Un muchachito les dio de comer

Juan 6:1-15
Las historias de "alimentacin de multitudes" son unas de las ms conocidas por
los cristianos. Estas estn presentes en los cuatro Evangelios Marcos 6:30-44 y
8:1-8); Mateo 14:13-21 y 15:32-39; Lucas 9:10-17; y Juan 6:1-15, pasaje que
vamos a comentar aqu. A pesar de ser una historia muy conocida, pocas veces
hemos advertido sus particularidades. Cada una tiene un mensaje teolgico
particular, y an, entre ellas tienen diferencias significativas (como por ejemplo,
que no son presentadas como un hecho milagroso, ocasin, resultados en la
gente, etc.). En lo concerniente a Jess y los nios/as, quisiera analizar brevemente la narracin de Juan 6. Me interesa particularmente porque se habla de
un muchachito, quiz entre 8 a 12 aos, personaje que no es mencionado en
ningn otro de los cinco relatos de alimentacin de las multitudes y que, por otro
lado, juega un papel importante en la argumentacin de la historia y del contenido teolgico de la misma.
El texto de Juan 6:1-15 (NVI) dice:
6 1 Algn tiempo despus, Jess se fue a la otra orilla del mar de Galilea (o de
Tiberades). 2 Y mucha gente lo segua, porque vean las seales1 que haca en
los enfermos. 3 Entonces subi Jess a una colina y se sent con sus discpulos.
4
Faltaba muy poco tiempo para la fiesta juda de la Pascua.
5

Cuando Jess alz la vista y vio una gran multitud que vena hacia l, le dijo a
Felipe:
Dnde vamos a comprar pan para que coma esta gente?
6
Esto lo dijo slo para ponerlo a prueba, porque l ya saba lo que iba a hacer.
7
Ni con doscientos denarios2 podramos comprar suficiente pan para darle un
pedazo a cada uno respondi Felipe.
8

Otro de sus discpulos, Andrs, que era hermano de Simn Pedro, le dijo:
Aqu hay un muchacho que tiene cinco panes de cebada y dos pescados, pero
qu es esto para tanta gente?
10
Hagan que se sienten todos orden Jess.
En ese lugar haba mucha hierba. As que se sentaron, y los varones adultos eran
como cinco mil. 11 Jess tom entonces los panes, dio gracias y distribuy a los
que estaban sentados todo lo que quisieron. Lo mismo hizo con los pescados.
12
Una vez que quedaron satisfechos, dijo a sus discpulos:
Recojan los pedazos que sobraron, para que no se desperdicie nada.
13
As lo hicieron, y con los pedazos de los cinco panes de cebada que les
sobraron a los que haban comido, llenaron doce canastas.
9

No califico las seales como milagrosas distancindome de la traduccin de la NVI.

Ms abajo sealo la razn que me sugiere el contexto del texto.
2

Aqu nuevamente me distanci de la traduccin de la NVI. Prefiero hacer una

traduccin ms literal por las razones que abajo explicar.

14

Al ver la seal que Jess haba realizado, la gente comenz a decir: En verdad
ste es el profeta, el que ha de venir al mundo. 15 Pero Jess, dndose cuenta de
que queran llevrselo a la fuerza y declararlo rey, se retir de nuevo a la montaa
l solo.

Como dije antes, esta historia de la alimentacin a las multitudes es conocida.

En realidad, muchos mezclan los datos de una u otra de las historias a manera
de paralelo histrico. En una especie de concordismo histrico buscando que
hacer concordar los datos dados en los cuatro Evangelios se pretende armonizar los relatos de la alimentacin de las multitudes en uno solo o dos,
recurdese que Marcos y Mateo, cada uno, narran dos hechos de alimentacin
de multitudes. El anlisis de la historia literaria sugiere que el relato de Juan no
es un paralelo literario al relato ms antiguo de Marcos, sin embargo, tienen
muchas similitudes que los vinculan. Por ello se piensa que probablemente
ambos usaran una fuerte o una tradicin similar, o bien, que Juan usara una
fuente diferente a las dos que recoge Marcos 6 y 8.3 En el primer caso, queda
claro que Juan us la historia recogida siguiendo sus propias preocupaciones y
propuestas teolgicas.4 Algunas particularidades de la narracin de Juan 6 es
precisamente que aqu se llama por nombre a dos discpulos, Felipe y Andrs. El
3

El que ha puesto nfasis en esto ha sido C. H. Dodd, La tradicin histrica en el cuarto

Evangelio, Madrid, Cristiandad, 1978, p. 202 (cf. pp. 206-217).
4
Para quienes no estn familiarizados con el estudio de la Biblia en perspectivas
acadmicas, debo aclarar esta ltima frase para no crear confusiones. No estoy
afirmando que Juan fragu la "verdadera" historia de Jess. Lo que estoy afirmando es
que su lectura de los hechos de Jess que recibi o recopil (escrita u oral), tiene
perspectivas teolgicas particulares, como tambin la tienen las de Marcos, Mateo y
Lucas. Por mucho tiempo se impuso en el mundo occidental la idea de historicidad
como un hecho comprobable de forma objetiva y cientfica. As, la historicidad de la
Biblia fue buscada a partir de la constatacin de que sus hechos, los lugares
mencionados, los personajes, y otros, eran constatables por la arqueologa, la historia,
la lgica, etc. (Un autor que ha seguido esta metodologa hasta llegar al ridculo es
precisamente Josh McDowell y su libro Evidencias que exigen un veredicto, entre otros
escritos). Pero hoy por hoy este sentido de veracidad y de historicidad est en crisis
porque es insostenible. Jams una descripcin de un hecho es "objetiva" o en todo caso
"objetiva pura", siempre tiene una carga subjetiva y debe de estar abiertas a otras
interpretaciones, al menos a manera de dilogo y de honestidad. Por otro lado, el
concepto de historicidad no est ms focalizado en el pasado, sino que se entiende que
el quehacer histrico implica una ntima relacin entre el pasado y el presente a partir
de la interpretacin de los hechos. Es decir, que cuando una persona reconstruye el
pasado est interpretndolo desde condicionamientos determinados por su presente.
No hay mirada "pura" del pasado, sino que siempre est influenciada por una bsqueda
del presente. Pasado y presente son realidades indivisibles, de all que la Biblia no sea
un libro muerto, sino que siempre es vigente en tanto que siempre es "ledo"
(reinterpretado) desde una vivencia y bsqueda contextual. Es as que hay que
reconocer y aprender a identificar las particularidades de cada Evangelio en cuanto a su
contenido teolgico, en especial, puesto que cada Evangelio es tambin una lectura de
la vida, enseanzas y obra de Jess (cf. Lc 1:1-4; Jn 20:30-31).

detalle de la mencin del muchachito, la especificacin que los panes estaban

hechos de cebada, que se trata de una seal, y el cierre de la historia que no es
la de una clsica narracin de milagro.
Cabe mencionarse tambin que este captulo 6 de Juan relata la presencia de
Jess en Galilea, dato no menor que lo aproxima como escrito al Evangelio de
Marcos que focaliza el ministerio de Jess en esta regin. Del mismo modo, y
como varios exgetas han observado, la narracin de la alimentacin de las
multitudes est vinculada a 6:25-59 en la que Jess es presentado como el Pan
de Vida.5 El sentido de la alimentacin de las multitudes debe de ser vista desde
la perspectiva de la provisin divina mediada por la persona del profeta
mesinico o Mesas, Jess.6
La estructura de este texto puede ser el siguiente:
vv. 1-4, ubicacin contextual
vv. 5-7, multitudes sin alimento - comprar
vv. 8-13, provisin del muchachito / de Jess - donar
vv. 14-15, rechazo de Jess de ser "rey"
Vv. 1-4. Como se dijo antes, esta historia se ubica en Galilea. No se precisa el
lugar, pero se seala que es a orillas del mar. Pero al ver la multitud que lo sigue
sube a una colina para, probablemente, distanciarse y tener un poco de privacidad con sus discpulos. Lo cierto es que el texto seala con detalle este movimiento que seala un deseo de intimidad.
Es importante advertir ac que el comentario: "Y mucha gente lo segua, porque
vean las seales milagrosas que haca en los enfermos" (v. 2), no es negativo.
Por el contrario, las razones por las que siguen a Jess son propias de una
poblacin con muchos enfermos que ven en Dios la solucin a sus problemas de
salud. Pero debe sealarse que no se trata simplemente de un problema de
enfermedad fsica, sino de una dolencia. En antropologa cultural usan el trmino
dolencia para sealar las consecuencias sociales y religiosas que traen
consigo ciertas enfermedades.7 Por el mismo Evangelio de Juan sabemos que
5

Por ejemplo, J. Beutler, "The Structure of John 6", en Critical Readings of John 6, edit.
R. A. Culpepper, Leiden, Brill, 1997, pp. 115-127; C. H. Dodd, Interpretacin del cuarto
Evangelio, Madrid, Cristiandad, 1978, pp. 334-335; R. Schnackenburg, El Evangelio
segn San Juan, vol 2, Barcelona, Herder, 1980, p. 30; entre otros.
6
Para quienes estn interesados en la figura de Jess como el Mesas segn Moiss el
profeta les sugiero la lectura de Meeks, The Prophet-King
7
"La dolencia no es tanto un asunto biomdico cuanto social. Se atribuye a causas
sociales, no fsicas. Como pecado supone una brecha en las relaciones interpersonales,
pecado y enfermedad suelen ir juntos. La dolencia no es tanto un asunto mdico cuanto
un desvo de las normas y los valores culturales", B. Malina, Los evangelios sinpticos y
la cultura mediterrnea del siglo I. Comentario desde la ciencias sociales, Navarra,
Verbo Divino, 2002, pp. 381-383. Sugiero la lectura de J. Neyrey, "Clean/Unclean,
Pure/Polluted, and Holy/Profane: The Idea and the System of Purity", en The Social

ciertas enfermedades traan marginacin social, crtica religiosa, abandono

familiar, mendicidad, y todo lo que esto implicaba para la salud psquica y
emocional de la persona (vase los relatos de enfermos antes y despus del
cap. 6: Jn 5:1-7; 9:1-2 y 8; y sus situaciones de abandono, mendicidad,
exposicin, etc.). Es as que no debemos hablar simplemente de multitudes, sino
que debemos de ubicarla sociolgicamente como gente con grandes
necesidades, desempleados sin dinero para alimentarse, personas enfermas y
sus familiares, gente con grandes expectativas de liberacin por parte del
Mesas o Profeta esperado. Es en este contexto que las acciones de Jess son
vistas como ta semeia (las seales). Pero no por ser "milagrosas" como traduce
la NVI, sino porque se trata de acciones de liberacin y vida plena propias de los
tiempos mesinicos (cf. 6:25-59). Nuevamente se usar semeion (singular) para
referirse a lo sucedido en el v. 14.
Otro dato muy valioso que seala el contexto en que se suscita este hecho es
que estaban muy cerca de la fiesta juda de la Pascua. La especificacin
temporal seala que la poblacin fiel juda tiene presente la celebracin de la
liberacin de Israel de la esclavitud de Egipto. Es en este tiempo tambin
cuando el pueblo toma mayor consciencia de su condicin de sometimiento y
expropiacin de sus derechos y libertades por parte de Roma y sus reyes
vasallos. Gran parte de la poblacin siente que las autoridades religiosas-civiles
del Templo (sacerdotes, escribas, familias ricas, comerciantes; cf. Jn 2:13-23;
10:1-19),8 son vistos como traidores a Dios y a su pueblo, por lo que tambin en
estas fechas es que surgen revueltas y otras acciones contra todos estos. 9 Es
as que este relato es ubicado en un momento especial para el pueblo galileo y
toda accin social a favor del pueblo tambin ser vista por quienes ostentan el
poder como una posible rebelin.
Vv. 5-7. Esta secuencia es preparatoria para la seccin que viene y plantear el
sentido comn de quienes se mueven bajo la lgica del imperio: Dnde compraremos pan...? (gr. pthen agorasomen). La pregunta busca que demostrar la
lgica del imperio presente an entre los discpulos (v. 6). Con ella tambin se
evidencia situacin social y econmica de la poblacin carente me medios suficiente para subsistir. Y aunque no se dice que las multitudes tuvieran hambre ni
que la ora fuera avanzada como en los relatos de los otros Evangelios, debe
pensar-se en dar de comer como un gesto de ayuda y de confraternidad. La
alimentacin es un acto imprescindible para la vida, para la salud, es un acto de

Sciences and New Testament Interpretation, edit. R. Rohrbaugh, Massachusetts,

Hendrickson Publisher, 2003, pp. 80-104.
8
Ver los estudios de B. Malina sobre las dimensiones sociales del Reino de Dios y la
economa del Reino en el mundo mediterrneo del siglo I d.C.: "As ocultas dimenses
sociais do Reino" y "O Reino e a economia politica", en O evangelho social de Jesus. O
Reino de Deus em perspectiva mediterrnea, San Pablo, Paulus, 2004, pp. 77-116.
9
R. Horsley, Bandits, Prophets, and Messiahs

justicia divina, y por lo tanto, de festejo.10 La rigidez y el seo fruncido no deben

de formar necesariamente parte de la imagen que nos hacemos de esta
situacin.
La pregunta est dirigida a Felipe en particular que en el Evangelio de Juan es
un discpulo que participa de varias situaciones importantes (cf. 1:44-46; 12:2122; 14:9). La lgica del mercado (cf. gora) regido por el imperio se contrapone
al tiempo mesinico iniciado con Jess. Una multitud no carece de alimentos
porque sea descuidada. Ya hemos visto que no ha llegado a Jess por mera
curiosidad. Es as que la expresin "alz la vista y vio una gran multitud" es una
expresin que refleja el volver a advertir lo que estaba sucediendo con el pueblo.
La respuesta de Felipe es exagerada intencionalmente, pero nuevamente refleja
la realidad de la mayora de la poblacin. "Ni con 200 denarios podramos comprar suficiente pan para darle un pedazo a cada uno", es decir, necesitaramos
an ms. Se cree que 1 denario era el salario diario de un campesino. Adems
de ser una paga muy baja, 200 denarios era una cifra que de seguro no podran
ahorrar los discpulos de Jess. Se trata de 6 a 8 meses de labor. 11 Es
importante advertir que Felipe no le cuestiona a Jess la decisin de alimentar a
la gente. No hay una pregunta parecida a: por qu deberamos de darles de
comer? La respuesta de Felipe, an siguiendo la idea de la ayuda o la comunin
en el dar de comer, es inadecuada porque sta est configurada con una lgica
que Jess quiere romper.
Vv. 8-13. Entonces entra en la conversacin Andrs, otro discpulo mencionado
por nombre y que tambin aparece en varias escenas en el Evangelio de Juan, y
tambin con Felipe (1:40-41; 12:22). Aqu, como en el captulo 1, Andrs trae
ante Jess a un muchachito del cual no se dice mucho. El trmino griego para
referirse a esta persona es paidrion (que deriva de pas, "nio pequeo") que
bien puede designar a un nio o un adolescente de 13 a 18 aos.12 Muy poco se
ha hablado de la presencia de este muchachito en la escena. Como se seal
antes, el movimiento de Jess hacia la colina responda posiblemente a la
bsqueda de un poco de tranquilidad e intimidad con sus discpulos. Entonces,
cmo es que este muchachito aparece? Podra explicarse de muchas maneras
10

Sugiero la lectura de R. Aguirre, La mesa compartida. Estudios del Nuevo

Testamento desde las ciencias sociales, Santander, Sal Terrae, 1994. Lastimosamente
Aguirre no incluye estas comidas pblica y multitudinarias en su anlisis, sin embargo,
mucho de su anlisis puede aplicarse a ellas.
11
J. Mateos y J. Barreto, El Evangelio de Juan. Anlisis lingstico y exegtico, Madrid,
Cristiandad, 1982, p. 305.
12
Este trmino solo aparece aqu en todo el NT. En el AT aparece en varias
oportunidades. Por ejemplo, en Gnesis 37:30 designa a Jos que tena ya 17 aos; a
Daniel y sus amigos en Daniel 1 (cf. Tobas 6). En varios autores de la literatura clsica
griega designa a un nio pequeo, A. Oepke, "pas, paidon, paidrion, tknon, teknon,
brfos", en Theological Dictionary of the New Testament, Vol. V, edit. G. Friedrich,
Grand Rapids, Eerdmans Publishing, 1967, p. 638.

y no llegar a nada definitivo. Sin embargo, el movimiento de las acciones sugiere

que estaba cerca, an, oyendo la conversacin. Y es que el pasaje dice que
Jess subi con sus discpulos, no dice con los 12 apstoles, por lo que no hay
razones para pensar que no hubieran entre ellos nios o adolescentes, tanto
hombres como mujeres. Otra vez, nuestra lectura patriarcal y adultocntrica de
la Biblia nos juega una mala pasada cuando leemos el texto bblico.
Otro hecho importante es precisamente advertir que en ningn momento se dice
que Andrs fue a buscar al muchacho, o an ms, que l le solicit los panes y
peces. Simplemente se presenta a Andrs sealando que "aqu", es decir, en el
grupo recurdese que se han separado un poco de la multitud La secuencia
de la narracin sugiere que el muchachito es quien se acerca a ofrecer sus cinco
panes y sus dos peces. La accin de Andrs no es meramente sealar que
"aqu" hay alguien que tiene esos panes y peces, sino que lo menciona porque
el muchachito los est ofreciendo. As se puede su comentario posterior puede
entenderse mejor: "...pero qu es esto para tanta gente?". Es ms, este
comentario est en contraposicin al ofrecimiento del muchacho y en armona a
la lgica de Felipe. As, las lgicas contrapuestas que se presentan son hambre
y alimentar, comprar y donar, necesitar mucho dinero y donar poco y un pobre
alimento, mercado (gora) y Jess.
Lo que no debemos de perder de vista aqu es que quien empieza la
observacin sobre estas lgicas contrapuestas es Jess con la pregunta, pero
quien la lleva a un plano radical es el muchachito al ofrecer lo poco que tiene. En
su lgica, el muchachito decide ofrecer a Jess todo lo que tiene y como accin
solidaria con quienes no tienen nada. Su ofrecimiento refleja probablemente su
condicin social. Son cinco panes de cebada y dos peces secos. Los panes de
cebada eran los ms baratos y solan alimentarse con ellos la gente ms
pobre.13 Esto nos lo seala el Evangelio de Juan que es el nico que especifica
que el pan es krithnous (cebada) y no de trigo. No ha de pensarse que este
pequeo dona su comida pensando en la multiplicacin de los panes y peces.
No ha habido en el relato del Evangelio de Juan que nos lleve a tal conjetura. Tal
accin seala un acto de comunin, de generosidad que es tenida por Andrs
como ingenua.
En la construccin de la narracin debe observarse el desarrollo de la trama que
realiza el escrito. Se pasa de la idea de carencia absoluta a la generosidad
"ingenua". De una idea de gran necesidad a una idea de posibilidades desde lo
poco y pobre. De adultos lgicos y negativos, a un muchachito que acta
constructiva y positivamente. De una perspectiva de ayuda a otra perspectiva de
ayuda. Pero debera decirse tambin, se contraponen las perspectivas de unos
13

Filn de Alejandra, por ejemplo, deca que los productos de cebada son
"saboreados por los animales irracionales y las personas en circunstancias
desdichadas" (Spec. Leyes III 10). Vase los datos que aporta al respecto A. J.
Kstenbenger, John, Grand Rapids, Baker Academic, 2004, p. 201.

discpulos reconocidos a las perspectivas de otro del que no se conoce su

nombre.
Ahora bien, en la secuencia narrativa debe observarse cmo procede Jess.
Contrariamente a lo que podra pensarse en vista a la ausencia de un
comentario explcito de Jess respecto al muchachito y su accin. Jess pasa
por alto el comentario de Andrs y puedo decir y recibe el ofrecimiento del
muchachito en mano ("Jess tom entonces los panes...", v. 11). Es de esta manera
que se advierte que Jess no solamente acepta sino que reproduce la praxis del
muchachito. En la lgica del Reino la generosidad es expresada por el

desprendimiento y la solidaridad como justicia desde los pobres y ms dbiles.

Es as entonces que Jess tambin, como lo hiciera el muchachito con l,
comparte el pan ("...tom los panes, dio gracias y distribuy a los que estaban
sentados... y los varones adultos eran cinco mil", v. 11).
Si nos fijamos en este relato, en la descripcin de las acciones, deberamos
preguntarnos sinceramente, En qu parte se dice que los panes y los peces se
multiplicaron milagrosamente? En ninguna parte. La secuencia es: el muchachito
le trae los 5 panes y 2 peces a Jess. Jess los toma y los reparte a los que
estaban sentados "todo lo que quisieron. Lo mismo hizo con los pescados".
Luego viene el v. 12, "Una vez que quedaron satisfechos..." les pide a los
discpulos que recojan lo que qued para que no se desperdicie nada. Llama la
atencin la razn. Lo cierto es que sobraron 12 canastas de pan de cebada.
Vv. 14-15. Dice el pasaje: "Al ver la seal (gr. semeia) que Jess haba
realizado...", a qu se refieren con la seal? Si queremos interpretar este
pasaje como una multiplicacin milagrosa de los panes y peces, debe pensarse
que la seal fue un acto portentoso que rompi con las leyes naturales; pero an
as, su origen est en la generosidad y la entrega confiada a Jess de 5 panes y
2 peces por parte de un muchachito.
Pero quiz no fue un acto sobrenatural, aunque tambin una obra divina que de
otra manera las vidas de quienes estaban all. Es decir, que la accin del
muchachito de compartir lo poco y pobre que tena moviliz a otros a compartir
tambin lo que tenan con los dems. Que esta praxis expuesta pblicamente
por Jess al partir los panes que tena con l comunic la idea de comunin, de
compartir desde lo poco que se tiene como un gesto de amor y solidaridad,
como una manera de subsistir sin caer en el sistema excluyente romano, sin
comercializar con el hambre de la gente, sin recurrir al clientelismo y mendigar
alimento, sino que fue una prctica de libertad como provisin divina. Esta
accin en la multitud que segua a Jess hubiera sido tambin una seal de
Jess, una muestra del tiempo mesinico que genera en la gente las prcticas
del reinado de Dios.
Al parecer, nuevamente Jess haba descendido para comer con todos. Esto lo
seala la idea de volver a subir a la montaa en v. 15. A Jess lo quieren forzar
a presentarse como "Rey". No es casual que esto suceda en este contexto de

provisin y cuidados hacia la gente. Pero Jess rechaza esto porque responde a
una poltica y una visin de las relaciones sociales y religiosas de expropiacin,
violencia y egosmos ("mi reino no es de este mundo...", Jn 18:36). Todos
comieron por un muchachito.