarazosos de la ltima derrota de McKinley. Adems, mediante la eleccin de ste
como Gobernador en un ao democrtico, lanz al Mayor otra
vez al campo poltico como un formidable contendiente a la Presidencia.
En esta lucha recogi Hanna buenos dividendos polticos de sus muchos aos de contribuciones
liberales a las arcas de guerra del partido. No slo la maquinaria del partido en el estado y la ciudad,
sno tambin numerosos candidatos individuales haban apelado con frecuencia a la cartera siempre
abierta del rico banquero. Tras la campaa local de 1897 acudi Hanna a las oficinas centrales del
Partido Republicano y se encontr con que el Comit se hallaba en dificultades. Cuando le dijeron
que el motivo de stas era un dficit de 1.250 dlares, se ech a rer, firm un cheque por esa
cantidad y lo entreg sin que se lo pidieran. El propio McKinley era uno de esos polticos que
necesitaban a veces dinero y no titubeaban en pedrselo a Hanna. Este pag los gastos de su
campaa personal en 1891. En una ocasin contribuy con 1.200 dlares a la campaa de un
tesorero de condado, luego reuni a un grupo de amigos para que firmasen la fianza del tesorero por
un milln de dlares y, en adelante consigui para su banco una gran parte de los fondos del
condado.
Cuando se acercaba la agitada contienda electoral de 1892, Hanna se dio cuenta de que an no haba
llegado el momento de McKinley. El Presidente Harrison, siguiendo la costumbre, aspiraba a la
segunda Presidencia. Adems, la corriente era contraria a los republicanos. Pero Hanna mantuvo
firmemente a su hombre en la primera fila. Durante toda la campaa, mientras Harrison luchaba por
la Presidencia en 1892, McKinley luchaba por la Presidencia en 1896, dirigido por Mark Hanna. Y
mientras las olas caan sobre la cabeza del impopular Benjamn Harrison, William McKinley se
elevaba sobre las aguas como el caudillo indiscutido en la contienda de cuatro aos ms tarde.
Mark Hanna, en colaboracin con la serie peculiar de acontecimientos, considerados como el fruto
del destino del Mayor McKinley, se puso a trabajar para asegurar el triunfo. La administracin de
Cleveland lanz piedra tras piedra: dinero, los bonos de Morgan, la ley aduanera de Wilson, el
fracaso del impuesto a las rentas, las huelgas ferroviarias y la represin de las mismas con las tropas
federales. Los demcratas estaban condenados. McKinley fu elegido triunfalmente Gobernador de
Ohio. Hanna vio un da en el Cleveland Leader una caricatura que representaba a McKinley
elevndose como el sol sobre el pas arruinado y al To Sam sealndolo como el Sol Naciente de la
Prosperidad. Se dio cuenta al instante del
valor de esa idea. Inmediatamente llam a McKinley el "Representante de la Prosperidad". De ese
modo dio Hanna al Partido Republicano un rtulo que iba a ostentar con gran xito hasta que qued
destruido en el diluvio de la administracin de Hoover. La teora de que la prosperidad est ligada
inextricablemente con el dominio del gobierno por los hombres de negocios, fu inculcada
eficazmente en la opinin pblica. Y se trataba de una de las ideas en que crea Hanna con la ms
absoluta conviccin.
En esos aos lleg a ocupar una posicin que casi le convirti en el caudillo poltico nacional,
posicin que ningn otro hombre, antes ni despus de l, ha ocupado sin ser realmente el
Presidente. Por lo que se refera a McKinley, su estrategia consisti en mantener a ste libre de todo
embrollo y de toda relacin con los problemas administrativos, salvo la defensa por los
republicanos de las tarifas arancelaras. En una campaa caracterizada por su concentracin en un
solo propsito, su persistencia, su generosa financiacin y su carencia de errores, Hanna fu
abriendo el camino a su candidato sonriente, hermoso y astuto hasta que fu elegido Presidente de
los Estados Unidos.
Pero esa campaa fu interrumpida por una extraa desgracia en la que pareci que las hadas
amigas que rodeaban al Mayor le haban abandonado. En 1893 tuvo que ir Hanna a Nueva York con
234
motivo del pnico que se haba producido en sus propios negocios. Lleg un cablegrama de Myron
T. Herrick, banquero de Cleveland, anunciando que un hombre llamado Robert L. Walker,
fabricante de hojalata de Youngstown, Ohio, se hallaba en dificultades comerciales y que McKinley
corra el peligro de perder 100.000 dlares. Herrick y otros trataban de reunir los fondos suficientes
para salvar al Mayor y necesitaban la ayuda de Hanna. Este corri a Cleveland, pero se encontr
con que llegaba tarde, Walker haba quebrado y McKinley, afectado por la noticia, haba perdido su
serenidad y amenazaba con renunciar como Gobernador, retirarse de la vida poltica, declararse en
quiebra y consagrar el resto de sus das a pagar sus deudas. Nunca le haba ocurrido nada tan
extrao a un candidato presidencial.
La historia de este extrao episodio nunca ha sido referida, al parecer, por completo. Pero se conoce
lo bastante de ella para poner de manifiesto la facilidad con que el Mayor acept durante toda su
vida la generosidad ajena. McKinley haba pedido en su juventud 5.000 dlares a Walker para pagar
sus estudios de derecho. Nunca se preocup por devolver esa cantidad insignificante. Cuando
fu elegido Gobernador, Walker, que se dedicaba entonces al negocio de la hojalata, consigui que
McKinley endosase sus pagars. Cierto da lleg uno de esos pagars al banco de Herrick. Produjo
cierta aprensin y Herrick fu a ver al Gobernador, quien con algo menos que candor le explic que
deba 5.000 dlares a Walker. Herrick consigui ese dinero de un rico admirador del Mayor y se lo
envi a Walker. Pero los pagars de Walker endosados por McKinley siguieron apareciendo en
diversos bancos. La suma totalizaba 130.000 dlares. Entonces Herrick puso a Hanna en
conocimiento de lo que suceda. Antes de que pudieran conseguir los fondos necesarios el negocio
de Walker fu devorado por la depresin. Fu declarado en quiebra y la noticia trascendi.
Hanna y Herrick recaudaron apresuradamente los 130.000 dlares necesarios entre una selecta lista
de republicanos, con objeto de garantizar la solvencia del Mayor. Algunos dieron ese dinero, segn
nos informa el bigrafo de John Hay, "porque admiraban a McKinley, otros porque los haba
servido en el Congreso, y otros porque deseaban salvar al partido de crticas nada edificantes". Los
subscriptores del fondo de rescate fueron Hanna, Herrick, Carnegie Frick, Samuel Mather y otros
grandes hombres de negocios de Cleveland, John Hay, Philander C. Knox, H. H. Kohlsaat y
algunos otros. Los bigrafos de McKinley refieren que cedi todas sus propiedades y las de su
esposa a tres fideicomisarios, quedndose solamente con sus acciones en su negocio d Cantn, en
el que contaba con una diferencia en su favor de 50.000 dlares.
Devolvi alguna vez McKinley ere dinero? Tanto su bigrafo como el de Mark Hanna guardan un
extrao silencio al respecto. McKinley tena la costumbre de gu?.rdar la constancia de esas cosas
para s mismo y as, aunque durante todo ese desagradable episodio vivi refugiado en la casa de
Herrick, existe una carta escrita por l a Herrick recordndole sus sentimientos de gratitud en
trminos grandilocuentes. Describe la transaccin como la "compilacin de sus valores
desatinadamente dispersos en unas pocas manos". Insiste en que "esos valores han sido comprados
dlar por dlar". Deban ser considerados "como una obligacin contra m". Luego, con un gesto
casi Pickwckiano, declara que habra tenido que declinar el pago de sus deudas por sus amigos si
hubiese sido de otro modo.
El bigrafo de Myron T. Herrick, cronista pecularmente inexacto, declara que McKinley devolvi
posteriormente ese dinero con lo que ahorraba de su sueldo. Herrick no parece haber desembolsado
nunca nada. En cambio lo invirti, y McKinley se refera a "esas
pequeas inversiones" en una carta a Herrick pocos meses antes de su muerte. Cuando muri
McKinley, Herrick devolvi esas inversiones a la viuda del Presidente.
V
Cuando se reuni la convencin republicana en St. Louis a fines de junio de 1896, la nacin haca
frente a una nueva guerra de secesin, esta vez entre el Oeste y el Este, que tom una forma muy
antigua. En los perodos de depresin siempre sube el valor del dinero, y los deudores reclaman
siempre la inflacin de la moneda en alguna forma. Entonces se manifest esa actitud en forma de
235
demanda para que se volviese a acuar moneda de plata. La estrategia de Hanna. tena por objeto
impedir la emisin de moneda de plata, pues la historia de McKinley a ese respecto era mala. Haba
sido bimetalista. Haba contribuido con su voto a rechazar el veto de Hayes a la Ley sobre la plata
de Bland y Allison y votado en favor de la ley sobre adquisicin de plata de Sherman. Pero ahora
haba sellado sus labios con respecto a la emisin de moneda de plata.
Muchos le suponan todava un ardiente bimetalista. La delegacin de California se present en la
convencin con instrucciones para votar en favor de McKinley y de la emisin de monedas de plata.
El Oeste era bimetalista. Pero el poderoso Este, que era republicano y tena que aportar el mayor
esfuerzo a la lucha, estaba en favor del oro. El sindicato que haba salvado a McKinley de la
quiebra, como lo describi burlescamente Tom Reed, nunca apoyara la emisin de moneda de
plata. De aqu que en la convencin de St. Louis se conociese la actitud de casi todos los presentes
con respecto a la cuestin monetaria, salvo la de McKinley, el aspirante a la Presidencia. Los
periodistas asediaban a Hanna para que revelase la actitud de McKinley, pero l les contestaba que
era la convencin y no el candidato la que decida el programa electoral, ignorando el hecho, al
parecer sin importancia, de que el candidato tena que personificar ese programa. El anciano
senador Teller, de Colorado, encabezaba un grupo partidario de la plata que se opona
inflexiblemente al oro. Henry Cabot Lodge y Tom Reed encabezaban al ejrcito del Este que se
opona con la misma firmeza a la plata. Hanna necesitaba los votos de todos los grupos. Present en
la convencin de St. Louis un programa monetario redactado hbilmente
para satisfacer tanto a los partidarios del oro como a los de la plata. Pero encontr en la Comisin
de Resoluciones al viejo enemigo suyo, Joseph B. Foraker, quien, como presidente de la comisin,
hizo que se adoptase una decisin inequvoca en favor del oro.
An despus de su designacin se neg a McKinley a tomar en serio el programa monetario del
partido.
Soy un partidario de los aranceles insista. Se da demasiada importancia a esta cuestin
monetaria. Dentro de treinta das ya no se oir hablar de ella.
Dentro de treinta das le replic su amigo, el magistrado William R. Day no se oir hablar de
otra cosa.
Al principio trat McKinley de eludir la cuestin monetaria. Pronunciaba frases oscuras como
"moneda sana" y "un dlar honrado". Pero los demcratas haban nombrado a Bryant como su
candidato y l mantena al pas en llamas con su guerra santa en favor de la plata. Y as, al final,
McKinley, el bimetalista, se vio obligado a abandonar su vieja doctrina y declararse abiertamente
partidario del patrn oro. Era algo caracterstico en l. Nadie poda salir de una situacin difcil ms
suavemente que l. No derramaba su sangre por las causas impopulares. Elega hbilmente las
causas que no exigan derramamiento de sangre.
McKinley, por supuesto, fu designado candidato a la Presidencia por una abrumadora mayora de
votos. Al reunirse la convencin ya estaba decidido su nombramiento; en realidad lo estaba desde la
convencin de Illinois en el mes de abril, en la que se haba decidido votarlo.
VI
Los historiadores conservadores acostumbran a describir a los partidarios de Bryant los
demcratas defensores del patrn plata y sus aliados populistas como una horda de agitadores
enloquecidos y violentos que amenazaba los cimientos del gobierno constitucional. En realidad,
nadie poda superar en violencia a los partidarios de McKinley en el Este. Estos agotaron todos los
recursos de la acusacin y de las injurias contra Bryant y su "chusma de repudadores", como los
llamaba el juicioso New York Evening Post con increble furia.
Theodore Roosevelt, que en realidad no saba acerca de la cuestin monetaria ms de lo que poda
saber cualquier orador callejero del Oeste, desollaba a los que gustaba llamar "popcratas",
acusndolos de que llevaban al pas a la revolucin social. Aquellos peligrosos nihilistas pedan un
impuesto a las rentas gradual, bancos de ahorro postales, el reconocimiento de la independencia de
236
Cuba, el gobierno propio en los territorios y el Distrito de la Columbia, la reforma del sistema
electoral, la eleccin popular de los senadores y el Presidente, la iniciativa y el plebiscito, un
programa de obras pblicas en los perodos de depresin, la nacionalizacin de los ferrocarriles y
los telgrafos y el bimetalismo. La mayora de estas cosas han sido introducidas desde entonces en
nuestro sistema poltico y el propio Roosevelt iba a superar un da a los "popcratas" condenando
con la misma violencia a quienes se oponan a esas cosas.
Los predicadores de moda de Nueva York clamaban contra los enemigos del Seor. El Dr. Robert
S. McArthur, de la Iglesia Bautista del Calvario, y el clebre Dr. Parkhurst hacan a Bryant vctima
de sus iras, y el Dr. Courtland Meyer proclam dramticamente en el viejo templo de Henry Ward
Beecher: "Amo la insignia de la Cruz manchada de sangre, y esa insignia est en peligro". El New
York Tribune atacaba agriamente a Bryant como el rival "de Bene-dct Arnold, Aaron Burr y
Jefferson Davs en maldad deliberada y traicin a la repblica". El Evening Post vea en los
procedimientos de la convencin de Chicago, que haba designado candidato a Bryant, una rplica
de las escenas de la revolucin francesa. Las injurias y el lenguaje soez de que era vctima Bryant
eran tan violentos que el Dr. Albert Shaw, el director conservador de la Review of Reviews, tuvo
que llamar al orden a sus amigos. "Los directores de diarios, profesores universitarios y banqueros
del Este que llaman a los dirigentes del Oeste y del Sur anarquistas y demagogos estn haciendo la
situacin ms difcil con su malvola tontera". Cuando termin la campaa electoral, Tribure
declar su regocijo por la victoria, diciendo que haba sido obtenida porque "Dios es Dios y la
justicia es la justicia", mientras Cornelus Blss, Jacob Schiff, Isaac Seligman y otros grandes
banqueros se sentaban alrededor de la mesa con el caudillo triunfante de las huestes victoriosas del
oro y daban "gracias a Dios porque les haba dado a Mark Hanna".
La furia del otro lado descargaba principalmente contra Hanna. La feroz caricatura de Davenport
proporcionaba un demonio antropomrfico sobre el que recaa el odio de las masas. Aquellas
famosas caricaturas que representaban a Hanna llevando de la mano a McKinley, un Napolen en
miniatura, y aplastando a obreros, derribando a mujeres y nios, amontonando sacos de dinero y
fraternizando
con los trusts, heran profundamente a Mark Hanna. "Duelen", se quej amargamente al senador
Dolliver.
VII
Haba un motivo muy serio para esas emociones violentas. Toda una nueva era, un cmulo
poderoso de nuevos intereses, toda la aventura en desarrollo del capitalismo corporativo o, como se
lo ha llamado algo vagamente, el capitalismo financiero, se hallaba en la encrucijada. Durante cierto
nmero de aos estos nuevos intereses, y bajo toda clase de "capitanes" de la industria y "reyes" del
comercio, haban estado acumulando fuerza, creando y mejorando los nuevos instrumentos para
alcanzar la riqueza, abrindose camino con la ayuda creciente de la opinin pblica una especie
de admiracin titubeante, pero creciente, por sus proezas y la colaboracin corrompida de los
legisladores y los funcionarios pblicos.
Pero durante varios aos particularmente desde 1893 la nacin vena hundindose en una
depresin profunda y porfiada. El clamor de los agricultores, los pequeos hombres de negocios del
Oeste y los trabajadores de las ciudades occidentales en favor de la inflacin en la forma de emisin
de moneda de plata amenazaba las inversiones de los grandes banqueros y sus clientes en el Este.
La ira creciente contra hombres como Rockefeller, Morgan, Gates, Harriman y todos los filibusteros
de los ferrocarriles, y los magnates de los trusts, alcanzaba una energa y un fervor peligrosos en el
ardiente evangelio de Bryant y amenazaba la estabilidad y la seguridad de toda aquella gran
mquina corporativa que esos hombres haban ideado para la produccin y concentracin de la
riqueza. La eleccin de 1896 era una especie de campo de batalla decisivo que poda determinar el
curso que seguira la evolucin norteamericana en los siguientes aos. Por lo menos as lo crean los
excitados partidarios del perodo. Y eso inflamaba su partidismo y contribuy a que toda aquella
237
campaa electoral fuese una de las ms violentas de la historia poltica de los Estados Unidos. En
ese momento particular se convirti Mark Hanna en el mariscal de los ejrcitos de la propiedad en
una de las grandes batallas decisivas de nuestra historia.
Organiz y puso a los grandes negocios del lado de la filosofa poltica, esencial para su existencia,
y los hizo pagar los gastos de la guerra que libraba.
El nombre de Hanna estar siempre asociado al perfeccionamiento de ese importante arte conocido
popularmente con la frase "frer la manteca", que no es ms que una manera pintoresca de describir
el procedimiento para convertir en dinero, destinado a hacer la campaa, parte de la grasa que los
ricos podan acumular gracias a los favores polticos. No se trataba en modo alguno de un asunto
nuevo. A medida que los negocios crecan y se robustecan y se hallaban cada vez ms a merced del
gobierno, los polticos aprendieron pronto la manera de hacer que los que prosperaban pagasen por
su inmunidad. William E. Chandler haba aprendido el modo de obtener sumas generosas de
hombres como Roach y Gould. Crter, que dirigi la campaa de Harrison, consigui 400.000
dlares del constructor de barcos George Cramp. En la lucha precedente entre Blaine y Cleveland,
la espectacular campaa del primero termin con el famoso Banquete Real de Baltasar, cuando
Gould, Sage, Astor, Flagler, Mills, Carnegie y unos doscientos "reyes del dinero" se sentaron
alrededor de la mesa para comer y beber pantagrulicamente en lo que el World de Nueva York
llam "banquete del chanchullo". Stephen B. Elkins necesitaba ms dinero para realizar el ltimo
gran esfuerzo en favor de Blaine, por lo que reuni a los reyes del dinero con objeto de "frer la
manteca".
Todo eso era hacer de una manera desordenada lo que Hanna iba a hacer de una manera ordenada y
en gran escala en 1896. Dijo francamente a los directores de las diversas corporaciones que el
Partido Republicano les prestaba muchos servicios y, por lo tanto, no deban titubear en pagrselos.
Impuso una contribucin directa a cada banco. Ms tarde neg la acusacin del senador Teller en la
Cmara de que haba hecho eso. Pero su bigrafo oficial concede que ese impuesto era de la cuarta
parte del uno por ciento. La Standard Oil dio 250.000 dlares. Otras corporaciones contribuyeron
proporcionalmente. No puede decirse a cunto ascendi la cantidad reunida e invertida. Su bigrafo
admite que fu de 3.500.000 dlares, en tanto que el senador Foraker, que tuvo la oportunidad de
saberlo, dice que no fu menor de los 7.000.000 de dlares.
Los dlares que el caricaturista Davenport haba dibujado en el traje de Hanna no trataban de
representar la doctrina personal de ste, sino la poltica consistente en emplear el dinero de los
magnates corporativos para comprar todo lo que queran en la vida pblica. Y Hanna comprenda
perfectamente para qu se pagaba ese dinero. Asediaba a los contribuyentes. "S que ustedes harn
lo que deben escribi a Archbold, contador de la Standard Oil y
yo deseo que el comit nacional reciba esta vez ua subscripcin liberal por parte de ustedes. . .
Toda esta lucha es contra las corporaciones y contra m como su defensor". Cuando Archbold
necesitaba algn servicio acuda a Hanna y le peda su "ayuda" para impedir que la asamblea
legislativa de Ohio aprobase las leyes contra los trusts. Tambin escribi a Hanna en otra ocasin
para pedirle que actuase activamente con objeto de impedir que Smith W. Ben-net fuese nombrado
fiscal general de Ohio porque ayudaba a Frank Monnett en su juicio contra la Standard Oil.
Existe la creencia popular de que la guerra civil destruy al Partido Demcrata, de que tras la gran
agitacin la poblacin del pas se hizo republicana como haba sido antes demcrata. Esto no es
cierto, por supuesto. Fueron Mark Hanna, las fiambreras llenas y la leyenda de la prosperidad los
que destruyeron al Partido Demcrata.
Es evidente que la segunda eleccin de Lincoln en plena guerra, y las dos elecciones de Grant
mientras las tropas federales ocupaban todos los estados demcratas, abarcan un perodo de
condiciones anormales en el que, por supuesto, dej de funcionar el Partido Demcrata. Pero si
examinamos las elecciones realizadas desde 1876 tras el regreso de las hermanas descarriadas
hasta 1892, el resultado es un poco sorprendente. En ese perodo hubo cinco elecciones
238
presidenciales, y en cuatro de ellas obtuvieron los demcratas mayoras populares indiscutidas.

Tilden y Cleveland obtuvieron en tres ocasiones ms votos que sus opositores republicanos.
Tambin obtuvieron la mayora en el Colegio Electoral en tres de las cinco elecciones, puesto que
Hayes fu declarado electo gracias nicamente a que le computaron los votos de Luisiana, Florida y
Carolina del Sur, lo que no estaba de acuerdo, ni mucho menos, con el sentimiento poltico de esos
estados.
En ese mismo perodo se realizaron diez elecciones parlamentarias y los demcratas obtuvieron la
mayora en seis de las diez. Hasta la eleccin de 1896, y gracias a la extraa combinacin de
circunstancias que estableci a los republicanos como los guardianes y conservadores de la
prosperidad, no lleg a ser la derrota democrtica casi un hbito por parte de los votantes. Desde
entonces, y en las nueve elecciones presidenciales realizadas hasta 1932, los candidatos
republicanos triunfaron en siete de ellas y alcanzaron la mayora en la Cmara en trece de las veinte
elecciones parlamentarias. Fu necesario el cataclismo econmico de 1932 para arrojarlos del
poder.
La despensa llena hizo lo que no poda hacer la guerra civil. Hanna prometi la prosperidad s
McKinley era elegido Presidente. McKinley fu elegido y se produjo la prosperidad. Era una
demostracin demasiado irresistible para un pueblo que haba padecido hambre durante mucho
tiempo. Claro est que Hanna y McKinley y sus promesas arancelarias y su patrn oro aceptado a
regaadientes no tenan que ver con el auge de los negocios ms que lo que tienen que ver los
encantamientos del anillo que utilizan los hechiceros con la curacin de un salvaje tuberculoso.
La depresin se haba ido formando durante aos. Se produjo cuando la orga de construccin de
ferrocarriles, aumento de las industrias y especulacin desenfrenada, todo ello con dinero prestado,
termin porque ya no se poda obtener ms dinero prestado. Cesaron por completo las
construcciones de todas clases, como ha sucedido en la actualidad. Slo era posible vencer a la
depresin reanudando las construcciones, salvo, por supuesto, que se produjera algn accidente.
Nadie pareca saber eso como no fueran los despreciados populistas, quienes clamaban por un
programa de obras pblicas.
Poco antes de la eleccin se perdi la cosecha de trigo en la India. Esto hizo que nuestro trigo
encontrara, de pronto, un mercado inesperado, y que su precio ascendiera rpidamente, lo que, fuera
de toda duda, asegur la eleccin de McKinley. Pero despus de la eleccin la prosperidad sigui
escondida tercamente en su rincn. Las acciones subieron con la noticia de la victoria republicana,
pero volvieron a bajar en seguida como sucedi en 1933. Setecientas fbricas encendieron sus
fuegos, pero los volvieron a apagar a los treinta das. Las quiebras aumentaron y las liquidaciones
de los bancos en los primeros siete meses posteriores a la eleccin fueron menores que en los siete
meses precedentes.
Hanna se senta profundamente inquieto. No saba que la cura se realizaba ya gracias a causas con
las que nada tena que ver su partido. Ante todo, se descubran nuevos y ricos yacimientos de oro y
el nuevo procedimiento a base del cianuro aumentaba enormemente el rendimiento de las viejas
minas. En 1904 seal Leroy Beaulieu que la mitad del oro existente en aquel momento en los
bancos centrales y tesoreras de todo el mundo haba sido acumulado desde 1890. Pero lo que es
an ms importante, Francia haba sufrido una sequa que redujo enormemente su produccin de
trigo. La cosecha de Rusia haba sido perjudicada por las lluvias, que la redujeron tambin
enormemente, en tanto que las tormentas destruyeron en el Valle del Danubio la mayor parte de su
produccin
triguera. Adems, los buenos precios del trigo en el otoo precedente haban estimulado a los
agricultores norteamericanos a plantar mayores cantidades, de modo que en aquel momento, en que
haba una tremenda escasez de cereales en Europa, los agricultores norteamericanos contaban con
una provisin mayor que nunca. El trigo lleg a valer un dlar en la Junta de Comercio de Chicago.
Los barcos de los Estados Unidos recorran los mares cargados de cereal y regresaban con oro.
239
Como consecuencia, la reserva de oro, que en 1896 era de 44.000.000 de dlares, aument en 1898
a 245.000.000. La Ley del Patrn Oro no fu aprobada hasta 1899. Exiga una reserva de ese metal
por valor de 150.000.000 de dlares, la que no habra sido posible de no ser por esas dos
circunstancias accidentales.
Los negocios comenzaron a florecer con ese estmulo poderoso. El pas entr en una era de
construccin de lneas de tranvas elctricos, plantas de energa elctrica y rascacielos. Fueron
modernizados los ferrocarriles y se crearon nuevas industrias. Tambin se reanud la formacin de
capitales con dinero prestado. Las rentas aumentaron. Volvi la prosperidad. Y todo ello sucedi sin
que el Partido Republicano moviese un solo dedo, aunque movi activamente sus mandbulas para
proclamar su magia.
VIII
Era algo lgico y potico que Mark Hanna se elevase a la direccin en ese momento. l
personificaba la fuerza y la debilidad del pueblo: su apego perfecto al ir adelante, su tolerancia del
arte corriente para progesar, su talento prctico para la organizacin, su admiracin por los
aventureros a los que se complaca en consi-dear como Titanes y a los que llamaba, casi con afecto,
Capitanes y Reyes de la Industria.
Muy por debajo de la superficie se producan grandes cambios. Nuestra vida econmica haba
sufrido una revolucin. Pero el propio Hanna apenas comprenda su significado. Crea que un
patrono tena que ser generoso con sus empleados. Siempre denunci a los patronos que se negaban
a tratar con sus obreros. Su actuacin no mereca reproche alguno a este respecto. En 1894, cuando
Cleveland envi tropas a Chicago para reprimir la huelga en la casa Pullman, Hanna, que se hallaba
en aquel momento en el Unin Club de Cleveland, produjo un alboroto al acusar a Pullman.
"Maldito
sea el hombre que no quiere tratar con sus obreros!", gritaba, hasta que Myron Herrick le sac del
Club. Nunca se le ocurri que poda haber alguna grieta oculta en alguna parte del sistema.
Este nuevo orden econmico tena, por supuesto, que contar con una filosofa. Y en consecuencia,
se produjo una gran confusin entre los apologistas. Los norteamericanos, que apenas conocan a
Netzsche y Zarathustra, comenzaron a or hablar profusamente del superhombre. Concedan en
privado que no se poda someter a aquellos grandes hombres de accin a las mismas limitaciones
ticas que se aplicaban a los almacenistas de la esquina. Otros que lean por primera vez artculos de
revista acerca de Darwin y Huxley, que estaban entonces en boga, explicaban que los Estados
Unidos pasaban por una fase ligeramente acelerada del proceso evolutivo, fase en la que esos
hombres fuertes apresuraban un poco el proceso de la supervivencia. Las ctedras de economa,
cada vez ms numerosas, de los colegios ms antiguos estaban en su mayor parte a cargo de
hombres como John Bates, en Yale, quien atacaba duramente al movimiento obrero, y el Profesor J.
Laurence Laughln, de Harvard y ms tarde de la Universidad de Chicago, quien poda explicar los
fenmenos corrientes en trminos satisfactorios, para no hablar de mercenarios como el profesor
George Gunton, que escriba mensualmente diatribas contra los enemigos de los trusts y cobraba los
cheques de Mr. John D. Archbold. Y, por supuesto, los predicadores de todos los templos del pas,
tomando sus sugestiones del Reverendo De Witt Talmage y sus beneficios de sus ricos feligreses, se
las arreglaban para transformar las doctrinas contradictorias de Nietzsche, Darwin, Mammn y
Jess en un guiso teolgico nuevo y consolador.
En semejante sociedad, agitada en aquel momento por una profunda depresin, asumi Mark Hanna
la direccin de la mquina poltica que apoyara y protegera a los elementos gobernantes mientras
ellos consolidaban su dominio de la mquina econmica. Organiz al Gran Negocio como una
entidad poltica coherente.
Al acercarse la inauguracin del perodo presidencial de Me Kinley Hanna pens en tomar una casa
en Washington, y se prepar para asumir el papel de inspector general de aquella mquina. Haba
sentido, no la ambicin, pero s una especie de deseo remoto de un asiento en el Senado. A pesar de
240
su arrogancia, conoca sus limitaciones, posea cierta modestia brusca y nunca so con poder
realizar ese deseo. Ahora, sin embargo, era objeto de banquetes y agasajos, se le pona en primera
fila y se peda que pronunciase
discursos. Se encontr en ntimo contacto con muchos supuestos estadistas y se dio cuenta de que
no les iba muy a la zaga. Y as naci la idea.
En el Congreso estaban cubiertos los asientos de los representantes de Ohio. Sherman tena an dos
aos por delante. Foraker acababa de ser designado. No obstante, Hanna y McKinley conversaron al
respecto y concertaron un plan. McKinley nombrara a John Sherman Secretario de Estado. El
Gobernador de Ohio podra designar entonces a Hanna para ocupar la vacante en el Senado. Pero
Bushnell, el gobernador, odiaba a Hanna. ste fu a ver a su viejo enemigo, Foraker, y le pidi que
convenciese a Bushnell para que le diese esa vacante. La idea de que Hanna fuese al Senado dejaba
atnito a Foraker. Pareca absurda. Foraker lo consideraba como un hombre inarticulado e
ignorante. Adems, no quera que Sherman fuese nombrado Secretario de Estado. Haba observado
en la ltima convencin de Zanesville, presidida por Sherman, que la memoria del viejo senador era
muy mala. Era un anciano incapaz de hacer frente a las tareas cada vez ms importantes del
Departamento de Estado. Pero Hanna estaba decidido. Foraker fu a ver a McKinley y trat de
disuadirlo. McKinley defendi a Hanna. Foraker llev la propuesta a Bushnell, quien la rechaz.
Pero, despus de todo, McKinley era el Presidente y poda ejercer la presin necesaria.
Al final tuvo que ceder Bushnell. En opinin de Foraker, fu un triunfo de la imprudencia y el
descaro. Sherman fu nombrado Secretario de Estado. Pero Bushnell mantuvo a Hanna en ascuas y
no le entreg el nombramiento de senador hasta el da de la apertura del Congreso, slo unos
momentos antes de reunirse la Cmara. En cuanto a Sherman, sus achaques se manifestaron pronto.
El anciano vio en seguida que el Presidente lo pasaba por alto y llamaba a la Casa Blanca al
subsecretario, el magistrado William Day. Cuando se declar la guerra con Espaa renunci y se
retir a alimentar su odio contra McKinley y Hanna por haberlo echado tanto del Senado como del
Gabinete.
El Senado en el que comenz a actuar Hanna se hallaba en proceso de renovacin. Haba en l
muchos miembros de la vieja escuela, especialmente el senador George Hoar de Massachusetts y el
senador Morgan de Alabama. Pero los hombres de los servicios sanitarios y los ferrocarriles y sus
planes haban comenzado a aparecer, y antes de que pasara mucho tiempo era ya Mark Hanna la
figura dominante en un grupo de legisladores que poda comprender perfectamente. Eran stos
Chauncey Depew, presidente del New York
Central; Tom Platt, de Nueva York; Matt Quay y Boies Penrose, dos de los polticos ms
francamente corrompidos que se sentaron nunca en esa cmara; Stephen B. Elkins, magnate de los
servicios pblicos, multimillonario; Soctt, de Virginia Occidental; Philander C. Knox, abogado de
Carnegie; Nelson W. Aldrich, otro magnate de los servicios pblicos; y Keane, de Nueva Jersey,
tambin millonario. Claro est que nunca era necesario dar dinero a esos hombres, como suceda
con Foraker y Bailey, para que los hombres de negocio consiguiesen lo que queran. Ellos mismos
eran grandes hombres de negocios y formaban bajo la direccin de Hanna la avanzada de la ola de
grandes caudillos comerciales que iban a caer sobre el gobierno, a adquirir el dominio completo de
su mecanismo y a llevarlo por fin a una de las depresiones ms terribles de la historia,
Hanna ocupaba su asiento en el Senado por designacin. Tena que legalizarlo mediante la eleccin.
Se apresur a anunciar su candidatura y, a los sesenta aos de edad, atemorizado y tembloroso por
primera vez en su vida, tuvo que presentarse en la tribuna pblica para pronunciar discursos
electorales en defensa de su candidatura. Pronto se convirti en un orador poltico hbil, eficaz,
resistente, que pronunciaba discursos de dos horas sin anotaciones, replicaba con agudeza a la
multitud y trataba duramente a sus opositores. Consigui una gran mayora republicana para la
asamblea legislativa de Ohio, y cuando ese cuerpo se reuni no tuvo opositor alguno. Pero pronto
surgi una coalicin hostil. Los demcratas accedieron a apoyar a un republicano para derrotar a
241
Hanna. Los republicanos insurgentes y los demcratas presentaron la candidatura del alcalde de
Cleveland, McKisson, y se inici una campaa muy violenta.
En Colombus reinaba una gran agitacin. Las facciones opuestas organizaron guardias personales
para proteger a sus partidarios. Uno de los legisladores de Hanna fu secuestrado y encerrado en el
comit electoral de McKisson, hasta que los hombres de Hanna lo liberaron y se lo llevaron de
vuelta a su propio campo, donde fu puesto bajo llave. Cuando se iba a realizar la votacin
definitiva Hanna contaba con un voto de mayora. Un solo apstata poda echarlo a perder todo. Sus
partidarios tuvieron que ir a la asamblea legislativa bajo custodia. Hombres armados patrullaban
todas las entradas. Luego estall la bomba. J. C. Otis, un republicano partidario del patrn plata, se
levant y declar que un hombre llamado Shayne, en presencia del abogado consultor de Otis, le
haba ofrecido 1750 dlares si votaba por Hanna, y electriz a la cmara mostrando los 1750
dlares. Esto produjo gran sensacin, pero no
impidi que fuese elegido Hanna. La Cmara nombr una comisin para que investigara el asunto.
Sus miembros, excepto uno, se hallaban en malas relaciones con Hanna. Pero aquel caballero
orgulloso se neg a declarar ante la comisin.
sta escuch cierto nmero de testigos, present luego su informe y la Cmara acord enviar la
testificacin y el informe al Senado de los Estados Unidos, junto con una peticin de investigacin.
El Senado recibi la peticin, la envi a su vez a una comisin y luego, con protesta de la minora,
inform desfavorablemente con respecto a la investigacin. Tanto la mayora como la minora
concedan que la acusacin de Otis pareca fundada. Pero la mayora insisti en que ello no
invalidaba los derechos de Hanna a la banca. La atestacin sometida al Senado existe todava y
ninguna persona imparcial puede leerla sin admitir que establece por lo menos un caso prima facie
que justifica la investigacin. La pretensin de Hanna de que Shayne, peletero de Nueva York,
desconocido de sus partidarios, haba ido a Colombus sin el menor inters por la eleccin salvo el
de un entrometido y haba comprado un voto para Hanna con 1750 dlares en dinero contante es,
para decir lo menos, un poco inverosmil. Hanna y sus amigos impidieron la investigacin y el
nombre del primero no qued muy bien parado.
IX
La carrera de Hanna como senador dur justamente siete aos. Es indudable que el hombre no se
encontr al principio en su elemento. Durante los dos primeros aos no abri una sola vez la boca.
Y luego su contribucin a los debates senatoriales se limit a cinco ocasiones y cuatro temas, todos
ellos del tipo que puede suponerse. Trat de obligar al Departamento de Marina a adoptar el torpedo
Guthman, defendi a los fundidores de acero de la acusacin de exigir precios exorbitantes por las
chapas blindadas y dirigi la batalla en favor de los subsidios a las compaas navieras y de la ruta
por el canal de Panam en vez de por Nicaragua. Triunf en su lucha con respecto a los canales,
porque cont con la ayuda del dinmico Roosevelt. Pero en ninguno de esos casos mostr sino los
talentos ms ordinarios como parlamentario.
Al principio, por supuesto, consuman su tiempo los problemas del patronazgo. Los aspirantes a
puestos llenaban sus oficinas y su hogar, hasta el punto de que, segn se deca, tena que refugiarse
en
la silla de su dentista. Era el hombre ms observado de Washington. Los visitantes de la galera del
Senado pedan que les indicasen ante todo quin era Hanna. Su correspondencia era la ms copiosa
de Washington fuera de la del propio Presidente, y requera una secretaria para contestarla.
Lleg, no obstante, un tiempo en que pudo consagrar ms atencin a sus deberes senatoriales, que
siempre tom muy en serio. Asista puntualmente a las sesiones y poda ser visto con sus grandes
ojos negros fijos intensamente en el senador que haca uso de la palabra. Casi no intervino
pblicamente en los debates sobre los problemas de la guerra con Espaa. Durante dos aos vot
siempre con una regularidad perfecta.
Su primera intervencin importante en los debates ocurri en 1899, cuando se intent resistir a las
242
exacciones de los fundidores de acero que cobraban precios excesivos por sus blindajes. El Senado
propuso limitar el precio a 445 dlares la tonelada, y si ese precio no era aceptado, propuso que se
diera instrucciones al Secretario de Marina para que el gobierno construyera su propia fbrica de
blindajes. Los fabricantes de acero venan cobrando a razn de 545 dlares la tonelada. Ante ese
ataque a uno de los trusts ms importantes, Elkins, de Virginia Occidental, y Hanna rompieron su
silencio en el Senado y salieron en defensa del trust. La tarea fu dura para Hanna. Cuando se
encontr frente al formidable senador Ben Tillman, de Carolina del Sur, pidi merced. "Ruego al
senador soy aqu un novel que me d una oportunidad". Llevaba ya tres aos en el Senado.
Declar que el precio de 445 dlares por tonelada era un precio bajo. La Illinois Steel Company
haba ofrecido planchas blindadas por 240 dlares la tonelada. El ex Secretario de Marina Herbert
declar que podan hacerse por 192 dlares. "Creo que s al respecto tanto como el Secretario
Herbert", replic Hanna.
Primero asumi la direccin en el desdichado asunto de los subsidios a las compaas navieras, esa
extraa medida que, como observ el doctor Albert Shaw, fiel periodista republicano, pareca tener
el origen ms misterioso. La potencia que actuaba tras esa medida, como se descubri ms tarde,
cuando se publicaron las cartas de Archbold, era la Standard Oil y, sobre todo, Henry H. Rogers,
cuya compaa sera una de las ms beneficiadas. Chauncey Depew escribi un concienzudo
discurso en favor del proyecto de ley y lo envi a Archbold para que lo aprobase antes de
pronunciarlo. Hanna se hizo cargo de la direccin del debate y pronunci dos discursos
enrgicos en dos sesiones. Los demcratas no le hicieron caso la primera vez. Pero la segunda
oblig Hanna a la cmara a dar un voto favorable. No obstante, republicanos tan leales como
Spooner, Allison, Dolliver y Proctor votaron en contra.
Lleg, sin embargo, un tiempo, despus del asesinato de Me Kinley, en que Hanna se convirti en
uno de los miembros ms activos del Senado. Pero su actividad consista principalmente en la
influencia que ejerca sobre ese cuerpo por medio de su poder poltico ms bien que por sus talentos
como senador. Alcanz su triunfo ms notable al conseguir que se aprobara la ley sobre el Canal de
Panam. Hanna haba abogado siempre en favor de ese canal. Lo mismo haba hecho McKinley.
Pero ste fu conquistado para la ruta de Nicaragua por los argumentos de Willam Nelson
Cromwell, el abogado norteamericano de la compaa francesa de Panam. Los dos discursos de
Hanna en favor de los subsidios a las compaas navieras no revelaban, por su parte, gran
conocimiento del tema. Fueron esfuerzos enteramente insignificantes. Pero su discurso en favor del
Canal de Panam le mostr en la plenitud de sus capacidades. Fu una exposicin bien hecha, clara
y hbil, de un tema que haba estudiado realmente, quiz el primero en su vida.
X
El asesinato de "William McKinley en 1901 arranc de pronto del puo de Hanna la palanca
principal con que manejaba la poderosa mquina republicana. El "loco" que ms tema fu
introducido en la Casa Blanca. No obstante, mientras se preparaban los funerales de McKinley,
Hanna fu a la casa de Buffalo, donde prest juramento el nuevo Presidente y le prometi su apoyo.
Pero le hizo saber con franqueza que eso no implicaba que iba a apoyar la reeleccin de Roosevelt.
Hasta el fin se mantuvo fiel a su promesa. Roose-velt le consultaba en todas las cuestiones polticas
importantes y Hanna visitaba con frecuencia la Casa Blanca.
Es extrao que el poder de Hanna en el Senado no disminuyera. En realidad su prestigio en el pas
pareci llegar al mximo durante esos aos. Pero de todos modos el Gran Cacique se hallaba en
proceso de desintegracin. Era todava la figura poltica ms destacada. Su correspondencia segua
siendo mayor que la de todos los dems senadores juntos. Para recibir a sus visitantes no utilizaba el
vestbulo de mrmol donde los otros senadores conversaban con sus
electores, sino el saln del Vicepresidente. Si deseaba ver a algn miembro del Gabinete lo haca
llamar. l no iba a ver a nadie ms que al Presidente. Era todava presidente del Comit Nacional
Republicano. Todava manejaba la bolsa del partido. Todava era el Gran Cacique.
243
Hanna negaba siempre con indignacin que fuera un cacique. Odiaba ese ttulo. Le dola que le
comparasen con Quay, Platt, Croker, Cox, Abe Ruef y los otros picaros inmortales de la poca. En
realidad era muy distinto de ellos. Aqullos formaban un grupo despreciable, eran excrecencias de
las enfermedades sanguneas del pueblo, y Quay era el peor de todos. Si Roosevelt poda ser
descrito como "pura accin", Quay poda serlo como "pura corrupcin". Platt era distinto. Era el
felino autntico, y aunque no careca de la virtud esencial de la deshonestidad, la cubra, cosa que
no haca Quay, con una bella capa de urbanidad y de piedad. Escribi un libro de himnos. Era "pura
astucia". Dick Croker, por su parte, era pura fuerza, un picaro de sombrero de copa que derribaba a
sus rivales con su pillera, del mismo modo que lo haba hecho en otro tiempo con sus puos.
Hanna, menos culto que todos esos hombres, salvo Croker, era, no obstante, un ser ms civilizado.
Gastaba su dinero y nunca tom el ajeno. Representaba una idea una mala idea pero una que
un ministro del Seor bien alimentado poda defender francamente desde su pulpito de madera
labrada. De todos modos era algo malo destinado a traer a este rico pas la maldicin de la pobreza
y el caos. Defenda el predominio sin restricciones del hombre adquisitivo, el poder del dinero
emancipado de las leyes ticas y sociales, para comprar a los hombres y gobernarlos.
Pero en ese momento Mark Hanna, por primera vez en su vida, tuvo que hacer frente a una
situacin que no saba cmo manejar. Se enfrent con un hombre que era tan audaz y directo como
l, y mucho ms rpido en la accin. El arma que mejor comprenda Hanna era la cachiporra; su
estrategia consista en el ataque frontal. Sus municiones eran el dinero contante. Ahora no poda
utilizar esas cosas y no conoca otras.
Como todos los hombres que han triunfado, le haba ayudado mucho la buena suerte. Haba
trabajado mucho durante doce aos haciendo Presidentes. Sigui trabajando hasta que lleg el da
en que cayeron las cartas en sus manos y los demcratas se encontraron en el poder teniendo que
hacer frente a una depresin asoladora. El Partido Demcrata estaba dividido. Hanna contaba con el
candidato perfecto. Prometi la prosperidad y la prosperidad vino. No
importaba que las causas no dependieran de l. Posea fondos ilimitados para utilizarlos contra la
oposicin en bancarrota.
Pero la marea se mova ahora no en su favor, sino en contra. Se hallaba a la deriva y, adems, estaba
enfermo. Y tropezaba en su camino con un joven antagonista, lleno de energa y ambicin, que
tambin empleaba el ataque frontal, que saba con precisin lo que quera y que no titubeaba en
golpear en el momento crtico al asombrado y vacilante Hanna, Le dio uno de esos golpes en 1903,
cuando se reuni en Ohio la convencin republicana.
La idea de que Hanna poda llegar a ser presidente surgi al principio dbilmente, despus de la
segunda eleccin de McKinley, y luego ms activamente, despus del asesinato de ste. Los diarios
se referan a ello continuamente. Los grupos comerciales ms importantes hablaban del asunto. l
nunca deca nada, como no fuera alguna afirmacin accidental a sus amigos de que no deseaba el
nombramiento.
Al acercarse el ao 1903 fu adquiriendo fuerza la campaa en favor de la presidencia de Hanna.
Era dirigida casi enteramente por un grupo de poderosos industriales y financieros de Wall Street.
Estos organizaron un Comit y reunieron 100.000 dlares, con la promesa de aportar otros 250.000
para la campaa. Se sentan seguros de Nueva York, Ohio y los estados negros del Sur. Quay se
mantuvo apartado. John D. Archbold, de la Standard Oil Com-pany, trat de atrarsele. Pero el
astuto cacique de Pensilvania recordaba cmo le haba abandonado Hanna cuando estaba
amenazado su puesto en el Senado. No cabe duda de que Wall Street estaba decidido a derrotar a
Roosevelt. Pero Hanna se neg a dar su consentimiento. El coronel Oliver H. Payne, de la Standard
Oil, fu a Cleveland en el otoo con objeto de persuadirle para que aceptase el nombramiento. Pero
l se neg. Escribi a Scott que se negara a decir una palabra ms al respecto.
No cabe duda de que Hanna se senta perplejo. Claro est que hubiera deseado entrar en la Casa
Blanca. Pero no le agradaba la idea de ser derrotado por Roosevelt. Lo que ms deseaba en aquel
244
momento era que su nombre quedase limpio de toda mancha. Le escoca la que haba cado sobre l
en su primera eleccin como senador. Deseaba la reeleccin por una mayora decisiva. Tena que
luchar aquel ao por el acta senatorial. Tena que enfrentarse de nuevo con su viejo enemigo ???
Johnson. ste era candidato a gobernador. Los demcratas tenan un candidato muy respetable para
el Senado. Johnson recorri Ohio con una gran tienda de circo,
acusando a Hanna como el agente del Gran Negocio, y exigiendo el impuesto nico, el comercio
libre y la guerra a los trusts. Hanna le sigui abogando por la candidatura de Myron T. Herrick para
gobernador, y la de Warren G. Harding para vicegobernador: la candidatura de las tres H. Los
ataques de Johnson producan en Hanna, a pesar de su fuerza en decadencia, espasmos apoplticos
de venganza. Tena su propia tienda de campaa, su propia banda de msica. Llamaba a Johnson
politicastro, farsante, anarquista, fanfarrn y, lo peor de todo, socialista. Por fin venci y consigui
que lo reeligieran senador por una enorme mayora.
Pero saba que la cansada mquina se gastaba. Despus de la campaa de Ohio se encontr agotado.
Su esposa, su mdico y sus amigos le apremiaban para que se tomase un descanso. Pero el descanso
era imposible para Mark Hanna. Su vida era la lucha. Y sigui luchando hasta que el cuerpo
cansado y fatigado cedi ante el esfuerzo. Cay enfermo en diciembre, luch tambin contra su
debilidad creciente, se repuso y reanud sus tareas. Pero al fin surgi un enemigo que no poda
ignorar por ms tiempo: el tifus. Y men-tras los diarios seguan discutiendo si se presentara o no
como candidato a la Presidencia, yaca moribundo en el Arlington Hotel. El fin sobrevino el 15 de
febrero de 1904. As Roosevelt, que pudo ser por primera vez Presidente gracias a la muerte de,
McKinley, encontr despejado el camino para su segunda presidencia gracias a la muerte de Hanna.
En adelante no qued dirigente alguno que se le opusiera.
Existe la falsa creencia popular de que Hanna desarroll su personalidad al encontrar horizontes
nuevos y ms amplios en la vida poltica. No fu as. Sigui siendo en la poltica lo que haba sido
como hombre de negocios en su juventud. Nunca alter sus puntos de vista en otros respectos.
Durante los ltimos seis aos de su vida sigui siendo el mismo tory intransigente que haba sido al
principio. No tena sino elogios para los picaros que envenenaban al ejrcito en la guerra con
Espaa. Negaba firmemente que hubiera un solo trust en los Estados Unidos. Fu a Ohio en sus
ltimos aos para arrancar a la asamblea legislativa franquicias perpetuas para sus compaas de
servicios pblicos. Escribi y recibi las famosas cartas cambiadas con Archbold. En los ltimos
meses de su vida defendi a los famosos Rathbone y Perry Heath, que haban sido expulsados del
Departamento de Correos por los fraudes descubiertos por Bristow.
Hanna, el hombre del hierro, justific los precios excesivos que
pona a sus chapas blindadas el trust del acero. Hanna, el constructor de barcos, apoy los subsidios
a las compaas navieras. En sus ltimos das, lo mismo que en los primeros, fu el smbolo del
poder del dinero para abrirse camino a dondequiera que deseaba ir. Los nuevos gobernantes de
nuestro gran imperio industrial sentan que sus privilegios estaban amenazados, no por los
socialistas, sino por lo que ellos llamaban el elemento populista en la poltica. Esos hombres
necesitaban para sus aventuras una coleccin de herramientas bancos, sociedades filiales, leyes
corporativas, garantas, monopolios todas las cuales eran imposibles sin la proteccin del
gobierno. Se daban cuenta de que el control del gobierno era esencial. Teman Roosevelt y Bryant
y crean que su seguridad estribaba en hacer a Hanna Presidente. Pero se equivocaban. Tras la
victoria de 1896 la eleccin de McKinley no necesitaron mayor proteccin. Su sistema, su
tica, sus ideales, haban encajado en el sistema. Quienquiera que fuera el Presidente tenan el
camino libre para sus posteriores aventuras.
245
CAPITULO 11
JOHN D. ROCKEFELLER
EL CONSTRUCTOR I
246
LA aparicin de John D. Rockefeller seala el comienzo de la histrica lucha entre el gobierno y los
negocios organizados por el dominio de la vida econmica norteamericana, lucha que ahora se
acerca a su fase final. Uno duda de que pueda hacerse algo para desviar la corriente inevitable de las
consecuencias lgicas. Esos poderosos movimientos de la sociedad surgen en un principio como
una pequea gotera que, ignorada durante demasiado tiempo, se convierte en la fuerza invencible
que produce una gran erosin. La Guerra Civil pudo haber sido evitada cuando desembarc en las
costas de los Estados Unidos el primer cargamento de esclavos africanos. Despus fu ya
demasiado tarde. Quiz el momento para haber contenido el surgimiento del fascismo en Amrica
fu cuando el primer grupo de hombres de empresa cre la ciudad industrial de Lowell, con las
semillas del capitalismo financiero en su pequea estructura corporativa. Y no obstante parece que
el punto crtico debe quiz encontrarse en la dcada del 70, cuando Rockefeller y sus
contemporneos comenzaron a utilizar con inteligencia las armas que ahora, en su forma perfecta,
constituyen el arsenal del moderno caudillo corporativo.
Fu en ese perodo cuando los hombres comenzaron a jugar con la idea de fiscalizar la sociedad
annima. Hablaban con entusiasmo como lo hacen todava de lo que llaman libertad de
empresa. Pero se dedicaron febrilmente a restringir las libertades de todas clases. Estaban tan lejos
de querer que la sociedad fuese libre que forjaron toda clase de medios para limitar, y hasta destruir, sus libertades. No era la sociedad econmica la que deseaban que fuese libre. Queran ser
libres ellos mismos, lo cual es muy distinto. Deseaban ser libres para someter a los obreros, a los
consumidores y a sus competidores a las limitaciones y las leyes que afectaban a los precios, la
produccin y la competencia que facilitaban la consecucin de su objetivo, que era el beneficio.
Durante setenta aos se mantendra esa situacin en pleno desarrollo. Y durante sesenta y cuatro de
esos setenta aos luchara el gobierno contra ello. Lo que el negocio organizado llamaba
"ingerencia del gobierno en los negocios", no era en modo alguno tal ingerencia. Era ms bien un
intento de evitar la ingerencia en los negocios. Esos promotores, magnates, monopolios
comerciales, "carteles" y asociaciones, trataban todos ellos de inmiscuirse en las actividades y
empresas comerciales de los hombres de negocios en general, de conseguir leyes, reglamentaciones
y acuerdos para fiscalizar los negocios. Toda la finalidad del gobierno, en la medida en que la
persegua, consista en mantener la libertad de empresa libre de Jas intrusiones y restricciones de los
grupos comerciales organizados. En la prctica, sin embargo, el gobierno no pudo alcanzar su
objetivo. Atacaba sin entusiasmo, porque sus legisladores, sus miembros del poder ejecutivo, sus
magistrados, eran agentes de los grandes negocios, o por lo menos hombres que profesaban su
misma filosofa. En consecuencia, al cabo de sesenta aos de esa desintegracin gradual de las
libertades, que culmin en una depresin que hizo poca, los grupos liberales que haban luchado
siempre contra esa situacin se rindieron y se convirtieron en los apstoles principales del control.
La pequea guerra que presenciaremos en las regiones petrolferas de Pensilvania en 1872, fu la
primera batalla de una larga lucha que termin con el extrao episodio de 11933, al subir Franklin
D. Roosevelt al poder, y que recibi el nombre de National Recovery Administracin la NRA
o sea Administracin de Restablecimiento Nacional. Fu la completa adopcin del principio de que
las provincias econmicas de la sociedad y la sociedad misma, deban someterse a la rgida
fiscalizacin de los representantes de los grupos productores bajo la inspeccin general del
gobierno. Era precisamente una de las fases finales de la marcha hacia la sociedad fascista, de la
cual el sistema corporativo es la expresin econmica. La NRA fu el punto culminante en la ltima
fase de esa evolucin hacia el estado corporativo. Los primeros planes de John D. Rockefeller en la
dcada del 70 sealaron el grave comienzo.
II
John D. Rockefeller naci el 8 de julio de 1839, en una pequea alquera situada en las cercanas de
la aldea, entonces floreciente, de Richford, Nueva York. Era una granja sin granjero, pues su padre
247
era un vendedor de medicinas, misterioso y ambulante, que apareca en la alquera slo en los
intervalos entre sus largos viajes por el pas. Obligada a trasladarse con frecuencia por las aventuras
inciertas del viejo Rockefeller, la familia vivi al principio cerca de Owego, luego en Moravia,
condado de Cayuga, ms tarde en una pequea alquera cerca otra vez de Owego, y por fin, cuando
el viejo Rockefeller fu acusado de ciertas irregularidades con alguna sirvienta rstica, abandon
aquel Estado y fu a vivir a New Connecticut, en Ohio. La familia fij su residencia en Strongville
y posteriormente en Cleveland. Y poco a poco, el viejo y fuerte vendedor ambulante de pildoras fu
desapareciendo de la vida de sus parientes.
La educacin del joven John D. consisti, en los primeros aos habituales, en la escuela cercana a
Qwego, luego asisti a la Academia de esa ciudad, pequea institucin que al parecer posea todas
las cualidades de una escuela secundaria inferior, y por fin a la Escuela Secundaria Central de
Cleveland. Cuando termin all sus estudios sigui un curso en el Colegio Comercial de B. S.
Folsom, en el que se gradu en 1855 a la edad de diecisis aos. Tal como estaban las cosas en
aquella poca, se trataba de una educacin tan buena como la que reciban todos los jvenes
excepto los pocos privilegiados que podan acudir a un colegio. Era una educacin muy diferente de
la que reciba al mismo tiempo el seorial J. Pierpont Morgan en las escuelas selectas de Boston,
Suiza y Alemania.
En esas escuelas conoci Rockefeller por lo menos a tres personas que iban a desempear papeles
de importancia en su vida. Thomas C. Platt estudiaba en la Academia de Owego. En la Escuela
Secundaria Central de Cleveland tuvo como condiscpulos a Mark Hanna y a Laura Celestia
Spelman, la que llegara a ser su esposa.
Su primer empleo fu como escribiente en la oficina de Hewitt y Tuttle, comisionistas, cerca de los
muelles de Cleveland. Le pagaron 400 dlares el primer ao, un poco ms el segundo y le
ofrecieron 700 el tercero, pero l pidi 800 y dej la casa para dedicarse a trabajar por su propia
cuenta como comisionista, con Maurice B. Clark como socio, bajo la razn social de Clark y
Rockefeller, en la Rver Street. As, a los dieciocho aos de edad, el emprendedor
precoz era su propio patrono. Su casa comercial obtuvo un beneficio de 4400 dlares el primer ao
y de 17.000 el segundo. Al cumplir los veinte aos era ya Rockefeller un hombre de negocios
prspero y reconocido como tal en Cleveland. Era un joven tranquilo, de buen aspecto, digno, serio,
diligente, completamente absorto en el importante negocio de seguir progresando. Frecuentaba el
templo bautista de la vieja Erie Street. No iba al teatro, no jugaba, no tomaba parte en las
actividades polticas, no actuaba en los comits, pero se meta resueltamente en lo que le importaba.
Todas sus diversiones se concentraban en el templo de la Erie Street, donde actuaba como
acomodador, se encargaba de las colectas, enseaba en la escuela dominical y asista religiosamente
a todas las excursiones campestres y ceremonias religiosas. Era en todo, el joven negociante,
cristiano modelo.
El 21 de agosto de 1859, el coronel Edwin L. Drake encontr petrleo en Titusville, Pensilvania,
acontecimiento que iba a tener consecuencias ms importantes que el descubrimiento de oro en
California diez aos antes.
Ese descubrimiento no produjo una sensacin inmediata en Cleveland. Unos pocos hombres de
negocios se aventuraron tmidamente a invertir algn dinero en la nueva industria. Algunos
comerciantes de la River Street encargaron al joven Rockefeller que estudiase las perspectivas que
ofreca el petrleo. l lo hizo, y lleg a la conclusin de que la refinacin del petrleo era lo nico
que mereca ser tenido en cuenta, pero aconsej que no se dedicaran a ello.
Las ciudades petroleras situadas a lo largo del ro Alleghany fueron creciendo en actividad y
turbulencia, y en la persecucin frentica y desordenada de nuevas riquezas, siguiendo el modelo de
las ciudades mineras del Oeste. Todo el asunto tena algo de juego. El petrleo se pagaba a veinte
dlares el barril en el pozo, hasta 1860. Luego baj su precio a doce dlares. Los pozos se
multiplicaban. El petrleo inundaba el valle. El precio descendi a siete dlares y luego a dos
248
dlares. Nadie saba cunto podan producir los pozos y toda la aventura termin. Cuando estall la
guerra civil, el precio del petrleo descendi a diez centavos el barril.
Fu en ese momento cuando Rockefeller se decidi a dedicarse al negocio del petrleo. Tena
veintids aos. Lincoln peda soldados. Pero Rockefeller, como el joven J. P. Morgan, tena que
atender a su propio negocio. No iba a los comits, no actuaba en poltica, no se mezclaba en las
guerras. No habra habido guerras en el mundo si John D. Rockefeller y J. P Morgan hubieran
tenido que librarlas.
Walworth Run, cerca del negocio de comisiones de Rockefeller, ola fuertemente a petrleo.
Muchas pequeas refineras que hacan kerosene para lmparas prosperaban en aquel lugar. Una de
ellas era dirigida por Samuel Andrews, un mecnico prctico, que haba sido fabricante de velas, y
luego de petrleo para lmparas. Necesitaba capital, lo que significaba un socio. Tambin
necesitaba, ms de lo que pensaba, alguien que administrase su negocio. Rockefeller y su socio
Clark se convirtieron en socios comanditarios de Andrews. A los dos aos se dieron cuenta ambos
comanditarios de los beneficios que produca el petrleo. Rockefeller tom la resolucin de
terminar con las hortalizas. Vendi a Clark su parte en el negocio de comisiones y compr la de
aqul en el negocio del petrleo por 72.500 dlares en moneda contante. Esto suceda en 1865. Lo
que decidi a Rockefeller a dar ese paso fu el descubrimiento de petrleo en Pithole. Eso le revel
que haba mucho petrleo en la tierra. La nueva casa comercial se llam Rockefeller y Andrews. El
ao anterior haba constituido Rockefeller otra sociedad: se haba casado con su ex condiscpula
Laura Spelman. Iniciaba slidamente su pasmosa carrera.
III
El mundo comercial opina que la industria del petrleo y en realidad toda industria es el fruto
de ciertos grupos de emprendedores capaces, del tipo de Rockefeller. La industria del petrleo,
como la de la electricidad, fueron consecuencia de una larga serie de descubrimientos,
experimentos, invenciones y aventuras. Los hombres que desplegaron su actividad en esos campos
hicieron posible que la industria del petrleo llegase a ser una fuente de riqueza. Se dedicaron a
explotarla despus de haberla creado los verdaderos iniciadores.
Porque los Estados Unidos necesitaban una luz mejor que la que daban las velas, se inventaron las
lmparas. stas quemaban aceite de ballena en Nueva Inglaterra, aceite de manteca de cerdo en el
Oeste, aceite de semilla de algodn en Virginia, y aceite de trementina rectificado, a lo largo de la
costa del Golfo. Luego se destil kerosene del esquisto. Todos estos aceites eran costosos O
escasos. En 1833 descubri el profesor Benjamn Silliman, de Yale, que se poda destilar del
petrleo un aceite luminoso. Otros continuaron las investigaciones en la dcada del 50. El Dr.
Samuel Kier, que venda petrleo extrado de los pozos de sal, destil kerosene
del petrleo crudo, invent una lmpara e hizo algn negocio. Las posibilidades comerciales del
kerosene eran evidentes. Lo nico que faltaba era la cantidad necesaria de petrleo. Esa era la razn
de que algunos hombres lo buscasen con ansia.
A lo largo del ro Alleghany de Pensilvania vio el Dr. Hv F. Brewer petrleo que flotaba en la
superficie del Oil Creek. Envi una muestra al profesor Crosby de Dartmouth, quien lo refino y
declar que se trataba de un luminoso prctico. Crosby se lo mostr a George H. Bissell, abogado
de Nueva York, con instinto de promotor, quien fu al condado de Venango, Pensilvania, y compr
41 hectreas. Tom un socio, Jonathan G. Eveleth, y organiz la Rock Oil Company, que recoga
petrleo de la superficie de las corrientes de agua. Pero la cantidad que poda recogerse de ese modo
era insignificante. La idea de perforar la tierra para extraer petrleo idea que vali millares de
millones de dlares a una generacin de petroleros se debi a Eveleth. Los pozos de sal eran
trabajados mediante la perforacin, y producan cierta cantidad de petrleo. Por qu no perforar
hasta mayor profundidad? Quiz se encontrara ms petrleo. Eveleth organiz la Sneca Oil
Company e indujo a Edwin L. Drake, cobrador del ferrocarril Nueva York-New Haven-Harford, a
emprender la perforacin a base de una participacin. Tras innumerables desalientos y dificultades,
249
la perforacin de Drake fu coronada por el buen xito el 21 de agosto de 1859. Los iniciadores
fueron, por lo tanto, Silliman, quien destil el petrleo en 1833; Kier y un tal Ferris, quienes vieron
las posibilidades comerciales del kerosene y fabricaron una lmpara adecuada; Brewer, quien
supuso que el Oil Creek (Riachuelo del Petrleo) poda proporcionar bastante petrleo; Crosby,
quien confirm las propiedades luminosas del producto de ese riachuelo; Bissell, quien hizo el
primer esfuerzo para conseguir petrleo en l; Eveleth, quien concibi la idea de la perforacin; y
Drake, quien llev a cabo la perforacin y descubri el ocano de oro lquido que iba a cambiar los
hbitos de vida en el mundo entero. No es preciso decir que ninguno de esos hombres hizo mucho
dinero con su contribucin a la industria. Drake muri en la pobreza, y se habra muerto de hambre
a no ser por la caridad ajena.
Lo mismo sucedi a los hombres que contribuyeron con diversos inventos y tcnicas de produccin
y distribucin, una vez establecida la industria, hombres que idearon los vagones tanque, los
oleoductos y los procedimientos de fabricacin. Por ejemplo, Samuel Van Syckel, quien invent los
oleoductos, se vio envuelto en un
pleito ruinoso con la Standard Oil Company, sobre patentes y procedimientos, y muri sin haber
obtenido ms que una pequea recompensa monetaria por sus servicios.
Despus de la guerra civil revivi la industria, tal como haba previsto Rockefeller. Nuevas
ciudades y aldeas surgieron a lo largo del Alleghany, se hicieron nuevas fortunas de la noche a la
maana y aparecieron por todas partes hoteles mal administrados pero llamativos, teatros de pera,
salones de baile, salas de juego, casas de prostitucin, cmaras de comercio, calles llenas de barro,
polticos, picapleitos y charlatanes de todas clases.
La entrada de Rockefeller en la industria lleg a constituir muy pronto el gran hecho central de la
misma. Su carrera fu extraordinaria. En 1867 indujo a su hermano William a unirse a la firma
Rockefeller tf Andrews. Se cre en Nueva York una casa separada William Rockefeller
Company encargada de las exportaciones.
Lo que Rockefeller necesitaba constantemente era dinero. El dinero se obtena en aquella poca
pidindolo prestado en el banco, tomando un socio o consiguiendo crdito de los comerciantes.
Rockefeller resolvi sus primeros problemas monetarios tomando socios. Uno de los primeros fu
Henry M. Flagler, quien se haba casado con una hija de Stephen V. Harkness, rico fabricante de
whisky. Harkness puso 70.000 dlares en el negocio de Rockefeller, se hizo comanditario y
convirti a su yerno en socio activo. Muri dejando muchos millones como resultado de esa
inversin afortunada. La casa comercial recibi el nombre de Rockefeller, Flager f Andrews.
En 1870 dio Rockefeller a su negocio la forma corporativa y recibi el nombre de Standard Oil
Company. Poda refinar 1500 barriles diarios, o sea la capacidad mayor del mundo. Cleveland se
convirti en el centro de refinacin ms importante. Empleaba a alrededor de 300 hombres en sus
refineras, y otros 600 se ocupaban en fabricar barriles para l. Inverta alrededor de un milln de
dlares en el negocio y tena pendientes prstamos bancarios por valor de 350.000 dlares. En la
Standard posea Rockefeller 2667 acciones; William Rockefeller, Flager, Andrews y Harkness
posean 133 cada uno; y O. B. Jennings, 1000 acciones. Haba en Cleveland treinta refineras con
una capacidad de 2000 a 1500 barriles diarios.
El siguiente paso de Rockefeller consisti en comprar los negocios de casi todos sus competidores
en Cleveland, absorbindolos en una sola empresa, la Standard. Desde entonces en adelante fu
absorbindolo todo, poco a poco. En primer lugar adquiri todos los
cerebros de la industria, rivales como Pratt y Rogers, Archbold y Vandergrift. Luego se qued con
todos sus competidores sin distincin, pagndolos en dinero contante o con acciones de la Standard
Oil. Los,j.que recibieron acciones de la Standard y las conservaron, se hicieron ricos. Este proceso
continu hasta que la Standard Oil Company se convirti en un monopolio casi tan completo como
cualquiera de semejantes negocios en la historia moderna, en tanto que el negocio en s produca un
grupo de multimillonarios fabulosos cuyos nombres fueron familiares en el reino de la finanza y de
250
la industria durante las dos siguientes generaciones.

IV
Detrs de este relato cronolgico, tan simple, de la ascensin personal de Rockefeller a la fortuna,
se encuentra toda la historia de la ascensin del gran negocio norteamericano. Esa historia se
encierra por completo en la vida de este hombre.
Lo que sucedi en las regiones petrolferas constituye uno de los grandes poemas picos de la vida
y el desarrollo de los Estados Unidos. Sobrepas en dramatismo, importancia y produccin de
riquezas, a la gran saga del oro en California.
La opinin pblica norteamericana tiene la idea ms o menos fija de que se trat de la lucha
dramtica entre un gran nmero de hombres de negocios pequeos y nobles, que trataban de
conservar la libertad de comercio, y un gigante despiadado que trataba de estrangularlos, no
solamente a ellos, sino tambin al mismo sistema norteamericano de libertad comercial. Lo que
sigue es una simplificacin de esa historia.
Fu, en realidad, un desarrollo lgico de las fuerzas en accin, que muy pocos comprendan y que
forzaban a los hombres con el movimiento invisible, pero irresistible, de un glaciar.
Tres grupos de influencias haban estado operando en los Estados Unidos. Una de ellas era el
descubrimiento y desarrollo de los grandes recursos naturales, no soados hasta entonces. Otro era
la ampliacin de los mercados en que los hombres podan trabajar y vender, proceso que fu posible
gracias al desarrollo de los ferrocarriles y a la afluencia de inmigrantes. El tercero fu la evolucin
de los mtodos mecnicos, que no era ms que la prolongacin y el aceleramiento de la revolucin
industrial.
La nueva era de los grandes negocios se iniciaba realmente. Claro
est que durante muchos aos se haba ido construyendo un nmero creciente de grandes fbricas,
pero hasta entonces eran muy pocas las grandes empresas. La industria se ajustaba an al mismo
modelo, salvo en algunos lugares. Cada poblacin tena, adems de su comerciante, su barbero, su
tabernero y su hotelero, un grupo de pequeas industrias que abastecan a sus propios pobladores: el
zapatero, el sastre, el hojalatero, el herrero que fabricaba utensilios agrcolas sencillos y otros
materiales; el carretero, que construa los carros; el armero, el aserradero, el vendedor de whisky, el
boticario, el fabricante de cigarros y cigarrillos, y la modista. La mayor parte de las materias primas
y unos cuantos artculos comunes procedan de afuera, pero los alimentos eran preparados casi por
completo en los hogares^
La ciudad reflejaba esa capacidad para bastarse a s misma in-dustrialmente. Cuando Rockefeller
emprendi ese negocio, Cleveland contaba con veintin fbricas de harina, veintisiete fbricas de
paos, diecisiete fbricas de calzado, trece fbricas de muebles, diecisiete talleres de maquinaria y
cincuenta aserraderos. Esas fbricas abastecan a sus mercados locales. Haba, por supuesto, unas
pocas industrias en gran escala. Las fbricas de tejidos figuraban entre ellas; se hallaban instaladas
en su mayor parte en Nueva Inglaterra y empleaban a millares de obreros. Las compaas de
mquinas de coser contaban con grandes fbricas y locales de venta en todas partes. McCormick
fabricaba segadoras mecnicas, Case trilladoras, Studebacker coches y Deere arados. En Chicopee
Falls empleaban los hermanos Ames a un millar de obreros. La fbrica de armas de Cok era una
instalacin moderna. Las mquinas eran renovadas, se haba abolido el trabajo a mano y las
plataformas contaban con conductores y gras en vez de hombres. E. K. Root, inspector de la
fbrica de armas Colt, era el dios de la produccin en masa. Ganaba el sueldo fabuloso de 25.000
dlares anuales. Y as vemos que mientras la produccin y la distribucin se hallaban en manos de
pequeos comerciantes, haba aparecido ya la gran unidad de produccin, y que aunque la
produccin se realizaba principalmente de una manera local, haba ya cierto nmero de industrias
que producan para un mercado nacional. En resumen, la creencia de que Henry Ford o Rockefeller
iniciaron la produccin en masa, es completamente infundada.
El desarrollo de la maquinaria haba tomado dos formas: el desarrollo de la fuerza mecnica y el de
251
las herramientas de trabajo. Toda produccin implica un gasto de fuerza motriz. La mayor parte de
esa fuerza la han proporcionado siempre los hombres, pero durante muchos siglos la proporcionaron tambin en gran cantidad los animales. Durante muchos aos
se utilizaron tambin varios inventos mecnicos para convertir la energa de hombres y animales en
potencialidades ms altas. La palanca, la gravedad, la polea, multiplicaron enormemente la fuerza
humana. Pero el invento de la mquina a vapor y luego de la energa elctrica, aument
extraordinariamente la fuerza al servicio del hombre. Es difcil decir hasta qu punto. Mr. Cari
Snyder, en su libro Capitalism the Creator, hace la sorprendente afirmacin de que la industria
elctrica proporciona al presente una cantidad de energa en kilovatios que iguala a la producida por
500 millones de hombres en un ao.
Pero la capacidad productora de una nacin que cuenta con grandes recursos de fuerza motriz es
indudablemente una de las causas de su mayor produccin de riqueza, en comparacin con pocas
anteriores en que esa fuerza motriz era mucho menor.
La otra fase del desarrollo mecnico ha consistido en el perfeccionamiento de las mquinas de
trabajo, herramientas que realizan una multitud de operaciones. Estas herramientas requieren escasa
fuerza humana, pero una gran habilidad. La linotipia es un ejemplo de ello. Este proceso ha
continuado hasta alcanzar una altura aterradora: recurdese la gran fbrica de automviles de A. O.
Smth en Milwaukee. Todos hemos odo hablar con admiracin de la lnea de las fbricas Ford en la
que se inicia la construccin de un automvil como un simple armazn embrinico, y luego va
pasando por esa lnea, detenindose a intervalos durante unos segundos entre largas hileras de
obreros. Cada uno de esos obreros coloca a su paso un tornillo, una tuerca, una pieza de acero, un
resorte, hasta que al final de la lnea aparece un automvil completo. Pero en la fbrica de A. O.
Smith todo ello se hace de una manera diferente. En vez de obreros que colocan un tornillo aqu y
una tuerca all, pequeas figuras mecnicas se mueven hacia el armazn cuando ste se detiene,
colocan un remache, lo martillean o realizan otras de las muchas operaciones acumulativas que dan
por resultado un automvil completo. Se trata literalmente de una fbrica sin obreros.
En consecuencia, esa evolucin pas por tres fases la energa motriz, las herramientas mecnicas
y la administracin cientfica que han ejercido un efecto sorprendente en nuestra inmensa
capacidad de produccin en los ltimos cincuenta aos.
El otro factor fu, por supuesto, la extensin del mercado. Los establecimientos comerciales eran
pequeos por el motivo evidente de que producan para un mercado reducido, es decir para la
ciudad, la regin vecina o, todo lo ms, el Estado en que estaban situados. Y esto se deba al gran
costo de los transportes. El transporte de artculos pesados por medio de diligencias era demasiado
caro. Donde una fbrica poda enviar su produccin a un nuevo mercado por agua, le era posible
aumentar sus ventas, y muchas lo hacan. Pero aun en este caso encontraban serios obstculos. El
problema del transporte implicaba no slo la entrega de los productos terminados, sino tambin la
obtencin de materias primas. Los productores norteamericanos encontraban en realidad ms barato
llevar madera y hierro desde Europa, a travs del ocano, que transportar esos materiales en
vehculos de traccin animal. De aqu que muchos de nuestros recursos naturales permaneciesen
largo tiempo sin explotar. Pero los ferrocarriles estaban modificando ya esa situacin. Un hombre
de Cleveland poda producir ya mercaderas y buscar un mercado para las mismas, no slo en
Cleveland y a lo largo de los caminos que recorran sus vehculos, sino en dondequiera por donde
pasaba un ferrocarril, y los ferrocarriles llegaban ya a casi todas partes, a medida que se
multiplicaban anualmente las lneas. El transporte de harina desde Pittsburgo hasta Filadelfia
costaba de veinte a sesenta centavos la tonelada por milla, en vehculos de traccin animal; el
mismo cargamento costaba tres centavos por ferrocarril.
El descubrimiento y la explotacin de los recursos naturales de los Estados Unidos, especialmente
del combustible y del hierro, constituyeron la base de la edad de la mquina. Es extrao que siendo
como eran los Estados Unidos ricos en casi todas las materias primas esenciales, no se diesen
252
cuenta de esas posibilidades hasta una dcada ms o menos antes de la Guerra Civil y dependiesen
de Europa para muchos materiales, como el hierro, el cobre, el oro y la plata. En los quince aos
anteriores a la Guerra Civil empezaron los hombres a descubrir esos depsitos preciosos de carbn,
hierro, plata, oro y petrleo que abrieron un mundo de riquezas a quienes estaban all para
utilizarlos, no slo los buscadores de minas que descubrieron la riqueza, sino tambin los
fabricantes de locomotoras, rieles y maquinarias.
Estas herramientas estaban, por lo tanto, al servicio de los hombres de negocios en la poca de
Rockefeller. Se haba hecho posible para todo hombre de negocios capaz, ganar mucho ms dinero,
pues las mquinas, la fuerza motriz y los ferrocarriles le permitan operar en una escala mucho
mayor. El productor no slo dominaba los recientes recursos del pas y una gran poblacin de
parroquianos, sino que adems contaba con muchos ms medios tecnolgicos, como el talento de
innumerables cientficos, fsicos e inventores, que haban venido trabajando durante varios siglos.
Esa masa de conocimientos esperaba como una gran montaa de oro. No haba ms que excavar en
ella, ya dominando personalmente sus principios, ya contratando por dinero a quienes los
dominaban.
Pero esto no es todo. Las operaciones en gran escala requeran cantidades de dinero mucho
mayores. Y los medios de reunir los recursos monetarios necesarios para operar no se haban
desarrollado mucho todava. Esos recursos monetarios implicaban ahorros en primer lugar, y los
medios para hacerse con ellos, en segundo lugar.
Haba bancos, pero hasta entonces ni el banco de ahorros ni la compaa de seguros haban sido
explotados en gran escala. La mayor parte de los recursos bancarios seguan en los bancos
comerciales, en tanto que la poblacin en general conservaba en su poder gran parte de sus ahorros.
Hasta muchos pequeos negociantes conservaban sus reservas monetarias en sus negocios o cajas.
La tcnica para conseguir grandes cantidades de dinero por medio de los banqueros era conocida,
por supuesto. Se vena utilizando desde la poca de los Fugger y los Medici. Pero se la haba
aplicado principalmente a las necesidades monetarias de los Estados. Los bonos de los gobiernos y
las municipalidades eran emitidos, vendidos y negociados libremente. Tambin se haban realizado
operaciones con los valores de unas pocas empresas en gran escala, como las acciones de las
grandes corporaciones comerciales de Holanda, Francia, Inglaterra y Blgica. Y en los Estados
Unidos se haban vendido ya acciones ferroviarias a gran nmero de personas. Sin embargo, los
medios de que dispona el hombre de negocios para conseguir dinero destinado a operaciones en
gran escala eran limitados. Por lo general, la persona que necesitaba ms dinero se diriga a un
banco comercial y tomaba uno o dos socios comanditarios ya ricos, o sino aumentaba el nmero de
sus socios activos. Eso fu lo que hizo Rockefeller al tomar como socios a hombres como
Harckness, Paine, Pratt y otros, y al pedir constantemente dinero a los bancos. La corporacin
permita a los socios lanzarse a una aventura sin exponer ms que la parte del capital social que
haban subscripto.
La venta de acciones de las empresas industriales se iba poniendo en uso de una manera modesta.
La mayora de las empresas eran simplemente sociedades incorporadas con un puado de
accionistas. Pero la posibilidad de extender la sociedad aumentaba cada da. Los recursos
nacionales, la maquinaria, la fuerza motriz y los ahorros,
constituan los instrumentos de que dispona el hombre de empresa moderno.
V
Ahora podemos ver con alguna claridad lo que sucedi en las regiones petrolferas: la lucha
histrica entre Rockefeller y sus rivales menores. Y al contemplar esa lucha y la tcnica que
entonces se utilizaba para alcanzar la riqueza, podemos ver como en una cmara fotogrfica, todo el
cuadro del mundo moderno de los negocios en los Estados Unidos. Vemos tambin el crecimiento
de esa fuerza destructora que se introdujo en el sistema capitalista del mismo modo que se introdujo
el dinero en el sistema feudal y lo destruy.
253
La historia ha sido trabucada, desordenada y oscurecida bajo las formas de la teora heroco-villana
de la conducta, humana, con Rockefeller como el villano y los hombrecitos de las regiones como
los oprimidos.
Lo que sucedi en las regiones petrolferas repiti con exactitud lo que suceda en otras regiones e
industrias, y a ese respecto, en otros pases. En cierto sentido no era ms que una extensin de lo
que haba venido sucediendo durante muchos siglos. La competencia entre los productores haba
sido siempre desordenada. Dada su naturaleza cada competidor es un pequeo dspota en su
propio dominio no poda ser de otro modo. Produce perturbaciones personales, sociales y
econmicas. Todos los competidores no son igualmente competentes o igualmente escrupulosos, ni
poseen iguales recursos. Compiten por los negocios. Es una disputa continua que origina querellas,
odios, controversias, injusticias, transacciones de mala fe, ruinas y prdidas. Dondequiera que ha
habido competencia se han puesto siempre de manifiesto sus defectos. Y los hombres han tratado
siempre de hacer algo para remediarlos. Con ese objeto se crearon los antiguos gremios,
organizaciones de comerciantes, artesanos y mercaderes que establecan reglamentos para
regularizar sus rivalidades, suavizar las asperezas de la lucha comercial y protegerse contra los
efectos de las leyes econmicas. A medida que avanzaba el sistema capitalista los comerciantes
fueron formando empresas combinadas y "carteles", como puede verse ya en el siglo XV. Se
crearon monopolios oficiales para aumentar los beneficios. Otros comerciantes trataron de poner a
sus provincias econmjcas bajo su dominio mediante monopolios directos, como en el caso del
monopolio sobre el cobre ejercido por Fugger en Hungra.
Los hombres de negocios han procurado siempre evitar las dislocaciones, las prdidas, las
consecuencias de que muchos hombres fabricasen las mismas mercaderas, sin necesidad de
ponerse de acuerdo entre s.
As sucedi durante el tiempo en que el productor encontraba a sus competidores en su misma
ciudad o en las cercanas, poda verlos y conversar con ellos de vez en cuando, vigilarlos y hacer
frente con rapidez a sus estratagemas. Adems, las condiciones de la competencia eran ms
uniformes. En igualdad de capacidades, un hombre slo poda valerse de un nmero muy limitado
de ayudas artificiales. Y exista tambin una limitacin ms o menos natural de la capacidad
individual para absorber los negocios.
Por eso es por lo que haba veintin fbricas de harina y diecisiete fbricas de calzado en Cleveland.
Pero todo esto cambiaba rpidamente. Las ayudas artificiales se multiplicaban con rapidez. Se
instalaba maquinaria con una produccin de fuerza motriz muy aumentada, limitando as el nmero
de los que podan entrar en un campo determinado, a causa de la gran inversin de capital que se
requera. Y lo que es tan importante, el mercado se ampliaba de modo que el fabricante de calzado
poda competir no slo por el comercio de Cleveland, sino por el de otras ciudades situadas a
centenares de kilmetros de distancia, jTodas las fbricas de calzado de todas las ciudades entraron
a competir entre s, y esa competencia se realizaba con mquinas ms poderosas, de modo que se
hizo ms violenta por el mismo motivo que la guerra se hizo ms violenta al abarcar a mayor
nmero de combatientes en un campo de batalla ms extenso y con armas ms terribles. Se hizo
evidente la ventaja de empresas mayores y ms ricas para librar esa lucha, as como la de mejores
generales. Se necesitaba una capacidad de calidad superior y talentos ms raros. La amplitud del
campo de batalla y el nmero de los combatientes aumentaron la furia, el desorden y las fatalidades
del combate.
En medio de todo esto haba algo que causaba inquietud. Alguna fuerza extraa hera a esa
maquinaria creada para producir la abundancia. En pocas ms sencillas la gente posea menos
recursos a qu apelar, tena que trabajar con herramientas ms -toscas, contaba con menos dinero y,
en consecuencia, se contentaba con menos. Pero ahora se enfrentaba con toda aquella afluencia de
riquezas: oro de California, petrleo de Pensilvania, carbn de Pensilvania, Virginia e Illinois,
hierro de Michigan, bosques ilimitados, enormes cantidades de cereal y nuevas mquinas para
254
multiplicar el producto del

trabajo de cada hombre. Sin embargo, segua habiendo pobreza, la gente se mora de hambre, se
producan crisis econmicas y las depresiones se sucedan casi sin interrupcin.
Cul poda ser la explicacin? Era evidente. Era tan evidente que los hombres crean que no tenan
que pensar en ella. Decan que era la superproduccin. Demasiada gente se dedicaba a cada
negocio. Demasiada gente perforaba la tierra para sacar petrleo, extraa carbn y hierro de las
minas, cultivaba azcar, camo y trigo, o fabricaba paos. Y cuando esas mercaderas se
amontonaban en las fbricas, stas se cerraban hasta que podan deshacerse de ellas. Era evidente,
por lo tanto, que lo que deba hacerse era fiscalizar la produccin, limitar la competencia y
mantener los precios altos en beneficio de todos.
Esto no era nuevo, aunque el hombre sencillo, incluyendo a Rockefeller, que trabajaba en las
regiones petrolferas supona que lo era. Por ciertas observaciones hechas por l posteriormente, se
deduce ms o menos claramente que Rockefeller se consideraba como uno de los iniciadores mal
comprendidos que haba concebido una idea nueva y grandiosa, por lo cual fu despreciado por su
generacin hasta que el tiempo demostr su sabidura y lo canoniz por ella. Pero todo esto haba
ocurrido antes. La fiscalizacin de la competencia haba sido intentada ya en otros tiempos. Los
antiguos gremios lo hicieron. Jacob Fugger y sus contemporneos trataron de crear "carteles".
Fugger fu ms all y cre monopolios en la industria del cobre con objeto de fiscalizar los precios
y la produccin. La Compaa Fugger-Thurzo de la Hungra del siglo XVI fu una precursora de la
Standard Oil del siglo XIX.
La historia revela que los pequeos colegas de las regiones petrolferas comprendieron esa
necesidad y actuaron en consecuencia antes de que lo hiciese Rockefeller. Pues esos explotadores
de los pozos petrolferos tenan la idea de que la tierra produca esa riqueza negra en beneficio suyo.
Aunque los recin llegados que afluan a las regiones petrolferas eran una horda de extranjeros, se
hacan en seguida la ilusin de que posean alguna especie de derecho divino a aquellas riquezas; en
consecuencia tenan tambin derecho a manejar la produccin de petrleo, a decidir la cantidad que
se permitira extraer, el precio a que haba que venderlo y a quines se vendera. Decan: "Debemos
ganar con l a razn de cinco dlares por barril, pero no obtenemos ese precio porque son
demasiados los que se dedican al negocio. Debemos unirnos contra el resto del mundo para limitar
la produccin". Y llegaron a convencerse de que era algo inmoral
que lugares como Cleveland, Pittsburgo o Nueva York contasen con una multitud de refinadores
que competan con ellos.
Tal es el complejo del productor. Ello explica la serie de conceptos legales, econmicos, sociales y
ticos que nacen del hbito de los hombres de considerarse a s mismos como productores ante todo
y de formar su filosofa de acuerdo con sus intereses como tales productores. En consecuencia, se
organizan como productores con el fin de obtener todo lo que puedan para su producto y luego, al
presentarse en la plaza del mercado para invertir sus ganancias, se encuentran, como consumidores,
indefensos y a merced de todos los dems grupos productores organizados contra ellos.
La verdadera fuerza que daaba a la mquina, la entorpeca y la ensuciaba, paralizndola a
intervalos, era algo completamente diferente. Esta fuerza nace de un defecto en la economa
monetaria. Ningn hombre puede contar con alimento, ropa o cualquier otra cosa que necesite si no
tiene dinero para comprarlo. Y ningn hombre que produce algo puede utilizarlo para obtener lo
que desea, si no lo vende por dinero. Lo que utilizan los hombres para comprar lo que desean, es el
dinero. Y obtienen ese dinero de sus llamados ingresos monetarios.
Para comprar lo que necesitamos debemos convertir en dinero las mercaderas que producimos o los
servicios que prestamos. Cada ao produce la nacin una cantidad enorme de mercaderas. Cada
ao pone en manos de su poblacin una gran corriente de ingresos en dinero. Es ese dinero el que
utiliza el pueblo para comprar esa montaa de mercaderas. Al parecer, hemos resuelto el problema
de cmo producir una montaa de mercaderas. Podramos producir el doble si quisiramos. Lo que
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no hemos resuelto es cmo hacer que esa corriente de dinero fluya en volumen suficiente y en el
tiempo conveniente para que la gente pueda comprar esa gran montaa de mercaderas.
En ello estriba el problema. Los hombres de negocios han supuesto que estriba en otra cosa, que
consiste en que se producen demasiadas mercaderas. En consecuencia, dedican todos sus esfuerzos
a reducir la produccin. Pasan por alto el hecho de que las mercaderas son producidas en nuestras
fbricas y empresas comerciales y que nuestros ingresos monetarios se producen en los mismos
lugares. En otras palabras: de nuestras empresas comerciales sale a diario una gran corriente de
mercaderas que va a parar a la plaza del mercado y otra gran corriente de dinero, en forma de pagos
de sueldos, rentas, intereses y otros servicios. Esos caballeros ingenuos se imagnan que el modo de que les sea posible vender todo lo que producen consiste en producir menos,
ajusfar la corriente de mercaderas al volumen de la corriente de dinero. De lo que no se dan cuenta
es de que cuando reducen el volumen de la corriente de mercaderas reducen tambin el de la
corriente de dinero. Si cerris una fbrica dejaris de producir mercaderas, pero dejaris tambin de
producir ingresos en dinero. Al reducir la produccin reducs la produccin tanto de mercaderas
como de dinero. Si reducs la produccin para elevar los precios, al elevar esos precios reducs el
valor del dinero, pues disminuye su poder adquisitivo.
Los hombres de negocios norteamericanos de fines de la dcada del 60 y principios de la del 70
comenzaron a jugar, en una escala creciente, con la idea de limitar la produccin, basndose en la
teora de que la superproduccin era la maldicin del pas. Esta idea ha subsistido hasta el presente
y ha orientado la poltica de todos los negocios organizados en cuanto ha sido deliberada. Fu
introducindose poco a poco en la poltica del gobierno hasta que, finalmente, bajo el New Deal,
presenciamos el extrao espectculo de los planeadores de la abundancia que se unen con los
grandes negociantes para producir la escasez en inters de los precios altos y de los grandes
beneficios. El movimiento norteamericano que culmin con la NRA se inici de una manera
orgnica y en gran escala, en las regiones petrolferas a comienzos de la dcada del 70.
La competencia tom en esas regiones diversos aspectos. Al principio se trat de la competencia
entre los mismos productores, los hombres que perforaban los pozos y' extraan el petrleo crudo.
Llegaban diariamente nuevos competidores, abran febrilmente nuevos pozos y las torres de taladro
se alzaban en todas las colinas y haciendas de los alrededores.
Luego se produjo la competencia entre los refinadores como tales. Ms tarde la lucha entre
productores y refinadores. Y por fin la contienda entre los diversos centros de refinacin, de ciudad
contra ciudad, Cleveland, Pittsburgo, Buffalo, Erie, Nueva York y otras, y de las regiones contra
todas ellas. El petrleo haba sido la causa de la guerra. Pero an hubo nuevas luchas: la de los
ferrocarriles por el trfico, y la de los ferrocarriles con los oleoductos.
Ya en 1866 discutieron los productores "una combinacin con el propsito de tratar de conseguir
mejores condiciones de los refinadores con respecto al precio del producto crudo". Los
intermediarios estudiaban tambin una combinacin con un milln de dlares, para construir
tanques en qu conservar el petrleo con objeto de mantenerlo fuera del mercado para elevar los precios. Los refinadores de las regiones constituyeron una
combinacin una liga, como la llamaron, y se jactaban en las calles de Oil City de que "se
hallaban decididos a borrar a Cleveland como con una esponja". En 1870 se reunieron los
productores en la sala de la Biblioteca de Oil City y acordaron interrumpir las, perforaciones
durante tres meses para elevar los precios. Los hombres de las regiones petrolferas estaban
decididos a hacer un monopolio de su petrleo en beneficio de los habitantes de esas regiones. Esto
suceda antes de que Rockefeller tratase de crear una combinacin.
En ese momento fu cuando decidi el curso que haba de seguir. Vea con bastante claridad su
objetivo general. Pero slo despus de varios experimentos dio con el plan final que lo llevara a un
monopolio virtual de la industria petrolera e hizo de l, quiz, el hombre ms rico que haya existido
nunca.
256
El objetivo general de Rockefeller consista en terminar con todos los efectos perjudiciales de la
competencia en la industria del petrleo, y poner a sta.bajo una especie de gobierno central. Lo que
quera era el dominio de la provincia econmica del petrleo. Consideraba a los pequeos
productores y refinadores como hombres de negocios espantosamente manirrotos e ineficientes.
Crea que perturbaban toda la industria. Adems, opinaba que la industria, en su conjunto, poda
funcionar con una base ms segura y eficiente, si eran eliminados los pequeos productores. Y por
fin le disgustaban, y en realidad le horrorizaban, las prdidas sufridas por esos hombrecitos y las
que, en consecuencia, sufriran los productores ms importantes.
La realizacin de ese plan tom la forma de una serie de estratagemas. Y puede decirse que esa
serie de estratagemas seal el camino que haban de seguir la mayora de las otras grandes
industrias.
Ante todo se difundi la idea de que haba que fiscalizar los precios, la produccin, etc., mediante la
asociacin, como haban intentado hacerlo los pequeos productores de petrleo en 1866.
La segunda fase fu el sistema de "carteles" para las ventas, sistema que haban empleado por
primera vez los explotadores de pozos de agua salada a lo largo del ro Sagnaw, en Michigan, en
1868. Y en 1871 organiz Rockefeller la South Improvement Company. De acuerdo con ese plan,
Rockefeller en Cleveland, y los refinadores principales de cada uno de los grandes centros de
refinacin Pitts-burgh, Nueva York, Erie y las regiones, trataran de formar combinaciones locales. Es decir, Rockefeller tratara: l9) de incluir en su compaa a los principales
refinadores de Cleveland; 2) de comprar las propiedades de los dems; 3?) de aplastar a quienes se
negaran a rendirse. Los otros dirigentes haran lo mismo en sus regiones respectivas. Luego todos
ellos se uniran en una combinacin llamada la South Improvement Company, que dominara la
industria de la refinacin y ejercera la dictadura sobre los productores de petrleo crudo y los
consumidores de kerosene. Precedieron a la constitucin de la compaa rebajas en los precios de
los transportes y otros recursos favorables. Pero el plan fu conocido antes de ser llevado a la
prctica. Produjo sensacin y una tormenta de denuncias en las regiones petrolferas, por lo que
muri antes de nacer.
El siguiente intento de Rockefeller tuvo que ver tambin con la asociacin. Se trat de una
combinacin de los grandes refinadores de todas las regiones. El plan consista en poner la compra
de petrleo crudo, y la venta del refinado, en manos de una comisin encabezada por Rockefeller.
Se trataba tambin de un "cartel". El pas era dividido en distritos, a cada uno de los cuales se le
permita refinar cierta cantidad. Se la llam National Refiner's Association, y John D. Rockefeller
era su presidente.
El plan no prosper porque los miembros de la sociedad se negaron a someterse a las restricciones.
La Asociacin careca de medios para hacerles cumplir sus compromisos. Esta es, por supuesto, la
debilidad de esa clase de combinaciones en los estados democrticos. Los individualistas no quieren
obedecer los reglamentos, y el estado democrtico no puede hacerlos cumplir. A los seis meses
decidi Rockefeller que la Asociacin no marchaba bien y la disolvi en junio de 1873. No se
trataba de una combinacin exclusiva, pues se propona admitir a todos los refinadores. Se
establecieron listas de precios. La Asociacin hizo un contrato con los productores. Estos
accedieron a interrumpir las perforaciones. Se fij la cantidad de petrleo que haban de vender,
pero ellos no cumplieron sus compromisos. En consecuencia, Rockefeller rompi el acuerdo y ellos
lo denunciaron. La Asociacin de Productores fracas y la de Refinadores fu disuelta.
Rockefeller no abandon, sin embargo, su plan de fiscalizacin del petrleo. Lo nico que hizo es
decidir que ello no poda llevarse a cabo por medio de una combinacin voluntaria. El nico medio
era un franco monopolio corporativo.
l posea el monopolio absoluto en Cleveland. Lo extendera
a toda la nacin. Present una nueva propuesta a los principales refinadores de todos los grandes
centros. Ya no se trataba de formar una asociacin, sino de unir sus compaas a la Standard Oil.
257
Les propuso que entregasen sus refineras a la Standard, recibiesen acciones de sta en vez de sus
propias acciones, y se convirtiesen en socios colectivos con l, ingresando en el directorio de la
Standard. As consigui la adhesin de Warden y Lockhart, de Filadelfia. Convenci tambin a
Pratt, de Nueva York; Archbold, de las regiones; Henry H. Rogers, Vandergrift y otros. Antes de
que pasara mucho tiempo todos los refinadores importantes eran socios de Rockefeller en una
organizacin corporativa. Cuando Rockefeller se sentaba con ellos en la sala de juntas, no lo hacan
como miembros de una asociacin, sino de una corporacin de la que eran dueos completos.
Luego se dedicaron a aplastar toda competencia con objeto de poder imponer leyes a la industria
petrolera desde la sala del directorio, sin tener que discutir con nadie que no fueran sus empleados.
Lo consiguieron, es decir, consiguieron crear lo que ms se aproximaba a un monopolio franco,
todava desconocido en los Estados Unidos.
Rockefeller y sus socios tropezaron con graves dificultades y una oposicin decidida. El gobierno
nacional y los de los Estados los persiguieron. Las asambleas legislativas los sometieron a
investigaciones. Los tribunales los procesaron. Se promulgaron leyes para frustrar sus propsitos. S.
C. T. Dodd, el abogado de Rockefeller, invent el trust para eludir las leyes antimonopolistas. Y
cuando el trust fu- declarado ilegal apareci la compaa de holding. Fu ideada la corporacin
poseedora de otras corporaciones como un medio de crear un monopolio sin violar las leyes de
Sherman contra los trusts. Pero tambin se la declar ilegal en 1911. No obstante, el trabajo estaba
ya hecho. El dominio de la Standard Oil era reconocido en todas partes. La fortuna de Rockefeller
era la mayor conocida en la historia. Y l se haba retirado ya de los negocios. Adems, el
automvil, con su voraz apetito de nafta, expulsaba al caballo de las calles y creaba una nueva
industria gigantesca de produccin de nafta, con la que Rockefeller hara ms dinero desde su retiro,
que el que haba hecho durante todos los aos de trabajo agotador de su vida laboriosa.
Esos hombres estaban creando, sin embargo, el molde de la Amrica futura. Las batallas largas,
elocuentes y enconadas de los liberales y los radicales contra las prcticas monopolistas de las
grandes corporaciones y las sociedades comerciales iran perdiendo poco
a poco su vigor. Los grupos ms numerosos y fuertes incluyendo el obrero, terminaran por
pensar que nuestra sociedad econmica necesitaba direccin y control de acuerdo con el modelo de
la sociedad comercial, o sea el plan utilizado por Rockefeller en un principio, y que haba
desechado como inservible. Esta es la idea central del sistema corporativo, que constituye la esencia
econmica del fascismo. No le dio resultado a Rockefeller en 1872 porque no haba medios para
imponer su cumplimiento. Tampoco le dara resultado a Franklin D. Roosevelt en 1933 porque el
gobierno de una sociedad democrtica no puede poseer, probablemente, la fuerza despiadada
necesaria para ponerlo en vigor. El sistema corporativo slo puede funcionar bajo una dictadura.
Toda nuestra sociedad tiende hacia el sistema corporativo fascista. Esta tendencia se basa en el
principio de acuerdo con el cual actu Rockefeller en 1872: el principio del dominio, mediante el
monopolio o el acuerdo, de los factores econmicos de la sociedad en inters del beneficio.
VI
Lo que acabamos de ver es el cuadro de la fase econmica de la historia de Rockefeller. Pero con
este aspecto econmico se mezclaron otros derivados de la lucha que tuvo que librar. Son los
aspectos moral y tico. Se relacionaron con los mtodos que emple para conseguir sus propsitos.
Y fueron ellos los que provocaron las tormentas de protestas e injurias que lo acosaron durante
cuarenta aos.
Rockefeller se mostr despiadado en la realizacin de sus planes. Saba que libraba una guerra y
que los hombrecitos de las regiones petrolferas lo despedazaran si l no terminaba antes con ellos.
No podemos decir si Rockefeller era o no un hombre cruel. Pero posea ciertamente la cualidad
necesaria para todo gran comandante lanzado a grandes empresas: la de reconocer las necesidades
de su tarea con gran inteligencia y de apreciar el sufrimiento de sus vctimas en la debida
proporcin con los fines que persegua. No dej de tomar las medidas que crey necesarias porque
258
ellas perjudicasen a los hombres que juzgaba inferiores. Deca a sus rivales de las refineras que
codiciaba, que les convena recibir dinero o acciones de la Standard a cambio de sus propiedades,
que si eran cuerdos deban adquirir acciones de la Standard, que si lo hacan se haran ricos, pero si
se negaban a rendirse seran aplastados, y aplast a los que
se negaron. Intrig para cortarles el crdito y puso obstculos en su camino. Les hizo imposibles los
beneficios. Y lo hizo sin el menor remordimiento de conciencia al arrodillarse los domingos en la
Iglesia Bautista de la Eucld Avenue.
Emple aunque no lo invent el sistema de rebajas para aplastar a sus rivales. Es decir, se
arregl con los ferrocarriles para pagar los precios convenidos por los fletes en apariencia, pero en
secreto consigui una gran rebaja para sus propios fletes, rebaja que llegaba al cincuenta por ciento
en algunas lneas. El hombre que tena que pagar su cargamento a razn de un dlar por barril no
poda luchar con un competidor que slo pagaba cincuenta centavos por barril. Lo que esto
significaba para Rockefeller puede deducirse de un informe que revela que en los seis meses
anteriores a marzo de 1879, la Standard Oil flet 18.556.000 barriles de petrleo con una rebaja de
ms de cincuenta centavos por barril como trmino medio, lo que representaba algo ms de
10.000.000 de dlares. Rockefeller defenda esa rebaja basndose en el principio del descuento por
cantidad. El transporte de grandes cantidades, que requeran a veces trenes enteros y aseguraban
viajes regulares y un manejo ms econmico de la carga y descarga, permita a los ferrocarriles
realizar el servicio con menos gastos y cobrarle, por lo tanto, ms baratos los fletes. El argumento
habra tenido valor si ese descuento por cantidad se hubiera hecho tambin a otros que
transportaban asimismo grandes cantidades de petrleo. Pero no lo consiguieron, salvo en unos
pocos casos aislados.
Mucho peor que la rebaja era el descuento, instrumento de crueldad competidora casi sin paralelo
en la industria. Consista en lo siguiente: la lnea conceda a Rockefeller una rebaja sobre sus
cargamentos y le pagaba adems una suma similar sobre los cargamentos de sus competidores. El
ferrocarril conceda rebajas en los cargamentos de los competidores, pero el importe de esas rebajas
no quedaba a beneficio del competidor, sino de Rockefeller. As, Rockefeller obtena un beneficio
con cada barril que fletaban sus rivales. En marzo de 1878 flet H. C. Ohlen 29.876 barriles de
petrleo para Nueva York. Ohlen pag un flete de 1,20 dlar por barril. Rockefeller cobr de la
compaa veinte centavos por cada uno de esos barriles, es decir que obtuvo 5975 dlares de un
rival en un solo mes.
Los competidores de Rockefeller se daban cuenta haca tiempo de que alguna fuerza cruel y mortal
estaba terminando con ellos,
pero no saban de qu se trataba. Cuando la descubrieron se apoder de ellos una ira que no puede
describirse.
Un volumen sera insuficiente para enumerar los casos de personas que atribuyeron su ruina a
Rockefeller. Todo incompetente que fracasaba Ib acusaba como la causa de su fracaso. Circularon
profusamente las historias ms desfavorables. Un ejemplo fu la de la seora Backus, viuda de un
petrolero, la que cont cmo haba pedido ayuda al morir su esposo, y cmo Rockefeller se haba
quedado con su vieja refinera por un tercio de su valor. Miss Ida Tarbell dedic mucho espacio a
este caso. Nadie puede examinar los hechos sin rechazar la acusacin de la seora Backus.
Otro caso fu el muy difundido de los Merritt, quienes pretendan que haban sido estafados con los
yacimientos de mineral de las Mesabi. Quedan muchas pruebas de este caso, puesto que se vio en
los tribunales. No es posible examinar esas pruebas sin conceder que la conducta de Rockefeller
estuvo libre de toda tacha. La verdad es que no cometi lo que puede llamarse una perfidia
personal. Era un rival paciente y despiadado en los negocios, pero nunca rob a sus accionistas, sus
socios ni a quienes mantenan con l relaciones personales. Quienes entraban dentro de la rbita de
su lucha por la competencia, se encontraban presos en las redes que l haba tejido para destruirlos.
Despus de haberse hecho dueo de la industria de la refinera, lleg poco ms tarde a la conclusin
259
de que deba dominar los oleoductos, que iban substituyendo lentamente a los ferrocarriles como
transportadores del petrleo. Tambin intervino en el campo de la distribucin. Una de las batallas
ms dramticas y crticas de su carrera, en la que revel todo su genio como gran caudillo
comercial, fu la que libr con la Empire Pipe Line, respaldada por el poderoso Ferrocarril de
Pensilvania. Despus de obligar al Pensilvania a rendirse, lleg a ser tan grande su prestigio que ya
nadie tena energa bastante para oponrsele.
Una vez de apoderarse de los oleoductos y de las empresas distribuidoras, las utiliz con eficacia
para derrotar a sus rivales ambiciosos. George Rice luch durante toda su vida contra la Standard.
Esa historia apareca en los diarios a intervalos regulares como una mancha en el nombre de
Rockefeller. Rice construy una refinera en Macksburg, Ohio. Ms tarde adquiri algunos pozos
petrolferos de la regin. Rockefeller se enfrent con l en el frente de la distribucin. Los
especieros eran los parroquianos de kerosene al por menor. Los que lo adquiran a la Standard Oil
conseguan sus
mercaderas a precios inferiores, con objeto de que compitieran con ventaja con los que compraban
el kerosene a Rice. Este pagaba al ferrocarril un flete de cincuenta centavos por barril de petrleo,
en tanto que la Standard Oil slo pagaba veinticinco centavos. En otra lnea pagaba Rice treinta y
cinco centavos por barril, en tanto que la Standard pagaba veinticinco y adems perciba otros diez
por cada barril que embarcaba Rice. Rockefeller arruin a Rice y en este caso la prueba contra l es
completa.
John D. Archbold, Henry H. Rogers y el representante local de la Standard fueron acusados en
Bffalo por haber volado la refinera de un competidor, Matthews. Era una acusacin grave, en
verdad. Rogers y Archbold fueron declarados inocentes. Pero el representante local fu condenado
y se le impuso una multa grotesca de 250 dlares. Matthews demand a la Standard Oil y obtuvo
una indemnizacin de 85.000 dlares. Pero esa suma fu consumida por los honorarios de los
abogados y otras costas. Y Matthews qued arruinado a pesar de esa indemnizacin.
El soborno de los funcionarios pblicos y de la prensa constitua uno de los medios para imponerse
con que contaba la gran compaa. Las leyes nacionales y estatales y las ordenanzas municipales, se
atravesaban en su camino. Era necesario salvarlas. La compaa estaba dispuesta a comprar al
alcalde y al concejo de Ba-yonne, lo mismo que a los miembros de la asamblea legislativa de Nueva
Jersey, o a cualquiera de los estadistas ms importantes de Washington. La asamblea legislativa de
Ohio fu comprada para impedir la aprobacin de una ley contra los trusts, con tal despliegue de
dinero, que qued en la historia de Ohio con el nombre de Asamblea Legislativa del Carbn y el
Petrleo. La Standard apoy a Henry B. Payne como candidato a senador nacional por Ohio, y su
hijo, Oliver H. Payne, tesorero de la Standard, se instal en un hotel" de Colombus y, sentado ante
un escritorio cubierto de montones de billetes de banco, se dedic a pagar los votos a medida que
eran depositados en las urnas.
La compaa compr espacio y buena voluntad en los diarios. Una investigacin revel que por lo
menos 110 diarios de Ohio haban firmado contratos para publicar editoriales e informaciones
proporcionados por una agencia creada por la Standard, a cambio de anuncios. Algunos de los
ejemplares de esos diarios informados de esa manera constituyen hoy da una lectura interesante.
Los funcionarios de la Standard, incluyendo a Rockefeller, no titubeaban en hacer frente a cualquier
acusacin y mentir valientemente en defensa de sus proyectos. En la investigacin de Hepburn neg Archbold la acusacin de
que la Standard fiscalizaba a la Acm. Henry H. Rogers jur como testigo ante el tribunal, que no
saba quin fiscalizaba la United Pipe Lines, aunque, por supuesto, saba que era la Standard. El
propio Rockefeller jur que no se interesaba por el gas y el cobre, aunque la Standard posea una
docena de compaas subsidiarias que producan gas natural, y Rogers, Stillman, y Willam
Rockefeller acumulaban docenas de compaas de gas que compraban su petrleo a la Standard.
Cuando no podan mentir con seguridad, se refugiaban en la negativa a responder, lo que llevaba a
260
las situaciones ms grotescas. Jabez Bost-wick se neg a declarar su nombre en la testificacin

arguyendo que "ello poda incriminarlo".
La ms famosa, o infame de las hazaas de corrupcin de la Standard Oil se llev a cabo en un
episodio que se hizo clebre con el nombre de las "cartas d Archbold". William Ran-dolph Hearst
se apoder de un paquete de cartas y copias de cartas, robadas por un mensajero de los archivos de
Archbold. Esas cartas revelaban que ste era el archicorruptor de la compaa, pues enviaba
cheques y certificados de depsito a varios parlamentarios y magistrados y a senadores tan
distinguidos como Joseph B. Foraker, de Ohio; Joseph Bailey, de Tejas, y Matthew Stanley Quay.
Cuando el pas se enter de ello produjo una gran sensacin y arruin a todos los hombres pblicos
afectados. El pblico qued pasmado al saber que el vicepresidente de la Standard haba enviado en
el trmino de seis meses una serie de cheques por valor de 5.000 a 15.000 dlares, y que sumaban
un total de 44.000 dolares, a uno de los senadores ms destacados. Esas revelaciones apresuraron
las investigaciones con que las asambleas legislativas de los estados, los fiscales pblicos, los
grupos polticos y el gobierno nacional perseguan a la Standard Oil. Las investigaciones se
sucedan. Rockefeller reciba una citacin tras otra. Al final, bajo la direccin de Theodore
Roosevelt, el Fiscal General solicit la disolucin de la Standard Oil, en cuanto a compaa de
holding, como un monopolio. El pleito termin con el famoso decreto de disolucin de 1911, que
separ a la compaa en sus sociedades componentes, aunque al mismo tiempo contena elementos
la famosa "regla de justicia" que debilitaron las leyes contra los trusts y redujeron mucho su
valor como fortalezas contra el aumento de las restricciones corporativas sobre el comercio.
Cuando qued disuelta, la compaa de holding Standard Oil
posea treinta y tres sociedades y John D. Rockefeller era dueo personalmente de ms de la cuarta
parte de todo el capital social. Es difcil decir a cunto ascenda ese capital. Las primeras acciones
que se vendieron en el mercado inmediatamente despus de la disolucin de la compaa tenan
un valor de 663.000.000 de dlares. Cuatro meses ms tarde valan ya 885.000.000. Probablemente
su verdadero valor era mayor, pues la Standard Oil nunca haba tratado de inflar sus valores. Dgase
lo que se quiera de la fortuna de Rockefeller, nunca fu hecha especulando con las acciones de la
Standard. Esas acciones nunca fueron vendidas de casa en casa. No eran objeto de operaciones en
los mercados. Rockefeller no emita grandes cantidades de acciones para cotizarlas en la bolsa,
manipularlas para que alcanzaran precios ms altos, y venderlas luego al pblico. Ese era el mtodo
que empleaba Morgan y que ms tarde se convirti en la maldicin de los negocios corporativos
norteamericanos. Ningn accionista tuvo nunca motivos para quejarse de Rockefeller. En cuanto a
los consumidores, procuraba producir el mejor petrleo y prestarles los mejores servicios. Fu el
mejor patrono de su poca, pues instituy la hospitalizacin y las pensiones de retiro para sus
obreros y empleados. Pagaba los mayores salarios de la industria. Sus pecados fueron los pecados
del luchador industrial, del competidor despiadado. Slo ofenda a aquellos que se atrevan a vender
petrleo en un mundo petrolero que el gran monopolista haba sealado como propio.
Cuando se retir, la Standard Oil Company era la corporacin industrial ms grande del mundo. Sus
tanques de petrleo se vean, no slo en todas las estaciones ferroviarias de los Estados Unidos, sino
tambin a lo largo del Ganges, el Yangtze y el Amazonas, dondequiera que los barcos, los
oleoductos, los ferrocarriles o los camiones, podan transportar su petrleo.
Siempre fu un misterio el momento preciso en que Rockefeller se retir de los negocios. En verdad
tiene un inters ms que pasajero que ese hombre, considerado como el acaparador de dinero ms
codicioso de la historia, se retirase de los negocios a los cincuenta y cuatro aos de edad. Las
historias acerca de su salud quebrantada fascinaban al pblico. ste lo odiaba cordalmente y
contaba historietas llenas de irona acerca del hombre ms rico del mundo, que haba arrancado el
pan de la boca de sus pequeos competidores, y se encontraba con que no poda comerlo. Se deca
que haba ofrecido un milln de dlares a cualquier mdico que le curase el estmago
inhospitalario. Rockefeller neg siempre los ru261
mores acerca de su enfermedad. La verdad parece ser que su estmago haba quedado gravemente
afectado por el largo y cruel esfuerzo que le haban impuesto la persecucin de la ley y el odio del
pblico. Su mdico exiga que no trabajase tanto. En 1896 lo obedeci. Sigui siendo presidente de
la compaa, pero se retir de la inspeccin diaria o directa de sus negocios. En esa poca tena
probablemente una fortuna de 200.000.000 de dlares. Pero en el momento en que se retiraba al
descanso de Tarrytown se sacaban las patentes del primer automvil, el cual, perfeccionado ms
tarde, cambi el negocio petrolero, convirtindolo de una industria del kerosene en una industria de
la nafta, y multiplicando muchas veces las operaciones y los beneficios de sus compaas. Lleg un
tiempo en que la fortuna de Rockefeller poda ser calculada sin duda alguna en mil millones de
dlares.
Despus de 1896 se propuso dedicarse ante todo a restablecer su salud y administrar su fortuna, en
inters de sus obras de beneficencia. E hizo eso hasta 1911, despus del decreto de disolucin,
cuando se apart por completo de toda otra relacin con la inmensa industria.
Rockefeller debe ser considerado quiz como el filntropo ms constructivo, de la historia de los
Estados Unidos, por lo menos. No es posible decir hasta qu punto se debi ello a la iniciativa del
propio Rockefeller o a los planes de su limosnero, el Dr. Fre-derick T. Gates, quien actu como
director de sus obras de caridad durante muchos aos. Rockefeller haba iniciado sus actos de
beneficencia con donaciones para templos, hospitales y escuelas, buenas causas que atraan, al
parecer, su atencin. Pero con el tiempo se cre una teora de los donativos a la que se atuvo hasta
el final. El mejor modo de exponer esa teora es decir que se interes por los medios para estudiar y
prevenir las enfermedades, ms bien que por los hospitales creados para tratar a sus vctimas. Lleg
a darse cuenta de que la compasin humana era un agente muy activo y poda confiarse en ella para
proporcionar hospitales a los hombres y mujeres ya enfermos, pero que tena infinitamente ms
importancia descubrir las semillas de las enfermedades y mantener a los enfermos fuera de los
hospitales. Esa idea inspir a todas sus obras de filantropa posteriores, tanto en el campo de la
ciencia como en los de los negocios o la educacin.
Cuando fund la Universidad de Chicago era todava un bautista celoso. En total dio para esa
institucin 45.000.000 de dlares. En 1928 el total de sus donativos era el siguiente:
Fundacin Rockefeller y Laura Spelman Memorial .. $ 256.580.081,87
Junta General de Educacin ...................
129.197.900
f Instituto Mdico..............................,
59.778.141,14
Universidad de Chicago........................,
45,000.000
Varios ____...............................
18.365.000
Donativos de John D. Rockefeller, hijo . .......... dlares 65 .234.606,29
TOTAL .................... dlares 574.155.729,30
Estas cifras no representan, por supuesto, todo lo que ha recibido el pueblo mediante sus donativos.
As, por ejemplo, l don a la Fundacin Rockefeller 182.000.000 de dlares, pero la Fundacin
don a su vez al pblico, de sus ingresos anuales, 140.000.000 d dlares entre 1922 y 1928.
VII
Rockefeller debe ser considerado como el administrador de negocios ms grande que han producido
los Estados Unidos. Su inmensa riqueza fu el fruto de una intensa aplicacin al negocio de la
acumulacin, a la costumbre de proyectar con paciencia infinita y de ejecutar luego los planes con
firmeza indomable, de una manera cauta y lenta cuando era posible, y con rapidez militar cuando
era necesario. A diferencia de Morgan, no fu en modo alguno un autcrata malhumorado. Posea
una capacidad extraordinaria para actuar con otros. Se hizo una regla no tomar nunca una decisin
sobre cualquier asunto importante, a menos de contar con el consentimiento unnime de sus socios.
Poda invertir aos en tratar de convencerlos cuando su sola palabra habra sido decisiva. Su fortuna
pertenece al grupo de las de los Carnegie y los Henry Ford, hombres de empresa que eran al mismo
tiempo productores, y que hicieron sus fortunas creando riqueza y reteniendo para s mismos la
262
mayor parte de ella que pudieron. Fueron completamente distintos del grupo que inclua a Morgan,
Gould y Henry H. Rogers, el socio de Rockefeller. stos eran ante todo especuladores y jugadores,
que se introducan en las industrias creadas por otros, convertan la propiedad de esas industrias en
valores lquidos y hacan dinero en la bolsa con las oscilaciones de esos valores. Rockefeller,
Carnegie, Vanderbilt, muchos de los viejos constructores de ferrocarriles cualesquiera que fueran
sus, otros defectos dejaron tras s grandes industrias y grandes imperios ferroviarios.
Quiz una de las caractersticas ms interesantes de la carrera de Rockefeller fu su larga vida. Era
una vida planeada en todas las cosas y hasta en el ltimo detalle. Cuando su estmago enferm en la
dcada del 90 y el peligro se hizo evidente, consagr al negocio de yivir la misma atencin
meticulosa que haba consagrado al negocio de enriquecerse. Ms viejo que la mayora de sus
colegas, sealado para la tumba en plena vida por un pblico que lo odiaba, sobrevivi a todos
ellos. Falleci el 23 de mayo de 1937, a la edad de 98 aos. Su gran fortuna haba ido a parar a las
grandes instituciones de beneficencia ya citadas o a su familia, sobre todo a su hijo, quien la
administra en su mayor parte como una empresa filantrpica. La parte que conserv Rockefeller
hasta su muerte alcanzaba a 26.273.845,25 dlares. Inclua una sola accin de la Standard Oil
valuada en 43,94 dlares.
263
CAPITULO 12
J. PIERPONT MORGAN
EL PROMOTOR I
264
NO puede caber duda alguna de que las dos figuras ms considerables del mundo de los negocios
en su poca, si no en todas las pocas, fueron John D. Rockefeller y J. Pierpont Morgan.
Rockefeller fu con mucho el hombre ms rico de la suya. Morgan no habra figurado en este
volumen si se hubiera tenido en cuenta nicamente el volumen de su fortuna. Durante su vida, as
como antes y despus de ella, hubo muchos hombres el doble de ricos que l. Pero nadie, ni antes ni
despus, ejerci una influencia tan importante en el gran arte de hacer dinero.
Estos dos titanes de los negocios fueron esencialmente diferentes. Eran iguales slo en que a ambos
les gustaba cantar himnos, ambos adoraron virtuosamente al Dios de Sin, a ambos les encantaba la
contabilidad y ambos amaban el-dinero. Pero eran enteramente distintos en todo lo dems. Morgan
era el esplndido potentado cristiano; Rockefeller, el humilde maestro de la escuela dominical de la
parroquia. El uno era un bautista piadoso y abstemio; el otro el consumidor gustoso de todo lo que
el Dador de Todas las Cosas Buenas dispensaba a su pueblo elegido de la secta episcopal. Morgan
era el autcrata brusco, irascible, arrogante y terrible; Rockefeller, el ms paciente de los
colaboradores. Rockefeller manejaba con la prudencia ms tacaa la ltima onza de salud de
acuerdo con el mejor consejo cientfico; Morgan, como otro gran ciudadano de Hartford, Mark
Twain, lleg a la edad de 67 aos violando todas las leyes de la salud. Pero en eso Rockefeller, que
super al otro en riqueza por muchos centenares de millones, lo sobrevivi tambin
en veinte aos. Y lo que es ms importante, por supuesto, Rockefeller fu un creador de industrias,
un productor de riqueza y, fuera de toda duda, el filntropo ms constructivo de nuestra historia.
Morgan no cre industrias y produjo muy poca riqueza. Se atuvo a las industrias que haban creado
otros y aprendi el truco de compartir la riqueza ajena. Todava se discute hasta qu punto impuls
o perjudic Rockefeller el desarrollo de una vida econmica sana. Pero es probable que ningn
hombre de nuestra historia haya infligido a nuestro sistema econmico una herida ms profunda y
destructora que la que le infligi Pierpont Morgan.
No es fcil separar al Morgan de carne y hueso del Morgan de los bigrafos. Segn uno de stos,
fu un ejemplo de excelencia moral, cantaba los viejos himnos que le haba enseado su madre,
fraternizaba con los obispos, perdonaba a sus enemigos, amaba a quienes lo odiaban, visitaba a sus
amigos enfermos y asista compungido a sus funerales, haca sentar a sus nietos en sus rodillas y
llevaba a cabo sus numerosas reorganizaciones corporativas por el bien del pas. Otro lo ve como la
personificacin de los siete pecados mortales excepto el de la pereza, alternando sus plticas con los
obispos con visitas a sus queridas, construyendo casas parroquiales para los dmines y teatros para
las damas, arruinando despiadadamente a sus rivales y apoderndose con una arrogancia sin
ejemplo del dinero y el poder.
El hombre estaba magnficamente dotado para desempear el papel de emperador financiero. Posea
el tamao corporal necesario. Meda casi dos metros de alto, pesaba noventa kilos. Cuando separaba
los pies y miraba hacia adelante pareca disponerse a realizar un avance considerable. Su cabeza era
grande, parecida a un peasco, bien asentada en sus anchos hombros, y su semblante spero. El
labio superior, an siendo nio, era pesado, y a medida que fu envejeciendo, oculto tras un bigote
indmito, daba a su rostro un aspecto de crueldad. Sus fuertes mandbulas y su frente ceuda
dibujaban un gesto imperioso. Su nariz bulbosa acentuaba el aspecto terrible de su rostro. Sus ojos
castaos, grandes y abiertos, se fijaban en un visitante o suplicante con atencin aterradora y hacan
de l un hombre formidable en las conferencias. Todos los que se vean con l hablaban luego de la
impresin de fuerza y energa que produca. Posea lo que podra llamarse fuerza psquica y
majestad, esos tentculos ectoplsmicos con los que se apoderaba de la gente y la mantena
indefensa en su presencia. Charles Mellen, presidente del ferrocarril de New Haven, uno de los
strapas de Morgan, confes a una comisin del Senado que tema a Morgan, que cuando ste le deca que estaba
equivocado era tan grande el respeto que le inspiraba que estaba seguro de que Morgan tena razn
265
de cada diez veces, nueve. Morgan no posea ni mucho menos las dotes intelectuales del pequeo y
ratonesco Gould o del astuto y realista Harriman. Pero tena lo que no tena ninguno de ellos: el
aspecto jupiterino, el principio de la fuerza personal, el porte imperial que intimidaba y reduca a la
impotencia a sus opositores.
Nunca fu un estudioso. Coleccionaba primeras ediciones y manuscritos, pero apenas los lea.
Durante aos permanecieron en una habitacin del stano de su casa, tan llena de esos tesoros que
apenas se poda entrar en ella para buscar algo. Pero era un mago de las cifras. Cuando estudiaba en
la escuela secundaria su maestro dijo que era poco menos que un prodigio, y que poda resolver
mentalmente problemas de raz cbica y numerosos problemas decimales. Hablaba el francs y el
alemn porque haba pasado dos aos en una escuela francesa de Suiza y otros dos en la
Universidad de Gotinga. Pero no tena en mucha estima a los clsicos. Escriba en ingls en un
estilo claro, directo y vigoroso. Adems, ya de nio, su escritura tena una gran claridad y simetra.
Entenda muy poco de msica. Nunca asista a un concierto si poda evitarlo. De vez en cuando iba
a or una pera tena un palco propio por lo general la primera noche, inaugurando as la
temporada de pera. Su gusto musical no iba ms all de los himnos que haba aprendido de nio.
Le gustaba cantarlos. Su familia insista en que no poda conservar el tono, ni siquiera del Yankee
Doodle, pero l protestaba indignado.
Su himno favorito era Blessed Be the Tie that Binds, (Bendito sea el lazo que ata), lo que no
resultaba inapropiado para el maestro de las combinaciones. Pero le gustaban tambin otros
Jess, Lover of My Soul y / Need Thee Every Houv (Te necesito a todas horas) frase que se hizo
famosa como lema de uno de los whis-kys anteriores a la ley Volstead. A l le gustaba tanto que
convenci a los mogoles de la iglesia episcopal para que la incluyesen en su hmnario. Trat
tambin de incluir cierta vieja balada religiosa de la iglesia escocesa disidente, pero ni siquiera el
gran Pierpont Morgan poda conseguir que se incluyese esa brbara cancin popular religiosa en el
hmnario de los elegidos por Dios.
Durante toda su vida fu Morgan un asiduo asistente al templo. El propio Rockefeller no le fu ms
fiel. Iba a la iglesia todos los domingos por lo menos una vez, y con frecuencia dos veces. Cuando
viajaba en buque nunca faltaba al servicio divino. Era miembro de la junta administrativa de la
Iglesia de San Jorge, donde los domingos gozaba Dios del privilegio indecible de contemplar
muchas cabezas de millonarios orgullosos inclinadas humildemente ante El en oracin. Era tambin
miembro de la junta administrativa de la pequea iglesia cercana a Cragston, su propiedad
campestre, la Highland Falls Church of the Innocents. Su nombre, por supuesto, no tena relacin
alguna con los enjambres de inversores que haban comprado la corriente de valores que sala de las
oficinas de las calles Broad y Wall. Era un participante fiel y activo en los asuntos temporales de
ambas instituciones.
Tena aficin a los obispos, quienes constituan en realidad una de sus manas. En su juventud, una
de sus primeras aventuras como coleccionista consisti en coleccionar autgrafos de obispos, de
obispos episcopales nicamente, por supuesto. Ms tarde coleccion a los propios obispos. Los de
la Iglesia Episcopal constituyen una excelente compaa. Son hombres cultos y 'les gusta la buena
vida. No huyen de los vinos selectos y de los manjares franceses como tantos de sus hermanos
evanglicos. Contaba con muchos amigos entre ellos. Fu durante aos delegado laico en las
convenciones trienales de la Iglesia Episcopal.
En esas reuniones apareca rodeado de la magnificencia que le segua a todas partes y que recuerda
la aparicin del gran banquero que ms se le pareci, Jacob Fugger, en el Congreso de Viena. En
Minnepols arrend una gran residencia y envi por delante a Lous Sherry, el famoso proveedor,
con una multitud de sirvientes para que preparara los agasajos a los obispos. En San Francisco
arrend la mansin Crocker; el inevitable Louis Sherry asumi la direccin de los preparativos y
todos los trenes entre Nueva York y San Francisco fueron desviados para dejar paso al especial de
Morgan con su carga de obispos. En Rchmond se hizo cargo de la Rutherford House, le agreg un
266
cuarto de bao, alfombr de nuevo las escaleras, la organiz con Sherry como mayordomo durante
varas semanas y aloj en ella, a un rebao de huspedes episcopales con sus esposas.
A ese centro de operaciones de Morgan se le llamaba medio humorstica y medio crticamente la
Casa del Sindicato. Las reuniones trienales, que por lo general incluan a un nmero de
multimillonarios entre los delegados laicos, constituan espectculos suntuosos. Despus de una de
esas reuniones declar el propietario de un hotel que aunque en ste se haban realizado reuniones
comercales, deportivas y sociales de muchas clases, nunca haba visto hombres que gastasen tanto dinero
ni mujeres que ostentasen tantas joyas como aquellos delegados episcopales y sus consortes.
En 1875 apareci Morgan como uno de los padrinos de un acto de propaganda religiosa. Se realiz
en la vieja estacin del ferrocarril Nueva York - New Haven - Hartford. Morgan llev a su familia
frecuentemente a las reuniones, se sentaba en la tribuna y una su fuerte voz a las de quienes
cantaban los himnos. En otro' aspecto de sus actividades religiosas sirvi durante doce aos como
tesorero de la Catedral de San Juan el Divino y tom parte activa en la organizacin y la
administracin de su finanza.
Morgan era ortodoxo en todo. El mundo en que viva se ajustaba a sus gustos, tanto ms cuanto que
se hallaba en su frente industrial. Sin duda habra respondido lo mismo que su amigo George F.
Baker cuando un investigador del Senado le pregunt si no crea que el mundo estaba bien tal como
estaba y replic: "Bastante bien". Dios formaba parte de ese mundo y le era extremadamente til,
pues ayudaba a responder a una serie de preguntas que l no tena tiempo ni deseo de contestar
personalmente. Por lo tanto aceptaba a Dios como aceptaba la propiedad, el dinero y la Iglesia,
instituciones en las que le haban educado sus padres y en las que encontraba a lo mejor de la
sociedad. Era un creyente en el orden y estaba profundamente convencido de que el pecado era un
lujo que no se poda confiar al pobre. Perteneca a un grupo de hombres rectos como l que
apadrinaban al poderoso polica del Seor, Anthony Comstock, en la organizacin de la Sociedad
para la Supresin del Vicio.
Elega con mucho cuidado a sus amigos. Cuando era nio se mezclaba con muy pocos de sus
condiscpulos. Pero les era profundamente leal, as como a su familia, sobre todo a sus padres.
Desde que regres a los Estados Unidos de la escuela de Gotnga en 1857 hasta 1890, fecha en que
falleci su padre en Europa, nunca dej que partiera un barco para Inglaterra sin escribirle una carta.
Con frecuencia tena que escribir esas cartas a altas horas de la noche, fatigado por los trabajos del
da. Su padre conserv esas cartas en su biblioteca. Veinte aos despus de la muerte de su padre
Morgan las reley y las arroj al fuego. Esto suceda en 1911, ao de la persecucin de magnates.
Se estaba haciendo viejo y aquellas cartas contenan muchas noticias, comentarios y opiniones
sobre los acontecimientos y los hombres de su poca.
Durante su vida de negocios nunca fu un estudioso. Para descansar acuda a sus caprichos, que tena muchos. Durante la poca en que estuvieron de moda los
caballos y los coches ligeros empleaba un par de trotones. Le gustaban los perros, por lo menos los
perros de raza. Sus collies eran famosos. Tena unos cincuenta en Crags-ton. Sala a pasear a
caballo por el campo con los cincuenta perros detrs saltando y gaendo, espectculo que dejaba
boquiabiertos a los campesinos. Pero lo que ms le gustaba eran los barcos. Posey una serie de
Corsair que iban aumentando de tamao a medida que aumentaba el tamao de Morgan como
banquero: primero una lan-chita, luego el Corsair I, una goleta larga de mstiles bajos y muy
inclinados; ms tarde el Corsair II, un hermoso yate de alta mar con el que se qued el gobierno
bajo el nombre de U. S. S. Gtoa-cester en la guerra con Espaa; y finalmente el Corsair III,
magnfico navio de sesenta y cinco metros de largo en el que recorri los siete mares y en el que
viva y se diverta, hacindolo amarrar en los puertos durante largos perodos. Era Comodoro del
Yacht Club y en 1901 hizo construir el Columbio, que disput con el primer Shamrock de Thomas
Lipton la Copa Amrica.
267
Pero el ms esplndido de sus caprichos consista en coleccionar casi todo lo que haba bajo el sol.
Era un coleccionista congnito. Cuando asista de nio a la escuela y al colegio comenz por
coleccionar trozos de vidrios de color de las viejas iglesias europeas en ruinas. Cuando regres de
Gotinga a los Estados Unidos se llev consigo un par de barriles de fragmentos de vidrieras que
luego utiliz para una o dos ventanas de su hermosa biblioteca. Coleccion cuadros muchos de
los mejores que se han pintado en el mundo estatuas, objetos artsticos en madera y bronce,
antigedades en piedra, miniaturas, camafeos, grabados al aguafuerte, primeras ediciones,
manuscritos originales, tapices, brocados, tabletas cuneiformes, monedas antiguas, medallones y
vestimentas. Nadie reuni nunca una coleccin tan numerosa de manuscritos originales de los
grandes escritores de todas las pocas. En sus ltimos aos se entretena catalogando esos tesoros.
Solamente los catlogos, magnficamente ilustrados en colores, valen una fortuna. El tamao y la
importancia de esas colecciones pueden deducirse del hecho de que un catlogo de retazos y
fragmentos sobrantes nicamente alcanzaba a 157 pginas.
Morgan reuni esas cosas porque le gustaba coleccionar. Pero sin duda alguna esa aficin
contribua a engrandecer su personalidad. Era parte de otro rasgo incluido en su equipo psicolgico.
Fu uno de sus socios quien dijo:
"Mr, Morgan no es un propagandista consciente, pero posee un genio consciente para la
propaganda, que consiste en aparecer en las primeras pginas de los diarios. Otros muchos hombres
compran cuadros y caballos, mantienen yates y se dedican a empresas pblicas, pero cuando l
compra algo es siempre caballos ganadores de premios, perros igualmente premiados o cuadros
clebres y posee el yate a vapor ms bello que haya a flote, ganador nico e individual de la Copa.
Ha empezado a construir la catedral de Nueva York, el templo ms grande del pas. Encabeza el
sindicato que construy la sala de reuniones pblicas cubierta ms grande y hermosa (Madison
Square Garden), el teatro de pera ms grande y hermoso (el Metropolitan), y el Club mejor situado
y ms hermoso (el Metropolitan Club) y es el primero que se subscribe a todas las empresas
pblicas. (L)
En verdad saba montar la escena en la que haba de actuar de manera tan estupenda. Su domicilio
en el nmero 219 de la Madison Avenue, su casa en Londres Prince's Gate estaban llenos de
tesoros inapreciables. Tena una hermosa propiedad en Cragston y otra en Long Island. Hered de
su padre su residencia campestre en Inglaterra, la Dover House. Posea dos campos de tiro, una
pesquera, un lugar para invernar en Jekyl Island y el Corsair II era una especie de hogar flotante
que comunicaba entre s a todos los dems. El mundo estaba lleno con la fama de su riqueza, sus
tesoros artsticos y su poder. Los monarcas lo reciban con agrado y hasta sus adulones lo
contemplaban con temor reverente. Leopoldo de Blgica le consultaba sobre sus problemas
financieros personales. Eduardo VII lo visitaba en Prince's Gate y Dover House. El Kaiser
Guillermo II iba a bordo de su Corsair y coma con l. El Papa le honraba.
En todas partes se agolpaban las multitudes para verlo. En Nueva York, durante la crisis de 1907,
cuando l permaneca como un arcngel en medio del torbellino dirigiendo la tormenta, la gente
corra junto a su coche para verlo. En Roma se reuna la muchedumbre a las puertas del Grand
Hotel para contemplar al "Rey" norteamericano a quien iban a ver los comerciantes en objetos de
arte para ofrecerle las obras maestras de Europa. En Londres, donde haba tratado de aduearse de
las lneas de mnibus y de construir un ferrocarril subterrneo, los vendedores ambulantes vendan
en las calles pequeos discos para la solapa que llevaban la leyenda Permiso para estar en la tierra
firmada por J. P. Morgan. Los obispos admiradores suyos le confirieron el ttulo de J. Pierpontifex
Maximus. En Roma lo llamaban El Magnfico.
(!) - J. Pierpont Morgan, an Intmate Pottrait, por Herbert L. Satterlee, MacMillan, 1939.
Siendo como era orgulloso y arrogante por naturaleza, podemos estar seguros de que todo ese poder
y todas esas aclamaciones no disminuan su arrogancia. Uno de sus bigrafos, infectado de lo que
Macaulay llam la Leus Boswelliana, o enfermedad de la admiracin, ha descrito cmo se paseaba
268
por la populosa Wall Street. No se desviaba ni disminua su paso para acomodarse a la presencia de
otras personas. Segua adelante como si fuera el nico ser humano que haba en la calle, la
personificacin del poder y la resolucin. Y as recorra el mundo entero. Caminaba como si fuese
el dueo de su camino. Si otros le cerraban el paso, segua adelante como si fuese precedido por el
ngel Gabriel de Roark Bradford que gritase: "Paso! Abrid paso al Seor Dios Jehov!".
II
Como Morgan era una figura regia, sus bigrafos han credo necesario proveerle de un linaje
aristocrtico. El primer Morgan que lleg al continente americano desde Inglaterra fu Miles, quien
desembarc en Boston y poco tiempo despus se qued con Unas tierras que no reclamaba nadie en
el lugar que un da llegara a ser Spring-field, Massachusetts. "Pas una gran parte de su vida dice
un miembro de la familia Morgan en su biografa del gran hombre sirviendo a la comunidad en
que viva y tom su parte en la lucha. Los servicios que prest para contribuir a sentar los
fundamentos del Estado de Massachusetts fueron reconocidos pblicamente en 1879 cuando se
erigi una estatua a su memoria en la Court Square de Springfield, donde se halla todava al
presente y puede ser vista por todos los que pasan por all en automvil".
La deduccin mejor an, la afirmacin que se saca de esas palabras es que la poblacin de
Springfield honr as los servicios de uno de sus padres fundadores. All, en la Court Square, se alza
ciertamente la estatua en bronce de Miles. Pero all tambin, en el pedestal de esa estatua, aparece
cincelada la informacin de que la estatua fu erigida, no por la poblacin, sino por "uno de sus
descendientes de la quinta generacin", probablemente el padre de J. Perpont.
El granjero Miles fu sucedido por tres generaciones de Joseph. Joseph Morgan Nmero I fu un
tejedor. El Nmero II fu un labrador. El Nmero III fu tabernero. Todos ellos fueron, sin duda
alguna, campesinos frugales y honrados, aunque el Joseph
Nmero II sirvi como capitn en el ejrcito revolucionario. El Nmero III fu el abuelo de J.
Pierpont Morgan. Se traslad a Hartford y abri el Caf de la Bolsa. Pero con el tiempo lleg a ser
algo ms que vendedor de bebidas alcohlicas y comestibles. Se hizo hotelero. Posea el City Hotel
en Hartford y la New Haven House en New Haven. Acumul una fortuna moderada como
prestamista y propietario de bienes races y lleg a ser director de la entonces pequea Aetna Fire
Insurance Company. Se trataba, como se ve, de una corriente de sangre buena y decente, pero esa
serie de antepasados apenas corresponde a la definicin de aristocracia, que significa en su sentido
ms amplio una "clase de personas preeminentes en razn de su nacimiento, riqueza y cultura".
Junius Morgan fu el hijo de ese ltimo Joseph. Naci en Hartford en 1809, trabaj en la granja de
su padre, asisti a una buena escuela de internos y con la ayuda de su padre se hizo socio de un
almacn de mercaderas generales mayorista de Hartford: Howe, Mather & Co. Ms tarde se
traslad a Boston para hacerse socio de una casa comercial ms importante: J. M. Beebe, Morgan
Company. Este Junius Morgan era un hombre muy capaz, que posteriormente fu a Londres como
socio del famoso George Peabody, el norteamericano que lleg a ser uno de los principales
banqueros de Inglaterra. Y cuando Peabody se retir, Junius Morgan cre su propia casa de banca
en Londres, donde sigui viviendo y se hizo rico durante el resto de su vida. Este fu el padre de J.
Pierpont Morgan.
Haba otro antepasado de una raza muy distinta: el abuelo materno de Morgan, John Pierpont. Qu
muchacho de escuela no ha recitado los versos de Warren:
Stand! The ground is yours my braves;
Will ye give it up to slaves?
(Resistid! La tierra es vuestra, mis bravos. Se la cederis a los esclavos?).
John Pierpont, poeta, predicador, reformista y amigo de Wi-lliam Lloyd Garrison, escribi esos
versos. Tronaba contra la esclavitud. Era tan distinto de Junius Morgan y de su padre Joseph que,
segn sus propias palabras, se interesaba por "la gran masa viviente de la humanidad".
269
En la vieja Iglesia Congregacionalsta de Boston fustigaba John Pierpont tantas clases de injusticias
humanas que aburra a los miembros de su congregacin. Ofendidos por sus opiniones
abolicionistas, algunos de ellos se aprovecharon del uso que l haca de la
palabra "ramera" para tacharlo de inmoral y exigir su renuncia. l se resisti, pidi que se abriese
juicio, lo consigui, fu absuelto y luego renunci. Falleci a la edad de ochenta aos, ocupando un
pequeo puesto oficial en Washington.
Por lo tanto, por las venas del gran banquero Pierpont corra buena sangre, pero era sangre de dos
clases muy distintas: la fra, yanqui y amante del dinero de los Morgan y la caliente y rebelde del
viejo patriota reformista. No hay, sin embargo, nada de extrao en el hecho de que se erigiese una
estatua, no a John Pierpont, ni siquiera a Joseph Morgan, el soldado revolucionario, sino al granjero
y sargento de milicias Miles, con objeto de exhibir la "antigedad" de la estirpe Morgan. El humilde
Miles era uno de esos antepasados que brillan con la gloria refleja de sus descendientes. Si hubiera
sido posible, era l quien deba haber erigido una estatua a su descendiente Pip Morgan.
J. Pierpont Morgan naci el 17 de abril de 1837 en Hartford, dos aos antes que John D.
Rockefeller. El da en que naci, todos los bancos de Nueva York suspendieron los pagos en
metlico. Al da siguiente hicieron lo mismo los de Hartford. El futuro rey del dinero vino al mundo
entre el estrpito de los bancos en quiebra. Fu bautizado en la Iglesia Congregacionalista de
Boston por John Pierpont y le impusieron el nombre de John Pierpont Morgan. Ningn monumento
ms extrao poda haberse dedicado al viejo luchador del Seor interesado por "la gran masa
viviente de la humanidad".
Es difcil describir la juventud y la virilidad de Morgan a quienes sostienen la teora histrica del
hroe-villano. Para millones de personas fu y sigue siendo la imagen del dspota insensible. Puesto
que fu la figura central en tantos episodios como el vicegerente del Demonio Dinero, no les es fcil
a los tericos de la naturaleza humana aceptar los elementos ms gratos de su naturaleza. El
caudillo poltico acusado de robar los fondos pblicos, falsificar las urnas electorales, apalear a los
candidatos rivales y asociarse con los criminales, es considerado por quienes le conocen
personalmente como una especie de monstruo. Pero, por otra parte, quienes lo conocen y pueden
atestiguar que es un padre carioso, un amigo leal y un vecino generoso encuentran igualmente
difcil creer que sea un traficante con los puestos pblicos y un "gngster".
Quienes creen en los aspectos buenos del carcter de un hombre se hallan dispuestos a llamarlo
bueno; quienes conocen sus aspectos malos no pueden creer que tenga tambin aspectos buenos. Si
se
demuestra que el caudillo del distrito entrega carbn a los pobres y adora a su hijita, queda absuelto
de la acusacin de robar el dinero del pueblo. Si Morgan veneraba a su padre, prodigaba su atencin
cariosa en la compra de un sombrerito para su madre, lloraba al cantar los himnos que le haban
enseado, estrechaba contra su pecho a un viejo condiscpulo como el general Joe Wheeler y lo
alzaba del suelo en un abrazo exuberante, la conclusin era que no haba acciones falsas en la U. S.
Steel y el crimen contra el ferrocarril de New Haven era una pura ficcin. Es casi imposible inculcar
en la opinin popular la verdad perfectamente sencilla de que un hombre puede robar un ferrocarril,
emitir acciones sin capital o aplastar a un rival comercial sin ser un monstruo.
Morgan parece haber tenido una juventud muy atractiva. No fu a la escuela hasta los nueve aos.
Asisti, en cambio, a la Point School, la Episcopal Academy de Hartford, la Pavillion School de
Cheshire una academia de alumnos internos y tres aos despus a la Escuela Secundaria
Pblica de Hartford. En 1851 su padre traslad la familia a Boston, donde entr como socio en la
J. M. Beebe, Morgan K Company. Y Pierpont ingres en la English Hgh School, donde, segn
observa un bigrafo, no se poda encontrar un solo apellido irlands, italiano, alemn o de otra
nacionalidad que no fuera la inglesa (como no exceptuemos a Delano). No haba nada que
envenenase la mente del joven norteamericano de pura sangre.
Dos aos despus le lleg a Junius Morgan la oferta para asociarse con George Peabody en
270
Londres. Acept. Los fondos europeos eran invertidos cada vez en mayor abundancia en el
continente americano. Peabody, joven empleado de almacn de Balti-more, haba ido a Inglaterra,
llegado a ser una potencia como banquero en Londres y acumulado una gran fortuna y ahora se
dispona a retirarse para consagrarse a la filantropa. Haba hecho su fortuna principalmente
manejando capital britnico que buscaba inversin en los Estados Unidos. Necesitaba un socio
joven y conoca y admiraba a Junius Morgan, quien haba manejado parte de sus negocios en
Boston.
Cuando la familia Morgan fij su residencia en Inglaterra, Pierpont fu enviado al principio a una
escuela selecta de Vevey, en el Lago de Ginebra, llamada Institute Sillig, favorito de las familias
norteamericanas en el exterior. All permaneci dos aos y luego le enviaron a la Universidad de
Gotinga. Se matricul en las clases de matemticas y filosofa. Y a los dos aos consider que haba
terminado su educacin y se dispuso a abandonar la Universidad para dedicarse a la carrera
comercial. Esto suceda en 1857.
En esos das escolares vemos a un muchacho ms o menos reservado, profundamente apegado a su
familia, con la que mantena la correspondencia ms puntual, talentoso para las matemticas pero
poco afecto a las humanidades, poco interesado por los ejercicios atlticos, aficionado al baile, las
excursiones y la compaa de las damas jvenes, fiel a sus deberes religiosos, meticuloso
administrador de su dinero, impaciente por dedicarse a los negocios y anheloso por casarse, pero
slo con una joven norteamericana.
"En Gotinga dice el profesor Harry Thurston Peck se distingui tanto en las matemticas que
recibi la oferta de una ctedra de profesor en aquella institucin histrica". Esto se ha repetido
muchas veces, junto con la observacin adicional de Peck de que "se inclinaba a la vida escolar". El
profesor Ullrich, matemtico eminente que fu profesor suyo en Gotinga, aconsej a Morgan que no
se dedicase a los negocios y le estimul dicindole que al cabo de un ao ms podra conseguirle un
puesto como instructor y quiz algn da, cuando el buen profesor Ullrich envejeciese, l (Pierpont)
podra llegar a ser profesor de matemticas. Lo cual es una historia completamente distinta. Pero
Morgan no tena vocacin de profesor. Posea aptitudes naturales para las cifras y resolva sin
mucho esfuerzo los problemas matemticos.
Era sin duda un joven extraordinariamente recto. Una carta publicada por su yerno Mr. Herbert L.
Satterlee, escrita cuando slo tena trece aos, lo muestra haciendo frente a un problema comn a
todos los escolares con una franqueza, una sinceridad" y una derechura que producen admiracin.
Dolido por un castigo de su maestra, Mss Stevens, le escribi lo siguiente:
"Quisiera que me dijera los motivos por los que usted como maestra y, por supuesto, superior a m,
que soy slo un alumno, me trata de una manera tan inhumana como para expulsarme de clase por
rer un poco demasiado ruidosamente, lo que, puedo asegurrselo, soy incapaz de evitar y de lo que
no me podr curar castigo alguno. No puede usted negar que he procurado portarme mejor en clase
ltimamente. Si fuese necesario podra estar sentado en silencio (sin decir una palabra) en un
rincn; supngase que toda la clase lo hiciera: usted pensara que toda la clase se haba vuelto
estpida, pues usted tendra que hablar todo el tiempo sin que los alumnos dijeran nada.
Luego le informaba que se propona hacer algo al respecto, a saber, ir a otra clase si ella no
cambiaba de procedimientos.
Cuando sali de la escuela posea una educacin ms o menos fragmentara, pero se haba expuesto
a cierto nmero de infecciones culturales, haba vivido entre personas cultas durante un nmero de
aos y poda hablar y escribir en francs y alemn. Era en realidad uno de los pocos industriales o
reyes del dinero norteamericanos de su poca que gozaba de esas ventajas.
III
A fines del verano o principios del otoo de 1857 el joven alumno de la escuela inglesa de Boston,
la escuela francesa de Vevey y la Universidad alemana de Gotinga desembarc en Nueva York-Una
semana despus se sentaba a su escritorio en la oficina de Dun-can, Sherman %i Company, en la
271
Pne Street, 11, donde se alza ahora el edificio del Bankers* Trust. Se trataba de unos comerciantes
banqueros que mantenan relaciones estrechas con George Peabody Company de Londres, gracias a
cuya influencia haba obtenido ese puesto el joven Morgan. En realidad no era tal puesto, pues no
cobraba sueldo alguno. Se trataba de otra escuela en la que poda estudiar el negocio del cambio
extranjero.
As como haba venido a este mundo entre el estrpito de los bancos en quiebra en 1837, as
tambin se inici en los negocios entre la excitacin de la crisis de 1857. Las casas comerciales
quebraban, los bancos suspendan sus pagos en metlico, se formaban largas filas en las ventanillas
de pagos, llegaban de Londres malas noticias acerca de las dificultades en que se hallaban Peabody
I8J Company y al joven de la Pine Street, N9 11, le aterraban los rumores acerca de la quiebra de su
padre. El Banco de Inglaterra haba acudido en ayuda de Peabody Company con tres millones de
dlares. Duncan, Sherman K Company se hallaban tambin en dificultades y Junius Morgan tuvo
que tenderles desde Londres una mano auxiliadora a travs del ocano.
Nueva York era una ciudad muy distinta de la gran metrpoli sobre la que aquel joven arrojara un
da una sombra tan grande. No era precisamente una ciudad pequea, pues contaba con una
poblacin de 700.000 personas. Pero an slo se haba formado una parte muy pequea de la
moderna mquina comercial vasta y complicada que manej ms tarde Morgan. Los negocios se
concentraban alrededor de Wall Street: almacenes, teatros, diarios, bancos y oficinas de corretaje.
Eran muy pocas las sociedades comerciales. Aparte
de los ferrocarriles, los hombres de negocios posean sus empresas particulares y ponan sus
nombres al frente de sus tiendas y oficinas. En los ferrocarriles haba habido un poco de agio, pero
se trataba de negocios en pequea escala. Los gigantes ferroviarios no haban comenzado todava a
reunir su mquina de valores. Inclusive el viejo Comodoro Vanderbilt se dedicaba todava al
negocio de los barcos.
Haba millonarios, como William B. Astor, Peter Lorillard, Cornelius Vanderbilt, Peter Cooper,
Robert Goelet, Henry Brevoort, Peter Schermerhorn, August Belmont y el viejo Daniel Drew, quien
todava no se interesaba por los ferrocarriles, pero ya luchaba con Vanderbilt en los mares. La Bolsa
se hallaba en el distrito de Wall Street, pero la mayor parte del trfico comercial se realizaba en la
calle. En la esquina de las calles Broad y Wall haba un corredor llamado Frank Baker, ahora
olvidado, por supuesto. Pero la "esquina" en que prosper en otro tiempo es ahora un lugar
institucional en el mundo capitalista. El joven Morgan tom una habitacin a alguna distancia
ciudad arriba, en la West Seventeenth Street.
Este joven Pierpont Morgan era el modelo completo del joven caballero cristiano ambicioso y
ansioso por progresar en los negocios. Cultivaba amplias relaciones con las mejores familias,
convirti en una prctica pasar las noches de los domingos en los hogares de esas familias, sobre
todo cuando haba en ellas muchachas bien parecidas, cantaba himnos con ellas alrededor de la
chimenea, escriba puntualmente a su familia en Londres, atenda escrupulosamente y con
inteligencia a su negocio, asista a la Iglesia de St. George en la Stuyvesant Square, cantaba con
fuerte voz los himnos los domingos por la maana y cuando se dedic a los negocios por su cuenta
tuvo siempre su banco propio en el templo.
En la casa Duncan, Sherman 53 Company no le pagaban nada y su primer dinero lo consigui
especulando con caf durante un viaje que hizo a Nueva Orleans en representacin de la casa.
Estaba aprendiendo los mtodos para ganar dinero y deseaba vehementemente dedicarse a los
negocios por su cuenta. Y lo hizo en algn momento entre 1860 y 1861. No le fu difcil. Despus
de todo, George Peabody i&> Company la casa comercial de su padre en Londres era una
empresa rica y poderosa que negociaba con valores norteamericanos de todas clases y a l le era
fcil iniciarse en el negocio de los cambios. Abri una pequea oficina en el nmero 54 de la
Exchange Place y la comparti con un ingls llamado James Tinker. Ms tarde form una especie
de sociedad con Tinker, quien alcanz as la distincin de ser el primer socio de J. Pierpont Morgan.
272
No dur mucho y Tinker parece haber desaparecido de la vida y del recuerdo de Nueva York.
Por el tiempo en que se inici en los negocios por su propia cuenta se enamor de una joven
llamada Amelia Sturgis. Y ese episodio romntico constituye uno de los acontecimientos ms
simpticos de la vida de ese hombre ceudo. Revel en l un fondo de ternura que su vida posterior
en Wall Street ocult por completo al pblico. Ella era quiz la primera o una de las primeras
muchachas que conoci al regresar de Europa. Su afecto por ella fu profundizndose lentamente,
pero probablemente se inici en las primeras entrevistas en Newport, durante la primera semana que
pas en los Estados Unidos. En la primavera y el verano de 1861 se sumi por completo en el
problema personal creado por el estado de Mim Sturgis. sta haba enfermado de tuberculosis y se
consuma rpidamente. Era muy poco lo que poda hacerse contra los estragos de ese ^enemigo
mortal. Antes de terminar el verano tom la decisin de casarse con Mim, renunciar a su negocio y
consagrarse por completo a salvar la vida de la joven.
Los padres de ella trataron de convencerlo para que renunciara a su caballeroso proyecto. Pero l no
se dej convencer. Y en consecuencia, a principios de octubre, en el domicilio de los Sturgis en la
East Fourteenth Street, hallndose presente nicamente la familia, el joven Morgan llev a la frgil
Mim escaleras abajo en sus propios brazos, la mantuvo a su lado mientras se realizaba la ceremonia
del casamiento y luego volvi a levantarla tiernamente en sus fuertes brazos y la condujo al coche
que esperaba y al embarcadero. Fueron a Londres y luego a Argel, con su clido sol, y ms tarde,
como ella siguiese empeorando, a Niza. All falleci cuatro meses despus del casamiento. Dos
meses ms tarde, en mayo, Morgan condujo su cuerpo a la patria y lo enterr en Fairfield. Esta
tragedia lo abrum y por un tiempo pareci haber destrozado su espritu y matado sus ambiciones.
Pero poco a poco volvi a anudar en sus manos los hilos rotos, tom como socio a su amigo y
condiscpulo de Cheshire, Jim Goodwin, y reanud su carfera comercial .
No es grato pasar de este aspecto generoso y de este ejemplo de abnegacin a otro aspecto algo ms
triste del carcter de Morgan, al aspecto que, por desgracia, dej las huellas ms hondas en su pas.
Pues despus de todo, los impulsos generosos de Morgan beneficiaron nicamente al pequeo
nmero de hombres y de mujeres que formaban parte de su crculo y de su clase. Sus grandes
aventuras en la finanza afectaron a toda nuestra sociedad. Si preguntramos
por qu el joven que poda conducir en sus brazos a una novia moribunda y abandonar su negocio
apenas iniciado para salvarle la vida pudo ser tambin el centro de dos episodios que vamos a
relatar, la respuesta debera ser que Morgan era un hombre insular. A pesar de todos sus amigos e
intereses diseminados por el mundo entero, era un hombre que viva, espiritual y socialmente, en
una islita. Esa isla y sus pobladores su familia, sus amigos, quienes se movan a su alrededor, su
clase quedaban dentro del crculo de las percepciones sentimentales del seor Morgan. Quienes
vivan en todas las dems islas la "gran masa viviente de la humanidad", tan cara al viejo John
Pierpont vivan en otro mundo con el que nada tenan que ver sus relaciones sentimentales y
ticas.
IV
El 12 de abril de 1861 el general Beauregard abri el fuego contra Sumter, en el puerto de
Charleston, y se inici la guerra civil en los Estados Unidos. Lincoln pidi 75.000 voluntarios y
luego, en julio, 200.000 ms. En todas partes respondieron los hombres al llamamiento. Pero el
joven Morgan no acudi. No acudi a causa de su mala salud, segn escribe su yerno. No fu el
nico joven dedicado a los negocios que no se present como voluntario. Lo mismo hizo el joven
Rockefeller. Y otros muchos caballeros que iban a ser famosos ms tarde como cazadores de
riquezas, patriotas y enarbola-dores de banderas tampoco se presentaron. Por qu un hombre va a la
guerra y otro se queda en casa es un problema de valores espirituales no fcil de resolver. Algunos
no van a la guerra porque la odian. Otros no van porque odian la causa de una guerra particular, lo
que a veces exige ms valor que el ir. Algunos van porque son demasiado dbiles para negarse.
Otros lo hacen para evitar contratiempos. Algunos van arrastrados por un sentido romntico del
273
deber patritico. Otros porque les gusta la guerra, les gustan las armas de fuego, les gustan el brillo
y el mpetu de la aventura militar. Muchos van llevados por un sentido silencioso y heroico del
deber.
La guerra es un negocio sucio, confuso, costoso, y hay muchas personas humildes cuyas vidas son
tan insignificantes que no importa que se pierdan en la lucha. Pero por qu han de exponerse vidas
tan preciosas, tan llenas de promesas, como las de Rockefeller o Morgan? Por qu el seor Morgan
n fu a la guerra un ao o
dos despus, es otra cuestin. Pero no es difcil comprender por qu no fu cuando se inici. En
aquellos primeros meses se interesaba, no por matar, sino por salvar vidas. Su mente se consuma
con la esperanza de casarse con Mim Sturgis y llevarla al clima sano y lleno de sol del Norte de
frica para salvar su vida. Y desde agosto hasta mayo del ao siguiente estuvo ausente de los
Estados Unidos y las crecientes tribulaciones de su pas se desvanecan ante su propia tragedia.
Pero por qu no fu ms tarde? Cuando se decret la conscripcin a causa de la desesperada
necesidad de soldados, Morgan pag un substituto, como hizo Rockefeller. Siempre se refera a ese
substituto como al "otro Pierpont Morgan" y, segn su familia, se interes constantemente por l en
adelante. Mientras el "otro" Pierpont Morgan peleaba, el Pierpont Morgan autntico tena algo ms
importante que hacer.
He aqu, en pocas palabras, lo sucedido. La guerra sorprendi al gobierno Federal mal preparado.
Necesitaba armas, municiones, caballos, barcos, uniformes y particularmente rifles. Gran nmero de
stos haban sido llevados al sur y al estallar la guerra se apoderaron de ellos rpidamente las
autoridades confederadas. Adems de los 75.000 voluntarios llamados en mayo, se formaban
milicias y llegaban a la capital pedidos urgentes de armas. La escasez de stas abri el camino para
que los negociantes aventureros de todas clases hicieran presa del gobierno.
Algunos aos antes de la guerra haba comprado el Departamento de Guerra gran nmero de rifles
llamados carabinas de Hall. En 1857 los oficiales inspectores del ejrcito rechazaron gran parte de
esas carabinas por ser de modelo anticuado, inservibles y tener un defecto que haca su carga
peligrosa. Haba muchos casos en que los soldados se heran los dedos al cargarlas. Se orden
vender esas carabinas el 5 de noviembre de 1857 mediante una orden del jefe de pertrechos de
guerra. Muchas de ellas fueron vendidas, pero unas 5000 quedaron en el arsenal de Governor's
Island, Nueva York, y en el arsenal Frankfort, en Filadelfia.
En mayo de 1861, Arthur M. Eastman, de Manchester, New Hampshire, se ofreci a comprar las
5000 carabinas restantes, fijando un precio por las mejores y otro inferior por las ms defectuosas.
El jefe de pertrechos blicos accedi a vendrselas todas a Eastman por 3,50 dlares cada una,
"servibles e inservibles". Insisti tambin en que Eastman se las llevase inmediatamente y las
pagase antes de la entrega. Eastman se mostr satisfecho con el
precio y en junio le notific el jefe de pertrechos que haba ordenado a los arsenales de Governor's
Island y Frankfort que le entregasen las carabinas contra el pago al, contado.
Eastman, que esperaba llevarse las carabinas en lotes, se encontr con que se las entregaban todas
de una vez y tuvo que buscar el dinero necesario para pagarlas. Hizo un arreglo con un tal Simn
Stevens. ste haba realizado negocios ms o menos limpios con el gobierno. Pero Eastman accedi
a venderle las carabinas a razn de 12,50 dlares cada una. Stevens, por su parte, se comprometi a
adelantar el dinero a Eastman 20.000 dlares para conseguir las carabinas y obtener con ellas
el beneficio que pudiera por encima del precio pagado a Eastman. Luego, el 1 de agosto, Stevens
telegrafi al general John C. Fremont, al mando de las tropas del Oeste, lo siguiente: "Tengo 5000
carabinas rayadas de acero colado, nuevas, a 22 dlares; modelo del gobierno 48. Espero sus
rdenes". Fremont le contest que se las mandase con toda la rapidez posible.
Es necesario tener una idea clara de esta transaccin. Cuando se hizo la oferta para comprar las
armas eran enviados apresuradamente los soldados al sur de la capital para hacer frente a la
amenaza de un ataque desde Virginia. En St. Louis, cuartel general de Fremont, se hacan esfuerzos
274
frenticos para la defensa de Missouri y un movimiento por el Misisip abajo. Luego, en julio, se
produjo el gran desastre en Bull Run y fueron llamados otros 200.000 hombres. En medio de esos
acontecimientos Eastman y Stevens se ofrecieron a comprar a un departamento del ejrcito las
armas rechazadas por el gobierno a razn de 3,50 dlares cada una y venderlas a otro departamento
del ejrcito por 22 dlares. Las armas seran enviadas directamente de un arsenal del gobierno a
otro.
Esto era posible nicamente porque el general que mandaba el ejrcito en St. Louis no saba ni
poda saber que esas armas pertenecan a otro departamento del ejrcito cuando las compr. El
Departamento de Pertrechos Blicos no poda saber que un general las compraba, porque Fremont
no tena derecho a comprarlas. Haba una ley que lo prohiba. Su derecho dependa en todo caso de
la extraordinaria asuncin del poder por un comandante en campaa que tena que hacer frente a
una emergencia. Eastman y Stevens haban proyectado un buen negocio. Compraban las armas por
17.500 dlares, las vendan por 110.000 y obtenan un beneficio lquido de 93.000 dlares, menos
los gastos de empaquetamiento, transporte, etc. Eran un buen beneficio obtenido mediante la venta
a un general en campaa de armas que pertenecan ya al gobierno y que %te no enviaba a ese
general porque haban sido rechazadas.
El joven Morgan, que acababa de iniciarse en los negocios, tom parte en esa conspiracin. Ni
Eastman ni Stevens tenan dinero y l, por medio del ltimo, se comprometi a proporcionrselo.
La transaccin se hizo de la siguiente manera. Las carabinas eran en realidad 4996. Morgan envi
un cheque por 17.486 dlares al Departamento de Pertrechos Blicos como pago por toda la
compra. Result que las carabinas no eran rayadas. Haba que rayarlas. Fueron empaquetadas y
enviadas en lotes. Cuando fueron expedidas 2500, se envi a Morgan el cheque del gobierno por
55.550 dlares. Antes de que fueran pagadas las 2500 siguientes trascendieron los hechos, la
transaccin fu denunciada en el Congreso y se suspendi el pago hasta que se realizara una
investigacin. Esa investigacin estuvo a cargo de una comisin del Congreso, la que denunci la
transaccin en los trminos ms severos. Morgan exigi entonces el resto de la deuda, 58.000
dlares. El gobierno nombr una comisin compuesta por J. Holt y Robert Dale Owen (hijo del
famoso Robert Owen), y esa comisin confirm las acusaciones del Congreso, pero acord que,
puesto que el gobierno se haba quedado con las carabinas, haba que pagar a los vendedores a
razn de 12,50 dlares por cada una. Conceda, adems, a los reclamantes una cantidad adicional de
11.000 dlares. Stevens present una reclamacin por toda la suma de 58.000 dlares ante el
Tribunal de Reclamaciones, el que sostuvo que el gobierno haba firmado un contrato, se hallaba
obligado por l y tena que pagar esa cantidad.
En resumen: la cantidad total percibida por las carabinas fu de 109.912 dlares. De esa cantidad
percibi Eastman 62.462 dlares, a razn de 12,50 por carabina. Descontando los 17.486 dlares
pagados por las armas, le dejaba un beneficio de 44.976 dlares. Quedaban, pues, 47.450 dlares
que Stevens tena que dividirse con Morgan. No se sabe cmo se hizo esa divisin. Morgan, por
supuesto, cobr de la participacin de Eastman el dinero que haba adelantado. Claro est que hubo
que descontar ciertos gastos por empaquetamiento, transporte, etc., que redujeron esos beneficios.
La historia de esta transaccin fu dada a conocer, segn mis noticias, por Gustavus Meyer, en
1910, en su History of Greaf American Fortunes en tres volmenes, obra muy leda y citada. Fu
repetida por otros muchos escritores. Pero J. P. Morgan nunca la refut ni la coment en su vida.
Mr. Herbert L. Satterlee trat recientemente de disculpar a su cliente y pariente, ya muerto, en una
extensa biografa. Afirma que Morgan actu nicamente como banquero, prestando dinero en una
transaccin comercial una de las muchas que se hacan a diario en su oficina, que no conoca a
Eastman, que probablemente nunca oy hablar de l y que ste haba ocultado inclusive al propio
Stevens que las armas haban sido compradas al gobierno y se hallaban en su poder; que Morgan no
obtuvo ms que el inters del capital prestado, que nunca reclam nada al gobierno, que en las
investigaciones de la comisin del Congreso no fu citado como testigo ni mencionado en los
275
procedimientos, salvo como habiendo proporcionado el dinero, y que despus de percibir el pago de
su prstamo una vez expedidas las primeras armas ya no tuvo que ver con los procedimientos ni
intervino en el litigio ante el Tribunal de Reclamaciones, que fu llevado a cabo por otra casa
bancaria, Ketchum Son $3 Company. Y aade, con ese aire de superioridad que caracteriza a todas
las afirmaciones de los Morgan, que el crtico original Gustavus Meyer hizo esas acusaciones
sin examinar los documentos y que otros las repitieron sin tratar de comprobarlas. Se refiere a la
famosa historia de Meyer como "un libro publicado en 1910", que es el modo caracterstico de los
Morgan de desdear a un cronista desfavorable.
Por supuesto, Gustavus Meyer daba en su libro la lista ms completa de las fuentes de que haba
tomado su material. Mr., Lewis Corey, quien repiti esas acusaciones, hizo lo mismo. Mr. Cari
Sand-burg, en su concienzuda vida de Lincoln, The War Years, tambin se refiere extensamente a
este asunto. Yo he ledo por completo todos los documentos de que se dispone y es evidente que
Meyer, Corey y Sandburg hicieron lo mismo. La explicacin ms caritativa del relato de Mr.
Satterlee es que l no lo hizo, sino que dependi probablemente de algn ayudante a sueldo, quien
le present los hechos de acuerdo con sus gustos.
La afirmacin de que Eastman no dijo a Stevens, y por lo tanto a Morgan, que las armas se hallaban
en poder del gobierno es una sorprendente negacin de hechos demasiado evidentes para poderlos
entender mal. Y de la misma clase es la afirmacin de que Morgan probablemente nunca oy hablar
de Eastman y slo trat con Stevens.
Ante todo Morgan, que adelantaba el dinero para la transaccin, insisti en el embargo preventivo
de las carabinas. Es concebible que no supiese dnde estaba la mercadera que constitua la base de
ese embargo? Y al observar que las armas por las cuales haba adelantado dinero eran compradas al
ejrcito por Eastman y no por
Stevens tuvo que conocer la existencia de Eastman en la transaccin. En realidad, Morgan manej y
pag todos los gastos del rayado y el envo de las carabinas, y su cheque estaba destinado al
gobierno y fu entregado a los arsenales de Nueva York y Fladelfia. La transaccin est registrada
en el Departamento con fecha del "7 de agosto de 1861", a nombre de J. Pierpont Morgan, Esq. "en
pago de carabinas Hall adquiridas por A. M. Eastman, por valor de 17.486 dlares". Toda la
transaccin monetaria fu realizada por Morgan y l saba que haba pagado al ejrcito per las
carabinas, y que el gobierno le haba pagado por ellas. No poda dejar de saber que se trataba de una
venta al gobierno de sus propias carabinas ni que haban sido compradas a 3,50 y vendidas a 22
dlares.
Que ese joven exaltado y patriota no mostrase curiosidad alguna por una transaccin tan extraa en
su aspecto, y en la que aventuraba tanto dinero en su primer ao de negocios, es algo que no podra
creerse, aunque los hechos no anulasen por completo una suposicin tan caritativa. Que fuese una
de las muchas transacciones que se realizaban a diario en su oficina es igualmente ingenuo. Era un
joven que acababa de iniciarse en los negocios y su establecimiento consista en una habitacin
nica en el nmero 54 de la Exchange Place que comparta con otro hombre. No era todava el
activo J. P. Morgan de aos posteriores, con centenares de transacciones manejadas por sus
empleados.
Mr. Satterlee afirma que cuando le entregaron el primer cheque de 55.550 dlares, dedujo el dinero
que haba adelantado y otros gastos, y luego desapareci por completo de la transaccin y nunca
reclam ms cantidades. Esto es, por supuesto, palpablemente incierto. La reclamacin por los
restantes 58.000 dlares ante la comisin Holt-Owen est registrada oficialmente como "Comission
on Ordnance and Ordnance Stores" y dice: "Compra de carabinas Hall, Washington, 12 de junio de
1862. La Comisin tiene el honor de informar lo siguiente: Caso N? 97 - J. Pierpont Morgan, Nueva
York, Reclamacin por pago de pertrechos de guerra, saldo reclamado 58.165 dlares".
Es curiosa, en verdad, la alegacin de que cuando la comisin del Congreso realizaba la
investigacin no llam a Morgan como testigo. La comisin realiz esa investigacin en diciembre
276
de 1861. Y en esa poca Mr. Morgan se hallaba en Egipto con su joven esposa. Sali de Nueva
York el 7 de octubre y no regres hasta mayo del ao siguiente.
En cuanto a la comisin Holt-Owen, haba terminado su investgacin antes del regreso de Morgan. Pero adems no tena por qu citarlo. No le interesaba la
divisin de los beneficios entre Stevens y Morgan, sino la reclamacin en s misma. Sostena que
Stevens haba pagado en realidad a Eastman 65.228,05 dlares por las armas (el precio de stas ms
el costo del rayado, el envo, etc.), que Stevens haba cobrado 55.550 dlares de esa suma y que, por
lo tanto, tena derecho a la diferencia, ms 1.330,70 dlares por derechos de corretaje que la oficina
de Morgan agregaba y todava reclamaba.
Despus de la decisin de la comisin Holt-Owen no vuelve a aparecer el nombre de Morgan en
nuevas reclamaciones de los 58.000 dlares. Aparece otra casa bancaria: Ketchum Sons &
Company. Esta fase de la transaccin no ha sido explicada. Morris Ketchum era un amigo ntimo de
Morgan. En un tiempo haba estado asociado con Junus Morgan. Adems, gozaba de ciertas
relaciones con el general Fremont. Durante todo ese tiempo Morgan frecuent mucho la casa de
Ketchum. Y ste hizo efectivo su primer giro por 55.550 dlares. Ese giro no bastaba para cubrir la
suma que Stevens tena que pagar a Eastman por las carabinas. Sin duda fu por eso por lo que
Morgan, asociado con Stevens, present su reclamacin a la comisin Holt-Owen, pues an tenan
que cobrar su beneficio. Los beneficios que Stevens, Morgan y Ketchum tenan que obtener de esa
operacin deban proceder del segundo pago.
No est claro cules fueron las participaciones relativas de Stevens, Morgan y Ketchum. Es posible
que Morgan, que se dispona a casarse y partir de los Estados Unidos, pusiera sus intereses en
manos de su amigo Ketchum (volveremos a ver a Morgan asociado con Ketchum durante la guerra
en una especulacin con el oro), pero slo podemos suponerlo. Al final obtuvieron todo lo que
reclamaban como resultado de la decisin del Tribunal de Reclamaciones. Pero lo que queda en la
historia es que ese joven, quien por ciertos motivos al parecer buenos no fu a la guerra entonces ni
ms tarde, no titube tampoco en intervenir en una transaccin en la que los beneficiarios
compraban armas a un arsenal del gobierno a razn de 3,50 dlares cada una y las vendan al
ejrcito en campaa por 22 dlares.
V
Al iniciarse la guerra se convirti el pro en un objeto de primera importancia. El gobierno lo
necesitaba. Gran parte de l haba que adquirirlo en el exterior y los Estados Unidos haban perdido,
gracias a la secesin, su mercadera de exportacin ms importante: el algodn. Los especuladores
iniciaron inmediatamente sus actividades en el mercado de oro. Salmn P. Chase, Secretario del
Tesoro, fu a Nueva York y dijo a los banqueros que el oro era ms necesario que las tropas y les
pidi que ayudaran al gobierno. El precio del oro suba y bajaba al ritmo de la marea de la guerra.
Cuando la Unin venca, el oro bajaba. Una victoria de los confederados lo haca subir de nuevo.
Por fin la Bolsa puso trmino a la especulacin con el oro. Los diarios denunciaron a los
especuladores. Pero ellos continuaron sus actividades en la Sala Dorada de la Exchange Place.
Morgan y Edward Ketchum, hijo de Morris Ketchum, mezclado en el asunto de las carabinas, se
dedicaron a especular con el oro. Las victorias de la Unin haban hecho bajar su precio. En
septiembre de 1863 fluctuaba entre 126 y 129. El ejrcito federal amenazaba a Charleston. La cada
de esa ciudad sera un grave golpe para la Confederacin. Los importadores y otros compradores de
mercaderas extranjeras que tenan cuentas pendientes en Londres demoraban su pago. Especulaban
con que la cada de Charleston desvalorizara el oro.
Morgan y Ketchum especulaban con que Charleston no sera tomada. Entretanto creca la demanda
de cambios sobre Londres, pero era mantenida en suspenso. Qu pasara si ellos contribuan a
aumentar la escasez de oro? Cuando se produjera la crisis y los comerciantes se apresuraran a
comprar oro, el precio de ste subira. Si ellos lo tuvieran en su poder cosecharan ios beneficios.
Podan producir la escasez y quedarse con el oro sencillamente con comprarlo inmediatamente y
277
enviarlo fuera del pas. Los dos jvenes especuladores, apoyados por el viejo Ketchum, compraron
oro por valor de dos millones de dlares y lo enviaron a Peabody Com-pany en Londres. Charleston
resisti. De pronto los importadores trataron de comprar libras esterlinas. El precio subi. Tan
pronto como quienes tenan oro lo vendan, Ketchum, de quien no se saba que estuviese en la
combinacin, lo compraba. Morgan y su socio tuvieron pronto en sus manos gran parte de la
provisin corriente. El precio subi a 171 antes de que Morgan se deshiciera del que haba reunido.
l y su socio ganaron 160.000 dlares en la operacin.
Los diarios hablaban con desprecio de los especuladores. Ms tarde The New York Times atac al
"grupo de jugadores carentes de escrpulo que no se preocupaban lo ms mnimo por el crdito del
pas" y para quienes el Congreso deba "ordenar la ereccin de
patbulos donde ahorcarlos". La situacin se hizo tan embarazosa para el gobierno que el Congreso
aprob la Ley del Oro para terminar con ella. De ese modo prob Mr. Morgan por primera vez lo
que iba a odiar furiosamente en adelante: la "intervencin" del gobierno. Su nombre volvi a
aparecer en los diarios como uno de los miembros de un grupo de banqueros que denunci la ley
como "un ejemplo ms de la completa ilegalidad del Congreso".
Mr. Edward Ketchum, socio de Morgan en aquel lindo negocio, sigui especulando con el oro hasta
que le arruin la victoria de la Unin. Entonces rob 2.800.000 dlares de la casa de su padre,
falsific cheques por valor de milln y medio de dlares y fu condenado y enviado a la crcel por
un trmino de cuatro aos y medio. El piadoso cristiano insistira probablemente en que la mano de
la justicia divina haba intervenido en ello, pues Mr. Morgan fu una de sus vctimas por la cantidad
de 85.000 dlares, ms o menos lo que haba ganado especulando con el oro ms los intereses.
Estos dos incidentes el de las carabinas y el del oro arrojan mucha luz sobre el espritu
adquisitivo de Morgan y el tipo humano a que perteneca. Joven, educado en una atmsfera de
cultura, lejos de las srdidas influencias de los hombres sin dinero, religioso, o por lo menos beato,
frecuentador del templo, donde por las maanas y las noches de los domingos cantaba sus himnos al
Todopoderoso, plenamente consciente de los terribles problemas que hundan a su pas en aquel
momento en una de las guerras ms sangrientas de la historia, aunque no deseaba tomar parte en la
lucha, poda nO obstante permanecer en la retaguardia y tomar parte en dos conspiraciones: una de
ellas para estafar al gobierno con una venta de armas fraudulenta, y la otra para especular a sangre
fra contra sus intereses financieros ms urgentes.
Por qu van los hombres a la guerra? Por qu permanecen otros hombres alejados de la guerra?
Slo podra responder alguna potencia capaz de escudriar las almas ms profundamente que
nosotros. Por qu John Pierpont Morgan, desde sus veinticuatro a sus veintiocho aos de edad, se
qued en casa y se hizo rico? Por qu John Pierpont, su abuelo, se alist a los sesenta y seis aos
como capelln en el Regimiento XXVI de Massachusetts y fu con l al frente hasta que, acampado
en el Potomac, tuvo que dejarlo a causa de sus achaques?
VI
Cuando termin la guerra, Morgan era ya un joven rico. En 1864 declar una renta sujeta a
impuestos de 53.286 dlares. Haba vuelto a casarse con Miss Francs Tracy, hija de Charles Tracy,
rico abogado, ms tarde socio de Tom Platt y candidato a Alcalde de Nueva York contra Van Wyck
y Henry George. Haba constituido tambin una nueva sociedad. La casa llevaba el nombre de
Dabney, Morgan B Company. Haba trabajado a las rdenes de Charles W. Dabney en la Duncan,
Sherman ff Company. El viejo George Peabody, lleno de aos y de dlares, se retir en Londres
para emplear sus millones en obras de beneficencia y la casa comercial londinense se llam en
adelante J. S. Morgan B Company.
Terminada la guerra, el dinero y la energa comenzaron a afluir a los ferrocarriles. Hombres
emprendedores con grandes recursos como Vanderbilt, Gould, Fisk, Roberts y Scott, se dedicaron a
adquirir las pequeas lneas, convertirlas en sistemas mayores e inundarlas con acciones y bonos.
Luchaban entre s. El capital ingls aflua por millones a los Estados Unidos mediante la casa de
278
Junius Morgan. El joven Morgan de Nueva York manejaba gran parte de ese negocio. Se daba
cuenta de que el negocio inmediato eran los ferrocarriles. Estaba alerta para intervenir en ese
campo. Se le ofreci la oportunidad en 1869 con motivo de una batalla por una pequea lnea de
poco ms de doscientos kilmetros. Se llamaba el Albany 8 Susquehanna Railroad y corra de
Albany a Binghamton. En esta localidad conectaba con la Erie. Y sta fu la que inici la lucha.
Jay Gould y Jim Fisk acababan de derrotar al Comodoro Vanderbilt en la lucha por el dominio de la
Erie. Se hallaban entregados de lleno a aquellos mltiples robos embelesadores que dejaban
boquiabierta a Wall Street. Gould deseaba el dominio de la Albany S Susquehanna para la Erie.
La lnea haba sido construida en gran parte con el dinero subscrito por unas veintids ciudades por
las que pasaba. Su presidente era Joseph H. Ramsey. ste se haba aliado con la Delaware %S
Hudson Canal Company, interesada en la Albany f Susquehanna Railroad porque conectaba con
sus valiosas propiedades de carbn. Ramsey y la Delaware B Hudson se hallaban dispuestos a
luchar con Gould. Y as la lucha se convirti en una guerra entre el Erie Railroad y la rica y
poderosa compaa de carbn.
Comenz comprando Gould, en secreto, las acciones de algunas
de las ciudades que las haban subscrito, y que probablemente se alegraban de deshacerse de ellas.
Ramsey replic emitiendo 9500 acciones nuevas para compensar las adquiridas por Gould. La
eleccin anual se iba a realizar el 7 de septiembre en las oficinas de la compaa, Broadway, 262,
Albany. Y ambas partes se afanaban por conseguir votos.
Al acercarse la eleccin, Ramsey, por sugestin del grupo de la Delaware, pidi a J. Perpont
Morgan que se pusiese al frente de su bando. Morgan era todava joven tena 32 aos, pero
haba adquirido ya una reputacin considerable. A pesar de ser llamado para enfrentar a dos de los
aventureros ms audaces y carentes de principios de los Estados Unidos la serpiente Gould y el
bergante Fisk entr en la batalla lleno de entusiasmo. Se dirigi a Albany, llevando a Charles
Tracy como abogado suyo. La guerra se haba convertido en una batalla de pleitos, mandamientos
judiciales y rdenes de detencin. Fisk fu nombrado sndico de la lnea en un decreto visto ante el
juez personal de Gould, el infame Barnard. Ramsey contaba con otro sndico nombrado por otro
juez. Gould y Fisk tomaron posesin del ferrocarril en la estacin terminal de Bnghamton. Las
fuerzas de Ramsey operaron en la terminal de Albany. No se trataba nicamente de una batalla de
los servidores de la justicia. Se trataba tambin de una guerra de asesinos armados. Gould y Fisk
encabezaban a su inevitable grupo de "gangsters" de West Sde y se apoderaban de locomotoras y
depsitos y se lanzaban a batallas campales con los hombres de Ramsey. Hombres armados
permanecan en orden de batalla a ambos lados de la lnea. En consecuencia, se hizo imposible el
funcionamiento del ferrocarril y el gobernador Hoffman intervino enviando tropas del estado y
poniendo al ferrocarril bajo la administracin temporal de un general de la milicia.
As estaban las cosas cuando las fuerzas rivales, armadas con poderes electorales, se presentaron en
Albany para la eleccin. Jim Fisk lleg con un cargamento de asesinos a los que les entregaron sus
poderes antes de entrar en las oficinas del ferrocarril. Haba obtenido de un juez una orden de
detencin contra Ramsey, el presidente del ferrocarril, y cuando se inici la eleccin Ramsey fu
detenido por el alguacil. Por entonces haba ya veintids pleitos que ataban a la lnea, sus
funcionarios y sus enemigos. La oficina en que se realizaba la eleccin se hallaba repleta de
accionistas, funcionarios y unos cincuenta de los matones de Jim Fisk, quienes, sin embargo, no
podan emplear la violencia bajo la vigilancia de la polica. Las facciones rivales se negaron a reconocerse mutuamente. Se organizaron p'or separado a pesar de la
aglomeracin, designaron dos grupos de escrutadores de votos y desde el medioda hasta la una de
la madrugada realizaron dos elecciones y nombraron dos grupos de directores. Morgan fu elegido
director del grupo de Ramsey.
Una curiosa fbula acerca de esa eleccin, como ejemplo de la gran fuerza fsica de J. P. Morgan, se
ha referido muchas veces y se repite en la biografa de Satterlee. Constituye un ejemplo excelente
279
de la manera irresponsable de proceder de la historia periodstica, en la que no se tiene en cuenta las

fuentes, y a la que Mr. Satterlee mira con tanto desprecio, pero que adopta con tanta satisfaccin
cuando le conviene. Esa fbula, tal como la refiere Satterlee, es la siguiente:
Pocos minutos antes de la hora de la reunin, Jim Fisk y un grupo de sus partidarios llegaron a la
entrada del edificio y comenzaron a subir las escaleras que conducan a la oficina de la compaa.
Al mirar hacia arriba vieron a Ramsey y Pierpont en lo alto de las escaleras. Cuando llegaron all
sucedi algo con mucha rapidez. El rollizo Jim Fisk fu derribado de un golpe y cay sobre los
hombres que lo seguan. Los que estaban ms cerca de l fueron arrojados tambin escaleras abajo.
Durante unos pocos minutos se pele reciamente. El bando atacante fu tomado completamente por
sorpresa y se retir en desorden creyendo que en el oscuro zagun haba una gran fuerza detrs de
Pierpont y Mr. Ramsey. Al llegar la hora de la reunin y con la mayor puntualidad Pierpont y Mr.
Ramsey, algo enardecidos y desgreados, entraron en la oficina, cerraron la puerta y llevaron a cabo
la eleccin.
Da la casualidad de que los hechos de esta eleccin fueron examinados detenidamente por la
Suprema Corte de Albany y estn registrados en los Suprime Court Reports (55 Barbour, pg. 344
et seq.). Ramsey, uno de los hroes de la supuesta hazaa, se hallaba detenido y bajo la vigilancia
del alguacil en una habitacin adjunta cuando llegaron Fisk y su cuadrilla. Todos ellos ms de
cincuenta segn el clculo de los testigos entraron en las oficinas sin ser molestados. Fisk, sus
colegas y sus matones realizaron su eleccin en la misma habitacin en que se hallaba Morgan. La
eleccin de las dos juntas directivas y todo el procedimiento, se llev a cabo con la mayor
tranquilidad. El cuento de Morgan y Ramsey arrojando a Fisk y sus cincuenta "gansters" escaleras
abajo y hacindoles huir es uno de esos cuentos que aparecen inscritos en las tumbas de los
Faraones.
Las juntas directivas rivales apelaron, por supuesto, a los tribunales. La Corte Suprema de Albany
se arregl de algn modo para combinar todos los mltiples pleitos en uno solo y decidi que la
junta directiva de Morgan era la elegida legalmente. Inmediatamente despus de la victoria fu
Morgan a Nueva York y legaliz la cesin de la Albany S Susquehanna a la Delaware S Hudson.
Haba vencido a Gould y Fisk, quienes haban vencido hasta entonces a todos, inclusive a
Vanderbilt.
Su figura se agrand en Wall Street. 'Traslad a su familia a una casa ms grande en el nmero 6 de
la East Fortieth Street. Extendi sus energas a asuntos civiles muy respetables. Se interes
activamente por la organizacin de la Asociacin Cristiana de Jvenes y el Museo de Arte
Metropolitano, y adquiri una propiedad campestre en Gragston.
Haba ampliado tambin su casa de banca. Anthony J. Drexel de Filadelfia le pidi que se asociara a
los Drexel en un banco de Nueva York. La casa Drexel S Company de Filadelfia haba sido
fundada por Francis M. Drexel, un inmigrante pintor de retratos, el ao en que naci Pierpont
Morgan. Drexel se haba opuesto a la aventura de Jay Cooke en el Northern Pacific, llamndola otra
"estafa del Mar del Sur"; dominaba el Philadelphia Ledger y haba disputado con Cooke la
direccin bancaria de esa ciudad. Sus hijos Francis, Anthony y Joseph le sucedieron en el negocio y
deseaban establecer la casa en Nueva York. Morgan disolvi la casa Babney, Morgan S Company
y naci la Drexel, Morgan S Company. Morgan lleg a ser socio de la casa Drexel S Company de
Filadelfia y a dominar la casa Drexel, Morgan S Company de Nueva York. Fu esta casa la que, en
1895, se convirti en la J. P. Morgan S Company.'
Luego se enfrent con Jay Cooke. El gobierno federal proyectaba una operacin de conversin por
300.000.000 de dlares. Desde el segundo ao de la guerra civil haban estado las finanzas federales
a cargo de Jay Cooke, quien, en cierto sentido, precedi a Morgan como el primer gran seor de la
banca norteamericana moderna. Cooke, como fomentador de la colonizacin, se haba dedicado a la
venta de lotes de tierra en Sandusky, Ohio, a la edad de diecisis aos; luego haba sido taqullero
de ferrocarril en Filadelfia, empleado en una casa de banca y socio de la Clark S Dodge Company a
280
los veintin aos. Muy pronto se puso a trabajar por su propia cuenta y antes de cumplir los
cuarenta aos de edad era ya famoso en toda la nacin como el financiero de la guerra civil. Vendi
tres mil millones de dlares en valores del gobierno, hizo millones con sus servicios blicos, ejerci
su nueva influencia para obtener valiosas franquicias del gobierno, tom a su cargo la
reorganizacin del
Northern Pacific, elev la emisin de acciones falsas y la tcnica de la distribucin a nuevas alturas,
compr a miembros del Congreso, soborn a un vicepresidente, agasaj a los periodistas, conquist
a directores de diarios, regal campanas a los templos, apoy a ministros insolventes, combin las
cualidades del acaparamiento de dinero, la corrupcin, la temperancia y la santidad en proporciones
afortunadas, construy una magnfica residencia con cincuenta y dos habitaciones y un teatro, y era
considerado, en general, como el gran maestro de la finanza norteamericana.
En 1873 trat Cooke de hacerse cargo por s solo de una emisin de ttulos del gobierno por valor
de 300.000.000 de dlares. Drexel, Morgan B Company encabezaron un sindicato que pidi que la
emisin fuese dividida entre ellos y Cooke. Morgan consigui su deseo y colabor con Cooke en la
administracin del emprstito. Pero ste fu un fracaso completo. Los banqueros no pudieron
vender ms que la sexta parte del emprstito. Cooke insinu que sus "distinguidos socios" haban
malogrado la operacin. Pero fu una victoria para Morgan, pues Cooke haba dejado de manejar
por s solo las finanzas federales. Ese predominio iba a terminar pronto, de todos modos. En el
otoo de ese mismo ao se produjo la depresin inevitable. La fantstica empresa del Northern
Pacific de Cooke produjo el resultado lgico. Fracas con ella. Su casa de banca se cerr y l
desapareci como un factor en la finanza norteamericana. La desaparicin de Cooke dej a la
escena financiera sin un personaje importante, una figura dominante y pintoresca. Con el tiempo
desempeara Morgan ese papel.
En 1879 se le abrieron de par en par las puertas para que entrara en escena como el gran banquero
norteamericano. William H. Van-derbilt, hijo y heredero del viejo Comodoro, famoso por haber
dicho: "Maldito sea el pblico", estrecho de miras, arrogante, inepto, timorato, posea el ochenta y
siete por ciento del capital del New York Central Railroad. Eran demasiados huevos para un solo
cesto. El pblico pensaba as tambin, pero por un motivo distinto. Crea que un solo hombre no
deba poseer tantos huevos en un cesto tan grande como aquel gran sistema ferroviario. La asamblea
legislativa de Nueva York amenazaba al ferrocarril como un ataque contra Van-derbilt. l decidi
deshacerse de la mayor parte de sus acciones, liberar al ferrocarril de la maldicin de su dominio
por un solo hombre, liberarse a s mismo de los peligros de perderlo. Eligi a J. Pierpont Morgan
para esa tarea. La cosa tena que hacerse en secreto para que no se viniese abajo el precio de las
acciones en el mercado.
Un sindicato formado por Drexel, Morgan o Company, Morton, Blss B Company, August
Belmont y Jay Gould compr 350.000 acciones del capital de Vanderbilt a 120 y las revendi en
secreto, la mayor parte de ellas a capitalistas ingleses, sin causar la menor agitacin en el mercado.
Como parte del convenio, Morgan obtuvo de Vanderbilt la concesin de que l (Morgan) se sentara
en la junta directiva del Central. Para Morgan sentarse en esa junta significaba dominarla. Y con esa
operacin se elev de pronto a una posicin dominante, como el banquero del hombre ms rico de
los Estados Unidos y el agente fiscal del New York Central y uno de sus directores. Y con ello se
inici su carrera en la reorganizacin de los ferrocarriles norteamericanos.
VII
El moderno arsenal de armas para hacer dinero se hallaba ahora a disposicin de Morgan. Durante
siglos haban estado fabricando los hombres lentamente los instrumentos para acumular riqueza.
Era algo muy distinto de la simplicidad tosca y brbara del sistema del antiguo Egipto mediante el
cual el Faran, bajo la ficcin de la propiedad divina de sus subditos y de la tierra que pisaban,
poda quedarse con una parte de la produccin de la nacin entera. Lentamente, a travs de los
siglos, fu inventndose un medio tras otro para que el hombre fuerte se pudiera quedar con una
281
parte de lo que producan otros muchos hombres. Por lo general los hombres fuertes prestaban
algn servicio a cambio de ese tributo, pero tambin por lo general lo que tomaban no estaba en
proporcin con lo que daban. Pero con el transcurso del tiempo se multiplicaron y refnaron esas
armas: el dinero, el comercio, el "crdito, los bancos, las letras de cambio, los cheques, las
mquinas, las sociedades comerciales, las diversas clases de valores, y las especulaciones en la
bolsa con sus numerosos trucos.
Todas esas armas estaban a disposicin de Morgan. Otros hombres lo haban precedido en siglos,
haban hecho experimentos con esas armas y las haban perfeccionado. La sociedad mercantil el
arma ms poderosa de todas acababa de llegar a su pleno florecimiento. Las autorizaciones para
constituir esas sociedades eran concedidas por las asambleas legislativas y su nmero era escaso. En
general, las sociedades industriales se componan de unos pocos accionistas, que eran los
administradores activos al mismo tiempo que
los propietarios del negocio. Pero los ferrocarriles contaban con muchos accionistas. El
administrador de una sociedad mercantil dominaba la propiedad. Y en muchos casos el
administrador era a la vez ei propietario, como en el de Wlliam H. Vanderbilt y su ochenta y siete
por ciento del capital del New York Central.. Pero el promotor se haba deslizado ya entre los
propietarios (accionistas) y los administradores, como en el caso de Gould y Fisk. Y este promotor
era cada vez ms un banquero. Esto es lo que sucedi cuando Morgan vendi las acciones de
Vanderbilt, dejndole una minora. Hizo de su ingreso en la junta directiva una parte del convenio.
Antes de que pasaran muchos aos falleci William H. Vanderbilt. Y Morgan se convirti en el
dictador del Central y sigui sindolo. Habra llegado a serlo aunque Vanderbilt hubiera vivido.
Ms tarde se autorizara la constitucin de sociedades corporativas mediante el simple registro y
con ello surgira la compaa de holding, o sea el derecho de una sociedad a poseer acciones en
otras. Un Secretario de Estado, de la Virginia Occidental, ira a Nueva York con el sello oficial y
vendera concesiones a quien las deseara en las mejores condiciones. Nueva Jersey aprobara una
ley de sociedades, legalizando las compaas de holding y un estado tras otro entraran en
competencia para sancionar leyes sobre corporaciones "liberalizadas" que incluiran todos los
medios legales para explotar y robar, que poda inventar la tribu de los abogados de corporaciones.
Un ingls, llamado Ernest Terral Hooley, descubrira a principios de la dcada del 90 el precioso
recurso de las acciones privilegiadas. Combin diez fbricas inglesas que valan 10.000.000 de
dlares, emiti 10.000.000 en acciones privilegiadas y otros 10.000.000 en acciones ordinarias
contra ellas. John W. Gates y Elbert Gary oiran hablar de ello y llevaran ese invento a la prctica,
en los Estados Unidos.
Despus de todo eso qued abierto de par en par el camino para los promotores y ios hombres
perspicaces. Morgan no invent, por supuesto, ninguna de esas cosas. Pero las confiri un atributo
que necesitaban con urgencia: la respetabilidad. Posea ya entonces y adquiri ms tarde, en una
escala mayor, una espesa incrustacin de respetabilidad. Lo que hizo Morgan poda hacerlo
cualquier aventurero de Wall Street, sin temor a ser tachado de picaro. Hizo lo que haca Gould,
aunque no recurri a ninguna de las estratagemas criminales que empleaba Gould in exttemis. Y
cuando recurri a ellas perdieron el estigma que les haba impuesto Gould.
Morgan, sin embargo, era algo ms que un aventurero de la
finanza como Gould. Vea, como vean muchos, que los ferrocarriles haban cado en su mayor
parte en manos de aventureros. Estaban cargados de deudas. Haban construido lneas paralelas
hombres que no se interesaban tanto por hacer funcionar los ferrocarriles como por construirlos. La
compaa creada para construir un ferrocarril era una fuente de beneficios rpidos y fabulosos. De
aqu que se construyeran ferrocarriles sin tener mucho en cuenta su necesidad econmica o
comercial. A veces eran construidos slo en beneficio del constructor. A veces lo nico que se
pretenda era extorsionar a la lnea con que competan.
A J. P. Morgan le resultaba eso intolerable. La competencia era una fuerza que contemplaba con un
282
odio an ms profundo que el de Rockefeller. Era un amante del orden, particularmente del orden
administrado por J. Pierpont Morgan. Amaba la paz, pero una paz romana, la Pax Morgana. Tena
otro motivo para condenar el desorden que exista en los ferrocarriles. Inglaterra segua ofreciendo
ricos campos de pesca para los norteamericanos que trataban de encontrar dinero para inversiones.
La casa de Morgan, por mediacin de Junius Morgan en Londres, haba colocado dinero ingls por
valor de muchos millones en los Estados Unidos. Sus clientes ingleses se sentan profundamente
inquietos por sus prdidas. l se interesaba ahora por los ferrocarriles como director y agente fiscal.
Esas lneas estaban amenazadas. Y as, se vio obligado a. realizar cada vez ms esfuerzos para
reorganizar ciertas lneas, y por fin tuvo que emprender una poltica de amplio alcance para
conseguir que los distintos sistemas ferroviarios llegasen a acuerdos, en virtud de los cuales las
lneas menores podran ser absorbidas poco a poco por las mayores y las mayores podran operar
dentro de lmites territoriales convenidos. A eso lo llamamos al presente "consolidacin".
Su primer proyecto importante de ajuste se relacion con la New York Central y la Pensilvania. Era
agente fiscal de ambas. Las dos lneas luchaban entre s por dos pequeas parsitas que corran
paralelas a ellas.
La Western una nueva lnea corra paralela a la New York Central y la perjudicaba. La South
Pennsylvania competa con la Pennsylvania y tambin la perjudicaba. Cada una de las lneas
acusaba a la otra de utilizar a su pequeo enemigo con propsitos de extorsin. Roberts, de la
Pennsylvania y William H. Vanderbilt, de la Central, se peleaban por ello. Al final quebr la
Western, y Morgan apareci con un plan. Reorganiz la Western y tras superar inmensas
dificultades, indujo a Vanderbilt a comprarla, mientras
persuada a Roberts para que comprase la South Pennsylvania. As estableci la paz entre los dos
grandes sistemas ferroviarios.
Morgan se dedic luego a una reorganizacin tras otra: la de la Baltimore B Ohio en 1887; de la
Chesapeake S Ohio en 1888, de la Northern Pacific en 1891, la Erie, la Reading y varias lneas ms
pequeas. Su mtodo era siempre el mismo cuando poda emplearlo. Reajustaba el capital social,
reduca los bonos, mantena el dominio de la lnea por los accionistas, ingresaba en la junta
directiva o inclua en ella a un agente suyo y centralizaba la administracin de la lnea en sus manos
por medio de un voto de confianza por cinco aos.
La ms importante de esas aventuras de Morgan en la reorganizacin de ferrocarriles, fu la
creacin del sistema Meridional. En 1893 la Richmond B West Point Terminal Company era un
sistema integrado de una manera ms o menos inconexa que, debido a la mala administracin y al
pillaje, se hallaba en manos de un sndico. Morgan lo reorganiz, uni a cuarenta corporaciones en
un solo sistema bien ensamblado con 10.500 kilmetros de vas, lo llam Southern Railway, o sea
Ferrocarril del Sur, y se encarg por completo de su direccin mediante un voto de confianza. Pero
aument fatalmente su capital y durante veinte aos ese sistema no pag dividendos.
En 1900 era ya la figura ms poderosa en el mundo de los ferrocarriles. Cuatro hombres dominaban
los sistemas ms importantes: Morgan, Harriman, Gould y Hill. El poder de Morgan se extenda a la
New York Central y las lneas de Vanderbilt (29.250 kilmetros), las lneas a Pensilvania (27.300
kilmetros), la Great Northern y la Northern Pacific de Hill (15.500 kilmetros) y las lneas que
dominaba directamente (28.500 kilmetros).
En todas estas empresas, con las cuales ganaba uno, dos o tres millones cada vez que reorganizaba
una lnea, aparte de los beneficios que le producan sus continuas relaciones administrativas con
ellas, obraba de acuerdo con el principio de que la competencia entre los ferrocarriles era
desastrosa, que deban formar grandes sistemas bien coordinados y que esos sistemas deban
funcionar bajo convenios para fiscalizar las tarifas, las nuevas construcciones y los costos. Al fin,
muchos aos ms tarde, el gobierno aceptara su punto de vista y procurara, dbil e intilmente,
llevar a cabo la consolidacin en inters del pas. Morgan trabajaba para ese fin, pero lo deseaba
bajo una oligarqua de presidentes de ferrocarriles dominados por unos pocos banqueros, el
283
principal de los cuales era l. Los escndalos, los crmenes y los favoritismos contra los expedidores
haban
provocado por fin en 1886, la aprobacin de la Ley Comercial ln-terestatal, pero esa ley era puesta
en vigor con debilidad y burlada por los administradores y banqueros.
En consecuencia, en 1888, reuni en su casa a los principales jefes de los ferrocarriles, les habl
rudamente sobre sus pecados y tras una gran disputa constituy la Interstate Commerce Railroad
Association para hacer efectiva su teora de la "comunidad de intereses", poner fin a las luchas por
las tarifas y crear un medio para arbitrar las diferencias. Lo llam un acuerdo de caballeros. Fu
firmado en enero de 1889. Pero fu poco lo que se consigui con ese acuerdo. Luego, en 1890,
volvi a reunir a los presidentes de la Western y a sus banqueros. Se trataba de un plan ms
ambicioso para crear un instrumento de gobierno propio sobre las lneas de la Western. Se
constituy una junta consultiva. Morgan la consideraba un gran paso constructivo. "Piensen en ello
exclam. Todo el trfico competidor entr St. Louis y el Pacfico en manos de treinta
hombres!" Nada habra podido parecerle ms perfecto como no fuera que estuviese en manos de
quince hombres o mejor cinco o mejor an de uno solo, y que ese solo fuera J. Pierpont
Morgan.
En sus muchas batallas y numerosos proyectos la victoria se convirti en un hbito para Morgan.
Pero un hombre lo oblig a defenderse. Fu Edward H. Harriman. ste, hijo de un pobre sacerdote
de Long Island, se inici en la vida comercial como encargado de anotar las cotizaciones en la
Bolsa, especul, posea ya lo bastante para comprar un puesto en la Bolsa a los veintin aos, e hizo
una serie de operaciones por su propia cuenta hasta que reuni una pequea fortuna. Se cas con la
hija de William J. Averill, quien posea un pequeo ferrocarril, compr acciones del mismo, acab
por aduearse de l, se aficion al manejo de los ferrocarriles y vendi el suyo al Pennsylvania, con
gran beneficio. Aument su fortuna como corredor de combinaciones y con operaciones en la
Bolsa, consigui entrar en el directorio de la Illinois Central de Stuyvesant Fish, arroj a Fish de
ella, utiliz el crdito de la Illinois Central para adquirir la mayora de las acciones de la Union
Pacific, cuando sta quebr en 1893, y al morir Collis P. Huntington compr a su viuda el Southern
Pacific. Haba operado con los millones de la Standard Oil. Era pequeo, dbil, con una larga
cabeza y maneras reservadas, un lobo solitario en sus operaciones, sin que lo asediasen los
escrpulos cristianos, aunque no careca de piedad cristiana, rpido y decidido en la accin, poco
culto pero intelectual-mente superior a Morgan. Este Harriman, con la Union Pacific, la
Illinois Central, la Southern Pacific y algunas lneas menos importantes un vasto imperio
ferroviario de 39.000 kilmetros llev a J. Pierpont Morgan a la lucha ms desastrosa de su vida
por la posesin de la Northern Pacific Railroad.
Haba tres grandes ferrocarriles en el Noroeste: el Northern Pacific dominado por Morgan, el Great
Northern de James J. Hill (asociado con Morgan) y el Union Pacific de Harriman.
Exista tambin el Burlington (Chicago, Burlington B Quncy). Hill y Morgan lo deseaban para dar
al Great Northern y al Northern Pacific entrada en Chicago. Harriman lo deseaba tambin por varios
motivos. Acudi en secreto al mercado libre para comprar sus acciones. Pero no pudo obtener las
necesarias. Hill negociaba al mismo tiempo la adquisicin del Burlington, y lo consigui. El
Northern Pacific y el Great Northern se unieron, agregando 12.000- kilmetros a sus sistemas.
Harriman pidi a Hill y Morgan que los admitieran a l y a su Union Pacific como terceros
participantes. Fu rechazada su propuesta. Notific a Morgan y Hill, a la manera de un soberano
ofendido, que lo consideraba como un acto inamistoso. Pero Morgan pensaba que no podra hacer
nada al respecto y se fu a Europa muy complacido. Senta una intensa antipata por Harriman.
Pero Harriman poda hacer algo. Si no poda comprar el Burlington, quiz podra comprar el
Northern Pacific de Morgan que posea la mitad del Burlington. En secreto, con gran cautela,
comenz a comprar acciones. Robert Bacon, socio de Morgan que estaba a cargo de los intereses de
aqul, era al parecer muy ingenuo y no sospechaba nada, aunque las compras de Harriman elevaron
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la cotizacin de las acciones del Burlington. Se trataba, sin duda, de otra operacin burstil ms!
Harriman ocult sus movimientos tan por completo que, cuando la cotizacin de las acciones del
Northern Pacific se elev a 117, algunos de los socios de Morgan las vendieron para obtener
beneficios. Un socio vendi 30.000 acciones. J. P. Morgan K Com-pany vendi 10.000. Los
directores del Northern Pacific vendieron una buena parte de las acciones de su propia compaa. Y
todo ello caa en poder de Harriman. El viejo y astuto Jim Hill, que se hallaba en el Noroeste, se
alarm y corri a Nueva York, Sac a Bacon de su inocente negligencia. Fu a ver a Kuhn, Loeb B
Company, banqueros de Harriman, y protest. Entonces supo la verdad. Era demasiado tarde.
Harriman posea la mayora de las acciones ordinarias
y privilegiadas combinadas. Ambas clases de acciones daban derecho a voto.
Morgan recibi un cablegrama en Pars. Se puso furioso. Maldeca en la oficina de Pars, alzando su
voz y no para cantar himnos. Cablegrafi ordenando la compra de 150.000 acciones. Morgan tena
una esperanza. Harriman contaba con una mayora de acciones privilegiadas y ordinarias
combinadas, pero no de ordinarias solamente. Si Morgan poda contar con la mayora de acciones
ordinarias, su junta poda exigir el pago de las privilegiadas y anular as la mayora de Harriman. La
disputa por las acciones ordinarias se convirti en una de las mayores batallas libradas en Wall
Street; la lucha de los inmensos recursos de Morgan contra la bolsa sin fondo de la gente de la
Standard Oil, que respaldaba a Harriman.
El resultado inevitable fu un acaparamiento, con Morgan y Harriman en poder de todas las
acciones disponibles. El precio de stas subi a 1000. Quienes carecan de recursos quedaron
entrampados. El resto del mercado se vino abajo. Las acciones de la U. S. Steel bajaron de 46 a 24.
Morgan form un sindicato con 20.000.000 de dlares para sostenerla. l, Kuhn y Loeb acordaron
llegar a un acuerdo con los pequeos accionistas, pagndoles sus acciones a razn de 150. Harriman
deseaba seguir luchando, sosteniendo que la exigencia de pago de las acciones privilegiadas era
ilegal. Pero la gente de la Standard Oil deseaba un acuerdo.
Morgan regres a los Estados Unidos. Se firm un pacto. En la junta directiva del Northern Pacific
se crearon cinco vacantes. Harriman pas a ocupar una de ellas. Morgan conservaba el dominio,
pero Harriman estaba ya dentro. Eso era muy peligroso. Para asegurarlo todo contra otro ataque de
Harriman, Morgan y Hill organizaron la Northern Securites Company. Todas sus acciones estaban
en poder de la Great Northern y de la Northern Pacific. Sus acciones dominantes del capital del
Burlington fueron transferidas a la Northern Securties Company, una compaa de holding. Hill fu
nombrado presidente. Morgan contaba con doce de sus quince directores y Harriman con los otros
tres. La Union Pacific quedaba fuera todava y Harriman estaba furioso. Tres aos ms tarde
Theodore Roosevelt inici su famoso pleito contra la Northern Securites Company acusndola de
ser un trust, y la Suprema Corte decla ilegal a la compaa. El mercado fu presa de un nuevo
pnico.
Morgan haba vencido, pero l y Hill se haban salvado a duras penas. Se trataba de un grave golpe
para el prestigio de Morgan.
Era un golpe a su orgullo. Cuando se inici el ataque legal contra la Northern Securites Company,
Morgan se present en la Casa Blanca. Le dijo al Presidente:
Si hemos hecho algo mal, haga que su hombre se vea con mi hombre y ellos pueden arreglar las
cosas.
El hombre de Roosevelt era el fiscal general. El hombre de Morgan era su consejo. Pensaba que era
fcil arreglar as las cosas. Era la sugestin malhumorada de un monarca enojado a un potentado
rival. Morgan supo con pena, disgusto y humillacin, que haba un poder superior al suyo. La
decisin constitua un problema difcil. Morgan dijo a sus consejeros:
Necesitarn ustedes bastante tiempo para no revolver los huevos, colocarlos nuevamente en las
cascaras y devolverlos a las gallinas originales.
Pero la tarea estaba ya hecha. Y cuando el Union Pacific de Harriman recuper sus acciones,
285
termin por venderlas con un beneficio de 58 millones de dlares. Harriman era ms joven que
Morgan. No haba ningn otro guerrero digno de medir las armas con l, excepto el propio Morgan,
y eso nicamente a causa de su posicin superior. Lo que hubiera podido hacer Harriman ms
adelante slo puede suponerse, pues se hallaba ya enfermo, consumido por la fiebre de sus energas,
y cinco aos despus falleci, dominando directa o indirectamente cerca de 90.000 kilmetros de
lneas frreas.
VIII
Hasta 1895 la fama de Morgan en el irmndo financiero era mayor que entre el pblico. En 1895
alcanz la fama popular de que gozaba ya John D. Rockefeller, una fama igualmente dudosa. Se
convirti en la figura central de un episodio histrico de la fi-nanza nacional, que lo elev
inmediatamente en el Oeste populista a la notoriedad, como el Demonio del Dinero Nmero Uno de
los Estados Unidos.
Durante los aos 1894 y 1895 estuvo el pas en las garras de una gran depresin. Hubo
desocupacin, revueltas obreras, una gran huelga ferroviaria, y la detencin de Debs. Los labradores
estaban desesperados, los ingresos del gobierno disminuan, se incubaba la guerra entre el oro y la
plata y el Presidente y el Congreso se hallaban peleados.
El gobierno haba decidido redimir los billetes emitidos durante
la guerra. Quedaban todava por valor de 350.000.000 de dlares. Haba en la Tesorera oro por
valor de 150.000.000. Un centenar de millones se consideraban suficientes para la redencin.
Pero el cambio exterior era desfavorable. Los importadores tenan que enviar oro a Europa. Podan
cambiar sus billetes por oro en la Tesorera. Y lo hacan en tal volumen, que el oro de la Tesorera
casi se haba agotado.
El 7 de enero de 1894 slo quedaba oro por valor de 68.000.000' en la Tesorera. El Secretario del
Tesoro, Carlisle, vendi 50.000.000 de bonos del 5 por ciento a 117, por medio de los bancos de
Nueva York. Eso deba elevar la reserva de oro en ms de un centenar de millones. Lo hizo durante
unas pocas semanas. Pero los subscriptores a la emisin de bonos llevaron los billetes a la
Tesorera, los redimieron por oro, y entregaron ese oro al gobierno en pago por los bonos. Ello
produjo muy poco oro. De todo el pagado por los bonos, 24.000.000 procedan de la Tesorera.
El oro volvi a salir de la Tesorera a cambio de billetes, para que los comerciantes pudieran
exportar sus mercaderas. En noviembre se realiz otro emprstito de 50.000.000 de dlares por
medio de un sindicato bancario, y otra vez la mitad del oro para pagar los bonos fu sacado de la
Tesorera.
En enero de 1895 el oro de la Tesorera desapareca tan rpidamente que era inminente una crisis.
En febrero ya no quedaban ms que 45.000.000 y salan 2.000.000 diarios para redimir los billetes.
Ante esa situacin el Secretario Carlisle fu a ver a August Belmont, banquero demcrata, y a J.
Pierpont Morgan, para pedirles ayuda. Morgan organiz rpidamente un sindicato y propuso
entregar algo ms de 65.000.000 en oro a cambio de bonos del gobierno federal (al 4 por ciento), a
104.4946, o sea un inters del 3,75 por ciento. Tras muchas negociaciones, durante las cuales
Morgan y Belmont mantuvieron una larga conferencia con Cleveland, en la Casa Blanca, se cerr el
trato. El gobierno entreg al sindicato de Morgan 62.315.400 dlares en bonos al 4 por ciento, y
recibi de l 65.116.244,62 en oro. Morgan accedi a que no se sacara oro alguno de la Tesorera, a
que la mitad de la emisin de bonos sera vendida en el exterior y a que el sindicato garantizara "en
la medida en que le era posible, que no se extraera ms oro de la Tesorera durante la vigencia del
contrato". Como resultado de la emisin de bonos, la Tesorera contaba en junio de ese ao con
107.000.000 de dlares en oro.
Esta transaccin tari discutida acarre una furiosa tempestad de
injurias a Morgan y al ya mucho ms difamado Cleveland. Los senadores del Oeste y del Sur decan
que el Presidente se haba vendido a los banqueros. Acusaban a Morgan de haber exprimido al
gobierno. Por otra parte, se ha dicho una serie de tonteras romnticas con respecto a la restauracin
286
del crdito del gobierno por Morgan.

No tuve ms que un propsito en todo este asunto dijo ante una comisin del Senado:
conseguir el oro que necesitaba el gobierno y evitar el pnico y el desastre que iban a producirse s
no se consegua ese oro.
Cleveland fu acusado porque toda esa crisis se mezclaba con la cuestin monetaria, que era la que
ms preocupaba. Todos los bonos de los Estados Unidos eran pagaderos en moneda corriente. Es
decir, en cualquier moneda, de plata u oro. Pero Cleveland y los banqueros queran modificar la ley
para que los bonos fuesen pagaderos en oro. El Congreso se haba opuesto. Los grupos partidarios
de la plata declararon que era un intento para imponer al gobierno irrevocablemente el patrn oro.
Se daban cuenta de que una vez que el gobierno decidiese hacer sus obligaciones pagaderas
nicamente en oro, estaba perdida la causa del bimetalismo. El episodio asumi el carcter de una
prueba decisiva en la guerra creciente entre los partidarios de la plata y los del oro, y Cleveland y
Morgan eran considerados como los archidemonos del oro. Cuando se emiti el emprstito se
estipul un inters menor, el 3 por ciento, si el Congreso autorizaba los bonos oro, lo que puso
furiosos a los partidarios de la plata, quienes, por supuesto, ignoraban la propuesta.
Pero Morgan fu acusado tambin por el gran negocio que haba hecho con el gobierno, el elevado
inters y el bajo precio pagado por los bonos. No cabe la menor duda de que obtuvo todas las
ventajas que pudo del inexperto Cleveland, quien no era financiero, y del gobierno necesitado que
encabezaba. Oblig a Cleveland a pagar un 4 por ciento sobre acciones de 100 dlares que haban
de venderse a 104 Yi cuando los bonos pendientes del gobierno federal al 4 por ciento se vendan en
el mercado a 111. Y esos mismos bonos por los que el sindicato de Morgan pag 104 los vendi
luego en el mercado por 112 a 124, lo que produjo la ira de los crticos. "Las condiciones dice el
conservador Alexander Dana Noyes (*') eran extremadamente duras; ellos (los banqueros)
aprovecharon sin compasin las dificultades de la Tesorera".
Salv Morgan el crdito de los Estados Unidos? Ante todo, el
1) Tony Years of American Finance, por Alexander Dana Noyes.
crdito de los Estados Unidos no se hallaba a punto de agotarse. Un gobierno cuyos bonos ya
existentes se venden con prima de 111 no anda escaso de crdito. Y esa nueva emisin fu cubierta
seis veces en Nueva York y diez veces en Londres, y la gente formaba cola para adquirir los bonos
a altos precios. El hecho de que los bonos subiesen a 124 a los dos meses de ser emitidos, refuta la
afirmacin de que el crdito del gobierno se hallaba en peligro.
Haba una disputa entre el Presidente y el Congreso acerca de la poltica fiscal del gobierno. El
Presidente deseaba hacer del oro la base de los bonos norteamericanos; los bimetalistas deseaban
una emisin en monedas de plata. El gobierno posea plata, por la que haba pagado 156.000.000. El
Congreso deseaba acuarla en 218 millones de dlares de plata, con un beneficio de 62.000.000. El
Congreso aprob la ley correspondiente y Cleveland la vet. Haba graves defectos en la ley de
redencin de billetes y en la ley de compra de plata. Y esos defectos tenan como consecuencia un
disminuir de oro que haba que corregir.
Las emisiones de bonos hechas hasta entonces no lo haban corregido. Ni tampoco lo hizo la
emisin de bonos de Mr. Morgan. En realidad, esa emisin no resolvi el problema del gobierno,
mejor que cualquiera de las precedentes. La garanta de Morgan para proteger a la Tesorera contra
los retiros de oro, no dio resultado. l intent hacerlo fiscalizando el cambio internacional. Incluy
a todos los banqueros y bancos de Nueva York en el sindicato, y como los bancos de Nueva York
eran el medio con el cual se manejaba el cambio exterior, llev a cabo un monopolio de ste, con lo
que esperaba fiscalizarlo. Utiliz su crdito y el del sindicato para establecer grandes crditos en
Londres, y durante un tiempo impidi la salida de oro de la Tesorera. El sindicato elev el precio
de cambio de la esterlina a 4,90 dlares, haciendo con ello un buen negocio. Y en el mercado se
produjo la competencia inevitable. Cuando eso sucedi, Morgan perdi el dominio del cambio
exterior y el oro comenz a salir de la Tesorera.
287
Los compradores de bonos y los importadores volvan a utilizar los billetes para cambiarlos por oro
y enviar ste al exterior. Ya en diciembre la Tesorera sqlo tena otra vez 68.000.000 en oro. Clevelandtuvo que recurrir a otra emisin de bonos, y esta vez a una mayor que la anterior: de
100.000.000. Pero esta vez no hizo un contrato exclusivo con Morgan. Ofreci la emisin
libremente al pblico. Fueron subscriptos ms de 580.000.000, y el gobierno obtuvo de 110 a 120
por sus bonos, en vez de los 104 Yi pagados
antes a Morgan. Toda la operacin demostr que Morgan se equivoc al asegurar a Cleveland que
una emisin popular sera un fracaso. Y refut igualmente la pretensin de que Morgan haba
actuado como un patriota y haba salvado el crdito de la nacin. Era un banquero que trataba,
como es habitual en los banqueros, de obtener el mayor beneficio posible. Era el mismo Morgan
que haba enviado oro a Londres, con objeto de especular con l cuando la Tesorera declaraba que
el oro era ms necesario que las tropas, y que haba participado en la venta de las carabinas Hall al
gobierno. Era tambin el mismo Morgan que ms tarde dijo a Owen Wister que un hombre tiene
siempre dos motivos para hacer lo que hace: "El motivo que aduce y el verdadero motivo".
Al final el gobierno salv su finanza gracias a una serie de acontecimientos, como la prdida de
cosechas en Europa y una produccin abundante en el pas, lo que trajo consigo grandes
exportaciones y una inversin del movimiento del oro. Adems, surgieron nuevos mtodos para la
extraccin del oro de las minas y se descubrieron nuevas minas de oro. La naturaleza hizo la tarea, y
no Morgan.
IX
En la dcada del 90 se hallaba en pleno florecimiento la era de las combinaciones. La ley contra los
trusts que las prohiba fu aprobada en 1890. Y esto pareci poner en rpido movimiento el mismo
mal que trataba de evitar. Cleveland y Harrison ignoraron la ley. Toda clase de pequeas empresas
se unan para formar otras mayores. Muchas fbricas pequeas eran reunidas en monopolios locales
y monopolios regionales. Haba llegado la poca del acero, y por todas partes surgan fundiciones
de acero cada vez ms grandes. La industria fu dividida en provincias, cada una de las cuales hacia
ciertas formas o productos determinados: hierro, lingotes de acero, planchas, tubos, rieles, alambre,
etc., etc. En cada uno de esos campos haba numerosos productores independientes, todos ellos
dedicados a una competencia vigorosa y a veces salvaje. Formaban combinaciones, carteles, y trusts
contraviniendo a la ley, para poner freno a la competencia, mantener altos los precios y regularizar
la produccin: la vieja lucha de los hombres de empresa para gobernar el sistema econmico en
inters de los beneficios. Luego comenzaron a unirse en empresas mayores, y posteriormente en
otras todava ms grandes, hasta que el movimiento culmin en la colosal combinacin, considerada como la obra maestra de J. Pierpont Morgan.
Cada una de esas provincias del acero produjo su Napolen especial. As, la industria del alambre y
los clavos contaba con su John W. Gates. ste era el producto de una aldea de Illinois, tena escasa
o ninguna cultura, haba sido vendedor de alambre de pas a los veintids aos y pronto mont su
propia fbrica ilegal en St. Louis contraviniendo las leyes sobre las patentes. Al cabo de un tiempo
era ya dueo de otras cuatro fbricas, y en 1892 las amalgam en la Consolidated Steel Wire
Company, con un capital de 4.000.000 de dlares. Cuatro aos despus convirti esa unin local en
una combinacin occidental: la American Steel Wire Company de Illinois, con un capital de
24.000.000 de dlares. Gates era un aventurero rechoncho, corpulento, jovial, jugador nato, capaz
de apostar un millar de dlares a qu gota de agua se deslizaba ms rpidamente por el vidrio de
una ventana, de sentarse en el Waldorf y jugar al whist a razn de diez dlares el tanto, o al croquet
con H. H. Rogers a razn de mil dlares la partida; y combinaba el talento organizador, con el arte
del vendedor audaz y sus instintos de jugador. En esas aventuras con las combinaciones fu
ayudado por un colaborador de una calaa muy distinta, el piadoso cantor de himnos religiosos y
asistente a las excursiones de las escuelas dominicales Elbert H. Gary, prspero abogado de
Chicago, quien miraba con disgusto puritano algunas de las formas ms simples del engao, pero
288
fu el socio activo, astuto e ingenioso de Gates, y ms tarde de Morgan, en uno de los negocios con
acciones falsas, ms grandes de la historia financiera.
Gary constituy la Federal Steel Company, que era el fruto de una serie de combinaciones menores
que culminaron en esa compaa de la que Gary fu nombrado presidente, abandonando su carrera
de abogado. Y Gary realiz esas operaciones con la ayuda financiera de J. Pierpont Morgan.
Ya en 1900 la industria del acero haba sido "trustificada" bastante bien en un grupo de
combinaciones similares: Federal Steel, National Steel, American Steel Wire, American Steel
Hoop, American Bridge, National Tube, American Tin Pate. A todas ellas superaba, por supuesto,
la gran Carnegie Steel de Andrew Carnegie.
Carnegie reuni una de las fortunas ms grandes de los Estados Unidos. Naci en Dunfermline,
Escocia; se traslad a los Estados Unidos a los trece aos de edad, manej una bobina en una
fbrica de tejidos, se inici en los negocios como ayudante de Tom Scott del ferrocarril de
Penslvania, entr como socio en una pequea empresa que explotaba mineral de hierro, y gracias a un gran talento organizador, dotes de direccin
extraordinarias y prcticas de competencia despiadadas, la convirti en la mayor fundicin de acero
del mundo. Difera de casi todos los magnates de la industria de su poca. Tena un grano de
religin slo un grano pero era disidente y no posea ninguno de los hbitos santurrones de
hombres como Rockefeller, Gary, Harriman y Morgan. Tena una fuerte conciencia social, se
conmovi cuando a los treinta aos de edad se encontr con que haba ganado 50.000 dlares en un
ao, jur no ganar nunca ms y olvid ese voto valientemente; tena sus ideas acerca de la
educacin y la paz, y alrededor de 1900 pens ya en descargar todo el peso de su vasto imperio del
acero en algn otro.
Carnegie habra podido ser muy bien el tema de todo un captulo de este libro, si no hubiera sido
porque su fortuna, sus mtodos, el lugar que ocup en el desarrollo de la industria y del arte de
hacer dinero fueron del mismo tipo que los de Rockefeller, quien lo super en ellos. Con excepcin
de Carnegie, todos los hombres que dominaron las diversas combinaciones de la industria del acero
fueron promotores u organizadores: Gates, Gary, los hermanos Moore, Daniel G. Red, Converse.
Era la poca del organizador. Entonces se hicieron muchas combinaciones, no porque stas fueran
esenciales para la industria, sino porque se trataba de un recurso gracias al cual los promotores
podan enriquecerse fabulosamente de la maana a la noche.
La tcnica era sencilla. Brown y Smith poseen fbricas. Han invertido en ellas 10.000.000 de
dlares cada uno. El promotor induce a Brqwn y Smith a combinar sus fbricas. Se forma una
nueva corporacin con 40.000.000 de capital dividido en acciones privilegiadas y ordinarias. Brown
y Smith obtienen cada uno 10 millones en acciones privilegiadas y 10 millones en acciones
ordinarias. Esas acciones se cotizan en la Bolsa. Mediante una cuidadosa manipulacin se hace
subir su precio y se venden al pblico. Brown y Smith poseen cada uno sus 10.000.000 en dinero
contante y, adems, un derecho a acciones privilegiadas por la misma cantidad contra la industria,
en la que, quiz, conservan bastantes acciones ordinarias para dominar a los directores. El promptor
que maneja esa combinacin obtiene una gran tajada del botn. Y en las combinaciones muy
grandes, en las que quedaban unidas muchas fbricas, el promotor se quedaba a veces con la parte
del len y quiz al frente de la corporacin, como en el caso del astuto Gary. En todas esas
combinaciones se haba creado y distribuido entre los promotores un gran volumen de este capital falso. Los promotores reciban millones en acciones por las
que rib se pagaba nada. De hecho, cuando todas esas combinaciones estuvieron terminadas y antes
de crearse la U. S. Steel Corporation, los promotores haban percibido 63.306.811 dlares en
honorarios y acciones privilegiadas. Y todo ese capital falso figuraba en las compaas
componentes antes de que Morgan las combinara.
Llev a cabo esa tarea final en 1901. No se le ocurri a l mismo la idea, sino que tuvieron que
inspirrsela. Un parto muy laborioso precedi a la decisin del gran hombre de llevar a cabo la
289
combinacin. El impecable, infinitamente paciente y servicial Gary realiz la tarea domstica, y

Morgan no tuvo ms que decir el "s" o el "no" final y prestar su grandeza y su fuerza morales para
hacer que entraran en lnea los promotores constituyentes. El producto terminado la United Steel
Corporation sobrevive como un ejemplo perfecto del mtodo ms moderno para enriquecerse, el
mtodo que iba a ser empleado con mayor amplitud desde aquella poca hasta el presente, y del que
nacieron innumerables fortunas millonarias.
Morgan organiz una nueva corporacin, la United States Steel. Esta gran compaa de holding
adquiri luego las acciones de las siguientes empresas: Carnegie Steel, Federal Steel, National
Steel, American Steel Wire, American Tin Plate, American Sheet Steel, American Steel Hoop,
National Tube, American Bridge, Lake Superior Consolidated Mines y algunas compaas ms
pequeas. La ltima compaa citada perteneca a John D. Rockefeller y posea, y an posee, uno de
los yacimientos de hierro ms ricos del mundo.
La United States Steel Corporation emiti 1.402.846.423 dlares en valores, divididos del siguiente
modo:
Bonos al 5 % . ....................... 303.450.000, dlares
Bonos fundamentales (supuestos)......... .
80.963.680 ,,
Acciones privilegiadas ................... 510.205.743
Acciones ordinarias..................... 508.227.000
El Comisario de Corporaciones de los Estados Unidos que investig la combinacin, inform que el
valor de las fbricas adquiridas era de 682.000.000 de dlares. Este clculo contaba con la
confirmacin tcita de Gary. El valor corriente en el mercado de las acciones de las compaas
combinadas era de 700.000.000 de dlares. Morgan aport 25.000.000 en dinero corriente para el
capital circulante. As, pues, las compaas combinadas, incluyendo el diero aportado por Morgan, contaban con un activo de no ms de 750.000.000 de dlares. La
cantidad total de bonos y acciones privilegiadas emitidos era de 813.655.743 dlares, es decir
50.000.000 ms que su verdadero valor. Por lo tanto, gran parte de las acciones privilegiadas y
todas las ordinarias otros 500.000.000 no estaban garantizadas por capital real alguno.
De ese modo Morgan, el gran estabilizador y conservador constructivo, haba creado el mayor
depsito de acciones falsas de la historia. El hombre que quera pasar por el archienemigo de Gould
y de Fisk, los haba superado por mucho.
Qu beneficio sac de todo ello la casa Morgan? Actu como administradora del sindicato
bancario que subscribi toda la operacin. Como administradora vendi las 1.300.000 acciones que
obtuvo el sindicato. Recibi por ellas 90.500.000, segn el Comisario de Corporaciones. Despus
de deducir los 25.000.000 en moneda corriente pagados a la Steel Corporation, los 3.000.000
gastados en la organizacin y la administracin del sindicato, quedaba un beneficio lquido de
62.500.000 dlares. Esta tremenda suma es lo que percibieron los banqueros por su trabajo. De ella
percibi la casa Morgan 12.500.000 como administradores del sindicato antes de que se distribuyera
parte alguna del beneficio. Tambin particip en la divisin de los restantes 50.000.000 en
proporcin con su parte en el sindicato, que seguramente era muy grande.
Las acciones de la U. S. Steel Corporation, tan pronto como eran emitidas se las cotizaba en la
Bolsa de Nueva York. Y Morgan, como administrador del sindicato, proceda a venderlas.
Pertenecan, como se recordar, a diversos organizadores, de modo que todo el beneficio que
obtenan con la venta iba a parar, no a la corporacin o a la industria del acero, sino a los bolsillos
de los promotores. Una vez entregadas esas acciones al mercado, Morgan empleaba a James R.
Keene, el mayor de los manipuladores de mercados, para que "hiciera un mercado" para ellas,
comprando y vendiendo por medio de varios testaferros y de una falsa actividad, de modo que
subiese su precio y pudieran ser vendidas al pblico. Durante el primer ao se vendieron las
acciones privilegiadas de 69 a 101,3 y las ordinarias de 24 a 55. Los promotores consiguieron
vender al pblico la mayora de las acciones y convirtieron los beneficios en dinero contante. El
290
provecho que obtuvieron slo puede ser objeto de conjeturas. Pero constituy uno de los negocios
ms grandes realizados en Wall Street.
Toda la emisin de bonos al 5 por ciento (303.450.000 dlares), fu concedida a Andrew Carnegie, junto con 188.566.160 acciones privilegiadas como pago
por la Carnegie Steel. El resto de las privilegiadas y las ordinarias fu distribuido entre los
propietarios de las otras compaas componentes y los banqueros.
Gould, Harrman, Vanderbilt o cualquiera de los grandes saqueadores, nunca haban obrado de una
manera ms descarada. Pero eso no lo haban hecho Gould, Fisk o Harriman, sino el eminentemente
respetado, el casi dolorosamlente respetable y aristocrtico J. Pierpont Morgan. ste repetira
muchas veces esa hazaa durante los aos siguientes. Y lo que es todava peor, millares de los
cheva-iers d'industrie grandes y pequeos la repetiran en sus industrias locales, en las industrias de
sus Estados respectivos y en todas las grandes empresas industriales y mercantiles de utilidad
nacional, hasta que, con el tiempo, la industria norteamericana quedara anegada en la inundacin
de falsas acciones corporativas, mezcladas con tinta roja.
X
Este fu un perodo de desarrollo extraordinario a causa de la ola de inventos revolucionarios que
haba creado grandes industrias nuevas: el telfono; el telgrafo, la electricidad en todas sus formas,
la fuerza motriz, la luz, los transportes. Fu la edad del acero con sus consecuencias revolucionarias
en la construccin; la edad de la expansin y la perfeccin ms asombrosas de la tcnica, con su
hija monstruosa: la produccin en masa. Y, por supuesto, fu tambin la era de la rpida expansin
y el perfeccionam|iento de los instrumentos de crdito y fiscalizacin.
Tan pronto como un grupo de hombres inventaba o desarrollaba una empresa prspera o
prometedora alrededor de un nuevo invento, los banqueros promotores se apoderaban de l con su
saco de ardides para dar a la propiedad una forma lquida y cambiar luego las acciones emitidas sin
capital que las representase, por dinero contante y sonante. Y quien ms intervena en esas
operaciones era el gran Morgan.
ste comenz a inmiscuirse en la industria telefnica en 1902 y en 1906 era ya el dueo de la
American Telephone Telegraph Company. Theodore Vail, a pesar de toda su magnificencia
maciza y leonina, no era ms que un instrumento complaciente de los Morgan, tan dcil en verdad
que durante la guerra hizo ilegalmente un prstamo de 20.000.000 de dlares de la A. IT. B T. a
Gran Bretaa, aliada de Morgan, y para hacerlo tuvo que pedir prestados los fondos. Desde que Morgan
manejaba la American Telephone 8 Te-legraph Company sta haba prestado mil millones de
dlares por medio del banco Morgan, y la casa de ste haba percibido 40 millones de dlares por
las comisiones correspondientes.
Morgan amialgam en 1902 cinco corporaciones de maquinaria agrcola, inclusive la gran
McCormck Harvester Company, en la International Harvester Company, y con ello su casa obtuvo
un beneficio inmediato de tres millones de dlares. La compaa cay, por supuesto, bajo el yugo
de Morgan mediante un trust dominado por Henry P. Davison y George W. Perkins, socios de
Morgan.
ste reorganiz y administr la General Electric Company y dirigi el desarrollo de esa compaa
que era una compaa manufacturera en el campo de la produccin de energa elctrica,
adquiriendo estaciones de fuerza motriz en todo el pas y construyendo una de las grandes
organizaciones mpnopolizadoras del pas, de la cual fueron finalmente liberadas las diversas
empresas por el gobierno.
Np tiene objeto enumerar todos los ramos de nuestra vida econmica en los que intervino ese
hombre poderoso, porque dispona del dinero necesario y haba establecido lentamente su dominio
sobre los bancos, las compaas de seguros, las sociedades industriales, las fuentes de materias
primas y los hombres que hacan funcionar todas esas cosas.
291
Claro est que fueron muchos los hombres que se enriquecieron con sus planes, pero es difcil decir
lo que sucedi a los innumerables inversores en quienes los promotores descargaban sus acciones.
Los compradores de acciones de la United States Steel vieron cmo bajaba el precio de esas
acciones a ocho dlares, tres aos despus de la organizacin. Una de sus creaciones fu la
International Mercantile Vlarine. Para ello uni las lneas navieras de las siguientes empresas:
Atlantic Transport, American, Leyland, White Star, Dominion y Red Star, empresas
norteamericanas y britnicas. La Cunard Line entr al principio en la combinacin, pero luego la
dej. La Ham-burgo-American Line se neg a entrar en ella. La International fu supercapitalizada
de una manera pasmosa. Morgan puso en ella 50.000.000 de dlares y se qued con todos los
bonos, que luego vendi. Obtuvo, adems, 27.500.000 en acciones, y el dominio completo de la
empresa. Lanz la emisin al mercado, pero tropez con dificultades. Los otros pases otorgaban
subsidios a sus compaas, pero el gobierno norteamericano no haba cedido a la conspiracin, acompaada de abundante dinero, para que l tambin otorgase subsidios. Las ganancias
de las lneas de vapores eran mayores antes de la combinacin. La International Mercantile Marine
suspendi el pago de intereses en 1914, poco despus de la muerte de Morgan, y fu puesta en
manos de un sndico. No pag dividendos durante veinte aos.
La ms desastrosa para los inversores de todas sus aventuras, tuvo lugar en su nativa Nueva
Inglaterra, donde, al parecer, trat de exhibir su podero. Se hizo cargo de un ferrocarril que
funcionaba perfectamente, el New York, New Haven K Hartford, lo organiz y lo convirti en un
complicado sistema de lneas frreas, navieras y tranviarias. Descarg en l un grupo de lneas de
tranvas y pequeos ferrocarriles, de muchos de los cuales era ya dueo. Aument el recorrido de
750 a ms de 3000 kilmetros, y el capital de 93.000.000 a 417.000.000 de dlares. Ms de 200
millones de las nuevas acciones y obligaciones fueron utilizadas para adquirir otras propiedades,
muchas de ellas suyas. Pag los precios ms fantsticos por todo lo que compr. Pag 36.000.000
por el New York, Wetchester Boston, del que Mellen, presidente del New Haven, dijo que no
vala diez centavos la libra.
Morgan llev a cabo todo ese negocio, tan costoso, con mano de hierro. Su arrogancia aumentaba.
No toleraba en absoluto la menor discusin. Cerraba el debate golpeando con el dedo en la mesa.
Mellen dijo en cierta ocasin:
Han dicho de m que era un mandadero. Me senta orgulloso con su confianza. Considero un
elogio la afirmacin de que yo era su hombre de confianza.
Las acciones y obligaciones del New Haven fueron a parar a manos de ms de 25.000 accionistas,
la mayora de ellos de Nueva Inglaterra, y ms de 10.000 slo posean diez acciones. Y las haban
adquirido gracias a la campaa persistente y corruptora de la prensa de Nueva Inglaterra. Mellen
confes que el ferrocarril pagaba a un millar de pequeos diarios y revistas 400.000 dlares al ao.
l posea 400.000 dlares en bonos del Boston Herald.
Cuando ese ferrocarril quebr, como era inevitable, redujo a la pobreza a millares de" personas
ancianas que haban invertido todo lo que tenan, en comprar sus acciones, llevados por su fe en el
mago. Ninguna aventura de los hombres temerarios que deshonraron al mundo financiero los
Insull, los Mitchell y los Wiggin fu peor que la operacin de Morgan con el New Haven. El
World de Nueva York declar que los inversores del New Haven haban
sido "estafados, arruinados y robados mediante una infamia fra y calculada". Pero todos esos
hechos vergonzosos con respecto a la infamia del New Haven no fueron conocidos hasta despus de
la muerte de Morgan. Su hijo pretendi que Mellen haba obligado a Morgan a cometer esos actos
ilegales. Por supuesto, esa defensa no puede sostenerse un momento. Es indudable que Mellen
cometi muchas bellaqueras de menor importancia, sin conocimiento de Morgan. Pero ste fu el
arquitecto, el constructor y el dictador despiadado de toda esa empresa criminal.
XI
En 1907 tena Morgan setenta aos. Era entonces el Magnfico. Se haba convertido en una figura
292
pavorosa semejante a Gengis Khan, Tamerlan o algn conquistador Mogol o jefe de tribu teutnica.
En octubre de 1907 se hallaba en la Rutherford House de Richmond rodeado de sus obispos
favoritos, el "colegio de cardenales" de Morgan. Theodore Roosevelt cazaba osos en los
caaverales de Luisiana. Y en Nueva York se oan terribles trepidaciones bajo el volcn en erupcin
de Wall Street.
Muchos hombres previsores haban advertido a los frenticos cazadores de dlares que marchaban
hacia el desastre. Pero ellos saban siempre ms. Los abusos cometidos con las operaciones
bancadas por los nuevos trusts, dejaron los bancos de Nueva York con slo un dlar y medio en
dinero contante por cada cien dlares en depsito. Pero a lo largo de la Broad Street las personas
que todo lo saban hablaban rindose del "estpido fetiche de las reservas monetarias". Por qu
temer a la depresin? "Esos obtusos decan los sabihondos no se dan cuenta de que nunca
volvern a producirse cosas como las sucedidas en 1873 y 1893". Los banqueros promotores
lanzaban al mercado miles de millones de dlares en valores. El animal estaba harto. Se preparaba
para la regurgitacin. En septiembre haba desaparecido ya mucha de esa confianza falsa. Luego se
produjeron las quiebras de Henze y Morse. ste, magnate de los barcos y el hielo, era dueo del
National Bank of North America, y su amigo, F. Augustus Heinze, magnate del cobre y jugador, lo
era del Mercantil National Bank. Utilizaban a sus bancos para sus especulaciones personales. El
cobre se vino abajo. El mercado se derrumb. Los bancos de Morse y Heinze hacan
frente a la quiebra. Los banqueros piadosos enarcaron las cejas horrorizados por la mala conducta
de Morse y Heinze.
Esencialmente no eran peores que los otros malhechores; slo un poco menos refinados y sin olor a
santidad, y eso era todo. Heinze posea la United Cooper, que estaba vendiendo a bajo precio la
Amalgamated de Rockefeller, y la gente de la Standard Oil se dispona a quedarse con ella. Se
aprovech de la debilidad del mercado para adquirir las acciones de la United Cooper, hacer que
bajase su cotizacin y arruinar a Heinze y a su banco, del que haca el mismo mal uso que ellos de
los suyos. El Banco de Liquidacin oblig a Henze y Morse a retirarse. Ese Banco de Liquidacin
estaba dominado por Morgan. Los especuladores echaron la culpa a Theodore Roosevelt, que se
hallaba cazando en Luisiana.
Los banqueros asustados acudieron a ver a Morgan para que los salvase. l se hallaba en la
convencin episcopal, donde los buenos clrigos discutan animadamente alguna enmienda al Book
of Common Prayer. Para tranquilizar a los cristianos enardecidos, Morgan se levant y comenz a
cantar: Oh Zion Hustel Thy Mis-sion High Fulfling! La convencin se uni al canto y las
emociones teolgicas se disiparon en msica. Luego recibi Morgan un aviso de sus socios Perkins
y Steel que deca: "Oh Morgan Haste! Thy Mission High Fulfilling". Abandon la convencin
inmediatamente y lleg a Nueva York un instante antes de que el Banco de Liquidacin exigiese la
expulsin de Heinze y Morse de las operaciones bancarias de Nueva York, a cambio de salvar a sus
dos bancos.
Morgan se dirigi a su biblioteca de mrmol, donde encontr \ a muchos de los principales reyes del
dinero de Nueva York. Al da siguiente formaba cola la gente ante la Knickerbocker Trust
Company de James 'Tracy Barney. Barney estaba asociado con Morse y Heinze, y pidi ayuda a
Morgan, quien se la neg. El National Bank of Comrraerce, banco dominado por Morgan, anunci
que ya no liquidara cheques de la Knickerbocker Trust. sta cerr sus puertas y Barney se suicid.
La mayora de los bancos de Nueva York experimentaron las consecuencias. George Cortelyou,
Secretario del Tesoro de Roosevelt, fu a Nueva York. El 25 de octubre, para salvar a los bancos y a
instancias de Morgan, deposit en ellos 25.000.000 de dlares de dinero del gobierno. Pocos
momentos despus J. P. Morgan autoriz a Ramsom H. Thomas, presidente de la Bolsa de Nueva
York, a anunciar que los bancos prestaran 25.000.000 de dinero a la orden a los corredores. Slo
ocho aos ms tarde se supo, en las audiencias de la comisin Pujo, que el
dinero del gobierno haba sido empleado, no para fortalecer a los bancos, sino para aliviar la
293
situacin del dinero a la orden de la Bolsa y salvar el precio de las "acciones, muchas de ellas sin
valor alguno.
Pero esto no puso fin a la tormenta. Morgan se hallaba sentado en la sala occidental de su
biblioteca, haciendo solitarios, mientras ' sus socios y los banqueros se sentaban en la sala oriental
estudiando propuestas de rescate que iban a presentarle a intervalos, como otros tantos secretarios,
para obtener su "s" o su "no" imperiales. Su bibliotecario le pregunt por qu no iba a la otra
habitacin y aconsejaba a los otros lo que deban hacer. l le respondi que no saba qu hacer, pero
que ms pronto o ms tarde, ellos daran con la solucin. Y dieron con ella: en forma de bonos del
Banco de Liquidacin en vez de dinero. Morgan aprob esa solucin y la convulsin termin al
poco tiempo.
Pero no sin antes haber hecho buena su afirmacin: "No arreglar todo esto a menos de que consiga
lo que quiero".
Moore Schley eran, segn se supona, una de las casas de corretaje ms slidas de Wall Street.
Posean una cantidad inmensa de acciones de la Tennessee Coal B Iron como garanta de los
emprstitos. Esas acciones haban bajado y Moore Schley hacan frente a la suspensin. El
coronel Oliver H. Payne, millonario de la Standard Oil y amigo suyo, les haba prestado grandes
sumas para salvarlos e iba a sufrir una gran prdida si no se salvaban. Fu a ver a Morgan y le
sugiri que la United States Steel adquiriese la Tennessee Coal B Iron. Eso salvara a Moore |B
Schley, y a Payne.
Gary deseaba esa compaa, pero le impeda tragrsela su temor a las leyes contra los trusts. l y H.
C. Frick se dirigieron esa noche a Washington, visitaron a Roosevelt antes del almuerzo y le dijeron
que la Steel Corporation se vea obligada a quedarse con la Tennessee Coal Iron Company, porque
una casa importante posea muchas de sus acciones y quebrara si no se la salvaba de ese modo. No
dijeron el nombre de la casa, y Roosevelt supuso que se trataba de un banco de depsito. Les
prometi la inmunidad en aquella operacin y antes de las diez de aquella maana, Gary telefone a
Morgan anuncindole que quedaba libre el camino para apoderarse de la Tennessee Coal B Iron
Company. Hasta que la Comisin Stanley realiz sus investigaciones no se supo que toda la
operacin se haba realizado por un lado para salvar, no a un banco de depsito, sino a una casa de
corretaje, y por el otro, para permitir que la Steel Corporation se quedase con otra competidora.
Morgan tuvo que poner en juego su poder para que la transaccin se llevase a cabo. En la prensa
comenz a hablarse de la mala situacin en que se hallaba la Trust Company of America. Ese banco
fu objeto de una corrida. Oakleigh Thorne, su presidente, acudi a la biblioteca de Morgan en
busca de ayuda. La consigui. Pero tuvo que acceder a desprenderse de gran cantidad de acciones
de la Tennessee Coal B Iron Company que conservaba como garanta de un emprstito hecho a
Payne y otros, y que aceptar a cambio de ellas acciones de la U. S. Steel. Posea personalmente
12.500 acciones de otras empresas que tambin tuvo que ceder a la Steel Corporation. sta, por
mediacin de Morgan, reuni alrededor de 32.000.000 de dlares en acciones de bancos y casas de
corretaje.
XII
Cul era el secreto de su poder? Qu era lo que haca posible a Morgan obligar a los banqueros a
entregar acciones que queran conservar, impartir rdenes a las juntas directivas de las
corporaciones, golpear con su dedo en la mesa y hacer que votasen los directores? La explicacin es
sencilla. El banquero vende acciones y obligaciones. Sus clientes son corporaciones. Las vende a
quienes tienen dinero. El dinero de la nacin es depositado en sus bancos, compaas de seguros,
bancos de depsito, etc. La tcnica de Morgan consista, por lo tanto, en conseguir el dominio
directo o indirecto de las corporaciones que emitan valores, as como en manejar las compaas que
operaban con el dinero bancos, corrientes y de depsito, compaas de seguros que disponan
de dinero para comprar o prestar.
De ese modo fu introducindose poco a poco en una corporacin ferroviaria o industrial tras otra,
294
imponiendo en sus juntas directivas a sus socios y sus numerosos strapas. Tambin lleg a
dominar poco a poco a muchos bancos y compaas de seguros, siguiendo los mismos
procedimientos. Muchas veces se ha referido la historia de su extensa red de intereses o juntas
directivas entrelazadas, y apenas se ha exagerado al respecto. En vida de J. P. Morgan, la Comisin
Pujo del Congreso, averigu que l, sus' socios y los directores de sus bancos de depsito, ms el
First National y el National City, ambos dominados entonces por Morgan, disponan de lo
siguiente:
118 directores en 34 bancos y bancos de depsito con recursos de 2.679.000.000 dlares.
30 directores en 10 compaas de seguros con un activo total de 2.293.000.000 dlares.
105 directores en 32 sistemas de transporte con un capital total de 11.784.000.000 dlares.
63 directores en 24 compaas productoras y comerciales con una capitalizacin total de
3.339.000.000 dlares.
25 directores en 12 corporaciones de servicios pblicos con un capital de 2.150^000.000 dlares.
341 directores en 112 corporaciones con recursos agregados o capitalizacin de 22.245.000.000
dlares.
'Tales son las cifras del magistrado Brandis y constituyen, como l observa, un clculo, por lo
bajo, del imperio construido por Morgan antes de su muerte.
Fu ese acceso al dinero ajeno el que hizo posible su poder. Por eso es por lo que pudo decir a un
buscador de capital con el aire de quien lo posea todo, que le dara millones. Los tena a su
disposicin. Y los tena a su disposicin por dos razones que no han sido lo suficientemente
destacadas. Morgan era un hombre de inmenso poder personal, pero todas sus dotes fsicas, sus ojos
fulminantes, su fluido psquico y sus maneras rudas, no le habran servido para nada si no hubiera
contado con otras armas. Una de stas consista, por supuesto, en que se hallaba al mando de ambos
bandos, en la mayora de las situaciones. Ambos bandos tenan que negociar bajo su direccin.
Gomo banquero se representaba a s mismo; como director o sndico con voto, representaba a las
corporaciones de las que obtena emisiones de valores; y como director, representaba al banco o a la
compaa de seguros que aportaba el dinero. Si algn empleado del departamento de compras de un
ferrocarril hubiera sido sorprendido en una de esas transacciones, habra sido destituido y sometido
a proceso. Al parecer, la prohibicin simple y directa de Jehov, que haba dicho: "No robars", o la
de Cristo: "Ningn hombre puede servir a dos amos", no se aplicaban a aquel piadoso superhombre.
Ensalzaba al Seor en los veinticinco himnos que conoca de memoria, pero se haba trazado sus
propias reglas de conducta.
La otra arma era todava ms reprensible y ha sido menos comprendida. Se trataba de las acciones
privilegiadas. Cuando la Casa Morgan lanzaba una emisin de acciones, asignaba unos cuantos
centenares o unos cuantos millares de esas acciones a personas destacadas que le eran tiles. Luego,
cuando las acciones eran cotizadas
y manipuladas a buenos precios para su distribucin en la Bolsa, esas personas privilegiadas podan
obtener buenos beneficios, generalmente sin haber invertido un solo centavo. Los hombres que
gozaban de esos favores eran los presidentes de las corporaciones que emitan valores y los bancos
y compaas de seguros que manejaban directamente los fondos. La subordinacin a la Casa de
Morgan significaba un acceso continuo a esos bonitos beneficios; la desobediencia significaba
quedar al margen d los mismos. Se trataba, por lo tanto, de nada menos que de un soborno
comercial. La Steel Corporation era uno de los clientes de Morgan. Los funcionarios de esa
corporacin eran empleados suyos. Cuando aceptaban favores monetarios de Mr. Morgan no
obraban mejor que cualquier emplea-dllo que acepta dinero del hombre que negocia con su patrono
y que puede ser procesado por soborno comercial.
Mr. Brandeis, en su famoso libro Other People's Money, ha hecho la mejor descripcin de esa clase
de operaciones:
J. P, Morgan (o un socio), uno de los directores del New York, New Haven B Hartford Railroad,
295
induce a esa compaa a vender a J. P. Morgan $ Company una emisin de bonos. J. P. Morgan Sj
Company obtiene en prstamo el dinero con que ha de pagar los bonos de la Guaranty Trust
Company, de la que Mr. porgan (o un socio) es director. J. P. Morgan Co. vende los bonos a la Penn
Mutual Life Insurance, de la que Mr. Morgan (o un socio) es uno de los directores. El New Haven
invierte el producto de los bonos en la adquisicin de rieles de acero de la United States Steel
Corporation, de la que Mr. Morgan (o un socio) es uno de los directores. La United States Steel
Corporation invierte el producto de los rieles en la adquisicin de servicios elctricos de la General
Electric Company, de la que Mr. Morgan (o un socio) es uno de los directores. La General Electric
vende materiales a la Western Unin Telegraph Company, subsidiaria de la American Telephone
and Telegraph Company, y en ambas Mr. Morgan (o un socio) es uno de los directores. La
Telegraph Company posee un contrato exclusivo sobre alambres con la Reading, de la que Mr.
Morgan (o un socio) es uno de los directores. La Reading compra sus coches para pasajeros a la
Pullman Company, de la que Mr. Morgan (o un socio) es uno de los directores. La Pullman
Company compra (para uso local) locomotoras a la Bald-win Locomotive Company, de la que Mr.
Morgan (o un socio) es uno de los directores, La Reading, la General Electric, la Steel Corporation
y el New Haven, como la Pullman, compran locomotoras a la Baldfin Company. La Steel
Corporation, la Telephone Company, la New Haven, la Reading, la Pullman y la Baldwin, como la
Western Union, compran material elctrico a la General Electric. La Baldwin, la Pullman, la
Reading, la Telephone, la Telegraph y la General Electric, como la New Haven compran materiales
de acero a la Steel Corporation. Todas y cada una de las compaas lanzan sus valores al mercado
por medio de J. P. Morgan ^ Co., todas ellas depositan sus fondos en la casa J. P.. Morgan fj Co., y
con esos fondos de todas y cada una de ellas la casa J. P. Morgan | Co. emprende nuevas
operaciones.
No haba nada nuevo en todo esto. Era un procedimiento utilizado ya en menor escala por Gould,
Fisk y otros, en los ferrocarriles. Pero era reprobado y llamado con frecuencia por su verdadero
nombre. Morgan lo desarroll, sin embargo, lo extendi a todas las ramas de los negocios
concebibles y lo santific hacindose ver en todo el mundo acompaado de sacerdotes, obispos y
hombres poderosos que se inclinaban y restregaban los pies ante l. Se convirti en el modelo para
todo norteamericano que quera hacer dinero. Lleg a su apogeo en la dcada de 1920, cuando en
todas las Wall Street grandes y pequeas, en todas las aldeas y ciudades del mundo, otros Morgan
grandes y pequeos aprendan a utilizar sus recursos inmorales.
Pero mientras Morgan se elevaba al poder y mereca la aprobacin de los grandes negocios, creca
la marea de desconfianza y de censuras que se iba convirtiendo en ira. Roosevelt haba denunciado
a los "malhechores de la gran riqueza", mirando hacia Morgan, en un banquete. Hombres como
Bryant y La Follette venan luchando incesantemente contra todo lo que l defenda. Los
escarbadores de vidas ajenas se hallaban muy ocupados. El sistema econmico comenz a temblar
durante la administracin de Taft. Ya no haba en la Casa Blanca nadie que pudiera salvarlo. Y a
principios de 1912 cuando los partidos se preparaban a realizar la campaa que llevara a Woodrow
Wilson a la presidencia, la Cmara de Representantes, por mocin del diputado Pujo, de Luisiana,
acord realizar una investigacin sobre el "trust del dinero".
El difunto Samuel Untermyer, distinguido abogado de Nueva York y el ms temible de los
investigadores, fu nombrado consejero de la comisin. Y luego, por primera vez, fueron revelados
pblicamente los mtodos, los recursos de entre bastidores, los planes, las conspiraciones, las ligas,
los acuerdos secretos mediante los cuales haban conseguido su poder los banqueros. Esa
investigacin constituye el documento ms importante en la historia de la poca. Claro est que no
demostr que existiera un trust del dinero en el sentido de que un solo hombre manejase todo el
poder del dinero en los Estados Unidos. Pero s demostr que unos pocos hombres poderosos,
medante diversos procedimientos tortuosos y corruptores, haban conseguido en vastas reas del
mundo del dinero, un poder que era fatalmente antisocial.
296
El momento culminante de la investigacin fu cuando Morgan se present a declarar en diciembre

de 1912...Tena 76 aos. Contest a las preguntas que le hicieron, con aparente franqueza. Todo
lo que se recuerda de ese interrogatorio es la afirmacin, citada como un texto de las Santas
Escrituras, de que el crdito de un hombre no se basa en primer lugar en el dinero o la propiedad,
sino en el carcter. Nadie recuerda cmo Untermeyer le replic demostrndole que l, Morgan,
como todos los dems prestamistas de dinero a la orden, lo prestaban en la Bolsa a corredores que
podan manipular con los valores, y que su casa no se preocupaba lo ms mnimo del "carcter" de
las personas que obtenan los prstamos. Su declaracin, en conjunto, careci de importancia.
Muchas, si no la mayora, de sus respuestas, fueron absurdas. No slo neg que existiera un trust
del dinero, sino tambin que l ejerciera poder alguno, por pequeo que fuera, en ninguna rama de
la industria. Insisti en que no manejaba su propia casa. Nunca actuaba por ambas partes en una
transaccin, ni siquiera cuando era el banquero de una de ellas y el director de la otra; los directores
no ejercan poder alguno sobre las compaas y quienes dictaban la eleccin de los directores no
podan ejercer influencia alguna sobre stos. Toda la declaracin habra sido tonta de no ser por la
figura majestuosa del testigo.
Pero la investigacin demostr por s misma muchas cosas, y tuvo como consecuencia una serie de
reformas durante la primera presidencia de Woodrow Wilson. No obstante, slo fu una prdida de
tiempo en lo que se refiere a cambiar el curso de nuestro desarrollo econmico, a desviar la marea
de la combinacin y el monopolio. Se pudo haber hecho mucho, pero la guerra lo impidi. Con el
estallido de la Gran Guerra, todos los "malhechores de la gran riqueza" se convirtieron en grandes
patriotas. Muchas de las corporaciones que se vean en dificultades ante la depresin que se
acercaba, se salvaron. La guerra profundiz e intensific la corriente hacia la combinacin y, junto
con los nuevos inventos tcnicos que en ese momento adquiran un gran valor comercial, sentaron
las bases de la poca de locura que sigui.
El 4 de enero, despus del interrogatorio a que fu sometido por, Untermeyer, Morgan se sent en
su biblioteca, revis sus documentos y arroj muchos de ellos al fuego. Se senta enfermo, y
probablemente se daba cuenta de que poda ser llamado a rendir cuentas en cualquier momento.
Quem las pruebas. El 7 de enero se embarc para un viaje de descanso en Egipto. Cay enfermo
en aquel pas y se apresur a trasladarse a Roma. All falleci el 31 de marzo de 1913.
FIN
297

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enve todos mis libros escaneados, envame un e-mail a librosmaxi@gmail.com y

JACOB Fugger, apodado el Rico, fu la figura ms importante e imponente en la aurora de la era

prolongaban a veces hasta doce aos.

apareci en escena el banquero cristiano, y la tica cristiana perdi parte de su plausibilidad. La

encargado a Fugger la realizacin de esos arreglos.

emperador Carlos V un decreto, que

palacio de Augsburgo. El Archiduque Fernando, que representaba al emperador durante su

suficientemente vindicada con su condena. Esto suceda en 1694.

hambriento y en harapos, haba superproduccin, la maldicin del mundo capitalista. En muchos

orden al postilln que se dirigiese a Pars.

acreedor universal. En septiembre anunci, por lo tanto, su golpe ms grande: la compaa

pobreza. Falleci en Venecia el 21 de marzo de 1729.

metlico. Los defectos de este plan son demasiado evidentes.

Dalberg, el representante de Napolen en Francfort, mientras que al mismo tiempo mantena

dificultades. Lo llev a cabo en parte "soslayando" el mercado de papel moneda y en parte

necesidad desesperada de fondos. Salomn Rothschild entreg personalmente al ministerio de

bien sobornado. Y al propio Metternch le concedieron un prstamo de 900.000 florines.

2. SIR THOMAS GRESHAM.

economizar y a entregarle semanalmente ciertas cantidades para extinguir la deuda.

4. EL ARTE Y LA INDUSTRIA DEL AFEITE.

5. LOS ESCRITORES QUE GANAN DINERO.

universal, la educacin secundaria y superior que se extienden rpidamente, y una poblacin en

predicadas por los sacerdotes rivales.

partes de Escocia, con la moral caracterstica de la pobreza y la ignorancia. . . muy aficionados al

es mucho menor. La numerosa progenie lo ha dividido. Y la tcnica moderna de administrar

APRINCIPIOS de 1833 lleg un joven a la ciudad de New Bed-ford y se dirigi inmediatamente a

mundo como Hetty Green, la mujer ms rica de la tierra, y tambin la ms extraa.

padre y su ta en ella para asesinarla luego.

no contase con una pensin de su esposa.

mis bienes, que sern de Sylvia cuando yo fallezca.

EN el museo privado de la familia Mitsui en Tokio se conserva

hermanos desconocidos en la Alemania de Maximiliano y en la Francia de Francisco I, cayendo en

acuerdo con la opinin del Consejo de Familia.

vertiginoso desde el Sacro Imperio Romano de Maximiliano hasta la Alemania de Bismarck en

cambiaron todo el curso de la historia del frica del Sur.

acciones de la Kimberley. Ya no poda hacer otra cosa que buscar un acuerdo.

indign la rendicin de Gladstone. Se opona a la independencia boer. l no se habra dejado

instrumento elegido por el Dios Todopoderoso para conducir a su pueblo.

Pero Zaharoff desempe un papel principal, si no el principal, en la extraa comeda mundial de

sus tristes negocios.

que tuvo que intervenir el Kaiser.

cuando la buena voluntad era necesitada con urgencia.

Actu mucho en el Rhur.

Ramsden, Sir John W................. 166.681

Street y el Presidente, al sentir el fatal estremecimiento premonitorio en nuestra estructura

dispona de dos votos en el Concejo y que se los dara a l.

el Congreso. En la siguiente convencin republicana Hanna tom a su cargo la direccin de la

presidenciales, y en cuatro de ellas obtuvieron los demcratas mayoras populares indiscutidas.

la industria durante las dos siguientes generaciones.

multiplicar el producto del

las situaciones ms grotescas. Jabez Bost-wick se neg a declarar su nombre en la testificacin

de la manera irresponsable de proceder de la historia periodstica, en la que no se tiene en cuenta las

del crdito del gobierno por Morgan.

combinacin. El impecable, infinitamente paciente y servicial Gary realiz la tarea domstica, y

El momento culminante de la investigacin fu cuando Morgan se present a declarar en diciembre

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