LA BRUJULA

La brjula es instrumento que indica el rumbo, empleado por marinos,

pilotos, cazadores, excursionistas y viajeros para orientarse. Hay dos
tipos fundamentales de brjula: la brjula magntica, que en versiones
primitivas se utilizaban ya en el siglo XIII, y el girocomps o brjula
giroscpica, un dispositivo desarrollado a comienzos del siglo XX.
En la brjula magntica el rumbo se determina a partir de una o varias
agujas magnetizadas que sealan al polo norte magntico bajo la
influencia del campo magntico terrestre. El girocomps, que no resulta
afectado por el magnetismo terrestre, consiste en un girscopo cuyo
rotor gira alrededor de un eje confinado al plano horizontal de forma
que dicho eje se alinea con la lnea Norte-Sur paralela al eje de
rotacin terrestre, con lo que indica el norte verdadero.
El origen de la brjula?
Poco se sabe sobre el origen de la brjula, aunque los chinos afirman que ellos la haban inventado ms
de 2.500 aos antes de Cristo. Y es probable que se haya usado en los pases del Asia Oriental hacia el
tercer siglo de la era cristiana. Y hay quienes opinan que un milenio ms tarde, Marco Polo la introdujo en
Europa.
Los chinos usaban un trocito de caa conteniendo una aguja magntica que se haca flotar sobre el agua,
y as indicaba el norte magntico. Pero en ciertas oportunidades no serva, pues necesitaba estar en
aguas calmas, por lo que fue perfeccionada por los italianos.

LA IMPRENTA
La imprenta es cualquier medio mecnico de reproduccin de textos en
serie mediante el empleo de tipos mviles. Es diferente a la xilografa,
grabado en madera sobre una sola plancha. Ambos son inventos chinos,
aunque estos no llegaron a extraer a la imprenta todo el rendimiento que
era capaz de ofrecer. De cualquier modo, y dada la incomunicac in
existente entre Oriente y Occidente, puede considerarse que su reinvencin en el siglo XV es su verdadero punto de partida, ya que ser
entonces cuando alcance las dimensiones que de ello caba esperar.
Precedentes:
Muchos pases se atribuyen para s la gloria de la invencin de la
imprenta. Los holandeses mantienen que su inventor fue Coster, en la
ciudad de Haarlem, mientras los franceses aseguraron durante aos que
la imprenta era un invento de los orfebres de Estrasburgo. En realidad,
haca tiempo que se conoca en Europa la prensa y las aleaciones de los
metales necesarios para la fabricacin de los tipos mviles: pero fue
necesario el genio creativo de quien supo combinar diferentes ideas para
ofrecer un producto nuevo para que el descubrimiento echara a andar.
Tambin debe considerarse como precedente inmediato de la imprenta el libro xilografiado, realizado
generalmente a partir de dibujos que se podan colorear posteriormente. Las obras xilografiadas llegaron a
alcanzar una relativa popularidad a finales de la Edad Media, especialmente para barajas, juegos y
algunos libros de fbulas, as como para la famosa Biblia pauperum o Biblia de los pobres, realizada a
base de dibujos y de gran difusin entre las clases populares.
Johann Gutenberg.
Fuese quien fuese el descubridor, parece estar reconocido en la actualidad de forma prcticamente
universal que fue Gutenberg el primer impresor, al menos, el primer impresor conocido. Ello no excluye
que con anterioridad se hubieran llevado a cabo experimentos en este campo: en efecto, todo parece
indicar que as fue y probablemente, Gutenberg supo aprovecharse de estas experiencias en las que
tambin particip activamente.

EL PAPEL
El papel en China y Japn
Se cree que el papel fue inventado en China , hacia el ao 200 a. C., y ciertamente, existen ejemplos de
papel descubiertos junto a tablillas de madera que contienen esa fecha. Los primeros papeles son de
seda y lino, pero de pobre calidad para la escritura, y por ello fueron utilizados principalmente para
envolver.

La invencin del papel se atribuye a Ts'ai Lun , en el 105 a. C. En esa

poca era el jefe de los eunucos del Emperador, y estaba al frente de
los suministros de la Casa Real. Ts'ai Lun fue el primero en organizar
la produccin del papel a gran escala, y se las arregl para conseguir
las patentes exclusivas para hacerlo. China en ese tiempo era ya una
sociedad burocrtica que requera documentos en abundancia para
llevar sus registros por escrito. Estaban sentadas las bases para el
desarrollo de un material ms ligero, fcil de almacenar y transportar
que las existentes tablillas de madera o las telas de seda.
Debe citarse el importante papel que los caracteres chinos o
ideogramas jugaron como forma de unificacin, por su capacidad de
ser comprendidos por gentes que hablaban distinas lenguas, desde
la misma China , hasta Corea o Japn , y cuyas culturas fueron
influidas por la primera: hablaban lenguas distintas, pero todos
comprendan lo que escriban los dems. Es en esa poca cuando el
papel comenz a ser usado para registrar la escritura, y ya surgen los
mtodos tradicionales de fabricacin de papel kozo (es probablemente la fibra ms fuerte y resistente de
de todas las fibras empleadas en la fabricacin manual de papel. Sus largas y nervudas fibras no se
deforman con el uso, son de unos 10 mm de largo, y se mantienen firmes incluso cuando se arrugan o
doblan) y los de corteza de morera ( Thai-sa ).
La llegada del papel a Europa (732)
No pasaron ms de mil aos, cuando Espaa es conquistada por los Moros, y la produccin de papel
llega a Europa. Los rabes no perdieron tiempo en establecer talleres locales para la produccin de papel.
El primer taller fue fundado en Crdoba en 1036, seguido por otro en 1144, en el pueblo de Xtiva (Jtiva)
en la costa oriental de la Pennsula Ibrica. Uno de los primeros ejemplos de papel realizado en Espaa
puede encontrase en el Monasterio de Santo Domingo, de Silos, cerca de Burgos, incluyendo manuscritos
del siglo X, la mayora de las pginas se hacan de vitela , las de papel estaban fabricadas con largas
fibras de lino y contenan una proporcin de almidn similar a la del clsico papel rabe.

LA PLVO RA:
La plvora, es un polvo explosivo utilizado en balstica, en particular
plvora negra, una mezcla explosiva de un 75% de nitrato potsico,
un 15% de carbn y un 10% de azufre aproximadamente. La plvora
fue el primer explosivo conocido; su frmula aparece ya en el siglo
XIII, en los escritos del monje ingls Roger Bacon, aunque parece
haber sido descubierta por los chinos, que la utilizaron con
anterioridad en la fabricacin de fuegos artificiales.
Es probable que la plvora se introdujera en Europa procedente del
Oriente Prximo. Berthold Schwarz, un monje alemn, a comienzos
del siglo XIV, puede haber sido el primero en utilizar la plvora para
impulsar un proyectil. Sean cuales sean los datos precisos y las
identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es
que la plvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para
su fabricacin.
El primer intento de utilizacin de la plvora para minar los muros de las fortificaciones se llev a cabo
durante el sitio de Pisa en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricacin de plvora en la mayora
de los pases era un monopolio del Estado, que reglament su uso a comienzos del siglo XVII. Fue el
nico explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro fulminante, un poderoso explosivo
utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas blicas que se desarrollaron en el continente
europeo.
UN POCO DE HISTORIA
Aunque su funcin primigenia era la de servir de va para la introduccin en Europa de sedas y telas
orientales, muchos otros objetos y materiales acabaron por llegar a occidente a travs de ella. Entre ellos
se encontraba uno que cambiara el curso de la historia: la plvora.
La plvora, el primer explosivo conocido, fue descubierta por casualidad en China en torno al siglo IX. Su
hallazgo parece ser fruto de las investigaciones de algn alquimista que, en su bsqueda del elixir de la
eterna juventud, dio por accidente con la frmula del explosivo. De hecho las primeras referencias a la
plvora las encontramos en textos hermticos advirtiendo de los peligros de mezclar determinadas
sustancias.