La demografa escolar del nivel primario en Estados Unidos

entre 1776 y 1980

Introduccin
El pasaje del mundo occidental hacia la modernidad fue caracterizado
por la formacin de los Estados Nacionales y la emergencia del
capitalismo como sistema econmico mundial. Este pasaje fue
adems acompaado por el colonialismo como forma de expansin
europea recordemos que la modernidad es una invencin de los
pases centrales y el mundo occidental se extendi hasta el
continente americano. Las escuelas y los futuros sistemas
educativos tuvieron as una evolucin particular en los territorios
colonizados.
El presente trabajo se propone realizar un seguimiento del
crecimiento y la conformacin de la matrcula del nivel primario del
sistema educativo estadounidense durante los dos siglos
comprendidos entre la Declaracin de la Independencia (1776) y la
primera presidencia de Ronald Reagan (1980).
En la primera seccin del texto se indagar sobre el momento de
constitucin del sistema educativo norteamericano intentando
delimitar el surgimiento de las primeras instituciones escolares en
sentido moderno. Para ello, se comenzar por describir los
dispositivos de educacin existentes en la poca colonial (educacin
en los hogares, iglesias, incipientes grammar y petty schools,
colleges e imprentas) para luego estudiar la evolucin, adaptacin o
desaparicin de los mismos de cara a la emergencia de las primeras
escuelas que adoptaron las caractersticas con que se consagraron en
el siglo XX. Este apartado se valdr de las construcciones tericas de
Pablo Pineau sobre las caractersticas de la escuela moderna y de los
aportes de Tyack y Cuban respecto del concepto de gramtica escolar.
En segundo lugar, se procurar realizar un recorrido por las
principales transformaciones sociales, polticas y econmicas de la
sociedad estadounidense para describir la situacin de la matrcula de
educacin primaria en cada perodo histrico. Seguido a ello, se
buscar esbozar hiptesis que se pregunten por las causas de los
movimientos en la matrcula; indagaremos si ellos responden a
hechos independientes a la esfera educativa o si de lo contrario
fueron producto de polticas pblicas o generados a partir de debates
pedaggicos de la poca. Para analizar la conformacin de la
matrcula escolar en cada perodo se examinarn los siguientes
datos: el crecimiento de los padrones de alumnos en escuelas
primarias, la participacin de la poblacin femenina en los registros
escolares, la segregacin o inclusin de poblacin con ascendencia
afroamericana y las migraciones existentes desde los sectores rurales
a los urbanos. En menor medida, se aportarn datos sobre el volumen
de la oferta de educacin privada y se propiciarn reflexiones

respecto de la funcin social que ella cumpli en los distintos

momentos histricos.
Como hiptesis general, sostendremos que el acceso a la educacin
primaria en Estados Unidos se ha incrementado en cada nuevo
perodo de la historia estadounidense incorporando nuevas
poblaciones que antes eran excluidas. Desde la apertura de las
primeras escuelas en la Amrica Colonial, pasando por la llamada
era progresista y hasta los aos 70, el sistema educativo
estadounidense se ha expandido y la matrcula escolar primaria se ha
incrementado acompaando el crecimiento demogrfico y econmico,
incluso durante la crisis de 1930, incorporando a mujeres, negros e
hispanos, entre otros. Algunas preguntas que surgen de este
fenmeno son: En qu medida el contexto social, poltico y
econmico ha posibilitado la incorporacin de un mayor nmero de
alumnos a la escuela primaria? De qu forma el ideario moderno
sobre la educacin influy en el crecimiento de la matrcula escolar?
Qu condiciones locales favorecieron y cules limitaron las
tendencias mundiales de expansin de los sistemas educativos en la
modernidad?

Nuestro recorrido por la historia de los procesos educativos en

Estados Unidos comenzar con la fundacin de las 13 colonias
britnicas en suelo norteamericano entre 1607 y 1733. Esta
delimitacin no pretende desconocer la existencia de poblaciones
originarias presentes en Amrica antes de la llegada de los distintos
pueblos colonizadores, pero es necesario conducir nuestro relato
desde el contacto que las civilizaciones indgenas pudieron haber
tenido con los primeros europeos y por lo tanto, con las instituciones
premodernas y modernas que seran el germen de los sistemas
educativos de los futuros Estados Nacionales.
El inicio de la educacin estadounidense, en trminos nacionales,
comienza con el contacto cultural entre las civilizaciones originarias y
las europeas. A pesar de los intentos de ocupacin del territorio
norteamericano por parte de espaoles y franceses, fueron los
ingleses y su cultural quienes triunfaron. Su idioma, costumbres e
instituciones buscaron instalarse en el nuevo territorio y replicar la
estructura social inglesa en Amrica. Sin embargo, como seala
Lawrence Cremin, no se trat de un proceso de inculcacin cultural
comlpetamente unilateral; incluso a pesar del sometimiento y el
tratamiento esclavo de los pueblos norteamericanos en manos de la
corona inglesa, es innegable que ambos pueblos obtuvieron rasgos
del otro conformando un proceso mutuo, aunque desigual, de
intercambio cultural.
A pesar de que las instituciones britnicas fueron replicadas en el
territorio estadounidense, no es posible afirmar que los procesos
educativos se dieron de igual manera en el nuevo continente; la
principal diferencia en la implementacin de las instituciones
educativas ha sido su dispersin y falta de subordinacin estatal o
control central. En cambio, prevaleci un sistema local que ser
hegemnico durante los dos siglos posteriores con particularidades
aportadas por cada regin.1
En la poca colonial, los procesos educativos slo existan en
instituciones principalmente privadas, religiosas, desarticuladas y
dispersas, con acentuadas diferencias regionales y marcadas
diferencias en los grados de formalidad. Cremin explica que en la
Amrica Colonial han existido diversas configuraciones educativas 2
a lo largo y ancho del pas. Si bien los elementos que componan a las
1

La proposicin de Jefferson para la educacin de los jvenes de Virgina fue la nica proposicin
europea de Amrica, ingluida por el siglo de las luces francs. Esta proposicin, que no vio l luz,
elaboraba un sistema completo de educacin central que haba de ser muy selectivo segn las aptitudes.
En al prctica, aunque la educacin est bajo la responsabilidad legal del gobierno del Estado, este delega
una gran parte de sus poderes en las autoridades locales.
2
Pgina 22

realidades de cada regin del pas consistan en un conglomerado de

instituciones tpicamente inglesas (a saber, la educacin hogarea, la
iglesia, las imprentas, el sistema de aprendices y distintos modelos de
escuela), las adaptaciones locales variaban de acuerdo a las
realidades de cada pueblo. El dispositivo de educacin hegemnico
de la poca fue la instruccin domstica (household) en conjunto con
el sistema de aprendizajes a travs del cual se transmitan los
conocimientos del mundo del trabajo.
There was virtually no systematization of schooling in the modern
sense () The experience of schooling was really quite individualized,
with youngsters in any schoolroom tending to work seriatim with the
teacher3
Las primeras escuelas primarias de los Estados Unidos fueron, cosa
normal, una extensin del hogar. Estas escuelas de seoras tenan su
lugar, las ms de las veces, en la cocina de una mujer instruida, y
proporcionaron la educacin formal bsica existente en las trece
colonias originales. Con las escuelas de seoras coexistieron las
llamadas escuelas para escribir () Al igual que las escuelas de
seoras, la estructura interna de las escuelas para escribir era
informal, rayando en ocasiones en lo catico. En el otro extremo, la
displicina militar y la capacitacin prevalecan en la mayora de las
escuelas caritativas para los pobres. BOWLES Y GINTIS
Al mismo tiempo, existan grandes diferencias entre las instituciones
existentes en la llamada Nueva Inglaterra y en el sur del pas,
principalmente rural, donde el desarrollo de las instituciones fue ms
tardo.
Dentro de la diversificacin de experiencias educativas en las
distintas colonias, algunos Estados como Massachussets y Boston y
fueron pioneros en la sancin de leyes que demandaran la
obligatoriedad de asistencia.
En 1647, una ley de Massachussetts dispona que en las ciudades de
50 o ms familias existiera una escuela de seoras y en las que
hubiera ms de 100 o ms familias una grammar school.
EL CASO DE BOSTON

Pgina 36

HACIA LA CONFORMACIN DE LA ESCUELA COMO FORMA

EDUCATIVA HEGEMNICA
La Declaracin de la Independencia de Estados Unidos requiri una
educacin libre de los vestigios monrquicos que a su vez creara una
ciudadana cohesionada e independiente (Cremin: 43). Era necesario
forjar una idiosincrasia republicana basada en la reciente cultura
americana. Junto a las nuevas ideas, lleg una nueva oleada de
inmigrantes de Europa, Asia y frica. Las consecuencias polticas de la
independencia
estadounidense
junto
a
las
progresivas
transformaciones de la revolucin industrial conformaron un terreno
propicio para la mutacin de las instituciones educativas existentes y
modificaron su importancia relativa en la sociedad norteamericana. La
independencia de Estados Unidos respecto de Europa oblig a las
instituciones coloniales a perseguir nuevos objetivos, entre los que se
encontraban eliminar los vestigios de la monarqua en pos de nuevas
formas republicanas y crear un sentido de pertenencia nacional. La
nueva situacin poltica junto a la masiva llegada de inmigrantes,
impulsaron numerosos y significativos cambios en sus instituciones
educativas. Hacia el siglo XIX, podemos decir que las configuraciones
educativas se complejizaron, al adquirir nuevas relaciones entre las
instituciones existentes y al sumar nuevos establecimientos como
fbricas, asilos, reformatorios, penitenciaras, museos, etc.

(INCLUIR DATOS SOBRE INMIGRACIN)

Michael Katz sealar que la dispersin de instituciones que imparta
contenidos diversos de forma poco sistematizada permanecer hasta
entrado el siglo XIX, en donde recin se encontrarn rasgos claros de
la existencia de un sistema educativo consistente en un carefully
articulated, age graded, hierarchically structured grouping of schools,
primarily free and often compulsory, administered by full time experts
and progressively taught by specially trained staff..
Siguiendo a KATZ, los orgenes del sistema educativo pblico en
Estados Unidos coincidi con cinco desarrollos que reformaron la
sociedad americana durante entre 1800 y 1875. Ellos son:
La
emergencia
de
la
democracia
como
forma
poltica
institucionalizada, caracterizada por la universalizacin del sufragio
(entre los hombres blancos); la fundacin de un sistema de partidos a

travs del que surgiran los gobernantes; una mayor participacin

ciudadana sobre todo en trminos electorales (mayor cantidad de
votantes); una rpida industrializacin de algunas regiones del pas,
la urbanizacin de la vida social alrededor de establecimientos
fabriles, la incorporacin de una numerosa masa de inmigrantes y la
consecuente formacin de una clase trabajadora; la asuncin por
parte del Estado de responsabilidad directa en cuestiones de
bienestar social como la pobreza, la salud pblica, los ndices de
criminalidad y las condiciones laborales; la creacin de instituciones
de encierro como hospitales psiquitricos, establecimientos
penitenciarios y reformatorios y la redefinicin del rol de la familia.
Los propsitos de la escuela pblica se vieron influidos por crecientes
ndices de pobreza y criminalidad (KATZ). Las escuelas proveeran un
ambiente alternativo y mejores modelos de educacin.
A la vez, se propona como un agente de estandarizacin cultural para
la masa de inmigrantes llegada en.
Por ltimo, las escuelas cubriran la necesidad de disciplina para la
nueva mano de obra urbana. Respecto de este ltimo punto,
encontramos un buen desarrollo de esto en el texto de Bowles y
Gintis.
El veloz cambio econmico que sigui a la guerra de la
independencia puso en marcha fuerzas que alteraran radicalmente la
relacin entre la familia y el sistema de produccin.
El proceso de acumulacin de capital cambi drsticamente la
estructura de la sociedad: el papel de la familia en la produccin se
redujo considerablemente; su papel en la reproduccin se alej cada
vez ms de la realidad econmica.
La creciente presin para una educacin pblica que caracteriz el
iicio del sigloXIX reflej una mayor preocupacin por la produccin y
las condiciones laborales

Evidentemente, la formacin familiar no poda considerarse una

capacitacin adecuada para el trabajo en el creciente sector
industrial.
Las incipientes formas de gobierno del sistema
educativos fundadas en los sistemas locales recibieron la
participacin de figuras del mundo de los negocios y las proffesiones.
Como sealan Bowles y Gintis, las juntas escolares eran conformadas
en su mayora por capitalistas y comerciantes.
INFLUENCIA DEL MERCADO EN LA EXPANSIN
1805 MONITORIAL SCHOOLS
En lo que respecta a las escuelas, hacia 1850 surgieron los primeros
movimientos a favor de la extensin de la educacin pblica y

comenzaron las preocupaciones por sistematizar la escolaridad en las

regiones desventajadas del pas. Sin embargo permaneci distintos
modelos escolares y con ellos la diversidad educativa.
The school performed many functions: it provided youngsters with
an opportunity to become literate in a standard American English ();
it offered youngsters a commonn belief system combining
undenominational Protestantism and nonpartisan patriotism; it
afforded yongsters an elementary familiarity with simple arithmetic,
bits and pieces of literatura, history, geography, and some rules of life
at the level of the maxim and proverb; it introduced youngsters to an
organized subscociety other tan the household and church that
observed such norms as punctuality, achievement, competitiveness,
fair play, merit, and respect for adult authority; and it laid before
youngsters processes of reasoning, argument, and criticism ().

1852 HORACE MANN FIRST COMPULSORY ELEMENTARY

SCHOOL ATTENDANCE LAW

Los sistemas educativos nacionales imlpican la existencia de una red

o conjunto de instituciones educativas de educacin formal: a)
diferenciadas por niveles o ciclos y relacionadas entre s; b)
gestionadas, supervisadas o controladas por agencias y agentes
pblicos; c) costeadas, al menos en parte, por alguna o algunas de las
administraciones pblicas; d) a cargo de profesores formados,
seleccionados o supervisados por dichos agentes y retribuidos en
todo o en parte con cargo a un presupuesto asimismo pblico; y e)
que expiden unas certificaciones o credenciales reguladas, en cuanto
a su valor formal y expedicin, por los poderes pblicos. VIAO

Hacia mediados del siglo XIX, con la incorporacin de Horace Mann

como secretario de la State Board de Educacin, comenzaran los
primeros esfuerzos por enmendar y unificar la estructura educativa
existente para garantizar su permanencia. Mann pretenda un sistema
escolar pblico, sostenido por impuestos y no sectario.
In 1838, he founded and edited The Common School Journal. In this
journal, Mann targeted the public school and its problems. His six
main principles were: (1) the public should no longer remain ignorant;
(2) that such education should be paid for, controlled, and sustained
by an interested public; (3) that this education will be best provided in
schools that embrace children from a variety of backgrounds; (4) that
this education must be non-sectarian; (5) that this education must be
taught by the spirit, methods, and discipline of afree society; and (6)

that education should be provided by well-trained, professional

teachers. Mann worked for more and better equipped school houses,
longer school years (until 16 years old), higher pay for teachers, and a
wider curriculum.
As fue que cre las Common Schools, establecimientos escolares
validos de los impuestos locales para su manutencin que no
distinguan a los alumnos por su origen social. Entre otras
innovaciones, las Common Schools estaban organizadas por grados
en donde los nios eran organizados en grupos etarios
interrumpiendo la tradicin lancasteriana adoptada anteriormente.
Esta nueva institucin que buscaba la universalizcin de la educacin
primaria, prontamente excedi los lmites de Massachussetts y fue
adoptada por otros Estados.
Tyack y Cuban definen la gramtica escolar como las estructuras,
reglas y prcticas que organizan la labor de la instruccin (TYACK y
CUBAN, op cit., p. 23) e incluyen prcticas tan familiares como la
graduacin de los alumnos por edades, la divisin del conocimiento
por materias separadas y el aula autnoma con un solo maestro.
Estas regularidades en primer lugar formatean el ncleo duro de la
instruccin, que aparece plasmado en la situacin de enseanza en el
aula. En segundo lugar, esta gramtica escolar es un producto
histrico creado por la propia institucin escolar y regula la conducta
y el trabajo de sus actores.

LOCALISMO BUROCRATIZADO / BUROCRACIA INCIPIENTE

Transformaciones en las escuelas: incorporacin de producing of a

diverse group of publics, influence de la progressive educational
theory y por el hecho de usy increasing holding power (hacia 1970 la
escuela retendra alojara a un 87 porciento de las personas entre 5 y
17 aos). Transformaciones en su arquitectura, incorporando:
gimnasios, piletas, patios de juegos, laboratorios, cafeteras, etc.

As the household declined in size and influence, the school increased

in holding power and effect the school increasingly mediated work
experience

the significance of the great nineteenth century shift in which the

institutions of schooling and rehabilitation became the chief

educational
instruments
development123

of

public

policy

and

political

De acuerdo al primer reporte de la Oficina de Educacin del Gobierno

de Estados Unidos,
1870s INCREASE OF 44%: fueled by increases in the school
age population and increases in the enrollment ratios. 7
millones d nios estaban inscriptos en escuelas primarias. De
acuerdo a este informe, un factor clave en tal incremento
matricular se debe a la expansin poblacional de la poca que
ha visto un considerable aumento en la tasa de natalidad y en
el ingreso de inmigrantes al pas.
The early years of the United States were marked by very
rapid population growth. Between 1790 and 1860, the US
population grew by about a third each decade. This rate of
growth is more tan three times the population growth that
has occurred in the past decade. These rises occurred despite
the decline n the birth rate during the 19th century. Increases
in immigration and in the number of women of childbearing
age apparently compensated for the birth rate decline (5)
En las dcadas posteriores la tasa de crecimiento poblacional
fue en continua disminucin hasta la finalizacin de la
Segunda Guerra Mundial. En 1957 alcanz su pico mximo con
123 nacimientos cada 1000 mujeres.
Un segundo dato a tener en cuenta est relacionado con la
poblacin en edad escolar (5 a 17 aos, segn el Informe en
cuestin) en cada poca. En 1870, alrededor del 35% de la
poblacin estaba en en condiciones de asistir a la escuelas.
Esta proporcin cay rpidamente al 28% hacia el fina del
siglo. Desde 1930 hasta 1947 esta poblacin continu
disminuyendo hasta alcanzar el 20% en 1947. Hacia 1960,
hubo una leve recuperacin que la llev al 26%.
El ltimo dato a considerar ser la urbanizacin de la
poblacin estadounidense.
Hacia fines del siglo XIX y principio del XX, Estados Unidos
experimenta un marcado crecimiento de la urbanizacin de su
poblacin. En 1890 un 30 porciento de una poblacin de 63 millones
viva en las ciudades, y hacia 1970 alrededor del 75% de 200 millones
lo haca. Siguiendo a Cremin, la urbanizacin no puede entenderse
slo como un crecimiento numrico de la poblacin en las ciudades si
no que debe estudiarse como un fenneno complejo marcado por la

las revoluciones industriales, organizacionales y comunicacionales.

Modernizacin.

Por lo que respecta a la instruccin de base, los americanos estaban

mucho ms avanzados que los europeos. Los primeros inmigrantes
llegaron a los Estados Unidos procedentes sobre todo de los pases
europeos ms evolucionados. Adems, fanpaticos amantes de la
Biblia, no podan dejar de prestar un profundo inters a la escuela y a
la enseanza elemental. CIPOLLA

Segn el censo americano de 1850, slo el 10 por ciento de la

poblacin blanca con ms de 20 aos de edad era analfabeta. Para
los blancos nacidos en Amrica, la tasa registrada es del 8 por
ciento () En Europa, slo Suecia poda enorgullecerse de un
porcentaje tan bajo. CIPOLLA

Analfabetismo entre la poblacin de 10 aos y ms en Estados Unidos

(Porcentajes)*
Blancos
nacidos
en
Amrica

Blancos
extranjer
os

Poblacin
blanca

Poblacin
de color

Poblacin
blanca y
de color

1850

10-15

1870

12

80

20

1880

12

70

17

1900

13

45

11

1930

11

16

Nota: los datos proceden de los censos norteamericanos. El

censo de 1850 da una tasa del 10 por ciento, pero hay buenas
razones para creer que el analfabetismo en los estados del Sur
fue subvalorado.

Uno de los fenmenos ms espectaculares del siglo XIX fue la

emigracin masiva de europeos al otro lado del Atlntico. Buena parte
de los que emigraron pertenecian al grupo de edades comprendidas
entre los 20 y los 40 aos. En la segunda mitad del siglo, su nivel
medio de educacin reflejaba naturalmente los progresos de la
instruccin conseguidos en Europa, sobre todo despus de 1840. Por

otra parte, en cambio, despus de 1870 el porcentaje de emigrantes

de los pases menos desarrollados de Europa empez tambin a
crecer. Para la entrada en los Estados Unidos no se requeran ttulos
de estudios, pero las grandes polmicas habidas despus de 1870
acerca de la calidad de la nueva inmigracin dieron lugar a que a
mitad de la dcada de los aos 90 se recogieran estadsticas sobre el
grado de instruccin de los inmigrantes.
Teniendo en cuenta los tres aspectos arriba descriptos, es posible
consdierar la tasa de escolaridad durante este perodo. Entre 1850 y
1900, y a pesar de las fluctuaciones, alrededor del 50% de la
pobkacin en edad escolar estaba matriculada en las escuelas
primarias. La tasa es similar en el caso de mujeres y hombres pero
drsticamente distinta si comparamos la poblacin blanca y negra
que se mantena bajo el 10%. Luego de la Guerra de Secesin, esto
cambi y la tasa de escolaridad de la poblacin negra lacanz el el
34% en 1880.

El siglo XX trajo un incremento en la tasa de escolaridad de blancos y

negros que fue del 51% en 1900 al 75% en 1940. La diferencia entre
blancos y negros se redujo de 23 puntos porecentuales en 1900 a 7
en este mismo perodo. Hacia 1970 la tasa de escolaridad alcanz el
90%.

Educativo: progressive era