MANTENIMIENTO Y REHABILITACION DE CARRETERAS

ALCANTARILLAS
DRENAJE SUPERFICIAL SOBRE CARRETERAS

1.- INTRODUCCION.
La lluvia que cae sobre la superficie de la tierra, una parte escurre inmediatamente
reunindose en corrientes de agua; otra se evapora y el resto se infiltra en el terreno.
Cuando el agua de escurrimiento o de infiltracin alcanza la carretera, si no se dispone
de los elementos necesarios para conducirla o desviarla, puede ocasionar la
inundacin de la calzada, el debilitamiento de la estructura de la carretera y la erosin
o el derrumbe de los taludes, con graves perjuicios para el usuario de la va y para la
economa de la nacin. La remocin de las aguas superficiales, ya sea que stas
caigan directamente sobre la plataforma de la va o sobre las cuencas tributarias de
las corrientes que debe cruzar la carretera, se logra a travs de las obras de drenaje
superficial; la remocin de las aguas subterrneas, mediante los su drenajes.
Numerosos factores deben hacerse intervenir en el estudio de los drenajes de una
carretera: la Topografa, la Hidrologa y la Geologa de la zona; variadas ramas de
la ingeniera participan en la solucin del problema: la estadstica, la hidrulica, el
diseo estructural, etc.
Debido a las diferencias en las caractersticas topogrficas, hidrolgicas y geolgicas,
los mtodos de diseo de los drenajes y los coeficientes que se utilizan en las
frmulas pueden variar mucho de un sitio a otro. Ello obliga, en este texto, a una
exposicin de carcter fundamental, donde se sealen las prcticas de mayor
aceptacin. La funcin de los drenajes superficiales de una carretera es la de proveer
las facilidades necesarias para el paso de aguas de un lado a otro de la va, y para el
drenaje de las aguas que caen directamente encima de la plataforma y de otras reas
que desagen en ella.

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2.- ESTUDIOS PREVIOS AL DISEO DE ALCANTARILLAS

Los estudios previos al diseo de las alcantarillas se pueden dividir en los siguientes
grupos:
2.1 Estudios Hidrolgicos. El ciclo hidrolgico es un acontecimiento
importante en el diseo de sistemas de drenaje vial, ya que de este nos
importan dos fases importantes que son: la Precipitacin y el escurrimiento.
Los principios de hidrologa relacionados con el estudio del drenaje de la
carretera son aplicables al diseo de alcantarillas, siempre que se disponga de
datos suficientes. Es probable, sin embargo, que la informacin de precipitacin
y escurrimiento para las corrientes que se tratan de evacuar a travs de las
alcantarillas no sea obtenible, y que sea necesario utilizar datos deducidos de
la observacin del comportamiento de estructuras similares en la regin.
Tambin es posible hacer predicciones del escurrimiento para reas locales no
medidas, a partir de los registros de reas similares para las cuales el
escurrimiento haya sido medido.
Existen varios mtodos hidrolgicos para el clculo del escurrimiento
superficial, entonces el mtodo que se utilice debe ser el que de menor error
para las condiciones del lugar de obra. Al disear una estructura de drenaje,
uno de los primeros pasos a dar consiste en estimar el volumen de agua que
llegar a ella en un determinado instante. Dicho volumen de agua se llama
descarga de diseo, y su determinacin debe realizarse con el mayor grado de
precisin, a fin de poder fijar econmicamente el tamao de la estructura

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requerida y disponer del agua de escurrimiento sin que ocurran daos a la

carretera.

2.2 Estudios Topogrficos. La seleccin del tamao y tipo de estructura de

drenaje, aceptable a un sitio determinado, depende grandemente de la
precisin con que se puedan sealar sobre los planos topogrficos o sobre
fotografas areas de los alrededores de la carretera, las cuencas de los
arroyos y corrientes de agua que cruzan la va, el perfil longitudinal del canal a
la entrada y salida de la alcantarilla y su seccin transversal, la seccin
transversal del terrapln, las cotas de inundacin permisibles a la entrada y
salida de la estructura, la naturaleza del lecho del canal, las posibilidades de
erosin, etc.

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2.3 Estudios Hidrulicos. La finalidad del diseo hidrulico de las alcantarillas

es encontrar el tipo y tamao de las mismas que desagen de la manera ms
econmica la corriente originada por una lluvia de frecuencia establecida.
Generalmente, la alcantarilla reduce el cauce de corriente, ocasionando un
represamiento del agua a su entrada y un aumento de su velocidad dentro del
conducto y a la salida. El xito del diseo hidrulico radica, por consiguiente, en
proveer una estructura con capacidad de descargar, econmicamente, una
cierta cantidad de agua dentro de lmites establecidos de elevacin del nivel de
las aguas y de velocidad.
Cuando la altura y la descarga han sido determinadas, la finalidad del diseo
es proporcionar la alcantarilla ms econmica, la cual ser la que con la menor
seccin transversal satisfaga los requerimientos del diseo.
3.- DISEO DE LAS ALCANTARILLAS.
El diseo de una alcantarilla, cuando se realiza integralmente, es un proceso que
abarca no solamente el diseo hidrulico del conducto sino que se refiere a las
condiciones de ubicacin, alineamiento y pendiente que tendr la estructura, a la
seleccin del tipo, forma del conducto y de sus instalaciones accesorias, al estudio de
los posibles daos que puede ocasionar la erosin producida por las aguas y a su
remedio, a las condiciones de instalacin del conducto y al clculo estructural bajo las
cargas externas a que estar sometido, a la prevencin de los daos derivados de la
corrosin, al anlisis de la obra desde los puntos de vista de la seguridad y de la
esttica vial y a la justificacin econmica del diseo que se haya propuesto. Como los
sistemas de drenaje inciden sobre el costo de conservacin y mantenimiento de las
carreteras, tambin es necesario, que las alcantarillas sean diseadas considerando
que su funcionamiento deber estar acorde con las limitaciones impuestas por los
sistemas y mtodos de mantenimiento.
3.1 Emplazamiento de las alcantarillas. Existen tres factores importantes que
deben tomarse en cuenta en la localizacin de una estructura de drenaje para
lograr el mayor grado de eficiencia y seguridad; estos factores son:
3.1.1. El alineamiento ms adecuado se logra cuando la estructura se
adapta a las condiciones topogrficas del lugar; esto significa que el eje
de la alcantarilla deber coincidir con el lecho de la corriente, evitando
cambios bruscos que impidan o retarden el flujo normal. Se puede

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lograr un alineamiento recto cambiando la direccin del cauce,

alineando la alcantarilla oblicuamente con respecto al eje original de la
va, o combinando ambos mtodos.
Se justifica un cambio de direccin en el cauce cuando el costo de esto
sea compensado por una disminucin en la longitud o dimetro de la
alcantarilla; un alineamiento oblicuo aumenta la longitud de la
alcantarilla, si bien aumenta en eficiencia hidrulica. Cuando es
indispensable un cambio brusco de direccin en el alineamiento
horizontal, ste debe realizarse mediante curvas tan amplias como sea
posible, evitando que los extremos de la alcantarilla se encuentren
cerca del lugar donde la corriente cambia de curso.
Un factor que afecta directamente la ubicacin de las alcantarillas es la
capacidad de soporte del suelo. Cuando la obra es de envergadura, es
necesario hacer los estudios previos correspondientes, ya que la
naturaleza del suelo podra obligar a cambiar un alineamiento recto por
otro curvo o a no utilizar total o parcialmente el cauce natural para
colocar la alcantarilla, o a mejorar el material existente en los sitios que
se requiera.
3.1.2. Pendiente. Las estructuras de drenaje deben ser construidas, en
general, para la misma pendiente del lecho del cauce. No tomar en
cuenta la pendiente del drenaje natural puede provocar serias
consecuencias. Una alcantarilla con una pendiente demasiado baja
provoca una reduccin en la velocidad del flujo y, por lo tanto, reduce la
capacidad hidrulica.
La sedimentacin producida por las bajas velocidades bloquea
gradualmente el paso del agua durante perodos de flujo normal, hasta
el punto en que un inesperado flujo puede causar una inundacin. Por
otra parte, una pendiente mayor que la del lecho de la corriente puede
inducir un incremento de la velocidad capaz de desgastar y minar la
estructura.
3.1.3. Elevacin. En lo que se refiere a la elevacin, las alcantarillas
deben colocarse preferiblemente con su fondo al ras del cauce y no ms
bajas. Cuando se requiere bajar el fondo del canal, es necesario

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reconformar tambin el lecho aguas abajo, ajustndolo a la nueva

rasante y pendiente. Una limitacin para ubicar una alcantarilla en el
fondo del canal, podra ser la imposibilidad de lograr un sistema prctico
para la conservacin y mantenimiento; otra, el alineamiento horizontal,
que en ningn caso debera tener quiebres bruscos.

3.2 Uso de los distintos tipos y formas de alcantarillas. Las alcantarillas,

segn la clase del material que se emplea en su fabricacin, pueden
clasificarse en alcantarillas metlicas y alcantarillas de concreto; segn la
forma, en conductos redondos, ovalados o abovedados, cuadrados y
rectangulares; y segn el nmero de conductos que se empleen en un mismo
lugar, en simples y mltiples o unicelulares y multicelulares.
3.2.1 Las alcantarillas metlicas son, generalmente, corrugadas, ya
que esta condicin aumenta la resistencia del material, acero o
aluminio, a los esfuerzos. Las formas ms utilizadas son las siguientes,
donde se indican usos y dimensiones usuales.

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3.2.2. Las alcantarillas de concreto segn su forma, pueden ser

alcantarillas de cajn (cuadradas, de una o varias celdas; rectangulares,
de una o varias celdas), circulares y ovaladas.
En el caso de las alcantarillas de concreto, la eleccin de la forma debe
ser hecha cuidadosamente, dependiendo ello, entre otros factores, de la
topografa del lugar y de la eficiencia hidrulica y estructural y, por
supuesto, de los costos de construccin.
Inicialmente, la seleccin de la forma se hace buscando la que mejor se
adapte al cauce del canal de drenaje. En canales estrechos y

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profundos, que lleven altos flujos en las pocas lluviosas, es ms

conveniente instalar alcantarillas estrechas y altas. En zonas planas, sin
cauces definidos, el agua escurre en grandes volmenes pero
pequeas alturas; en este caso, una alcantarilla de cajn de varias
celdas o aberturas ser la indicada.

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4.- CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES.

Las obras de evacuacin de aguas pluviales caudales de quebradas a travs de
terraplenes de carreteras y sobre todo en zonas de violentos escurrimientos (ridos,
semirido) y planas, deben recibir mucha atencin en el diseo de los detalles
hidrulicos y estructurales.
Los muros aleros deben tener altura suficiente para impedir el acceso libre de las
corrientes hacia el terrapln lo que significa, en su mejor versin, que deben de ser
horizontales en su lmite superior (igualando el nivel del parapeto de la carretera). Su
ngulo central en la salida debe ser como mximo de 14 para evitar vorticidades
entre ellos y alejar las vorticidades ms all de su punto final. Aguas arriba este ngulo
tambin debe mantenerse bajo para evitar la reduccin de la capacidad de alcantarilla
por contraccin en la entrada. Los muros aleros as como la salida de la alcantarilla
deben ser cimentados a suficiente profundidad para evitar la erosin que puede causar
el colapso de la alcantarilla y de la seccin del terrapln.
Es posible aumentar la capacidad de las alcantarillas adoptando la solucin propuesta
por el autor del presente trabajo: los taludes de tramos de carreteras que corren el
riesgo de ser sobrepasados por un caudal fuera de registros usuales por ocasionales
presentaciones de fenmenos de hidrologa alterada, deben ser reforzados con
adecuada proteccin que finalmente hagan viable el vertimiento por encima del
terrapln.
Teniendo una situacin as el perfil longitudinal de la carretera en el tramo debe
presentar facilidad para el vertimiento creando una depresin de longitud suficiente y
de suficiente diferencia de alturas para que pueda actuar como un vertedor de umbral
ancho. Este vertimiento no debe afectar tramos aledaos salvo por temporal
interrupcin de trnsito y mientras la lmina vertiente se mantenga alta.