Federico Engels.

DEL SOCIALISMO UTPICO AL SOCIALISMO

CIENTFICO.

I
De las OBRAS ESCOGIDAS (en tres tomos) de C. Marx y F. Engels
Editorial Progreso -- Mosc, 1981

I
El socialismo moderno es, en primer trmino, por su contenido,
fruto

del

reflejo

en

la

inteligencia,

por

un

lado,

de

los

antagonismos de clase que imperan en la moderna sociedad entre

poseedores y desposedos, capitalistas y obreros asalariados, y,
por otro lado, de la anarqua que reina en la produccin. Pero, por
su forma terica, el socialismo empieza presentndose como una
continuacin, ms desarrollada y ms consecuente, de los
principios proclamados por los grandes ilustradores franceses del
siglo XVIII. Como toda nueva teora, el socialismo, aunque
tuviese sus races en los hechos materiales econmicos, hubo de
empalmar, al nacer, con las ideas existentes.
Los grandes hombres que en Francia ilustraron las cabezas para
la revolucin que haba de desencadenarse, adoptaron ya una
actitud resueltamente revolucionaria. No reconocan autoridad

exterior de ningn gnero. La religin, la concepcin de la

naturaleza, la sociedad, el orden estatal: todo lo sometan a la
crtica ms despiadada; cuanto exista haba de justificar los
ttulos de su existencia ante el fuero de la razn o renunciar a
seguir existiendo. A todo se aplicaba como rasero nico la razn
pensante. Era la poca en que, segn Hegel, el mundo giraba
sobre la cabeza1[*****], primero, en el sentido de que la
cabeza humana y los principios establecidos por su especulacin
reclamaban el derecho a ser acatados como base de todos los
actos humanos y de toda relacin social, y luego tambin, en el
sentido ms amplio de que la realidad que no se ajustaba a estas
conclusiones se vea subvertida de hecho desde los cimientos
hasta el remate. Todas las formas anteriores de sociedad y de
Estado, todas las ideas tradicionales, fueron arrinconadas en el
desvn como irracionales; hasta all, el mundo se haba dejado
gobernar por puros prejuicios; todo el pasado no mereca ms
que conmiseracin y desprecio. Slo ahora haba apuntado la
aurora, el reino de la razn; en adelante, la supersticin, la
injusticia, el privilegio y la opresin seran desplazados por la
verdad eterna, por la eterna justicia, por la igualdad basada en la
naturaleza y por los derechos inalienables del hombre.

1[*****] He aqu

el pasaje de Hegel referente a la revolucin francesa: La idea, el concepto de

Derecho, se hizo valer de golpe, sin que pudiese oponerle ninguna resistencia la vieja armazn de la
injusticia. Sobre la idea del Derecho se ha basado ahora, por tanto, una Constitucin, y sobre ese
fundamento debe basarse en adelante todo. Desde que el Sol alumbra en el firmamento y los planetas
giran alrededor de l, nadie haba visto que el hombre se alzase sobre la cabeza, es decir, sobre la
idea, construyendo con arreglo a sta la realidad. Anaxgoras fue el primero que dijo que el nus, la
razn, gobierna el mundo: pero slo ahora el hombre ha acabado de comprender que el pensamiento
debe gobernar la realidad espiritual. Era, pues, una esplndida aurora. Todos los seres pensantes
celebraron esta nueva poca. Una sublime emocin reinaba en aquella poca, un entusiasmo del
espritu estremeca el mundo, como si por vez primera se lograse la reconciliacin del mundo con la
divinidad. Hegel, "Philosophie der Geschichte", 184O, S. 535 (Hegel, "Filosofa de la Historia", 1840,
pg. 535). No habr llegado la hora de aplicar la ley contra los socialistas a estas doctrinas
subversivas y atentatorias contra la sociedad, del difunto profesor Hegel?

Hoy sabemos ya que ese reino de la razn no era ms que el

reino idealizado de la burguesa, que la justicia eterna vino a
tomar cuerpo en la justicia burguesa; que la igualdad se redujo a
la igualdad burguesa ante la ley; que como uno de los derechos
ms esenciales del hombre se proclam la propiedad burguesa; y
que el Estado de la razn, el contrato social de Rousseau pis y
solamente poda pisar el terreno de la realidad, convertido en
repblica democrtica burguesa. Los grandes pensadores del siglo
XVIII, como todos sus predecesores, no podan romper las
fronteras que su propia poca les trazaba.
Pero, junto al antagonismo entre la nobleza feudal y la
burguesa, que se eriga en representante de todo el resto de la
sociedad, mantenase en pie el antagonismo general entre
explotadores y explotados, entre ricos holgazanes y pobres que
trabajaban. Y este hecho era precisamente el que permita a los
representantes de la burguesa arrogarse la representacin, no de
una clase determinada, sino de toda la humanidad doliente. Ms
an. Desde el momento mismo en que naci, la burguesa llevaba
en sus entraas a su propia anttesis, pues los capitalistas no
pueden existir sin obreros asalariados, y en la misma proporcin
en que los maestros de los gremios medievales se convertan en
burgueses modernos, los oficiales y los jornaleros no agremiados
transformbanse en proletarios. Y, si, en trminos generales, la
burguesa poda arrogarse el derecho a representar, en sus luchas
contra la nobleza, adems de sus intereses, los de las diferentes
clases trabajadoras de la poca, al lado de todo gran movimiento
burgus que se desataba estallaban movimientos independientes
de aquella clase que era el precedente ms o menos desarrollado
del proletariado moderno. Tal fue en la poca de la Reforma y de
las

guerras

campesinas

en

Alemania

la

tendencia

de

los

anabaptistasi[31] y de Toms Mnzer; en la Gran Revolucin

inglesa, los levellersii[32], y en la Gran Revolucin francesa,

Babeuf. Y estas sublevaciones revolucionarias de una clase

incipiente son acompaadas, a la vez, por las correspondientes
manifestaciones tericas: en los siglos XVI y XVII aparecen las
descripciones utpicas de un rgimen ideal de la sociedadiii[33];
en el siglo XVIII, teoras directamente comunistas ya, como las
de Morelly y Mably. La reivindicacin de la igualdad no se limitaba
a los derechos polticos, sino que se extenda a las condiciones
sociales de vida de cada individuo; ya no se trataba de abolir tan
slo los privilegios de clase, sino de destruir las propias
diferencias de clase. Un comunismo asctico, a lo espartano, que
prohiba todos los goces de la vida: tal fue la primera forma de
manifestarse de la nueva doctrina. Ms tarde, vinieron los tres
grandes utopistas: Saint-Simon, en quien la tendencia burguesa
sigue afirmndose todava, hasta cierto punto, junto a la
tendencia proletaria; Fourier y Owen, quien, en el pas donde la
produccin

capitalista

estaba

ms

desarrollada

bajo

la

impresin de los antagonismos engendrados por ella, expuso en

forma sistemtica una serie de medidas encaminadas a abolir las
diferencias de clase, en relacin directa con el materialismo
francs.
Rasgo comn a los tres es el no actuar como representantes de
los intereses del proletariado, que entretanto haba surgido como
un producto de la propia historia. Al igual que los ilustradores
franceses, no se proponen emancipar primeramente a una clase
determinada, sino, de golpe, a toda la humanidad. Y lo mismo
que ellos, pretenden instaurar el reino de la razn y de la justicia
eterna. Pero entre su reino y el de los ilustradores franceses
media un abismo. Tambin el mundo burgus, instaurado segn
los principios de stos, es irracional e injusto y merece, por tanto,
ser arrinconado entre los trastos inservibles, ni ms ni menos que
el feudalismo y las formas sociales que le precedieron. Si hasta
ahora la verdadera razn y la verdadera justicia no han

gobernado el mundo, es, sencillamente, porque nadie ha sabido

penetrar debidamente en ellas. Faltaba el hombre genial que
ahora se alza ante la humanidad con la verdad, al fin,
descubierta. El que ese hombre haya aparecido ahora, y no antes,
el que la verdad haya sido, al fin, descubierta ahora y no antes,
no es, segn ellos, un acontecimiento inevitable, impuesto por la
concatenacin del desarrollo histrico, sino porque el puro azar lo
quiere as. Hubiera podido aparecer quinientos aos antes
ahorrando con ello a la humanidad quinientos aos de errores, de
luchas y de sufrimientos.
Hemos visto cmo los filsofos franceses del siglo XVIII, los
precursores de la revolucin, apelaban a la razn como nico juez
de todo lo existente. Se pretenda instaurar un Estado racional,
una sociedad ajustada a la razn, y cuanto contradeca a la razn
eterna deba ser desechado sin piedad. Y hemos visto tambin
que, en realidad, esa razn eterna no era ms que el sentido
comn idealizado del hombre del estado llano que, precisamente
por aquel entonces, se estaba convirtiendo en burgus. Por eso
cuando la revolucin francesa puso en obra esta sociedad racional
y este Estado racional, result que las nuevas instituciones, por
ms racionales que fuesen en comparacin con las antiguas,
distaban bastante de la razn absoluta. El Estado racional haba
quebrado completamente. El contrato social de Rousseau vena a
tomar cuerpo en la poca del terroriv[34], y la burguesa, perdida
la fe en su propia habilidad poltica, fue a refugiarse, primero, en
la corrupcin del Directoriov[35] y, por ltimo, bajo la gida del
despotismo napolenico. La prometida paz eterna se haba
trocado en una interminable guerra de conquistas. Tampoco
corri mejor suerte la sociedad de la razn. El antagonismo entre
pobres y ricos, lejos de disolverse en el bienestar general,
habase agudizado al desaparecer los privilegios de los gremios y
otros, que tendan un puente sobre l, y los establecimientos

eclesisticos de beneficencia, que lo atenuaban. La libertad de la

propiedad de las trabas feudales, que ahora se converta en
realidad, resultaba ser, para el pequeo burgus y el pequeo
campesino, la libertad de vender a esos mismos seores
poderosos su pequea propiedad, agobiada por la arrolladora
competencia

del

gran

capital

de

la

gran

propiedad

terrateniente; con lo que se converta en la libertad del

pequeo burgus y del pequeo campesino de toda propiedad. El
auge de la industria sobre bases capitalistas convirti la pobreza y
la miseria de las masas trabajadoras en condicin de vida de la
sociedad. El pago al contado fue convirtindose, cada vez en
mayor grado, segn la expresin de Carlyle, en el nico eslabn
que enlazaba a la sociedad. La estadstica criminal creca de ao
en ao. Los vicios feudales, que hasta entonces se exhiban
impdicamente a la luz del da, no desaparecieron, pero se
recataron, por el momento, un poco al fondo de la escena; en
cambio, florecan exuberantemente los vicios burgueses, ocultos
hasta all bajo la superficie. El comercio fue degenerando cada
vez

ms

en

estafa.

La

fraternidad

de

la

divisa

revolucionariavi[36] tom cuerpo en las deslealtades y en la

envidia de la lucha de competencia. La opresin violenta cedi el
puesto a la corrupcin, y la espada, como principal palanca del
poder social, fue sustituida por el dinero. El derecho de pernada
pas del seor feudal al fabricante burgus. La prostitucin se
desarroll

en

proporciones

hasta

entonces

inauditas.

El

matrimonio mismo sigui siendo lo que ya era: la forma

reconocida por la ley, el manto oficial con que se cubra la
prostitucin, complementado adems por una gran abundancia de
adulterios.

En

una

palabra,

comparadas con las brillantes

promesas de los ilustradores, las instituciones sociales y polticas

instauradas por el triunfo de la razn resultaron ser unas
tristes y decepcionantes caricaturas. Slo faltaban los hombres

que pusieron de relieve el desengao y que surgieron en los

primeros aos del siglo XIX. En 1802, vieron la luz las "Cartas
ginebrinas" de Saint-Simon; en 1808, public Fourier su primera
obra, aunque las bases de su teora databan ya de 1799; el 1 de
enero de 1800, Roberto Owen se hizo cargo de la direccin de la
empresa de New Lanarkvii[37].
Sin embargo, por aquel entonces, el modo capitalista de
produccin, y con l el antagonismo entre la burguesa y el
proletariado, se haban desarrollado todava muy poco. La gran
industria, que en Inglaterra acababa de nacer, era todava
desconocida en Francia. Y slo la gran industria desarrolla, de una
parte, los conflictos que transforman en una necesidad imperiosa
la subversin del modo de produccin y la eliminacin de su
carcter capitalista -conflictos que estallan no slo entre las
clases engendradas por esa gran industria, sino tambin entre las
fuerzas productivas y las formas de cambio por ella creadas- y,
de otra parte, desarrolla tambin en estas gigantescas fuerzas
productivas los medios para resolver estos conflictos. Si bien,
hacia 1800, los conflictos que brotaban del nuevo orden social
apenas

empezaban

desarrollarse,

estaban mucho

menos

desarrollados, naturalmente, los medios que haban de conducir a

su solucin. Si las masas desposedas de Pars lograron aduearse
por un momento del poder durante el rgimen del terror y con
ello llevar al triunfo a la revolucin burguesa, incluso en contra de
la burguesa, fue slo para demostrar hasta qu punto era
imposible mantener por mucho tiempo este poder en las
condiciones de la poca. El proletariado, que apenas empezaba a
destacarse en el seno de estas masas desposedas, como tronco
de una clase nueva, totalmente incapaz todava para desarrollar
una

accin

poltica

propia,

no

representaba

ms

que

un

estamento oprimido, agobiado por toda clase de sufrimientos,

incapaz de valerse por s mismo. La ayuda, en el mejor de los

casos, tena que venirle de fuera, de lo alto.
Esta situacin histrica informa tambin las doctrinas de los
fundadores del socialismo. Sus teoras incipientes no hacen ms
que reflejar el estado incipiente de la produccin capitalista, la
incipiente condicin de clase. Se pretenda sacar de la cabeza la
solucin de los problemas sociales, latente todava en las
condiciones econmicas poco desarrolladas de la poca. La
sociedad no encerraba ms que males, que la razn pensante era
la llamada a remediar. Tratbase por eso de descubrir un sistema
nuevo y ms perfecto de orden social, para implantarlo en la
sociedad desde fuera, por medio de la propaganda, y a ser
posible, con el ejemplo, mediante experimentos que sirviesen de
modelo. Estos nuevos sistemas sociales nacan condenados a
moverse en el reino de la utopa; cuanto ms detallados y
minuciosos fueran, mas tenan que degenerar en puras fantasas.
Sentado esto, no tenemos por qu detenernos ni un momento
ms en este aspecto, incorporado ya definitivamente al pasado.
Dejemos que los traperos literarios revuelvan solemnemente en
estas fantasas, que hoy parecen mover a risa, para poner de
relieve,

sobre

el

fondo

de

ese

cmulo

de

dislates,

la

superioridad de su razonamiento sereno. Nosotros, en cambio,

nos admiramos de los geniales grmenes de ideas y de las ideas
geniales que brotan por todas partes bajo esa envoltura de
fantasa y que los filisteos son incapaces de ver.
Saint-Simon era hijo de la Gran Revolucin francesa, que
estall cuando l no contaba an treinta aos. La revolucin fue
el triunfo del tercer estado, es decir, de la gran masa activa de la
nacin, a cuyo cargo corran la produccin y el comercio, sobre
los estamentos hasta entonces ociosos y privilegiados de la
sociedad: la nobleza y el clero. Pero pronto se vio que el triunfo

del tercer estado no era ms que el triunfo de una parte muy

pequea de l, la conquista del poder poltico por el sector
socialmente privilegiado de esa clase: la burguesa poseyente.
Esta burguesa, adems, se desarrollaba rpidamente ya en el
proceso de la revolucin, especulando con las tierras confiscadas
y luego vendidas de la aristocracia y de la Iglesia, y estafando a
la

nacin

por

medio

de

los

suministros

al

ejrcito.

Fue

precisamente el gobierno de estos estafadores el que, bajo el

Directorio, llev a Francia y a la revolucin al borde de la ruina,
dando con ello a Napolen el pretexto para su golpe de Estado.
Por eso, en la idea de Saint-Simon, el antagonismo entre el tercer
estado y los estamentos privilegiados de la sociedad tom la
forma de un antagonismo entre obreros y ociosos. Los
ociosos eran no slo los antiguos privilegiados, sino todos
aquellos que vivan de sus rentas, sin intervenir en la produccin
ni en el comercio. En el concepto de trabajadores no entraban
solamente los obreros asalariados, sino tambin los fabricantes,
los comerciantes y los banqueros. Que los ociosos haban perdido
la

capacidad

para

dirigir

espiritualmente

gobernar

polticamente, era un hecho evidente, que la revolucin haba

sellado

con

carcter

definitivo.

Y,

para

Saint-Simon,

las

experiencias de la poca del terror haban demostrado, a su vez,

que los descamisados no posean tampoco esa capacidad.
Entonces, quines haban de dirigir y gobernar? Segn SaintSimon, la ciencia y la industria unidas por un nuevo lazo religioso,
un nuevo cristianismo, forzosamente mstico y rigurosamente
jerrquico, llamado a restaurar la unidad de las ideas religiosas,
rota

desde

la

Reforma.

Pero

la

ciencia

eran

los

sabios

acadmicos; y la industria eran, en primer trmino, los burgueses

activos, los fabricantes, los comerciantes, los banqueros. Y
aunque estos burgueses haban de transformarse en una especie
de funcionarios pblicos, de hombres de confianza de toda la

sociedad, siempre conservaran frente a los obreros una posicin

autoritaria y econmicamente privilegiada. Los banqueros seran
en primer trmino los llamados a regular toda la produccin social
por medio de una reglamentacin del crdito. Ese modo de
concebir corresponda perfectamente a una poca en que la gran
industria, y con ella el antagonismo entre la burguesa y el
proletariado, apenas comenzaba a despuntar en Francia. Pero
Saint-Simon insiste muy especialmente en esto: lo que a l le
preocupa siempre y en primer trmino es la suerte de la clase
ms numerosa y ms pobre de la sociedad (la classe la plus
nombreuse et la plus pauvre).
Saint-Simon sienta ya, en sus "Cartas ginebrinas", la tesis de
que todos los hombres deben trabajar. En la misma obra, se
expresa ya la idea de que el reinado del terror era el gobierno de
las masas desposedas.
Ved -les grita- lo que aconteci en Francia, cuando vuestros
camaradas subieron al poder, ellos provocaron el hambre. Pero
el concebir la revolucin francesa como una lucha de clases, y no
slo entre la nobleza y la burguesa, sino entre la nobleza, la
burguesa

y los desposedos,

era, para el ao

1802,

un

descubrimiento verdaderamente genial. En 1816, Saint-Simon

declara que la poltica es la ciencia de la produccin y predice ya
la total absorcin de la poltica por la Economa. Y si aqu no hace
ms que aparecer en germen la idea de que la situacin
econmica es la base de las instituciones polticas, proclama ya
claramente la transformacin del gobierno poltico sobre los
hombres en una administracin de las cosas y en la direccin de
los procesos de la produccin, que no es sino la idea de la
abolicin del Estado, que tanto estrpito levanta ltimamente.
Y,

alzndose

al

mismo

plano

de

superioridad

sobre

sus

contemporneos, declara, en 1814, inmediatamente despus de

la entrada de las tropas coligadas en Pars2[], y reitera en

1815, durante la guerra de los Cien Dasviii[38], que la alianza de
Francia con Inglaterra y, en segundo trmino, la de estos pases
con Alemania es la nica garanta del desarrollo prspero y la paz
en Europa. Para predicar a los franceses de 1815 una alianza con
los vencedores de Waterlooix[39], haca falta tanta valenta como
capacidad para ver a lo lejos en la historia.
Lo que en Saint-Simon es una amplitud genial de conceptos
que le permite contener ya, en germen, casi todas las ideas no
estrictamente econmicas de los socialistas posteriores, en
Fourier es la crtica ingeniosa autnticamente francesa, pero no
por ello menos profunda, de las condiciones sociales existentes.
Fourier coge por la palabra a la burguesa, a sus encendidos
profetas de antes y a sus interesados aduladores de despus de
la revolucin. Pone al desnudo despiadadamente la miseria
material y moral del mundo burgus, y la compara con las
promesas fascinadoras de los viejos ilustradores, con su imagen
de una sociedad en la que slo reinara la razn, de una
civilizacin que hara felices a todos los hombres y de una
ilimitada perfectibilidad humana. Desenmascara las brillantes
frases de los idelogos burgueses de la poca, demuestra cmo a
esas frases altisonantes responde, por todas partes, la ms
msera de las realidades y vuelca sobre este ruidoso fiasco de la
fraseologa su stira mordaz. Fourier no es slo un crtico; su
espritu siempre jovial hace de l un satrico, uno de los ms
grandes satricos de todos los tiempos. La especulacin criminal
desatada con el reflujo de la ola revolucionaria y el espritu
mezquino del comercio francs en aquellos aos, aparecen
pintados en sus obras con trazo magistral y deleitoso. Pero
todava es ms magistral en l la crtica de la forma burguesa de

2[] El 31 de marzo de 1814. (N. de la Edit.)

las relaciones entre los sexos y de la posicin de la mujer en la

sociedad burguesa. El es el primero que proclama que el grado de
emancipacin de la mujer en una sociedad es la medida de la
emancipacin general. Sin embargo, donde ms descuella Fourier
es en su modo de concebir la historia de la sociedad. Fourier
divide toda la historia anterior en cuatro fases o etapas de
desarrollo:

el

salvajismo,

el patriarcado,

la

barbarie y

la

civilizacin, fase esta ltima que coincide con lo que llamamos

hoy sociedad burguesa, es decir, con el rgimen social implantado
desde el siglo XVI, y demuestra que el orden civilizado eleva a
una forma compleja, ambigua, equvoca e hipcrita todos
aquellos vicios que la barbarie practicaba en medio de la mayor
sencillez. Para l, la civilizacin se mueve en un crculo
vicioso, en un ciclo de contradicciones, que est reproduciendo
constantemente

sin

acertar

superarlas,

consiguiendo

de

continuo lo contrario precisamente de lo que quiere o pretexta

querer conseguir. Y as nos encontramos, por ejemplo, con que
en la civilizacin la pobreza brota de la misma abundancia .
Como se ve, Fourier maneja la dialctica con la misma maestra
que su contemporneo Hegel. Frente a los que se llenan la boca
hablando de la ilimitada capacidad humana de perfeccin, pone
de relieve, con igual dialctica, que toda fase histrica tiene su
vertiente ascensional, mas tambin su ladera descendente, y
proyecta esta concepcin sobre el futuro de toda la humanidad. Y
as como Kant introduce en la ciencia de la naturaleza la idea del
acabamiento futuro de la Tierra, Fourier introduce en su estudio
de la historia la idea del acabamiento futuro de la humanidad.
Mientras el huracn de la revolucin barra el suelo de Francia,
en Inglaterra se desarrollaba un proceso revolucionario, ms
tranquilo, pero no por ello menos poderoso. El vapor y las
mquinas-herramienta convirtieron la manufactura en la gran
industria

moderna,

revolucionando

con

ello

todos

los

fundamentos de la sociedad burguesa. El ritmo adormilado del

desarrollo del perodo de la manufactura se convirti en un
verdadero perodo de lucha y embate de la produccin. Con una
velocidad cada vez ms acelerada, iba producindose la divisin
de la sociedad en grandes capitalistas y proletarios desposedos, y
entre ellos, en lugar del antiguo estado llano estable, llevaba una
existencia insegura una masa inestable de artesanos y pequeos
comerciantes, la parte ms fluctuante de la poblacin. El nuevo
modo de produccin slo empezaba a remontarse por su vertiente
ascensional; era todava el modo de produccin normal, regular,
el nico posible, en aquellas circunstancias. Y, sin embargo, ya
entonces origin toda una serie de graves calamidades sociales:
hacinamiento en los barrios ms srdidos de las grandes ciudades
de una poblacin desarraigada de su suelo; disolucin de todos
los lazos tradicionales de la costumbre, de la sumisin patriarcal y
de la familia; prolongacin abusiva del trabajo, que sobre todo en
las mujeres y en los nios tomaba proporciones aterradoras;
desmoralizacin en masa de la clase trabajadora, lanzada de
sbito a condiciones de vida totalmente nuevas: del campo a la
ciudad, de la agricultura a la industria, de una situacin estable a
otra constantemente variable e insegura. En estas circunstancias,
se alza como reformador un fabricante de veintinueve aos, un
hombre cuyo candor casi infantil rayaba en lo sublime y que era,
a la par, un dirigente innato de hombres como pocos. Roberto
Owen habase asimilado las enseanzas de los ilustradores
materialistas del siglo XVIII, segn las cuales el carcter del
hombre es, de una parte, el producto de su organizacin innata, y
de otra, el fruto de las circunstancias que rodean al hombre
durante su vida, y principalmente durante el perodo de su
desarrollo. La mayora de los hombres de su clase no vean en la
revolucin industrial ms que caos y confusin, una ocasin
propicia para pescar en ro revuelto y enriquecerse aprisa. Owen

vio en ella el terreno adecuado para poner en prctica su tesis

favorita, introduciendo orden en el caos. Ya en Mnchester,
dirigiendo una fbrica de ms de quinientos obreros, haba
intentado, no sin xito, aplicar prcticamente su teora. Desde
1800 a 1829 encauz en este sentido, aunque con mucha mayor
libertad de iniciativa y con un xito que le vali fama europea, la
gran fbrica de hilados de algodn de New Lanark, en Escocia, de
la que era socio y gerente. Una poblacin que fue creciendo
paulatinamente hasta 2.500 almas, reclutada al principio entre los
elementos

ms

heterogneos,

la

mayora

de

ellos

muy

desmoralizados, convirtise en sus manos en una colonia modelo,

en la que no se conoca la embriaguez, la polica, los jueces de
paz, los procesos, los asilos para pobres, ni la beneficencia
pblica. Para ello, le bast slo con colocar a sus obreros en
condiciones ms humanas de vida, consagrando un cuidado
especial a la educacin de su descendencia. Owen fue el creador
de las escuelas de prvulos, que funcionaron por vez primera en
New Lanark. Los nios eran enviados a la escuela desde los dos
aos, y se encontraban tan a gusto en ella, que con dificultad se
les poda llevar a su casa. Mientras que en las fbricas de sus
competidores los obreros trabajaban hasta trece y catorce horas
diarias, en New Lanark la jornada de trabajo era de diez horas y
media. Cuando una crisis algodonera oblig a cerrar la fbrica
durante cuatro meses, los obreros de New Lanark, que quedaron
sin trabajo, siguieron cobrando ntegros sus jornales. Y, con todo,
la empresa haba incrementado hasta el doble su valor y rendido
a sus propietarios hasta el ltimo da, abundantes ganancias.
Sin embargo, Owen no estaba satisfecho con lo conseguido. La
existencia que haba procurado a sus obreros distaba todava
mucho de ser, a sus ojos, una existencia digna de un ser humano
Aquellos hombres eran mis esclavos -deca. Las circunstancias
relativamente favorables, en que les haba colocado, estaban

todava muy lejos de permitirles desarrollar racionalmente y en

todos sus aspectos el carcter y la inteligencia, y mucho menos
desenvolver libremente sus energas. Y, sin embargo, la parte
productora de aquella poblacin de 2.500 almas daba a la
sociedad una suma de riqueza real que apenas medio siglo antes
hubiera requerido el trabajo de 600.000 hombres juntos. Yo me
preguntaba: a dnde va a parar la diferencia entre la riqueza
consumida por estas 2.500 personas y la que hubieran tenido que
consumir las 600.000? La contestacin era clara: esa diferencia
se inverta en abonar a los propietarios de la empresa el cinco por
ciento de inters sobre el capital de instalacin, a lo que venan a
sumarse ms de 300.000 libras esterlinas de ganancia. Y el caso
de New Lanark era, slo que en proporciones mayores, el de
todas las fbricas de Inglaterra. Sin esta nueva fuente de
riqueza creada por las mquinas, hubiera sido imposible llevar
adelante las guerras libradas para derribar a Napolen y
mantener en pie los principios de la sociedad aristocrtica. Y, sin
embargo,

este

nuevo

poder

era

obra

de

la

clase

obrera3[]. A ella deban pertenecer tambin, por tanto,

sus frutos. Las nuevas y gigantescas fuerzas productivas, que
hasta all slo haban servido para que se enriqueciesen unos
cuantos y para la esclavizacin de las masas, echaban, segn
Owen, las bases para una reconstruccin social y estaban
llamadas a trabajar solamente, como propiedad colectiva de
todos, para el bienestar colectivo.
Fue as, por este camino puramente prctico, como fruto, por
decirlo as, de los clculos de un hombre de negocios, como
surgi el comunismo oweniano, que conserv en todo momento

3[] De "The Revolution in Mind and Practice" (La revolucin en el espritu y en la prctica),
un memorial dirigido a todos los republicanos rojos, comunistas y socialistas de Europa y enviado al
Gobierno Provisional francs de 1848, as como a la reina Victoria y a sus consejeros responsables.

este carcter prctico. As, en 1823, Owen propone un sistema de

colonias comunistas para combatir la miseria reinante en Irlanda
y presenta, en apoyo de su propuesta, un presupuesto completo
de gastos de establecimiento, desembolsos anuales e ingresos
probables. Y as tambin en sus planes definitivos de la sociedad
del porvenir, los detalles tcnicos estn calculados con un dominio
tal de la materia, incluyendo hasta diseos, dibujos de frente y a
vista de pjaro, que, una vez aceptado el mtodo oweniano de
reforma de la sociedad, poco sera lo que podra objetar ni aun el
tcnico experto, contra los pormenores de su organizacin.
El avance hacia el comunismo constituye el momento crucial en
la vida de Owen. Mientras se haba limitado a actuar slo como
filntropo, no haba cosechado ms que riquezas, aplausos, honra
y fama. Era el hombre ms popular de Europa. No slo los
hombres de su clase y posicin social, sino tambin los
gobernantes y los prncipes le escuchaban y lo aprobaban. Pero,
en cuanto hizo pblicas sus teoras comunistas, se volvi la hoja.
Eran principalmente tres grandes obstculos los que, segn l, se
alzaban en el camino de la reforma social: la propiedad privada,
la religin y la forma vigente del matrimonio. Y no ignoraba a lo
que se expona atacndolos: la proscripcin de toda la sociedad
oficial y la prdida de su posicin social. Pero esta consideracin
no le contuvo en sus ataques despiadados contra aquellas
instituciones, y ocurri lo que l prevea. Desterrado de la
sociedad oficial, ignorado completamente por la prensa, arruinado
por sus fracasados experimentos comunistas en Amrica, a los
que sacrific toda su fortuna, se dirigi a la clase obrera, en el
seno de la cual actu todava durante treinta aos. Todos los
movimientos sociales, todos los progresos reales registrados en
Inglaterra en inters de la clase trabajadora, van asociados al
nombre de Owen. As, en 1819, despus de cinco aos de
grandes esfuerzos, consigui que fuese votada la primera ley

limitando el trabajo de la mujer y del nio en las fbricas. El fue

tambin

quien

presidi

el

primer

congreso

en

que

las

tradeuniones de toda Inglaterra se fusionaron en una gran

organizacin sindical nicax[40]. Y fue tambin l quien cre,
como medidas de transicin, para que la sociedad pudiera
organizarse de manera ntegramente comunista, de una parte las
cooperativas de consumo y de produccin -que han servido por lo
menos para demostrar prcticamente que el comerciante y el
fabricante no son indispensables-, y de otra parte, los bazares
obreros, establecimientos de intercambio de los productos del
trabajo por medio de bonos de trabajo y cuya unidad era la hora
de trabajo rendido; estos establecimientos tenan necesariamente
que fracasar, pero anticiparon a los Bancos proudhonianos de
intercambioxi[41], diferencindose de ellos solamente en que no
pretendan ser la panacea universal para todos los males sociales,
sino pura y simplemente un primer paso dado hacia una
transformacin mucho ms radical de la sociedad.
Los conceptos de los utopistas han dominado durante mucho
tiempo las ideas socialistas del siglo XIX, y en parte an las
siguen dominando hoy. Les rendan culto, hasta hace muy poco
tiempo, todos los socialistas franceses e ingleses, y a ellos se
debe tambin el incipiente comunismo alemn, incluyendo a
Weitling. El socialismo es, para todos ellos, la expresin de la
verdad absoluta, de la razn y de la justicia, y basta con
descubrirlo para que por su propia virtud conquiste el mundo. Y,
como la verdad absoluta no est sujeta a condiciones de espacio
ni de tiempo, ni al desarrollo histrico de la humanidad, slo el
azar puede decidir cundo y dnde este descubrimiento ha de
revelarse. Adase a esto que la verdad absoluta, la razn y la
justicia varan con los fundadores de cada escuela: y, como el
carcter especfico de la verdad absoluta, de la razn y la justicia
est condicionado, a su vez, en cada uno de ellos, por la

inteligencia subjetiva, las condiciones de vida, el estado de

cultura y la disciplina mental, resulta que en este conflicto de
verdades absolutas no cabe ms solucin que stas se vayan
puliendo las unas a las otras. Y, as, era inevitable que surgiese
una especie de socialismo eclctico y mediocre, como el que, en
efecto, sigue imperando todava en las cabezas de la mayor parte
de los obreros socialistas de Francia e Inglaterra; una mescolanza
extraordinariamente abigarrada y llena de matices, compuesta de
los desahogos crticos, las doctrinas econmicas y las imgenes
sociales del porvenir menos discutibles de los diversos fundadores
de sectas, mescolanza tanto ms fcil de componer cuanto ms
los ingredientes individuales haban ido perdiendo, en el torrente
de la discusin, sus contornos perfilados y agudos, como los
guijarros lamidos por la corriente de un ro. Para convertir el
socialismo en una ciencia, era indispensable, ante todo, situarlo
en el terreno de la realidad.

Notas:

i[31] Anabaptistas (rebautizados). Los miembros de esta secta se

denominaban as porque reivindicaban un segundo bautismo a la edad
consciente.
ii[32] Engels se refiere a los verdaderos levellers (igualadores), o
los diggers (cavadores), representantes de la extrema izquierda en
el perodo de la revolucin burguesa inglesa del siglo XVII y portavoces
de los intereses de los pobres del campo y de la ciudad. Reivindicaban la
supresin de la propiedad privada sobre la tierra, propagaban las ideas

del comunismo primitivo igualitario y trataban de llevarlas a la prctica

mediante la roturacin colectiva de las tierras comunales.
iii[33] Engels se refiere, ante todo, a las obras de los representantes
del comunismo utpico: "Utopa", de Toms Moro, y "Ciudad del Sol", de
Toms Campanella.
iv[34] Epoca del terror: perodo de la dictadura democrticorevolucionaria de los jacobinos de junio de 1793 a julio de 1794.
v[35] El Directorio constaba de cinco miembros, uno de los cuales se
elega cada ao. Era el rgano dirigente del poder ejecutivo de Francia
en el perodo de 1795 a 1799. Apoyaba el rgimen de terror contra las
fuerzas democrticas y defenda los intereses de la gran burguesa.
vi[36] Trtase de la divisa de la revolucin burguesa francesa de fines
del siglo XVIII: Libertad. Igualdad. Fraternidad.
vii[37] New-Lanark: fbrica de hilados de algodn cerca de la ciudad
escocesa de Lanark. Fue fundada en 1784, con un pequeo poblado
anejo.
viii[38] Los Cien Das: breve perodo de la restauracin del Imperio de
Napolen I que dur desde el momento de su regreso del destierro en la
isla de Elba a Pars, el 20 de marzo de 1815, hasta su segunda
abdicacin, el 22 de junio del mismo ao.
ix[39] El 18 de junio de 1815, el ejrcito de Napolen I fue derrotado
en la batalla de Waterloo (Blgica) por las tropas anglo-holandesas
acaudilladas por Wellington y el ejrcito prusiano de Blcher.
x[40] En octubre de 1833, en Londres, bajo la presidencia de Owen,
se celebr el Congreso de las sociedades cooperativas y los sindicatos
en el que fue fundada formalmente la "Gran Unin Consolidada Nacional
de las producciones de Gran Bretaa e Irlanda". Al tropezar con una
gran resistencia por parte de la sociedad burguesa y del Estado, la Unin
se desmoron en agosto de 1834.

xi[41] Proudhon hizo un intento de organizar un banco de intercambio

durante la revolucin de 1848-1849. Su "Banque du peuple" (Banco del
pueblo) fue fundado en Pars el 31 de enero de 1849 y existi cerca de
dos meses, quebrando antes de comenzar a funcionar. A principios de
abril el banco fue clausurado.