DESARROLLO DE UNA TECNOLOGA DE

CARACTERIZACIN DE LA DISPERSIN
DE AIRE EN FLOTACIN

Cesar O. Gomez
McGill University
Dept. of Mining and Materials Engineering
Calama, 30 de agosto 2010

INTRODUCCIN
Investigacin tecnolgica

En los ltimos 15 a 20 aos han estado ocurriendo dos
fenmenos que han modificado la manera de enfocar y
resolver los problemas que enfrenta la industria de
extraccin de minerales:
 Reduccin significativa del nmero de grupos de investigacin
y desarrollo en compaas mineras; y
 Eliminacin paulatina de departamentos y grupos de
procesamiento de minerales en las principales universidades
del mundo.

Estos fenmenos han forzado la bsqueda de alternativas

que permitan investigar y resolver problemas operacionales
y de optimizacin.

INTRODUCCIN
Investigacin tecnolgica

Una opcin que ha tenido xito es la formacin de grupos de
expertos de distintas universidades y centros que ejecutan
un proyecto de investigacin que resuelve problemas
comunes a varias empresas.

Esta alternativa ofrece varias ventajas:
 Formacin de un grupo de investigadores con masa crtica para
formular y ejecutar proyectos de investigacin resolver
problemas complejos;
 Reduccin del aporte individual por compaa; y
 Promueve el intercambio de ideas y experiencias entre
ingenieros de distintas compaas.

INTRODUCCIN
Investigacin tecnolgica

Un ejemplo de cooperacin entre universidades para resolver
problemas de un conglomerado de compaas ha sido la
caracterizacin y desarrollo de modelos para las etapas de
de molienda y flotacin en el procesamiento de minerales.

En el caso de McGill, la tarea encomendada fue el desarrollo
de sensores para medir propiedades de la dispersin de aire
en la zona de coleccin de celdas de flotacin.

DISPERSIN DE AIRE
Flotacin ocurre en dos zonas

La flotacin es un proceso
que ocurre en dos zonas:
coleccin y espuma.

R total

R fR c
=
R fR c + (1 - R c )

Zona de
espuma

Rc

F=1-Rc(1-Rf)

RfRc

Rc(1-Rf)

Zona de
coleccin

1-Rc

DISPERSIN DE AIRE
Importancia en flotacin

La recuperacin metalrgica en equipos de flotacin est
ntimamente relacionada con el tamao de las burbujas
generadas cuando el gas se dispersa;

Este tamao debe ser el adecuado para capturar y remover
las partculas de inters; y

Existen varias tcnicas de generacin de burbujas en
equipos industriales de flotacin. Ninguna de stas
tcnicas produce una dispersin ideal.

DISPERSIN DE AIRE
Factores y variables

CONCENTRADO
FACTORES

MEDICIONES

Velocidad superficial
de gas

Contenido de aire

Distribucin de
tamao de burbuja

Concentracin de
espumante

Agitacin

Espumante

Dispersor

Flujo

de gas

FEED

COLAS
AIRE

VELOCIDAD SUPERFICIAL DE GAS (Jg)

Definicin

Celda

Definicin:
Jg =

Acelda

Qg
A celda

(cm/s)

Independiente del tamao de la

celda; y

Rango de valores tpico:
0.5 2.5 cm/s

Flujo de aire

VELOCIDAD SUPERFICIAL DE GAS

Medicin del incremento de presin

El gas que traen la burbujas
puede acumularse o dejarse ir
usando una vlvula;

Traductor de presin
Vlvula de globo

Cuando el gas se acumula la

presin en el tubo aumenta; y

La velocidad superficial de gas
se calcula a partir de la
pendiente de la curva de
variacin de presin en el
tiempo.

Tubo de recoleccin
de burbujas

CELDA DE FLOTACIN

VELOCIDAD SUPERFICIAL DE GAS

Curva de variacin de presin

100
Tubo lleno de aire

PRESIN, cm H2O

80
Vlvula abierta

Vlvula cerrada

60

40
Pendiente DdPdt
20

0
0

20

40

60

TIEMPO, s

80

100

120

VELOCIDAD SUPERFICIAL DE GAS

Medicin en planta

VELOCIDAD SUPERFICIAL DE GAS

Sensores en planta

CONTENIDO DE AIRE (g)

Definicin

Definido como la fraccin volumtrica de aire:
Volumen de burbuja
g = 100
(%)
Volumen total

Volumen total
Volumen de
burbuja

Flujo de aire

CONTENIDO DE AIRE
Tcnicas de medicin
La fraccin volumtrica de gas
se mide de dos maneras:

Tomando una muestra del
contenido de la celda; o

Utilizando un sensor:
 Velocidad del sonido
 Conductividad

Espuma

CONTENIDO DE AIRE
Medicin por recoleccin de muestra

La determinacin se realiza midiendo los volmenes de pulpa
y aire en una muestra del contenido de la celda una vez que
las fases se han separado.

CELDA DE FLOTACIN

CONTENIDO DE AIRE
Medicin con sensor

Medicin de la velocidad del sonido

Medicin de la conductividad

TAMAO DE BURBUJA
McGill Bubble Size Analyzer (MBSA)

Cmara
Difusor de luz
Ventana
Cmara de
exposicin

Luz

Vlvula

Tubo de muestreo

CELDA DE
FLOTACIN

TAMAO DE BURBUJA
Imagen tpica (columna de laboratorio)

Baja concentracin de
espumante

Alta concentracin de
espumante

TAMAO DE BURBUJA
MBSA en operacin

TAMAO DE BURBUJA
Definicin

La dispersin de gas resulta
en una poblacin de burbujas
con un rango de tamaos que
depende de la tcnica y
condiciones usadas;

La medicin del tamao de
burbujas produce como se
espera una distribucin; y

Por razones prcticas, un
dimetro equivalente es
calculado a partir de la
distribucin.

APLICACIONES

CONTROL DE TAMAO DE BURBUJA

Comparacin de celdas

TAMAO DE BURBUJA d32, mm

Columnas
Celdas industriales
Celda laboratorio
Referencia

0
0

TAMAO DE BURBUJA d10, mm

CONTROL DE TAMAO DE BURBUJA

Comparacin de condiciones de operacin

TAMAO DE BURBUJA d32, mm

Columna
Celda (auto-aspirada)
Celda (aire forzado)
Referencia

0
0

TAMAO DE BURBUJA d10, mm

CONTROL DE TAMAO DE BURBUJA

Evaluacin de estrategias de operacin

VOLUMEN ACUMULATIVO, %

100

80

60
Celda mecnica

40

Operacin normal
Agua en aire

20

Espumante aire
Espumante alim/aire

0
0

TAMAO DE BURBUJA d32, mm

10

CONTROL DE TAMAO DE BURBUJA

Evaluacin de modificacin de equipo

TAMAO DE BURBUJA, mm

3.0

d32
2.5
2.0
1.5

d10
1.0
0.5

Celda original
Celda modificada

0.0
0

500

1,000

FLUJO DE AIRE, scfm

1,500

2,000

MANIPULACIN DE PERFIL DE AIRE

Operacin sin una estrategia

VELOCIDAD DE GAS, cm/s

2.5

2.0
1.86
1.72

1.5
1.47

1.52

1.43

1.30
1.0

1.13

1.12

1.03
0.88

0.5

0.0
1

CELDA

10

MANIPULACIN DE PERFIL DE AIRE

Curvas ley-recuperacin
57

CONTENIDO Zn, %

56

Creciente max

Creciente max

Balanceado max

Balanceado min

Decreciente max

Decreciente min

55
54
53
52
51
0

20

40

60

RECUPERACIN Zn, %

80

100

MANIPULACIN DE PERFIL DE AIRE

Beneficios econmicos

El uso de perfiles de distribucin de gas en la etapa de
limpieza del circuito de zinc produjo una ganancia de ms
de US$ 2 M/ao en Brunswick Mines,

Mediciones de tamao de burbuja fueron usados para
identificar y seleccionar un sistema de dispersin de aire
mas eficiente para las columnas en Red Dog. EL cambio de
sistema aument la recuperacin y la ley de zinc con una
ganancia de US$ 4 M/ao, y

El uso de perfiles ptimos de distribucin de gas en los
bancos de flotacin roughers del circuito concentrador de
cobre, plomo y zinc aumentaron la recuperacin de cobre
con ingresos mayores de US$10 M/ao.

COMENTARIOS FINALES
Estado del arte en flotacin

Los avances mas significativos logrados en los ltimos 10
aos en la flotacin de minerales han estado en el
desarrollo de tcnicas de medicin de variables que
permiten caracterizar los fenmenos que ocurren en la zona
de coleccin;

Las tcnicas propuestas para medir variables que permiten
caracterizar la dispersin de aire en la zona de coleccin
(velocidad superficial de gas, contenido de aire y tamao de
burbuja) han demostrados ser robustas y reproducibles;

Actualmente continan esfuerzos enfocados en el desarrollo
de mtodos de anlisis de espumante y de mediciones para
la caracterizacin de la zona de espuma; y

COMENTARIOS FINALES
Estado del arte en flotacin

Las caracterizacin de la dispersin de aire ha permitido:
 Relacionar la operacin de celdas y columnas de flotacin con
su rendimiento metalrgico
 Desarrollar modelos de circuitos y plantas; y
 Separar las interacciones fsicas (factores de mquina) y
qumicas (espumante y colectores).

MUCHAS GRACIAS