Ricos, decadentes e malvados

Por Antonio Martins e Pep Valenzuela

Em silncio, porm rapidamente, alguns dos smbolos de civilizao e prosperidade que
tornavam o primeiro mundo orgulhoso e cobiado esto se desfazendo. Na Europa rica,
antigo reduto do Estado de bem-estar social, fala-se em adiar a aposentadoria em toda a
parte na Holanda, para depois dos 70 anos Questiona-se o seguro-desemprego.
Eliminam-se servios de assistncia sofisticados (como a renda dos portadores de
deficincia e doentes acamados, na Espanha). Coloca-se em xeque conquistas polticas
marcantes (como a autonomia regional italiana, ameaada por cortes dramticos no
oramento locais). As iluses de afluncia de alguns pases dissipam-se: na Irlanda, o PIB
despencar 10%, este ano. Os imigrantes retornam (especialmente Amrica Latina),
tornando as sociedades menos diversas. Nos Estados Unidos, dezenas de cidades (entre
elas, Philadelphia, Fresno e Colorado Springs) esto desligando parte da iluminao de rua.
Por falta de recursos para mant-las, estradas de asfalto so reduzidas a cascalho. A
demisso em massa de professores e a reverso de programas educacionais, obrigam
Estados (o caso mais drstico o Hava) a reduzir o ano escolar.
Na Europa, embora o desmonte houvesse se esboado alguns meses antes, seu estopim foi a
quebra da Grcia, em maio e a Alemanha foi o protagonista decisivo. A partir de janeiro,
os compradores de ttulos pblicos gregos passaram a exigir taxas de juros cada vez mais
altas para renovar suas aplicaes, ou simplesmente migraram para outros papis. A moeda
atacada era o euro, adotado por Atenas desde 2000; devido pouca importncia relativa da
economia grega, a sangria poderia ter sido debelada com facilidade, em seu nascedouro,
pela Unio Europeia (UE). Porm, o bloco permaneceu dividido e paralisado. A chanceler
alem, Angela Merkel, comandou o grupo de governantes contrrios ao socorro.
Argumentou que os gregos viviam acima de suas possibilidades e era preciso for-los
disciplina.
A falta de ao alastrou o incndio. No final de abril, a espiral de juros e a dificuldade de rolar a
dvida j atingiam Espanha e Portugal. Especulava-se sobre outros pases na fila e temia-se uma
crise sistmica nos circuitos de crdito, semelhante deflagrada em setembro de 2008, com a
quebra do banco de investimentos norte-americano Lehman Brothers. Berlim s flexibilizou sua
posio em 10 de maio, aps os sobressaltos de uma sexta-feira negra nos mercados financeiros.
Mas exigiu contrapartidas ultura-draconianas, at ento inditas na Europa.

A Alemanha comandou, poltica e financeiramente, a formao de um Fundo Europeu de

Estabilizao. Ele colocar 500 bilhes de euros disposio dos Tesouros ameaados pela
especulao. No entanto, os pases que precisarem recorrer aos recursos estaro obrigados a
se submeter, tambm, ao FMI (que aportar mais 250 bilhes) e s suas conhecidas
condies. O arranjo instaurou um clima de pnico e deflagrou a adoo de ajustes fiscais
em todo o Velho Mundo (veja, nos boxes, a situao dos principais pases atingidos). Como
ocorrera em crises anteriores, na Amrica Latina, Sudeste da sia e Leste Europeu, as
principais medidas foram adotadas sumariamente, sem nenhum debate real entre as
sociedades ou mesmo nos Parlamentos. Dominada pelo centro-direita e direita, a maior
parte dos governos e legislativos no hesitou em agir contra os servios pblicos e direitos
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sociais. Mas os social-democratas (no poder na Espanha, Portual e Grcia) tampouco

resistiram.
O choque foi agravado porque medidas de austeridade foram adotadas inclusive por pases
europeus que vivem situao financeira muito confortvel. O parlamento francs prepara-se
para elevar em dois anos a idade mnima para aposentadoria. A prpria Alemanha, que tem
supervit comercial superior a 150 bilhes ao ano e cujo Tesouro capta recursos pagando
juros reais em torno de zero, cortou 10 mil postos no servio pblico. Do outro lado do
Atlntico, nos Estados Unidos, prevaleciam posies de idntico sentido. Em junho, o
Senado recusou-se a prolongar medidas de apoio aos desempregados decretadas em 2008,
embora os ndices de desocupao sejam os maiores desde 1930. Obama conformou-se e
aderiu ao discurso de austeridade. No mesmo ms, o G-20 reuniu-se em Toronto e
decidiu (mais uma vez sob liderana da emblemtica ngela Merkel) recomendar a reduo
dos dficits pblicos ao menos pela metade, at 2013. O norte-americano Paul Krugman,
Nobel de Economia (2008), considerou tal deciso escandalosa, j que a economia
mundial est muito longe da recuperao e no ser possvel reativ-la sem ao dos
Estados.
II.
Para que um conjunto to vasto de medidas impopulares seja possvel, um dogma tem sido
ressuscitado: o da suposta ineficincia dos servios pblicos. Alardeia-se que os Estados
esto gastando mais do que arrecadam. Mas se omitem os motivos. O grfico abaixo,
elaborado pela revista The Economist a partir de estatsticas oficiais referentes ao G-7,
mostra que o endividamento estatal oscila, em ltima instncia, ao sabor de decises
polticas. Ou seja, seu aumento ou diminuio so comandados pela sociedade, no por
lgicas econmicas imutveis.

De 1950 a 1973, quando prevaleceram polticas de apoio ativo ao desenvolvimento e ao

bem-estar social, que exigiam forte investimento pblico, as dvidas diminuram
constantemente. Caram de mais de 110% do PIB (o esforo exigido pela II guerra atolou
os Tesouros de dbitos) para 30%. Os Estados souberam usar o elenco de mecanismos de
que dispem para reduzi-las. J entre 1974 e 2008, foram hegemnicas as ideias que
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pregavam o Estado mnimo, a confiana na alegada virtuosidade dos mercados e,

portanto, os cortes de gastos. Nessa fase, contraditoriamente, o endividamento pblico
cresceu sem parar at chegar a quase 90% do PIB do G-7. Novamente, o fator decisivo
foi a ao dos Estados ento, fortemente comprometidos em transferir riqueza aos mais
ricos, a pretexto de estimular os investidores.
A seo mais impressionante da curva a que se refere ao perodo que vai de 2008 a 2012
(inclui previses). A trajetria da dvida pblica entra em ascenso vertical. Bastam quatro
anos para que seu percentual passe a 120% do PIB. natural: trata-se justamente da fase
que corresponde crise financeira global. Nela, os Estados dispenderam rios de dinheiro
para evitar que se repetisse uma depresso dramtica como a dos anos 1930. Uma das aes
mais onerosas foi o resgate das instituies financeiras que estavam beira do abismo
devido sua prpria irresponsabilidade e que ameaavam levar consigo o conjunto das
economias.
III.
Mas h algo alm de ideologia, por trs da ofensiva contra os direitos sociais e servios
pblicos. Ela uma revanche das elites; uma tentativa de deixar para trs as srias derrotas
econmicas e polticas sofridas nos dois primeiros anos de crise. Do ponto de vista
financeiro, a manobra clara. Nos anos anteriores ao grande terremoto financeiro de 2008,
grandes bancos internacionais fizeram aplicaes de cerca de 2,5 trilhes de euros na
Grcia, Irlanda, Portugal e Espanha. As garantias oferecidas pela Unio Europeia e FMI
protegem estes recursos contra um eventual calote. Em 5 de agosto a revista britnica The
Economist informava que os balanos trimestrais de algumas das maiores instituies
financeiras europeias (como o HSBC ingls e o BNP francs) voltavam a registrar lucros
expressivos. A causa principal, reconhecia o semanrio, a reduo expressiva (40%, no
caso do HSBC) das perdas provocadas por emprstimos de risco em grande medida
assumidos pelos Estados.
Alm disso, destaca o filipino Walden Bello, da ONG asitica Focus on the Global South, o
requentamento do discurso que alardeia a ineficincia dos Estados ajuda a remendar a
imagem do mundo financeiro, seus grandes executivos e polticos que o apoiam. No auge
da crise, a opinio pblica revoltou-se contra estes personagens, ao tomar conhecimento de
suas prticas de cassino, fraudes costumeiras e salrios nababescos. Fenmenos polticos de
enorme repercusso, como a eleio de Barack Obama nos EUA, foram possveis em
grande medida graas a esta repulsa. Nos ltimos meses, porm, ela tem sido mitigada pelo
surgimento de um novo vilo o governante supostamente perdulrio, que a mdia ajuda a
demonizar.
A revanche das elites assusta por seu grau de hipocrisia e egosmo, considera Paul
Krugman. Ele ressalta que, em nome do combate ao dficit pblico, uma maioria de
parlamentares norte-americanos, dos dois grandes partidos, est disposta a aprovar qualquer
corte de despesas inclusive as que atingem os servios de infra-estrutura, os mais pobres
e os desempregados. O plano de auxlio-desemprego suplementar, recentemente rejeitado
pelo Legislativo, foi considerado invivel por custar 77 bilhes de dlares. Mas os
mesmos congressistas que o derrubaram rejeitam terminantemente rever as isenes fiscais
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em favor adotadas durante o governo Bush embora elas beneficiem apenas os 1% mais
ricos da populao custem 1,3 trilho de dlares ao Tesouro. Para Krugman, o que est em
curso agora uma tentativa de consolidar e ampliar o processo de concentrao de renda
vivido entre 1973 e 2010. No perodo, a renda de 90% das famlias norte-americanas
cresceu apenas 10%, em termos reais, enquanto o 1% dos mais ricos triplicou de renda e
a diferena entre os salrios dos executivos-chefes das grandes corporaes e o
rendimento mediano dos trabalhadores passou de 26 para 300 vezes.
IV.
A que futuro a Europa e, de forma mais ampla, o antigo primeiro mundo esto
sujeitos, se prosperar a revanche das elites? Do ponto de vista social, fcil enxergar. Alm
de reduzirem o dficit do Estado concentrando riqueza, os ajustes fiscais tm, do ponto
de vista da economia internacional, o objetivo de aumentar a competitividade dos pases
que os promovem. O pensamento ortodoxo prega que, ao se tornarem mais baratos para
as empresas (salrios mais baixos, impostos sobre o capital reduzidos), os pases atraem
investimentos, produzem e exportam mais. Mas se a mesma receita seguida por muitas
economias simultaneamente, a reduo de custos de cada um neutralizada pelas dos
demais. Produz-se o que o economista Randal Wray, da Universidade de Missouri, chamou
de uma corrida para o abismo, na qual vence quem for o maior perdedor. Na Europa,
tem frisado Krugman, esta disputa bizarra agravada pelo ajuste fiscal da Alemanha. Pas
de maior produtividade e enorme saldo comercial frente a seus vizinhos, ela precisaria, em
favor da coeso e equilbrios europeus, elevar seu consumo. Ao reduzi-lo, vai prejudicar a
recuperao da zona do euro, que ter mais dificuldades para exportar.
Mas Krugman empenha-se em debater as medidas recentes tambm do ponto de vista da
teoria econmica. Cada vez mais pessimista, ele diz temer, em seus artigos para o New York
Times, que o egosmo das elites seja destrutivo a ponto de provocar algo semelhante
Longa Depresso iniciada em 1873 ou, ao menos, uma estagnao duradoura.
Num cenrio de crise global ainda no superada, diz ele, os governos deveriam ter coragem
de afirmar que o Estado precisa ampliar enormemente o gasto pblico, e produzir dficits
oramentrios maiores, para provocar uma recuperao robusta. Quando ela se realizar,
ser fcil reduzir a divida. Mas se ela no se produzir, o setor pblico e a sociedade
permanecero no pntano e as reduo estatstica da despesa pblica consolar apenas
os tolos.
V.
A investida elitista encontra resistncias. Conforme mostram os boxes de nossa matria, na
maior parte dos pases europeus que iniciaram processos de ajuste fiscal, houve protestos
e paralisaes. Na Grcia, eles se transformaram em autntica revolta popular. Na Itlia,
manifestaes coordenadas em diversas cidades reuniram 1 milho de pessoas. Em
Portugal, a mobilizao repercutiu no parlamento e ajudou a constituir uma frente de
oposio s medidas que rene, alm dos trs partidos mais esquerda, dissidentes de
centro e centro-direita. Entre os trabalhadores, o setor que mais se mobilizou foi o

funcionalismo pblico o mais imediatamente atingido pelos cortes de servios, redues

de salrios e ataque aos direitos previdencirios.
Mas estas aes no foram suficientes, at o momento, para evitar retrocessos. H uma
razo objetiva para tanto, j vivida no Brasil. Os ajustes fiscais decretados em sequncia
a crises financeiras assemelham-se verso poltica das guerras-relmpagos. Os pacotes de
medidas so apresentados e votados em poucos dias e sob ameaas. Os governantes
afirmam que a rejeio das propostas dissolver o pas e so apoiados pela mdia.
Alm disso, possvel que as debilidades das lutas revelem insuficincias mais estratgicas
da esquerda. Em quase todos os casos, os protestos enfatizam a resistncia, o no. Diante
de uma crise, como em face de um incndio, no basta apontar os que foram negligentes,
ou denunciar os que ganharo com a tragdia. preciso propor uma sada, um sim. E falta
visivelmente, aos movimentos que saem s ruas ou paralisam o trabalho, uma alternativa.
VI.
Embora ainda no tenham ganhado as passeatas, alternativas inovadoras esto despontando
de alguns pensadores e centros de pesquisa ligados aos movimentos sociais. Sediado em
Washington, o Center for Economic and Political Research tem produzido estudos de caso
importantes, em geral ligados a pases europeus. Um deles, recente, assinado por Mike
Weisbrot. Intitulado Alternativas austeridade fiscal na Espanha, dedica-se anlise dos
planos adotados no primeiro semestre pelo governo Zapatero. Considera os cortes de
despesas pblicas desastrosos, alm de desnecessrios. Frisa que ajudaro a elevar o
desemprego de 8,5% para 20% da populao economicamente ativa.
Mas no param na denncia: oferecem uma alternativa. Sugerem que o Banco Central
Europeu aja como o Fed norte-americano e compre ttulos da dvida da Espanha at um
limite de 4% do PIB. Na Europa, isso teria um efeito poltico maior: mostraria que sim, h
liberdade; no, as sociedades no precisam se conformar com o corte de direitos.
Num outro artigo, publicado pelo Le Monde Diplomatique francs, James Kenneth
Galbraith vai alm. No pensa num caso especfico, mas na Europa como um todo. Mas ao
invs de reduzir direitos em toda parte, como se faz agora, quer nivel-los por cima. No
basta, cr Galbraith, recompor o Estado de bem-estar social do ps-guerra. Para enfrentar a
ofensiva das elites, preciso ir alm das fronteiras nacionais, construindo um regime fiscal
integrado, um banco central dedicado prosperidade econmica e um setor financeiro que
no cause danos.
Filho do lendrio John Galbraith, James quer chegar a tanto pela trilha de uma igualdade
ainda no imaginada sequer pela esquerda. Sugere unificar os regimes de aposentadoria (a
partir dos mais completos, a fim de que os trabalhadores de Portugal, Grcia ou Espanha
beneficiem-se das normas em vigor nos pases mais avanados), um salrio mnimo
decente parta todos os assalariados da Unio, e um Banco Europeu de Investimentos para
financiar a criao de universidades transnacionais e garantir ensino de qualidade de norte a
sul.

Os custos seriam suportveis? Galbraith responde que sim, desde que haja, adaptada
poca que vivemos, vontade poltica equivalente que permitiu o surgimento do Estado de
bem-estar social. Certamente, as reformas implicariam impostos mais pesados. Mas eles
afetariam mais os ricos nos pases pobres que os pobres nos pases ricos.
VII.
Do ponto de vista das lutas sociais, a Europa hoje um continente difcil. Uma ampla
parcela da populao, envelhecida, v as conquistas sociais mais como privilgios que
como direitos. A integrao com os imigrantes problemtica muito mais que nos
prprios Estados Unidos. A formulao de propostas como a de Galbraith um enorme
alento, mas seria ilusrio esperar que elas se concretizem no curto prazo.
Talvez um outro aspecto merea, por ora, ser mais celebrado. Depois de cinco sculos, o
Velho Continente e, por extenso, o antigo primeiro mundo perderam grande parte
da capacidade exportar suas polticas para todo o planeta. Esta tendncia perdurou at um
passado muito recente. Ainda na dcada de 1980, o chamado consenso de Washington
espalhou-se como rastro de plvora especialmente na Amrica Latina , pouco depois de
formulado e proposto.
Agora, o mundo vive uma espcie de insubordinao silenciosa das periferias. Embora sem
conflito, seguem-se na sia, na Amrica do Sul e mesmo em certos pases da frica, outras
polticas. Ainda que discreta, h certa distribuio de riquezas. No plano internacional, no
se aceita mais a suposta superioridade do Ocidente branco. Sua supremacia cada vez
mais questionada concreta e simbolicamente inclusive no terreno decisivo das
finanas.
Em curioso sinal dos tempos, os chineses avanaram, no incio de agosto, num territrio
antes vedado: o das agncias de classificao de risco, que estabelecem conceitos para o
crdito dos pases. No dia 3, o dirio londrino Financial Times ouviu Guan Zhianzong,
responsvel pela recm criada Dagong Global Credit Rate. Sem meias palavras, o
entrevistado afirmou: As agncias de ranqueamento ocidentais so politizadas e altamente
ideolgicas. No seguem padres objetivos.
A alfinetada tinha respaldo oficial e endereo certo. Horas depois, a agncia de notcias
Xinhua, de Beijing, publicava um comentrio entusiasmado, saudando o passo importante
de quebrar o monoplio ocidental de agncias de risco, das quais a China foi vtima por
longo perodo. Na matria do Financial Times, o prprio Zhianzong frisou que, segundo
os critrios de sua companhia, os Estados Unidos um dos centros da revanche das elites
esto insolventes e arriscam-se bancarrota, na condio de nao puramente
devedora.