Estado de la neuropsicologa infantil

The state of child neuropsychology

Juan E. Azcoaga
RESUMEN
Se toman en cuenta algunas races del desarrollo histrico de la Neuropsicologa infantil con el objeto de indicar su
complicada emergencia desde la del adulto. Se considera que la clave interpretativa de la Neuropsicologa del nio es el
aprendizaje, entendido como el procesamiento y organizacin de la informacin en el cerebro, proceso que puede tener
cauces normales o desviados. Se describen contribuciones contemporneas, bsicamente latinoamericanas, que respaldan
la teora del procesamiento cerebral de la informacin. Se hace una resea de la contribucin del grupo de APINEP al
establecimiento de un modelo terico en este campo.
PALABRAS CLAVES: neuropsicologa, aprendizaje, alexia.
(Juan E. Azcoaga. Estado de la neuropsicologa infantil. Acta Neurol Colomb 2008;24:S5-S16).
SUMMARY
Some historical sources of the child Neuropsychology are considered in order to understand its complex emergence
from the Neuropsychology of the adult. It is pointed that learning is a key for the sake of interpretation viewing
learning as the processing and conservation of information in the child brain. These processes may be normal or
abnormal. Contemporary researches mainly latinamerican are reviewed as supports of the knowledge about the
brain processing. The work of the APINEP group is described as a contribution to the theoretical model of learning
as a conceptual axis in child Neuropsychology.
KEY WORDS: child neuropsychology, learning, alexia.
(Juan E. Azcoaga. The state of child neuropsychology. Acta Neurol Colomb 2008;24:S5-S16).

EL IMPACTO DE LA CLNICA
Como en las reas de la Neuropsicologa
inherentes a los adultos, tambin en los nios fue
la clnica la que llam la atencin de los estudiosos,
pero muchas dcadas ms tarde. Esto se dio en
diferentes vertientes: los problemas del lenguaje
y los del aprendizaje escolar. Luego, ms tarde,
varias escuelas psicolgicas hicieron sus aportes
(Feld, 1998) y no es una exageracin afirmar que
estamos haciendo una sntesis, trabajosa, pero cada
vez ms lcida.
1 (es

La primera mencin que aparece en la bibliografa es un artculo de Broadbent (1872) que

contiene una lista de casos entre los cuales, una
afasia congnita. Es slo eso, una mencin y se
puede especular acerca de los motivos que tuvo
para calificarla como congnita.
Cronolgicamente, cabe mencionar el primer
caso de dificultades para la lectura descripto
por Pringle Morgan (1896) en el contexto de las
investigaciones que llevaba adelante J. Hinshelwood
sobre ceguera verbal1. Se trataba de un nio de
12 aos cuya dificultad recibi la denominacin

decir, alexia)

Recibido: 03/04/08. Revisado: 11/04/08. Aceptado: 15/04/08.

Juan E. Azcoaga. Neurlogo. (APINEP, Facultad de Psicologa UBA, Buenos Aires).

Correspondencia: jazcoaga@fibertel.com.ar; jazcoaga@yahoo.com.ar: azcoaga_juan_enrique@hotmail.com

Acta Neurol Colomb Vol. 24 No. 2 Junio Suplemento (2:1) 2008

Revisin

de ceguera verbal congnita. Casi por la misma

poca E. Nettleship describi este trastorno como
una dificultad para el aprendizaje de la lectura.
Es de hacer notar que, en la Argentina, Otto
Wernicke, en 1903, escribi un artculo titulado
precisamente Ceguera verbal congnita (Pringle
Morgan) o dificultad para el aprendizaje de la
lectura (Nettleship), en el que hace una resea
de sus experiencias como oculista y describe la
entidad con un interrogante sobre su verdadera
naturaleza.
Pasaron muchas dcadas hasta que Ingram
(1960) propusiera la denominacin de dysphasia
y Benton (1964) la de developmental aphasia
que se generaliz como specific developmental
dysphasia, para referirse a los problemas de
lenguaje de los nios.
En ambas entidades se entenda que a medida
que los nios se desarrollaban, apareca una
sintomatologa similar a la del adulto que, en
principio, no era imputable a una lesin, al menos
demostrable. Aos atrs, en la dcada del 40,
A. A. Strauss y M. Werner haban formulado
la expresin lesin cerebral mnima que se
transform en disfuncin cerebral mnima en el
Oxford International Study Group on Child Neurology

en 1962, y daba asidero a la existencia de alguna

anomala, por el momento, imprecisable.

Ambas corrientes, la de la patologa del lenguaje

y la de la patologa del aprendizaje, fueron
convergiendo, a medida que transcurran las dcadas,
hasta que en la del 70 algunos autores comenzaron
a afirmar que estaban relacionadas.

VIGOTSKY Y LA NEUROPSICOLOGA
INFANTIL
Con un criterio cronolgico, corresponde evocar
aqu los aportes de Lev S. Vigotsky y otros de
sus continuadores. Es cierto, sin embargo, que la
riqueza de esos trabajos recin estuvo al alcance

de lectores de habla inglesa y espaola, desde la

dcada del 60 en que, por iniciativa de R. Jakobson,
se tradujo en el MIT, Pensamiento y Lenguaje.
Ms an, fue slo a partir de 1991 que la edicin
en castellano de las Obras Escogidas llev a
los lectores en este idioma, los ms importantes
trabajos de este gran psiclogo. La obra se edit en
ruso en 1982 y nueve aos ms tarde, apareci su
traduccin en Madrid.
Aunque de hecho las investigaciones de
Vigotsky se reconocen en el ancho panorama de
la psicologa, lo cierto es que muy pocas reas
de la neuropsicologa contempornea pueden
desarrollarse sin su influencia. En particular, cabe
destacar Historia del Desarrollo de las Funciones
Psquicas Superiores, escrito en 1931 y editado
en ruso en 1960. Se trata de un cuidadoso y
rico estudio del aprendizaje de las funciones
cerebrales superiores2. Tambin tiene un gran valor
neuropsicolgico la ya mencionada Pensamiento
y Lenguaje. Los procesos de interiorizacin
del lenguaje y los de conceptualizacin que
all se desarrollan, son contribuciones de valor
permanente.
En Historia del Desarrollo de las Funciones
Psquicas Superiores, el propsito del autor
es mostrar cmo gradual y paulatinamente, se
organizan los sistemas funcionales complejos que
sustentan todas las actividades superiores. Debe
hacerse notar que un tratamiento as slo lo haban
elaborado Von Monakov y Mourgue (1928) y
posteriormente Jakobson (1942)3, aunque en este
ltimo caso, slo referido al lenguaje.
El desarrollo de las funciones superiores tal
como las vea Vigotsky, era resultado de la influencia
del entorno cultural del nio, personificado en los
adultos ms prximos. Esta influencia pasa de la
espontaneidad del contacto adulto-nio a la ayuda
deliberada del adulto, que cuenta con el potencial
ya alcanzado para incrementarlo mediante la zona
de desarrollo prximo.

2 Vigotsky no las consideraba producto del aprendizaje sino del desarrollo, expresin que tena en sus pginas

un significado muy especial.

3 La edicin primera es de esta fecha. La que figura en nuestras referencias es una traduccin al ingls de 1962

Estado de la neuropsicologa infantil

Vigotsky tambin trabaj mucho con la patologa

neuropsicolgica infantil lo que se plasm en su
iniciativa del Instituto de Defectologa.

LAS INVESTIGACIONES DEL GRUPO

DE JULIN DE AJURIAGUERRA
En la dcada del 50, se produjo un innovador
trabajo de investigacin, que llev adelante un
grupo dirigido por J. de Ajuriaguerra. Hacia
1948 haba iniciado algunas investigaciones que
luego desembocaran en una nueva disciplina: la
psicomotricidad. Inicialmente inspirado por P.Janet
y luego por H. Wallon, consideraba que la actividad
motora se diferenciaba de acuerdo con los rasgos
de la personalidad.
Ms tarde, su preocupacin se volc hacia los
problemas de las funciones cerebrales superiores
infantiles y el aprendizaje escolar. Sus aportes, ricos
en sagacidad clnica y documentacin, llenaron la
dcada siguiente. Son significativas sus publicaciones
sobre las apraxias infantiles, sobre el esquema
corporal y sobre los trastornos del lenguaje. Ms
tarde, las inquietudes del grupo se volcaron hacia
los trastornos escolares, pero ms en particular
hacia el modo de ensear y aprender el cdigo
lectogrfico (Galifret, 1958; De Ajuriaguerra y cols.,
1964). De hecho, el grupo estaba encaminndose
hacia lo que actualmente es la neuropsicologa
del nio. As, los trabajos sobre las dispraxias
cuya raz estaba en los primeros estudios sobre
psicomotricidad, desembocaron naturalmente en
las habilidades para la escritura y la distincin entre
fases pre-caligrfica, caligrfica y post-caligrfica.
Del mismo modo, el anlisis de N. Galifret sobre
las estrategias para ensear a leer se conect
naturalmente con las investigaciones sobre la
patologa de ese aprendizaje.
Varias de las pruebas elaboradas por investigadoras del grupo, siguen usndose en la prctica
diagnstica.

PANORAMA MUNDIAL
La expansin contempornea de la Neuropsicologa infantil sobrepasa muy holgadamente los
lmites de este artculo, ciertamente ms all de las
modestas posibilidades de su autor. Prcticamente
Acta Neurol Colomb Vol. 24 No. 2 Junio Suplemento (2:1) 2008

cada universidad del hemisferio norte y de Australia

tiene su lnea de investigacin y de asistencia clnica
en este mbito. Numerosas sociedades cientficas y
revistas estn dedicadas a este campo y anualmente,
se editan muchos libros sobre estos temas. Sin
embargo, sigue siendo importante reparar en algunos
puntos un tanto litigiosos. El primero, y seguramente
el ms importante de ellos, es la confrontacin con
la Neuropsicologa del adulto. Otro es el impacto
de los modelos tericos, incluyendo los ms nuevos
y otro ms, el beneficio de la utilizacin de nuevos
recursos instrumentales.

NEUROPSICOLOGA DEL ADULTO Y

NEUROPSICOLOGA DEL NIO
Entre otros, Critchley (1970), haba dedicado
un captulo de su libro al contexto afasiolgico
de la dislexia en el que seala la incidencia que
la patologa neuropsicolgica del adulto tena
en las interpretaciones de lo que les pasaba a
los nios.
Recientemente Gaillard (1998, pg. 51) realiz un
cuidadoso anlisis de la transicin de la neuropsicologa del adulto a la que llama neuropsicologa del
desarrollo. En su examen la nocin de desarrollo
es central y le permite revisar muy cuidadosamente
particularidades de la neuropsicologa infantil en la
que mltiples similitudes y otras tantas diferencias
llevan naturalmente a la confrontacin.
Como se ver en la seccin 5, nuestro grupo
considera que la nocin clave para explicar el enlace
entre la neuropsicologa del adulto y la del nio es la
de aprendizaje, entendido como el procesamiento
de la informacin en el cerebro. Desde este punto
de vista, el cerebro infantil se organiza en los tres
ltimos meses del embarazo con, al menos, tres
tipos de informacin: emocional, propioceptiva y
sensoperceptiva. Recientemente, investigaciones
de Alcaraz y Martnez (2001), mostraron que hay
modificaciones electroencefalogrficas en el feto,
de acuerdo a la tonalidad de la voz de la madre.
Del mismo modo, en su trabajo anterior (Alcaraz
y Martnez, 2000), haban mostrado la incidencia
de la informacin emocional en la comunicacin
madre-nio.
De manera que en el momento del nacimiento,
el lactante tiene organizados patrones de la memoria

de largo plazo sobre los que van a ir implantndose

nuevos conjuntos de informacin, bsicamente
sensoperceptiva y generada por la actividad,
que establecern gradual y progresivamente, la
organizacin de las funciones cerebrales superiores.
Estas, fundamentalmente el lenguaje, las gnosias
visuoespaciales y las praxias de la mano derecha,
sern las bases del aprendizaje escolar.
Este continuo proceso de aprendizaje no tiene,
sin embargo, por qu ser siempre normal. Por
el contrario, los mismos procesos que sustentan
el aprendizaje fisiolgico, desviados, dan lugar a
procesos de aprendizaje patolgicos que tambin
generan patrones de la memoria de largo plazo pero
anormales y cada vez ms anormales. Corresponde
reconocer que los procesos fisiolgicos del
aprendizaje normal se han ido transformando en
fisiopatolgicos y stos generan, de ms en ms,
unidades anormales4
Es tambin la nocin de aprendizaje la que
sustenta la necesidad de abordar el tratamiento
de los problemas neuropsicolgicos infantiles lo
ms temprano posible, ya que cuando esto se hace
as, se atenan las probabilidades de secuelas y se
garantiza el reencauzamiento pleno del aprendizaje
de las funciones comprometidas.

MODELOS TERICOS EN LA NEUROPSICOLOGA

INFANTIL

La revisin de las escuelas y orientaciones

contemporneas sobre neuropsicologa infantil no
es menos abundante. En este caso, sin embargo, se
ve enfrentado el estudioso con una gran dispersin
terica (Segalowitz y Hiscock, 1998, pp. 72-82).
Aunque puede resultar injusto para algunos de
esos enfoques tericos, el panorama general
muestra descripciones de procesos de desarrollo
que van desde lo morfolgico a lo psicolgico
y en los que, en la mayora de los casos, el
esfuerzo de la teorizacin est orientado a descubrir
interacciones o integraciones entre etapas que

parecen comparables porque acontecen en el mismo

momento cronolgico de la vida del nio. Ambos
vocablos certifican un paralelismo psico-fsico que,
al parecer todo el mundo intenta superar.
Para abordar el problema desde otro ngulo,
parece conveniente retomarlo desde la posicin
de la energa, estudiada en la fsica del siglo
XIX. Con el desarrollo de la termodinmica fue
descubrindose que la energa poda ser descripta en
un sistema cerrado y que el mismo universo
poda ser representado como un sistema cerrado.
Lo ms importante para estas reflexiones, sin
embargo, result ser la sucesin de instancias en
ese ciclo, en el que cada forma de energa tena
otra precursora y desembocaba en una nueva
modalidad, degradada.
Vistas as las cosas, esto parecera ser una mera
metfora. Pero no lo es. Un neuropsiclogo, Weigl
(1974), introdujo la nocin de transcodificacin
que implica cambio y no paralelismo. Este enfoque
no es otra cosa que una manifestacin ms de un
pensamiento histrico-evolutivo que ha mostrado
su eficacia en numerosos campos de aplicacin. Si
la evolucin de las especies apareciera muy distante,
las aplicaciones que tanto Vigotsky como Piaget
hicieron con sus respectivos campos de trabajo son
tambin buenos ejemplos.
Muchas cuestiones que se presentan insalvables,
como la confrontacin entre el patrn gentico y
el desarrollo, por ejemplo, no lo son si se recupera
el proceso de programa gentico, sntesis de
protenas, actividad metablica de las protenas,
funciones generadas por el metabolismo, cada vez
ms complejas..... Es innecesario seguir, porque
lo que se quiere mostrar es que una modalidad de
pensamiento que no advierta el movimiento de
los procesos, puede encontrar fondos de saco muy
frecuentemente (Azcoaga, 1997).
Puesto que se trata del panorama actual,
corresponde mencionar el meritorio esfuerzo
de Pontn y Len-Carrin (2000) al abordar la
compleja problemtica de la neuropsicologa en

4 No es del caso desarrollarlo aqu, pero el esfuerzo por explicar la patologa neuropsicolgica del nio por la del adulto,

se revierte en este modelo terico, ya que la fisiopatologa del aprendizaje del nio lleva a explicarse los procesos
fisiopatolgicos del adulto, suscitados por una lesin cerebral (Azcoaga, 1985).
Estado de la neuropsicologa infantil

la poblacin de origen hispano en los Estados

Unidos. Dos reas, por lo menos, demandan
multiplicados esfuerzos tericos y de aplicacin:
por una parte, el bilingismo a todas las edades
y la transculturacin.
El desafo va siendo respondido con propuestas
tericas (Len-Carrin, 2000; Gonzlez, 2000)
y con ingeniosos instrumentos de exploracin
clnica (Woodcock y Muoz-Sandoval, 2000; Sed,
2000).
En lo que concierne a la elaboracin de recursos
diagnsticos y teraputicos, esta vez apoyados en
la computacin, Reigosa y cols. (1994) elaboraron
una batera para los trastornos de la lectura (BTL)
consistente en un programa ldico que detecta
el nivel de las dificultades en el aprendizaje de la
lectoescritura. El mismo grupo (Pieiro y cols.,
1999) prepar un software con el empleo de rimas
para el estudio del cdigo lectogrfico. Todo esto
configura un sistema de recursos diagnsticos
y teraputicos que han sido objeto de recientes
publicaciones (Caballero y cols., 1999a, 1999b;
Reigosa y cols., 2002).

TCNICAS DE INVESTIGACIN
En la actualidad son variadas las tcnicas de
exploracin de las funciones cerebrales en los nios
(Segalowitz y Hiscock, 1998, pg. 101). En lneas
generales, est en pujante desarrollo el conjunto de
procedimientos mediante tomografa por emisin
de positrones, por emisin de fotones aislados,
resonancia nuclear magntica funcional, circulacin
cerebral regional y otros.
Otro amplio grupo de recursos proviene de
la electroencefalografa, en particular, el anlisis
de frecuencias, los potenciales relacionados
con eventos y la magneto-encefalografa. Pero
seguramente, entre ellos la neuromtrica ocupa
un sitio especial.
Mientras el anlisis de frecuencias (Harmony,
1987, pg. 161) procede en la gama de las bandas de
onda del EEG, la neurometra se define como:
...una metodologa basada en el anlisis
cuantitativo de la actividad elctrica cerebral para
evaluar la integridad anatmica y funcional del
sistema nervioso, su maduracin y la mediacin
Acta Neurol Colomb Vol. 24 No. 2 Junio Suplemento (2:1) 2008

de los procesos sensoriales, perceptuales y

cognoscitivos (Harmony, 1987, pg. 142).
De hecho, la neurometra result ser el producto
de una prolongada investigacin de una dcada,
sobre unos 2000 nios, con y sin alteraciones
funcionales (John, y cols., 1977) que fue descripta
en la monografa de John (1977) y ms tarde
(1987).
El trabajo consisti en la aplicacin de un
conjunto de ms de cien items a la muestra, los
que analizados con delicadas tcnicas matemticas,
pudieron agruparse en un grupo de items sensibles
a la problemtica infantil y otro grupo, neutro.
El primer grupo se configur como una batera
neuromtrica, de modo que la aplicacin de la
prueba genera un conjunto de respuestas que son
confrontadas con el banco de datos elaborado en
la investigacin y es devuelto por la mquina como
un perfil funcional. John (1977) considera que
hay un relativamente pequeo grupo de sistemas
funcionales cerebrales que se distorsionan y generan
las alteraciones de aprendizaje.
En la monografa de John, se sealan dos tipos
de inmadurez: una referida a un mero atraso en las
manifestaciones electroencefalogrficas y otro, una
inmadurez que nunca podra corresponder a un
nio normal porque los cambios son cuantitativos
pero tambin cualitativos. Estas brechas madurativas
(maturational lags) pueden apreciarse cuando se
confrontan los hallazgos en un nio dado con el
banco de datos elaborado estadsticamente para
cada edad. Los resultados de John y su equipo
coinciden con el estudio realizado por Matousek y
Petersen (1973) en Suecia (cit. por John, 1977), por
lo que la evolucin del electroencefalograma desde
el nacimiento hasta los 18-19 aos queda ahora
confirmada y canonizada en escalas de referencia
de los diversos parmetros.
Deben hacerse algunas reflexiones acerca de
esta inmadurez.
En realidad lo que madura es el electroencefalograma. En el nio el proceso no slo es madurativo
como desarrollo inexorable de todo el organismo
sino que se producen perfeccionamientos crecientes
en el procesamiento cerebral de la informacin en
un proceso resultante del aprendizaje como aptitud
biolgica generalizada en el reino animal. Si se

extiende el vocablo maduracin hasta recubrir

los procesos de aprendizaje, se produce algo similar
a lo que aconteci con la medicin que llev a
cabo Binet: con el fin de capturar el crecimiento de
la inteligencia. Binet estableci medidas estadsticas
de poblaciones infantiles y dedujo de ello que haba
una media para cada edad, con mrgenes gaussianos
a izquierda y a derecha. Por lo tanto, los nios
que caan por debajo de la media tenan menos
inteligencia, en tanto que lo contrario suceda
con los que superaban la media. En realidad, lo
que Binet haba medido era lo que los nios haban
aprendido hasta ese nivel de edad, con ms algo
indeterminado que, a guisa de hiptesis, poda ser
llamado inteligencia.
De hecho, las investigaciones cuyo comentario
seguir, describen la organizacin creciente de
determinados ritmos que expresan el rendimiento
escolar, modificaciones que, estimamos, son
indicadores de un mejor procesamiento cerebral
de la informacin.
Harmony y cols. (1990) investigaron tres
poblaciones escolares: una de buenos alumnos (n
= 33), otra de rendimiento regular (n = 23), una
tercera de rendimiento pobre (n = 17) y finalmente
un grupo de 8 nios con muy mal desempeo.
Result que estos dos ltimos grupos tenan una
expresin mayor del ritmo delta en las derivaciones
F3, F7 y T3 (izquierdas), en tanto que los nios con
buen rendimiento mostraron mejor expresin del
ritmo alfa y baja expresin de theta.
Una investigacin sobre la coherencia electroencefalogrfica realizada por el mismo grupo (Marosi
y cols., 1992) mostr que nios con dificultades de
aprendizaje presentaban una maduracin asimtrica
en reas temporales y occipitales izquierdas. La
coherencia se usa para estudiar el acoplamiento
entre regiones corticales y medir la covariacin entre
dos registros como una funcin de la frecuencia
(Marosi y cols., pg. 350). El grupo de nios
testigo (n = 98) mostr aumento de la coherencia
en las bandas delta y alfa como expresin de la
variable edad y una disminucin de la coherencia,
especialmente de theta en derivaciones frontales,
correlativamente con la edad.
Harmony y cols. (1995) realizaron un seguimiento electroencefalogrfico de los nios estudiados en 1990 (Harmony y cols., 1990). Se

comprob que aparecan ahora menos diferencias

entre los grupos con dificultades para aprender
y los normales, lo que fue interpretado por los
investigadores como una mejora en el rendimiento
acadmico.
Otra investigacin con la coherencia electroencefalogrfica (Marosi y cols., 1995) se llev a cabo
en dos poblaciones: una de 7 a 9 aos (n = 44) y
otro de 9.6 a 11 aos (n = 40). Ambas incluan nios
con problemas de aprendizaje y nios con buen
rendimiento. En el grupo ms joven se encontraron
los mayores valores de la coherencia en todas las
bandas excepto alfa, en los nios con dificultades,
en tanto que los valores de coherencia alfa fueron
mayores en los nios sin dificultades.
Silva Pereyra y cols., (2000) estudiaron el
potencial P300 en nios de tercer grado. Los sujetos
respondieron a la prueba Batera para los Trastornos
de la Lectura de Reigosa y cols. Los resultados
llevaron a separar un grupo con dificultades
para la lectura (n = 19) y otro sin dificultades
(n = 19). A ambos se les realiz la Tarea de
Sternberg (presentacin de cifras en la pantalla
de un monitor) y un juego denominado Naves
espaciales (Spaceships). La comparacin de las
dos pruebas llev a los investigadores a concluir
que los nios con dificultades para la lectura tienen
problemas en el procesamiento temporal de la
informacin visual, lo que se puso de manifiesto
en ambas pruebas.
Una importante lnea de trabajo se lleva a cabo
desde el Instituto de Neurociencias de La Habana.
Caballero y cols. (1999) pusieron de manifiesto la
existencia de una alteracin electroencefalogrfica
en nios con dificultades de aprendizaje a la que
denominaron trastorno cognitivo intermitente
(TCI). Carvajal y cols., (2003) han ratificado en
una poblacin de 8 a 15 aos de edad, que las
dificultades de aprendizaje escolar se acompaan
de alteraciones electroencefalogrficas paroxsticas
que, sin embargo, no se expresan necesariamente
en convulsiones.
En otro mbito, aparentemente distante de
los trabajos comentados ms arriba, Eslava y
Meja (1997, 2000) en sus investigaciones sobre el
sndrome de Landau-Kleffner fueron impulsados
a proponer que una disfuncin bioelctrica
al interior de ciertos analizadores (2000, pg.
Estado de la neuropsicologa infantil

252) que se puede identificar en las anomalas

electroencefalogrficas 5 . Este cuadro genera
sintomatologa clnica compleja como el sndrome
mencionado de afasia-epilepsia infantil equiparable
al trastorno cognitivo intermitente identificado
por Prez (1998), o manifestaciones de lentificacin
del aprendizaje del lenguaje (developmental
language disorder segn Kutschke y cols., 1999)6.
De este modo, el avance en el conocimiento de
la Neuropsicologa infantil transita por una ruta en
la que lo central es comprender cmo se procesa
la informacin en el cerebro. Dicho de otro modo,
el conocimiento fisiolgico de cmo trabaja el
cerebro del nio es la clave para comprender no
slo los procesos funcionales normales sino sus
desviaciones.

LA CONTRIBUCIN DE APINEP A LA
NEUROPSICOLOGA INFANTIL
El grupo del epgrafe tiene un lugar propio
en la bibliografa de este tema porque, sobre
todo, su produccin est inspirada por un modelo
terico que toma al aprendizaje como motor del
desarrollo de las funciones superiores y porque (es
un argumento circunstancial) lleva cuarenta aos
de produccin. A lo largo de esos aos se dictaron
regularmente seminarios para alumnos extranjeros
(latinoamericanos y espaoles) y argentinos en
las ciudades de Buenos Aires, Rosario y Crdoba.
Esa actividad se atenu y finalmente se termin,
con la normalizacin de la vida universitaria en
1984. Mientras tanto pasaron por los seminarios no
menos de 200 alumnos de diferentes nacionalidades
y no menos de 300 argentinos, algunos de los
cuales son, en este momento, profesores en carreras
universitarias.
La regularizacin de la actividad universitaria
hizo posible la creacin de ctedras optativas
de Neuropsicologa y de Neurolingstica en la

Facultad de Psicologa de la Universidad de Buenos

Aires y, posteriormente, en 1999, la instalacin
de la Maestra en Neuropsicologa en la Facultad
de Psicologa de la Universidad Nacional de
Crdoba7.
Varias tesis de licenciatura en la Carrera
de Fonoaudiologa de la Universidad Nacional
de Rosario, dirigidas o asesoradas por la Dra.
N. G. Geromini, estn dedicadas a patologa
neuropsicolgica infantil.
La labor del grupo comenz en las IIIas. Jornadas
Mdico-Psico-Pedaggicas que se celebraron en
Tucumn (Argentina) en 1963, donde se present
la primera comunicacin sobre el papel de las
practognosias y del lenguaje en el aprendizaje de
la lectoescritura8.
Desde poco tiempo antes se vea una clara
relacin entre el aprendizaje, tomado en general,
como proceso neurobiolgico, la adquisicin
de las funciones cerebrales superiores en el
nio gracias a los procesos de aprendizaje y
la organizacin de los procesos de aprendizaje
escolar a expensas de determinadas funciones
cerebrales superiores.
Esto fue resumido en el Prlogo de Aprendizaje
Fisiolgico y Aprendizaje Pedaggico (Azcoaga,
1971) :
...el aprendizaje es un fenmeno adaptativo,
comn a los seres humanos y a los animales, que
consiste en una readaptacin del comportamiento
de carcter estable, determinada por condiciones
cambiantes del medio (p. XII)
El ttulo del libro marca une relacin que arranca
en los procesos cerebrales como se destac en el
prlogo de la 2. edicin:
Hemos entendido que la calificacin de
fisiolgico sigue siendo til porque designa

5 Recientemente, en el VIII Curso Andino de Problemas de Aprendizaje (Bogot, octubre de 2006), J. Eslava ampli y

desarroll esta propuesta con ms documentacin internacional.

6 Citados por Eslava y Meja (2000).
7 Lamentablemente y por razones ajenas a la calidad de la Maestra, la Facultad de Psicologa de la Universidad

Nacional de Crdoba la cerr en diciembre de 2004. Actualmente ya hay muchos Magster y en perspectiva
habr ms con las presentaciones de tesis.
8 Lamentablemente, no se cuenta con ese material.
Acta Neurol Colomb Vol. 24 No. 2 Junio Suplemento (2:1) 2008

el conjunto de procesos que tienen lugar en el

sistema nervioso central en cualquier aprendizaje
(1979, pg. XV).

procesos normales se exponen en los captulos

5 y 7 del libro de neuropsicologa (Azcoaga y
cols., 1983)

La concepcin de aprendizaje se replante

(Azcoaga, 1987) con la incorporacin de las
nociones de informacin y cdigo y con
un sealamiento claro de la importancia de la
informacin semntica. En esa misma reunin
Zenoff (1987) describi de modo muy completo
la incidencia de los procesos de aprendizaje en la
actividad pedaggica normal y desviada.

Zenoff, entre otros, llev adelante varias

investigaciones sobre aprendizaje pedaggico
(Zenoff, 1987, 1989a, 1989b, 1993a, 1993b, 1994,
1995a, 1995b, 1998; Zenoff y Reynoso, 2001).

Numerosas investigaciones se dedicaron al

aprendizaje de los cdigos del lenguaje (Azcoaga y
cols., 1977, 2000; Aizpn, 1998; Feld y cols., 1998)
y otras tantas al de gnosias y praxias (Azcoaga y
cols., 1983; Geromini, 1994, 1999, 2001; Zenoff
y Reynoso, 2001).
En este mbito, el modelo de dos cdigos
del lenguaje (Azcoaga, 1985) hizo posible la
investigacin del aprendizaje del cdigo semntico
en el lactante (Aizpn, 1998). Se comprob cmo
el nio expresa con un reflejo de orientacin la
identificacin de las primeras palabras y que esta
identificacin se hace a expensas de un rasgo
sensoperceptivo, de modo que la correspondencia
del vocablo se hace con un objeto del que el
lactante reconoce un rasgo. E. Pea (1998) mostr
como este aprendizaje sustenta el desarrollo del
pensamiento.
Feld y cols. (1998) confirmaron y desarrollaron
los aspectos del aprendizaje del cdigo fonolgico
a partir de nios prematuros, mediante la combinacin de registros y anlisis espectrogrficos con
el programa ADDA 16. En ellos, se reconocieron
prefonemas a los 4 meses (fricativas /s/ y /X/),
a los 6 meses (nasal /m/), a los 7 meses, el
conjunto de las oclusivas sordas y sonoras y as
sucesivamente. Los autores se proponen confrontar
esos hallazgos con lactantes nacidos a trmino, pero
indican el inters que revisten las peculiaridades de
la prematurez en este aprendizaje (pg. 128).
El aprendizaje anormal de praxias y gnosias
visuoespaciales infantiles y sus correspondientes

CONTRIBUCIONES DEL GRUPO DE

PUEBLA A LA NEUROPSICOLOGA
INFANTIL
En los diez ltimos aos destaca con particular
pujanza la productividad del grupo de la Maestra
en Neuropsicologa de la Universidad de Puebla9.
Sus investigaciones apoyadas en extensas y muy
bien estudiadas muestras abarcan muchos campos.
Cabe mencionar la creacin de instrumentos de
evaluacin (Quintanar Rojas y Solovieva, 2003;
Solovieva y Quintanar Rojas, 2001).
Especialmente interesantes son las investigaciones clnicas sobre el sndrome de dficit de la
atencin (Solovieva, Quintanar Rojas y Flores
Olvera, 2002). Con una gran muestra de escolares,
los autores exploraron la sintomatologa con
extremado rigor y verificaron que cuadros tan
heterogneos requieren ser estudiados por separado
ya que una denominacin general tiende a confundir
las caractersticas personales. Estiman que el
tratamiento farmacolgico no pasa de ser un agente
que mitiga algunos sntomas, sin alcance en cuanto
a las condiciones generales.
Este grupo incorpor y desarrolla en sus
investigaciones actuales, el modelo terico histricosocial de Lev S. Vigotsky (Solovieva, 2004) con
significativas y acertadas aplicaciones, en particular,
de la teora de la actividad.
La pericia terica neuropsicolgica tiene tambin
su aplicacin en las estrategias de enseanza de la
lectura (Solovieva y Quintanar Rojas, 2005).
La Maestra de Puebla es un almcigo de
jvenes y activos profesionales que promueven,
entre otras reas, a la Neuropsicologa infantil

9 Maestra en Rehabilitacin Neuropsicolgica, Facultad de Psicologa, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla,

Puebla, Mxico (Director: Dr. Luis Quintanar Rojas)

Estado de la neuropsicologa infantil

con toda la diversidad de expresiones normales

y anormales.
En el reciente VIII Congreso Latinoamericano
de Neuropsicologa (Cartagena de Indias, octubre
de 2005) el Simposio sobre Neuropsicologa infantil
cont con la participacin de expositores de Puebla
y de APINEP.

PERSPECTIVAS
Quiz se haya logrado el propsito de hacer una
exposicin medianamente completa del desarrollo
actual de esta rama de la ciencia psicolgica.
En todo caso, siempre est presente la actividad
funcional del cerebro en los asombrosos fenmenos
del desarrollo de los nios, un panorama que es
inabarcable para quien no tenga un pensamiento
entrenado en los procesos histrico-evolutivos.
En diversos centros mundiales y muy especialmente en nuestra Amrica Latina, centenares de
jvenes se lanzan apasionadamente a la conquista
de este campo del saber. Tantas y tales aspiraciones
le aseguran a la Neuropsicologa infantil el status
de ciencia independiente.

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Estado de la neuropsicologa infantil