triunfo y derrota

de un proyecto
Por Mirta Varela
varelamirta@gmail.com
Instituto de Investigaciones Gino Germani
Facultad de Ciencias Sociales
Universidad de Buenos Aires

resumen

abstract

En Triunfo y derrota de la comunicacin (2008) Hctor Schmucler

ajustaba cuentas con el devenir del
campo comunicacin/ cultura y se
preguntaba cunto hay de especficamente latinoamericano en las
aproximaciones conceptuales que
se consagraron en el saber de comunicacin y cultura. En este artculo, la pregunta es qu supone
hoy un proyecto de comunicacin/
cultura y se apuntan tres posibles
ejes problemticos: en primer lugar,
que la concepcin instrumental de
los medios no ha sido superada en
la prctica; en segundo lugar, que
los efectos del relativismo cultural adquieren nuevas mscaras; por
ltimo, que el anlisis ideolgico de
los medios adquiere nuevas funciones en esta etapa.

In Victory and defeat of the communication (2008) Hctor Schmucler was fitting you count with
communication/ culture develops of the field and one was asking how much it is of specifically
Latin-American in the conceptual
approximations that devoted themselves in to know of communication and culture. In this article, the
question is what supposes today a
project of communication/ culture and three possible problematic
axes sign: first, that the instrumental conception of the means has
not been overcome in the practice; secondly, that the effects of
the cultural relativism acquire new
masks; finally, that the ideological
analysis of the means acquires new
functions in this stage.

palabras clave

keywords

comunicacin
cultura
experiencia

communication
cultura
experience

11

INFORME
ESPECIAL

triunfo y derrota
de un proyecto

por Mirta Varela

La conmemoracin de Un proyecto de comunicacin/cultura es una idea afortunada que

no deja de resultar paradjica. Si hacer memoria siempre relativa al pasado de un proyecto siempre lanzado al futuro encierra de por s una contradiccin, en este caso se trata
de un proyecto que propona revisar la historia (de los estudios en comunicacin en Amrica
Latina y del rol de la revista Comunicacin y Cultura). Publicado en 1984, un momento emblemtico para la transicin democrtica en la Argentina, el artculo se muestra esperanzado
pero no por eso poco cauto. Lejos de la euforia en la que se envuelve el relato sobre ese perodo, Hctor Schmucler distribuye crticas y relee el pasado desde el punto de vista de quien
acumula experiencia porque ha tenido algo que ver con la historia que cuenta.
Ledo desde el presente, con la perspectiva que nos permiten las tres dcadas transcurridas, el proyecto enunciado por Schmucler resulta tan certero en sus visiones programticas
como actual en las discusiones que promueve y que an se hallan pendientes. En efecto,
cuando propone reemplazar la cpula de comunicacin y cultura por la barra entre ambos
trminos comunicacin/cultura, resulta anticipatorio de lo que devendra en una corriente estimulante de debate y de anlisis cultural en los aos que siguieron. Sin embargo, cuando enuncia que esa decisin debera servir para construir no slo un nuevo espacio terico,
sino una nueva manera de entender y de estimular prcticas sociales, colectivas o individuales, parece evidente que es mucho an lo que queda por hacer. Y no se trata slamente
del modo en que plantea la relacin entre teora y prcticas sociales, sino tambin del rol de
los intelectuales en esa articulacin.
Al releer la irona con que Schmucler discute la pretensin de cientificidad y los intereses
que esconden las exigencias metodolgicas en el mbito de la comunicacin no puedo sino
pensar, con tristeza, que el proyecto de comunicacin/cultura ha naufragado en una burocracia acadmica que no slo no enfrenta la cultura de los medios, sino que se ha vuelto
aliada de una sociedad del espectculo que adora incluir entre sus crditos a doctores, a
investigadores, a profesores y a acadmicos (de fuste o no, segn lo que se halle a mano
y resulte conveniente). Nos encontramos lejos de haber superado esa cientificidad cuyo
desmoronamiento Schmucler describe de la mano de la crisis de una civilizacin mercantil,

12

Mirta Varela

Triunfo y derrota de un proyecto

productivista y tecnocrtica ubicada en oriente y occidente, capitalista y socialista, y cuyo

signo ms evidente en el mbito de la comunicacin es el imperativo de la investigacin y
de la adecuacin a mtodos cientficos. Por el contrario, nos encontramos en un momento
de altsima aceptacin y de consenso de la academia, de sometimiento, de capitulacin y
de pleitesa a instituciones que ya no exigen parmetros cientficos funcionalistas porque
tambin han incorporado la dupla comunicacin/cultura como aceptable. Esto podra ser
interpretado como un rasgo de madurez terica si no conviviera con un proyecto mercantil
y tecnocrtico.
Schmucler reivindica la unidad en la distincin de la dupla comunicacin/cultura por lo que
ello supone de mayor humanidad: Hemos aprendido a reconocernos como seres humanos
cuyos deseos y placeres estn en el origen de sus acciones (incluidas las colectivas). Estamos aprendiendo a no ruborizarnos cuando empleamos la palabra felicidad o amor (1984a:
6). Pero tambin apunta que tales ideas no responden a meros votos piadosos; por el contrario, constituyen el motor de cualquier accin contempornea que intente superar la crisis
de esta civilizacin (1984a: 6). Esta manera de pensar la comunicacin desde la cultura, por
lo tanto, incita a una mejor comprensin de los seres humanos (que son ms importantes
que las estructuras o los modelos) pero es bien diferente de la reivindicacin acadmica de
las identidades culturales configuradas en el consumo de la industria cultural (ya se trate
de audiencias populares, del pblico de sofisticadas narrativas seriales o de los/las jvenes
fans de algn tipo de dolo), aun cuando para esa reivindicacin se apele a un marco terico comunicacin/cultura. Pensar la comunicacin desde la cultura fue una apuesta contra
los modelos cibernticos y los marcos tericos de la ciencia de la comunicacin, de all
que convertir esa perspectiva en modelo nos enfrente a tantos problemas. Tambin fue una
revisin de la teora de la ideologa y el resultado de un debate en el interior del marxismo
que se plante sus aciertos y sus lmites. En cualquier caso, la pregunta es qu necesidad
nos impulsa a convertir ese debate en marco terico: la mejor comprensin del mundo o la
mayor adaptabilidad a las instituciones?
Muy poco antes de ese artculo programtico, Schmucler haba publicado otro trabajo donde
tambin realizaba una revisin de los estudios en comunicacin. Fue a propsito de celebrarse el Ao Mundial de la Comunicacin que, segn su entender, haba pasado sin gloria
pero con penas.
A diez aos de la reunin de los Pases No Alineados en Argel, en la que por primera
vez se reivindic colectivamente el tema de las comunicaciones como parte de la lucha
anticolonial, y a siete aos de la Conferencia de San Jos, donde se proclam la conveniencia de polticas nacionales de comunicacin para Amrica Latina, [...] mostr la
pobre realidad de una ilusin con porvenir incierto (Schmucler, 1984b: 3).

Si bien estos artculos fueron publicados en Mxico, resulta difcil no imaginar el modo en
que se leyeron en la transicin democrtica argentina a la que aludan, del mismo modo que
a la dictadura chilena y a los procesos polticos de los primeros setenta que eran el antecedente ms cercano en el tiempo de otra transicin poltica fracasada. En ese contexto de
apertura y de promesas a futuro, el pesimismo y la cautela de Schmucler resultan una rara
avis. En nuestro presente la lucha anticolonial ha desaparecido del horizonte program-

13

Mirta Varela

Triunfo y derrota de un proyecto

tico. Y las polticas nacionales de comunicacin, que han sido objeto privilegiado de la poltica nacional y de los espacios acadmicos de la comunicacin, no han modificado hechos
bsicos de los medios en la vida cotidiana. Por ejemplo, que en los pueblos de la provincia
de Crdoba, donde vive Schmucler, sigue resultando sencillo ver noticieros porteos pero
resulta imposible ver un canal de televisin de Crdoba capital. Se trata de lugares donde la
conexin a Internet es dbil e inestable y donde los diarios hace mucho tiempo que se han
vuelto objetos excepcionales que llegan con retraso. De manera que volver sobre las cuentas
pendientes resulta un ejercicio penoso pero til.
En 2008, Schmucler public en la revista Artefacto un artculo al que titul Triunfo y derrota de la comunicacin, donde no slo ajustaba cuentas con el devenir del campo comunicacin/cultura sino que se preguntaba cunto hay de especficamente latinoamericano en las
aproximaciones conceptuales que se consagraron como propias de la Regin en el saber de
comunicacin y cultura. No se trata slo de sealar, modestamente, los lmites de un pensamiento que ha dialogado con teoras europeas y luego norteamericanas, sino tambin de
denunciar el oportunismo terico en el que caa Amrica Latina, regin donde fuertes experiencias polticas haban marcado la orientacin y las prcticas de comunicacin. En este
punto es donde no podemos dejar de preguntarnos qu supone hoy un proyecto de comunicacin/cultura. En ese sentido, sin ninguna pretensin de exhaustividad, quiero enunciar
tres puntos que considero sera oportuno discutir. Para qu puede servirnos volver sobre
Un proyecto... si no es para continuar pensando y proyectando?
En primer lugar, pese al rechazo irrestricto en el mbito de los estudios en comunicacin de
la concepcin instrumental de los medios (un argumento central del rechazo ms profundo
que Schmucler plantea al mundo tecnocrtico), sta no ha sido superada en la prctica. Y no
slo es visible cuando se discute el modo en que los nuevos medios nos modifican, sino tambin en las denuncias que desde un punto de vista econmico y poltico se dirigen contra los
grandes medios y que fcilmente podemos compartir. Los debates sobre la Ley de Servicios
de Comunicacin Audiovisual en la Argentina que tambin sirven como referencia en otros
pases de Amrica Latina son bien elocuentes en ese sentido.
Pese a la enunciacin general deudora de lo decible en el campo de estudios en comunicacin, se concibe a la tcnica como soporte y como vehculo de contenidos. La mera reaparicin sin discusin del trmino contenidos que el mercado promueve y que la economa
poltica retoma resulta sintomtica de esa concepcin instrumental. Pensar los medios desde la cultura, como propona la premisa de comunicacin/cultura, no parece compatible con
la hiptesis de promocin, de regulacin o de transformacin de contenidos de los medios.
En segundo lugar, si bien los efectos del relativismo cultural han sido uno de los puntos
ms discutidos en el mbito de los Estudios Culturales, el modo en que los propios medios
retoman y retuercen los argumentos relativistas todava nos exige algn esfuerzo de pensamiento. Ya no se trata nicamente del modo en que los medios sostienen valoraciones y
juicios contradictorios con el argumento de la pluralidad de pensamiento y del respeto por
todas las maneras de concebir el mundo, sino del modo en que el relativismo coincide convenientemente con nuevas concepciones de ciudadana. Quizs el debate sobre las leyes
de matrimonio igualitario en los pases donde esta cuestin ha sido un tema de agenda sea el
mejor ejemplo del modo en que una cultura de la tolerancia se halla al servicio de la consoli-

14

Mirta Varela

Triunfo y derrota de un proyecto

dacin hegemnica. Si los inicios de la revista Comunicacin y Cultura, hace cuatro dcadas,
coincidieron con un perodo que pona en cuestin la institucin matrimonial entre muchas
otras instituciones la defensa del matrimonio igualitario ha desplazado ese cuestionamiento al fondo de la escena. Entiendo los argumentos a favor y no es ste el lugar para dar esa
discusin pero me pregunto cmo se manifiesta especficamente este desplazamiento en
el mbito de la comunicacin.
Sin forzar la analoga, los reclamos por la ampliacin, la reduplicacin o la incorporacin de
voces a los medios existentes funcionan en forma equivalente. Se apunta a invertir la cultura
de los medios pero no a crear una nueva que discuta ya no los contenidos de los medios sino
la institucin meditica. Como sealaba Schmucler en 1984, algunos creemos que existe
ms de un camino y que lo nico que ocurre es que los siglos recientes han ido orientando
nuestra mirada para que podamos ver slo uno. Una vez ms, la pluralidad de caminos que
promueve Un proyecto de comunicacin/cultura implica revisar las trampas de la propia
mirada y enfrentar las encrucijadas que nos abren los caminos no recorridos.
En tercer lugar, no puedo dejar de revisar el modo en que el proyecto de comunicacin/cultura dio por superado el anlisis ideolgico de los medios. Es probable que ningn texto de
los estudios en comunicacin en Amrica Latina condense ms adecuadamente ese proyecto de anlisis ideolgico ni haya concitado crticas ms ligeras que Para leer al Pato Donald
(1972), de Ariel Dorfman y Armand Mattelart. El conocido prlogo de Schmucler es una pieza
de coyuntura poltica que a la distancia podra matizarse y sutilizarse, pero difcilmente
objetarse radicalmente. Y, tanto el prlogo como el libro, no slo se proponen una denuncia sino tambin quebrar la falsa solemnidad con que la ciencia por lo general encierra su
propio quehacer (1972: 9). Lo que intento sealar es que ese proyecto de develamiento de
la ideologa oculta en un simptico pato dirigido a los nios acert en cuestiones fundamentales. Su acierto puede medirse en el tipo de acusaciones que recibi: el planteo del libro fue
de tal claridad que sus ideas bsicas resultaron intolerables.
En forma contradictoria, el libro fue acusado de forzar la interpretacin de un mundo descripto en trminos conspirativos pero tambin de poner a consideracin ideas tan obvias
que no merecan tener autora. Fue ms fcil acusar al libro de infantilismo que aceptar el
hecho de que toleramos una sociedad de consumo humanamente intolerable. Y doblemente
intolerable e inhumana en los pases de Amrica Latina. Una sociedad donde los medios
actan como nios que delatan los esfuerzos por engaarnos pero a los que hacemos como
que les creemos para no romper el encanto de esa actuacin. Pero mientras ellos crecen
y se fortalecen, nosotros seguimos actuando como si hiciera falta continuar con el juego.
En fin, fue ms fcil dar por superado el anlisis ideolgico que revisar las actualizaciones
ideolgicas de la cultura contempornea. Sin embargo, la industria cultural no slo continu
dndole vida a esos patos sino a todo un zoolgico Disney, Pixar, The Coca-Cola Company
Films o Sony. Y contina hacindolo porque es capaz de absorber sus propias disidencias y
porque no estamos siendo para nada eficaces. Por el contrario, una parte significativa de los
estudios en comunicacin asientan sus anlisis culturales sobre un vaco ideolgico, como si
se tratara de un problema superado, como si el esquematismo de los medios hubiera devenido obviedad en el anlisis.

15

Mirta Varela

Triunfo y derrota de un proyecto

Por ltimo, y para cerrar, eleg referirme a trabajos de Schmucler que datan de 1972, 1984 y
2008, respectivamente. Podran haber sido, tambin, muchos otros en los que abord estos
y otros problemas pero, en cualquier caso, las referencias permitiran dar cuenta de un intelectual que ha sido capaz de revisarse, de autocriticarse, de acopiar experiencia, y no slo de
dejar que el tiempo pase. La coherencia de Schmucler no significa rigidez sino persistencia y
la inteligencia para incorporar problemas que renueven su mirada. Tal vez por eso, el Toto
resulta un personaje entraable pero Schmucler resulta siempre un intelectual incmodo, al
acecho.

bibliografa citada
DORFMAN, Ariel y MATTELART, Armand (1972). Pro-logo para
Pato-logos. En Para leer al Pato Donald. Comunicacin de masa
y colonialismo (pp. 9-10). Buenos Aires: Siglo XXI.
SCHMUCLER, Hctor (1984a). Un proyecto de comunicacin/cultura. Comunicacin y Cultura (N. 12), pp. 3-8. Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana.
__________ (1984b). Con penas y sin gloria. Ao Mundial de la Comunicacin. Comunicacin y Cultura (N. 11), pp. 3-8. Mxico:
Universidad Autnoma Metropolitana.
__________ (2008). Triunfo y derrota de la Comunicacin. Artefacto. Pensamiento sobre la tcnica, pp. 1-7.

16