ABSORCION GASEOSA

La absorcin gaseosa es una operacin en la cual una mezcla gaseosa se pone en contacto
con un lquido, preferentemente con el propsito de disolver uno o ms componentes del
gas y obtener una so1ucin de estos en el lquido. Por ejemplo, el gas proveniente de un
subproducto de un horno a coque se lava con agua para extraer el amoniaco, y luego con
aceite para extraer los vapores de benceno y de tolueno. EI sulfuro de hidrgeno no
deseado, se extrae de tal gas o de los gases hidrocarburados naturales, lavndolo con
diversas soluciones alcalinas, las que lo absorben. Se pueden recuperar los vapores de los
solventes valiosos arrastrados por una corriente gaseosa para ser usados nuevamente,
lavando el gas con un solvente apropiado para vapores. Tales operaciones requieren
transferencia de masa de una sustancia, desde la corriente gaseosa hacia el lquido.
Cuando la transferencia de masa se produce en sentido opuesto, o sea desde el lquido
hacia el gas, la operacin se denomina desorcin. As, el benceno y el tolueno se extraen
del aceite de absorcin, mencionado antes, poniendo en contacto 1a solucin liquida
con vapor, con lo cual los vapores penetran en la corriente gaseosa y se los extrae; el
aceite de absorcin puede utilizarse nuevamente. Los principios de ambas
operaciones, absorcin y desorcin, son bsicamente los mismos, por lo que los
estudiaremos simultneamente.
Comnmente estas operaciones se emplean solamente para la recuperacin o la
extraccin de solutos. La separacin de un soluto de otro requiere el uso de tcnicas de
destilacin fraccionada.
SOLUBILIDAD DE EQUILIBRIO DE GASES EN LIQUIDOS
E1 rgimen de disolucin de un constituyente gaseoso de una mezcla en un liquido
absorbente, depende de 1a desviacin del equilibrio que se mantenga; por este motivo
ser necesario considerar las caractersticas de equilibrio de los sistemas gas-liquido.
Sistemas de dos componentes
Si una cierta cantidad de un gas simple y un liquido relativamente no voltil se lleva al
equilibrio, se dice que la concentracin resultante del gas disuelto en el liquido es la
solubilidad gaseosa a la temperatura y presin reinantes. A una temperatura dada, la
concentracin de solubilidad aumentara con la presin, como lo muestra la curva A) de la
Fig., que representa la solubilidad del amoniaco en agua a 30 C.
Gases y lquidos diferentes dan diferentes curvas de solubilidad, que habitualmente se
determinan experimentalmente para cada sistema.
Si, para una concentracin dada de liquido, la presin de equilibrio de un gas es alta,
como en el ejemplo de la curva B (Fig.), se dice que el gas es relativamente insoluble en
el liquido; mientras que si es baja, tal como muestra la curva C, se dice que la solubilidad
es alta. Pero esto es solamente algo relativo; porque, si se aplica una presin suficiente, es
posible producir en el lquido cualquier concentraci6n final de gas, hasta que la forma
licuada del gas sea completamente soluble en el lquido.

La solubilidad de cualquier gas depende de la temperatura; si se eleva la temperatura de

un sistema en equilibrio, este cambio se producir con una absorcin de calor.
Generalmente, pero no siempre, la solucin de un gas da lugar al desarrollo de calor; en
la mayora de los casos disminuye la solubilidad de un gas con el aumento de la
temperatura.
Por ejemplo, la curva A de la Fig. para amoniaco en agua a 30 C, esta por encima de la
curva correspondiente a 10 C. En el punto de ebullicin del solvente, siempre que su
presin de vapor sea menor que la del gas o vapor soluto, la solubilidad del gas ser cero.
Eleccin del solvente para absorcin
Si el principal fin de la operacin de absorcin es producir una solucin especifica, como
en la fabricacin de acido clorhdrico, por ejemplo, el solvente se halla especificado por
la naturaleza del producto. Si el principal fin de la operacin de absorcin es producir una
corriente libre de un componente o recuperar un soluto valioso, es posible una eleccin.
El agua es, por supuesto, el solvente ms econmico y el ms abundante, pero es
importante tener en cuenta las siguientes propiedades:
Solubilidad gaseosa: La solubilidad gaseosa debe ser elevada, aumentando as el rgimen
de absorcin y disminuyendo la cantidad necesaria de solvente. Generalmente los
solventes de naturaleza qumica similar al soluto a absorber darn una buena solubilidad.
As, se utilizan aceites hidrocarburados y no agua, para extraer benceno de un gas de
horno a coque. La reaccin qumica de un solvente con el soluto dar frecuentemente una

solubilidad gaseosa muy alta;

utilizado, la reaccin debe ser
hidrgeno de mezclas gaseosas
es rpidamente absorbido a
temperaturas.

pero si el solvente se recupera para ser nuevamente

reversible. Por ejemplo, puede extraerse el sulfuro de
utilizando soluciones de etanol amina, ya que el sulfuro
bajas temperaturas y fcilmente desorbido a altas

2. Volatilidad: El solvente deber tener una presin de vapor baja, ya que el gas residual
de una operacin de absorcin se halla generalmente saturado con el solvente y puede
ocasionar mucha prdida. Si es necesario, para recuperar la parte evaporada en la primera
operacin, puede utilizarse un segundo lquido menos voltil.
3. Corrosividad: Los materiales de construccin necesarios para el equipo debern ser
comunes y econmicos.
4. Costo: El solvente deber ser econmico, as las perdidas no resultaran costosas; y
asimismo de fcil obtencin.
5. Viscosidad: Se prefiere una viscosidad baja, lo que proporciona una velocidad de
absorcin rpida, mejora las caractersticas de inundacin en las torres de absorcin, da
bajas cadas de presin en el bombeo y buenas caractersticas de transferencia calrica.
Balances de materia - Flujo en contracorriente
La Fig muestra una torre de contracorriente que puede ser una torre de rociado o
empacada, o una construida con bandejas de casquete para burbujeo u otra construccin
interna que suministre un contacto gas - liquido. La corriente gaseosa en cualquier punto
de la torre ser de V moles totales /h y unidad de seccin transversal de torre, compuesta
de soluto difusor A de fraccin molar y, presin parcial p, o relacin molar Y, y un gas no
difusor, esencialmente insoluble de Vs moles/h pie2. Las relaciones entre estos son:

L2 Ls,
x2, X2

L1 Ls,
x1, X1

y
1 y

V S V 1 y

V2,y2
Vs,Y2

V1,y1
Vs,Y1
1

V
1 Y

Anlogamente, la corriente lquida estar formada por L moles totales/h y unidad de

seccin transversal de torre, conteniendo la fraccin molar de gas soluble x, o relacin
molar X y esencialmente un solvente no voltil Ls moles/h y unidad de seccin transversal
de torre.
X

x
1 x

L S L 1 x

L
1 X

Como el gas solvente y el lquido solvente permanecen sin cambio esencial de

cantidad durante el pasaje por la torre, es conveniente expresar el balance de materia en
funcin de estos. El balance de soluto completo en la torre es:
VS Y1 Y2 LS X 1 X 2

Esta es la ecuacin de una lnea recta (la lnea de operacin) en coordenadas X,Y, de
pendiente, Ls/Vs que pasa por los puntos (X1, Yl).y (X2, Y2) como muestra la Fig. para un
absorbedor. Esta lnea indica la relacin entre la concentracin del gas y del liquido en
cualquier nivel de la torre, como lo seala el punto P.

Conc
en la
fase
V,
moles
de A /
no A
molar
=Y

P
Curva de equilibrio, Yi =f

(Xi)

Lnea de operacin pendiente =

Ls/Vs (transferencia de Va L)

Conc en la fase L, moles de A / no a molar = X

Pueden representarse grficamente los datos de solubilidad de equilibrio para el gas

soluto en el lquido solvente en funcin de estas unidades de concentracin en el mismo
diagrama. Cada punto de esta curva representa la concentracin gaseosa en equilibrio con
el lquido correspondiente a la concentracin y a la temperatura de trabajo. Para un
absorbedor (transferencia de masa del gas hacia el lquido) la lnea de operacin siempre
se halla por encima de la curva de solubilidad de equilibrio; mientras que para un
desorbedor (transferencia de masa del lquido hacia el gas) la lnea cae siempre por
debajo.
La Ecuacin anterior est expresada para torres empacadas, con el subndice 1
indicando el flujo en la parte inferior y el subndice 2 aquel en la parte superior. Para

torres con etapas, donde los nmeros de las bandejas se indican con subndices como en
la Fig., se aplican las mismas ecuaciones, pero se deben cambiar los subndices. De modo
que la Ecuacin (cuando se aplica al total de una torre con etapas), se transforma en :

VN+1,Vs, yN+1

V1, Vs y1, Y1

L0,Vs x0,X0

LN, Ls, xN, XN

VS YN 1 Y1 LS X N X 0

Minima relacin liquido gas. Valor limite de Ls / Vs

Desde el punto de vista del costo de la operacin, interesa emplear la menor
cantidad posible de lquido. Al ser menor la cantidad, mayor ser la concentracin del mismo
a la salida y en consecuencia mas difcil la absorcin; se necesita mayor tiempo de contacto
entre las fases o mayor altura de la torre y mayor costo de instalacin.
Absorcin: datos que frecuentemente se conocen:
1. La cantidad de gas a tratar V1
2. Las composiciones del gas a la entrada y salida de Ia torre: YAI, YA2
3. La composicin del liquido a la entrada XA2
Incgnitas:
1. La cantidad de liquido absorbente L2
2. La concentracin de liquido a la salida XA1

EI valor limite corresponder a la pendiente de una recta de operacin trazada desde el punto
(YA2, XA2) hasta la curva de solubilidad de equilibrio, en el punto YA1 y la correspondiente
concentracin de equilibrio para la fase liquida.

YA1

L2
XA2

YA2

XA2
L1
XA1

 Ls Ls
op min
Vs Vs

Desorcin: datos que frecuentemente se conocen:

1. La cantidad de liquido a tratar L2
2. Las composiciones del liquido a la entrada y salida de la torre: XA2, XA1
3. La composicin del gas a la entrada: YAI
Incgnitas:
1. La cantidad de gas desorbente V1
2. La concentracin del gas a la salida YA2
El valor lmite corresponder a la pendiente de una recta de operacin trazada desde el punto
(YA1, XA1) hasta la curva de solubilidad de equilibrio, en el punto XA2 y la correspondiente
concentracin de equilibrio para la fase gaseosa.
Ls Ls
op min
Vs Vs

YA2*

YA1

XA1

XA2

Torres empacadas

Empaques: se utilizan muchos tipos de materiales que van desde slidos fciles de adquirir
como trozos de porcelana, vidrio, etc., hasta formas geomtricas muy complejas. Un empaque
debe satisfacer las siguientes caractersticas:
Debe tener una gran superficie humedecida por unidad de volumen de espacio rellenado, para
que presente un rea interfacial grande para el contacto de las fases.
Debe tener un gran volumen vaco, una gran porosidad (). Esto permitir fluir cantidades
razonables de las fases sin que existan serias cadas de presin.
Debe tener buenas caractersticas de humedecimiento.
Debe ser resistente a la corrosin.
Debe tener una baja densidad a granel.
Debe ser relativamente barato.
Debe tener solidez estructural para permitir que sean fciles tanto el manipuleo, como la
instalacin.
Ej: Anillos Raschig (dimetro y altura iguales), sillas Intalox, anillos Pall; lessing, etc.

Los empaques pueden ser de dos tipos, volcados al azar o de forma regular.
Empaques desordenados: Son aquellos que se descargan simplemente dentro de la torre
durante la instalacin y se dejan caer al azar. En el pasado se utilizaban materiales fcilmente
obtenibles tales como piedra partida, grava; pero aunque econmicos, estos materiales no son
deseables por razones de pequea superficie y de pobres caractersticas de flujo de fluido. Los
empaques irregulares ms empleados en el presente son de fbrica. Los anillos Raschig son
cilindros huecos, con una gama de dimetros de entre l/4 y 4 pulgadas, o mas; pueden
fabricarse de cermica o de porcelana, materiales tiles para el contacto con muchos lquidos;
de metales o de plsticos. Los anillos metlicos de paredes finas ofrecen la ventaja de ser
livianos. Si bien menos frecuentemente, tambin se utilizan anillos divididos y otros con
particiones internas. Presentan la ventaja de un costo de instalacin bajo y una superficie
especfica mayor, aunque a costa de una mayor cada de presin. Para impedir la rotura de los
empaques ms frgiles, puede llenarse previamente la torre con agua, para reducir la
velocidad de cada.
Empaques ordenados: Estos pueden ser del tipo que muestra la Fig. Los rellenos regulares
ofrecen las ventajas de una ms baja cada de presin y de un mayor caudal de los fluidos;
usualmente a expensas de un costo de instalacin mas elevado que el de los rellenos
irregulares. Los tamaos mas grandes de anillos de Raschig (3 pulgadas o mas) pueden apilarse cuidadosamente. Los empaque fabricados con hojas de diversas capas de material
desplegado, con superficie de forma ondulada y las rejas de madera se emplean en la torres de
enfriamiento de agua. Las tejas cermicas con forma de rejillas son grandes y fciles de
apilar; proporciona una superficie eficaz de contacto, con bajas cadas de presin

Grillas con orificios vertederos

Cubiertas de torres: Estas pueden ser de madera, metal, barro cermico, Iadrillo a prueba de
acido, plstico, metal plastificado o vidriado, u otro material, segn lo exijan las distintas
condiciones de corrosin. Para facilidad de construccin, las mismas usualmente son de
seccin transversal circular.
Soportes del empaque: en el extremo inferior de la torre es necesario dejar un espacio abierto
para asegurar una buena distribucin del gas dentro del empaque. En consecuencia, debe
sostenerse el empaque sobre el espacio mencionado. Por' supuesto, el soporte debe ser lo
suficientemente fuerte como, para sostener el peso de una altura razonable de empaque, y
tener un amplia rea libre para permitir el flujo del liquido y del gas con un mnimo de
refrenado. Puede emplearse un emparrillado, pero se prefiere utilizar soportes especialmente
proyectados,
que
proporcionen para el gas

y para el lquido trayectos de pasajes independientes. La Fig muestra una cierta variedad de
estos los que pueden fabricarse con distintos materiales, entre ellos, metales, cermicos y
plsticos.

Distribucin del lquido: En la Fig se muestra la importancia de una adecuada distribucin

inicial del lquido en el extremo superior del empaque. Un empaque seco, por supuesto es
completamente ineficaz para la transferencia de masa; para la distribucin del liquido se
emplean varios elementos. Las toberas rociadoras antes de llegar a ser utiles, originan una
penetracin exagerada del liquido en el gas. En torres pequefias, puede usarse un anillo de
tubos.
Para torres grandes, generalmente se considera necesario disponer de por lo meno cinco
puntos de introduccin de liquido por cada pie cuadrado de seccin transversal de torre; y de
un numero mayor de puntos para los diametros mas pequeos.

Tamao del empaque desordenado y redistribucion del liquido.

En el caso de empaques desordenados, la densidad del empaque, o sea el numero de piezas de

empaque por unidad de seccin transversal de la torre; es generalmente menor en la vecindad
inmediata a las paredes de la torre; y esto, conduce a una tendencia del liquido a segregarse
hacia !as paredes y del gas a fluir por el centro de la torre (canalizacin). Esta tendencia se
hace menos pronunciada si el diametro de las piezas individuales del empaque es al menos

menor de un octavo del diametro de la torre; no obstante se recomienda, si es posible, la

relacin dp/T = 1/15. Aun asi se acostumbra permitir la redistribucion del liquido a intervalos
oue varan de tres a diez veces el diametro de la torre, al menos cada 6 o 7 metros.
Asegurando una adecuada distribucion del liquido, las torres empacadas se construyen
satisfactoriamente con diametros de 6 a 7 metros o mas.
Contenedores del empaque
Los contenedores son necesarios cuando la velocidad del gas es elevada; generalmente son deseables

para evitar el levantamiento del empaque durante un aumento repentino del gas. Pueden
utilizarse las pantallas o barras gruesas. Para el empaque de cermica gruesa, se pueden
utilizar platos que descansen libremente sobre la parte superior del empaque. Para empaques
de plstico y otros empaques ligeros, los contenedores estn unidos al cuerpo de la torre.
Eliminadores del arrastre

A velocidades elevadas del gas, especialmente, el gas que abandona la parte superior del
empaque puede acarrear gotitas del lquido como una niebla. Esta puede eliminarse mediante
eliminadores de neblina, a travs de los cuales debe pasar el gas; los eliminadores se instalan
sobre la entrada del lquido. Una capa de malla (de alambre, tefln, polietileno u otro
material), entretejida especialmente, colectar prcticamente todas las partculas de neblina.
Flujo a contracorriente del liquido y el gas a traves del empaque

En la mayora de los empaques al azar, la caida de presion que sufre el gas es modificada
tanto por el flujo del gas como del del liquido en forma similar a la que se muestra en la
figura. La pendiente de la linea para el empaque seco est generalmente en el rango de 1,8 a
2,0; indicando que el flujo es turbulento para las velocidades mas practicas del gas.
A una velocidad fija del gas, la caida de presin del gas aumemta al aumentar el flujo de!
liquido, debido principalmente a la seccin transversal libre reducida que puede utilizarse para
el flujo del gas como resultado de la presencia del liquido. En la region abajo de A, la
retencin del lquido, esto es, la cantidad de lquido contenido en el lecho empacado, es
razonablememe constante con respecto a los cambios en la velocidad del gas, aunque aumenta
con el flujo del lquido. En la region entre A y B, la retencin del lquido aumenta
rapidamente con el flujo del gas, el area libre para el flujo del gas se reduce y la caida de
presion aumenta ms rapidarnente. Esto se conoce como recargo. Cuando el flujo del gas
aumenta hasta B a un flujo fijo del liquido, ocurre uno de los siguientes cambios: (1) puede
aparecer en la parte superior del empaque una capa del liquido, a traves de la cual burbujea el
gas; (2) el liquido puede llenar la torre, empezando por el fondo o por cualquier restriccin
intermedia, como el soporte empacado, de tal forma que hay un cambio de gas dispersoliquido continuo a liquido disperso-gas continuo que se conoce como inmersion, o (3) las
capas de espuma pueden elevarse rapidamente a traves del empaque. Al mismo tiempo el
arrastre del lquido par el gas efluente aumenta can rapidez y la torre se inunda. Entonces, la
caida de presion del gas aumenta muy rapidamente.
El cambia de las condiciones en la region de A a B de la figura es gradual; mas que por un
efecto visible, el recargo y la inundacin iniciales estn frecuentemente determinados por el
cambio en la pendiente de las curvas de caida de presion. No es practico operar una torre
inundada; la mayora de las torres operan justamente por debajo o en la parte inferior de la
regin de recargo.

Log P/Z,

Log V, velocidad msica sup del gas

Curva generalizada de la Velocidad de inundacin

V F2 a S L0, 2
g C 3 L V

VF: velocidad del gas en la inundacin kg/h m2

as: superficie especifica del empaque; m2/m3 de volumen de empaque de la torre
L: viscosidad del liquido en centipoise
gc; aceleracin normal de la gravedad
: porosidad; proporcin de espacio vaco en el empaque seco, m 3/m3 del volumen del
empaque de la torre
V: densidad del gas kg/m3
L: densidad del liquido kg/m3
V: velocidad de la masa de gas kg/h m2
L: velocidad de la masa de liquido kg/h m2
V: flujo o gasto de la fase gaseosa kg / h
L: flujo o gasto de la fase liquida kg / h
Con esta figura puede calcularse la velocidad de inundacin para cualquier flujo de lquido,
siempre y cuando se conozcan las propiedades fsicas del empaque. Luego se calcula la
velocidad de inundacin y a partir de ella, la velocidad de operacin y la seccin transversal
o el dimetro de la torre, que es uno de los parmetros de diseo. El otro es la altura del
empaque necesario para una determinada transferencia de masa.