ORIGENY EVOLUCION DE LA VIDA

HISTORIA DEL ORIGEN DE LA VIDA

Teora de la panspermia
La panspermia es una hiptesis que propone que la
vida puede tener su origen en cualquier parte del
universo, y no proceder directa o exclusivamente de la
Tierra; y que probablemente la vida en la Tierra
proviene del exterior y los primeros seres vivos
habran llegado posiblemente en meteoritos o
cometas desde el espacio hacia la Tierra. Estas ideas
tienen su origen en algunas de las consideraciones del
filsofo griego Anaxgoras. Al referirse a la hiptesis de la Panspermia sta solo hace
referencia de la llegada a la Tierra de formas de vida microscpicas desde el espacio exterior; y
no hace referencia directa a la llegada a la Tierra desde el espacio de molculas orgnicas
precursoras de la vida (teora de la panspermia molecular o Pseudopanspermia). Del mismo
modo la teora panspermica no trata de explicar como ocurri el proceso de formacin de la
posible vida pansprmica proveniente fuera de nuestro planeta.

Teora de la generacin espontnea

La teora de la generacin espontnea (tambin conocida como arquebiosis o abiognesis1 ) es

una antigua teora biolgica que sostena que ciertas formas de vida (animal y vegetal) surgen
de manera espontnea a partir ya sea de materia orgnica, inorgnica o de una combinacin
de las mismas.
Creencia profundamente arraigada desde la antigedad ya que fue descrita por Aristteles,
luego sustentada y admitida por pensadores como Descartes, Bacon o Newton, comenz a ser
objetada en el siglo XVII. Hoy en da la comunidad cientfica considera que esta teora est
plenamente refutada.
Diversos experimentos se realizaron desde el ao 1668 en virtud de encontrar respuestas
hasta que Louis Pasteur demostr definitivamente a mediados del Siglo XIX que la teora de la
generacin espontnea es una falacia, postulando la ley de la biognesis, que establece que
todo ser vivo proviene de otro ser vivo ya existente.

Teora quimiosinttica

La teora biosinttica, o teora quimiosinttica, tambin llamada teora del origen fsicoqumico de la vida, es aquella que postula que las molculas se agruparon formando
asociaciones cada vez ms complejas a partir de las cuales, luego de miles de millones de aos,
se originaron las primeras clulas.
La teora fue propuesta por A. I. Oparin y J. B. S. Haldane en 1924, en contraposicin a la teora
de la generacin espontnea. Se apoya en las premisas de Charles Darwin y de Friedrich
Engels.
TEORAS DE LA EVOLUCIN
Planteamiento aristotlico
ARISTTELES fue el fundador de la Teora de la GENERACIN ESPONTNEA y afirmaba que
todos los seres vivos surgan espontneamente. ARISTTELES fue el primero en hablar de
generacin espontnea, diciendo que todo ser provena espontneamente, es decir surga de
repente a travs de un Principio Activo y un Principio Pasivo. Por ejemplo deca que las ranas y
los sapos surgan del lodo (Principio Pasivo), que al combinarse con las propiedades fsicas y
qumicas del suelo, surgan estos seres (Principio Activo). El filsofo sostena que algunas
formas de vida, como los gusanos y los renacuajos, se originaban en el barro calentado por el
sol, mientras que las moscas nacan en la carne descompuesta de las carroas de animales.
Al FIJISMO se lo considera el pensamiento aristotlico. Aristteles pensaba que puesto que
todo tiene su esencia y todas las esencias son fijas, entonces las especies tambin lo son,
incluida la humana.
La concepcin clsica de la ABIOGNESIS, que actualmente se conoce como Generacin
Espontnea, sostena que los organismos vivos complejos se generaban por la descomposicin
de sustancias orgnicas. Por ejemplo, los ratones surgan espontneamente en el grano
almacenado o que las larvas aparecan espontneamente en la carne.
Aristteles afirmaba, por ejemplo que era una verdad patente que los pulgones surgan del
roco que cae de las plantas, las pulgas de la materia en putrefaccin, los ratones del heno
sucio, los cocodrilos de los troncos en descomposicin en el fondo de las masas acuticas, y as
sucesivamente. Todos ellos surgan gracias a una suerte de fuerza vital a la que da el nombre
de ENTELEQUIA, que quiere decir: fabricado por si mismo.
Pensamiento creacionista y fijista

En general, la teora creacionista es ms fcil de entender que la evolucin, que an tiene

muchas lagunas que no se pueden explicar con datos empricos. Por eso, suele ser una teora
muy utilizada y que muchas personas creen, ya que est al alcance de la mano.
Aunque todas las religiones tienen sus propias explicaciones de cmo Dios cre al mundo, esta
teora se basa en las creencias de cristianos protestantes, especialmente.
La teora fijista es totalmente contraria a la teora evolutiva, como su propio nombre indica. En
la teora fijista tambin llamada creacionista, Dios cre todo. Esta teora, por ende, no cree
que el ser humano y otras especies hayan evolucionado, sino ms bien considera que los
humanos siempre fueron de una forma como los cre Dios y aunque se hayan adaptado al
ambiente de diferentes formas, nunca se han transformado completamente. Esto quiere decir
que desechan por completo la idea de que primero existieron organismos unicelulares y luego
fueron volvindose cada vez ms complejos.
Por otra parte, el cdigo gentico no es ms que una forma que Dios tiene de demostrar su
existencia, pero no es algo realmente significativo.
Cmo explican los creacionistas que muchas especies diferentes tengan rasgos en comn? El
simple hecho de que Dios aprovech estos materiales, sin tener en cuenta que puede ser que
todos hayamos descendido de algo que hace millones de aos solo era un organismo
unicelular. Adems, creen que los cambios en los fsiles no son tan grandes como para creer
en la evolucin de la que Darwin habla.
Corriente transformista

Jean Baptiste de Lamarck naci en 1744 en Bazetin-le-Petit. Muy joven ingres en el ejrcito,
donde por su valor en combate ascendi rpidamente a oficial. En 1768 debido a una herida
en el cuello tuvo que abandonar la carrera de las armas, como solo le qued una pequea
pensin para vivir, y dada su posicin de caballero decidi estudiar medicina, profesin que
nunca llego a practicar. En aquellos aos la botnica estaba muy ligada a la medicina, y era una
aficin muy popular entre la nobleza que cultivaba en sus propiedades gran variedad de
especies de flores y plantas tradas del extranjero, esto hizo que Lamarck se dedicara a la
botnica, pero con un espritu cientfico. No tard en escribir un gran libro titulado "Flora de
Francia" que le public el naturalista Georges Louis Buffon, en el que comenz a aplicar claves
dicotmicas en la clasificacin de las especies.
Gracias al prestigio obtenido con su libro y a la amistad con Buffon le eligieron miembro de la
Academia Francesa de Ciencias, obteniendo un puesto en el museo de Historia Natural. En
1793, motivado por una reorganizacin del museo, pas a ser profesor del rea de insectos y
gusanos, departamento que luego l renombrara como de zoologa de invertebrados.Lamarck
fue el primero en utilizar el trmino de biologa para referirse a las ciencias de la vida y el que
acu la palabra invertebrados. Sobre este nuevo campo escribi un importante libro en siete
tomos "Historia natural de los animales invertebrados" (1815-1822) muy avanzado para su
poca.

Lamarck se interesaba por los organismos unicelulares y los invertebrados. Sus observaciones
lo indujeron a pensar que las especies se van haciendo cada vez ms complejas a medida que
evolucionan. De acuerdo con su hiptesis, la evolucin es producto de dos fuerzas
combinadas: las caractersticas adquiridas, que en su opinin pueden ser transmitidas de
padres a hijos, y la existencia de un principio creador universal, que hace que las especies
alcancen cada vez mayor complejidad en su evolucin. En relacin con la primera de esas
fuerzas, Lamarck sostena que los rganos de un individuo se robustecen o se debilitan, segn
se haga uso asiduo de ellos o no; pero adems, crea que esas caractersticas de un individuo
en particular pueden ser transmitidas a su descendencia. Junto con ese motor de la evolucin
exista un principio creador universal, que era el que, segn Lamarck, llevaba a las especies a
alcanzar cada vez mayor complejidad.
Lamarck haba advertido una clara relacin entre los fsiles y los organismos modernos. A
partir de estas observaciones dedujo que los fsiles ms recientes estaban emparentados con
los organismos modernos. Esboz una teora de la evolucin biolgica que se puede sintetizar
como sigue:
los individuos cambian fsicamente durante su vida para adaptarse al medio que habitan;
los organismos adquieren caracteres que no tenan sus progenitores. Estos cambios o
caracteres adquiridos se deben al uso o desuso de sus rganos;
los caracteres adquiridos se transmiten por herencia biolgica a sus descendientes
la sucesin de cambios adaptativos muestra una tendencia hacia complejidad y la perfeccin.

La teora de Lamarck fue criticada con vehemencia por la comunidad cientfica de su poca,
principalmente por Cuvier, quien, adems de ser un cientfico de renombre, ocup el cargo de
Inspector General de Educacin en Francia. Este y sus contemporneos insistan en que las
especies haban sido creado de manera independiente y que eran inmutables. Para probarlo,
hicieron varios experimentos. Uno de ellos consisti en amputar la cola a ratones, que, an
despus de 20 generaciones de haber sido sometidos a tal cambio, producan descendencia
con cola. En otras palabras, mostraron que los caracteres adquiridos por interaccin con el
medio (como la prdida de cola) no se transmitan por herencia biolgica. En esto, la visin de
Lamarck, basada en el proceso de herencia de los caracteres adquiridos, no era adecuada, pero
su intuicin general de que las especies evolucionan result correcta.
Lamarckismo

Lamarckismo es el trmino usado para referirse a la teora de la evolucin formulada por

Lamarck. En 1809 en su libro Filosofa zoolgica propuso que las formas de vida no haban sido
creadas ni permanecan inmutables, como se aceptaba en su tiempo, sino que haban
evolucionado desde formas de vida ms simples. Describi las condiciones que habran
propiciado la evolucin de la vida y propuso el mecanismo por el que habra evolucionado. La
teora de Lamarck es la primera teora de la evolucin biolgica, adelantndose en cincuenta
aos a la formulacin de Darwin de la seleccin natural en su libro El origen de las especies.
Lamarck en su teora propuso que la vida evolucionaba por tanteos y sucesivamente, que a
medida que los individuos de una de nuestras especies cambian de situacin, de clima, de
manera de ser o de hbito, reciben por ello las influencias que cambian poco a poco la
consistencia y las proporciones de sus partes, de su forma, sus facultades y hasta su misma
organizacin.4 Sera la capacidad de los organismos de adaptarnos al medio ambiente y los
sucesivos cambios que se han dado en esos ambientes, lo que habra propiciado la Evolucin y
la actual diversidad de especies.
Darwinismo

El darwinismo es un trmino con el que se describen las ideas de Charles Darwin,

especialmente en relacin a la evolucin biolgica por seleccin natural.
El darwinismo no es sinnimo de evolucionismo, este ltimo es anterior a Charles Darwin: las
teoras darwinistas son evolucionistas, pero su aportacin clave es el concepto de seleccin
natural considerado determinante para explicar la causa de la evolucin2 y que en su posterior
desarrollo, con numerosas aportaciones y correcciones, permitir la formulacin de la teora
de la evolucin actual o sntesis evolutiva moderna. Por tanto es igualmente equivocado usar
el trmino darwinismo para referir la actual teora de la evolucin, ya que esta no se reduce
slo a las ideas postuladas por Charles Darwin.
Neodarwinismo

El neodarwinismo tambin llamado teora sinttica de la evolucin, es bsicamente el intento

de fusionar el darwinismo clsico con la gentica moderna, y fue formulado en la dcada del
30 y el 40 (siglo XX) por cientficos tales como G. G. Simpson, Mayr, Huxley, Dobzhansky,
Fischer, Sewall Wright, y otros.
Segn esta teora los fenmenos evolutivos se explican bsicamente por medio de las
mutaciones (las variaciones accidentales de que hablaba Darwin) sumadas a la accin de la
seleccin natural.
As, la evolucin se habra debido a la acumulacin de pequeas mutaciones favorables,
preservadas por la seleccin natural y por consiguiente, la produccin de nuevas especies
(evolucin trans especfica) no sera nada ms que la extrapolacin y magnificacin
de las variaciones que ocurren dentro de la especies.
Cabe sealar que a partir de la dcada de los 70 (siglo XX), y en un esfuerzo por salvar la teora
de la evolucin del problema insuperable que representa la ausencia de fsiles intermedios,
algunos autores como Stephen Jay Gould y Niles Elredge propusieron la teora del "equilibrio
puntuado" en reemplazo del gradualismo de la teora sinttica clsica, diciendo nada menos
que sta estaba efectivamente difunta.
Sin embargo, ante la vehemente reaccin en contra se esta postura por parte del
"establishment" darwinista, Gould y Eldredge dieron en gran medida marcha atrs y trataron
de conciliar de alguna manera la teora del "equilibrio puntuado", con la teora neodarwinista
clsica y hoy en da la mayora de los autores evolucionistas sigue aceptando al neodarwinismo
como la verdadera teora de la evolucin.
EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIN
Pruebas paleontolgicas

Un fsil es cualquier evidencia de vida en el pasado. Los diferentes estratos

geolgicos se pueden reconocer a travs de los fsiles que contienen. Esto se
conoce como la correlacin de los fsiles: los fsiles que estn depositados en
estratos sucesivos se ordenan desde los ms antiguos a los ms modernos, es decir
que los fsiles ms viejos son aquellos que se encuentran en los estratos inferiores.
Se observa, adems, que casi todos los fsiles encontrados en las capas de rocas
ms bajas (y por lo tanto ms antiguas) son muy diferentes de las formas
modernas, a las que se van asemejando a medida que se avanza hacia arriba,
hacia las rocas ms jvenes.
Dada la similitud morfolgica entre algunas especies fsiles y algunas actuales, se
pueden establecer relaciones de parentesco entre ellas. De esta manera los fsiles
permiten tener un panorama de los cambios que ocurrieron durante la historia de la
vida en la Tierra y, por lo tanto, son una prueba de la existencia de la evolucin.
La columna vertical de estratos geolgicos representa un registro tangible que
muestra qu especies vivieron y cundo. Darwin observ que las especies
ntimamente afines tienden a encontrarse cerca unas de las otras en estratos
sucesivos. Es posible que esas secuencias sean solo coincidencia? Darwin
consideraba que no, que las especies ntimamente afines se suceden unas a otras
en el tiempo y viven en espacios cercanos porque estn relacionadas mediante la
descendencia evolutiva.

Pruebas anatmicas
Quiz son las que ms informacin nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de las
adaptaciones al medio.

En muchos seres vivos existen rganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en

antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las
generaciones dejaron de ser tiles; a estos rganos se les denomina RGANOS
VESTIGIALES.
Por otro lado, el estudio de la anatoma de distintas especies nos ensea que existen muchas
que se parecen mucho, ya que son especies evolutivamente prximas, separadas por una

diferente adaptacin a medios distintos, es decir, que poseen rganos y estructuras orgnicas
muy parecidas anatmicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo, son lo que
denominamos RGANOS HOMLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un delfn y el ala de
un murcilago, son rganos con la misma estructura interna, pero uno es para nadar y otro
para volar.

Al mismo tiempo, existen tambin especies muy separadas evolutivamente que se tienen que
adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los llamados
RGANOS ANLOGOS, que son patrones anatmicos que han tenido xito en un medio
concreto y por eso varias especies lo imitan.

Actividad 7

Estos rganos que desempean la misma funcin, pero tienen una constitucin anatmica
diferente se llaman RGANOS ANLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que
ya hemos visto, y representan un fenmeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el
cual los seres vivos repiten frmulas y diseos que han tenido xito.

Si los rganos desempean funciones distintas pero tienen la misma anatoma interna se
llaman RGANOS HOMLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfn, y
representan la DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus rganos
segn su modo de vida, el ambiente en que estn, etc.

Pruebas embriolgicas
Relacionadas con las pruebas anatmicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos
da una interesante visin del desarrollo evolutivo de los grupos de animales, ya que las
primeras fases de ese desarrollo son iguales para todos los vertebrados, siendo imposible
diferenciarlos entre s; slo al ir avanzando el proceso cada grupo de vertebrados tendr un
embrin diferente al del resto, siendo tanto ms parecidos cuanto ms emparentadas estn las
especies. Esto es lo que Haeckel resumi diciendo que la "ontogenia resume a la filogenia".

Actividad 8
Pruebas Bioqumicas

Por ltimo, las pruebas ms recientes

y las que mayores posibilidades
presentan, consisten en comparar
ciertas molculas que aparecen en
todos los seres vivos de tal manera
que esas molculas son tanto ms
parecidas cuanto menores diferencias

evolutivas hay entre sus poseedores, y al revs; esto se ha hecho sobre todo con protenas
(por ejemplo protenas de la sangre) y con ADN.

Pruebas moleculares
La evolucin molecular se refiere a los cambios en la secuencia de nucletidos del ADN que
han ocurrido durante la historia de las especies diferencindolas de sus ancestros. Como
disciplina, el campo de la evolucin molecular se encarga de la evolucin de genes y protenas,
preguntndose por la tasa de mutacin (vase reloj molecular) y los mecanismos que rigen la
evolucin molecular. Una de las teoras ms destacadas en este campo es la teora neutralista
de la evolucin molecular.
Pruebas biogeogrficas
Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de grupos de
especies ms o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares relacionados entre si por
su proximidad, situacin o caractersticas, por ejemplo, un conjunto de islas, donde cada
especie del grupo se ha adaptado a unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece
porque todas esas especies prximas provienen de una nica especie antepasada que origin a
todas las dems a medida que pequeos grupos de individuos se adaptaban a las condiciones
de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros lugares.
Son ejemplos caractersticos de esto los pinzones de las islas Galpagos que fueron estudiados
por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes aves no voladoras
distribuidas por el hemisferio sur, los andes sudamericanos, las avestruces africanas, el
pjaro elefante de Madagascar (extinguido), el casuario y el em australianos o el moa gigante
de Nueva Zelanda (tambin extinguido).

TIEMPO GEOLGICO
Precmbrico
El superen Precmbrico es una divisin informal de la escala temporal geolgica, es la
primera y ms larga etapa de la Historia de la Tierra ms del 88%, que engloba los eones
Hdico, Arcaico y Proterozoico. Este superen comenz cuando se form la Tierra, hace entre
4567,9 y 4570,1 millones de aos y termin hace 542,0 (1,0) millones de aos. Dur
aproximadamente 4027 millones de aos y dio paso al En Fanerozoico / Era Paleozoica /
Perodo Cmbrico. El estudio del Precmbrico es muy complejo, pues en general las rocas
formadas durante este tiempo estn muy transformadas por diferentes ciclos orognicos
(deformacin tectnica, metamorfismo, etc.) y los fsiles son muy escasos.
Las rocas precmbricas son principalmente gneas y metamrficas. En Sudfrica, Cratn de
Kaapvaal, en Australia Occidental, Cratn de Pilbara y en Groenlandia se encuentran las rocas
terrestres ms antiguas datadas en 3800 millones de aos aproximadamente.

Los cambios geolgicos[editar]

La Tierra durante el precmbrico superior.

En ese tiempo se produjeron los siguientes acontecimientos: formacin de la litosfera,

hidrosfera, la atmsfera, el origen y la evolucin temprana de la tierra.
El material ms antiguo que se conoce en el planeta Tierra tiene una edad que oscila entre
4.100 y 4.200 millones de aos de antigedad y corresponde a unos granos de mineral de
circn. Pero algunos meteoritos, que se considera se formaron al mismo tiempo que la
tierra, permiten asignar a la tierra una edad de 4.550 millones de aos.
Al calentarse la Tierra, el vulcanismo expuls vapor de agua y dixido de carbono a la
atmsfera primitiva (protoatmsfera), que estaba adems compuesta por gases
reductores, como el amonaco. Sin embargo faltaba totalmente el oxgeno.
El vapor de agua se acumul en la atmsfera hasta que la temperatura terrestre descendi
por debajo de los 100 C, hace unos 3.800 millones de aos, y entonces se solidificaron
las primeras rocas. De esta misma poca hay indicios de una primera cubierta lquida
(ocano primigenio), al precipitar el vapor de agua a la corteza terrestre y comenzar a
acumularse sales.
Los primeros ncleos continentales, llamados cratones, se movan sobre un manto caliente
y chocaban entre s. Las colisiones de estos ncleos primitivos plegaron la Tierra y
formaron las primeras montaas.
Las agrupaciones de todos los cratones en un nico continente, se produjo tres veces
durante el Proterozoico.
Durante el transcurso del en Proterozoico ocurrieron dos grandes orogenias, la ltima de
las cuales coincide con una gran glaciacin (periodo de enfriamiento global, con nevadas,
avance de glaciares en las montaas y engrosamiento de la capa de hielo en los mares
fros).
Una vez conseguida una estabilidad tanto cortical (corteza suficientemente espesa,
diferenciada y rgida), como atmosfrica (desaparicin de amoniaco, metano, cido
sulfhdrico, etc., y reemplazo por oxgeno y nitrgeno), desde hace unos 2.500 millones de
aos, el clima de la tierra se estabiliz y ya estaba preparado el escenario para la
proliferacin y evolucin de la vida.

La primera corteza continental[editar]

La primera corteza continental se form a partir del manto superior terrestre en un perodo
que oscila entre los 3.800 y los 2.800 millones de aos de antigedad. Se
formaronandesitas y basaltos, siendo muy numerosas las intrusiones granticas.
Los cientficos creen que esta corteza continental primitiva, rica en silicatos de aluminio,
era ms fina, ms caliente y discontinua que la corteza actual.
A las zonas constituidas por esta primera corteza, se les denomina escudos, y forman el
ncleo de los actuales continentes. En alguno de ellos llegan a constituir la mayor parte,
como en el caso del continente americano en el Macizo Guayans o en las Sierras de
Ventania y en el Continente africano. Los escudos ms antiguos son los de frica
yGroenlandia, con una edad que puede llegar hasta los 3.500 millones de aos de
antigedad.
Es probable que al final del precmbrico se diera una dinmica de placas similar a la
actual.

La vida en el Precmbrico[editar]
Artculos principales: Origen de la vida y Biota del periodo Ediacrico.

Los fsiles precmbricos son muy escasos. Excepcionalmente se conservan restos de

algunos de estos organismos, o bien sus impresiones o huellas.
La casi carencia de fsiles precmbricos se puede deber a que prcticamente la totalidad
de los organismos deban ser de cuerpo blando y desprovistos de partes duras que
pudieran fosilizar.
Otra de las posibles causas de la escasez de fsiles de este periodo es que las rocas
sedimentarias del Precmbrico fueron metamorfizadas y los restos de organismos que
pudieron quedar englobados en ellas, se destruyeron.
En islas que se encuentran al occidente de Groenlandia se han encontrado rocas de 3.800
millones de aos de antigedad que podran tener origen orgnico. Se han encontrado
en Australia occidental rocas que contienen numerosos microfsiles. Los ms antiguos
tienen alrededor de 3.460 millones de aos y corresponden a primitivasbacterias bien
preservadas. Son especialmente abundantes los estromatolitos capas y masas
semiesfricas de carbonato clcico, formados por la actividad decianobacterias, que
pueden llegar a tener 1.400 millones de aos de antigedad.
Hace unos 670 millones de aos, corales blandos, medusas, anlidos y otros animales de
cuerpo blando aparecieron en mares poco profundos y en las orillas de los continentes
(vase fauna de Ediacara).

Los cambios ambientales[editar]

En el transcurso del Proterozoico los ocanos y la atmsfera fueron sufriendo cambios.

Las sales que el agua de lluvia disolva de la tierra emergida y llevaba hasta los mares
hicieron que aumentara su concentracin salina.
Hace 2.800 millones de aos las cianobacterias comenzaron a producir oxgeno que
empez a acumularse en la atmsfera. 300 millones de aos despus, hace 2.450 ma, se
produjo un aumento ms rpido en la produccin de oxgeno, causando lo que se conoce
como la Gran Oxidacin. La reaccin del oxgeno con el hierro presente en los mares
produjo la formacin de importantes depsitos sedimentarios de xidos de
hierro bandeados, actualmente explotados como principal fuente de dicho elemento.3 4
Hace 1.800 millones de aos, a partir del oxgeno atmosfrico, se form una capa de
ozono que protege a los seres vivos de la letal radiacin ultravioleta del Sol.
En cuanto al clima, se alternaron periodos de clima desrtico con pocas fras y hmedas,
e incluso algunos periodos glaciales muy intensos, como los del Perodo Criognico.

Fanerozoico
El En Fanerozoico es una divisin de la escala temporal geolgica que se extiende desde hace
542,0 1,0 millones de aos hasta nuestros das.2 3 Sucede al Precmbrico, que abarca el
tiempo restante desde la formacin de la Tierra. Su nombre deriva del griego (
phaners "visible, zon "ser vivo) y significa "vida visible", refirindose al tamao de los
organismos que surgen en esta poca. Mucho antes de este en ya exista vida en la Tierra, sin
embargo es durante este perodo cuando los organismos vivientes ya toman formas complejas,
evolucionan y se diversifican ampliamente.
Geolgicamente, el Fanerozoico se inicia poco despus de la desintegracin del
supercontinente Pannotia; con el tiempo, los continentes se vuelven a agrupar en otro
supercontinente, Pangea; y por ltimo, este se disgrega originando los continentes actuales.

Eras

Tiempo

Paleozoica Comenz hace 590 millones de aos, durando hasta

hace 245 millones de aos. Es la Era ms antigua del
En Fanerozoico.
Surgen los peces cartilaginosos (tiburones, rayas y
quimeras), y los peces con esqueleto seo.
Aparecen anfibios y reptiles. Estos anfibios se
extinguieron. Algunas formas de reptiles tambin
desaparecieron eventualmente.
Mesozoica

Desde hace 245 millones de aos hasta hace 65 millones

de aos. Algunos autores lo sitan terminando en los 66
millones de aos, otros en los 64.

 Sobre la tierra dominan los dinosaurios, reptiles de la

subclase Archosauria.
Aparecen las aves y los mamferos.

Cenozoica

Los ltimos 65 millones de aos, durando hasta el

presente.
Las aves radian a ocupar el lugar que dejan vacante al
extinguirse la mayora de los dinosaurios, los mamferos
demuestran ser ms aptos.

Los Perodos en las Eras

Las tres eras del En Fanerozoico se subdividen en
perodos para facilitar su estudio. Recuerde que el tiempo
es continuo y estas divisiones aunque basadas en algn
evento muy real son slo para poder estudiar la historia
natural de la Tierra. Muchas especies surgieron en una de
estas divisiones y continuaron su existencia en las
prximas.
Era

Perodos

Paleozoica Cmbrico

Tiempo
Comienza hace 590 millones de
aos hasta hace 505 millones de
aos. Es el perodo ms antiguo
de la Era Paleozoica y el En
Fanerozoico.
Surgen los cordados;
filo Chordata.
(Cambrian en ingls)

Ordovcico

Comenz hace 505 millones de

aos, durando hasta hace 440
millones de aos.
Surgen las plantas terrestres.
Fsiles del subfilo Vertebrata en
Australia y Bolivia.
(Ordovician en ingls)

Silrico

Desde 440 hasta 407 millones de

aos.
(Silurian en ingls)

Devnico

Desde 407 hasta 360 millones de

aos.

 Entre los cordados surgen los

peces cartilaginosos,
clase Chondrichthyans; y los
peces osteictes, con esqueleto
seo, clase Osteichthyes.
Surgen anfibios tetrpodos que
ms tarde se extinguieron.
(Devonian en ingls)

Carbonfero Desde 360 hasta 286 millones de

aos.
Surgen los reptiles;
clase Reptilia.
Existan otros animales
tetrpodos similares a los reptiles
que ms tarde se extinguieron.
(Carboniferous en ingls)
Prmico

Era

Perodos

Mesozoica Trisico
Jursico

Desde 286 hasta 245 millones de

aos. Es el Perodo ms reciente
de la Era Paleozoica.
Abundan los reptiles de la
subclase Synapsida (apariencia
similar a los mamferos y posibles
antepasados).
(Permian en ingls)

Tiempo
Desde 245 hasta 210 millones de aos.
(Triassic en ingls)
Desde 210 hasta 144 millones de aos.
Abundan los reptiles de la
subclase Archosauria, los dinosaurios.
Ya existan las aves y los mamferos en este
perodo.
(Jurassic en ingls)

Cretceo Desde 144 hasta 65 millones de aos.

 Cretceo tardo, aproximadamente hace 100

millones de aos, Amrica del Sur y frica se
separan.
(Cretaceous en ingls)

Era

Perodos

Cenozoica Terciario

Tiempo
Desde 65 millones de aos hasta hace 10
mil aos.
Desaparecen la gran mayora de los
dinosaurios.
Las aves tratan de dominar los ecosistemas
sobre la tierra, los mamferos demuestran
una adaptacin ms eficaz.
(Tertiary en ingls)

Cuaternario Los ltimos 10 mil aos de la Tierra.

Los seres humanos se civilizan.
(Quaternary en ingls)

Los Perodos en las Era Cenozoica

Existen ciertas diferencias de criterios en la subdivisin de
esta era con respecto a los perodos. La mayor
discrepancia radica en cuando es que se dividen los dos
perodos en que se fragmenta la Era Cenozoica. Algunos
autores separan el Perodo Terciario del Cuaternario hace
1.8 millones de aos, otros los separan hace 10 mil aos.
En el primer caso el Pleistoceno es parte del Perodo
Cuaternario, en el segundo caso es parte del Perodo
Terciario.
Otro dato a considerar es que ciertos autores prefieren
separar el Perodo Terciario en dos perodos, Palegeno y
Negeno. El Palegeno incluye el Paleoceno, el Eoceno y
el Oligoceno; mientras que el Negeno incluye el Mioceno,

el Plioceno y el Pleistoceno. En esta terminologa al

Perodo Cuaternario es posible verlo ser llamado Holoceno.
Las pocas del Perodo Terciario
Normalmente los perodos se dividen en tres pocas
arbitrarias a las cuales se les llaman: temprano, medio y
tardo o inferior, medio y superior. Sin embargo, el perodo
Terciario se acostumbra estudiar en pocas relativamente
bien definidas.

poca

Tiempo

Paleoceno

Desde 65 hasta 54.8 millones de aos (en

algunas referencias termina hace 57 millones
de aos).
Surge gran variedad de especies en las aves.
Las aves grandes adquieren superioridad entre
los animales terrestres.
Los mamferos aun son pequeos.
(Paleocene en ingls)

Eoceno

Desde 54.8 hasta 33.7 millones de aos (en

algunas referencias termina hace 36 millones
de aos).
Los mamferos se desarrollan y adquieren
superioridad sobre las otras especies.
Los pjaros comienzan a propagarse.
(Eocene en ingls)

Oligoceno

Desde 33.7 hasta 23 millones de aos.

(Oligocene en ingls)

Mioceno

Desde 23 hasta 5 millones de aos.

Aparecen los simios.
(Miocene en ingls)

Plioceno

Desde 5 hasta 1.8 millones de aos.

 Amrica del Norte y Amrica del Sur quedan

permanentemente unidas por Amrica Central,
surge el Gran Intercambio de la Fauna.
Los simios caminan en dos patas.
(Pliocene en ingls)

Pleistoceno Desde 1.8 millones de aos hasta 10 mil aos.

Se le conoce tambin por la poca del Hielo
debido a las numerosas glaciaciones.
Surge el hombre.
(Pleistocene en ingls)

ANIMALES DEL MESOZOICO EN EL PER

Titanosaurio

Los Titanosaurio eran saurpodos (herbvoros) de grandes dimensiones, su hbitat estaba

restringido a las mrgenes de los ros y parajes palustres (lagunas, pantanos, cinagas, etc.)
cercanos al mar.

Bagua es, hasta ahora, el lugar donde se han identificado mayor cantidad de fsiles de
dinosaurios en el Per. Reconocidos en 1996 por el paleontlogo argentino Jos Bonaparte,
autoridad mundial en la materia.
En esa fauna prehistrica, el Titanosaurio de Bagua enorme mole que poda tener unas 20
toneladas de peso, era la bestia ms grande y predominante.
Al nacer apenas si alcanzaban un metro de largo, los pequeos reciban la proteccin de la
manada y se alimentaban del follaje que crecan alrededor de pantanos, ros y lagunas.
Como todos los grandes vegetarianos, era sorprendente la extrema pequeez de su cerebro.
Los paleontlogos han comprobado que los saurpodos gigantes tragaban piedras, o
gastrolitos. As podan moler en el estmago los 300 o ms kilos de hojas y plantas que
consuman diariamente, sin masticar.
Los titanosaurios, podan vivir hasta cien aos y sus extensas colas eran ms de un tercio del
cuerpo, era su principal defensa porque servan como latigazos para rechazar a sus atacantes.
Jos Bonaparte colect un hmero en Rentema, meda aproximadamente 90 cm. de largo y
corresponda aun animal de 14 metros de longitud y 5 metros de altura. A partir del hallazgo
fue posible la reconstruccin del Titanosaurio de Bagua, que se viene exhibiendo hasta la
actualidad en el Museo de Historia Natural Javier Prado de Lima.
Otro equipo de investigadores comandados por Carlos Vildoso, encontr una fraccin de
hmero de 1.80 m. de longitud, empotrado en el cerro del pongo de Rentema; el hueso fsil
por su tamao, perteneci a un enorme saurio de 50 toneladas de peso (Renjifo, :20-27).
En 1986, el boletn de la sociedad geolgica de Francia, presenta el descubrimiento de
vrtebras de dinosaurios saurpodos (Titanosaurio) que perteneceran al Cretcico Superior.
La incursin cientfica tuvo como puntos bases a Rentema (Bagua) y el fundo El Triunfo (Bagua
Grande) (Mourier y otros, 1986: 171-175).
Entre enero y febrero de 1989, una expedicin paleontolgica peruano-argentina supervisada
por el MHNJPL, realiz trabajos de prospeccin en la zona aledaa a Bagua (capas rojas de
Rentema), entre los mltiples hallazgos figuraban fragmentos de cscara de huevo de
Titanosaurio (Vildoso, 1990: 38).
Los titanosaurios eran ovparos, sus huevos los depositaban en las mrgenes de los ros o
lagunas, enterrndolos en la arena, incubndose calentados por el sol; otros saurpodos
ponan sus huevos en nidos hechos con abundantes hojas.
Pterosaurio

Los pterosaurios (Pterosauria, gr. "lagartos alados") son un clado de saurpsidos arcosaurios
voladores que existieron durante casi toda la Era Mesozoica (228 a 66 millones de aos).
Fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. Sus alas estaban formadas por una
compleja membrana sostenida por el cuarto dedo de la mano, que estaba hipertrofiado. Su
cuerpo estaba cubierto de pelo, preservado en fsiles de al menos tres especies distintas. Los
fsiles de pterosaurios son muy comunes y se han hallado centenares de especmenes en
frica, Asia, Australia, Europa, Norteamrica y Sudamrica.
Los pterosaurios no son dinosaurios, aunque s convivieron con ellos durante decenas de
millones de aos. El trmino "dinosaurio" est restringido a ciertos grupos de reptiles con una
postura erguida nica (el superorden Dinosauria, el cual incluye a las aves), y por lo tanto
excluye a los pterosaurios, as como a varios grupos de reptiles marinos extintos como los
ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios.
Los pterosaurios son tambin frecuentemente denominados como "pterodctilos",
particularmente por periodistas.2 Este uso es desaconsejado. "Pterodctilo" se refiere
especficamente a los miembros del gnero Pterodactylus,3 y ms ampliamente a los
miembros del suborden Pterodactyloidea.4 5
Hadrosaurio

Los hadrosaurios, significa reptiles gigantes, son los conocidos como dinosaurios de pico de
pato, y dominaron los paisajes del Cretcico tardo, como ocurre en la actualidad con los

antlopes africanos. Eran un grupo que dinosaurios ornistiquios, que vivieron hace 97 y medio
a 66 millones de aos, en lo que hoy es Norteamrica, Asia, Europa y otros lugares.
Una caracterstica distinta de estos dinosaurios herbvoros era un pico similar a los picos de los
patos, razn por la cual se les llama a veces como ya hemos dicho dinosaurios con pico de
pato. Aunque el pico de la cabeza larga y estrecha careca de dientes, los hadrosaurios tenan
un buen nmero de molares como dientes trituradores, en la parte posterior de las
mandbulas, en ocasiones unos 2.000 es su conjunto de maxiliares, dispuestos de una manera
muy complicada y formando lo que se ha dado en llamar una batera dental; los dientes se
desgastaban continuamente y siempre crecan otros para sustituirlos, por lo que es evidente
de en la dieta de este dinosaurio figuraban alimentos o materia vegetal dura y spera.
Diptodocus

Diplodocus (gr. "doble viga")1 es un gnero de dinosaurios saurpodos diplodcidos, que

vivieron a finales del perodo Jursico, hace aproximadamente 150 a 147 millones de aos, en
el Kimeridgiano y el Titoniano, en lo que hoy es Norteamrica. Los primeros fsiles fueron
descubiertos en 1877 por S. W. Williston. El nombre genrico, acuado por Othniel Charles
Marsh en 1878, es la forma en neolatn derivada del griego (diploos) "doble" y
(dokos) "viga",1 en referencia a la forma de los huesos a lo largo de la parte inferior de la cola.
Estos huesos se pensaron exclusivos de los Diplodocus, sin embargo, han sido descubiertos en
otros miembros de la familia de los diplodcidos y en sauropdos no diplodcidos como
Mamenchisaurus.

Vivi en lo que es hoy el oeste de Norteamrica durante el perodo Jursico Superior. El

Diplodocus es uno de los dinosaurios ms comunes de la parte superior de la Formacin
Morrison, una secuencia de sedimentos marinos y aluvionales depositados hace
aproximadamente 150 a 147 millones de aos atrs. La Formacin Morrison muestra un
ambiente dominado por gigantescos saurpodos como Camarasaurus, Barosaurus,
Apatosaurus y Brachiosaurus adems del Diplodocus.2

El Diplodocus est entre los dinosaurios ms fcilmente identificables, con su forma clsica,
cuello y cola larga y cuatro patas robustas. Durante muchos aos, era el dinosaurio ms grande
conocido. Su gran tamao pudo haber sido un impedimento a los depredadores Allosaurus y
Ceratosaurus cuyos restos se han encontrado en los mismos estratos, lo que sugiere que
coexistieron con el Diplodocus.
Giganotosaurio

Giganotosaurus (gr. reptil gigante del viento del sur) es un gnero representado por una
nica especie de dinosaurio terpodo carcarodontosurido, que vivi a mediados del perodo
Cretcico, hace aproximadamente 96 millones de aos, en el Cenomaniano, en lo que hoy es
Sudamrica. El nombre del gnero hace referencia a su gran tamao, y deriva del griego
gigas/ gigante, notos/ viento del sur y saurus/ lagarto. El nombre de
la especie tipo (y nica especie conocida), Giganotosaurus carolinii, es en reconocimiento al
cazador de fsiles que la descubriera en 1993, Rubn Carolini.
Giganotosaurus carolinii es uno de los ms grandes terpodos conocidos, superado por el
Spinosaurus, pero ligeramente ms grande que el Carcharodontosaurus.

Ictiosaurio

Los ictiosaurios (Ichthyosauria, gr. "lagartos peces") son un orden extinto de saurpsidos
dipsidos ictiopterigios, que vivieron desde el Trisico Inferior hasta el Cretcico Superior
(aproximadamente 245 y 90 millones de aos), en lo que hoy es Amrica, Europa y Asia. El
nombre fue creado en 1840 por Sir Richard Owen.

Los ictiosaurios eran grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfn (ver evolucin
convergente). Durante el Trisico, evolucionaron a partir de reptiles terrestres an no
identificados que volvieron al agua, en un proceso anlogo al que debieron sufrir delfines y
ballenas. Fueron especialmente abundantes en el perodo Jursico, hasta que fueron
reemplazados como los depredadores acuticos dominantes en el Cretcico, los plesiosaurios.
GRANDES EXTINCIONES

Aunados a: la destruccin del hbitat, la introduccin de especies

exticas, la sobre-explotacin , el aislamiento, la contaminacin y el
deterioro ambiental,otros factores coadyuvan en la extincin de las
especies. La seleccin natural no slo produce a los miembros giles
del antlope y los ojos poderosos del halcn milano. Tambin podra
llevar a la muerte de todos los miembros de una especie, a la
extincin, y en consecuencia a la extincin de otras de la cadena
alimenticia. Los trilobites, los dinosaurios, los tigres de dientes de
sable estn extintos y slo se les conoce por los fsiles. Los
paleontlogos estiman que por lo menos el 99.9 % de todas las
especies de organismos que han existido estn ahora extintas. Cul
podra ser la causa?. Probablemente, la causa de la extincin de las
especies sea el cambio en el medio ambiente, en los seres vivos y en
la parte no viviente del ambiente. Hay dos caractersticas que parecen
predisponer a una especie a la extincin cuando hay cambios
ambientales, que son la distribucin en un solo lugar y la extrema
especializacin.
Los cambios primordiales que originan la extincin de las especies de
organismos son la competencia entre especies, los depredadores,
parsitos nuevos y la destruccin del hbitat. La distribucin localizada
y la extrema especializacin hacen a las especies vulnerables a los
cambios en los ambientes. El dominio de las especies vara mucho y
por ello la susceptibilidad a su extincin. Algunas especies, como las
golondrinas arenque, los venados cola blanca y los seres humanos
habitan en continentes o incluso en toda la Tierra, mientras que otros
tienen dominios muy limitados, como el pececillo del Agujero del
Diablo que se encuentra slo en agujeros de agua que llega de un
arroyo en el desierto de Nevada, EUA. Si una especie de organismo
slo est presente en una regin pequea, cualquier alteracin en esa
regin podra fcilmente producir su extincin. Por otra parte,

generalmente, las especies de organismos que tienen dominios

amplios no sucumben a las catstrofes ambientales locales.
La especializacin extrema de los organismos es otro factor que hace
vulnerable a una especie. Cada especie de organismo desarrolla un
conjunto de adaptaciones genticas como respuesta a las presiones
de su medio ambiente especfico. Por ejemplo, el halcn milano de los
pantanos de Florida slo se alimenta de cierto caracol de agua dulce,
si el caracol se extingue, es seguro que el halcn milano se extinguir
junto con l. Esta especializacin conductual es difcil de reconocer en
el registro de los fsiles. Las especializaciones estructurales tambin
pueden ser restrictivas como las especializaciones conductuales. Un
caso relevante es el gigantismo, en que por razones no muy bien
conocidas, muchos animales crecen mucho, incluyendo anfibios,
dinosaurios y mamferos gigantes como los mamuts y los perezosos
gigantes. Estos animales para soportar su volumen deben haber
consumido enormes cantidades de alimento. Si se deterioraron las
condiciones ambientales, esos gigantes pudieron haber sido
incapaces de encontrar alimento suficiente para vivir, lo que origin su
extincin. Los animales de menor tamao que consuman en menor
cantidad los mismos alimentos, lograron sobrevivir.
Se considera que el cambio de hbitat tanto contemporneo como
prehistrico es la causa ms importante de extincin de especies de
organismos de la Tierra. Se considera que la especie humana ha
exterminado a cientos de las especies de organismos conocidas.
Actualmente, la destruccin del hbitat debida a las actividades del
hombre est avanzando a un ritmo aterrador. Es probable que en los
prximos 50 aos ocurra la mayor extincin ms rpida de especies
de organismos en la historia de la vida en la Tierra, ya que la
explosin demogrfica humana y sus necesidades creadas est
incrementando la explotacin y destruccin de los bosques tropicales,
el aumento de la ganadera y la agricultura. Se estima que se podra
perder hasta la mitad de las especies que habitan la Tierra por la
deforestacin tropical.
A pesar de que la alteracin del hbitat prehistrico ocurri en un
periodo ms largo, tambin tuvo consecuencias graves para la vida en
el planeta. En varias ocasiones, los climas hmedos y clidos dieron
lugar a climas ms fros y secos con mayores cambios de
temperatura, lo que provoc que muchas plantas y animales no
lograran adaptarse a las nuevas y difciles condiciones y se
extinguieron. Una causa del cambio en el clima es la corriente
continental.

Aunque lentas, las masa terrestres

se mueven sobre la superficie de la PANGEA
Tierra y el deslizamiento continental
puede causar cambios ambientales
drsticos para los seres vivos. Las
superficies slidas de los continentes
se deslizan sobre una capa inferior
lquida viscosa. Hace 225 millones de
aos, todos los continentes se
fusionaron en una masa terrestre que
los gelogos llaman Pangea.
Gradualmente, Pangea se dividi
hace 135 millones de aos en
Laurasia y Gondwana Occidental y
Oriental. Un mayor deslizamiento dio
como resultado a la larga las
posiciones actuales de los
continentes. El deslizamiento
continental todava contina. Como
resultado, el clima tropical cambi
por temperaturas ms fras, menor
precipitacin pluvial y por cambios de Click para aumentar el tamao
estaciones.

La destruccin extrema y muy repentina del tipo del hbitat, podra ser
causada por sucesos geolgicos catastrficos. En la prehistoria, varias
erupciones volcnicas arrasaron con los seres vivos en varios
kilmetros a la redonda y probablemente causaron tambin cambios
en el clima. El registro de los fsiles revela episodios de grandes
extinciones de especies de organismos, especialmente en la vida
marina. Meteoritos, de dimetro de varios kilmetros, pudieron haber
cado sobre la Tierra y levantado grandes cantidades de polvo, que
podran haber bloqueado la llegada de la mayor parte de los rayos
solares. Los incendios causados por el impacto del meteorito pudieron
haberse extendido, aadiendo holln a la atmsfera. Por lo que
muchas plantas no podran realizar la fotosntesis y morir, adems,
muchos animales que dependan de las plantas para su alimentacin
tambin habran muerto. Tambin podran haberse causado un
enfriamiento global por falta de luz solar e incluso haber propiciado
una era glacial. Como resultado de todo esto se provocaran
extinciones extendidas de varias especies de organismos.
Un grupo de investigadores ha sugerido que el crter de Chicxulub, en
la Pennsula de Yucatn, Mxico, se form como consecuencia del
impacto de un meteorito que pudo haber llevado a la extincin a los
dinosaurios. Las interacciones con otros organismos pueden llevar a
las especies a su extincin. En algunos casos, pueden llevar a la

extincin de las especies y no a la adaptacin interacciones como la

competencia, las conductas predadoras y el parasitismo. Aunque la
competencia por recursos limitados se presenta en todos los
ambientes, si los competidores de una especie desarrollan
adaptaciones superiores pero no evoluciona con la suficiente
velocidad para mantenerse a su nivel, podra extinguirse.
Cuando una especie de organismos se aisla por mucho tiempo (miles
o millones de aos) en un hbitat desarrolla una variedad
caracterstica de vida animal. Cuando estas especies son invadidas
por migraciones masivas de otras especies de una regin a otra,
tambin lo hacen los depredadores y los parsitos provocando la
extincin de las especies que estuvieron aisladas. Los parsitos
pueden ser devastadores, por ejemplo en Amrica del Norte, la
enfermedad del olmo holands y la plaga del castao son casos bien
estudiados de parsitos introducidos que estuvieron a punto de
destruir especies nativas extendidas.
Los gelogos estn empezando a aceptar las extinciones en masa de
especies de organismos como sucesos normales de la historia
geolgica de la Tierra. Ciertos periodos de extinciones en masa de
diversas especies de organismos parece que fueron ms el resultado
de sucesos catastrficos que de cambios comunes en que se
producen extinciones de especies, tales como cambios en el nivel del
mar o cambios climticos o un aumento de la actividad de predadores.
Por lo que parece, que las extinciones en masa de especies de
organismos tienen una funcin predominante en las pautas de la vida
a lo largo de la mayor parte de la historia de la Tierra.
Desde los albores de la vida en la Tierra, algunas especies de los
diversos organismos que habitan al planeta se han extinguido y han
posibilitado el surgimiento y desarrollo de nuevas especies de
organismos que pueden adaptarse mejor al medio ambiente. Cuando
ocurre una extincin en masa de una o ms especies se desarrollan
nuevas especies. Esto hace que las extinciones de algunas especies
de organismos desempeen una funcin importante en la evolucin de
la vida en la Tierra. Si las especies no llegaran a extinguirse para dejar
su espacio a organismos ms avanzados, la vida en la Tierra no
habra progresado hasta lo que es actualmente, y los nicos
organismos que habitaran la Tierra seran los microorganismos
primigenios con que empez la vida en el mar.
poca
Precmbrico Superior, hace unos 670
millones de aos

Consecuencias
Disminuy el Fitoplancton unicelular del ocano

A finales del Ordovcico, hace unos 440

millones de aos

Elimin unas 100 familias de animales marinos

A finales del Devnico, hace unos 370

millones de aos

Desaparecieron simultneamente muchos grupos de animales

marinos tropicales

Al final del Paleozoico, hace unos 240

millones de aos
Hace unos 210 millones de aos
Al final del Cretcico, hace unos 65 millones
de aos

Desapareci el 95 % de todas las especies marinas

Desapareci el 50 % de las especies de reptiles
Se extinguieron los dinosaurios y el 70 % de todas las especies
conocidas

La primera gran extincin en masa de especies de organismos en la

Tierra ocurri en el Precmbrico Superior, hace unos 670 millones de
aos. En aquella poca, la vida animal se encontraba todava
diseminada y esa extincin en masa de especies de organismos
diezm la poblacin de fitoplancton unicelular del ocano, que fueron
los primeros organismos que desarrollaron clulas con ncleos. La
desaparicin en masa de esta especie coincidi con un periodo en el
que los glaciares cubran muchas zonas del planeta. Cuando se fundi
el hielo, casi al final del Precmbrico, apareci una gran diversidad de
especies nuevas de organismos, cuyo aspecto era distinto a cualquier
otro anterior.
Casi todas las extinciones en masa de especies de organismos siguen
a periodos de enfriamiento del planeta, sin embargo, no todo
enfriamiento climtico ha venido acompaado de una glaciacin.
Aunque los niveles del mar durante muchas extinciones no eran
inferiores a los actuales, los niveles del mar s se reducen
considerablemente durante los periodos de glaciaciones porque
grandes cantidades de agua del mar quedan atrapadas en las
extensas superficies de hielo. Estas superficies reducen las reas de
hbitas de aguas poco profundas, generando condiciones de
superpoblacin y de escasez de reservas de alimentos por todo el
planeta. Las bajas temperaturas restringen la distribucin geogrfica
de las especies de organismos, que quedan confinadas en las zonas
ms clidas en torno al ecuador de la Tierra.
Parece que los sucesos de las grandes extinciones de organismos son
peridicos, provocados por influencias de los cuerpos celestes, como
los rayos csmicos procedentes de supernovas o por grandes
impactos de meteoritos. Han ocurrido 10 o ms impactos sobre la
Tierra de meteoros durante los ltimos 600 millones de aos, es decir,
uno cada 50 millones de aos. El anlisis de 13 grandes impactos
sobre el planeta, ocurridos hace entre 250 y 5 millones de aos,
sugiere un ritmo de formacin de crteres de uno cada 28 millones de
aos, que es comparable con el ciclo de extincin de 26 millones de
aos. Se considera que el ciclo de extincin de especies est
relacionado con fenmenos celestes como la fuerza gravitacional del

Sistemas Solares, nubes de polvo galctico, las supernovas, la

actividad solar y colisiones de asteroides.
Las extinciones de organismos pueden tener un carcter episdico
con periodos relativamente largos de estabilidad seguidos de
momentos de extincin de corta duracin y aleatorios que nicamente
parecen ser peridicos. Muchos de los episodios de extincin de
especies de organismos parecen eliminar ciertos tipos de especies,
por lo que la comparacin de entre las vctimas y los sobrevivientes
puede servir de gua para encontrar las causas primeras de las
extinciones.
Cuando los dinosaurios se extinguieron, la mayora de los mamferos
eran pequeas criaturas nocturnas con una variedad limitada.
Aparentemente, ciertas caractersticas de supervivencia de los
mamferos les dieron la posibilidad de reemplazar a los dinosaurios.
Uno de estos rasgos pudo haber sido su inteligencia, aunque se
considera que muchas especies de dinosaurios eran inteligentes. Los
mamferos tenan adems sangre caliente, aunque tambin algunas
especies de dinosaurios tenan sangre caliente.
Se podra pensar que estos rasgos de adaptacin dieron a los
mamferos una ventaja decisiva durante la poca de tensin
ambiental, pero por alguna razn, a los dinosaurios no les sirvieron de
nada. Quiz el tamao pequeo de los mamferos les ayud a
mantenerse durante la extincin, sin embargo, no todos los
dinosaurios eran gigantes y muchos no eran ms grandes que la
mayora de los mamferos que existen en la actualidad. Puede ser que
los mamferos se alimentaran de huevos de dinosaurios y as ganaran
la batalla de la evolucin por desgaste.
Cualquiera que fuera la ventaja de los mamferos, stos fueron
capaces de derrotar y desplazar a los dinosaurios. Quiz fueron
capaces de reemplazarlos totalmente durante un periodo de varios
millones de aos. El hecho de que desaparecieran los dinosaurios y el
70 % de todas las especies conocidas se extinguieran al final del
Cretcico indica que algo en el medio ambiente hizo que todos ellos
fueran incapaces de sobrevivir. Sin embargo, por razones
desconocidas, afect poco a los mamferos.
Parece ser que los mamferos con placenta se mantuvieron durante la
extincin y progresaron a expensas de los mamferos marsupiales,
que fueron daados gravemente. Este hecho sugiere que la
reproduccin con placenta, ms avanzada, en la que el embrin se
desarrolla en el tero, fue una razn fundamental para el gran xito de

los mamferos. Sin embargo, se piensa que algunas especies de

dinosaurios tambin eran vivparas. Adems, peces, anfibios, reptiles
y aves, todos ellos ovparos, disfrutan todava de un alto grado de
xito reproductivo, como indican las numerosas poblaciones de estos
animales que existen por toda la Tierra.
Extinciones graduales de especies de organismos
Los momentos de extinciones catastrficas de especies de
organismos ocurren casi instantneamente en el registro geolgico.
Sin embargo, en tiempo geolgico, el dominio de varios miles de aos
sobre millones de aos no es posible. Parece ms probable que la
extincin de las especies de organismos ocurriera durante periodos
largos de tiempo, puede ser que durante un milln de aos o ms. La
erosin y la falta de sedimentacin de los estratos, que evitan que las
especies aparezcan en los restos fsiles, hacen pensar en las
desapariciones de las especies de manera repentina.
Los restos fsiles pueden ser muy poco representativos de grandes
cambios en grupos de organismos. Por ejemplo, una familia que
comprenda 60 especies puede ser devastada de manera que slo una
especie sobreviva, y sin embargo, no quedar ninguna muestra de
este cambio. Al final del Cretcico, el descenso del nivel del mar
redujo la velocidad de sedimentacin, as como las especies
fosilizadas. De esta manera, lo que aparece como un salto repentino
en realidad podra haber ocurrido durante un periodo largo de tiempo.
Desde la poca en que apareci la vida en la Tierra, ha ocurrido una
desaparicin gradual de las especies de organismos que se conoce
como extinciones graduales o de fondo. Los periodos de grandes
extinciones de especies estn separadas por periodos con ritmos de
extincin ms lentos, la diferencia entre ambos es slo cuestin del
grado de extincin. Aparte de una distincin cuantitativa, existe una
diferencia cualitativa entre las grandes extinciones y las de fondo.
Adems, las especies de organismos desaparecen regularmente
incluso durante las pocas de condiciones ptimas.
Sin embargo, las extinciones en masa de especies de organismos no
son una mera intensificacin de los procesos que operan durante la
poca de fondo. Es decir, las caractersticas de supervivencia que se
desarrollan durante los tiempos normales son irrelevantes durante la
extincin en masa de las especies. Esta informacin sugiere que las
extinciones en masa de especies de organismos podran ser menos
selectivas, en relacin al medio ambiente, que las extinciones
normales y que puede ser que los procesos que operan durante las

pocas de extincin en masa sean diferentes a los que operan en los

tiempos normales. Todava ms, los mismos tipos de especies de
organismos que sucumben en las extinciones en masa lo hacen en las
extinciones de fondo, slo que desaparecen muchas menos especies.
Las especies de organismos que sobreviven a las extinciones en
masa son esencialmente fuertes y resistentes a los cambios fortuitos
consecuentes. Tienden a ocupar grandes espacios geogrficos que
contienen un gran nmero de conjuntos de especies de organismos
relacionados. El hecho de que una especie de organismo sobreviva a
una extincin no significa necesariamente que sea superior o que est
mejor adaptada a su medio ambiente. Las especies de organismos
que se extinguieron puede ser que hubieran estado desarrollando
ciertos rasgos desfavorables durante los tiempos normales. Esto
puede ocurrir incluso dentro de los mismos organismos, ya que las
especies hijas desarrollan unas habilidades de supervivencia ms
eficaces, reemplazando a las especies madres.
Aunque los dinosaurios estaban adaptados inteligentemente a su
medio ambiente, lo que les permiti dominar el planeta durante 140
millones de aos, puede ser que un cambio repentino en las
condiciones ambientales terminara con ellos porque fueron incapaces
de adaptarse rpidamente. Es decir, estaban preparados
biolgicamente para vivir en las condiciones del Mesozoico pero no
para las del Cenozoico.
ORGANISMOS

APARICIN

EXTINCIN
DE MUCHAS ESPECIES

Invertebrados marinos Paleozoico Inferior

Prmico

Foraminferos

Silrico

Prmico y Trisico

Graptolites

Ordovcico

Silrico y Devnico

Branquipodos

Ordovcico

Devnico y Carbonfero

Nautiloideos

Ordovcico

Mississippiense

Ammonoideos

Devnico

Cretsico Superior

Trilobites

Cmbrico

Carbonfero y Prmico

Crinoideos

Ordovcico

Prmico Superior

Peces

Devnico

Pensilvaniense

Plantas terrestres

Devnico

Prmico

Insectos

Paleozoico Superior

Anfibios

Pensilvaniense

Prmico-Trisico

Reptiles

Prmico

Cretcico Superior

Mamferos

Paleoceno

Pleistoceno

Extincin de dinosaurios

Hace sesenta y cinco millones de aos se extingui el ltimo dinosaurio no aviario. Igual que
los gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y los pterosaurios en los cielos. El
plancton, la base de la cadena alimenticia del ocano, se vio muy afectado. Muchas familias de
braquipodos y esponjas de mar desaparecieron. Los restantes ammonites de concha dura se
esfumaron. Se redujo la gran diversidad de tiburones. Se marchit la mayor parte de la
vegetacin. En resumen, se elimin ms de la mitad de las especies mundiales.

Qu caus esta masiva extincin que marca el final del Cretcico y el comienzo del
Palegeno? Los cientficos todava no han encontrado una respuesta. Quien lo consiga deber
explicar por qu murieron estos animales, mientras que la mayora de los mamferos, tortugas,
cocodrilos, salamandras y ranas sobrevivieron. Las aves se libraron. Al igual que las serpientes,
bivalvos y los erizos y estrellas de mar. Incluso las plantas resistentes capaces de soportar
climas extremos les fue bien.

Los cientficos suelen coincidir en torno a dos hiptesis que podran explicar la extincin del
Cretcico: un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, o un perodo de
gran actividad volcnica. Cualquiera de los dos escenarios habra ahogado los cielos con restos
que privaron a la Tierra de la energa del sol, impidiendo la fotosntesis y extendiendo la
destruccin arriba y abajo de la cadena alimenticia. Una vez que se asent el polvo, los gases
de efecto invernadero bloqueados en la atmsfera habran provocado que se disparara la
temperatura, un repentino cambio climtico acab con mucho de la vida que logr sobrevivir a
la prolongada oscuridad.

Asteroide o volcanes?
La teora del impacto extraterrestre proviene del descubrimiento de que un estrato de roca
que data precisamente de la poca de la extincin es rico en iridio. Este estrato se encuentra
en todo el planeta, en la tierra y en los ocanos. El iridio es raro en la Tierra pero se encuentra
en los meteoritos con la misma concentracin que en este iridio. Esto condujo a los cientficos
a afirmar que el iridio se esparci por el planeta cuando un cometa o un asteroide cay en
algn lugar de la Tierra y a continuacin se evapor. Un crter de 180 kilmetros de ancho
formado en la Pennsula de Yucatn de Mxico, llamado Chicxulub, se ha descubierto desde
entonces y se ha fijado su antigedad en 65 millones de aos. Muchos cientficos creen que la
lluvia radiactiva causada por el impacto mat a los dinosaurios.
Pero el ncleo de la Tierra tambin es rico en iridio, y el ncleo es el origen del magma que
algunos cientficos afirman que vomit en enormes torrentes que se apilaron en ms de 2,4
kilmetros de anchura sobre 2,6 millones de kilmetros cuadrados de la India. Este perodo de
actividad volcnica tambin se ha calculado que ocurri hace 65 millones de aos y habra
extendido el iridio por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz solar y los gases
de efecto invernadero.
Ambas hiptesis son meritorias. Algunos cientficos creen que ambas pueden haber
contribuido a la extincin, y otros sugieren que la causa real fue un cambio ms gradual del
clima y del nivel del mar. Independientemente de lo que provoc la extincin, marc el fin del
reino de terror del Tyrannosaurio rex y abri la puerta a que los mamferos se diversificaran
rpidamente y evolucionaran a nichos recin abiertos.
NUESTROS ANTEPASADOS
Australopitecus

Australopithecus (del latn australis, del sur, y del griego pithekos, mono) es un
gnero extinto de primates homnidos que comprende seis especies. Las especies de este
gnero habitaron en frica desde hace algo ms de 4 millones de aos hasta hace unos 2
millones de aos, del Zancliense (Plioceno inferior) al Gelasiense (Pleistoceno inferior). La
mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bpeda. El
tamao de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivan en las zonas
tropicales de frica, alimentndose de frutas y hojas. Existe consenso en que los
australopitecos jugaron un papel esencial en la evolucin humana al ser una de las especies de
este gnero la que dio origen al gnero Homo en frica hace unos 2 millones de aos, el cual a

su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H.
sapiens sapiens.
Una rama de los australopitecos se separ de la que derivara en Homo sapiens, produciendo
al Paranthropus robustus del por ahora aceptado gnero Paranthropus.
Homo habilis

Homo habilis (del latn homo, 'hombre', y habilis, 'hbil') es un homnido extinto que vivi en
frica desde hace aproximadamente 1,9 hasta 1,6 millones de aos antes del presente, en las
edades Gelasiense y Calabriense (principios y mediados del Pleistoceno). El descubrimiento de
esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron los fsiles en Tanzania,
frica, entre 1962 y 1964. Cuando fue descubierto se le consider como la especie ms antigua
del gnero Homo, puesto ocupado despus por H. rudolfensis.
Su nombre significa hombre hbil y hace referencia al hallazgo de instrumentos lticos
probablemente confeccionados por ste. Se han realizado estudios detallados de los restos
seos de sus manos para verificar si realmente sera posible que este Homo los hubiera
realizado. Los cientficos concluyeron que era capaz de prensin de agarre para realizar las
manipulaciones necesarias en la fabricacin de utensilios de piedra; probablemente, era
carnvoro oportunista, es decir, carroero, pero es un extremo que no sabemos an.
Se observa en ellos un importante incremento en el tamao cerebral con respecto a
Australopithecus, que se ha calculado entre 510 cm (de KNM ER 1813) y 600 cm (de OH 24).
Los restos se han hallado en Kenia, en la localidad de Koobi Fora y en Tanzania, en la conocida
Garganta de Olduvai.
Algunos autores2 ponen en duda su pertenencia a Homo, conforme a una interpretacin
restrictiva de la diagnosis del gnero, y lo asignan o bien a Australopithecus o bien proponen
que se defina un nuevo gnero para esta especie en el que se incluya tambin a Homo
rudolfensis.
Homo erectus

Homo erectus es un homnido extinto, que vivi entre 1,8 millones de aos y 300 000 aos
antes del presente (Pleistoceno inferior y medio). Los Homo erectus clsicos habitaron en Asia
oriental (China, Indonesia). En frica se han hallado restos de fsiles afines que con frecuencia
se incluyen en otra especie, Homo ergaster; tambin en Europa, diversos restos fsiles han
sido clasificados como Homo erectus, aunque la tendencia actual es la de reservar el nombre
Homo erectus para los fsiles asiticos.
El volumen craneal, muy variable, ha ido aumentando a lo largo de su dilatada historia. Tena
una capacidad mayor que la del Homo habilis y que la del Homo georgicus encontrado en
Dmanisi. Los primeros restos que se encontraron del Hombre de Java muestran una capacidad
craneal de 850 cm3, mientras que los que se encontraron posteriormente llegan a los 1100
cm3.2 Posea un marcado toro supraorbitario y una fuerte mandbula sin mentn, pero de
dientes relativamente pequeos. Presentaba un mayor dimorfismo sexual que en el hombre
moderno.
Era muy robusto y tena una talla elevada, hasta 1,80 m de medida.
La industria ltica que produca pertenece principalmente al Achelense y probablemente
dominaba el fuego.
Homo neanderthalensis

El hombre de Neandertal 1 (Homo neanderthalensis) es una especie extinta del gnero Homo
que habit Europa y partes de Asia occidental desde hace 230 000 hasta 28 000 aos atrs,

durante el Pleistoceno medio y superior y culturalmente integrada en el Paleoltico medio. En

un periodo de aproximadamente 5000 aos se cree convivi paralelamente en los mismos
territorios europeos con el hombre de Croman, primeros hombres modernos en Europa.
Esta convivencia se ha demostrado por fsiles hallados en las cuevas de Chtelperron.2
Sus caractersticas definidoras, a partir de los huesos fsiles descubiertos hasta ahora (unos
400 individuos), son: esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas y robustas, trax en
barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandbulas sin
mentn y gran capacidad craneal 1550 cm. Vivan en grupos sociales organizados,
formados por alrededor de unos treinta miembros casi todos con parentesco (clanes),
dominaban el fuego y podan fabricar herramientas rsticas que incluan huesos y piedras.
Homo sapiens

El ser humano (Homo sapiens, del latn homo, hombre, y sapiens, sabio) es una
especie de primate de la familia de los homnidos. Tambin son conocidos bajo la
denominacin genrica de "hombres", aunque ese trmino es ambiguo se usa tambin para
referirse a los individuos de sexo masculino y en particular a los varones adultos.2 3 Los seres
humanos poseen capacidades mentales que les permiten inventar, aprender y utilizar
estructuras lingsticas complejas, lgicas, matemticas, escritura, ciencia y tecnologa. Los
humanos son animales sociales, capaces de concebir, transmitir y aprender conceptos
totalmente abstractos. No se tiene evidencia de que exista otra forma de vida con dichas
capacidades o superiores en el universo.
Se consideran Homo sapiens de forma indiscutible a los que poseen tanto las caractersticas
anatmica de las poblaciones humanas actuales como lo que se define como
comportamiento moderno. Los restos ms antiguos de Homo sapiens son los de Omo I,

llamados hombres de Kibish, (Etiopa) con 195 000 aos. La evidencia ms antigua de
comportamiento moderno son las de Pinnacle Point (Sudfrica) con 165 000 aos.
Pertenece al gnero Homo que fue ms diversificado, y durante el ltimo milln y medio de
aos inclua otras especies ya extintas. Desde la extincin del Homo neanderthalensis, hace 45
000 aos y del Homo floresiensis, hace unos 12 000 aos, el Homo sapiens es la nica especie
conocida del gnero Homo que an perdura.